El Fuego Del Diablo

El fuego del Diablo - Sara Bell
Advertencia
Este libro contiene escenas de sexo M/M
Nota #1 del Equipo TH:

Para empezar... este es el libro ms largo que hemos traducido en TH. Pero lo
propuse porque para m siempre estar en un lugar importante de mis recuerdos.
Es el primer libro homoertico que le. En aquel entonces, ni siquiera saba que
haba grupos como TH, que dedicaban su preciado tiempo a traducir estos libros
para que gente como yo, pudiera leerlos. La primera vez que le hinqu el diente a
El fuego del diablo, lo le en ingls y no tard ms de cuatro horas. Tengo
predileccin por Los Highlanders 1, y este libro, aunque sea fantstico, tiene un
toque muy parecido. Me fascin.
Todo el staff de TH que ha participado en este proyecto, ha dedicado muchsimas
horas de esfuerzo. Su traduccin no era fcil y sus captulos inmensos. Tengo que
felicitarles y darles las gracias de todo corazn por dejarme ver salir a la luz una de
mis pequeas ilusiones. Este proyecto, me dio carta blanca para entrar al grupo, y
aunque ayudo poco, pongo todo mi cario en ello. Este libro merece que lo lean
con cario, es uno de los mejores que encontraris de esta clase, sin ninguna duda.
Vuelvo a felicitarlos a todos por este gran trabajo y sin ms, a disfrutar del libro.
No babeis mucho sobre el teclado que he escuchado que no es bueno para el PC
XD Saludos.
Fati-Chan
Highlinders (de las tierras altas), habitantes de la regin montaosa de Escocia, usados usualmente en libros histricos.
El Fuego del Diablo - Sara Bell

NDICE DE CONTENIDO
SINOPSIS
GLOSARIO DE TRMINOS
PRLOGO
CAPTULO 1
CAPTULO 2
CAPTULO 3
CAPTULO 4
CAPTULO 5
CAPTULO 6
CAPTULO 7
CAPTULO 8
CAPTULO 9
CAPTULO 10
CAPTULO 11
CAPTULO 12
CAPTULO 13
CAPTULO 14
CAPTULO 15
CAPTULO 16
CAPTULO 17
EPLOGO
BONUS: EL CONVENIO DEL REY FANTASMA
CONTINUACIN DE EFDD: LA REDENCIN DEL REY
ACERCA DE LA AUTORA
CRDITOS DE TRADUCCIN

SINOPSIS
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Obligado a un matrimonio arreglado despus de la muerte de su verdadero

amor, Gareth no tiene ninguna intencin de dar a Alric de Kray ni siquiera la
hora del da. l har lo que tiene que hacer, pero sabe que nunca va a
encontrar un amor como el que ha perdido. Alric tiene sus propios
problemas, pero est dispuesto a seguir con la boda para ayudar a defender
su reino de unas fuerzas que estn listas para destrozarlo.
Cuando Alric es herido gravemente, Gareth descubre el secreto de la magia

de Alric, y descubre tambin que siente algo por Alric que ha estado
tratando de negarse. Puede ser capaz de curar las heridas de Alric, pero
acaso pueden derrotar al enemigo que se esconde detrs de escena?, un
enemigo que est esperando a que hagan un movimiento en falso.

GLOSARIO DE TRMINOS
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A
Alden - Reino de Xandor.
Alto Consejo - Consejo del Rey Elwin.
Ascencia - El Cielo, segn la religin de Orielle.
B
Bajos Reinos - El infierno, en Orielle.
Banning - Capital del reino de Orielle, donde reside el gran Rey Elwin.
Beckford - Aldea o reino donde se esconde Denmar al principio del libro.
C
Creador - Dios en el Reino de Orielle. Tambin llamado Creador de Todo.
D
Daning - Ro que hay que cruzar para llegar a Banning.
Denmar - Reino del padre de Lucien pero que no le pertenece actualmente a l.
Drystan - Reino de Tristam, hermano de Kiel y cuado de Gareth a raz del primer
matrimonio con este.
G
Graywald - Aldea de Oskar, padre de Tynan. Gobernador de Alden.

Gryphon - Colores del ejrcito de Orielle, guardia personal del Rey Elwin.
H
Hume - Reino del cuado de Alric, el Rey Rowan y de su hermana Glenna.
I
Iskador - Legendaria raza de caballeros que vivan en las montaas. Famosos por
su fuerza, valor y xito. Todo el mundo cree que es un mito.
K
Kray - Reino de Alric, gobernado actualmente por su padre Declan. Es el segundo
de "los pequeos reinos" con ms poder en el "Reino de Orielle".
L
Lachlan - Pequesimo reino que el padre de Gareth le dej. All viva con Kiel, su
primer marido y hermano del rey Tristam de Drystan.
Lundfree - Reino prximo a Kray, donde se cri Balthazar.
M
Megaroth - Reino aliado de Drystan.
O
Orden Burl - Sacerdocio del Reino de Orielle.
R
Reveca - Uno de los mares del Reino de Orielle.
Rotham - Aldea entre Kray y Hume.
S
Sanique - Reino aliado de Drystan.

Stiles - Reino de considerables dimensiones de donde procede Holden. Antiguo
prometido de Gareth y uno de los maridos de Denmar.
T
Tisrocaine - Una clase de polvo que se utilizar para crear venenos.
Tretok - Reino donde se escondi Denmar.
V
Vale - Reino que Jarric, padre de Gareth, dej a su hermano Nadar aun siendo el
segundo hijo varn, al ser el primero bastardo. En este reino vive, tanto la familia
de Nadar, como su madre y sus dos hermanas.
W
Wexlan - Montaas cercanas a Drystram.
Winthrop - Reino de Thaddeus, padre de la madrastra de Alric. Fronterizo con
Kray.
Z
Zanderwald - Llanuras que hay que cruzar para llegar a Banning.
Zarendar - Reino aliado de Denmar con poco poder militar.
Prlogo
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olden mir con inters mientras una lenta sonrisa se formaba en la cara de su
prometido, Lucien de Denmar. El cabello negro de Lucien brillaba con
mechones rojos contra la luz del fuego. Haba un brillo en sus ojos negros
que enfri hasta los huesos de Holden.
Los tenemos, amor. Lucien agit la carta que estaba sujetando e hizo que
Holden lo mirara. Por fin t y yo tendremos venganza contra Gareth y su familia.
De verdad? Holden se sent a ahorcajadas en el banco y le brind a Lucien
una sonrisa un poco torcida debido a la hidromiel que haba estado bebiendo
constantemente durante la ltima hora. Y qu es? Una viruela para sus casas?
Ronchas sangrientas como cortesa de la bruja de la aldea? hizo una media vuelta
para servirse otra ronda. Ya lo s. Una pocin para asegurarnos de que a partir de
ahora la polla de Gareth permanezca flcida.
Todas son buenas ideas, pero tengo en mente algo un poco ms sangriento.
Lucien tir la carta al fuego, entonces se acerc a propsito al banco en el que
estaba Holden. Cogi el vaso de su mano, lo vaci y entonces lo tir al suelo
descubierto. Enred sus manos en el cabello de Holden y empuj su cabeza hacia atrs.
El dolor fue directamente al miembro de Holden.
Lucien se ri.
Te gusta a lo bruto, verdad amor? sus dedos hacan crculos en el cuero
cabelludo de Holden. Me pregunto, si Gareth hizo gritar a Kiel de la forma en la que
yo te hago gritar mientras te estoy follando.
No hables de Kiel. Holden fingi un puchero, algo difcil considerando que
su miembro quera salir de su pantaln. La mitad del tiempo que hablas de l lo haces
como si todava lo quisieras.
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En alguna ocasin, es posible. Lucien baj su cabeza para morder el labio
inferior de Holden. Pero entonces Kiel me traicion empuj a Holden contra el
banco, desgarrando su pantaln con una sonrisa viscosa mientras descenda. Kiel
aprendi su leccin, y si tengo mi oportunidad, tambin la aprendern sus relaciones
desventuradas cogi el miembro de Holden con un movimiento salvaje. Deja que
eso sea un ejemplo para ti, amor. No te cruces en mi camino y no saldrs herido.
Holden se estremeci. No dud ni un momento de las palabras de Lucien. Solo
tuvo un segundo para preguntarse si haba hecho un trato con el hombre equivocado,
pero en el momento en el que su miembro estuvo en la boca de Lucien todos sus
pensamientos se desvanecieron.
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Captulo I
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as botas de Gareth retumbaban contra el suelo de piedra del pasillo mientras

se acercaba a la habitacin privada de Tristam. El ruido ensordeca el
silencio del pasillo, pero Gareth lo ignor y continu andando. Algo se
estaba preparando y l quera saber qu era. Dio un golpe slido en la
puerta y entonces esper.
Entra.
El pesado roble que los separaba amortigu la orden de Tristam, pero Gareth lo
pudo or claramente. Tomando un profundo suspiro, abri la puerta completamente y
entr. Pudiendo divisar casi inmediatamente al rey Tristam.
Un dolor agudo golpe directamente el pecho de Gareth.
Tristam era la viva imagen de su hermano. El mismo colgante, nariz aguilea, el
mismo piercing, ojos marrones y hundidos. Incluso la inclinacin de la mandbula de
Tristam era una rplica exacta del rostro decidido de Kiel.
Gareth trag el nudo que se form en su garganta. Haba pensado que esta vez
sera capaz de mirar a Tristam sin sentirse como si lo hubieran partido en dos, pero una
vez ms sus esperanzas fueron en vano. Despus de unos minutos de indecisin, Gareth
recobr el control y se dej caer sobre una rodilla delante de la silla de Tristam.
Saludos, mi rey.
No seas idiota. Tristam le dio una media sonrisa. No es necesario un
saludo tan formal de mi propio hermano.
Gareth se levant.
No es que no aprecie el gesto dijo. Pero, t y yo solamente fuimos
parientes a travs del matrimonio.
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Te convertiste en mi hermano el da en el que t y Kiel os casasteis. Y su
muerte no lo cambia. Tristam seal la silla opuesta a la suya. Sintate. Debes estar
cansado despus de tu viaje desde Lachlan levant una jarra llena de cerveza de la
mesa al lado de su silla y se la pas a Gareth.
Gareth se acomod en su asiento y tom un largo y agradecido sorbo de la copa.
Tristam esper hasta que Gareth hubiera disfrutado de unos sorbos saludables y
entonces dijo:
Debes estar preguntndote por qu te llam con tanta prisa mientras estabas a
mitad de camino del reino.
Gareth asinti. Se pos en el borde de su asiento, preparado para lo que fuera.
La carta que me enviaste fue menos que comunicativa.
Mis disculpas por ser tan misterioso, pero tema que el mensaje pudiera ser
interceptado la expresin de Tristam se volvi oscura. Los subordinados de Denmar
atacaron uno de los bajos asentamientos una noche hace quince das.
Cmo fueron los daos?
Esta vez, leves. Mis hombres lograron expulsar a los invasores de vuelta a la
frontera antes de que produjeran un gran nmero de vctimas, pero las fuerzas de
Denmar se estn volviendo fuertes, y si los rumores son ciertos, todava se har ms
poderoso. Tristam dobl sus dedos en un puo. Parece que est preparando una
alianza de matrimonio con la casa de Stiles.
Los ojos de Gareth se agrandaron.
Cul de los desafortunados descendientes del rey Stiles se tendr que casar?
Tu antiguo prometido. Tristam frunci los labios. Un encuentro hecho en
los Bajos Reinos si alguna vez hubo alguno.
El maldito se tiene que unir con Holden? Gareth se estremeci. Nunca
pens que lo dira, pero apenas siento piedad por Denmar.
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Denmar se merece un hombre como Holden. Puede que los dos se pudran en
una eterna condena. Tristam suspir. Tanto como quiero el sufrimiento de Denmar,
su alianza con la casa de Stiles es la peor cosa que le puede suceder ahora a Drystan.
Gareth agot la jarra en una serie de largos tragos y luego la solt en la mesa con
ms fuerza de la necesaria.
Esa alianza har a Denmar casi tan poderoso como t.
Exacto. Tristam se levant y fue hacia la chimenea. El matrimonio
tambin le dar un poder que ni siquiera el Gran Rey puede ignorar se qued en
silencio, mirando las llamas durante un largo perodo de tiempo antes de volverse a
Gareth. Denmar no descansar hasta que haya destruido todo lo que es mo. Ser
dbil contra l cuando tenga a Stiles de su lado.
Podramos iniciar una medida de ataque contra el sinvergenza antes de que
tenga lugar su boda con Holden. Gareth pos la mano sobre la empuadura de su
espada.
En el momento en el que ataquemos a Denmar, Stiles y todos sus aliados
estarn sobre nosotros. Nuestras armas no son suficientemente fuertes para sobrevivir a
una guerra as. Tristam volvi a su asiento con un brillo en sus ojos. He pensado en
una mejor forma de combatir la lucha de Denmar. Yo mismo voy a hacer una alianza
matrimonial.
T y Maris finalmente tendris un beb, entonces? Gareth difcilmente se
atrevi a esperanzar.
No. Tristam apart la mirada. El vientre de Maris contina siendo estril.
Gareth pudo adivinar cunto apenaba todo aquello a Tristam y a su dulce y joven
esposa. Se aclar la garganta.
Hay otros mtodos para tener nios, Tristam. Nios abandonados, hurfanos,
mujeres de alquiler. Esa es la forma en la que los hombres como yo formamos familias.
Maris no quiere saber nada de eso. Tristam pellizc el puente de su nariz
entre su dedo pulgar y su dedo ndice. Se siente menos que una mujer por ser incapaz
de concebir despus de siete aos de matrimonio se apoy y cerr sus ojos. Espero
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que algn da pueda ver lo absurdo que es pensar de esa manera, pero ya sabes lo tozuda
que puede llegar a ser.
Debe ver tu necesidad de un heredero.
Pero tengo un heredero. Tristam abri sus ojos y los fij en Gareth: T.
Gareth parpade.
De qu ests hablando?
Esto es lo que estaba intentando decirte. Como no tengo hijos, Kiel mi nico
hermano de sangre habra tenido que tomar el trono despus de mi muerte.
La boca de Gareth se sec.
Kiel se ha ido.
Convirtindote a ti en m hermano. Tristam se debi dar cuenta de que
Gareth no lo entenda, as que dijo: Tu matrimonio te hizo sucesor a la corona de
Drystan. Con Kiel muerto, t eres el siguiente en la lnea de mi trono.
El corazn de Gareth empez a acelerarse.
No puedes pensar
Sabes exactamente qu es lo que pienso. Si te casas con el heredero de un
reino lo suficientemente poderoso, no habra ninguna oportunidad para Denmar de que
continuara su bsqueda para invadir Drystan. Tristam dio un paso para acercarse ms
a Gareth. No inmediatamente, de todos modos. Nos tienen que dar el tiempo
suficiente para reagrupar nuestras fuerzas y planificar una estrategia para parar a
Denmar de una vez por todas.
Suena como si lo hubieras estado pensando durante mucho tiempo. Gareth
hizo lo que pudo para mantener un tono tranquilo a pesar de la furia que estaba
creciendo en su interior. Y ya has escogido a mi pretendiente?
S, lo he escogido dijo Tristam. El rey Declan de Kray tiene un hijo, un
hombre de unos veintids aos llamado Alric. Kray y yo pensamos que es un buen
partido.
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Ya has hablado de esto con Kray? Gareth se levant en un instante,
golpeando la silla en el proceso. Sus manos se estrecharon fuertemente en un puo.
Sin ni siquiera consultarme?
Tristam no reaccion ante la demostracin del temperamento de Gareth.
Kray se acerc a mi cuando vio el deseo de Denmar por conquistar Drystan. l
y yo pensamos que una combinacin de nuestros reinos sera una solucin perfecta para
mi problema.
Perfecto para quin? Desde luego no para m. Gareth estrech los ojos.
De todos los pequeos reinos que claman lealtad al Gran Reino de Orielle, el dominio de
Declan de Kray es el segundo con poder y riquezas. Por qu est tan ansioso para hacer
una alianza con un reino tan pequeo como Drystan?
Los rumores dicen que Kray est muriendo de una enfermedad. Dada su
debilidad la ltima vez que nos encontramos, no lo dudo. Tristam se encogi de
hombros. Tal vez Kray quiere ver a su hijo casado antes de morir.
Entonces puede encontrar a otra persona para que se case con l. No estoy
interesado.
Gareth se gir y se dirigi a la puerta. Tristam estaba a un paso de l, de pi y
bloquendole el camino antes de que pudiera escapar.
Aprtate de mi camino, Tristam.
No hasta que escuches todo lo que tengo que decir.
La nariz de Gareth se ensanch.
No hasta que est de acuerdo contigo, querrs decir.
S.
Por lo menos no lo niegas intent moverse a su alrededor, pero Tristam no
se mova. Gareth dio un paso atrs, reacio a mostrarse furioso delante de su rey, cuado
o no. En lugar de eso, mir a Tristam a los ojos. Me obligars a acatar tus deseos
aunque est de acuerdo o no, verdad?
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No creo que eso sea necesario. Tristam seal la silla que haba en el
suelo. Sintate y escchame.
Gareth cruz los brazos a la altura de su pecho.
Me quedar de pie.
Bien, pero qudate quieto o llamar a mis guardias para que te aten en el suelo
con esta advertencia, Tristam cruz hacia la parte ms lejana de la habitacin con
lentitud, con zancadas pausadas. Ech una mirada hacia atrs para asegurarse de que
Gareth obedeciera su orden y entonces entr en la antesala, entre su habitacin y la de
Maris. Regres un momento despus con una caja de madera no ms larga que una barra
de pan. Si te vas a quedar levantado, por lo menos ponte aqu. Me est dando dolor de
cabeza por el esfuerzo de mirarte a travs de esta luz tan opaca.
La nica protesta de Gareth fue un gruido, pero a regaadientes cumpli sus
rdenes.
Tristam hurg en la caja, retirando una hoja de papel doblada. Le pas el papel a
Gareth, pero se detuvo justo antes de que Gareth lo cogiera.
Antes de ensearte esto, quiero tu palabra de que no hars nada sin mi
consentimiento.
No tengo tiempo para juegos. Dime lo que quieras que sepa y termina con
esto.
No hasta que me des tu palabra. Tristam cerr la caja con un chasquido.
Quiero tu promesa de que no actuars segn esta informacin, y quiero que me la des
ahora.
Gareth control la poca paciencia que le quedaba.
Lo juro.
Tristam vacil un instante antes de darle finalmente el papel. Gareth se aproxim
al fuego, desdoblndolo y sostenindolo cerca de la luz del fuego. En el momento en el
que termin de leer, una furia que no haba sentido desde la noche en la que Kiel muri
le sacudi por completo.
Dnde has conseguido esto?
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Esto es del escondite de Denmar en Beckford. Uno de mis espas lo encontr
en una de las habitaciones privadas. Tristam puso la caja a un lado, entonces se sirvi
una fresca jarra de cerveza desde el frasco de la mesa. Mis hombres estn
investigando su validez, pero no tengo ninguna duda de que esto es cierto torci sus
labios; Denmar quera a Kiel para l, pero Kiel rechaz su propuesta y te eligi a ti.
Eso fue suficiente para hacer que Denmar lo odiara.
Gareth arrug el papel y lo tir al suelo.
Matar a ese hijo de puta con mis propias manos.
Denmar est muy bien protegido. Estars muerto antes de llegar hasta l.
La aparente calma de Tristam caus que una llama negra se agitara en la tripa de
Gareth.
Todo este tiempo hemos credo que Kiel fue vctima de una enfermedad
crnica. Gareth escupi un nauseabundo sabor de bilis no muy lejos de los pies de
Tristam. Y ahora que sabemos que Denmar lo envenen, te sentars aqu, bebiendo
tu cerveza como si nada hubiese cambiado?
Quieres que empiece una guerra que no puedo ganar? los ojos de Tristam
brillaron. Quieres que sacrifiquemos a nuestros hombres, enviando centenares
incluso millones para ser sacrificados en un intento intil para vengar a una persona?
S. No. Gareth se dio una palmada en su propio pecho. No lo s. Lo nico
de lo que estoy seguro es que no descansar hasta que Denmar haya pagado por sus
crmenes, y tambin lo tendras que hacer t.
No te lo niego, pero desafiar ahora a Denmar no es una opcin. La nica forma
de hacerle sufrir es formando una alianza con un reinado poderoso. Solo entonces
seremos capaces de obtener venganza. Tristam estrech sus ojos para mirar el rostro
de Gareth. T eres la clave para hacer posible esa alianza.
El estmago de Gareth se tambale.
Lo que me pides es imposible.
Slo porque escoges verlo de esa forma.
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Lo veo de la forma que es. Gareth entrelaz sus dedos en su pelo y tir
violentamente de l. Quieres que vengue la muerte de Kiel deshonrando su memoria
y llevndome a otro hombre a la cama? ese nico pensamiento resultaba tan obsceno
que apenas pudo pronunciarlo. Esto sera como matarlo otra vez.
Escchate, Gareth. Tristam dej la jarra que estaba sosteniendo y se puso de
pie. De verdad crees que Kiel querra que pasaras el resto de tu vida yendo detrs de
un fantasma? baj su tono de voz. Solo tienes 28 aos, demasiado joven para
resignarte a una vida de soledad.
T solo eres seis aos mayor que yo, Tristam. No presumas de sermonearme
como si fueras mi padre. Gareth trag duramente. No sabes nada de lo que siento.
A no? Tristam se puso de pie para encararle frente a frente. Es gracioso
que lo creas as, considerando que me sent como si mi corazn fuera arrancado de mi
pecho el da en el que estaba de pie al lado de la pira de mi hermano muerto, viendo las
llamas devorando su cuerpo.
Las palabras de Tristam avergonzaron a Gareth.
S que tu prdida fue grande cerr sus ojos. Mi intencin no era
aminorarla.
S que te duele la prdida de Kiel, pero yo tambin conoca a mi hermano.
Tristam puso una mano en el hombro de Gareth. Kiel hubiera querido que
encontraras otra vez el amor. Han pasado dos aos desde su muerte. Deberas dejarlo ir.
Gareth abri los ojos y empuj su mano.
Cmo puedo seguir adelante sabiendo que Denmar lo ha asesinado?
No puedes, y yo tampoco la voz de Tristam tom un filo de hierro. Por
esa razn, te lo pregunto otra vez: Acepars los deseos de Kray y juntars su casa con
la ma y as, juntos hacer justicia por Kiel?
Gareth quera gritar una negativa hasta que sus pulmones ardieran y su garganta
le doliera, pero ni siquiera el nauseabundo pensamiento de tomar a otro hombre en su
cama pudo suprimir la cruel verdad: casarse con Alric de Kray poda ser la nica
manera de que Denmar pagara por sus crmenes.
19

Se gir hacia Tristam, sus ojos ardiendo brillantemente por la necesidad de
justicia.
Jrame; jrame que si hago esto, no descansars hasta que Kiel sea vengado.
Tristam no dud.
Lo juro por mi vida.
Gareth dio un simple y tenso cabeceo.

Dile a Kray que aceptar a su hijo cuando Tristam estuvo de acuerdo,
Gareth se dirigi a la puerta.
A dnde vas?
Gareth puso su mano en el picaporte.
A Lachlan. Si no puedo hacer nada para evitar este falso matrimonio, por lo
menos quiero pasar mis ltimos das de libertad en la casa que compartamos Kiel y yo
empuj la puerta para abrirla. Enva el acuerdo tan pronto como sea posible.
Lo har.
Gareth se fue antes de que Tristam pudiera decir algo ms. Tan pronto como
estuvo en el vestbulo, busc la privacidad de un rincn silencioso y vaci el contenido
de su estmago.
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Dos semanas despus de su encuentro con Tristam, Gareth se encontraba en las
almenas 2 del reino de Lachlan, mirando el verde frondoso de los paisajes de los
alrededores. Ir all arriba normalmente le suministraba un poco de paz, pero hoy no. Tan
pronto como recibi la carta anunciando los detalles del impdico matrimonio al que lo
forzaban.
Unos pasos arrtmicos sonaban en el tejado de piedra detrs de l. Gareth se gir
para ver a Marcus, el mayordomo de Lachlan, de pie al lado de la compuerta.
Marcus hizo una leve reverencia.
Perdneme por interrumpirle, mi Seor, pero tiene una visita.
Un mensajero de Drystan?
No, mi Seor la voz de Marcus era ronca y ansiosa. Es el Seor Holden
de Stiles.
Holden? El hombre no haba puesto un pie dentro del reino de Lachlan
desde que terminaron su matrimonio hace seis aos. Gareth prefiri mantenerlo de esa
manera.
Qu es lo que quiere?
No quiso decrmelo dijo Marcus. Debo decirle que se vaya?
Tratar con Holden yo mismo. Gareth apret sus dientes y sali por la
compuerta.
Cuando Gareth lleg al gran vestbulo minutos despus, Holden estaba de pie al
lado del fuego. Llevaba una tnica color rub y unos pantalones a juego, con unas botas
negras y pulidas con un gran brillo. Su pelo, ms largo que la ltima vez que Gareth lo
vio, haba sido cortado en una moderna longitud y ahora encrespado en todo su
esplendor hasta la nuca.
Holden se gir cuando oy que Gareth se estaba aproximando. Sus ojos
centellearon con cierta molestia por su encuentro.
Hola, Gareth sus labios se abrieron completamente, con una blanca
sonrisa. Te ves bien.
2
Pilares de piedra, de forma cuadrangular, que coronan los muros de las antiguas fortalezas. N. de los C.
21

Gareth inclin su cabeza en lugar de corresponderle el cumplido.
Si esperas que te devuelva el cumplido, creo que te vas a decepcionar.
Holden chasque su lengua contra la parte superior de su boca.
Segn recuerdo, una vez sucumbiste a mis encantos. Estabas totalmente
atontado.
Gareth cruz la mesa al otro lado de la chimenea y se sirvi una generosa
cantidad de vino.
Algo de lo cual me curaste el mismo da que te encontr en la cama con el
soldado jefe de Lachlan.
Holden no puso ninguna excusa.
Si hubieras sido un poco ms atento, no hubiera tenido que buscar a otra
persona.
Gareth tom un fuerte trago, entonces se limpi la boca con su manga.
Queras algo, Holden, o me aseguro de que te echen de aqu ahora mismo?
Holden no contest. En lugar de eso, se sent en una de las sillas en el estrado y
mir toda la habitacin.
Me gusta este lugar, est mucho ms agradable ahora que cuando lo heredaste
de tu padre. Lo hizo Kiel, supongo.
Gareth tens el agarre de la copa.
No te andes con rodeos y dime por qu ests aqu.
Te traigo noticias. Por qu otra razn crees que he hecho este viaje desde los
gloriosos reinos de Stiles a esta pequea aldea?
Llamar a unas tierras como Lachlan pequea aldea significaba un insulto, pero
Gareth no quiso picarse. Con una expresin serena, dijo:
Si has venido para hablarme de tu compromiso con Denmar, ya lo s.
22

Ya has odo hablar de ello, verdad? Holden se ri burlonamente. Padre
est eufrico.
No tengo duda alguna de que se siente como yo, de que t y Denmar os
merecis el uno al otro. Gareth puso su copa a un lado antes de levantarse y colocarse
frente a la silla de Holden. Ahora que ya has dicho tus noticias, sintete libre de
marcharte.
Ah, pero no he terminado dijo Holden. No he venido para discutir acerca
de mi matrimonio, sino del tuyo.
Kiel era alguien cercano a ti. Gareth mantuvo su cara en una mscara sin
sentimientos. No me hagas preguntas.
Me ests malinterpretando, Gareth. Holden se apoy en la silla,
repantigndose como si el castillo fuera suyo. Esto no es sobre tu antiguo matrimonio
pero me gustara hablar sobre tu pendiente boda.
Gareth se encogi de hombros.
Las buenas noticias viajan rpido, por lo que veo.
Dudo que pienses que son buenas noticias una vez hayas escuchado la
informacin que he recibido sobre tu prometido.
Guarda tus cotilleos para alguien a quien s le interesen.
Oh, pero esto es ms que un simple cotilleo. Holden estaba resplandeciendo,
una mala seal. De la forma en la que lo he odo, Alric de Kray es un hombre con
unos talentos inusuales, ciertamente.
Suficiente, Holden Gareth se hart de ese hombre. Me ests aburriendo.
Pero todava tienes que escuchar todos los pequeos detalles que he
conseguido. Cosas que me imagino que el rey Tristam se olvid de decirte cuando
organiz el compromiso. Holden le mir. Aunque puede, que el rey Tristam no lo
haya olvidado, despus de todo. Posiblemente saba que nunca te casaras con Alric de
Kray si fueras conocedor de su oscura naturaleza.
La insinuacin de Holden que tena como propsito tomarle el pelo no le sent
bien a Gareth.
23

No hay secretos entre Tristam y yo.
De veras? Holden colg un brazo en la parte trasera de la silla. Entonces
supongo que Tristam te ha mencionado el nombre especial que ha recibido Alric por
parte de las gentes de su padre.
Los aldeanos de dentro y de alrededor del castillo lo llaman, Alric el Demonio
de Kray.
Por qu lo llamaran de esa forma? antes de que pudiera contenerse, la
pregunta sali de sus labios.
Quieres decir que no lo sabes? Holden fingi sorprenderse. Porque Alric
est maldito, por supuesto.
24
Captulo II
[regresar al ndice]
Maldito? Gareth contuvo sus ganas de echarse a rer. Creo que ya
eres un poco mayorcito como para creer en cuentos de hadas.
Holden no se sinti ofendido lo ms mnimo.
Rete cuanto quieras, pero este cuento de hadas en particular tiene un lado
horrible. Ciertamente, aparte de que est maldito en adicin tu Alric, tambin est loco.
Ms loco que un hombre mayor que cree en maldiciones y cotilleos?
Tmatelo a la ligera si quieres dijo Holden, pero ya veremos quin re
cuando te encuentres encadenado con un demonio loco el resto de tu vida.
Bien. El chico est maldito. Gareth no quera oir otra palabra, pero crey
que escuchar a Holden era la nica manera de librarse de l sin necesidad de pelear.
As que, qu es entonces?, una abominable varicela en su piel?, la necesidad de
cambiar de humano a perro a la plida luz de la luna?
El rey de Kray es muy reservado cuando se trata de su hijo, parece que nadie
conoce la verdadera naturaleza de la desgracia de Alric. Holden baj su tono de
voz. S que el hombre es muy temido, no solo por culpa de la maldicin.
Gareth sacudi la cabeza.
Qu puede ser ms temible que una maldicin?
El asesinato, quizs? Holden sonri una vez lo dijo: Dicen que Alric
mat a su madrastra a sangre fra.
Si Holden esperaba una muestra de sorpresa por parte de Gareth, no lo iba a
conseguir. Manteniendo su expresin impasible, Gareth dijo:
No te creo.
25

T nunca has querido ver la verdad. Es por eso por lo que Kiel y t formabais
una estupenda pareja. Holden levant sus ojos para encontrarse con los de Gareth.
Pobre Kiel nunca escuch a la razn, tampoco.
Gareth se congel.
Qu quieres decir con eso?
Nada, salvo que Kiel cometi un grave error cuando rechaz la propuesta de
mi Seor, Denmar. Holden se levant y camin hacia el lugar en el que estaba Gareth,
parndose a un pelo de su rostro. Me pregunto, si hubiera aceptado la mano de
Denmar cuando se la ofreci, Estara nuestro querido Kiel vivo ahora?
El puo de Gareth se dispar hacia delante por voluntad propia, cogiendo un
puado de la tnica de Holden y levantndolo claramente del suelo. Tir a Holden en la
mesa, usando su cuerpo para atraparlo contra la vasta madera.
Qu sabes de la muerte de Kiel?
Por qu, Gareth? No saba que te gustaba jugar duro. Holden le dio una
oleosa sonrisa. No soy reacio a un pequeo dolor.
Dime lo que sabes, maldita sea.
Gareth lo levant de nuevo, y entonces lo golpe ruidosamente con toda su
fuerza. A pesar de eso, Holden se mantuvo callado. Gareth estaba a punto de repetir otra
vez la accin cuando el fuerte sonido de una garganta aclarndose retumb en su
cerebro.
Continu atrapando a Holden en la parte superior de la mesa, Gareth gir su
cabeza para ver a Marcus tieso detrs de l.
Le suplico mis disculpas, mi Seor, pero estaba seguro de que ahora ya estara
solo.
Qu pasa, Marcus? Gareth no abandon el agarre de su prisionero.
Un mensajero del rey Tristam est aqu, mi Seor. Marcus le ech un
vistazo a Holden, quien estaba luchando en vano por liberarse del agarre de Gareth.
Debo decirle al hombre que espere?
26

No ser necesario despus de unos momentos de vacilacin, Gareth levant
a Holden y dio un paso atrs. El prncipe de Stiles estaba a punto de marcharse.
Debera reportarte a mi padre y tenerte destripado por poner tus manos sobre
m. Holden lo fulmin con la mirada desafiantemente, pero Gareth pudo ver que
estaba temblando.
Tanto t como yo sabemos que no lo vas a hacer. Gareth le correspondi
con otra mirada. Obtienes demasiado placer con estos juegos retorcidos como para
darles un final permanente dobl sus manos, haciendo de l mismo un cuadro de
serenidad. Ahora vete de aqu antes de que lo haga otra vez.
Puedes arrojarme cuanto quieras, pero eso no cambiar nada. Holden se
acopi levantndose de la mesa y quit las arrugas de su ropa. Al final te arrepentirs
de no haberme escuchado.
De lo que me arrepiento es de dejarte entrar aqu. Gareth pate
violentamente al lado de los pies de Holden. Qutate de mi vista antes de que te
arrepientas.
Algo en los ojos de Gareth debi convencer a Holden de que hiciera lo que le
dijo. Por una vez hizo lo que le ordenaron sin tener que escuchar la orden una segunda
vez.
27

Gareth ley la carta de Drystan cuatro veces antes de que las palabras le entraran
en la cabeza. El acuerdo haba sido realizado, y la proclamacin de matrimonio sera
leda en el Alto Consejo en tres semanas. En menos de un mes, Gareth viajara a
Drystan, encontrndose con Tristam y sus fuerzas antes de partir hacia Kray.
En el fondo de su mente, los avisos de Holden se repitieron, pero no haba mucho
que Gareth pudiera hacer, incluso si los rumores eran ciertos. Para mejor o peor, Gareth
haba sido comprometido a un matrimonio que no quera ni necesitaba. Solo esperaba
que seguir con l no fuera un error fatal.
28
Esa noche el sueo de Gareth era poco profundo y problemtico. Se enrollaba y

volteaba, la luna brillando en todo lo alto, estrechando las ventanas de su habitacin
siendo un testigo silencioso de su tormento. sta era la cama que haba compartido con
Kiel, el lugar en el que haba pasado sus noches con placer y paz, pero esta noche no
encontraba bienestar. Finalmente, despus de despertarse de la cuarta o la quinta siesta
de la tarde, Gareth camin hacia el alto cajn al otro lado de la habitacin, se sirvi un
pequeo trago de cerveza negra, y se lo bebi de un solo trago. Para una mejor mesura,
se sirvi otro trago y repiti la accin. Una vez que su cerebro estaba suficientemente
entumecido, volvi a la cama y otra vez busc el sueo.
Esta vez, cuando vino el olvido, se trajo a Kiel con l.
Estaba de pie junto a la cama de Gareth, sus ojos marrones brillando. Su piel se
vea rosa y sana a la luz de la luna, no el espantoso gris que tena la ltima vez que

Gareth le vio. Presion sus delgados dedos contra la mejilla de Gareth, unos dedos que
sinti como si fueran calientes, duros y reales.
No puedes estar aqu la voz de Gareth son como un duro suspiro contra sus
propios odos. Me dijeron que te habas ido.
Ahora estoy aqu. Kiel no llevaba ropa y estaba de pie completamente
desnudo para que Gareth lo viera. Solo nosotros dos, de la misma forma que siempre.
Gareth trag duramente. Quera creer desesperadamente que Kiel estaba all, para
perderse en esos brazos.
Te he echado de menos.
Kiel levant la colcha aterciopelada y entr en la cama a su lado.
Justo ahora. Me llamaste, y vine cubri su boca con la de Gareth, y eso fue
todo lo que tom.
Gareth rod hasta posicionarse encima de Kiel sin dejar escapar su boca. Le bes
con la salvaje pasin de un hombre que ha estado mucho tiempo prohibido. Siempre
haba sido cuidadoso con Kiel, siempre intentando no ser demasiado brusco pero esa
noche la delicadeza era superior a l.
A Kiel no pareci importarle. Mova sus manos arriba y abajo en la espalda de
Gareth, sus cortas uas clavndose en su piel.
Siempre me ha encantado que durmieras sin pijama. Te lo he dicho alguna
vez?
Gareth no contest, solo se posicion entre sus piernas para acariciar el dulce
miembro de Kiel. Kiel no era un hombre demasiado alto o musculoso (era delgado,
apenas grcil) pero tena un largo y delgado miembro que siempre se adaptaba
perfectamente en la mano o la boca de Gareth.
Gareth se movi hacia abajo, ansioso por saborearlo.
Kiel lo par.
Ahora no, amor. Te quiero dentro de m. Quiero que esto dure toda la vida.
Gareth no iba a negar sus peticiones. Separ sus piernas completamente, usando
sus dedos para abrir ese glorioso agujero. Se sorprendi al ver que Kiel (que siempre
29

haba necesitado una gran cantidad de lubricante y preparacin antes de sus relaciones)
estaba dilatado, lubricado y preparado.
Te quiero ahora dijo Kiel como si respondiera a una pregunta que no haba
sido dicha. No quiero esperar.
Gareth se posicion y entr en casa.
Casa. As fue como lo sinti. Despus de dos aos viviendo solo media vida,
Gareth se sinti lleno de vida y poderoso otra vez. Su Kiel haba regresado. Gareth poda
respirar de nuevo.
Enrosc sus manos en las indomables greas marrones y rizadas de Kiel y lo
aferr a sus embestidas. La nica respuesta de Kiel fue un pequeo y gutural gemido.
Gareth estaba encendido. Sus testculos estaban tensos y su miembro adolorido
por no poder liberarse.
Demasiado pronto gimi en la oreja de Kiel. No puede terminar.
Te quiero susurr Kiel. Recurdalo, y recuerda tambin que quiero que
encuentres la felicidad con tu nuevo marido. malo, Gareth, de la misma manera que yo
te am.
La mencin de su prximo matrimonio fue como si de repente le tiraran un
chorro de agua fra en la espalda.
Kiel, lo siento. Yo
Intent empujarlo, pero Kiel envolvi sus piernas en la cintura de Gareth y lo
sostuvo fuertemente.
No es necesario que lo sientas. Quiero esto para ti. Kiel estrech sus
msculos internos de la forma en la que siempre haba anticipado el orgasmo de
Gareth. Crrete dentro de m. Una ltima vez.
Gareth intent pararlo. Quera hablar con Kiel, para decirle que este nuevo
matrimonio no significaba nada para l y que nunca lo significara. Su cuerpo, por otro
lado, tena mente propia y pronto Gareth estaba estremecindose en las manos del
xtasis. Abri su boca para gritar y fue entonces cuando la imagen de Kiel se disolvi en
la luz de la luna como si nunca hubiera estado.
30

Gareth se despert solo y cubierto por su propio semen. Pas un largo y
agonizante rato antes de que se levantara de la cama para limpiarse y tomar otro trago.
El sol golpe la espalda de Gareth, calentndolo e irritndolo, pero no lo

mencion. El viaje de diez das hacia las tierras de Kray le estaba cansando y los ms de
cien soldados que iban con ellos tambin. Por otra parte, Tristam no paraba de quejarse.
Te lo juro. Normalmente es ms caluroso en esta poca del ao. Gareth rod
los ojos.
Ya lo has dicho por lo menos unas cuatro veces.
Por lo menos yo estoy haciendo algn intento por establecer una conversacin.
Tristam se pas un pauelo por el sudor de la frente. Apenas has dicho dos palabras
en todo el viaje.
Qu quieres que diga? Gareth se sacudi cuando su caballo tropez con
una piedra del rocoso terreno.
Ya han pasado dos meses desde que te envi a mi mensajero para informarte
de que el compromiso haba sido realizado. Tristam rode con su caballo un pedrusco
grisceo antes de volver al lado de Gareth. Has tenido suficiente tiempo para hacerte a
la idea.
Y tu punto de vista es?
Que por lo menos podras haberme preguntado algo acerca de tu prometido.
Tristam levant su voz para que pudiera ser escuchado por encima del estruendo de
31

las pezuas de los caballos. Honestamente, Gareth, actas como si no te importara
conocer nada de ese hombre.
Y no me importa. Gareth tir de su montura para esquivar unos brotes de
pinos. Adems, Holden me cont ms que suficiente sobre Alric de Kray la ltima vez
que nos vimos.
Mentiras, seguramente. Tristam curv sus labios. Holden no puede
soportar la idea de que te cases que con otra persona que no sea l. Actu de la misma
forma cuando te casaste con Kiel.
La diferencia es, que quera casarme con Kiel. Holden me conoce lo suficiente
como para saber lo que siento sobre este compromiso.
Ojala Maris estuviera aqu. Tristam suspir. Ella sera capaz de
convencerte de que este matrimonio es lo que necesitamos.
Lo dudo, pero si estuviera aqu por lo menos tendras algo en lo que ocupar tu
tiempo, adems de tus innumerables quejas. Gareth suaviz el reproche con una
sonrisa. Maris se decepcion por no poder venir con nosotros?
Deseaba poder estar en la ceremonia, pero entendi mis razones por las que no
quera que hiciera el viaje. Es demasiado peligroso con Denmar merodeando por los
alrededores y sediento de sangre.
Estoy seguro de que sabe que lo haces por su bien. Gareth parpade ante la
vista una vez que l y Tristam llegaron a la cima de la montaa. Una vez arriba, vio un
gran bosque frtil al otro lado. Es aqu?
Tristam sigui la mirada.
Hemos alcanzado el borde de Kray.
Gareth solo asinti. El creciente temor en su estmago era demasiado
nauseabundo como para abrir su boca.
32
Llegaron al castillo de Kray justamente cuando el sol se estaba poniendo. Las

paredes que lo rodeaban estaban hechas de roca pulida, las puertas pesadas y sin
escapatoria. Al final de las paredes haba no menos de sesenta hombres armados, y
arqueros patrullando las torres de vigilancia. Tristam no se inmut ante la fortaleza de
Kray, eso solo record a Gareth el nudo que le estaba presionando el cuello. Gareth y
Tristam dejaron sus soldados en las puertas y fueron al patio exterior solos. Un pequeo
contingente de guardias y sirvientes les esperaba.
Un pequeo hombre nervioso con una nariz larga, pelo decado, y protuberantes
orejas se apresur a entrar en el patio exterior mientras Tristam y Gareth bajaban de sus
caballos. Despus de ordenar al jefe del establo que se ocupara de sus caballos, el
hombre se inclin ante ellos.
Su majestad y su seora, bienvenidos a Kray. Es un honor tenerles aqu se
enderez. Soy Bertrand, el mayordomo del rey Declan. Si me siguen, les mostrar sus
habitaciones donde podrn descansar de su viaje.
Gareth y Tristam lo siguieron. Mientras Tristam conversaba con Bertrand sobre
sus aposentos, Gareth se tom un momento para mirar hacia sus alrededores. El patio
exterior daba paso a un patio interior esplendorosamente silencioso. Una burbujeante
fuente en el centro de ste estaba rodeada por cuatro bancos. Haba un dulce olor a flores
en todo el recinto.
Gareth apenas tuvo tiempo de saborear la belleza del lugar antes de que Bertrand
los hiciera pasar a travs de un arco a un lado de la sala del castillo.
Estos son los cuartos de los invitados dijo Bertrand una vez pasado el
pasillo. Encontrarn un vestbulo a su izquierda que lleva al rea comn del castillo.
Al otro lado hay una escalinata que les lleva a la habitacin del rey y tambin a la del
33

prncipe Alric. Bertrand se paus lo suficiente como para dirigir sus castos ojos a
Gareth. Imagino que querr ver la habitacin del prncipe muy pronto, verdad mi
Seor? el granuja tuvo el valor de guiar un ojo.
Gareth estaba a punto de contestar cuando Tristam se interpuso.
Bertrand. Tiene alguna idea de cundo podremos encontrarnos con el rey
Declan? su voz son divertida.
Su majestad querr verles a primera hora de la maana dijo Bertrand. El
rey Declan quiere darles tiempo para que descansen de su viaje se par frente a una
hilera de puertas. Su habitacin est a la derecha su majestad dijo Bertrand a
Tristam. Y la suya est a la izquierda, Seor Lachlan. Me he tomado la libertad de
ordenar comida y baeras calientes para ambos.
Gracias por su amabilidad, Bertrand. Tristam mir hacia el lugar que tena
que ocupar. Confo en que mis soldados tambin estn atendidos.
Sin duda, Seor. El soldado jefe del rey Declan ha sido ordenado para que se
ocupe de eso. Bertrand dio un paso atrs. Si alguno de los dos necesita algo ms,
estoy a vuestra disposicin.
Tristam le dio las gracias a Bertrand una vez ms antes de despacharlo, pero
Gareth no dijo nada. Tristam empez a abrir su puerta, pero en lugar de eso se par para
mirar a Gareth.
Tal vez tendras que estar en mi habitacin esta noche. Estoy seguro que habr
sitio suficiente, y lo entender si no quieres estar solo en un sitio desconocido.
Estoy seguro que a Maris le encantara saber que t y yo hemos compartido
una cama. Gareth hizo una mueca. Soy un hombre mayor, Tristam, no un beb
separado de su madre por primera vez empuj la puerta de su propia habitacin. S
por qu ests preocupado, y no necesitas estarlo. No me voy a escapar en medio de la
noche.
Nunca pens que lo haras dijo Tristam. A pesar de sus palabras, sus
hombros se relajaron un poco. Te deseo unas buenas noches, entonces. Nos
encontraremos con el rey Declan a primera hora.
34

Buenas noches. Gareth entr en su habitacin antes de que Tristam pudiera
decir nada ms.
El cuarto de los invitados era lujoso, con habitaciones separadas para comer,
dormir, y sentarse. Gareth estaba a punto de sentarse en una de las sillas de los invitados
antes de que un sirviente entrara en la habitacin, con dos hombres ms que cargaban
una baera larga de metal. Los tres sirvientes anduvieron hacia atrs y hacia delante,
sirviendo agua caliente de cubo en cubo hasta que la baera estuvo llena hasta el borde.
Cuatro sirvientes aparecieron con las maletas de Gareth, ubicndolas en un rincn al
lado de la puerta.
Uno de los hombres ofreci quedarse y ayudar a Gareth con su bao, pero Gareth
lo rechaz. La verdad era, estaba buscando un momento para estar a solas.
Se ba con placer, disfrutando del hecho de volver a estar limpio despus de
diez das viajando por sucios caminos. Despus Gareth se puso en la tarea de afeitarse la
barba de diez das con una daga. Cuando justamente haba terminado de ducharse, un
sirviente volvi con una bandeja de comida y una jarra de vino.
Una vez que su estmago estuvo lleno, Gareth finalmente permiti que el
cansancio del viaje lo poseyera. Se tir en medio de la cama y cerr los ojos.
Estuvo seguro de que se quedara dormido, pero en el momento en el que se
hundi en la suavidad del colchn, la mente de Gareth empez a vagar y el dormir
estuvo fuera de su alcance.
Se sacudi y gir en lo que pareca una eternidad antes de darse cuenta de que lo
que necesitaba era un paseo, algo con lo que despejar su cabeza.
Mientras se vesta con la ropa limpia de sus maletas, record el patio interior que
atravesaron de camino a las habitaciones de los invitados. Su destino haba sido
escogido, Gareth se puso sus botas y se dirigi a la puerta.
El calor del da dio lugar a una brisa fresca que se escurra por los pliegues de su
tnica. Gareth se relaj en la soledad de la luz de la luna en el patio interior mientras se
diriga hacia la fuente.
No vio al hombre de pie a su lado, pero sinti la gran colisin cuando los dos
chocaron y se cayeron al suelo.
Gareth rod a un lado del desventurado extrao y se levant.
35

Mis disculpas tendi su mano. No te vi de pie all.
Espero que no una risa son a travs del silencioso lugar. No me gustara
saber que saludas de esta forma cuando conoces a alguien unos dedos clidos y
fuertes envolvieron la mano de Gareth y el hombre dej que le ayudara a ponerse de pie.
Con tan poca luz, Gareth no pudo ver del todo bien la cara del otro hombre. No la
pudo ver, pero la pudo sentir.
En el momento en que la piel del desconocido hizo contacto con la suya, un
sofoco sacudi el cuerpo de Gareth. Se apresur a romper el contacto, capturado en la
inoportuna e hipntica sensacin, Gareth no se dio cuenta de que le estaba hablando.
Qu?
Pregunt, Ests herido? el extrao se permiti otra risa. Tuviste una dura
cada.
Estoy bien salvo por mi orgullo herido. Y t?
No estoy del todo mal. Te importara sentarte y contarme qu era lo que te
tena tan enojado como para chocar contra m?
No hay mucho que contar. Gareth se sent en el asiento que le ofreca, y su
compaero tom el banco al lado suyo. Vine aqu fuera para tomar un poco el aire,
eso es todo.
No podas dormir?
Gareth suspir.
Cmo lo sabes?
En ocasiones, sufro del mismo trastorno cabece. Apuesto que hay una
razn para tu falta de sueo.
Lo podras decir de esta forma: No todos los das un hombre cruza tres reinos
para casarse con un completo extrao.
Debes de ser Gareth de Lachlan.
Lo soy. Y t eres?
36

Permteme que me presente el hombre se puso de pie y se inclin
levemente. Un completo extrao a tu servicio.
Gareth se qued mudo.
Quieres decir que eres
Me temo que s el otro hombre tom aire profundamente. Soy Alric de
Kray, tu futuro marido.
37
Captulo III
[regresar al ndice]
-L
o siento. Gareth estaba agradecido de que la oscuridad escondiera sus

mejillas enrojecidas. Son como si no me importara casarme contigo,
no?
Es la verdad, no? Alric se encogi de hombros. No puedo creer

que haya un slo hombre vivo el cual disfrute que le ordenen casarse contra su voluntad.
Entonces este matrimonio tampoco es algo que quieras llevar a cabo?
Otro encogimiento de hombros. Valoro mi libertad tanto como cualquier
hombre.
La nocin de que Alric pudiese ser tan reacio a casarse como lo era l nunca se le
haba ocurrido. Pens que quizs podra sentir una extraa clase de afinidad por ese
hombre.
S por qu me opuse a esta unin dijo Gareth, pero cules son tus
razones para querer ser libre de emparejarte?
Alric dud durante tanto tiempo que Gareth no crey que fuera a contestar.
Finalmente, dijo: Quizs te revele mis misterios algn da, pero todava no.
A pesar de que sus palabras estaban lejos de ser sensuales, el tono ronco de la
voz de Alric envi delgados dedos de calor que se arrastraban por su columna. Durante
ms de dos aos, el cuerpo de Gareth haba permanecido inactivo a todo excepto a las
sensaciones ms bsicas. Tenerlo despierto ahora, en presencia de un hombre al que se
le estaba forzando a estar con l, no era bien recibido, ni de cerca.
Se esforz para cubrir su incomodidad. Eres un hombre de secretos entonces?
Todos tenemos nuestros secretos, Gareth de Lachlan un punto de tristeza
colore las palabras de Alric. Ningn hombre vivo escapa de las bendiciones de la
vida o de sus maldiciones.
38

Un escalofro recorri la superficie de la piel de Gareth. Hasta ahora, haba
olvidado completamente las advertencias de Holden. Continu con precaucin.
Pareces haber sido favorecido lo suficiente.
Pero no puedes verme en la oscuridad, o puedes? Se cuidadoso, Gareth de
Lachlan. A la luz se le da mejor revelar las cosas que mantenerlas escondidas.
Gareth estaba a punto de preguntar el significado a Alric cuando una brisa
repentina sopl, trayendo con ella un olor acre, algo similar al humo, que borr la
fragancia de las flores y quem las aletas de la nariz de Gareth. Se gir para preguntar a
Alric si tambin lo haba olido, y fue ah cuando comprendi que estaba solo.
Pens en buscar en el patio real, pero de algn modo saba que no funcionaria.
Con una sacudida de cabeza, Gareth volvi adentro.
39
A la maana siguiente, Gareth estaba de pie en la puerta de sus habitaciones

cuando Tristam sali al pasillo. Ech una mirada al rostro sooliento de Gareth y silb.
Tuviste una mala noche, no?
Si slo supiera. Despus de su encuentro con Alric, el insomnio de Gareth haba
aumentado. Finalmente se haba rendido al sueo justo antes de que amaneciese, pero no
iba a admitir tanto a Tristam.
En la fachada del silencio de Gareth, Tristam le mir de arriba abajo de nuevo,
entonces suspir. No es la mejor impresin que dar al Rey Declan.
Gareth se encogi de hombros. Quizs est tan decepcionado por como luzco,
que cancelar la boda.

Tristam lo ignor. Bien, no podemos hacer nada por tu apariencia. Declan
tendr que tomar lo que recibe.
Por favor, no ms cumplidos. Me hinchars la cabeza.
Si quieres palabras bonitas, contrata a un trovador. Tenemos un rey al que
encantar. Tristam agarr la manga de Gareth y tir de l fuera de la puerta justo
cuando Bertrand entraba en el recibidor.
Si Bertrand se percat de la tensin entre los dos hombres, era lo suficiente sabio
como para no comentarla. Se inclin ante los dos y dijo:
El Rey Declan desea una audiencia con vos ahora.
Tanto Tristam como Gareth empezaron a recorrer el pasillo, pero Bertrand
sacudi nerviosamente la cabeza. Mirando a Tristam, dijo:
De hecho, mi Seor, el Rey Declan desea hablar con Lord Lachlan solo.
Un golpe a la etiqueta usual, no es as? Tristam apoy la espalda en la
pared, adoptando una postura engaosamente casual. Los reyes suelen reunirse para
discutir las condiciones de unin de sus herederos.
Su suplico vuestro perdn, mi Seor dijo Bertrand en un chillido
agudo. El Rey Declan espera que, bajo estas circunstancias, entendis su deseo de una
audiencia privada con Lord Lachlan.
Tristam mir a Gareth.
sta es tu eleccin. Si ests incmodo con esto, insistir en adherirme a las
normas usuales.
Tengo que reunirme con ese hombre tarde o temprano. Podramos bien
terminar con esto palme el hombro de Tristam. Si tengo necesidad de ti, lo sabrs.
De eso, no tengo la menor duda. Tristam se apart de la pared, dirigindole
a Gareth una estrecha sonrisa antes de volver a su habitacin.
40

Con una opinin algo diferente, Gareth sigui a Bertrand por el corredor y
atraves el gran vestbulo hacia un juego de escaleras al otro lado del torren 3.
Su majestad os ver en sus habitaciones personales, Lord Lachlan dijo
Bertrand. Es un gran honor el que os otorga.
Gareth asinti a pesar de sentirse cualquier cosa excepto honrado. Se senta ms
bien como un cordero caminando al matadero.
Bertrand se detuvo frente a una puerta incrustada de joyas y dio un slido toque.
Una voz ronca pero firme les orden entrar.
Bertrand abri la puerta, pero no hizo movimiento alguno de entrar.
Esperar aqu para escoltaros a la ceremonia despus de vuestra audiencia con
el rey.
Ceremonia? una sacudida de pnico eriz la columna de Gareth. Qu
ceremonia?
El Rey Declan os lo explicar, mi Seor. Bertrand enrojeci, como si
hubiera hablado demasiado. No debis hacer esperar al rey.
Suponiendo que no iba a conseguir nada ms de Bertrand, Gareth entr en los
aposentos del rey decidido a conseguir algunas respuestas.
Las habitaciones reales eran muy parecidas a los cuartos de invitados. Los
mismos muebles finos, la misma decoracin lujosa. La diferencia entre las habitaciones
del rey y las otras era el olor. Alguien haba usado incienso y perfume en un intento de
enmascarar el olor, pero Gareth reconoci la esencia subyacente, habindola olido lo
suficiente durante la larga enfermedad de su madre y durante el breve tormento de Kiel.
El inconfundible hedor de la muerte inminente.
El Rey de Kray estaba sentado detrs de un escritorio dorado, sus delgados y
temblorosos dedos deslizaban una pluma sobre un trozo de pergamino. Alz la vista
cuando entr, y Gareth se qued atnito por lo que vio.
Kray era un esqueleto andante. Sus plidos ojos grises estaban nublados y
hmedos, los huesos de la cara claramente visibles a travs de la hundida piel. El poco
3
Esta es una torre grande para defender una plaza o un castillo. N. de los C.
41

cabello que conservaba estaba enmaraado y amarillento, no muy diferente del tono
amarillento de su carne.
Entrad, Lord Lachlan una pequea risita emergi de la boca de Kray. No
tengo nada contagioso, os lo aseguro.
Gareth se reprendi a s mismo por mirar fijamente.
Mis disculpas, Su Alteza. se arrodill e inclin la cabeza.
Levantaos, levantaos. Kray sacudi la mano para que Gareth se alzara.
Seal la silla justo frente a su escritorio. Sentaos. Tenemos mucho que discutir.
Gareth se sent y Kray no perdi el tiempo, yendo directo al grano.
Tengo entendido que sois el hijo bastardo de Jarric de Vale.
Si Kray esperaba que Gareth se avergonzase de su patrimonio, se llev una gran
decepcin. Gareth simplemente cruz los brazos sobre el pecho y dijo:
Lo soy.
Conoc a tu padre. Un buen hombre. Kray dej a un lado su pluma. Erais
cercanos?
Lo ramos. Gareth no trat de detener la sonrisa que le arrug los labios.
Fui acogido por l.
Kray alz una escasa ceja.
Una circunstancia de lo ms inusual, no?, para un rey que adopta a su propio
vstago ilegitimo.
Mi padre estaba por encima de la costumbre.
Ese era l. Kray estudi la cara de Gareth por un momento. Os parecis a
Jarric reclin su silla de modo que se apoy en dos patas, las manos aseguradas en el
borde de la mesa. Tengo entendido que Nadar hered el trono de vuestro padre.
Ante la mencin de Nadar, el hermano que lo odiaba, se puso rgido, pero se lo
escondi lo mejor que pudo a Kray.
42

Por qu no lo hara? dijo tan casualmente como pudo. Nuestro padre
estaba casado con la madre de Nadar, no con la ma. Puedo ser dos aos mayor que l,
pero Nadar es el legtimo heredero de Vale.
Ah, pero vuestro padre os dej una buena propiedad con Lachlan, sin
mencionar una pesada colecta que lo acompaa. Kray ri, un sonido oxidado y
crujiente. Imagino que eso irrita a tu hermano sin cesar.
Quizs, pero no hay nada que l pueda hacer acerca de eso. Mi padre se
asegur de que el Gran Rey y el Concilio respaldasen su decisin de darme parte de su
herencia. Gareth se movi en su asiento. Sin ofender, Majestad, pero no veo que
tiene que ver mi historia familiar con nuestra reunin.
Lo menciono slo para ilustrar la importancia de los lazos familiares para m.
Kray se enderez. Tengo un hijo y una hija, por los cuales morira sin parpadear si
fuera necesario.
Si amas a tu hijo tanto como decs, por qu unirlo con un bastardo? a la
vista de las preguntas de Kray sobre sus parientes, Gareth decidi ser franco.
No podra importarme menos en qu lado de las sbanas fuisteis concebido,
dijo Kray. He hecho muchos estudios sobre vos, Lord Lachlan. S que sois un
hombre honrado, justo el tipo de pareja que quiero para mi hijo.
Bertrand mencion antes el asunto de escoltarme a la ceremonia despus de
que dejara vuestros aposentos. Gareth estrech los ojos. Seguramente no queris
decir que la boda ser hoy?
Kray suspir.
Bertrand habla demasiado, pero es el primo tercero de mi primera esposa, y el
honor me obligaba a hacerlo mi mayordomo puso las manos planas sobre la mesa.
En este caso, sin embargo, Bertrand tiene razn. La necesidad ordena que mi hijo y tu
estis unidos lo ms pronto posible dud, pero slo por un momento. Hay noticias
de que Lucien de Denmar est de camino haca aqu.
Con qu propsito? slo la mencin del nombre de Denmar haba hecho
hervir por dentro a Gareth. Seguramente no est los suficientemente loco como para
creer que puede hacer la guerra contra Kray.
43

No creo que la guerra sea la intencin de Denmar dijo Kray. Creo que
est viniendo aqu estrictamente para causar una travesura.
Maldito sea el hombre, de cualquier modo. Gareth transform los dedos en
puos. Que no dara por tener a Denmar retorcindose al final de mi espada.
Enfermo como estoy, yo mismo dara la bienvenida a tal oportunidad. Kray
se limpi la garganta. Basta de Denmar. Estamos aqu para discutir vuestro
casamiento con mi hijo fij los ojos en Gareth. Un casamiento, por lo que entiendo,
que deseis evitar a cualquier precio.
Gareth no lo neg.
Ya estuve casado una vez, una buena unin con un buen hombre. No tengo
deseos de casarme de nuevo y empaar el ltimo recuerdo de mi marido.
Gareth esper que Kray discutiera. En vez de eso, el hombre asinti.
S como os sents. El da en que muri la madre de Alric, tambin muri mi
corazn cay en silencio durante un momento, y cuando volvi a hablar haba un filo
duro en su voz. Por ms que sienta empata por tu situacin, veo ms importante la
necesidad de esta unin. Espero que vos tambin la veis.
Estoy aqu, no? mir a Kray cuidadosamente. Sin desear faltar al
respeto, Seor, pero qu es lo que sacis de este matrimonio?
Recibo la satisfaccin de saber que mi hijo est bien cuidado dijo Kray.
No es eso suficiente?
Lo habra sido, si Gareth no estuviese seguro de que Kray estaba escondiendo
algo. Antes de que pudiese expresar sus reservas, Kray continu.
Ahora, pues, vamos a discutir los arreglos del contrato.
El sonido de eso puso nervioso a Gareth.
Pens que todo haba sido arreglado.
Estoy hablando de lo que est por suceder despus de las nupcias dijo
Kray. T y Alric seris gobernantes conjuntos despus de mi marcha. Vos, por
supuesto, viviris aqu despus de vuestro matrimonio.
44

Gareth haba sabido que eso estaba por venir, pero el pensamiento de perder
Lachlan hizo que le doliese el corazn.
Como mencionasteis hace un momento, tengo mis propias tierras, Majestad.
Que mantendris, pero como gobernante de Kray tendris responsabilidades
aqu, cosas que no podris manejar desde tan lejos habiendo resuelto la cuestin a su
gusto, Kray continu: Despus de la boda, Alric y vos viajaris a Hume y pagaris
tributo a mi yerno.
Hume, Seor?
Queris decir que nadie os lo dijo? Kray sonaba sorprendido. Mi hija,
Glenna, es la Reina de Hume, esposa del rey Rowan. Como est esperando un nio y es
incapaz de viajar a Kray para la ceremonia, Alric y vos debis ir a Hume a presentar
vuestros respetos como una nueva pareja unida.
Gareth haba odo mucho sobre Rowan de Hume. Era un hombre poderoso, un
aliado que cualquier rey estara agradecido de tener de su parte. No era de extraar que
Kray estuviese empeado en hacerlo feliz.
Asinti al rey.
Eso es todo, Seor?
No exactamente. Kray baj la voz. Tambin espero de mi hijo y vos el
procurar un heredero por cualquier medio que elijis.
Un cido agrio quem la parte posterior de la garganta de Gareth. No quera
saber nada de traer un beb inocente a una unin sin amor.
Si vuestra hija espera un nio, Majestad, no sera su vstago capaz de
reclamar el trono de Kray?
Glenna y Rowan ya tienen un hijo, un nio de tres aos llamado Stefan el
orgullo marc las palabras de Kray. Un buen mozo que podra heredar los dos reinos,
pero no es eso lo que quiero, ni para Stefan ni para Alric sus ojos se humedecieron.
Quiero que mi hijo conozca las joyas de la paternidad. Confo en que no le negaris
eso?
45

En privado Gareth se comprometi a dar lo mejor de s para hablar con Alric
acerca de tomar herederos, pero decirle tanto al rey slo empeorara una situacin ya
inaguantable. Solo asinti de nuevo a Kray, lo cual pareci suficiente para el hombre.
Eso es todo entonces, excepto por una cosa. Kray se levant, esperando
hasta que Gareth tambin se alzara para decir: No hay nada en este mundo tan
precioso para m como mis nios sus ojos perdieron algo de su nubosidad. Maltrata
a mi hijo y juro por el Mismsimo Creador que os cazar y os lo har pagar.
A pesar de la frgil condicin de Kray, Gareth le crey.
Entendido.
Dejar que os dirijis vos mismo hacia la puerta, entonces. Kray la
seal. Si conozco a Bertrand, estar esperndoos.
Gareth abandon los aposentos del rey un momento despus, sintindose ms
inquieto ahora que cuando Holden haba entregado su advertencia. Pareca que estaba
empezando a creer en maldiciones, despus de todo. Si haba habido alguna vez un
hombre hechizado, ese era l.
Alric estaba de pie en la galera, mirando como Gareth de Lachlan cruzaba

caminando el gran vestbulo. El hombre era incluso ms glorioso de lo que su encuentro
a la luz de la luna le haba llevado a creer a Alric.
Gareth era alto, con el cabello muy corto del color de la arena dorada y un perfil
fuerte que hablaba de confianza y poder. Alric se pregunt cmo sera ser posedo por
un hombre as, el ser tocado por esas manos anchas y con dedos largos.
46

Empujndose a s mismo lejos de la barandilla, Alric sacudi la cabeza para
aclararla de nociones tontas. Ningn hombre volvera nunca a desearlo de nuevo, y
menos an un hombre como Gareth. Una vez que la verdad sobre l saliera a la luz,
Alric sera o bien utilizado como antes o bien dejado a un lado. Estaba en apuros para
decidir cul de esos destinos era peor, pero tuvo la sensacin de que estaba a punto de
averiguarlo.
47
Una hora despus de su reunin con Kray, Gareth estaba de pie en el patio
moteado por el sol con Tristam a su lado, ambos esperando que la ceremonia empezase.
Ests seguro de que la nica razn que Kray dio para hacer hoy la ceremonia
era el riesgo de que Denmar pudiera estar viniendo haca aqu?
Gareth golpe con la punta de la bota una piedra haca el altar improvisado de
vides rosas y hiedra.
Tan seguro como lo estaba las primeras tres veces que me hiciste la misma
pregunta.
Lo siento. Tristam pas los dedos por su cabello. Slo que no puedo creer
la insistencia de Kray en celebrar la boda hoy. Lo usual es hacer al menos una semana
de celebraciones prenupciales antes de hablar de los votos.

Kray es lo suficientemente sabio para saber que me librara de esto si pudiese
dijo Gareth. Quizs me quiere casado con su hijo antes de que piense algn modo
de salvarme.
Antes de que Tristam tuviese tiempo de responder, el clrigo se les acerc. El
anciano vesta la tnica azafrn con capucha de la Orden Burl y llevaba una jarra de
agua en las manos.
Se inclin ante Tristam, girndose despus hacia Gareth.
Lord Lachlan, puedo seguirlo? al asentimiento de Gareth, el clrigo dijo:
Soy el Padre Arden. Si me segus, os ver para santificaros antes de los votos.
Gareth dej a Tristam de pie cerca del altar y sigui al clrigo hasta una tranquila
alcoba a una distancia considerable del patio. Arden administr los ritos de la
santificacin, entonces pregunt a Gareth si tena algo que necesitase confesar. Gareth
pens largo y tendido en confesar que preferira ser descuartizado por bestias salvajes
antes que casarse, pero al final decidi no hacerlo. Tena la sensacin de que el Padre
Arden estaba preguntando simplemente porque tena que hacerlo, no porque le
importase saberlo realmente.
Tan pronto como Arden lo hubo hecho, instruy a Gareth para decir sus plegarias
al Creador y entonces lo dej solo en la alcoba. Gareth susurr algunos versos
memorizados y se gir para volver al patio correcto. Hasta que no oy un gruido
lastimero no se percat de que haba ido a dar de bruces contra otra persona.
Gareth se agach para ayudar al hombre a levantarse. En vez de eso, se encontr
mirando fijamente a los ojos grises ms cautivantes que hubiera visto nunca. Ojos como
la plata lquida.
Esos mismos ojos bailaron con malicia cuando se alzaron hasta los de Gareth.
Estoy comenzando a creer que es as como empezamos todos nuestros
encuentros.
Esa voz. Gareth lo supo inmediatamente, reconociendo el timbre ronco y la rica
cualidad.
Alric de Kray se sent a plena luz del da, sin sombras que escondieran su nariz
ligeramente torcida o los ngulos cincelados de su rostro. Se irgui por s mismo,
retirando la hierba de sus calzas con la punta de los dedos.
48

De pie era casi tan alto como Gareth, y ni siquiera el color negro y sin luz de su
ropa poda esconder las esculpidas lneas de su musculoso cuerpo.
Alric sonri cuando atrap a Gareth mirndole fijamente.
No me digis que un slido golpe os ha dejado sin sentido.
No. Gareth sacudi la cabeza, ms para aclararle que para negar. Estaba
buscando un modo de disculparme una vez ms por tiraros al suelo.
Alric ri.
No hay daos apart los mechones dscolos de cabello de medianoche de su
rostro. Si vuestro objetivo es tenerme tumbado sobre mi espalda, conozco maneras
mucho ms fciles de lograrlo.
Las imgenes relampaguearon entonces en la mente de Gareth, imgenes de
carne caliente y cuerpos entrelazados. Dio un paso atrs involuntariamente, incapaz de
entender o de aceptar el efecto no bienvenido que ese hombre tena sobre l.
Os lo aseguro, no tena tales intenciones.
Como he dicho, no hay daos si Alric se ofendi por la corta respuesta de
Gareth, no lo mostr. El Padre Arden me orden buscarte. Est listo para empezar la
ceremonia cuando vos lo estis.
Gareth asinti y estaba a punto de seguir a Alric al altar cuando un cuerno son
cerca.
Alric se tens.
La alarma. Slo un enemigo aproximndose causara que los cuernos sonaran
hoy se dirigi al patio.
Gareth emparej su paso al de Alric mientras serpenteaba su camino de vuelta a
travs de la muralla exterior.
Tiene Kray muchos enemigos?
Alric sacudi la cabeza.
No se me que ocurren ms que dos podra haber dicho ms si el Rey de
Kray no hubiese elegido ese momento para salir disparado del castillo.
49

El rostro de Kray era una sombra fantasmal.
Es Denmar. Ha sido visto en las estribaciones, y con l un contingente entero.
Tristam se acerc a ellos.
La escoria se atreve a interrumpir la unin de nuestros herederos, y con un
ejrcito, ni ms ni menos sus ojos destellaron odio. Si es una batalla lo que busca,
sugiero que se la demos.
La guerra no es su intencin los labios de Alric cayeron en una lnea
sombra. Me est enviando un mensaje.
Gareth no estaba seguro de lo que esas palabras significaban, pero el tono de su
voz le hel hasta la mdula. El temor fro se intensific cuando Alric dijo:
Padre, volved a vuestras habitaciones y dejad que el sanador os eche una
ojeada. Yo me encargar de Denmar.
No te dejar montar a caballo para hacerle frente a ese bastardo. Kray
sacudi la cabeza con la suficiente violencia como para castaetear los dientes. Deja
que los soldados se ocupen de l.
No. Es tras de m que va sin darle a su padre la oportunidad de discutir ms,
se dirigi a los establos.
Tristam mir a Gareth, su mano sobre la empuadura de su espada.
Seguramente no vamos a permitir a Denmar ir y venir sin darle nuestro
recibimiento personal?
La sonrisa de Gareth era pura malicia.
Ni soarlo.
Slo recuerda la promesa que me hiciste, hermano. Tristam agarr el brazo
de Gareth. No puedes reclamar venganza contra Denmar por la muerte de Kiel. No
hasta que todo est en su sitio.
Mantendr mi juramento a menos que Denmar pruebe locura suficiente como
para desafiarme. Gareth saliv con el pensamiento. Si eso ocurre rajar el cuello de
ese hijo de perra y no pensar dos veces en ello.
50

Tristam no contest, ni Gareth esperaba que lo hiciera. De momento, nada ms
necesitaba ser dicho.
Para cuando los caballos estuvieron ensillados, Denmar haba alcanzado la

muralla del castillo. Vestido con cota de malla y completamente armado, Alric,
flanqueado por unos igualmente protectores Gareth y Tristam, llev una mezcla
homognea de soldados de Kray y de Drystan haca las puertas.
Gareth cabalg a la izquierda de Alric, su cabeza llena de preguntas. Alric haba
dicho que Denmar iba tras l, pero por qu y con qu propsito? Su inquietud aument
cuando llegaron a las puertas y Wycaster, el capitn de la guardia de Kray, cabalg haca
Alric.
Prncipe Alric, debo advertirle contra esto el rostro de Wycaster estaba
oscurecido por su yelmo, pero la preocupacin del hombre era evidente.
Su preocupacin es conocida dijo Alric, pero sta es mi decisin.
Como deseis, mi prncipe. Wycaster inclin la cabeza, entonces gir su
caballo de regres a su posicin. Slo tenis que decir la palabra y mis guardias
ocuparn su puesto.
Alric asinti, entonces dio la seal para que el viga abriese las puertas. Una vez
que el trabajo estuvo hecho, Alric espole su caballo hacia delante y gui la salida.
Denmar montaba sentado en un caballo ruano 4 a varios pasos de donde
esperaban el resto de sus hombres. Su cuerpo enjuto estaba inclinado hacia delante en el
caballo, alerta y listo. Iba vestido con cota de malla pero sin sombrero ni tocados,
4
Es un caballo cuyo pelo tiene un color mezcla de blanco, gris y bayo. N. de los C.
51

exponiendo los malvados destellos de sus ojos oscuros. Luca exactamente igual que la
ltima vez que Gareth lo haba visto excepto por una cosa: su mejilla izquierda estaba
empaada desde el ojo hasta la barbilla por el achicharrado enrojecimiento de despus
de una quemadura.
Alric gui su caballo adelante hasta que l y Denmar estuvieron a dos pasos de
distancia. Gareth y Tristam estaban con l, las espadas en la mano. Denmar les dirigi
un asentimiento de reconocimiento, pero sus ojos sin alma permanecieron clavados en
Alric.
Saludos, dulce prncipe el desprecio de Denmar hizo burla del cario.
Cuando vine a presentar mis respetos a ti y a Lord Lachlan, nunca esper recibir una
audiencia personal. A qu debo este honor?
Gareth estaba a punto de decir algo, pero Tristam le dirigi un sutil movimiento
de cabeza, el mensaje era claro: Denmar estaba tratando con Alric.
Tus respetos, de la manera que sean, han sido tenidos en cuenta. Alric mir
a Denmar a los ojos. Ahora sugiero que dejis mis tierras antes de que tenga la
impresin de que estis aqu para crear problemas.
Es ese el modo de recibirme? Denmar recorri con la lengua la superficie
de sus dientes blancos. Recuerdo un tiempo en que ansiabas mi compaa.
Un msculo en la barbilla de Alric se contrajo.
Marchaos ahora, Lord Denmar, antes de que llame a mi ejrcito para ocuparme
de vos.
Tan formal, llamndome por mi ttulo como si no furamos ms que simples
conocidos. Hubo un tiempo en que me llamabas Lucien, o lo has olvidado? Denmar
baj la voz, aunque la mantuvo al suficiente volumen como para que todos pudiesen
orla. Era siempre un sonido tan dulce cuando decas mi nombre, especialmente
cuando estbamos juntos bajo las mantas.
Gareth se ech hacia atrs como si lo hubiesen abofeteado, entonces fijo unos
ojos incrdulos y abiertos de par en par en Alric.
Qu es lo que est diciendo?
Antes de que Alric pudiese replicar, Denmar dijo:
52

Quieres decir que Alric no te lo dijo? una sonrisa juguete en sus labios.
Alric, me has herido.
Solamente la posibilidad de lo que Denmar estaba insinuando puso enfermo a
Gareth.
Ests afirmando ser el amante de Alric?
Amantes? Por supuesto que no la sonrisa de Denmar se ampli en una
sonrisa escalofriante. Alric fue mi marido debidamente casado.
53
Captulo IV
[regresar al ndice]
lric solo quera que la tierra se abriera y se lo tragara. Poda decir por la
mirada en la cara de Gareth que l no saba sobre el matrimonio de Alric con
Denmar. Trag. Habra suficiente tiempo para hacerle frente a Gareth ms
tarde. Ahora era su deber deshacerse de Denmar.
Es correcto dijo Alric. Fui tu marido, antes de que el Consejo Superior

anulara el matrimonio por ser una enferma abominacin entrecerr los ojos.
Sugiero que te vayas ahora antes de que pierda los estribos.
Denmar capt lo que Alric quera decir de una vez, pero l no estaba acobardado.
Los dos sabemos que nunca va a suceder, no? cruz las manos sobre el
cuello del caballo. Nunca vas a atacar a un hombre que se presenta sin ninguna
amenaza.
La existencia misma de Denmar era una amenaza y ellos lo saban tanto como l
mismo. Alric levant una mano en alerta.
Intentas probarme? detrs de l, una serie de silbidos como rasguos le
dijeron que los soldados desenvainaron sus espadas.
Denmar se puso a rer.
Paz, Alric. Ya he hecho lo que he venido a hacer mir por primera vez a
Gareth, despus a Tristam. Por lo que veo de la actual situacin, llegue justo a tiempo
hizo una sea a sus hombres para que se dieran la vuelta, despus le dijo a Alric:
Antes de irme, permtanme que haga una oferta. Si por alguna causalidad Lord Lachlan
lo encuentra... carente, por favor sintanse libre de llamarme sus ojos le dieron a Alric
una claro repaso. Me gustara romper mi compromiso con Holden de Stiles en apenas
segundos para tener la oportunidad de renovar mis votos con vos.
54

La expresin de Denmar lo enferm. Alric por todo lo que era santo deseaba
poder olvidarse de todo lo que el hombre haba tomado de l. Sabiendo que era intil,
Alric no dijo nada, solo mir en silencio como Denmar daba la vuelta para marcharse.
Denmar gui a su caballo en direccin contraria, pero se detuvo un segundo
despus de haber empezado y se dio la vuelta de lado en su silla de montar. Agarr un
saco ms bien pequeo de sus alforjas y lo arroj al aire, recibiendo con satisfaccin un
gruido cuando Alric lo captur.
Una muestra de nuestro matrimonio dijo. Tal vez pueda inspirar buenos
recuerdos con estas palabras suspendidas en el aire entre ellos, Denmar y sus hombres
se alejaron cabalgando.
Tena una buena idea de lo que haba dentro del saco, Alric no se atrevi a abrirlo
delante de los dems. En cambio, lo escondi en el cinturn y luego dirigi su caballo
por las puertas y entr al patio. Saba por los sonidos tras l que los otros lo haban
seguido.
Wycaster aprovech mientras Alric estaba desmontando.
Con su permiso, mi prncipe, voy a enviar un contingente para escoltar al
Seor Denmar y su ejrcito a la frontera.
Eso no ser necesario. Alric le entreg su caballo a un mozo de cuadra.
Denmar no representa ms una amenaza el da de hoy. Por sus propias palabras, l hizo
lo que tena propuesto hacer trag contra la picadura de la bilis en su garganta
mientras vea a Gareth y a Tristam desmontar. Si me disculpas dijo mientras los dos
se cerraron sobre l, tengo que ver a mi padre. Alric se dirigi al castillo principal,
sin dar a ninguno de ellos la oportunidad de replicar.
Gareth y Tristam se encontraron con Alric al entrar en el gran saln. Tristam
entr a su encuentro, bloqueando a Alric el camino a la escalera.
Esto es un ultraje dijo, tu padre deliberadamente me enga.
Como no estaba al tanto de tus reuniones con mi padre, slo tengo tu palabra
sobre eso. Alric trat de eludirlo. De todos modos, tus preocupaciones tienen que
esperar. Es posible que la aparicin de Denmar causara a mi padre una recada. Debo
asistir a sus necesidades.
55

Sin duda, l sabe que sus mentiras han sido expuestas. Tristam nuevamente
frustr la salida de Alric, esta vez le agarr el brazo. Dile a tu desleal padre que no
voy a obligar a mi heredero a una mentirosa familia de escoria.
Alric sinti la rabia reunindose dentro de l entonces, sinti el calor lamiendo su
cerebro febril. Se dio la vuelta, sin darle a Tristam ningn momento para prepararse
contra la mano que agarr su garganta.
Llmame lo que quieras. Calumnia mi nombre, maldice el aire que respiro.
Alric aument la presin, con los dedos clavndose profundamente en el cuello de
Tristam. Pero si hablas en contra de mi padre otra vez, ni siquiera el Creador mismo
estar en poder de salvarte.
Por el rabillo del ojo, Alric vio que Gareth tena desenvainada su espada y
avanzaba hacia l. No dispuesto a permitir que el desastre se convirtiese en un bao de
sangre, Alric dej ir la garganta de Tristam en un movimiento tan repentino que Tristam
se tambale hacia atrs.
Dndole a los dos una ltima mirada, Alric dijo:
Voy a transmitirle a mi padre sus deseos de anular el contrato. l los dej de
pie donde estaban, mientras se iba por las escaleras del otro lado del pasillo.
No fue sino hasta llegar a la puerta exterior de la recmara de su padre que Alric
se dio cuenta de que el regalo de Denmar an estaba escondido en el cinturn. Tir de l
y liberando las cuerdas, mir el contenido durante un buen rato antes de convocar a un
criado que pasaba.
La mujer hizo una profunda reverencia.
En qu puedo servirle, mi prncipe?
Alric le pas el saco.
Quema esto abri la puerta de la recmara de su padre y entr sin mirar
atrs.
Inmediatamente, sus odos se vieron afectados con los sonidos estridentes de un
argumento. Rode la esquina para encontrar a su padre tendido en la cama. El curandero
estaba de pie sobre l, los dos en el centro de un acalorado debate.
56

Ya te he dicho que no tomar ms de esa vil infusin dijo Declan, y
ninguna cantidad de tu insistencia me forzara a ello.
El curandero, un hombre de indeterminados aos, no se rindi.
Y como le dije, Seor, beber las pociones que mezcl para usted es la nica
forma de purgar su cuerpo de la enfermedad.
Me estoy muriendo, idiota. Declan movi la mano hacia el hombre.
Puede verter un barril de eso en mi garganta y no servir de nada vio a Alric
entonces. Hijo mo, informa a esta vieja cabra que me deje solo y que me deje morir
en paz.
Por supuesto, padre. Se lo dir tan pronto como tomes el medicamento.
Declan mir a Alric a los ojos como un nio petulante durante un buen rato antes
de agarrar la taza del curandero y tomar la mezcla. Cuando termin quejndose de todo
desde la temperatura de la cosa al gusto, Declan orden que el curandero se marchara y
se dio vuelta hacia su hijo.
Y bien? Qu tena que decir Denmar por s mismo?
Sabes por qu vino aqu? Alric se sent en una silla junto a la cama.
Cmo pudiste dejarme creer que el Seor Lachlan y el rey Tristam saban de mi
matrimonio con Denmar?
Quieres decir que no lo saban?
No te hagas el tonto conmigo, Padre. No te conviene.
Declan se apoy en las almohadas y suspir. A Alric le dola ver cmo de frgil y
sin vida se vea su padre cada vez ms, pero no se atrevi a dejar a Declan ver su
reaccin, no sea que el orgulloso hombre pensara que era lstima. En su lugar, Alric se
sent en silencio al lado de la cama y esper una respuesta.
Declan estuvo en silencio durante tanto tiempo, que Alric pens que tal vez se
haba quedado dormido. Finalmente, el anciano dijo:
Yo saba que si Tristam supiese de tu matrimonio con Denmar, sin importar lo
breve de la unin, nunca hubiese estado de acuerdo en formar un compromiso con
Lachlan.
57

Tenas que saber que Tristam y Gareth se enteraran. Alric reprimi un
gemido por el lo que haba hecho su padre. No importa lo bien oculto que mantuve
mi matrimonio anterior, sabas que Denmar se jactara de ello a la primera oportunidad
que tuviese.
l no tiene derecho de alardear sobre eso, maldita sea el rostro de Declan se
haba vuelto de tiza amarilla a un pulsante color rojo. Ese matrimonio nunca debi
haber tenido lugar.
Alric se levant para tomar un pao limpio de un cofre cerca de la cama. Lo
sumergi en el recipiente con agua que el curandero le haba dejado en una mesa
cercana, y luego, con dedos suaves, sec la frente rojiza de su padre.
No debes enojarte.
Denmar no descansar hasta que te tenga otra vez dijo Declan. Necesitas
un protector. Un hombre como Gareth de Lachlan.
Yo puedo cuidar de m mismo. Alric se ri, un sonido totalmente carente de
humor. Teniendo en cuenta que Gareth odia el solo verme ahora, el contrato es nulo.
El anuncio de hoy de Denmar no cambia nada. Declan empuj las manos de
Alric alejndolas. Los documentos se han firmado y las amonestaciones han sido
ledas. Si Tristam fuera a reclamar algo ahora, sera una violacin grave. Ni siquiera el
Gran Rey o el Consejo me culparan por ir a la guerra por tal insulto.
Alric estaba tan aturdido, que dej caer el pao al suelo.
Padre, no puedes pensar en forzar este matrimonio.
Puedo y lo har.
Me niego a seguir con todo esto dijo Alric. Gareth ya tena sus razones
para no querer esta alianza. No voy a forzar su mano.
Si se niegan a decir los votos, voy a ir a la guerra contra Drystan, y tu cuado
estar junto a m. Declan cruz los brazos sobre su pecho. No slo el rey Tristam y
su heredero sern aplastados, correr riesgo la vida de Rowan y la vida de sus hombres
en el proceso.
58

No puedo creer que condenaras a tu propio hijo a pasar toda la vida con un
hombre que lo odia. Alric saba que su padre tena un lado despiadado, pero nunca lo
haba dirigido hacia l.
Har lo que sea necesario para evitar que Denmar te atrape. Declan cerr los
ojos. Puedes irte ahora. Y manda por Bertrand a tu salida.
Alric sali de las habitaciones de su padre, con su corazn martillando con
dolorosa fuerza. Pareca que estaba condenado, no importaba el curso que tomara. Si esa
era la forma del Creador de hacerlo expiar sus pecados, sin duda Alric estaba pagando el
precio.
59
Gareth pase por el suelo de la recmara de Tristam. Haba hecho una visita a los
establos unos minutos antes, con la esperanza de que una caminata enrgica enfriara su
ira. No haba funcionado.
Tristam estaba sentado junto al fuego, con un pao hmedo para su garganta
magullada.
Si le das una vuelta ms al cuarto, juro que te estrangulare.
Como Alric te estrangul, quieres decir? Gareth cerr los puos. Podra
matarlo solo por ese insulto.
Yo lo provoqu en el momento en que habl en contra de su padre dijo
Tristn, ni t ni yo hubiramos permanecido quietos mientras que un hombre dijera lo
mismo acerca de nuestros propios padres, y lo sabes.

Tenas todo el derecho de estar enojado. Kray no tena ningn motivo para
ocultarnos la verdad del primer matrimonio de su hijo.
Tristam quit el pao de su garganta y lo arroj a un lado.
Tal vez, pero no sabemos las circunstancias de la unin del prncipe Alric con
Denmar, ahora qu hacemos?
Ests cambiando tu posicin? Gareth lo mir con abierto asombro. Hace
una hora, estabas dispuesto a dejar Kray y los Bajos Reinos y tomar todo esto y dejarlo
tras sus muros. Ahora, de repente, cambias de opinin?
Tuve un visitante durante tu ausencia. Tristam se aclar la garganta:
Bertrand.
Gareth solt un bufido.
Vino a transmitir las disculpas de Kray, apuesto.
Es una apuesta que pierdes. Bertrand vino a decirme que, en caso de que el
intercambio de votos entre t y el prncipe Alric no tuviese lugar antes del medioda de
maana, el rey Declan tendr en cuenta el incumplimiento del contrato, y la guerra entre
Kray y Drystan ser declarada.
Gareth cerr los ojos y se apoy contra la pared.
Una guerra que no tenemos esperanza de ganar.
No, as llamramos a todos los aliados que tenemos. Tristam se inclin atrs
en su silla. Estoy tan condenadamente arrepentido por esto, Gareth. Si hubiera slo
sabido se interrumpi mientras que Gareth cruzaba la habitacin. A dnde vas?
Gareth se detuvo en la puerta.
A encontrar al nico hombre que puede poner fin a esto antes de que sea
demasiado tarde.
60
Alric estaba de pie en la luz mortecina del patio, tratando de pensar en la manera
de salir de esta pesadilla, cuando el chasquido de una rama le dijo que ya no estaba solo.
Se dio la vuelta para ver a Gareth de pie detrs de l, buscando pelea.
Tristam recibi la visita de Bertrand hace unos momentos. Gareth mir por
encima del hombro a Alric. Parece que tu padre est determinado a forzar el
compromiso, nos guste o no.
Y quieres que lo haga cambiar de opinin, es eso?
Exijo que le digas a tu padre que no vas a seguir adelante con este matrimonio.
los ojos azules de Gareth brillaron con ira. Me debes mucho.
Si fuera tan simple como eso, el contrato ya se habra roto. Alric mantuvo su
voz montona y sin emociones. Le dije a mi padre que me negaba a decir los votos, en
ese momento me inform que ira a la guerra, de todos modos.
No te creo.
Me tiene sin cuidado lo que creas dijo Alric, te he hablado nada ms que
con la verdad desde el principio.
Mentiste por omisin. la voz de Gareth fue subiendo de tono. Si nos
hubieras dicho al principio que vos y Denmar os habais unido en matrim
61

No estamos unidos. Alric se dio cuenta de que su propia voz fue en
aumento. Se oblig a mantener la calma. Ese matrimonio fue anulado por el Consejo
Superior, con la bendicin del rey Elwin. Denmar es nada para m ahora, solo una
coleccin de malos recuerdos.
Memorias que continuaban visitado a Alric en pesadillas casi cada vez que
cerraba los ojos.
Se sacudi los pensamientos oscuros y se volvi completamente hacia Gareth.
Me hicieron creer que el rey Tristam y vos sabais de mi tiempo con Denmar.
Gareth se pas las manos por el pelo.
De verdad crees que contaminar mi cama con el desecho de mi enemigo
mortal?
Las palabras picaron a Alric ms que todos los castigos de Denmar combinados,
pero estara condenado antes de dejar que se mostrasen sus pensamientos.
Descanse bien, Seor Lachlan dijo. Yo no soara con teir la nieve pura
de su carne con mis dedos sucios.
Eso dio qu pensar a Gareth.
Qu ests diciendo?
Puede que no existiera manera alguna de escaparse de ese matrimonio, pero Alric
no estaba dispuesto a darse a s mismo a la fuerza a nadie. Mir a Gareth, mantenimiento
su cuerpo firme y su tono uniforme.
Mi padre puede obligar a una boda, pero no una consumacin.
La piel bronceada de Gareth se torn de un color rojo brillante.
Estara de acuerdo con una unin asexual?
Puedo encontrar mi placer en numerosos lugares, Seor Lachlan. Alric dio
dos pasos hacia adelante, movindose tan cerca de l que poda sentir el aliento de
Gareth en la mejilla. As de repugnante es como me encuentras, pero hay otros que
no son tan discriminadores. Alric pas junto a l, entonces, dejando a Gareth de pie en
el patio solo, con la mandbula colgando abierta, como si estuviera desquiciado.
62
Como las bodas se hicieron, la unin de Gareth y Alric al da siguiente fue

afortunadamente rpida. Durante todo el tiempo que el sacerdote estuvo realizando el
ritual, Gareth no pens en nada, salvo en los votos que haba intercambiado con Kiel.
Prest slo la suficiente atencin para responder en todos los puntos correctos. Por otro
lado, Gareth se mantuvo separado de las actuaciones. Alric estaba frente a l, repitiendo
sus votos en pocas palabras y tonos recortados.
Arden termin el servicio mediante la presentacin de Alric y Gareth mientras se
unieron y les solicit que se tomaran de la mano antes de pasar frente a los pocos
invitados que Declan haba invitado de los alrededores de la aldea. Gareth estrech la
mano de Alric de manera holgada, sorprendido de lo fra que su piel se senta. El
contacto no dur mucho. En el momento en que Arden termin, Alric se separ de los
dedos de Gareth.
Los simpatizantes se reunieron alrededor de ellos casi de inmediato, ofreciendo
felicitaciones antes de ir a la gran sala y a la fiesta de bodas. No fue sino hasta que el
ltimo de los invitados se hubiese marchado que Declan se acerc.
Abraz a su hijo, pero Gareth no poda dejar de notar que Alric se contuvo,
apenas regresando el toque de Declan. Declan trat de ocultar el dolor en sus ojos, pero
Gareth an poda verlo.
Declan se separ y se aclar la garganta.
Mejor vamos de camino a la sala y a comenzar la celebracin.
Me temo que no dijo Alric. Me gustara estar de camino a Hume lo antes
posible.
Gareth se sorprendi, pero Declan no pareca estarlo.
63

Dar tus disculpas a los invitados, despus dijo Declan, voy a hacer que
Wycaster prepare una unidad de hombres para acompaarte.
Tristam se acerc para unirse a ellos.
Como tambin me marcho, mis hombres y yo os acompaaremos hasta la
frontera de Kray.
Declan mir como si quisiera decir algo ms, pero al final se limit a asentir, y
luego se alej.
Alric se gir hacia Gareth y Tristam.
Podis estar preparados para partir dentro de una hora?
Ellos asintieron al unsono.
Entonces me retiro para dejar que os preparis. Alric dijo antes de
abandonar el patio.
Una vez que Alric se haba ido, Tristam y Gareth se dirigieron a la hospedera.
Mientras se acercaban al pasillo, Tristam dijo:
l est ms diferente de lo que pens que estara esta maana.
Quin? Alric?
S. Parece casi tan molesto por este fiasco como t.
Anoche jur que haba intentado convencer a su padre de que cancelara el
compromiso. Gareth se detuvo en la puerta. Quizs l estaba diciendo la verdad.
Quin sabe? Tristam se pas la mano sobre los ojos. Maldita sea, estar
encantado de salir de este lugar.
Como yo, aunque slo sea por el breve viaje a Hume.
Acerca de eso... Tristam vacil. Estoy enviando la mitad de los soldados
que traje hasta aqu, contigo a Hume .
Gareth levant una ceja.
Por qu?
64

Estas personas ya han demostrado que no son de confianza. Me sentir mejor
al saber que mis hombres estn guardando tu espalda, por lo menos hasta que pueda
convocar a tus propios hombres de Lachlan.
Gareth odiaba la idea de ser cuidado, pero tuvo que admitir que se sentira mejor
al no estar completamente a la merced de los familiares de Alric.
Yo hara lo mismo. Gracias, Tristam.
Me ests dando las gracias? Tristam le dirigi una mirada de total
incredulidad. Por si lo has olvidado, yo soy la razn por la que ests metido en este lo
para empezar.
No lo he olvidado, creme. Gareth sonri, sorprendindose a s mismo tanto
como a Tristam. Te estaba dando las gracias ms por tu preocupacin se puso serio
nuevamente. Cuando Kiel muri, estaba seguro de que haba perdido a la ltima
persona a la que le importaba un comino mi bienestar.
Tristam le dio una basta palmada en la espalda.
Siempre vas a tener a alguien que se preocupe por ti todo el tiempo mientras
yo est vivo.
Gareth trag saliva y luego se fue a su habitacin a empacar lo que le quedaba
para que Tristam no pudiera ver cun profundamente lo haban afectado sus
sentimientos.
65

Alric haba rechazado la oferta de la ayuda de la servidumbre y empac sus
propias alforjas. Meti su ropa en su primera bolsa, slo lo que necesitaba para salir
adelante.
Empacas ligero.
Alric se dio la vuelta para ver a su padre, de pie en la puerta de la recmara.
Qu necesidad tengo de catorce tnicas cuando puedo tomar dos, usar una, y
lavar la otra?
Siempre tuviste la cabeza llena de sentido comn.
Alric no dijo nada, acab de terminar de meter la ropa antes de pasar a los pocos
objetos personales que estaba llevando con l. Abri una caja cerca de su cama y sac a
la vez un par de caballos de madera tallada. Sostenindolos en alto para que su padre
pudiera verlos, Alric dijo:
Para Stefan.
As lo supuse. Ya sabes, si alguna vez te cansas de ser rey, podras ganar un
salario decente como un tallador de madera.
Pasara mucho tiempo antes de que yo tome el trono. Alric se oblig a
esbozar una sonrisa. Es muy posible que sobrevivas.
Los dos sabemos que no va a suceder. Declan se acerc ms a Alric y puso
su mano sobre el hombro de su hijo. Es la razn por la que te buscaba. No dejar que
te vayas de aqu odindome.
Alric cerr los ojos.
Nunca podra odiarte, Padre los abri, de nuevo, y se centr en el rostro de
Declan. Entiendo por qu me obligaste a este matrimonio, pero personalmente creo
que has cometido un error los hombros de Declan se hundieron, y con una expresin
de derrota en sus ojos, se dio media vuelta para irse. Estaba casi en la puerta cuando
Alric lo detuvo.
Padre?
S, hijo mo?
66

Es un viaje de seis das a Hume.
Declan se gir hacia l.
Lo s.
Y tambin conoces a Glenna. Una vez que nos tenga bajo su techo, ser muy
difcil que nos deje salir. Estoy pensando en una visita de al menos dos semanas.
Declan asinti con la cabeza.
Eso suena bastante bien hizo una breve pausa. Por qu me dices esto?
No nos imaginamos estar de vuelta en Kray hasta que un mes completo haya
pasado la voz de Alric se quebr. Espero encontrarte en las puertas del castillo para
cuando regrese a casa.
Declan parpade con fuerza.
Voy a estar all se ech a rer, un sonido chirriante y cansado. No puedo
morir todava, no cuando todava tengo mucho que ensearte. Por lo ms sagrado, que ni
siquiera sabes cmo jugar un juego decente de ajedrez. Ni una sola vez me ganaste.
Alric camin a su encuentro, envolviendo a su padre en un apretado abrazo.
Slo porque haces trampa, viejo.
Declan ri de nuevo, y Alric fingi no sentir las lgrimas que caan por el rostro
de su padre y empapaban el hombro de su tnica.
67
Gareth se sent a horcajadas sobre su caballo en el patio inferior, mirando como

Wycaster daba a los soldados las rdenes de ltimo momento.
Tristam inst a su montura en su lugar al lado de Gareth.
Dnde est Alric?
Gareth seal un lugar justo en frente de ellos.
A la cabeza con sus hombres cambi las riendas de mano en mano. Creo
que los dos estamos trabajando hacia un objetivo de mutua evasin.
Maris y yo nos evitamos el uno al otro durante los dos primeros meses de
nuestro matrimonio.
Gareth estaba desconcertado.
Seguramente ests bromeando verdad? T y Maris estis locos el uno por el
otro.
Nuestro matrimonio fue arreglado como el tuyo y el de Alric dijo
Tristam. Ni Maris ni yo tenamos deseos de casarnos con un extrao.
Gareth le dio un codazo a su caballo para ponerlo en marcha, mientras la
cabalgata empezaba a moverse adelante.
68

Me dijiste una vez que vos consumaste el matrimonio la misma noche que
dijiste tus votos.
Un verdadero desastre, eso. Tristam inst a su montaje al lado de Gareth.
Estaba tan dispuesto a hacer el amor con ella, tan cautivado por su belleza, que fue un
poco... rpido la primera vez que la tom. La dej insatisfecha y jur poner mi cabeza en
una pica si me acercaba a ella de nuevo.
Suena como algo que dira Maris. Gareth silb. Obviamente algo pas
para que cambiara de opinin.
No es algo, sino alguien. Tristam sonri. Fue Kiel cansado de vernos a
Maris y a m, tan hostiles todo el tiempo; que tom el asunto en sus propias manos. El
canalla nos encerr en una de las habitaciones en la torre de Drystan y se neg a
dejarnos salir hasta que no hubiramos hecho las paces. La sonrisa de Tristam se
volvi diablica. Djame decirte que fue el comienzo de una unin larga y hermosa,
una que me sostiene de la manera en que jams ninguna otra cosa en mi vida podra
hacerlo.
Si ests sugiriendo que alguien debera encerrarnos a Alric y a m en una torre
hasta que los dos resolvamos nuestras diferencias, puedo asegurarte que, eso sera una
prdida de tiempo. Gareth guiaba al caballo por las puertas. Tendramos ms
probabilidades de matarnos el uno al otro antes de resolver cualquier diferencia.
Yo no estaba sugiriendo nada por el estilo, simplemente te cont mi propia
historia.
Gareth no tena nada que decir a eso, y ellos cayeron en un silencio sociable.
El sol estaba en su cenit en el momento en que su partida alcanz la frontera de
Kray. Despus Tristam y Gareth se despidieron, Alric cabalg para dar un fro y formal
adis a Tristam antes de reunirse con los soldados. Tristam le dio instrucciones a
cuarenta de sus hombres para unirse a la guardia de sesenta que Declan haba previsto,
se dirigi fuera de Drystan con los soldados restantes. Gareth lo mir marcharse,
sintindose mal y verdaderamente solo mientras Tristam desapareca en el horizonte.
Estuvo perdido en sentimientos de aislamiento hasta el anochecer, cuando los
hombres finalmente se detuvieron para acampar. Gareth se dio cuenta de que Alric se
mantuvo lejos del resto, decidi dormir al margen del lugar del crculo estrecho de fuego
con los dems.
69

Gareth hizo una mueca. Tal vez l no era el nico incautado por la soledad y la
duda.
En el segundo y tercer da, llovi, un roco fino que enfri a Gareth un poco a
pesar de las temperaturas calientes. El sol regres a la maana del cuarto da, iluminando
el humor de Gareth solo un poco. La compaa hizo un buen tiempo, sin detenerse hasta
que el lder de Kray gui a los hombres a un valle poco profundo cerca de un arroyo
sombro.
Gareth no tena hambre, pero se ape de la misma manera. Dirigi su caballo
hacia el arroyo, permitiendo al animal beber mucha agua. Esper hasta que el caballo
hubiese terminado, a continuacin, lo at a un olmo delgado cerca del centro del valle.
Gareth masaje el grueso cuello del animal. Se haba vuelto hacia el arroyo para beber
por s mismo, cuando se encontr de pie a Alric no muy lejos, mirndolo.
Puedes decir mucho acerca de un hombre por la forma en que trata a su
caballo.
stas fueron las primeras palabras que Alric le haba dirigido en casi tres das.
Gareth decidi tomarlo como una ofrenda de paz.
Muy bien, entonces. Qu se puede decir acerca de m segn la forma en que
pongo mi montura?
Le das de beber antes a tu animal que a vos mismo dijo Alric. Eso me
dice que tienes una naturaleza generosa.
No especialmente dijo Gareth, a pesar de que el cumplido le agradaba ms
de lo que quera admitir. He montado a este caballo desde que era un potro, y lo
conozco. Si tuviera que poner mis necesidades por encima de las suyas, l pronto me
tirara en una zanja mientras viajamos a Hume.
Alric se ech a rer.
Esta criatura temperamental tiene un nombre?
Merrick.
Un nombre inusual para un caballo.
Nombrado por el mercado donde Kiel y yo lo descubrimos. Gareth dej que
su memoria indagara el los recuerdos mientras miraba a Merrick tomar un bocado de
70

saludable de hierba. Era un pedacito de basura, mal alimentado y con picaduras de
moscas. Kiel prometi que Merrick no sobrevivira el invierno, pero vi algo en l que
nadie ms poda.
Alric adopt una expresin especulativa.
Kiel fue tu pareja?
S el pecho de Gareth se apret; estuvimos casados cuatro aos antes de
que Denmar lo asesinara.
El color desapareci del rostro de Alric.
Por lo ms sagrado, por qu?
Denmar quera a Kiel Gareth pate el suelo, pero Kiel me eligi a m, en
su lugar.
Un insulto que Denmar no puede permitir. Alric se pas la mano por la
mandbula sin afeitar. Maldito, si esto no se pone peor y peor. No slo ests casado
con un hombre que desprecias, ahora tienes que vivir con el conocimiento de que tu
nuevo marido estuvo una vez casado con el asesino de tu primer marido.
Habl, haciendo una correccin.
No te desprecio dijo Gareth. Yo se interrumpi cuando se dio cuenta
de que Alric se haba puesto rgido a su lado. Qu est mal?
Algo anda mal. Alric se volvi y comenz a caminar hacia el arroyo donde
los hombres se haban reunido con sus caballos. Por encima de su hombro dijo:
Desata tu caballo y sgueme.
Gareth no se movi.
Qu pasa?
Haz lo que digo la voz de Alric era aguda y de mando. Tengo que hablar
con los hombres.
En circunstancias normales, Gareth se habra negado a cumplir dicha orden, pero
algo en la voz de Alric provoc que l hiciera lo que le dijo. Haba desatado a Merrick y
71

empez a volverse hacia el arroyo cuando el sonido de caballos acercndose le llam la
atencin.
Los jinetes se movan a un ritmo rpido. Gareth no poda verlos todava, pero l
saba que se estaban acercando. Seal con su espada y acababa de llegar hasta Alric,
cuando una lluvia de flechas cay desde el cielo.
Gareth lanz las riendas de Merrick en el mismo momento que los dos hombres
ms cercanos a l cayeron. Antes de que Gareth les pudiera ofrecer asistencia, el duro
cuerpo de Alric se estrell contra el suyo, lanzndolos hacia el agua del arroyo.
Cayeron en la corriente superficial. Fue entonces cuando Gareth vio la flecha
alojada en la zona lumbar de Alric.
Gareth se acerc a l.
Ests herido.
Estoy bien. Alric hizo un gesto a un punto rocoso sobre el valle. Las
flechas procedan de ms all de aquella loma. Si mis odos no se equivocan, los jinetes
estn llegando desde la direccin opuesta.
Gareth jur.
Nos tienen por ambos lados.
S, pero tenemos una ventaja. Alric se humedeci los labios. Sus arqueros
dispararon al unsono. Levant la cabeza lo suficiente para ver cuando el segundo
disparo viniera. Debemos tener tiempo para llamar a los hombres y evaluar los daos,
mientras que nuestro enemigo prepara la tercera ronda de flechas.
Gareth levant la cabeza sobre el banco de hierba. Por lo menos diez hombres
yacan muertos en el campo, mientras que los heridos luchaban por salir de la lnea de
fuego. Como predijo Alric, otra lluvia de flechas sigui pronto a la primera. Gareth pidi
a los soldados que se retiraran a la lnea de rboles, pero su voz fue ahogada por el
trueno de los cascos. Los jinetes estaban sobre ellos, lo suficientemente cerca para que
Gareth pudiese ver claramente los colores que llevaban, colores que no reconoci. Tal
vez no conoca los colores, pero haba una cosa que Gareth saba con absoluta certeza:
en cuestin de minutos estaran rodeados.
72

Parece como si nos superaran en nmero; dos a uno. Gareth tom su espada
del agua donde haba cado. No tenemos ms remedio que luchar, condenadas flechas.
Alric levant la cabeza para estudiar al enemigo.
Reconozco sus colores apoy la frente contra el banco. No hay
oportunidad de luchar contra ellos espada contra espada.
No es lo que Gareth quera or.
Qu sugieres hacer? Quedarte aqu y morir?
Diles a los hombres que vuelvan. Alric se empujaba a s mismo del agua, lo
que daba a Gareth una visin completa de la sangre empapada en su tnica. Asegrate
de que la mayora queden cerca del agua.
No puedes pensar en salir y hacerles frente solo. Gareth lo agarr del brazo
para tirar de l hacia abajo. Te matarn.
Haz lo que digo, si quieres vivir. Alric se liber del agarre de Gareth.
Qudate aqu y da las instrucciones a los hombres para que obedezcan mis rdenes
entorn los ojos. Si vienes conmigo, los dos vamos a morir.
Antes de que Gareth pudiera detenerlo, Alric se levant y se empuj a s mismo
al campo abierto.
Gareth no tuvo ms remedio que dejar ir a Alric. Dio a los soldados las
instrucciones de Alric, entonces vio con horror como Alric se dirigi hacia el centro del
valle.
Una vez en el centro del valle, Alric se dio la vuelta hacia los lados para sealar
con una mano hacia la cresta donde estaban posicionados los arqueros y con la otra en
direccin a los jinetes.
Gareth no tena dudas de que l iba a enterrar a otro marido. Si los arqueros no
tiraban a Alric, los jinetes estaran sobre l en un instante. Gareth se estaba preparando
para desafiar las rdenes de Alric e ir tras l, de todos modos, cuando el viento cambi.
El tiempo pareci lento y luego se detuvo por completo mientras Alric agit las
manos en el aire girando, tejiendo patrones circulares con su cuerpo. Al principio Gareth
pens que Alric estaba realizando un ritual de proteccin de algn tipo, pero esa idea
desapareci cuando el potente olor a azufre empez a llenar el valle. Antes de que
73

Gareth pudiese razonar lo que estaba sucediendo, una rodante bola de llamas de color
naranja estall de la mano de Alric.
74
Captulo V
[regresar al ndice]
lric luch contra el dolor e hizo emerger su poder. Sinti poca satisfaccin al
contemplar cmo las llamas volaban desde sus dedos y engullan a sus
enemigos.
Hombres y caballos cayeron retorcindose en una pila, corriendo para huir de la

carne y los huesos abrasados. Los alaridos de los moribundos eran espesos y potentes,
pero Alric no se atrevi a romper su concentracin. Se mantuvo firme en su tarea hasta
que un penetrante dolor asalt su pierna.
Uno de los soldados enemigos, cuya cara era una mscara de piel quemada, se las
haba apaado para apagar el fuego de su cuerpo lo suficiente como para atravesar a
Alric con su daga. Alric perdi el equilibrio y cay sobre su espalda. La flecha (an
alojada firmemente en su carne) se parti en dos con una fuerza enfermiza. Su agona
era tal que Alric fue incapaz de defenderse cuando el soldado trep sobre l, alzando el
cuchillo y apuntando directamente a su corazn. Sin posibilidad de defenderse, Alric
cerr los ojos y esper el golpe de gracia.
Nunca lleg. Oy un grito de dolor y alz la mirada a tiempo de ver a su casi
asesino caer hacia un lado con la espada de Gareth saliendo por su espalda.
Gareth tir para liberar la hoja, despus se arrodill junto a Alric.
Puedes levantarte?
Poda levantarse? Alric no estaba seguro. Sus heridas irradiaban dolor a todas
sus extremidades, pero eso no era lo peor. Lo peor era saber que haba liberado al
monstruo que habitaba dentro de l a la vista de todo el mundo.
Alric, contstame Gareth le dio un suave empujn al brazo de Alric.
Puedes levantarte?
Creo que s.
75

Trat de alzarse, pero sus piernas se negaron a moverse. Entonces unas manos
fuertes se colocaron tras l, levantndole con un movimiento cuidadoso pero firme.
Sinti el clido aliento de Gareth en su mejilla cuando l envolvi su cintura con los
brazos y medio camin, medio le arrastr hasta el arroyo donde esperaban los hombres.
A travs de sus ojos borrosos por el dolor, Alric pudo ver el miedo en los ojos de
los soldados a medida que se aproximaban. Algunos trazaron signos en el aire con los
dedos. Muchos ms recularon como si temieran a Alric ms de lo que haban temido al
enemigo al que haba derrotado.
Gareth llev a Alric hasta Merrick, que haba sido lo suficientemente inteligente
como para quedarse junto a la orilla durante la refriega. El caballo se mantuvo quieto
mientras Gareth trataba en vano de alzar el peso casi muerto de Alric hasta la silla.
Dnde est mi caballo? la voz de Alric son tan dbil hasta para l mismo.
Tu montura est cerca, aunque para lo que te va a servir Gareth gru
mientras trataba de nuevo de subir a Alric a la silla. Ests demasiado dbil como para
subir por ti mismo, no digamos como para controlar al animal.
Gareth apoy a Alric contra el flanco de Merrick, despus mir a los soldados.
No os quedis ah parados. Ayudadme.
El grupo de hombres se mantuvo en quieto silencio. Slo uno tuvo el valor de
hablar.
No podemos ayudarte. El prncipe Alric est
Gareth rechin los dientes.
Di lo que tengas que decir, pero acaba de una vez.
Est maldito dijo el soldado, es la nica explicacin para lo que hemos
presenciado.
Los dedos de Gareth se cerraron en torno a los brazos de Alric.
Todos vosotros, alborotadores, os sents igual, no es as?
El silencio del escuadrn fue suficiente respuesta.
Muy bien dijo Gareth. Estis despedidos.
76

Despedidos, prncipe Gareth?
Despedidos. Gareth cogi a Alric cuando empez a deslizarse lentamente
hacia el suelo. No quiero cobardes temblorosos a mi servicio.
El portavoz parpade.
Dnde desea que vayamos, mi prncipe?
Me da igual dnde vayis dijo Gareth, pero no volveris a vuestros
puestos. Cualquier hombre que no est dispuesto a asistir al heredero del mismo trono al
que han jurado lealtad no tiene derecho a llamarse soldado.
Los hombres ni siquiera se movieron.
Ser mejor que os marchis, y rpido porque nuestro enemigo vuelve.
Gareth us su cuerpo como cua para sostener a Alric recto contra el lado de Merrick,
despus volvi la cabeza para mirar a los hombres. Dudo que el prncipe Alric est
dispuesto a salvar vuestras intiles vidas una vez ms.
La advertencia de Gareth hizo mella. Alric no poda ver a los soldados a travs
del cuerpo de Gareth, pero les oa moverse para reunir a sus caballos.
Y qu pasa con los hombres heridos por los arqueros? Alric se esforz por
enfocar la cara de Gareth. Tenemos que ayudarles.
Estn muertos, Alric.
Los he matado yo, verdad? Alric se sinti como si le hubieran dado un
puetazo en el estmago. Mat a mis propios hombres cuando liber el fuego.
No, no fuiste t la voz de Gareth fue sorprendentemente amable. Aquellos
heridos por los arqueros estaban muertos antes de que t intervinieras. Cmo fue que
esas flechas atravesaron la cota de malla que llevaban nuestros hombres, es un misterio,
pero la mayora de los hombres a los que les dieron estaban muertos antes de tocar el
suelo.
No fueron los arqueros intent explicar Alric, pero estaba demasiado
dbil hasta para hablar, son las flechas
77

Alric, tienes que mantenerte despierto la voz de Gareth adquiri un tinte de
desesperacin. Atender tus heridas en cuanto te lleve a un lugar seguro, pero tienes
que mantenerte conmigo. Alric!
Alric intent mantener los ojos abiertos. Quera explicarlo todo, tanto acerca del
enemigo como acerca del fuego, pero la anestsica oscuridad que le reclamaba fue ms
fuerte que l.
Gareth apret a Alric contra su pecho en un intento de evitar que cayera al suelo.
Se estaban quedando sin tiempo. La respiracin de Alric era dbil y agitada, y su cuerpo
temblaba.
Gareth le tendi cuidadosamente en el suelo, despus rasg dos tiras de tela del
bajo de su propia tnica. Envolviendo la primera tira alrededor de la cintura de Alric,
Gareth vend la herida de la espalda lo mejor que pudo, con la flecha an alojada en su
interior. Despus envolvi el corte en la pierna de Alric. Le alivi ver que no era tan
serio como la otra herida, pero tena que llevar a Alric a un refugio para poder limpiar y
vendar las heridas correctamente.
Primero, Gareth tena que subirle al maldito caballo. Coloc a Alric de pie (una
tarea nada fcil considerando que Alric pesaba casi tanto como Gareth) y despus le
arrastr de nuevo hasta Merrick. Estaba a punto de hacer un nuevo intento de subir a
Alric al lomo del caballo cuando una ramita se parti. Sin necesidad de volverse, Gareth
supo que haba alguien detrs de l.
Si vas a acabar conmigo dijo Gareth con una calma muy trabajada, ser
mejor que lo hagas cuanto antes.
No deseo heriros, prncipe Gareth. Slo busco ayudar.
78

Entonces acrcate a donde pueda verte.
El hombre se adentr en la lnea de visin de Gareth. Aunque quiz hombre
fuera un eufemismo. El chico con cara de novato que estaba detrs de l pareca ms un
cro inexperto que uno de los guerreros del rey. Sus ojos estaban muy abiertos (miedo,
sin duda) pero tuvo la entereza de quedarse ah. Gareth no le reconoci, pero el chico
vesta los colores de Kray.
Cmo te llamas, muchacho?
El soldado hinc una rodilla en la hierba.
Balthazar, mi prncipe.
Levntate dijo Gareth, por qu no te marchaste con tus camaradas?
Hice el juramento de servir a la casa de Kray Balthazar se levant. No es
algo que me tome a la ligera.
Lealtad. A quin se le habra ocurrido?
Cuntos aos tienes, muchacho?
Balthazar se acerc un poco.
Dieciocho se aclar la garganta. Suficientemente mayor como para
ayudaros a colocar al prncipe Alric sobre ese caballo.
Vamos a ello, entonces. Gareth an no estaba seguro de confiar en ese
chico, pero ya haba usado todo el tiempo que se atreva a malgastar. Yo me subir a
la silla y tirar de l mientras que t le enderezas y empujas desde abajo.
Balthazar asinti y sostuvo a Alric mientras Gareth se colocaba en posicin. Una
vez sentado, Gareth baj los brazos y tir de Alric, intentando por todos los medios no
tirar de sus heridas y empeorarlas.
Balthazar mantuvo su palabra ayudando a Gareth a alzar a Alric hasta el lomo de
Merrick. Alric ni siquiera se removi.
Una vez que Alric estuvo posicionado, Gareth mir a Balthazar.
Dnde est tu montura?
79

Balthazar se sonroj.
Huy durante el ataque, mi Seor.
Gareth hizo un gesto con la cabeza hacia el macho negro que estaba atado al otro
lado del arroyo.
Puedes montar el caballo de Alric, pero date prisa.
Balthazar desat la montura de Alric y estuvo sentado en cuestin de minutos.
Espoleando al animal hacia delante, se posicion junto a Gareth. Hasta que Balthazar le
mir, como esperando indicaciones, Gareth no se haba dado cuenta de que no tena ni
idea de hacia dnde ir.
Balthazar pareci entender.
Si la memoria no me falla, hay un pueblo al este. No es mucho, pero tienen
una posada.
Tendr que servir dijo Gareth, lidera la marcha.
Balthazar gui al caballo de Alric por delante, atravesando el arroyo y
llevndoles a travs de un amplio bosquecillo. Desde all, el paisaje se difuminaba en
una serie de campos abiertos y caminos flanqueados de rboles.
El tiempo perdi todo significado, los pensamientos de Gareth se centraban
nicamente en mantener vivo a Alric.
Estuvieron en la carretera que llevaba al pueblo antes de lo que Gareth hubiera
pensado. Detuvo a Balthazar justo cuando el chico estaba a punto de salir del cobijo de
la lnea de rboles.
Ponte esto encima de la cota de malla, para que nadie reconozca los colores de
Kray con una mano, Gareth sac una tnica limpia de sus alforjas y se la pas a
Balthazar. Cuanta menos gente sepa quines somos, mejor.
Balthazar se puso la tnica y lider la marcha carretera abajo, hacia el pueblo.
Rotham proclamaba una seal desvada. El primer vistazo le sirvi a Gareth para saber
que el pueblo era poco ms que una posada, una taberna y un puado de pequeas
granjas. Tir de las riendas de Merrick para que se detuviera frente a la posada.
80

Reserva dos habitaciones dijo Gareth. Sac un saquito de monedas de su
cinturn y se lo lanz a Balthazar, pregntale al posadero si el pueblo tiene un
curandero.
Balthazar se baj de la silla y at el caballo a una barandilla, frente a la posada.
Gareth esper durante un tenso momento mientras el chico estaba ausente,
preguntndose si haban llegado hasta all slo para que se les negara el refugio.
Balthazar regres en poco tiempo. Vena acompaado de un hombre robusto que
vesta un mandil de trabajo tosco pero limpio sobre la camisa y las calzas. El posadero,
adivin Gareth.
El hombre camin hasta donde Gareth estaba, sentado sobre el lomo de Merrick,
sosteniendo a Alric.
Sus habitaciones estn listas, Seor el posadero mir a Alric. Su hombre
me dice que su compaero est herido. Desea que mande a alguien para que cargue con
l?
Gareth neg con la cabeza, no quera confiar el bienestar de Alric a otro extrao
ms.
Lo haremos nosotros mismos.
El posadero asinti.
En ese caso, har que mi chico del establo se encargue de vuestros caballos y
que enve vuestras alforjas a las habitaciones.
Gareth esper hasta que el posadero volviera dentro antes de hacerle una sea a
Balthazar. Trabajando juntos, los dos fueron capaces de bajar a Alric del caballo,
extendido entre los dos.
El camino a travs de la sala comn de la posada y subir las escaleras, fue una
tortura. Cada vez que las heridas de Alric se llevaban un tirn, Gareth observaba
impotente cmo la sangre fresca se infiltraba entre los improvisados vendajes. Dej
escapar un suspiro de alivio audible cuando llegaron a la habitacin.
A pesar de que el sol an estaba alto, la habitacin estaba oscura, puesto que slo
tena una ventana que daba hacia el este. Balthazar hizo una sea hacia la cama con el
hombre.
81

Creo que primero deberamos poner al prncipe Alric boca abajo y atender la
herida de la espalda. Parece la peor.
Gareth asinti y los dos se pusieron a trabajar, colocando a Alric. Una vez
terminaron, dijo:
Qu hay del curandero? Dijo el posadero si el pueblo tena uno?
Balthazar se aclar la garganta.
No pregunt, mi prncipe.
Te has vuelto loco? No ves lo malherido que est Alric?
Balthazar palideci frente al enfado de Gareth, pero se mantuvo firme.
Prncipe Gareth tenis a un curandero frente a vos.
Gareth entorn los ojos.
T?
S.
Eres un soldado, no un mdico.
Mi padre era un gran curandero, su talento no tena igual. Me transmiti sus
conocimientos antes de morir. Balthazar baj la mirada. Me convert en soldado
porque no tena otra opcin, pero os lo juro, soy ms que capaz de curar al prncipe
Alric.
Algo en la voz del chico le dijo a Gareth que lo deca en serio. Bueno, por qu
no? Tener a un soldado que en realidad era un gran curandero disfrazado tena el mismo
sentido que tener un marido capaz de conjurar fuego de la nada.
Est bien dijo Gareth, te confo el bienestar de Alric mir a Balthazar
directamente a los ojos, para que sus intenciones quedaran totalmente claras. Por t
bien, espero que mi confianza no haya sido mal depositada.
Balthazar trag saliva, pero mantuvo la espalda erguida y la cabeza alta cuando
camin hasta la puerta, an abierta.
Necesito algunas cosas le dijo desde la barandilla al posadero.
82

El posadero mir hacia arriba.
Os proporcionar lo que necesitis, si lo tengo.
Tomar tantas velas y candelabros como sean prescindibles, una tetera de agua
recin hervida, una pastilla de jabn y trapos limpios.
Lo tendr listo en un abrir y cerrar de ojos.
El posadero se puso a trabajar, reuniendo los artculos solicitados, y Balthazar
volvi a entrar en la habitacin, cerrando la puerta tras l.
No puedo empezar hasta que no tenga lo que necesito dijo, esperemos que
el posadero sea tan rpido como dice.
Momentos ms tarde, el posadero entr cargado con una cesta llena de velas,
trapos y jabn en una mano, y un caldero pequeo de agua en la otra. Dej el caldero en
el suelo y le entreg la cesta a Balthazar.
Est todo.
Balthazar dio las gracias asintiendo con la cabeza. Esper hasta que el posadero
se hubo marchado y despus sac la daga de su cinturn e hizo un rpido trabajo
cortando el vendaje sobre la herida de la espalda de Alric.
Gareth palideci cuando vio la sangre coagulada en la herida, pero Balthazar no
estaba demasiado preocupado.
Hasta la ms nimia de las heridas sangra profusamente dijo, lo importante
es limpiar bien el corte.
Le indic entonces a Gareth que encendiera todas las velas y las colocara lo ms
cerca de la cama que le permitiera la seguridad.
Mientras Gareth se encargaba de ellas, Balthazar cort la tnica del cuerpo de
Alric, desnudndole hasta la cintura. Le llev un momento sacar la prenda de los
extremos resecos de la herida. Una vez hubo terminado, Balthazar dej escapar un
silbido grave.
Qu? la preocupacin se apoder de Gareth al ver la expresin en el rostro
de Balthazar. Es peor de lo que esperabas?
Su corazn martilleaba al pensarlo.
83

No, mi prncipe. No es la herida lo que me sorprende. Balthazar levant la
vela que estaba ms cerca de la cama y la sostuvo sobre la espalda de Alric. Vedlo vos
mismo.
Gareth se acerc, slo para quedarse sin habla.
La espalda de Alric era un amasijo de cicatrices. Algunas eran irregulares y
abultadas, como heridas de latigazos. Otras llevaban la limpia y delgada marca del
cuchillo. Ni una sola pulgada de la piel de la espalda de Alric quedaba inalterada por una
forma de tortura o la otra.
Gareth slo pudo preguntarse el dolor que ese tipo de heridas habran causado.
Mir a Balthazar.
No se te ocurra contar una palabra de esto a nadie.
Balthazar asinti.
El prncipe Alric tiene derecho a su privacidad dej la vela sobre un
pequeo arcn, junto a la cama. Ahora a sacar la flecha.
Gareth se sent en el borde de la cama, al lado de Alric.
Cmo puedo ayudar?
Podis sujetarle mientras yo escarbo para sacar la flecha la expresin de
Balthazar era sombra. Est alojada en la parte ms carnosa de la espalda. Creo que no
ha tocado nada vital, pero causar un dolor considerable al salir.
Lav la daga y la sostuvo sobre la llama para purificar la hoja, despus le hizo un
gesto a Gareth.
Gareth aferr los hombros de Alric. En el momento en que el cuchillo toc su
carne desgarrada, Alric comenz a retorcerse, tratando en vano de liberarse de la agona.
Gareth no poda hacer nada ms que sujetarle mientras Balthazar trabajaba.
Tras unos minutos de ciruga, las manos cubiertas de sangre de Balthazar
extrajeron una punta de flecha, compuesta de tringulos afilados como cuchillas
entrelazados entre s, an unidos al asta de la flecha.
No me extraa que estas cosas fueran capaces de atravesar la armadura de
nuestros hombres. Nunca haba visto un arma as.
84

Ni tampoco Gareth.
Reconoces los colores de nuestro enemigo?
No. Llegu a Kray hace slo un ao. S poco de los reinos circundantes.
A Gareth le sorprendi esa informacin. La mayora de los soldados servan a los
reinos donde haban nacido. Balthazar, hijo de un curandero, se estaba convirtiendo en
un enigma, pero un enigma que Gareth tendra que resolver ms tarde. Ahora mismo
tena cosas ms importantes que atender.
Era la herida como pensabas?
S dijo Balthazar, la flecha atraves slo carne y tendones. Ahora slo me
falta limpiar el rea cercana a la herida.
Retir los pequeos fragmentos del asta de la flecha. Una vez acab, Balthazar
lav el agujero con agua y jabn.
Gareth haba visto a curanderos trabajando antes (sobre todo en el campo de
batalla), pero nunca haba visto a ninguno tan obsesionado con la higiene como
Balthazar. Hasta que no estuvo seguro de que cada mota de suciedad haba desaparecido,
no par. Alzando la vista hacia Gareth y dijo:
Ahora estoy listo para cerrar la herida, mi prncipe. Salid, por favor, de la
habitacin, lo tendr hecho en un momento.
Gareth le ech un vistazo a Alric. Haba dejado de agitarse, pero su respiracin
era an dificultosa. Por razones que Gareth no pudo determinar, la idea de abandonarle
se le antoj obscena.
Me quedar dijo. Quieres que le pida al posadero que te traiga aguja e
hilo?
Balthazar pareci querer discutrselo, pero algo en el rostro de Gareth debi
convencerle de que discutir no servira de nada. Suspir.
No ser necesario, pero deseara pediros un favor antes de empezar.
Gareth asinti.
Dime cul es tu precio.
85

Una vez que el prncipe est curado dijo Balthazar, si decids acusarme de
brujera pido que os aseguris de que mi muerte sea tan indolora como sea posible.
Aquella sencilla splica sorprendi a Gareth hasta la mdula. Estaba a punto de
interrogar al muchacho cuando Balthazar cerr los ojos y comenz a salmodiar.
Las palabras estaban en una lengua que Gareth no entendi, pero tena un tinte
meldico que le mantuvo fascinado. Le mantuvo fascinado, eso s, hasta que el aire a su
alrededor comenz a relucir con perlas de luz.
Gareth salt, sobresaltando a Balthazar y provocando que las luces se
extinguieran.
Balthazar abri un ojo.
No puedo concentrarme si hacis eso.
Gareth no supo si rerse por la irritacin en el tono del chico o asustarse por el
espectculo que acababa de presenciar. Su reaccin instintiva era arrancar a Balthazar y
su extraa magia de Alric, pero Gareth luch contra el impulso. Balthazar ya se haba
desviado de su camino para ayudarles. No haba razn para pensar que ahora estuviera
haciendo otra cosa.
Gareth guard silencio y Balthazar volvi al trabajo, cerrando los ojos y
comenzando a salmodiar de nuevo. Esta vez, Gareth se mantuvo quieto cuando las luces
reaparecieron. Diminutas perlas iluminadas trazaban espirales por toda la habitacin,
trayendo con ellas el fresco aroma de la renovacin y la purificacin. Gareth observ
maravillado cmo las esferas se reunieron sobre el cuerpo tendido de Alric,
convergiendo para formar una cegadora lnea que iluminaba todo el espacio.
Sin previo aviso, el rayo se lanz hacia abajo, rellenando el agujero en la espalda
de Alric.
Mientras Gareth miraba, la respiracin de Alric se hizo ms fuerte, y su piel
adquiri un brillo rosado, saludable. La herida se cerr un momento despus, sin dejar
siquiera una cicatriz.
Balthazar cay al suelo.
Ya he terminado con la herida de la espalda dijo. Si me ayudis a dar la
vuelta al prncipe, curar su pierna. Despus podris decidir lo que ser de m.
86

Mientras Gareth ayudaba a girar a Alric y colocarlo sobre su espalda, empez a
hacerse una idea de lo que deba haberle ocurrido a Balthazar antes de llegar a Kray.
Slo un hombre acostumbrado a mucha persecucin poda esperar ser ejecutado por
salvar la vida de alguien.
Gareth esper hasta que hubieron colocado a Alric en posicin, despus pos una
mano sobre el hombro de Balthazar.
Lo nico que pienso hacer contigo es asegurarme de que ests bien alimentado
y descansado. Cuando Alric se despierte, l y yo nos aseguraremos de que recibas una
recompensa acorde con todo lo que has hecho por nosotros.
No coger ninguna recompensa. Balthazar recogi la daga y se movi de
nuevo hacia el caldero para limpiarla. Estoy contento de hacer lo que pueda para
ayudar al prncipe.
Regres al lado de Alric y se puso a trabajar cortando sus calzas.
Por qu te convertiste en soldado? Gareth no poda hacerse a la idea de que
Balthazar malgastaba tales talentos. Podras haber encontrado trabajo como mdico de
reyes en cualquier parte.
Mi padre era el curandero jefe de Lundfree, un reino menor a un par de meses
de camino de Kray. Balthazar frot la suciedad del corte de Alric con un trapo
enjabonado. Era un gran hombre, mi padre. Nunca le dio la espalda a nadie, cur a
nobles ricos y a campesinos empobrecidos por igual. El rey de Lundfree se benefici
tambin de las habilidades de mi padre cuando tuvo necesidad.
Tu padre controlaba la misma magia que has usado sobre Alric, supongo.
S, pero eso era slo una pequea parte de sus habilidades. Los hechizos que
ahuyentan las enfermedades se han transmitido de padres a hijos en nuestra familia
desde que puedo recordar. Mi padre adems tena un gran conocimiento de las plantas y
cmo usarlas para tratar una gran variedad de enfermedades baj los ojos. Poda
curar casi a cualquiera, mi padre, pero algunos males estaban ms all incluso de su
habilidad.
El rostro de Balthazar se ensombreci cuando Gareth capt lo que quera decir.
Tu padre fue castigado por fallar a la hora de curar a alguien.
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La mujer del rey de Lundfree la voz de Balthazar estaba henchida de
dolor. Se cay de su montura y fue arrollada por el animal asustado. Para cuando sus
escoltas la llevaron a la casa de mi padre, ella ya estaba muerta.
El corazn de Gareth se encogi por el chico.
Y resucitar a los muertos era algo que ni siquiera tu padre poda hacer.
No, aunque el rey no le crey. Cuando mi padre le dijo que no haba esperanza
para la reina, el rey mont en clera. Lo siguiente que supimos fue que veinte hombres
estaban en nuestra puerta para arrestarle. Mi padre fue acusado de todo, desde traicin a
brujera.
La voz de Balthazar tembl, pero sigui trabajando.
Los soldados se llevaron a mi padre al castillo para ser juzgado ri, un
sonido sin humor. Juzgado. Menuda farsa fue aquello. El rey dijo que mi padre era un
traidor y le hizo ejecutar.
Una lgrima solitaria rod por la mejilla de Balthazar.
Antes de que mi padre muriera, me hizo jurar que ocultara mis conocimientos
mdicos, una promesa que he mantenido hasta hoy.
Una promesa que me alegro de que hayas roto dijo Gareth con sinceridad.
Me march de Lundfree el da en que muri mi padre Balthazar se limpi la
lgrima con el dorso de la mano. Viaj lo ms lejos que pude con el dinero que tena,
pero
Djame adivinar, el dinero se te acab ms o menos cuando llegaste a Kray.
Balthazar asinti.
Como tena ms bien pocas opciones, me alist en el ejrcito del rey Declan y
he estado all desde entonces.
Gareth sonri, con la esperanza de reafirmar al muchacho.
Siento tu prdida y la terrible experiencia que sufriste, pero hemos tenido
suerte de tenerte hizo una pausa. Debes saber que slo un puado de reinos tiene un
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mal concepto de la magia y la brujera. De hecho, muchos reyes tienen magos y
hechiceros que les aconsejan.
Lo s. En verdad, pienso que el rey slo us los poderes de mi padre como
excusa. Estaba devastado por la prdida de su esposa y busc castigar a alguien por su
dolor. Mi padre tuvo la mala suerte de ser el blanco escogido por el rey.
Tienes mi ms sincera compasin por tu prdida, Balthazar otro
pensamiento se le ocurri a Gareth incluso mientras le daba a Balthazar sus
condolencias. Es por eso que no estabas asustado de los poderes de Alric? Por tu
propio don?
Oh, estaba asustado. No lo dudis. Mis habilidades palidecen frente a las del
prncipe. Balthazar baj la mirada hasta la silueta dormida de Alric. Hay una cierta
bondad en su interior, una disposicin digna de un rey a sacrificarse a s mismo para
salvar a sus hombres. Le debo mi vida al prncipe Alric. Sent que no poda hacer otra
cosa que devolverle el favor tratando de salvarle, ignorando mi miedo.
Se estir.
Si est listo, mi Seor, repetir el ritual en la pierna del prncipe.
El segundo ritual fue exactamente igual que el primero. Cuando Balthazar
termin, el prncipe descansaba con una evidente comodidad, pero an no haba abierto
los ojos. Gareth se sent junto a Alric en la cama, buscando en su rostro signos de
debilidad.
Por qu sigue durmiendo?
Balthazar se puso de pie y se estir.
A su cuerpo le llevar un tiempo reponer la sangre que ha perdido, pero no
dudo de que el prncipe Alric despertar pronto camin hasta la puerta, llevndose el
caldero de agua sucia. Traer agua limpia y trapos con los que baarle.
Balthazar se march a buscar los enseres. Cuando volvi, Gareth tom el caldero
de las manos del curandero.
Ests medio muerto de cansancio. Ve abajo y bscate algo de comer. Yo
cuidar de Alric.
89

Balthazar estaba demasiado cansado como para discutir.
Deseis que le pida al posadero que os enve algo de comida para vos?
Comer ms tarde dijo Gareth. Despus de comer, duerme algo. Te
despertar si te necesito.
Balthazar asinti rpidamente y se march, cerrando la puerta tras l. Gareth
tom un trapo seco, lo moj y enjabon, luego volvi a la cama y comenz a limpiar el
torso y los brazos de Alric. No estaba seguro de por qu senta que era su
responsabilidad encargarse de esa tarea, pero as era. Gareth limpi el sudor y la mugre
del suave vello que cubra el pecho de Alric, sorprendido al encontrar la piel del pecho
de su nuevo marido relativamente poco marcada en comparacin con su espalda.
Gareth aclar el torso de Alric y despus retir las mantas para revelar la parte
inferior. Hizo un esfuerzo para ignorar los pequeos escalofros que le recorrieron
mientras lavaba las piernas y las ingles de Alric. Gareth se sinti aliviado cuando por fin
pudo girar de nuevo a Alric, poniendo las partes ms privadas de su marido fuera de su
vista.
Su alivio fue breve cuando vio de nuevo las cicatrices que cubran la espalda de
Alric. Con dedos tiernos, Gareth limpi cada cicatriz. Se horroriz al ver que las heridas
atravesaban las nalgas de Alric hasta sus piernas. Denmar tena que estar detrs de
aquello. A Gareth no se le ocurra otro hombre lo suficientemente cruel como para
infligir semejante dao. Una vez ms hizo voto de hacer pagar al paje.
Una vez que Alric estuvo satisfactoriamente limpio, Gareth cogi una manta
limpia de un arcn que haba en la esquina de la habitacin y la coloc sobre la forma
durmiente de Alric. Despus se sent en la cama. Gareth slo pretenda echarle un
vistazo a Alric mientras dorma. Apenas un momento despus se qued dormido junto a
Alric.
Se despert un tiempo ms tarde, sintindose observado.
Gareth abri los ojos y se encontr a Alric tendido a su lado, mirndole
fijamente. Gareth deba haber pasado de estar sentado a tumbarse, con las caderas
presionadas contra las de su marido.
Gareth se levant inmediatamente.
Cmo te sientes?
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Como si me hubieran disparado una flecha en la espalda. Alric hizo
esfuerzos por sentarse, pero Gareth no le dej.
Qudate ah y descansa. Has perdido una buena cantidad de sangre, y
Balthazar asegura que a tu cuerpo le llevar un tiempo rehacerla.
Balthazar?
Gareth le hizo un breve resumen a Alric de lo que haba ocurrido, incluidos los
mtodos que Balthazar haba usado para curarle.
Le debo una abri los ojos de nuevo un segundo ms tarde y los fij en
Gareth. Parece que tambin te debo una a ti. Por qu me salvaste? Podras haber
obtenido tu libertad si tan solo hubieras dejado a ese soldado terminar lo que haba
empezado.
Gareth se encogi de hombros, tratando de actuar como si no se hubiera estado
haciendo a s mismo esas mismas preguntas una y otra vez. La verdad era que la idea de
abandonar a Alric a su suerte haba sido inconcebible, pero no estaba seguro de por qu.
Por esa razn, Gareth dio la nica respuesta que se le ocurra.
Me salvaste la vida cuando me empujaste a esa cuneta, y otra vez cuando
superaste a nuestros enemigos. Me imagin que dos buenas obras se merecan al menos
una ms. Ahora dijo, cruzando los brazos sobre su pecho, es momento de que yo
haga las preguntas.
Si me vas a preguntar por qu no te cont lo de mis poderes antes de que nos
casramos, creo que puedes adivinar la respuesta la voz de Alric era ronca y portaba
ms que un deje de resignacin. Y antes de que digas que fue otra mentira por
omisin, por qu no lo aadimos a mi lista de pecados y ya est?
Gareth no le segua.
Alric puso los ojos en blanco.
Ser el desecho de Denmar. Forzarte a un matrimonio que no queras. Mi
identidad como un desgraciado maldito cuya mera existencia desafa a la naturaleza.
Esos pecados.
91

Silencio Gareth levant la mano para que Alric parase. Slo iba a
preguntarte si conocas a los hombres que nos atacaron. Justo antes de que salieras a
enfrentarte a ellos dijiste que reconocas los colores.
Los reconoc, s Alric se gir sobre su espalda y coloc un brazo sobre sus
ojos para bloquear la luz de las velas. Eran de la Casa de Winthrop, la familia de mi
madrastra.
No era lo que Gareth esperaba.
La casa de tu madrastra? Y cmo es que te consideran un enemigo?
Vamos, Gareth. Seguramente has tenido que or rumores sobre m antes de que
nos casramos.
Gareth record la advertencia de Holden. No haba dicho l que Alric mat a su
madrastra?
Van detrs de ti porque creen que eres responsable de la muerte de tu
madrastra. Piensan que t la mataste.
S.
Gareth encontr imposible creer que alguien pudiera pensar que Alric era capaz
de cometer un asesinato. La defensa personal era una cosa, pero un hombre dispuesto a
sacrificarse para salvar a sus soldados no era un fro asesino.
Por qu piensan que t la mataste?
Alric se retir la mano de los ojos, la verdad en ellos era imposible de ignorar.
Porque lo hice.
92
Captulo VI
[regresar al ndice]
areth no quitaba la vista del rostro de Alric.
Vas a tener que explicarlo, lo sabes.
Explicar qu? Alric se encogi de hombros como mejor pudo, sin

levantarse. Yo mat a mi madrastra, fin de la historia.
La historia es ms que eso. T no mataras a una mujer sin una razn.

Haba una razn, por supuesto los ojos de Alric brillaban con algo parecido
a la furia, pero rpidamente ocult sus emociones. Mis motivos no importan. Adela
est muerta, es lo nico que importa.
Gareth estir las piernas cerca de Alric, la espalda apoyada contra la pared.
Adela. Es un nombre bonito!
Para una mujer bonita. Su belleza fue la nica razn por la que Denmar se
enamor de ella.
Gareth arque una ceja. Conociendo la inclinacin de Denmar por los hombres.
Alric golpe su hombro.
Denmar se lleva a la cama a cualquiera que sea capaz de apoyar su causa, da
igual que sea hombre o mujer.
Gareth no se sorprendi.
Y lo de Adela? Tienen esas marcas en la espalda algo que ver?
Alric puso una mueca de dolor en su cara.
93

Ahora no me extraa que ests siendo tan amable. Vistes mis cicatrices, y
ahora ests sintiendo lstima por m frunci los labios en una especie de mueca que
mostraba cansancio. Guarda tu piedad Lachlan. No la uses conmigo.
Mi nombre es Gareth, y espero que me llames as. En cuanto a si es
compasin; no siento ms lstima por ti de lo que sentira por cualquier otro hombre que
haya sido maltratado. Gareth apret la mandbula. Ahora vas a contestar mi
pregunta. Tuvo algo que ver Adela con tus marcas?
No, Denmar es el nico responsable de ellas!
Gareth cruz sus manos sobre su regazo.
Es posible que as me cuentes toda la historia. Voy a seguir preguntndote
hasta que me lo cuentes.
Alric solt un bufido.
No vas a dejar que me recupere de mis heridas en paz, cierto?
Deja de actuar como un nio y sigue contando.
Alric cedi ante lo inevitable con un suspiro de derrota.
Mi madre muri cuando yo tena ocho o diez aos. Su muerte fue el comienzo
de todo.
Gareth se compadeci de l, ya que tambin haba perdido a sus padres a una
edad temprana.
Lo siento. S cmo se siente perder a unos padres a los que quieres.
Alric lo mir por un momento.
Mi madre era la dulzura personificada. Todas aquellas personas que la
conocan, la queran, y todo el reino llor su muerte volvi su cara de nuevo hacia
Gareth. Mi padre estaba desquiciado por la pena, pero sus consejeros se negaron a
darle tiempo para reponerse. Lo empujaron directamente hacia un matrimonio con la hija
de un rey vecino.
Adela, a mi entender.
94

S. Ella tena dos aos ms que yo, era la nica hija del rey Thaddeus
Winthrop. Thaddeus estaba desesperado por encontrar un buen partido para Adela y vio
a Kray como su mejor baza. Incluso pens en un primer momento emparejarla conmigo.
Tu padre se neg, porque l saba que a ti te gustaban los hombres.
S. Alric esboz una sonrisa. Mi padre siempre ha sabido a cerca de m.
Lamentablemente, Thaddeus estaba determinado a que su hija entrara en nuestro reino
de una manera u otra. Haban pasado unos meses desde que mi madre haba muerto, los
consejeros de Kray presionaban a mi padre para que se desposara con Adela.
Gareth aspir el aire a travs de sus dientes. Entenda perfectamente la angustia
de verse obligado a un nuevo matrimonio, mientras se llora por un amor perdido.
Me imagino que tu padre se resisti.
Alric asinti con la cabeza.
Lo mismo hizo la que iba a ser su esposa. Thaddeus contaba con el pleno
apoyo de su reino, pero Adela se puso furiosa. All estaba ella, una muchacha en la flor
de su juventud, siendo forzada a casarse con un hombre incluso mayor que su propio
padre.
Me imagino que ella estaba fuera de s, desde que su padre le dijo sobre su
boda.
Lo estaba. Alric cruz las manos en la parte superior de su estmago
desnudo. A Adela le dio un ataque feroz, digno de todo el reino. Pero fue intil! Su
padre estuvo junto a ella durante la ceremonia de matrimonio y se vio obligado a
amenazarla con la violencia antes de que ella dijera sus votos, pero dicen que al final los
hizo.
Gareth casi poda simpatizar con Adela, pero algo en el tono de Alric le aconsej
que guardara su simpata hasta que l hubiera acabado.
Y despus de que dijera los votos?
Mi padre la trajo a casa. Los primeros das de Adela en Kray fueron
miserables. Ella medit y llor, incluso lleg a encerrarse durante dos das en una de las
torres de vigilancia. Alric sacudi la cabeza. Dej de comer, ella gui a mi padre a
enfermar de preocupacin.
95

Gareth se dio cuenta de la dureza del escepticismo de Alric.
Piensas que fue todo un engao?
Ahora lo hago, pero en aquel momento, me preocup mucho por Adela y mi
padre. l ya haba perdido a mi madre, y aunque saba que no amaba a Adela, tema que
por el impacto de perder a otra mujer, llegara a su lmite. En el momento que estuvimos
seguros de que Adela iba a hacer algo para daarse, uno de los consejeros de mi padre
sugiri algo que pareci cambiar su estado de nimo.
Qu?
Un viaje dijo Alric. Pens que Adela necesitaba tiempo fuera, que dejara
sus responsabilidades como reina de Kray, que se dieran un tiempo para hacerse a la
idea de estar casados, sin las cargas tpicas de ser la reina.
Alric respir hondo y cerr los ojos. Gareth poda ver que estaba cansado, pero
no hizo ademn de mantenerse en silencio. Tena que escuchar la historia, y tena la
sensacin de que Alric necesitaba contarlo.
Un momento despus, Alric volvi a abrir los ojos y dijo:
El plan pareca bueno, y mi padre estaba lo suficientemente desesperado como
para probar cualquier cosa. De hecho, mi padre fue el que eligi el destino. La idea era
llevarse a Adela a Banning.
A la ciudad capital? Con qu propsito?
l pens que a Adela le gustara tener formalmente bendecido su matrimonio
por el Gran Rey. Es un gran honor que el Rey Elwin otorgue su bendicin, y ya que el
padre de Elwin y el mo eran amigos, mi padre estaba seguro que Elwin aceptara.
Alric cambi de posicin, buscando estar ms cmodo. Adela estaba encantada con
la idea.
Pens que estaba emocionada por visitar el Tribunal Superior y ver todos los
lugares de inters que ofrece. Ahora me pregunto si Adela no haba creado ya su plan y
estaba buscando a alguien para que la ayudara en su causa.
Su causa?
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Adela no era tonta, Gareth. Ella quera acabar con su matrimonio sin importar
lo que le costara. En su mente slo haba una manera de lograr ese objetivo.
Todos los rastros de simpata que Gareth haba sentido por la mujer, se
desvanecieron en el espacio del transcurso de un latido de corazn.
Ella estaba buscando a alguien para matar a tu padre.
Ella no tendra problemas para encontrar un hombre lo suficientemente
ambicioso para asumir el reto.
Denmar.
S. Ellos se reunieron poco despus de llegar a Banning.
Te llevaron con ellos en su primer viaje como matrimonio? Gareth no
esperaba eso.
No tena ganas de ir, creme, pero mi padre insisti. Pens que yo servira
como apoyo a Adela, para que de ese modo no se sintiera presionada por pasar todo su
tiempo a solas con l. Alric hizo una mueca. Trat de negarme, pero ya has visto
por ti mismo lo persistente que puede llegar a ser mi padre cuando est decidido a hacer
algo.
Se podra decir dijo Gareth con un deje de humor seco.
Alric le dedic una leve sonrisa.
No hace falta que lo digas, termin yendo con ellos. El viaje fue largo, pero
bastante agradable. Una vez en Banning, Adela llev la vida de cortesana como la
princesa capacitada que era. Insisti en adornar cada celebracin y funcin con su
presencia su sonrisa se desvaneci. Mi padre pens que estaba atrapada
simplemente en la emocin de todo, cuando en realidad ella estaba a la bsqueda de un
hombre de confianza.
Un puesto que Denmar estaba ms que dispuesto a desempear.
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Sin duda alguna. Como ya he dicho, se reunieron poco despus de que
nosotros llegsemos a la corte. Cuando por primera vez se convirtieron en amantes, creo.
Descubr la mayor parte de la historia cuando todo estaba dicho y hecho.
Supongo que Adela y Denmar tenan un plan.
Oh, s! Alric se apart el pelo de sus ojos, sus dedos temblaban
ligeramente. Ellos no perdieron el tiempo en incubar un plan. Adela y Denmar
jugaban un partido a dobles, sin nada que los separara se estremeci. Gareth
instintivamente alarg la mano y tir de las mantas ms cercanas a l. Alric murmur un
sorpresivo gracias antes de seguir con la historia.
El plan era sencillo. Denmar tena que matar a mi padre haciendo parecer que
era un accidente. Despus, Adela sera libre tras un periodo de duelo decente para
casarse con Denmar.
Gareth estir los brazos detrs de su cabeza.
Seguramente Denmar no pens en heredar el trono de Kray?
Algo mejor que eso. Hay muchos herederos vivos en la lista para heredar el
trono de Kray. Matar a un hombre poda parecer un accidente, pero eliminar a toda una
familia era harina de otro costal los ojos de Alric brillaron. Denmar esperaba que al
matar a mi padre y casarse con Adela, un da se sentara en el trono de Winthrop.
Denmar era astuto. Incluso Gareth tuvo que admitirlo. Pero haba algo que no
tena sentido.
Entonces, por qu te llegaste a casar con Denmar? Seguro que no era parte
del plan.
Parte del plan de Adela? No, pero se convirti en parte del gran plan de
Denmar en el momento en que se enter de mis poderes.
Cmo llegaron a su conocimiento?
Mi propia estupidez. Alric sacudi la cabeza. Siempre he tenido mucho
cuidado en ocultar mi maldicin y mantener a salvo a mi familia. Pero cuando Adela
lleg para vivir con nosotros, aunque haba tratado de mantenerlo oculto me descuid.
Estaba de pie en el balcn una tarde y me vio encender un fuego en el hogar con mis
propias manos.
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Hblame de eso a lo que llamas maldicin dijo Gareth.
Alric abri los ojos.
S no es una maldicin, cmo lo llamaras t?
Gareth busc las palabras adecuadas.
Un don? Un regalo tal vez?
Lo llamas regalo? el desprecio en el rostro de Alric, lo deca todo. Yo
era un nio de cuatro aos cuando por primera vez conjur el fuego. Estaba esperando
fila para entrar al retrete y Stanhurst, uno de los guardias de mi padre, se tir ms tiempo
de lo que yo crea necesario dentro. Antes de que me diera cuenta de lo que estaba
haciendo, concentr mis pensamientos en el retrete del cobertizo, y el edificio estall en
llamas.
Las palabras de Alric describan un cuadro vivo en la mente de Gareth.
Result alguien herido?
Afortunadamente, del guardia slo se hiri su orgullo. Stanhurst sali
corriendo, chillando como un ganso con los pantalones alrededor de los tobillos.
Gareth no pudo evitar una sonrisa completa en toda regla. Alric le dedic una
mirada fulminante.
Cmo puedes rerte? Fue horrible!
Lo siento. l rompi la disculpa cuando otra sonrisa lo asalt. Tienes que
admitir que es una historia divertida.
Alric lo neg, pero Gareth estaba seguro que haba visto un esbozo de leve
sonrisa en la esquina de la boca de Alric.
Volviendo al tema que nos ocupa. Cmo llev tu padre el asunto? pregunt
Gareth.
Mi padre culp a alguna chispa errante de los fuegos para cocinar, pero saba
exactamente de donde haba salido el fuego. Su propio padre tena el mismo poder que
yo.
99

Tu padre no lo tena?
No, ni mi hermana. Parece que soy el nico en mi familia desde entonces.
Nadie desde la poca de mi abuelo sabe de dnde proviene el poder, o por qu
selecciona a los miembros de una misma familia, pero gracias a mi abuelo, sabemos
cmo dominar la llama y hacerla actuar. El abuelo se pasaba horas tomando notas y
tambin informaba a mi padre por si uno de sus hijos segua sus pasos.
Tan enojado como l haba estado con Declan por obligarlo a casarse con Alric,
Gareth no poda dejar de admirar el amor del hombre para con sus hijos.
Tu padre te entren?
S, pero l sigui llevando mis poderes en secreto para casi todo el mundo,
aunque alert al Gran Rey y al Consejo de mis habilidades. Mi padre se asegur que
nunca fuera perseguido por mi regalo, como t lo llamas. Los aldeanos han cuchicheado
acerca de m maldicin durante aos y hasta se molestaban porque yo me aislaba, pero
nadie fuera de mi pequeo crculo familiar saba a ciencia cierta la verdadera naturaleza
de mis poderes la voz de Alric sonaba cansada, pero sigui. Hasta que Adela se
enter de lo que era.
Y entonces Adela se lo cont a Denmar.
S, aunque todava no entiendo por qu, no estoy seguro de por qu se lo dijo.
Tal vez se le escap en una charla de almohada. O tal vez slo quera dar lstima a
Denmar. Pobre pequea Adela!, casada con una familia de monstruos. Alric sacudi
la cabeza. Cualesquiera que hayan sido sus razones, Adela cometi un error grave al
revelar mi secreto a ese granuja. Denmar era demasiado astuto, y no era ajeno para ver
las implicaciones de lo que poda hacer.
l te quera como arma por mucho que odiara al hombre, Gareth ahora
poda ver la lgica de Denmar. Con Alric bajo su control, Denmar se convertira en una
fuerza a tener en cuenta. As que Denmar rompi con Adela y cre su propio plan.
Ella debi de estar muy furiosa.
Lo estaba, aunque le llev tiempo entender lo que haba sucedido. Dudo que
alguna vez Denmar le dijera que todo haba terminado entre ellos. Simplemente se fue
de la corte, me imagino. Cualquiera que sea el caso, Denmar haba desaparecido en el
momento en que nuestra comitiva abandon Banning y mi padre an estaba vivo. Adela
debi saber en ese momento que haba sido engaada. Si ella no lo haba captado para
100

entonces, seguro que lo entendi cuatro meses despus, cuando Denmar lleg a las
puertas de Kray, buscando una audiencia con mi padre. El enfermo hijo de puta, sin
ninguna duda jug a ser el galn.
Lo hizo, Denmar le dijo a mi padre que se haba enamorado de m la primera
vez que nuestros ojos se encontraron. Mi padre se mostr escptico, y como yo haba
visto a Denmar en la corte varias veces y el hombre nunca se me haba acercado, yo no
tena por qu creerlo. Hasta que comenz a acosarme con su encanto.
Alric se pas las manos por su corto cabello, agitndolo.
Me estremezco cuando pienso en lo ingenuo que fui, pero cuando comenz a
cortejarme, me llam rpidamente la atencin baj la voz. Pas aos aislndome
del resto del mundo por temor a que alguien descubriera mis poderes. Entonces, en aquel
momento, l me miraba con cario y alabanza. No osaba a creer en mi buena suerte!
Alric susurr. En el momento en que Denmar hizo la proposicin, yo estaba
absolutamente convencido.
La voz de Alric se endureci por la ira. Gareth conoca muy bien el poder de
seduccin de la culpa, pero odiaba ver a Alric castigndose a s mismo por haber sido
tomado con engaos.
No es tu culpa Alric. Todo esto es culpa de Denmar.
Si no lo hubiera dejado, l no me hubiera manipulado dijo Alric. Lo peor
de todo fue cuando le habl a Denmar sobre mis poderes sus dedos se agarraron a las
mantas. Necesito decir esto, Denmar es un actor consumado. Fingi sorprenderse,
incluso fue tan lejos como para decirme que se iba, aleg que necesitaba tiempo para
pensarlo. Me qued desesperado, creyendo que se iba a ir y me dara la espalda.
Gareth vio las sombras en las facciones de la cara de Alric.
Es por eso que me lo ocultaste, porque pensaste que me escapara?
La mayora de los hombres lo hubiesen hecho Alric se ri de s mismo, el
sonido era spero y amargo. Imagnate mi sorpresa cuando Denmar volvi slo dos
das ms tarde, dicindome que nada de eso importaba, que l an me quera levant
la vista hacia el techo como si buscara la absolucin de sus errores. Ca en sus manos,
le ped a mi padre que nos permitiera casarnos suspir. Te ahorrar los detalles,
pero lo acortar, Denmar y yo nos casamos un mes escaso despus de su llegada a Kray.
101

Al casarse contigo, pens que haba encontrado un motivo para reclamar el
trono de Kray.
Era ms que eso. Alric hizo una pausa, como si estuviera pensando.
Quera el trono, supongo, pero en realidad lo que Denmar deseaba era encontrar un
mtodo para explotar mis habilidades para sacar mayor provecho.
En otras palabras dijo Gareth
No hay nada ms importante para Denmar que el poder complet Alric.
Maldito, si no hubiesen llegado a anular el matrimonio desde Banning, se hubiera salido
con la suya!
Gareth no dud.
Cundo te enteraste de la verdad sobre l?
La revelacin vena sobre todo de Adela. Ella se enfureci hasta casi volverse
loca al enterarse del plan de Denmar. Mi matrimonio marc el final de su posibilidad de
escapar de mi padre. Mi padre atribuy su comportamiento extrao con respecto a la
infidelidad, a la diferencia de edad. Hizo todo lo que pudo y de la mejor manera, pero
nada serva. A pesar de que la causa y razn de los berrinches los mantena ocultos, una
vez ms, Adela cay directa en las manos de Denmar.
Cmo ocurri?
Denmar estaba ansioso por llevarme lejos de Kray, pero mi padre se mostr
reacio a dejarnos ir. Crea que tenamos que estar en casa y prepararnos para el da en
que Denmar y yo gobernaramos juntos Kray. Denmar utilizaba como excusa los actos
de locura de Adela, alegando que era imposible llevar un matrimonio en medio de tales
sucesos. Mi padre se mantuvo firme durante varias semanas, pero finalmente cedi
cuando Adela estuvo en un estado incontrolable. Ya haba dejado de baarse, dorma en
el suelo con los perros lobo.
Gareth silb.
Entonces, realmente estaba loca?
Ni en lo ms mnimo. El tono de Alric no dejaba lugar a dudas. Cuando
Adela se dio cuenta de que Denmar no iba a ayudarla ni a salvarla de mi padre, decidi
hacerlo ella. Iba a matar a Declan.
102

Entonces la verdad del plan de Adela golpe en Gareth.
Hacindose pasar por loca. Adela estaba montando una coartada en el caso de
que la acusaran del asesinato de Declan.
De esa misma manera. Tan pronto como Denmar y yo dejamos Kray, Adela
puso su plan en funcionamiento. Ella se escap del castillo una noche y visit a una
bruja que viva en una choza, no lejos de la torre del homenaje. La vieja haca pociones
y cataplasmas para fines de curacin. Para Adela, prepar una pocin de belladona para
dormir.
Una pocin nocturna?
Correcto. Inofensiva cuando se usa en pequeas dosis, fatal si se toma en
exceso. Adela verti suficiente en el vino de mi padre hasta asegurarse de que nunca
despertara.
Cmo has llegado a saber todo eso? Obviamente el plan de Adela no, me
refiero a tu padre y a ti, cmo supieron de ella?
Adela cometi un error. Alric cambi de nuevo su posicin, como si tratara
de mantener el equilibrio. La pcima que ella dio a mi padre estaba hecha de las bayas
de la belladona, no de las races.
No lo entiendo.
Esta planta es una de esas plantas raras, en las que cada parte, desde la raz al
tallo, es veneno puro. An as, algunas partes de la planta son inofensivas. Las races son
la parte ms mortal, mientras que las bayas son casi inofensivas. El brebaje que la bruja
hizo, fue lo suficientemente fuerte como para dormir a mi padre, sin embargo,
demasiado dbil como para llegar a matarlo.
Gareth estaba comenzando a entender.
Adela no saba esto.
No. Cuando mi padre comenz a perder la conciencia, Adela crea que iba a
morir. Ella estaba tan orgullosa de s misma, que no pudo resistirse a presumir. Antes de
que mi padre se quedara dormido, Adela le confes todo, desde su romance con Denmar
y el primer plan que sali mal, a las verdaderas razones para que Denmar me quisiera.
Una vez que mi padre se derrumb, se convoc a todos los curanderos, convencidos
103

todos de que el rey fue vctima de alguna sbita dolencia desconocida. Adela luego se
retir a su habitacin, preparndose para desempear el papel de viuda en duelo. Tanto
peor para ella, cuando mi padre se despert siete horas despus con un maldito dolor de
cabeza y una memoria completa sobre todas sus obras inmundas.
No estoy a favor de golpear a las mujeres, pero yo rogu a mi padre que la
echara de su vida por lo que haba hecho.
Mi padre estaba tan desesperado por encontrarme, que no estaba demasiado
preocupado por Adela. La mantuvo encerrada y bien vigilada en la torre norte, pero su
primera prioridad era rescatarme de las garras de Denmar.
A juzgar por las marcas en tu espalda, dira que tu padre lleg un poco tarde.
La ira asalt a Gareth al pensar en el dolor que Alric debi tener que soportar.
Cunto tiempo transcurri desde que te casaste con Denmar hasta que comenz a
golpearte?
El me amarr por primera vez la semana siguiente de la celebracin la voz
de Alric era suave y plana. Haba algunos colonos campesinos durmiendo sobre la
tierra firme, y Denmar quera que practicara mi talento para deshacerse de ellos de forma
permanente. Fue el primer paso en su plan para perfeccionar mis habilidades para su
propio uso.
Te negaste? Gareth ya saba la respuesta pero de todos modos pregunt.
S, y como hemos visto, Denmar no tiene una amable aceptacin hacia el
rechazo. Odiaba la idea de estar casado con un hombre al que no poda controlar.
Decidi que deba aprender, y cada vez que me negaba, desde ese entonces, me impona
un castigo.
Por qu no utilizaste tu poder contra l? Por qu le permitiste que te hiciera
eso?
La voz de Alric era baja pero constante.
Crees que alguien tan astuto como Denmar no haba pensado en eso? Se
asegur de que no pudiera usar mis poderes, ni siquiera para salvarme a m mismo.
Gareth se atrevi a preguntar, l tena que saberlo.
104

Cmo?
Alric pas su dedo por encima de un agujero en la manta, silencindose durante
un momento sumindose en la preocupacin de seguir su dedo por las fibras. Por ltimo,
dijo:
Crear el fuego es fcil para m. Est en mis venas, corre por debajo de la
superficie de mi piel. A veces pienso que yo mismo soy el fuego. Un ser de pura llama:
la legendaria Ave Fnix, emana por los poros de mi piel, que son de un hombre mortal.
Logr dibujar una sonrisa triste.
Lo siento. Fantase por un momento.
Alric se aclar la garganta y comenz de nuevo.
Cmo iba diciendo, el fuego es la segunda creacin en mi naturaleza. Lo
controlo, pero en cambio, es un acto de voluntad que me llev aos de prctica aprender.
Incluso ahora, tengo que controlar la situacin ya que la llama puede escapar de m.
Mir a los ojos de Gareth.
Desde el momento de mi primera negacin para eliminar a los ocupantes
ilegales, Denmar me mantuvo atado a las vigas del techo de una choza de madera seca
detrs de su hogar. Al principio trataba de luchar contra l, pero aquellos intentos no
sirvieron de mucho.
Gareth record la marca en la mejilla de Denmar.
T le quemaste la cara.
S, antes de que me encerrara en la choza. Despus no tuve forma de liberar el
fuego sin quemar todo el lugar y a m con l.
Su voz temblaba, pero nunca rompi el contacto visual.
A medida que las palizas y las torturas eran ms violentas, estaba muy
debilitado y ya no me importaba vivir o morir. Haba maltratado mi mente de tal manera
que perd la virtud de gobernar el reino, Denmar presion an ms.
Alric lade la cabeza, pero no antes de que Gareth viera el fino brillo de la
humedad en sus ojos. Cuando Alric, se volvi al fin hacia Gareth, sus ojos estaba secos,
pero tristes.
105

Denmar tiene un hijo, un nio que engendr con la madre de una de sus
doncellas. Denmar me conoca lo suficientemente bien como para saber que jams le
hara dao a una criatura inocente. Se asegur de bloquearme y que no pudiera matarme
a m mismo, dejando a la madre y al nio conmigo en la choza. Si hubiera sido capaz de
usar mis poderes para matarme, habran perecido junto a m.
Al notar su malestar, a Gareth se le revolvi el estmago, pero era demasiado ver
a Alric atrapado en el pasado.
La tortura prosigui, slo el Creador sabe cunto tiempo. Para cuando mi padre
y su ejrcito llegaron a rescatarme, yo realmente estaba loco, el dolor y el tormento me
carcoman la mente. No recuerdo nada de ese tiempo. Gritaba para ahorrar dolor hasta
que mi padre me liber de mi prisin de madera y me mantuvo en sus brazos. Me han
dicho que Denmar present mucha batalla, pero mi padre tena al Consejo de su lado. El
mismo rey Elwin dio la orden para anular el matrimonio.
Tom una lenta y larga respiracin.
El da que me liberaron fue el ltimo que vi a Denmar
Las nauseas iban y venan en Gareth. No slo Denmar haba utilizado al joven
prncipe, sino que Gareth haba hundido ms en la miseria a Alric mofndose sobre su
matrimonio. Estaba tan atormentado por la culpa, que no se dio cuenta que Alric lo
estaba mirando, esperando a que dijera algo.
Gareth tosi por la bilis que se acumulaba en su garganta. Cuando por fin pudo
hablar, dijo:
Eso puede haber sido el final de tu matrimonio, pero el final de la historia
queda lejos. An no me has dicho por qu la familia de tu madrastra te echa la culpa de
su muerte.
Por un momento Gareth pens que Alric se negara a terminar la historia. De este
modo, Alric dud un buen rato antes de continuar.
No me vas a creer, pero incluso despus de todo lo que haba hecho, jams
hubiera perjudicado a Adela. No a propsito, lo juro. Siempre he credo que quien tiene
que hacer justicia es el Creador y no el hombre. Mi padre tena previsto devolver a
Adela a su familia y dejar que ellos se encargaran de ella. Tan pronto como mi locura
comenz a ceder, yo estaba totalmente de acuerdo con su decisin.
Sus ojos se fijaron en Gareth que expresaba comprensin.
106

Es la verdad te lo juro.
Pero por qu tu padre y tu absolvis tan fcilmente los pecados? Por qu no
la enviasteis al Consejo para que respondiera por sus crmenes? Gareth no poda
entender el grado de nivel de perdn que haban tenido con Adela por sus actos. Por lo
dems, por qu permitisteis a Denmar continuar con lo que haba hecho? Por qu
Declan no lo aplast como el insecto que es?
La respuesta a todas estas preguntas es la misma dijo Alric: El escndalo.
Mi padre tena miedo que si tomaba medidas contra Adela y Denmar ellos hablaran
sobre mis poderes y se extendiera por el populacho. As que pens que lo mejor era dejar
que ambos se fueran con sus crmenes antes de arriesgarnos a que expusieran la verdad
acerca de m.
A Gareth no le gustaba admitirlo, pero saba que Declan haba tenido razn. Los
rumores eran una cosa, pero si se extenda la verdad sobre los poderes de Alric, cada
cazador de fortunas en Orielle ira tras l.
Denmar puede haber escapado de su condena, pero Adela no lo hizo. Alric
se sec los ojos con sus dedos nerviosos. Ella muri a mis manos, o eso me dijeron.
Pero yo puedo jurarte que no recuerdo nada de eso.
Sin pensar conscientemente, Gareth extendi su mano y quit las manos de la
cara de Alric. Slo quera ofrecerle comodidad, pero una punzada de placer le atraves
el cuerpo en el mismo momento en que sus pieles entraron en contacto. Gareth dio un
salto hacia atrs como sobresaltado. Trat de encubrir la accin con una pregunta.
Cmo ocurri?
Alric pareca agitado por el contacto con Gareth, pero l tambin trat de
ocultarlo.
Adela... ella muri la noche antes de que tuviera que partir hacia Winthrop. Se
quem en la torre donde estaba en cautiverio la luz de las velas parpade en su rostro
plido. Mi nico recuerdo de esa noche es que despert de un profundo sueo por el
olor a humo y los gritos de los soldados. Los hombres intentaron salvar a Adela, por
supuesto. Pero fue intil! una lgrima solitaria corri por su mejilla. Seis soldados
murieron en el fuego junto a Adela.
107

A Gareth le picaban los dedos por quitar las lgrimas que corran cuello abajo de
Alric. Se qued quieto, eliminando la tentacin que tena. Se concentr por un momento.
Gareth se detuvo al pie de la cama.
Si no tienes recuerdos de aquella noche, cmo sabes que el fuego fue el
culpable?
Alric se incorpor, las mantas cayeron hasta la cintura, recordando a su esposo
Gareth, que debajo de la fina cubierta estaba desnudo.
Alric pareca no estar prestando atencin a su estado de desnudez.
El fuego es la nica causa que se encontr. Ni velas volcadas, rotas o lmparas
de aceite, ni trapos empapados. Con la falta de pruebas, solo yo soy el nico culpable.
Y tu padre?
Ocult el crimen lo mejor que pudo, el culpable sera un soldado desconocido
que se descuid con su pipa. No es que importe, pero el culpable de esto fue Denmar.
Estoy bastante seguro que l fue quin les cont a los padres de Adela que yo la mat.
Se asegur que Winthrop ya no fuera aliado de Kray. Gareth no tuvo que
preguntarse el razonamiento de Denmar. Con Winthrop fuera del camino, ya no haba
obstculos para obtener lo que buscaba: a Alric.
As es. Hasta entonces, el rey Winthrop crea que la muerte de Adela haba
sido un accidente. Lo que qued del cuerpo de Adela se iba a enterrar en Kray, as que
estoy seguro que puedes imaginar nuestra sorpresa cuando los Winthrop irrumpieron
pidiendo que desenterraran a su hija y le entregaran los restos y me proclamaran como el
asesino.
Denmar nunca pierde la oportunidad, verdad? Gareth apret los dedos en
forma de puo. Probablemente, tambin le cont a Winthrop acerca de tus poderes.
Es ms probable que lo hiciera, aunque si Winthrop supiera toda la verdad
sobre m, el ataque de hoy no tendra sentido.
La pena hace que los hombres hagan cosas extraas. Me gustara saber cmo
los hombres de Winthrop saban dnde encontrarnos hoy. Gareth estaba a punto de
108

decir algo ms cuando se distrajo por un recuerdo que a ambos los asalt de cuando
empezaron a hablar. Se apoy contra una de las patas de la cama y mir a Alric. El
da de nuestra boda, cuando te encontraste con Denmar fuera de las puertas del castillo,
l te dio un saco, creo.
Alric se estremeci.
S.
Qu haba dentro?
Otro escalofro lo recorri.
Un dedo carbonizado, probablemente de Adela.
Gareth hizo una mueca.
El villano nunca para!
No, no hasta que no se haya vengado de todos nosotros. Mi padre lo sabe. Es
por eso que nos oblig a ambos a realizar este matrimonio.
Gareth asinti con la cabeza.
Declan cree que yo te puedo proteger de Denmar.
El problema vuelve dijo Alric mientras miraba a Gareth a los ojos, quin
te proteger de m?
No necesito que nadie me salve de ti, Alric. Gareth puso la sonrisa ms
reconfortante que se pudiera imaginar. Me siento muy seguro con tu presencia.
Alric se dej caer en las almohadas.
Incluso sabiendo a qu clase de monstruo te has unido?
Gareth no entenda el por qu, pero le dola escuchar a Alric hablar de esa
manera sobre s mismo. Intentando aclarar el estado de nimo del otro hombre, dijo:
No te veo como un monstruo. Todos los monstruos de los que he odo hablar
eran grandes, bestias peludas. Y la dispersin de pelusa en tu pecho, no se puede
considerar peludo.
109

Gareth!
Alric, no puedes despreciarte por los poderes que se te han otorgado. A mi
modo de entender, tienes dos opciones. La primera es tomar tu regalo y pervertirte y
seguir el camino malo que era lo que Denmar quera. La segunda es utilizar tus
habilidades para el bien, como lo hiciste hoy, cuando t nos salvaste de los hombres de
Winthrop. Dira que hay pocas dudas de cul es el camino que has elegido, y te admiro
por eso. No eres el monstruo que piensas, eres un hombre ntegro con un sentido de la
responsabilidad que otros envidiaran.
Alric, intent protestar.
Pero...
Gareth levant la mano.
Basta ya de polmicas y descansa un poco. Balthazar te examinar de nuevo
maana, pero por ahora lo nico que necesitas es dormir todo lo que puedas, para ver si
llegas a rehacer toda la sangre que perdiste.
Alric mir a su alrededor.
Dnde vas a dormir?
Gareth seal la esquina de la habitacin.
Hay un montn de mantas limpias ah. Voy a hacerme un jergn en el suelo en
un momento, pero primero, creo que voy a bajar y ver que puedo encontrar para comer.
Tienes hambre?
Estoy demasiado cansado para comer.
Entonces duerme, vuelvo en un momento. A Gareth comenzaron a asaltarlo
los pensamientos de compartir la cama con Alric. Pero los empuj sin piedad fuera de
su cabeza y sali de la habitacin.
110
Los rayos de sol matutinos se derramaban por la sala cuando Balthazar se acerc
una vez ms para cerciorarse de que las lesiones de Alric estaban cicatrizando.
Ayer me examinaste tres veces dijo Alric. Estoy curado te lo digo en
serio! Se supone que deberamos haber llegado a Hume hace un da completo. Si nos
retrasamos mucho ms tiempo, mi hermana se preocupar de mi estado de salud.
Gareth entr en la habitacin, llevando la rigidez propia de dormir dos noches en
el suelo. Atrap una sonrisa medio oculta de Balthazar y a Alric mascullando algo con
el ceo fruncido.
Poda orte de quejarte desde el pasillo, Alric.
Balthazar ech las mantas por encima de Alric antes de mirar a Gareth.
Buenos das, prncipe Gareth.
Gracias al Creador que ests aqu! Alric fij sus ojos en Gareth. S que
estoy lo suficientemente bien como para volver a tomar el camino, y ste de aqu
seal a Balthazar, dice que no lo estoy. Dile que estoy bien!
Slo he dicho, mi prncipe, que ha perdido mucha cantidad de sangre y est
todava dbil tras su terrible experiencia. Tambin he dicho que si insiste en viajar,
debemos establecer un ritmo lento y parar a descansar a menudo.
Alric cruz los brazos sobre el pecho.
Llevo aqu casi tres das, y me siento bien. Gareth se apoy en el marco de
la puerta y mir a Balthazar.
111

Crees que se haga dao al viajar, por ejemplo... esta noche con la primera
oscuridad?
No, si seguimos el ritmo que he sugerido.
En ese caso dijo Gareth, vamos a viajar de noche y acamparemos de da.
Hemos sido afortunados ya que ninguno de nuestros enemigos ha pensado en buscarnos
por aqu, pero no podemos darnos el lujo de correr riesgos. Me temo que Alric est
demasiado dbil para poder usar sus poderes, y nosotros tres no seramos rival para un
regimiento armado.
Balthazar asinti con la cabeza y estaba a punto de despedirse cuando Alric lo
detuvo.
Tengo una cuestin que quiero discutir contigo, curandero.
Balthazar se par y se gir.
S, prncipe Alric?
Alric se sent, acomodando las almohadas en su espalda para darse algo de
apoyo.
Todava tengo que darte las gracias por salvarme la vida. Estoy en deuda
contigo por eso.
No me debe nada. Balthazar se ruboriz. Usted tambin salv mi vida.
Oh, pero yo s. Debo pedirte especialmente que me concedas el favor que te
quiero pedir.
Balthazar mir cauteloso.
De acuerdo mi prncipe!
S. Como sin duda alguna ya ha escuchado, mi padre est enfermo. Los
curanderos de Kray piensan que le queda poco por vivir. Alric trag saliva. Cuando
lleguemos a Hume, me gustara que te enviaran con un par de soldados que te cubran,
por supuesto me refiero a que te lleven a Kray con el fin de que examines a mi padre. Te
pido que veas si se puede hacer algo por l.
Balthazar dud y cuando por fin lo hizo, haba miedo en su voz.
112

A veces no hay nada que pueda hacerse para curar a un hombre con una
enfermedad tan grave como la del rey Declan. Sin embargo, estar honrado en ayudar a
su padre de la forma que pueda, pero es muy posible que no sea capaz de ayudarlo.
Todo lo que pido es que lo intentes dijo Alric. Nunca te culpara por algo
que est fuera de tu control. Balthazar se relaj una fraccin, asinti con la cabeza, y
luego se despidi.
Gareth cerr la puerta detrs del curandero y se sent en el borde de la cama.
Fuiste amable con l.
Alric se ech a rer.
No tienes que sorprenderte tanto.
Gareth sonri.
No estoy sorprendido por tu amabilidad, pero pareca que tenas ms cuidado
con Balthazar.
Por lo que me has dicho, el nio tiene una razn suficiente por la que tener
miedo.
Gareth enarc las cejas.
Nio?, Balthazar es slo tres aos ms joven que t.
En comparacin conmigo, l es un nio. A veces la vida tiene motivos para
envejecer a un hombre. Alric cambi de tema. Tena la esperanza de viajar da y
noche hasta llegar a Hume. Si la noticia de nuestro ataque llega a mi hermana antes que
yo, Glenna entrar en pnico.
Eso no es bueno para el beb que lleva dentro. Gareth no se dej influir.
Vamos a seguir con el ritmo que Balthazar dijo que sera el ms seguro y adecuado para
ti, y no iremos ms rpido.
A Alric no le gust aquello, pero saba que aunque argumentara no servira de
nada. Si no lo conociera, pensara que Gareth estaba preocupado por l. Era un
pensamiento inquietante.
113

Balthazar volvi a ordenar que descansaran, el bosque era un terreno montaoso
en s, el viaje desde Rotham a Hume les llev tres das ms. La lentitud causaba
irritacin en Alric, pero Gareth no le culpaba por ello. l tambin estaba ansioso por
llevarlo a un sitio seguro en el interior de las murallas de Hume.
Incluso viajando de noche, Gareth estaba constantemente mirando por encima de
su hombro y esperaba cualquier pista que le indicara que el enemigo estaba prximo.
Cuando salieron de la ltima cima herbosa a primera hora de la maana del cuarto da y
Alric anunci que estaban en la frontera de Hume, Gareth an no quera creerlo.
Balthazar montaba a la izquierda de Gareth, teniendo las riendas de un caballo
castrado que haban comprado para l en Rotham.
Es esto Hume, mi prncipe?
Debemos llegar a las puertas del castillo en una hora.
Sera un momento tenso para Gareth! Despus de haber pasado su primer
encuentro con Declan, Gareth deba estar preparado para cualquier miembro de la
familia de Alric. Y no era como si l y Alric fueran un par de amantes buscando la
bendicin de su familia. Por qu, entonces, su tembloroso estmago no estaba
convencido?
Gareth trat de encarar lo que vendra. Se sinti un poco mejor en el momento en
que llegaron al castillo en s.
A diferencia del Castillo de Kray, que estaba rodeado por un foso sustancial,
Hume estaba bordeado por una escarpada pared de unos treinta pies 5 de altura. Las
torres vigas alcanzaban su punto mximo en las cuatro esquinas, y los guardias armados
patrullaban la parte superior de la pared. Los centinelas que haban estado en alerta
mxima, estaban esperando a las afueras de las puertas de hierro junto a un grupo de
soldados.
El lder de los guardias, un experimentado guerrero de al menos sesenta aos,
reconoci de inmediato a Alric. El hombre se ape y se inclin hasta el suelo. Tan
pronto como Alric reconoci la muestra de respeto, el viejo soldado se enderez y le
dijo:
Casi 10 metros de altura. N. de los C.
114

Prncipe Alric!, gracias al Creador que ya est aqu. La reina Glenna ha estado
muy preocupada. No se pueden imaginar los rumores que nos han llegado acerca de
ustedes.
Me temo que s, Sully, aunque estoy afligido al orte hablar de la preocupacin
de Glenna. Alric hizo un gesto a Gareth. Sully, permteme presentarte a mi esposo,
el prncipe Gareth, formalmente de Lachlan.
Sully se inclin ante Gareth, Alric indic seguidamente a Balthazar.
Y este es Balthazar, una vez libre, ahora el curandero jefe de Kray.
Balthazar se mostr sorprendido por el anuncio de Alric, pero Gareth no lo
estaba. Haba adivinado que Alric encontrara una forma de recompensar a Balthazar por
todo lo que haba hecho. Hacerlo el principal curandero de Kray era un honor, de hecho.
Alric sonri al anciano soldado.
Seores, este es Sully, un viejo amigo de la familia y el capitn de la guardia
de Hume. Sully se inclin de nuevo y luego volvi a subir a la silla.
Por favor, seguidme, para que pueda llevaros a la presencia de la reina y pueda
quedarse tranquila.
Los soldados dejaron espacio para que los tres siguieran a Sully hacia las puertas,
Las dos pesadas puertas se abrieron hacia adentro a medida que se acercaban. Varios de
los soldados en el patio se inclinaban ante ellos al pasar, pero la atencin de Gareth se
centr en ella, una pequea mujer de pelo oscuro que corra hacia ellos.
Tal vez un pato hubiera sido una mejor descripcin. El vientre de la mujer era tan
protuberante con el beb dentro, que pareca estar cerca de perder el equilibrio. Sin duda
sta era la hermana de Alric. El embarazo no haba dejado que ellos dejaran de parecerse
fsicamente.
El cabello largo, negro y brillante era el mismo que el de Alric, sus ojos brillantes
como la plata. El amor en aquellos ojos simplemente le transform la cara mientras que
antes estaba como aturdida.
Alric casi salt de su silla y corri para abrazarla antes de que cayera al rocoso
suelo. Al capturarla contra su pecho dijo:
115

Reduce la velocidad hermana, o tendrs a tu hijo aqu en el patio! le apart
un rizo de los ojos y la bes en la frente.
Un hombre alto, rubio se le acerc por detrs. Sus brazos eran como cables
cruzados sobre el pecho, pero sus ojos verdes estaban vibrando con la alegra.
Es intil tratar de razonar con ella. La mujer ha estado fuera de s por la
preocupacin.
Me puedes culpar? Glenna se volvi hacia atrs el tiempo suficiente para
ojear al hombre antes de volver a mirar a Alric. Deberas haber estado aqu hace unos
das. Por no hablar de las historias que he odo sus facciones delicadas se arrugaron
por la preocupacin. Dnde has estado? Qu te pas, querido muchacho?
Alric sonri cariosamente.
Tengo mucho que contarte, pero primero, hay dos hombres que me gustara
que conocieras present a Balthazar primero, que ya haba bajado de su caballo, y
luego le indic a Gareth cuando desmontaba. Una vez que Gareth estuvo en el suelo,
Alric dijo: Glenna y Rowan, me gustara que conocierais a mi esposo Gareth.
Glenna se apart de su hermano, y luego tom su lugar al lado de su marido. Ella
dio a Gareth una deslumbrante sonrisa y una reverencia lo mejor que pudo con aquel
vientre de por medio.
Es un honor tenerte aqu mi Seor. Bienvenido a Hume. Rowan comparta
el sentimiento y estaba a punto de decir algo ms cuando una conmocin al otro lado del
patio le llam la atencin.
Gareth vio como un hombre delgado y bien parecido, de pelo rubio y largo con
los ojos verdes cegadores se abri paso a travs de la multitud. Iba bien vestido y tena
un asombroso parecido con el rey Rowan.
El hombre se apresur hacia Alric y lo abraz.
Alric, no sabes lo bueno que es teneros seguros aqu con nosotros! y antes
de que Gareth supiera lo que estaba pasando, el bribn tir de Alric ms cerca y cubri
su boca en un beso con lengua.
116
Captulo VII
[regresar al ndice]
lric se debata entre la impresionante vergenza y el persistente impulso de

matar al primo de Rowan cuando separ sus labios de Finn. No dijo nada,
pero sus ojos le prometieron a Finn un ajuste de cuentas. Mir a Gareth.
Gareth, me gustara que conocieras a
Finneas de Hume, primo hermano del rey Rowan, a vuestro servicio. Finn
hizo una profunda reverencia.
La mandbula de Gareth se puso tensa, pero le devolvi a Finn una rgida sonrisa
de las suyas.
Es un placer, Finneas pareca estar rechinando los dientes.
La sonrisa de Finn era deslumbrante bajo el sol de la maana.
Por favor, llmame Finn. Finneas es demasiado formal.
Gareth habra dicho algo si Rowan no hubiera hablado primero.
Gareth tendr tiempo suficiente para llegar a conocerte ms tarde, Finn. Por
ahora, imagino que nuestros tres viajeros podran tener un bao caliente y algo de
comer.
Un bao. Despus de tres das en el camino, estar limpio nunca le haba sonado
tan bien a Alric.
Estaramos muy agradecidos, gracias.
Glenna desech su gratitud.
No hay necesidad de darnos las gracias. Stefan pronto se levantara de su siesta
de la maana. No puedes saludarlo con todo ese pelo en la cara.
Dudo que ni siquiera se acuerde de m, Glenna.
117

Puede que no, pero le hablamos tan a menudo de ti que l sabe quin eres.
Rowan palme la espalda de Alric. Stefan est casi tan entusiasmado con tu visita
como Glenna.
Glenna le dio un codazo a Rowan en el costado.
T estabas igual de emocionado, marido.
Rowan asinti con la cabeza.
Lo estaba.
Balthazar habl cuando tres mozos se precipitaron desde los establos para tomar
sus caballos.
Prncipe Alric, s que era su deseo que yo viajara de regreso a Kray y
atendiera al rey Declan. Estoy preparado para marcharme ahora, si as lo desea.
Te has ganado un da entero de comida y una sustanciosa noche de descanso
en una cama de verdad. Despus de nuestro descanso, voy a hablar con Rowan sobre la
designacin de un regimiento para verte sano y salvo de regreso a Kray. Maana, tal
vez.
Ahora que el asunto est resuelto dijo Rowan, vamos a atender vuestras
necesidades.
Alric le ech un vistazo a Gareth. La idea de una comida caliente y ropa limpia
deba haberle sonado igual de bien. Gareth en ese momento se detuvo mirando a Finn el
tiempo suficiente para seguir a Rowan y Glenna a la torre 6.
Se refiere a una de las torres del castillo o fortaleza. N. de los C.
118
Alric se sent en la cama despus de baarse y se puso la tnica y las calzas que
Rowan le haba prestado. La ropa que haba usado el da del ataque fue reducida a
harapos, y despus de llevar su juego de repuesto por casi cuatro das enteros, Alric
estaba agradecido de tener nuevamente tela limpia tocando su piel.
Acababa de ponerse las botas cuando la puerta estuvo de par en par y un
sonriente Finn entr en la habitacin. Sin esperar una invitacin, Finn se hundi en la
colcha de terciopelo al lado de Alric y se arroj de espaldas sobre el colchn. Mirando
hacia arriba para ver el ceo fruncido de Alric, dijo:
Qu te tiene tan enfadado? Tienes una abeja en la bota?
Enojarse con Finn era fcil, pero mantener esa ira era casi imposible. Sin
embargo, Alric pona un denodado esfuerzo.
Sabes lo que me tiene irritado? Qu estabas pensando, besndome as
delante de Glenna y el resto?
Finn cruz los brazos detrs de su cabeza y fingi pensar en ello.
Fue un simple beso, primo. Nada que t y yo no hayamos hecho antes.
No haba nada de simple en ese beso y lo sabes bien. Adems que, somos
primos solo por matrimonio.
Finn rod hacia un lado y apoy su cabeza sobre el codo.
119

Es una buena cosa que no tengamos sangre en comn sus labios se
inclinaron en una maliciosa sonrisa bromista. De lo contrario las cosas que hicimos
juntos en tu ltima visita habran sido ilegales en al menos doce menores reinos.
La cara de Alric se calent ante el recuerdo del tiempo que haban pasado juntos,
pero mantuvo su voz severa.
Tienes idea de lo vergonzoso que fue ser toqueteado 7 delante de mi hermana?
No tienes vergenza?
Vergenza? Yo? Finn se ri. Ni una pizca, te lo aseguro se sent y
alborot el cabello de Alric. En cuanto a Glenna, es una mujer adulta. No era la
primera vez que vea a dos hombres besarse, y apuesto a que no ser la ltima.
Esa no es la cuestin 8.
La cuestin dijo Finn, ya est clara. Glenna no era la que me apualaba
con la mirada desde el otro lado del patio. Ese honor le pertenece a tu lindo nuevo
marido.
La mirada de Gareth no tuvo nada que ver conmigo en esto, Alric era
firme. El hombre no quiere estar aqu. Imagino que l fulminar con la mirada a cada
uno en la torre antes de que esta visita termine.
Si crees eso, eres ms ingenuo de lo que pensaba. Finn sonaba bastante
seguro de s mismo. Tu guerrero puede haberse casado de mala gana, pero sus
sentimientos estn cambiando. Te lo prometo.
Alric entorn los ojos.
Cmo sabas que Gareth no estaba dispuesto a casarse conmigo? abri los
ojos cuando presinti la respuesta. Has estado teniendo visiones sobre nosotros dos,
verdad?
Tranquilo. Finn se llev un dedo a los labios y baj la voz a un susurro.
Seal la puerta del otro lado de la habitacin, que conectaba la habitacin de Alric con
la de Gareth. Los muros pueden ser de piedra, pero esa puerta es bastante fina. No
quieres que tu amado piense que ests en compaa de una bruja, no?
7
Mauled significa algo as como herir o maltratar, pero en este caso se refiere a: ha sobado, toqueteado, abusado,
vamos, que le quiere decir que le forz a besarlo: N. de los T.
8
Tanto esta frase como la de abajo estn adaptadas, se ha cambiado ese no es el punto una frase muy americana, por
una similar de habla hispana, creemos que ha quedado bastante bien XD. N. de los T.
120

Tener visiones no te convierte en una bruja 9.
No?
No. Te hace... Alric call mientras buscaba la palabra adecuada.
Recordando lo que Gareth haba dicho sobre sus propios poderes; Alric continu:
Dotado. Te hace dotado 10.
Qu habilidad tienes con las palabras! Finn sonaba impresionado. Muy
bien, entonces. Pues dotado. Y da la casualidad de que he tenido una o dos visiones
acerca de ti y el Seor Lachlan.
Alric tena miedo de preguntar. Finn posea lo que Glenna denominaba "la
visin". A veces saba las cosas antes de que ocurrieran, y otras pareca capaz de leer los
pensamientos de la gente. Por lo que Alric saba, las visiones de Finn nunca se
equivocaban.
Qu? la voz de Alric sali ronca y forzada, qu viste?
Finn salt de la cama con su entusiasmo habitual y mir hacia abajo la cara de
Alric, sus ojos verdes brillando.
No tienes necesidad de preocuparte dio la vuelta al otro lado de la cama y se
apoy contra el final del poste. Cuando el mensaje vino de Kray anunciando tu boda,
fui yo quien recibi la misiva del mensajero.
Alric no tuvo que preguntarle a qu se refera. Los poderes de percepcin de Finn
eran ms fuertes a travs del tacto. Si hubiera tocado una carta de Declan...
Captaste los pensamientos de mi padre a travs del papel.
Tuve algunas impresiones dispersas. Un miedo a que Lachlan no te quisiera.
La esperanza de que se acercara a ti con el tiempo. Finn se lanz nuevamente sobre el
colchn al lado de Alric, esta vez acostado boca abajo con los codos apoyados sobre la
cama y la cabeza entre las manos.
Se inclin hacia un lado para ver mejor a Alric.
9
Vamos a ver por qu se ha dejado el trmino en bruja cuando Finn es un hombre? Pues, brujo o hechicero en
masculino es witch doctor, sorcerer o warlock, as que Finn, se llama a si mismo bruja (witch) y no brujo. Puede que sea
porque bruja suena ms denigrante o despectivo N. de los T.
10
Se ha traducido como dotado es vez de talentoso, porque Gareth dice que lo que tiene Alric es un don (regalo) y no
un talento, as que de don, dotado N. de los T.
121

Puesto que ests realmente casado, parece que Declan estaba en lo cierto.
Lachlan se volvi cercano a ti, despus de todo.
Alric se levant entonces. Cruz la habitacin para dar un vistazo al
desempaquetado de las pocas pertenencias que haba trado con l.
Solo porque lo forzaron y antes de que Finn pudiera preguntar, Alric le dijo
todo lo que haba sucedido desde el momento que Gareth lleg a Kray hasta que ellos
tres montaron a caballo hasta las puertas de Hume.
En su beneficio, Finn no interrumpi la historia ni sola una vez. Era una de las
cosas que a Alric ms le gustaban de Finn, su capacidad para escuchar. Slo cuando
Alric haba contado entera la srdida historia y se desplom en una silla cerca de la
chimenea, Finn dijo:
Parece que Gareth de Lachlan tiene ms temple del que yo crea.
Por qu no sali huyendo en el momento que dispar fuego de mis dedos?
No seas tonto Finn se puso derecho. El hombre ha tenido al menos una
docena de oportunidades para librarse de ti, ya que la flecha atraves tu espalda, sin
embargo, estuvo decidido a quedarse a tu lado. Me pregunto, por qu?
Lealtad y honor, Finn. Esas fueron las nicas cosas que impidieron a Gareth
abandonarme en aquel campo para que muriera. Si ests insinuando que l es capaz de
sentir algo ms hacia m aparte de eso, te ests engaando.
Finn cruz sus piernas.
Ya veremos hizo una pausa. Sabe tu marido sobre nosotros?
No. Para qu? de repente, aquel beso en el patio del castillo comenz a
tener sentido. Tu captaste esas impresiones sobre la reticencia de Gareth de la carta de
mi padre, y ahora tratas de ponerlo celoso, es eso? cuando Finn no se molest en
negarlo, Alric se hundi an ms en la silla, el cansancio empezando a ganarle. Ests
perdiendo el tiempo. Yo podra tomarte sobre la mesa del vestbulo y Gareth ni
parpadeara. l mismo me dijo que no le importaba lo ms mnimo a quien me llevara a
la cama.
Decirlo y sentirlo son dos cosas diferentes.
122

No cuando se trata de Gareth Alric bostez; Adems, t y yo nunca
fuimos amantes. En realidad no. Me hiciste un gran favor, pero sabamos que
seguiramos siendo nada ms que amigos.
Finn se puso de pie, luego pas sobre la silla. Cogi las manos de Alric, y tir de
l para levantarlo.
Yo digo que fuiste t quien me hizo el favor, pero no voy discutirlo ahora lo
llev a la cama y lo lanz sobre el colchn. Vamos a continuar esta conversacin ms
adelante, despus de que hayas dormido.
Finn esper hasta que Alric estuvo sobre su espalda y luego tir de su bota
derecha. Lanzndola al suelo, Finn continu con la izquierda.
Por qu te molestas en ponerte de nuevo estas cosas?
Otro bostezo.
Haba planeado visitar a Glenna y Rowan despus de mi bao.
Glenna puede esperar. Finn tir la otra bota y luego cubri con las mantas el
cuerpo sin resistencia de Alric. Si tuviera que adivinar, dira que el curandero y
Lachlan ya se han acostado. Es tu turno.
Alric se qued dormido antes de que pudiera responder.
La cena era un verdadero banquete ofrecido para celebrar su llegada. Dulces y

pasteles llenaban bandejas doradas mientras un ganso asado y un cochinillo ponderaban
la larga mesa de roble de la sala. Gareth observaba divertido como Stefan se meta un
huevo entero en la boca, con gran horror por parte de su madre.
123

Stefan, por el amor de Dios, Gareth creer que nunca te damos de comer. Ve
ms lento y mastica la comida.
Pero tengo hambre, mam dijo Stefan con la boca llena de huevo. Los ojos
color plata, tan parecidos a los de Glenna y Alric, se centraron en una tarta fra justo al
otro lado de su plato.
Rowan cogi la tarta, colocndola delante de su hijo. Alborot el cabello oscuro
del muchacho.
Come, muchacho. Un nio en crecimiento necesita alimentarse eso le vali
una mirada oscura de Glenna, pero Rowan no pareca excesivamente preocupado por la
ira de su esposa.
Para su sorpresa, Gareth encontr de su agrado a la familia de Alric. Glenna era
clida y abierta y Rowan tena una franqueza y sencillez en la forma de expresarse que
Gareth encontr refrescante. En cuanto a Stefan, era un travieso duendecillo que nunca
pareca quedarse sin algo que decir. En general, slo haba un miembro de la familia
Hume, que Gareth tena problemas para tolerar. El hombre que, en ese mismo momento,
se sentaba al lado de Alric, pendiente de cada una de sus palabras.
Gareth no estaba seguro de por qu no le gustaba Finneas de Hume, pero haba
algo en el hombre que lo molestaba. Se dijo que no tena nada que ver con la forma en
que Finn estaba siempre tocando a Alric o la risa como si tuvieran una broma privada
entre los dos. Y su disgusto por el bribn no tena absolutamente ninguna relacin con
ese beso que Finn le haba dado a Alric en el patio. Alric era libre para besar a quien
quisiera. No le haba dicho Gareth a Alric eso mismo?
Glenna cort sus pensamientos. Estaba sentada junto a su marido a la cabeza de
la mesa, observando de cerca a Gareth.
Confo en que el alojamiento fuera de tu agrado, Gareth.
Gareth sonri. Glenna era una seora tan amable, que le recordaba mucho a
Maris de Tristam.
Las habitaciones son excelentes, mi reina. De hecho, el castillo de Hume me
recuerda mucho al de Kray. Puedo ver la misma mano en ambos lugares 11.
Glenna se sonroj ante el cumplido.
11
Con la mano se refiere, a que ambos castillos tanto el de Hume como el de Kray, se parecen. N. de los T.
124

Mi madre era una anfitriona muy amable. Admito, cuando Rowan y yo nos
casamos, model mi casa segn el estilo de Kray ella vacil. No estaba segura de si
t o Alric preferan habitaciones separadas. Es la moda! o eso he odo garantizar a
los varones hospedaje en cuartos separados, pero si prefieres una recmara...
Alric, sentado un lugar despus de su hermana, respondi antes de que Gareth
pudiera decir nada.
Las habitaciones son perfectas, Glenna puso su mano en el brazo de
Glenna. Tu hogar es tan acogedor como el de madre alguna vez lo fue.
Finn puso su mano sobre el hombro de Alric.
No te preocupes, Glenna. Si Alric se siente solo, estoy justo al final del pasillo.
Gareth apret los dedos alrededor de la copa de plata que estaba sosteniendo.
Rowan debi haberlo notado, porque dijo:
Imagino que el marido de Alric es completamente capaz de hacerle compaa,
Finn. De hecho, podras pensar en tomar un marido para ti. Tienes casi veinticuatro
aos. Yo dira que es hora de que abandones el nido.
Y renunciar a mi posicin como el bufn de la familia? 12 Finn se
estremeci. Por qu en nombre del Creador iba yo a querer hacer eso?
Gareth coloc su copa sobre la mesa.
Quizs lo que Finneas necesita, Rey Rowan, es una ocupacin. Creo que existe
una aldea cercana con bastante necesidad de un idiota. Finn parece muy adecuado para
la tarea.
Rowan acababa de tomar un profundo sorbo de vino cuando las palabras de
Gareth hicieron que se le fuera por el camino equivocado. Glenna le dio una saludable
palmada en la espalda.
Qu es un idiota, mam? Stefan pareca excitado por la perspectiva de
empleo de Finn. Si Finn es un idiota, puedo ser un idiota, tambin?
Glenna distrajo a su hijo con otra tarta.
12
OMG, nos encanta este tipo, a poco no es encantador?, adems por si no lo habis notado, la portada del libro hace
referencia a este personaje, Finn, el chico de las visiones, el vidente, a quin nos recuerda este personaje? N. de los C.
125

Tomara demasiado de mi tiempo, me temo Finn no pareca ni mnimamente
ofendido. Le dio a Alric una mirada demasiado familiar para el gusto de Gareth.
Prefiero pasar mis das en busca de actividades ms placenteras.
Gareth estaba a punto de preguntar al sonriente canalla cmo de agradable iba a
encontrar una bota en el culo cuando Glenna dijo:
Me gustara que el joven Balthazar hubiera sido capaz de comer con nosotros.
Por lo que me dicen los criados, el pobre estaba demasiado cansado incluso para tomar
una comida en su habitacin.
Fue un viaje difcil para todos nosotros, mi reina. Gareth empuj su plato
alejndolo. Balthazar se ha ganado su descanso. Si no fuera por l, Alric no habra
sobrevivido la comida de Gareth se revolvi en su estmago slo de pensarlo.
Rowan hizo seas a un criado que rondaba cerca.
Alistair, escolta a Stefan a la guardera cuando Stefan empez a protestar,
Rowan dijo: Puedes llevar la tarta contigo, muchacho. Es hora de que te baes y
vayas a la cama!
Stefan gru algo de no necesitar un bao, pero despus del beso de buenas
noches a ambos padres, dej que el sirviente lo escoltara por el pasillo.
Una vez que Stefan se perdi de vista, Rowan apart su propio plato y se cruz
de codos sobre la mesa.
Ahora que mi hijo se ha ido, me gustara or la verdad de lo que sucedi entre
ustedes dos.
Con la ayuda de Alric, Gareth cont el ataque de Winthrop. Para cuando termin
con el relato, Rowan estaba temblando de rabia, Glenna se horroriz, y hasta el siempre
jovial Finn haba adquirido un aire de seriedad.
Rowan dio un puetazo sobre la mesa.
Ver al hijo de puta de Winthrop de rodillas y pidiendo clemencia antes de fin
de mes.
Estoy tan agradecida de que tuvieras un curandero de la habilidad de Balthazar
a mano. Glenna abanic sus mejillas encendidas con los dedos. De lo contrario, no
puedo soportar la idea de lo que hubiera sucedido si l no hubiese estado con vosotros.
126

Tampoco yo. Rowan tom otro trago de su vino. Voy a hablar con Sully
maana a primera hora. Una vez Balthazar est seguro en Kray, viendo por la salud de
Declan, vamos a tomar represalias contra Winthrop y voy a ver a los soldados que te
abandonaron en el campo cazados como los perros que son.
Tristam, sin duda, tendr la misma reaccin, aunque confieso que mi objetivo
principal es Denmar. Es hora de que el hombre pague por sus pecados.
No la voz de Alric rompi la tranquilidad de la sala. No habr represalias.
No por m, al menos sus plateados ojos taladraron directamente a Gareth. S que
tienes tus propias razones para querer a Denmar muerto buenas razones pero si
ests buscando venganza en mi nombre, yo no lo permitir.
Rowan no se mostr sorprendido, pero tampoco estaba satisfecho.
Has olvidado por lo que ese villano te hizo pasar? Por el Creador, Alric, debe
ser castigado. Y en cuanto a Winthrop
Winthrop perdi a su hija, a mis manos, ni ms ni menos. Alric se puso de
pie. Si Winthrop debe ser castigado por su intento de asesinato hacia m persona, no
voy a recibir mi merecido por tomar la vida de Adela? hizo una reverencia a su
hermana. Disculpa mi rudeza, Glenna, pero me temo que he perdido el apetito dio
media vuelta y abandon la sala sin darle la oportunidad de responder.
Est cansado y alterado Finn se levant, tambin. Voy a hablar con l.
Gareth estaba de pie antes de que Fin hubiera dado ni un paso.
Si alguien habla con Alric, ser yo. Cuando necesite tu ayuda para tratar con
mi esposo, Finneas, que me condenen, pero ya te preguntar si necesito de tus servicios
con una mirada de disculpa a Glenna y una inclinacin a Rowan, Gareth se march.
Debera haber sabido que Finneas no cedera. El hombre alcanz a Gareth en el
pasillo iluminado por antorchas que conducan a las habitaciones de invitados.
Lachlan, tendr unas palabras contigo antes de que hables con Alric.
Vete la respuesta de Gareth sali con un gruido spero. He aguantado
todo lo que tengo la intencin de tolerar de ti por una noche.
127

Tus preferencias y deseos no me importan la fuerza en el apretn de Finn
cuando agarr el brazo de Gareth fue sorprendente. Puede que no me consideres un
digno adversario, pero juro que te dars cuenta de lo formidable que puedo ser antes de
que te permita aadir otra herida a las innumerables que Alric ha sufrido ya.
Gareth hizo caso omiso de la mano de Finn.
Qu te da el derecho a dictar cmo tengo que tratar a mi propio marido?
Te dijo Alric que Declan le envi aqu a Hume un mes escaso despus de que
Adela muriera?
El repentino cambio de tema fue sorprendente, pero Gareth se recuper con
rapidez.
No, pero qu tiene que ver con?
Calla y escucha la voz de Finn era como el acero, su columna vertebral recta
como una lanza. Tomando una respiracin profunda, dijo: Declan le envi aqu,
diciendo que quera a Alric lejos de los rumores y las especulaciones sobre su
implicacin en la muerte de Adela l buf. Eso es lo que Declan afirm, de todos
modos, pero yo s la verdad. Declan envi aqu a Alric porque estaba cansado de los
continuos atisbos de intentos de suicidio.
Aunque Alric haba insinuado de un tiempo en el que haba perdido las ganas de
vivir, escuchar las palabras expresadas tan francamente causaron dolor en el pecho de
Gareth. l maldijo, y Finn le mir como si le hubiera crecido una segunda cabeza.
No me digas que te sorprende? Sin duda, incluso t puedes ver la naturaleza
bondadosa que reside en el corazn de Alric. Cmo crees que reaccionara al causar la
muerte de una mujer indefensa y seis de los propios soldados de Kray?
Gareth sacudi su cabeza.
Alric us sus poderes contra los hombres de Winthrop.
Y la nica razn por la que no estaba maldicindose a s mismo por derrotarlos
era porque crea que salvar tu vida y la del resto vala el sacrificio. Dudo seriamente que
hubiera podido mover un dedo contra esos hombres si solo fuera para salvarse a s
mismo.
128

Hablas de l como si fuera un cobarde llorn a Gareth no le gustaba la idea
de que nadie viera a Alric como un debilucho. Te aseguro, que no es el caso. Alric
casi estrangul a Tristam en el patio de Kray. Indudablemente, en ese momento, pareci
lo suficientemente capaz de defenderse solo.
Finn inclin la cabeza hacia un lado.
Pero fue defendindose a s mismo o a alguien ms? Su padre, quizs?
Finn sonri ante la expresin sorprendida de Gareth, pero no haba ningn entusiasmo
detrs de ella. Te sorprendera de las cosas que Alric me dice. Una cosa que no tiene
que decirme, sin embargo, es lo que suceder si comienzas una guerra contra Denmar y
Winthrop. Incluso si afirmas que el ataque contra Denmar es slo para vengar a tu
difunto marido, Alric va a creer en algn lugar en el fondo de su mente que es su culpa.
l se hara responsable de la vida de todos y cada uno de los soldados perdidos en la
refriega. No puedes hacerle eso. No lo permitir.
Otra vez me dices que vas o no a permitirme la voz de Gareth se elev.
Nuevamente pregunto: quin eres t para decirme cmo tratar a mi pareja?
Alguien que lo conoce dijo Finn. Alguien a quin le importa.
Gareth no se dej influenciar.
Alric debera alegrarse de tener finalmente la venganza que tanto tiempo se le
neg.
Cmo puedes ser tan estpido? Finn estaba junto a l, sin pestaear cuando
apart la vista de Gareth. Por qu crees que Declan nunca fue tras Denmar por sus
crmenes? sin dar a Gareth una oportunidad para responder, Finn continu: Te dir
por qu. Debido a que Declan conoce lo suficiente a su hijo para saber que en el fondo,
Alric cree que l merece cada cosa despreciable y tortuosa que Denmar alguna vez le
hizo.
Gareth retrocedi como si lo hubieran abofeteado.
Ests mintiendo pero la negativa fue a medias. Gareth poda ver la verdad
en los ojos de Finn. Su voz se redujo a un susurro. Pero eso es una locura.
Es una locura para ti, pero para Alric tiene mucho sentido. En su opinin, ha
pensado siempre, sospecho, en s mismo como algo menos que un humano. Alric est
esperando el da en que el fuego se vuelva contra l y tome el control.
129

La enormidad de lo que Finn estaba diciendo sacudi a Gareth hasta la mdula.
Ese Alric deba verse a s mismo parecido a un fuego que era insondable.
Voy a... voy a hablar con l, hacerle entender.
Piensas que unas cuantas palabras bien dichas se llevarn veintin aos de
auto-odio? Finn cruz los brazos sobre el pecho. Qu pedazo de arrogante estas
hecho!
Ya que parece que crees que sabes todo lo que hay que saber sobre Alric
Gareth rechin las palabras, qu me sugieres que haga?
Alric necesita a alguien, una persona que lo quiera a l no a causa de sus
poderes, sino por el hombre que es, para mostrarle lo mucho que su vida vale la pena.
Alguien que no est vinculado a l por la sangre de la manera en la que Glenna y Declan
lo estn. Alguien que est dispuesto a dedicar todo el tiempo y la energa que se necesita
para convencerlo de que es digno de amor y aceptacin.
Gareth saba lo que Finn le estaba pidiendo. l se resisti cuando la cara de Kiel
brill en su mente. El da que le haba dicho adis a su marido, Gareth haba jurado no
dejar que otro hombre se acercara a cualquier lugar cerca de su corazn. Ya sus
sentimientos hacia Alric lo estaban ablandando. Si haca lo que Finn estaba sugiriendo,
no habra ninguna manera de que Gareth pudiera mantener las paredes que haba
levantado.
No puedo hacer lo que me pides.
Entonces eres un tonto ms grande de lo que yo crea Finn se volvi para
irse, pero se detuvo poco antes de salir del pasillo. Por encima del hombro, dijo: Alric
me cont que no te importa a quien le hace compaa. Es algo bueno.
Las manos de Gareth se cerraron en puos.
Y eso por qu? Te ruego que lo digas.
Finn se encogi de hombros.
Puedes no estar dispuesto a darle a Alric lo que necesita, pero voy a hacer todo
lo posible para hacerte ver que vale la pena su sonrisa era lenta y significativa. Un
marido demasiado posesivo podra desaprobar mis mtodos con aquellas palabras,
Finn dej a Gareth de pie en el pasillo, una neblina oscura de miedo y celos bloqueando
su visin.
130
La siguiente semana fue interminable. Gareth no haba hablado ms que un

puado de frases corteses con Alric, desde su primera noche en Hume. Lo que ms le
molestaba a Gareth era, por supuesto, Finneas. El hombre era como un mosquito,
siempre rondando a Alric, utilizando la brecha entre l y Gareth lo ms
provechosamente posible. Si Gareth tena que escuchar como Alric rea de otra de las
ridculas bromas de Finneas, l juraba que Rowan pronto tendra un primo menos.
Por ms molesto que Finneas fuera, Gareth saba que la mayora de sus
problemas venan del cambio de sus propios sentimientos. Desde que escuch toda la
verdad sobre el primer matrimonio de Alric, Gareth haba pasado de pensar en su marido
como un grano en el culo a un deseo cada vez mayor de proteger a Alric y quitar el dolor
que an llevaba consigo.
Por mucho, la parte ms difcil de todo esto era el cambio en los sentimientos de
Gareth hacia Kiel. Durante dos aos, Gareth haba sido incapaz de pensar en Kiel sin
una sacudida punzante en su estmago y un dolor en su pecho. Recientemente, l haba
notado un encasillamiento de aquel dolor. Gareth todava echaba de menos a Kiel, pero
estaba empezando a recordar los buenos tiempos que haban compartido en lugar de
insistir en su prdida. Peor an, los pensamientos de Kiel se estaban intercalando con
imgenes de Alric. La cara de Alric. Su sonrisa. La ronca cadencia de su risa. Sin duda,
la postura de Gareth estaba cambiando. La cuestin era, qu poda hacer al respecto?
El conflicto se agrav exactamente siete das despus de su llegada a Hume.
Gareth caminaba de regreso a su habitacin despus de comprobar a Merrick, cuando el
sonido suave de una risa masculina llam su atencin.
131

l gir la esquina del pasillo, justo a tiempo para ver a Finneas dejando a Alric.
Mantenindose en las sombras, Gareth se acerc ms, sus sentidos en mxima alerta.
Vio cmo Finneas se inclinaba y apretaba los labios contra la frente de Alric.
Gracias por la tarde ms agradable que he pasado en mucho tiempo Finneas
arrastr su dedo sobre el puente de la nariz de Alric. Lachlan no tiene ni idea del
tesoro que posee al tenerte.
Incluso en la tenue luz del pasillo, Gareth poda ver el rubor de Alric. l
murmur algo, Gareth no oy qu dijo, y luego cerr la puerta. Gareth observ como
Finneas se escabulla, yendo en direccin contraria. Se indign al escuchar al insolente
mequetrefe silbando.
En el momento que Finneas estuvo fuera de su vista, Gareth se precipit por el
pasillo hacia la habitacin de Alric. Abri la puerta con una repentina patada.
Alric se haba desnudado para acostarse y no llevaba nada, pero ni siquiera la
vista de la belleza desnuda de su marido poda detener a Gareth de su propsito.
Sois amantes?
Alric agarr su ropa de la silla donde la haba cubierto e hizo un intento de
taparse.
Qu ests haciendo aqu?
Responde la pregunta Gareth se cruz de brazos. Sois amantes?
Finn y yo? cuando Gareth entrecerr los ojos, Alric, dijo: Por qu
piensas eso?
Cuando un hombre ve a otro hombre dejando la habitacin de su marido a esta
hora, est inclinado a pensar todo tipo de cosas.
Era el turno de Alric para entrecerrar sus ojos.
Me estabas espiando?
Yo no estaba haciendo nada por el estilo. Gareth se encontraba a la
defensiva, y no le gust. Estoy haciendo las preguntas aqu, y todava no has
respondido a la ma.
Alric se volvi, dando a Gareth una atractiva vista de su trasero desnudo mientras
se esforzaba por tirar de las calzas de nuevo sin renunciar a su posesin de la camisa.
132

La respuesta a tu pregunta es s y no.
Gareth apret los dientes.
No estoy de humor para juegos de palabras.
Y yo no estoy de humor para una inquisicin. Alric at sus calzas antes de
volverse para hacer frente a Gareth. Voy a simplificarlo para ti. S, Finn y yo fuimos
amantes de alguna clase la ltima vez que estuve aqu, y no, no se ha reanudado la
relacin desde mi regreso.
Pero a Finneas le gustara la perspectiva dej un mal sabor en la boca de
Gareth.
Alric se puso la camisa sobre la cabeza.
l est insinundose bastante dijo, su voz amortiguada por la tela. Creo
que su devocin es todo puro teatro meti la cabeza por ella y alis la camisa en su
sitio. Finn est tratando de ponerte celoso, Gareth se encogi de hombros. Le dije
que era intil, pero Finn tiene el loco capricho de que vernos juntos te pondr loco de
envidia.
S, ah or el plan de Finneas tena a Gareth tartamudeando las palabras.
Eso es una locura excepto que no lo era. Gareth haba hecho exactamente como se
predijo. En el momento en que haba visto a Finneas dejando el cuarto de Alric, l haba
ardido, dispuesto a defender su propiedad.
Alric se sent en el asiento de la ventana de piedra.
Finn piensa que nuestro matrimonio me ha bendecido como un hombre nuevo,
pero yo s la verdad, aunque se niegue a verlo.
Algo en su tono de voz hizo a Gareth dudar.
Y qu verdad es esa?
Nunca escapar de la mancha de Denmar la voz de Alric sostena una
certeza absoluta que sacudi a Gareth hasta la mdula. Cada vez que cierro mis ojos,
puedo sentir su toque repugnante y el olor del ftido hedor de su aliento. Mi piel todava
se estremece donde el calor de su cuerpo se uni con el mo las uas de Alric dragaron
contra el resistente banco. Sabes que es lo peor de todo esto?
133

Gareth no poda imaginar algo peor que lo que estaba escuchando, pero sacudi
la cabeza.
Lo peor es saber cmo acog con satisfaccin sus toques en un principio. De
buena gana tom un monstruo en mi cama. No hay nada que aleje eso.
En ese instante, algo se rompi dentro de Gareth. Tal vez fue la tristeza en el
rostro de Alric o la absoluta falta de esperanza en sus ojos. No importaba la causa,
Gareth se comprometi a pasar el resto de su vida, si era necesario, a hacer lo que fuera
para borrar el dolor de su Alric.
l no poda amar a Alric, no como haba amado a Kiel, pero estara malditamente
seguro de hacer todo lo que estuviera en su poder para hacer feliz a Alric. El hombre
haba pasado por un puro tormento, y Gareth le deba nada menos que dar su mejor
esfuerzo en el matrimonio. Ese mejor esfuerzo inclua todos los derechos y privilegios
conyugales. Tal vez l no podra hacer que Alric olvidara el toque de Denmar, pero
quizs podra opacar los recuerdos.
Solo el pensamiento de acostarse con Alric tena a Gareth duro. Por primera vez
desde la muerte de Kiel, no se senta culpable. Kiel no posea un hueso egosta en su
cuerpo. No le envidiara a Gareth el placer fsico de unirse con Alric.
Antes de que pudiera pensar en ello, Gareth tena algunos cortejos que hacer.
Haba sido demasiado insistente en distanciar a Alric para mostrar al hombre un cambio
radical de corazn ahora. Alric nunca le creera. No, Gareth necesitaba un plan.
Ven a montar conmigo maana.
Alric parpade.
Perdn?
Montar. Ya sabes, en la parte posterior de un caballo.
Quieres que vaya a montar contigo maana?
Lo acabo de decir, no? Merrick est haciendo bastante poco ejercicio con los
mozos de cuadra, y me arriesgo a decir que tu semental est sufriendo el mismo
descuido.
Otro parpadeo.
134

Hace un momento, venas estrepitosamente aqu, listo para tomar mi cabeza de
mis hombros respecto a Finn, y ahora tienes un impulso de cabalgar?
Te hice una pregunta, y t la respondiste. Argumento terminado Gareth se
acerc a la puerta. Nos vemos al amanecer. Mejor salir temprano. Gareth se march
antes de que Alric pudiera protestar, con el corazn ms ligero de lo que haba estado en
aos.
Alric crea poco en los milagros, pero seguramente el cambio de su marido no era
nada salvo una intervencin divina. Durante la noche Gareth haba pasado de apenas
notar que Alric estaba vivo a pasar cada momento despierto con l. En verdad, Alric casi
no haba dado un paso en la ltima semana sin Gareth a su lado.
La presencia constante de Gareth no era el nico cambio. Su estoico silencio
haba dado paso a hablar con Alric de cualquier cosa. No lo permita el Creador, pero
Gareth estaba tratando a Alric como a un amigo.
An desconcertado por el repentino cambio, Alric entrecerr los ojos bajo los
primeros matutinos rayos de sol del patio del establo mientras observaba el objeto de su
ms recientes enfocados pensamientos.
Adnde vas?
Solo ms all de la parte posterior de los muros del castillo Alric apret la
silla de su semental hasta que estuvo satisfecho de que era segura. Si recuerdo
correctamente, un bosquecillo de pinos se encuentra a una hora montando desde aqu
sonri. Stefan quiere que le talle algunas figuras para acompaar a los caballos que
hice para l, y el pino es la mejor madera para ese cometido.
135

Gareth hizo seas a un mozo de cuadra que pasaba y le dio instrucciones para
preparar a Merrick. Volvindose hacia Alric, dijo:
No es seguro montar fuera solo. Ir contigo.
Alric rod los ojos.
Rowan tiene patrullas recorriendo desde aqu hasta las cuatro fronteras.
Mientras me mantenga en la tierra de Hume, estar ms que seguro.
Harto de mi compaa, ya? aunque Gareth estaba bromeando, Alric sinti
una profunda inseguridad que lo sorprendi, sobre todo porque era una preocupacin
innecesaria. Alric estaba encontrando cada vez ms y ms expectante su tiempo con
Gareth.
No estoy cansado de ti, solo estoy diciendo que no necesito un escolta.
En ese caso, le pedir a Cook que nos prepare una comida, y pasaremos el da
en el campo el asunto se decidi en su propia mente y Gareth se march para hacer
precisamente eso.
Menos de una hora despus, estaban en camino, habiendo dejado el
confinamiento de los muros del castillo por el verde de los campos que los rodeaban.
Alric dio a su montura una rienda ms libre y se relaj en la gloria del da.
Aunque la temperatura era todava caliente, una brisa fresca indicaba la llegada
del otoo. Alric not una ligera coloracin en algunas de las hojas. Los rboles al otro
lado de la muralla eran tupidos, pero las patrullas haba fraguado varios caminos
despejados que hicieron el dificultoso viaje entre la espesura de los pinos ms fcil. Las
horas de marcha pasaron rpidamente, con la conversacin entre ellos animada y fluida.
Una vez que llegaron al estrecho bosquecillo de pinos, Alric seleccion varias
finas ramas del suelo. Las asegur en la parte posterior de la silla, mientras que Gareth
holgazaneaba contra el tronco de un delgado arbolito y vea a Merrick pastar.
Una vez hecho, Alric comenz a montar de nuevo, pero Gareth puso una mano
sobre su hombro y lo detuvo. Haba estado tan enfocado en su tarea, que Alric ni
siquiera haba odo al otro hombre acercarse.
Gareth seal un claro al otro lado de la arboleda.
Deberamos instalarnos all y tener nuestra comida antes de irnos frot su
vientre plano y sonri. Los gruidos de mi estmago asustarn a los caballos.
136

Alric se ri y sigui a Gareth al claro. Los espesos rboles y la densa maleza que
rodeaban la zona le dieron una sensacin aislada que Alric encontr inquietante. Por
primera vez desde el cambio de actitud de Gareth, las cosas estaban bien entre ellos, y
estaban ahora, verdaderamente solos.
Gareth se dej caer en el suelo alfombrado de verde pasto y abri el saco de tela
que haba enganchado en la parte trasera de su silla. Tan pronto como Alric se sent a su
lado, Gareth sac una hogaza de pan crujiente y un trozo de queso de la bolsa. El pan se
rompi por la mitad, entregando una pieza a Alric y poniendo las otras en su regazo.
Con su daga, Gareth cort una delgada rebanada de queso. Extendi su mano hacia
Alric, pero en lugar de utilizar la otra mano para separar la rebanada de la hoja, l llevo
el pedazo a la boca de Alric.
Alric vacil, y Gareth resopl con impaciencia.
Acrcate y cgelo. No voy a cortarte.
Usando los dientes, Alric tir del queso liberndolo de la hoja. Gareth observaba
cada movimiento con una fija mirada que haca a Alric retorcerse. Finalmente se alej
con una mirada en su cara que Alric no poda reconocer exactamente. Gareth dividi el
queso, como haba hecho con el pan, y los dos terminaron de comer en silencio.
Era la primera vez en una semana que haban pasado toda una comida sin hablar.
Alric no se dio cuenta que haba expresado sus pensamientos en voz alta hasta que
Gareth dijo:
Es tu culpa su ceo fruncido se profundiz. Actas como si temieras que
te tocara.
Alric se apresur a negarlo.
No es eso busc la palabras adecuadas. Todos los cambios en ti... me
confunden. La primera vez que llegamos a Hume, me evitaste en todo momento.
Yo no te estaba evitando la boca de Gareth decay en una delgada lnea.
Solo no poda acercarme lo suficiente para hablar contigo sin Finneas en el camino.
Alric suspir y se recost en la blanda tierra con los brazos cruzados detrs de la
cabeza.
Te dije por qu, Finn estaba tratando de ponerte celoso. No mantiene un afecto
real por m.
137

l te desea.
No puedo creer que todava ests guardando rencor por un besito.
Tal vez fue la somnolencia provocada por el estmago lleno, que Alric no prest
atencin a la advertencia en la voz de Gareth cuando dijo:
Eso no fue un beso.
Cmo lo llamaras, entonces?
Gareth estuvo levantado y sobre l en un instante. Alric pudo hacer poco ms que
mover las manos por detrs de su cabeza y asegurarlas contra el pecho de Gareth cuando
Gareth descendi y estir la total longitud de su cuerpo encima de Alric.
Con el rostro a un soplo de distancia, Gareth dijo:
Digo que el manoseo de Finneas era, las caricias aficionadas de un nio falto
de ingenio. Gareth se movi ms cerca hasta que sus narices se estaban casi
tocando. Esto, mi prncipe, es un beso con eso, Gareth cerr los ojos y baj la
cabeza.
138
Captulo VIII
[regresar al ndice]
areth tom total ventaja de la sorpresa de Alric. Desliz su lengua dentro de la

ligeramente abierta boca de Alric, movindola sobre sus dientes y ms all
dentro de la suave caverna.
Saba a queso y pan, mezclado con un extico sabor. Los sentidos de Gareth se
saturaron rpidamente, su cuerpo lleno de necesidad.
Al principio Alric pareca demasiado asombrado como para responderle, pero no
pas mucho antes de que Gareth sintiera los primeros tmidos vestigios de una respuesta.
Alric gimi y elev sus caderas, rozndose contra la ya firme ereccin de Gareth,
causando que estrellas bailaran detrs de sus prpados. Movi sus manos entre ellos,
alcanzando el borde de la tnica de Alric. Acababa de pasar sus dedos por debajo
cuando el carraspeo de una garganta atrajo su atencin.
Alric se separ primero, pero el cerebro nebuloso de pasin de Gareth, prob ser
ms lento. Despus de un minuto completo, gir su cabeza, lanzando una mirada asesina
escrita en sus ojos hacia Finn, que se encontraba de pie junto a ellos. Gareth rod hacia
un lado, pero mantuvo una mano en el estmago de Alric en una clara muestra de
propiedad.
No s cmo nos encontraste Finneas, pero reza porque tengas una buena razn
para interrumpirnos. Piensa cuidadosamente, porque tu vida puede depender de lo que
respondas.
Finn ignor la amenaza de Gareth y le habl directamente a Alric.
Lleg un mensajero de Kray sus ojos se tornaron oscuros. Es sobre tu
padre.
139
Alric no recordaba nada del regreso al castillo. Salt del lomo de su semental al
momento que ingresaron en el patio y golpe el suelo a toda carrera.
Rowan estaba sentado en la mesa del saln confortando a una obviamente
sollozante Glenna. El corazn de Alric salt hasta su garganta mientras empezaba a
pensar lo peor. Se detuvo a pocos pasos de la mesa, preparndose para las malas
noticias.
Mirando hacia el mensajero de pie no lejos de la chimenea, Alric forz las
palabras a salir de su garganta.
Mi padre, esta
El pecoso muchacho mene la cabeza.
Vive, mi prncipe, pero el sanador Balthazar, me pidi que le dijera que la
condicin del Rey Declan ha empeorado. Es ms, solicita que vuelvas a Kray de
inmediato.
El miedo y la desesperacin hicieron imposible para Alric moverse. Sinti una
clida mano cubrir la parte baja de su espalda.
Cabalgars de regreso a Kray con nosotros le dijo Gareth al mensajero. Si
el Rey Rowan fuera tan amable de prepararnos una escolta y algunas provisiones,
partiremos en una hora.
Rowan asisti.
Lo ordenar de inmediato.
Glenna se sec los ojos con la manga de su vestido.
140

Deseara poder ir contigo. Yo dile a Padre, cunto lo quiero por favor.
El corazn de Alric se rompi con la desolacin en el rostro de Glenna, pero
nuevamente, Gareth vino en su auxilio.
Lo sabe, dulce dama. Gareth le dio una sonrisa devastadora. Cuando
habl por primera vez con tu padre, la devocin mutua entre Declan y sus hijos era clara
de ver incluso para m, un completo extrao.
Glenna parpade con fuerza para limpiar las lgrimas de sus ojos.
Por supuesto, ests en lo cierto. Padre sabe que lo amo. Simplemente lo sabe.
Alric lleg hasta donde su hermana se sentaba y la coloc de pie para un fuerte
abrazo. Forzando una sonrisa, dijo:
Esto es todo lo que obtendrs en forma de adis por mi parte. Sabes que
detesto las despedidas largas.
Ella le bes la mejilla y apart un mechn errante de pelo de su frente.
Prefiero pensar en esto como una separacin temporal ms que una despedida
miro detrs de l para sonrerle nuevamente a Gareth. La prxima vez que os vea,
padre estar bien y tendr un nuevo nieto para malcriar en sus rodillas.
Alric le dio otro apretn antes de separarse, incapaz de decirle a su hermana que
tema que nunca podra volver a posar sus ojos en su padre otra vez. Por el contrario,
dijo:
Dile a Stefan que tendr nuevas tallas para l la prxima vez que los visitemos.
No irs a la habitacin de los nios a decrselo tu mismo?
No esta vez conociendo a Stefan, estara lleno de preguntas sobre su partida
tan repentina, preguntas que Alric no estaba seguro de poder responder.
Rowan pareci entender las razones no habladas de Alric.
Vers al chico la prxima vez se levant y encerr a Alric en un abrazo
fraternal. Que el Creador te mantenga a salvo y te d velocidad en tu viaje.
141

Y que l los guarde a ti y a mi hermana, por igual. Alric se apart y mir a
Gareth. Mejor empacamos para el viaje.
Gareth asisti y dijo sus propias despedidas antes de seguir a Alric por el saln.
Una vez estuvieron solos, tom la mano de Alric.
Ests bien?
No sabr la respuesta a esa pregunta dijo Alric, hasta que vea a mi padre.
Finn se encontr con ellos en la puerta que llevaba a las habitaciones de
huspedes.
Envi a los criados a empacar vuestras cosas. Deberais estar listos para el
camino en cuestin de momentos.
Gracias, Finn. Alric apret la mano de Finn, bajando silenciosamente sus
ojos repletos de sombras. Viste algo proveniente del mensajero?
Finn saba qu le preguntaba.
No, pero se call, pero no antes que Alric viera el pesar en su rostro.
Pienso que sera mejor que cabalgaras a toda marcha en tu regreso a Kray.
Alric asisti y se gir hacia Gareth, quien haba estado observando el intercambio
con una expresin reservada.
Debemos apresurarnos.
Veamos si podemos adelantar el proceso, s? dirigindose a Finn, Gareth
solo hizo un corto gesto con la cabeza. Hasta que nos veamos de nuevo.
Antes de reconocer el comentario, Finn camin hasta Gareth, par a susurrar algo
en su odo y luego regres rpidamente hacia el saln.
Bajo circunstancias normales, Alric hubiera insistido que Gareth le contar lo
que Finn le haba dicho, pero no hoy. En ese momento, su nico pensamiento era llegar
hasta Declan, para impulsar a su padre a vivir. Si el Creador probaba ser misericordioso,
Alric lo lograra.
142
El viaje de Hume a Kray tom solo cuatro das en vez de los seis habituales, pero
con el enloquecido paso que Alric impuso, Gareth no estaba sorprendido. Aunque
entenda la necesidad de Alric de llegar hasta su padre, le preocupaba la sola
determinacin de ver a su padre vivo. Si Balthazar no era de ninguna ayuda contra la
enfermedad de Declan, tema que Alric se rompiera ante la prdida de su padre.
Aunque nunca pens que se alegrara de ver las puertas de Kray, Gareth tuvo un
pequeo suspiro de alivio al atardecer del cuarto da cuando el Castillo de Kray surgi
orgulloso en la luz del sol poniente.
Alric cabalg directo hacia el patio inferior. Gareth continu al lado de su
esposo, medio esperando ver a Balthazar aguardando por ellos en el patio. La ltima
persona que esperaba ver era a Tristam, pasendose como un loco.
Qu en todo Orielle los retuvo tanto? Tristam hizo crujir sus nudillos en un
gesto que Gareth reconoci como nervios. El comandante de los vigilantes os vio hace
una hora.
Hola a ti tambin, Tristam. Gareth desmont, luego le cedi a Merrick a un
ayudante del establo. Es un placer verte, tambin.
No tengo tiempo para intercambios amables dijo Tristam, vengo con
noticias nuevas.
Alric cabalg detrs de ellos.
143

Mi padre? Se ha puesto peor?
Tristam sacudi su cabeza.
A mi conocimiento, su condicin no ha cambiado desde que llegamos aqu la
tarde pasada.
Gareth levant sus cejas
Llegamos?
Maris est conmigo. A la luz de todo lo que he descubierto, no me atrev a
dejarle atrs.
Eso llam la atencin de Gareth.
Qu pas? Es Denmar? Otro ataque?
Antes de que Tristam pudiera responder, Alric descendi de su caballo y dijo:
Perdonad mi rudeza rey Tristam, pero escuchar esto y saludar a vuestra
esposa ms tarde. Debo ver a mi padre.
Lo entiendo. Tristam paus. El Padre Arden se encuentra all arriba,
asistiendo al joven Balthazar.
Gareth observ como el color desapareca de la cara de Alric.
El sacerdote est con l ahora?
Solo para ofrecer consuelo, creo aclar rpidamente Tristam. Por lo que
yo s, no le ha administrado los ltimos sacramentos.
No habr necesidad que Arden diga los ritos: mi padre va a vivir. Alric
asisti a ambos, Tristam y Gareth. Si me disculpan.
Gareth agarr el brazo de Alric justo cuando giraba para irse.
Me unir arriba contigo, tan pronto como hable con Tristam. Y enviar a uno
de los sirvientes con comida caliente para ti.
No tengo hambre. Yo
144

Gareth lo cort enseguida.
Has comido casi nada en los pasados cuatro das. No le sers de ninguna ayuda
a Declan si te desvaneces de hambre.
Al principio pens que Alric iba a discutir, pero al final murmur
precipitadamente un: Est bien antes de dejar el patio a toda carrera. Gareth lo
observ irse con una sensacin de prdida inminente. Si Balthazar haba llamado al
sacerdote, las probabilidades de supervivencia de Declan no eran buenas.
Tristam interrumpi sus pensamientos.
Desde cundo te preocupa tanto el bienestar de tu esposo? Me atrevo a
esperar que tus sentimientos por el joven prncipe hayan cambiado?
Gareth pas su mano por el rastrojo de barba que enmarcaba su rostro.
No estoy de humor para discutir mi relacin con Alric. No ahora, de cualquier
forma. camin hacia la entrada. Adems, si stas noticias que oste son lo
suficientemente graves como para que arrastres a tu esposa, todo el camino hasta Kray,
tengo la sensacin de que son demasiado importantes como para esperar.
Tristam empez a caminar a su lado.
Estas en lo correcto con respecto a la importancia se detuvo en la puerta a
un lado de la pared del castillo. Sin embargo, antes de decirte la razn principal de mi
visita, debes saber que los soldados que envi contigo hasta Hume, regresaron a Drystan
con unas historias bastante fantsticas sobre tu esposo.
Gareth suspir.
No se supona que regresaran para nada a Drystan, mucho menos que te
contaran sobre la habilidad de Alric.
Habilidad? As es como la llamas? Tristam mene la cabeza. Mis
hombres definitivamente no lo vieron de esa manera. Todo lo que obtuve de ellos,
fueron historias salvajes de un prncipe demonio que dispara fuego desde la punta de sus
dedos.
Gareth se detuvo en el acto de abrir la puerta, dejando que la antigua y pesada
puerta de roble se cerrara con un chirrido custico.
145

Alric no es un demonio y cualquier hombre que lo diga deber responder ante
m.
Tristam sorprendi a Gareth al sonrer ampliamente.
Entonces es as, no?
Tristam
Lo s, lo s. No tienes deseos de discutir tu relacin con tu esposo otra de
esas desesperantes risitas. En algunas cosas las palabras no son necesarias, mi
hermano. Mis ojos me dicen todo lo que necesito saber palme a Gareth en la
espalda. Ve a tu recmara y lmpiate para que as puedas saludar a mi esposa
debidamente. Te dir mis noticias despus de eso y entonces podrs atender a tu Alric.
Tengo la sensacin de que va a necesitarte la sonrisa de Tristam se desvaneci.
Habl con el sanador 13 junto antes de que llegaras y djame decirte, que la apariencia
exterior de Declan es nefasta, por decir lo mejor.
Gareth no quera desperdiciar tiempo en algo tan trivial como baarse, pero saba
que necesitaba unos cuantos momentos para s mismo, tiempo para recobrar su ingenio
para la batalla que se avecinaba. Si Declan estaba muriendo, Gareth estaba determinado
a estar ah para Alric, prestndole su fuerza. Que Alric le diera la bienvenida o no, era un
asunto completamente diferente.
13
En algunos casos se referir a este trmino como Sanador o Curandero, eso depender de la forma en que se sienta en el
dialogo, algunos personajes usan el trmino Sanador para referirse a un mdico de rango ms importante, mientras que al
decir curandero, estaramos hablando de alguien de quien todava se tiene duda de que pueda ejercer tales poderes de
curacin o en todo caso, que sea un mdico efectivo. N. de los C.
146
Hace mucho tiempo ya, Alric se haba acostumbrado al olor de enfermedad y

decadencia que flotaba alrededor de su padre como un velo. Declan haba estado
enfermo por tanto tiempo, que Alric a duras penas notaba el olor la mayora de los das.
Sin embargo, ahora, mientras empujaba la puerta de la recmara de su padre, se vio
forzado a admitir una nueva esencia en el aire, una que recordaba a las ltimas horas de
fiebre de su madre: la fragancia amenazante de la muerte.
Declan yaca quieto como una piedra a excepcin de las atroces sacudidas que
recorran su cuerpo cada vez que su delgada forma tomaba un aliento. El Padre Arden,
que haba estado velando en una silla al lado de Declan, levant su cabeza blanca como
nieve cuando Alric avanz a travs de la habitacin. Empezando a levantarse, Arden
hizo una inclinacin de medio cuerpo y dijo:
Saludos, mi prncipe.
Por favor, vuelva a sentarse, Padre. Cunto tiempo ha estado aqu?
Un da quizs? el viejo sacerdote se estremeci. Cuando llegas a mi
edad, los das tienden a mezclarse.
Alric trag la opresin en su garganta, mientras se sentaba en la silla del lado
opuesto de la cama a Arden. Mir el rostro ceniciento de su padre.
Es bueno de su parte quedarse con l. Estoy seguro que mi padre le agradecer
una vez se despierte.
Las tupidas cejas de Arden se juntaron.
Mi prncipe, has hablado con el curandero sobre la condicin de tu padre?
Alric mene la cabeza.
147

No he visto a Balthazar desde mi regreso al castillo.
Arden se levant.
Entonces ir a buscarlo por usted.
A duras penas, Alric escuch al hombre. Concentr toda su atencin en Declan;
deseando silenciosamente que su padre abriera los ojos y le hablase. Tanta era su
concentracin, que no not cuando Arden abandon la habitacin.
Algn tiempo despus, si haban pasado momentos u horas, no podras decirlo,
sinti una mano en su hombro. Mir hacia arriba para ver a Gareth detrs de l.
Pens que estabas hablando con Tristam.
Lo har, a su debido tiempo. Gareth desliz los dedos de su mano libre por
su mejilla recin afeitada. Tristam pens que necesitaba una buena limpieza antes de
saludar a Maris como se merece le dio a Alric un pequeo apretn. Puedo
conseguirte algo antes de bajar?
No, gracias. El sacerdote se fue a buscar a Balthazar. Estoy esperndolo para
que me informe del progreso de mi padre.
Gareth no tuvo la oportunidad de responder. Balthazar entr en el cuarto,
cayendo sobre sus rodillas ante el primer vistazo de Gareth y Alric.
Perdnenme vuestras altezas, por no estar aqu cuando llegaron los salud
antes de levantarse; estaba justo detrs del castillo, recogiendo algunas hierbas que
florecen al anochecer.
Alric se esperanz con ello.
Algo para ayudar a la mejora de mi padre?
Algo para ponerlo cmodo, pero Balthazar tom una respiracin profunda
antes de continuar. Me temo que velar por la comodidad de su padre es lo nico que
puedo hacer por l ahora, Prncipe Alric. La enfermedad de su padre est ms all de mi
habilidad para sanar.
Alric mene su cabeza.
148

No lo creo. He visto los milagros que puedes hacer. Si alguien puede curar a
mi padre, ese eres t.
La voz de Balthazar estaba llena de tristeza.
Mi prncipe, deseara que fuera as. La verdad simple y clara es que el rey est
ms all de mi ayuda. Su cuerpo se est envenenndose a s mismo y no hay nada, o
nadie ms, que pueda detenerlo cuando Alric abri la boca para discutirle otra vez,
Balthazar le hizo una pregunta que detuvo su protesta. Recuerda alguna poca en que
su padre fuera adicto a las bebidas fuertes?
Alric cerr los ojos. En verdad, lo recordaba. Das oscuros, justo despus de la
muerte de su madre, cuando el nico solaz de Declan pareca estar en el fondo de una
jarra de ale. Pero esos das haca tiempo que haban pasado.
Alric abri los ojos y los centr en el sanador.
Mi padre no se ha sobreexcedido con la bebida desde hace ms de tres aos.
Tal como los sirvientes me dijeron, pero hay algo que usted debe entender.
Balthazar se detuvo como buscando las palabras adecuadas. Algunas veces, cuando
un hombre tiene largos periodos de consumir nada, excepto licor, su interior se enferma.
Incluso si ese mismo hombre se libera del vino y se dedica a beber nada ms que agua
pura, el cuerpo permanece dbil e incapaz de curarse a s mismo. Creo que ese es el caso
del rey Declan, la tensin de perder a vuestra madre y meses de tomar nada ms que
licores fuertes, llenaron la cuota. Balthazar baj su voz. Lo siento, prncipe Alric,
pero me temo que no hay nada que pueda hacer para salvar la vida de su padre.
Alric sinti como si estuviera cayendo, el agujero negro al cual haba sido
exiliado durante y despus de su estada con Denmar, amenazndolo con tragarlo de
nuevo.
Cunto tiempo?
Balthazar mir hacia la cama, sin tener que preguntar el significado de la
pregunta.
Unos pocos das. Semanas, quiz. Es difcil de decir. Cuando llegu a Kray, el
rey ya haba entrado en un estado de duermevela. Usualmente es un signo de que el
cuerpo est dndose por vencido. Balthazar volvi a girar hacia Alric, sus ojos
149

grandes y escrutadores. Se lo juro, hice todo lo que est mi poder por l, pero si desea
castigarme, lo entiendo su alteza.
Incluso con la oscuridad de su propia desesperacin avanzando poco a poco,
Alric se compadeci de Balthazar, un chico que haba perdido a su propio padre y ahora
tema por su vida. Colocando su mano en el hombro del curandero, le dijo:
No tienes nada por lo que temerme, Balthazar. Hiciste lo que te ped y ms. Si
verdaderamente es el momento de mi padre, agradezco que estuvieras aqu para hacer
sus das menos dolorosos.
Alric pudo ver el alivio en la expresin de Balthazar. El chico se enderez y dijo:
Para ese motivo, fue que recog algunas flores que florecen de noche. Cuando
las trituran, la esencia de los capullos parece reconfortar hasta el ms intranquilo de los
pacientes. Si me disculpan, ir a la antecmara a prepararlas.
Gracias Balthazar. Gareth habl por primera vez desde que entr
Balthazar. Alric y yo, estamos agradecidos por todo lo que has hecho por el bienestar
de Declan.
El curandero se inclin e hizo su salida. Tan pronto como se hubo marchado,
Gareth se arrodill frente a la silla de Alric y alcanz su mano.
Lo siento, Alric. En serio pens que haba algo que Balthazar pudiera hacer
por tu padre.
Tambin Alric, pero se rega a s mismo por tan tonta esperanza. Acaso no
haba aprendido que entre toda la gente a la que le sonrea el destino, no se encontraba
l? En vez de decirle sus sentimientos a Gareth, simplemente dijo:
Supongo que no queda nada ms por hacer que esperar.
Gareth alcanz su mano.
Me quedar contigo.
No. Alric se zaf de los clidos dedos de Gareth. El Rey Tristam te est
esperando. De todas formas, no hay nada que puedas hacer aqu.
Gareth no titube.
150

Tristam entender que mi lugar es contigo. Habr tiempo suficiente para lo que
tenga que decirme ms tarde.
La compasin de Gareth era la ltima cosa que Alric poda tolerar. No ahora.
Apretando su mandbula y esperando que el significado de sus palabras fueran claras,
dijo:
Necesito estar a solas con mi padre Gareth. No te quiero aqu.
Alric sinti una pualada de culpa por el dolor que cruz los ojos de su marido,
pero Gareth rpidamente lo disimul.
Entiendo se levant. Ests cansado y necesitas un momento de silencio
para tratar con todo lo que Balthazar te ha dicho camin hasta la puerta, pero se
detuvo poco antes de abrirla. Girando de vuelta hacia Alric le dijo: Ir abajo para
hablar con Tristam, pero en cuanto termine, volver. No ests solo en esto Alric. Es un
hecho al que te puedes ir acostumbrando.
Antes de que Alric pudiera replicarle, Gareth se march.
Mucho tiempo despus de que se fuera, sus palabras resonaban en la cabeza de
Alric. No ests solo en esto. Lindas palabras, palabras de esperanza y confort.
Desafortunadamente, Alric saba la verdad. Su nueva relacin con Alric estaba basada
en nada ms que pena y lo haba estado intentando, desde el momento en que Gareth
pos sus ojos en las cicatrices de Alric. Incluso ese beso que haban compartido en el
bosque de Hume, no era ms que un intento de parte de Gareth de sacar lo mejor del
matrimonio al que haban sido forzados.
Por un breve momento, Alric se haba permitido esperar, que l y Gareth
pudieran tener algo ms, algo ms profundo que el contrato entre dos reinos. Por
segunda vez, en cuestin de minutos, Alric se rega a s mismo por ser un soador tan
estpido. El fallecimiento inminente de Declan no slo significaba la muerte de su
amado padre, sino tambin la muerte de cualquier infantil fantasa que hubiera tenido de
una vida normal. Declan morira, Gareth se ira y Alric nuevamente, estara a la merced
del destino cruel y doloroso del exilio del que se encontraba sin fuerzas para detener.
151
El rechazo de Alric an quemaba mientras Gareth bajaba las escaleras. Saba que
Alric estaba sufriendo, dndole vueltas al pronunciamiento de Balthazar, pero maldicin
sino dola ser apartado. Incluso as, esperaba que Alric hubiera captado el verdadero
significado de lo que dijo. No haba manera en la que Gareth permitiera que Alric
sufriera la prdida de su padre a solas. Podra ir acostumbrndose al hecho.
Bertrand interrumpi sus pensamientos, mientras Gareth recorra su camino hacia
abajo.
Prncipe Gareth, que bueno es tenerlos de vuelta a vos y al prncipe Alric.
Gracias, Bertrand.
Solo deseara que fuera bajo circunstancias diferentes. Bertrand se toc las
esquinas de los ojos con el borde de su tnica. Es una pena con el rey. Un hombre
mejor que Declan de Kray, ser difcil de encontrar.
Gareth solo asinti, lo cual pareci ser suficiente respuesta para Bertrand. Estaba
a punto de despedirse del hombre, cuando Bertrand dijo:
Es bueno que el Rey Tristam est aqu, para apoyarlos a los dos. Voy en mi
camino a ver que los sirvientes hayan preparado adecuadamente las recmaras, pero
baj sus voz. Los rumores dicen que el rey Tristam trae malas noticias. Puedo
preguntar por la naturaleza de su visita?
Podras, excepto que no tengo ni yo mismo alguna pista de por qu est aqu.
Gareth cruz los brazos sobre su pecho y estudi al hombre ms pequeo. Hay
alguna razn por la cual preguntes por los asuntos del rey?
152

Ninguna razn excepto una. S, que el Creador no lo quiera Bertrand traz
una gran proteccin de tres puntas sobre su corazn con sus dedos, pero si el Rey
Declan falleciera, usted y el prncipe Alric, seran declarados soberanos de Kray. Solo
me preguntaba si el rey Tristam haba escuchado las noticias del inminente fallecimiento
del Declan y acudi para verle, adecuadamente escoltado hasta el trono.
Sabiendo lo que la desgracia y la prdida le hara a Alric, Gareth no quera ni
pensar en lo que sucedera cuando Declan falleciera. Tampoco tena ningn deseo de
reinar en Kray. En vez de decirle eso a Bertrand, lo calm con las siguientes palabras:
Trataremos con ello, cuando el tiempo llegue. Ahora, tengo asuntos que
atender. Si fueras tan amable de instruir al cocinero, para que enve una bandeja de
comida al cuarto de Declan para Alric, te estar agradecido.
Bertrand se inclin.
S, mi prncipe.
Dejando a un lado las preguntas de Bertrand, como nada ms que pura
curiosidad, baj las escaleras. Mientras descenda el ltimo escaln que llevaba al gran
saln, fue atacado por una pequea demonio de ojos verdes.
Con una fuerza que superaba su pequeo cuerpo y modesto peso, Maris lo apret
contra ella en un fuerte abrazo.
Tristam y yo estbamos tan preocupados cuando escuchamos que habas sido
atacado lo apret an ms fuerte. Y esas horribles mentiras que los propios
soldados de Drystan estaban extendiendo contra el prncipe Alric se retir hacia
atrs para verlo, sus rizos de un rubio miel bailando sobre sus hombros. Pero no te
preocupes, Tristam lidi con los mentirosos guardias cotillas, de manera rpida.
Gareth no pudo evitar rerse ante su diablilla cuada sedienta de sangre. Antes
que ilustrarla sobre la cercana a la verdad en las historias de los soldados, la abraz de
nuevo, agradecido por tener alguien a quien prodigar sus afectos.
Maris, tambin es bueno verte de nuevo dio un paso atrs y la sostuvo a la
distancia de sus brazos. Si no lo supiera mejor, dira que hay algo diferente contigo.
Tienes un brillo que no estaba ah antes.
Maris se empavon bajo sus observaciones.
153

Para serte sincera, s hay algo diferente en m. Podras tal vez felicitarme
Gareth, ser madre.
Gareth estaba sorprendido ms all de toda palabra. Sus ojos cayeron
inmediatamente a su estmago.
T y Tristam estis esperando?
S, pero no de la manera en la que ests pensando. Una de mis damas est
esperando un hijo Maris hizo un mohn; es triste decir que ella no quiere al beb,
pero Tristam y yo bueno, ya sabes por cunto tiempo hemos esperado por un nio.
Gareth estaba totalmente feliz por Maris y Tristam, pero le sorprenda el cambio
de pensamiento de Maris. Ella debi haber adivinado la direccin de sus pensamientos
puesto que dijo:
Cuando Tristam sugiri por primera vez que tomramos el beb, tena mis
dudas, pero una vez me dijo que t y Alric tenais sus corazones puestos en iniciar
vuestra propia familia, empec a dudar. Quin soy yo para negarle a mi esposo y a m
misma, la misma felicidad? Deseo ser madre y si tu y Alric, se rehsan a dejar que algo
tan pequeo como el destino, evite que tengis una familia, entonces por qu debera yo.
Gareth mir de reojo a Tristam, quien estaba sentado en la mesa, concentrado en
el vino.
Por qu, cierto? silenciosamente rez por tener unas palabras en privado
con su cuado ms tarde, Gareth le tendi sus brazos a Maris. Puedo escoltarla de
regreso a la mesa, mi reina?
Maris sacudi la cabeza.
Creo que me retiro por sta noche. Tengo la sensacin que t y Tristam tenis
una larga charla por delante y necesitis privacidad. Adems, cuanto ms pronto los dos
tengis esta situacin bajo control, ms pronto podremos volver a Drystan.
Definitivamente debo estar en casa antes que el beb nazca, puesto que quiero que mi
cara sea la primera cosa que la criatura vea se levant sobre la punta de sus pies y
bes la mejilla de Gareth. Buenas noches, hermano girndose para soplarle un beso
a Tristam, le dijo: T, te ver arriba dentro de poco.
Tristam le dio una mirada amorosa. Una vez Maris estuvo fuera de vista, Gareth
se sent en la mesa enfrentando a Tristam.
154

Entonces, Alric y yo estamos ansiosos de empezar una familia, cierto?
Funcion, s o no? Tristam no estaba en lo ms mnimo arrepentido con su
mentira. Maris y yo tendremos el hijo que siempre hemos deseado y a menos que me
equivoque en mi suposicin, tu y Alric habis empezado a desarrollar sentimientos el
uno por el otro. Eso hace mi mentira, no tan grave, despus de todo.
Gareth pens en la fra despedida de Alric con una mueca, antes de forzar los
pensamientos a irse. Entre ms pronto escuchara lo que Tristam tena que decir, ms
pronto podra regresar con Alric.
Dijiste que venas trayendo noticias. Lo escuchar ahora si est bien para ti.
Tristam asisti.
Te lo dir, pero jur que quedars tan estupefacto con la noticia como yo.
Gareth Holden de Stiles est muerto.
Gareth a duras penas poda creer lo que estaba oyendo.
Cmo?
Holden se cay de un caballo, o por lo menos es lo que me hicieron creer.
A pesar de todas sus faltas, Holden era un jinete sin igual. Gareth mene su
cabeza.
Holden era demasiado habilidoso para simplemente caerse de su caballo.
Tristam dud.
Eso pasa.
Quizs, pero apuesto todo lo que tengo que Denmar tuvo algo que ver en la
muerte de Holden dijo Gareth. La pregunta en cuestin es por qu? Con la muerte
de Holden, tambin muere la alianza de Denmar con la casa de Stiles.
Ah, pero Denmar sabe que una alianza con Stiles no lo hara ni la mitad de
poderoso como un matrimonio con el reino de Vale.
155

A la mencin del reino de su fallecido padre, el cuerpo entero de Gareth se
volvi rgido. Saba que Nadar no le profesaba nada de cario, pero no poda creer que
su propio hermano se uniera por su propia cuenta al enemigo mortal de Gareth.
Ests dicindome que Denmar ha formado alguna clase de alianza con mi
hermano?
Me temo que s la cara de Tristam era una mueca. De acuerdo a mis
espas, Nadar ha acordado un matrimonio entre Denmar y una de tus hermanas. Stiles,
por supuesto, se enfureci porque Denmar se comprometiera a otro, antes de que el
cuerpo de Holden se enfriara siquiera, pero no haba nada que pudiera hacer al respecto.
No hay ninguna ley sobre el tiempo de luto para un prometido.
Cul de mis hermanas reclama Denmar? la voz de Gareth no era ms que
un suave susurro en la quietud del saln.
Sonya, creo las palabras de Tristam eran suaves y llenas de pena.
Gareth cerr los ojos. Sonya. La beb. Gareth era varios aos mayor que ella,
pero la recordaba como una nia muy alegre, siempre dadivosa, tan generosa con sus
sonrisas y risa. Se mordi la parte interna de la mejilla, hasta que su boca se llen con el
sabor fresco de la sangre. Matara a Denmar con sus manos desnudas, antes que
permitirle lastimar a Sonya como haba lastimado a Alric y Kiel.
Tenemos que detener este matrimonio, Tristam. Morir antes de dejar que
Denmar tenga a mi hermana bajo sus garras.
Concuerdo con que el hombre es un monstruo, pero no hay nada que podamos
hacer para detener la unin. Tristam levant sus manos en derrota. Nadar ya hizo su
oferta.
Tristam hay algo que no entiendes. Algo acerca de Alric tomando un
aliento profundo para obtener fuerza, Gareth se pas la siguiente media hora contando la
verdad sobre su marido.
No se ahorr detalles, contando ambas cosas; el acuerdo diablico que Denmar
haba hecho con Adela y la tortura que Denmar realiz sobre Alric. Gareth termin su
historia con el ataque de los hombres de Winthrop, sin dejarle duda alguna a Tristam del
alcance de los poderes de Alric.
156

No hay duda de por qu Denmar quiere a Alric de regreso. Tristam apret la
mandbula. Escuchar esto me da ms seguridad con respecto a los planes de Denmar,
ms que nunca. El sinvergenza usar su alianza con Vale, para empezar una guerra
contra la alianza conjunta de Kray y Drystan, esperando vencernos a ambos y ganar
control nuevamente sobre Alric suspir. A la vista de lo que me has dicho acerca
del odio del Rey Winthrop contra Alric, sin duda unir sus fuerzas a la causa. Incluso
con las fuerzas de Hume respaldndonos, podramos vernos en problemas para ganar.
El Creador sea mi testigo, evitar que ese matrimonio suceda, maldito sea mi
hermano. Gareth golpe su puo contra la mesa. Esto no es slo sobre la guerra,
Tristam. Esto es sobre la misma vida de mi hermana.
Tristam se qued en silencio por un momento, luego dijo:
Eres mayor que Nadar, no es cierto?
Por un par de aos, pero que tiene eso que ver Gareth se detuvo,
siguiendo la lnea de pensamiento de Tristam. No importa que sea mayor que Nadar.
l es el heredero legtimo de Jarric, mientras que yo solo soy el hijo de la amante de
Jarric. Ni siquiera el Alto Consejo o el Rey Elwin pueden ir en contra de las leyes de
nuestro nacimiento.
No tan lejos con lo que respecta a la herencia quiz, pero no hay nada que
detenga a Elwin a escuchar una peticin a tu favor. Como el hermano mayor de Sonya,
tienes el derecho a expresar tu desacuerdo con su contrato matrimonial.
Pero Nadar tambin es su rey. Al igual que su hermano de sangre, mientras
que Sonya y yo compartimos un vnculo solo por nuestro lado paterno.
No importa dijo Tristam. Cuando Jarric te dej Lachlan al morir, te lo
dej como su hijo, implicando que te reconoca como uno de sus herederos.
Independientemente de las caractersticas de tu nacimiento, l te reclam. El Alto
Consejo no tiene ninguna eleccin, excepto reconocerte como miembro de la familia real
de Vale. Como el hijo mayor, tus objeciones tienen un peso importante.
Gareth tena miedo de esperanzarse, pero haba cierto mrito en el plan de
Tristam. Incluso si el Alto Consejo negaba su peticin para romper el compromiso entre
Denmar y Sonya, podra darle tiempo para pensar en un plan secundario.
Cundo se leer el edicto del compromiso?
157

En tres meses. La nica concesin de Denmar a la muerte de Holden, fue
esperar doce semanas completas para anunciar su matrimonio con Sonya. Tristam
sonri. Solo es un viaje de tres semanas de Kray hasta Banning si viajas en direccin
noreste a travs de las planicies de Zanderwald. Estoy seguro que podemos encontrar un
mensajero competente para hacer el viaje. Uno de mis propios soldados me viene a la
mente.
Escribir la misiva yo mismo y lo enviar a la primera luz del alba. Gareth
paus. Tambin necesitamos enviar un mensajero a Stiles.
Seguro no ests planeando ofrecer tus condolencias por la muerte de Holden?
No despus de la manera que tanto l y su padre te desdearon. Tristam sonaba
apaleado por el pensamiento.
Todo lo contrario. Gareth supuso que debera sentirse triste al escuchar del
fallecimiento de Holden, considerando que casi se casa con el hombre, pero sentir un
poco de pena porque muriera tan joven era lo nico que poda lograr. Voy a contar
una historia para el Rey Stiles. Involucra a Denmar y su inclinacin por asesinar a
cualquiera que se interponga en su camino.
Planeas contarle a Stiles lo que Denmar le hizo a Kiel no era una pregunta.
S. Revivir la muerte de Kiel, as fuera solo en papel, era un dolor que a
Gareth le hubiera gustado mucho evitar, pero Stiles necesitaba saber la verdad entera.
Con un poco de suerte, Stiles probar ser lo suficientemente inteligente como para
reconocer que Denmar fue capaz de asesinar a Holden al igual que asesin a Kiel. Y si
puedo probarle a Stiles que Denmar quera a Holden fuera del camino para as poder
casarse con Sonya
Entonces quiz Stiles est dispuesto a aliarse con nuestras fuerzas. Tristam
sonaba encantado con el prospecto. Por lo que a m respecta, los mensajeros no
viajaran lo suficientemente rpido.
Hay una buena probabilidad de que nuestros esfuerzos no sirvan para nada,
pero no tenemos nada que perder exponiendo nuestro caso. Gareth se levant. Ir a
planearlo enseguida. Despus de eso, me reunir con Alric en el lecho de Declan.
Sin duda necesita tu apoyo.
158

Gareth asisti. Alric de verdad necesitaba su apoyo y aunque lo quisiera o no,
Gareth estara a su lado en cada paso del camino.
El sudor se deslizaba entre los ojos de Gareth a pesar del frio en el ambiente,
mientras bloqueaba el ataque de Wycaster y golpeaba la espada del capitn con un
ataque de su parte. Una y otra vez Gareth empuj al hombre sobre sus propios pasos,
hasta que Wycaster levant las manos y rog por un descanso.
Por favor, mi prncipe, un momento de reposo. Se lo suplico. Wycaster se
quit el casco, se apoy a s mismo contra un lado del estante del arsenal, el sol
manchando su cabello hmedo de sudor con luces rojizas danzantes. Juro que no he
entrenado as de duro desde que era el nuevo chico en la armada de Declan.
Gareth saba que haba sido duro con el hombre, pero Wycaster era el nico de
los soldados de Kray que era medianamente su igual con una espada. Se haba
encontrado a s mismo en la desesperada necesitad de liberar las preocupaciones y
frustracin guardadas en su interior, durante las ltimas seis semanas.
Seis semanas. Gareth envain su espada con una mueca. Solo haba pasado un
mes y medio desde su regreso a Kray? Para Gareth, pareca mucho ms. Un infinito da
solitario, confundindose con el siguiente. Tristam y Maris hacan lo mejor para ser una
buena compaa, pero era a Alric a quien Gareth extraaba.
El tiempo que haban compartido en Hume, las largas caminatas, las
conversaciones sin sentido, le haban dado a Gareth un vistazo de lo que poda ser la
159

vida con Alric. Quera ms, mucho ms, especialmente desde que el sabor de Alric an
quemaba sus labios. El breve beso que haban compartido, no era suficiente para saciar
el recin despertado deseo de Gareth.
Wycaster se separ de la pared y se lav con la cubeta de agua que colgaba de la
pared de atrs del cobertizo. Despus de tomar un buen trago, volvi a llenar el cucharn
y se lo ofreci a Gareth.
El agua helada fue de gran ayuda para la seca garganta de Gareth y bebi una
gran cantidad, antes de devolverla a Wycaster con mucho agradecimiento. Gracias,
aunque despus del arduo ejercicio por el que te hice pasar, no te culpara si me sirvieras
una buena racin de orina de caballo.
Wycaster sonri.
Admito que la idea pas por mi mente, pero entiendo por qu te ests
presionando su sonrisa se desvaneci. El prncipe Alric an se rehsa a abandonar
el lado del rey?
Las nicas veces que deja ese maldito cuarto de enfermo es para atender sus
necesidades privadas; e incluso entonces, nunca es ms que por breves momentos.
Gareth suspir. Incluso se baa en la antecmara del cuarto de Declan, por miedo a
que su padre muera mientras no est.
De cualquier forma, la peor parte para Gareth, era la negativa de Alric a hablarle.
A pesar de su decisin de estar junto a su esposo sin importar lo que fuera, Gareth se
encontraba impotente ante el estoico silencio de Alric. Un vasto abismo yaca entre los
dos y no haba una maldita cosa que Gareth pudiera hacer para romper la brecha.
Ante el silencio, Wycaster cambi de tema.
He enviado cazadores tras los hombres que os abandonaron a ti y al prncipe
Alric el da que Winthrop atac. El rey Tristam me dijo que el lidiar con los desertores
de Drystan, pero an estoy tratando de encontrar a los granujas de Kray.
No importar si lo haces. Alric nunca nos permitir tomar venganza en su
nombre un hecho con el cual Gareth no se poda reconciliar. Estara furioso si
supiera que Tristam ejecut a los hombres de Drystan.
Wycaster sacudi su cabeza.
160

Me malinterpretaste, mi Seor. No es venganza lo que busco, sino respuestas.
Gareth cruz los brazos sobre su pecho.
Me temo que no te sigo.
Wycaster se mantuvo en silencio durante un momento, como midiendo a Gareth.
Finalmente, le dijo:
Cunto sabes del segundo matrimonio del Rey Declan?
Lo suficiente para saber que Adela era una perra fra y despiadada de corazn.
Wycaster asisti.
Sobre eso, t y yo estamos totalmente de acuerdo. Asumo entonces que sabes,
como Adela trat de envenenar al rey.
Trat y fall.
Agradezcamos al Creador por eso pero, me preocup como la reina Adela se
las ingeni para escaparse de su guardia y comprar veneno de esa vieja bruja sin que
ninguno de los guardias la viera.
Gareth entendi el significado de Wycaster.
Piensas que Adela tena ayuda de alguien dentro de su guardia.
S y la duplicidad, no se detiene ah. Denmar y sus aliados siempre parecen
estar un paso por delante de nosotros. Wycaster tir el cucharn dentro de la cubeta
con ms fuerza de la necesaria. No te has preguntado, cmo saban los hombres de
Winthrop donde encontrarlos ese da? Nadie saba que la ceremonia de matrimonio
haba sido adelantada, excepto aquellos dentro del castillo. Para todos los de afuera, t y
el prncipe an tenais das de estada aqu antes de partir a Hume.
Gareth se haba hecho las mismas preguntas ms veces de las que poda contar,
pero saba que no encontrara las respuestas entre los caprichosos soldados. Por toda la
maldita cobarda que mostraron, haban sido capturados dentro del ataque de Winthrop
tanto como Gareth y Alric.
Igual puedes llamar a tus cazadores de regreso.
161

Wycaster parpade cuando el sol de medio da volvi a asomar desde detrs de
una nube.
Entonces piensas que estoy equivocado?
Estoy seguro que hay un traidor dentro nuestro hogar. Que el Creador tenga
piedad cuando arrastre al desgraciado afuera, pero dudo que esos soldados sepan algo
ms que t o yo.
Wycaster estaba a punto de comentar, cuando se escuch una conmocin del otro
lado del campo de entrenamiento. Gareth se gir a tiempo para ver a Maris corriendo a
toda prisa hacia ellos. Se detuvo al lado de Gareth, una pequea mano sujetndole el
brazo para estabilizarse a s misma, la otra sobre su galopante corazn.
Tristam meenvia buscarte.
Gareth coloc sus manos sobre los hombros de ella, sostenindola por miedo a
que colapsase.
Clmate, Maris. Dnde est Tristam?
Arriba con Balthazar. El Rey Declanl los ojos de Maris brillaban con
pesar. Est a punto de morir.
Bertrand se secaba las lgrimas de los ojos mientras el Padre Arden administraba
los ltimos ritos, pero Alric slo miraba en silencio, alejado del espectculo por la
simple creencia de que nada de esto estaba sucediendo. No poda perder a su padre. El
destino no poda ser tan cruel, incluso con una bestia maldita como l.
162

Los dedos del sacerdote trazaron los patrones requeridos sobre el trabajoso pecho
de Declan.
Que el Creador te guie y te mantenga, mientras viajas a los altos reinos de
Ascenscia, oh grandioso y noble rey!
Como planeado, la respiracin de Declan empez a ralentizarse. El corazn de
Alric se detuvo en su garganta, seguramente su padre se haba ido. En el ltimo posible
segundo, los nublados ojos de Declan se abrieron y se enfocaron en la cara de Alric. l
tom un paso adelante solo para observar como los ojos de Declan se cerraban
nuevamente y su respiracin se detuvo al mismo tiempo.
Sin ms ceremonia que eso, el padre de Alric muri. Balthazar se desliz de su
lugar en la esquina y coloc el lino sobre el cuerpo de Declan. Arrodillndose junto a la
cama, present sus ltimos respetos antes de levantarse y dejar la habitacin.
Tristam, quien haba estado tieso a un lado, se levant y le dio a Declan una
muestra similar antes de girarse hacia Alric.
Mis ms sinceras condolencias, Alric. Por favor sabes que, si necesitas algo,
estoy a tu disposicin.
Era una oferta generosa viniendo de un rey del rango de Tristam, pero Alric no
pudo hacer ms que asentir. Cuando Tristam se fue, Bertrand se acerc desde la
izquierda de Alric.
Majestad, si est bien para vos, empezare los arreglos para el entierro de
vuestro padre. Tambin enviare un mensajero a Hume para que vuestra querida hermana
pueda saber del fallecimiento de vuestro padre.
Majestad. Escucharse a si mismo ser llamado por el ttulo de Declan, era tal
broma, que casi se re. No era un rey, solo un nio pequeo jugando a vestirse con las
botas de su padre. Antes que expresar el sentimiento, Alric simplemente mir a Bertrand
y dijo:
Como desees.
El Padre Arden rode la cama del muerto para seguir a Bertrand afuera.
Te ayudar a organizar la ceremonia de Declan, Bertrand. Es lo ltimo que
puedo hacer para honrar la memoria de nuestro buen rey. Bertrand murmur su
163

aprobacin, pero Alric no le prest atencin alguna. Por un aturdidor momento, estuvo
solo.
La soledad no duro mucho, la puerta se abri sbitamente y Gareth estuvo a su
lado.
Sub lo ms rpido que pude. Maris me dijo que Declan est Gareth se
detuvo cuando vio la forma en la cama. Llegue demasiado tarde.
En medio de su sbito cansancio, Alric compuso un encogimiento de hombros.
No hay nada que hubieras podido hacer.
Podra haber estado aqu cuando sucedi la voz de Gareth se volvi
gentil. Podra haber sostenido tu mano agregando verdad a sus palabras, se acerc a
Alric.
ste salt hacia atrs como si le quemara. La compasin de Gareth era
demasiado para soportar junto con la perdida de Declan.
A qu ests jugando?
El estallido cogi por sorpresa a Gareth.
No s lo que quieres decir.
No lo sabes? Alric trat de pasar a su lado, pero Gareth puso su brazo
bloqueando la salida de Alric.
Djame pasar.
No. Gareth no us la fuerza, pero sus intenciones eran claras. No te dejar
marchar hasta que no te expliques entrecerr los ojos. De qu tipo de juego me
ests acusando de jugar?
Vamos, Gareth. En serio me crees tan idiota? Has estado diferente hacia m
desde el momento que viste mis cicatrices. No crees que reconozco la lstima cuando la
veo?
Estoy seguro que lo haces Alric, pero Gareth se detuvo buscando las
palabras. No es lstima lo que siento por ti cuando el resoplido de Alric revel su
incredulidad, Gareth tom un largo suspiro. Admito que me entristeci cuando vi por
164

primera vez tus cicatrices, pero cmo esperabas que me sintiera? Soy tu esposo. Tu
bienestar es mi primera preocupacin.
Un esposo de nombre solamente, una situacin fcilmente remediable ahora
que mi padre se ha ido.
Gareth qued inmvil.
Qu ests diciendo?
Alric trag y entonces le dio voz a los pensamientos que lo haban plagado desde
su regreso de Kray.
Ambos sabemos que la nica razn por la que aceptaste ste matrimonio fue
porque mi padre amenaz con la guerra apunt un dedo en la direccin de la cama de
Declan. Ahora que sus amenazas no tienen ningn peso, no hay nada que te detenga
aqu. Alric fij sus ojos con los de Gareth. Maana pondr a mi padre a descansar.
Tan pronto como las ltimas ascuas se desvanezcan de su pira, enviar un mensajero a
Banning con la peticin para la anulacin.
165
Captulo IX
[regresar al ndice]
n una ladera medio congelada ms all de las puertas de Kray, un pequeo

contingente de dolientes acurrucados contra el frio escuchaban como el
Padre Arden peda al Creador acelerar el camino de Declan. Tristam y
Maris se mantuvieron a cada lado de Gareth para ofrecer su apoyo, pero
era Alric quien tena la atencin de Gareth. Alric, quien estaba completamente solo al
otro lado de la pira de Declan. Alric, que bien poda estar a un ocano de distancia.
El Padre Arden levant su plegaria final.
Que el Creador de Todo tome a Declan en sus brazos y lo lleve a travs de Las
Puertas de Ascenscia para sentarse a su lado al terminar la plegaria con un canto
solemne, Arden se volvi hacia el pozo de fuego ardiendo a escasos 10 pies 14 de la parte
posterior de la pira de Declan. Agarrando una rama ardiendo por el lado an fresco,
Arden la levant y pas la antorcha ardiendo a Alric.
Ahora que la carne de la carne de Declan y el hueso de sus huesos lo lleven en
su viaje a la siguiente vida.
En lugar de llevar la rama directo a la pira, Alric la sostuvo frente a su cara por
un momento, estudiando la flama mientras lama la madera seca. Gareth se pregunt si
Alric senta algn parentesco con el fuego, si se vea a s mismo en sus profundidades
anaranjadas.
Cualquiera que fuese el caso, las reflexiones de Alric no duraron mucho.
Moviendo la rama a su lado, se acerc a la pira, tocando el fuego en la rama con el
aceite, roci la madera en la base de la plataforma. sta se encendi en un segundo. Sin
mirar atrs, Alric solt la rama, se volvi, y se dirigi al castillo.
Gareth empez a ir tras l, pero Tristam lo detuvo con una mano en su brazo.
14
Es ms o menos 3 metros. N. de los T.
166

Todava no susurr, dirigindose a la asamblea reunida con un
movimiento de cabeza. Al menos un miembro de la casa real de Kray tiene que estar
hasta que el cuerpo de Declan sea consumido por el fuego. Sin Alric aqu, quedas t.
No le gust a Gareth, pero no tena opcin excepto mantener la propiedad.
Gareth no poda decir cunto tiempo estuvieron esperando, pero pareca una eternidad
antes de que el Padre Arden pronunciara que la obra haba sido realizada.
Y ahora, por la limpieza de la flama, que el rey Declan encuentre descanso.
Todos aclamemos al Creador.
Todos aclamemos al Creador al unsono, los dolientes repitieron la
bendicin. Y con esto, la ceremonia se termin.
Maris abraz a Gareth antes de volverse a su esposo.
Si est bien para vosotros, ir con Bertrand y har los arreglos para el festejo
de la coronacin de Alric esta noche.
Tristam atrajo ms cerca a Maris y puso un beso en su mejilla rosada.
Gracias, amor. Sera muy amable de tu parte el hacerlo.
Maris se apur para hablar con Bertrand mientras Gareth y Tristam se quedaron
atrs en el estrecho camino que llevaba al castillo.
Te das cuenta que esta noche marcar tu coronacin, tambin. Tristam
habl suavemente, pero haba un mundo de significado en su declaracin.
Gareth sacudi la cabeza, la capucha de su capa deslizndose libre.
Una coronacin es solo un nombre sus siguientes palabras salieron rgidas y
fras como el viento soplando alrededor de ellos. l me dejar, Tristam.
Dejarte? Tristam se vea tan conmocionado por la manera en que Gareth se
senta. Qu tontera es esa?
Ayer, Alric hizo claras sus intenciones. l est buscando la anulacin quiera
yo o no.
Cundo te dijo esto? Justo despus de que Declan exhal su ltimo suspiro?
167

Gareth slo asinti.
Tristam se relaj visiblemente.
Por favor, Gareth, solo fue la pena de Alric hablando. l cambiara de opinin.
Adems, l no tiene motivos para la anulacin.
Gareth empez a hablar, pero Tristam no se lo permiti.
Piensa en esto por un momento. Declan persuadi al Consejo Superior de
anular el matrimonio de Alric con Denmar solo porque Denmar lleg a la unin bajo
falsas pretensiones y maltrat a Alric durante la relacin. Alric no tiene motivos para
disolver su matrimonio contigo.
Cuando Gareth no estuvo de acuerdo totalmente, Tristam se tambale.
Por favor dime que tu matrimonio ha sido consumado.
Ya que Gareth no poda cumplir con lo requerido, escogi permanecer en
silencio, dndole a Tristam toda la respuesta que necesitaba.
Tienes una idea de lo que esto significa? el pnico de Tristam era
evidente. Si perdemos nuestra alianza con Kray y se le permite a Denmar casarse
dentro de la casa de Vale, ser el fin de todos nosotros. Drystan nunca sobrevivir a tal
guerra y tampoco t.
La ira que Gareth haba estado luchando por aprisionar subi a un primer plano.
Me importa un bledo eso ahora mismo. No puedes ver cmo sufre Alric? l
est sufriendo, y no hay nada que pueda hacer al respecto.
El comportamiento de Tristam cambio.
As que te preocupas por l.
Gareth se gir, incapaz de soportar la profunda preocupacin que saba
encontrara en los ojos de Tristam. Sus ojos cayeron sobre la pira latente de Declan, lo
que fue an peor. La muerte de Declan marc la muerte de otro tipo. La muerte de
cualquier esperanza que Gareth tuviera por una vida con Alric.
Tristam puso su mano en el hombro de Gareth.
168

Del modo en que lo veo, tienes dos opciones. O dejas ir a Alric o encuentras
una manera de hacer que se quede.
Cmo?
Ojal supiera, Gareth. Tristam suspir . Ojal supiera.
Alric se sent en el gran saln, presidiendo la mesa principal y tolerando la farsa
de la coronacin tan bien como poda. Decenas de nobles menores y simpatizantes de las
villas circundantes se alineaban en la habitacin, todos esperando por rendir homenaje al
nuevo rey. Todas las superficies geman bajo el peso de gigantes platos llenos de
comida, mientras que un cerdo asado crepitaba en la chimenea.
Gareth fue sentado a la derecha de Alric, Tristam a la izquierda. Sirvientes
alegremente ataviados se precipitaban en la multitud, llenando jarros de cerveza y
asegurndose de que ninguna garganta llegara a estar excesivamente seca. Una vez
seguros de que todos los celebrantes tenan un jarro en la mano, Tristam se levant y
alz su propia copa.
Seores, seoras, y amable gente, esta noche tengo el gran honor de presentar
a vuestro nuevo rey y su consorte barri su mano para indicar a Alric y Gareth: Sus
majestades, los reyes Alric y Gareth de Kray.
Gareth se levant de su asiento, dejando que Alric como nica opcin hiciera lo
mismo. Al unsono, la multitud se arrodill, una muestra silenciosa de fidelidad al nuevo
rgimen.
Levantaos, buena gente, y disfrutad las festividades que vuestros gobernantes
han proporcionado tan gentilmente. Tristam mantuvo su copa elevada sobre su
cabeza. Largo sea su reinado.
Una ovacin pas a travs de la sala, seguido por una ronda de bendiciones por
los nuevos herederos. Desde el balcn, un cuarteto de msicos comenz una meloda
estridente, llevando a la multitud en el piso a bailar. Todo (y todos) en la celebracin era
bullicioso, fuerte y alegre, con un xito conmovedor.
Alric se sinti mal. A pesar de saber que era tradicin el regocijarse en el paso de
un amado gobernante hacia las tierras de gloria, Alric no poda hacerlo. l no quera
comer, beber y festejar cuando las cenizas de su padre se enfriaban en la ladera. Sin
tomarse la molestia de disculparse, abandon la sala.
169

Sin ningn destino en mente, se encontr a s mismo dirigindose hacia los
parapetos. Subiendo la empinada escalera que conduce al techo, Alric abri la escotilla
de madera y sali a la noche de luna sombreada. El aire fresco era espeso con la llegada
del invierno, pero se senta bien despus del calor del fuego del pasillo. Alric recibi el
fro en su cara con gusto.
Subindose a la pared del parapeto, pudo ver por completo las tierras de su padre
en todo su esplendor nocturno. Ahora sus tierras. El peso de esto presionaba contra su
pecho, hacindolo sentir dbil y sin aliento. Alric estaba tan perdido en sus alucinantes
pensamientos, que no se dio cuenta que haba sido seguido hasta que escuch que se
abra la escotilla.
Sin volverse, saba quin era.
Vete. Deseo estar solo.
Me parece que has estado demasiado solo ltimamente el tono de Gareth era
suave, pero la implicacin era clara. No se ira a ningn lado.
No pregunt tu opinin. Alric no se encontraba de humor para una pequea
charla.
Nunca lo haces el ruido sordo de las botas de Gareth contra la piedra del
techo seal su acercamiento. Se detuvo justo detrs de Alric. Tan cerca, Alric se podra
haber girado, sabiendo que se habra encontrado nariz a nariz con su esposo.
Pero Alric no se volte. Se mantuvo quieto como una estatua, mirando al frente.
Tristam me dijo que debo hacer todo lo que est en mi poder para salvar mi
matrimonio el aliento de Gareth abanic la parte de atrs del cuello de Alric mientras
hablaba. Debo mantenerte conmigo sin importar el costo.
l teme una guerra, o no? Alric resopl. Bien, no importa. Puedes
asegurarle a Tristam que Kray lo apoyar an incluso despus de que nuestro
matrimonio se disuelva.
Asumes que tengo la intencin de dejar que me dejes.
Alric intent volverse, entonces listo para argumentar su punto pero Gareth
detuvo el movimiento con una mano firme en cada uno de los hombros de Alric.
170

Has dicho lo que tenas que decir. Es mi turno ahora.
Alric saba que nada de lo que Gareth tuviera que decir podra influenciarlo, pero
permaneci quieto, escuchando a pesar de que no quera. Gareth aclar su garganta.
Mi madre, como la tuya, muri por la fiebre. Solo que su muerte no fue rpida
como la de la reina. Ella se qued por meses en el filo de la muerte, mejorando slo lo
suficiente para darnos esperanza antes de recaer otra vez en el tormento de la fiebre.
Cuando finalmente muri, yo no estaba seguro de si tena que llorar de alivio o golpear
mi pecho con dolor.
Alric estaba sorprendido de escuchar las emociones exactas que l haba sentido
por la muerte de su padre saliendo de los labios de Gareth. Antes de poder decirlo,
Gareth continu.
A pesar de que eso casi me rompi, dejar ir a mi madre; al menos estabas ah
cuando muri. Yo estaba a millas de distancia, luchando en el nombre de Tristam,
cuando mi padre falleci. Pasaron meses antes de que supiera de la muerte de Jarric, y
aunque doli, me consol el hecho de que muri mientras dorma, una muerte tan
pacfica como la que cualquier hombre puede pedir.
Gareth suspir.
Perd a mis padres cuando apenas era un hombre y tontamente pens que haba
visto mi cuota de sufrimiento y dolor.
Dej caer sus manos de los hombros de Alric y tom un respiro reparador.
Cuando Kiel muri, comprend el verdadero significado de la agona. Fue como
si mi alma estuviera rasgndose en dos.
Por meses anduve perdido y sin direccin, sin importarme si coma o dorma.
La nica razn por la que no me mat a mi mismo fue porque saba que Kiel no lo habra
aprobado. As que lo soport. Pas todo un ao antes de que pudiera finalmente dormir
en la cama que haba compartido con l. La pena no se desvaneci, pero se convirti en
algo que poda cargar alrededor de m, un lazo que vesta, llevaba y colgaba alrededor de
mi cuello. No fue hasta que te vi que el nudo se afloj.
La ltima declaracin de Gareth obtuvo toda la atencin de Alric. Quien se
volvi para enfrentarle.
Tu odiabas el tan solo mirarme, y bien lo sabemos ambos.
171

Eso me dije a m mismo. Gareth se encogi de hombros. Llmalo la
ltima defensa de la vida que compart con Kiel. Cualquiera que sea el caso, soy lo
suficientemente honesto conmigo mismo para admitir que mis sentimientos por ti fueron
creciendo mucho antes de que te diera aquel beso. Gareth se acerc entonces, el calor
de su cuerpo pasando a la fra piel de Alric. T devolviste ese beso, Alric. Nigalo
tanto como quieras, pero me deseas tanto como yo te deseo.
l lo haba hecho, pero el deseo no era suficiente para hacer un matrimonio.
Nada de eso importa. Demasiadas mentiras entre nosotros.
Slo porque t lo permites. Gareth se apoder de los brazos de Alric.
Escndete detrs de tu razonamiento se un tonto necio pero no te escaparas de mi. Si
necesitas prueba de eso, aqu la tienes.
Alric no tuvo tiempo de reaccionar cuando Gareth presion sus labios
fuertemente contra los de Alric. A diferencia de la breve pasin que haban compartido
en Hume, no haba nada gentil en este beso. Era fuerte, posesivo, y dej a Alric
temblando cuando Gareth al final se alej.
Gareth pas su pulgar sobre los labios de Alric.
Piensa acerca de eso cuando escribas la intil peticin de anulacin sin
esperar por una respuesta, camin de vuelta a la escotilla, silbando mientras se iba.
Gareth baj las escaleras para romper su ayuno, extraamente esperanzado de

que su conversacin con Alric hubiese hecho algn bien. Al menos, rez por que as
fuera. Se estaba quedando sin ideas.
172

Agarrando un plato con comida de un sirviente que pasaba, Gareth tom asiento
junto a Tristam en la mesa. Maris, al otro lado de Tristam, inclin la cabeza para estudiar
a Gareth mientras ste arranc un trozo de una hogaza de pan integral.
Desapareciste anoche, durante el festejo. T y Alric, ambos.
Tristam levant una ceja y estaba a punto de comentar algo cuando Alric entr al
saln. Gareth le ofreci una silla, pero Alric sacudi con la cabeza.
No tengo tiempo. Cabalgare a las colinas para dispersar las cenizas de mi
padre hoy.
Gareth tom aquello como una buena seal. Era la primera vez que Alric
mostraba inters en salir de las tierras del castillo desde que haba llegado a casa y haba
encontrado a su padre cerca de la muerte.
Ir contigo, entonces. Las patas de Merrick necesitan algo de buen ejercicio.
Alric estaba sacudiendo la cabeza antes de Gareth siquiera terminara.
Debo hacer esto solo.
No puedes pensar en dejar el castillo sin escolta. Solo de pensarlo era
intolerable.
Claro que no. Wycaster y una media docena de sus mejores hombres me
acompaarn. Nadie se atrever a atacarnos tan cerca de las tierras de Kray. Adems, los
vigilantes vern si se acerca el enemigo.
Gareth suspir. Se haba permitido darse muchas esperanzas de haber llegado a
Alric la noche anterior. Asinti cortante con la cabeza.
Que as sea. Ten un viaje seguro.
Alric dud como si estuviera a punto de hablar, pero al final solo devolvi el
asentimiento de Gareth y dej el saln. Gareth se volvi hacia unos preocupados Maris y
Tristam.
Si me disculpan, me temo que he perdido el apetito.
Entiendo dijo Tristam. Si me necesitas, estoy aqu.
173

La simpata de Tristam resultaba tan difcil de tomar como el rechazo de Alric.
Gareth murmur un reconocimiento y se dirigi hacia el campo de entrenamiento donde
pas las siguientes dos horas combatiendo con cualquier soldado lo suficientemente
valiente. No fue sino hasta que el ltimo de los hombres exhaustos rogara por dejar la
lucha que Gareth se permiti un descanso. l estaba inclinado contra el cobertizo del
arsenal, recobrando un aliento muy necesario cuando la alarma son. El corazn de
Gareth salt en su garganta mientras corra hacia las puertas.
Tristam lo encontr ah.
Estamos bajo ataque?
Su pregunta fue contestada cuando las puertas se abrieron y un golpeado y
ensangrentado Wycaster entraba. Gareth lo agarr justo cuando el hombre caa al suelo.
Trat de ser gentil mientras pona a Wycaster completamente en tierra, pero la
preocupacin hizo sus manos toscas y temblorosas.
Qu ha pasado? Dnde est Alric?
Wycaster luchaba por respirar mientras uno de los hombres corra por agua.
Emboscados en la primera colina. Demasiados para pelear.
Tristam se arrodill a su lado.
Dnde estn los hombres que salieron con ustedes?
Muertos heridos. No estoy seguro. Deba conseguir refuerzos salvar al rey
Alric.
Salvar a Alric de qu? Gareth se aferr de la tnica de Wycaster con
desesperacin, con miedo de que el comandante se desmayara antes de darle lo que
necesitaba. Dnde est l?
Capturado tosi Wycaster, el espasmo torturando su cuerpo entero.
Por quin, Wycaster? Quin tiene a Alric?
Vuestro hermano la voz de Wycaster sali spera. Nadar de Vale.
174
Captulo X
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usto cuando los hombres recogieron a un herido Wycaster para que Balthazar
lo atendiera, un hombre solo a caballo vistiendo los colores de Vale se
aproxim a las puertas. Estaba desarmado y portaba la gorra roja de fieltro de
un mensajero. Gareth le seal al vigilante que lo dejara pasar.
El mensajero, un mozo de no ms de diecisis veranos, temblaba levemente

cuando descendi del caballo y se arrodill a los pies de Gareth.
Levntate, chico la orden de Gareth sali como un salvaje gruido.
Tienes un mensaje de tu amo?
S, Seor el chico se levant y entreg a Gareth un cuadrado de pergamino.
Gareth desgarr el sello, enviando trozos de cera a volar. Mirando la carta, asinti una
vez y luego tir el papel al suelo.
Dile a tu rey que acepto sus trminos. Ahora djanos. Tienes mi palabra que
nadie te seguir.
El chico asinti y corri a su caballo. Tristam recogi el pergamino del suelo y
jur una feroz maldicin cuando ley a lo que Gareth haba accedido.
Ests loco? Debes estarlo si piensas que te permitir seguir con esto.
Gareth hizo un movimiento para caminar alrededor de l.
No puedes detenerme, Tristam. Tristam dispar una mano para bloquear la
salida de Gareth, provocando que Gareth se girara a l con furia salvaje. Escchame,
Tristam, porque slo lo dir una vez. Nadar ha dejado su posicin clara. O cabalgo para
encontrarme con l solo, o Alric muere. Conozco a mi hermano, y si esto es acerca de
esa peticin que envi al Alto Consejo con respecto al matrimonio de Sonya, no tengo
dudas de que Nadar est lo suficiente enojado para llevar a cabo este trato. T puedes
querer jugar con la vida de Alric, pero yo no.
Entonces intercambiaras tu vida por la de Alric?
175

Si tengo que hacerlo.
Tristam dej salir una irregular espiracin.
Hay una maldita cosa que pueda hacer para detenerte?
No slo una palabra pero firme y concluyente, sin embargo.
As sea. Mis hombres y yo cabalgaremos contigo hasta la frontera.
Tristam
No discutas conmigo, Gareth. Si insistes en cabalgar a tu muerte, lo menos que
puedo hacer es darte una apropiada despedida.
Gareth arque sus cejas.
Jura que no tratars de detenerme.
No interferir, pero estar cerca si me necesitas.
El razonamiento de Tristam era tan sensato para Gareth como para rebatirlo. Con
suma sinceridad, dijo:
Gracias, Tristam. Tengo una gran deuda contigo.
Tristam cruz sus brazos sobre su pecho.
Aqu esperamos que vivas lo suficiente para pagarme.
176

Una partida silenciosa sali de las colinas que bordeaban Kray, usando la clara
senda dejada por el mensajero de Nadar como gua. Las protestas de Maris todava
sonaban en los odos de Gareth. Les rog a ambos que no fueran, pero ni siquiera sus
lgrimas los influyeron.
Gareth y Tristam cabalgaron al frente con ms de cien soldados flanquendolos y
siguindolos.
Varias veces Tristam abri la boca como si fuera a hablar y entonces la cerraba
otra vez antes de pronunciar una palabra. Gareth pensaba del mismo modo. No estaba de
humor para conversar.
La colina del campo estaba obscenamente hermosa dadas las circunstancias bajo
las cuales Gareth la estaba viendo. Aunque la nieve no haba cado todava, los rboles
desnudos brillaban con una delgada capa de escarcha invernal, haciendo que se vieran
ms como finas esculturas que obras de creacin natural. El plido sol de la tarde se
atisbaba a travs de las ramas, proyectando patrones encantados sobre la corta y brillante
hierba. Gareth tom nota de mostrarle a Alric la fra belleza de esto una vez que
estuviera a salvo. Y l lo estara. Gareth no aceptara menos que eso.
Cuando ellos se acercaron a la frontera, Gareth refren a Merrick hasta parar.
No veo seales de los soldados heridos. No deberamos haberlos encontrado
ya?
Tristam se detuvo a su lado.
Me estaba preguntando lo mismo. Quizs ellos regresaron al castillo.
Entonces por qu no los encontramos en el camino? Te confieso que no estoy
familiarizado con este territorio. Es posible que haya una ruta alternativa a Kray desde
aqu, pero no tiene sentido que hombres heridos prefiriesen una va alternativa sobre un
camino directo.
Tristam escupi en el suelo.
Otro rompecabezas para aadir a nuestra creciente lista de misterios.
Cualquiera que sea el caso, hemos llegado al final de nuestro viaje juntos el
agarre de Gareth sobre las riendas de Merrick se estrech. Desde aqu, sigo solo.
La respuesta de Tristam fue un fuerte asentimiento.
177

Bien, estaremos justo aqu esperando por tu regreso. Tristam vio a Gareth
muerto en los ojos. El de ambos.
Sin saber qu decir, Gareth imit el asentimiento que Tristam le haba dado y
entonces apresur a Merrick a un paso rpido.
En cuanto cabalg solo, Gareth no tena certeza, pero el sol estaba bien en el
oeste del cielo cuando divis la escolta de Nadar coronando una elevacin justo al
frente. Lo prximo que supo, fue que veinte soldados estaban viniendo hacia l.
Todos ellos fuertemente armados, pero fue el hombre al frente el que llam su
atencin. Jeoffry, el antiguo comandante de su padre.
La cara curtida de Jeoffry estaba rodeada de disculpas cuando l se separ de sus
hombres y se encontr con Gareth en medio del claro.
Maldicin, siento esto Gareth. Trat de razonar con Nadar, pero
No necesitas explicarme la terquedad de Nadar. Lo conozco demasiado bien.
Gareth dud. Mi esposo l est bien?
Jeoffry suspir.
Est atado y custodiado, pero aparte de eso, ileso sostuvo su montura ms
cerca. Por mucho que sienta esto, tengo que pedirte que entregues tu espada. Te
evitar la indignidad de un cacheo por todo el cuerpo, pero s demasiado bien lo que
puedes hacer con un filo.
Deberas. Gareth desat su funda. Eres quin me ense a empuarla.
Los ojos apagados de Jeoffry se oscurecieron.
Haciendo este lamentable estado de los asuntos mucho ms duro de tomar le
quit la espada ofrecida de las manos de Gareth y la asegur transversalmente en la parte
de atrs de su silla de montar. Acercando su caballo a la izquierda, indic a Gareth que
cabalgara al frente. Ve frente a m. Nadar insisti que atara tus manos atrs, pero no lo
har. Cabalgaras desatado, y si a Nadar no le gusta, puede hacer sus propias sucias
acciones la prxima vez.
Gareth saba que Jeoffry le estaba dando una preciosa ventaja al permitirle
permanecer desatado. Slo esperaba tener oportunidad de hacer uso de ella. Con pocas
opciones, Gareth cabalg hacia la multitud de los captores que esperaban.
178
Alric forcejeaba contra sus ataduras. La spera cuerda picaba en la carne de sus
muecas y tobillos cuando trataba de escapar, pero sus esfuerzos eran en vano. El
bellaco que lo at haba hecho un trabajo concienzudo, y el duro material se rehusaba a
ceder no importaba que tan duro tratara Alric.
Detuvo sus movimientos cuando unos pasos sonaron fuera de la tienda. Aunque
los soldados al otro lado de la delgada pared de tela estaban hablando en susurros bajos,
Alric forz sus odos, esperando obtener algn indicio de lo que estaban planeando. No
estaba decepcionado. Claramente, reconoci la voz del soldado que lo at.
Por lo que he odo, Lachlan es como si estuviera muerto.
Una voz que Alric no haba odo antes dijo:
Seguramente el Rey Nadar no matara a su propio hermano.
De la manera que esos dos se odian? Desde luego que lo har solt una
rasposa risotada cruel. Uno de los exploradores acaba de decirme que Lachlan est en
camino. Presta atencin a mis palabras. Estar muerto en menos de una hora.
El corazn de Alric se congel en su pecho. l habra muerto antes de dejarlos
herir a Gareth. Con frentica prisa, breg por un plan.
Slo poda pensar en un modo de salir, y en este punto, estaba suficientemente
desesperado para efectuarlo. Apostando que los hombres de Nadar eran lo
suficientemente listos para saber que un rehn muerto no era de ninguna utilidad para
ellos, Alric cerr sus ojos, llegando al fondo, y sacando al demonio interior.
No era fcil convocar las llamas con sus manos atadas tras l, pero Alric trabaj
en ello, concentrndose en el fuego vivo que resida en su pecho. La afilada punzada de
179

humo le dijo que estaba teniendo xito, al igual que los gritos de los hombres fuera de la
tienda. Alric abri sus ojos para encontrar la estructura totalmente devorada por las
llamas.
Una feroz maldicin acompa la apertura de las solapas de la tienda cuando un
corpulento guardia borde su camino dentro, pero no poda ver a travs del humo.
T ah dentro! Ests bien?
Alric abri su boca para hablar pero obtuvo una bocanada de negro humo en su
lugar. Farfull.
No pude liberarme.
Otra maldicin, y entonces el soldado ingres en la ardiente tienda. Sintiendo el
camino al cuchillo en su cinturn, el tipo liber la daga y la presion en la mano de
Alric.
Slvate t mismo si puedes sin otra palabra, regres por su camino fuera de
la tienda.
A ciegas Alric cort las cuerdas. Le tom un largo rato, pero finalmente l liber
sus muecas antes de dedicarse a sus tobillos. Al fin desatado, agarr el cuchillo en su
mano pero en lugar de seguir el mismo camino del escabullido soldado, se arrastr a la
parte de atrs de la tienda.
Deslizndose bajo la ardiente tela y consiguiendo chamuscarse por sus esfuerzos,
sali hacia el aire limpio.
Como esperaba, los hombres de Nadar estaban ocupados en el frente de la tienda,
tratando de apagar las llamas con la poca agua que podan encontrar. Con su atencin
distrada, Alric fue capaz de deslizarse fuera sin ser detectado. Permitindose un breve
momento para tomar aliento, corri hacia la base del campamento, con la certeza que era
ah donde ellos tenan a Gareth. Slo rezaba que no fuera muy tarde.
180
Jeoffry y sus hombres dejaron a Gareth en un claro en el centro del campamento.

Como Gareth supona, Nadar estaba ah esperndolo.
Como siempre, Gareth estaba impresionado por cuanto l y Nadar se parecan
uno al otro. Aunque Nadar era un poco ms magro que Gareth, ambos eran altos y bien
musculosos. El rubio cabello de Nadar estaba cerca de deslumbrar en el tardo atardecer,
y sus profundos ojos ndigo destellaban con indudable malicia.
Mis hombres y yo apostamos sobre si vendras o no rodeado por los
graznidos de sus hombres, l estaba desacostumbradamente valiente mientras enfrentaba
a su hermano.
Me dejaste pocas opciones, hermano. Gareth mantuvo su tono
engaosamente bajo.
Nadar manose su ligeramente torcida nariz por la eleccin de palabras de
Gareth.
Hermano o no, te ver muerto por sabotearme con el Alto Consejo.
Gareth separ ampliamente sus brazos.
Deja a mi esposo partir y haz lo que quieras.
La cara de Nadar palideci cuando registr las manos sin atar de Gareth.
181

Por qu no est atado como orden? gir hacia Jeoffry. Bajo la rabia de
Nadar, Gareth poda ver un esbozo de miedo.
Antes de que Jeoffry pudiera responder, una conmocin hizo erupcin de la parte
ms alejada del campamento. Gritos de fuego hacan eco desde los rboles justo
cuando Gareth atrap el primer olorcillo de humo.
Se produjo el caos. El puntal de soldados comprimi a la revuelta guardia
personal de Nadar para responder a la alerta, dando a Gareth la ventaja por la que
rezaba. Espoleando a Merrick en una carrera total, Gareth carg a su hermano,
arrancando a Nadar del suelo e izndolo sobre la grupa de Merrick en un rpido
movimiento.
Nadar luch como un animal salvaje. Era fuerte, pero no era rival para Gareth.
Pescando a Nadar frente a l en la silla de montar, Gareth empuj duro su abultado
antebrazo contra la trquea de Nadar. Nadar trat de romper el agarre pero todos sus
esfuerzos fueron en vano.
Dnde est Alric? Gareth increment la presin en la garganta de Nadar.
Dmelo ya o te matar cun rpido me sea posible.
Estoy aqu una cruda voz son desde la lnea de rboles.
Gareth se sinti dbil por el alivio cuando capt a Alric cabalgando hacia el claro
sobre un caballo ruano que debi robar a uno de los soldados. Nadar us la distraccin
para empezar a luchar de nuevo y fue colocado en una pelea justa cuando Alric alcanz
el costado de Gareth.
Presionando el cuchillo que an sostena en la mano libre de Gareth, Alric se gir
para ver la guardia de soldados resistiendo bajo ellos. Con un pequeo esfuerzo, conjur
una pared ardiente de llamas rodendolos a los tres, creando una barrera que los
soldados no se atrevan a cruzar. Algunos de ellos, cayeron de rodillas aterrorizados
mientras otros hacan la seal del Creador, rogando proteccin.
Los caballos se asustaron pero Gareth y Alric los tuvieron bajo control en poco
tiempo. Nadar, sorprendido por el fuego, hizo una mueca de dolor cuando Gareth coloc
la punta afilada de la hoja contra la prominente vena a un lado de su cuello.
Un movimiento en falso y voy a rajarte a lo ancho.
Nadar trag.
Qu? lami sus labios secos y trat otra vez. Qu hars conmigo?
182

Ahora mismo voy a usar tu pellejo sin valor para negociar nuestra salida de
aqu sin girar su cabeza, Gareth le pregunt a Alric: Ests bien?
S.
Gareth movi el cuchillo contra la piel de Nadar.
Dile a tus hombres que permanezcan atrs si valoran tu vida.
Mantnganse lejos, todos ustedes. la voz de Nadar era un ronco graznido
pero se hizo or sobre el crepitar del fuego. Gareth elev su voz y aadi su propia
orden.
Si uno slo de ustedes nos sigue desde el campamento, les juro que su rey
sufrir por su tontera atravesando la pared de llamas mortecinas, l oje al
comandante.
Me conoces, Jeoffry. No es una amenaza vana.
Hagan lo que dice, todos ustedes la orden de Jeoffry retumb a travs del
claro.
Asegurndose que los hombres de Nadar obedecieran, Gareth habl otra vez a
Alric.
La hierba aqu no est suficientemente seca para mantener el fuego ardiendo
por mucho tiempo. Ya se apaga. Cuando la ltima de las llamas se desvanezca,
empezaremos una dura cabalgata fuera de este lugar tan pronto como haba dicho esto
el fuego declin. Gareth le dio un rodillazo a Merrick en un rpido golpe con Alric justo
tras l.
Fue un arduo viaje de regreso a la frontera. Dos veces Nadar hizo el intento de
liberarse, pero el cuchillo y la absoluta fuerza de voluntad de Gareth lo mantuvieron bajo
control. Alric estaba silencioso, manteniendo una mirada tras ellos.
Cuando estaban a medio camino de la frontera, el tronar de cascos seal una
aproximacin de la direccin opuesta. Gareth se tens hasta que vio el pabelln de Kray
encimando la cresta.
Pens que estaras esperando por nosotros en tierras de Kray.
183

Esper tanto como pude. Tristam cabalg directo hacia ellos,
sorprendindose cuando vio el cuchillo contra el cuello de Nadar. Arrjalo al suelo y
deja que los soldados lidien con l, Gareth.
Reljate, Tristam. Si no lo he matado an, probablemente no lo har sin
embargo, Gareth entreg a Nadar a tres hombres de Kray, perversamente complacido de
ver a su hermano ser empaquetado y atado como un ganso de celebracin.
Una vez que Nadar fue tendido a travs de la silla de un caballo libre, Gareth
dijo:
Ser mejor que nos apresuremos. Aunque no hay suficientes de ellos para
superarnos, quin sabe cundo los hombres de Nadar decidirn venir tras l. Tengo
mejores cosas que tratar ahora, que ellos ahora mismo.
Todos de acuerdo, el retumbante grupo cort una senda hasta Kray.
184
Ellos regresaron a Kray antes del anochecer. Las puertas se cerraron tras ellos
con un estruendo mientras Gareth baj de la grupa de Merrick, ladrando rdenes cuando
lleg.
Lleven a Nadar a la torre norte y viglenlo con sus vidas. Luego llamen a cada
hombre disponible y preprense para un ataque. Si yo conozco al comandante de Vale
tan bien como creo, no perder tiempo en pedir refuerzos.
Los soldados se mezclaron para hacer lo que les fue dicho. Nadar lanz una
ltima oscura mirada en direccin a Gareth antes de ser arrastrado del caballo y
acarreado fuera como un saco de trigo.

Tristam desmont y fue al lado de Gareth, hablando bajo para que slo Gareth le
pudiese or.
Qu vas a hacer con l?
Nadar no es mi mayor preocupacin ahora. Gareth seal a Alric, subido a
su caballo con una postura inestable.
Gareth fue en su ayuda, lanzndose a su lado y lo estabiliz con su propio cuerpo
mientras Alric desmontaba.
Una vez a salvo sobre sus pies, Alric le dio a Gareth una exhausta pero
agradecida sonrisa.
Gracias. Estaba empezando a preguntarme si no debera solo caerme del
caballo y darlo por hecho.
Gareth frot dos dedos cuidadosamente sobre la mejilla enrojecida de Alric.
Estas quemado.
Alric se encogi de hombros, y Gareth pudo ver que el movimiento era doloroso
por la ligera mueca que trat de ocultar.
No es nada serio.
Quizs no, pero Balthazar te echar una mirada de todos modos.
Qu hay de los hombres heridos en el ataque de Nadar? No tiene Balthazar
las manos llenas atendindolos?
Tristam fue a pararse al lado de ellos.
No hubo hombres heridos. Por lo menos, ninguno que hayamos encontrado. Ni
ningn cuerpo, tampoco.
Alric neg con la cabeza.
No es posible. Siete hombres contando a Wycaster, quedaron en las colinas
con nosotros. Hubo una batalla. Escuch los gritos y la lucha.
Gareth entrecerr sus ojos.
185

Qu quieres decir con que oste la batalla? No viste lo que paso?
No. Los hombres de Nadar me tiraron de mi caballo y pusieron un saco negro
sobre mi cabeza. No vi nada hasta que llegamos al campamento
Perdn por mi ignorancia dijo Tristam, pero por qu no usaste el fuego
para defenderte? Por qu los dejaste atraparte?
Si no soy capaz de ver, no hay ninguna forma de dirigir las llamas. Yo solo era
propenso a incendiarme.
Gareth sinti una punzada de alivio. Tena miedo de que Alric se hubiera
permitido ser atrapado por ese loco sentido de culpabilidad que tena. Aclar su
garganta.
Por lo poco que Wycaster nos dijo, ustedes fueron emboscados. Yo estoy
adivinando que los hombres estaban colocados por todos lados y haba pocas
posibilidades de escapar con vida.
Wycaster lo logr, entonces? Alric liber su aliento que haba estado
conteniendo. Tena miedo de que hubiera sido masacrado con el resto.
Lo ltimo que escuchamos fue que Balthazar lo estaba atendiendo. Gareth
suspir. Quizs pueda decirnos que sucedi con los hombres heridos cuando est lo
suficientemente bien para hablar. A menos que Nadar hiciera que sus soldados
acarrearan lejos los cuerpos, no puedo pensar en una excusa razonable de por qu no los
encontramos.
Ni yo. Tristam apret su quijada. Ir arriba y hablar con Balthazar sobre
la condicin del comandante. Con algo de suerte pronto seremos capaces de hablar con
Wycaster nosotros mismos.
Gareth lo detuvo.
Primero te sugiero que vayas a ver a tu esposa y le hagas saber que lograste
regresar mantenindote de una pieza. Me imagino que ella estar muy preocupada por ti.
Tristam asinti de acuerdo y los dej. Tan pronto como se fue, Gareth se volvi a
Alric.
186

Una vez que Balthazar haya acabado con Wycaster, quiero que te examine
su voz cay una octava y dio un paso acercndose. Despus, tienes que descansar.
Te quiero sano y salvo para lo que est por venir, entendido?
Alric trag
Qu quieres decir?
Gareth no le respondi. Cualquier general decente saba que mejor no soplarse
las manos antes de dejarse sitiar. Alric no saba esto todava, pero era sobre tener
brechas en sus defensas.
Inclinndose tan cerca que su aliento abanic la cara de Alric, Gareth dijo:
Ms tarde y se inclin para colocarle un casto beso sobre sus labios. Con
una amonestacin ms, acerca de que Balthazar le echara una mirada a sus lesiones, l
dej a Alric parado en el patio.
Gareth an tena que lidiar con su hermano, pero ni siquiera un idiota como Nadar
poda entorpecer su entusiasmo sobre la tarde que vena. Todava tena que demostrarle a
Alric cuan aliviado estaba de tenerlo en casa, pero antes de que la noche acabara, Gareth se
prometi que Alric no tendra dudas sobre como su marido se senta sobre l.
Como Alric predijo, Balthazar le declar bien de salud, salvo por unas
quemaduras menores. Con la promesa de mezclar un ungento curativo, Balthazar le
187

dej para ir a ver a un Wycaster en una curacin muy rpida. Tan pronto como el
sanador se fue, Alric supo que era tiempo de poner su plan en accin.
Deslizndose en la antecmara, sac su cabeza por la puerta y mir a ambos
lados para asegurarse que el rea estuviera desierta. Satisfecho de que nadie anduviera
cerca, descendi por el corredor con pasos ligeros detenindose cuando lleg al balcn.
Se mantuvo en las sombras mientras se asomaba sobre la barandilla.
Gareth estaba sentado en el gran saln teniendo una animada conversacin con
Tristam. Por los breves fragmentos que Alric pudo escuchar a distancia, poda decir que
estaban discutiendo sobre qu hacer con Nadar. Tristam quera que lo juzgara el Alto
Consejo, pero Gareth se inclinaba por un ajuste de cuentas ms sangriento.
Alric retrocedi por el corredor, su idea formada.
Tristam y Gareth podan no saber cmo tratar con Nadar, pero Alric saba
exactamente lo que el hombre necesitaba. Con su plan formado, se dirigi a la torre
norte.
Los guardias ante la puerta se arrodillaron cuando lleg ante su vista, pero Alric
los apur a levantarse.
Deseo hablar con el prisionero.
S, Alteza el guardia al mando se apresur a cumplir su orden,
desencadenando la puerta con prisa. Un momento despus, Alric estaba de pie en la
sombra celda.
Un encadenado y esposado Nadar lo fulmin con la mirada desde su posicin en
el suelo.
Vienes a buscar tu revancha, no? un destello de miedo manch su cara.
Qu vas a hacer, quemarme vivo?
Ese pensamiento nunca se me ocurri la expresin en la cara de Nadar le
dijo a Alric que no crea una palabra, haciendo que Alric frunciera sus labios. Veo que
dudas de m.
Nadar buf.
Cualquier hombre que sea capaz de sembrar el fuego desde el aire seco no es
de fiar. No voy a caer en una asociacin con un engendro del demonio.
188

Oh, pero ya la tienes. En el momento que accediste a casar a tu hermana con
Denmar, sellaste un pacto con el mismo gobernante de los Reinos Inferiores.
Nadar lo mir con hosca insolencia.
Te habl Gareth de mis planes, entonces.
Todo lo contrario. No tena idea de por qu me habas secuestrado, hasta que
o los chismes de tus soldados cuando me traan de vuelta al campamento. Uno de ellos
dijo que ibas a castigar a Gareth por arruinar los esponsales de tu hermana con Denmar.
Hasta ese momento no tena ni idea que habas formado una alianza con el hombre.
Gracias a mi bastardo hermano, no habr alianza. El Alto Consejo escuch su
peticin y me neg el derecho de hacer la boda. Nadar luch contra sus cadenas con
un inquietante golpeteo. Gareth se atrevi a tirar mi rango como el hijo mayor de mi
padre. Ni siquiera es el legtimo heredero de Jarric.
Alric se inclin contra la pared.
Todava no entiendo por qu trataste de vengarte atrayendo a Gareth a tu
campamento. Estabas tan deseoso de matar tu propia carne y sangre?
Tena que hacer algo! la voz de Nadar se elev dolorosamente de tono.
Con la alianza frustrada, qu detendr a Gareth de tomar Vale? No voy a sentarme de
brazos cruzados mientras se roba mis derechos de nacimiento.
Alric comenz.
Crees qu Gareth va tras tu reino?
Por supuesto que s. Nadar mir a Alric como si hubiera perdido su
agudeza. Por qu sino iba a impedir el matrimonio de Sonya?
Era la pregunta que Alric haba estado esperando. Empujndose lejos de la pared,
tir la solitaria antorcha, que iluminaba la habitacin, de su soporte. Entonces la utiliz
para encender las otras cuatro antorchas colocadas alrededor de la pequea cmara. En
poco tiempo la siniestra celda estaba brillantemente iluminada.
Nadar parpade con la luz.
Qu ests haciendo?
189

Alric desliz la antorcha de regreso a la pared antes de pararse a un pie escaso de
la cara de Nadar.
Me hiciste una pregunta. Quera asegurarme de que tuvieras suficiente luz para
ver la respuesta tir de los cordones de su tnica. Creo que queras saber la
verdadera razn de por qu Gareth interfiri en los planes de matrimonio de tu hermana.
Permteme que te lo muestre.
Sin esperar respuesta, Alric se gir, tir su tnica sobre su cabeza y present su
espalda desnuda para que Nadar la viera.
190
Captulo XI
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areth pas una mano cansada por su rostro mientras se abra camino hacia la
torre norte. Todava estaba lo suficientemente enfadado como para matar a
Nadar por poner la vida de Alric en peligro, pero una larga conversacin con
Tristam y un par de horas para calmar su ira le haban ayudado a lograr una
perspectiva.
Si Nadar no haba sabido anteriormente de los secretos de Alric, ciertamente los
conoca ahora. Era una amenaza que tena que ser neutralizada, pero la violencia contra
su propio hermano slo le dara a Gareth la desaprobacin del Alto Consejo y la
deshonra a la memoria de su padre. Aferrndose a la dbil esperanza de que Nadar fuera
lo suficientemente racional para atender a razones, Gareth fue hacia la celda.
Los guardias abrieron la puerta para l con un sordo ruido metlico. Gareth entr
en la pequea habitacin esperando que Nadar se lanzara contra l al momento en que
sus ojos se encontraran. En cambio, su hermano estaba sentado en el suelo, con una
expresin lejana en el rostro.
Denmar puso realmente esas cicatrices en la espalda de tu marido?
La pregunta golpe a Gareth como una bofetada en la cara.
Cmo te enteraste de eso?
l me las mostr hace solo unos minutos.
Otro golpe.
Alric estuvo aqu?

Me cont lo que tuvo que soportar a manos de Denmar. Nadar alz la vista
hacia Gareth antes de soltar una respiracin irregular. Al principio no le cre, pero
luego me mostr la prueba, y yo... se desplom contra sus cadenas. Yo casi
emparejo a mi propia hermana con ese monstruo de Denmar. Cmo pude estar tan
ciego?
191

Nadar tena fama de muchas cosas, pero admitir sus errores no era una de ellas.
Inseguro de cmo tratar esta nueva faceta de su hermano, Gareth procedi con cautela.
Tal vez ahora puedas ver por qu intervine ante el Alto Consejo.
Lo que veo es a un hombre determinado a tomar mi reino. Ahora que la
alianza ha sido frustrada, aunque pudo haber sido con razn, no tengo esperanzas de
retener Vale los hombros de Nadar se hundieron. Puedes tambin matarme ahora.
En el momento en que hayas terminado con mi reino, no tendr nada ms a lo que llamar
mo, de todos modos.
Gareth se estremeci hasta la mdula.
Crees que es Vale lo que quiero?
Jugar a hacerte el tonto no te sienta bien, Gareth la risa de Nadar era spera
y sin humor. He visto por aos como envidiabas mi herencia. Mi madre me advirti
que un da te alzaras para reclamar Vale como tuyo, pero pens con seguridad que
podra mantenerte a raya. Ahora que tienes al Alto Consejo respaldndote, todas mis
esperanzas son en vano.
Tu madre te minti, Nadar. Gareth cerr los ojos y rez por paciencia.
Siempre he sabido que Vale te pertenece por derecho. Nunca he pensado en tratar de
tomarlo.
Todo lo que pido dijo Nadar como si Gareth no hubiera hablado, es que
una vez que me hayas matado y reclames el trono, tomes recaudos para mi familia.
Tengo una esposa y un hijo pequeo. Luego estn Madre y las chicas que aun son
jvenes. Sonya y Ellyce son tus hermanas tambin. T...
Por el amor del Creador, Nadar. No has odo una palabra de lo que he dicho?
No estoy tras Vale. Tu trono est a salvo.
Nadar resopl.
Me tienes encadenado a la pared como un perro vagabundo. Qu tan seguro
puede estar mi trono cuando estoy a tu merced?
Gareth apret los dientes.
Secuestraste y amenazaste con matar a mi marido. Cmo esperas que
reaccione? Deba darte la bienvenida con los brazos abiertos e invitarte a compartir una
jarra de cerveza conmigo mientras Alric se quemaba hasta morir en esa tienda?
192

Hice lo que tena que hacer para salvar mi hogar. Nadar inclin la cabeza.
Ahora que todos mis esfuerzos fueron en vano, no hay nada ms que hacer que rendirse
ech un vistazo a Gareth, con sus ojos brillando. No voy a rogarte misericordia. Ese
es un placer que nunca obtendrs de m.
Tratar de razonar con Nadar no le estaba llevando a ninguna parte. Sentndose en
el fro suelo, no lejos de donde su hermano estaba encadenado, Gareth intent una
tctica diferente.
Te cont Padre alguna vez la historia de tu nacimiento?
Nadar lo mir con evidente desconfianza.
Qu quieres decir?
El da que naciste... Alguna vez Padre te cont sobre eso? Antes de que
Nadar pudiera responder, Gareth continu.
Evidentemente, no lo hizo o sabras a lo que me refiero. El da de tu nacimiento,
Padre estaba al otro lado de Vale, negociando con una banda de rebeldes que haban
causado una pequea sublevacin en uno de los pueblos bajos. l recibi la noticia de
que Lady Sharlan haba comenzado con los dolores de parto y corri a casa para
presenciar tu nacimiento. Desafortunadamente, l lleg justo a tiempo para or a la
comadrona declarar que naciste muerto.
Nadar se burl.
Si hubiera nacido muerto, t y yo no estaramos teniendo esta conversacin.
Estabas azul y sin vida, y el cordn umbilical envuelto firmemente alrededor
de tu cuello. Gareth sigui con su historia como si Nadar no lo hubiera
interrumpido. La comadrona tom un pao oscuro y estaba a punto de cubrirte con l
cuando Padre te arranc de sus manos.
Los ojos de Nadar se agrandaron.
Quin te cont eso?
Padre mismo me lo dijo. Me cont que te ech un vistazo, tan pequeo e
inmvil, y supo que no poda perderte. Te tom de las manos de esa mujer y cort el
cordn de tu cuello con su propia daga. Luego te puso sobre la cama e hizo algo de lo
que yo nunca haba odo hablar.
193

Demasiado absorto en la historia para acordarse de su ira, Nadar pregunt:
Qu?
Abri tu diminuta boca y exhal vida en ti. Te dio el aire de sus propios
pulmones, Nadar. Luch por ti de la nica manera que saba hacerlo. Gareth sonri
como haca cada vez que recordaba las palabras de su padre. La partera estaba tan
aterrorizada cuando abriste los ojos y dejaste escapar el primer gemido lastimero, que
sali corriendo de la habitacin gritando. Padre dijo que tu madre estaba tan asustada
que realmente se desmay, aunque me imagino que tendra ms que ver con la terrible
experiencia del parto que con el miedo en realidad. Sin embargo, toda la conmocin
caus que los hombres de Padre vinieran corriendo apresuradamente.
Nadar lo observaba de cerca.
Y entonces?
Segn Padre, Jeoffry fue el primero en llegar. Habiendo escuchado los cuentos
de la partera, exigi saber lo que Padre haba hecho. Padre lo mir directamente a los
ojos y dijo: Slo hice lo que tena que hacer. Entonces te sostuvo en alto y te proclam
como el prximo gobernante de Vale, su amado hijo y un regalo del mismsimo Creador.
Nadar estuvo en silencio por tanto tiempo, que Gareth tema que hubiera vuelto a
enfurruarse. Finalmente, dijo:
Por qu Padre te cont eso a ti y no m?
Porque l quera que yo entendiera mi lugar en nuestra familia. Me quera,
Nadar, quera a mi madre, pero t ocupabas un lugar especial para l que nadie ms
poda. En el momento que Padre comparti contigo el mismo aliento de su cuerpo, te
convertiste en una parte de l como ninguno de sus otros hijos podra: la encarnacin
viviente de su futuro. Padre me cont la historia de tu nacimiento en la vspera de mi
quinceavo cumpleaos, el da que mi educacin con l haba terminado. Me dijo
entonces que Lachlan sera mo, pero Vale siempre sera tuyo.
Nadar frunci los labios.
Apuesto a que odiaste escuchar eso.
Ests equivocado. Gareth habl con toda la sinceridad de su corazn. Lo
acept entonces como lo acepto ahora porque yo saba que estabas destinado a gobernar.
Cualquier beb lo suficientemente fuerte como para desafiar a la muerte por si mismo
est destinado a ser un rey.
194

Pero mi madre, dijo...
Tu madre es una tonta celosa, Nadar. Jarric se enamor de mi madre mucho
antes de que su padre le ordenara casarse con Sharlan. Cuando Jarric se enter de sus
esponsales forzados, se enfrent al casamiento, pero al final no hubo nada que pudiera
hacer. Convirti a mi madre en su amante y la estableci en una elegante casa no muy
lejos de las fronteras de Vale. Luego prometi fidelidad a Sharlan como el hijo
obediente que era. Hasta donde yo s, nunca ocult que Sharlan era la segunda en sus
afectos, y ella odi a mi madre por eso. Aadindolo al insulto, mi madre me dio a luz
dos aos antes de que Sharlan fuera capaz de concebir. Como resultado, Sharlan me vea
como una amenaza, un usurpador listo para robar Vale de cualquier descendiente que
pudiera tener. Gareth entrelaz las manos. Slo lamento que ella vertiera su
venenosa envidia en ti.
Nadar neg con la cabeza como si tratara de aclararla.
Siempre parecas tenerme tanto odio.
Si piensas en ello dijo Gareth, creo que sabrs por qu. Cada vez que
intentaba acercarme a ti, incluso cuando no ramos ms que unos nios, me
despreciabas. Durante mucho tiempo, ni siquiera estuve seguro de que supieras mi
nombre. La nica cosa que alguna vez me llamaste fue bastardo.
Nadar hizo una mueca de dolor.
Pens que estaba protegindome contra un hombre que codiciaba mi trono.
Estabas equivocado. Todo lo que quera era hacer las paces contigo, pero
siempre pareca estar ms all de mi alcance. Gareth se puso de pie. Te voy a dejar
solo para que pienses en lo que he dicho se detuvo en su camino a la puerta y habl
sobre su hombro. Nunca te odi, Nadar, pero desprecio a tu madre y lo har hasta el
da que muera. Ella me rob la nica cosa que siempre he deseado.
Nadar arque las cejas.
Tu legtimo lugar como el gobernante de Vale?
No. Lo que Sharlan me quit es mucho ms valioso que un reino. Gareth
inhal contra una nueva oleada de pesar. Ella me rob la oportunidad de amar y ser
amado por mi hermano.
195
Gareth encontr a Wycaster fuertemente vendado y sentando en la cama.

Balthazar le dio a Gareth una copa de plata en su camino a la puerta y dijo:
Ordenadle que beba eso, podras, mi Seor? He estado tratando hasta ahora
con poco xito mir enfurecido a Wycaster una ltima vez antes de salir.
Gareth sonri divertido mientras cruzaba la habitacin y tomaba la silla ms
cercana al lecho de enfermo de Wycaster.
Deduzco que no eres el mejor de los pacientes. Le entreg la taza.
Wycaster bebi el brebaje, salpicando y quejndose sobre el sabor antes de
arrojar la copa vaca al suelo.
Yo no debera estar en esta maldita cama en primer lugar luch para
encontrar una posicin ms cmoda. El prncipe Alric... est bien?
Golpeado, magullado, y quemado, pero en general nada permanente.
Y mis soldados lesionados? Fuiste capaz de ayudarles?
Es sobre eso que quera hablarte. Gareth lo observaba de cerca, listo para
evaluar la reaccin del hombre. No hubo heridos, Wycaster, y ni un solo cuerpo fue
recuperado, tampoco. Es como si la batalla nunca hubiera existido.
Wycaster se enderez, luego retrocedi con un gemido cuando el movimiento
removi su costado herido. Cuando por fin pudo hablar, su voz no era nada ms que un
susurro ronco.
196

Lo que ests diciendo, es imposible. Los soldados de Vale nos atacaron y yo
vi... vi entonces se interrumpi, sus ojos muy abiertos.
El qu? Qu viste?
El suspiro de Wycaster fue largo y lento.
Es de lo que me acabo de dar cuenta. No vi nada en absoluto. Tan absorto
estaba en llegar al rey, que no prest atencin a la batalla detrs de m. Mientras me
apresuraba a ayudar al Rey Alric, uno de los soldados de Vale me golpe con la
empuadura de su espada. Cuando al fin me despert, el rey se haba ido, y seis hombres
yacan sobre la hierba. Pens con seguridad que dos estaban muertos y el resto herido,
pero ahora me pregunto...
Gareth no tena que preguntar a que se refera.
Te preguntas si no era ms que una artimaa por parte de los soldados.
Wycaster asinti con la cabeza, los ojos tristes con un dolor que tena poco que
ver con sus heridas.
Los hombres que partieron con nosotros hoy se unieron a nuestras filas hace
apenas un mes. Pens que los conoca lo suficientemente bien como para confiarles la
seguridad del rey, pero ahora... sacudi la cabeza; parece que comet un grave error.
No te pareci extrao que seis extranjeros fsicamente preparados vinieran a
ti al mismo tiempo que buscaban un lugar en el ejrcito de Kray?
S, pero una vez ms Wycaster se incorpor en su lecho de enfermo, slo
que esta vez mantuvo el equilibrio y luch contra el dolor. Estaba tratando de levantarse
de la cama cuando Gareth lo detuvo con una mano firme.
Wycaster luch para liberarse del agarre de Gareth.
Djame ir, Seor. Debo...
Hacer nada salvo descansar la resolucin de Gareth era absoluta. No
debes levantarte hasta que tu cuerpo recupere su fuerza. Balthazar dijo lo mismo.
An Wycaster luch.
No lo entiende.
197

No, y no lo har hasta que me digas lo que te tiene tan alterado.
Seor, esos hombres todos me fueron recomendados. Me dijeron que venan
de un pueblo pobre al este de aqu y necesitaban el trabajo. Se me pidi que los
entrenara yo mismo.
El corazn de Gareth comenz a acelerarse.
Por alguien de aqu de Kray?
Wycaster asinti con la cabeza, su rostro inundado de miseria.
Lamento decirlo, pero s tom una severa y forzada respiracin. S el
nombre de nuestro traidor.
198
Alric abri la amplia puerta cuando Lennox, uno de sus sirvientes personales, y
otro hombre trajeron una baera de brillante metal a su dormitorio. Dos hombres ms los
siguieron, derramando jarra tras jarra de agua hirviendo hasta que la baera estuvo casi
llena. Habindose sentido sucio desde el momento en que los hombres de Nadar lo
capturaron, Alric no poda esperar para aprovechar una limpieza a fondo.
Cogiendo una pastilla de jabn y un pao de lino del arcn a los pies de la cama,
Alric agradeci a los sirvientes y comenz a desvestirse.
Desea algo ms, Majestad?
No, gracias, Lennox.
Lennox hizo una profunda reverencia y se march junto con los dems. Una vez
a solas, Alric arroj el resto de su ropa y se meti en el agua.

El bendito calor recorri un largo camino hasta aplacar el fro de su sangre.
Ignorando las punzadas de sus quemaduras, se sumergi bajo el agua y moj su cabeza.
Elevndose, enjabon su cuerpo desde la cara hasta los pies antes de frotar la pastilla de
jabn sobre su cabello. Dej caer el jabn al agua y se ech hacia atrs, friccionando la
espuma en su cuero cabelludo.
Unos dedos clidos se unieron a los suyos, haciendo que Alric comenzara a
quejarse.
Lennox, te dije que no necesitaba ms ayuda siempre era cuidadoso de no
permitirles a los criados una mirada a su espalda. Ya era bastante malo tener que vivir
con las cicatrices. Alric no tena ningn deseo de que su vergenza privada se
convirtiera en algo de conocimiento pblico. Si no te importa salir, terminar mi bao
solo.
Ah, pero me importa. No tienes idea de cunto el aliento caliente acarici su
oreja. Por favor, dime que no tienes la costumbre de permitir que otros hombres te
baen, sirvientes incluidos. Dudo que mi celoso corazn pudiera soportarlo.
Alric se tens, tratando de abrir los ojos y logrando que le escocieran a causa del
jabn por sus esfuerzos.
Gareth, que ests...
Shh. Djame ayudarte.
Un pao calmante fue presionado contra sus ojos un segundo antes de que una
lluvia de agua fresca cayera en cascada sobre su cabeza, enjuagando el jabn. Alric
poda sentir los dedos de Gareth alisando su cabello, en busca de un poco de espuma
sobrante.
Una vez seguro de que Alric estaba limpio, Gareth dijo:
Creo que ya est vacil. Lo siento. Parece que pas por alto un punto
justo por aqu antes de que Alric pudiera adivinar lo que pensaba hacer, Gareth se
inclin sobre la baera y mordisque la zona sensible justo debajo de su oreja derecha.
Las caderas de Alric sacudieron el agua cuando trat de alejarse. Gareth desliz
sus brazos alrededor de Alric y lo mantuvo sujeto, continuando con el tierno asalto a su
cuello. Una vez ms Alric luch por liberarse, golpendose las rodillas contra la baera,
en un esfuerzo por soltarse.
199

Basta los dedos de Gareth lo sujetaron firmemente, haciendo suaves
movimientos circulares en el pecho de Alric. Es ms probable que te lastimes a ti
mismo.
Entonces djame ir.
No. Gareth coloc un suave beso en la base del hombro de Alric, causndole
un nuevo estremecimiento. Dejarte ir es la nica cosa que no har. Ni ahora, ni nunca.
Alric se tens.
Viniste aqu pensando en invalidar mis motivos para la anulacin? poda
sentir la sonrisa de Gareth contra la piel sensible de la base de su garganta.
No, Alric. Vine aqu para hacer el amor con mi marido, una tarea mucho ms
fcil de realizar si dejaras de pelear conmigo y te quedaras quieto.
No podan hacerlo. Alric lo saba con tanta certeza como saba su propio nombre.
Desafortunadamente, su cuerpo traidor no estaba de acuerdo. Ya se estaba elevando duro
bajo el agua, dolorido con un deseo que apenas poda negar.
Pero deba negarlo, por el bien de ambos. Con toda la fuerza que pudo reunir,
Alric se libr del agarre de Gareth, girando y apoyndose contra el extremo de la baera.
Una vez ms Gareth le alcanz, pero Alric lo detuvo con una mano sobre su pecho.
No podemos no quiero esto.
Gareth alz una ceja antes de sealar la evidencia de la excitacin de Alric,
claramente visible a travs del agua.
La mentira ms grande que nunca escuch.
Alric trag.
Te deseo. Es un hecho que no puedo negar. Pero debes entenderlo. Si lo
hacemos, estaramos unidos de aqu en adelante que Alric quisiera esa unin ms que
cualquier cosa en su vida, era irrelevante. Haba aprendido hace mucho tiempo a no
anhelar lo que no podra tener. Con la esperanza de hacer a Gareth entrar en razn,
dijo: Los dos sabemos que no es lo que deseas. Sal de aqu ahora, mientras an tengas
la oportunidad.
Gareth tom la mano de Alric de su pecho y bes cada uno de sus dedos con
infinito cuidado antes de soltarla y ponerse de pie.
200

No tienes idea de lo que deseo alarg la mano hacia el borde de su propia
tnica, tirando por encima de su cabeza y lanzndola al suelo. Si soy la mitad de
hombre de lo que creo ser, te prometo que pronto lo descubrirs.
Alric se estaba desesperando. Se levant del agua y ech mano al trapo para
secarse con un movimiento rpido. Cubrindose con la fina tela lo mejor que pudo, mir
a Gareth a los ojos y dijo:
No es posible que me desees. Sin saber dnde he estado... o con quin. Si esto
es por la alianza, ya te lo he dicho, que no voy a romper mi pacto con Drystan una vez
que nuestro matrimonio se acabe.
Gareth se par sobre su pie izquierdo y sac su bota derecha liberndola con un
tirn rpido antes de lanzarla a un lado.
Escchame, Alric cambi de posicin y se quit la otra bota, arrojndola
con el resto al suelo. Escucha bien, porque te dir esto una vez ms, y solo una vez
ms. Lo qu hay entre nosotros no tiene nada que ver con guerras y alianzas, reinos o
venganza. Es sobre ti, sobre m, y el hecho de que te deseo tanto que duele dio un
paso ms y comenz a desatar los cordones de sus calzas. Cada vez que cierro mis
ojos, es tu cara la que veo. Tu olor... que me obsesiona. Gareth cerr los ojos,
inhalando profundo. Cuando volvi a abrirlos, los crculos azules estaban brillando con
una emocin que Alric slo podra nombrar como puro deseo. Ningn otro hombre
podra oler tan dulce. Y con las pocas probadas que he tenido de ti... que el Creador me
salve, he estado volvindome loco preguntndome como sera probarte hasta que me
hartara. Cmo sera, me pregunto, arrastrar mi lengua sobre tu cuerpo hasta tener una
muestra deliciosa del resto de tu carne?
Con esa pregunta suspendida en el aire, Gareth desat el ltimo lazo y permiti
que la calza cayera libre de sus piernas. Al salir de ellas, le dio a Alric la primera visin
de l en toda su gloriosa desnudez.
Y cun glorioso era! Las lneas del pecho de Gareth estaban talladas como la
ms fina piedra, y liso como si estuviera enteramente afeitado. Los brazos fuertes
colgaban separados a sus costados, justo tentando a Alric a caer en ellos. Las musculosas
piernas de Gareth eran largas y delgadas, cubiertas de una fina capa de vello rubio que
iba desde sus tobillos hasta el tupido tringulo justo debajo de su estmago.
Tan impresionante como el resto del cuerpo de Gareth era, el rgido miembro
erecto en medio de la espesura de rizos que dej a Alric sin habla. Sus dedos desearon
delinear la superficie lisa y dura.
Al ver la direccin de la mirada de Alric, Gareth pregunt:
201

Te gusta lo que ves?
Como si lo hubiera cogido haciendo algo malo, los ojos de Alric regresaron a la
cara de Gareth.
Cmo...? se call, se aclar la garganta, y entonces intent de nuevo.
Cmo puedes desearme? la pregunta sali como un dbil susurro. Sabiendo lo que
soy, la mancha en m. Qu debes ver cuando me miras?
Gareth cerr la distancia que los separaba en dos largas zancadas. Entonces Alric
sali de la baera, todava sosteniendo la tela en su cintura mientras trataba de escapar.
Pero la baera estaba tan cerca de la pared que Alric pronto se encontr apoyado contra
la fra piedra con el caliente cuerpo de Gareth mantenindolo cautivo.
Con miedo de mirar a Gareth a los ojos, miedo de lo que vera, Alric baj la
cabeza.
Gareth no estaba haciendo nada de eso. Colocando un firme dedo bajo la barbilla
de Alric, le levant la cara hasta que Alric volvi a mirarlo.
Quieres saber lo que veo cuando te miro?
No, yo...
Gareth coloc un beso ligero como una pluma en los labios entreabiertos de
Alric.
Silencio. Me hiciste una pregunta, y ahora escuchars la respuesta con la
mano libre, retir un mechn errante de hmedo cabello de la frente de Alric. Veo a
un hombre honorable, valiente y leal hasta la exageracin. Un hombre dispuesto a
sacrificarse para salvar a los que le rodean. Gareth movi su dedo del mentn de Alric
y lo arrastr hacia abajo por su palpitante pecho, el contacto envi fragmentos de rayos
de calor a travs de las venas de Alric. Veo a un hombre que sobrevivi a la peor
tortura de la que jams he odo hablar y sali ms fuerte por ello. Gareth desliz su
brazo izquierdo alrededor de la cintura de Alric. Veo al hombre con el que voy a pasar
el resto de mis das. El hombre con el que deseo, necesito estar. Ahora. Ahora mismo.
Gareth lo acerc, juntando el calor de sus cuerpos.
La sensacin de la piel ardiente de Gareth contra la suya era ms de lo que Alric
poda soportar. Gimi por lo bajo cuando su cabeza colg hacia atrs sobre sus hombros,
dando a Gareth la ventaja que necesitaba. De nuevo, llev sus labios a la garganta de
202

Alric, esta vez delineando el sensible hueco en la base con su lengua. Otro gemido de
Alric y Gareth se apart, tendindole la mano.
Ven a la cama, Alric. Ven a m.

Alric saba lo que Gareth estaba pidiendo. A pesar de toda su pltica de convertir
su matrimonio en realidad, Gareth nunca lo forzara. Era eleccin de Alric, y slo l
tena el futuro de ambos en sus manos. Si deca que no ahora, Gareth nunca volvera a
preguntar, y sera el final para los dos. Con los ojos sin pestaear, Gareth lo observaba,
esperando su respuesta.
Si las palabras de Gareth no haban influido en Alric, la mirada de deseo y anhelo
en sus ojos lo haba hecho. Gareth lo deseaba. A l. No a Alric el rey, ni Alric el arma
que lanza fuego. Slo a l. Alric el hombre.
A pesar de que no poda entender el por qu de ello, Alric no preguntara nada
ms. Permitiendo que la tela cayera al suelo, Alric puso su mano en la de Gareth. Con
un grito ronco de alivio, Gareth casi tir de l hacia la cama al otro lado de la habitacin.
Gracias al Creador tom a Alric en sus brazos y lo bes largo, tendido y
pasional antes de que pudiera hablar.
Como antes, la lengua de Gareth reclam su boca con una fuerza brutal, pero esta
vez haba una certeza al respecto, una profunda, envolvente certeza que dej a Alric
duro como una lanza y casi sin aliento. Apoyndose, Gareth puso una mano en cada uno
de los costados de Alric y lo desliz hacia el colchn antes de acostarse a su lado, con
las manos movindose sobre el estmago de Alric.
Qu ests...? las palabras enmudecieron cuando Alric se encontr a s
mismo acostado boca abajo sobre el colchn.
Shh. Gareth se sent a horcajadas sobre las nalgas de Alric y con un dedo,
deline la cicatriz cercana a la parte superior de su cuello.
Alric volvi la cabeza hacia un lado y trat de hacer que Gareth dejara de tocar
las repulsivas marcas.
Por favor, no. Esas son... por favor, no mires mis cicatrices su rostro se
calent por la humillacin de sentirse as de expuesto. Por lo menos permteme apagar
las velas y extinguir el fuego de modo que no tengas que verlas.
No, por m. Estas cicatrices son una parte de ti. Quiero verlas.
203

La voz de Alric era un susurro tenue, apagado.
Son repugnantes.
Nada de ti puede ser repugnante. No sabas eso? y antes de que Alric
pudiera pensar en una manera de detenerlo, Gareth bes la cicatriz que acababa de
delinear con el dedo, su lengua repitiendo el mismo movimiento acariciante.
Una lenta ola de calor recorri la espalda de Alric hasta su cintura y se pos
profunda entre sus piernas. Nunca haba pensado que las horribles marcas pudieran
provocarle placer, pero Gareth puso en ridculo esa idea cuando bes, lami y chup
cada uno de los bordes. Para cuando lleg a las cicatrices en la base de la columna de
Alric, Gareth estaba entre sus piernas, y Alric estaba luchando por respirar mientras
frotaba su palpitante virilidad contra el cobertor de raso.
Gareth, por favor
Tranquilo, mascota. Lo s fue entonces cuando Alric sinti los dedos de
Gareth movindose contra l. Alric estaba en llamas cuando Gareth puso una mano en
cada una de sus nalgas y las separ ampliamente. La vista ms hermosa que nunca he
contemplado. Gareth inhal profundamente. Como he dicho, hueles mejor de lo que
cualquier hombre tenga derecho su dedo hizo un ligero pase a travs del fruncido
agujero de Alric. Si sabes la mitad de bien aqu de nuevo acarici con el dedo, de
cmo hueles, ser hombre muerto cuando llegue la maana diciendo eso, el dedo de
Gareth fue sustituido por su lengua.
Alric estuvo en un apuro para no gemir cuando la lengua y los dientes de Gareth
atormentaron su entrada ms privada hasta que Alric qued a punto de gritar de
necesidad insatisfecha. Justo cuando pens que iba a acabar a causa del placer de ello,
Gareth se apart y Alric gimi su angustia.
El gemido de Alric se gan una risita ronca de Gareth.
No necesitas preocuparte de que te voy a dejar. Traje algo para facilitar mi
camino dentro de ti, y slo tengo que ir a buscarlo un momento despus Gareth estaba
de vuelta.
Alric escuch el sonido de una botella siendo destapada. Poco despus, un ligero
roco de lo que slo poda ser aceite fue derramado sobre su abertura. Un golpe sordo
son sobre la mesita de noche, y luego el peso de Gareth estaba de vuelta en la cama.
Gareth separ a Alric de nuevo, extendindolo ampliamente cuando un grueso
dedo se abri camino en el profundo interior. La presin era intensa pero soportable y
204

Alric se empuj a si mismo contra la mano de Gareth cuando un segundo dedo fue
aadido. Pequeos sonidos de pasin salan ahora de la garganta de Alric, pero era
incapaz de detenerlos. Sus pensamientos se centraban enteramente en el placer que
Gareth le estaba dando, que Alric apenas se dio cuenta cuando un tercer dedo vino a
unirse a los dos primeros.
Y entonces se acab, cuando Gareth sac sus dedos y dej a Alric sintindose
estirado y vaco, estuvo a punto de dar voz a sus quejas cuando Gareth se alz tras l.
Las suaves palmadas del aceite contra la carne sonaban cuando Gareth se prepar a s
mismo. Un momento despus, la presin haba vuelto. Gareth se aline encima y se
dispuso a penetrarlo, y una palabra escap de sus labios.
Mo y a continuacin, Gareth se abri paso en su interior, separando el
apretado pasaje de Alric con movimientos cortos y parejos.
Las pocas veces que Alric se haba abandonado al placer desde que su primer
matrimonio terminara, incluso cuando l haba estado con Finn, su mente haba estado
llena de imgenes de Denmar. Haba sentido el poder del hombre sobre l, an en plena
liberacin. Ahora no haba nadie en la habitacin con Alric salvo Gareth. Gareth,
entrando en l con una calmante y limpia quemazn. Gareth, susurrando hermosas
palabras de deseo cuando lo penetraba completamente, antes de salir y luego volver a
deslizar su hombra una y otra vez, a travs de ese profundo sitio en su interior que
enviaba los sentidos de Alric directo al olvido. Gareth, quien rugi el nombre de Alric,
justo antes de llenarlo con su semilla.
Agradecido como estaba de sentir la evidencia del placer de Gareth, Alric estaba
desesperado por la liberacin, tan cerca y a la vez tan lejana. Alcanz su propio miembro
palpitante cuando Gareth sali liberando su cuerpo, pero Gareth empuj lejos la mano de
Alric y le dio vuelta.
Alric se agit sobre las sbanas, queriendo, necesitando, soltar su semilla. Y
entonces Gareth estuvo all, entre sus piernas, tomando a Alric en su boca y
succionndole con un toque que era a la vez tierno y hambriento. Uno, dos profundos
movimientos y Alric se liber, su cuerpo sacudido por espasmos cuando Gareth tom
todo lo que tena para dar y mucho ms. Despus de eso, Alric se haba ido, a la deriva a
un lugar de puras sensaciones, donde el pensamiento consciente ya no era posible.
205
El fuego se haba extinguido hacia tiempo, las ascuas apenas iluminaban ms all
de la chimenea, pero Gareth no hizo ademn de levantarse y reavivar las llamas. Estaba
clido y cmodo justo donde se encontraba, ubicado debajo de un montn de mantas,
viendo a Alric dormir.
Gareth rod hacia un lado y se apoy en un codo, permitindose el placer de
observar las subidas y bajadas del pecho de su marido en un sueo apacible. Tena una
soolienta sonrisa por sus esfuerzos cuando Alric abri un ojo de plata y lo mir.
Hola.
Hola, a ti tambin. Gareth frot su mano libre sobre el pecho de Alric por
debajo de las sbanas. No era mi intencin despertarte.
Alric neg con la cabeza sin levantarla de la almohada.
No lo hiciste se estir como un gato muy complacido. Cunto tiempo he
dormido?
No estoy seguro. Horas? Minutos? Todo lo que puedo decirte con certeza es
que el sol an no ha salido.
El fuego se ha apagado.
Si. Quieres que avive las llamas?
206

Para el deleite de Gareth, Alric se arrim ms cerca.
Hace suficiente calor aqu envolvi su pierna alrededor de la cintura de
Gareth, causando que Gareth se endureciera en respuesta y gimiera ante la devastadora
sensacin. Alric se apart un poco. Cansado ya de m? Gareth poda notar por la
sonrisa en el rostro de Alric que no le preocupaba en lo ms mnimo.
Una maldicin para cualquier hombre que se atreva a sugerirlo dijo
Gareth, pero te mont duro esta noche. Me temo que una segunda vez sera demasiado
para ti.
Con una audacia que Gareth no esperaba, la mano de Alric se arrastr por debajo
de las mantas e hizo un recorrido lento hacia el sitio entre los muslos de Gareth.
No soy ni de cerca tan frgil como t crees.
Gareth respir profundo cuando el puo de Alric se cerr alrededor de l en un
firme pero suave agarre que le provoc a Gareth un escalofro a pesar del calor de la
cama.
Frgil no, pero infinitamente precioso agarr los brazos de Alric cuando
Alric se levant sobre l, a horcajadas. Fue cuando Alric estuvo listo y preparado para
montarle, que Gareth volvi a protestar.
Estabas tan estrecho cuando te tom. Tan apretado. Si alguna vez te hiciera
dao... cualquier otra cosa que Gareth pudiese haber dicho fue ahogada por su propio
gemido cuando Alric descendi sobre l, tomndolo en un suave movimiento todo el
camino hasta la empuadura.
Alric se congel con sus nalgas firmemente plantadas en los muslos de Gareth, y
Gareth se temi lo peor.
Duele, no? Gareth trat de mover a Alric fuera de l, pero Alric se
mantuvo firme.
No, oh... no la ltima palabra sali ms como un ronroneo que como un
verdadero vocablo. Te siento tan bien dentro de m, Gareth. Es como si estuvieras
hecho para ser una parte de mi cuerpo.
Las palabras calentaron a Gareth como ninguna otra cosa podra haberlo hecho.
La carne de Alric era un vicio agradable que nunca quera dejar, cuando el hombre sobre
l se levant y cay en una serie de movimientos poco profundos que les dej a ambos
sin aliento y necesitados.
207

La cabeza de Alric cay hacia atrs sobre sus hombros cuando l apoy las
manos sobre el pecho de Gareth y continu con el suave ritmo.
Tan bueno. Muy, muy bueno.

Y as fue. A pesar de que el control total de Alric en la unin le negaba a Gareth
las largas y profundas embestidas que l buscaba, pronto se encontr fluctuando en el
borde.
Determinados ambos a buscar juntos la liberacin, Gareth alcanz y acarici la
gloriosa ereccin de Alric, entre ellos, sincronizando sus movimientos para que
coincidieran con los de Alric. En cuestin de minutos, Alric estaba gimiendo
roncamente en su garganta, un signo claro de que estaba cerca de acabar. Gareth
aument su velocidad y pronto fue recompensado cuando el caliente chorro de Alric se
derram sobre su vientre.
El verse cubierto por la evidencia del placer de Alric fue todo lo que Gareth
necesit. Tirando de Alric hacia abajo sobre l, Gareth lo sostuvo firmemente y lo llen
con su esencia.
Pas algn tiempo antes de que Gareth recuperara su juicio, demasiado contento
con el reconfortante peso de Alric sobre l, para moverse. Pero deba hacerlo. Gareth
an no le haba dicho a Alric la verdad que haba descubierto, y aunque tema lastimarlo
de tal manera, Gareth supo que el momento haba llegado.
Tan suavemente como pudo, Gareth sac su eje medio duro del cuerpo de Alric y
lo hizo rodar a un lado.
Alric protest.
An no he terminado contigo.
Gareth se levant de la cama, haciendo una mueca cuando el aire fro de la sala le
golpe con toda su fuerza. Le lanz a Alric una sonrisa por encima del hombro mientras
luch contra el fro y se dirigi a la chimenea.
Terminado? Quin dijo algo acerca de haber terminado? En lo que a m
respecta, mascota 15, slo estamos tomando un breve descanso.
15
Hace unas pginas atrs, Gareth le dice mascota a Alric, y ahora se la vuelve a decir, esto es un juego de palabras en
ingls. La palabra en ingles es: Pet, que puede significar cielo o mascota, en este caso, Gareth se refiere cariosamente a
Alric llamndole mascota (cielo) a quien al parecer le parece algo cursi XD, unas pginas ms adelante podris entender
mejor a qu se refiere Gareth :D. N. de los C.
208

Aparentemente satisfecho con la respuesta, Alric dormitaba bajo las mantas,
mientras Gareth reavivaba el fuego y tomaba un pao limpio del arcn a los pies de la
cama. Mojndolo en la ahora helada agua del bao, Gareth se volvi hacia la chimenea y
lo calent antes de que las llamas aumentaran. Lavndose a fondo, volvi a la baera y
enjuag de nuevo el pao antes de ir otra vez hacia la chimenea y repetir el movimiento.
Esta vez, llev el caliente pao directamente a la cama y tir de las mantas,
lavando el pecho de Alric antes de moverse hacia abajo para limpiar su agotado
miembro. Todo el cuerpo de Alric enrojeci de vergenza.
Puedo hacerlo yo mismo.
S, pero lo disfrutaras tanto? Gareth se movi ms abajo, baando la dos
veces amada entrada de Alric con una minuciosidad que haca a Alric retorcerse contra
el colchn.
Gareth continu su tarea sin importar cunto Alric se retorca y enrojeciera, sin
detenerse hasta que estuvo satisfecho de haber limpiado la prueba de su amor. Una vez
hecho, tir el pao a un lado y se meti bajo las mantas con Alric, abrazndolo y
mantenindolo cerca.
Para su deleite, Alric se fundi en sus brazos, apoyando la cabeza sobre el pecho
de Gareth.
Me temo que voy a acostumbrarme a esto su voz estaba llena de soolienta
satisfaccin.
Gareth bes la parte superior de la cabeza de Alric.
Veo que has entendido mi plan se qued callado un momento. Por mucho
que est disfrutando de recordar lo que acaba de pasar, lamento decirte que hay algo que
t y yo debemos discutir.
Alric se tens.
Te ests arrepintiendo de lo que acaba de pasar?
Gareth torci los ojos.
No seas idiota frot sus manos arriba y abajo por la espalda de Alric.
Yacer contigo, convirtindote en m marido de verdad, es la cosa ms inteligente que
nunca he hecho. Y aqu entre t y yo, eso ya es decir algo.
209

Alric le pellizc por su alarde y Gareth se ri entre dientes, aunque su risa dur
poco. Alric debi de sentir su tensin, pues dijo:
Es algo que voy a odiar, no?
S. Gareth suspir. Antes de encontrarme contigo la noche anterior, tuve
una larga conversacin con Wycaster. l y yo creemos que la razn de que los cuerpos
de los soldados muertos y heridos nunca fueran encontrados, es porque...
Porque formaban parte del complot para secuestrarme. Alric termin la
frase.
Cmo lo sabes?
Alric se encogi de hombros.
Era lo nico que tena sentido. Yo saba por las heridas de Wycaster que haba
tratado de protegerme, pero el resto simplemente no poda entenderlo. Si Nadar haba
capturado a los heridos y retirado a los muertos, por qu entonces no encontr en el
campamento de tu hermano ni rastro de los seis hombres que haban viajado con
nosotros? Adems, me he estado preguntando cmo los hombres de Nadar saban dnde
encontrarnos. Yo viajaba por caminos secundarios, por un lugar aislado, cuando fui
secuestrado. Hubiera sido difcil para ellos encontrarme sin indicaciones.
Me he preguntado lo mismo. Gareth apret la mandbula. Tal vez pueda
obtener la verdad de Nadar, aunque slo el Creador sabe que me odia lo suficiente como
para retener la informacin solo por rencor.
Los dedos de Alric hicieron lentos crculos sobre el pecho de Gareth, calmndole
del modo en que slo l poda hacerlo.
Habl con tu hermano. Pienso que Nadar te teme, pero odiarte? No lo creo.
Gareth acarici la nuca de Alric con la punta de un dedo.
Debe haber sido difcil para ti, mostrarle tus cicatrices de esa manera.
Tal vez, pero Nadar tena que ver la prueba de la traicin de Denmar por s
mismo. Era la nica manera de convencerlo de que actuaste por el mejor inters de tu
hermana cuando frustraste el casamiento.
Gareth se maravill ante la generosidad del hombre que yaca a su lado.
210

Te lo agradezco, aunque Nadar est convencido de que ya que la alianza con
Denmar est rota, pronto ir tras Vale para quitrselo.
Eso me dijo. Alric hizo una pausa. Odio comentar lo obvio, pero
mantener a Nadar encerrado en la torre no es la mejor forma de convencerle de que
buscas la paz.
Ya lo s, pero cuando te cogi... Gareth se estremeci, pues no quera volver
a vivir las horas infernales que haba pasado sin saber si Alric estaba vivo o muerto. Se
aclar la garganta. Voy a pensar qu hacer con Nadar en algn otro momento. Ahora
mismo tengo que decirte toda la verdad de lo que descubr de Wycaster forzando las
palabras por sus labios, Gareth revel la identidad del hombre que l crea era el traidor
de Kray.
Cuando Gareth termin con el relato, Alric se levant de la cama y fue a pararse
junto a la chimenea, observando cmo las llamas bailaban sobre las piedras. Su rostro
estaba plido, e incluso a travs del cuarto, Gareth poda sentir su dolor.
Gareth estuvo quieto tanto tiempo como pudo soportarlo, dndole a Alric la
oportunidad de digerir sus palabras. Cuando ya no pudo permanecer en silencio por ms
tiempo, Gareth atraves la distancia entre ellos, con una manta en sus manos.
Colocndola primero alrededor de sus propios hombros, abraz desde atrs a Alric y los
cubri a ambos con el suave tejido.
Lo siento. Te ahorrara esto si pudiera coloc un suave beso en el cuello de
Alric.
Desde cundo?
Gareth no entendi la pregunta.
Qu quieres decir?
Desde cundo, me pregunto, l ha estado conspirando contra la casa de mi
padre?
Meses, sospecho. Tal vez incluso aos. A menos que l nos los diga, supongo
que nunca lo sabremos.
Mi padre confi en l, Gareth, le hizo parte de nuestra familia. Alric se
revolvi en el crculo de los brazos de Gareth, sus ojos ardiendo de furia. Voy a verle
pagar por lo que ha hecho o morir en el intento.
211

La venganza era una emocin que Gareth entenda demasiado bien. Y pagar,
Alric, pero primero tenemos que descubrir cunto sabe y cmo est enviando su
informacin a nuestros enemigos. Debemos tentarlo a delatarse a s mismo.
Y cmo vamos a hacer eso?
Es simple. Gareth bes la punta de la nariz de Alric. T y yo vamos a
tender una trampa.
212
Captulo XII
[regresar al ndice]
areth apret los dedos de Alric al tiempo que bajaban las escaleras hacia el
gran saln la maana siguiente.
Listo?
Alric suspiro.
No, pero entiendo la necesidad de ello. Ests seguro que Tristam y Maris
conocen sus partes?
S. Lo discut concienzudamente con los dos hace una hora. Gareth se
detuvo en el ltimo escaln, girando a Alric hacia l. Si esto es demasiado para ti
No. Si t y Wycaster estn en lo correcto, ver que ese hombre pague por lo
que ha hecho. Solo que es difcil aceptar tal traicin.
Gareth coloc un brazo sobre sus hombros y lo acerc para un suave beso en los
labios.
Pronto todo se habr acabado, mascota.
Alric sonri, el gesto calentando el corazn de Gareth.
Mascota. Es la tercera vez que me llamas as. Me ves como un sabueso para
seguirte los talones o como un gato que caliente tu regazo mientras me acaricias el
pelaje?
Qu si pienso de ti como un animal? No. por supuesto que no la voz de
Gareth baj hasta un susurro, pero nada me gustara ms que tenerte estirado sobre mi
regazo, acaricindote de las maneras ms deliciosas.
Alric se sonroj.
Te tomar la palabra para cuando terminemos esto.
213

Gareth asinti con la cabeza y volvi a tomar la mano de Alric.
Entonces, hagmoslo.
Descendieron el ltimo escaln y avanzaron en el saln hasta donde Tristam y
Maris ya estaban sentados, interrumpiendo su comida. Tal como Gareth esperaba,
Bertrand vena a travs del saln al tiempo que ellos entraron. Gareth le hizo una sea.
Bertrand, me gustara tener unas palabras contigo.
Bertrand se acerc rpidamente y se inclin en una profunda reverencia.
Enderezndose, le dijo:
Cmo puedo servirte, Seor?
Instruye a los sirvientes para que muevan mis cosas a las habitaciones del Rey
Alric. De ahora en adelante, compartiremos la misma recmara.
Los ojos de Bertrand se abrieron como platos.
Seor, puedo preguntar tal como dice, esto significa que usted y el rey
estn bien y verdaderamente casados ahora?
El que Bertrand supiera que su matrimonio no haba sido consumado
previamente, era otro signo para Gareth de que haba adivinado correctamente.
Dirigiendo una sonrisa de adoracin en direccin a Alric, apret la mano de su esposo
antes de girar nuevamente hacia Bertrand.
Es cierto que lo estamos.
Bertrand prcticamente boqueaba ante la noticia.
Felicitaciones, Seor. Este es un da glorioso, en verdad. Har los preparativos
enseguida.
Antes de que te vayas Bertrand, tengo otra tarea para ti.
S, Rey Gareth?
Has que muevan a mi hermano de la torre, a una de las habitaciones de
huspedes. Prepara ropas limpias y un bao caliente para l. Adems, espero que sus
hombres lleguen a nuestras puertas en cualquier momento, con ms refuerzos agregados
214

a su tropa. Instruye a los soldados que no ofrezcan resistencia a las tropas de Nadar
cuando pasen por las puertas del castillo.
Las cejas de Bertrand se elevaron altas en su frente.
Est seguro que eso sea sabio, Seor?
Absolutamente. Quiero que le digan al comandante de Nadar, que este ya no es
ms un prisionero de Kray. Es ms, todos ellos han de ser tratados como invitados de
honor.
Pero Bertrand revolote a su alrededor, trat de hablar nuevamente y
luego cerr su boca sin decir nada.
Desde al lado de Gareth, Alric habl.
Tienes un problema con las ordenes de mi esposo, Bertrand?
No, Alteza. Bertrand fue rpido en negar con la cabeza. Estoy un poco
sorprendido, eso es todo.
Como lo estuve yo. dijo Alric. Pero confo en el juicio de mi esposo y
espero que t hagas lo mismo. Ahora ve a realizar tus tareas.
S, Alteza. Enseguida.
Tan pronto como Bertrand se fue, Gareth y Alric ocuparon sus lugares en la
mesa. Tristam esper hasta que estuvieron acomodados para decir:
Odio repetir a Bertrand, pero ests seguro que liberar a Nadar es el mejor
curso a seguir?
No puedo mantenerlo prisionero por siempre. Gareth se encogi de
hombros. Si mi plan va a funcionar, tengo que demostrarle a Nadar que no soy una
amenaza para l. No puedo pensar en una mejor manera que sta se detuvo, sabiendo
que Tristam no estaba contento con su decisin. Ya tienes los papeles para que los
firme?
Los escrib tal como me lo pediste.
Tristam hizo una mueca. No es que te importe, pero no estoy de acuerdo con
tu eleccin.
215

Maris coloc su mano en el brazo de Tristam.
Es la eleccin de Gareth, mi amor. Lachlan es suya, para hacer lo que quiera.
Antes de que Tristam pudiera responder, se escuch una conmocin fuera del
saln. Un momento despus, Nadar entr bruscamente, sucio, desarreglado y claramente
confundido. Se lanz hacia Gareth, ignorando las objeciones de Bertrand de tomar un
bao antes de encontrarse con ellos.
Qu juego ests jugando ahora, hermano?
Gareth contuvo un suspiro. Solo Nadar poda hacer sonar la palabra hermano
como un insulto.
A menos que consideres ofrecerte la bienvenida a mi hogar un juego, entonces
tengo que decir que no estoy jugando a nada. Gareth se gir en el banco y enfrent a
Nadar. Solo pens en ponerte ms cmodo hasta que tus hombres lleguen aqu.
Si esto es parte de tu plan para tener Vale
No escuchaste ni una palabra de lo que te dije ayer? Gareth torci los
ojos. No estoy detrs de tu reino, Nadar. En eso, tienes mi palabra.
Nadar escupi en el piso.
La palabra de un bastardo usurpador, no significa nada para m.
Gareth sinti la tensin en Alric, sin duda enojado por el insulto que Nadar
acababa de pronunciar. Colocando su mano en la cadera de Alric, Gareth le dio una leve
negativa con la cabeza. Afortunadamente, Alric pareci entender que Nadar era
problema de Gareth.
Aunque su siguiente acto sera difcil de completar, Gareth supo lo que tena que
hacer. Ignorando a Nadar por el momento, mir a Tristam.
Si tienes esos papeles contigo, ahora sera un buen momento para verlos
firmados.
Tristam refunfu pero sac los papeles de su tnica tal como le fue pedido.
Alric le orden a una sirvienta que pasaba que buscara pluma y tinta mientras
Gareth lea los documentos y asenta con satisfaccin.
216

Estn perfectos tan pronto como la nia volvi con los artculos requeridos,
Gareth sumergi su pluma en la tinta y traz su firma al pie de la pgina. Entonces le
pas el objeto a Tristam a travs de la mesa. Solo tienes que firmar como testigo y la
escritura estar completa.
No tanto dijo Tristam. An debemos mandarle esto al Rey Supremo para
su aprobacin.
Gareth sacudi su cabeza.
Eso es solo una formalidad. Estoy seguro que Elwin me apoyar en esto.
Nadar, cansado de ser dejado a un lado en la conversacin, pate su pie contra el
piso de piedra.
Exijo saber que te traes entre manos y lo exijo ahora.
Gareth esper hasta que Tristam termin de firmar y luego sacudi el documento
en el aire para dejarlo secar, antes de levantarse y entregrselo a Nadar.
Creo que este documento te dir todo lo que necesitas saber.
Para el momento que haba terminado de leer, las manos de Nadar estaban
temblando, y el pergamino sonaba con fuerza en la quietud del saln.
No puedes estar hablando en serio.
Yo dije lo mismo la voz de Tristam tena un tono seco que casi hace rer a
Gareth. Creme cuando te digo que lo es.
Pero renunciar a Lachlan Nadar fijo sus ojos en los de Gareth. Por
qu?
Entregndote Lachlan, pierdo todos los derechos al reino de nuestro padre,
incluyendo Vale. Negando mi herencia, estoy renunciando a mi derecho de nacimiento y
proclamndote como el verdadero y nico heredero de Jarric. Ya no tendrs que
preocuparte por la seguridad de tu trono, Nadar. No recibirs oposicin alguna de mi
parte.
La duda y la sospecha ardieron en los ojos de Nadar.
Esto tiene que ser un truco de alguna clase.
217

Gareth casi se ri. Esta era la nica parte de su plan que estaba completamente
basada en la verdad y Nadar lo llamaba mentiroso.
Neg con la cabeza.
No es un truco, te lo aseguro. Lachlan y todo lo que viene con ello, ahora te
pertenece.
Pero Padre el te lo entreg a ti la voz de Nadar estaba llena de
desconcierto. Viviste all con tu Kiel. En verdad lo puedes entregar as de fcil?
Si esto significa estar en paz con mi nico hermano por primera vez en mi
vida, entonces s, puedo. Gareth cruz la distancia entre ellos, detenindose justo
frente a Nadar y as los dos hombres quedaron cara a cara. Te estoy pidiendo una
tregua. No quiero que ms rencor se interponga entre nosotros.
Yo la voz de Nadar se quebr. Se detuvo para aclarar su garganta antes de
intentar una vez ms. Me ofreces esto, incluso despus de que conspir contra ti y
secuestr a tu esposo?
Eso es algo que me cost perdonarte, creme la mandbula de Gareth se
puso rgida. Si Alric hubiera sido lastimado, t y yo no estaramos teniendo esta
conversacin. Tal como son las cosas, entiendo que estabas motivado por el miedo, que
es la razn por la que estoy dispuesto a darte una segunda oportunidad ahora hizo una
pausa, con la pregunta de Nadar habindole dado la salida que necesit. Sin embargo,
existe algo que he querido preguntarte. Cmo supiste dnde encontrar a Alric en el
momento en que lo capturaste? Cmo supiste que haba dejado la seguridad de las
paredes de Kray? desde el rabillo del ojo, vio a Bertrand moverse sigilosamente entre
las sombras del saln, pendiente de cada una de sus palabras.
Nadar suspir, pero encontr la mirada de Gareth sin titubear.
Cuando me enter que el Alto Consejo me neg la alianza con Denmar por tu
culpa, estaba furioso. Dej Vale sin ningn plan en mente excepto venir aqu y
enfrentarte. Supongo que pens que te retara a un duelo se ri sin humor. Suicidio,
considerando que nunca pude ser mejor que tu, espada contra espada, incluso desde que
ramos nios un poco de su arrogancia regres. Tu madre seguramente proclamara
que tus habilidades vienen de Iskador, por su lado, pero eso es ms un cuento de nios,
que un hecho apart la mirada pero luego volvi a ver a Gareth fijamente. Como
deca, no tena ningn plan en mente. Entonces, cuando estbamos a medio camino de
tus puertas, recib una misiva dicindome que el prncipe Alric iba a acudir indefenso al
da siguiente. Con ella haba un mapa detallando su localizacin. Fue como si el
218

Creador mismo estuviera a favor de mi venganza neg con la cabeza. Que tonto
fui.
Desde la mesa, Tristam dijo:
Siempre fuiste un poco obtuso Nadar. Tonto como se cay cuando Maris
lo pate en la pantorrilla.
Gareth les prestaba poca atencin. Tena una pregunta ms para su hermano.
Qu de los soldados que acompaaban a Alric? Se lanzaron en su ayuda?
Esa fue la parte ms extraa de todo el episodio dijo Nadar. El
comandante se apresur al lado del rey, listo para defenderlo y aunque no puedo
explicarlo, puedo jurar que vi a uno de sus propios hombres golpear al comandante de
Kray en la cabeza con la empuadura de la espada. Despus de eso, el resto de ellos se
dispersaron.
Alric se acerc a ellos.
Cmo supiste que debas vendarme los ojos?
Estaba en el mensaje que recib. En ese momento no lo entend, pero habiendo
visto el poder que posees Nadar mir hacia las manos de Alric.
Sobre eso. Gareth dud, tratando de encontrar las palabras correctas.
Finalmente dijo: Ahora conoces el secreto de Alric, eso te convierte en un peligro para
l sus siguientes palabras contenan un tono de advertencia. Soy sincero con
respecto a mi deseo de paz entre nosotros, pero si por un momento, piensas en usar lo
que sabes para causarle dao a Alric
Nadar levant su mano.
No necesitas advertirme. Juro por mi vida, que no dir una palabra de las
habilidades del Rey Alric a nadie. Y me encargar que mis hombres tampoco digan
nada.
Gareth estaba a punto de agradecerle cuando Alric los sorprendi a todos.
Eso no ser necesario. Dile a quien quieras. Me cans de esconderme.
Gareth no crey haber escuchado correctamente.
219

Te das cuenta lo que ests diciendo?
Alric asisti.
Hace unas semanas, alguien a quien he aprendido a admirar, se refiri a mis
habilidades como un don. En ese entonces cre que el hombre estaba loco, pero ahora
creo que estaba en lo correcto. El Creador me dio estos poderes por una razn. Es
tiempo de que deje de pretender que no existen.
Gareth estaba sorprendido hasta la medula y tan emocionado de que Alric lo
hubiera escuchado, que no tuvo ms opcin salvo acercarlo para un profundo beso.
Cuando finalmente se separ, Alric estaba sin aliento, Maris soltaba risitas, Tristam
estaba tosiendo y Nadar estaba rojo de vergenza.
Este le devolvi el documento a Gareth.
Si me disculpan, creo que tomar ese bao ahora.
Gareth asisti con la cabeza y vio a su hermano irse. Desde el rabillo del ojo
observ a Bertrand deslizarse desde su escondite y abandonar el saln detrs de Nadar.
Gareth intercambi una lenta sonrisa con Alric.
Digo que la primera parte de nuestro plan fue un rotundo xito, no lo crees?
S, pero lamento que te vieras forzado a renunciar a Lachlan en el proceso.
Los ojos de Alric estaban tristes y llenos de conocimiento. Ocupa un lugar especial
en tu corazn.
Lachlan siempre ser especial pero ahora tengo un nuevo hogar. Gareth
desliz un dedo por la mejilla de Alric. Nunca pens decirlo, pero estoy feliz
exactamente donde estoy.
Alric se inclin hacia l y estaba a punto de reclamar otro beso cuando un
carraspeo fuerte y claro, los distrajo a ambos.
Perdn por la interrupcin dijo Tristam, pero creo que quiz deberais
olvidar los besos por ahora y poner en accin el resto del plan.
Por mucho que Gareth odi admitirlo, Tristam tena razn.
En verdad, es tiempo de colocar el cebo. Con un poco de suerte, atraparemos
una comadreja al caer la noche.
220
Un momento antes del anochecer, justo cuando estaban a punto de comenzar la

cena en honor a Nadar, dndole la bienvenida oficial a l y sus soldados a Kray, Jeoffry
llev a un lado a Gareth. Los dos hombres estaban de pie en el corredor justo fuera del
gran saln y Jeoffry lo miraba atentamente.
Muy bien, muchacho. Esta vez me dirs que estas planeando.
Soy un muchacho? Gareth sonri ante la eleccin de palabras. La ltima
vez que me viste, era solo un prncipe, ahora soy un rey, no un simple muchacho para
que me regaen.
Bah. Jeoffry resopl. No me importan los ttulos. T fuiste como mi
propio hijo durante tus ltimos aos en Vale, y an pienso de ti de esa misma forma.
Gareth estaba conmovido.
Te agradezco por ello, Jeoffry. Espero que sepas que te apreci de la misma
manera.
Bien. Entonces quiz podramos saltarnos toda la palabrera y me dirs la
verdadera razn de porque le ests concediendo tu derecho de nacimiento a Nadar.
Veo que has hablado con Nadar.
S, hace unos momentos. Jeoffry cruz los brazos sobre su pecho. Ahora
contesta mi pregunta. Por qu renunciaras a algo que tu padre te concedi libremente?
Era la nica manera de ganar la confianza de Nadar. Gareth suspir.
Estoy cansado de estar en guerra con mi propia sangre. El Creador sabe que tengo
suficientes batallas para pelear con otros que no son mis parientes.
221

Denmar dijo Jeoffry como si la palabra fuera nauseabunda. Ese hombre
es una peste que hay que eliminar antes de que tenga la oportunidad de propagarse. Le
dije lo mismo a Nadar cuando Denmar se le acerc para pedir la mano de Sonya en
matrimonio. Nadar no quiso escuchar, por supuesto.
La terquedad de Nadar ya no me sorprende, pero en cuanto a Denmar la
boca de Gareth se apret en una delgada lnea, su tiempo se acerca, Jeoffry. Te lo
prometo.
Jeoffry entrecerr los ojos.
Tienes un plan.
Gareth estaba a punto de explicarle cuando vio a Alric llamarlo a la mesa.
Disclpame Jeoffry, pero me temo que me necesitan. Gareth seal a la
mesa donde Wycaster se estaba sentando con algunos de los soldados de ms alto
rango. Por favor, toma asiento. Te prometo que pronto, todo ser revelado.
Jeoffry hizo una renuente reverencia, antes de irse.
Preparndose para lo que iba a venir, Gareth camin hasta la mesa principal. Al
tiempo que ocupaba su lugar, Alric pidi silencio a la multitud reunida y luego les indic
a Gareth.
Aclarndose la garganta, Gareth abri la boca y comenz su charla.
Bienvenidos honorables soldados de la Casa de Vale. Tengo dos propsitos al
haberos trado aqu. Primero mir a lo largo de la mesa hacia Nadar, quien lo
observaba atentamente, les hago saber que es mi intencin buscar una paz duradera
con la casa de mi hermano. De ahora en adelante es necesario que se sepa, que me
considero a mi mismo un servidor de Nadar de Vale.
Un silencio ensordecedor descendi, seguido por los primeros murmullos de
incredulidad. Alric se mantuvo a su lado, ofrecindole su apoyo silencioso, pero toda la
atencin de Gareth estaba enfocada en Nadar.
La cara de su hermano no traicionaba emocin alguna, pero Gareth no estaba
sorprendido. Nadar no confiaba en l y no haba cura para ello, excepto el tiempo.
Esperando que el destino lo arreglara de alguna manera, Gareth pas a la segunda razn.
Tambin los he llamado aqu esta noche para anunciar mi intencin de buscar
venganza contra Lucien de Denmar, segundo hijo del fallecido Seor Ignatius Denmar.
222

Aunque Denmar no posee un reino propio, ha comenzado un sangriento reinado de
terror y destruccin que debe ser detenido.
Rogando tu perdn dijo Tristam desde el otro lado de la mesa, pero
cmo te propones detener al hombre? Es la guerra, eso es.
Una buena pregunta, una que estoy ms que feliz de responder. Gareth
mantuvo su voz calmada. Tengo en mi posesin evidencias irrefutables contra el
hombre. Pruebas de traicin en su ms alto grado.
Una vez ms un murmullo recorri la multitud, este teido con miedo. La Alta
traicin, un crimen contra el Rey Elwin en persona, era castigada nada ms que con
tortura y muerte. Tener evidencia de ese tipo era un arma poderosa en verdad.
Tal como Gareth esperaba, Nadar mordi el anzuelo, hablando por primera vez
desde que la asamblea empez.
Y cmo te cruzaste con pruebas tan incriminatorias, hermano mo?
El cmo no importa ahora. Todo lo que necesitas saber es que la prueba es
slida y est segura en un arcn dentro de mis propias cmaras, hasta el momento en que
pueda entregarla al Rey Elwin por m mismo. Una vez esto sea hecho, los das de
Denmar estn bien y verdaderamente contados. Gareth dio un tiempo para que las
palabras cayeran sobre la multitud y luego agreg: Pero suficiente de esta charla
seal a los sirvientes que esperaban en los laterales con bandejas de comida y jarros
de cerveza. Es tiempo de comer, beber, y alegrarnos por la presencia de mi hermano
esta noche aqu con nosotros levant una copa que un sirviente haba colocado junto a
su plato. A Nadar de Vale, larga vida a su reinado.
Un coro de aprobacin reson a travs del saln. Gareth estaba a punto de beber
a la salud de su hermano cuando Alric tir de su manga. En un susurro bajo, le dijo:
Bertrand acaba de salir.
Gareth volvi a depositar la copa en la mesa.
Entonces no tenemos tiempo que perder tomando la mano de su esposo,
Gareth dio la orden para que siguiera el festn y luego apart a Alric de la gran mesa.
Tristam se encontraba justo detrs, siguindolos a travs del saln mientras
caminaban hacia las escaleras.
223

Seguramente no pretendern dejarme fuera de la diversin?
Tienes una idea retorcida de la diversin si encuentras esto divertido dijo
Gareth a medida que suban las escaleras. Solo espero que haya cado en la trampa.
Slo hay una manera segura de averiguarlo. Alric lleg a la parte superior y
seal adelante hacia las habitaciones que Gareth y l, ahora compartan. Despus
de ti.
Gareth acababa de llegar al rellano y estaba esperando que Tristam hiciera lo
mismo cuando una voz detrs de ellos dijo:
Dnde piensas que vas? Exijo saber de qu se trata esto, ahora.
Gareth gir para ver a Nadar y Jeoffry subiendo las escaleras. Dio un paso a un
lado permitiendo pasar a Tristam, antes de dirigir toda su atencin a Nadar.
No tengo tiempo para esto Nadar. Tengo algo que hacer. Gareth trat de
avanzar, pero Nadar se le adelant y se interpuso en su camino.
No vas a ningn lado hasta que te expliques conmigo. Si el lindo discurso que
diste acerca de ser mi sirviente tiene algo de verdad, entonces al menos, me debes eso.
Gareth rechin los dientes, sabiendo ciertamente que perder la compostura en ese
momento sera un grave error. Tragndose la irritacin, respondi:
Entonces, ven con nosotros, pero mantente fuera del camino. Sers capaz de
ver por ti mismo la verdad mientras se desarrolla.
La mandbula de Nadar se mantuvo tiesa y tensa. Al principio Gareth pens que
se rehusara, pero despus de un momento Nadar asisti con la cabeza y descendi hasta
el escaln por debajo de l. Jeoffry se coloco detrs de Nadar y el asunto estuvo resuelto,
por el momento, al menos.
Gareth exhal su alivio, pero el sentimiento dur poco. Haban llegado ante la
puerta de las habitaciones.
Mirando a Alric lo suficiente para que su esposo le diera un asentimiento rpido,
Gareth abri la puerta ampliamente y dio un paso hacia adentro.
La cabeza de Bertrand gir tan bruscamente que Gareth pudo jurar que escuch
el cuello del hombre crujir en protesta. Los ojos del traidor se abrieron grandes al notar a
los cinco hombres, de pie y listos para juzgarlo, detrs de l.
224

Seores. Bertrand hizo una reverencia antes de saludar educadamente a
Jeoffry. Comandante. sus ojos miraron de un lado a otro tomndolos a todos en
consideracin. Ququ estn haciendo aqu?
Una buena pregunta, una que debo dirigir hacia ti. Gareth cruz los brazos
sobre su pecho. Cmo es que te encuentras en mis habitaciones privadas en esta bella
tarde?
La nariz de Bertrand dio un respingo mientras buscaba una respuesta adecuada.
Finalmente, dijo:
No tengo otro propsito salvo velar por su comodidad. La suya y la del Rey
Alric, por supuesto tom ms confianza con el tema. Es ms, confieso que estaba
asegurndome que tuvieran madera suficiente para la noche.
Que considerado de tu parte. Gareth se inclin contra el marco de la puerta,
manteniendo su tono ligero y casual. Tendrs que perdonarme si estoy siendo un poco
escptico, considerando que no mantengo lea cerca de mi arcn junto a la cama.
Gareth seal el cofre abierto sobre la mesa detrs de Bertrand. No soy por
naturaleza un apostador, pero si fuera a suponer, dira que estabas buscando algo ms
jugoso que un atado de lea seca.
Bertrand sacudi sus manos.
No s qu es lo que est sugiriendo, Seor, pero le ruego me excuse, ya que
tengo que atender a nuestros invitados.
Bertrand hizo un movimiento para dejar el cuarto, pero Gareth puso rapidamente
fin a la accin.
Jeoffry, viejo amigo dijo Gareth mientras se adentraba ms en la
habitacin, serias tan amable de concederme un favor y requisar a Bertrand por
evidencias de sus acciones.
Ser un placer, Seor la cara de Jeoffry se transform en una escalofriante
mueca mientras se acercaba a Bertrand.
Bertrand se alej del comandante, pero Alric y Tristam bloquearon su paso. El
hombre acorralado pele cuando Jeoffry lo sujet, pero al final l no era rival para la
fuerza superior del comandante. En segundos, Jeoffry haba desnudado a Bertrand hasta
225

la cintura y descubierto una pieza de pergamino que estaba escondida en los pliegues de
la tnica de Bertrand.
Sosteniendo el papel para que Gareth lo viera, Jeoffry dijo:
Creo que sabes lo que es.
Gareth le dio un severo asentimiento.
En verdad lo s. Esta es la evidencia que Alric y yo fabricamos contra Denmar
y la dejamos para que el bueno de Bertrand aqu, la encontrara.
Fabricaron? la solitaria lmpara que Bertrand haba encendido cuando
comenz su bsqueda en el cuarto, daba suficiente luz para que Gareth viera el pnico
en su rostro. Cul cul es el significado de esto?
He estado hacindome la misma pregunta. Nadar acarici el puo de su
espada con dos nerviosos dedos. Si esto es algn tipo de confabulacin que has urdido
para robarte mi reino, Gareth
Por todos los santos Nadar, no todo gira alrededor de ti. Gareth apret la
mandbula hasta que doli. Cada palabra que dije all abajo concerniente a ti es
verdad. Lachlan es tuyo, y me compromet a mi mismo totalmente a la causa de paz
entre nosotros. La nica mentira que he dicho esta noche es sobre Denmar y sta
evidencia fabricada contra l.
Nadar comenz a responder, pero Alric habl antes de que pudiera hacerlo.
Lo que mi esposo no te est diciendo, Nadar, es que l y yo tenemos razones
para creer que hay un traidor en Kray, alguien lo suficientemente retorcido para vender
los secretos de mi familia a Denmar. Es este mismo traidor quien te facilit a ti y a tus
hombres el encontrarme ayer. Alric dio un paso ms cerca de donde Bertrand se
encontraba junto a Jeoffry. Despus del intento fallido de secuestro, Wycaster estaba
casi seguro que saba quin era el traidor, pero necesitbamos pruebas suficientes antes
de acusar a Bertrand. Gareth observ como los gloriosos ojos plateados de Alric se
llenaron de pena. Cmo pudiste hacerlo, Bertrand? Cmo pudiste traicionar la Casa
de Kray despus de todo lo que mi padre hizo por ti?
Despus de todo lo que Declan hizo por m? el tono de voz de Bertrand
son chilln como el de un animal atrapado dispuesto a defenderse. La nica razn
por la que Declan me toleraba era porque tu madre lo obligaba. Los ojos color musgo
de Bertrand brillaron con furia en la tenue luz. Deb haber sido tratado como un
226

miembro de la familia real. Reverenciado y luego unido en matrimonio a una noble casa.
En vez de eso, Declan me mantuvo aqu para ser algo ms que su pequeo criado. Una
vez que tu madre muri, Declan dej bien en claro que no era ms que una molestia.
sonri entonces, una desagradable vista. Ah, pero ajust las cuentas con l y su
nueva linda esposa.
Gareth se qued inmvil.
Qu quieres decir con eso?
Bertrand se encogi de hombros.
Supongo que no hay razn para no contarlo ahora. De cualquier manera, ser
hombre muerto cuando terminen conmigo.
Dobl sus manos sobre su abdomen descubierto.
Fui yo quien encendi el fuego en la torre donde Adela estaba cautiva.
Gareth escuch a Alric tomar un fuerte aliento.
T mataste a Adela?
Oh, s. Bertrand sonaba complacido consigo mismo. Esa fue idea de mi
Seor Denmar, pero fui yo quien inici la llama que mand a la perra hacia su muerte. Y
eso no es todo su discurso estaba lleno de orgullo. Tambin me encargu de
Declan.
Ests diciendo que t eres la razn por la que Declan est muerto? Gareth
pas a un lado de Jeoffry y agarrando a Bertrand del hombro gir a la despreciable
criatura para que lo enfrentara.
Bertrand le dio una sonrisa llena de dientes que lo hizo sentirse enfermo.
En realidad, el veneno que le di fue la verdadera causa de su muerte, pero dado
que lleg a l por mis manos, supongo que es seguro decir que yo mat al perro viejo.
palme sus manos con felicidad. Fue el mismo veneno que mat a tu primer
esposo, Rey Gareth, o eso fue lo que pude entender del Seor Denmar se ri, un
sonido enloquecido que atraves el silencio el cuarto. Hay una cierta belleza en ello,
realmente, sabiendo que el mismo veneno que mat a tu amor y al padre de Alric, est a
punto de reclamarte a ti, por igual.
Gareth liber al hombre tan rpido que este se tambale.
227

Bertrand se pavone como un pavo real.
Es bastante sencillo, de verdad. Antes de subir aqu para destruir tu llamada
evidencia, ech una buena porcin del asqueroso preparado mejunje en tu vino se
inclin cerca de Gareth y baj su voz hasta un susurro, como si los dos estuvieran
compartiendo un gran secreto. Toma un ltimo y largo aliento, Gareth de Lachlan.
Sers hombre muerto para el final de la noche.
228
Captulo XIII
[regresar al ndice]
s tarde, Alric recordara muy poco de los momentos que siguieron al

anuncio de Bertrand excepto por el satisfactorio crujido de la trquea de
Bertrand bajo sus dedos, cuando Alric se arroj sobre el hombre y empez a
asfixiar la vida fuera de l. Poda or a Tristam y tal vez incluso a Nadar
suplicndole que se detuviera, pero Alric estaba ms all de escuchar. Lo
nico que le importaba era librarse del hombre responsable del inminente fallecimiento
de Gareth.
Bertrand cro y escupi, tratando desesperadamente de liberarse del agarre de
Alric, pero Alric no le dio cuartel al maldito. No fue hasta que brazos fuertes, parecidos
al acero, envolvieron su cintura, y Alric fue forzado a romper su agarre sobre la
garganta de Bertrand. Cuando Bertrand se derrumb al suelo y jadeaba para recuperar el
aliento, Alric se volvi para luchar contra el hombre que lo sostena. Le tom un tiempo
siendo apretado contra un pecho tallado en hierro para darse cuenta de que Gareth era su
captor.
Calma, ahora. Gareth lo sostuvo con fuerza. Estoy bien, Alric.

Escchame. Todo est bien.
Alric neg con la cabeza con fuerza violenta.
Has odo lo que l dijo luch para separarse. Tenemos que llevarte con
Balthazar sujet la idea viendo en ella una clara chispa de esperanza. l puede
curarte. El puede...
No es necesario, Alric. Gareth retrocedi lo suficiente para que Alric viera

la verdad en sus ojos. Sosteniendo la cara de Alric con manos tiernas, Gareth dijo: El
plan de Bertrand ha fallado. No beb del vino que me sirvi en la fiesta.
Ests seguro? Alric tena miedo de creer.

Seguro la lenta sonrisa de Gareth fue como un blsamo para el alma
aterrada de Alric. Yo estoy bien, mascota. Te lo juro.
229

Gracias al Creador susurr al odo de Gareth cuando se acerc. Te amo.
Alric fue incapaz de detener las palabras que se derramaban de sus labios, pero estaba
ms all de importarle. Me temo que vivir sin ti es la nica cosa que no puedo
manejar.
Gareth bes el lado de la garganta de Alric.
Es bueno saberlo, porque planeo estar contigo por muchos aos por venir su
voz se redujo a un ronco susurro. Acabo de encontrarte. Maldito sea si voy a
abandonarte tan pronto.
Alric estaba a punto de responder cuando Tristam los interrumpi.
Por mucho que odie entrometerme en tan tierno momento dijo, nos queda
este montn de basura con el que tratar.
Alric gir a tiempo para ver al Rey Tristam dar una rpida patada a Bertrand en
el culo.
Bertrand allo, pero se mantuvo desafiante como siempre, cuando l mir a los
cinco hombres que ahora se inclinaban sobre l.
Hacedme lo que queris, pero nunca seris ms astutos que mi Seor Denmar.
Por vuestras propias palabras, la supuesta evidencia que tenis contra l es una
falsificacin. El Rey Supremo nunca os respaldar en una guerra contra el hombre ahora.
Te equivocas, Bertrand una nueva voz habl desde la puerta, y Alric mir a
su izquierda, donde un plido Wycaster estaba de pie al otro lado del umbral abierto.
Wycaster reserv una ltima mirada desdeosa en direccin a Bertrand antes de mirar a
Gareth y Alric. Un mensajero ha llegado de Stiles, mis reyes. Creo que estarn ms
que interesados en lo que el hombre tiene que decir.
Gareth dud, lo que provoc a Jeoffry decir:
Ve y atiende tus negocios sus ojos brillaban con un resplandor salvaje.
Me encargar de que este montn de estircol de caballo sea llevado a una celda.
Gareth asisti con la cabeza.
Estoy en deuda contigo Jeoffry.
230

Jeoffry agarr a Bertrand por el cuello y lo llev hasta la puerta. Wycaster se
hizo a un lado para que pudieran pasar, antes de dar un paso tras ellos.
Ir contigo, Jeoffry. Tal vez juntos podamos convencer a Bertrand de confesar
ms acerca de sus crmenes.
A pesar de toda su conversacin de estar listo para morir por su nuevo amo,
Bertrand estableci una protesta ruidosa cuando los dos comandantes se lo llevaron. Tan
pronto como se fueron, Tristam se hundi en una silla cercana, su expresin era una
mezcla de agotamiento y alivio.
Me temo que he perdido una docena de aos o ms de mi vida cuando
Bertrand anunci que te haba envenenado.
No fue algo a lo que di la bienvenida al escucharlo con mis propios odos. De
verdad, estaba a mitad de camino de entrar en pnico cuando me di cuenta que no haba
bebido nada salvo un poco de agua esta noche se volvi hacia Alric. Ests lo
suficientemente bien para el importante mensajero?
S. Alric tom un dbil aliento. No estoy seguro si alguna vez mi corazn
latir a un ritmo normal otra vez, pero estoy lo suficientemente bien para or lo que el
enviado de Stiles tiene que decir sus ojos se oscurecieron. Pero primero, tengo que
hablar con Balthazar. Si es cierto lo que Bertrand dijo... si l realmente envenen a mi
padre antes de tratar de hacerte lo mismo a ti la bebida que mezcl para ti debe ser
aislada. Tal vez Balthazar pueda usar la mezcla para crear una clase de antdoto. Sin
ms, tenemos que estar seguros de que nadie beba de tu copa por error.
Gareth tom su mano.
Vamos lo ms rpido posible entonces llev a Alric a la puerta pero se
detuvo cuando Nadar dio un paso en su camino.
No tan rpido, hermano. Nadar mir a Gareth de cerca. Estabas
hablando con la verdad cuando afirmaste que queras la paz entre nosotros?
S aunque Gareth habl en voz baja, esa nica palabra dijo mucho.
Es lo que pens. Voy a saludar a este mensajero contigo, entonces. Nadar
gir sobre sus talones, detenindose solo lo suficiente para decir por encima del
hombro. Tal vez lo que tiene que decir tendr inters para m tambin.
231

Como quieras an sosteniendo con fuerza la mano de Alric, Gareth se
volvi hacia Tristam. Vas a venir?
Tristam hizo un gesto dbil con la cabeza. Estar con vosotros en un
momento, tan pronto como est seguro de que estas piernas temblorosas me sostengan.
232
Balthazar, despus de haber sido convocado al recin desocupado saln por uno
de los sirvientes en nombre de Gareth, llev la copa de Gareth a su nariz y tom una
aspiracin cautelosa.
Es difcil para m decirlo solo por el olor, pero el aroma me hace creer que ste
preparado ha sido unido con polvo tisrocaine. Balthazar sac tres botellas pequeas de
la bolsa en su cinturn. Posando la copa sobre la mesa, descorch las botellas y las
coloc junto a la copa antes de volver a alcanzarla y vaciar el contenido en las tres
pequeas botellas. Tapon las botellas apretadas, le entreg la copa a Vanick, el joven
sirviente, asignado para ayudarle. Lleva esto hasta las cocinas y hndela en el fuego
hasta que todo el lquido se haya quemado. Despus de que se haya carbonizado a negro
con holln instruye al Cocinero de fregarlo con agua y leja antes de lavarlo.
Vanick asisti con su oscura cabeza.
Ver que se haga, Amo Balthazar.
Balthazar recogi las botellas cerradas sujetndolas con infinito cuidado.

Tengo algunas hierbas, en mi habitacin, que reaccionan slo cuando se
introducen en ciertos venenos. A travs de ensayo y error, debo ser capaz de decirles lo
que Bertrand utiliz.
Te lo agradezco, Balthazar. Gareth asinti con la cabeza al curandero desde
su lugar en la cabecera de la mesa. Voy a estar en deuda contigo si puedes resolver
este misterio para nosotros.
Balthazar hizo una reverencia y luego se volvi para irse, pero Alric que estaba
sentado junto a Gareth y haba estado observando tranquilo hasta ese momento, lo
detuvo.
Balthazar, tengo una pregunta para ti antes de que te vayas.
Balthazar se dio la vuelta.
S, Alteza?
Este polvo tisrocaine Alric dud sobre las palabras. Podra ser el
responsable de la muerte de mi padre en lugar del fuerte deseo por la bebida como
pensaste la primera vez?
Balthazar trag tan duro que Gareth pudo escucharlo a travs de la mesa, pero
para crdito del muchacho, l sostuvo la cabeza en alto cuando enfrent a Alric con la
verdad.
De hecho podra ser, Seor. El tisrocaine es tan raro, confieso que el
pensamiento nunca pas por mi mente. Si mis sospechas son correctas cay sobre una
rodilla e inclin la cabeza. Entonces es mi culpa que el Rey Declan est muerto y
debera ser castigado por mi negligencia.
Alric se levant de su asiento y cruz el saln con las piernas rgidas pero
estables. Se detuvo junto a Balthazar, colocando una mano sobre el hombro del
muchacho.
Levntate Balthazar dijo Alric en un tono suave y relajante. Si mi padre
fue envenenado, sern Denmar y Bertrand los que respondern por el crimen, no t
puso a un tembloroso Balthazar sobre sus pies, levantando la barbilla del muchacho
hasta que los dos quedaron cara a cara. T dispondrs de un lugar de honor en esta
casa durante el tiempo que quieras dej caer la mano y dio un paso atrs, todava con
sus ojos en los de Balthazar. Entiendes?
233

S, Alteza. Balthazar respir hondo. Ser mejor que contine con mis
tareas se volvi para irse, pero se detuvo, antes de dar un paso. Tengo su permiso
para instruir a los sirvientes que registren los cuartos de Bertrand? Es posible que tenga
oculto el resto del veneno en algn lugar en sus habitaciones.
Gareth asisti con la cabeza cuando Alric regres a la mesa.
Bien pensado Balthazar. Con un poco de suerte, encontraremos tambin
pruebas ms tangibles de la conexin de Bertrand con Denmar.
Balthazar asinti y se fue. Desde el otro lado de la mesa, Nadar vio como Alric
recuperaba su asiento al lado de Gareth.
Qu hay de ese mensajero del Rey de Stiles? Nadar envolvi sus manos
sobre su estmago. Tu comandante parece creer que tiene noticias que podran afectar
tu derecho a entrar en guerra contra la casa de Denmar.
Est en las cocinas, refrescndose de su viaje dijo Tristam al entrar al saln.
Eligiendo un asiento a medio camino entre Nadar y Gareth, l ofreci sus disculpas.
Perdnenme por tomar tanto tiempo, pero despus de recuperar mi humor, me detuve a
compartir un momento privado con mi esposa Tristam le dio a todos los presentes una
tmida sonrisa. Ella me calma como nadie ms puede.
Entiendo. Gareth lleg por debajo de la mesa y apret la mano de Alric.
Har que traigan el mensajero ahora y oiremos lo que tiene que decir.
Ya he enviado por l. Tristam repiquete sus dedos sobre la mesa.
Tambin he enviado por Jeoffry y Wycaster. Imagino que querrn or esto tambin.
Como si fueran invocados, Jeoffry y Wycaster entraron en el saln. Ambos
llevaban expresiones sombras, lo que hizo que Gareth se detuviera.
Supongo que Bertrand tena poco que decir sobre el tema de Denmar.
Jeoffry suspir.
Silencioso como una piedra.
Wycaster esper hasta que Gareth les indic a l y a Jeoffry que se unieran a los
tres reyes en la mesa principal antes de inclinarse con anuencia y tomar asiento frente a
Tristam.
234

Nosotros intentamos todo menos la tortura para hacerlo hablar pero parece que
Bertrand teme ms revelar sus secretos que a nosotros.
Jeoffry se sent junto a Wycaster.
Si tuviera que adivinar, dira que Bertrand teme lo que le har Denmar una vez
que sepa que Bertrand fracas en su complot para asesinarte, Gareth. De hecho una
rpida ejecucin en manos del verdugo de Kray sera preferible al mtodo con que
Denmar ha estado eliminando a sus enemigos en los ltimos tiempos.
Balthazar cree que conoce qu veneno ha estado usando Denmar dijo
Gareth. Con suerte, pronto tendremos un antdoto.
Antes de que Jeoffry tuviera oportunidad de responder, un muchacho pecoso que
no pareca ser mayor que Balthazar entr al saln y cay sobre una rodilla cuando los
que estaban sentados a la mesa se volvieron hacia l. Quitndose el gorro de fieltro de su
cabeza, para revelar una mata rebelde de cabello rojo que brillaba con destellos naranja a
la parpadeante luz del fuego de la chimenea, el mensajero levant su cara y dijo:
Saludos, Seores. Es mi privilegio traer a ustedes noticias de la noble Casa de
Stiles.
Tan notable con la curva de su dedo, Gareth le indic al muchacho que se
acercara. Ven a la mesa y entrega el mensaje de tu amo.
El muchacho se coloc de nuevo la gorra en la cabeza y se acerc a la mesa
principal, detenindose justo frente a Gareth.
Ruego su perdn, Seor, pero es usted el antiguamente conocido como
Gareth de Lachlan?
Lo soy
Entonces yo tengo que darle esto el mensajero sac un manojo de
documentos del pliegue de su negra capa de viaje y se lo entreg a Gareth.
Gareth tom los papeles y los puso sobre la mesa frente a l.
Eso es todo?
El muchacho neg con la cabeza.
235

Mi amo, el Rey de Stiles, me mand a deciros esto: Si decids actuar sobre la
informacin que contienen esos documentos, tenis su completo apoyo y recibiris la
ayuda de sus aliados, tambin.
Entendido. Gareth seal sobre el hombro del muchacho a la puerta que
conduca a las habitaciones de invitados. Ve por all y busca a Lynum. l es ahora el
mayordomo jefe de Kray y te mostrar un cuarto donde podrs descansar de tu viaje.
Gracias, Seor el mensajero hizo otra reverencia a Gareth y luego abandon
el saln.
Una vez que el muchacho se hubo ido, Gareth quit la cinta de terciopelo que
ataba los papeles juntos y alis las arrugadas pginas antes de levantar el documento
superior de la pila. Incluso despus de tanto tiempo, Gareth reconoci los fluidos giros
de la escritura de Holden.
l debi haberse sentido incomodo leyendo los ltimos escritos de un hombre
muerto, pero el mensaje contenido en la primera pagina llam su atencin. Pronto estuvo
demasiado absorto en la lectura para preocuparse.
Tristam tosi.
Piensas compartir esta informacin con nosotros o debemos adivinar lo que
dice esa carta por la expresin de tu cara?
Lo siento. Yo... Gareth trag. Es una carta dirigida hacia m del propio
Holden un nudo apretado se form en su garganta. Me temo que soy incapaz de
leerla en voz alta.
Alric pareci entender. Colocando su mano sobre la de Gareth, dijo:
Puedo? Gareth asisti con su cabeza y permiti a Alric tomar el importante
papel de sus dedos ligeramente temblorosos.
Alric sostuvo el papel hasta verlo mejor; ley en voz alta:
Mi muy querido Gareth
Es con el corazn oprimido que me dirijo a ti en esta carta. Mi tiempo es
corto y no tengo el suficiente para decir todo lo que quiero decir, pero hay una
cosa que debes saber antes de empezar esta carta en serio. Yo te am, Gareth. El
tiempo que pasamos juntos fue la mejor parte de mi vida, y cuando me vaya de
esta tierra mi nico arrepentimiento ser que destru cualquier sentimiento que
236

albergaste por m. No tengo excusa salvo que soy un hombre egosta y ansi todos
los placeres de la carne que me pudiera permitir. Lstima que esa ansia me
costara tus afectos.
Alric dej de leer y escrut el rostro de Gareth.
Ests seguro que quieres que lea el resto de esto?
Gareth hizo un duro asentimiento. Alric comenz a leer de nuevo.
Siendo como soy, no he escrito esta carta para pedir t perdn. Habiendo
visto el amor que compartas con tu Kiel, me di cuenta que no solo mis pecados
nos separaron. T y Kiel estaban destinados a estar juntos y lo estaran todava si
Denmar no te hubiera arrebatado a Kiel. La primera vez que o los rumores de
que Denmar era responsable de la muerte de Kiel yo no los cre. Recuerdo como
me burl de ti con eso. Lamentablemente, averig la verdad sobre Denmar
demasiado tarde para salvarme.
Un silbido bajo escap de los labios de Nadar.
Est diciendo lo que yo creo?
Alric no respondi directamente, volviendo a la carta en su lugar.
En caso de que no lo hayas adivinado, Gareth, me estoy muriendo,
probablemente por el mismo veneno que mat a t amado. He consultado en
privado con un curandero y l me dijo que no tengo esperanza alguna de
preservar la vida. Es posible que me maldigas por cobarde, pero juro que este
dolor es demasiado grande para soportarlo. Por esa razn, he arreglado tener un
pequeo accidente llegada la maana.
Tristam se hundi en su silla, una mirada aturdida en su rostro.
Suicidio?
Jeoffry maldijo.
Y con ninguna prueba de que efectivamente Denmar envenen a Holden, el
Rey Supremo nunca apoyar una guerra. No solo con rumores.
Afortunadamente para nosotros dijo Alric, Holden tuvo la previsin para
reunir pruebas. Escribe:
237

Para que mi muerte no sea en vano, querido Gareth, t debes saber que en
el momento en que sospech que Denmar me estaba envenenando, tom la
determinacin de averiguar por qu. Temo que no tengo el tiempo de entrar en
detalles de cmo obtuve esta informacin, pero como te dars cuenta cuando leas
esto, averig ms sobre Lucien de Denmar de lo que nunca quise saber. Al
interceptar cierta correspondencia privada de l, supe que el plan de Denmar es
casarse con Sonya de Vale despus de mi muerte y formar una alianza con la casa
de tu propio padre. Despus que Sonya diga sus votos, Denmar se asegurar que
ella no viva mucho tiempo.
Gareth mir a travs de la mesa a su hermano. Nadar tena el rostro ceniciento y
estaba temblando de rabia.
Condnenme a los Bajos Reinos. Nadar se enjug el sudor de su frente con
los dedos. Casi conden a mi propia hermana a la muerte.
Tendrs suficiente tiempo para regaarte a ti mismo despus, Majestad.
Jeoffry cruz sus brazos sobre el pecho y mir a Alric. Supongo que hay ms.
Me temo que s. Alric respir hondo antes de continuar.
Despus de que Sonya muera, la intencin de Denmar es jugar al afligido
viudo, seguro de que tendr la plena confianza de tu hermano. Denmar pasar su
perodo de duelo en Vale, haciendo su mejor esfuerzo para comprometer la ira
que tiene Nadar contra ti llenando la cabeza de tu hermano con la idea que t
ests tras su reino. Cuando Nadar este lo suficientemente agitado, Denmar planea
hacer la guerra contra Kray con el respaldo de Nadar, por supuesto, y reclamar
a Alric como su legtimo marido. Te juro, Gareth, que no saba nada del
matrimonio de Denmar con Alric el da que fui a Lachlan a verte. Pero leyendo
los papeles privados de Denmar desde entonces he averiguado la plena verdad de
su relacin, as como tambin la verdad de la maldicin que carga Alric. De
acuerdo con los documentos que sin duda recibiste con sta carta, Denmar planea
utilizar los poderes de Alric para derrocar al mismo Rey Supremo.
As que realmente hay una prueba de alta traicin. Wycaster mir tan
atnito como son. Denmar debe ser tonto si piensa coger por sorpresa a todo Orielle.
No tonto, pero si demente. Poder demente la boca de Nadar se convirti en
una lnea sombra. Por mucho que odie decir esto, el plan de Denmar tiene cierto
sentido. Si l de verdad hubiera recuperado el control de Alric solo me queda decir
que, habiendo visto de lo que t eres capaz, Alric, yo odiara tener tal arma usada contra
m.
238

Gareth sali de su estupor, y luego, desliz un brazo firme alrededor de los
hombros de Alric.
Denmar nunca pondr ni siquiera un dedo sobre Alric otra vez. No mientras
quede aliento en mi cuerpo.
Tristam asisti su acuerdo.
Una parte crucial del plan de Denmar ya ha fracasado. Gracias a la
intervencin de Gareth, el matrimonio con Sonya nunca tuvo lugar.
Denmar debe haber cambiado su plan cuando la alianza con Vale fue frustrada,
instruyendo a Bertrand para envenenar al Rey Gareth, en su lugar. Wycaster hizo
sonar los nudillos de su mano derecha contra su palma izquierda. Que no dara por
torcer el cuello traidor de Bertrand.
Tendrn suficiente tiempo para la venganza ms tarde. Gareth dio al hombro
de Alric un suave apretn. Finaliza esto.
Alric levant la carta sostenindola a la luz.
Adjunto encontrars pruebas de todo lo que he dicho la mayor parte de
la evidencia est escrita de puo y letra de Denmar. Parece que tiene abundantes
conspiradores, incluyendo a dos miembros del Alto Consejo. Hasta donde yo s,
Denmar no tiene idea de que yo intercept sus mensajes antes de que tuvieran
oportunidad de ser entregados. Estoy enviando todas las pruebas que he recogido,
junto con esta carta, por mensajero secreto, a mi padre. Si todo sale como yo rezo
que salga a la luz de la verdad, Padre recibir esto y sabr qu hacer con ello. Y
ahora, dulce Gareth, tengo que irme. Aqu estar orando para que encuentres paz
y felicidad con tu nueva pareja. El Creador sabe que no te mereces nada menos.
Con todo el amor que nunca te demostr.
Holden de Stiles
Alric se desplom en su silla, con el papel an agarrado en la mano.

Eso es todo seal a la pila delante de Gareth. An tenemos que leer las
pruebas que Holden envi, pero no tengo ninguna duda que encontraremos lo que l
dijo.
Una vez que l vea esto, ser difcil que el Rey Elwin niegue nuestra peticin
para hacer la guerra contra Denmar y sus aliados.
239

Tristam mir de Gareth, a Alric, luego a Nadar, y volvi a Gareth otra vez.
Slo hemos de reunir nuestras fuerzas y preparar un plan.
Asegurar la ayuda de nuestros aliados no plantear problemas dijo Nadar.
Nadie leal al Rey Elwin desafeara rechazar la ayuda a nuestra causa. Por lo menos, no a
la luz de la evidencia en contra de Denmar.
Nuestra causa? Gareth levant una ceja. Desde cundo te consideras
un aliado de la Casa de Kray?
Sonya es mi hermana, tambin. Nadar golpe la palma de su mano contra la
mesa. Tengo derecho a buscar venganza en Denmar por conspirar en su contra, y
maldito si no la voy a tomar.
La decisin de Nadar de respaldarlos sorprendi a Gareth, pero ocult la reaccin
bastante bien.
Que as sea, entonces.
Drystan es aliado de los Reinos de Sanique y Megaroth. No tengo duda que
van a responder nuestro llamado a la guerra. Tristam mir a Alric. Qu hay de
Hume? Rowan estar de nuestro lado en esta lucha?
Sin ninguna duda la respuesta de Alric fue inmediata. Rowan ha estado
tratando de dejar a Denmar al descubierto desde hace tres aos. Cundo l y Glenna
conozcan la verdad acerca de la muerte de mi padre... Alric se interrumpi lo
suficiente para tomar aliento antes de volverse hacia Tristam con la boca apretada en una
delgada lnea. Rowan estar con nosotros en cada paso del camino.
Y qu hay de ti, Alric? Gareth se volvi en su silla para que l y Alric
quedaran frente a frente. Una vez t me dijiste que no podas conciliar el pensamiento
de venganza contra Denmar, no si era debido a ti. Todava piensas as?
Esto no tiene nada que ver conmigo, Gareth. Despus de lo que Denmar hizo
a tu Kiel y a mi padre, nada me gustara ms que matar al hombre con mis propias
manos los dedos de Alric se cerraron en puos. Voy a ver pagar a Denmar o a morir
intentndolo.
Y l pagar, aunque no ests ah para verlo como si l supiera que lo haran,
las palabras de Gareth detuvieron a Alric momentneamente.
240

Qu quieres decir con eso? el tono agudo de Alric, desacostumbrado para
Gareth, cort el silencio de la sala.
Gareth saba que desde el momento que habl, iba a tener una pelea entre sus
manos, pero se rehus a echarse a atrs. El punto era demasiado importante para
negociarlo.
Desde el da que l supo de tus poderes, t has sido el objetivo de Denmar todo
el tiempo. Gareth tom las manos de Alric en las suyas, dispuesto a que l
entendiera. Si fueras capturado en el calor de la batalla se atragant con las palabras
pero logr sacarlas a la fuerza, l no slo ganara ese da, sino que tu vida estara
perdida.
Alric neg con la cabeza.
T sabes de lo que soy capaz. Puedo ayudarte a ganar esta guerra.
Pero a qu precio para ti? Gareth acarici su pulgar contra la piel caliente
de la palma de Alric. Yo vi lo que te cost el da que usaste tu don para defendernos
contra las fuerzas de Winthrop. No voy a hacerte pasar por eso otra vez.
Alric abri la boca, dispuesto a discutir, cuando Tristam habl.
Escchalo Alric, si t vas a la batalla con nosotros, no slo te convertirs en un
objetivo, sino tambin en una distraccin que puede costarle muy caro a Gareth. Ests
dispuesto a correr ese riesgo?
Gareth supo por la mirada en los ojos de Alric que Tristam haba golpeado a
Alric en un punto que era incapaz de argumentar en contra. Todava no contento con su
decisin, alej sus manos de Gareth y se recost en la silla.
Entonces, qu? Me quedo aqu y espero que Denmar ataque Kray.
No va a llegar a ti, Alteza. Wycaster hizo de las palabras un juramento.
Cualquier hombre que trate de apresarte, ser recibido por el filo de mi espada.
No quiero faltarle el respeto, Comandante, pero mis hombres y yo atrapamos a
Alric con bastante facilidad. Nadar habl de hecho con bastante naturalidad y Gareth
estaba apremiado para tomar la ofensa. Hasta que sepamos con certeza hasta qu
punto la traicin de Bertrand ha llegado, sera una tontera jugar con la seguridad de
Alric dejndolo aqu.
241

Tampoco estoy dispuesto a confiar la seguridad de mi esposa a un ejrcito
desconocido para m. Tristam se tranquiliz, aparentemente tomando una decisin.
Finalmente dijo: propongo que t y Maris viajen a Drystan, Alric. Estars a salvo bajo
la mirada de mi propia guardia personal. Y para asegurar que Kray est bien protegida
en tu ausencia, Nadar y yo dividiremos nuestras fuerzas y dejaremos la mitad de los
soldados que nos acompaaron aqu. Qu te parece esta idea, Gareth?
En lugar de contestarle a Tristam directamente, Gareth mir a Nadar por sobre la
mesa.
T eras sincero sobre unirte a nosotros en esta lucha?
Nadar hizo una X con dos dedos sobre su corazn.
Por El Creador, lo juro.
Entonces, mi conclusin es la siguiente: Denmar slo tiene dos aliados slidos
que yo sepa. Las Casas de Winthrop y Zarendar. Sobre el trono de Zarendar se sienta un
rey insignificante con poca ayuda para ofrecer, dejando slo a Winthrop con el que
batirse. Las fuerzas de Denmar son fuertes, pero ellas no sern rival para los
simpatizantes de Kray, Hume y Drystan, combinados. Gareth se volvi hacia
Wycaster. Ests lo bastante recuperado para comandar a nuestros ejrcitos
combinados?
No hubo vacilacin por parte de Wycaster.
Lo estoy.
En ese caso, digo que aceptemos la oferta de ayuda del Rey de Stiles y lo
coloquemos contra las fuerzas de Winthrop. Llamaremos a Sanique y Megaroth, as
como tambin a los propios aliados de Nadar, slo si tenemos que digo si Denmar trae
alguna sorpresiva ayuda, pero por lo dems los dejamos fuera de la contienda, as
tendremos reservas si la marea de la guerra se vuelve contra nosotros.
Eso est muy bien, hermano, pero qu hay de m y el resto de mis fuerzas?
Nadar no mir a ninguno demasiado feliz por ser excluido de la planificacin. Qu
quieres que hagamos?
Cuando Denmar descubra que nos respaldas, es posible que vuelque su enojo
contra tu familia. Despus de todo, l ya apunt a nuestra hermana las tripas de Gareth
242

se apretaron. No descansar hasta que sepa que Sonya y Ellyce estn bajo tu
proteccin personal.
Nadar no estaba dispuesto a darse por vencido.
Jeoffry se asegurar de que nuestras hermanas estn a salvo y el resto de mi
familia, adems.
Gareth neg con la cabeza.
Tengo una tarea ms importante para Jeoffry. Gareth mir al viejo amigo de
su padre. Si ests de acuerdo, por supuesto?
Jeoffry inclin la cabeza en seal de conformidad.
Estoy a tu servicio, como bien sabes.
En ese caso, te pido que llames a una legin entera de los hombres de Nadar y
que t y tus fuerzas acompaen a Alric y Maris a Drystan. Si Denmar averigua donde
est Alric, no perder tiempo en atacar Drystan, y no hay nadie en quien confi la
seguridad de Alric, ms que a ti, Jeoffry. Gareth volvi entonces sus ojos a la
cabecera de la mesa. Ests de acuerdo con eso, Nadar?
Lo estoy.
Tristam?
Tristam le dio a Gareth un firme asentimiento.
Que sea como t dices.
Gareth se volvi para poder ver de nuevo los ojos de Alric.
Alric?
l estuvo callado tanto tiempo, que Gareth tema que no fuera a responder, pero
finalmente Alric dijo:
Voy a atender tus deseos.
No era exactamente un apoyo rotundo, pero Gareth tomara lo que pudiera
conseguir.
243

Caballeros, parece que nuestro curso est determinado. Gareth agarr tan
fuerte los brazos de su silla que amenaz con astillar la madera. Que el Creador de
Todo tenga piedad de Denmar cuando me encuentre con su asquerosa piel, porque no
tendr clemencia con la vil plaga.
El sol apenas comenzaba a alcanzar el cielo nocturno cuando Gareth finalmente

aplaz el Consejo de guerra y se aventur escaleras arriba. Alric haba dejado el saln
horas antes, y Gareth esper encontrarlo completamente dormido en su cama.
Para la sorpresa de Gareth, Alric estaba sentado, an vestido, sobre el asiento de
piedra de la ventana, mirando el alba mientras se arrastraba sobre el horizonte oscuro.
Te vas a morir de fro, all sentado.
Alric se volvi al sonido de la voz de Gareth. Aunque trat de regalarle a Gareth
una de sus sonrisas, sta fue un esfuerzo ralo en el mejor de los casos.
No he estado aqu sentado lo suficiente como para congelarme. De verdad,
apenas acabo de volver a nuestra recmara.
Gareth cruz la distancia entre ellos, yendo a sentarse al lado de Alric en el
banco de la ventana. Alric se hizo a un lado para acomodarse con l, y Gareth tom los
dedos fros de Alric entre los suyos.
Dnde has estado? Dejaste el saln hace bastante tiempo, yo supuse que
estaras durmiendo a estas alturas.
Podra haberlo estado, si Balthazar no me hubiera buscado dijo Alric. l
ha identificado el veneno. Tisrocaine, tal como lo pens. Bertrand no slo coloc una
244

dosis mortal en tu vaso, sino que Balthazar encontr una buena reserva en sus
habitaciones. Balthazar est trabajando en un antdoto, mientras hablamos. exhal, su
aliento creando remolinos tenues contra el aire fro. Mala suerte, su descubrimiento
lleg muy tarde para salvar a mi padre.
Gareth dio un apretn a los dedos de Alric.
Denmar y Bertrand pagarn por su traicin, Alric. Lo juro por mi vida.
An sostenido por los dedos de Gareth, Alric se gir de modo que otra vez qued
mirando fijamente hacia fuera de la ventana.
No me preocupa lo que le haces a Denmar, pero en la maana, voy a ordenar
que Bertrand sea enviado a Winthrop. Es derecho del Rey Thaddeus tratar con el asesino
de Adela como mejor le parezca.
Gareth poda ver el mrito en el plan de Alric, pero haba un defecto importante
que ellos no podan permitirse el lujo de ignorar.
Y si Thaddeus se rehsa a creer que Bertrand solo fue el responsable de la
muerte de Adela?
Entonces que as sea. Alric se encogi de hombros. Yo estoy
completamente seguro de que Thaddeus apoyar a Denmar en esta guerra contra
nosotros, ya sea que l crea en la culpabilidad de Bertrand o no suspir. Su odio ha
ardido en contra de la Casa de Kray por demasiado tiempo para ser fcilmente
aplacado. An as, ver que la justicia sea cumplida.
Y as ser. Gareth acerc la mano de Alric a sus labios y bes la parte de
atrs. Al menos sabemos la verdad, que t no eres responsable de la muerte de Adela.
No directamente, pero tuve mi parte. Alric tir de sus rodillas hasta el pecho
antes de envolver sus brazos alrededor de ellas e inclinar la cabeza para mirar
directamente a Gareth. En verdad, todos nosotros le fallamos a Adela. Por sentenciar a
alguien tan joven a un matrimonio con un hombre que ella despreci... por eso no es de
extraar que Adela buscara una salida y, maldito sea el costo.
Gareth se apoy contra la pared, con los ojos muy abiertos.
Seguramente t no sientes pena por la perra, verdad? No despus de todo lo
que ella te hizo a ti y a los tuyos.
245

No pena, exactamente, pero Alric neg con la cabeza. Perdname,
Gareth. Temo que la perspectiva de ser dejado en Drystan, mientras t y Tristam vais a
la guerra, me ha dejado un poco melanclico.
Alric, t debes entender
Con su mano libre, Alric se adelant y pos sus dedos sobre los labios de Gareth.
Silencio, ahora. Entiendo las razones detrs de tu decisin, pero eso no
significa que me tenga que gustar respir hondo. Me refiero a lo que dije antes,
acerca de mis sentimientos por ti. Despus de todo lo que Denmar me hizo, nunca me
cre capaz de enamorarme de nuevo. El pensamiento de perderte ahora, slo despus de
haberte encontrado
Eso no va a pasar. Gareth solt la mano de Alric slo para tomarlo por los
hombros y acercarlo. Acunndolo contra el calor de su pecho, Gareth dijo: Te juro
que no voy a hacer nada tan tonto como para poner en peligro mi vida y nuestro futuro
juntos coloc un beso suave en lo alto de la cabeza de Alric. Volver a casa para ti,
mascota. Tienes mi palabra.
No puedes hacer una promesa como esa.
Puedo y lo har. Gareth acarici la espalda de Alric con seguros y
reconfortantes dedos. Regresar antes de que me eches de menos, y cuando lo haga,
Denmar estar fuera de nuestras vidas de una vez por todas.
Alric se hundi ms profundo en el calor de Gareth.
Rezo para que ests en lo cierto.
Gareth no dijo nada, slo continu consolando a Alric de la nica manera que
pudo. Gareth saba que l y sus soldados ganaran finalmente. Deban, porque la
alternativa era demasiado inconcebible para considerarla.
246
Captulo XIV
[regresar al ndice]
areth estaba al otro lado del lago que bordeaba la frontera con las tierras de
Denmar, observando silenciosamente como las llamas temblorosas se
reflejaban en la superficie cristalina del agua. Haba cierta irona en ver la casa
de Denmar ardiendo, devorada por la misma clase de llamas que el saco de
estircol podrido haba tratado de robarle a Alric, pero Gareth se senta
satisfecho viendo como las lenguas de color naranja brillante envolvan la estructura de
piedra carbonizada.
El susurro del crujido de la hierba de verano alert a Gareth de la presencia de
alguien detrs de l, pero no se molest en girarse. Gareth saba quin era, y saba que
las noticias no seran buenas.
No lo pienses ms y slo dilo, Tristam.
Tristam se acerc a l junto a la orilla del agua.
Mis soldados revisaron todo el lugar antes de incendiarlo suspir. No
haba ni rastro de Denmar, o cualquier otra persona. De hecho, el castillo estaba vaco.
Pareces sorprendido. Gareth se volvi hacia Tristam con el oscuro ceo
fruncido. Ya te dije que Denmar era demasiado listo como para dejarse atrapar en su
propia guarida. Gareth escupi en el suelo. Todo este tiempo, perdido en una
estpida persecucin.
Haces que parezca como si no hubiramos logrado nada en los seis meses
desde que salimos de Kray. Tristam le devolvi el ceo fruncido. Cmo incluso,
puedes pensar eso? Las fuerzas de Denmar estn dispersas, sus aliados derrotados y sus
fortalezas saqueadas se sec el sudor de sus ojos con los dedos sucios de holln.
Con las pruebas entregadas por nuestros enviados al Alto Consejo, Denmar ha sido
marcado como un traidor. No encontrar refugio en ningn lugar de Orielle.
247

Gareth no estaba seguro de eso, no conociendo la gran astucia de Denmar, pero
l no lo dijo. Se centr en pensar en la causa de su malestar.
Casi lo tenamos en Tretok, pero mi mal clculo nos cost tiempo, y el hijo de
puta escap. Gareth apret los dientes. No he pasado los ltimos seis meses
desafiando las nieves invernales y las lluvias primaverales, simplemente para agotar los
recursos de Denmar y masacrar sus ejrcitos su voz se redujo a un gruido. Quiero
destruir al hombre, arrancar la carne de sus huesos con mis propias manos se pas los
dedos por el cabello, tirando fuerte. Maldita sea, la venganza deba haber sido ma
hoy.
Tristam inclin su cabeza hacia un lado estudiando el rostro de Gareth.
Entiendo la venganza, pero hay algo ms impulsndote. Lo puedo sentir.
Tristam tena razn. Desde el momento en que ellos haban empezado esta
bsqueda para librar al mundo de la miserable existencia de Denmar, Gareth haba
estado ocultando una sensacin de urgencia que no poda explicar. Senta que si no
encontraban a Denmar pronto, algo sucedera, algo tan trascendental que Gareth no sera
capaz de detener.
Parado all en la deslumbrante luz del sol del medioda, fue incapaz de poner sus
miedos en palabras. Ms bien, se decidi por una excusa.
Perdname, Tristam. Me temo que el tiempo que he pasado lejos de casa me
ha hecho salvaje.
A ti? Piensa cmo me siento yo. Tristam retorci los labios en una
mueca. Mi hijo debe tener ahora casi tres meses de edad, y an no he visto su cara.
Gareth arque una ceja.
Su 16 cara? Ests tan seguro que tu beb es un nio?
Tristam se encogi de hombros.
Un hombre necesita hijos varones para llevar un reino.
Y si es una hija lo que has tenido?
16
Gareth sabe que Tristam se refiere a un nio, porque en ingls usa el pronombre his, de haberse referido a una nia
habra dicho her. XD. N. de los C.
248

Tristam suspir.
Una hija no es lo mismo que un hijo, pero supongo que me voy a tener que
conformar con lo que El Creador nos haya dado.
Conformarte? De verdad? Gareth no poda contener su sonrisa,
reconociendo una mentira cuando la oa. Apuesto diez piezas de oro a que has tenido
una hija, la pequea princesa te tendr en su pequea mano en el momento en que
pongas los ojos en ella.
Soy inteligente, es una apuesta que no voy a aceptar. Tristam se inclin y
dio un ligero codazo en las costillas a Gareth. Vamos. Reunamos a nuestros hombres
y salgamos de este lugar lanz una mirada oscura al castillo en ruinas. Hemos
hecho lo que vinimos a hacer, y adems continu en un tono ms liviano, es
probable que tu Alric languidezca sin ti.
Gareth trag mientras ellos abandonaban la orilla llena de juncos y comenzaban
a subir la pendiente de la colina donde sus soldados estaban acampados.
Enviar a Alric a Drystan, no fue la mejor manera de ganarme su afecto su
estmago ardi. Apenas me mir cuando nos separamos la ltima vez.
Podra estar molesto, pero no hay duda de que el hombre te ama, Gareth.
Tristam le golpe en la espalda mientras llegaban a la cima. Es mi turno de hacer
una apuesta.
Oh?
Apuesto veinte piezas de plata a que Alric est esperando ansiosamente tu
llegada.
Gareth se limit a asentir con la cabeza mientras ambos se dirigan juntos a
informar a sus hombres. En el fondo, rez para que Tristam tuviera razn.
249
El viaje desde el territorio de Denmar a Drystan debera haberles llevado solo

catorce das, y as debi ser, pero no tuvieron en cuenta el estado del tiempo y una
visitante sorpresa que obstaculiz su avance. Los primeros impedimentos llegaron en
forma de tormentas e inundaciones que obligaron a Gareth y al resto de su miserable y
hmeda compaa a buscar refugio en las cercanas montaas de Wexlan.
Durante una semana completa, se vieron obligados a resguardarse de las
tormentas. Justo cuando Gareth estaba seguro que iba a volverse loco por la inactividad,
el cielo se despej y todos ellos fueron capaces de partir. Gareth estaba empezando a
creer que ellos tendran una limpia travesa hacia Drystan, cuando al tercer da de su
reanudado viaje, el segundo obstculo se present de una manera que Gareth nunca
esper.
Cabalgaba junto a Tristam, galopando a Merrick velozmente, cuando uno de los
centinelas de Drystan se acerc. Gareth ech un vistazo a la cara roja del joven sin
aliento y pregunt:
Qu sucede?
Jinetes, Seor el soldado seal un lugar no muy lejos de ellos. Por lo
menos cont unos cincuenta. Se acercan con fuerza y rpido.
Tristam se estabiliz en su montura.
Reconoces sus colores?
No, pero uno de los centinelas de Kray cree que los jinetes vienen de la Casa
de Winthrop.
Gareth maldijo.
250

Regresa al frente le dijo al centinela, y alista a los hombres para la batalla
que se avecina. Diles que preparen las armas pero que no hagan nada hasta que yo no de
la seal.
Cuando el muchacho se fue a cumplir sus rdenes, Gareth tir de las riendas de
Merrick y se volvi para decirle a Tristam.
Voy a alertar a la retaguardia si buscas a Wycaster. l ya trat con la gente de
Winthrop.
Tristam asinti fuerte con la cabeza, y los dos se pusieron a trabajar. En poco
tiempo, la totalidad de su contingente estaba avisada, y Gareth, Tristam y Wycaster iban
cabalgando al frente, esperando la aproximacin de Winthrop. No tuvieron que esperar
mucho. Antes de una hora, un solitario jinete se separ de los soldados de Winthrop,
llegando a escasos metros de Gareth y los dems.
Desmontando de su caballo, el jinete solt las riendas del animal y a pie acort la
distancia entre ellos. Cuando el hombre estaba a slo un tiro de piedra de los pies de
Merrick, cay al suelo en una reverencia.
Levntate y entrganos el mensaje de tu amo antes de que mi paciencia se
agote no dejndose engaar por la muestra de fidelidad, las rdenes de Gareth salieron
como un severo ladrido.
El soldado se puso en pie en segundos.
No es un mensaje lo que traigo, Seor, sino una solicitud al Rey Gareth de
Kray de parte de su noble Alteza de Winthrop, el rey Thaddeus.
Gareth ech una ojeada a su izquierda hacia Wycaster, que slo se encogi de
hombros, y luego a su derecha hacia Tristam quien dijo:
Por lo menos escucha la solicitud.
Gareth se volvi hacia el enviado con un nico asentimiento.
Soy el rey de Kray. Dime la solicitud.
El Rey Thaddeus pide una audiencia con usted, Seor. De hecho, solicita que
se rena con l al medioda en terreno neutral, a medio camino entre su campamento y el
nuestro el enviado inclin su oscura cabeza y esper la respuesta de Gareth.
251

No estoy seguro de que me guste esto dijo Tristam. Dado el odio que
Winthrop siente hacia Kray, esto podra ser un ardid para encontrarte y ejecutarte.
Si se me permite, Seor dijo Wycaster. Propongo que usted modifique los
trminos de Winthrop de manera que a cada uno se le permita llevar un guardia para que
los acompae a la reunin. Si as fuera, estara muy honrado de acompaarle.
Al ver el mrito en el plan de Wycaster, Gareth se volvi hacia el enviado.
Dile a tu amo que slo me encontrar con l si se me permite un escolta. Si
Winthrop est de acuerdo con los trminos, puede hacer una seal girando su estandarte
y agitndolo en alto.
Como usted quiera, Seor. Con una ltima reverencia, el enviado se
despidi.
Una tensa espera, durante la cual los soldados establecieron un campamento
provisional, mientras Gareth, Tristam y Wycaster montaron guardia en la lnea del
frente. Una larga hora pas antes de que Winthrop hiciera la seal con el estandarte, un
recorrido hacia los lados a lo largo de la primera fila de sus soldados. Para bien o para
mal, la reunin qued establecida.
Como Gareth haba esperado, Tristam no estaba muy contento cuando el sol
haba llegado a su cenit.
Todava no estoy seguro de que ste sea el camino ms sabio a tomar.
Tal vez no, pero ahora hay poco que hacer al respecto. Gareth desenvain su
espada y se la entreg a Tristam. No estara bien saludar a Winthrop armado,
verdad? intent una sonrisa, pero pudo decir que sta se vio floja por la expresin en
el rostro de Tristam.
Palmeando a Tristam en la espalda, Gareth dijo:
Todo va a ir bien, ya lo vers. sin esperar que Tristam respondiera, parti
hacia el lugar entre los campamentos con Wycaster a su lado. Deberas haber dejado
tu espada dijo Gareth mientras caminaban. Todas esas armas te hacen ver hostil
para saludar a Winthrop y a su guardia.
En caso de que no lo haya notado, soy hostil. Wycaster apret su
mandbula. Yo no confo en ese lacayo.
252

Tampoco confiaba Gareth, pero para no alimentar ms la desconfianza de
Wycaster con sus suposiciones, opt por mantener sus sentimientos para s mismo. As,
los dos siguieron en silencio hasta que llegaron al lugar de reunin.
Tan pronto como llegaron, Gareth pudo ver a un hombre solo que vena hacia
ellos. Wycaster debi haberlo visto en el mismo instante porque se gir hacia Gareth y le
dijo.
Seguramente ese no es Thaddeus, viniendo a nuestro encuentro slo?
No lo s, pero pronto lo averiguaremos. Gareth adopt una postura tan
relajada como pudo y luego observ al hombre mientras se acercaba.
Despus de un rpido estudio, Gareth no tena duda de que realmente se trataba
del Rey de Winthrop. Llevaba la ropa fina de la aristocracia y se mova con la arrogancia
inconfundible de un rey. Su cabeza canosa era sostenida en alto y sus piernas se movan
en pasos rpidos, largos y seguros. Se detuvo justo delante de Gareth y habl con un
profundo y seguro tono de autoridad.
Rey Gareth de Kray, supongo un par de ojos oscuros y agudos, observaron a
Gareth, en espera de su respuesta.
Soy yo. Gareth cruz los brazos sobre el pecho. Qu es lo que quieres de
m, Winthrop?
En lugar de responder, Winthrop mir a Wycaster.
Dile a tu hombre que se aparte, lo que tengo que decirte es a ti y solo a ti.
Wycaster abri la boca para protestar, pero Gareth levant la mano.
Haz lo que l dice, Wycaster. Voy a estar bien.
La expresin de Wycaster dej muy en claro que aquello no le gustaba nada, pero
se alej varios pasos, lo suficiente para no or pero atento por si Gareth necesitaba
asistencia.
Una vez que Wycaster estuvo en su lugar, Gareth se volvi hacia Winthrop.
Una vez ms te pregunto, qu es lo que quieres de m?
253

Ests demasiado confiado, para enviar a tu guardia a esa distancia los ojos
de Winthrop brillaron bajo el sol alto. Qu haras, me pregunto, si yo te ataco justo
ahora? Despus de todo, no tienes espada ni pual con los que protegerte.
Supongo que tendra que conformarme con matarte con mis propias manos.
Gareth se encogi de hombros. Matar a un hombre viejo no sera de lo ms
agradable, pero todos hacemos lo que tenemos que hacer otro encogimiento de
hombros. Adems, te debo un ajuste de cuentas por enviar a tus hombres a por Alric
aquel da en el valle sus dedos se cerraron en un puo. Podra matarte solo por eso.
Winthrop ech atrs la cabeza y se ri.
No es de extraar que Declan te haya elegido como compaero de su hijo.
Tienes espritu. sonri. No pienses que sera tan fcil vencerme, pero admiro a
cualquier hombre que tenga las agallas para intentarlo.
Como estoy bastante seguro de que no buscars el combate mano a mano,
estoy pensando que la cuestin de quin triunfar sobre quin, es discutible.
As es. Winthrop inhal, su nariz larga se arrug en el centro. El Rey de
Stiles me hizo una visita hace unos tres meses.
Oh?
Winthrop asinti con la cabeza.
l tena una historia interesante que contarme con respecto a su hijo Holden y
a Lucien de Denmar. Gareth no dijo nada, slo esper a que Winthrop acabara. Yo
ya haba recibido la entrega de Alric, por supuesto un destello asesino ilumin la
mirada de Winthrop. Tu marido estar encantado de saber que Bertrand ha sido
tratado de la forma ms dolorosa.
Gareth saba que Alric no encontrara placer en la muerte de Bertram, pero l no
lo dijo. En su lugar, le pregunt lo que para l era obvio.
Significa esto que le creste a Alric cuando te escribi sobre la culpa de
Bertram?
No. Al menos, no al principio. Cuando me enter sobre sus planes para
declararle la guerra a Denmar, supuse que haban inventado la historia contra Bertrand
254

para que yo no intercediera por Denmar. De hecho, yo estaba listo para devolverles a su
hombre cuando Stiles vino a m, pidiendo audiencia. Winthrop rasc la barba gris que
enmarcaba su mandbula. Digamos que estaba muy intrigado en la historia
suspir. Hasta ese momento, yo haba estado tratando a Bertrand como si fuera un
invitado en mi casa. Qu dice el dicho? El enemigo de mi enemigo es mi amigo?
Gareth frunci los labios.
Bertrand no era amigo de nadie salvo de s mismo. La nica razn por la que
se ali con Denmar en un principio, fue para hacerle pagar a Declan por los desaires que
imagin que el hombre le haba hecho.
Me di cuenta de esto despus de hablar con Stiles aunque Winthrop
mantuvo la cabeza alta, sus hombros de hundieron ligeramente. No voy a disculparme
por el ataque a ustedes dos aquel da. Ya que sera un sentimiento intil. La nica excusa
que ofrezco es que pens que estaba vengando la muerte de mi hija dej salir
lentamente su pesada respiracin. Todo este tiempo, he estado culpando a Alric de
Kray por el asesinato de Adela, cuando el verdadero culpable era Bertrand.
Gareth lo senta por Winthrop y por su perdida, pero l no iba a permitir que el
hombre pasara por alto la verdad.
Adela jug su parte. No debera haber estado en esa torre, en un principio, si
no hubiera traicionado a Alric con Denmar y tratado de matar a su propio marido.
Crees que soy un tonto, que no saba eso? la ira cruz el rostro envejecido
de Winthrop. El Creador sabe que mi hija no era una santa, pero morir de esa
manera... se sec la frente con dos dedos. Ella mereca algo mejor.
Gareth crea que Adela haba recibido justo lo que mereca, pero prefiri guardar
esa opinin para s mismo en deferencia a la pena de Winthrop.
An no has explicado por qu me buscabas.
El rumor es que has concedido el derecho de primogenitura a tu hermano,
Nadar de Vale. Winthrop pronunci las palabras como si Gareth fuera un tonto. De
hecho, entiendo que ahora te consideras a ti mismo al servicio de Vale. Es eso cierto?
Lo es.
255

Las delgadas cejas grises de Winthrop desaparecieron entre los cabellos del
flequillo.
Incluso despus de que Nadar secuestr a tu marido en un complot para
matarte?
Nadar tiene cierta informacin que podra ser perjudicial para Alric. Gareth
no vea ninguna razn para mentir, no cuando Winthrop probablemente ya saba la
verdad. Tena dos opciones, prometerme al servicio de mi hermano en un intento para
mantenerlo tranquilo, o matar a Nadar por temor a que contara la verdad, si no lo haca.
Me considero un hombre duro, pero an no tengo estmago para sacrificar a mi propia
familia.
Entonces las acusaciones de Denmar eran ciertas. Tu esposo realmente ejerce
el poder del fuego.
Me sorprende que Denmar te lo contara. Supuse que guardara los secretos de
Alric, por temor a que t quisieras controlar los poderes de Alric por ti mismo.
Decirme la verdad sobre las habilidades de tu marido era parte del plan de
Denmar para llevar a cabo una alianza conmigo. l necesitaba que yo creyera que Alric
fue el responsable de la muerte de Adela para que me pusiera en contra de Kray y
arremetiera con l. Denmar hizo que yo creyera que Alric asesin a Adela porque ella lo
haba amenazado con contar su secreto. Winthrop suspir. Como un idiota, me dej
engaar por eso.
S sabes de los poderes de Alric, entonces sabes por qu le ced Lachlan a mi
hermano y me promet a mi mismo al servicio de Nadar. Si el rumor del don de Alric es
esparcido por todo Orielle, voy a estar en apuros para mantener a mi marido a salvo el
estmago de Gareth dio un fuerte vuelco ante el pensamiento de que alguien alejara a
Alric de nuevo de su lado. Alric dice que ya no le importa que el mundo se entere de
su don, pero yo no estoy dispuesto a arriesgar su seguridad. Si tengo que lamer las botas
de Nadar para proteger a mi pareja, entonces que as sea.
Una mirada que poda ser de admiracin, cruz el curtido rostro de Winthrop.
Lo que nos lleva a la razn que buscabas. Nunca superar la prdida de mi
nica hija dio un respingo como si le doliera, pero soy lo suficientemente hombre
256

para admitir la parte que yo jugu en el fallecimiento de Adela. Si no la hubiera forzado
a casarse con Declan como hice hizo una pausa y mir hacia otro lado, aunque no
antes de que Gareth notara el brillo de humedad en sus ojos. A Winthrop le tom un
momento recobrar la compostura y se volvi de nuevo hacia Gareth con renovadas
fuerzas. Debido a mi necio orgullo propio, no logr mantener a mi hija a salvo, pero t
an tienes la posibilidad de proteger a tu Alric. Denmar me envi una misiva tan pronto
como se enter de tus planes contra l. l sabe que enviaste la informacin que te
proporcion Stiles, al Rey Supremo, pero no est excesivamente preocupado porque
tiene fuertes conexiones en el Consejo.
Winthrop no estaba diciendo nada que Gareth no supiera ya.
S has hablado con Stiles, entonces ya sabes que Holden nos alert de la
presencia de dos traidores en el Alto Consejo.
Por desgracia para ti y t causa, el poder de Denmar llega ms lejos dentro del
Consejo de lo que Holden de Stiles saba. De los quince consejeros que actualmente se
sientan a la mesa del Rey Supremo, de acuerdo con Denmar, al menos ocho de ellos
estn asociados contra Edwin la voz de Winthrop cay, su tono se volvi funesto.
Es un derrocamiento lo que buscan.
Dada la reputacin del Rey Supremo, de ser un guerrero feroz, Gareth saba que
solo matndolo podran hacerlo renunciar a su trono.
Tenemos que alertar al Rey Supremo de inmediato.
Salgo de camino para Banning tan pronto como hayamos acabado aqu, pero
quera que t supieras lo que estaba sucediendo. A pesar de que ya no apoyo la causa de
Denmar, parece que tiene suficientes hombres dispuestos a seguir su causa, haciendo de
l una seria amenaza.
Hemos mermado sus fuerzas y saqueado sus reservas. Sera imposible para
Denmar atacarnos en este momento.
No lo creas. Winthrop solt un bufido. Es imposible para un hombre
disparar y lanzar fuego de la punta de sus dedos tambin, o eso dicen. Cuida tu espalda,
Gareth de Kray, y que el Creador te mantenga a salvo sin ms despedida que esa,
Winthrop se volvi y se fue.
257

Tristam sali al encuentro de Gareth y Wycaster cuando volvan al campamento.
Y bien? Qu quera Winthrop?
Parece que la traicin de Denmar llega ms all de lo que pensbamos.
Gareth repiti lo que haba dicho Winthrop, sin sorprenderse de ver la indignacin
parpadeando en los ojos de Tristam.
Condenado Denmar a los Bajos Reinos y de vuelta. Tristam golpe en su
mano con su puo. No hay manera de acabar con la astucia y el engao de este
hombre?
Gareth no respondi, sabiendo que no era necesario. En lugar de eso dijo:
La cuestin ahora es, debemos creer en la palabra de Winthrop cuando dice
que va a ir Banning a notificar al Rey Supremo, o nosotros enviamos nuestro propio
mensajero para advertir a Elwin de las oposiciones en sus filas?
No estoy dispuesto a creer cualquier cosa que diga Winthrop.
Tristam mir a Wycaster mientras los tres reanudaban el regreso hacia sus
soldados.
Qu dices? Viviendo en Kray, t conoces a Winthrop ms que cualquiera de
nosotros.
A fin de cuentas Winthrop es un hombre honorable. Wycaster vacil.
Dado el odio que tiene hacia el Rey Alric, soy reacio a confiar en l, pero yo dira que
tenemos pocas opciones en este momento. No podemos ir al Rey Supremo sin pruebas.
Tristam suspir.
Entonces no hay nada que hacer excepto esperar y ver si Winthrop mantiene su
palabra cuando llegaron a la ligera colina donde sus hombres los esperaban, dijo:
Qu dicen si nos vamos de este lugar y nos dirigimos hacia Drystan? sonri. No
quiero parecer lascivo, pero me temo que siento un ardor que slo mi esposa puede
calmar mir a Wycaster. Me atrevo a decir que hay una moza o dos por ah que te
harn la ronda, cerca del castillo y que se sentiran muy complacidas de compartir
contigo sus encantos.
258

Para asombro de Gareth, el rostro de Wycaster se ruboriz con un completo
sonrojo.
Gareth no pudo evitarlo. El ver al estoico Wycaster sonrojarse como una virginal
doncella fue demasiado, y estall en una gran carcajada.
Wycaster cruz los brazos sobre el pecho y resopl.
Me alegra saber que mi malestar te alegra tanto.
Gareth le dio una palmada en la espalda y una amplia sonrisa alter su rostro.
Es la primera risa que he tenido en das, y te estoy agradecido por ella se
enderez. Ahora hagamos lo que dice Tristam y vmonos. Slo hay un hombre capaz
de calmar la ansiedad que envuelve mi corazn. Y me temo que no podr descansar
hasta que lo vea.
259
Alric encontr a Maris en la habitacin del nio, las lgrimas rodaban por sus
plidas mejillas mientras cruzaba de un lado a otro la habitacin mientras calmaba al
gimiente beb en sus brazos. Tan pronto como Alric entr a la habitacin, Maris lo vio y
su rostro dolorido se relaj por el alivio.
Gracias al Creador que ests aqu, aunque ya estaba empezando a temer que
nunca vendras. Parece que ha pasado una eternidad desde que envi a la nana a
buscarte. Maris se detuvo a secarse la humedad de sus mejillas. Llevo casi una hora

intentando hacer que ella se duerma sin ningn xito se acerc a Alric y le entreg al
beb que lloraba. Eres el nico que puede calmarla cuando se pone de esta manera.
Slo porque ests tan nerviosa que Calla puede sentirlo. Alric acun a la
nia de roja carita en sus brazos. Ya le frot el vientre tenso a travs de los paales,
sonriendo cuando la beb hip. Junto a ellos, Maris se cerna con los ojos abiertos como
un halcn.
Ella est bien? Maris junt las manos en su pecho y frunci el ceo. Y
si busco al curandero?
Es slo malestar estomacal, Maris. Alric calm a la beb que se retorca y
luego se dirigi a la silla cerca de la ventana. Le dedic a Maris una sonrisa paciente y se
sent. Todos los bebs lo tienen levant a la pequea Calla sobre su hombro y frot
su diminuta espalda. Calla estar bien, pero en verdad, eres tu quien me preocupa. No
has parado de estar inquieta desde el momento en que Calla naci.
Y cmo no estarlo? Tu mismo puedes ver lo pequea que es. Maris se
acerc a la silla de Alric, y contempl a la pequea nia como si fuera la cosa ms
preciosa. El mundo es un lugar tan vasto y peligroso sus dedos comenzaron a
acariciar el cabello oscuro de la cabeza del beb. Qu clase de madre sera si no me
preocupara la seguridad de mi hija?
Hay una diferencia entre mantener a Calla segura y enfermarte de
preocupacin cada vez que la nia llore. Alric levant la mirada y estudi
profundamente el rostro de Maris. Cundo fue la ltima vez que dormiste?
Ayer hizo una pausa pensando. Tal vez el da anterior? Maris se
enderez con un suspiro. Con toda honestidad, no me acuerdo. Entre Calla que llora
todo el tiempo y la ausencia de Tristam... se interrumpi, con la mirada perdida en la
oscuridad de la ventana. Siete meses, Alric. Siete meses desde que nuestros maridos
se marcharon sin una palabra se retorca los dedos entre la tela de su resplandeciente
vestido, desgarrando el material distradamente. An no hemos tenido noticias.
Alric quera tranquilizarla, pero sus propios miedos ahogaron cualquier consuelo
que le podra haber ofrecido. El amado rostro de Gareth relampague en su mente y
trag saliva contra la ola de deseo que lo invadi y el temor de que algo espantoso
ciertamente hubiera ocurrido. Sin darse cuenta Alric se puso tenso, causando que Calla
260

chillara en seal de protesta. Acerc a la beb otra vez a la curva de su brazo y la acun
suavemente.
Lo siento, amor le acarici con su mano libre el ahora relajado vientre y
sonri cuando Calla dej de llorar y se le escap un bostezo somnoliento.
Te das cuenta, Maris? Calla est bien, y estoy dispuesto a apostar a que
Tristam tambin lo est. Alric puso tanta conviccin como pudo juntar en su
declaracin, decidiendo en ese momento permanecer esperanzado hasta que le fuera
dada una razn para no estarlo.
Entonces Maris apart la vista de la ventana, y pos los ojos en su hija.
De verdad crees que todo est realmente bien?
S, lo creo. Alric sigui acunando a Calla mientras sus ojos azul oscuro se
cerraban y luego se abran de nuevo. Bajando la voz, dijo: Por qu no te haces un
favor a ti y a tu hija, retirndote a tu habitacin y tratando de dormir?
Maris comenz a sacudir la cabeza antes de que Alric acabara de hablar.
No puedo. Qu pasara si Calla se despierta durante la noche y me necesita?
En caso de que Calla se despierte, la niera se encargar de sus necesidades.
Alric estir su brazo sin molestar a Calla y tom la fra mano de Maris en la suya.
Ests muy agotada. No le hars ningn bien a sta beb si no descansas un poco con
el pulgar acarici los tensos dedos de Maris. Tienes que hacerlo, Maris, si no por ti o
Calla, entonces por Tristam. Cmo crees que se sentir, me pregunto, si llegara a casa
para encontrarse que su esposa ha enfermado?
Maris permaneci en silencio. Alric pens que iba a comenzar a discutir.
Despus de un largo momento, ella lo sorprendi asintiendo con la cabeza.
Tienes razn, pero no me siento cmoda dejando a Calla hasta que no sepa si
el dolor de su vientre se ha ido de verdad. Tal vez si me quedara con ella hasta que se
duerma...
Yo me quedar. Alric cort su excusa con facilidad. Voy a sostener a
Calla hasta que se duerma, y entonces la colocar en su cuna.
Ests seguro que no es ninguna molestia?
261

Ninguna molestia.
Y le dices a la nana que me despierte cuando Calla necesite algo?
S.
Pero, qu s
Maris, suficiente. Alric dio otro apretn suave a sus dedos. Si crees que te
sentirs mejor, habla tu misma con la niera y le haces saber que debe buscarte en el
momento que haya motivo de preocupacin. Despus de eso, te imploro que descanses
antes de que enloquezcas y lleves contigo a tu hija.
Una vez ms, tienes razn. Maris liber sus dedos y se inclin para dar un
suave beso en la cabeza de Calla. Qu duermas bien, mi nia hermosa despus
Maris bes la mejilla de Alric. Gracias a ti, mi nuevo y ms sensato hermano. Si no
fuera por tu compaa y apoyo estos ltimos siete meses, no s qu habra hecho.
No hay de qu. Ahora vete ya, antes de que encuentres razones para no
hacerlo.
Por ltimo Maris cedi, y con una ltima mirada a su hija, se volvi y se fue. Tan
pronto como la puerta se cerr tras de ella, Alric solt un suspiro de alivio.
T mam te va a volver loca le dijo a la todava medio despierta nia.
An as, El Creador, no podra haber elegido a nadie mejor que Tristam y Maris, para
que te criaran desliz la punta de su dedo sobre el botn de la nariz del beb. Slo
espera hasta que tu padre y t to Gareth pongan los ojos en ti. Ambos enloquecern
contigo al igual que el resto de nosotros.
Como si ella supiera exactamente lo que Alric le estaba diciendo, Calla berreaba
y blanda sus puitos en el brazo, su mano derecha capturando el dedo de Alric.
Sonriendo, vio como ella lo envolvi en un fuerte apretn.
Entonces, crees que deberamos contar una historia? puso las mantas de
Calla ajustadas alrededor de la nia y se recost en su silla. Qu dices, algo acerca de
un valiente caballero? Calla parpade hacia l con los ojos pesados y Alric se ech a
rer. Eres un pblico fcil. Todos los reyes deberan tener tan leales seguidores.
Cuando Calla encaj la mano izquierda en su boca y comenz a succionar el
puo cerrado, Alric comenz su historia.
262

Haba una vez un oscuro prncipe, un hombre lleno de secretos que viva en un
mundo de sombras. El prncipe... estaba maldito, ya ves, y obligado a vivir en una torre
oscura rodeado por feroces dragones alados y altos muros de fuego abrasador. Muchos
haban tratado de rescatar al prncipe, pero de entre aquellos que eran lo suficientemente
valientes para intentarlo, ninguno tena la llave para abrir la recmara de su
encarcelamiento.
Los ojos de Calla revolotearon, y Alric le sonri mientras continuaba la historia.
De hecho, el prncipe haca tiempo que haba perdido la esperanza de ser
rescatado, cuando un valiente caballero de un reino muy lejano lleg para liberarlo.
Acomod a Calla mientras la beb derivaba en el sueo, su voz se volvi de una
cadencia calmante.
El caballero era puro de corazn y de hermoso rostro, con los ojos azules ms
profundos y el cabello tan dorado como la arena que rodea el Mar de Reveca. Su nombre
era Sir Gareth, y con su malvada espada y su alma noble mat a los dragones que
rodeaban la torre del prncipe y apag el muro de llamas sin nada ms que un aplastante
vistazo.
Oyendo los primeros ronquidos suaves de Calla, Alric se puso de pie con
cuidado. Con Calla firmemente entre sus brazos, la llev hasta la cuna en el otro extremo
de la habitacin y la cubri con la manta de seda.
Ella dio un slo gemido y abri un ojo en seal de irritacin. Rindose entre
dientes, Alric retir las mantas a su alrededor y dijo:
Quieres que termine la historia no? pas sus dedos por la suave mejilla, y
usando un tono incluso ms suave, Alric retom la historia donde la haba dejado.
Una vez que el caballero hubo derrotado a los dragones y apagado el fuego, se
abri camino a la torre del prncipe. Como all no haba escaleras, sir Gareth se vio
obligado a escalar la torre ladrillo por ladrillo. El trayecto era peligroso y los muros de la
torre eran empinados, pero finalmente Sir Gareth alcanz la nica y amplia ventana en lo
alto de la torre. Atravesndola, se dirigi a la habitacin secreta donde estaba el prncipe
encarcelado. A continuacin Sir Gareth, sac de su bolsillo una llave mgica. sta
encaj en la cerradura y...
Alric se qued en silencio al darse cuenta de que Calla estaba profundamente
dormida.
263

No puedes parar ahora dijo una voz aterciopelada detrs de l. No cuando
ests llegando a la parte ms excitante.
Alric se volvi tan rpido que casi perdi el equilibrio, pero apenas not la
molestia de su rodilla cuando se dio un fuerte golpe con una de las maderas de la cuna.
l slo tena ojos para el hombre parado en la puerta.
Los ojos de Gareth estaban inyectados en sangre a falta de buen sueo y su
rostro, o lo que Alric poda ver de l a travs de una densa barba dorada, estaba
rubicundo de tanto sol, pero para Alric l nunca se haba visto mejor.
Con el corazn tronando en su pecho, Alric camin hacia l con pasos lentos, con
temor de que si parpadeaba aquella visin desapareciera.
l no fue consciente de que haba expresado su pensamiento en voz alta hasta
que Gareth dijo:
No es un sueo, mo, aunque El Creador sabe que eres el mejor regalo a mi
vista, que cualquier visin que mi mente pudiese haber evocado.
Gareth acort la distancia entre ellos, pero se detuvo justo antes de tocar a Alric,
sujetndolo, en cambio, con la mirada.
La ltima vez que nos separamos, t apenas me hablabas los crculos azuloscuro parpadearon con preocupacin. Soy bien recibido, Alric?
Con un dedo, Alric deline los labios de Gareth en una suave caricia y le susurr:
Lo eres.
Gareth se reuni con Alric en un aplastante abrazo y lo sostuvo apretado.
Inhalando profundamente en el cabello de Alric le dijo:
Santos, como he extraado tu olor se retir y tom la cabeza de Alric entre
sus manos, inclin su rostro y aguantando la respiracin, le rob un enorme beso.
La boca de Alric se abri bajo el asalto, tomando a Gareth tan adentro como
haba estado deseando hacer durante los ltimos siete meses. Pronto se perdieron en el
otro, labios, manos, y todo entre ellos se convirti en una completa alegra por el
reencuentro. No fue hasta que un suave quejido son desde la cuna, que ellos se
separaron.
264

Reacio a perder el contacto con Gareth ni un slo instante, Alric lo tom de la
mano y ambos se acercaron juntos a la cuna.
Gareth mir a la beb, y una amplia sonrisa se form bajo el tupido bigote
crecido recientemente.
Tan pequeito mir de nuevo a Alric. Te he odo llamarla Calla.
Entonces, es una nia?
Es el nombre de la madre de Maris inclin la cabeza hacia un lado.
Cunto tiempo estuviste all de pie observndonos?
Lo suficiente para saber que seras un padre increble. Gareth le dedic a
Alric una larga y persistente mirada que calent su sangre antes de volver su atencin al
beb que dorma. No me haba dado nunca cuenta de lo pequeitos que son se ech
a rer cuando Calla resopl mientras dorma. Si no lo supiera, podra jurar que es hija
natural de Tristam. Ella ronca tan fuerte como su padre.
Dnde est Tristam? Alric se paraliz de repente por el temor de que algo
pudiese haberle ocurrido al hombre. Supuse que vendra directamente a la guardera.
Est todo bien con l?
Tristam est bien. Mejor que bien, imagino. Gareth entrelaz sus dedos con
los de Alric y lo apart de la cuna. Vamos a continuar esta discusin en el corredor
para no despertar a Calla.
Alric lo sigui a travs de la sala, detenindose slo para cerrar la puerta tras
ellos. Una vez en la antesala, Alric reconoci a la niera que estaba esperando y
entonces l y Gareth salieron al pasillo.
Tan pronto como salieron al oscuro corredor, Alric se encontr presionado contra
la fra pared de piedra. Encerrando a su esposo con su cuerpo, Gareth se inclin por otro
lento y largo beso.
No fue hasta que Gareth tom una breve respiracin, que Alric logr hacerle la
pregunta de nuevo.
Gareth, dnde est Tristam?
265

Hmmm? Gareth mordisqueaba el borde de los labios de Alric. Oh,
Tristam pas la lengua por el cuello de Alric, su bigote acaricindolo y cosquilleando
hasta que Alric pens que se volvera loco. l est bien. Sospecho, que est
reencontrndose con su esposa esto ltimo Gareth lo dijo contra la base de la garganta
de Alric en un gruido que hizo a Alric estremecerse.
Cmo... mmm, esto es muy bueno. Cmo sabas dnde encontrarme?
Le pregunt a un sirviente. Gareth desliz las manos hacia abajo para
posarlas sobre el trasero de Alric. Nos dijo que estabas intentando hacer dormir al
beb, por lo que Tristam fue primero a encontrarse con Maris.
Cmo Gareth se las arreglaba para hablar y hacer eso al mismo tiempo era un
misterio para Alric, que tena problemas para hilvanar una sola frase mientras Gareth
recorra la columna de su cuello con lengua y labios. Pero an haba preguntas que
deban ser respondidas.
Gareth, qu hay de Denmar?
Gareth no detuvo el tierno asalto.
De eso hablaremos ms tarde. Dnde est el dormitorio que ests ocupando?
Abajo... Alric jade cuando la mano de Gareth se movi desde su trasero y
dio la vuelta para agarrar su polla medio endurecida. Al final del pasillo.
Alabados sean los santos, no est tan lejos. Gareth se apart de la pared,
arrastrando a Alric con l en una carrera loca por el pasillo. Qu puerta?
La ltima a la izquierda. Alric luchaba para mantenerse junto a l. Qu
hay de nuestros aliados? Cmo se las arreglan?
Luego. Gareth lleg a la habitacin de Alric, abriendo la puerta con una
rpida patada antes de empujar a Alric dentro. Alric estaba a punto de hacer otra
pregunta justo cuando Gareth lo atrap en sus brazos, provocndole a Alric que perdiera
el deseo y la capacidad de hablar, por completo.
266
Gareth se despert despus de un buen sueo reparador, desde los ltimos meses,
para encontrarse con la cama vaca a su lado. Parpadeando sus ojos pesados por el sueo
contra la luz que entraba por la alta ventana, Gareth registr la gran alcoba hasta que
encontr lo que estaba buscando.
Ya ests vestido.
Desde la silla donde estaba sentado ponindose sus botas, Alric emiti una
sonrisa que par el corazn de Gareth.
Por una buena razn. Es de maana en caso de que no te hayas dado cuenta.
Vuelve a la cama y finjamos que no lo es.
Alric termin de ponerse las botas antes de cruzar la habitacin y sentarse al
borde de la cama.
Me temo que estoy demasiado cansado para lo que tienes en mente se movi
hacia un lado, haciendo una mueca de dolor causado por el leve movimiento. Me
siento muy cansado y quizs un poco dolorido.
Gareth se apoy en un brazo, intentando ahuyentar los ltimos rastros de sueo.
Te mantuve ocupado anoche durante mucho tiempo?
Alric fue rpido para negar con la cabeza.
No hiciste nada que yo sinceramente no deseara alarg su mano y sus dedos
vagaron por la tupida barba de Gareth. Necesitas un afeitado.
267

Quieres decir que no te gusta? Gareth pretendi ofenderse. Y yo que la
dej crecer slo para ti.
Mentiroso. Alric pas un dedo sobre el puente de la nariz de Gareth con una
sonrisa descarada. La dejaste crecer porque estabas tan ocupado persiguiendo a
nuestros enemigos como para gastar tiempo en algo tan trivial como afeitarte se puso
serio. Gareth, la noche ha terminado. Tenemos que hablar de estas cosas.
Gareth suspir, sabiendo que Alric tena razn pero deseando desesperadamente
evitar la verdad. Por ltimo, dijo:
Denmar escap.
Alric no pareci sorprendido.
El hombre es ms hbil de lo que pensamos. Te dije que no sera fcil
capturarlo.
Lo s, pero maldita sea si yo no esperaba matar a ese monstruo con mis
propias manos. Gareth se incorpor, permitiendo que las mantas se deslizaran en su
regazo. Saqueamos sus reservas y arrasamos sus tierras, pero no encontramos al
maldito por ningn sitio.
Y qu de nuestros hombres?
Hemos perdido a algunos de los soldados y no tuve motivos para apoyarme en
nuestras reservas. De hecho, ninguno de los aliados de Denmar vino en su ayuda.
Ni siquiera Winthrop?
Esa es la parte sorprendente dijo Gareth. No slo Winthrop le retir la
ayuda a Denmar, sino que el hombre nos intercept en nuestro camino de vuelta a
Drystan. Winthrop pidi una audiencia privada conmigo.
Los ojos de Alric se ampliaron.
Debes estar bromeando.
Parece que el Rey de Stiles le hizo una visita a Winthrop y le explic que
Denmar haba matado a los hijos de ambos. Odio a Winthrop por lo que trat de hacerte
268

tom la mano de Alric entre las suyas. Realmente lo hago, pero despus de
escucharlo, solo sent lstima por el hombre.
No hay pecado en la compasin. Winthrop ha perdido tanto como nosotros.
Alric dej escapar un lento suspiro. Por lo menos el peso de la muerte de Adela ha
sido quitado de mis hombros.
Acerca de esto... Gareth mir a Alric a los ojos. Bertrand est muerto. A
mi modo de entender, Winthrop lo mat en el momento en que se dio cuenta de que
Bertrand haba asesinado a Adela.
Gareth tena miedo al principio de que Alric se sintiera culpable por enviar a
Bertrand a su muerte, incluso despus de todo lo que Bertrand haba hecho. Para su
alivio, no vio nada en los ojos de Alric, slo una tranquila aceptacin.
Despus de digerir las noticias, Alric dijo:
Eso era todo lo que Winthrop quera?
No. Parece ser que ms de la mitad del Alto Consejo est trabajando con
Denmar en un complot para derrocar al Rey Elwin.
Entonces lo que realmente busca Denmar es el asiento de Elwin. Alric
silb. As que lo siguiente que sabremos, es que Denmar querr conspirar para hacerse
cargo no slo de Orielle sino de todo el mundo conocido.
No, si puedo evitarlo. Winthrop afirma que tiene pruebas de la intencin de
Denmar. Winthrop dice que va de camino a Banning para hablar con el Rey Supremo, o
eso asegura al menos.
No le crees?
No confo en l, pero sin pruebas lo nico que podemos hacer es esperar que
todo se sepa. Si Winthrop no cumple sus promesas, el rumor se volver contra nosotros
y decidiremos qu se habr de hacer acerca de eso. Hasta entonces, no tiene sentido
preocuparse.
Acaso eres sabio? Alric llev la mano de Gareth a su boca y le bes el
dorso. Siempre ests pensando con anticipacin.
El estmago de Gareth dio un bajo gruido.
269

Ahora mismo, confieso que mi nico pensamiento es el desayuno mir a
Alric y seguidamente le gui un ojo. Bueno, quizs no es mi nico pensamiento.
Como yo tambin tengo hambre, me temo que tus otros pensamientos tendrn
que esperar. Alric solt la mano de Gareth antes de ponerse de pie. Quieres que te
espere mientras te vistes y te quitas ese pelaje de tus mejillas?
Ve t primero. Nos veremos abajo en un momento.
Alric se inclin para presionar un suave beso sobre los labios de Gareth y luego
lo dej para que tomara sus abluciones de la maana.
No queriendo estar lejos de Alric ni un instante ms de lo que tena que estar,
Gareth hizo un trabajo rpido, afeitndose y vistindose en tiempo record. Dejando la
alcoba atrs, baj las escaleras.
Jeoffry lo estaba esperando en el rellano del segundo piso.
Aqu ests. Pens que ibas a estar todo el da holgazaneando en la cama.
Lo podra haber hecho, si no estuviera tan condenadamente hambriento.
Gareth hizo una mueca. Siete meses comiendo poco ms que carne de venado seca
y pan duro, abre el apetito de un hombre.
Por lo menos has visto algo de lucha. Jeoffry hizo una mueca. Drystan ha
estado tan tranquilo como una tumba desde que llegamos.
Lo dices como si fuera algo malo. Gareth estudi a Jeoffry con cuidado.
Qu te est molestando, viejo?
Denmar es una plaga intil, pero primero y principalmente es un guerrero.
Como estratega, l es simplemente brillante. Jeoffry se cruz de brazos. Si yo
hubiera estado en su lugar, habra planeado un ataque sorpresa a Drystan y hubiera
capturado al Rey Alric antes de que el grueso de tus fuerzas hubiera regresado.
Todo lo que he visto indica que Denmar no est lo suficientemente fuerte
como para tomar Drystan, sobre todo desde que hemos mermado sus fuerzas. Gareth
lo dijo no con poca satisfaccin. Quizs nosotros lo hicimos correr asustado.
Jeoffry solt un bufido.
270

S t crees eso, entonces yo tengo un caballo de tiro de una sola pata que
quiero venderte sus ojos brillaron por la luz que se derramaba por la nica ventana.
Denmar est tramando algo. Recuerda mis palabras al respecto.
Gareth lo crey, pero hasta que no encontraran a Denmar sus manos estaban
atadas.
Ven al saln y rompe tu ayuno conmigo. Una buena comida har acallar tus
miedos por un tiempo.
Jeoffry neg con la cabeza.
Quiero interrogar a los hombres que te acompaaron a ti y al Rey Tristam a los
dominios de Denmar. Tal vez pueda hacerme una idea de lo que Denmar est planeando
con los detalles que me den.
En eso, te deseo suerte. Gareth palme a Jeoffry en la espalda y sigui
escaleras abajo hacia el saln.
El tentador olor del cerdo asado flotaba a travs del arco de la puerta mientras
Gareth entraba a la sala privada reservada para la familia e invitados de honor. A
diferencia del saln principal utilizado masivamente para fiestas y reuniones, esta
habitacin era ms pequea e ntima, con tapices de ricos tejidos y retratos de familia
cubriendo las paredes. Una enorme mesa de roble rodeada de bajos y pulidos bancos
estaba ubicada frente a la chimenea de piedra.
Fue all donde encontr a Alric esperndolo.
Pens que al bajar delante de m, no me esperaras para comer.
Alric neg con la cabeza sobre el plato an sin tocar.
Qu hay de divertido en comer solo? esper hasta que Gareth estaba
sentado frente a l y le fuera servido un gran plato humeante como el suyo. Luego Alric
arranc un trozo de pan moreno de la barra y le dio un saludable mordisco.
Gareth rebusc en su propia comida, disfrutando los sabores combinados de la
carne tierna de cerdo y los huevos cocidos. l y Alric comieron en un silencio
placentero, y no fue hasta que Gareth empuj su plato vaco a una cierta distancia que l
volvi a hablar.
Santos, estoy satisfecho.
271

No es de extraar teniendo en cuenta todo lo que has comido. Alric empuj
su plato medio lleno a un lado. Debas estar muerto de hambre.
Lo estaba. Ms an desde mi reunin contigo que por otra cosa. Gareth
movi las cejas. Preocupado por reavivar mi hambre?
No mientras todava me est recuperando de nuestras aventuras anteriores.
Alric columpi las piernas sobre el banco y se estir. Esperaba que Tristam y Maris
se reunieran con nosotros esta maana.
Gareth solt un bufido.
Yo no. Entre estar reencontrndose de nuevo con su mujer y conocer a su hija,
Tristam va a estar muy ocupado durante los prximos das.
Estoy seguro que tienes razn. Alric se levant y se acerc a la chimenea.
Hizo un gesto hacia el retrato encima de la repisa de la chimenea.
Es el padre de Tristam, cierto?
Nunca lo conoc, pero por todos los relatos fue un rey justo y equitativo.
Tristam siempre ha dicho que su padre me habra elegido como compaero de Kiel.
Hablando de Kiel... Alric seal el retrato a la derecha de la chimenea.
Es l?
S. Fue pintado justo despus de que regresamos de nuestro viaje de bodas.
Gareth sonri, recordando. Uno de los artesanos de Lachlan lo pint para m.
Lachlan? Alric se gir hacia l. Cmo termin aqu arriba?
Despus de la muerte de Kiel, pas por un periodo en el que no poda soportar
su recuerdo. Era demasiado doloroso. Gareth se levant y se estir como Alric haba
hecho momentos antes. Enve el retrato aqu, porque era un recordatorio constante de
mi dolor.
Y ahora?
272

Ahora lo veo slo como un merecido tributo a un amado y hombre de bien
se acerc y se par frente a Alric. No hay dolor cuando miro el retrato, ya no. Yo
siempre llevar conmigo los recuerdos del pasado, pero mi corazn mira la esperanza en
el futuro.
Me alegro de or eso. Alric le cogi la mano y estaba a punto de decir algo
ms cuando una alarma y gritos resonaron desde el exterior.
Antes de que Gareth pudiera investigar el origen de la conmocin, Jeoffry lleg
corriendo por las escaleras, con la cara enrojecida.
Estn llegando jinetes. Jeoffry perdi el ltimo escaln por la prisa y se dio
un golpe tremendo. No perdi tiempo para enderezarse l mismo, llegando hasta estar
ante Gareth y Alric. Su cuerpo vibraba con tensin.
Esos jinetes Cuntos son?
Estimo que unos quince, pero su nmero no es realmente el motivo de mi
preocupacin. Jeoffry tom una profunda respiracin. Los jinetes llevan los
estandartes de Gryphon.
El sello personal del Rey Elwin? Gareth intercambi una mirada inquieta
con Alric. Podra ser una convocatoria, entonces?
Slo hay una manera de averiguarlo. Alric pos los ojos en Jeoffry.
Indica a los sirvientes que despierten a Tristam y preparen la casa para los huspedes.
Tristam, Gareth y yo vamos a recibir a nuestros visitantes en las puertas para darles la
bienvenida.
Jeoffry hizo una profunda reverencia antes de salir a hacer lo ordenado. En poco
tiempo, Tristam se uni a ellos y luego los tres se dirigieron a los establos con Jeoffry
tras ellos. All los cuatro ensillaron sus caballos y cabalgaron hacia las puertas.
Tristam dirigi su caballo a la cabeza con Gareth y Alric flanquendolo a cada
lado.
No me gusta esto. Elwin no habra enviado su estandarte personal si las cosas
no estuvieran mal.
Tal vez slo quiere enviar un aviso de las pruebas contra Denmar pero
incluso mientras lo deca, la voz de Alric estaba llena de dudas.
273

Por su parte, Gareth permaneci en silencio, sin ganas de especular. l no dijo ni
una palabra hasta que se encontraron ante los muros del castillo, y luego no dijo nada
ms que:
Abrid las puertas al comandante de la guardia.
Las puertas de hierro se abrieron hacia adentro cuando los jinetes de Orielle se
acercaron. El portador del estandarte impuls su caballo a un lado, permitiendo a quien
pareca ser el jefe de mensajeros tomar la iniciativa. El hombre, un soldado
experimentado con su rostro curtido, dej su caballo antes de hacer una profunda
reverencia hasta tierra.
Saludos, excelentsimas Majestades. Yo soy Herzl, jefe escribano y mensajero
del Supremo de los Reyes, el Rey Elwin a una seal de Tristam, Herzl se enderez;
quin me pidi que emitiera esta convocatoria al Rey Gareth de Kray.
Una convocatoria? a Gareth no le gust como sonaba aquello, y a juzgar
por la mirada en el rostro de Alric, a l tampoco. Una citacin en relacin a qu?
Herzl dio dos pasos para acercarse.
Tal vez esto responda la pregunta de Su Majestad de entre los pliegues de su
vestimenta, Herzl sac un pergamino sellado y se lo pas a Gareth con dedos huesudos.
Gareth rompi el sello y desenroll el documento. Maldijo cuando se dio cuenta
exactamente qu era lo que estaba leyendo.
Qu dice? la pregunta vino de Tristam, que estaba en el proceso de
desmontar de su caballo ms cerca para poder leer sobre el hombro de Gareth.
Gareth entreg el pergamino a Tristam para que lo leyera antes de volcar toda su
atencin en Alric.
Tengo que presentarme en Banning de aqu a tres meses.
Alric trag fuerte.
Por qu razn?
Para responder a los cargos de traicin e intento de asesinato, y para dar
testimonio de una peticin en nombre de Denmar para restablecer su matrimonio
274

contigo. Gareth se inclin sobre la espalda de Merrick y escupi en el suelo. Parece
ser que Denmar todava no se ha cansado de nosotros.
275
Captulo XV
[regresar al ndice]
ajo circunstancias normales, el viaje a Banning habra sido agradable. A

diferencia de los caminos de maleza y empinados que conducen de
Drystan a Kray, el camino a Banning era bien transitado. Aunque este
fuera un viaje de cinco semanas completas, una multitud de pueblos marcaban el
camino, lo que significaba que podan pasar alguna noche en una posada y comer
saludable en la taberna en vez de vivir en base a lo que los soldados capturaban en la
caza. De hecho, el calor del verano fue dando paso a una pronta brisa de otoo. Gareth
podra haber disfrutado de pasar cinco semanas viajando con Alric si no fuera por el
espectro colgando sobre sus cabezas.
Durante la tarde del octavo da, la compaa entera (incluyendo a los quinientos
soldados que ellos haban trado como proteccin) se detuvo en un campo cubierto de
hierba a travs del cual corra un riachuelo burbujeante, claro de agua. Como Wycaster y
los hombres que l diriga emprendieron el trabajo de acampar y abrevar a los caballos,
Gareth dej a Merrick con uno de los escuderos y sali a buscar a Alric.
Le encontr al otro lado de la corriente discutiendo acaloradamente con Tristam.
Intrigado, Gareth decidi no revelar su presencia ante ellos para as poder escucharlos.
Por lo que permaneci oculto entre los rboles y lo suficientemente cerca para or lo que
decan.
Te digo que es la nica manera.
Y yo te digo que eres un estpido si an piensas hacer esto la cara de
Tristam estaba roja de ira y frustracin. De verdad piensas que Gareth te permitir
entregarte a Denmar como si fueras un sacrificio humano?
No voy a discutir ms contigo. Ya lo decid y no puedes hacer nada para
detenerme y tras esas palabras, Alric le dio la espalda a Tristam y se fue.
As que significa dejar a Denmar salirse con la suya, verdad? dijo Gareth
saliendo de repente de su escondite y haciendo que Tristam diera un respingo.
276

Podras por favor hacer ruido la prxima vez? Entonces sabr que ests cerca.
Tristam extendi una mano sobre su corazn. Dios, me has dado un susto de
muerte.
Seguro que no ha sido tan duro como enterarse de que Alric planea entregarse
a Denmar voluntariamente.
Tristam entrecerr los ojos en l.
No pareces sorprendido. T ya te imaginabas que iba a suceder esto dijo
Tristam sin rastro alguno de interrogacin en la voz.
Desde el momento que recib la citacin entonces esboz una tenue
sonrisa. Parece que mi marido cree que tiene que salvarme de m mismo.
Esto es serio, Gareth. Alric est planeando suicidarse.
Reljate Tristam dijo Gareth palmeando la espalda de su amigo. Todo
estar bien.
Hablas como si tuvieras un plan.
No es exactamente un plan, pero creo que lo que tengo que decirle, har que
cambie de opinin.
Tristam lo mir sin mucha conviccin.
Y qu demonios podras decirle t para que haga eso?
La verdad, Tristam dijo Gareth con una franca sonrisa. Nada ms que la
cruda verdad.
277
Alric estaba a las afueras del bosque que rodeaba su campamento, sentado sobre
un tronco cado, contando las estrellas. Ya era bien entrada la madrugada y haba
logrado evitar a Gareth gran parte de la noche. Ver el rostro de su amado sabiendo que
pronto tendra que abandonarlo para siempre resultaba demasiado doloroso para Alric.
Tramando una forma de huir? Gareth se sent junto a l.
No te he escuchado llegar dijo en un intil intento de evitar la inminente
discusin que se avecinaba.
Por supuesto que no. Estabas demasiado ocupado urdiendo planes para
entregarte a Denmar.
Alric se gir hacia l tal rpido que el viejo tronco cruji bajo ellos.
Estuviste espindome mientras hablaba con Tristam.
S admiti Gareth, pues no haba ninguna razn para negarlo. No es que
lo necesitara y lo sabes. Ya saba que trataras de hacerte el hroe tarde o temprano.
No soy el hroe de nadie. Alric se levant, limpiando sus palmas contra los
lados de sus calzas. Si no fuera por m, nada de esto estara sucediendo.
Asumes demasiada culpa en este asunto, Alric. Denmar era mi enemigo mucho
tiempo antes de que yo pusiera los ojos sobre ti.
278

S pero es a m a quin quiere. La nica razn por la que est acusndote de
esos crmenes la tienes enfrente de ti. Es por eso que puede forzar mi mano.
Ya veo. Gareth se cruz de brazos. As que en lugar de enfrentarte al
bastardo, vas a darle lo que quiere.
Al menos de ese modo estaras a salvo.
Quin lo dice? replic Gareth al tiempo que se levantaba del tronco.
Denmar quiere utilizarte como arma contra m, Alric. Si toma el control de tus poderes,
nadie en el reino estar a salvo.
No voy a dejar que eso suceda azorado, Alric apart la mirada. Morir
antes que algo as llegue a ocurrir.
De cualquier manera, lo que ests proponiendo es un suicidio
repentinamente, Gareth cerr la distancia entre ellos y jal a Alric para enfrentar
directamente su mirada. Tengo una idea mejor.
Eh?
Gareth inclin la cabeza, su rostro estaba perfectamente iluminado a la luz de la
luna llena.
Confas en m?
La confianza no tiene nada
Responde a la pregunta Confas en m?
Sabes que s.
Bien despacio, Gareth dio un paso atrs y sac la daga de su cinturn.
Escondindola en la palma de la mano, le pregunt: Te dije alguna vez que
desciendo de los Guerreros de Iskador?
La gente de la montaa? inquiri Alric sorprendido, y no slo por el giro
que haba tomado la conversacin. Pens que los Guerreros de Iskador no eran ms
que un mito.
No segn mi madre. Alric vio como Gareth sonrea abiertamente. Ella
me cont historias de ellos, de cmo esos valientes guerreros se mezclaban con las
montaas con la facilidad de las sombras. Ellos fueron fieros guerreros y amantes fieles,
segn me contaba. Incluso una vez lleg a decirme que un hombre de Iskador haba
279

seducido a uno de nuestros jvenes antepasados. Gareth, me deca, la sangre de Iskador
fluye en tus venas. Puedes hacer cualquier cosa que desees y ningn hombre mortal
podr detenerte nunca los ojos de Gareth eran intensos en Alric, incluso en la
oscuridad. Eres todo lo que deseo Alric, y nadie, ni siquiera Lucien de Denmar va a
alejarte de m.
Aquellos no eran ms que cuentos de hadas, Gareth Alric respir hondo,
sintiendo un profundo dolor en el pecho. La amenaza de Denmar es real, y a menos
que le d lo que l quiere, no se detendr hasta matarte.
Sin ti, tambin puedo estar muerto ya. Si te vas con l, no tendr nada ms.
Eso no es cierto. Tendrs a Tristam, Mar
Nada Gareth captur la barbilla de Alric en la palma de su mano libre. T
una vez me dijiste que me amabas. Qu signific para ti?
Esto no importa ahora. Slo El Creador sabe qu cargos Denmar ha falseado
contra ti o los testigos falsos que va a llevar a declarar a su favor. Con la mitad del Alto
Consejo de su lado, no hay manera de que podamos ganar.
Es importante para m. Mientras te tenga a mi lado podr superar cualquier
cosa. Gareth apret la mandbula. Te lo preguntar otra vez me amas?
Alric se apart, la injusticia de la situacin era demasiado para soportarla.
Maldito seas, s se volvi de nuevo, enfadado con Gareth por obligarle a
decrselo. Te amo. Es eso lo que queras or?
En lugar de contestar, Gareth dijo:
Yo slo he dicho esas palabras a un hombre. Te he dicho eso?
S. Alric trag contra una nueva ola de tormento. l haba sabido que Gareth
nunca podra amar a otro hombre ms que Kiel, pero escuchar su declaracin en este
sentido sin rodeos le hiri ms de lo que posiblemente pudo haber pensado. Alric le dio
la espalda por completo, y cuando volvi a hablar, sus palabras eran poco ms que un
susurro en contra de los sonidos de la noche. Perdiste tu corazn y el alma el da que
Kiel fue asesinado se sec la cara sudorosa con la palma de su mano derecha,
deseando que la tierra se lo tragara. Pero en ese momento sinti, o ms bien oy a su
espalda como Gareth se acercaba.
280

No los perd, Alric. Prefiero pensar que slo los extrave por un tiempo
Gareth se acerc, y Alric poda sentir el aliento caliente en la parte de atrs de su cuello.
Es por ti que yo fui capaz de encontrarlos de nuevo. T me sanaste cuando una
vez pens que nunca estara completo Alric le oy dar un paso a su espalda.
Mrame, por favor.
Alric no tuvo ms remedio que obedecer la splica. Se volvi hacia Gareth
encontrando que lo miraba con una combinacin de ferocidad y calor.
Te amo, Alric, y ni la traicin de Denmar ni los cargos del Alto Consejo van a
cambiar eso.
Alric pens al principio que Gareth estaba diciendo las palabras para influir en su
decisin, pero la sinceridad de su mirada era imposible de pasar por alto. Con la voz
entrecortada por la emocin, Alric balbuce:
Pero Kiel
Amaba a Kiel, pero no ms de lo que te amo Gareth tom la mano izquierda
de Alric entre las suyas. Desde el momento en que te conoc, me dije a m mismo que
deba protegerme del dolor y el riesgo de alguna vez amar de nuevo, pero entonces te
metiste en mi corazn de una manera que nadie ms podra hacerlo. Me opuse a este
matrimonio con uas y dientes, pero ahora s que sin duda alguna El Creador intervino
en nuestra unin con cario, Gareth alis su pulgar a travs de la palma de Alric.
T eres lo mejor que me ha pasado en la vida. Pero la pregunta es, me amas lo
suficiente como para quedarte conmigo y luchar?
Nunca he tratado de no amarte lo suficiente Alric senta que tena que
expresar su argumento, a pesar que una parte de l estaba empezando a creerle. No lo
ves? Mis sentimientos por ti me hacen desesperarme por verte a salvo.
Tengo un plan, Alric, uno que ya he puesto en marcha cuando Alric abri su
boca para preguntar, Gareth le interrumpi con una sacudida de cabeza. Sera ms
conveniente para ti si me lo guardo para m por ahora, pero ms que cualquier otra cosa
necesito saber si ests conmigo en esto. Te quedars a mi lado pase lo que pase con el
Concejo?
Alric quera ms que nada decir s, pero el miedo a lo que pudiera pasarle a
Gareth lo mantuvo en silencio.
Para no ser disuadido, Gareth sigui.
281

Puedo vencer a Denmar. No importa cul sea el engao que l ha ideado,
puedo vencer al miserable en su propio juego, pero slo si te quedas conmigo. Si te
pierdo todo dar igual.
Y una vez ms, Alric se vio sin argumentos.
Tienes el hbito de violar mis defensas, como bien sabes.
Gareth le dio una lenta y sexy sonrisa.
Significa esto que estars de pie conmigo como mi pareja y condenars las
consecuencias?
Alric no estaba seguro de si haba sido por la mirada suplicante de Gareth o por
la esperanza floreciendo en su pecho, pero en ese momento se vio libre de todos sus
miedos. Si Gareth deca que todo estara bien, entonces confiara en su palabra. Era tan
simple como eso.
Cruzando sus dedos a travs de Gareth, Alric dijo:
Lo har.
Casi esperaba que Gareth le besara en ese mismo momento, pero ste sorprendi
a Alric al continuar hablando.
Como te deca, mi madre jur por nuestro vnculo familiar con Iskador. Su
conviccin era lo suficientemente fuerte para hacerme creyente, y por esa razn, empec
a reunir toda la informacin que pude encontrar del clan de los Iskador. Ellos eran una
parte interesante por decir lo menos, y no un poco salvaje apret los dedos de Alric.
Salvaje como ellos eran, los Guerreros de Iskador eran amantes apasionados, y sus ritos
matrimoniales siguen siendo uno de los ms emotivos de los que he odo hablar.
Ah s?
Los Iskadorianos disearon una ceremonia especial para la unin de dos
hombres levant la daga para que Alric la viera. Involucra el cambio de sangre y el
intercambio de votos.
Alric sonri.
Por si no te acuerdas ya estamos casados.
282

Apenas llamara a eso una ceremonia de matrimonio replic Gareth
haciendo una mueca. T y yo ramos ms bien combatientes en una lucha a muerte
que dos personas que se unen en matrimonio su expresin se suaviz. Por ello
pretendo cambiar eso, aqu y ahora. Ests dispuesto?
Como si alguna vez hubo alguna duda.
Lo estoy.
Todava sosteniendo con fuerza la mano de Alric, Gareth lo llev al campo
abierto para que la luna derramara su luz sobre ellos.
Entonces deja que la luna sea nuestro testigo se volte de modo que
quedaran uno frente al otro. Dir las palabras, y las repetirs despus de m.
Alric hizo un nico gesto y esper. Un momento despus, Gareth se aclar la
garganta y entonces comenz.
Con un espritu dispuesto y un corazn firme, yo Gareth, te tomo a ti, Alric, a
mi cuidado. Desde ahora hasta mi ltimo aliento. Te querr como mi igual, y que la
piedad est con el hombre que trate de separarnos. Me entrego a ti en cuerpo y alma,
tomando lo mismo que es tuyo. Por mi sangre hago esta promesa.
Las palabras eran inquietantes. Alric las enlaz con todo el amor que tena que
ofrecer cuando las repiti.
Con un espritu dispuesto y un corazn firme, yo Alric te tomo a ti, Gareth, a
mi cuidado. Desde ahora hasta mi ltimo aliento Te querr como mi igual, y que la
piedad est con el hombre que trate de separarnos. Me entrego a ti en cuerpo y alma,
tomando lo mismo que es tuyo. Por mi sangre hago esta promesa.
Un ligero temblor recorri a Gareth mientras levantaba el cuchillo.
Que el corte de esta hoja marque ahora nuestro voto con infinito cuidado,
Gareth hizo una pequea incisin en la mueca de Alric al lado de la vena pulsante.
Alric sinti un poco de dolor. Tan pronto como Gareth termin Alric tom el
cuchillo y repiti las palabras antes de tambin hacer un corte en la carne blanda de
Gareth. Alric mir a Gareth mientras haca la incisin por si lo lastimaba, pero Gareth
slo le dedic una sonrisa tranquilizadora.
283

Una vez hecho esto, Alric entreg el cuchillo de nuevo a Gareth, quien
a continuacin, volvi a enfundar la daga antes de presionar la herida con la de Alric y
terminar la ceremonia.
Seremos uno solo y a partir de ahora nuestras vidas estarn unidas para
siempre todava manteniendo unidas sus muecas, Gareth atrajo a Alric ms cerca de
modo que sus frentes se tocaran. Gracias susurr. Gracias por volverte mo en
toda la extensin de la palabra.
T me lo agradeces? Alric no poda creer lo que estaba oyendo. Nunca
pens que seras capaz de amarme. Lo deseaba, por supuesto, pero... tom la mejilla
de Gareth. La magnitud del regalo que me acabas de hacer... me parece que estoy
abrumado.
Ah, hablas como si ya hubiera terminado.
Quieres decir que hay algo ms?
De la ceremonia real, no, pero nuestra noche juntos est an lejos de terminar.
Gareth apart su mueca de Alric, su mano izquierda baj para agarrar la derecha de
Alric. Lo que ocurra despus depende totalmente de ti.
Alric intrigado, le permiti a Gareth guiarle de regreso al lmite del rbol. Una
vez all, Gareth tir de l en el refugio de un bosque espeso de pinos. Alric ri cuando el
crujido de agujas secas bajo sus pies calzados perdi su roedura y not que estaba de pie
sobre algo suave. Una manta.
Cundo has hecho esto?
Hace unos momentos. Gareth se ri entre dientes. Estabas tan perdido en
tus pensamientos oscuros, te juro que todo un ejrcito podra haber vagado a travs de
estos bosques y ni te habras dado cuenta. Quera asegurarme de que todo estuviera listo
cuando la ceremonia hubiera terminado.
Estabas tan seguro de m, entonces?
Seguro de m mismo si lo prefieres. Gareth solt una carcajada ronca y
atrajo a Alric hacia su cuerpo. Fue mi plan para ganar tu confianza, o morir en el
intento.
Mis dudas no tenan nada que ver con la confianza.
284

Shh, amor. S eso ahora, pero lo que estoy a punto de preguntarte requerir la
confianza. De ambas partes.
Alric no estaba seguro si le gustaba el sonido de esto, pero cuando Gareth lo
derrib para sentarse sobre el pao suave de la manta, Alric fue de bastante buen grado.
Se sent con las piernas cruzadas, sosteniendo la mano de Gareth y esperando que ste
continuara.
Cuando por fin Gareth habl, su voz contuvo una mezcla ronca de miedo y
necesidad.
Desde tiempo tan lejano como se extiende mi memoria, siempre cumpla con
la necesidad de estar en el control completo en cualquier momento. Quizs esto viene de
ser el hijo bastardo de un rey de alto rango, desesperado para ponerme a prueba sin
tacha, o quiz era simplemente mi forma de ser. En cualquier caso, nunca he permitido
que un hombre me reclame como suyo, ni siquiera a Kiel. Alric salt ligeramente
cuando Gareth presion una fresca botella de vidrio en la mano. Esta noche tengo la
intencin de cambiar todo eso.
Me ests pidiendo que ... las palabras se le atascaban en la garganta a Alric.
S, lo hago. Alric no poda ver por debajo de la oscuridad de los pinos, pero
sinti el roce de las yemas de los dedos de Gareth cuando flotaron en el aire sobre el
dorso de su mano. Es el nico regalo que puedo darte que no he dado a otro hombre.
El regalo de mi cuerpo. Me hars tuyo de verdad?
Atnito, Alric se haba quedado sin habla por el inslito e inesperado
ofrecimiento de Gareth, pero antes de responder, tena que estar seguro que Gareth saba
lo que le preguntaba.
De verdad es eso lo que quieres? Ha pasado mucho tiempo desde que tom a
un hombre, y temo que no pueda ser capaz de detenerme una vez que haya comenzado.
Quiero esto, Alric. Gareth se inclin hacia delante y presion un ligero beso
sobre la mandbula de Alric. Quiero sentir tu pulso profundamente dentro de m.
La determinacin de Alric se derriti al momento que las palabras dejaron los
labios de Gareth, pero tena la experiencia suficiente para saber que no deba apresurar
su acoplamiento. Colocando la botella de aceite en el borde de la manta, se elev a la
altura de sus rodillas, levantando a Gareth con l antes de llegar al dobladillo de la tnica
de Gareth. El murmullo de ropa deslizndose sobre la piel sonaba cuando Alric liber la
285

camisa de Gareth y la ech a un lado. Gareth temblaba debajo de su tacto cuando Alric
se inclin hacia delante y apret los labios sobre uno de los duros pezones de Gareth.
Santos, pero eso se siente bien.
Ves lo que te has perdido? Alric ri entre dientes. Si te gust eso, estoy
ansioso por saber cmo reaccionars a lo prximo. Recustate ahora sobre t espalda.
Gareth hizo lo que le dijo, tendindose sobre la manta. Su cuerpo qued casi
oculto en la oscuridad, de forma que solo Alric poda verle. Por un momento, Alric
consider moverse de nuevo al claro de luna, pero luego lo pens mejor. No slo haba
la posibilidad de que Tristam o uno de los soldados los vieran, adems encontraba
ertica la seguridad de tener que sentir su forma a lo largo del cuerpo de Gareth. La
sensacin era embriagadora, instruyendo a Gareth por el poder del toque, y Alric tena la
intencin de disfrutar cada minuto de aquel momento tan ntimo.
Se abri paso hacia los pies de Gareth, removiendo y arrojando a un lado sus
botas. Gareth gimi cuando Alric introdujo sus dedos dentro y aferr la ereccin de
Gareth en la palma de su mano. Sujetndole con fuerza, Alric utiliz su mano libre para
quitarle la calza, sobre sus caderas y por las piernas hasta que por fin Gareth yaca
desnudo ante l.
Alric solt a Gareth entonces, y se ri cuando Gareth present una protesta.
Slo tengo que despojarme de mis ropas y estar de regreso, lo juro.
Se desnud lo ms rpido que pudo y luego volvi, como haba prometido.
Despacio, comenz a acariciar el cuerpo de Gareth, subiendo y bajando de forma
seductora.
Se tom su tiempo usando los dedos, la lengua y los labios para explorar a
Gareth como nunca lo haba hecho antes. Gareth gimi y jade contra el ataque, y con
cada sonido Alric se puso ms duro hasta que pens que iba a explotar. An as, Alric no
aceler el ritmo, probando y atormentando hasta que estuvo seguro que Gareth estaba
listo para continuar.
Retrocediendo para coger la botella, Alric se elev sobre sus rodillas, vial en
mano y separ los duros muslos de Gareth antes de detenerse en su centro.
Alric destap la botella y roci el aceite fresco en sus dedos.
Si te hago dao, dmelo.
286

Gareth gru en modo de respuesta, un sonido que Alric tom como un s. Y
entonces comenz a deslizar sus dedos sobre los sacos de Gareth mientras buscaba su
destino. Alric sonri en seal de triunfo mientras manoseaba a travs de la entrada de
Gareth. Con ms cuidado de lo que se crea capaz, Alric introdujo el primer dedo de su
mano derecha en el interior.
Gareth se puso rgido cuando Alric logr entrar, pero ste se detuvo el tiempo
suficiente para permitirle adaptarse, si bien la sensacin del pasaje apretado de Gareth
alrededor de su dedo lo enloqueca de necesidad. Despus de un momento largo y tenso,
Gareth dijo:
Ms.
Alric aadi ms aceite y un segundo dedo. Desvi la direccin que sus dedos
haban tomado, llegando en contacto directo con ese lugar especial en el interior del
cuerpo de Gareth.
El placer inund de tal manera a Gareth que sus caderas se sacudieron de la
manta a causa de los espasmos. Sintiendo con ello que era hora de comenzar en serio,
Alric retir los dedos y se unt a s mismo con el aceite antes de colocar su eje contra la
apertura de Gareth.
Ser incmodo al principio. Si en cualquier momento necesitas que vaya ms
despacio, dmelo.
En lugar de contestar, Gareth envolvi sus piernas alrededor de la cintura de
Alric y lo atrajo ms cerca. Incapaz de esperar un momento ms, Alric empuj hacia
adelante con sus caderas y comenz su camino dentro.
Gareth grit cuando sus msculos vrgenes cedieron. Alric hizo una pausa,
balancendose sobre los codos para que Gareth se acostumbrara a l. Le pareci que
pasaba una eternidad hasta que Gareth le dijo que continuara.
Y Alric estaba ms que feliz de continuar. La siguiente contorsin de sus caderas
lo tuvo todo hacia dentro. Trat de detenerse por otro momento, pero esta vez Gareth no
se lo permiti, instando a Alric con las manos y las piernas. Alric se perdi en la
sensacin cuando respondi a la llamada de ambos cuerpos, el de Gareth, el suyo.
Los gritos de ambos resonaban tan fuerte que Alric pens que los hombres del
campamento les oiran, pero en esos momentos no le importaba. La liberacin se
acercaba rpidamente, y se neg a llegar al orgasmo a menos que Gareth estuviese con
l. Cambi de posicin a fin de que el pene de Gareth estuviese acuado contra su
287

vientre, Alric empuj duro, repitiendo el movimiento una y otra vez hasta que la friccin
deliciosa forz a Gareth sobre el borde.
Con un fuerte grito, la semilla de Gareth llen el espacio entre ellos. Slo cuando
el calor de Gareth se extendi por su estmago Alric busc su propio placer, llenando a
Gareth completamente una vez ms antes de permitir que los temblores lo agobiaran y lo
llevaran al lmite.
Gareth abri los ojos, parpadeando contra los fragmentos de la luz del sol de la
maana que se filtraba por los rboles. A su lado Alric an segua dormido, y aunque
Gareth trat de permanecer inmvil, no fue sino un momento antes de estirarse, que
Alric se despert contra l como un gato somnoliento.
Buenos das.
Que as sea. Gareth se inclin para besarlo, pero se detuvo cuando una
punzada de dolor taladr la parte inferior de su cuerpo.
Alric frunci el ceo.
Te hice dao ayer?
No. Gareth sonri abiertamente hacia l. Si la noche anterior no es ms
que una muestra de lo que sostiene nuestro futuro, entonces es un dolor que disfrutar.
Alric se ri.
Dime eso ms tarde, despus de que hayas estados sentado en la silla de
montar todo el da su sonrisa se desvaneci. Por lo que respecta al futuro, quiero
que me cuentes lo que ests planeando.
288

S que estoy pidiendo ms de ti de lo que tengo derecho, pero necesito que
confes en m en esto. Vers el por qu cuando todo est dicho y hecho.
Para alivio de Gareth, Alric hizo un gesto lento de aceptacin.
Como digas.
Entonces, vayamos a limpiarnos y vestirnos. Gareth bes a Alric en la
frente. Todo ir bien, Alric. Te lo prometo. No te defraudar.
Alric roz un cabello perdido de la frente de Gareth.
Lo s admiti mientras echaba un vistazo al ribete que se curaba en su
mueca. Sola creer que haba veneno en mi sangre, te he dicho eso?
No. Gareth se dio la vuelta y se sent. Por qu piensas una cosa as?
An acostado sobre su espalda, Alric se encogi de hombros.
Razon que el fuego debe haber venido de alguna parte, as que asum que mi
sangre estaba contaminada de alguna manera.
Espero que anoche te desengaaras de esa idea advirti Gareth, frotndose
el ribete correspondiente en su propia mueca. Estamos unidos ahora, Alric. La
misma sangre que es tuya ahora fluye a travs de mis venas.
Alric le alcanz con una mano y las uas cortas rastrillaron sobre la suave piel de
la mueca de Gareth justo debajo de la marca de la daga.
Me gusta cmo suena eso.
Gareth se estremeci.
Sigue haciendo eso y nuestro viaje de regreso al campamento se retrasar por
lo menos una hora ms.
Ests demasiado tierno para un segundo intento.
se soy yo, pero desde donde estoy sentado, te ves especialmente fresco y no,
an no te he probado esta maana.
Alric se ech a rer.
289

Bueno, te vas a quedar ah o tienes la intencin de venir aqu abajo y hacer
algo al respecto con eso?
Gareth no necesit que se lo repitiera dos veces para tumbarse junto a l.
A pesar de que mantuvieron un rumbo constante a Banning, retrasos imprevistos

incluyendo un par de soldados enfermos y un puente derrumbado sobre el ro Danig
provocaron un retraso de casi dos semanas. Dicho retraso le vino muy bien a Gareth.
Cuanto ms tiempo les tomara llegar a la capital, ms tiempo tena para asegurarse que
todos los personajes principales del juego estaban en el lugar correcto. Aunque Denmar
no lo supiera, estaba a punto de encontrar a un digno adversario.
En el primer da de la sptima semana, divisaron la atalaya del Castillo de
Banning. Era blanca como la nieve y se elevaba sobre los rboles frente a ellos. Tristam,
que estaba cabalgando en su caballo junto a Gareth, tir de las riendas y se detuvo en
medio del camino.
Ests seguro de lo que vas a hacer?
Gareth resisti el deseo de poner los ojos en blanco pero no fue fcil, pues sta
era la quinta vez que Tristam le haba preguntado lo mismo esta maana.
No se trata de un plan a medio terminar, Tristam. Gareth le dedic lo que
esperaba que pareciera una sonrisa tranquilizadora. Te juro que todo saldr bien.
Me sera mucho ms fcil creerte si te dignaras a contarme lo que te traes entre
manos. Tristam dirigi la mirada a la derecha de Gareth, donde se encontraba Alric en
su propia montura. Y t qu opinas de esto? Supongo que a ti s que te ha contado
cules son sus intenciones.
Pero Alric le decepcion sacudiendo la cabeza.
290

A m tampoco me ha dicho nada, pero confo en que sabe lo que hace.
Esperemos que s. Tristam todava se mostraba escptico mientras escrutaba
el rostro de Gareth persistentemente como si tratara de leer sus pensamientos. Porque
si esto termina mal, la responsabilidad recaer sobre l.
Tristam tena razn, pero no haba ninguna forma de cambiar esto por lo que
Gareth poda ver. En lugar de tratar de aplacar a Tristam, empuj hacia adelante a
Merrick y los tres continuaron en silencio. Apenas haba pasado una hora cuando se
encontraron cruzando las puertas de Banning.
La ciudad capitolio estaba tan asediada y bulliciosa como Gareth la recordaba de
su visita con Kiel durante el primer ao de su matrimonio. La plaza estaba llena a
rebosar de tiendas, oficinas y comerciantes que llenaban todos los rincones, ansiosos por
vender su mercanca. Segn la opinin de Gareth, Banning era uno de los pocos lugares
donde todo tipo de clases sociales se encontraban en situacin de igualdad, con la
realeza y la gente comn compartiendo el mismo espacio. Encontr muy agradable el
ruido y la distraccin de la ciudad pues gracias a ellos pudo abstraerse de la
confrontacin por venir.
Cabalgaron por las calles de Banning y aunque la distancia entre el castillo y
ellos an era considerable, a Gareth el trayecto no le pareci tan largo.
Un grupo de centinelas armados los recibi en las puertas de acero que separaban
al Castillo de Banning de la misma ciudad. Su lder, que era un guardia de tez morena
con un espeso bigote, se acerc a recibirles mientras sujetaba con una mano una pica
amenazadora.
Quin se presenta aqu?
Siguiendo la tradicin, Gareth se ape de la parte de atrs de Merrick antes de
dejar caer las riendas y detenerse simplemente delante del centinela principal.
Rey Gareth de Kray, aqu presente para la convocatoria oficial del Gran Rey
acto seguido sac de la bolsa de su cinturn el decreto real y luego se lo pas al
centinela para la inspeccin.
El centinela ley el pergamino ensanchando los ojos antes de dar con la cara al
suelo en los pies de Gareth.
Le ruego me perdone mi Seor, le doy la bienvenida al castillo de Banning.
291

El resto de los guardias les ofrecieron seales de respeto similares antes de que
Gareth ordenase al grupo de ellos a sus pies. Cuando los centinelas se apresuraron a
abrir las puertas, Gareth volvi a montar a Merrick y a la seal del lder, siguieron
adelante.
En el otro lado de las puertas, una avalancha de manos firmes y serviles se
apresuraron a tomar sucesivamente sus monturas y velar por su comodidad. A Wycaster
y el resto de los soldados que los haban acompaado desde Drystan les fueron
mostradas las barracas de invitados. Mientras un individuo muy alto, presumiblemente el
mayordomo por sus elegantes ropajes, se reuni con los tres reyes en el centro del patio.
Bienvenidos a Banning, Majestades. Soy Levelard, vuestro humilde servidor.
Me complace informaros que el rey Elwin ya est enterado de vuestra presencia y me ha
pedido que os trasmita su saludo y tras hacer una breve reverencia agreg: Ser un
placer conduciros hasta el Gran Rey. Eland! Levelard chasque sus huesudos dedos
hacia un criado que pasaba y le dijo: Encrgate de que las pertenencias de sus
majestades sean llevadas a la zona de invitados de inmediato cuando el muchacho se
march apresurado a cumplir las rdenes, Levelard se volvi una vez ms a Tristam,
Alric, y Gareth. Por aqu Seores.
Ellos lo siguieron por el sinuoso camino desde la muralla exterior al patio
interior. A diferencia del espacio pequeo y acogedor de Kray, el patio de Banning era
muy extenso, con palestras que dominaban un lado del espacio y un jardn que ocupaba
el otro. El jardn estaba lleno de doncellas vestidas elegantemente y seores de la corte,
pero eran las palestras lo que atrajo la atencin de Gareth. Dos guerreros vestidos de
coraza estaban encerrados en combate acalorado, sus espadas chocando ruidosamente y
sonando como campanas en una serie de empujes y quites que eran vertiginosos de ver.
Ningn hombre tiraba a matar lo cual le dijo a Gareth que estaban en una competicin
de habilidad y no en una lucha a muerte. Trag saliva sabiendo que l mismo no tendra
tanta suerte.
Levelard los condujo por el patio a una entrada lateral en la base del castillo.
Os voy a mostrar vuestras habitaciones, mis reyes, para que podis refrescaros
mientras los anuncio formalmente a la corte. Tan pronto como estis listos os conducir
a una audiencia con el Gran Rey.
Se lo agradecemos, Levelard. Gareth esper hasta que estuvieron en el
interior y la puerta se cerr tras ellos antes de abordar de nuevo al mayordomo.
Seras tan amable de preguntarle al Gran Rey en cuanto a si realmente l recibi mi
misiva?
292

De hecho, s que lo hizo, Seor. Levelard le dedic una mirada vaca de toda
expresin. El Rey encontr su mensaje muy intrigante. De hecho, el Gran Rey orden
que le diga que todo est en su lugar.
Gareth dio a Levelard una inclinacin. Levelard reconoci el gesto con una leve
reverencia antes de llevarlos al pasillo a sus propias habitaciones. Abriendo la ltima
puerta a la izquierda, dijo:
Para ustedes reyes de Kray atraves el vestbulo para abrir la puerta de
enfrente para Tristam. Aqu tiene, mi buen rey de Drystan dio un paso atrs en el
centro del vestbulo antes de dirigirle la palabra a los tres, otra vez. Eland llegar en
cualquier momento con vuestras cosas. Llamar a los sirvientes de inmediato y les
ordenar que os traigan comida caliente y os preparen un bao.
Gracias, Levelard dijo Tristam, que esper hasta que Levelard se despidi
antes de apoyarse en Gareth y hablar en voz baja. Una carta?
Le envi una carta al Gran Rey usando a uno de los mensajeros ms veloces de
Drystan.
Alric lo mir atentamente.
Cundo?
Gareth enrosc un brazo alrededor de la cintura de Alric.
El mismo da que recib la citacin para comparecer aqu en Banning.
Tristam frunci los labios.
Pero por supuesto, no tienes intencin de decirnos lo que deca esa carta.
Paciencia, Tristam. Gareth casi sonri ante la expresin malhumorada en la
cara de Tristam. Todo ser revelado muy pronto.
Es mejor que ests en lo correcto acerca de tu habilidad para superar a Denmar
dijo Tristam mientras se cruzaba de brazos. No he viajado hasta Banning dejando a
mi esposa y a mi hija atrs para perder al nico hermano que me queda.
Como siempre, la preocupacin de Tristam por l toc el corazn de Gareth.
No me vas a perder Tristam, te lo prometo.
293

Ms te vale mantener tu promesa porque no voy a permitir que mi pequea y
preciosa Calla sea privada de conocer a su to.
Con que pequea y preciosa Calla, eh? Gareth levant ambas cejas;
qu ha sido de Un hombre necesita hijos para gobernar un reino, Gareth?
Tristam se encogi de hombros.
Un hombre puede dirigir un reino igual de bien con una hija a su lado, sobre
todo si es una tan inteligente y precoz como la ma. Ahora bien, si me disculpis, voy a
mi habitacin a esperar mi bao.
Gareth se ri cuando Tristam dio media vuelta para entrar a su habitacin,
cerrando la puerta tras l.
Alguna vez has visto a alguien tan fascinado por una beb?
Sin lugar a dudas. Alric sonri abiertamente mientras entraba en su cuarto
jalando a Gareth con l. Maris est an ms encantada con Calla que Tristam si es
posible cerr la puerta. La verdad es que creo que la mayora de los padres
enloquecen un poco sobre su descendencia. S que mi propio padre era tan chiflado
como ellos se manifiestan ahora.
Menudo eufemismo. Si alguna vez un hombre estaba ms enamorado de sus
hijos que Declan, nunca he odo hablar de ello. Gareth se sent en el borde de la
lujosa cama situada en el centro de la habitacin. Tu padre quera que tuvieras hijos,
ya sabes.
Mi padre quera un montn de cosas.
Algo en los ojos de Alric hizo detenerse a Gareth.
Ests diciendo que no quieres tener hijos? Habiendo visto lo bien que estabas
con Stefan y la pequea Calla, me resulta difcil creer que no quieres una familia propia.
Desear no tiene nada que ver con esto. Alric se situ frente a l. Mientras
Denmar viva, ningn nio nuestro estar alguna vez a salvo. Perder a mi padre en las
manos de ese monstruo fue un dolor insoportable, pero perder a un nio... se
estremeci. Hasta que Denmar est fuera de nuestras vidas, tomar herederos no es una
opcin.
De una u otra manera, amor, Denmar pronto no plantear amenaza. Gareth
jal a Alric en un abrazo. Eso te lo aseguro.
294

Alric no dijo nada, slo apret el abrazo con Gareth, lo que a ste le vino muy
bien, ya que la verdadera prueba estaba an por llegar y Gareth necesita toda la fuerza y
el apoyo que Alric pudiera proveerle.
Mucho antes de que Alric estuviera preparado para afrontar la dura prueba que se
cerna sobre ellos, Levelard fue a buscarlos. En silenciosa obediencia Alric, Gareth y
Tristam siguieron al mayordomo por los pasillos tortuosos de las alas del castillo al
edificio principal donde yaca la tranquila opulencia de la sala del trono.
El espacio era tan magnfico como Alric recordaba de su ltima visita, con el
techo de madera alto y el piso previsto de mrmol. Pero ms que eso recordaba la
imponente silueta del hombre sentado en el trono dorado del centro del saln. Nadie que
alguna vez hubiese visto la cara llena de cicatrices de Elwin podra olvidar al Gran Rey.
No es que Elwin fuera feo. De hecho, Alric le encontr muy bien parecido con
su pelo negro muy corto y sus penetrantes ojos oscuros como la noche. Era un hombre
delgado pero atltico, muy en forma. En efecto, Elwin habra estado cerca del espcimen
perfecto de no ser por la profunda cicatriz dentada, que recorra su rostro desde la
esquina de su ojo, surcaba su mejilla derecha y terminaba en la base de su garganta.
Alric slo podra imaginarse que tal dolorosa herida debi haber tardado mucho en
cicatrizar.
Elwin se levant cuando Levelard los condujo a ellos tres ante l. Despus de
despedir al mayordomo con un majestuoso gesto, Elwin los salud.
295

Bienvenidos a Banning.
Uno tras otro, Alric, Gareth, y Tristam hincaron una rodilla en el suelo, pero
Elwin se apresur a aligerar el protocolo.
En este momento slo estamos nosotros cuatro aqu, cada uno un rey por
derecho propio. Propongo que nos dejemos de tantas formalidades y nos reunamos como
iguales antes que la verdadera prueba comience.
Una vez que estuvieron otra vez de pie, Elwin dio un paso hacia Alric, que estaba
en medio de Gareth y Tristam.
T eras poco ms que un nio la ltima vez que nos vimos mir a Alric de
arriba abajo. Qu fue eso que lord Denmar dijo acerca de ti, adems? el dedo de
Elwin distradamente rastre su cicatriz. Ah, s. Se refiri a ti como La
personificacin de la perfeccin masculina los labios del Gran Rey se torcieron.
Por una vez Denmar y yo coincidimos en algo.
Gareth se eriz, y probablemente habra dicho algo que no deba si Alric no
hubiera hablado en ese momento.
Disculpe, Majestad dijo ste enfocando sus ojos en el rey, pero los
hermosos elogios de Denmar no significan nada para m. Ya fui un necio por su causa en
una ocasin y me pudrir en el infierno antes de caer de nuevo.
Para sorpresa de Alric, los labios de Elwin se torcieron en una media sonrisa.
Hermoso y fogoso para arrancar. No es de extraar que Denmar llor t
ausencia.
A Denmar no le duele nada, salvo la prdida del poder de Alric la boca de
Gareth cay en una lnea dura. Si usted est siquiera considerando devolver a Alric
nuevamente a las manos de ese maldi
Sernate, amigo mo. Elwin levant una mano de largos dedos. Yo saba
cules eran las circunstancias cuando anul el matrimonio entre Alric y Denmar. Puedo
haberlo hecho en honor a la amistad de mi padre con Declan de Kray, pero estaba
demasiado consciente de las fechoras de Denmar los dedos de Elwin acariciaron
distradamente la cicatriz en su mejilla. Entonces volvi a mirar a Alric y aadi: Por
lo que he escuchado, no soy el nico en esta sala que lleva una marca del pasado. En
todo caso se enderez en toda su altura con las manos en los costados, no tengo
intencin de conceder la proposicin de Denmar para restablecer su primer matrimonio.
296

Adems. Elwin se volvi y se dirigi de nuevo a su trono. De acuerdo con la
correspondencia que he recibido de ti, buen rey Gareth, tienes problemas ms urgentes
que tratar con Lord Denmar.
En ese momento, la paciencia de Tristam finalmente lleg a su fin.
Tal vez ahora sera el momento para que alguien me explique el contenido de
esta misteriosa carta que Gareth ha enviado.
Gareth comenz a responder, pero Elwin dijo:
Por favor, djamelo a m el Gran Rey tom asiento y cruz sus dedos sobre
una rodilla en una actitud que habra parecido casual de no ser por la seriedad de las
siguientes palabras. Parece ser que hay un traidor en mi corte. Varios traidores, si la
informacin de Gareth es correcta. Oh, por supuesto yo ya haba odo algo parecido de
Thaddeus de Winthrop, pero slo vamos a decir que tena buenas razones para colocar la
credibilidad de Thaddeus en tela de juicio.
Dado lo antecedentes de Thaddeus, Alric bien podra saber por qu Elwin se
haba resistido a creerle, pero al menos Winthrop haba cumplido su palabra e informado
al Gran Rey del complot de Denmar.
Mirando hacia Elwin, Alric dijo:
Supongo que la misiva de Gareth fue ms convincente.
Por as decirlo. Elwin se inclin hacia un lado y tir de la cuerda larga de
oro colgada a la derecha del trono. Un segundo despus un criado vestido con el mismo
tono dorado apareci.
Trae a nuestro primer invitado, Somersby.
El criado hizo una profunda reverencia y corri a toda prisa, momento en el que
Elwin centr su atencin de nuevo en Alric.
No estoy seguro cunto conoces del Alto Consejo, Alric, pero todos y cada
uno de los quince miembros ha heredado su posicin. Ciertamente, la mayor parte de
mis consejeros pueden decir que un antepasado de ellos se ha sentado en el Alto Concejo
desde que el Reino fue fundado hace unos trescientos aos. Elwin suspir, y por
primera vez Alric alcanz a ver el cansancio en su interior. Acusar a alguien con un
linaje tan noble de alta traicin no es nada fcil. Afortunadamente, tu esposo ha pensado
297

en la manera perfecta de probar a cada consejero en ese momento, un golpe son en la
puerta exterior y Elwin sonri. Justo a tiempo, ya veo. Trigale, Somersby.
La puerta se abri, y el estmago de Alric se apret cuando Finn fue conducido
al interior.
Qu has hecho? le espet Alric a Gareth con el corazn acelerado.
Pero antes que Gareth pudiera responder, Elwin dijo:
Tranquilo, Alric. Gareth no hizo ms que me informarme de los talentos
ms inusuales de Finneas.
Finn hizo una profunda reverencia a Elwin antes de venir a estar junto a
Alric.
Saludos primo. Te ves bien.
Mientras que t pareces asustado de muerte. Alric lo abraz, usando la
oportunidad para susurrarle al odo. No tienes que exponerte as.
Finn dio un paso atrs y sacudi la cabeza.
S, debo hacerlo, y no simplemente porque el Gran Rey me lo pidi. Denmar
merece pagar por lo que te ha hecho los ojos de Finn eran severos. Si puedo
contribuir a que ese hijo de puta consiga su merecido, habr valido la pena.
Alric se emocion por el generoso gesto de Finn, pero saba muy bien lo que ste
se estaba jugando.
Cuando todos sepan sobre tu don, cualquier aristcrata ansioso de poder en
Orielle tratar de explotar tus talentos para su propio beneficio antes de que Finn
pudiera responder, Alric se volvi hacia Gareth cuando la clera sobre sus acciones
comenz a aumentar. Cmo pudiste hacer esto sin consultarme? Has visto lo que mis
facultades me han costado. Cmo puedes pedirle a Finn soportar los mismos
tormentos? Y cmo, por todos los santos, te enteraste de los poderes de Finn en primer
lugar?
No te enfades con Gareth dijo Finn. Todo esto es iniciativa ma, yo fui a
hablar con l antes que os marcharais de Hume a Kray.
Alric record inmediatamente.
Cuando hablaste con l en el vestbulo ese mismo da.
298

Finn asisti con la cabeza.
Le dije que vea una gran batalla en su futuro, y que deba protegerte sin
importar el costo para s mismo. Antes de que pudiera hacerme preguntas, le revel
mi don. Finn sonri levemente. Al principio pens que me tomara por un chiflado,
pero cuando el mensajero lleg a Hume para pedirme venir a Banning y ofrecer mis
servicios al Gran Rey, supe que Gareth me haba tomado en serio su voz se volvi
suave. Necesito hacer esto, Alric. Por el bien de todos.
Te aseguro Alric Elwin se apoy contra su asiento, que nadie est
obligando a Finneas a hacer nada que no quiera hacer.
Alric no estaba convencido, y ya que Elwin ms o menos los haba invitado a
hablar libremente, l no tena ningunas reservas en hacerlo.
La lealtad de Finn y la amistad hacia m a veces nublan su mejor juicio. Cueste
lo que cueste el juego de Denmar, no usar a Finn como un pen.
Quieres decir de la misma forma que te utilizaron a ti? Elwin inclin la
cabeza hacia un lado, estudiando el rostro de Alric. Parece que Finneas no es el nico
que conoce el significado de la lealtad y amistad. Puedes estar seguro Alric, que Finneas
ser bien protegido y ampliamente recompensado por el servicio que l est a punto de
realizar.
Tristam, quin todava tena dudas, dijo:
Alguien por favor puede explicarme en qu consiste este talento de Finneas, y
cmo esto nos ayudar a solucionar nuestro problema?
El joven Finneas tiene el don de la clarividencia. Por lo que l me dijo, puede
leer los motivos de un hombre nada ms que a travs de un contacto. Elwin dio a
todos los reunidos una media sonrisa desconcertada. Es un rasgo que no me
importara tener.
Y me est diciendo que est dispuesto a tomar la palabra de Finn? Alric no
se molest en tratar de disimular su duda. Sin nimo de ofender, Seor, pero no ser
sabio para un rey ser visto tomando la palabra de un noble inferior sobre los juramentos
del bien establecido Consejo.
Lejos de estar molesto sobre el escepticismo de Alric, Elwin pareci contento
con la pregunta.
299

Ese es un punto valido el que haces. Elwin se levant y cruz la habitacin
baj del estrado hacia una ventana orientada al este. Extrajo una pila de pergaminos y
volvi a pararse frente a Alric.
Aqu estn los documentos provistos para m por Thaddeus de Winthrop. Los
nombres de los traidores son revelados en estas cartas. Si Finneas, que no tiene
conocimiento previo de las identidades de los bribones, y nombra a los mismos hombres
como traidores, entonces sabr que l es una buena eleccin. Elwin guard las cartas
en su cinturn. Suficiente conjetura. Vamos a aplazarlo a la sala del Consejo.
Elwin los condujo por las puertas dobles en el lado oeste de la sala del trono en
un espacio abierto de igual esplendor. En el centro de la sala se coloc una mesa ovalada
de madera de roble adornado en oro, alrededor del cual estaban sentados quince nobles
elegantemente vestidos, cada uno de estos estudiaba a los intrusos con disimulada
especulacin. Elwin pareca divertirse con las sorprendidas expresiones de los
consejeros. Dirigindose hacia Tristam, Gareth y Alric, dijo:
Tomad asiento caballeros. Elwin seal un conjunto de bancos bajos al otro
lado del cuarto. Pienso que es el tiempo inminente para decirle al consejo por qu
estamos aqu.
Una vez Alric y el resto cumpli con la orden del Gran Rey, Elwin dijo:
Ven, Finneas. Tengo una tarea para ti.
La garganta de Alric se apret cuando Elwin guo a Finn a la tarima. Colocando
una mano sobre el hombro de Finn, Elwin dijo:
Sitate aqu por un momento, mientras me dirijo al consejo dando un paso
en la plataforma, Elwin vino para estar de pie detrs de un asiento vaco en la cabecera
de la mesa, ste ms grande en escala y ms magnfico que las sillas ocupadas por los
concejales.
Lores del Consejo ms alto de Orielle, les presento a los Reyes Gareth y Alric
de Kray y al Rey Tristam de Drystan cada uno de los concejales cabece su
reconocimiento al rango de los tres reyes antes de devolver su atencin al Gran Rey.
Elwin apoy las manos en el respaldar de la silla y dijo:
Caballeros, con profundo pesar en el corazn, debo informarles que hay
traidores que se han infiltrado en las filas de este mismo Consejo.
300

Alric, vio cmo algunos Lores se movan en sus asientos, pero slo uno, un
hombre de pelo blanco, de avanzada edad, tuvo el valor para hablar.
Qu es lo que dice? Un traidor?
Temo que es as, Lord Ruan. Elwin adopt una expresin agraviada.
Parece ser que algunos de los aqu presentes preferiran verme expulsado de mi trono.
Un murmullo nervioso se levant hasta que un concejal de hombros anchos de
pelo caf con ojos que le hacan juego, dijo:
Si hay un traidor y debo decir que tengo mis dudas, entonces es una cuestin
que requiere intimidad. Como Gran Rey, usted debera tener mejor criterio antes de traer
a una audiencia, terceros, sean ellos realeza o no.
Bajo las circunstancias normales estara de acuerdo contigo, Lord Vramon,
pero pienso que estars de acuerdo que estas circunstancias son cualquier cosa excepto
usuales. Elwin retrocedi un paso. Cerca, de nueve meses atrs, conced el permiso
para que las Casas de Drystan y Kray emprendieran la guerra sobre Lord Denmar por los
imperdonables crmenes que l supuestamente perpetr en contra de ellos. Despus de
haber ledo pruebas aportadas por el Rey de Stiles, me encontr a gusto publicando esa
orden. Sin embargo, Lord Denmar recientemente ha trado para mi atencin que las
pruebas en contra de l pudieron haber sido labradas por el mismo Rey Gareth de Kray.
La indignacin fluy a travs de cada poro de Alric. Estaba a punto de ponerse
de pie y presentar una protesta cuando Gareth lo detuvo.
Slo escucha por un momento ms susurr. Elwin meramente est
preparando el escenario para el ejercicio que viene.
Alric se trag su impulso para reaccionar y volvi su atencin de regreso al Gran
Rey.
Debo admitir que encontr la historia difcil de digerir a la luz de la evidencia
dijo Elwin. De todos modos podra haber credo a Lord Denmar de no ser por las
misivas que recib de Thaddeus de Winthrop. Segn las correspondencias que he ledo.
Elwin se inclin hacia delante. Ocho de los quince hombres en esta mesa conspiran
con Lord Denmar en mi contra.
Un grito de protesta son alrededor de la mesa. Un hombre rubio que pareca no
ser mayor que Elwin dijo.
301

Usted no puede creer eso.
Elwin se enderez.
Y por qu, Lord Trandower? No es ningn secreto que algunos de ustedes se
opusieron a mi liderazgo despus de que reclam el trono de mi padre.
Slo porque pensbamos que era demasiado joven para la tarea terci Lord
Ruan, que cruz las manos sobre la mesa. Me alegr saber que me haba equivocado
contigo, muchacho.
Le doy las gracias por su apoyo, Lord Ruan, pero parece que algunos no son
tan abiertos de mente como usted. Elwin removi los documentos de su cinturn y los
arroj a la mesa. En estos documentos estn escritos los nombres de los ocho hombres
que me quieren fuera lanz una mirada dura alrededor de la mesa. Les gustara
adivinar quines de ustedes estn nombrados?
No puedo creerlo un hombre con el pelo rojo brillante salt de su asiento.
Usted de verdad va a tomar en serio lo qu est escrito en una misiva secreta sobre la
palabra de sus propios consejeros de ms confianza?
Qu ocurre, Lord Finch? Asustado que su nombre pudiera estar en esta lista?
Elwin seal la silla de Finch. Vuelva a sentarse hasta que le d permiso para dejar
su posicin.
Con una boqueada muda, Lord Finch se sent.
Volviendo al tema que nos atae sigui Elwin, no necesito depender de
estas cartas. De hecho, tengo una mejor forma de juzgar los mritos de mis consejeros
dio media vuelta, haciendo una sea a Finn en el estrado. Caballeros, permtanme
presentarles a Finneas de Hume, primo del buen rey Rowan. Finneas aqu Elwin
apret la mano sobre el brazo de Finn, tiene un talento nico para detectar cuando un
hombre est mintiendo. Con una pincelada de sus dedos, Finneas ser capaz de ver si es
la oscuridad o la verdad la que yace en sus corazones.
Eso es brujera bram Lord Vramon al tiempo que golpeaba la mesa con el
puo. Va a permitir que nos juzgue un charlatn de magia negra?
Elwin ignor la explosin y sigui con sus instrucciones.
Caballeros, Finneas ahora har un circuito alrededor de la mesa. Cada uno de
ustedes deber extender su mano derecha, consintindole as lo ms bsico de contacto
302

la boca de Elwin cay en una lnea dura. Cualquier hombre que se niegue de
inmediato es nombrado culpable y ser larrestado.
No tiene derecho a hacer esto, Elwin la cara de Lord Finch se puso roja a
juego con su pelo. Se ha excedido de su autoridad.
De acuerdo con los artculos redactados a lo largo de la fundacin del Reino,
el Gran Rey tiene todo el derecho a despojar la autoridad del Consejo en caso de que lo
crea conveniente. Elwin cruz los brazos sobre su pecho. No puedo pensar en
mejor momento para ejercer este derecho que ahora puso los ojos en Finn.
Comienza, Finneas. Puedes comenzar con Lord Ruan.
Alric observ con el corazn en la garganta a Finn dirigirse hacia Lord Ruan.
Su mano por favor, mi Lord.
Ruan contempl a Finn durante un buen rato antes de ofrecerle su mano a ste.
Envolviendo los dedos alrededor de la mueca arrugada de Ruan, Finn baj los
prpados, respir hondo y entonces abri otra vez los ojos cuando l solt la mano de
Ruan. Sin pronunciar sentencia, Finn se dirigi al concejal siguiente.
Y as fue como Finn se dirigi a la mesa. Los tres consejeros despus de Ruan
ofrecieron sus manos a Finn sin protesta. Alric estaba comenzando a esperar que Finn
pasara a travs de la prueba indemne cuando Finn lleg al lado de Lord Vramon y le
ofreci su mano.
Vramon estudi a Finn por un largo momento antes de sacudir su cabeza carnosa.
No lo har.
Finn mir a Elwin que asinti con la cabeza antes de pegar dos dedos en la boca
y sacndolos con un agudo silbido. Dos guardias armados llegaron un momento ms
tarde y Elwin dijo:
Escolten a Lord Vramon a los calabozos.
Alric, vio como el color desapareci del rostro de Vramon.
No puede hacer eso.
Oh, claro que puedo la mirada fija de hierro de Elwin no le ofreci a
Vramon misericordia. Ahora le preguntar otra vez, permitir que Finneas le
examine o doy las instrucciones pertinentes para expulsarlo de esta cmara?
303

No, no. Lo har Vramon dio la mano a Finn. Incluso de donde l estaba
sentado, Alric poda ver que Vramon estaba temblando. Los guardias retrocedieron y
Finn complet su trabajo en poco tiempo con los consejeros restantes, tuvieron
suficiente sentido comn para no ofrecer ninguna resistencia cuando Finn termin la
tarea.
El ltimo consejero en ser juzgado fue Lord Trandower. Tan pronto como Finn
haba terminado con l, se fue de pie al lado de Elwin.
Estoy listo, Seor.
Elwin asinti con la cabeza.
Anuncia tus resultados.
Finn dio un paso atrs y se aclar la garganta.
Los seores Ruan, Adleron, Trandower, Henson, Murdock, Lowing, y
Vramon son inocentes, Seor.
Las cejas blancas de Lord Ruan desaparecieron en la masa espesa de nacimiento
del pelo.
Vramon? se volvi hacia el ofendido Lord. Por lo ms sagrado,
hombre, si eres inocente, por qu la protesta?
Vramon frunci los labios, con renovada petulancia.
Tal prueba me pareci absurda.
Elwin ignor a Vramon, sus ojos nunca dejaron la cara de Finn.
Qu pasa con los que no nombraste?
Culpables, Seor. Finn se reuni con la mirada del Gran Rey. Los ocho.
Elwin permaneci en silencio por un momento y a Alric esta pausa le pareci una
eternidad. Entonces el Gran Rey le dio una escueta inclinacin.
Puedo afirmar ahora que los hombres identificados como los traidores por el
joven Finneas de Hume son los mismos hombres nombrados en los documentos de
Winthrop.
304

Tan pronto como Elwin hizo su pronunciamiento la sala estall cuando cada
consejero culpable grit su negacin, un par de ellos llegando incluso a intentar
escapar. Elwin se adentr en el caos, convocando a una nueva ola de guardias en
en la refriega. Tom diez soldados adicionales para frenar a los rebeldes concejales, pero
pronto tuvo la situacin bajo control.
Escolten a estos caballeros Elwin frunci sus labios tras pronunciar la
palabra, hasta los calabozos y esperen mis instrucciones.
Los guardias hicieron lo que se les dijo y los ultrajados concejales seguan
luchando y jurando su inocencia cuando se los llevaron. Slo cuando el ltimo de los
canallas haba sido retirado, Elwin mostr la verdadera profundidad de su cansancio.
Hundindose en su silla, Elwin se enfrent al resto de los concejales.
Ahora confo en que entiendan la urgencia con la que les llam.
Tal vez. Lord Ruan mir a Finn, que an estaba de pie junto al borde de la
tarima. Si las pruebas contra ellos son verdaderas, parece que somos afortunados que
el joven Finneas estuviera aqu para prestar su talento.
Talento dices? Lord Vramon solt un bufido. Insisto en que no hay
manera de saber si el llamado don de este hombre es real.
Elwin comenz a hablar, pero Finn tom la palabra antes de que pudiera.
Disculpe, Seor, pero yo estara encantado de dar una demostracin a Lord
Vramon, si usted lo permite.
Qu opina, Vramon? Elwin se reclin en su silla cuando l le plante la
pregunta al hombre escptico. Si Finneas le ofrece la prueba de sus afirmaciones,
dejar de lado sus reservas?
Vramon lade la cabeza hacia un lado, con los ojos como dardos de nuevo
adelante y hacia atrs entre ellos dos ya que consideraba la pregunta. Pas un
prolongado momento antes de que l diese una inclinacin de cabeza renuente.
Si la prueba est bien fundada, entonces s, lo har.
Muy bien dijo Finn mientras haca su camino de regreso al lugar donde
Vramon estaba sentado. Vuestra mano mi Lord, por favor.
Vramon extendi su mano, y Finn la apret con fuerza. Alric permaneca sentado
rgido en su asiento, viendo como los ojos de Finn se ensanchaban.
305

Dejando caer la mano de Vramon, Finn dio un paso atrs.
Bueno, qu encontraste? Vramon cruz los brazos sobre el pecho. No
tengo todo el da, muchacho.
Los ojos de Finn hicieron un recorrido nervioso en torno a la cmara del Consejo
antes de aterrizar de nuevo en Vramon.
Tal vez, mi Lord, sera mejor si te doy esta evidencia en privado.
No tengo ningn secreto con mis concejales muchacho. Vramon frunci los
labios. Adems, dudo que hayas visto algo, de todos modos.
Muy bien. Finn se enderez, y haba un brillo en sus ojos que Alric no
poda situar. Mi Lord, su mujer sabe que usted y Lord Trandower han estado
teniendo una aventura?
Ataques de tos y chisporroteos hicieron erupcin en los que estaban sentados en
la mesa, incluso Gareth y Tristam parecan estar teniendo dificultades para digerir la
informacin, si las expresiones desconcertadas que cada uno trajo puesta fueron
cualquier indicacin.
El rubio Lord Trandower pareca estar capturado entre el asombro y la negacin,
varias veces, abri su boca, pero ningn sonido sali de ella.
Por su parte, Lord Vramon no dijo nada, slo se qued mirando a Finn como si
hubiera recogido una nueva apreciacin por el hombre. Por ltimo, para sorpresa de
Alric, los labios de Lord Vramon se curvaron en una sonrisa genuina.
Como cuestin de hecho, muchacho, mi esposa sabe todo acerca de nosotros.
Una o dos veces la vieja muchacha se nos uni.
La cara de Trandower se volvi de un tono rojo que Alric nunca haba visto
antes. Fue en ese momento que el rey Elwin tom de nuevo el control de la
conversacin.
Vramon eso era, sin lugar a dudas, ms informacin de la que necesitbamos,
pero gracias por su sinceridad. Elwin mir por encima al resto de los consejeros.
Espero que con esto queden completamente despejadas las dudas sobre las habilidades
de Finneas.
Estoy satisfecho por la evaluacin del muchacho, pero tenemos un problema
ms grande de tratar. Lord Ruan uni sus manos arrugando la frente de su cara. Con
306

el Consejo ahora en ruinas, el rgano gobernante de Orielle est desequilibrado. Ruan
mir a Elwin con ojos penetrantes.
S. Elwin no se molest en negarlo. He sospechado durante mucho
tiempo que algunos de ustedes estaban tramando un golpe de Estado para echarme de mi
trono. Admito que no esperaba tantos a conspirar contra m a la vez, pero no puedo decir
que me haya sorprendido.
Ruan cabece.
Despus de la demostracin de hoy, puedo ver cul es su posicin ahora. Y si
es la mitad de rey que creo que es, estara dispuesto a apostar que ya ha pensado en una
solucin a este conflicto.
En efecto, aunque estoy seguro que a ninguno de ustedes le va a gustar.
Elwin mir a Finn, que segua rondando junto Vramon. Toma asiento, Finneas. Si yo
fuera t, me gustara estar tan lejos de Vramon como me fuera posible cuando anuncie
mi decisin.
Finn asinti y fue a sentarse al otro lado de Alric incluso cuando Elwin se puso
de pie. Mantenindose en alto a la cabeza de la mesa, Elwin dijo:
A Consecuencia de la traicin de vuestros contemporneos, he decidido
suprimir a todo el Alto Consejo en conjunto.
Por supuesto que quiere protest Vramon, y el consejero de pelo gris al lado
de l, el llamado Adleron, apoy el sentimiento.
He sido miembro de este Consejo cerca de cuarenta aos, mucho antes de que
t fueses incluso un destello de luz en los ojos de tu padre, muchacho. No tienes el
derecho de despedirme como un viejo montn de paja intil.
S, puede hacerlo. Ruan se levant de su asiento, sus piernas largas y
delgadas estallaron en una protesta ruidosa. De acuerdo a los estatutos de Orielle, la
palabra del Gran Rey es inviolable y con sujecin a la pregunta slo por una mayora del
Alto Consejo. Ruan exhal un pesado suspiro. Dado que la mayora de este Consejo
est a punto de ser condenado por alta traicin, no tenemos nmero suficiente para
presentar una protesta. Parece, caballeros, que el Alto Consejo acaba de volverse
obsoleto.
Eso lo veremos. Vramon se levant con la fuerza suficiente como para
volcar su silla. Esto no va a acabar as, Elwin seal con un dedo corto Al Gran
307

Rey. Voy a estar pudrindome en mi tumba antes que permitir que algn advenedizo
real me derribe de mi posicin.
Una vez que hizo el dictamen, Vramon gir sobre sus talones y se march de la
tarima, golpeando el suelo de baldosas con fuerza antes de abandonar con fuertes
pisotones la habitacin. Despus de un rpido vistazo a Elwin, Lord Trandower sigui a
su amante fuera.
Adleron tambin se levant, y aunque la mirada que emiti en direccin a Elwin
estall con un odio primario, muy ardiente, Adleron se mordi la lengua cuando sali de
la habitacin.
Tres de los consejeros restantes siguieron a Adleron hasta fuera, y aunque
ninguno de ellos se dirigi directamente a Elwin, Alric estaba seguro de que l oy
murmullos de la retribucin y la disidencia cuando ellos tres hicieron su salida. Lord
Ruan se qued de pie en la mesa con Elwin.
Parece ser dijo Ruan, que me ha dejado sin trabajo, muchacho.
As parece la voz de Elwin era firme y no celebraba un toque de disculpa.
Si tienes una amenaza que hacer o un argumento al salario, sultalo ahora.
Ruan sacudi su cabeza.
Me imagino que yo habra hecho la misma cosa de estar en tu lugar. Medio
consejo es intil a un hombre que trata de conservar su dedo sobre el pulso de un reino.
En respuesta al comentario de Ruan, Elwin sonri por primera vez desde que su
penosa prueba comenz.
En ese caso, viejo, tengo una oferta para ti.
Ah, s?
Quiero hacerte consejero principal dijo Elwin. Necesito un hombre con tu
experiencia de mi lado.
Ruan lo consider por un momento.
Usted tiene grandes planes entre manos.
Absolutamente los ojos de Elwin nunca oscilaron de la cara de Ruan. Ms
de trescientos reinos menores estn actualmente bajo fidelidad de palabra hacia m. Es
308

un nmero demasiado alto para poder vigilarlos con exactitud y como tal los intentos
como este para derrocarme se van a convertir en comunes.
Espere un momento. Tristam en pie, su postura tensa y enojada. Si usted
est proponiendo para acabar con algunos de nuestros reinos
Tranquilo, rey Tristam. Elwin levant la mano. Reinos mayores, los que
reclaman vastos ejrcitos y mltiples pueblos como Drystan y Kray, permanecern
intactos. Esto es para los reinos pequeos, especialmente aquellos cuya lealtad encuentro
cuestionable. A los reyes sentados en cada uno de estos reinos se les dar patentes de
nobleza, pero ya no van a gobernar sus dominios como soberanos.
Tristam no estaba satisfecho.
Y cuntos de estos reinos piensa eliminar?
Doscientos o ms. Elwin lo afront con una seguridad que mantuvo an a
Tristam tranquilo. Eso dejar a cien reinos de pie y voy a pedir a cada rey restante que
informe a Banning una vez al ao proporcionndome un informe con los progresos del
ao anterior apoy las manos sobre el borde de la mesa. Es mi meta reformar a
Orielle de lo irresoluto, en la que mis antepasados construyeron una nacin a ser con la
que se hizo cuentas sus ojos brillaron con fortalecida resolucin. Todos aquellos
que se rehsan a abolir, tratarn conmigo.
Tristam abri la boca para hablar pero Alric se le adelant. Levantndose de la
silla Alric dijo:
Tienes mi lealtad, Seor. se inclin profundamente. Estoy a tus rdenes.
Gracias, Alric los ojos de Elwin se enfocaron sobre Gareth. Y qu dice
tu consorte?
En la pregunta Gareth se acerc a Alric.
Estoy a vuestras rdenes, mi Rey.
Al verse superados en nmero, Tristam se uni de parte de los suyos.
Que se haga vuestra voluntad, Gran Rey.
Elwin agradeci a los tres, arquendose, a lo cual Ruan solt un bufido.
Si los cuatro han terminado de besarse el culo, tenemos todava un problema
que tratar, o lo han olvidado?
309

Lucien de Denmar. Elwin exhal un gran suspiro antes de hablar una vez
ms a Gareth y Alric. Me temo que lo que tengo que decir de l no es bueno.
Alric se puso tenso, pero Gareth pareca estar esperndolo.
Adivino que Denmar fue lo bastante inteligente para no firmar con su nombre
en cualquier parte de los documentos que Winthrop le proporcion.
Elwin le contest a Gareth con una corta inclinacin de cabeza.
A menos que uno de los mismos consejeros traidores admita estar en
confabulacin una situacin de la que altamente dudo, slo tenemos la palabra de
Winthrop de que Denmar envi esas misivas.
Lo de las cartas escritas por Holden de Stiles? la voz de Tristam tena un
dbil hilo de esperanza. Holden indicada al menos una vez que Denmar estaba
conspirando contra no slo los Reinos de Drystan y Kray, sino tambin en su contra,
Majestad.
Puede ser, pero los ltimos garabatos de un hombre muerto cargan poco peso
contra la palabra de los testigos vivos dijo Elwin con el ceo fruncido.
Una huella delgada de carne de gallina se levant en la superficie de la piel de
Alric.
Est hablando ahora de los llamados cargos de Denmar contra Gareth.
Lo estoy. Elwin gir para enfrentar a Alric. Denmar ha convencido nada
menos que a diez hombres, todo ellos nobles de buen crdito, para brindar testimonio de
conocimiento avanzado de vuestras partes de una conspiracin dirigida por Gareth para
destruir todo lo que Denmar ama.
Eso es mentira protest Alric acaloradamente. Denmar es el que ha estado
conspirando contra todos nosotros desde el principio.
De ese hecho no tengo duda, pero Denmar es condenadamente astuto. Elwin
suspir. Sin ms pruebas...
Entonces es mi palabra contra la suya concluy Gareth por Elwin con
sombra certeza. Incluso con los reyes y reinos que me apoyan, no hay manera para
que usted pueda juzgar tambin a Denmar sin presentar cargos en mi contra.
310

As son las cosas, me temo esta vez, Elwin sonaba realmente arrepentido.
Mi nica alternativa es acusar a ambos y permitir a un tribunal de la nobleza concluir, o
dejar ir a ambos.
Disculpe, Majestad dijo Gareth, pero he pensado una manera mejor de
probar los bros de Denmar y mos.
No estoy volvindome ms joven, muchacho dijo Ruan. Dganos de una
vez de qu se trata.
Muy bien. Gareth tom una respiracin profunda. Tan pronto como
salgamos de esta cmara, tengo la intencin de desafiar a Denmar a una lucha a muerte.
311
Captulo XVI
[regresar al ndice]
Es que te has vuelto loco y has perdido el sano juicio? bram Tristam
fulminando a Gareth con la mirada. No puedes ni quiera haber
considerado batirte con esa escoria.
Por supuesto que puedo replic Gareth, l ya haba previsto la

reaccin de Tristam. T mismo dijiste una vez que Denmar sera un necio si se
enfrentaba a m, espada con espada. Es una pelea que puedo ganar Tristam!
En una lucha justa tal vez, pero t mismo has podido comprobar que Denmar
juega sucio. Tristam le dirigi al Gran Rey una mirada cargada de splica. No
puede consentir esto, Majestad.
Y por qu no? pregunt Ruan a Tristam con el ceo fruncido. La iglesia
siempre ha recurrido a pruebas fsicas para demostrar la inocencia o culpabilidad de sus
sacerdotes.
Por qu no poner guerreros a travs de las ordalas y hacer lo mismo?
Por su parte, Elwin no pareca estar escuchando a ninguno de ellos. Mir a los
ojos de Alric que no se perdan nada de la discusin y dijo:
Y t qu opinas, Alric?
En lugar de responder al rey, Alric mir a Gareth.
As que esto era lo que habas estado planeando todo este tiempo, eh? A esto
te referas cuando dijiste que de un modo u otro Denmar pronto no supondra ninguna
amenaza!
Lo fue admiti Gareth, pues no estaba dispuesto a mentirle, no ahora. Si
Denmar acepta este reto, ser slo bajo una nica condicin. Sin importar el resultado de
nuestra lucha, deber atenerse a cualquier reclamacin que le hagas y que deber dejar
su venganza contra la casas de Drystan y Kray.
312

Y piensas que Denmar acatar los trminos dijo Tristam mirndolo como si
estuviera loco. Ests ms loco de lo que pensaba.
Denmar se ajustar a los trminos, con todos los derechos asegur Ruan,
sorprendiendo a Gareth con su inesperado apoyo. Puede que sea viejo, pero me
comprometo a vivir lo suficiente para ver que Denmar mantendr su palabra de no
acercarse al joven Alric en caso de que el rey Gareth pierda el reto.
Hasta las viejas hablan, y ste habla de perder. Elwin anduvo alrededor de la
mesa, sin detenerse hasta que estuvo de pie directamente frente a Gareth. Estis
seguro de que ste es el camino que deseis tomar? Todava tenis la opcin de
abandonar vuestro cargo contra Denmar y esperar que se encuentren ms pruebas contra
el lacayo.
Ya he esperado bastante. Es hora de que Denmar se rena con la justicia por
todas las maldades que ha cometido.
Elwin pareca muy complacido con la respuesta.
Entonces voy a reunirme con Denmar y plantearle vuestro desafo
personalmente.
Ruan protest.
Ese es el trabajo de un siervo, no tiene porque hacerlo usted mismo, Elwin.
Elwin se encogi de hombros.
Tal vez, pero quiero ver la expresin en la cara del canalla cuando lleve a cabo
los trminos de Gareth. Elwin se volvi para irse, pero se detuvo a medio camino y le
dio a Gareth una ltima mirada. En caso de que Denmar aceptara, el desafo
comenzar con las primeras luces del alba. Tengo fe en que ganes.
Yo tambin respondi Gareth con suavidad.
Ruan no dijo nada ms y Elwin sali dejndoles a ellos cuatro solos.
Sin embargo, nervioso sobre la decisin de Gareth, Tristam se dirigi hacia
Finneas, que hasta ese momento haba optado por permanecer en silencio.
313

Estaba sentado todava en su silla.
Qu decs vos a esto, Finneas? Os gustara hacer algn augurio o prediccin
sobre cmo acabar todo esto?
Haciendo caso omiso del sarcasmo de Tristam, Finn se levant y se dirigi
lentamente hacia donde se encontraban Gareth y Alric de pie.
No veo nada salvo la posicin del valiente guerrero ante de m. Finn golpe
su puo derecho contra su pecho en una demostracin de respeto. Que el Creador te
guarde el da de maana, rey Gareth y sin decir nada ms que eso, Finn se dirigi
hacia la izquierda.
Eso es todo? Qu el Creador te guarde? los ojos de Tristam se retiraron
nuevamente de Finn con disgusto; el hombre tiene el don de la clarividencia y todo lo
que tiene que decir es: Qu el Creador te guarde? Tristam sacudi sus manos en el
aire. Estoy rodeado de majaderos, lo sois todos vosotros dijo mientras se daba
media vuelta para irse, la mano de Gareth en su hombro lo detuvo.
Debo hacer esto, Tristam. Es la nica manera de que nos libremos de Denmar
para siempre!
Y si mueres, entonces qu? Tristam no se volvi de nuevo frente a l, pero
Gareth poda sentir el miedo de Tristam bajo su mano.
Gareth le dio una sola respuesta.
Entonces Drystan estar a salvo.
Ya he perdido a mis dos hermanos. Tristam se aclar la garganta y se
encogi de hombros debajo de la mano de Gareth. As que perdona si se me parece
un precio demasiado alto a pagar, incluso por mi reino y sin decir ms Tristam sali,
esta vez, Gareth no trat de detenerlo.
En su lugar, solo observ abatido a Tristam dejarles. Despus que las puertas se
cerraran tras l, Gareth sinti el dolor de Tristam, como si fuera el suyo propio, y se
senta abatido por el desconocido resultado de maana.
l te ama, Gareth.
Gareth mir a Alric con ojos preocupados.
314

As que a ti te parece bien, y no vas a tratar de detenerme.
Pero slo porque s que esto es algo que tienes que hacer. Alric le dedic
una sonrisa triste. No estoy diciendo que me guste, pero s que no vamos a tener
suficiente y s que no podr descansar hasta que tenga la cabeza de Denmar clavada en
la pared exhal un largo y lento suspiro. Lo nico que lamento es no ser yo quien
desafe al desgraciado de Denmar.
Tena que ser yo, Alric. Al fin y al cabo, Denmar puso sus cargos en mi contra.
Ya lo s. Alric tendi la mano. Ven. Retirmonos a nuestra habitacin y
esperemos la respuesta de Denmar. Cuanto antes termine esto, antes podremos seguir
con nuestra vida juntos.
Gareth lo quera con cada fibra de su ser, pero deba tener la certeza de que Alric
entenda los riesgos, tambin.
Puede que las cosas acaben de otra forma, Alric.
Alric retir la mano extendida que se presionaba en los labios de Gareth.
No, no pueden acabar de otra forma. Si Denmar acepta el reto, vas a tener que
ganar maana los ojos de Alric se clavaron en l. Es el nico resultado posible para
cualquiera de nosotros.
315
A Gareth le pareci que haba pasado una eternidad hasta que oyeron llamar a la
puerta de su alcoba. Lanz una rpida mirada a Alric antes de levantarse de su silla para
responder a la llamada.
Gareth estaba seguro de que era Elwin, recibiendo la respuesta de Denmar. La
ansiedad por la mezcla de anticipacin y temor por la inminente pelea le haba
provocado un nudo en el estmago. Pero abri la puerta y capt un olor dulce, ante l
aparecieron los sorprendentes ojos plateados de Glenna de Hume que se abalanz sobre
l y le envolvi en un feroz abrazo.
Oh, pero que bueno es volver a verte dijo mientras lo apretaba con una gran
fuerza para alguien de su tamao. Ya no se vea obstaculizada por su abultado vientre y
Glenna pudo acercarse lo suficiente para susurrarle al odo a Gareth.
Tienes aqu a mi hermano cuidando de ti?
Antes de que Gareth pudiera responder, Alric alej a Glenna de Gareth y la
acogi en sus propios brazos.
Qu ests haciendo aqu? Y dnde estn Stefan y el beb?
Con su niera en la hospedera fue Rowan el que contest mientras
caminaba a travs de la puerta todava abierta y le dio a Gareth primero y luego Alric
una cordial palmada en la espalda.
316

Y en cuanto a lo que estamos haciendo aqu, Alric, tendrs que preguntrselo
al hermano de tu marido.
Los ojos de Gareth se ampliaron.
Nadar?
No ese hermano dijo Tristam, que vena detrs de Rowan.
T los llamaste? Gareth estaba impresionado.
Tristam se seal asimismo con el pulgar.
Desde luego.
Cundo?
T no eres el nico que envi misivas el da que recibiste la orden de venir a
Banning. Tristam se encogi de hombros. Digamos que pens que era una buena
idea tener a tanta gente apoyndote como fuera posible pas al lado de Rowan yendo
hacia Gareth y parndose justo al otro lado de ste. Debes saber que tambin llam a
Balthazar que se encontraba en Kray. Lleg hace unos momentos y se encuentra con el
personal mdico del rey. Todo un honor, o al menos eso creo.
Mientras Glenna, Alric y Rowan conversaban al otro lado de la alcoba, Gareth
pregunt una vez ms a Tristam.
Por qu has llamado a Balthazar? No necesito a un curandero.
Pens que tal vez poda declarar sobre los efectos de la tisrocaine en polvo y
de la probabilidad de que podra ser la misma sustancia que mat a Declan. Tena la
esperanza de que el testimonio de Balthazar fortaleciera nuestro caso contra Denmar.
Tristam suspir. Por supuesto, en ese momento no tena ni idea de que estabas
planeando un duelo a muerte con ese sin vergenza o yo no te habra molestado.
Tristam
No desperdicies palabras en m, Gareth. Entiendo tus motivos, pero sigo
diciendo que hay otras maneras de hacer justicia. Tristam sacudi la cabeza. No es
que eso importe ahora. Acabo de llegar de una reunin con el Alto Rey.
Gareth entorn los ojos.
317

Intercediste por m para que se me permitiera el desafo.
S, te lo deba, ya sabes, por todo lo bueno que has hecho por m. Tristam
solt un bufido. Por lo que parece, Elwin tiene la cabeza tan dura como t. En todo
caso, l me inform rpidamente que Denmar ha aceptado los trminos y que se
encontrar contigo en las lizas a las primeras luces del alba.
Tan pronto como Tristam hizo el comunicado, el pulso de Gareth se aceler, en
sus odos resonaba un zumbido ante la inminente batalla.
Despus de eso, la velada transcurri en un borrn para l. Glenna y Rowan les
hablaron sobre su nueva hija Elena, y despus Glenna y Alric pasaron a un saln privado
por un momento para compartir el duelo por la muerte de su padre. Gareth estaba
demasiado centrado en sus pensamientos sobre la lucha del da siguiente como para ser
consciente de otra cosa que ocurriera a su alrededor. Eso, y en estudiar y memorizar el
rostro de Alric, memorizando cada querido ngulo y cada lnea.
A pesar de su bravuconera de matar a Denmar con sus manos desnudas, Gareth
era un guerrero demasiado avezado para ignorar los riesgos.
Maana Denmar podra matarlo, y si ese fuera el caso, Gareth quera la imagen
de Alric grabada en su mente mientras se abra camino en la vida futura.
El amanecer lleg antes de lo que hubiera pensado y aunque ni l ni Alric haban

dormido, Gareth se senta extraamente fresco. Despus de que los dems se marcharon,
Gareth haba pasado largas horas en los brazos de Alric, disfrutando del solaz y
comodidad del cuerpo de su marido. Ahora, sin importar el resultado, Gareth se senta a
s mismo listo para el desafo que vena.
Los hombres de Elwin llegaron con el sol naciente para escoltarlo a las lizas. A
Alric se le permiti caminar con l hasta las gradas, los guardias que lo llevaban lo
detuvieron justo antes de llegar a la arena.
318

Con una mirada de disculpa en direccin a Alric, el hombre dijo:
Lo siento Seor, pero a partir de aqu tiene que ir l solo.
La nica respuesta de Alric fue un rgido asentimiento de cabeza. Volviendo su
cara hacia Gareth, Alric tom la mano de Gareth y la apret contra su corazn antes de
inclinarse hacia adelante para dar un beso suave a Gareth en la boca. Un reconocimiento
de amor y silencioso entender pas entre ellos y, a continuacin uno de los guardias
condujo a Alric hacia otro lugar.
Seguidme, por aqu, mi Seor, yo le llevar al lugar el lder de los guardias
abri una puerta lateral de la valla de madera que rodeaba la plaza y luego condujo a
Gareth al interior.
Las lizas 17 eran ms grandes de lo que le haban parecido a primera vista.
Haba un amplio campo sin hierba, la gran arena estaba rodeada por dos lados en
filas ocupadas gran parte por espectadores vestidos con vivos colores. A la izquierda, en
los asientos de delante que estaban reservados para la nobleza, haba numerosos
vendedores de pasteles y dulces de todas clases. A la derecha estaba la zona de justa: dos
de largo, incluso pequeas excursiones de terreno divididas por hileras para la prueba de
esgrima.
Pero fue el centro del campo lo que ms llam la atencin de Gareth, era una
extensin redondeada llena de tierra dura rodeada por una valla baja con plaza de tiendas
de campaa en cada extremo.
Los hombres de Elwin llevaron a Gareth al sur de la baha, donde, para sorpresa
de Gareth, Wycaster lo estaba esperando.
Gareth lo salud con las cejas levantadas.
Que ests haciendo aqu?
Wycaster seal una mesita baja, donde estaba la espada y la armadura de Gareth
puesta.
He venido para prepararte.
Gareth despidi a los guardias antes de volverse hacia Wycaster.
17
A estas alturas quien no se haya preguntado Qu son lizas? Seguro que no tena idea de lo que lea o de paso ya la
habis buscado por internet, sin embargo el significado de lizas en este caso, proviene de su traduccin de lists que
tambin puede significar liza (o lizas), que significa: Campo dispuesto para el combate. N. de los C.
319

Asum que un escudero se encargara de la tarea.
Confiaras una tarea tan importante a un escudero, mi Seor? replic
Wycaster. No es posible indic a Gareth que levantara los brazos y posteriormente
desliz la cota de malla sobre su cabeza. A continuacin Wycaster cogi sus guantes,
pero Gareth sacudi la cabeza.
No puedo luchar con esas cosas. Lo mejor ser dejarlas para otra ocasin.
Wycaster asinti con la cabeza y luego ayud a Gareth con la vaina de la correa.
l estaba a punto de deslizar la espada de Gareth cuando una voz detrs de ellos dijo:
Alto ah.
Gareth se volvi para encontrar de pie a Nadar en la entrada exterior a la baha,
llevando una espada en la mano. Se trataba de un arma ms grande que la de Gareth.
Nadar le mir y dijo:
Se me ocurri que tal vez tuvieras mejor suerte con esta arma que con la tuya
Nadar examin la espada de Wycaster. Parece que ambas son del mismo tamao
aproximadamente, por lo que no deberas tener problemas en hacer el cambio.
Cuando Gareth no hizo ademn de tomarla, Nadar dio dos pasos hacia adelante y
presion la hoja en las manos de Gareth.
Comprubala t mismo no fue hasta que Gareth envolvi sus dedos
alrededor de ella que se dio cuenta de lo que tena en la mano.
La espada de nuestro padre. Gareth desliz el pulgar por las tallas de la
empuadura de oro antes de levantar sus ojos hacia los de Nadar.
Por qu?
Como he dicho, pens que podra traerte buena suerte. La he llevado conmigo
desde el da que padre muri, y nunca ha fallado cuando la he levantado en contra del
enemigo.
Al ver la vacilacin de Gareth, Nadar se encogi de hombros.
Si prefieres no usarla...
Cogi la empuadura, pero Gareth la sac de su alcance.
320

Sabes que lo har. Me sorprendi, es todo. Gareth desliz la espada
cuidadosamente en su vaina. No te esperaba y ni siquiera pens que fueras a venir,
Nadar.
Eso me ofende, hermano dijo Nadar fingiendo una expresin agraviada.
Para tu informacin, dej Vale en el momento que recib el mensaje de Tristam de parte
del rey.
Tristam. Gareth debera haberlo sabido. Sin embargo, Nadar haba decidido venir
hasta aqu y Gareth quera decirle a su hermano lo agradecido que estaba. Estaba a punto
de decrselo cuando Nadar sac una pila de papeles con bandas de la bolsa en su
cinturn.
Tengo algo ms para ti. La espada es slo algo prestado, pero esto es un
obsequio lleg hasta el otro lado de Wycaster y puso los papeles sobre la mesa.
Los ojos de Gareth miraban el paquete con sospecha.
Qu es eso?
Tu derecho de nacimiento. Me parece que Lachlan no me conviene, despus
de todo Nadar hizo un gesto despectivo con las manos, para qu necesito yo otra
propiedad cuando tengo tanto trabajo como para ir de Vale a Lachlan corriendo?
Gareth no poda creer lo que estaba oyendo.
Te das cuenta de que con esto tendr Lachlan de nuevo en mis manos?
Tu lugar como hijo de Jarric se reconoce una vez ms.
Nadar se coloc frente a l, para que los dos se miraran cara a cara.
S lo que estoy haciendo. Me juraste que no tenas ambiciones sobre Vale, y
por primera vez, te creo la sinceridad de su discurso fue interrumpido por un gran
bostezo. Un duelo a estas horas. Es vergonzoso! le dio una palmada a Gareth en el
hombro. Te doy la bendicin, acaba con Denmar rpidamente para que pueda volver a
la cama.
Nadar?
Nadar se detuvo y se volvi hacia l.
321

S?
Gracias. Gareth acariciaba la empuadura de la espada de su padre. Por
esto, y por todo lo dems.
Puedes darme las gracias cuando hayas acabado de limpiar cada gota de la
repugnante sangre de Denmar de la espada antes de devolvrmela una vez ms, Nadar
se volvi para irse, pero se detuvo apenas por debajo de la salida. Sonya y Ellyce
estn esperando en las sala de invitados. Querrn verte tan pronto como esta lucha haya
terminado. Espero que sepas mantenerte a salvo para no defraudarlas.
Gareth asinti con la cabeza y luego vio a su hermano salir, con una sonrisa
jugando en la esquina de su boca.
Por lo visto los milagros ocurren cuando menos te lo esperas.
Antes de que Wycaster pudiera contestar, el sonido de un solo de trompeta son a
lo lejos.
Es la hora, mi Seor. Wycaster alcanz el casco de Gareth, asentndolo
firmemente sobre su cabeza antes de agarrar el escudo de la mesa y flejes para el brazo
izquierdo de Gareth.
Retrocediendo, Wycaster dijo:
No te deseo suerte, mi Rey.
No?
Wycaster sacudi la cabeza.
Vos tenis la suficiente habilidad como para vencer a Denmar sin depender de
los giros de la fortuna.
Ruego que tengas razn, pero de cualquier manera, quiero que te sientes en
las tribunas, guardando la espalda de Alric con tu vida. Denmar es muy dado a utilizar
engaos y artimaas, incluso en una ocasin como sta. Gareth se ajust el escudo
fuertemente hasta que este se sinti cmodo. No voy a correr ningn riesgo sobre la
seguridad de Alric hasta que Denmar se est pudriendo en el infierno.
Se har como vos digis, mi Seor. Wycaster dio una palmada sobre su
corazn antes de salir a hacer la voluntad de Gareth.
322

Gareth estaba solo en la plataforma y esper.
Para su alivio, la espera fue corta. Son nuevamente el sonido de la trompeta y
pudo or la voz del Gran Rey resonando a travs de las listas.
Od todos los ciudadanos e invitados de Banning. Ustedes han sido llamados a
dar testimonio de una prueba de aptitud entre Gareth, el rey consorte de Kray, y Lucien,
Seor de Denmar otra rfaga de trompetas. Los combatientes, den un paso al centro
de la arena.
Con un propsito, Gareth avanz saliendo de la baha a campo abierto. A su
izquierda, vio a Elwin, sentado en lo alto en el cuadro central de las gradas junto a su
squito. A la derecha de Elwin estaba sentado Alric, que aguardaba con una expresin
plida y en compaa de Glenna y Rowan. Tristam estaba en el asiento de delante de
ellos, y Finneas detrs. Gareth ech un vistazo hacia la parte superior del las gradas
donde se hallaba Wycaster, protegiendo a Alric como haba prometido.
Tras asegurarse de que Alric estaba en buenas manos, Gareth continu su camino
hacia el centro de la arena con paso lento pero decidido. Denmar, con su casco en sus
manos, se reuni a medio camino de Gareth, con una nauseabunda sonrisa en su rostro.
Un desafo a muerte? Denmar ri mientras aseguraba el yelmo a la parte
superior de su cabeza. Tengo que reconocer Gareth, que tenis ms valor del que yo
os atribu en un primer momento.
Sois vos quien debe tener coraje, Denmar replic Gareth extendiendo su
mano cerrada, exponiendo los nudillos con caballerosidad.
Coraje? Creo que no. Denmar presion los nudillos de su mano derecha
enguantada contra los de Gareth sin dejar de sonrer. Estoy completamente seguro de
mi victoria hoy, incluso traje a mis hijos conmigo para que sean testigos de mi triunfo.
Denmar cabece hacia las gradas donde estaban sentados dos jvenes de cabello
oscuro, los nios estaban en compaa de una vieja niera.
Me pregunto quin se sentar en el Gran Trono del Rey cuando ya no ests.
Gareth hizo caso omiso de la traicin que acompaaba semejante declaracin.
Retirando su mano, dio un paso atrs cuando el heraldo hizo un llamado a las armas.
Tomando la espada de su padre, Gareth se traslad a su posicin, sostenindola
rpidamente hasta que el heraldo grit:
323

Comenzad.
Denmar se abalanz sobre l inmediatamente, pero Gareth estaba listo. Con sus
botas firmemente arraigadas al suelo, Gareth se enfrent a su oponente estocada tras
estocada antes de poder a avanzar con un golpe de propia construccin. Denmar se
anticip a la maniobra y contraatac con dos manos en cortadas discordantes que
rebotaron en el escudo de Gareth. Gareth se recuper rpidamente y utiliz su ventaja
lanzando todo su peso impulsado contra el escudo de Denmar.
Con Denmar un tanto desequilibrado, la lucha dio un giro a favor de Gareth,
dando a Gareth la ocasin para lanzar una serie de golpes precisos. Denmar dio un salto
hacia atrs con una horrenda sonrisa que hel a Gareth hasta los huesos.
Por mucho que estoy disfrutando de nuestro juego, Gareth, creo que ya es hora
de poner fin a esta farsa dijo Denmar, que solt un agudo silbido.
Un grito femenino son desde las gradas.
Manteniendo su espada en ristre, Gareth se atrevi echar un vistazo hacia las
gradas, su corazn se detuvo con lo que vio.
Un soldado vestido de negro haba tomado a Glenna por el cuello, aferrndose a
ella a pesar de su lucha. Rowan y Tristam estaban tratando de ayudarla, pero los esbirros
de Denmar los mantenan a raya con sus espadas. A pesar de su promesa, Wycaster no
se encontraba a la vista.
Gareth observaba como Alric extenda su mano para ayudar a Glenna, pero una
llamada desde detrs del Gran Rey lo detuvo.
Los ojos de Gareth viajaron hacia arriba, donde Lord Vramon contuvo su espada
contra la garganta de Elwin.
Con una mueca dirigida a Alric, Vramon espet:
Yo no hara eso si fuera t el seor Denmar me lo ha contado todo sobre
vuestro poder, pero eso no os ayudar ahora. Le cortar la cabeza a Elwin antes que
tengas la oportunidad de detenerme.
Sin eleccin, Alric dej caer las manos. Uno a uno, los hombres de Denmar se
apresuraron a unirse detrs de la espalda Alric. La propia guardia de Elwin haba
desparecido, no se vean por ninguna parte, y Gareth tena la sensacin de saber lo que
les haba sucedido a todos ellos.
324

Esa sensacin se confirm cuando Lord Trandower sali de la multitud y se
dirigi a su amante.
Los hombres de Elwin han sido aniquilados. Slo tenemos que terminar lo que
empezamos y la victoria ser nuestra.
A pesar de la distancia que los separaba, Gareth escuch las palabras altas y
claras. Manteniendo un ojo puesto en las gradas, Gareth se volvi hacia Denmar
mientras el miedo y la ira se vean reflejados en su cara por haber sido engaado y
combatido tan fcilmente por l.
No tardaste mucho en persuadir a Vramon y Trandower de hacer una alianza
contigo? No?
Qu puedo decir? La lealtad es bastante fcil de comprar y vender en estos
das si se sabe el precio de un hombre. Despus que rompi la confianza de Winthrop y
se descubri a los otros miembros del Consejo, tena que hacer algo dijo Denmar
mientras se encoga de hombros. No es que fuera difcil persuadir a Vramon y
Trandower para apoyar mi causa despus de que Elwin disolviera al Consejo. Despus
de eso, Vramon y Trandower habran vendido su alma por la oportunidad de desquitarse
con l.
Y vender sus almas es lo que hicieron. Gareth dio un paso hacia l. Lo
que habis planeado destruir los Reinos para siempre.
Tal vez, pero hoy no replic Denmar, mientras continuaba luchando con
Gareth, habl en direccin a Elwin. Quiero darle las gracias por ser tan amable,
Majestad! Si no le hubiera otorgado a Gareth permiso para declararme la guerra, nada de
esto habra sido posible una divertida y desagradable mueca se dibuj en sus labios.
Voy a disfrutar gobernando Orielle en su lugar. Lstima que no est aqu para verlo.
Elwin luch contra sus captores, pero Gareth saba que era un esfuerzo intil por
parte del monarca enfrentarse a soldados perfectamente adiestrados para el combate. En
cuestin de segundos, otro grupo de hombres rodearon al Rey y pronto Tristam y Rowan
fueron capturados y desarmados.
Para horror de Gareth, Trandower subi hasta donde los guardias estaban
reteniendo a Alric, desenvain su espada, y presion la punta de sta contra el pecho
Alric, directo a su corazn.
Gareth se trag su miedo como mejor pudo, dirigi su atencin de nuevo hacia
Denmar.
325

Que se vayan.
No ests en disposicin de exigir nada, no crees? se mof Denmar.
Sabis que no tengo ninguna intencin de daar a Alric siempre y cuando vos cooperis.
Denmar seal el suelo con la punta de su espada. Tira tu espada.
No, Gareth. No le escuches oy a Alric gritar, Gareth vacil.
Silencio! grit Denmar sin dejar de mirar a Gareth. Seor Trandower,
parece que Lord Gareth an no ha comprendido la gravedad de la situacin. Tal vez vos
harais bien en hacerle una demostracin.
Entonces Gareth vio a Trandower golpear a Alric en la cabeza tan fuerte que ste
se tambale y casi tropieza. El guardia lo sujet para que Trandower pudiera continuar
golpendole.
Basta! rugi Gareth, incapaz de soportar ver cmo golpeaban a Alric, sin
otra palabra, Gareth lanz la espada de su padre al suelo.
Saba que entraras en razn. Denmar se acerc un paso ms. Ahora
arrodllate ante m.
Por el bien de Alric, Gareth se someti de nuevo a las exigencias de Denmar.
Alric protest al igual que otra persona, seguramente Tristam, pero Gareth les
ignor. Echando una ltima y breve mirada a la cara Alric, Gareth cay de rodillas.
Excelente. Denmar dio dos pasos ms hasta quedar de pie directamente
delante de Gareth. Quitaos el casco.
Gareth desat la correa y dej el casco en la tierra junto a la espada. Una vez
hubo terminado, Denmar dijo:
Ahora vos me mirareis.
Gareth alzo la cabeza justo a tiempo para la ver la sonrisa victoriosa de Denmar.
Con los aos he perdido la cuenta del nmero de hombres que he matado, pero
hay una cosa de lo que estoy seguro: nunca he disfrutado de una muerte ms de lo que
voy a disfrutar sta. Denmar empu su espada con ambas manos y levant la hoja
por encima de su cabeza. Di buenos noches, Gareth! Dale saludos a Kiel.
326

Se oy un grito desesperado desde las gradas, y Gareth cerr los ojos mientras se
preparaba para recibir el golpe mortal de Denmar. l estaba a la espera del golpe fatal
cuando un nuevo sonido hizo eco: el sonido del metal chocando contra metal.
Gareth abri los ojos al ver que la atencin Denmar tambin se haba desviado
hacia la conmocin procedente del lugar. Temiendo por la vida Alric, Gareth levant la
vista para ver que Wycaster estaba comprometido en una lucha a espada con Vramon.
Un grupo de soldados con los colores de Vale luchaban con los hombres de Denmar.
Dando las gracias al Creador por el milagro que le haba sido concedido, Gareth
se abalanz sobre su espada.
Lamentablemente, Denmar eligi ese momento para recuperar su ingenio. l
emprendi la lucha en el momento en que Gareth alcanzaba la empuadura de su espada.
Gareth rod de lado cuando la espada de Denmar se lanz sobre la manga de su cota de
malla. Denmar estaba sobre l antes de que pudiera recuperarse, el filo de su espada
sobre la base de la garganta de Gareth.
Tena la esperanza de llevarme vuestra cabeza, pero esto tendr que valer.
Denmar retir el brazo, listo para introducir la espada a travs de la trquea de
Gareth.
Por qu hizo lo siguiente, ni el propio Gareth lo supo explicar, pero en ese
momento, estir su brazo derecho para rechazar el golpe y en lugar de sentir la espada de
Denmar atravesndole como era de esperar, sinti un calor abrasador que se desplaz
rpidamente a travs de su codo hasta su mueca y que termin en la palma de su mano.
El hedor del humo pic la nariz, Gareth parpade para ver mejor, cinco, lenguas
de brillante color mbar estallaban entre sus dedos .
Denmar dio un salto hacia atrs con un grito ronco, pero ya era demasiado tarde.
Las llamas ya estaban recorriendo su camino hacia sus piernas.
Aturdido, Gareth ech hacia atrs la mano, y al hacerlo apag las llamas de sus
dedos. Antes de que Gareth tuviera tiempo de comprender lo que estaba sucediendo, vio
a Denmar intentando extinguir el fuego.
Forzndose a concentrarse, Gareth tom la despiadada ventaja de la grave
situacin de Denmar. Con un impulso rod por la arena sujetando la espada de Jarric y
se puso de pie de un solo salto.
Denmar todava luchaba contra el fuego, y aun as intent asestarle un golpe bajo
a Gareth para desgarrarle las piernas.
327

Pero Gareth lo haba estado esperando. Le esquiv movindose furtivamente
antes de levantar la espada de su padre por encima de su cabeza, y sin pensarlo dos
veces, atraves profundamente el pecho de su enemigo, terminando as con el reinado de
terror de Denmar para siempre.
Mientras Gareth llev la hoja a su meta, tuvo el fugaz presentimiento de que la
lucha en las gradas haba terminado, pero el sonido del gorgoteo de la muerte de Denmar
era lo nico que Gareth oa. No fue hasta que baj el arma libre del bastardo, que Gareth
reconoci un nuevo sonido: el sonido de pies corriendo.
Alz la vista para ver Alric que vena hacia l a toda carrera.
Dej deslizar la espada de Jarric de sus dedos para abrazar a Alric.
No dijo nada mientras consolaba el tembloroso cuerpo de Alric junto a su propio
temblor, Gareth pens que era slo eso, ya tendra tiempo suficiente para obtener
explicaciones ms tarde. Por el momento Gareth slo quera sostener a Alric y dar
gracias al Creador por hacer que ambos estuviesen vivos.
328
Captulo XVII
[regresar al ndice]
lwin le entreg a Gareth una copa de plata llena de algo oscuro antes de
volverse hacia el gabinete integrado en la pared del fondo y llenar otra.
Estaban en la sala privada del Gran Rey, y Gareth no poda pensar en nada
que necesitara ms que una bebida fuerte.
Con la copa en mano, Elwin regres a la mesa donde Gareth y Alric estaban
sentados. Aprob el proyecto de Alric antes de tomar asiento al otro lado de la banca que
Gareth y Alric estaban utilizando.
Gareth tom un largo trago agradecido. Viendo que Elwin tena las manos
vacas, coloc su copa sobre la mesa y dijo:
No queris un trago?
No rechaz el monarca con un gesto de su mano. Necesito mi mente
despejada si pretendo comprender lo que acaba de suceder. Elwin coloc los codos
sobre la mesa y apoy la cabeza entre sus manos. Todava no puedo creer que
Vramon y Trandower se aliaran con esa escoria de Denmar. No me importan sus
sentimientos hacia m... pero ejecutar a mi guardia personal... levant los ojos y pudo
ver su dolor en Gareth. Por todos los santos, qu enredo.
Gareth no lo habra resumido mejor, y estaba a punto de decirlo cuando Tristam
entr, estaba plido y lo acompaaba Rowan cubierto de sangre.
Alric ech un vistazo a la sangre en la tnica de Rowan y se qued blanco como
un fantasma.
Mi hermana...
Est bien gracias a Finn y a la rpida intervencin de Wycaster. Rowan mir
su camisa. Esta es la sangre de Trandower, puede que l y Vramon se pudran
eternamente en el infierno se acerc y apoy la mano en el hombro de Alric.
Glenna est sana y salva. Est en nuestra habitacin, acostada.
329

Gracias al Creador por eso.
Gareth estaba tan aliviado como Alric al escuchar que Glenna se encontraba bien,
pero algo que dijo Rowan le hizo preguntar.
Qu quieres decir con gracias a Finn y Wycaster? atraves a ste con la
mirada. Creo que va siendo hora de que alguien nos explique lo que pas.
Tristam tom asiento en el banco junto a Gareth.
Finneas haba tenido una de sus visiones del mismo modo que ya se estaban
preparando para cuando comenzara Denmar. Se desliz hasta advertir a Wycaster, y
mientras el comandante de Kray se mova en su lugar, salt por la parte posterior de
donde tenan retenido a Finn y se fue en busca de refuerzos. Mientras Vramon y
Trandower se haba ocupado del personal del cuerpo de guardia de Elwin.
El joven Finneas tuvo el buen juicio de buscarme. Atrapados como estbamos
mis hombres y yo, l decidi regresar al castillo, y es lo mejor que hizo en ese
momento, Nadar entr en la habitacin sin esperar una invitacin.
Cuando Elwin lo mir con las cejas levantadas, Nadar le dio una tmida sonrisa.
Lo siento. No quise entrometerme, pero tena que ver como se encontraba mi
hermano dijo mientras se acercaba a Gareth. Ests bien?
S, gracias a ti, al parecer dijo Gareth. Lo que no entiendo es, por qu no
estabas en las gradas con los otros cuando comenz el desafo?
Nadar vacil un momento, y Gareth sinti su malestar. Finalmente Nadar se
explic:
De verdad crees que iba a quedarme a ver semejante espectculo? Y si
hubieras resultado herido, o peor?
A duras penas, Gareth reprimi una amplia sonrisa.
Estabas preocupado por m.
Nadar solt un bufido.
330

Preocupado porque tu cabeza hueca acabase partida por la mitad para ser
precisos hizo una mueca. Ni qu decir de lo preocupado que estuve cuando llegu
despus de que Finneas viniera en mi busca y te vi arrodillado ante Denmar, preparado
para el sacrificio.
Alric se estremeci.
Por favor, no me lo recuerdes.
Desde debajo de la mesa, Gareth tom la mano de Alric.
Descansa tranquilo, Alric. Estoy bien ahora.
De verdad? los ojos de Alric parecan estar pidindole algo completamente
distinto, y fue entonces cuando Gareth supo que Alric lo haba visto todo. Iba a
preguntarle cunto haban visto los dems cuando Tristam intervino con una pregunta de
las suyas.
Lo que quiero saber es cmo demonios lograste derrotar a Denmar. En un
momento estabas acabado y al siguiente, el bastardo estaba tirado en el piso porque le
habas machacado.
Me he estado preguntando lo mismo dijo Rowan. Nosotros estbamos tan
ocupados luchando con esos hijos de puta traidores que nos perdimos el momento en
que le ganaste.
Gareth contuvo un suspiro de alivio al or que su secreto estaba a salvo.
No te perdiste nada espectacular. Solo me limit a tomar ventaja de la
distraccin que creasteis minti l. Fue bastante fcil golpear los pies de Denmar
por debajo cuando baj la guardia para mirar lo que estaba ocurriendo en las gradas.
Gareth se encogi de hombros. Entonces lo derrib, recuper la espada de mi padre
y acab con l.
Tristam lo mir con los ojos entrecerrados.
Y ya est?
S asegur Gareth, tratando de sonar convincente. Por qu?
331

No me parece lo apropiado, eso es todo pero Tristam tambin se encogi de
hombros. El miserable caus tantas desgracias como para morir de forma tan
ordinaria Tristam suspir; supongo que esperaba un final ms espectacular.
Pues yo, por mi parte, me alegro de que todo haya terminado por fin dijo
Rowan, quien palme el hombro de Alric una vez ms antes de dar la vuelta hacia la
puerta. Ser mejor que vaya a ver a Finn y vuelva junto a Glenna.
Alric agarr a Rowan del brazo.
Esta Finn bien? No?
Rowan asinti con la cabeza.
Solo recibi heridas leves durante la lucha con los hombres de Denmar, al
igual que el comandante Kray.
Wycaster result herido? se sorprendi Gareth, pues no lo haba sabido
hasta entonces.
Calma, Gareth pidi Elwin. Comprob el estado de ambos comandantes y
de Finneas antes de venir hacia aqu, y te aseguro que estn bien. Vuestro propio
mdico, el joven Balthazar, me asegur que las lesiones son nada ms que pequeas
heridas en la piel.
Ves? Es justo como te dije! Rowan le dedic a Gareth una brillante
sonrisa antes de dirigirse hacia la puerta. Os ver a los dos ms tarde, despus de
haber tenido la oportunidad de descansar.
Yo debera irme tambin dijo Nadar, quien se estir como si hubiera estado
en el mismo lugar de pie por mucho tiempo. Sonya y Ellyce no estarn tranquilas
hasta que les asegure que ests bien, y adems, todava tengo que recuperar la espada de
nuestro padre de las lizas.
Gareth cogi la mano de su hermano antes que ste se fuera.
Una vez ms, quiero darle las gracias por todo lo que has hecho.
Nadar dio un fuerte apretn a los dedos de Gareth.
332

S, bueno... no hay necesidad de ponernos tan emotivos, no es cierto? pero
la sonrisa de su hermano desminti la spera rplica. Espero que puedas venir y
saludar a las chicas en cuanto puedas.
Gareth asinti con la cabeza y observ a su hermano marcharse. Estaba tan
atrapado y maravillado con la nueva faceta de Nadar que no se dio cuenta que Tristam
estaba hablando con l.
Lo siento. Qu?
Tristam puso los ojos en blanco.
Te he preguntado cmo acab la espada de tu padre en las lizas, pero ya veo
que no ests con fuerzas de responder a ms preguntas por ahora se puso de pie.
Habr tiempo suficiente para explicaciones ms tarde balanceando primero una pierna
y luego la otra sobre el banco, Tristam mir al Gran Rey. Si me disculpa, Seor, voy a
Encontrar a mi yo interno y alz en alto la bebida.
Elwin cruz las manos en la parte superior de la mesa.
Me gustara ofrecerte algo de lo que Gareth y Alric estn bebiendo, pero en
realidad tengo algunas cosas que discutir con ellos en privado dijo el rey a Tristam.
Entonces os dejo. Tristam mir una ltima vez a Gareth al pasar por su lado
camino a la puerta. Nunca ms vuelvas a asustarme as. No creo que mi corazn
pueda resistirlo.
Te aseguro que lo intentar dijo Gareth, chocando la manos con Tristam.
Gracias, hermano por cuidar siempre de mis mejores intereses.
T haras lo mismo por m y en una rara muestra de afecto, Tristam abraz a
Gareth antes de salir.
No fue hasta que Tristam se haba ido que Gareth se dio cuenta de que Elwin lo
estaba observando.
Por un segundo la mirada de Elwin le hizo sentir incmodo, Gareth le pregunt:
Hay algo que queris decirme, mi Seor?
Slo admiraba tu habilidad para mentirle a los dems. Elwin ni siquiera
parpade. Bonito relato el que les contaste, pero un cuento de hadas al fin y al cabo.
333

Gareth se irgui.
No s lo que queris decir, mi Seor.
Oh, yo creo que s. Elwin tamborile los dedos contra la mesa. Vers
Gareth, a diferencia de los dems, vi todo lo que pas en ese campo.
A Gareth se le sec la boca, por lo que fue incapaz de responder.
Alric vino a su rescate.
Su Majestad, ni Gareth y ni yo tenamos idea
T no me debes ninguna explicacin interrumpi Elwin, que mir hacia
atrs y de vuelta a los dos. En lo que a m respecta, lo que ha pasado hoy all abajo no
es asunto de nadie, solo de l, y la verdad no saldr de los lmites de esta habitacin.
Elwin se enderez en su asiento. Algunos de los vendedores y espectadores, sin
duda vieron lo que pas, pero son mis hombres y han jurando guardar silencio. Por ahora
tenemos una preocupacin ms apremiante a la que hacer frente, a saber, la cuestin de
los bienes de Denmar.
Denmar no tiene bienes races. Tristam arras sus tierras y arruin sus
propiedades.
Eso es lo que l quera hacernos creer, por eso convenci a los dems que su
acuerdo era el adecuado, nadie saba si Denmar tena propiedades escondidas.
Y las personas que vivan con l? Gareth apenas se atreva a esperar a
saber de qu cohortes de Denmar estaban hablando. Quieres decir que hay miembros
del Consejo Superior implicados?
Por supuesto. Desde la noticia de la desaparicin de Denmar, se han llenado
los calabozos, al parecer los concejales estn ms que ansiosos de evitar un destino
similar. No es que eso vaya a salvarles los ojos de Elwin destellaron con la promesa
de una sombra retribucin. Ahora que se han incriminado a ellos mismos, las
ejecuciones se atendrn en un tiempo rcord.
Gareth no poda pensar en destino nada ms digno, que los hombres que haba
traicionado al rey que haban jurado servir, pagasen por su traicin, pero haba algo que
no acababa de entender.
334

Qu tienen que ver los bienes de Denmar conmigo?
T le has derrotado en un reto a muerte dijo Elwin que miraba a Gareth
como si ste debiera saber de lo que estaba hablando. Segn las leyes de Orielle, todo
lo que perteneca a Lucien de Denmar, te pertenece ahora.
Gareth no haba pensado en eso, pero haba una cosa de lo que s estaba seguro.
No quiero nada de Denmar. Puedes drselo a los pobres o venderlo a aquellos
que estn interesados.
Ojal fuera tan simple! suspir Elwin mirndose los pies. Me parece que
ha llegado la hora de que sepis a lo que me refiero.
Gareth y Alric se levantaron como si fueran uno solo desde el banco y luego
siguieron a Elwin a travs del gran saln hacia el soleado balcn privado con vistas a
Banning.
Una vez en el balcn, Elwin mir hacia abajo.
Ah tenemos el verdadero tesoro que Denmar ha dejado atrs.
Gareth mir hacia abajo para ver a los dos nios pequeos y la anciana niera
que Denmar haba sealado cuando se saludaran uno al otro en las lizas. El mayor de los
muchachos estaba sentado en el suelo jugando con algn tipo de asiento plano, mientras
que la enfermera se dedicaba a calmar al beb inquieto.
Con el pulgar, Elwin indic al hijo mayor.
Su nombre es Talon, o eso me dijo la niera. La mujer no estaba muy segura
de cuntos aos tena, pero ella cree que han pasado tres veranos.
El beb del cobertizo susurr Alric en voz baja para que slo Gareth le
oyera. Estaba de pie detrs de Gareth, con los ojos clavados en el muchacho de cabello
oscuro.
Gareth no tena duda de que estaba recordando el tormento que haba sufrido a
manos de Denmar.
Si Elwin not la interaccin entre ellos dos, no hizo ningn comentario. En
cambio, continu mirando a los nios.
335

El ms joven no tiene ms que un ao, y por lo que la niera me dice, no tiene
nombre.
Ningn nombre?
Alric estaba atnito, pero a Gareth no le sorprendi lo ms mnimo que Denmar
fuera capaz de ser tan fro incluso con sus propios hijos.
Sus hijos eran como todo lo dems en la vida de Denmar: peones en su
interminable bsqueda del poder dijo Gareth
Eso me temo coincidi Elwin. Por lo que he podido averiguar de ellos
continu, sealando a los chicos, Son hijos de la misma madre. La niera dice que
la pobre mujer muri en el parto, pero sabiendo cmo era Denmar, probablemente la
mat cuando se cans de ella. Elwin dio la espalda a la barandilla para enfrentarse a
ambos.
Desafortunadamente, eso no es lo peor. Denmar trajo con l de Banning una
esclava, una mujer llamada Zalista a quien secuestraron en una de sus muchas
incursiones.
Permtame adivinar dijo Gareth. La nia est embarazada.
Me temo que s. Llevaba tres meses recluida, o eso cree. He hablado con ella,
y te puedo decir en verdad que ella es poco ms que una nia. No quiere saber nada del
nio una vez haya nacido, lo que significa que Denmar tiene, en esencia, tres hijos
hurfanos de madre. Elwin se agarr las manos tras de s sobre el carril. Estoy
asumiendo que ests empezando a darte cuenta de lo que tu victoria sobre Denmar
supone.
S. Gareth saba con certeza lo que el sombro aspecto de Elwin le estaba
diciendo. El destino de los tres nios est en mis manos.
Esa es la suma de l. Elwin tamborileaba los dedos contra su barandilla.
De ti depende lo que ocurra con ellos.
La responsabilidad hizo sentir a Gareth como si hubiera envejecido veinte aos
en los ltimos cinco minutos.
Supongo que podra encontrar a una familia que pudiera adoptarles, quizs
incluso un lugar con hijos de parejas de sangre noble.
336

Tal vez, pero tengo una idea mejor. Elwin sonaba como si hubiera estado
pensando en el asunto durante mucho tiempo. Creo que deberais planteroslo
vosotros mismos.
Gareth mir a Elwin como si se hubiera vuelto loco.
No podis hablar en serio.
Por qu no? Elwin se cruz de brazos. Os he observado a los dos juntos,
me parecis una pareja acogedora. No se me ocurre ningn lugar mejor para un nio
su voz se suaviz. No quieres nios, Gareth?
S, pero lo que ests pidiendo Gareth no poda creer recordrselo.
Cmo puedes pedirme que acoja a los hijos de mi enemigo mortal?
Lo que te estoy pidiendo es que acojas a tres chicos que han sufrido a manos
de Denmar lo mismo que t. Elwin sacudi con la mano distrado. No creo que
debamos hacer culpar por los pecados del padre a los hijos. Ellos son inocentes, y estoy
dispuesto a apostar que ests de acuerdo conmigo.
En su cabeza, Gareth saba que Elwin estaba en lo cierto, pero convencer a su
corazn era harina de otro costal.
Lo que me peds es imposible.
Como he dicho, es de vuestra completa eleccin... repiti Elwin,
apartndose del camino y dirigindose de nuevo al solar. Tomad el tiempo que
necesitis para decidir. Hasta entonces, los nios continuarn bajo mi proteccin como
mis invitados de honor.
Gareth cabece levemente hacia el Gran Rey en respuesta antes de verle salir.
Echando un vistazo a su alrededor, volvi a mirar hacia abajo, a los muchachos,
inocentes y sin embargo para siempre marcados por la sangre de Denmar. No se dio
cuenta que haba comentado el pensamiento en voz alta hasta que Alric lleg a su lado
en la barandilla.
No eras t el que estaba intentando tan duramente convencerme de que mi
propia sangre era pura?
Eso fue diferente se defendi Gareth, mientras observaba al chico ms
grande levantarse sobre las piernas regordetas y tambalendose hacia el alborotador
337

beb. Pensabas que tu sangre estaba envenenada... Esto es algo completamente
distinto.
Tal vez, pero parece que mi sangre tiene ms poder de lo que cualquiera de
nosotros pensbamos con el dedo, Alric traz la cicatriz de la mueca de Gareth.
Por lo visto, cuando estuve contigo, te transfer tambin la maldicin de mi abuelo.
Gracias a la cual an sigo con vida respondi Gareth sin dejar de mirar a los
nios y pasando un brazo por la cintura de Alric. No debes olvidar eso. El Creador sabe
que yo nunca lo har.
Como si pudiera olvidarlo en lugar de apoyarse en l, acerc a Alric hacia
atrs y hacia abajo al igual que el nio llamado Talon envolva sus brazos alrededor de
la criatura.
Al instante, el nio se call.
No se puede negar el poder de la sangre dijo Alric, pero estoy convencido
que cualquier hombre puede tomar lo que se le ha dado y sacar algo bueno de ello. Sobre
todo cuando ese hombre ha sido criado por padres amorosos que han trabajado duro para
ensearle la diferencia entre el bien y el mal.
Me ests diciendo que quieres tener a los hijos de Denmar como nuestros?
Gareth encontraba difcil de creer que Alric estuviera pensando en esto, pero mientras
buscaba el rostro de su marido, estaba seguro de que l tena la respuesta.
No voy a contestar esa pregunta. Solo te dir que te apoyar decidas lo que
decidas.
Gareth dej escapar un pesado suspiro.
En otras palabras, de lleno la peor parte recae sobre m.
Vas a tomar la decisin correcta, Gareth. De eso, no tengo la menor duda y
con esa afirmacin, Alric dio la vuelta y se march.
Gareth no supo con exactitud cunto tiempo se qued all despus de que Alric le
dejara con sus pensamientos. Pero por ms tiempo que hubiera reflexionado, an no
saba qu hacer cuando finalmente se apart de la barandilla y sigui el sendero que
Alric haba tomado.
338
Esa noche, la alegra y la celebracin reinaban en el Castillo de Banning a causa

de la victoria de Gareth.
Sabrosos manjares cuidadosamente elaborados desbordaban las bandejas como
pato asado y el pichn confitado. Trovadores y msicos de cuerda competan a todo
volumen para dar luz a las canciones de alabanzas y cuentos de triunfo, y el Gran Rey
ofreci un brindis por la valenta de Gareth.
Por su parte, Gareth se estaba divirtiendo bastante, o eso se supona. Se haba
alegrado muchsimo de pasar la velada con sus hermanas e incluso pas una hora
agradable intercambiando historias de Jarric con Nadar. En cuanto a la propia fiesta, l
se senta honrado de estar en el centro de todo, pero por alguna razn Gareth se sinti
ms de acuerdo con las propuestas de resolucin que en realidad con la celebracin de su
propia victoria.
Por ltimo, a medio camino a travs de las festividades, se dio cuenta que haba
tenido suficiente. Excusndose de Tristam, que dio buena entrada a los vasos de vino
despus de la insoportable tensin del da, Gareth dijo:
Vuelvo en un momento seal a Alric, que estaba al otro lado de la
habitacin, enfrascado en una conversacin con Glenna y Rowan. En caso de que
Alric venga a buscarme, dile que me he ido a tomar un soplo de aire fresco.
De acuerdo acept Tristam, dndole una palmadita torpe en la espalda.
Disfruta tu paseo, mientras yo estar por aqu, degustando el exquisito vino de la bodega
real.
Gareth no pudo evitar sonrer ms a la entusiasta ebriedad de Tristam.
Ciertamente, no le envidi la resaca que ste sufrira al da siguiente. Conoca a Tristam
lo suficientemente bien como para saber que no le hara ningn bien a punto en esta fase,
as que le dej y se dirigi hacia la puerta lateral que daba al pasillo de ms all.
339

Tena la intencin de salir a la calle, pero por alguna razn Gareth se encontr a
s mismo dirigindose a la zona de invitados, en su lugar. Sin dejarse tiempo para pensar
acerca de lo que estaba haciendo, detuvo a un funcionario que pasaba a su lado en ese
momento y le interrog hasta que el hombre le dijo lo que necesitaba.
Y una vez lo supo, Gareth fue hasta la ltima puerta a la izquierda. El sonido de
las risas infantiles le dijo que estaba en el lugar correcto. Respirando profundamente,
abri la puerta.
El pequeo Talon estaba sentado en el suelo, las piernas regordetas enroscadas
delante de l. En sus manos sostena los desmoronados restos de un pastel. Desde donde
l miraba, haban llegado ms golosinas a la cara del muchacho y en los dedos de los
que haba logrado poner en su boca.
Talon mir hacia arriba cuando Gareth entr y lo salud con una amplia sonrisa,
llena de migas en el rostro.
Pero bueno al darse cuenta de lo grun que sonaba, suaviz su voz lo
mejor que pudo y aadi: qu haces todava despierto a estas horas, pequeo?
Talon, con quin hablis? Gareth oy la voz de la anciana niera, que en
ese momento entraba de la habitacin contigua, al ver a ste, ella se detuvo algo
sorprendida y cohibida. Se dej caer en una profunda reverencia y dijo. Le pido
perdn mi Seor. No tena ni idea de que vos estuvierais aqu.
No tiene importancia seal a Talon. Por qu no est en la cama?
aunque no lograba entender por qu, a Gareth le irritaba profundamente la idea de que
esta mujer estuviera descuidando sus responsabilidades con los nios.
Es la msica, mi Seor ella seal con un dedo arrugado en la direccin de
la sala, y por primera vez, Gareth se dio cuenta de que los sonidos del baile y de las risas
se oan con claridad.
La anciana sonri a Talon.
He intentado todo lo que se me ha ocurrido, pero es un nio muy cabezota.
A Gareth no le convenci la explicacin.
Y siempre le dan dulces antes de irse a dormir?
Oh, no, mi Seor. El viejo Seor, no permita los dulces para los chicos, pero
ahora que l ya no est, pens que no haba nada malo en que los probaran.
340

Gareth estaba a punto de responder cuando Talon se levant con su mano
sosteniendo la masa hacia Gareth.
Morder?
Por el amor de los Santos dijo la niera con una carcajada. El pequeo
quiere compartirlo con vos en los ojos de ella se poda reflejar el cario que senta por
el pequeo. Este es solo un dulce para l, pensad cmo el viejo Seor los trat. Vos
pensis que los chicos estn corrompidos hasta la mdula despus de la forma en que
fueron ignorados, pero los dos pequeos son tan buenos y puros como el da en que
nacieron.
Una vez ms, Talon ofreci la masa a Gareth.
Morder?
Gareth sacudi la cabeza antes de volver su atencin a la niera.
An est aprendiendo a hablar? Gareth crea que un nio de tres aos ya
habra aprendido a hablar mejor.
La mujer asinti con la cabeza canosa.
El Seor de Denmar que se pudra en el infierno no permita a nadie
acercarse demasiado a los chicos, ni siquiera a su madre, que el Creador tenga en su
gloria a la pobre mujer. Pero es un nio maravilloso y estoy segura de que, con el
cuidado adecuado, se convertir en un hombre bueno y justo.
Gareth estaba a punto de hacer otra pregunta cuando un grito agudo son en la
habitacin de al lado.
Oh, vaya, el pobre tiene hambre dijo la anciana. Y tras hacer otra reverencia
rpida a Gareth, se volvi hacia la puerta. Ser mejor que vaya a buscar a su ama de
cra.
Gareth se alz para detenerla, pero ella se haba ido antes de que l pudiera. l
estaba una vez ms a solas con el nio.
Por extrao que pareciera, a Talon no pareci importarle quedarse solo en la
presencia de un extrao. En su lugar, miraba a Gareth con clidos ojos azules antes de
empujar a sus pies. Di tumbos por la habitacin, hasta detenerse ante las botas de
Gareth y levantar los brazos regordetes.
341

A upa 18.
El primer pensamiento de Gareth fue hacer caso omiso de la orden y huir del
cuarto, pero no tenan ni la garra ni la paciencia del temperamento para negrselo. De
pie sobre sus pequeos pies desnudos, el pequeo volvi a pedir que lo levantara.
A upa.
Se haba enfrentado a los guerreros en el fragor de la batalla, quienes le
intimidaban menos que nada, pero pronto, Gareth se dio cuenta que no tena corazn
para rechazar al nio. Con manos temblorosas, se agach y tom a Talon en sus brazos.
Talon se ri con deleite cuando Gareth lo elev hasta el nivel de sus ojos. Como
Gareth no haca nada con el nio en sus brazos, Talon dej caer su trozo de pastel, cogi
la cara de Gareth entre sus minsculas manos y le dio un sonoro beso en la mejilla.
Y entonces ya no import de quien fueran hijos Talon y su hermanito o las miles
de razones que se le haban ocurrido para rechazarles. Solo vio a dos nios pequeos que
estaban solos en el mundo y que necesitaban desesperadamente a alguien a quien amar y
que cuidara de ellos.
Y cada minuto que pasaba, estaba ms convencido de que su decisin era la ms
acertada con cada paso que l tomaba. Gareth llev al pegajoso nio del cuarto al
lavabo.
Qu os parece, jovencito si ahora lavamos todas esas migas de la cara?
Gareth alcanz un pao limpio, riendo a medida que el nio anticipaba lo que iba a
hacer y trataba de retroceder y poner distancia.
Sumergi la tela y la retorci secndola antes de lavar cuidadosamente las
migajas de la cara de Talon.
De acuerdo. S que no te va a gustar, pero te sentirs mejor cuando ests
limpio.
Talon protest chillando, y Gareth dijo estar de acuerdo con el pronunciamiento,
pero Gareth, rpidamente tuvo que darse prisa en limpiar. Lanz el trapo de nuevo en la
cubeta, y llev a Talon a la silla de al lado de la cama del nio.
18
Se refiere a que lo levante. Quizs la frase a upa no sea totalmente comn entre los pases de Amrica Latina, o
quizs si lo sea en algunos, pero por esta razn se est aclarando la nota al pie sobre las palabritas del pequeo Talon. N.
de los C.
342

Ya est, y ahora sera mucho pedirte que duermas? Es muy tarde para ti,
muchacho.
El nio esboz una amplia sonrisa como respuesta mientras Gareth lo observaba,
radiante. Coloc a Talon en la curva de su brazo mientras trataba de recordar un cuento
para hacerlo dormir cuando se escuch el suave sonido de las pisadas cerca de la puerta.
Gareth descubri sorprendido que Alric estaba mirndolo.
Me seguiste susurr.
S, y me alegro de haberlo hecho o de lo contrario, me habra perdido esta
tierna escena respondi Alric con una sonrisa. Me recuerda la noche en Drystan,
cuando t entraste a la habitacin mientras yo cargaba a Calla.
S, slo que nuestros papeles se invirtieron esta vez. Talon se removi en
sus brazos, y Gareth suspir. Son estas cositas siempre tan inquietas?
Alric se ech a rer.
Es probable que hayas tenido casi tanta experiencia con nios pequeos como
yo, pero desde que Glenna se queja constantemente de que Stefan es un diablillo todo el
da, la respuesta a esa pregunta parece ser s.
l es ms pequeo que Stefan seal Gareth frunciendo el ceo. La
anciana niera que los cuida me dijo que Denmar aisl a los chicos tanto como le fue
posible.
Eso encaja a la perfeccin con el carcter de ese desalmado replic Alric
mientras examinaba a Talon sin hacer movimiento alguno para acercarse. Me imagino
que un hogar lleno de cario y atencin corregir pronto la negligencia de Denmar. Tan
pronto como encontremos buenas familias para ellos.
Talon se acurruc contra el pecho de Gareth y dej escapar un sonoro bostezo.
Con slo aquel movimiento, Gareth tom la decisin.
Mir la cara de sueo de Talon y luego la de Alric con ms especulacin.
Y si te dijera que creo que he encontrado ya un lugar para los tres nios?
Alric levant ambas cejas.
343

T?
No estoy seguro qu tipo de padre voy a ser admiti enjuagndose el sudor
de la frente con la mano libre. Qu pasa si en algn momento demostramos ser
incapaces de separar a estos chicos de sus orgenes?
Los dos sabemos que no va a suceder.
Gareth quera creerle desesperadamente, pero el miedo an lo atenazaba.
Cmo puedes estar tan seguro?
Qu ves cuando me miras, Gareth? inquiri Alric cruzando el umbral y
entrando en la habitacin. Acaso ves al hombre que estuvo casado con Denmar cada
vez que me miras a los ojos?
Sabes mejor que nadie lo que veo cuando te miro. Todo lo que veo es a ti, al
hombre que amo.
Y con esa respuesta, acabas de demostrar que tengo razn concluy Alric
acercndose a su silla. Eres un hombre maravilloso. Pronto la identidad del verdadero
padre de los pequeos no significar nada para ti.
Pero t qu opinas de todo esto? quiso saber Gareth, bajando la voz al
notar a Talon moverse inquieto. Ayer no estabas seguro de estar listo para ser padre.
Ahora lo ests?
Ayer ya es pasado. El maana es lo que importa y creo que cada vez es ms
prometedor. Alric sonri a Talon. Siempre he pensado que un hombre necesitaba
por lo menos tres hijos, te lo haba dicho alguna vez?
No, nunca dijo Gareth con un nudo en la garganta. Entonces se levant de
un salto, llev a su Talon a la cama y meti al nio debajo de las sbanas. Duerme
tranquilo, muchacho. Ambos tendremos un largo viaje maana.
La nica respuesta de Talon fue el auge y la cada suave de su pecho, cuando l
se acurruc bajo las mantas.
Una vez se asegur que el nio estaba profundamente dormido, Gareth se dirigi
a la puerta entre las habitaciones y le dio un golpe rpido.
La vieja niera acudi inmediatamente.
344

S, mi Seor?
Por favor, asegrese de que los nios estn comidos, y que la mujer llamada
Zalista est preparada, tambin.
Nos vamos entonces, Seor?
Maana a primera hora explic Gareth. A partir de ahora sern miembros
de mi familia.
S, majestad. Tendr a Talon y al beb listo para vos.
Declan.
La niera se detuvo. Dndose la vuelta
Perdn, Seor?
El beb necesita un nombre dijo Gareth. De modo que de ahora en
adelante, nuestro hijo menor se llamara Declan.
La enfermera asinti con la cabeza antes de volver a la otra habitacin.
Alric se acerc por detrs de Gareth, deslizando los brazos en torno a su cintura.
Gracias por eso.
No hay necesidad de darme las gracias. Gareth se volvi para abrazarle.
Nunca pens que dira esto, pero el da ms importante de mi vida fue el da en que
Declan de Kray me oblig a casarme con su hijo. Quin habra pensado nuestro
matrimonio se convertira en algo tan acertado en cada sentido de la palabra?
Alric suspir.
Ojal l estuviera aqu para ver los frutos de la obra realizada por sus propias
manos.
De alguna manera, tengo la sensacin de que lo sabe y con la certeza de que
Declan estara bien contento, de hecho, Gareth se inclin y le dio un beso.
345
Eplogo
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alon se levant sobre la punta de sus pies, haciendo todo lo posible para
ver sobre el borde de la cuna.
Es ella?
Gareth levant a su hijo en sus brazos para que tuviera un mejor punto de vista.
Es tu nueva hermanita. Se llama Leandra.
Talon frunci la nariz.
Huele raro, pap.
Alric entr en la habitacin sujetando a Declan, que ya tena un ao y medio, en
sus brazos.
Apuesto a que t tambin olas raro a esa edad. Me temo que todos los bebs
lo hacen dijo mientras jugaba con el nio a lanzarlo al aire y cogerlo al vuelo, el nio
chill, loco de alegra y deleite.
Dios Santo, me gustara que no hicieras eso dijo Gareth una vez su corazn
volvi a un ritmo normal. Se te va a caer de cabeza uno de estos das.
Alric puso los ojos en blanco.
Por supuesto que no respondi Alric dando difusos besos en la cabeza de
Declan, mientras abrazaba al pequeo contra su pecho y suavizaba la voz con sonsonete
infantil. Sabe Declan que su pap le consigui la calabaza, verdad?
Declan ri y se abraz con fuerza al cuello de Alric. Talon, por su parte,
continuaba estudiando a su pequea hermana desde la seguridad de los brazos de Gareth.
Entonces dijo:
Ella se puede romper.
346

Gareth se qued mirando a la nia dormida, que por su expresin deban ser
absolutamente sueos dulces.
Slo tiene unas horas de vida, hijo. Todas las chicas son de ese color rojo y
arrugado cuando nacen, o eso es lo que dice la niera.
No es eso. Cuando nana le cambi dijo sealando la zona en cuestin.
Ella no se parece a m y a Declan.
Y pensar que estbamos tan emocionados cuando aprendi a hablar en
oraciones completas dijo Alric todava sosteniendo a Declan, se inclin para besar la
mejilla sucia de Talon. An es pronto para explicarte la diferencia entre chicos y
chicas. Pero ahora tu padre y yo tenemos algo que discutir.
Alric hizo seas a la niera que estaba oyndolos, y que se hallaba en la esquina
tratando de no rerse.
Adems aadi Alric. Creo que alguien debe de echarse ahora una siesta.
Talon hizo una mueca cuando la niera tom a Declan de los brazos de Alric.
No estoy cansado.
Gareth abraz a Talon antes de bajarlo al suelo.
Tienes que descansar o no vas a ser capaz de montar a caballo esta tarde.
Como Gareth haba adivinado, la promesa de montar a caballo acall las
protestas de Talon. Corri justo despus de que la niera saliera por la puerta llevando a
Declan a la otra parte de la guardera.
Alric se inclin sobre la cuna, alisando las sbanas sobre el cuerpecito dormido
de su hija.
Leandra. Parece un gran nombre para una nia tan pequea.
Tal vez, pero es el nombre que le dijimos a su madre que le pondramos, en su
honor, como cuando pusimos el nombre de Declan por tu padre. Gareth se inclin para
deslizar un dedo por la mejilla suave y lisa.
Va a parecerse a ella.
347

De eso, no tengo ninguna duda. Alric dio un paso atrs. Tal vez
deberamos tener otro hijo y otra hija para que podamos ponerles despus los nombres
de tus padres.
Vamos a criar a estos primero se mof Gareth. Me temo que mi cabello se
pondr de color blanco antes de que lleguen a la edad adulta.
Te encanta ser padre, y lo sabes se ri Alric tomando su mano, y llevndolo
lejos de la cuna, hacia la puerta. Hablando de eso, tengo buenas noticias. Lleg hace
una hora un mensajero con una notificacin. Nuestra peticin ha sido aprobada. Talon,
como hijo mayor, ha sido reconocido como heredero al trono de Kray.
Gareth sonri, pero Alric not la preocupacin detrs de sus ojos, se detuvo para
mirarle a los ojos y pregunt:
Ocurre algo malo? Cre que te alegrara.
Por supuesto que s, pero... Gareth desvi la mirada y suspir. Tengo
miedo que Talon descubra la verdad sobre cmo muri su verdadero padre. No me lo
quito de la cabeza. Y si se entera y me odia?
Gareth, mrame exigi Alric, tomando a Gareth de la barbilla para enfrentar
su mirada. T eres su verdadero padre, Gareth. Lo eres mucho ms de lo que lo fue
alguna vez Denmar. Ese hombre no es ms que un recuerdo lejano en la mente de Talon.
le alent mientras le acariciaba la mandbula que llevaba das sin afeitar. Cuando
Talon sea lo suficientemente mayor para comprender, entonces le diremos la verdad. Y
l lo entender, hiciste lo nico que podras haber hecho, y lo mismo haremos con
Declan y Leandra. No te odiarn. Nunca podran odiarte.
Gareth quera, necesitaba desesperadamente creer que Alric tena razn, por lo
que trat por todos los medios de apartar esos temores de su mente.
Hablando de Leandra, cmo est su madre?
Era el turno de Alric en suspirar.
En cuanto a la terrible experiencia del parto, Balthazar me asegura que ella
est bien, pero emocionalmente... Es como si algo dentro de ella se hubiera roto su
mano cay lejos de la mandbula de Gareth. Zalista y la vieja nana de los muchachos
parecan haber formado una amistad desde que volvimos de Banning, as que traje a la
anciana desde el pueblo esta maana con la esperanza de que pudiese hablar para que
Zalista entrara un poco en razn.
348

Supongo que eso no funcion.
Zalista todava rechaza mirar a Leandra. Ella estar lista para el viaje en
cuando Balthazar considere que est en condiciones de viajar. Alric empuj su pelo
hacia atrs despejando sus ojos. No me malinterpretes. Estoy muy agradecido con ella
por darnos a nuestra hija, pero siento que ella debe por lo menos ver a Leandra antes de
partir.
Tal vez, pero no podemos obligarla a hacerlo seal Gareth. Le promet
que la ayudara a regresar a su hogar tan pronto como fuera posible mir hacia atrs a
la cuna. Tambin le promet que sera ampliamente recompensada por dejarnos tomar
a Leandra bajo nuestra proteccin... No hay nada que podamos hacer.
Alric hizo una mueca.
Lo s entonces se llev a Gareth al interior, antes de cerrar la puerta de la
habitacin detrs de ellos. Hablando de premios, haba una nota adjunta al
reconocimiento oficial de Talon como heredero al trono. Era de Elwin.
Oh.
S. Parece que Elwin ha decidido premiar a Finn por su herosmo al frustrar las
intrigas de Denmar mediante la concesin del dominio de uno de los reinos
reorganizados.
Finn quiere ser rey? exclam Gareth, estremecindose. Que el Creador
ayude a sus sbditos.
Alric le dio un codazo en las costillas.
Es como un duque, si he entendido correctamente a Elwin, pero eso no es ni la
mitad.
Sus ojos brillaban por la luz que se filtraba por el pasillo.
Con nuestro permiso, Elwin quiere premiar por la contribucin a la cada de
Denmar a Wycaster, as que le ha ofrecido el cargo de jefe de armas de Banning.
Hablas como si lo aprobaras dijo Gareth
349

Por qu no habra de hacerlo?
Gareth se encogi de hombros.
Wycaster ha estado con Kray por largo tiempo. Supuse que sera difcil para ti
dejarlo ir.
Lo admito, le voy a echar de menos confes Alric sonriendo. Ha
arriesgado su vida ms de una vez en mi nombre, y le aprecio muchsimo. Y por esa
razn me alegro de que tenga esta oportunidad.
Gareth lo entendi.
Entonces, se lo comunicar cuanto antes. La decisin ser enteramente suya.
De acuerdo, pero ms tarde. Esta noche, despus de la cena, tal vez.
Por qu no ahora?
Porque ahora, nuestros tres nios estn tomando una siesta.
Los ojos Alric brillaron con picarda.
Segn mis cuentas, tenemos por lo menos una hora de libertad sin los nios
para entretenernos.
La sangre de Gareth empezaba a calentar con un fuego que no tena nada que ver
con sus recin adquiridos talentos.
Entonces, tienes alguna actividad en mente?
Quiz la tenga, s admiti Alric, mientras se volva para dirigirse a su
habitacin. Se detuvo un segundo y dijo por encima del hombro: Por qu no vienes
conmigo y as sabrs de qu se trata?
Sabiendo perfectamente la clase de actividad que Alric tena prevista, Gareth no
lo pens dos veces y sigui el trasero caliente de Alric.
350
~FIN~
351
A CONTINUACIN, UN RELATO BONUS DEL UNIVERSO

EL FUEGO DEL DIABLO
352
353
El Convenio del Rey Fantasma - Sara Bell
Relato Bonus
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SINOPSIS
Situado en el mismo mundo de fantasa de la novela romntica El
Fuego del diablo, EL CONVENIO DEL REY FANTASMA es la
historia de un rey licntropo y el amor de su vida que est a punto de
morir, y la magia que es la nica cosa que puede salvar a ambos.
354
Nota #2 del Equipo TH:

Es mi primera nota, que nervios! Voy a dictaminar por decreto que se me puede
explotar, pero no hacerme pasar vergenza en pblico. Bueno, al tema. El
convenio del Rey Fantasma me lo he comido solita y con patatas, as que me ha
tocado hacer una nota (un momento, si he currado yo, por qu me castigan con la
nota? Argh, bien, ya voy XD.) Alguien pregunt hace poco si bamos a tener ms
historias de licntropos. Ta-da, sorpresa! Es una historia buena y corta, con dosis
de Angst 19, para tenerme bien enganchada. No s muy bien qu ms decir porque
la hice con un calor del demonio y eso no me hizo disfrutarla todo lo que se
merece, pero creo que gustar. Es un buen modo de lidiar con la espera (que a
saber para cundo) de la segunda parte de El Fuego del Diablo. Y a modo de punto
final, gracias a tod@s l@s correctores/as que corrigen con buen nimo mis
traducciones. Sabis que lo hago para amenizar el trabajo, no me odiis en exceso ;)
GothicSegu
19
ANGST: Angustia-Sufrimiento.
355
356

EL CONVENIO DEL REY FANTASMA
[regresar al ndice]
a noche de mediados de verano era densa y sin luna, pero Aswyn y los
cinco centinelas caninos que pisaban suavemente a travs de la
maleza exuberante tras l no tenan problemas en encontrar su camino
de regreso a la base de la colina. Una vez all, Aswyn dio la seal a
los otros para agacharse mientras escalaba solo el pico rocoso.
Permaneci con forma de lobo hasta que alcanz el bosquecillo de rboles en la cresta
de la colina, empezando a cambiar tan pronto como pis dentro de la seguridad de los
acogedores olmos. Como siempre, el cambio discordante entre los enjutos y fuertes
tendones animales a los acordonados msculos humanos le quit la respiracin,
provocando que Aswyn se quedase de pie jadeando en las sombras durante todo un
minuto mientras se recuperaba. Una vez seguro de que sus piernas estaban lo
suficientemente fuertes para sostenerlo, dej de estremecerse por las ltimas punzadas
de dolor de la transformacin antes de encaminarse desnudo y sin vergenza al punto
donde su Seor feudal esperaba.
La cortesa ordenaba a que la mayora de los vasallos cayera de rodillas a la
primera mirada de su rey, pero Aswyn no hizo tal ruego. l y Xandor eran ms que rey y
capitn. Habiendo sido criados juntos, eran como hermanos; amigos hasta que el ltimo
aliento los separase. Por esa razn, Aswyn salud a Xandor sin nada ms que las
palabras:
Est hecho.
La nica respuesta de Xandor fue una orden tensa lanzada contra la quietud de la
noche.
Dime qu has encontrado.
Aswyn dud. Sus siguientes palabras maldeciran al gobernador ms all de la
expiacin, pero no poda hacerse nada. Oskar de Graywald se haba colgado a s mismo
con sus propias fechoras, y ahora pagara el precio.
357

Encontramos la mayora de los artculos que te rob escondidos en el stano.
La mayora?
Aswyn asinti, sabiendo que Xandor poda verlo a pesar de la oscuridad.
Faltan varias piezas sustanciales, pero es posible que las tenga escondidas en
algn lugar de la casa principal. Mis soldados y yo fuimos incapaces de llevar a cabo
una bsqueda ms exhaustiva sin alertar a la familia de nuestra presencia, pero podemos
volver y buscar de nuevo si as lo deseas.
No hay necesidad. Imagino que el truhn ya ha intercambiado los tesoros de
mi familia por monedas, de todos modos los afilados ojos nocturnos de Aswyn
captaron la chispa de ultraje en la negra mirada del rey. As que estaba en lo cierto
sobre su falsedad, despus de todo. Haba esperado que quizs estuviese equivocado,
pero ahora... se interrumpi y mir a otro lado, pero no antes de que Aswyn viese el
destello de dolor que arrug su real rostro.
Le dola ver a Xandor tan herido, y la furia renovada hacia el gobernador hizo
arder su sangre.
Slo tienes que decir las palabras y mis hombres y yo levantaremos a la fuerza
al villano de la cama para responder a los cargos.
Xandor estaba negando con la cabeza antes incluso de que Aswyn terminara.
Nos moveremos maana, a plena luz del da. Quiero que el pueblo entero d
testimonio de la detencin de Oskar. Dejemos que la humillacin corra tan profundo que
incluso sus ancestros sientan el dolor de su vergenza.
Aswyn inclin la cabeza hacia un lado para estudiar el rostro de Xandor.
Y qu hay de Tynan? Solicitars castigarle por las fechoras de su padre
tambin?
Tynan no tiene ningn papel en esto dijo Xandor, su voz llana y sin
emocin. Lo que sea que pase maana es entre Oskar y yo. No me importa lo que
piense Tynan.
Aswyn resopl.
358

Puede que seas capaz de vender ese cuento a alguien ms, pero yo te conozco
demasiado bien para comprarlo. Y hay algo ms que s cruz los brazos sobre el
pecho. Tynan no se quedar de pie mientras t gritas a su padre acusndolo de ser un
vulgar ladrn, maldita sea la evidencia.
Xandor se encogi de hombros.
Que as sea. Deja que Tynan llore y rechine los dientes a su antojo. Eso es,
siempre y cuando permanezca fuera de mi camino.
Aswyn estaba perdiendo rpidamente la paciencia con la fra fachada de Xandor.
Por el amor del Creador, hombre, una vez lo amaste.
Xandor se gir entonces haca l, los ojos brillando de enfado.
Un amor el cual mat el da en que rechaz lo que le ofreca.
Aswyn luch contra el impulso de gritar de pura frustracin.
Slo tena dieciocho cuando le dijiste la verdad sobre ti, Xandor. Un simple
muchacho en todo lo que importa. Cmo podas esperar de l que aceptase un
apareamiento completo contigo?
Yo no habra hecho menos por l, y l bien lo saba. En vez de eso, me dio la
espalda. A m se seal con el dedo pulgar el pecho: El hombre que lo amaba su
voz cay todo un tono. El hombre que habra muerto por l.
Suspir por Xandor, pero haba visto lo suficiente para saber que Tynan tambin
haba sufrido.
Podas haberle dado tiempo para llegar a un acuerdo con todo lo que le pedas.
Tiempo para hacerse a la idea en vez de ordenndole que saliera de tu vida.
Entonces, el rostro de Xandor se cerr, la mscara del control de acero de vuelta
a su lugar.
Eso fue hace tiempo, y no lo discutir ms gir la espalda a Aswyn y
empez a descender la parte de atrs de la colina. Mirando sobre el hombro, dijo: Di a
tus hombres que informen de vuelta al torren. Descenderemos sobre el gobernador al
amanecer.
359

Mucho despus de que Xandor se hubiese ido, Aswyn estaba de pie en el lugar,
rezando Al Creador de Todo que les dieran a todos la fuerza suficiente para recibir a la
maana.
Fue el trueno lo que le despert. Tynan parpade, despertndose lentamente.

Gimi cuando se sent en la cama, incluso ese leve movimiento caus que un profundo
dolor se revolviese en su pecho. Logrando alejarlo con fuerza de voluntad, oscil las
piernas por encima del borde de la cama y ech una ojeada por la ventana, sorprendido
de ver el cielo limpio y el sol brillando. Frunci el ceo. Si no haba sido un trueno lo
que haba odo, entonces qu haba sido? Golpeado por la necesidad de investigar,
Tynan se visti tan rpido como pudo, forzando a su cuerpo exhausto a cooperar
mientras se pona las calzas y la tnica. Acababa de meter los pies en el par de botas de
cuero suave cuando la puerta del dormitorio se abri y Jib, el sirviente de su padre, se
desliz dentro.
Lord Tynan, debe venir deprisa la cara arrugada de Jib estaba mortalmente
plida mientras el viejo jadeaba y respiraba con dificultad. Vuestro padre, os necesita.
Tynan no necesit or nada ms. Sigui a Jib a la zona de dormitorios del
seoro, agradecido de que su padre hubiese tenido a bien, concederle una habitacin en
la planta principal. Las escaleras eran el ltimo obstculo con el que Tynan necesitaba
lidiar esta maana. No ahora, cuando la enfermedad estaba tan cerca de desgarrarle.
Sacudindose de encima los pensamientos oscuros de su pronta desaparicin,
Tynan mir alrededor en la habitacin, sin encontrar ni una traza de su padre.
Sorprendido, levantando las cejas hacia Jib, pregunt:
Dnde est?
360

Fuera, mi Seor. Jib alz una mano temblorosa hacia la puerta que llevaba a
los jardines. Han venido a por l, Lord Tynan. Tenis que ayudarlo, por favor.
Tynan poda sacar muy poco sentido de lo que Jib estaba diciendo, pero no se
atrevi a malgastar un segundo con ms preguntas. Despus de instruir al tembloroso
sirviente para tomar asiento, Tynan se dirigi a la puerta, pisando dentro de la temprana
luz de la maana y encontrndose cara a cara con la imagen que lo haba perseguido en
sueos cada noche estos ltimos ocho aos.
Xandor de Alden sentado a horcajadas en un caballo de guerra tan oscuro como
sus ojos, sus piernas musculosas sosteniendo los costados del caballo mientras mantena
su lanza negra derecha. El Rey Fantasma, lo llamaban los aldeanos. La habilidad de
Xandor para deslizarse a travs de la noche sin ser detectado lo convirti en el tema de
rumores de todo el reino, pero Tynan saba que su antiguo amante no era un fantasma,
sino un hombre de carne y hueso.
Tynan no haba visto a Xandor desde su propio regreso a la aldea de Graywald
un ao antes, y como si nada, los aos pasados haban hecho al rey an ms bello, una
hazaa que Tynan nunca haba credo posible. Su cabello de medianoche estaba atado
con una tira de cuero en la nuca, pero la restriccin no haca nada para disfrazar la
exuberante suavidad de las ondeantes olas. Tynan trag, recordando demasiado bien
cmo se senta deslizar los dedos a travs de esos cabellos sedosos. Contra su voluntad,
sus ojos fueron a la deriva hasta los labios llenos de Xandor, tan sensuales como la
ltima vez que los haba besado, incluso fruncidos como estaban en una dura
desaprobacin. Una punzada de dolor que poco tena que ver con su enfermedad le
acuchill el pecho. Dola ver a Xandor, pensar en todo lo que la maldicin de su madre
le haba costado. Tragando, Tynan apart la vista del amado rostro y se aclar la
garganta reseca.
Qu pasa aqu? Tynan ech una mirada alrededor al jardn repleto de
soldados. Al menos quince hombres montando y catorce a pie llenaban el pequeo
espacio. Protegindose los ojos contra el resplandor creciente con la palma de la mano,
busc de nuevo a su padre. Lo encontr un momento despus, luchando por liberarse de
los dos corpulentos soldados que lo mantenan cautivo. Tynan empez a dirigirse a su
padre para ofrecerle cualquier dbil ayuda que pudiese, pero la voz de Xandor, an tan
fluida como hidromiel, cort a travs del silencio cercano al patio, provocando que
Tynan se detuviese al poco.
Permanece donde ests, mi Seor. Xandor hizo sonar el ttulo como un
insulto. Tu padre est siendo acusado por el alto crimen de traicin contra su rey
361

sus oscuras cejas se unieron en una dura lnea justo por encima de la varilla recta de la
nariz. No aceptar interferencias por tu parte mientras el gobernador responde por
esos cargos.
Traicin? Tynan le dedic a Xandor una larga y escrutador mirada, medio
seguro de que el hombre deba estar chiflado. Seguramente bromeas.
Desafortunadamente para ti y el canalla que te engendr, soy mortalmente
serio. Xandor mir a su derecha donde Aswyn estaba sentado a horcajadas sobre un
corcel rojo. Di a Lord Tynan la verdad de lo que encontraste.
Tynan fij los ojos en Aswyn, rogando que el capitn de Xandor le diese algo de
sentido a todo esto. Siempre le haba gustado Aswyn, se haba encariado con el hombre
durante su tiempo con Xandor. Si alguien le dira la verdad, sera l. Silenciosamente,
suplic que hablase.
Aswyn se aclar la garganta, su enorme cuello flexionndose con el movimiento.
Lord Tynan, yo... trag antes de empezar de nuevo. La ltima vspera,
cinco de mis hombres y yo hicimos una visita aqu mientras la familia dorma. Tenamos
razones para creer que alguien de la Finca Graywald haba estado robando del Castillo
Alden su voz rasposa estaba mezclada con compasin. Con pesar en el corazn te
digo que encontramos las ganancias mal habidas escondidas en el stano un dedo
grueso seal un juego de puertas tapadas con paja que guiaban al subterrneo. Como
bien sabes, una de las principales funciones del gobernador es presentar un informe al
castillo cada quince das para actualizar los registros del pueblo...
Lo cual significa que el bastardo tuvo amplias oportunidades de saquear mi
casa le interrumpi Xandor y termin la frase con una franqueza sin corazn.
Girndose para mirar al an forcejeante Oskar, dijo: Cmo puedes traicionar a la
Casa de Alden? Mi familia ha confiado el mantenimiento del Pueblo de Graywald a los
tuyos durante generaciones sin pensrselo. A cambio, t y tus parientes fueron dotados
de riqueza, ttulo y privilegios una rabia apenas controlada hirvi tras la superficie de
sus palabras. Es as como eliges reparar nuestra amabilidad, con traicin contra la
misma casa que te hizo lo que eres?
Los ojos de Tynan se precipitaron en los azul-lechoso de su padre, suplicando
silenciosamente que lo negase todo.
362

Padre, t...?
Nunca termin la frase. Oskar dej su forcejeo, su delgado cuerpo flojo en los
brazos de sus captores. Con lgrimas corriendo por sus mejillas hundidas y correosas, le
dio a Tynan medio asentimiento.
La bilis subi en su garganta cuando la verdad le golpe por completo. No
necesitaba preguntar a Oskar por qu lo haba hecho, la respuesta era demasiado clara.
Oskar haba robado a Xandor para pagar la cascada de sanguijuelas y sanadores que
haba intentado sanarlo, todo en vano. Las manos convirtindose en prietos puos a sus
costados, levant de nuevo los ojos al rostro fraguado en granito de Xandor.
Qu castigo tienes en mente para mi padre?
Un complejo despojo de su riqueza y ttulo, para empezar.
Tynan luch contra el impulso de rer. Gracias a l, no haba ninguna riqueza.
Qu ms?
Tu padre estar de pie en la muralla exterior ms baja del Castillo Alden
durante dos horas completas cada maana llevando un yugo sobre su cuello traidor y as
todos los que lo vean sabrn de su deshonra. Y por las tardes, Oskar trabajar los
campos como un bracero normal, removiendo la tierra hasta que el valor del ltimo
tesoro que me saque haya sido reparado.
Tan pronto como Xandor termin de recitar los trminos del castigo de Oskar,
Tynan mir a su padre. El pequeo color que hubiese quedado en la cara de Oskar se
haba disuelto, golpendole con toda la fuerza el impacto de la sentencia. Oskar era un
hombre mayor... demasiado mayor para sobrevivir al ritmo agotador de la mano de obra
de los campos. Otra punzada de culpa le acuchill a Tynan en el pecho. Oskar mereca
pasar sus aos restantes descansando, no desgastando su vida en los campos. Fue
entonces que Tynan hizo su eleccin. Su padre haba cometido un crimen, si, pero el
intento de salvar la vida de Tynan haba sido fervoroso. Ahora era el momento de
reparar la deuda que tena con su Seor.
No te suplicar que ahorres a mi padre esta medida de justicia dijo Tynan,
orgulloso de que la voz se sacudiese pero ligeramente. Los Seores de Graywald te
robaron, y son los Seores de Graywald quienes te deben la recompensa. Pero mi padre
es un hombre mayor, incapaz de darte la completa medida de satisfaccin que requieres.
363

Xandor solt las riendas que haba estado sosteniendo sobre el cuello de su
semental y pleg las manos juntas en la silla, sentando en una tranquila contemplacin
durante todo un momento antes de preguntar:
Cmo sugieres entonces que consiga mi libra de carne? 20
Tynan lo encar sin ni siquiera parpadear.
Yo cumplir la sentencia en vez de mi padre.
Tan pronto como las palabras abandonaron sus labios, Oskar alz una violenta
protesta, tomando ventaja de la sorpresa de sus captores para liberarse y apresurarse al
lado de Tynan.
No puedes hacer esto, hijo mo susurr de modo que slo Tynan pudiese
or. No te permitir sacrificarte a ti mismo por m de este modo.
Puedo y lo har poniendo un firme pero amoroso brazo alrededor de los
hombros de su padre para calmar su temblor, Tynan mir de nuevo a Xandor. De
acuerdo con las leyes sobre el Reino de Orielle, tal y como firm y estableci el Gran
Rey Elwin en persona, un hijo puede cargar los pecados y castigo de su padre si as lo
elige.
Eso no puede ser. Oskar sacudi la cabeza con tal fuerza que Tynan pudo
or el dbil ruido de sus dientes. No tomars mi lugar. No lo permitir.
Silencio, viejo. Xandor los estudi a ambos como si pensara, aunque Tynan
estaba seguro de que ya haba tomado su decisin. Lo cierto es que una respiracin ms
tarde Xandor dijo: La eleccin est hecha. De aqu en adelante, dejad que se sepa que
Tynan de Graywald, sin ms ttulo de Seor, ser marcado como ladrn y traidor y
cumplir la sentencia en vez de su padre hizo un gesto al guardia que estaba ms cerca
de Tynan. Henrick, llvalo.
Oskar trat por todos los medios de aferrarse a su hijo, pero no era rival para la
fuerza del hombre de confianza del rey. Cuando Henrick lo apart de su sollozante
padre, Tynan se atrevi a dar voz a una ltima pregunta.
Qu le pasar a mi padre una vez que me haya ido?
20
OMG; conocen a Shakespeare! XD son seres superiores!, ya conocis la putera de que no podis derramar su sangre,
cierto? :D. N. del T.
364

Antes de que Xandor pudiese contestar, Aswyn habl por primera vez desde que
Tynan haba hecho su eleccin.
Tu padre estar bien cuidado, Tynan. Te prometo eso sus ojos marrn-tierra
brillaron con una emocin que Tynan reconoci como respeto. Me ocupar de que
est bien cuidado durante el resto de sus das. Tu sacrificio no ser en vano.
Satisfecho de que Oskar estuviese en buenas manos, se relaj en el agarre de
Henrick y se permiti ser alejado, sus orejas sonando con las dbiles protestas de Oskar.
365
Xandor se agarr a la pared de piedra del parapeto y mir hacia el patio, sus ojos
penetrantes observando la palidez en el rostro de Tynan. Desde haca tres das, haba
venido cada maana a mirar mientras Tynan sufra el castigo de su padre. Los dedos de
Xandor se apretaron contra la spera piedra mientras an otro de sus soldados vena para
burlarse del Seor cado, rindose de su cambio de posicin y escupindole en los pies
descalzos. No debera molestarle ver a Tynan humillado de ese modo. Se mereca ser
herido, sangrar del modo en que Xandor haba sangrado el da en que Tynan lo rechaz.
Qu le importaba a Xandor si Tynan estaba demasiado delgado con muchos kilos
menos y visiblemente dbil? Y qu si Tynan estaba vestido con speros harapos de
labriego en vez de el fino lino al que estaba acostumbrado? Xandor debera estar
orgulloso de ver al orgulloso Lord Graywald cado. Debera, pero no lo estaba.
Detrs de l la puerta se abri. Xandor se gir para ver a Aswyn saliendo a las
almenas. Con un suspiro, se gir para volver a mirar a Tynan.

Si has venido para darme lecciones de nuevo, podras ahorrarte el esfuerzo.
Tynan hizo su eleccin, y esa eleccin permanecer.
No oirs ms lecciones de mi parte. Aswyn resopl mientras fue a estar de
pie al lado de Xandor en la pared del parapeto. Mi madre escucha mejor que t, y est
sorda como una tapia.
Por la comisura del ojo, Xandor mir como Aswyn bajaba la vista haca Tynan.
Parece un poco plido, por lo que veo dijo Aswyn, sealando la figura
temblorosa de Tynan. Le ests ofreciendo raciones completas en cada comida?
Tomando por excepcin la pregunta, Xandor se gir para mirar completamente a
Aswyn a la cara.
Cmo te atreves a preguntarme eso? No mato de hambre o abuso de mis
prisioneros, y bien lo sabes.
Quizs, pero t y yo sabemos que Tynan no es un prisionero ordinario.
Aswyn apoy una gruesa cadera en la pared del parapeto y se gir para encontrarse
con la mirada de Xandor con la cabeza por delante. Si lo fuera, no estaras fuera cada
maana, mirndolo como un halcn haciendo crculos.
Lo que hago con mi tiempo no es asunto de nadie excepto mo.
Cierto, pero como comandante y capitn de tu guardia, los prisioneros caen
bajo mi cuidado. Aswyn dud. Recib un informe del capitn del campo esta
maana. Parece que Tynan es incapaz de mantenerse al da con los otros obreros del
campo.
Xandor hizo un mohn.
Sin voluntad, ms bien. Ha vivido una vida de privilegios, Aswyn, mimado y
consentido desde el da en que distendi el vientre de su madre. No me sorprende que se
tome como una ofensa hacer trabajos diarios honestos.
Aswyn frunci el ceo.
No tienes ni idea de dnde fue Tynan despus de que dejase el Reino de
Alden, no?
366

Xandor se gir, pretendiendo estar interesado en una piedra suelta en el suelo al
lado de su pie.
No, y prefiero no escucharlo ahora.
Bien entonces, eso es jodidamente malo porque vas a escucharlo de todos
modos la voz de Aswyn tom un filo duro. Cuando se fue de aqu, Tynan tena el
corazn roto. Le habas ordenado salir de tu vida...
La cabeza de Xandor se alz cuando lo interrumpi.
Slo porque rechaz aceptarme.
Aswyn rod los ojos.
Estars en silencio lo suficiente para escuchar? cuando Xandor cerr la
boca en una lnea prieta y enfadada, Aswyn continu: Cuando Tynan dej Alden,
viaj a Banning.
La ciudad capital? Xandor estaba sorprendido, pero el sentimiento cambi
rpidamente a cinismo. Probablemente esperando enganchar su hermoso culo a uno
de los ricos cortesanos del Gran Rey Elwin. Apostara por ello.
Esa es una apuesta que perderas dijo Aswyn. Tynan ofreci sus servicios
al ejrcito del sur de Elwin.
Xandor sinti como si hubiera sido abofeteado.
Debes estar equivocado.
Aswyn sacudi la cabeza.
Envi un mensajero a Elwin mismo, slo un ao despus cuando escuch que
Tynan haba vuelto al pueblo de Graywald. El Gran Rey confirm la veracidad de la
historia.
Xandor entrecerr los ojos.
Enviaste un mensaje al Gran Rey? T, un humilde capitn?
Aswyn se encogi de hombros.
367

Fue lo suficientemente fcil. Tom prestado el anillo del sello de la caja en
tu cmara y pretend que el mensaje era tuyo. Cuando el mensajero volvi de Banning,
lo intercept en la entrada y le dije que me asegurara de que se te entregaba la misiva
por m mismo.
Pero por qu? Por qu pasar por toda esa molestia?
Cuando escuch de los rumores en el pueblo acerca de que Tynan se haba
aliado con el ejrcito del sur, estaba atnito. Con ms de trescientos reinos menores
prometiendo fidelidad al Rey Elwin, Tynan poda haber elegido servir a cualquiera de
ellos. Por qu se unira a propsito a la banda ms salvaje de guerreros que el Gran
Reino jams ha engendrado? Es un hecho bien conocido que la mayora de los reclutas
nuevos no soportan el primer ao. Por qu se castigara tanto a si mismo Tynan?
Aswyn mir fijamente a Xandor; slo pude pensar en una respuesta.
Si quieres sugerir que Tynan senta culpabilidad sobre su rechaz a unirse
conmigo...
Es la nica explicacin que tiene sentido.
Xandor cerr los ojos, el latido de su corazn inestable mientras pensaba en lo
que Aswyn estaba implicando. Si Tynan de verdad senta remordimiento sobre su
decisin de no unirse con Xandor, entonces podra haber esperanza para ellos despus de
todo. Entonces de nuevo, si Xandor iba a Tynan con su corazn en la mano slo para ser
rechazado de nuevo, no estaba seguro de sobrevivir a ello. Con la cabeza girando, abri
los ojos y los elev al rostro de Aswyn.
Necesito tiempo para pensar en todo lo que me has dicho.
Yo no me tomara mucho tiempo si fuese t. Aswyn seal hacia abajo y
hacia la muralla exterior. Xandor sigui la direccin del dedo y mir como dos guardias
salan para levantar el yugo de los hombros de Tynan.
Tynan tropez cuando el peso fue apartado, y el guardia ms cercano a l le dio
un pescozn en la parte de atrs de la dorada cabeza de Tynan con la suficiente fuerza
como para hacer que sus rodillas se doblasen. Xandor se sinti indignado a primera
vista, pero si Tynan estaba hacindose el enfermo para eludir el trato que haba hecho,
no era ms de lo que se mereca. Inseguro de intervenir o no, Xandor mir como Tynan
se pona recto por s mismo antes de alzar unos ojos desafiantes a su atormentador y
permitir ser llevado al campo.
368

Apartndose de la pared, Xandor sali por la puerta. Aswyn le llam.
Dnde vas? pero Xandor le ignor. Necesitaba marcharse, ir a algn lado
donde pudiese pensar sin riesgo de ser interrumpido. Slo haba un sitio donde pudiese
encontrar la soledad que necesitaba. Fijado el destino, Xandor se dirigi a los establos.
Aswyn tendi sus riendas al hijo del tabernero y se dirigi a la Taberna

Graywald. Bajo circunstancias normales habra permanecido en el Castillo Alden y
participado en el buen vino que las bodegas de Xandor tenan que ofrecer, pero no hoy.
Xandor se haba ido haca horas, y Aswyn no tena idea de si haba llegado a hacer
entrar en razn al hombre de cabeza de hierro o no. No, hoy Aswyn necesitaba una
bebida fuerte y que adormeciese la cabeza lo suficiente como para deslustrar la plata, y
la Taberna Graywald era justo el lugar para conseguirla.
El tabernero le recibi con una sonrisa de tres dientes y sirvi una jarra alta con
algo oscuro y espumoso. Pasndosela a Aswyn, dijo:
Primera ronda a mi cuenta, su seora.
Aswyn tom la bebida de los nudosos dedos del hombre y entonces se gir para
revisar la habitacin. Una camarera con pechos exuberantes y una cara bonita le dedic
un guio descarado antes de girar la falda para indicar inters, pero Aswyn la ignor y
camin a travs del suelo sucio y cubierto de juntos hasta una mesa situada al fondo. En
cualquier otro momento habra tomado la oferta de la muchacha, pero hoy no. Tom un
sorbo de la tonificante bebida negra y tembl. Haba venido a emborracharse, y eso era
exactamente lo que iba a hacer.
Aswyn estaba en mitad de la amarga cerveza cuando la puerta exterior se abri,
derramando luz sobre la habitacin de entrada. Sin molestarse en alzar la vista y
comprobar quin era el intruso, Aswyn tom otro trago. Acababa de devolver la jarra en
369

la rallada superficie de la mesa pegajosa cuando comprendi que haba alguien de pie a
su lado. Alz la vista hasta los ojos muy abiertos del padre de Tynan.
Suplico vuestro perdn, mi Seor los delgados labios de Oskar temblaron y
su voz se sacudi tanto que Aswyn temi que estuviese a punto de dar media vuelta y
huir. Oskar le haba sorprendido, sin embargo, el anciano continu su splica a pesar de
su temblor. Te vi entrar aqu, y yo... hay algo de lo que debo hablar contigo.
Recordando su promesa a Tynan, Aswyn se puso en pie y separ un taburete de
la mesa, sealndole a Oskar que se sentase.
Pareces como si estuvieras a punto de caer de cara, hombre. Qudate aqu
mientras te pido algo de comer.
Oskar sacudi la cabeza.
No es de m de quien deberas estar preocupado, mi Seor separ y junt
los dedos, obviamente demasiado nervioso como para permanecer inmvil. Intent
conseguir una audiencia con el rey Xandor, pero se neg a escuchar mi peticin. No es
que lo culpe, por supuesto, pero no puedo esperar ms. La vida de mi hijo pende de un
hilo.
A Aswyn se le puso la piel de gallina.
Creo que quizs sera mejor que empezases el relato desde el principio.
Con un asentimiento tirante, Oskar abri la boca e hizo exactamente eso.
370
Xandor dej caer las riendas de Shih y permiti al gran semental pastar mientras
l mismo vagaba por el claro arroyo donde se haban detenido y se inclin para tomar un
trago largo y satisfactorio. El agua fra fue una bendicin para su garganta reseca, pero la
verdad es que no era menos de lo que se mereca por montar a travs del bosque como
un loco. Saba que haba apretado demasiado a Shih, un hecho que el caballo le record
con un pellizco en el hombro en el momento en que haba descendido de la espalda de la
bestia, pero Xandor haba sido incapaz de evitarlo. Haba necesitado la velocidad, la
acometida del viento cuando corran entre los rboles. Cualquier cosa para limpiar el
embroll de su cabeza.
Desafortunadamente no haba funcionado. Xandor se levant de la orilla del
arroyo, tan confundido y solo como siempre. Haba habido una poca en que iba a
Tynan con sus problemas. Una sonrisa creci en sus labios mientras recordaba esos das.
Aunque pareciesen incompatibles, ellos dos, con Tynan hijo de un Seor menor y
Xandor heredero de un trono poderoso. Incluso con eso, en el momento en que Xandor,
seis aos mayor que Tynan, haba dejado de ver al hijo del gobernador como un mocoso
desgarbado y empezado a verlo como un hombre completamente crecido, haba sabido
que estaban destinados el uno al otro. Que mal que Tynan no hubiese compartido esos
sentimientos.
Xandor estaba justamente volviendo a Shih cuando el ruido de la maleza capt su
atencin. Girando sobre los talones, alcanz su espada, relajndose slo ligeramente
cuando Aswyn entr a caballo en el claro.
371

Dejando que su espada volviese a su lugar en su costado, Xandor dijo:
Asumo que tienes una buena razn para darme un susto de muerte le dio una
sonrisa a su amigo. Me has quitado no menos de cinco aos de vida. Cmo me
encontraste, de cualquier modo?
Aswyn se golpe ligeramente la nariz.
Siempre he sido mejor siguiendo un rastro que t, incluso con forma humana
se acerc ms, dando a Xandor una vista completa de la fuente profunda de
preocupacin que afectaba su rostro.
El pulso de Xandor se aceler. Algo iba mal.
Aswyn baj de su montura.
Acabo de hablar con Oskar de Graywald. Me ha dicho que ha estado
suplicando una audiencia contigo estos pasados tres das.
Xandor se relaj un poco.
Es eso lo que te mantiene tan perturbado? hizo un ademn desdeoso.
Estoy seguro de que no era nada. Probablemente quera suplicarme que suprimiese el
castigo y le devolviese su casa.
Deseara que ese fuese el caso. Aswyn tom una respiracin profunda. El
Creador sabe que lo deseo dio un paso ms cerca. Xandor, Oskar vino para invocar
todos los derechos, pero no por su propio perdn. Vino para suplicar por la vida de su
hijo.
De qu ests hablando? Tynan no ha sido condenado a una sentencia a
muerte.
Pero lo ha sido. Eso es lo que Oskar estaba intentando decirte los ojos de
Aswyn brillaron con dolor, incluso a pesar de los rboles sobre ellos que bloqueaban la
mayor parte del sol de medio da, Xandor poda ver su angustia. Tynan est enfermo,
consumindose por la misma enfermedad que reclam a su madre.
No entiendo la respuesta de Xandor sali en poco ms que un susurro.
Cmo poda haber cogido la misma enfermedad que su madre? Ella pas al otro lado
hace doce aos.
372

De acuerdo con Oskar, hay un mal que afecta a cada generacin de la familia
de su ltima esposa. No toda su descendencia desarrolla la enfermedad, pero una vez
que lo hacen, es fatal siempre. Por qu crees que Oskar te rob? Necesitaba el dinero
para pagar a los sanadores que haba contratado en su ltimo intento de salvar la vida de
Tynan. Cuando sus propias monedas se agotaron, Oskar se desesper y recurri al robo.
Aswyn inclin la cabeza. Lamento decir que sus esfuerzos fueron en vano. Incluso
ahora, Tynan est enfermo. Pronto su corazn ser demasiado dbil para sostenerlo, y
entonces todo acabar.
Xandor se qued de pie en una sorpresa muda durante todo un momento antes de
que su cerebro febril tuviese el suficiente sentido como para ponerlo en accin.
Corriendo hacia donde Shih estaba de pie masticando un parque de hierba corta, dijo:
Debo ir a por l. Encontraremos un sanador que pueda salvarle. Yo...
Xandor, espera. Aswyn se puso a su lado y coloc una mano en su
hombro. Hay algo ms que tienes que saber. Te doler escucharlo, pero tienes derecho
a conocer toda la verdad.
Xandor trag, seguro de que nada en todo Orielle poda herirlo ms que el
conocimiento de que el hombre al amaba estaba muriendo. An as, asinti con la
cabeza, permaneciendo en silencio mientras esperaba a que Aswyn hablase.
La enfermedad es lenta pero dolorosa, arraigndose fuertemente en su vctima
mientras drena lentamente la fuerza vital de su cuerpo. Ese es el por qu Tynan se uni
al ejrcito del sur de Elwin para empezar.
El estmago de Xandor rod cuando se gir para mirar a Aswyn.
Estaba esperando estar muerto antes de que la enfermedad progresase.
Si, y hay ms. Aswyn suspir. No hay un modo fcil de decrtelo, as que
simplemente lo dir. Cuando le dijiste a Tynan la verdad sobre lo que eras... el da que le
preguntaste para atarse a ti... ya haba empezado a mostrar sntomas de la enfermedad.
Sabiendo que los lobos se unen de por vida, estaba asustado de unirse a ti por el miedo
de que su muerte te dejara devastado y solo por el resto de tus das. Tynan estaba
buscando un modo de decirte porque cuando t lo apartaste Aswyn le apret el
hombro, no te estaba rechazando, amigo mo. Estaba intentando salvarte.
373

Xandor sinti como si algo hubiese entrado en su pecho y estuviese arrancndole
la respiracin de los pulmones cuando comprendi lo idiota que haba sido. Cmo
encontr la fuerza para volver a montar, no poda decirlo, pero lo siguiente que supo es
que estaba sobre la espalda de Shih corriendo hacia Alden con Aswyn siguindole de
cerca. El paseo no era largo en ninguna medida, pero para cuando alcanzaron el campo
donde Tynan estaba trabajando, a Xandor le pareci como si hubiera estado montando
durante das. Lleg justo a tiempo para ver a Tynan tropezar con una piedra escondida
en el lodo. Un patrn de tareas con rostro duro y un grueso garrote en la mano le dio un
slido porrazo en el pecho, un golpe que fue demasiado para el corazn que ya estaba
luchando de Tynan. Mientras Xandor miraba con horror, Tynan cay al suelo como la
muequita olvidada de un nio.
374
Lo primero que not Tynan fue la sensacin plumosa de suavidad bajo l. Un
colchn, sin duda. Abri los ojos, pero se sentan granosos y pesados por el sueo y tuvo
un rato difcil enfocando. Intent girar la cabeza, sin embargo, un par de fuertes pero
cuidadosas manos lo detuvieron.
Tranquilo, mi amor. No debes moverte. Deja que el sanador te atienda primero
las suaves puntas de los dedos se rozaron contra su frente, apartando el cabello
sucio. Todo estar bien, ya vers.
Tynan estaba soando. Tena que estarlo. Esa sonaba como la voz de Xandor,
pero era imposible incluso pensarlo. Xandor estaba perdido para l, un hecho al que
Tynan se haba resignado haca tiempo. Sin fuerza suficiente para luchar contra el sueo
que an lo reclamaba, Tynan cerr de nuevo los ojos y permiti a la bendita frescura de
la oscuridad tomarle.
Aswyn abri la puerta del dormitorio del antiguo rey, sin sorprenderse de ver a
Xandor sentado en la silla de su difunto padre, mirando solo por la ventana. Aswyn cerr
la puerta detrs de l y cruz la habitacin para sentarse en la silla ms cercana a la de
Xandor.
Esperaba encontrarte aqu.
No importa el problema, siempre poda ir a mi padre cuando la necesidad
apremiaba. Xandor se frot el rostro demacrado con una mano cansada. l siempre
saba qu decir exactamente, qu hacer exactamente para calmar mis miedos se las
arregl para sonrer dbilmente. Mi padre amaba a Tynan. Dijo que era bueno para
m. Incluso despus de que Tynan se fuese, Padre defendi su causa suspir
profundamente desde los huesos. Una vez ms, el viejo tena razn. El Creador sabe
que deseara que estuviese aqu para que me dijera: te lo dije.
Aswyn as lo deseaba tambin, sin ninguna otra razn que para ofrecer algo de
consuelo a Xandor, dijo:
He hablado con el sanador que trajiste para examinar a Tynan.
Xandor alz los ojos para encontrase con los suyos.
Entonces sabes que no hay nada qu hacer por l.
375

As me dijo el hombre, pero... Aswyn se interrumpi, inseguro de cmo
proceder. No deseaba darle falsas esperanzas a Xandor, pero si haba alguna oportunidad
de que la vida de Tynan pudiese ser perdonada, les deba a los dos intentarlo. Tragando,
dijo: An podra haber un modo de salvar a Tynan.
Xandor se irgui en la silla, mirando a Aswyn a los ojos como lo hara un
hombre que se ahoga con una cuerda.
Bien, no te quedes as sentado simplemente. Dime qu debo hacer.
Xandor...
Aswyn, por favor. S que fui un idiota la humedad se filtr por la comisura
de sus ojos pero la apart con dedos temblorosos. Hice a un lado a Tynan cuando slo
estaba intentando protegerme. Ahora lo s, pero por todo lo sagrado, te juro que nunca
dej de amarlo. Si hay un modo de salvarlo, debes ayudarme.
Aswyn asinti, sabiendo que si su plan fallaba, Tynan no estara ms menos
condenado a la muerte de lo que estaba ahora.
Recuerdas las historias que nos ensearon de nios, los cuentos de cmo
nuestra gente lleg a ser lo que somos?
Si, pero que... Xandor sacudi la cabeza. Esas eran slo leyendas
contadas para asustar y cautivar a jvenes desventurados. Eran mitos, sin una sola pizca
de verdad en ellos.
Pero y si fueran verdad? No le debes a Tynan el probar la teora?
Aswyn poda decir por la expresin en el rostro de Xandor de que deseaba
creerlo desesperadamente.
Si hago lo que sugieres y no funciona...
Entonces Tynan no estar peor de lo que est ahora mismo.
Xandor se alz de la silla sobre unas piernas inestables. Palmeando la espalda de
Aswyn, dijo mientras pasaba:
Reza por m, amigo mo. Si esto falla y Tynan muere, dudo que sea lo
suficientemente fuerte como sobrevivir a ello.
376

Aswyn tambin lo dudaba. Esper hasta que Xandor se hubo ido y entonces rez
como nunca antes haba rezado.
Tynan se despert con el sonido de la discusin. A pesar de estar todava

demasiado dbil para abrir los ojos, esta vez estaba seguro de que oa la voz de Xandor.
Vete, maldito seas. S lo que debo hacer, y no tolerar ms interferencias
tuyas.
Majestad, por favor, debis reconsiderarlo. Estis depositando vuestras
esperanzas en un cuento de hadas. No debis...
Vete ya, curandero Xandor casi gru, antes de que pierda la paciencia y
te lance fuera, por m mismo.
Tynan oy el chirrido de la puerta cuando el sanador obedeci y a continuacin
estaba siendo recogido por un par de fuertes brazos.
Despierta, mi amor la voz ronca de Xandor suplic. Despierta para que
pueda ver de nuevo esos deslumbrantes ojos verdes tuyos.
Tynan forz a los pesados prpados a abrirse, sorprendido de ver lgrimas
corriendo por las mejillas de Xandor. Intent alzar una mano... trat de borrarlas... pero
sus dedos se negaron a cooperar. Al final, no fue capaz si no de pronunciar una palabra.
Xandor.
Labios suaves se presionaron contra los suyos.
377

Shh. No necesitas hablar, slo escucha. Puede que conozca el modo de revertir
los efectos de la enfermedad que te reclama. De salvarte, eso es.
Tynan quera decirle que era intil, pero estaba demasiado exhausto para dar voz
a las palabras. No es que hubiese importado. Poda or la determinacin de Xandor,
poda verlo en su rostro mientras Xandor miraba fijamente dentro de sus ojos.
Es una leyenda entre nuestra gente que el primero de nosotros fue creado
cuando cruz su camino con un bruja vengativa que luego impuso una maldicin sobre
l. Se cuenta que ella envenen su sangre de modo que con cada luna llena l se viera
obligado a responder a la llamada del lobo.
Xandor acarici el rostro de Tynan con un dedo antes de continuar.
Como la mayora de nosotros podemos cambiar siempre que lo deseamos, mi
gente siempre ha rechazado las historias como nada ms que mitos, pero hay una parte
del cuento que yo no me apresuro un tanto a hacer a un lado. Se dice que la sangre de un
hombre lobo, una vez probada por un humano, convertir la humana para que tambin
tenga que responder a la llamada de la luna
Se inclin ms cerca.
Mi especie es inmune a las enfermedades humanas, Tynan. Si te conviertes en
lo que yo soy... si es incluso posible para ti hacerlo... entonces hay una oportunidad de
que la sangre lobuna restaure tu corazn a su antigua fuerza.
Xandor dud.
La leyenda dice que una vez que uno de mi especie convierte a un mortal, ese
mortal est atado a l de por vida. Si haces esto, nosotros dos estaremos unidos hasta el
da que muramos.
Fue entonces cuando Tynan entendi lo que se le estaba preguntando. No slo
estaba a punto de elegir entre la vida y la muerte. Se le estaba pidiendo que eligiese o
rechazase a Xandor. Una vez, haca tiempo, Tynan haba elegido errneamente y haba
pagado el precio, pero nunca ms. Si todo lo que iba a tener con Xandor era su ltimo
momento al morir, sera suficiente. Convocando todas sus fuerzas restantes, Tynan
susurr:
S.
Xandor se hundi con alivio.
378

Gracias al Creador de todo con un cuidado infinito, tendi a Tynan contra
los cojines antes de volver a sentarse y quitarse su propia tnica por la cabeza. Enfermo
como estaba, incluso Tynan poda apreciar la muestra de los cables de ondulantes
msculos y la piel bronceada por el sol que Xandor mostr. Mir, fascinado, como
Xandor sacaba un pual del cinturn y haca un pequeo corte justo bajo la clavcula.
Dejando el pual a un lado, Xandor alcanz de nuevo a Tynan, alzndolo para que su
boca estuviera presionada contra la herida. Enroscando los dedos en su cabello, Xandor
dijo: Bebe, mi amor. Bebe por los dos.
Cerrando los ojos cuando el lquido cobrizo le llen la boca, Tynan bebi
profundamente, sin dudar ni una vez de que la vida de ambos dependa de ello.
379
Xandor baj a Tynan de vuelta al colchn pero mantuvo un agarre firme en su

mano esperando, aunque no saba el qu. Para su alarma, la respiracin de Tynan se
volvi incluso ms dificultosa. Asustado, Xandor desgarr la tnica sucia del cuerpo de
su amado y presion la oreja contra su pecho. El corazn de Tynan estaba latiendo a un
ritmo errtico, y su piel estaba plida como la muerte. Inseguro de qu hacer, Xandor
pidi ayuda.
Aswyn respondi al llamamiento, entrando corriendo al dormitorio a toda
velocidad.
Qu est ocurriendo?
Xandor sacudi la cabeza, sosteniendo an prietamente la mano de Tynan.

No lo s. Le di mi sangre seal su pecho an sangrante con la mano
libre, pero slo empeor las cosas.
Pero Aswyn no estaba mirando el pecho de Xandor. Sus ojos estaban centrados
en el dorso de la mano libre de Tynan.
No creo que lo hayas empeorado. De hecho, dira que Tynan est a punto de
pasar por su primer cambio.
Los ojos de Xandor volaron de vuelta al dorso de la mano de Tynan justo cuando
sinti la primera picazn del pelo spero cosquilleando la piel donde sus dedos y los de
Tynan estaban entrelazados. Efectivamente, una salpicadura de pelo dorada estaba
brotando a travs de la plida carne de Tynan. Xandor acababa de inclinarse para ver el
nuevo desarrollo cuando los ojos de Tynan se abrieron de golpe y empez a moverse
violentamente. Para mejor o peor, el cambio haba empezado.
Xandor se levant, flexionndose hacia delante sobre Tynan y logrando un firme
agarre sobre sus hombros. Echando una mirada a Aswyn, dijo:
Agarra sus piernas y sostenlas fuerte. Si recuerdo correctamente mi primer
cambio, ser un viaje largo y doloroso antes de que alcance al lobo.
Aswyn asinti y justo acababa de sostener las piernas de Tynan cuando ste
encontr su voz.
Qu me est pasando? su grito hizo eco en la habitacin, haciendo que
tanto Aswyn como Xandor hicieran una mueca de dolor cuando el sonido inhumano
golpeo sus sensibles odos.
Xandor trat de calmarlo tan bien como pudo sin aflojar el agarre que tena sobre
sus hombros.
Es el cambio, amor. Siempre es doloroso la primera vez. Estars bien en un
momento, lo juro.
Tynan sacudi la cabeza, unindose el movimiento con las convulsiones que
atormentaban a su figura demasiado delgada. Lgrimas de agona llenaron sus ojos.
Duele.
Xandor se sinti enfermo, sabiendo que no haba nada que pudiese hacer para
aliviar el dolor de Tynan.
380

Lo siento tanto, mi amor. Te ahorrara esto si pudiese. Por favor dime que lo
sabes.
Tynan trat de responder, pero el sonido que sali no era nada salvo un gruido
bajo. Bajo sus manos, Xandor sinti el fuerte crujido de los huesos y cartlagos cuando
el hombre se convirti en lobo. Mir con una fascinacin fija como la nariz chata de
Tynan se alargaba en un hocico lobuno y su exquisita boca dio paso a filas y filas de
dientes afilados. La tela se rompi y rasg cuando la ropa humana de Tynan se convirti
en un obstculo, y Aswyn abandon su agarre el tiempo suficiente para apartar los trapos
mientras Xandor lo agarraba prietamente. Cuando al final Tynan se haba ido y slo
quedaba un lobo, Xandor y Aswyn dieron un paso atrs, cada uno de ellos dando a
Tynan la oportunidad de acomodar la transformacin.
Xandor estaba de pie al lado de la cama, mirando al par de soolientos ojos
verdes. El lobo parpade haca l, e incluso a pesar de que Tynan era incapaz de hacer
expresiones humanas en esa forma, Xandor supo sin necesidad de que se lo dijeran lo
que estaba sintiendo.
Es normal estar confundido, Tynan se las arregl para sonrer dbilmente.
Incluso a pesar de que has completado el cambio, lobo y hombre an estn tratando de
reconciliarse. Si te hace sentir mejor, en un momento caers en un profundo sueo y tu
cuerpo se volver una vez ms humano. Es la manera mgica de completar el crculo
el cuerpo peludo se tens, pero de nuevo, Xandor lo entendi. No doler est vez,
amor. Por lo menos, estars en un sueo tan profundo que no lo sentirs extendi una
mano, frotando suavemente el cuerpo canino an palpitante. Descansa ahora, Tynan.
Deja que la magia te alcance.
El lobo parpade hacia l dos veces antes de cerrar los ojos con pesados
prpados. Tan pronto como pareci que Tynan haba alcanzado el sueo prometido,
Aswyn se dej caer sobre un banco a los pies de la cama y liber una respiracin
largamente contenida.
Gracias al Creador que ha acabado. No creo que haya estado tan asustado
desde mi primer propio cambio. Aswyn mir a Xandor. Crees que tena razn?
Ha revertido el cambio el dao hecho por su enfermedad?
Xandor se sent en la silla al lado de la cama, estudiando al hermoso lobo dorado
que yaca sobre la colcha de raso.
381

Ojal lo supiera suspir. Tan pronto como Tynan cambie de nuevo, el
sanador va a tener que realizar otro examen inclin la fatigada cabeza en el respaldo
de la silla. Hasta entonces, todo lo que podemos hacer es esperar.
Aswyn resopl.
Esperar. La nica cosa para la que ninguno de los dos somos buenos.
Normalmente, Xandor habra estado de acuerdo con Aswyn, pero no ahora.
Haba estado esperando a Tynan durante esos ocho aos, a pesar del tiempo que en no se
haba atrevido a admitirlo para s. Y si estaba forzado a esperar ms, lo hara contento.
Xandor estaba rezando como loco por una segunda oportunidad con el hombre al que
amaba, y si haca falta paciencia y perseverancia para conseguir lo que deseaba,
entonces as sera.
382
Tynan abri los ojos con una sensacin extraa de bienestar impregnado en todas
sus extremidades. Haca tanto tiempo desde que se haba sentido realmente sano, que le
tom un momento reconocer qu era la sensacin. Alz la mano hacia su cara,
sorprendido de ver su piel cetrina, de nuevo brillante con el sonrojado rosa resplandor
del bienestar. Bajando la mano, movi las caderas para conseguir una posicin ms
cmoda, y fue entonces cuando comprendi que estaba desnudo.
Mi ropa las palabras salieron como poco ms que un balbuceo spero, su
garganta an con punzadas por el abuso de sus gritos. Incluso as, en el momento en que
las palabras salieron de su boca, Xandor estuvo a su lado.
Sentndose al lado en la cama, Xandor le dio una brillante sonrisa.
Si por ropa te refieres a esos inmundos trapos que estabas vistiendo, no
lamento decirte que no sobrevivieron al cambio. Arroj lo que quedaba de ellos al fuego

al que pertenecan. Cuando vuelvas a vestirte, slo ser con los vestidos ms finos que
Alden tenga para ofrecer.
Eso no tena sentido. Tynan mir fijamente el rostro ojeroso pero radiante de
Xandor.
Qu pasa con el castigo?
Castigo? Quieres decir con el patrn que te golpe en el pecho? sus labios
cayeron en una lnea dura. Estars feliz de saber que esa escoria va a trabajar los
mismos campos que una vez patrull durante una larga temporada. No tolerar que ese
tipo de abuso sea ejercido sobre mis trabajadores. Todos los hombres merecen un poco
de dignidad, desde el rey ms rico hasta el ms humilde de los jornaleros.
Tynan sacudi la cabeza. Se alegraba de or que el hombre ya no sera capaz de
abusar de los siervos, pero eso no era de lo que estaba hablando.
Qu hay con mi castigo? El mo y el de mi padre?
En vez de responder directamente, Xandor se puso en pie y cruz la habitacin
hasta un cofre bajo en el otro lado, volviendo un momento despus con una copa en la
mano. Dejndola en la mesa del lado de cama, Xandor desliz un brazo bajo los
hombros de Tynan y lo ayud a sentarse. El clido toque de las manos de Xandor sobre
su piel desnuda hizo que Tynan se sonrojara, pero si Xandor se dio cuenta, no dijo nada.
Una vez que Tynan estaba sentado estable, Xandor le alarg la copa antes de reclamar su
lugar en el borde de la cama.
Bebe eso. Tu voz suena tan spera como la madera sin lijar.
Tynan hizo como se le deca, esperando que el vaso contuviese agua. Se
sorprendi cuando el sabor meloso del hidromiel explot en su lengua. Cerr los ojos,
permitiendo que el bendito lquido fresco acariciase el tejido inflamado de su garganta.
Slo tras haber bebido hasta saciarse y haber devuelto la copa vaca a Xandor dijo:
Hidromiel, mi bebida favorita. No puedo creer que lo recordaras.
Los ojos de Xandor taladraron los suyos con una intensidad que le hizo
revolverse.
No he olvidado nada de nuestro tiempo juntos, Tynan. Ni un solo detalle. El
Creador sabe que he vuelto a cada ltimo momento una y otra vez estos pasados ocho
aos, buscando el lugar dnde me equivoqu.
383

Remordimiento y arrepentimiento pelearon dentro de Tynan, odindose a s
mismo de nuevo por el dolor que haba causado.
Xandor, no puedo empezar a decir cmo siento el haberte herido como lo hice
suspir. Mi nica defensa es decir que, en esa poca, cre que estaba ahorrndote un
dolor venidero.
Yo soy el nico que debera estar disculpndose. ramos amantes. Debera
haber sabido que estabas enfermo. Y para cuando volviste a Graywald, era casi
demasiado tarde tembl. Me sent desfallecer un sinfn de veces cuando ese
bastardo te golpe en el pecho y te derrumbaste. Tantas cosas que no te haba dicho,
tantas... se interrumpi, alzndose sobre sus pies con un impulso que sobresalt a
Tynan y provoc que cayese de espaldas contra los cojines. Mi orgullo herido casi te
cuesta la vida.
Xandor, no...
Pero Xandor no le dejara hablar.
No te permitir que me absuelvas de esto. Reconozco a un idiota en cuanto lo
veo, y cada vez que me miro a un espejo, es un idiota lo que veo devolvindome la
imagen tom una respiracin profunda que hizo temblar el pecho. En respuesta a tu
pregunta, no hay castigo. Tu padre y toda su familia han sido restaurados a su ttulo
completo. Y he reemplazado hasta la ltima moneda que gast en esos charlatanes que
prometieron que podan sanarte an sin entregar nada.
Xandor, no tienes que...
Hablando de sanadores Xandor continu hablando como si Tynan no
hubiese interrumpido, tan pronto como tu crculo de cambio fue completado, mi
propio fsico personal te ha examinado se detuvo, sus ojos buscando el rostro de
Tynan. Ests curado, mi amor. Por lo que l puede decir, tu corazn est latiendo a un
ritmo normal.
Tynan no estaba sorprendido. Por primera vez en casi ocho aos su propio latido
no estaba sonndole en los odos como si martilleara un ritmo pattico y luchador. Haba
hecho que el dolor de las ltimas horas mereciese la pena, sabiendo que la vida entera
estaba an por delante de l, pero haba algunas preguntas que Tynan tena que hacer.
Aclarndose la garganta que estaba sanando, dijo:
384

El lobo. Cun a menudo ser forzado a la llamada?
Si as lo eliges, no tendrs que cambiar de forma de nuevo. Xandor inclin
la cabeza a un lado, una pequea sonrisa en su rostro. Es de verdad tan difcil para ti,
aceptar la criatura en la que te has convertido?
No. Xandor, yo... una conmocin desde abajo de las escaleras le cort a
media frase.
Imagino que es tu padre, viniendo a ver qu te he hecho. Xandor se gir
haca la puerta pero se par a medio camino. Sin girarse, dijo: S que puede ser duro
para ti aceptar en lo que te has convertido, y ahora comprendo que quizs podras no
haber entendido lo que te estaba pidiendo cuando te dej hacer la eleccin. Pero ten
presente esto entonces se gir a medias, permitiendo a Tynan ver la ardiente certeza
escrita en su cara: Si tuviese que hacer la eleccin de nuevo, hara exactamente lo
mismo sin pensarlo dos veces. Prefiero tenerte vivo y odindome que muerto para
llorarte el resto de mis das. Puede que sea un bastardo egosta, pero te quiero, y maldita
sea si iba a quedarme de pie sin hacer nada y verte morir y antes de que Tynan
pudiera responder, Xandor se gir y sali por la puerta, dejando a Tynan reflexionar su
siguiente camino.
l te ama, lo sabes. Estara dispuesto a apostar que nunca dej de hacerlo.
385

Xandor se detuvo en su camino a los establos, sin sorprenderse de ver a Aswyn
descansando contra la pared que separaba la muralla exterior del castillo ms baja del
patio de los establos.
Eso piensas, no?
Aswyn asinti y se apart de la pared, yendo a detenerse al lado de Xandor.
Es obvio por el modo en que te mira cuando Xandor se encogi de hombros,
Aswyn alz las cejas de modo que desaparecieron en el denso nido de su cabello. No
me digas que lo dudas?
Xandor suspir.
La verdad sea dicha, estaba tan ocupado conspirando un modo de salvar su
vida, que nunca me detuve a pensar en cmo se sentira cuando todo se acabara frot
una mano sobre la barbilla. Deberas haber visto la expresin en su cara cuando me
pregunt cun a menudo estara forzado a la llamada del lobo. Estaba realmente muy
aterrorizado a causa de en lo que se ha convertido.
Dale tiempo, Xandor. Est vivo tras una sentencia a muerte que le mantuvo
enfermo durante tanto tiempo, imagino que an est tambalendose por el hecho de que
va a vivir, y mucho ms por el conocimiento de que ya no es totalmente humano.
Aswyn palme con una mano el hombro de Xandor. No cometas el mismo error
que cometiste la ltima vez. No apartes a Tynan antes de que tenga la oportunidad de
lidiar con todo lo que ha pasado.
Xandor sacudi la cabeza. Apartar a Tynan de nuevo era lo ltimo que hara
jams. Respirando hondo, dijo:
No necesitas preocuparte por eso. Si Tynan me quiere, soy suyo mientras an
me lata el corazn sus labios se retorcieron en una media sonrisa burlona de s
mismo. En realidad, soy suyo me quiera o no exhal abruptamente antes de
desasirse del agarre de Aswyn. Si me necesitas, estar en el lago. Quizs un chapuzn
rpido me aclare la mente.
Aswyn asinti y Xandor continu adelante, caminando por el camino pedregoso
que conduca tras las murallas del castillo a un pequeo bosquecillo de rboles en la base
de una colina ondulante. Una sola ojeada al grupo de altsimos pinos no hara adivinar el
tesoro que yaca dentro: un lago de fondo trasparente, lo suficiente pequeo para estar
386

oculto pero lo suficientemente grande como para que un hombre pudiera expulsar sus
frustraciones nadando un poco. Con ese pensamiento en mente, Xandor camin entre los
rboles, haciendo su camino hasta el borde del lago, y se quit la ropa. Una vez desnudo,
se prepar para la fresca zambullida y se sumergi.
Incluso en esa poca del ao, el agua estaba lo suficientemente fra como
entumecer momentneamente sus sentidos, exactamente lo que Xandor esperaba.
Disfrutando un momento tranquilo de no sentir, slo ser, Xandor nad hasta el final del
lago y regres, una y otra vez hasta que los brazos le dolieron por el esfuerzo. Perdi la
cuenta del nmero de veces que haba repetido el trayecto, pero para cuando chapote a
la orilla donde haba dejado su ropa, cada msculo lati con el agradable zumbido del
agotamiento. Fue cuando sali del agua cuando tuvo la sensacin de ser observado. El
suave aclaramiento de una garganta mientras se pona en pie en tierra firme se lo
confirm.
Se gir para mirar a los admirativos ojos abiertos de Tynan. A pesar de no ser un
hombre modesto de ningn modo, Xandor se sonroj bajo la evaluacin mientras Tynan
estudiaba cada centmetro 21 de su cuerpo en una valoracin desvergonzada. Xandor
pens que se supona, deba decir algo, pero su cerebro perezoso no pudo encontrar las
palabras.
Al final, Tynan fue quien rompi el silencio.
Puede que proclamases ser medio hombre y medio lobo, pero apuesto a que
hay un poco de sangre de pez en ti, tambin. Nunca he visto a nadie tan grcil como t lo
eres cuando nadas.
Entonces, Xandor encontr su lengua.
Cunto tiempo has estado mirndome?
Tynan se encogi de hombros.
Desde hace un rato. Te buscaba, estaba esperando hablar contigo, pero cuando
te vi deslizndote por el agua de ese modo le dio a Xandor una sonrisa tmida, me
temo que perd toda capacidad de hablar.
Incmodo como siempre le suceda con los halagos, Xandor cambi de tema.
21
Muerte a pulgadas! XD. N. del T.
387

No deberas estar fuera de la cama. An tienes que recuperarte por completo
de la experiencia oje la tnica azul oscuro y las calzas que Tynan estaba vistiendo.
Sus propios vestidos favoritos. l y Tynan tenan ms o menos la misma altura, pero a
causa de la enfermedad, Tynan estaba de lejos ms delgado, y la ropa lo
empequeeca. Te dije que te vestira con la tela ms fina que Alden tuviera para
ofrecer dijo. No tienes razn para vestir prendas usadas de cualquier hombre,
incluso las mas.
Tynan sacudi la cabeza antes de dar un paso ms cerca.
Mi padre me trajo algunas de mis propias cosas de Graywald, incluidas estas
botas alz una pierna para que Xandor lo viese antes de bajar el pie para dar otro paso
cerrando la distancia entre ellos; pero stas tir de la tnica con dos dedos,
encontr stas en el cofre a los pies de tu cama. Olan como t, as que me las puse
esta vez Tynan se acerc lo suficiente como para que estuvieran casi tocndose.
Esto es lo que ms echo de menos de nuestro tiempo junto, sabes.
Xandor trag.
El qu?
Tynan lo mir con una honestidad sin pestaear.
Estar baado en tu esencia. Me hacas el amor todo el da y me sostenas toda
la noche, envolvindome en tus brazos y t esencia con un dedo, Tynan extendi la
mano y traz la recta pendiente de la nariz de Xandor. Sabes a qu hueles, Xandor?
No pudo hacer nada ms que sacudir la cabeza.
Salvaje, como las montaas y las caadas. Slido, como las murallas del
Castillo Alden se inclin hacia delante y deposit un suave beso en la base de su
garganta antes de volver atrs y decir: Mo, Xandor. Hueles como algo mo.
Xandor tembl, su pene descubierto endurecindose hasta que estuvo seguro de
que estallara. Slo quera tomar a Tynan entre sus brazos y no dejarlo ir jams, pero
primero tena que estar seguro de que Tynan entenda lo que estaba haciendo.
Entonces, an me quieres, aun me deseas, incluso despus de lo que te hice,
despus de haberte convertido en lo que eres ahora?
388

Me salvaste la vida, Xandor. Tynan acun su mejilla con la mano. Me
diste la oportunidad de vivir, de amarte de nuevo sonri. Cmo podra jams
lamentar eso?
Pero dijiste...
S lo que dije, y si te hubieses molestado en dejarme explicarme, sabras que
slo quera decir que la transformacin ardi como el fuego y estaba esperando que no
doliera tanto cada vez suspir. He sufrido tanto dolor estos aos, Xandor. Me temo
que fui un cobarde.
Cobarde? Xandor casi ri. Eres el hombre ms valiente que conozco.
Afrontaste a la muerte y a la enfermedad con ms fortaleza de la que la mayora de los
hombres siquiera poseen. Y en cuanto al lobo, si algn hombre puede llegar a un
acuerdo con l, ese eres t. No te mentir y dir que no hay un punto de dolor en cada
cambio, pero el primero es siempre el peor. Ser ms fcil de aqu en adelante cuando
Tynan an pareci inseguro, Xandor dio un paso atrs y dijo: Quieres que te lo
muestre?
S. Tynan sonri cuando la oscilante hombra de Xandor se balance con el
movimiento. Aunque no creo que l quiera esperar.
Xandor sonri.
Tendrn 22 un montn de tiempo para lidiar con l despus la sonrisa se
descolor una fraccin. No ser capaz de descansar hasta que sepa que has hecho las
paces con esto.
Tynan asinti, y Xandor dio otro paso atrs, empezando el cambio con l. Estaba
tan acostumbrado a l, que Xandor apenas not la desapacible sacudida del cambio. En
vez de eso, estaba demasiado ocupado mirando a Tynan, que lo observaba fijamente con
ojos muy abiertos de asombro. Una vez que el cambio estuvo completo, Xandor se sent
sobre los cuartos traseros y esper a que Tynan siguiese su ejemplo.
No le defraud. A pesar de que Xandor poda oler su miedo, Tynan lo super,
exactamente como Xandor haba sabido que lo hara.
22
S, ELLOS tendrn mucho tiempo. Quines son ellos? XD es todo un misterio. :D. N. del T.
389

No estoy seguro de saber cmo llevar adelante la llamada del lobo, pero
supongo que slo hay una manera de averiguarlo y con eso alcanz el borde de la
tnica prestada, sacndosela por encima de la cabeza y dejndola caer al suelo. Sus botas
y calzas le siguieron pronto hasta que al fin Tynan estuvo de pie desnudo delante de l.
Un gruido bajo retumb en la garganta de Xandor cuando sus ojos lobunos y
afilados se prendieron de la bella desnudez de Tynan. Delgado como estaba, an era la
criatura ms gloriosa que Xandor haba visto nunca. No deseaba nada ms que volver a
cambiar y tumbar a Tynan al suelo, besando cada centmetro visible de su carne, pero
saba que eso no era lo que Tynan necesitaba. No todava. Por esa razn, Xandor se
mantuvo quieto mientras Tynan se preparaba.
Estirando el brazo derecho, Tynan trag saliva y dijo:
Aqu va, entonces cerrando los ojos, llam progresivamente a la bestia
dentro de l.
Como haba sabido Xandor que sucedera, el segundo cambio de Tynan fue de
lejos ms sencillo que el primero. En un momento, un lobo dorado y elegante estaba
sentando en el lugar donde Tynan haba estado de pie. Despus de descansar un
momento, Tynan se alz sobre las cuatro temblorosas patas y camin paso a paso haca
Xandor, frotando morro contra morro en una muestra de aceptacin. Entonces, para
asombro de Xandor, Tynan se tumb panza arriba en la hierba, arrellanndose l mismo
ante Xandor en una muestra de sumisin. Xandor entendi el gesto. Tynan se estaba
entregando libremente al cuidado de Xandor. No era slo que se hubiese aceptado a s
mismo como lobo, estaba aceptando a Xandor como su pareja.
Incapaz de contener el xtasis del momento, Xandor ech atrs la cabeza y dio
rienda suelta a un aullido jubiloso, el sonido haciendo eco entre los rboles y rebotando
en el agua. Tynan se uni pronto, creando los dos un coro ruidoso que sobresalt a los
pjaros que se echaron a volar y envi a los animales pequeos corriendo a por un
escondite. Con un guio canino, Tynan salt sobre las patas y ech a correr.
Bombendole el corazn con emocin pura, Xandor se lanz a su persecucin,
corriendo a travs de los rboles a velocidad mxima y ganando fcilmente a Tynan que
todava segua recuperndose por la carrera. Siendo meticuloso por su estado frgil, lo
derrib con infinito cuidado, atrapndolo justo cuando haba abandonado la lnea de
rboles y se hubo precipitado por la ladera de una pequea colina. Ambos lucharon y
rodaron, llegando a pararse una vez ms a orillas del lago.
390

Xandor lami el morro de Tynan, acariciando y gozando la sensacin de tenerlo
tan cerca. Tynan devolvi el favor, pero pronto no fue suficiente, y el pelaje se combin
de nuevo en piel mientras los morros que se laman dieron paso a bocas humanas y
frenticas. Un momento despus, Xandor estaba sosteniendo al fin a Tynan en sus
brazos.
Tanto tiempo susurr mientras rodaba a Tynan bajo l en la hierba de la
orilla. Tanto tiempo desde que te sostuve.
Una vida entera. Tynan bes la base de su cuello. Sola yacer despierto
por la noche, escuchando los ronquidos de mis compaeros soldados, recordando tu peso
encima de m. Nunca sabrs cmo rec para que un da me sostuvieras de nuevo.
Xandor traz la forma de su oreja con la punta de la lengua.
Debe haber sido duro para ti, servir con ese ejrcito arrinconado de Elwin.
Nada comparado con perderte, Xandor los ojos de Tynan ardieron en los
suyos. Nada podra haber sido peor que eso.
No pienses en eso ahora. Xandor lami un camino bajando por la fina
columna de su cuello. En vez de eso, puedo pensar en ocupaciones mucho ms
placenteras en que centrarse se alz sobre Tynan, balancendose sobre los brazos.
Entrgate a m, Tynan. Convirtete en mi pareja. Ponte frente al Creador y di que sers
mi esposo correctamente unido. El Gran Rey mismo bendecir nuestra unin y...
Tynan presion un dedo delgado sobre sus labios.
Ya soy tuyo, Xandor. Tuyo por eleccin, tuyo para que me tomes cuando
quieras.
Xandor no necesit que se lo dijeran dos veces. Lo primero, an as, era preparar
a Tynan para recibirlo, una tarea que Xandor planeaba saborear. Alzndose sobre las
rodillas, retrocedi un espacio antes de alcanzar las piernas de Tynan y separarlas
abiertas. La belleza de su gruesa ereccin yaca abierta a l, una tentacin que Xandor
estaba lejos de resistir. Bajando la cabeza en algo muy parecido a una reverencia,
Xandor lo tom completamente en su boca.
Tynan jade y arque la espalda, un gemido bajo vertindose desde la parte
posterior de su garganta. El sonido era msica para los odos de Xandor mientras
extenda y alzaba un dedo hasta su boca. Tynan lo tom voluntariamente, chupndolo
391

con el mismo entusiasmo que l le daba a su miembro. Un momento despus, Xandor
liber su dedo y lo trajo a la anhelante entrada de Tynan. Cuidadoso de no precipitarse,
desliz el dedo lentamente dentro, manteniendo todo el tiempo la rgida hombra de
Tynan segura en su boca.
Tynan gimi, liberndolo con una corriente de balbuceos sin sentido.
Tan bueno. Xandor... por favor, tanto tiempo. Necesito tanto...
Sabiendo exactamente lo que Tynan necesitaba, increment sus esfuerzos,
tomndolo por completo en su garganta hasta que las hermosas bolas 23 de Tynan se
endurecieron y su cuerpo se apret alrededor de su dedo. Tynan casi grit, y un
momento despus, la boca de Xandor estaba inundada con una dulzura con la que haba
soado desde el da en que haba apartado a Tynan. Sin permitirse malgastar una sola
gota de la preciosa esencia, liber a Tynan de su boca y se movi ms abajo, vertiendo el
lquido clido en su abertura y acicalndolo 24 antes de agregar un segundo dedo al
primero.
Tambalendose an por el placer de su liberacin, Tynan yaci recuperando la
respiracin mientras Xandor lo ensanchaba. Alzndose, Xandor lo mir a los ojos y dijo:
Ests listo para mi, amor? Rezo para que la respuesta sea: s, porque el
Creador sabe que no creo que pueda esperar ms.
Tynan abri los brazos como invitacin.
He esperado una vida por ti, Xandor. Nunca he estado ms preparado.
Eso fue todo lo Xandor necesit or. Alienndose cuidadosamente, se desliz
dentro del acogedor cuerpo de Tynan al mismo tiempo que reclamaba la boca de su
amado. Permaneci quieto cuando lleg al fondo, manejando a Tynan con besos tiernos
hasta que estuvo seguro de que no haba peligro al moverse. Una vez asegurado de que
Tynan estaba listo, empez un ritmo delicado, empujando corto y ligeramente,
alternndolo a continuacin con largos y fluidos embistes, todo en el tiempo de un
latido. Tynan era ms estrecho de lo que recordaba, ms caliente y ms profundo de lo
que cualquier hombre tuviese derecho a ser, y a pesar de que Xandor haba esperado
llevar hasta la liberacin a Tynan una vez ms antes de tomar su propio placer,
comprendi pronto que no tena el aguante. Apretando los dientes, dijo:
23
24
Que extraa y cruenta fijacin sdica tendrn las escritoras con esa palabra N. del T.
Eso o dar un acabado aceitoso jaja. N. del T.
392

Lo siento, amor, pero esto no va a durar.
Incluso mientras lo deca, sin embargo, Tynan estaba tensndose bajo l, y para
alivio de Xandor, sus uas se clavaron en la espalda de Xandor y grit su liberacin
justo cuando Xandor colaps encima de l con un grito triunfante.
Oskar sonri mientras Tynan volva a ajustar la elaborada tnica que estaba
vistiendo.
Hijo mo, luces exactamente igual que lo hacas la ltima vez que jugueteaste
con esa camisa. Juro que ests tan nervioso como tu madre lo estaba el da en que ella y
yo dijimos nuestros votos sus ojos brillaban con el brumoso recuerdo. Nunca he
visto una visin ms hermosa que ella de pie delante del cura y prometiendo amarme por
el resto de sus das.
Tynan dio un paso alejndose del espejo y se sent al lado de su padre en la
cama.
An la echas de menos, no?
Oskar suspir.
Cada da de mi vida palme a Tynan con una mano. No insistamos en ello
hoy. S que tu madre te est sonriendo desde arriba justo ahora, desendoos a Xandor y
a ti una vida de felicidad. Sintiendo su presencia como lo hago... y tenerte sano y salvo
de nuevo... es consuelo suficiente. Oskar se puso en pie. Ven. No debemos
mantener a Xandor esperando. En realidad, estoy sorprendido de que te haya dejado salir
fuera de su vista durante tanto tiempo. En la quincena desde que sanaste, juro que es la
primera vez que he visto a uno de vosotros sin el otro.
Como para recalcar las palabras de Oskar, Xandor asom la cabeza por la puerta.
393

Qu os retrasa? El cura est listo y los invitados estn reunidos.
Oskar le gui el ojo a Tynan.
Ser mejor que baje y yo mismo me siente dijo. Intenta no... retrasarte.
Cuando Oskar sali, Tynan se alz sobre los pies.
Mi padre y yo estbamos hablando y perd la nocin del tiempo.
Xandor sonri.
Est todo bien, a pesar de que de verdad, estaba asustado de que quizs
hubieses cambiado de idea y decidieses no casarte conmigo despus de todo.
Aunque Xandor lo dijo en broma, Tynan saba que una parte de l an estaba
asustada de perderle. Mientras tomaba su mano y ambos se dirigieron hacia el vestbulo,
Tynan prometi pasar cada da de los prximos cincuenta aos borrando las
preocupaciones de Xandor. Plantando un suave beso en su mejilla, Tynan dijo:
Lo siento, amor. No quera hacerte esperar.
He esperado una vida por ti los ojos de Xandor ardieron con conviccin.
Dos vidas, de hecho.
Tynan lo crey. En esencial, Xandor ya las tena. Mientras los dos bajaban las
escaleras, Tynan dijo:
Tengo una nueva vida de pie delante de m ahora. Una vida contigo. No
malgastemos un momento de ella mirando hacia atrs.
Tienes razn, como siempre. Xandor tir de l hacia la puerta mientras
recorran su camino al gran vestbulo. Vamos, entonces, y asegurmonos de que esta
nueva vida nuestra empieza con un comienzo conmovedor.
Tynan estuvo justo a su lado todo el camino, sin tener que decrselo dos veces.
394
~FIN~
395
La Redencin del Rey - Sara Bell
La Redencin del Rey
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a Redencin del Rey (A King Ransom) es la continuacin de

El Fuego del Diablo que la autora Sara Bell tiene previsto hacer
para un futuro no muy lejano.
La serie de estos libros tiene un nombre: EL REINO DE ORIELLE (The

Orielles Kingdom) y como ya habris podido ver, hemos incluido en
este libro, un relato corto que la escritora hizo acerca del universo EL
FUEGO DEL DIABLO (The Devils Fire), EL CONVENIO DEL REY
FANTASMA (The Wraith Kings Bargain).
Estaremos esperando con ansias la continuacin de esta historia, sea
spin-off o no, ya hemos visto que hay mucha tela de donde cortar con
este mundillo que Sara Bell ha creado, Cuntos reinos eran? Ms de
300 antes de la rebelin de Lord Lucien de Denmar en la ciudad capital
de Orielle, quedando as unos ciento y tantos reinos, los mas grandes y
poderosos. No sabernos si la escritora se ir un tiempo adelantado del
de EFD o bien se va y crea una historia antes del tiempo de EFD, sea
como sea, estaremos esperando una continuacin y desde luego, en
TH os mantendremos informados en cuanto la autora d noticias de
ello, y esperamos estar trabajando bajo ese proyecto tambin en un
futuro.
396
Acerca de la Autora
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Biografa de Sara Bell
scribir una biografa me aterra. Es como estar de pie delante de mi clase de

tercer grado, contndoles sobre mis vacaciones de verano.
As que all va. Estoy por encima de los treinta pero por debajo de los
cuarenta, ojos azules que se apaciguan (o debo decir, se estrechan) cuando rio, y
slo la experiencia necesaria en el mundo para comprender lo poco que s en
realidad. Vivo en Alabama con mi marido inmigrante de descendencia eslava,
tengo unos nios brillantes y dos perros mimados.
Una de las preguntas que a menudo se me hace cada vez ms difcil de responder
es: Ta, de verdad eres una chica?. Y la respuesta es que s. Lo dice mi
certificado de nacimiento por si queris comprobarlo.
He estado componiendo historias desde que aprend a hablar. Cuando era
pequea, mi abuela prometi que me convertira o en una escritora o en la mayor
mentirosa del estado de Alabama. Puesto que ests leyendo esta biografa,
supongo que puedes adivinar cul de sus profecas eleg.
Amo ser una escritora. Toca una parte de m que nada ms puede. S que suena
poco fiable, pero es el mejor modo en que puedo describirlo. Si paso un largo
tiempo sin escribir, me convierto en un avispn irritable. No hace falta decirlo, mi
familia apoya bastante mi carrera de escritora.
He estado escribiendo profesionalmente por cerca de seis aos. Empec posteando
gratis en la red y entonces pas a vender algunas de mis cosas. En el camino, he
obtenido lo que creo que es el mejor barco de lectores del mundo. Mis lectores son
397

cariosos, leales e impresionantes ms all de la comprensin. Todos me honris
con vuestra continua presencia, y os quiero por eso.
Escribo una variedad enorme de gneros y cubro una serie de temas, pero mi
corazn siempre estar con el romance. Hay algo mgico en dos personas (sean
gays, heteros, o en el medio) encontrndose el uno al otro y luchando contra todos
los obstculos para llegar a ser felices para siempre. Si mis personajes y sus
historias pueden hacer real esa magia para tan slo una persona; si puede sacarse
de la cabeza sus problemas y hacer parecer su da un poco ms brillante; entonces
me siento como si hubiese hecho algo importante. Sobre todo, me esfuerzo en la
bendicin de mis lectores, ellos son muy importantes para m.
Para ms informacin de la autora, visita su pgina web:

http://www.sarabellromancewriter.com/
Sara Bell
398
Crditos
[regresar al ndice]
TRADUCCIN:
El fuego del diablo:

Fati-Chan, Gisel, Vanss, Martin, Perversa, Leonela,
GothicSegu, Yrathiel, Ridia y Maril.
Biografa y relato de el convenio del rey fantasma:

gothicsegu
CORRECCIONES:
Isolde, Naomi, Annie e Ita.
SUPERVISIN DE PROYECTO:
ZICARUTH
SUPERVISIN DE CORRECCIN:
Fati-chan y Destroyer.
GLOSARIO ELABORADO POR:
FATI-CHAN
FORMATO Y EDICIN DE Portadas:
Destroyer.
399
400
TRADUCCIONES HOMOERTICAS
2010
www.traduccioneshomoeroticas.com

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Nota #1 del Equipo TH:

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Obligado a un matrimonio arreglado despus de la muerte de su verdadero

Cuando Alric es herido gravemente, Gareth descubre el secreto de la magia

El Fuego del Diablo - Sara Bell

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as botas de Gareth retumbaban contra el suelo de piedra del pasillo mientras

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Gareth dio un simple y tenso cabeceo.

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El Fuego del Diablo - Sara Bell

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Esa noche el sueo de Gareth era poco profundo y problemtico. Se enrollaba y

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El sol golpe la espalda de Gareth, calentndolo e irritndolo, pero no lo

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Llegaron al castillo de Kray justamente cuando el sol se estaba poniendo. Las

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o siento. Gareth estaba agradecido de que la oscuridad escondiera sus

Es la verdad, no? Alric se encogi de hombros. No puedo creer

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A la maana siguiente, Gareth estaba de pie en la puerta de sus habitaciones

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Alric estaba de pie en la galera, mirando como Gareth de Lachlan cruzaba

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Para cuando los caballos estuvieron ensillados, Denmar haba alcanzado la

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