Un poco de historia

Dicen que muchos de los grandes inventos de la historia se descubrieron por

casualidad o por lo menos que las aplicaciones para los cuales fueron pensados
derivaron en usos completamente distintos. Algo as sucedi con la Radio.
A finales del siglo XIX se vivan aos de incertidumbre poltica en gran parte del
mundo (situacin que parece no haber mejorado con el tiempo), con guerras
que amenazaban la estabilidad de las grandes naciones de la poca, lo que
impuls a una gran parte de cientficos, universidades y laboratorios a tratar
apresuradamente de encontrar un nuevo sistema de comunicaciones que
no necesitase cables para transmitir la informacin, el principal
inconveniente del telgrafo.
Basndose en las experiencias previas de Hertz a partir de 1886, diferentes
grupos de investigacin buscaron frmulas para alcanzar esta telegrafa sin
hilosy lograr as una ventaja militar sobre sus rivales, gracias entre otras cosas
a la posibilidad de comunicarse con las tropas a largas distancias y
especialmente con los navos en alta mar.
Aunque tradicionalmente se atribuye el mrito del invento de la Radio a
Marconi, la verdad es que sistemas similares o algunas de sus partes estaban
siendo desarrollados en diferentes lugares del mundo de forma simultnea,
aunque no podemos negar que Marconi tuvo el mrito de saber integrar en un
nico equipo los conocimientos existentes hasta la fecha relacionados con el
envo y recepcin de ondas electromagnticas descubiertos por Hertz, Tesla,
Branly, Lodge o Popov.
Gracias al nuevo invento, la escalada armamentstica dio un giro fundamental,
ya que el mundo se hizo ms pequeo, cualquier nacin poda difundir
mensajes, consignas e instrucciones atravesando fronteras y accidentes
geogrficos de forma prcticamente instantnea, aunque con un menor grado
de seguridad.
Sin embargo, la Radio pronto pas del mundo militar al civil permitiendo el
acercamiento de la informacin y la msica a las masas, que ya nunca ms
estaran aisladas del resto del mundo.
La considerada como primera transmisin radiofnica del mundo se realiz en
la Nochebuena de 1906, desde Brant Rock Station, Massachusetts, en la que se
pudo escuchar la cancin "Oh Holy Night" y unos pasajes recitados de la Biblia.
A partir de ah los sistemas de radiodifusin se fueron extendiendo
progresivamente por el mundo, aunque no fue hasta la dcada de 1920 cuando
comenzaron las primeras transmisiones regulares con programas de
entretenimiento.

Posteriormente, hacia 1937 aparecieron los primeros sistemas basados

en modulacin de frecuencia (FM) que complementaron a los de
modulacin en amplitud (AM) y que permitieron minimizar los problemas de
interferencias y reducir la esttica en los receptores debida al propio
equipamiento y a las condiciones ambientales.
Primeros receptores
La Radio ya estaba inventada y existan emisoras en diferentes partes del
mundo. Slo haca falta que el nuevo sistema de comunicaciones llegara a una
gran parte de la poblacin. Para ello eran necesario crear receptores capaces
de sintonizar las emisoras que no fueran muy costosos.
El rey de estos primeros receptores econmicos fue la radio de galena.
Basado en un cristal semiconductor de sulfuro de plomo (galena), era capaz de
captar seales moduladas en amplitud (posteriormente tambin se descubri
que podan recibir seales FM) en la banda de onda media y onda corta.
Su principal ventaja era su bajo coste y que no necesitaba alimentacin
externa, ya que toda la energa la reciba de las propias ondas de radio. Esto
tena como resultado un bajo nivel del audio, que adems variaba con el nivel
de seal que se captaba.
Si se quera ms calidad en el audio y que la emisin se pudiese escuchar por
varias personas a la vez era necesario dar un paso ms y optar por sistemas de
recepcin con algn tipo de amplificacin.
Al principio estaban basados en vlvulas de vaco, lo que haca que los
receptores fueran equipos de grandes dimensiones y peso que si bien
resultaban apropiados como centro de ocio familiar en los hogares, no podan
ser llevados por los usuarios en sus desplazamientos cotidianos.
Estos problemas se resolvieron cuando dcadas despus
el transistor comenz a imponerse (aunque a algunos nostlgicos an siga sin
gustarles) en los equipos de audio domsticos, permitiendo un nuevo salto en
los receptores y en las funcionalidades de los mismos. La Radio moderna haba
nacido.
Con la llegada del transistor y posteriormente del circuito integrado, los
receptores se hicieron muy, muy pequeos, permitiendo que un creciente
nmero de dispositivos incorporasen capacidades de recepcin con una calidad
bastante aceptable.
Entre estos dispositivos tenemos los ya clsicos "transistores" y los
radiocasetes, equipos porttiles que integraban el receptor, el sistema de
amplificacin y altavoces e incluso el de reproduccin de cintas magnticas.

Sin embargo no fue hasta la aparicin de los primeros modelos de

"walkman"cuando la Radio como sistema de ocio personal mvil comenz a
integrarse de verdad en nuestras actividades diarias, algo a lo que tambin
contribuyeron los equipos integrados en los coches. All donde furamos
ramos capaces de escuchar nuestras emisoras favoritas.
La siguiente evolucin de estos sintonizadores porttiles surgi cuando
losreproductores de MP3 llegaron al mercado. Sus iniciales escasas
memorias y sus bateras de corta duracin hacan que fuese casi
imprescindible incorporar algn sistema de recepcin alternativo. Una vez ms
la Radio estaba ah para ayudarnos con estos problemas en la mayora de los
modelos.
Posteriormente y gracias a la explosin que supuso la telefona mvil a finales
del siglo XX, la radio se convirti en una funcionalidad indispensable de
muchos terminales.
A pesar de la ventaja de poder llevarlos con nosotros a cualquier parte, todos
estos receptores porttiles siguen vindose como equipos de "ltimo recurso"
por parte de los aficionados al sonido de alta fidelidad, que para obtener la
mxima calidad de audio prefieren recurrir a dispositivos de sobremesa.
La evolucin de estos equipos tambin ha sido notable en las ltimas dcadas.
De los primeros enormes receptores a vlvulas que ocupaban un gran espacio
y consuman mucha electricidad se pas posteriormente a receptores ms
ligeros que o bien estaban integrados en equipos de HiFi o bien se
compraban de forma separada si se buscaba un extra de calidad y
prestaciones.
Los primeros (los integrados) inundaron rpidamente nuestros hogares en
formas mltiples y variadas. Cadenas de msica, minicadenas, receptores
A/V o barras de sonido han ido incorporando distintas tecnologas de recepcin
de radio.
Los segundos (los sintonizadores dedicados) han ido quedando poco a poco
relegados al mundo de los consumidores ms exigentes, que podan permitirse
adquirir dispositivos ms caros aunque generalmente con menos problemas
de ruido y unas mejores capacidades de sintonizacin.
DAB, llega la radio digital
El siguiente paso en la evolucin de la Radio nos lleg con la aparicin de
laDigital Audio Broadcasting (DAB), tecnologa que digitalizaba el envo y
recepcin de emisiones empleando nuevas tcnicas de codificacin y
complejas modulaciones como OFDM y DQPSK.

En la radio DAB la seal original se digitaliza empleando tpicamente el cdec

MP2 y tasas binarias que oscilan entre los 128 Kbps y los 256 Kbps (aunque
tericamente podran usarse tambin tasas inferiores o superiores).
Las ventajas principales son una menor cantidad de ruido de tipo
esttico (ese molesto siseo de fondo de las emisoras de AM y FM), un mejor
control sobre la calidad de transmisin mediante la eleccin de la tasa binaria
en funcin de las necesidades, la sintonizacin automtica basada en listas de
emisoras predefinidas, as como la posibilidad de enviar informacin
extra asociada a la seal digital, como por ejemplo texto con informacin
sobre las emisiones o la fecha y hora.
Sin embargo la DAB tambin presenta problemas, como por ejemplo la menor
cobertura, posibles cortes o interrupciones cuando hay una interferencia
grave en la seal, que en la radio analgica pasan ms desapercibidos,
problemas al recibir seales en movimiento a velocidades por encima de 120
Km/h y necesidad de microprocesadores que decodifiquen el audio
comprimido, lo que a su vez hace que se incremente el consumo de los
receptores.
Y sobre todo, el principal problema es que su uso no se ha extendido de forma
masiva, ya que la calidad del audio tampoco es que suponga una mejora
espectacular con respecto a la obtenida con un buen receptor FM y adems
surgi en un mal momento, con el auge de Internet.
Internet lo cambia todo
Cuando pareca que la Radio poco ms poda evolucionar en cuanto a calidad y
funcionalidades adicionales llega Internet y cambia el paradigma de lo que
conocemos por Radio.
En un formato digital y con una calidad que puede variarse de forma sencilla
desde un nivel sumamente reducido hasta uno comparable al audio de alta
fidelidad, a principios del siglo XXI comienzan a aparecer multitud de radios
que emiten por Internet.
Al principio su programacin es escasa y limitada, pero pronto ponen a
disposicin del internauta con un ancho de banda suficiente un infinito mar de
emisoras procedentes de todo el mundo y con temticas muy variadas.
Por supuesto, las emisoras tradicionales no quieren dejar pasar el tren de las
comunicaciones digitales y apuestan por transmitir su programacin por medio
de la Red de Redes, permitiendo adems la descarga de sus
programas para ser escuchados cuando el usuario desee, sin restricciones de
tiempo. Ha nacido la Radio bajo demanda.

A partir de 2006-2007 las conexiones de Banda Ancha comienzan a

popularizarse tambin en los terminales mviles, que a partir de ahora sern
considerados como smartphones, y los servicios de emisin de radio por
Internet dan el gran salto hacia nuevas modalidades con ms calidad y con
msica a la carta.
Comienzan a surgir todo tipo de servicios como Spotify, Pandora o
Groovesharkque nos permiten seleccionar nuestros estilos musicales favoritos
y descubrir grupos por medio de recomendaciones de otros usuarios.
Los fabricantes no se quedan al margen de esta fiebre del audio por Internet y
comienzan a integrar funcionalidades de recepcin y de streaming en sus
dispositivos. Nace as toda una nueva generacin de receptores A/V,
amplificadores, centros multimedia, receptores de TDT, videoconsolas, barras
de sonido, smart TV, etc. que permiten acceder a estos servicios gratuitos y de
pago de radio a la carta.
En la actualidad la radio se ha vuelto ms social y ms personal que
nunca. Social porque podemos basarnos en los gustos y experiencias de
amigos o desconocidos para seleccionar emisoras y contenidos musicales. Y
personal porque cada vez con ms frecuencia los usuarios podemos elegir qu
queremos escuchar, cundo, desde qu dispositivo e incluso con qu calidad.