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El Surgimiento de La PC PDF
El Surgimiento de La PC PDF
DE LA PC
Leopoldo Parra Reynada y
Felipe Orozco Cuautle
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Antecedentes de las
computadoras personales
En 1940, Howard Aiken, un matemtico de la
Universidad de Harvard, dise una mquina que
fue considerada la primera computadora digital,
porque trabajaba con estados lgicos y presentaba un principio de programacin; esto es, la mquina poda adaptarse a distintas condiciones
operativas por medio de instrucciones externas
suministradas por el usuario. Sin embargo, se
trataba de un rudimentario modelo construido
con partes mecnicas en el que la secuencia de
instrucciones para la resolucin de problemas,
deba ser alimentada a cada paso mediante un
rollo de papel perforado.
No obstante, en 1945, el mismo Aiken construy una computadora de programa almacena-
ELECTRONICA y servicio
do basndose en los conceptos de John Von Neumann, uno de los matemticos ms notables del
siglo. En este nuevo modelo las instrucciones
eran almacenadas en una memoria interna, liberando as a la computadora de las limitaciones de velocidad y permitindole resolver problemas sin tener que reiniciar la operacin de la
mquina.
Y aunque en apariencia este planteamiento
era sencillo, en la prctica dio origen a toda una
revolucin en los procesos cibernticos, pues
sent las bases tericas para la construccin de
mquinas de propsito general.
El rpido avance de la tecnologa permiti que
en la Universidad de Pennsylvania se construyera la primera computadora electrnica en
1946. Esta mquina -que utilizaba 18,000 vlvulas de vaco-, recibi el nombre de ENIAC, por
las siglas de Electronic Numerical Integrator And
Computer (figura 1).
Figura 1
En esta imagen se muestra a la ENIAC, primera
calculadora electrnica del mundo. Sus dimensiones en
metros eran de 30 x 3 x 1 de largo, alto y fondo,
respectivamente. Pesaba unas 30 toneladas e inclua
alrededor de 18 mil vlvulas de vaco.
ELECTRONICA y servicio
Figura 2
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Figura 3
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ELECTRONICA y servicio
B
Modelos de computadoras de la firma inglesa Amstrad de
finales de los aos 70. Ambas se basaban en el entonces
popular microprocesador Z-80 de Zilog y podan ejecutar
programas de aplicaciones escritos para el tambin
entonces popular sistema operativo CP/M de Digital
Research.
C
La Commodore 64 estuvo concebida para
aplicaciones de juegos con capacidad de
sntesis musical y colores. Al igual que
muchos modelos de su poca, poda
adaptarse al televisor. Estaba basada en el
microprocesador 6510 de Mos Technology
y su sistema operativo era el Kernal, propio
de Commodore.
Figura 4
ELECTRONICA y servicio
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Infortunadamente para la compaa, el pblico se qued con la falsa idea de que Commodore
slo produca "mquinas para jugar", lo que en
cierto modo fue fatal para su plataforma Amiga
de finales de los 80, a pesar de sus evidentes
adelantos tcnicos.
El surgimiento de la IBM PC
Precisamente hacia fines de los 80, el mercado
de computadoras personales de bajo costo comenz a crecer rpidamente, por lo que IBM
decidi competir de manera ms agresiva en ese
segmento de mquinas. Para ello, estableci en
Florida una divisin especial independiente, que
no estuviera sujeta a la estructura burocrtica
que representaba la propia organizacin. Fue as
como surgi la IBM PC (IBM Personal Computer),
en agosto de 1981.
Gran parte del diseo de la PC estuvo influenciado por el DataMaster, un modelo anterior de
IBM cuyo diseo se basaba en piezas sencillas
con display y teclado integrados en la unidad.
Pero adems, la IBM PC tuvo una considerable
influencia de los estudios de mercado, pues los
diseadores analizaron los estndares prevalecientes, aprendieron de los xitos de aquellos
sistemas e incorporaron en su diseo las caractersticas tecnolgicamente ms relevantes y de
mayor difusin.
Con esto, IBM pretenda aprovechar la dinmica del mercado y reunir en torno a su proyecto a fabricantes y tecnologas ya existentes para
impulsar juntos una plataforma y establecer de
manera definitiva un estndar.
Para ello -entre otras medidas-, contrat de
manera externa los lenguajes y sistemas
operativos de Microsoft, por entonces una pequea firma, y acord incluir su sistema operativo DOS en los modelos PC.
Originalmente, IBM estableci contacto con
Digital Research, creadora del sistema operativo CP/M y del actual DR-DOS, pero ambas empresas no llegaron a ningn acuerdo pues, se
dice, el gigante azul tena fama de imponer sus
condiciones y, por su parte, el propietario de
Digital no apreci las potencialidades del nuevo
sistema confiado en el gran xito que haban
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La plataforma PC
La IBM PC original inclua un microprocesador
Intel 8088 con 16KB de RAM (expandibles a
256KB) y una unidad de disco flexible de 5+ pulgadas de 160 KB de capacidad. Y aunque la unidad de sistema inclua los circuitos para el manejo del monitor y el teclado, estos dispositivos
se vendan por separado. Su precio inicial era
de alrededor de 3,000 dlares, cifra que en la actualidad puede parecer excesiva, pero no en
aquella poca al compararla con el costo de
mquinas de desempeo similar.
En realidad, el modelo IBM PC no dur mucho en el mercado, prcticamente sobrevivi al
perodo de presentacin de la plataforma, ya que
en poco tiempo se le hicieron algunas mejoras,
sobre todo en el manejo de memoria -la cantidad mxima permisible aument hasta 640KB-,
en la sustitucin de la unidad de floppy de 160
KB por una de 360 KB de capacidad y en la posibilidad de incluir un disco duro de 10 MB, capacidad inimaginable para los estndares de la
poca (figura 5).
Como resultado de estas pequeas variantes,
el estndar tom el nombre de IBM PC-XT (Personal Computer-Extended Technology); sin embargo, tambin cumpla con la principal virtud de la
plataforma: su arquitectura abierta.
Figura 5
ELECTRONICA y servicio
ELECTRONICA y servicio
Generaciones de computadoras PC
Las computadoras PC han evolucionado al ritmo del desarrollo de los microprocesadores de
Intel y de los clones derivados de las propias generaciones de estos circuitos (tabla 1). Como ya
lo mencionamos, la primera PC inclua un circuito 8088, el cual era muy avanzado para su
poca al permitir el manejo de datos e instrucciones a 16 bits cuando lo comn eran palabras
de 8 bits y una administracin de memoria muy
superior a la de los microprocesadores de otras
compaas.
A pesar de ello, con el tiempo se mostraron
diversas limitaciones para la expansin de la plataforma. En el aspecto del manejo de memoria,
por ejemplo, el 8088 slo soportaba un mximo
de 1 MB de RAM y lo que en principio fue una
magnitud extraordinaria, pronto fue insuficiente.
Hay que mencionar que algunos fabricantes
decidieron producir mquinas compatibles con
la IBM PC, pero empleando el microprocesador
8086, el cual tena ciertas ventajas sobre el 8088.
Sin embargo, como el ncleo interno del dispositivo es el mismo, estas mquinas se ubicaron
dentro de la categora de las XT.
Al poco tiempo que surgi la IBM PC-XT, Intel
produjo un nuevo dispositivo, el 80186, cuyo
objetivo de reemplazar al 8088 result un total
fracaso. Si bien, el nuevo circuito posea algunas caractersticas que lo hacan superior al
8088, entre ellas una mayor velocidad de proceso, funciones de control construidas dentro del
chip (se dice que el 80186 fue el primer intento
de producir una computadora en un solo inte-
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GENERACION
MICROPROCESADOR
LANZAMIENTO (circuito
de Intel)
NUMERO DE
TRANSISTORES
(circuito de
Intel)
VELOCIDAD DE
RELOJ MAXIMA
EN ESTA
GENERACION
MEMORIA
MAXIMA
DIRECCIONABLE
BUS
INTERNO
DE
DATOS
BUS
EXTERNO
DE DATOS
Primera
8086, 8088 de
Intel y clones
1979
29 mil
8 MHz
1 MB
16 bits
8 bits
Segunda
80286 de Intel y
clones
1982
134 mil
12 MHz
16 MB
16 bits
16 bits
32 bits
32 bits
(versiones
DX) 16 bits
(versiones
SX)
Tercera
Intel386 y clones
1985
275 mil
40 MHz
4 GB
(versiones DX)
16MB
(versiones SX)
Cuarta
Intel486 y clo-nes
fabricados por
Texas
Instruments, AMD,
Cyrix, UMC.
Thomson e IBM
1989
1.2 millones
133 MHz
4 GB
32 bits
32 bits
Quinta
Penitum de Intel y
clones fabricados
por Cyrix (6x86) y
AMD (K5)
1993
3.1 millones
4 GB
32 bits
64 bits
Quinta
(mejorada)
Pentium MMX de
Intel
1997
4.5 millones
4 GB
32 bits
64 bits
Sexta
Pentium Pro de
Intel y clones
fabricados por
Cyrix (M2) y AMD
(K6)
1995
5.5 millones
200 MHz
(Noviembre de
1995)
4 GB
32 bits
64 bits
Tabla 1
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ELECTRONICA y servicio
forma tpica (si se tena la disponibilidad de cantidades ilimitadas de dinero, se poda adquirir
un disco de hasta 150 MB, el cual poda costar
miles de dlares).
La tercera generacin de computadoras PC se
bas en el microprocesador 80386, el primero
de 32 bits y con la capacidad de un manejo de
memoria para la ejecucin de dos o ms aplicaciones simultneas y sin interferencia mutua, caracterstica conocida como "memoria protegida".
En esta generacin de microprocesadores se
apoyaron los ambientes grficos para su expansin, como el mundialmente famoso Windows
de Microsoft y el OS/2 de IBM. Tambin la capacidad de almacenamiento de los discos duros
aument hasta aproximadamente 120 MB de
forma tpica y las unidades de disquete de 5+ de
pulgada fueron reemplazados por un nuevo
medio de almacenamiento: el disquete de 3+ de
pulgada y 1.44 MB de capacidad. Al mismo tiempo apareci el estndar VGA para el manejo de
grficos el cual se conserva hasta nuestros das
aunque, obviamente, mejorado.
La cuarta generacin de mquinas PC utiliz
el procesador 486, una variante del 386 con
mayor velocidad y capacidad para manejo de
datos y con un coprocesador matemtico
interconstruido (en las versiones DX), recurso
que acelera notablemente determinadas aplicaciones (CAD, hoja de clculo, etc.) que recurren
a las operaciones de punto flotante.
En esta generacin de microprocesadores
Intel, por primera vez, copia algunas caractersticas avanzadas de algunos micros de marcas
competidoras como son las mltiples ramas de
proceso, el cach interno, los circuitos de prediccin de ejecucin, etc., lo que pone a estos
microprocesadores casi en el mismo nivel de una
pequea estacin de trabajo de aos anteriores,
mquinas especializadas que costaban decenas
de miles de dlares y cuya aplicacin era muy
limitada.
La quinta generacin de las PC estuvo basada en el Pentium y dispositivos similares de otras
compaas (especficamente, el K5 de AMD y el
6X86 de Cyrix), los cuales ocuparan el lugar del
586 en la nomenclatura X86. Estos dispositivos
mejoran notablemente la estructura de 32 bits
ELECTRONICA y servicio
del 386 y 486, acelerando la velocidad de procesamiento de datos, lo que ha permitido acercar
a la plataforma PC al desempeo de pequeos
mainframes (computadoras muy desarrolladas
para aplicaciones especficas).
En esta generacin tambin se super con
mucho la estructura inicial de la PC, pues se aadieron dispositivos que permitieron a la computadora ofrecer prestaciones adicionales. Concretamente, a la estructura bsica de la PC (CPU +
teclado + monitor + impresora) se le han agregado los siguientes elementos: un dispositivo
apuntador (ratn o trackball), una palanca de juegos o joystick, una tarjeta de sonido para obtener audio con calidad de CD, un lector de CDROM y un fax-mdem.
Tambin se mejoraron extraordinariamente
las prestaciones grficas del sistema, permitiendo desplegar resoluciones en pixeles por pulgada de 640 x 480, 800 x 600, 1024 x 768 e incluso
superiores, con profundidades de color que varan entre los 256 colores hasta los 16.7 millones. Precisamente para favorecer el desarrollo
de esta nueva generacin de mquinas
multimedia, se desarroll una generacin intermedia, consistente en dispositivos conocidos
como MMX, los cuales posean instrucciones
especiales para el manejo de aplicaciones con
uso intensivo de grficos y animaciones. Entre
estos microprocesadores encontramos al Pentium MMX de Intel, al K-6 de AMD, al 6X86MX
de Cyrix e IBM y el C6 de Centaur Technologies,
y es tan bueno el desempeo de estos dispositivos que incluso hasta la fecha se siguen vendiendo sistemas basados en algunos de estos
integrados.
La sexta generacin de computadoras personales (en la cual estamos inmersos hasta la fecha) est basada en dispositivos como el Pentium
II y el Celeron de Intel (estrictamente hablando,
el primer microprocesador de sexta generacin
fue el Pentium Pro, pero este chip no tuvo el xito esperado), el K6-2 de AMD y el M-II de Cyrix.
Estos sistemas definitivamente han desplazado
casi por completo a las tradicionales estaciones
de trabajo basadas en microprocesadores tipo
RISC, y han permitido que por primera vez los
fabricantes de grandes mainframes tomen en
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serio a la plataforma PC como un rival de consideracin (incluso compaas que tradicionalmente trabajaban con microprocesadores propietarios, como Silicon Graphics, han anunciado
que comenzarn a vender mquinas basadas en
procesadores X86).
Estas mquinas poseen una potencia de clculo tan grande que se calcula que un usuario
hogareo, que tenga en su escritorio una mquina de sexta generacin y sus programas asociados tiene en sus manos ms potencia de clculo que la de todas las computadoras que
controlaron las misiones Apolo a la luna a finales de los 60 y principios de los 70.
Gracias a ello, la moderna PC ha dejado de
ser exclusivamente una herramienta de apoyo a
las tareas de escritorio, para convertirse en un
verdadero centro de productividad, entretenimiento, educacin y comunicaciones. Las modernas bases de datos, hojas de clculo, imprenta
de escritorio, creacin y tratamiento de grficos,
la multimedia y el Internet son solamente unos
cuantos ejemplos de las posibilidades que ofrece esta mquina.
Como podr suponer, el manejo de informacin tan variada (datos, audio, grficos y video)
ha demandado sistemas cada vez ms poderosos, con capacidades optimizadas para la transferencia de informacin y con grandes cantidades de memoria como apoyo al proceso. Esto
no fue contemplado en la PC original, incluso
hasta hace poco tiempo esas posibilidades tenan un ancla en la estructura rgida de la plataforma X86 de Intel, la cual slo poda manejar
datos alfanumricos en operaciones matemticas de baja complejidad (al menos el procesador
central) o de alta complejidad con apoyo de un
coprocesador matemtico. Sin embargo, la aparicin de microprocesadores cada vez ms
sofisticados y el desarrollo de nuevos y complejos sistemas operativos para trabajo profesional
(como ciertas versiones de UNIX, el OS/2 de IBM,
el Windows NT de Microsoft, etc.) han convertido a la PC en una plataforma slida para trabajos cada vez ms complejos. Por todo lo anterior, parece ser que el futuro de este tipo de
computadoras est ampliamente asegurado por
muchos aos.
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