Las preguntas del sentido comn: las 5WH y el relato noticioso

La noticia, en el sentido moderno que la conocemos, intenta responder y

destacar los aspectos resaltantes de un hecho, a partir de responder a esas
interrogantes bsicas: quin?, qu?, cmo?, dnde? cundo? y a ellas se
sumaron por qu? y para qu?, las dos ltimas interrogantes fundamentales
para el periodismo interpretativo. Son las denominadas 5 WH, por su raz
anglosajona, pero en esencia corresponden con el carcter lgico de nuestra
manera de aproximarnos a hechos o acontecimientos novedosos o
intempestivos: son las preguntas del sentido comn.
La actualidad periodstica, escribe Mar de Fontcuberta (1993), existe en
relacin con la respuesta que el periodista obtiene de las seis preguntas, pero
stas tambin sirven para orientar la estructura y jerarquizacin de la
informacin.

Las llamadas 5WH indican, segn Fontcuberta, lo siguiente:

Qu: implica los acontecimientos, las acciones e ideas de las que va a
informar la noticia.
- Quines: son los protagonistas, sus antagonistas, y, en definitiva, todos
aquellos personajes que aparecen en la noticia.
- Cundo: sitan la accin en un tiempo concreto, seala su inicio, su duracin
y su final.
- Dnde: delimita el espacio del desarrollo de los hechos.
-Por qu: explica al receptor las razones que han motivado el acontecimiento,
sus antecedentes, etc. Adems, introduce en muchos casos elementos de
valoracin que superan la simple descripcin de los acontecimientos.
- Cmo: describe las circunstancias y las modalidades que han revestidos los
hechos.
(Fontcuberta, 1993, p. p. 74-75).

Estas preguntas son conocidas como los elementos de la noticia, de la

informacin noticiosa.

En nuestra clase, acompaamos estas ideas con las siguientes lminas:

Una antigua herencia

Estas preguntas son una antigua herencia latina, atribuidas por algunos al
retrico latino, Marco Fabio Quintiliano, quien en el siglo I de nuestra era
escribi Instituciones Oratorias, verdadera summa de toda la tradicin retrica
griega y latina conocida en su tiempo.
Quintiliano deca que toda cuestin o asunto est reducida a las
circunstancias de lugar, tiempo o persona. En cualquier materia se deben
averiguar tres cosas: Si es la cosa, qu es y de qu modo (Cap. XVI del libro
segundo de Instituciones Oratorias. p. 24 de los Fragmentos, FHE-UCV).

Segn Francesco Fattorello, el origen de las 5WH se encuentra en un antiguo

hexmetro latino creado con un sentido nemotcnico. Pero lo cierto es que ya
en la antigedad grecolatina, la preceptiva de la oratoria, forma bsica y
difundida de comunicacin pblica en la antigedad- planteaba ya entonces
una relacin de elementos conocidos entonces como circunstancias. Eran
preguntas que servan para verificar el cumplimiento de las condiciones
requeridas para que la exposicin sea completa:

persona
factum
causa
locus
tempus
modus
quis?
quid?
cur?
U bi?
quando?
Quemadmodum?
quin

qu
por qu
dnde
cundo
cmo

Fuente: Bice Mortara Garavelli (1991). Manual de Retrica. Ediciones Ctedra,

p.79.

Si se consideran la actual preceptiva de la composicin y el anlisis del texto

desde un punto de vista didctico, se observar, ms que la persistencia, la
semejanza entre la antigua prctica y la moderna. Recurdese, en concreto la
regla de las 5WH de los reportajes periodsticos ingleses, compendiada en los
interrogativos who, what, when, where, why, que corresponden a las cinco
primeras preguntas latinas, seala Bice Mortara Garavelli, en su Manual de
Retrica (1991, p.79).
Por su parte, algunos autores como Mitchell Charnley (1976) atribuyen las 5WH
a unos supuestos versos de Rudyard Kipling:

Encontr seis honestos servidores;

ellos me dieron lo que conoc.
Sus nombres eran Qu y Cundo y Por qu
y Cmo y Dnde y Quien.

Sobre el origen del uso de estos elementos como parte del discurso noticioso,
Charnley lo atribuye a la Associated Press, bajo la direccin de Melville Stone,
cuando se desarroll en la agencia un modelo de lead informativo que, para
garantizar su efectividad, deba responder a las WH: las seis respuestas
hacan una introduccin completa de la noticia. Se le llam el tendedero,
porque en l se colgaba de todo (Charnley, 1976. p. 264).

La noticia como gnero: estructura y jerarquizacin

La explicacin misma de qu es la noticia? soporta en gran medida la teora

del periodismo ensayada desde los manuales y preceptivas periodsticas
estadounidenses hasta las ms contemporneas reflexiones en torno al
periodismo.
Como gnero, la noticia surge en el periodismo moderno, bajo las condiciones
creadas por las agencias de noticias y los primeros esfuerzos de la prensa
industrial norteamericana. Es una de las formas del periodismo, quizs la ms
bsica y germn de las otras formas, en las cuales debera estar contenida,
puesto que su funcin es dar difusin a hechos de carcter novedoso, inters y
significacin sociales.
La estructura tradicional de la noticia responde tanto a las 5WH sintetizadas en
la aportacin de datos en la construccin de la noticia, como al desarrollo de
una secuencia de inters decreciente en el relato o aspectos informativos.
Dependiendo de las caractersticas del hecho o acontecimiento, el periodista
dar mayor o menor preeminencia al quin, qu, cmo, dnde, cundo y por
qu de la informacin.
La estructura de la noticia, segn los patrones de la prensa estadounidense,
est conformada por:
1.- El Lead, o entrada o encabezamiento: ncleo fundamental de la noticia.
el lead, o encabezamiento de la informacin, donde se concentra
resumidamente el aspecto ms importante de la noticia.

2.- El cuerpo o desarrollo de la notica, explica la noticia.

La jerarquizacin del contenido de la noticia estara en funcin de un orden
decreciente en cuanto a la importancia del hecho o acontecimiento relatado. Es
la ya conocida receta del Lead-Cuerpo-Cola, estructura de la llamada
comnmente pirmide invertida, una herramienta reporteril que consiste en
presentar la informacin en orden decreciente de inters. Esta estructura del
relato periodstico est conformada por las siguientes partes:

1.

El lead:

Lead es un trmino que en ingls tiene varias acepciones: 1.- plomo, aplomado.
2.- dirigir, liderar, ir a la cabeza de., encabezar. En ambos casos tiene que ver
con el periodismo. Con aquel periodismo de galeras, con tipos hechos en plomo
fundido, cuyos primeros prrafos contenan ese encabezado que resuma los

aspectos ms importantes de la noticia. En palabras de Mar de Fontcuberta

(p.76):
El lead es el primer prrafo de la noticia y su parte fundamental. En l deben
hallarse los datos ms importantes que la configuran. Todo lead necesita dos
requisitos:
a) explicar la esencia del acontecimiento;
y b) captar la atencin del receptor.
La idea de resumir en un lead las 5WH hace pesada la noticia. Hoy en da se
espera que la informacin ofrezca ms que lo esencial, aporte contexto,
porque se trata de ayudar a comprender el mundo en que vivimos, a encontrar
las causas y las consecuencias de cada acontecimiento.

2.

El cuerpo y 3. La cola:

El cuerpo, contiene el desarrollo ms o menos sinttico de los distintos datos

que soportan el hecho o acontecimiento y la cola, contiene detalles
considerados accesorios o menos importantes en la valoracin noticiosa del
hecho y en sus proyecciones temporales y sociales. Como expone Fontcuberta,
a partir del lead, que contiene el ncleo fundamental de la noticia, en el
cuerpo se debern desarrollar el resto de los acontecimientos, datos, opiniones
que soportan la noticia. En esta parte, estaran los datos que explican y
amplan el lead; la explicacin de datos que ayudan a situar la noticia dentro
de un determinado contexto (si es necesario) y un material secundario o de
menor importancia (si es necesario)(Fontcuberta, p. 76).

Algunos estudiosos del periodismo han diferenciado entre una noticia simple,
aquella que tiene un slo suceso como protagonista y, por lo tanto, una sola
idea bsica contenida en el lead (declaraciones, un accidente areo). La noticia
simple debe contar con una estructura:
1. Lead o primer prrafo de la noticia (idea A, pero esta idea no se agota en el
lead).
2. Cuerpo:
- Material explicativo (elaboracin de la idea A).
- Material secundario (subtemas - uno por hecho- b,c,d,e...).
- Informacin contextual (background ).

Ms elaboracin de la idea A.
(Segn Melvin Mencher, de la Escuela de Periodismo de la Universidad de
Columbia, EEUU, citado por Fontcuberta, p. 77).

Tambin estn las noticias que explican varios hechos o datos de igual
importancia noticiosa. Es la llamada noticia mltiple, dado que contiene en
ms de una idea bsica .
La estructura de la noticia compuesta:
1. Lead (idea A, idea B, idea C, etc.)
2. Cuerpo:
- Material explicativo (elaboracin de la idea A, y de la B, de la C...).
- Material secundario (subtemas d, e, f, g,,,,).
- Informacin contextual (antecedentes o background ).
- Ms elaboracin de las ideas A, B, C...
Las noticias mltiples deben tener algn tipo de relacin entre las distintas
ideas usadas. Aunque cada una de estas ideas tiene un desarrollo propio
estructurado a lo largo del cuerpo. Tiene que relacionarse con el de las dems,
de manera que las diversas ideas bsicas contenidas en el lead tengan una
estructura y una comprensin comunes que ayuden a un mejor entendimiento
de la noticia (Fontcuberta, p. 79).

Ms all de las 5WH

Segn precisa Federico lvarez, el periodismo industrial modific radicalmente

la forma de hacer periodismo y llev al reportero por el carril de una labor que
provey al periodista de un instrumento para indagar la realidad, la famosa
5WH frmula tan ponderada en los manuales de periodismo norteamericano.
Ya no saldra a la buena de Dios, sino expresamente a preguntar qu pas,
quin lo hizo, dnde, cundo, cmo y por qu lo hizo (lvarez, 1978, p. 55).

Estos modelos no son ms que eso: modelos, formas primarias, guas para
orientarnos en el camino, pero no leyes inamovibles, como se les ha querido
hacer ver en algunos medios y como lo han adoptado por comodidad algunos
periodistas. Tampoco pueden ser las nicas herramientas con las cuales cuente
el periodista a la hora de confeccionar sus informaciones, dado el carcter
esterilizante y chato que puede conferir a una labor que cada da ms requiere
de innovacin y creatividad por parte del redactor.
Como expresa Daz Rangel (1980): Algunos periodistas, e incluso, algunos
peridicos, en todas las latitudes han desafiado las inflexibles reglas del lead y
de la pirmide invertida, y en nmero creciente ofrecen la noticia dentro de un
estilo distinto, con una estructura ms flexible y variable, de suerte que se
observa una mayor participacin personal del redactor (p. 21).
Las experiencias de las ltimas dcadas del siglo XX en el periodismo
venezolano contribuyeron a introducir nuevos aires en las formas de
presentacin de las noticias, como la mirada plural del periodismo
interpretativo y hasta la irreverencia defendida por los cultores del llamado
Nuevo Periodismo, que de nuevo ya alcanza ms de tres dcadas.
Actualmente, aunque no se descuida la exigencia de brindar lo ms importante
del hecho en la entrada misma de la noticia, se le reconoce al periodista la
posibilidad de organizar este material de manera ms libre y creativa. Lo
importante, como escribe Jos Francisco Serrano, no es la forma estandarizada
que empleemos para narrar y describir el presente o la novedad. Lo importante
es que la estructura textual responda a la necesidad de saber de quien lee la
noticia (Cantavella y Serrano, 2004, p. 169).
Para sintetizar, recordemos la reflexin de Daz Rangel (1980):

Lo importante, es que en la prctica se est cuestionando la pirmide

invertida como nica estructura vlida para redactar noticias. Se hace
necesario que en la enseanza del periodismo se tome en cuenta esta realidad.
Los nuevos periodistas deben saber que se puede escribir noticias de varias
maneras, que no siempre hay que comenzar respondiendo las preguntas
clsicas Qu, Quin, Cundo, Dnde, Cmo, Por qu, sino que es posible, y la
vida lo demuestra, hacerlo de otra manera. Sin embargo, hay que tener
presente que es indispensable que el estudiante domine primero las tcnicas
de la pirmide invertida y de redaccin del lead, y slo despus, podr
incursionar en las prcticas de estas otras tcnicas (p. 25) .

El desafo est en responder a las exigencias de una mejor y ms completa

informacin en estos tiempos de cambios y transiciones.