El mundo colonial americano

29. Amrica, fruto demonaco

Descubierta y conquistada Amrica, se ofrece a los ojos del europeo un mundo

extrao, ajeno a sus puntos de vista. Ante l aparecan hombres y pueblos con
otras costumbres y otra concepcin del mundo y de la vida. stas no caban
dentro de los cuadros de comprensin que le eran familiares. Al no poder
comprenderlos de acuerdo con sus puntos de vista empez por negar a estos
pueblos y a estos hombres la calidad de humanos. La medida para esta
calificacin lo fueron los propios puntos de vista teidos por su manera de
concebir el mundo y la vida que eran distintos a los del mundo indgena. La
cultura de estos pueblos ser vista, ante sus cristianos ojos, como fruto
"demonaco". Dios no pareca haber podido crear un mundo cuyos hbitos y
costumbres venan a ser como negacin permanente de una moral que l
mismo haba dictado. Este mundo debera ser obra del "demonio". Una gran
masa de hombres, toda una cultura, es rebajada y negada como humanidad.
(1).

Una vez vencidos estos pueblos su conquistador no se preocup tanto por

comprenderlos como por absorberlos, ponindolos a su servicio. Es cierto que
los misioneros cristianos se entregaron al estudio de la vida, costumbres y
cultura indgenas; son numerosos los libros que se escriben en este sentido;
pero en todos ellos lo que se hace patente es la intencin evangelizadora. Se
estudia todo eso, no para comprender los puntos de vista del indgena, sino
para cambiarlos, para imponerles la concepcin del mundo y de la vida propio
de sus conquistadores. Se quiere occidentalizar, cristianizar, el mundo
conquistado, mediante un supuesto conocimiento de lo que sea esa falsa
cultura que slo pudo haber inspirado el "diablo". Algunos misioneros ms
misericordiosos, buscan en esta cultura algn ndice de que el cristianismo ha
llegado a ella en alguna forma. Pero todo lo que no cabe dentro de la
concepcin cristiana de la vida tiene que ser destruido y arrasado.

Se destruyen y arrasan todos los templos e dolos aztecas e incas; todo ese
mundo en el cual pueda esconderse el "demonio" que lo ha inspirado. Sobre el
mundo arrasado se superponen templos e imgenes cristianos. Sobre cada
teocalli azteca se levanta una iglesia cristiana. Y sobre pueblos enteros, como
el del Cuzco en Per, se levantan otros pueblos; apoyndose en las piedras
incaicas los palacios de los nuevos seores de occidente. Dos mundos parecen
unirse, pero slo quedan superpuestos.

El hombre occidental no puede comprender la existencia de una cultura que

escape a sus puntos de vista que considera universales. No cabe en su mente
que pueblo alguno haya escapado a la moral y modo de vida de su providencia.
El "demonio", otras de sus creaciones, deber estar detrs de este supuesto
desvo. Slo el "demonio" y un designio secreto de la providencia puede
justificar la existencia de mundos como el americano. Ella, por as convenir a
sus ocultos fines, ha entregado a estos pueblos al "demonio". Se trata de
pueblos en "pecado", dejados de la mano de Dios, destinados a ser un da
rescatados por los cristianos paladines de occidente.

Amrica se presenta, ante los ojos europeos que lo han descubierto y

conquistado, como "reo" ante Dios. Pero ms que reo ante Dios, lo es ante una
cultura con una concepcin del mundo y de la vida que le es ajena. Ante esta
cultura tendr que responder del delito o "pecado" de tener otros puntos de
vista, otra concepcin del mundo y de la vida. Su pecado es haber escapado,
por quin sabe cuntos siglos a la accin cosificadora del mundo occidental.
Ahora este mundo le enjuicia y condena. En adelante, si ha de salvarse, si ha
de justificarse como trozo de humanidad, tendr que serlo de acuerdo con los
juicios de su vencedor.

En este enjuiciamiento no cabr apelacin. El hombre que se encuentra en esta

Amrica, el indgena, no habla, carece de una voz que pueda ser comprendida.
Su voz, cuando la tiene, pasa a travs de la parcial interpretacin que hace de
ella el europeo, a travs de categoras de comprensin que no son ya las
propias. Las historias y relaciones, que sobre la vida y costumbres de este
hombre se escriben, van cubriendo su autntica realidad en vez de explicarla.
El sentido que se da a estas historias y relaciones es un sentido siempre
subordinado a la interpretacin que de su propia cultura tiene el hombre
occidental. En esta interpretacin la cultura indgena de Amrica pasa a ocupar
un papel subordinado a la marcha de la cultura europea. La historia de Amrica
se inicia con su descubrimiento y conquista, todo lo anterior no cuenta, es algo
"extico", sin sentido para la interpretacin que le da existencia. La cultura
indgena al ser analizada e interpretada con categoras que no le corresponden,
pierde su fuerza expresiva y se oculta detrs de ese mundo que le ha sido
superpuesto. Detrs de cada cruz, smbolo del dominio occidental, se ocultar
el "demonio" de esos pueblos hacindose reconocer por sus hijos e influyendo
secreta, pero poderosamente, en sus conquistadores. Una fuerza muda y
sorda, pero terriblemente influyente, se dejar sentir llenando de inquietud al
hombre que en ella va a seguir como sntesis de dos mundos superpuestos.

30. Amrica, conquista conquistadora

La interpretacin europea sobre la cultura indgena americana justificaba el

segundo paso una vez hecho el descubrimiento, el de la Conquista. El
Descubrimiento de Amrica tena un carcter providencial. Era Dios, la
providencia, el que, de acuerdo con sus secretos fines, haba permitido el
descubrimiento de una tierra que haba sido abandonada al "demonio" por
espacio de varios siglos. Los motivos que haban movido a la providencia a
ocultar este mundo haban cesado al permitir su descubrimiento. Ahora Europa
tena que cumplir su parte: someter a estos pueblos para cristianizarlos;
hacerlos entrar en el redil de la cultura universal. Ahora iniciaba Amrica su
historia, su conquista era su punto de partida. Todo lo anterior no era historia,
haba sido una simple pausa de espera. Una espera de redencin.

El primer paso de la Conquista sera un enjuiciamiento sobre el hombre

conquistado. Quin era este hombre que haba permanecido fuera de los
lineamientos de la cultura universal? Era un hombre? Era un bruto? Qu
clase de hombre es? Con estas preguntas surgen las grandes polmicas en
torno a la naturaleza de los indgenas. All estaba, americano, en torno a la
naturaleza de los indgenas. All estaba, entre otros el Padre Las Casas
luchando por la humanidad de estos indgenas y Seplveda negndoles tal
humanidad. En este enjuiciamiento el indgena quedar absuelto al
sometrsele a las condiciones del mundo occidental; pero todo su pasado, su
cultura, ser condenado. En el pasado slo estaba el pecado, su presente y su
futuro deberan quedar subordinados a los mdulos de la cultura de sus
conquistadores. El americano qued, a partir de este momento, amputado en
una de las dimensiones de lo humano.

Sin embargo, este hombre con todo un mundo a cuestas del que no podra
arrancar condena alguna, actuar secretamente. Su cultura se dejar sentir
ocultamente, por debajo de ese mundo que sobre sus ruinas empieza a ser
construido. Sus conquistadores empiezan a sentirse en falso, la seguridad de
que hacan gala empiezan a fallarles; ya no le satisface sentirse representantes
herederos de una cultura que consideraban ecumnica. Algo hay en la tierra
conquistada que les arraiga y les hace ver ese mundo que les era propio como
algo que se va convirtiendo en extrao. Se inicia en ellos esa lucha que habr
de continuarse y caracterizar el ser del hombre de este Nuevo Mundo. Ya no se
sienten europeos, pero se resisten a ser semejantes a los hombres de estas
tierras. Se sienten alejados del hombre de la metrpoli sin sentirse semejantes
al de la Colonia. Hay en esta tierra algo que les seduce, un demonio interior
que empieza a dominarlos; pera algo que no aciertan a explicar ni comprender
con sus categoras. Desde un punto de vista objetivo han conquistado a estos
pueblos imponindoles su lengua, religin y todas las formas de su cultura;
pero en su interior sienten que todo esto, lejos de imponerse, va siendo
transformado, se puede decir, conquistado; al tocar estas tierras se transforma,
ya no semeja a lo que es equivalente en el mundo de que provienen. El mundo

cultural europeo se va cambiando al tocar el mundo que parece haber

conquistado; ms que imponerse se va transformando y semejando a ese
mundo que ha tratado vanamente de cubrir. Lo americano va imponiendo su
sello subterrneamente. Desde un punto de vista formal sigue siendo expresin
de la cultura dominante; pero su contenido es ya otro.

El europeo que ha conquistado a Amrica, que ha impuesto a sus indgenas sus

hbitos y costumbres, siente ya que todo esto se encuentra simplemente
superpuesto. Frente a l desfilan otros hombres que sabe y siente distintos.
Estos hombres no tienen ya voz alguna, permanecen frente a l mudos y
callados; pero en sus ojos parece, a veces, asomarse ese "demonio" que se
crea vencido. A veces estos hombres hablan, pero lo hacen en la lengua que
les ha sido impuesta o interpretados por ella. Sin embargo ya las palabras van
tomando otro sentido; no dicen lo mismo que dicen en su lugar de origen. Estos
hombres practican tambin una religin que ya no es la de sus mayores; sin
embargo, la devocin que ponen es esta religin que les ha sido impuesta y
sus ritos parecen ms bien propios de ese mundo enterrado que no del mundo
que crea haberlos conquistado. El cristiano difcilmente podr reconocer como
propia la interpretacin que dan a esa religin los indgenas.

El mundo indgena que haba sido arrasado y destruido empieza a surgir

subterrneamente. Los dolos e idolillos que, junto con los templos, haban sido
enterrados, surgen sonrientes y burlones en los adornos de los nuevos templos
cristianos. En los frisos, columnas y cornisas dejan ver sus diablicas carillas.
Penetran en los templos disfrazados con las figuras angelicales que adornan
sus cpulas y techos. Sus muecas se dejan sentir debajo del oro de los
extraos retablos. Aparecen en los cristos y santos a los cuales se rinde una no
menos extraa devocin. En las fiestas religiosas, el mundo "demonaco"
condenado por el europeo, vuelve a resurgir. La misma muerte cambia de
signo: ya no es la muerte del cristiano en cuya preparacin debe entregar toda
su vida. Ahora la muerte toma caracteres, como lo toma especialmente en el
mexicano, incomprensibles para el europeo. La muerte no es ya la vencedora,
la vencida parece ser ella al convertirse en algo cotidiano, tan cotidiano como
la juguetera con la cual los nios pueden divertirse sin temer a sus
descarnadas muecas. Todo esto lo ve y siente el europeo que ha conquistado
un mundo que siente empieza a conquistarle. Se siente atrado por este
mundo, envuelto, como hipnotizado por l. Al sentir esto, siente tambin que
se pierde; siente que abandona o es abandonado por esa cultura que hasta
ayer consideraba como la nica y a nombre de la cual condenaba a otras que
no se le semejaban. Se inicia con el conquistador ese forcejeo que habrn de
heredar sus hijos y los hijos de sus hijos.

El conquistador, como ms tarde sus hijos, empieza a sentirse inferior por

sentirse distinto del mundo en cuyas formas haba sido formado. Se siente
inferior porque teme quedar fuera del mundo que hasta ahora ha considerado
como lo universal por excelencia. Su obra no es ya semejante a la realizada por
esta cultura, algo interno e inevitable hace que sea distinta. Pero no se atreve a
intentar una autntica comprensin de este hecho, sino que enjuicia estos
hechos de acuerdo con los mdulos de comprensin que trae consigo y hace
que tomen sus hijos. En estos juicios esa cultura propia del nuevo hombre
americano es siempre reducida y negada por encontrrsela inferior a lo que se
empee sea siempre su modelo.

31. Conquista de llanura y conquista de altiplano

Las formas de colonizacin en Amrica van a derivarse, en una buena parte, de

las formas de contacto entre los conquistadores y los pueblos conquistados. En
este aspecto cabe hacer una distincin entre las formas de dominacin
realizadas por el europeo que conquist el Norte de Amrica y una parte del
Sur y el que conquist la parte que forma el altiplano americano. Tanto el
europeo que conquist Norteamrica como el que conquist las llanuras de la
Amrica del Sur, tropezaron con pueblos indgenas nmadas y, por lo mismo,
con una cultura rudimentaria. En cambio el que conquist la altiplanicie
americana, formada en la actualidad por naciones como Mxico, Per,
Colombia, Ecuador y Bolivia, se encontr con grupos indgenas sedentarios con
un alto grado de cultura. Los pueblos con los cuales se encontr el europeo en
las alturas americanas eran dueos de una cultura muy avanzada. Su
organizacin social alcanzaba un grado tan elevado que caus no poca
sorpresa a sus conquistadores.

La diversa situacin de dos pueblos indgenas con los cuales se tropez el

europeo origin tambin una diversa forma de dominio sobre estos pueblos. El
conquistador de las llanuras, de los territorios que ahora forman los Estados
Unidos de Norteamrica y parte de la Argentina y el Uruguay, tuvieron que ir
desalojando a sus nmadas pobladores indgenas palmo a palmo, hasta su casi
completo exterminio. Mientras los conquistadores del altiplano no hicieron otra
cosa que adaptar su dominio a las formas culturales y sociales con las cuales
se encontraron. Estas formas sociales no fueron destruidas como lo fueron
otras expresiones de la cultura indgena, todo lo contrario, se adaptaron a ellas
ponindolas al servicio de sus intereses. Simplemente cambiaron los signos de
estas formas. Los seores indgenas fueron cambiados por seores blancos. Se
realiz la superposicin de que aqu se ha hablado. Sobre el indgena se coloc
el espaol estableciendo servidumbre. No necesit exterminarlo, lo puso a su
servicio. Una gran masa de hombres qued as convertida en instrumento de
explotacin.

En la llanura no sucedi lo mismo, aqu el europeo se vio obligado a valerse de

sus propias fuerzas, de sus propias manos, para explotar su medio. En el
altiplano el trabajo fsico, material, se convirti en trabajo para siervos; lo
realiz el indgena. En la llanura no, en ella su conquistador se vio obligado, al
faltarle brazos ajenos, a servirse de los propios. En una parte de Amrica el
trabajo material se convirti en motivo de afrenta, "cosa de indios"; mientras
en otra fue motivo de orgullo; un smbolo de sta lo fue el self made man
norteamericano, as como los altivos forjadores de la nacin Argentina que, en
nombre de la "civilizacin" se enfrentaron a la "barbarie" en la que se
expresaban esas formas de organizacin propias del conquistador del altiplano.
De estas dos formas de enfrentarse al mundo conquistado habrn de derivarse
dos modos de ser y de sentir la vida en el americano.

32. La Amrica como baluarte del mundo en ocaso

Amrica, se ha dicho ya, fue descubierta en el momento en que la cultura

occidental sufra una de sus ms grandes crisis. Un nuevo tipo de hombre se
enfrenta a viejas concepciones del mundo y de la vida, las que hemos
simbolizado con el nombre de Cristiandad (2). Modernidad contra Cristiandad,
son los contendientes. A la Amrica que se ha llamado hispana llegarn los
representantes de ese mundo que en Europa se encuentra en retirada. Algo
hay en ellos de cruzados, adems de aventureros. En el Norte, por el contrario,
irn llegando los perseguidos por sus nuevas ideas, los representantes del
Mundo Moderno que terminar por triunfar. Surgen as dos Amricas, una de
las cuales, la nuestra, la hispana encerrar en su conciencia toda serie de
conflictos de que ya hemos hablado, y que no podran ser igualmente
sealados en el americano del Norte.

El pueblo europeo encargado de colonizar esta parte de Amrica fue Espaa.

Pero una Espaa que haba llegado a su mximo apogeo como campeona de
una causa y que empezaba su decadencia. En Europa era el pueblo paladn de
la causa que est siendo vencida en todos los campos de la lucha que se ha
entablado entre la Cristiandad y la Modernidad. Espaa, que tiene en sus
manos un inmenso imperio por colonizar, ha perdido la batalla en Europa. Otra
nacin, Inglaterra, campeona de la nueva causa de Europa, la ha vencido.
Nuevas formas de vida y concepcin del mundo conquistan toda Europa.
Espaa, no pudiendo reconquistar a Europa para la causa catlica cerrar sus
fronteras culturales y, dentro de ellas, queda encerrada la Amrica que el
destino le ha deparado para su colonizacin.

La Amrica hispana queda as convertida en uno de los ltimos baluartes del

mundo que en Europa ha entrado en el ocaso. Espaa hace de ella un baluarte
bien cerrado y defendido para que no entre en l la semilla destructora del
Modernismo que ha invadido y corrompido el Viejo Mundo. La construccin de
este baluarte es obra de la Colonia. Espaa impone a la Amrica un cerco
poltico y social y la Iglesia catlica un cerco mental. Lgica ser la correlacin
entre ambos cercos. Espaa y la Iglesia catlica saben que todo orden social
que se establezca en la Amrica depender, en todo caso, de la mentalidad de
sus asociados. Para que un orden social y poltico pueda ser estable ser
menester educar, ante todo, a sus individuos en el respeto de este orden. El
orden de la Colonia depende, as, de un orden mental previo.

En el campo cultural Espaa impone a la Amrica una filosofa que es propia

del mundo que ha sido puesto en crisis: la escolstica. Pero no es ya la filosofa
escolstica creadora de un Toms de Aquino, ni tan siquiera la renovada
filosofa de un Surez. La filosofa que se impone oficialmente en estas tierras
de Amrica es una filosofa anquilosada, endurecida en la defensa de los
intereses y fines del Mundo Medieval en pugna con el Modernismo. Ya no es la
filosofa creadora de un orden ecumnico, sino la defensora de un orden que se
derrumba en torno suyo. Ya no afirma creando, simplemente se conforma con
decir "no" a todo lo contrario al orden de que es una expresin.

La idea de orden medieval creada por la escolstica ser impuesta en la mente

de los americanos de esta parte de Amrica bajo su dominio. Con esta idea se
impuso tambin el respeto y sumisin al orden teocrtico representado por
Espaa. Se estableci un modo de pensar de acuerdo con el cual se formaron
sbditos fieles de la teocracia espaola y creyentes, no menos fieles, del credo
que la justificaba. El Santo Oficio cuidaba muy bien de que el orden mental
impuesto no fuese alterado. De esta tutela habrn de surgir tambin muchos
de los complejos que aquejarn al americano.

33. El mundo colonial de la Amrica Hispana

Debido a estas circunstancias muchas de las fuerzas creadoras del americano

quedaron inditas, subordinndoselas a los intereses defendidos por la
metrpoli espaola y a los intereses personales que dentro de la Colonia fueron
creados. El cerco mental, establecido en defensa de la concepcin catlica del
mundo representada por Espaa, frustrar todo esfuerzo creador en el campo
de la alta cultura, anulando todo lo que pudiera parecer audacia por salirse de
los cuadros de la ortodoxia impuesta por la Iglesia. La pintura, la poesa, la
literatura y todas las formas de las llamadas bellas artes, as como la filosofa,
permanecen dentro de las fronteras marcadas por la ortodoxia establecida.

El barroquismo vino a ser la nica salida del espritu creador de esta Amrica.
Mediante el barroco, el espritu creador del americano de estas latitudes,
escap a una realidad que le haba sido impuesta. El barroco le permiti negar
este mundo impuesto burlndose de l y desprecindolo. Cre, pero negando,
eludiendo. No poda afirmar porque saba que toda afirmacin era
inmediatamente sometida a la prueba de la ortodoxia.

Pero tambin la escolstica impidi al americano la salida creadora de la

ciencia. La de esa ciencia que haba triunfado en el campo de lo experimental.
Este tipo de ciencia era ajeno a la escolstica que segua sosteniendo la idea
aristotlica y tomista sobre la misma. La nueva ciencia se encuentra en
contradiccin con la religin, tal es lo que establecern los escolsticos de la
Colonia. La revelacin predomina siempre sobre la explicacin. La fe sobre la
razn. Es ms, la misma situacin social de la Colonia hace innecesario este
tipo de ciencia. El individuo no tiene por qu esforzarse en arrancar a la
naturaleza sus secretos. No tiene necesidad de tcnicas que hagan ms
productivo su trabajo. Este tipo de trabajo es realizado por el indgena. Para
vivir como gran seor bastan los frutos de la tierra y el oro y la plata que los
brazos del indgena pueden hacer brotar. Cualquier otra ambicin ser caer en
la soberbia incontenible y satnica que contamina a los pueblos de Europa
corrompidos por la nueva filosofa.

El hombre de esta Amrica, que se forma dentro de esta situacin, lo

encuentra, as, todo hecho: religin, poltica, sociedad, arte, filosofa, etctera.
Sus impulsos creadores tendrn que buscar otra salida. Tendrn que desviarse
por el campo de la imaginacin, por el campo de la utopa. El futuro, el
maana, le sirve para escapar a una realidad en la que nada tiene que ser, esa
realidad de la cual, ms tarde, no estar dispuesto a responder. El mundo
cultural con el cual se encuentra lo siente superpuesto, como una gruesa capa
que algn da tendr que romper, como un muro que ser menester taladrar.
La oportunidad para realizar esto se le dar el futuro. Espaol, hasta los
huesos, sentir la cultura espaola como algo ajeno y buscar la mejor
oportunidad para poder negarla. Todo ese mundo en el cual se ha formado se
le presentar como lo accidental por excelencia. Como lo que no puede ser
porque nunca ha querido serlo; como algo accidental y, por lo mismo,
innecesario e insubstancial.
Resumen histrico: La Amrica colonial

I. El siglo XVI: Consolidacin del poder administrativo

La consolidacin de la autoridad espaola en las Amricas se realiz con la

creacin de entidades administrativas que canalizaron tanto la voluntad
monrquica como su implementacin. Terminada la primera gran oleada de
exploraciones y acabada la conquista de Mxico, Carlos V consolid en 1524 la
autoridad del Consejo de Indias--ya existente desde 1511--al darle autonoma
para ejercer poderes ejecutivos, legislativos y judiciales. A la vez, la Casa de
Contratacin, establecida en 1503 para fiscalizar el comercio con las Amricas
desde Sevilla, pas a depender del Consejo de Indias. Esto signific la
concentracin de los rganos administrativos relacionados con las Indias en
una sola institucin. El Consejo de Indias alcanzara su mxima definicin
reglamentaria en 1571 tras las Ordenanzas de Felipe II.

En las colonias--que deberan llamarse en todo rigor "Reinos de Indias" de

acuerdo con su estatus jurdico--se desarroll un sistema administrativo de
estructura jerrquica como la del centro metropolitano. En los municipios de las
ciudades se establecieron cabildos compuestos de alcaldes (del rabe al-gadi)
y regidores democrticamente elegidos y corregidores designados; stos
estaban bajo la jurisdiccin administrativa y judicial de las gobernaciones. En
las fronteras se establecieron capitanas generales de militares profesionales,
las cuales eran vigiladas tanto por las audiencias de oidores reales como por
los virreinatos de Mxico (1535) y del Per (1542), cuyos virreyes
representaban al rey en ultramar (ver un mapa de Amrica del Sur de 1580).
Hacia finales de la poca colonial otros dos virreinatos fueron establecidos: el
de Tierra Firme o Nueva Granada (1717) y el de Ro de la Plata (1776). El virrey
desempeaba los papeles de Presidente de Audiencia y Capitn General, pero
este poder fue cuidadosamente controlado: al virrey no slo se le prohiba
adquirir tierras y casarse en el lugar de su jurisdiccin; adems, terminado el
perodo de su cargo, se le someta a un juicio de residencia, un procedimiento
formal abierto a toda acusacin o reclamo en su contra.

La supresin de los conquistadores

La situacin de los conquistadores ilustra la implacabilidad de la Corona al

imponerse como autoridad suprema en las Amricas. A Hernn Corts, despus
de ser nombrado gobernador y capitn general de Nueva Espaa [Mxico] por
Carlos V en 1522, los oficiales del tesoro le juzgaron pocos aos despus y
termin con un ttulo mucho menos importante. Para evitar la propagacin de
su fama de hroe, la Corona prohibi la publicacin de sus Cartas de relacin.
Unas dcadas despus, Gonzalo Pizarro, hermano del ya difunto Francisco
Pizarro, encabez una sublevacin de los encomenderos contra las Nuevas
Leyes de 1542 que abolan la encomienda. Pizarro decapit al virrey del Per y
termin ejecutado, a su vez, a manos de las fuerzas reales enviadas por el
Consejo de Indias.

Esta toma de poder de los agentes de la administracin real marc el

desplazamiento de la autoridad feudal que los conquistadores se haban
otorgado y el asentamiento definitivo de una red administrativa que
representara los intereses monrquicos en el Nuevo Mundo. Adems de
arrebatarles el poder a los conquistadores, la Corona evit que surgiera una
hegemona americana dndoles carcter temporal a los puestos
administrativos americanos. Reteniendo para s todo el poder burocrtico, los
monarcas espaoles suprimieron la gloria no slo de los conquistadores, sino
tambin de sus descendientes, para asegurar su dominio y autoridad en las
Amricas. Esta consolidacin del poder real inaugur el perodo colonial,
dominado por la cultura virreinal.

La Leyenda Negra

A pesar de su poder en el escenario mundial, Espaa adquira cada vez peor

fama por su carcter oscurantista. La explotacin de los indgenas en el Nuevo
Mundo fortaleci la percepcin negativa que ya exista en Europa de la
Inquisicin, de la postura contrarreformista espaola y de la represin de los
protestantes en los Pases Bajos. El debate moral en Espaa que culmin en la
disputa de 1550 entre Bartolom de las Casas y Juan Gins de Seplveda sobre
el trato de los indgenas lleg a alcanzar a un pblico europeo muy amplio con
las ilustraciones hechas por el impresor y grabador flamenco Theodor de Bry a
la Breve historia de la destruccin de las Indias de Las Casas. A esta
propaganda protestante antiespaola, que ciertamente tuvo tambin motivos
polticos, se le ha dado el nombre de la Leyenda Negra.

La disminucin de la poblacin indgena

El siglo XVI vio una reduccin catastrfica de la poblacin indgena de las

Amricas. Por ejemplo, la poblacin original de 25 millones del Mxico central
se redujo a la mitad en los primeros 50 aos despus de la conquista, y a slo
un milln en 1605 (1). Las razones que ms citan los investigadores
contemporneos para esta disminucin son las enfermedades llevadas al
Nuevo Mundo por los conquistadores (la viruela y el sarampin), la guerra, el
maltrato (bajo la encomienda, el repartimiento y la mita) y la depresin, que
supuso una reduccin significativa en las tasas de nacimiento.

El clero americano poco a poco dej de tener fuerza para luchar contra los
males de la poblacin indgena. A partir del Concilio de Trento de 1545-1563--

arranque de la Contrarreforma catlica--, los religiosos abandonaron toda

postura indigenista que no se ajustara a las normas de la ortodoxia, dejaron de
luchar por el derecho de los indgenas a ser polticamente independientes y se
limitaron a ensear el dogma catlico y a hacer obras de caridad. Aun as
algunas figuras se destacan como contadas excepciones a esta generalizacin.
El oidor de Nueva Espaa y obispo de Michoacn, Vasco de Quiroga, apodado
"Tata (padre, abuelo) Vasco", trat de implementar en el siglo XVI la Utopa de
Toms Moro para forjar una comunidad utpica indgena, llegando a establecer
propiedades comunales que fueron protegidas por la Corona y no disueltas
hasta el siglo XIX. Otros, como Fray Bernardino de Sahagn, autor de la Historia
general de las cosas de Nueva Espaa--historia azteca en nhuatl--, trabajaron
para preservar el pasado y las costumbres de las poblaciones diezmadas.

La esclavitud africana

A medida que disminua la poblacin indgena, la esclavitud africana fue

sustituyndola. Al principio los negros llegaban como criados cristianizados e
hispanizados de los espaoles, pero la mortandad indgena hizo que se
desarrollara un comercio de esclavos directo desde frica, principalmente de
Senegal y Angola. En 1518 Carlos V permiti la introduccin de 4,000 esclavos
y declar el comercio de esclavos monopolio real. El fenmeno de la esclavitud
africana se dio donde haba un clima clido y una economa de plantacin y
cultivo de productos tropicales como el algodn y el azcar: mayoritariamente
en las Antillas, las costas continentales del Caribe (lo que son hoy Colombia,
Venezuela, Mxico, etc.) y el Brasil, adonde llegaron los primeros esclavos en
1538. Durante la poca colonial se introdujeron tres millones y medio de
esclavos africanos en las Amricas.

Las condiciones de vida bajo la esclavitud eran insoportables. A los esclavos

que huan de su situacin se les llamaba "cimarrones", trmino usado tambin
para referirse a los caballos que al escapar de sus amos espaoles regresaban
a un estado salvaje. La violencia intrnseca del sistema esclavista motiv varias
rebeliones de esclavos. La ms exitosa fue la de Yanga, a principios del siglo
XVII en la costa del Golfo de Mxico, y que llev a la fundacin del pueblo de
San Lorenzo de los Negros en Veracruz. Los esclavos huidos se organizaban en
comunidades--llamadas "quilombos" en Brasil, "cumbes" en Venezuela y
"palenques" en las dems regiones hispanohablantes--en que se reactivaban
costumbres e instituciones africanas. El quilombo ms importante fue el de
Palmares de Alagoas, que lleg a tener 20,000 habitantes y dur hasta el siglo
XVII.

Como haba ocurrido con los indgenas, hubo clrigos que defendieron a los
esclavos. En Nueva Granada el jesuita espaol San Pedro Claver (1589-1654)
se dedic a la evangelizacin de los esclavos en la ciudad de Cartagena de
Indias, ganndose el epteto de "Apstol de los negros". Se le considera hoy el
santo patrn de Colombia.

La educacin y la produccin literaria en el siglo XVI

La primera universidad americana se fund en Santo Domingo en 1538,

tomando como modelo la de Alcal de Henares, que haba sido fundada por el
humanista Francisco Jimnez de Cisneros en 1498. Le siguieron a sta las de
Lima y Mxico en 1551. En 1539 se puso en marcha en la ciudad de Mxico la
primera imprenta de las Amricas. Tambin en Mxico se estableci el Colegio
de Tlatelolco, escuela para los miembros de la nobleza indgena donde se
enseaba en espaol, latn y griego. Aunque se fundaron otras escuelas sobre
este modelo en el Per, no duraron mucho tiempo porque produjeron un
desequilibrio en el orden social entre encomendero y sbdito. En1553 la corona
prohibi la exportacin espaola de historiales de la conquista a las Amricas
para impedir el conocimiento de las culturas precolombinas. En este perodo
surgen slo dos grandes cronistas de ascendencia indgena, los dos en el Per.
El primero, Guamn Poma de Ayala, escribi una crnica de la historia incaica y
una denuncia de los abusos espaoles, Nueva cornica y buen gobierno (16001615). El otro fue el Inca Garcilaso de la Vega, hijo de un conquistador espaol
y una princesa inca. Estudiante del colegio indgena de Cuzco y autor de los
Comentarios reales, el Inca Garcilaso dud entre condenar y alabar a los
espaoles, y es una de las primeras grandes figuras que produce el mestizaje
indo-espaol.

La produccin textual de esta primera poca colonial se centr en la lrica, el

teatro y las crnicas. El desarrollo de una novela americana tardara unos siglos
a causa de su ausencia en el mbito cultural, pues la importacin de novelas a
las Amricas fue prohibida en 1543 para evitar su efecto perjudicial sobre el
trabajo evangelizador. Mientras que el teatro se desarroll como gnero a
medida que se iba popularizando como vehculo de evangelizacin, la lrica
celebr la conquista. La Araucana, del poeta espaol Alonso de Ercilla,
considerada el primer poema pico americano (1569-89), narra la dura guerra
de los colonizadores espaoles en Chile contra los feroces indios mapuches.
Escrita al calor de la guerra, esta pica reclam para s una autenticidad
geogrfica e histrica, como explic el mismo Ercilla: "[] porque fuese ms
cierto y verdadero, se hizo en la misma guerra y en los mismos pasos y sitios,
escribiendo muchas veces en cuero por falta de papel y en pedazos de cartas,
algunos tan pequeos que apenas caban seis versos" (2). Una serie abundante

de crnicas completa el panorama textual de esta poca, en que se produce

efectivamente el traslado de poder de la metrpoli a las nuevas colonias.

II. El siglo XVII: decadencia espaola, sincretismo americano, arte barroco

La economa colonial y las incursiones europeas en territorio espaol

El comercio de productos entre el Nuevo y el Viejo Mundo surgi rpidamente.

De las Amricas llegaban Espaa tomates (en nhuatl, xitomat, cf. jitomate),
chocolate (en nhuatl, xocolatl), tabaco caribeo, chile y hoja de coca andinos
y maz. Desde Europa se importaban ganado y caballos, perros, olivos, uvas,
naranjas y limones. El intercambio comercial se realizaba en dos flotas anuales
que salan de Sevilla: una destinada a Mxico y al Caribe, la otra al norte de
Suramrica.

Pero fue la extraccin americana de oro y sobre todo de plata en Potos y

Zacatecas lo que produjo grandes ganancias para la Corona. Una gran
produccin de plata durante el reinado de Felipe II (1556-98) llev a que ste
sobrestimara el clculo de futuros ingresos. La poltica blica de costosas
guerras contra los Pases Bajos, Inglaterra y Francia y un programa econmico
basado no en los ingresos americanos del da sino en proyecciones futuras
causaron una fuerte depresin econmica metropolitana--incluyendo cuatro
bancarrotas de la Corona entre 1557 y 1607--que tuvo repercusiones en las
Amricas.

Esta debilidad econmica central se manifest de manera ms clara en que el

territorio y los recursos espaoles se vieron amenazados. Los holandeses, que
venan en busca de sal, desarrollaron un comercio de perlas, tabaco y pieles en
Venezuela y el Caribe y fundaron en 1621 la Compaa Holandesa de las Indias
Occidentales. sta captur siete aos ms tarde una flota espaola cerca del
puerto cubano de Matanzas y se apoder de un botn de 170 mil kilos de plata.
A pesar de los esfuerzos espaoles por controlar la presencia de otros poderes
europeos en Amrica, bucaneros franceses se establecieron desde principios
del siglo XVII en Hispaniola y los holandeses en la Guayana. Este influjo
europeo aument en perodos de marcada debilidad espaola, como durante la
"Pax Hispanica" y la Guerra de los Treinta Aos, y llev a la toma de las Antillas
Menores--Barbados, Martinique, Guadeloupe--por los ingleses y franceses y
luego de las Mayores--notablemente la conquista britnica de Jamaica en 1655.
Para poder negociar un frente unido contra el problema de la piratera, Espaa
reconoci todos los reclamos europeos de territorios durante la segunda mitad
del siglo XVII, menos el de Belice por los ingleses. (3)

La corrupcin americana

La crisis econmica metropolitana aument la corrupcin administrativa en las

colonias. Durante el reinado de Felipe III (1598-1621), la Corona dej de pagar
a los oficiales administrativos, quienes recurrieron a negocios corruptos para
mantener el monopolio real sobre los productos de los comerciantes y la labor
de los indgenas. Independizndose cada vez ms de la voluntad real, estos
oficiales se negaban a implementar las leyes humanitarias que venan de
Espaa y explotaban su poder con fines lucrativos personales. La figura ms
emblemtica de esta explotacin era el corregidor--recaudador de impuestos,
magistrado y administrador--que serva de intermediario entre los pueblos
indgenas y los comerciantes, por un lado, y la monarqua por el otro.

Otra fuente de abusos fue la hacienda, sucesora de la encomienda y el

repartimiento y precursora de los grandes latifundios que siguieron. La
hacienda, propiedad agrcola de gran extensin, resultaba de la especulacin
que juntaba pequeas extensiones de tierra bajo el mando de un solo
terrateniente, de lo que surgan el peonaje y un sistema de deuda vitalicio y
hereditario para el labrador (4).

Sin embargo, a la vez segua creciendo la red de centros urbanos coloniales, la

cual se extenda desde Nueva Espaa al norte hacia el Ro de la Plata y
Santiago de Chile al sur.

Las misiones jesuitas

Los jesuitas, miembros de la Compaa de Jess fundada en 1540 por Ignacio

de Loyola, emprendieron la funcin educativa que les haba sido encomendada
en el Concilio de Trento creando misiones fronterizas en California, Nuevo
Mxico y en el Cono Sur de Sudamrica. Cuando en 1604 el papado declar el
territorio paraguayo una "provincia" jesuita, establecieron all sus misiones del
Paraguay. Repartieron las tierras y los bienes entre todos, educaron a los
indgenas en castellano y en su lengua nativa, el guaran y les armaron para
defenderse contra incursiones territoriales. Por ser misioneros tan
comprometidos con la fe catlica, los jesuitas obstaculizaban los intereses
monrquicos, y fueron expulsados de los territorios espaoles en los dos
continentes en 1767 por Carlos III.

El criollismo y el mestizaje

El legado tnico de la conquista fue una cultura dividida entre criollos y

mestizos. Aunque los conquistadores provenan mayormente de las clases
bajas espaolas, sus descendientes intentaron crear una aristocracia en
ultramar. Los criollos, hijos de espaoles nacidos en tierra americana,
constituan la lite del Nuevo Mundo. Los descendientes directos de los
conquistadores y otras familias propietarias o adineradas ocupaban el plano
social ms alto a pesar de carecer de ttulos de nobleza. Poco a poco, esta
clase fue introducindose en la esfera poltica, inicialmente en el nivel ms
local del cabildo, subiendo finalmente a las alcaldas y los corregimientos. Con
la venta de puestos pblicos en el siglo XVII por una administracin virreinal
empobrecida, el poder de los criollos aument, aadiendo peso poltico a su
riqueza. Al peso socioeconmico de los criollos se aadi un elemento religioso
tras la canonizacin de la primera santa criolla, Santa Rosa de Lima, en 1671.

Los mestizos, producto de la unin entre espaoles e indgenas, ocupaban las

esferas sociales ms bajas, aunque tenan ms oportunidades sociales que los
indgenas de sangre pura y los esclavos. En los centros urbanos el mestizaje
lleg a ser tan extenso que se desarroll un sistema de castas tnicas que
precisaba los grados de mestizaje y defina caractersticas esenciales para cada
una de ellas. Con el tiempo, en muchos lugares--sobre todo en Mxico, el Per
y el Caribe--el mestizaje ha pasado a ser la norma racial.

Sin embargo, la identificacin del elemento indgena con sus races

precolombinas persista. Los miembros de la antigua nobleza insistan en sus
intentos de reclamar tierras y privilegios de la Corona espaola, como lo
evidencian obras como la del Inca Garcilaso de la Vega, quien buscaba
reivindicar su linaje incaico. En el Per este descontento desemboc en 1780
en una sublevacin en la cual Jos Gabriel Condorcanqui, un cacique indgena
andino, se levant contra el gobierno espaol, tomando el nombre de Tpac
Amaru II en honor del ltimo emperador inca asesinado en 1572. Tpac Amaru
II captur a un gobernador peruano, y, para castigar la avaricia espaola, le
verti oro derretido por la garganta. La revuelta fue severamente suprimida por
las autoridades espaolas: el cuerpo de Tpac Amaru II fue descuartizado
pblicamente y su cabeza fue llevada como advertencia a todas partes del
reino.

El sincretismo religioso

El mestizaje racial encontr su paralelo cultural en el sincretismo religioso.

Aunque los espaoles intentaron acabar con las religiones indgenas mediante
la destruccin de los lugares sagrados precolombinos y la evangelizacin, no
lograron erradicar por completo esas creencias. La supuesta aparicin de la
Virgen de Guadalupe en 1531 ante el indgena cristianizado Juan Diego fue una
de las primeras manifestaciones del sincretismo religioso, pues se trataba de
una virgen claramente mestiza. En Mxico se produjeron dos identificaciones
populares: entre las figuras de Cristo y la de Quetzalcatl, y entre la Virgen de
Guadalupe y la diosa azteca Tonantzin. La iglesia de Tonantzintla, construida
principalmente por albailes indgenas, ejemplifica en su construccin y
decorado este sincretismo cristiano-indgena.

En Cuba el sincretismo religioso combin el cristianismo con la religin africana

de los yorubas. Esta fusin cristiano-yoruba cre la santera, religin popular
que tiene variantes parecidas en el candombl brasileo y el vud haitiano. Las
deidades santeras representan las dos religiones: Yemay, diosa africana del
mar, es tambin Nuestra Seora de Regla, patrona de los marineros; Ochn,
deidad africana de los herreros, se asocia con san Pedro y sus llaves de hierro
del paraso; y Chang, dios de la Guerra, tiene su contraparte cristiana en
santa Brbara, patrona de los artilleros y de los mineros.

El barroco americano

Con el teln de fondo severo y ortodoxo de la Contrarreforma, el arte barroco

europeo surgi necesariamente como un vehculo de expresin individual. El
barroco se caracteriza por el exceso y la desmesura de sus materiales y
proporciones. Carlos Fuentes describe el barroco como "arte de la paradoja:
arte de abundancia, prcticamente ahogndose en su propia fecundidad, pero
arte tambin de los que nada tienen, de los mendigos sentados en los atrios de
las iglesias, de los campesinos que vienen a la misma iglesia a que se les
bendigan sus animales y pjaros, o que invierten los ahorros de todo un ao de
dura labor, e incluso el valor de sus cosechas, en la celebracin del da de su
santo patrono" (5). En el Nuevo Mundo, al esquema europeo del barroco se
aadieron los elementos americanos del mestizaje y de una realidad diferente
y abundante. El exceso producido por el sincretismo--la combinacin de varios
cdigos culturales y religiosos--se reflej en las creaciones artsticas de la
poca. Tanto la capilla de Tonantzintla como la iglesia de San Lorenzo de Potos
(1728), atribuida al arquitecto indgena Jos Kondori, representan este barroco
americano. El Aleijadinho, mulato brasileo, en el siglo XVIII adorn con arte
barroco la iglesia de Congonhas do Campo, situada en Minas Gerais, y tambin
la iglesia de Nuestra Seora del Pilar en Ouro Preto, la capital minera de Brasil.

La literatura del siglo XVII

La literatura del barroco americano revela por lo general un intento de imitar a

los grandes autores del barroco espaol: Gngora, Caldern, Quevedo. En este
contexto sobresale la monja mexicana Sor Juana Ins de la Cruz (1645-95),
llamada la "Dcima Musa" por su pblico trasatlntico. Escritora de textos
poticos, ensaysticos, sagrados y epistolares, sor Juana goz de prestigio y
proteccin en los crculos eclesisticos y virreinales, hecho poco comn para
una mujer de su poca. Sor Juana aprovech esta circunstancia para dedicarse
a actividades intelectuales que no eran las tpicas de una monja: intervino en
disputas teolgicas, escribi sonetos amorosos y filosficos y defendi el
derecho de la mujer a la educacin. En su famosa "Respuesta a Sor Filotea de
la Cruz," sor Juana escribe una autobiografa en la que reivindica su vida y sus
preocupaciones intelectuales ante la crtica de la Iglesia. Su obra representa sin
duda el punto culminante del barroco americano.