Principios Fundamentales de la Salud Pblica

Definiciones de la salud pblica

El concepto de salud pblica ha sido interpretado de mltiples maneras a lo largo de su
historia. Factores como las necesidades sociales, la atencin a la realidad existente en cada
momento, la disponibilidad de recursos y los mecanismos de intervencin disponibles han
influenciado las perspectivas de la salud pblica.
Con el paso del tiempo han surgido paradigmas que modifican la definicin y las funciones de
la salud pblica. En ocasiones, estos paradigmas son considerados expresiones sustitutivas o
complementarias de la salud pblica. Ejemplo de esto son la promocin de la salud, la salud
comunitaria, la medicina social, la salud primaria y la salud social.
La Organizacin Mundial de la Salud define la salud pblica como la ciencia y el arte de
promover la salud, prevenir la enfermedad y prolongar la vida mediante esfuerzos
organizados de la sociedad. La salud pblica es un concepto social y poltico dirigido a mejorar
la calidad de vida de la poblacin y prolongar su vida mediante la promocin de la salud, la
prevencin de las enfermedades y otras formas de intervencin relacionadas con la salud.
Tanto la definicin de la Organizacin Mundial de la Salud, como la de otras organizaciones
salubristas han sido influenciadas por la definicin clsica de salud pblica establecida en el
1920. Segn sta definicin, la salud pblica es:
la ciencia y el arte de prevenir las enfermedades, prolongar la vida, fomentar la salud y la
eficiencia fsica y mental mediante el esfuerzo organizado de la comunidad para: 1) el
saneamiento del medio; 2) el control de las enfermedades transmisibles; 3) la educacin de
los individuos en los principios de la higiene personal; 4) la organizacin de los servicios
mdicos y de enfermera para el diagnstico precoz y el tratamiento preventivo de las
enfermedades; y 5) el desarrollo de los mecanismos sociales que aseguren a todas las
personas un nivel de vida adecuado para la conservacin de la salud, organizando estos
beneficios de tal modo que cada individuo est en condiciones de gozar de su derecho natural
a la salud y a la longevidad.
La Organizacin Panamericana de la Salud define la salud pblica como el esfuerzo
organizado de la sociedad, principalmente a travs de sus instituciones de carcter pblico,
para mejorar, promover, proteger y restaurar la salud de las poblaciones por medio de
actuaciones de alcance colectivo.
Al definir la salud pblica es importante sealar que existen varias interpretaciones respecto
al significado y alcance del concepto pblica. Para algunos, el trmino se refiere a la
comunidad en su acepcin ms amplia, que reconoce la diversidad de grupos con intereses
diferentes que coexisten en la comunidad. Para otros, se refiere a la participacin de la
poblacin en los asuntos de salud.
Tambin se debe entender la diferencia entre la medicina y la salud pblica. La salud pblica
se enfoca en la poblacin, mientras que la medicina se enfoca en el individuo. La salud pblica
hace nfasis en la promocin de la salud de la comunidad y la prevencin. El nfasis de la
medicina es en el diagnstico y tratamiento del paciente. El modelo de salud pblica est
dirigido al ambiente, la conducta y el estilo de vida, mientras que el modelo mdico est
dirigido a la atencin mdica.

El rol de los profesionales y los valores fundamentales de la salud pblica

Segn la Asociacin Norteamericana de Escuelas de Salud Pblica los profesionales de la salud
pblica deben garantizar:
el crecimiento y el desarrollo humano ptimo y la dignidad a travs de todo el ciclo de
vida
el respeto a la participacin y a las preferencias de la comunidad en asuntos de salud
la seguridad del agua, el aire y los alimentos
la seguridad en los ambientes laborales, escolares y de recreacin
la deteccin temprana de enfermedades
la respuesta a los problemas de salud pblica, basada en la ciencia
la efectividad, la eficiencia y el acceso en el cuidado de la salud
la promocin de opciones saludables que permitan prolongar la calidad de vida
el diseo de polticas y servicios de salud fsica y mental que respondan a las
necesidades individuales y colectivas

La Agencia de Salud Pblica de Canad establece como valores fundamentales de la salud

pblica:
el compromiso con la equidad, la justicia social y el desarrollo sostenible
el reconocimiento de la importancia de la salud individual y comunitaria
el respeto a la diversidad, la autodeterminacin, el empoderamiento y la participacin
comunitaria
Estos valores tienen sus races en una amplia comprensin de los determinantes de la salud y
en los principios histricos, los valores y las estrategias de salud pblica y promocin de la
salud.
La nueva salud pblica y la salud pblica moderna
A partir de la dcada de los setenta, toman fuerza nuevos enfoques conceptuales y
perspectivas que sugieren cambios en los paradigmas de salud pblica. Para este entonces,
nace una nueva salud pblica. Esto responde en parte a la preocupacin e insatisfaccin de
algunos gobiernos respecto a su inversin en el rea de los servicios de salud y la cuestionable
mejora del estado de salud de la poblacin.
Existen varios documentos que constituyen hitos en el desarrollo de la nueva salud pblica.
Entre stos se destaca el Informe Lalonde, publicado en el 1974. Este informe contribuye a
impulsar una concepcin ms integral de la salud y reconoce que para mejorar el estado de
salud de la poblacin se requiere intervenir con cuatro aspectos: el ambiente, los estilos de
vida, las organizaciones de cuidado de la salud y la biologa humana.
Este modelo se conoce como el modelo del campo de la salud. Es una re conceptualizacin de la
salud que reconoce la importancia de la responsabilidad individual y la responsabilidad social
en los asuntos de salud, es decir, el comportamiento del individuo respecto a su salud y los
servicios de salud disponibles. Este modelo reconoce que existen otros factores estructurales,
sociales y econmicos que influyen en el estado de salud. El Informe Lalonde represent una
importante reorientacin del paradigma de salud al presentar un marco de referencia nuevo.
En algunas publicaciones relacionadas con el tema de la salud pblica y la promocin de la
salud se hace una distincin entre la salud pblica y la nueva salud pblica. El concepto de la
nueva salud pblica se refiere a la salud pblica que incorpora las teoras y las estrategias de

la promocin de la salud y los enfoques y mtodos para intervenir con los determinantes de la
salud.
Se reconoce que el estado de salud de la poblacin es el resultado de los estilos y las
condiciones de vida. Tambin se reconoce la necesidad de reforzar los mtodos para la
movilizacin de recursos y el desarrollo de polticas, programas y servicios de salud con una
orientacin integral, intersectorial y de amplia participacin social y comunitaria.
En la nueva salud pblica se plantean aspiraciones y valores que son comunes a la salud
pblica y a la promocin de la salud, como son la equidad, la igualdad, la justicia, la autonoma,
el apoderamiento comunitario y el desarrollo del capital social.
Los conceptos de apoderamiento comunitario y desarrollo de capital social en la comunidad
tienen particular importancia para la nueva salud pblica. El apoderamiento comunitario es el
proceso mediante el cual las personas obtienen mayor control sobre las acciones y decisiones
que les afectan. En trminos de salud pblica, se refiere a la manera en que las personas
actan colectivamente para influenciar los determinantes de la salud y la calidad de vida en su
comunidad
El capital social en la comunidad se refiere a los efectos positivos y la sinergia del trabajo en
equipo que ayudan a fortalecer y desarrollar cambios positivos en la comunidad y en el
sistema de salud pblica. Este concepto requiere compartir informacin correcta, lograr
confianza, respetar los valores y las normas culturales, fomentar la cooperacin y reconocer
las expectativas sociales
La nueva salud pblica se enfoca en la totalidad de las actividades organizadas por la sociedad
para proteger a la poblacin de la enfermedad y promover la salud y la equidad entre los
diferentes grupos. Las acciones de la nueva salud pblica son de naturaleza intersectorial e
incluye la adopcin de polticas y legislacin en apoyo a la salud con el fin de lograr un
ambiente social, fsico, econmico y natural que promueva la salud.
La nueva salud pblica se basa en la creencia de que la participacin de las comunidades en
las actividades de promocin de la salud es esencial para el xito de las mismas. Esta ciencia
se rige por principios como: el reconocimiento de la diversidad de metodologas existentes y
la manera en que se abordan las actividades de promocin de la salud, la prevencin de la
enfermedad, y la intervencin con enfermedades crnicas y de salud mental.
En los ltimos aos ha tomado fuerza el concepto de salud pblica desde la perspectiva
multidisciplinaria y se utiliza el trmino salud pblica moderna para referirse al conjunto de
actividades con enfoques complejos y diversos desarrolladas por diferentes personas en una
variedad de escenarios y niveles. Estas actividades se fundamentan en valores, visiones del
mundo y paradigmas de salud diferentes. Se utilizan enfoques multidisciplinarios en las tareas
de investigacin, planificacin, evaluacin y desarrollo de poltica pblica.
En ocasiones se combinan los principios clsicos de la salud pblica con elementos esenciales
de la teora y la prctica de la salud pblica moderna. Algunos de estos principios son:
el nfasis en la responsabilidad colectiva por la salud
el rol primario del Estado en promover y proteger la salud pblica
el foco de atencin en las poblaciones
el nfasis en la prevencin, principalmente a base de estrategias poblacionales para la
prevencin primaria

 la preocupacin con los determinantes socioeconmicos de la salud y la enfermedad, y

los factores de riesgo inmediatos
los enfoques multidisciplinarios que incorporan mtodos cualitativos y cuantitativos
las alianzas con las poblaciones beneficiarias
El movimiento de promocin de la salud surge a mediados de la dcada del ochenta. Este
parte del principio de que, para alcanzar resultados en saludpblica y educacin en salud, se
requiere modificar las circunstancias, el ambiente y las polticas que orientan la vida de las
personas. Estas modificaciones les ofrecen ms oportunidades para seleccionar estilos de vida
saludables.
La promocin de la salud como un movimiento salubrista mundial se fortaleci con La Carta
de Ottawa para la Promocin de la Salud, un documento declaratorio en el que se establecen
cinco lneas operacionales:
1. el desarrollo de polticas pblicas saludables
2. la creacin de ambientes saludables
3. el fortalecimiento de las acciones comunitarias
4. el desarrollo de habilidades y destrezas personales
5. la reorientacin de los servicios de salud
Funciones esenciales de la salud pblica
En aos recientes ha surgido un gran inters en definir el marco de referencia, las funciones y
los lmites de la disciplina de salud pblica con el fin de aclarar su naturaleza y alcance,
reestructurar la fuerza del trabajo y orientar las acciones y las competencias del campo.
La Organizacin Panamericana de la Salud define como funciones esenciales de la salud
pblica un conjunto de actuaciones con fines concretos que contribuyen a mejorar la salud
pblica. De acuerdo con esta definicin, el trmino esencial significa que es fundamental o
indispensable para alcanzar los objetivos de la salud pblica e incluye la responsabilidad del
Estado a travs de las estructuras de salud. La OPS defini once funciones esenciales de la
salud pblica.
1. Seguimiento, evaluacin y anlisis de la situacin de salud
Esta funcin incluye la evaluacin de las inequidades en la salud a travs de la medicin de los
riesgos, daos y acceso a los servicios; el manejo de estadsticas vitales, la identificacin de
necesidades y riesgos y la demanda por los servicios de salud
2. Vigilancia de la salud pblica, investigacin y control de riesgos y daos en salud
pblica
Esta funcin incluye la capacidad de investigar y vigilar los brotes epidmicos, la dinmica de
las enfermedades transmisibles y no transmisibles, los factores de comportamiento, los
accidentes, la exposicin a sustancias txicas y las condiciones ambientales y de vida.
3. Promocin de la salud
Esta funcin comprende el fomento de cambios en los estilos de vida, el fortalecimiento de
alianzas intersectoriales y la evaluacin de polticas pblicas sobre la salud. Adems, incluye

el desarrollo de iniciativas de educacin en salud y comunicacin social destinadas a

promover estilos de vida, conductas y ambientes saludables. Abarca tambin el estudio de la
reorientacin de los servicios de salud para el desarrollo de modelos de atencin que
favorezcan la promocin de la salud.
4. Participacin de los ciudadanos en la salud
Con esta funcin se aspira a facilitar y garantizar los mecanismos de participacin y consulta
ciudadana en las decisiones y acciones de salud relacionadas con los programas de
prevencin, diagnstico, tratamiento y rehabilitacin.
5. Desarrollo de polticas y capacidad institucional de planificacin y gestin en
materia de salud pblica
Esta funcin incluye el desarrollo, seguimiento y evaluacin de las decisiones polticas en
materia de salud pblica, la capacidad institucional y la planificacin estratgica, el liderazgo
institucional y la cooperacin internacional en asuntos de salud.
6. Fortalecimiento de la capacidad institucional de regulacin y fiscalizacin en materia
de salud pblica
Esta funcin abarca el establecimiento de mecanismos de regulacin para proteger la salud
pblica, la capacidad para crear nuevas leyes y reglamentaciones para mejorar la salud y
promover ambientes saludables, y la proteccin de los ciudadanos en su relacin con el
sistema de salud.
7. Evaluacin y promocin del acceso equitativo a los servicios de salud necesarios
La funcin siete promueve la equidad en el acceso a los servicios y facilita la vinculacin de los
grupos vulnerables. Se hace nfasis en los enfoques multisectoriales y multiculturales para
resolver las inequidades en la utilizacin de los servicios de salud necesarios para todos los
grupos poblacionales.
8. Desarrollo de recursos humanos y capacitacin en salud pblica
Esta funcin incluye mantener el perfil de los recursos humanos en salud pblica y garantizar
las actividades de educacin, capacitacin y evaluacin del personal. Tambin incluye la
acreditacin de profesionales, la formacin de alianzas con programas de desarrollo
profesional y la educacin continua. Adems envuelve el desarrollo de liderato en la salud
pblica, el fortalecimiento del trabajo interdisciplinario y multicultural en salud pblica y la
formacin tica en el campo.
9. Garanta y mejoramiento de la calidad de los servicios de salud individuales y
colectivos
Mediante esta funcin la salud pblica es responsable de establecer sistemas de evaluacin de
la calidad de los servicios de salud y de los derechos de los pacientes, evaluaciones con
diversos grados de complejidad y evaluaciones de satisfaccin de los usuarios.
10. Investigacin en salud pblica
Se refiere a investigaciones que incrementen el conocimiento y apoyen la toma de decisiones
y el desarrollo de alianzas con los centros acadmicos y de investigacin para el desarrollo de
iniciativas colaborativas conjuntas.
11. Reduccin del impacto de las emergencias y desastres sobre la salud

Esta funcin se refiere al desarrollo de polticas y la planificacin y ejecucin de iniciativas de

prevencin, mitigacin, preparacin, respuesta y reconstruccin temprana para reducir el
impacto de las emergencias y los desastres sobre la salud pblica
Principios ticos en la prctica de la salud pblica
Los valores y los fundamentos que histricamente han guiado a la salud pblica encierran un
conjunto de principios ticos que orientan el desempeo profesional y las acciones en este
campo. Estos principios ticos establecen que:
La salud pblica interviene principalmente con los requerimientos para la salud y las causas
de la enfermedad con el objetivo de prevenir resultados adversos a la salud.
La salud pblica vigila la salud comunitaria y el respeto a los derechos de los individuos en la
comunidad
Las prioridades, polticas y programas de salud deben ser desarrollados y evaluados a travs
de procesos que aseguren el insumo de los miembros de la comunidad.
La salud pblica aboga y trabaja para obtener el apoderamiento de los miembros de la
comunidad y asegurarse de que los recursos y las condiciones necesarias para la salud sean
accesibles a toda la poblacin.
La salud pblica es responsable de buscar la informacin necesaria para implantar polticas y
programas efectivos para la promocin y proteccin de la salud.
Las entidades de salud pblica deben proveer a la comunidad la informacin necesaria para la
toma de decisiones sobre las polticas y los programas, y obtener el consentimiento de la
comunidad para su implantacin.
Las polticas y los programas de salud pblica deben incorporar una variedad de enfoques que
respeten la diversidad de valores, creencias y culturas de la comunidad.
Las polticas y los programas de salud pblica deben implantarse de tal manera que mejoren
el ambiente social y fsico.
Las instituciones de salud pblica deben proteger la confidencialidad de la informacin.
Las instituciones de salud pblica deben vigilar y asegurar las competencias profesionales de
sus empleados.
Las instituciones de salud pblica y sus empleados deben alcanzar la confianza pblica y la
efectividad institucional.
Desafos de la salud pblica
La sociedad moderna le reclama al Estado y a sus instituciones respuestas y propuestas que
planteen posibilidades y atiendan las limitaciones y barreras existentes en el mbito social y
de salud. La salud pblica en Puerto Rico enfrenta desafos significativos. Algunos de estos
desafos son:
eliminar las disparidades en salud
el crecimiento del modelo de cuidado dirigido

la privatizacin del sistema de salud

las reformas al seguro social
el nfasis en el desempeo y en rendir cuentas
la invisibilidad de la salud pblica
la reorganizacin gubernamental y del Departamento de Salud
la explosin de las tecnologas de informacin
el surgimiento y resurgimiento de enfermedades infecciosas
los cambios demogrficos
la ampliacin del rol de la prevencin
el aumento de la poblacin sin seguro de salud
la respuesta y preparacin en salud pblica y las expectativas crecientes de la
poblacin

Los desafos de la salud pblica a nivel mundial incluyen:

la globalizacin
el deterioro en el ambiente fsico
el potencial del proyecto de genoma humano
los enfoques genticos y moleculares para el control de las enfermedades
las inequidades en la salud
la reduccin del presupuesto de salud en algunos gobiernos y la privatizacin
el desarrollo de polticas pblicas y abogaca
la pobreza
el fortalecimiento del nivel primario de servicios
el rol de las comunidades y la sociedad civil
Sobre el tema de las reformas de salud, la Organizacin Panamericana de la Salud sugiere la
direccin que deben seguir los procesos de reforma. Estos incluyen:
Ampliacin de la proteccin social en salud para asegurar el acceso universal y la igualdad
Financiacin solidaria y eficiente
Calidad y eficacia de la asistencia
Promocin de la salud como criterio central del modelo de asistencia integral
Fortalecimiento de la salud pblica en la reorganizacin de los sistemas de salud
Fortalecimiento de la funcin rectora de los ministerios de salud
Desarrollo de los recursos humanos
Participacin y control social

Los desafos de la salud pblica tambin incluyen las competencias profesionales que
establecen las instituciones acadmicas. La Agencia de Salud Pblica de Canad defini treinta
y seis competencias profesionales, organizadas en siete categoras generales. Estas categoras
son:
1. las ciencias de la salud pblica
2. la estimacin y anlisis de la informacin
3. la planificacin, implantacin y evaluacin de polticas y programas
4. la abogaca, colaboracin y el desarrollo de alianzas
5. la diversidad e inclusin
6. la comunicacin
7. el liderazgo
La Asociacin de Escuelas de Salud Pblica de los Estados Unidos propuso dos conjuntos de
competencias de salud pblica: por un lado, las disciplinas especficas de la salud pblica, y
por otro, las disciplinas que tienen una perspectiva interdisciplinaria.
En el primer grupo se incluyen: la bioestadstica, las ciencias de salud ambiental, la
epidemiologa, la administracin y poltica de salud, las ciencias sociales y las ciencias del
comportamiento. En el grupo de enfoque interdisciplinario figuran: la comunicacin e
informtica, la diversidad cultural, el liderato, el contexto biolgico y molecular de la salud
pblica, la tica y el profesionalismo, la planificacin de programas y el pensamiento
sistmico.
En conclusin, el futuro de la salud pblica estar siempre sujeto a cambios en su
conceptualizacin, teoras y paradigmas. Las prioridades sern modificadas de acuerdo a la
realidad y a las exigencias naturales y sociales
Es necesario que la salud pblica contine afinando su rol y su responsabilidad social y
valorativa con relacin a la justicia social, los derechos humanos y la equidad. Adems, debe
actuar con ms entereza y sentido de misin en las acciones conducentes al desarrollo de
polticas, prcticas, capacitacin e investigacin para la promocin de la salud, y a mejorar las
condiciones y la calidad de vida de las poblaciones y la comunidad.

Documento tomado del Centro de Preparacin en Salud Publica de la Universidad de Puerto

Rico