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Fijando la atencin en aquellas composiciones locales que superen el 0,8 % de C, tal como la C2, se
puede observar que siendo la temperatura del sistema 723 C, en los sectores que presenten dicha
composicin, se habr generado un subenfriamiento de magnitud T2. Este subenfriamiento, diferencia entre
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la temperatura del sistema y la de equilibrio, en muchos casos ser de magnitud suficiente como para
promover la nucleacin de la cementita. Los ncleos formados en bordes de grano de la austenita, por ser de
cementita, al formarse y empezar a crecer, lo harn con el contenido de carbono de esta fase, es decir, 6,67
%. Sin embargo, originalmente era austenita, con poco ms de 0,8 %. Por consiguiente, en este proceso, los
alrededores de la cementita formada han aportado el carbono necesario, por difusin, quedando
empobrecidos en dicho elemento. La composicin en estos sectores, marcados con x en la Fig. VI.2, habr
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La bainita es un constituyente formado por ferrita y CFe3, que se diferencia netamente de la perlita
no slo por el mecanismo actuante durante la transformacin, sino por la distribucin de las fases, su
composicin y, lo ms importante, por sus propiedades: elevada dureza y tenacidad, pero mala resistencia a
la fatiga.
Cuando se efecta un enfriamiento rpido desde el campo austentico, la difusin no acta en razn
del corto tiempo disponible, o lo hace en forma muy restringida. Entonces, se mantiene austenita sin
transformar a temperaturas 200 a 300 C por debajo de la de equilibrio del diagrama Fe-C. Esta austenita
subenfriada es inestable, y en esta situacin, la ferrita, que es la fase estable a esa temperatura, est en
ptimas condiciones para nuclear en bordes de grano de la austenita y crecer. Debido al subenfriamiento
alcanzado, el proceso es rpido y, como la difusin es muy lenta por la baja temperatura del sistema, no
puede efectuar el transporte del carbono necesario para que la ferrita crezca con el contenido de equilibrio (<
0,025 %), resultando sobresaturada. Entonces, al mismo tiempo que crece, segrega parte del exceso de C, el
que precipita como CFe3.
jante a la pluma de un ave, por lo que se la denomina bainita superior o plumsea. Las partculas precipitadas
son muy finas, aunque de mayor tamao que las que se producen a temperaturas inferiores.
A temperaturas ms bajas, se forma la bainita inferior con durezas mayores, hasta unos 55 HRc. La
ferrita crece como agujas ms que como placas, y la cementita precipita esencialmente en el interior de esas
agujas, con una distribucin ms fina y homognea.
En ambos casos se alcanzan durezas considerables, con un nivel de fragilidad relativamente bajo, por
lo que resulta una estructura de gran inters para piezas que puedan estar sometidas a cargas dinmicas
(impacto). La dureza y resistencia mecnica adquiridas debe atribuirse esencialmente a dos factores; por un
lado al excesivo contenido de carbono de la ferrita, y por otro, a la dispersin de la CFe 3 precipitada. A pesar
de la precipitacin de CFe3, la ferrita queda sobresaturada en C, producindose la correspondiente distorsin
de la red, con los tomos de Fe a distancias distintas que las de equilibrio, que se traduce en una dureza
substancialmente mayor que la solucin slida de equilibrio. Por el otro lado, cada precipitado es un
obstculo al movimiento de las dislocaciones y, consecuentemente, se obtiene un considerable aumento de
dureza y resistencia como resultado de su gran nmero y distribucin homognea dentro de la placa o aguja
de ferrita.
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Cuando un acero hipoeutectoide, de 0,6 % de C por ejemplo, se enfra lentamente desde el campo
austentico, la estructura final obtenida es ferrtico-perltica; en cambio si el enfriamiento es rpido, no acta
la difusin. Esto no impide el cambio alotrpico, por lo que la austenita igualmente se transforma, pero
manteniendo el contenido de C; la estructura obtenida se denomina martensita, y su red, como se observa en
la Fig. VI.6, es tetragonal centrada. El sistema procura adoptar la red BCC, pero el excesivo contenido de C
cuyos tomos siguen ocupando los huecos octadricos, la tetragonalizan. El resultado puede considerarse una
ferrita muy sobresaturada en C.
Como el mecanismo de difusin no participa, la transformacin se produce por cizallamiento,
consistente en un movimiento cooperativo de los tomos de Fe que, desplazndose slo una fraccin de la
distancia interatmica, pasan del punto reticular que ocupaban en la austenita al punto reticular
correspondiente de la martensita.
Fig. VI.6: Celdas unitarias de austenita y martensita mostrando la posicin el tomo de carbono.
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En la Fig. VI.8 se muestra la relacin entre ambas temperaturas y el contenido de carbono del acero;
tambin se representa Md, correspondiente al equilibrio energtico entre austenita y martensita. La diferencia
entre Md y Ms debe interpretarse como el subenfriamiento necesario para que comience la transformacin.
Ms vara desde aproximadamente 500 C para bajo contenido de carbono, hasta unos 100 C para 1,4 % C.
Ambas temperaturas varan fuertemente con la presencia de elementos aleantes y con la temperatura de
austenizacin alcanzada.
Otro aspecto importante es su reversibilidad. Teniendo en cuenta que se trata de un movimiento
atmico cooperativo, que se produce por cizallamiento, existen relaciones cristalogrficas definidas entre la
austenita original y la martensita. El movimiento es una fraccin pequea de la distancia interatmica y los
parmetros de ambas redes no son iguales; todos los tomos de Fe involucrados lo ejecutan al mismo tiempo,
de modo semejante al maclado, y puede efectuarse en el sentido inverso para pasar ahora de martensita a
austenita.
Puesto que la transformacin implica pasar de la red compacta (FCC) de la austenita, a una mucho
menos densa (BCT) correspondiente a la martensita, va acompaada de un aumento de volumen del orden
del 4 %, alguna de cuyas consecuencias se vern ms adelante.
La tetragonalizacin de la red, que deba ser BCC en el Fe, es consecuencia directa del excesivo
contenido de carbono. Esta red es capaz de disolver en equilibrio, 0,025 % de C, mientras que al producirse
la transformacin martenstica sin difusin, se conserva inalterado el contenido original (0,6 % en el caso
analizado). Impulsado por el cambio alotrpico, el sistema adopta la red BCC, y debe hacerlo con 2400 % de
sobresaturacin. La nueva red se ver fuertemente distorsionada, deformndose con el menor incremento de
energa posible. Si en lugar de tetragonalizarse, aumentando el parmetro c de la red y disminuyendo los
parmetros a y b, simplemente aumentase el volumen, permaneciendo como red cbica, la energa reticular
sera considerablemente mayor.
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de austenita sin transformar, que rodea los cristales de martensita y que se denomina austenita retenida.
Tanto la austenita retenida como la martensita quedan fuertemente tensionadas; se comprimen mutua-mente
y la compresin generada ser tanto mayor cuanto mayor sea eltamao que alcance el cristal de martensita.
En la Fig. VI.10 se esquematiza un cristal, indicndose en lnea de trazos el volumen que debera alcanzar si
no fuese restringido por la austenita que lo rodea.
VI.3.3. Propiedades de la martensita
La martensita es una de las fases y/o constituyentes de mayor dureza en aleaciones ferrosas, slo
superada por los carburos, uno de los cuales es la CFe3. Tambin es muy frgil, por lo que, para mejorar este
aspecto se recurre a un tratamiento de precipitacin denominado revenido. A pesar de esto, la presencia de
estructura martenstica en un acero es altamente positiva al proporcionar una elevada resistencia mecnica, y
especialmente alta resistencia al desgaste por rozamiento y resistencia a la fatiga. Estas propiedades se deben
a diversos factores.
Al tetragonalizarse la red las distancias intertomicas del Fe son mayores o menores que las de
equilibrio, correspondientes al Fe, y bastar recordar el comportamiento de las fuerzas de enlace con la
distancia intertomica para reconocer que sta es la principal causa de su endurecimiento.
Un segundo factor importante en el endurecimiento es debido a que los cristales de martensita son de
muy pequeo tamao. Esto incrementa el rea de interfase que constituye un obstculo insalvable para el
deslizamiento de las dislocaciones.
Otro factor de endurecimiento se presenta como resultado de las tensiones de compresin que se
generan, tanto en la martensita como en la austenita retenida por el aumento de volumen correspondiente al
cambio de fase.
Los tres factores se potencian con el
aumento en el porcentaje de C y, debido a ello, la
dureza se incrementa con dicho contenido, como se
puede ver en el grfico de la Fig. VI.11. Utilizando
el mtodo Rockwell, la curva de dureza se hace
asinttica a ~67 HRc debido a la insensibilidad del
mismo cuando los incrementos de durezas son
pequeos. Utilizando un mtodo ms sensible,
Vickers por ejemplo, se comprueba un incremento
continuo aunque a una tasa menor para contenidos
altos de C.