Revista de Filosofa, N 51, 2005-3, pp.

58-69
ISSN 0798-1171

Cassirer y Gadamer: El arte como smbolo

Cassirer and Gadamer: Art as symbol
Patricia Carolina Montero Pachano
Universidad del Zulia
Maracaibo, Venezuela

Resumen
Se recogen en este estudio algunas observaciones relativas a la naturaleza referencial del arte como smbolo, partiendo de las consideraciones de Cassirer y Gadamer. La inquietud es determinar si la abstraccin le resta a la obra de arte su carcter mimtico y por tanto, su naturaleza simblica; dado que el smbolo se ha asumido en ocasiones como un indicador del mundo conocido.
Palabras clave: arte, smbolo, Cassirer, Gadamer.

Abstract
There have been recollected in this paper some observations related to the referential nature of symbolism, according to Cassirer and Gadamer's considerations.
The issue is to determine if abstraction takes off art's mimetic character and, therefore, its symbolic nature; in view of that the symbol has being assumed sometimes
as an indicator of the known world.
Key words: Art, symbol, Cassirer, Gadamer.

Recibido: 29-07-05 Aceptado: 15-10-05

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La Antropologa

Filosfica de Ernst Cassirer y La Actualidad

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de lo

Bello de Hans-Georg Gadamer surgieron con poco menos de medio siglo de

diferencia con objetivos dismiles. A travs de la primera, Cassirer se avoc
a desarrollar una filosofa de la cultura; mientras que Gadamer se propuso
tender un puente entre el arte tradicional y el contemporneo. Ambas fueron
tareas ambiciosas, pero no por ello quedaron inconclusas.
Lo que -para efectos de este breve ensayo- se considerar como punto
comn entre ambas obras es la concepcin antropolgica del arte como smbolo. A tales efectos, se ha partido de una inquietud relativa a la funcin re-'
ferencial de la obra de arte, funcin que se habra extinguido con la abstraccin. Si el arte es un smbolo, y la mimesis forma parte de su funcin referencial constituye el arte abstracto la negacin de tal funcin en la experiencia esttica?

Cassirer: de la razn al smbolo

"Toda la discusin filosfica sobre las ideas nace porque articulamos signos. Se elaboran smbolos incluso antes de emitir sonidos,
y en todo caso, antes de pronunciar palabras."

La interaccin del hombre con el mundo est mediada por un proceso

lento y complicado de pensamiento identificado por Cassirer como sistema
simblico. Se trata de un mecanismo intermedio entre los sistemas receptor
y efector propuestos por el bilogo Johannes Von Uexkiill, mediante los
cuales cada organismo vivo -sin importar cuan sencilla o complicada pueda
ser su configuracin- recibe los estmulos de su ambiente y responde a ellos
de manera inmediata.
El sistema simblico parece ser la marca distintiva del ser humano,
observa Cassirer, en tanto que, gracias a aqul, el crculo funcional de ste
se ha ampliado cuantitativa y cualitativamente. La inmediatez de sus reacciones ante los estmulos del medio ha sido sustituida por la interpretacin
de formas lingsticas, imgenes artsticas, smbolos mticos o ritos religiosos, de tal suerte que no puede ver o conocer nada sino a travs de la inter-

ECO, Umberto: Signo. (Traducido por Francisco Serra Cantarell). Editorial Labor, Barcelona, 1988, p. 107.

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posicin de este medio artificial. Es como si la realidad fsica retrocediera

en la medida que avanza su actividad simblica.
"El hombre no puede escapar de su propio logro, no le queda ms
remedio que adoptar las condiciones de su propia vida; ya no
vive solamente en un puro universo fsico sino en un universo
simblico. El lenguaje, el mito, el arte y la religin constituyen
partes de este universo, forman los diversos hilos que tejen la red
simblica, la urdimbre complicada de la experiencia humana."^
Para Cassirer es dicha red simblica y no la razn lo que distingue al
hombre del resto de los seres vivos, en virtud de que esta ltima no puede
abarcar las formas de la vida cultural humana en toda su riqueza y diversidad; mientras que todas las manifestaciones de la cultura del hombre tienen
carcter simblico. Es por esto bsicamente que Cassirer considera al hombre, ms que un animal racional, un animal simblico ya que gracias a ello
designa la diferencia especfica del hombre con el resto del reino animal e
inicia la comprensin del camino que el smbolo abri al hombre hacia la
civilizacin.
"Se ha llamado al hombre animal simblico, y en este sentido, no
solamente el lenguaje verbal sino toda la cultura, los ritos, las instituciones, las relaciones sociales, las costumbres, etc., no son
otra cosa que formas simblicas [...] en las que el hombre encierra su experiencia para hacerla intercambiable; se instaura humanidad cuando se instaura sociedad, pero se instaura sociedad
cuando hay comercio de signos."^
Por medio del signo, agrega Eco, el ser humano se aparta de la percepcin bruta; y con su propensin a crear smbolos, transforma inconscientemente los objetos o formas en smbolos que luego expresa a travs de sus
manifestaciones religiosas o de sus expresiones estticas.'* Sin el simbolis2
3
4

CASSIRER, Ernst: Antropologa filosfica. Introduccin a una filosofa de la cultura.

(Traduccin de Eugenio Imaz). Editorial Fondo de Cultura Econmica Mjico 1967
6" edicin, p. 27.
ECO, U.: Ibd. Eco basa estas consideraciones en la Filosofa de las Formas Simblicas
de Cassirer y en Sentimiento y Forma de Suzanne Langer.
JAFF, Aniela: "El simbolismo en las artes visuales" en JUNG, Carl: El hombre y sus
smbolos (Traduccin de Lus Escobar Bareo). Editorial Lus de Caralt Barcelona 6ta
Edicin, 1997, p. 231.

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mo -afirma Cassirer- la vida del hombre estara confinada dentro de los lmites de sus necesidades biolgicas y de sus intereses prcticos; sin acceso
al mundo ideal que se le abre, desde lados diferentes, con la religin, la filosofa, la ciencia y el arte. ^

Gadamer: el arte como smbolo

Al abordar el simbolismo en el arte, Gadamer nos remite al significado original del trmino smbolo: tablilla del recuerdo, refirindose a
aquel trozo de tablilla que -luego de ser dividida en dos partes- el anfitrin
le obsequiaba a su husped a fin de reconocerse con el paso de los aos mediante la unin de sus piezas. Dicha tablilla era denominada tessera hospitalis, o testigo de la hospitalidad, y constituye para el autor una suerte de
pasaporte en la poca antigua en virtud de que propicia el reconocimiento
de viejas amistades. "La tessera hospitalis es un resto de una vida vivida en
otro tiempo, y atestigua con su existencia aquello a lo que se refiere, es decir, deja que el pasado se vuelva presente y se reconozca como vlido."^
En El Banquete de Platn encuentra Gadamer otra referencia a lo significativo del arte, en tanto que rescata la historia de Aristfanes sobre la
esencia del amor; segn la cual los seres humanos eran inicialmente esfricos y existan tres sexos en dos mitades: masculino-masculino, femeninofemenino y andrgino, pero debido a su mal comportamiento fueron separados en dos partes para debilitarlos y cada una de ellas se independiz como
un ser vivo completo que ira siempre en busca de su complemento. De manera que el hombre es y ser -segn esta historia- un fragmento de algo, una
referencia de otra parte que no es evidente ante nuestros ojos.
"Desde hace tanto tiempo, pues, es el amor de los unos a los
otros innato entre los hombres y restaurador de la antigua naturaleza, que intenta hacer uno solo de dos y sanar la naturaleza
humana. Por tanto cada uno de nosotros es un smbolo de hombre, al haber quedado seccionado en dos de uno solo, como los

5
6

CASSIRER, E.: Ob. Cit. P. 41

GADAMER, Hans-Georg: Verdad y Mtodo. Fundamentos de una hermenutica filosfica. (Traducido por Ana Agud Aparicio y Rafael de Agapiyo). Ediciones Sigeme, Espaa, 1984, p. 204-205.

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lenguados. Por esta razn, precisamente cada uno est buscando

su propio smbolo."
Gadamer transfiere el mensaje de este mito de "encuentro de almas y
de afinidades electivas" a la experiencia de lo bello en el arte, implicando
que el significado de la obra de arte remite a "algo que no est de modo inmediato en la visin comprensible como tal."^ Y este remitir, entonces, nos
orienta a otra cosa tambin susceptible de ser percibida de modo inmediato;
as "la funcin representativa del smbolo no se reduce a remitir lo que no
est presente. Por el contrario el smbolo hace aparecer como presente algo
que en el fondo lo est siempre". Por ello, ms que remitir a alguna cosa o
concepto en particular, un smbolo representa e incluso sustituye a su referente de manera que en ocasiones "atrae sobre s la veneracin que conviene a lo simbolizado por l".^ Los smbolos empleados en la religin o en la
herldica son a tal punto representativos de lo que en ellos se admira porque
dicho significado est presente en los mismos.
Aquello que se reverencia en dichos smbolos es producto de una convencin, de un acuerdo comn y previo que no existe en ellos ms que porque el hombre les ha atribuido tal o cual significado; se trata de una suerte
de lanzamiento conjunto segn lo expresado en el timo latino de la palabra smbolo, simholum, que implica que determinados colores -por ejemplosean asociados a hitos de la historia de un pas y que tengan, adems, el potencial de despertar en un ser humano una serie de reacciones mediadas por
la fuerza y aceptacin del smbolo.
"el smbolo, la experiencia de lo simblico, quiere decir que este
individual, este particular, se presenta como un fragmento de Ser
que promete complementar en un todo ntegro al que se comprometa con l; o tambin quiere decir que existe el otro fragmento,
siempre buscado, que complementar en un todo nuestro propio
fragmento vital"'"

PLATN: El Banquete, s.f., p. 191c-191d. Descargado y consultado el 08/06/05 en la

pgina web: http://www.librodot.com/searchresult_author.php?authorName=P.
8
GADAMER, Hans-Georg: La actualidad de lo bello. (Traduccin de Antonio Gmez
Ramos). Ediciones Paids. Espaa, 1991, p. 84-85.
9
GADAMER, H-G.: Verdad y Mtodo..., Ob. Cit., p. 204-205.
10 GADAMER, H-G.: La actualidad de lo bello.... Ob. Cit., p. 85.

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La dualidad inherente de la tessera hospitalis como recuerdo del anfitrin para el husped se reviste de una totalidad auto-referente,^^ de suerte
que implica una complementariedad, la del smbolo con lo que representa.
Para Gadamer, la obra de arte no es un mero portador de sentido y no slo
remite a algo, sino que en ella est propiamente aquello a lo que remite. Lo
simblico no slo nos lleva al significado, sino que lo hace estar presente,
representndolo.

El simbolismo del arte: representacin, mimesis y abstraccin

Cassirer afirma que para abordar el arte como smbolo es necesario
considerar tambin al lenguaje, en tanto que ambos oscilan constantemente
entre la objetividad y la subjetividad en la interpretacin de la realidad. Por
ello, ninguna teora del lenguaje o del arte pueda, a su juicio, olvidar o suprimir uno de estos contrarios, aunque pueda inclinarse hacia uno u otro.
"El lenguaje y el arte son subsumidos bajo un ttulo comn, la categora de
imitacin, y su funcin principal es mimtica; el lenguaje se origina en una
imitacin de sonidos y el arte en una imitacin de cosas exteriores." ^^
Siguiendo las ideas de Aristteles en su Potica, Cassirer encuentra en
la imitacin "un instinto fundamental, un hecho irreductible de la naturaleza
humana" pues, valindose de la misma, el ser humano es capaz de aprender
desde su niez. Valora adems a la imitacin como una infinita fuente de
placer, en especial si se considera que an los objetos y las acciones menos
agradables resultan favorecidos en las representaciones ms realistas de los
mismos. Vale como ejemplo citar la magnifica representacin de Arturo
Michelena en La muerte de Sucre en 1830 en el bosque de Berruecos. Se
trata de la cruda, pero potica expresin del breve instante que sigue al asesinato del procer, quien yace en el suelo, inerte, ajeno a la estrepitosa huida
de su caballo aterrado por lo ocurrido y por la pesada presencia del asesino
an oculto con su arma humeante. El primer encuentro con esta escena rescatada de la historia venezolana suscita un sentimiento sobrecogedor, que
pese a su intensidad, probablemente estara lejos de parecerse a la reaccin

11

NOL, M.: "Resonancias en la hermenutica de Gadamer". Revista de Filosofia. No.

42. 2002, p. 58.
12 CASSIRER, E.: Ob. Cit., p. 125-126.

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que despertara en nosotros el ser testigos de utia muerte violenta. En sutna,

el arte sublima la realidad al imitarla, detenindola indefinidamente en el
espacio y el tiempo.
"En toda obra de arte hay algo as como mimesis, imitatio", afirma
Gadamer, y aclara que en este caso particularmente, mimesis no se refiere a
la imitacin de algo previamente conocido, sino de llevar algo a su representacin, de manera que est presente ah en su plenitud sensible. "La representacin simblica que el arte realiza no precisa de ninguna dependencia determinada de cosas previamente dadas". ^'^ Las representaciones materializadas a travs del arte no siempre estn referidas a y es en esto que
Gadamer encuentra el carcter especial del arte: nos mueve a demoramos
en el re-conocimiento de lo representado.
Cassirer coincide con Gadamer en que el arte, al igual que otras formas
simblicas, no es la mera reproduccin de una realidad acabada. Por el contrario, constituye una de las vas conducentes a una visin objetiva de las cosas y de la vida humana; no se trata de una mera imitacin sino de un descubrimiento de la realidad. "La pintura que tiende a crear su propio universo, se
convierte en la mediacin capaz de abrirle lo real a la conciencia" ^"^
El arte revela a nuestros sentidos cualidades de la cotidianidad que solemos dejar pasar desapercibidas. Miramos pocos objetos con mayor frecuencia que nuestro reloj, sin percatamos siquiera de sus caractersticas formales; hasta que -hipotticamente- se nos impone la tarea de dibujarlo de
memoria; la imposibilidad de recordar al menos la esencia del mecanismo
de su diseo particular nos colocara en evidencia; miramos a diario el mundo que nos rodea sin verlo. Cassirer admite:
"hemos podido tropezar con un objeto de nuestra experiencia
sensible ordinaria miles de veces sin haber visto jams su forma.
Estamos bastante perdidos si se nos pide que describamos, no
cualidades de los objetos fsicos, sino su pura forma y estructura
visuales. El arte llena este vaco. En l vivimos en el reino de las
formas puras y no en el del anlisis y escrutinio de los objetos
sensibles o del estudio de sus efectos."
13 GADAMER, H-G.: La actualidad de lo bello.... Ob. Cit., p. 92-93.
14 FERRIER, Jean-Louis: La forma y el sentido. (Traduccin de Mercedes Rivero). Monte
Avila Editores G.A., Garacas, 1975, p. 167.

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Las porciones de realidad que el arte extrae no son, sin embargo, ofrecidas a un espectador pasivo; por el contrario, segn la opinin de Gadamer, el arte exige siempre un trabajo propio de construccin, bien sea en la
forma de una familiar tradicin figurativa, o bien en la abstraccin, desprendida de tradicin y que tan extraa puede resultar.
Ahora bien, aunque la contemplacin de la obra de arte exija una actitud activa independientemente de su nivel de abstraccin, ocurre lo mismo
con el carcter simblico de la misma? Es posible que en la medida en que
se intensifica la abstraccin de la realidad en una pintura -por ejemplo- se
desvanezca la fuerza del smbolo de manera inversamente proporcional? En
"El simbolismo en las artes visuales"' Aniela Jaff afirma:
"Cuanto ms profunda es la disolucin de la realidad, ms
pierde la pintura su contenido simblico. La causa de esto reside
en la naturaleza del smbolo y su funcin. El smbolo es un objeto
del mundo conocido, sugiriendo algo que es desconocido; es lo
conocido expresando la vida y el sentido de lo inexpresable. Pero
en las pinturas meramente abstractas, el mundo de lo conocido ha
desaparecido completamente. Nada queda para tender un puente
a lo desconocido."
Quiere esto decir que sin imitacin no hay representacin? y que, por
tanto, la negacin del arte a representar algo es la negacin de su naturaleza simblica? Gadamer deniega enfticamente interrogantes de este orden
cuando observa que en la representacin de una obra de arte, no se trata de
que sta represente algo que ella no es, en virtud de que la obra de arte no
es una alegora y por lo tanto no dice algo para que as se piense en otra
cosa. Slo en ella, y precisamente en ella puede encontrarse lo que tenga
que decir.
Podra pensarse que cuando Cassirer afirma: "La ciencia significa abstraccin y la abstraccin representa, siempre, un empobrecimiento de la rea15 CASSIRER, E.: Ob. Cit., p. 131.
16 Se trata de un ensayo escrito por Aniela Jaff a peticin de Cari Jung para su ltima
obra titulada El hombre y sus smbolos. En la introduccin que John Freeman le hiciera
a la obra, dice en relacin con la autora: "adems de ser una experimentada analista, era
secretaria privada de Jung y su bigrafa."
17 JAFF, A.: O). O., p. 270.
18 GADAMER, H-G.: La actualidadde lo bello.... Ob. Cit., p. 96.

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lidad" est oponindose a la abstraccin en general -tanto a la cientfica

como a la artstica- e inclinndose a la tradicin figurativa. Sin embargo,
luego de una revisin de sus observaciones al respecto, queda claro que con
lo anterior se refiere nicamente a la abstraccin cientfica, cuyas explicaciones de la realidad objetiva tienden a convertirse, cada vez ms, en meras
frmulas de una simplicidad sorprendente. Cuando se describe un objeto
cientficamente -afirma Cassirer- se le caracteriza con una serie de nmeros, con sus constantes fsicas y qumicas; las expresiones artsticas no slo
tienen un propsito diferente, sino un objeto diferente.
"Nuestra percepcin esttica muestra una variedad mucho mayor
y pertenece a un orden mucho ms complejo que nuestra percepcin sensible ordinaria. En la percepcin sensible nos damos por
satisfechos al captar los rasgos comunes y constantes de los objetos que nos rodean; la experiencia esttica es incomparablemente
ms rica, est preada de infinitas posibilidades que quedan sin
realizar en la experiencia sensible ordinaria. En la obra del artista
estas posibilidades se actualizan; salen a la luz y toman una forma definida. La circunstancia del carcter inexhaustible del aspecto de las cosas es uno de los grandes privilegios y uno de los
encantos ms profundos del arte.
Gadamer expresa algo similar, pero refirindose explcitamente a la
msica:
"Y, de igual modo, en esa concentracin con la que la msica se
nos manifiesta, escuchamos con el mismo odo con que intentamos entender las palabras en todo lo dems. Entre el lenguaje sin
palabras de la msica, como se suele decir, y el lenguaje de palabras de nuestra propia experiencia del hablar comunicativo, sigue
habiendo un nexo incancelable."^'^

El caso de cmo Wassily Kandinsky experiment por primera vez la

naturaleza de lo abstracto resulta oportuno para ilustrar estas observaciones
de Cassirer y Gadamer. Si bien la percepcin sensible del artista estaba limitada por la miopa, al toparse inesperadamente con uno de sus cuadros
dispuesto de una forma incorrecta, fue su percepcin esttica lo que le hizo
19 CASSIRER, E.: Ob. Cit., p. 131.
20 GADAMER, H-G.: La actualidadde lo bello.... Ob. Cit., p. 98-99.

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percatarse de las cualidades expresivas que tenan el color y la mancha sobre el plano, independientes de la forma. Kandinsky fue uno de los primeros en descubrir en la no figuracin nuevas posibilidades de lectura para el
smbolo en la experiencia esttica y gracias a ello, la abstraccin fue abrindose paso hacia lo netamente abstracto. La obra de arte se liber de toda referencia ajena a s misma. En palabras de Kandinsky:
"regresaba de hacer mis bosquejos sumido en mis pensamientos,
cuando de pronto, al abrir la puerta del estudio me vi enfrentado a
una imagen de indescriptible belleza incandescente. Perplejo me
qued mirndola. El cuadro careca de tema, no representaba ningn objeto que se pudiera identificar y estaba totalmente compuesto de manchas brillantes de color. Finalmente me acerqu y
slo entonces vi lo que realmente era: mi propio cuadro, cuya posicin en el caballete haba cambiado, quedando ladeado y como
apaisado. Una cosa se me hizo clara, que la objetividad, la representacin de los objetos no tenan ningn sentido en mis cuadros
y, que en realidad, era perjudicial para ellos."
Segn Gadamer, el arte contemporneo "nos impide explcitamente
esperar de l la orientacin de un sentido que se pueda comprender en la
forma del concepto. A esto opondra yo la idea de que lo simblico, y particularmente lo simblico en el arte, descansa sobre un insoluble juego de
contrarios, de mostracin y ocultacin." La particularidad de una obra de
arte -nica e irremplazable- no la hace un mero portador de sentido, ya que
el sentido de la obra radica en que ella est all; de suerte que lo simblico
en el arte, adems de remitimos al significado, lo representa. "La representacin simblica que el arte realiza no precisa de ninguna dependencia determinada de cosas previamente dadas." ^
La independencia del arte como parte de la red simblica sostenida
por Gadamer es compartida por Cassirer, para quien el arte -al igual que el
lenguaje, el mito y la religin- "no es la mera reproduccin de una realidad
acabada, dada. Constituye una de las vas que nos conducen a una visin
21
22
23

JARA, scar y JARA, Esthela: "Kandinsky: El espritu en lo slido." Biblioteca Babab.

No. 7, 2001. Consultado en la pgina http://www.babab.com/no07/wassily_kandinsky.htmel 13/06/05.
GADAMER, H-G.: La actualidad de lo bello.... Ob. Cit., p. 87.
GADAMER, H-G.: La actualidad de lo bello.... Ob. Cit., p. 93.

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objetiva de las cosas y de la vida humana. No es una imitacin sino un descubrimiento de la realidad." ^^

A modo de conclusin
El mundo fsico que se despliega en el espacio y el tiempo es un personaje cuya mscara -el smbolo- ha sido creada y recreada por el ser humano, distinguindole del resto del reino animal. Dicha mscara est
constituida por el lenguaje, la religin, el mito y el arte; y cada una de sus
manifestaciones interviene en la percepcin de la realidad a travs de los
sentidos.
Segn Cassirer y Gadamer, el smbolo, no slo nos aparta de la sensacin en bruto; sino que adems determina una diferencia infranqueable entre la percepcin sensible ordinaria y la percepcin esttica; a pesar de que
en ambas intervengan los mismos mecanismos, pero de manera diferente.
En el primer caso, limitada por las caractersticas de los sentidos, y en el ltimo, enriquecida por las infinitas posibilidades de seleccin y combinacin
de entes y relaciones.
El artista, entonces, dispone de innumerables posibilidades para expresarse que van desde la recreacin figurativa a la total abstraccin. Se desvanecer el smbolo en la medida que se aleje de la mimesis? No, la obra de
arte es smbolo por su naturaleza auto-referente, y no tiene que remitir a
nada ajeno a s misma, sin importar si su lenguaje involucra una interpretacin cercana o lejana a la realidad. Para Cassirer y Gadamer existe en ella
un valor simblico particular, en tanto que toda obra de arte implica una
vuelta a su origen, una representacin de s misma, de lo que en ella est
presente. Ambos autores concuerdan en la universalidad del arte como smbolo y su trascendencia:
"En lo particular de un encuentro con el arte, no es lo particular
lo que se experimenta, sino la totalidad del mundo experimentable y de la posicin ontolgica del hombre en el mundo, y tambin, precisamente, su finitud frente a la trascendencia."^^

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CASSIRER, E.: Ob. Cit., p. 130.

GADAMER, H-G.: La actualidad de lo bello.... Ob. Cit., p. 86.

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"Cuando estamos absortos en la contemplacin de una gran obra

de arte no sentimos una separacin entre el mundo subjetivo y el
objetivo; no vivimos en la realidad plena y habitual de las cosas
fsicas ni tampoco vivimos, por completo, en una esfera individual. Ms all de estas dos esferas detectamos un nuevo reino, el
de las formas plsticas, musicales o poticas, y estas formas poseen una verdadera universalidad."
La obra de arte permanece vigente en nuestro presente siglos despus
de su concepcin, y promete trascender mucho ms all del tiempo en que
ya seamos olvido. Es smbolo por cuanto es referencia y testigo de la expresin creadora del hombre. Como las almas divididas en el mito que Platn
adjudica a Aristfanes, el artista busca y encuentra su smbolo indefinidamente.

26 CASSIRER, E.: Ob. Cit., p. 132.