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Yacimientos Minerales PDF
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De esta manera, podemos entender a la corteza como aquel segmento de nuestro planeta
en el que se rompe la homogeneidad de la distribucin de los elementos que
encontramos en capas ms profundas. Por ejemplo, a pesar de que existan algunas
variaciones composicionales en el manto, stas son insignificantes con respecto a la
altsima variabilidad que observamos en la corteza. As, en sta podemos observar rocas
gneas que independientemente de su lugar de origen (manto astenosfrico, manto
litosfrico, corteza) van desde composiciones peridotticas hasta las granticas. Es en la
corteza donde, adems, encontraremos las rocas sedimentarias y metamrficas.
Los procesos que llevan a la diferenciacin de un magma, o a la formacin de una roca
sedimentaria o metamrfica implican en ocasiones transformaciones profundas
qumico-mineralgicas. Es durante el curso de esos procesos que algunos elementos o
minerales pueden concentrarse selectivamente, muy por encima de sus valores
"normales" para un tipo determinado de roca, dando origen concentraciones "anmalas"
que de aqu en adelante denominaremos "yacimientos minerales".
El carcter "anmalo" de estas concentraciones hace que los yacimientos constituyan
singularidades en la corteza terrestre.
Es muy importante considerar el aspecto geoqumico del concepto: todos los elementos
qumicos estn distribuidos en la corteza de forma muy amplia, aunque en general su
concentracin en las rocas es demasiado baja como para permitir que su extraccin de
las rocas resulte rentable. Como hemos explicado, su concentracin para dar lugar a un
yacimiento mineral se produce como consecuencia de algn proceso geolgico (gneo,
sedimentario o metamrfico) que provoca la concentracin del elemento. Por ejemplo,
el oro que se encuentra concentrado en los yacimientos sedimentarios de tipo placer
puede proceder del oro diseminado en reas de gran extensin regional. En esas reas el
oro estar presente en las rocas, pero en concentraciones demasiado bajas como para
poder ser extrado con una rentabilidad econmica. Sin embargo, el proceso
sedimentario produce su concentracin en los aluviones o en playas, posibilitando en
algunos casos su extraccin econmica.
En definitiva, para que un elemento sea explotable en un yacimiento mineral, su
concentracin debe ser muy superior a su concentracin media (clark) en la corteza
terrestre.
El otro factor importante a considerar es el econmico: esas concentraciones podrn ser
o no de inters econmico, lo que delimita el concepto de Yacimiento explotable o no
explotable, en funcin de factores muy variados, entre los que a primera vista destacan
algunos como el valor econmico del mineral o minerales extrados, su concentracin o
ley, el volumen de las reservas, la mayor o menos proximidad de puntos de consumo, la
evolucin previsible del mercado, etc., factores algunos fcilmente identificables,
mientras que otros son casi imposibles de conocer de antemano.
Esta conjuncin de factores geolgicos y econmicos hace que el estudio de los
yacimientos minerales sea una cuestin compleja y problemtica, en la que hay que
conjugar la labor de especialistas de distintos campos, ya que incluye desde las
cuestiones que afectan a la prospeccin o bsqueda de estas concentraciones, su
evaluacin, el diseo y seguimiento de su explotacin minera, el estudio de la viabilidad
econmica de la explotacin, el anlisis del mercado previsible para nuestro producto,
hasta factores polticos (estabilidad econmica y social de un pas) o cuestiones
medioambientales, como la recuperacin de los espacios afectados por esta actividad.
El trmino de yacimiento mineral se he venido utilizando tradicionalmente para
referirnos nicamente a los yacimientos de minerales metlicos, que se emplean para
obtener una mena, de la que se extrae un metal. Es el caso, por ejemplo, del cinabrio,
que se explota para la extraccin del mercurio. No obstante, el auge de las explotaciones
de minerales y rocas industriales, y la similitud de los procesos que dan origen a los
yacimientos metlicos y de rocas y minerales industriales hacen que esta precisin no
tenga ya sentido. De esta forma, en este temario se va a abordar de forma integral el
estudio
de
ambos.
Conceptos bsicos
Cuando hablamos de Yacimientos Minerales, hay una serie de conceptos que tienen una
gran importancia, ya sea en los aspectos geolgicos-geoqumicos, o en los econmicos.
Los ms importantes son los siguientes:
Mena: Es el mineral cuya explotacin presenta inters. En general, es un trmino que se
refiere a minerales metlicos y que designa al mineral del que se extrae el elemento
Procesos metamrficos:
El metamorfismo da origen a rocas industriales importantes, como los
mrmoles, o las serpentinitas, as como a minerales con aplicacin industrial,
como el granate. No suele dar origen a yacimientos metlicos, aunque en
algunos casos produce en stos transformaciones muy importantes.
Lecturas recomendadas
Bustillo Revuelta, M.; Lpez Jimeno, C. (1996). Recursos Minerales. Tipologa,
prospeccin, evaluacin, explotacin, mineralurgia, impacto ambiental. Entorno
Grfico S.L. (Madrid). 372 pg.
Carr, D.D.; Herz, N. (1989). Concise encyclopedia of mineal resources. Pergamon
Press. 426 pg.
Daz Prieto, P. (1995). Glosario de trminos mineros (Ingls-Espaol/Espaol-Ingls).
Secretariado de Publicaciones. Universidad de Len. 291 pg.
Earth Science Australia. http://www5.50megs.com/esa/mindep/mindep.html
Evans, A.M. (1993). Ore geology and industrial minerals: An introduction. Blackwell
Science, 389 pg.
Guilbert, J.M.; Park, Ch.F. (1986). The geology of ore deposits. Freeman. 985 pg.
Jbrak,
M.
Manuel
de
gtologie
http://www.unites.uqam.ca/~sct/gitologie/mjg1.htm
(on
line).
Kesler, S.E. (1994). Mineral resources, economics and the environment. Maxwell
Macmillan International. 391 pg.
Lunar, R.; Oyarzun, R. (Eds.) (1991). Yacimientos minerales: tcnicas de estudio, tipos,
evolucin metalognica, exploracin. Ed. Centro de Estudios Ramn Areces. 938 pg.
Sawkins, F.J. (1984). Metal deposits in relation to plate tectonics. Springer-Verlag. 325
pg.
Shakelton, W.G. (1986). Economic and applied geology. Croom Helm. 227 pg.
Skinner, B.J. (1980). Economic Geology - Seventy-fifth anniversary volume (19051980). Economic Geology Publishing Co. (El Paso, Texas). 964 pg.
Smornov, V.I. (1982). Geologa de Yacimientos Minerales. Mir. 654 pg.
Vzquez Guzmn. F. (1997). Geologa econmica de los Recursos Minerales.
Fundacin
Gmez
Pardo
(Madrid).
481
pg.
En definitiva, todos estos estudios nos llevan a este conocimiento bsico del yacimiento
que nos debe permitir establecer sus caractersticas mineras, pero que requieren un
complemento: Su valorizacin en trminos econmicos, lo que debe permitir establecer
si la explotacin es viable o no desde el punto de vista econmico.
El tratamiento que requiera la mena implica tambin unas inversiones, que en general
dependen tambin del volumen de la produccin anual, e implican un coste adicional
fijo por tonelada.
Las distancias a medios de transporte, tanto de mbito local/regional (carreteras o
ferrocarriles) como de mayor mbito (puertos), aada un coste por tonelada variable en
funcin de esta distancia y de la distancia al punto de consumo final.
Los condicionantes medioambientales son en la actualidad muy estrictos, y pueden
llegar desde la prohibicin total de realizar determinadas explotaciones mineras, a la
necesidad de llevar a cabo una restauracin ambiental, cuyo coste se aade al propio de
la explotacin en s.
Por ltimo, nos referiremos al coste de la explotacin en s, que incluye los costes del
personal, tanto implicado directamente en el proceso (los mineros), como los necesarios
para el funcionamiento administrativo de la empresa, y los costes de explotacin
(consumibles, como energa elctrica, combustible de maquinarias, repuestos...).
Otro captulo a considerar como coste es el de la investigacin minera que se llev a
cabo para descubrir el yacimiento, que ha de ser cubierto tambin por la explotacin.
Incluso hay que incluir los costes de otras prospecciones llevadas a cabo son xito antes
de encontrar este yacimiento, as como de las que se sigan llevando a cabo para
descubrir otros, mientras que no se produzca otro descubrimiento que pueda asumir esos
costes.
En definitiva, la viabilidad de un yacimiento depende de tantos factores, que adems
pueden variar tanto a lo largo del periodo de actividad de la explotacin, que a menudo
se dice que el estudio de su viabilidad solamente termina cuando el yacimiento ya se ha
agotado. Por ello, la minera tiene la justa consideracin de actividad econmica de alto
riesgo.
Lecturas recomendadas
Annels, A.E. (1991). Mineral deposit evaluation: A practical approach. Chapman &
Hall. 436 pg.
Bustillo Revuelta, M.; Lpez Jimeno, C. (1996). Recursos Minerales. Tipologa,
prospeccin, evaluacin, explotacin, mineralurgia, impacto ambiental. Entorno
Grfico S.L. (Madrid). 372 pg.
Craig, J.R.; Vaughan, D.J. (1981). Ore microscopy and ore petrography. Wiley. 406 pg.
Fander, H.W. (1985). Mineralogy for metallurgists: An illustrated guide. The Institution
of Mining and Metallurgy. 77 pg.
Jones, M.P. (1987). Applied mineralogy: a quantitative approach. Grahan & Trotman.
259 pg.
zonas calientes a zonas fras, de la misma forma que el extremo exterior de una cuchara
sumergida en un lquido caliente termina calentndose: no implica movimiento de
materia, solo transmisin del calor. En la conveccin el calor se transmite en forma de
movimiento de lo caliente hacia zonas fras. Ejemplos son la conveccin de aire caliente
que se produce desde los radiadores de las habitaciones, y el movimiento que se
produce del agua al calentarla en un recipiente.
De la misma manera, nuestro planeta, cuyo interior se encuentra a altas temperaturas,
libera su calor de estas dos formas. Por un lado, emite calor hacia el espacio, con lo que
la temperatura superficial es un compromiso entre el calor que el propio planeta libera y
el producido por la irradiacin solar, y esta temperatura aumenta con la profundidad
(gradiente geotrmico). Por otra parte, la conveccin produce un lentsimo movimiento
de las rocas de zonas profundas hacia la superficie, que fuerza el movimiento de las
rgidas placas litosfricas, lo que conocemos con el nombre de tectnica de placas.
La combinacin de estos dos mecanismos (y las interacciones que se producen entre las
placas) es responsable de los fenmenos internos del planeta: fenmenos ssmicos
(terremotos), fenmenos magmticos (volcanismo, como ms conocido) y fenmenos
de transformacin de las rocas al quedar sometidas a altas presiones y/o temperaturas
(metamorfismo). Los fenmenos ssmicos no dan origen a rocas ni a yacimientos, pero
los otros dos si.
El magmatismo incluye los procesos implicados en la gnesis y evolucin de los
magmas, es decir, de masas de roca fundida que se originan en regiones profundas del
planeta y ascienden, pudiendo llegar hasta la superficie. Estudiaremos con ms detalle
este proceso en los temas correspondientes, pero hay una serie de apartados que
permiten una subdivisin ms completa de las rocas y yacimientos originados en
relacin con este proceso:
El origen de los magmas. La formacin del magma obedece a fenmenos
complejos, que tienen lugar en regiones profundas de la corteza, o el manto
superior. Por tanto, su estudio solo se puede abordar desde la experimentacin
en laboratorios muy especializados, que permita reproducir las condiciones de
alta presin y temperatura responsables de estos procesos. Un aspecto muy
importante a considerar es que se originan por fusin incompleta de los
materiales correspondientes: no es una fusin total de stas, sino parcial,
comenzando por los minerales de punto de fusin ms bajo, y finalizando con
los ms reactivos. Esto hace que, en funcin de cual sea el porcentaje de fusin,
se puedan obtener a partir de un mismo material madre magmas muy diferentes.
La evolucin del magma: una vez formado, y hasta que se consolida
completamente por cristalizacin, el magma asciende a travs de la corteza
terrestre, sufriendo algunos cambios mineralgicos y qumicos. Entre estos
cambios, los ms importantes son la cristalizacin fraccionada (posibilidad de
que algunos de los cristales que pueda contener el magma se separen de ste), la
asimilacin (digestin parcial de rocas de la corteza por el magma durante su
ascenso) y la mezcla de magmas. Estos cambios, por tanto, pueden modificar de
forma muy importante la composicin de un magma.
La cristalizacin del magma: Al ascender en la corteza el magma se pone en
contacto con rocas ms fras, y l mismo se enfra. Al alcanzase las temperaturas
de cristalizacin de minerales determinados, stos se forman, disminuyendo la
Lecturas recomendadas
Earth Science Australia. http://www5.50megs.com/esa/mindep/depfile/clas_dep.htm
Evans, A.M. (1993). Ore geology and industrial minerals: An introduction. Blackwell
Science, 389 pg.
Guilbert, J.M.; Park, Ch.F. (1986). The geology of ore deposits. Freeman. 985 pg.
Por su parte, el papel del transporte es tambin importante, ya que en algunos casos, si
su accin es mas lenta que la del proceso erosivo, se podr producir la acumulacin in
situ de los productos de la erosin. En otros casos el proceso erosivo puede suponer el
desmantelamiento continuo de estos productos. El transporte juega tambin un papel
muy importante en la clasificacin de los productos de la erosin, ya que su mayor o
menor capacidad de arrastre y reactividad qumica condicionan el que los productos de
la erosin sigan o no siendo transportados.
Procesos erosivos
Como ya se ha indicado, la erosin tiene lugar mediante tres grupos de mecanismos:
fsicos, qumicos y biolgicos, que en general se combinan, con mayor o menor
importancia de unos u otros en funcin de un factor primordial: el clima, que condiciona
a su vez la disponibilidad de agua, de vegetacin, las temperaturas medias, sus
oscilaciones. Estos factores influyen en la degradacin a la intemperie de cualquier
slido. Por ello, hay climas que favorecen la preservacin de las rocas, y climas bajo los
que se produce una muy intensa meteorizacin, as como la rpida descomposicin de
cualquier resto orgnico.
Meteorizacin fsica
La meteorizacin fsica agrupa a aquellos procesos o mecanismos que provocan la
disgregacin de las rocas, sin afectar a su composicin qumica o mineralgica. Son de
naturaleza variada:
La accin del cambio de temperatura nocturno/diurno, sobre todo en zonas con fuerte
insolacin, provoca efectos de contraccin/extensin trmica de los minerales que
producen su rotura. Esta oscilacin trmica es especialmente activa en los vrtices y
aristas de bloques de rocas, y es el principal responsable de las forma de "bolos" de los
bloques granticos sometidos a la accin de la intemperie.
La accin abrasiva de los materiales arrastrados por el agua, el viento o el hielo
(glaciares), que golpean o se frotan contra las rocas, favoreciendo su disgregacin
mecnica.
La accin de helada/deshielo en climas hmedos hace que el agua que se introduce
como humedad en las grietas de las rocas (formadas por otros procesos, como la
oscilacin trmica, p.ej.) al congelarse genere unas enormes presiones internas, que
tienden a acentuar esas fracturas.
Del mismo modo, la introduccin de aguas cargadas en sales en esas grietas suele ir
acompaada de la cristalizacin de las sales (sulfatos, carbonatos, cloruros) con el
mismo efecto de provocar un aumento de la presin en la grieta, que produce su
ampliacin.
Al irse aproximarse a la superficie de la Tierra, las rocas que han estado sometidas a
altas presiones de confinamiento sufren una prdida de carga o descompensacin
Meteorizacin biolgica
Los organismos provocan tambin la meteorizacin de las rocas, en dos vertientes: una
biofsica y otra bioqumica.
En el apartado biofsico tenemos fundamentalmente la accin de las races de rboles y
arbustos, que al introducirse en el subsuelo ensanchan las grietas que puedan existir y
colaboran en la fracturacin de las rocas. Tambin podemos sealar el papel de algunos
animales, sobre todo los que excavan madrigueras, o los organismos costeros que viven
sobre las rocas perforando pequeas oquedades, contribuyendo de forma muy marcada a
la accin erosiva del oleaje. Papel aparte merece la accin erosiva desarrollada por el
hombre, que con sus obras, construcciones, etc., provoca tantos y tan variados efectos
erosivos.
En el apartado bioqumico, las propias races de rboles y plantas actan qumicamente
con las rocas, captando cationes y contribuyendo a la alteracin de los minerales. Los
lquenes, famosos por su capacidad de colonizar las superficies de todo tipo de rocas,
segregan cidos que permiten su fijacin al sustrato rocoso. Por otra parte, los productos
metablicos de los organismos que viven sobre las rocas incluyen productos muy
agresivos para stas, que favorecen su descomposicin.
Meteorizacin qumica
Las rocas, al estar formadas por minerales, son sensibles al ataque de los agentes
qumicos existentes en la superficie de la Tierra. Por tanto, las posibilidades de la
meteorizacin qumica son tan variadas como puedan ser las relaciones que se
establezcan entre las propiedades del mineral y la naturaleza del medio ambiente en el
que se encuentre. Hay minerales solubles en agua, otros en cidos dbiles, otros en
cidos fuertes, otros tienen tendencia a incorporar agua a su estructura, algunos se ven
afectados por la luz o por el calor solar, etc. Sin embargo, en lo que se refiere a sus
efectos, son en su mayor parte de tres tipos: disolucin, hidrlisis y oxidacin, sin
olvidar otros que pueden ser localmente importantes, como la descomposicin trmica.
La oxidacin de minerales implica el cambio del estado de valencia de los metales que
contiene en presencia de oxgeno libre. El caso ms conocido es el paso del hierro de 2+
a 3+, que afecta a minerales como pirita, olivino, piroxeno, biotita. Esta oxidacin
produce adems un aumento de la carga positiva en el mineral, que tiende a
compensarse con la entrada de iones hidroxilo (OH-) Esto, unido al mayor tamao
inico del Fe3+, desestabiliza la red cristalina del mineral. La oxidacin puede ir
acompaada de los procesos que veremos a continuacin.
CaCO3 + H2O -> Ca2+ + 2 HCO3La disolucin implica que determinados componentes qumicos de la roca pasan de
formar parte de sta, en forma de un compuesto mineral, a formar iones en disolucin
acuosa. Esto afecta sobre todo a los minerales que constituyen compuestos solubles,
como la halita (NaCl) o en menor medida, el yeso (CaSO4 2H2O).
No hay que olvidar que este proceso implica la disolucin de algunos de los
componentes de la roca, pero no de otros, es decir, arrastra (o lixivia) a unos
componentes, los ms lbiles, y concentra relativamente a otros en el residuo. En cada
caso, dependiendo de la concentracin del mineral que se disuelve, los cambios sern
ms o menos importantes.
Los procesos de disolucin e hidrlisis se ven favorecidos por factores climticos y
ambientales, y en especial por las altas temperaturas de los climas clidos, que
favorecen la dinmica de los procesos, y por tanto, la presencia de aniones en el agua
que la hacen ms activa qumicamente: caso de los aniones Cl-, SO42-, HCO3-. La
presencia en el rea de compuestos "precursores" de estos aniones, como los carbonatos
o sulfuros, favorece an ms este hecho. Es el caso, p.ej., de la existencia de
yacimientos de sulfuros metlicos.
Es importante observar que frente a estos procesos de disolucin y lixiviacin hay
elementos que se movilizan con mayor facilidad que otros; hay elementos que entran en
disolucin con gran facilidad, mientras que otros tienden a formar geles, menos
solubles, o forman rpidamente compuestos muy insolubles, quedando por tanto
retenidos en el residuo de la roca. As, los elementos se lixivian por el siguiente orden
de mayor a menos facilidad:
Na2O>CaO>FeO>MgO>K2O>SiO2>Al2O3
mientras que los que tienden a concentrarse en la roca alterada son:
H2O>Fe2O3
Factores que influyen en la meteorizacin
Como hemos visto, son muchos los mecanismos que actan de forma coordinada para
producir la meteorizacin. Cada uno precisa de unas condiciones ms o menos
importantes para actuar, en forma de una serie de factores condicionantes: el clima, la
litologa, la topografa, la actividad biolgica, el tiempo de actuacin y los procesos de
transporte.
El clima tiene, como ya se ha indicado anteriormente, una influencia fundamental, ya
que controla la mayor o menos abundancia de agua (principal agente de la
meteorizacin) y de vegetacin. Otro factor asociado es la temperatura y sus
oscilaciones. Destaquemos, en lo que se refiere a la meteorizacin qumica, que cada
aumento de 10C de la temperatura duplica la velocidad a la que se producen la mayora
de las reacciones qumicas.
Procesos de transporte
Como hemos visto, la accin de los mecanismos erosivos, fsicos y qumicos, tiende a
dar origen a tres tipos de productos: fragmentos de minerales o rocas (que reciben el
nombre de clastos), geles e iones en disolucin.
El transporte se lleva a cabo de tres formas: como iones en solucin, como suspensiones
coloidales, o como carga en fondo.
Los iones viajan en solucin, y para que se produzca su precipitacin qumica han de
quedar sometidas a condiciones especficas producto de solubilidad (kps), o de
sobresaturacin, como las que ocurren en las salinas. Otra posibilidad es que los aniones
y cationes sean fijados por organismos para construir sus caparazones, como es el caso
de muchos moluscos, algunas algas microscpicas (diatomeas), u otros
microorganismos, que fijan el carbonato clcico de las aguas. Tambin es posible que la
mezcla con otros fluidos produzca la precipitacin de determinados compuestos. Por
ejemplo, en relacin con las emisiones volcnicas submarinas se produce la salida de
abundantes metales pesados y formas qumicas del azufre, provocando la precipitacin
de sulfuros de esos metales.
En suspensin se transportan las partculas ms pequeas, y los geles, mientras que
como carga en fondo se transportan los clastos de mayor tamao. A su vez, dentro de
esta ltima modalidad existen tres posibilidades: saltacin, rodadura o arrastre. El hecho
de que las partculas fsicas sean transportadas de una u otra forma depende en primer
lugar de la velocidad de la corriente (cuanto mayor sea sta, mayor ser el tamao
medio de las partculas transportadas por cada modalidad). Otros factores que influyen
son el tamao de las partculas, su densidad y su forma: a igualdad de tamao las ms
densas sern transportadas con mayor dificultad, mientras que la forma influye sobre
todo en el mecanismo de transporte activo: las ms redondeadas tendern a rodar, y las
menos, a ser arrastradas, o a saltar (ver figura).
Lecturas recomendadas
Collison, J.D.; Thompson, D.B. (1989). Sedimentary structures. Unwin & Hyman. 207.
Macdonald, E.H. (1983). Alluvial mining: The geology, technology and economics of
placers. Chapman & Hall. 508 pg.
Tucker, M.E. (1991). Sedimentary petrology. Backwell Science. 260 pg.
cidos hmicos, pero tambin materia viva: races de plantes, y microflora bacteriana
saproftica.
El suelo se utiliza con fines agrcolas, ganaderos y como reserva forestal; son muy
importantes las modificaciones debidas al uso urbano de ste. Las actividades
industriales, urbanas, agrcolas y ganaderas implican la existencia de residuos txicos o
desechos peligrosos para los suelos y el agua. Los responsables de las explotaciones
industriales, ganaderas y agrarias deben asegurar un tratamiento de desechos en los
lugares adecuados a fin de degradar en el menor grado posible su valor ecolgico y
permitir su utilizacin posterior.
Perfil del suelo
Como ya hemos referido, cuando un regolito aparece estructurado recibe el nombre de
suelo. Salvo en situaciones muy concretas, o en regolitos muy recientes, normalmente
esta estructuracin aparece desarrollada al menos en sus trminos bsicos. Es decir, que
cuando observamos este manto de alteracin existente bajo la superficie de cualquier
punto de nuestro planeta, podemos ver que est formado por una serie de capas u
horizontes, distribuidos de forma aproximadamente paralela a la superficie topogrfica.
Se pueden diferenciar tres horizontes principales, que se designan como A, B y C.
El horizonte A es el ms superficial, y se caracteriza por su color oscuro, debido a la
presencia en el mismo de abundante materia orgnica. Adems, es el ms intensamente
afectado por los procesos de disolucin, que arrastran sus iones hacia horizontes ms
profundos, por lo que se le conoce tambin como horizonte de lixiviacin o de lavado.
El horizonte B recibe tambin el nombre de horizonte de acumulacin, porque en l se
produce el depsito de iones procedentes del lavado del A. Se caracteriza por la
abundancia de componentes minerales, que pueden ser tanto arcillas, producto de la
meteorizacin de la roca, como sales precipitadas: carbonato clcico e hidrxidos de
hierro son los ms comunes.
El horizonte C es el formado directamente sobre la roca, por lo que est constituido
mayoritariamente por fragmentos ms o menos alterados y estructurados de sta.
El proceso de formacin del suelo recibe el nombre de edafognesis. El proceso
comienza con la formacin de un regolito, sobre el que se implanta la vegetacin y se
produce la vida y muerte de animales y plantas. La acumulacin de esta materia
orgnica, y los procesos de lavado superficial producen la diferenciacin de un suelo
AC. Con el tiempo se llegan a desarrollar los procesos de transporte y meteorizacin
avanzada que dan origen al horizonte de acumulacin (B), formndose el caracterstico
suelo completo ABC (ver figura).
Gossans
Con este nombre de gossan se conocen tambin las monteras de alteracin de algunos
yacimientos de sulfuros: cuando stos quedan sometidos a la accin de la intemperie,
sufren una serie de procesos supergnicos con zonacin vertical, de la forma indicada en
la figura adjunta, que muestra un esquema tpico de un gossan, en el que se pueden
diferenciar tres grandes zonas, de abajo arriba:
Zona primaria, que corresponde a los sulfuros inalterados.
Zona de cementacin, que es la situada por debajo del nivel fretico, en la que
se producen enriquecimientos en sulfuros de cobre de tipo calcosina covellina.
Zona de oxidacin, comprendida entre el nivel fretico y la superficie, y
caracterizada por un muy importante enriquecimiento en xidos e hidrxidos de
hierro. Se puede considerar subdividida en dos subzonas: la situada por debajo
de la superficie, en la que an podemos tener otros compuestos metlicos
oxidados, como sultatos, cloruros..., y la zona superficial o de gossan
propiamente dicho, formada por una acumulacin masiva de hidrxidos de
hierro. En conjunto, por tanto, se caracteriza por un importante enriquecimiento
en hidrxidos de hierro tipo goethita, lavado de Zn y Cu fundamentalmente, y
concentracin diferencial del oro y la plata, que, adems, pasan de estar como
impurezas en las redes cristalinas de los sulfuros, a estar como elementos
nativos, lo que favorece su explotabilidad.
Lecturas recomendadas
Blanchard, R. (1968). Interpretation of leached outcrops. Mackay School of Mines,
University of Nevada. 196 pg.
Collison, J.D.; Thompson, D.B. (1989). Sedimentary structures. Unwin & Hyman. 207.
Guilbert, J.M.; Park, Ch.F. (1986). The geology of ore deposits. Freeman. 985 pg.
Lpez-Acevedo Cornejo, V.; Algaba Suarez, M.; Garca Romero, E.; Martn-Vivaldi
Caballero, J.L.; Soutullo Garca, B. (1997). Estudio de las alteraciones en el claustro
principal del Monasterio del Paular. Universidad Complutense-Comunidad Autnoma
de Madrid. 23 pg.
Lpez Garca, J.A. (1991). oYacimientos de oxidacin y enriquecimiento secundario.
In: Lunar, R.; Oyarzun, R. (Eds.). Yacimientos minerales: tcnicas de estudio, tipos,
evolucin metalognica, exploracin. Ed. Centro de Estudios Ramn Areces. 475-492.
Ordez, S. (1992). Bauxitas. In: Garca Guinea, J.; Martnez Fras, J. (Coord.).
Recursos Minerales de Espaa. Textos Universitarios, CSIC. 197-220.
Tucker, M.E. (1991). Sedimentary petrology. Backwell Science. 260 pg.
Winkler, E.M. (1975). Stone: Properties, durability in mans environment. SpringerVerlag. 229 pg.
Otro carcter importante es la naturaleza de los clastos, sobre todo en las de mayor
tamao: cuando es variado hablamos de rocas polimcticas, mientras que si
corresponden mayoritariamente a un tipo litolgico hablamos de roca oligomctica.
Como componentes mayoritarios, en los conglomerados podemos tener fragmentos de
rocas, en general cuarcticos o carbonatados, aunque pueden estar formados por rocas de
naturaleza mucho mas variada; en las arenas o areniscas el componente ms comn es el
cuarzo, en general acompaado de feldespatos. Son tambin relativamente frecuentes
las denominadas arenas o areniscas calcreas bioclsticas, formadas por la
acumulacin de fragmentos de conchas de lamelibranquios, gasterpodos, etc., en
medios costeros (playas).
Tambin suele ser objeto de inters el grado de evolucin de los clastos, que se traduce
en su forma: los ms inmaduros suelen ser angulosos y de baja esfericidad, mientras
que los ms evolucionados, los que encontramos ms lejanos al rea fuente, suelen ser
mucho ms redondeados y de mayor esfericidad, debido al efecto abrasivo del
transporte.
En cuanto a los minerales que solemos encontrar formando este tipo de yacimientos,
tenemos que mencionar en primer lugar a los metales nobles nativos: oro, plata y
platino son, sin duda, los ms conocidos. En este caso, adems, el oro en particular se
acreciona para dar origen a las pepitas, aumentando su tamao con el grado de
evolucin a lo largo del transporte. Otros minerales comunes en estos yacimientos son:
casiterita, ilmenita, rutilo, monacita, granate, entre otros. Tambin algunas gemas,
como el diamante, el rub o el zafiro, pueden aparecer en este tipo de yacimientos.
Pepita de oro
Otros yacimientos en rocas detrticas
Las rocas detrticas, y en particular las areniscas, a menudo contienen concentraciones
de minerales de inters minero que no se han depositado conjuntamente con la roca,
sino que se han introducido con posterioridad en la misma, aprovechando sus
caractersticas de alta porosidad y permeabilidad. El origen concreto de estas
concentraciones puede ser muy variado: desde la posibilidad de que se trate de fluidos
mineralizados relacionados con procesos volcnicos que se infiltran en la porosidad de
la roca, en la que se produce el depsito de los minerales (caso de los mineralizaciones
de tipo Almadn, que vemos en el tema 11), hasta casos en los que determinados
puntos de la formacin arenosa actan como trampa para iones metlicos. Estos se
depositaran preferencialemente en esos puntos al ser arrastrados en disolucin por las
aguas que circulan por esa formacin: caso de los yacimientos de uranio de tipo "rollfront", en los que las trampas corresponden a reas locales con condiciones reductoras,
=
n
---dL d
----,
p/dL
dp
y
por
tanto
K=
-nV
-------
donde:
v = q/A= velocidad del fluido o flujo a travs de unidad de rea medida
en cm/sg o en cm3 x seg-1 x cm-2
K = permeabilidad
N = viscosidad medida en centiposises (1 poise= 1 g x cm-1 x seg-1)
dp/dL = gradiente de presin del fluido en la direccin del movimiento,
en atmsferas/cm3.
fluidos. Depende por un lado de las caractersticas de la roca, y por otro, de las
proporciones o porcentajes respectivos de los distintos fluidos presentes.
La permeabilidad relativa corresponde a la relacin entre permeabilidad absoluta y
efectiva. Para un fluido dado, varia en funcin directa con la saturacin de ese fluido en
la roca, y se expresa en tanto por uno de movilidad de un fluido respecto a otro.
En un sistema agua-crudo, la permeabilidad relativa del crudo es mxima, y muy
prxima a 1, cuando la saturacin del crudo es mxima (100 a 70-80%), y es mnima,
mientras que la del agua se hace mxima, para baja saturacin en crudo.
Como expresa la figura, la permeabilidad relativa del crudo decrece rpidamente con la
disminucin de la saturacin en ste, pero la del agua permanece muy baja o nula hasta
saturacin en agua del orden del 45%. A partir de ese momento, crece muy rpidamente
hasta alcanzar el valor 1 para una saturacin del 100%.
En trminos de produccin, esto se traduce en que en un yacimiento petrolfero con bajo
contenido inicial en agua, se podr extraer petrleo sin agua; al ir aumentando el grado
de extraccin, al alcanzar una saturacin en crudo del orden del 50-55%, se extraer una
mezcla de crudo y agua, en la que la proporcin de la segunda ir aumentando
progresivamente, hasta un valor de saturacin en agua del 80-90%, momento en que
solamente se extraer agua (ver figura).
Lecturas recomendadas
Force, E.R.; Eidel, J.J.; Maynard, J.B. (Eds.) (1991). Sedimentary and diagenetic
mineral deposits: A basin analysis approach to exploration. Reviews in Economic
Geology, Society of Economic Geologists. Vol. 5. 216 pg.
Guilbert, J.M.; Park, Ch.F. (1986). The geology of ore deposits. Freeman. 985 pg.
Macdonald, E.H. (1983). Alluvial mining: The geology, technology and economics of
placers. Chapman & Hall. 508 pg.
Oyarzun, R. (1991). Yacimientos de uranio. In: Lunar, R.; Oyarzun, R. (Eds.).
Yacimientos minerales: tcnicas de estudio, tipos, evolucin metalognica, exploracin.
Ed. Centro de Estudios Ramn Areces. 493-507.
Tucker, M.E. (1991). Sedimentary petrology. Backwell Science. 260 pg.
Sawkins, F.J. (1984). Metal deposits in relation to plate tectonics. Springer-Verlag. 325
pg.
Dolomas
Las dolomas se originan como consecuencia de procesos postsedimentarios: las calizas,
formadas por los procesos antes descritos, pueden ponerse en contacto con aguas
enriquecidas en magnesio, lo que da origen al proceso llamado de dolomitizacin:
2 CaCO3 + Mg2+ CaMg(CO3)2 + Ca2+
Al ser la dolomita ms densa y de estructura cristalina ms compacta que la calcita, este
proceso implica un aumento del volumen de huecos de la roca, es decir, de su
porosidad.
Texturalmente las dolomas no presentan apenas variabilidad, al tratarse de rocas
recristalizadas. Todo lo ms, pueden preservar relictos texturales de la caliza original.
En cuanto a sus aplicaciones, las dolomas se utilizan como piedra de construccin y
ornamentacin, y tambin en la fabricacin de ciertos cementos. En la industria
qumica, en la obtencin de magnesia [(OH)2Mg], que se emplea en la preparacin de
revestimientos refractarios siderrgicos. Tambin tiene aplicacin como mena del
magnesio metlico.
Las dolomas, a diferencia de las calizas, no son solubles en agua, lo que impide el
desarrollo de los procesos krsticos sobre ellas. Si tienen una cierta capacidad de
almacenamiento de fluidos, relacionada con la porosidad secundaria que desarrollan
durante el proceso de dolomitizacin.
Ver datos de produccin espaola
Otras rocas carbonatadas
Adems de las calizas y dolomas, hay otras rocas formadas mayoritariamente por
carbonatos, aunque son mucho menos frecuentes, y a menudo estn originadas por otro
tipo de procesos, no sedimentarios (reemplazamientos). Entre ellas destacan las rocas de
magnesita y de siderita, de inters minero por ser importantes menas de magnesio e
hierro, respectivamente.
Yacimientos de minerales metlicos en rocas carbonatadas
Las rocas carbonatadas con cierta frecuencia contienen mineralizaciones metlicas,
sobre cuyo origen ha habido una larga y an inconclusa polmica: se han defendido
desde un origen estrictamente sedimentario para los mismos, hasta un origen claramente
postdeposicional, pasando por la posibilidad de que tengan origen diagentico.
Los ms frecuentes corresponden a yacimientos de sulfuros de Pb-Zn-Cu, a menudo
acompaados de fluorita y barita, que tambin pueden llegar a ser mayoritarios: se
conocen tambin con el nombre de "yacimientos de tipo Mississippi Valley", ya que son
muy abundantes en esta regin del centro de los Estados Unidos. Son tambin
abundantes en las formaciones carbonatadas de las cordilleras alpinas europeas (Alpes,
Bticas...), por lo que tambin reciben el nombre de yacimientos de tipo Alpino.
Frstulas de diatomeas
La mayor o menor pureza de la diatomita condiciona sus aplicaciones. Las de mayor
calidad son las ms ricas en slice (95% SiO2), mientras que las impurezas,
normalmente de carbonatos, minerales de la arcilla, xidos de hierro, materia orgnica,
disminuyen su aplicabilidad.
Sus aplicaciones estn relacionadas con sus propiedades fsicas: baja densidad, alta
porosidad, alta capacidad absorbente (que aumenta al calcinar la roca), baja
conductividad trmica, alto punto de fusin (entre 1.400 y 1.700C), y moderado poder
abrasivo. As, sus aplicaciones concretas son las siguientes: Como filtros y
clarificadores de grandes volmenes de lquidos; en procesos qumicos y metalrgicos;
en la produccin de alimentos, productos farmacuticos, etc.; como carga, aislante,
absorbente, aditivo en cementos, fuente de slice reactiva, entre otras.
En cuanto a produccin, en Espaa existen yacimientos de diatomitas relativamente
importantes, en especial en el Sur y Sudeste de la pennsula, en formaciones marinas o
continentales terciarias, en concreto en la Cuenca del Guadalquivir y en la zona
Prebtica manchega (Sierra de Alcaraz, Albacete). Las nicas en actividad en la
actualidad son las de Albacete, con una produccin anual de unas 75.000 t.
Fosforitas
Las fosforitas son rocas que contienen al menos un 20% de P2O5, en forma de
flourapatito criptocristalino ("colofana"), que suelen aparecer como capas de espesor
variable, de aspecto semejante al de muchas capas de calizas fosilferas o pisolticas,
aunque con colores ms oscuros.
Su origen es an objeto de debate, pero parece evidente que se forman bajo las
siguientes condiciones: 1) presencia de surgencias (upwellings) de aguas fras ricas en
fsforo inorgnico disuelto (DIP en ingls); y 2) presencia de una plataforma marina,
somera y con aguas clidas, en la que se produce la acumulacin del fosfato orgnico.
El fsforo, un nutriente esencial, dispara la formacin del fitoplancton, el cual a su vez,
al ser la base de la cadena trfica marina, multiplica la vida de organismos superiores
(p.ej., peces). Tanto el fitoplancton como los peces al morir van a parar al fondo de la
plataforma, sufriendo sus partes orgnicas una degradacin que supone la acumulacin
de sus esqueletos. El continuo reflujo de fsforo por las surgencias produce una
continua transformacin de estos esqueletos en hidroxi- y flor-apatito. Tambin
pueden formarse como consecuencia de procesos diagenticos de reemplazamiento de
calizas por el apatito, por sustitucin del anin carbonato por el fosfato.
Se explotan para su tratamiento con cido sulfrico para la obtencin de fertilizantes
(superfosfatos). Las principales reas productoras, en el Sahara ex-espaol (Fos-Bucraa)
y en Estados Unidos (Florida y Wyoming-Idaho). En Espaa, fosforitas atpicas, de
origen turbidtico y de edad precmbrica en la zona Norte de la Provincia de Ciudad
Real y Sur de la de Toledo (Fontanarejo-Horcajo de los Montes-Robledo del Mazo),
que no han llegado a ponerse en explotacin hasta la fecha.
Lecturas recomendadas
Arias Prieto, D. (1992). Geoqumica y mineraloga del yacimiento de Pb-Zn de Rubiales
(Lugo). In: Garca Guinea, J.; Martnez Fras, J. (Coord.). Recursos Minerales de
Espaa. Textos Universitarios, CSIC. 969-984.
Bustillo Revuelta, M. (1992). Los yacimientos de Pb-Zn del tipo Mississippi Valley:
Visin global. In: Garca Guinea, J.; Martnez Fras, J. (Coord.). Recursos Minerales de
Espaa. Textos Universitarios, CSIC. 939-946.
Evans, A.M. (1993). Ore geology and industrial minerals: An introduction. Blackwell
Science, 389 pg.
Guilbert, J.M.; Park, Ch.F. (1986). The geology of ore deposits. Freeman. 985 pg.
Krauskopf, K.B.; Bird, D.K. (1995). Introduction to geochemistry. McGraw-Hill
International Editions. 647 pg.
Seebold, I.; Fernndez, G.; Reinoso, J.; Alonso, J.; Escayo, M.A.; Gmez, M. (1992).
Yacimientos estratoligados de blenda, galena y marcasita en dolomas: Mina de Reocn
(Cantabria). In: Garca Guinea, J.; Martnez Fras, J. (Coord.). Recursos Minerales de
Espaa. Textos Universitarios, CSIC. 949-968.
Tucker, M.E. (1991). Sedimentary petrology. Backwell Science. 260 pg.
Las rocas evaporticas son las principales rocas qumicas, es decir, formadas por
precipitacin qumica directa de los componentes minerales. Suelen formarse a partir
del agua de mar, si bien tambin existen evaporitas continentales, formadas en lagos
salados, o en regiones desrticas que se inundan espordicamente.
Se originan, por tanto, como consecuencia de la evaporacin de aguas conteniendo
abundantes sales en disolucin. Al alcanzarse, por evaporacin, el nivel de saturacin en
las sales correspondientes, se produce la precipitacin del mineral que forma ese
compuesto. A menudo se producen precipitaciones sucesivas: en un primer momento
precipitan las sales menos solubles, y cuando aumenta la evaporacin van precipitando
las ms solubles.
Evaporitas marinas
Los mares contienen la mayor proporcin de sales. En concreto, el contenido medio
en sales de los mares es del siguiente orden:
In
Concentracin (ppm)
Cl-
19.010
(SO4)2-
2.717
(HCO3)-
137
Na+
10.800
Mg2+
1.296
Ca2+
413
K+
407
La salinidad media del agua del mar es del orden de 3.5%, valor que es relativamente
homogneo en trminos de grandes ocanos. Este valor se hace mayor es determinados
casos, alcanzando valores de incluso el 30%.
Para que se pueda producir la concentracin de las sales que lleve a la saturacin, debe
darse un mecanismo que favorezca la evaporacin del agua en volmenes reducidos, y
sin comunicacin con el mar que renueve el agua de concentracin normal. Esto se
produce en un tipo determinado de medios sedimentarios: las albuferas, en las que
existe un brazo de mar individualizado del mismo por una barra de arena, que permite
ocasionalmente el paso del agua, pero la asla durante largos periodos de tiempo. En
estas condiciones, y bajo una fuerte insolacin, el agua se evapora, aumentando
progresivamente la concentracin en sales, hasta que durante una tormenta o una
pleamar especialmente intensa vuelve a introducir agua de mar en la cuenca, reiniciando
el
proceso.
Sobre este modelo general, en cada cuenca concreta suele darse un predominio de unos
u otros minerales: en algunos casos ser el yeso (a menudo acompaado de anhidrita) el
mineral mayoritario, lo que permite su explotacin, en otros, el cloruro sdico (halita), y
en otros, los cloruros de potasio y magnesio [silvina (KCl), carnalita (KMgCl3 6 H2O),
polihalita (K2Ca2Mg(SO4)4 2 H2O, como ms importantes].
Este ltimo tipo constituye los yacimientos de este grupo de mayor valor econmico,
los denominados yacimientos potsicos, de los que se extraen las sales potsicas o
"potasas", para su uso como fertilizante. Para que se formen este tipo de yacimientos, se
requieren condiciones geolgicas y climticas muy extremas: cuencas relativamente
profundas, de ambiente marino confinado, y sometidas a condiciones climticas de gran
aridez.
En cuanto a las aplicaciones de este tipo de rocas, son tan variadas como su propia
naturaleza: las ricas en yeso se explotan para obtener material de construccin (la
escayola, obtenida por calcinacin del yeso), las ricas en halita, para obtener cloruro
sdico, para su empleo industrial en la obtencin de cloro y sus derivados, y sosa y sus
derivados, as como para la industria alimentaria, mientras que las sales potsicas se
explotan para obtener fertilizantes, como ya se ha expresado, y para fabricacin de
jabones, vidrios especiales, cermicas.
Yacimientos importantes a nivel mundial son los de Rusia (Solikamsk en los Urales,
Soligorsk en Bielorrusia), Canad (Saskatchewan y New Brunswick) Alemania
(Hannover y Stassfurt). Es Espaa los yacimientos evaporticos ms importantes se
localizan en las series Terciarias de la zona externa del Pirineo Valle del Ebro(SuriaCardona), en la Cordillera Cantbrica (Cabezn de la Sal), y en general, en las cuencas
marinas terciarias, como la depresin del Guadalquivir.
Datos de produccin espaola de yeso, halita, sales potsicas.
Evaporitas lacustres
Los lagos contienen por lo general aguas dulces, pero en ocasiones pueden llegar a
contener aguas ricas en sales, que pueden ser distintas a las que encontramos en el mar,
al menos cuantitativamente. En concreto, tres son los tipos de yacimientos minerales
que pueden formarse a partir de las aguas de lagos salinos intracontinentales: depsitos
de sales sulfatadas sdicas (thenardita, glauberita) o magnsicas (epsomita), depsitos
de carbonatos alcalinos (trona, natron), y depsitos de arcillas especiales (sepiolita,
palygorskita). De ellos tienen importancia sobre todo los de sulfato sdico y arcillas
especiales.
Los de sulfato sdico constituyen acumulaciones estratificadas de estos minerales
(thenardita y glauberita mayoritarios, a menudo acompaados de otras sales, como
halita, yeso, polihalita, y otros sulfatos ms o menos complejos e hidratados de Na, Ca y
Mg, fundamentalmente, a menudos interestratificados tambin con niveles arcillosos.
Se explotan para la extraccin del sulfato sdico puro, que se emplea sobre todo en la
fabricacin de detergente slido, en sustitucin de los fosfatos, que producen efectos
medioambientales indeseados (eutrofizacin). Tambin, en la fabricacin del papel
kraft, y de vidrios especiales.
Las principales reas de explotacin de estos yacimientos son los lagos salinos del
Norte-Centro de EE.UU. y Sur-Centro de Canad (el Gran Lago Salado, de Salt Lake
City, Utah, como ms importante), el Lago Searles. En Espaa existen tambin
importantes yacimientos de este tipo, intercalados en los sedimentos terciarios de las
cuencas de Madrid (los ms importantes: Villaconejos, M. y Villarrubia de Santiago,
Toledo) y del Ebro (Alcandrade-Arrbal, La Rioja y San Adrin, Navarra).
Produccin espaola
El otro tipo de yacimientos que pueden formarse en este tipo de cuencas son los de
arcillas especiales, fibrosas (sepiolita-palygorskita). En concreto, se seala que la
palygorskita es caracterstica de ambientes marinos, mientras que la sepiolita lo es de
ambientes continentales. El origen estara en la precipitacin qumica directa de este
mineral en medios evaporticos atpicos (fundamentalmente pantanos de regiones
ridas) caracterizados por la escasez de aniones cloruro y sulfato y la abundancia de
cationes, especialmente Mg. Suelen constituir masas lentejonares, de espesor y
continuidad lateral variable, intercaladas entre materiales detrtico-carbonatados, a
menudo directamente relacionados con secuencias evaporticas tpicas.
Datos de produccin espaola de sepiolita y palygorskita.
Evaporitas de medios desrticos
En los grandes desiertos la meteorizacin qumica acta generando sales solubles que
quedan durante largos periodos de tiempo sobre las rocas a partir de las cuales se
forman. Pero cuando se producen lluvias torrenciales, escasas pero no excesivamente
infrecuentes en estos climas, se produce el lavado de estas sales, que forman grandes
charcas, que al cesar las lluvias se evaporan rpidamente y producen la concentracin de
las sales arrastradas.
En estas condiciones se forman concentraciones salinas de composicin muy variable,
en funcin de la naturaleza de las rocas existentes en la zona. Ejemplos conocidos son el
Salar de Atacama, en Chile, en el que se produce la concentracin de halita enriquecida
en elementos como Mg, K, Li y B (ver la gama de productos), el Valle de la Muerte, en
el Desierto de Mojave (SE de California, EE.UU.), en el que el mineral concentrado es
el brax, o las zonas desrticas de alta montaa (Himalaya) de Cachemira (India), en la
que tambin se localizan lagos ricos en depsitos de brax.
Yacimientos de azufre
El azufre nativo a menudo se encuentra asociado a los yacimientos de yeso evaportico,
como consecuencia de la accin de bacterias sulforreductoras, que transforman el
sulfato en sulfuro, que se reduce a su vez para dar azufre nativo. Se forman as
concentraciones masivas de azufre sedimentario, que junto con las de origen volcnico
constituyen los principales tipos de yacimientos de este elemento. No se pueden
considerar, por tanto, yacimientos qumicos en sentido estricto, sino bioqumico, aunque
aparecen asociados a los yacimientos qumicos de evaporitas.
Es interesante describir brevemente el mtodo de explotacin utilizado para este
elemento: el denominado "mtodo Frasch", consistente en la inyeccin de agua
El origen de estos yacimientos tipo BIF ha sido objeto de debate hasta fecha reciente, en
que se ha establecido su origen como probablemente relacionado con el cambio en el
quimismo de la atmsfera terrestre: originalmente sta no contena oxgeno, siendo por
tanto de carcter reductor. En estas condiciones, el hierro presente en las rocas era
fcilmente puesto en disolucin en forma de Fe2+, altamente soluble. De esta forma, los
ocanos terrestres llegaran a contener grandes cantidades de hierro en disolucin. Con
la aparicin de la vida, las bacterias primitivas comenzaran a generar oxgeno como
consecuencia de su metabolismo fotosinttico, consumiendo CO2 y agua para producir
oxgeno. La concentracin de ste en el aire ira aumentando, y dio origen a la
posibilidad de oxidar al hierro disuelto en los ocanos, dando origen a xidos e
hidrxidos (hematites-goethita) que precipitaran para dar estas Formaciones.
Los Ironstones corresponden a capas de espesor mtrico de xidos e hidrxidos de
hierro con texturas oolticas que aparecen intercalados en secuencias marinas someras,
de calizas limos y areniscas, de edades variadas. Su origen es an discutido, y podran
haberse formado como consecuencia de la erosin y redepsito de formaciones
laterticas.
Yacimientos de manganeso
Los xidos de manganeso constituyen yacimientos de tipologa muy variada, que van
desde tipologas epigenticas, filonianas, a claramente sedimentarias, y dentro de esta
categora podemos di ferenciar entre los estrictamente sedimentarios, no ligados a
Lecturas recomendadas
Alonso, H.; Risacher, F. (1996) Geoqumica del Salar de Atacama, parte 1: origen de
los componentes y balance salino. Revista Geolgica de Chile, 23-2, 113-122.
Galn, E. (1992). Palygoskita y sepiolita. In: J. Gaca Guinea & J. Martnz Fras (eds.)
Recursos Minerales de Espaa. Ed. Consejo Superior de Investigaciones Cientficas,
Madrid, 71-94.
Garca del Cura, M.A.; Ordez, S. (1991). El sulfato sdico natural: Caractersticas
generales y yacimientos. In: R. Lunar & R. Oyarzun (eds.) Yacimientos minerales.
Tcnicas de estudio Tipos Evolucin metalognica Exploracin. Ed. Centro de
Estudios Ramn Areces, Madrid, 1211-1228.
Ordez, S.; Garca del Cura, M.A. (1991) El sulfato sdico natural en Espaa: Las
sales sdicas de la Cuenca de Madrid. In: R. Lunar & R. Oyarzun (eds.) Yacimientos
minerales. Tcnicas de estudio Tipos Evolucin metalognica Exploracin. Ed.
Centro de Estudios Ramn Areces, Madrid, 1229-1250.
Ort, R.; Rosell, L.; Salvany, J.M. (1991). Depsitos evaporticos de Espaa: Aspectos
geolgicos y recursos.In: R. Lunar & R. Oyarzun (eds.) Yacimientos minerales.
Tcnicas de estudio Tipos Evolucin metalognica Exploracin. Ed. Centro de
Estudios Ramn Areces, Madrid, 1171-1210.
Ramrez, A. (1991). Yacimientos potsicos. In: R. Lunar & R. Oyarzun (eds.)
Yacimientos minerales. Tcnicas de estudio Tipos Evolucin metalognica
Exploracin. Ed. Centro de Estudios Ramn Areces, Madrid, 645-672.
Risacher, F.; Alonso, H. (1996). Geoqumica del Salar de Atacama, parte 2: Evolucin
de las aguas. Revista Geolgica de Chile, 23-2, 123-134.
Hidrocarburos naturales
El petrleo y el gas natural, los hidrocarburos fsiles, estn constituidos casi
exclusivamente por hidrocarburos, es decir, compuestos orgnicos, ms o menos
complejos, de Carbono e Hidrgeno, mezclados en proporciones diversas entre s, y con
otros compuestos qumicos: su composicin elemental se muestra en la Tabla 1.
ELEMENTO
RANGO (%)
TPICO (%)
Carbono
85-95
85
Hidrgeno
5-15
13
Azufre
<5
1,3
Oxgeno
<2
0,5
Nitrgeno
< 0,9
0,2
Metales
< 0,1
a. n-alcanos (15-20%)
gaseosos: C1 a C4
lquidos: C5 a C15
slidos: C=>16
b. Isoalcanos (10-20%)
c. Cicloalcanos (20-40%)
2. Hidrocarburos no saturados (25-40%)
3. Resinas o asfaltenos (0-40%)
Los Hidrocarburos naturales se originan como un paso intermedio de la degradacin
de la materia orgnica, en medio anaerobio, y en un rango concreto de presiones y
temperaturas. El producto intermedio que da origen a estos productos, a partir de las
rocas que lo contienen, recibe el nombre de kergeno. Los hidrocarburos se forman en
rocas arcillosas que contienen este kergeno (rocas madre). Sin embargo, para poder ser
explotables (extrables por bombeo), estos hidrocarburos han de migrar a rocas porosas
y permeables (las rocas almacn) y quedar atrapados por algn mecanismo que impida
que la migracin los lleva hasta la superficie: las trampas petrolferas. Estas pueden
ser de muy diversos tipos, aunque las ms comunes corresponden a pliegues
anticlinales. La figura 1 muestra una trampa mixta, formada por un anticlinal y un a
falla, mientras que la figura 2, muestra a su vez la distribucin de las reservas mundiales
de crudo en grandes yacimientos en los diferentes tipos de trampas, observndose como
la mayor parte corresponde a las estructuras anticlinales.
Gas Natural
El gas natural se encuentra en dos tipos de yacimientos:
Yacimientos de gas individualizado
Yacimientos asociados a los de petrleo, en las zonas altas de los mismos, o en
disolucin en la fase lquida.
Los yacimientos de gas natural estn compuestos fundamentalmente por metano,
que llega a constituir hasta el 100% de los mismos (gas seco). Adems, puede incluir
otros hidrocarburos gaseosos, como etano, propano, butano, etc., en proporcin
decreciente con el nmero de Carbonos. Otros constituyentes, minoritarios pero
frecuentes, son: H2S, N2, He, Ar, etc.
Su poder calorfico constituye la base de su inters econmico. Es variable, segn la
composicin especfica del gas. El valor medio es de 38 a 40 megajulio/Kg, 9.50010.000 Cal/gr.
El Crudo Petrleo lquido
Est constituido por hidrocarburos lquidos fundamentalmente, y puede tener en
solucin hidrocarburos gaseosos (los denominados crudos ligeros), o slidos (crudos
pesados). La constitucin tpica es la que se muestra en la primera parte del Tema. Otros
constituyentes pueden ser: compuestos sulfurados en diversas formas orgnicas,
compuestos nitrogenados, tambin de carcter orgnico, y compuestos oxigenados,
como los cidos grasos. Sus caractersticas fsicas y econmicas estn muy relacionadas
con la composicin.
El carbn
El carbn es una roca sedimentaria combustible con ms del 50% en peso y ms del
70% en volumen de materia carbonosa, formada por compactacin y maduracin de
restos vegetales superiores, como consecuencia de la evolucin de esta materia orgnica
de origen vegetal que se acumula en determinadas cuencas sedimentarias.
Desde el punto de vista estratigrfico, es una roca sedimentaria organoclstica de
grano fino, compuesta esencialmente por restos litificados de plantas, que aparece
constituyendo secuencias caractersticas que reciben el nombre de ciclotemas.
Ciclotemas
Composicin y propiedades
Dentro de la composicin qumica del carbn se debe diferenciar entre los datos
correspondientes a la estructura qumica del carbn, y los correspondientes a su
composicin elemental. As mismo, es necesario diferenciar aquellos datos relacionados
con la medida de algunos parmetros de importancia tecnolgica. Otros parmetros de
gran importancia en la actualidad son los referidos al contenido en elementos menores
que puedan liberarse durante el proceso de combustin, y que pueden tener efectos
nocivos para la salud humana o del medio ambiente.
Los parmetros tecnolgicos que se utilizan para definir un carbn son: el contenido
en humedad, la proporcin de voltiles, el contenido en cenizas, y el poder calorfico.
El contenido en humedad es el contenido en agua libre, y se determina por la prdida de
peso relativa de la muestra calentada a 107C durante una hora en una atmsfera
inerte.
La proporcin de voltiles viene dada por la prdida de peso de una muestra seca por
calentamiento a temperaturas entre 875 y 1050C fuera del contacto con el aire.
El contenido en cenizas se determina por combustin en aire; el residuo, expresado
como tanto por ciento con respecto del peso original de la muestra, constituye la
expresin de este parmetro. Sera un fiel reflejo del contenido en materia
mineral de un carbn, de no ser por el hecho de que en la fraccin inorgnica de
ste pueden existir carbonatos y sulfuros que se descomponen a esas
temperaturas.
El poder calorfico es el calor que se libera durante la combustin de una muestra de
carbn. Se determina por combustin dentro de un calormetro.
Otra propiedad importante del carbn es su densidad, que se relaciona de forma directa
con su contenido en cenizas. Todos los procesos de lavado y concentracin de carbones
se basan en el aprovechamiento de esta propiedad.
Hulla
Antracita
Densidad
1.1-1.3
1.2-1.5
1.4-1.8
Humedad
(%)
20-50
3-25
3-5
%C
27-31
37-86
89-98
% Voltiles
25-55
25-50
2-14
P.
Calorfico
Cal/Kg.
2000-4000
3500-7500
70008350
1,0
14,5
Prmico
24,4
Trisico
0,5
Jursico
14,2
Cretcico
16,7
Palegeno y Negeno
28,7
Por otra parte, la composicin del magma impone restricciones a este secuencia, de
forma que si ste es pobre en slice y rico en Mg, Fe, Ca (magmas mficos) solamente
cristalizarn los primeros trminos de las dos series (olivino, piroxeno, plagioclasa
clcica), mientras que en los magmas ms ricos en slice y pobres en Mg y Fe (magmas
flsicos) se formarn esos minerales durante los primeros estadios de la cristalizacin
Rocas plutnicas
Las rocas plutnicas son el producto de la cristalizacin de magmas a profundidades
considerables en la corteza terrestre. Son rocas caracterizadas por texturas granudas, de
grano medio-grueso, y con una mineraloga variable, que permite su clasificacin
detallada, al ser estudiada mediante microscopa petrogrfica. En concreto, su
clasificacin se lleva a cabo mediante el clculo de una serie de parmetros de
abundancia mineralgica, y el empleo de diagramas de clasificacin, los ms usuales de
los cuales son los de Streckeisen (1966), que se muestran (simplificados) en las figuras
abajo expuestas. Los parmetros utilizados son:
M: % de minerales ferromagnesianos (Sumaolivino+piroxeno+anfbol+biotita)
Q: Contenido (%) de cuarzo, recalculado a 100% con los parmetros A y
P
A: Contenido en feldespato alcalino (Sumaalbita + feldespato potsico)
recalculado a 100% con los parmetros Q y P (si la roca contiene cuarzo)
o F y P (si contiene feldespatoide)
P: Contenido en plagioclasa, recalculado a 100% igual que el parmetro
A
F: Contenido en feldespatoide recalculado a 100% igual que el parmetro
Q
Las rocas con parmetro M igual o mayor a 90% se clasifican como ultramficas, y su
clasificacin detallada se basa en los contenidos en olivino, ortopiroxeno y
clinopiroxeno (ver figura siguiente).
Las texturas de las rocas plutnicas son granudas o granulares de grano medio a
grueso, con peculiaridades propias de cada tipo de roca, como vemos a continuacin. Si
quieres ver algunas texturas propias de rocas plutnicas pulsa aqu.
De entre la variedad de rocas plutnicas existentes, destacaremos para su descripcin
detallada las ms comunes, o aquellas de ms comn aplicacin industrial: granito,
sienita, diorita, gabro y peridotita.
Granito
El granito es la roca plutnica por excelencia, hasta el punto de que en el mundo
industrial se denominan granitos a todas las rocas plutnicas, independientemente de su
composicin real. En sus trminos ms precisos, el granito es una roca relativamente
escasa, aunque difcil de diferenciar en el campo de sus trminos ms prximos, sobre
todo de la granodiorita, por lo que a menudo estas rocas plutnicas de tonalidades claras
se describen con el nombre genrico de granitoides.
mientras que los afectados por fracturacin muy espaciada servirn para su
explotacin en bloques.
El grado de alteracin que afecta a los minerales que componen la roca. Es de
importancia primordial para poder utilizarla, puesto que si est muy alterada
tender a sufrir procesos de desgranado, o no admitir un pulimento adecuado.
La homogeneidad textural, ya que si el granito presenta variaciones bruscas en
su textura dificultar enormemente su aprovechamiento. Estas variaciones
texturales son muy variadas, incluyendo los gabarros (acumulaciones
esferoidales de minerales oscuros), las cintas (acumulaciones planares de
minerales primarios o secundarios), los fenocristales, los cambios de tamao de
grano, entre otros.
La presencia de minerales oxidables (p. ej., sulfuros), que puedan producir
efectos indeseados sobre las placas o bloque en general una vez instalados.
En general, determinadas caractersticas petrofsicas pueden afectan a la calidad
del material: la heladicidad o resistencia a las heladas, el coeficiente de
absorcin de agua, la calidad del pulido, la resistencia al ataque qumicos, etc.
Por ltimo, la mayor o menos vistosidad de la roca, en trmino de coloracin
(diferente a la ms comn, gris), tamao de grano grueso y homogneo,
presencia de irisaciones en los feldespatos... condiciona el mayor o menor precio
del producto en el marcado.
Si quieres hacer una visita virtual a una de las mayores canteras del granito, la del
Monte
Airy,
en
Carolina
del
Norte
(USA),
pulsa
aqu.
Sienita
La sienita es, desde el punto de vista geolgico, un granitoide pobre en cuarzo y con un
claro predominio del feldespato alcalino frente al clcico. Suela estar formada
precisamente por feldespato alcalino (ortoclasa) junto con plagioclasa de composicin
sdica (albita-oligoclasa) y suele contener algn mineral ferromagnesiano como la
biotita o el anfbol. Adems, puede contener una cierta cantidad de cuarzo, o,
alternativamente, de feldespatoide (sienitas nefelnicas). Su textura est dominada por
los cristales del feldespato alcalino, y es una textura granular hipidiomorfa
heterogranular (sin llegar a ser porfdica), en la que el feldespato constituye los granos
mayores y el resto (plagioclasa, cuarzo o feldespatoide, biotita, anfbol) suelen ser de
menor tamao.
Desde el punto de vista industrial, la sienita es un granito que suele presentar
propiedades interesantes: o bien un color rojo ms o menos intenso, debido a la
presencia de abundantes exoluciones de hematites en el feldespato potsico, o bien
irisaciones intensas, de color azulado, en el feldespato. Esto confiere a estas rocas, a
igualdad de otros parmetros (grado de fracturacin, de alteracin, etc.) mayor inters
que a otros granitoides.
Diorita y gabro
La diorita y el gabro son rocas con importantes semejanzas tanto desde el punto de vista
geolgico como industrial. Desde el punto de vista geolgico constituyen las rocas
gabrodicas, y su diferenciacin mutua solamente se puede realizar mediante
Una constante en este tipo de rocas es que suelen estar serpentinizadas: el olivino es un
mineral muy inestable en las condiciones de la superficie del planeta, tendiendo a
transformarse en serpentina. Esto transforma a estas rocas, en mayor o menor grado, en
serpentinitas, que veremos en el captulo de rocas metamrficas.
Cuando no aparecen serpentinizadas, las peridotitas son rocas con posibilidades
industriales, derivadas de su caracterstico color negro o verde oscuro. No obstante, la
serpentinizacin parcial que las afecta y la inestabilidad del olivino en ambiente
atmosfrico suelen dificultar su aprovechamiento.
Rocas subvolcnicas
Las rocas subvolcnicas se pueden considerar como un caso particular dentro de las
plutnicas, ya que son rocas que tambin cristalizan bajo la superficie de la Tierra,
aunque en condiciones de menor presin y temperatura (a profundidades someras), lo
que hace que su enfriamiento sea ms rpido, dando origen a texturas caractersticas,
diferentes a las propias de las rocas plutnicas.
Desde el punto de vista composicional, son equivalentes a las plutnicas, por lo que
pueden tener la misma gama de composiciones mineralgicas que stas. Se suelen
nombrar con el nombre de la roca plutnica (o volcnica) equivalente, con el prefijo
prfido (p. ej., prfido grantico, o prfido andestico), o con nombres que aluden a
trminos texturales (ver ms abajo).
Aparecen formando intrusiones que raramente alcanzan grandes volmenes. La
morfologa de estas intrusiones permite diferenciar entre diques (morfologa tabular, y
discordantes con la estratificacin de la roca en la que encajan), sills (tambin tabulares,
y concordantes o subconcordantes con la estratificacin), lacolitos (masas de cierto
volumen, subconcordantes y de morfologa lenticular, con muro plano y techo convexo
hacia arriba), o lopolitos (intrusiones tambin concordantes en forma de cubeta,
cncavas hacia arriba).
La textura de las rocas subvolcnicas puede ser muy variada. La ms frecuente es la
textura porfdica de matriz microcristalina, que indica una presencia de fenocristales en
el magma, y una cristalizacin rpida pero no tanto como la de una roca volcnica, en la
que la matriz suele ser vtrea o criptocristalina. Otras texturas que pueden presentar son:
Granofdica: es tpica de rocas subvolcnicas silceas, flsicas, equivalentes a
los granitos en sentido estricto. Es una textura holocristalina hipidiomorfa
inequigranular (o incluso porfdica) formada por cristales mayores de
plagioclasa con cuarzo y feldespato potsico intergranulares que desarrollan
intercrecimientos grficos. La roca subvolcnica de composicin grantica y
textura granofdica recibe el nombre de granfido.
Dolertica: es caracterstica de rocas subvolcnicas mficas, equivalentes al
gabro. Es una textura holocristalina, hipidiomorfa, inequigranular, en general de
grano fino-medio, formada por un entramado de plagioclasa idiomorfa con
piroxeno xenomorfo intersticial. La roca subvolcnica de composicin
gabrodica y textura dolerita recibe el nombre de diabasa o dolerita. Pulse aqu
para ver una reconstruccin 3D de una textura dolertica o aqu para ver un
ejemplo de Almadn.
origen muy profundo, que encajan en formaciones por lo general antiguas, propias de
zonas de cratn (NO de Australia, Sudfrica, frica Central, Siberia). En estas zonas las
kimberlitas aparecen como chimeneas profundas y estrechas (diatremas), agrupadas en
conjuntos. Por otra parte, no todas las kimberlitas contienen diamantes.
Algunos ejemplos de este tipo de yacimientos son los de magnetita de Kiruna (Suecia),
o los de apatito de la Pennsula de Kola (Rusia), o los de ilmenita de Columbia
Britnica.
Lecturas recomendadas
Coleman, R. (1977). Ophiolites: Minerals and rocks. Springer-Verlag. 229 pg.
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Estructuras volcnicas
En los edificios volcnicos podemos encontrar toda una gama de estructuras, que
resultan caractersticas de determinados ambientes o procesos. Entre ellas podemos
destacar las siguientes:
Estructuras de enfriamiento superficial: las lavas subareas, al enfriarse en
contacto con el aire, tienden a arrugarse dando formas caractersticas, que
reciben distintos nombres en funcin de su aspecto: lavas cordadas, pahoehoe,
aa.
Disyuncin columnar: Como consecuencia del proceso de enfriamiento, a
menudo las coladas de lava masivas de cierta potencia se fracturan en columnas
verticales de seccin subhexagonal.
Lavas almohadilladas: son exclusivas del volcanismo submarino, y consisten
en tubos de lava similares a almohadas. Estas se producen por el flujo de la lava
a partir de puntos de rotura de las canalizaciones.
Tipologa de los productos eruptivos
En funcin de todas estas caractersticas, los materiales que se acumulan como resultado
de la actividad volcnica pueden ser de los siguientes tipos:
Rocas porfdicas: la solidificacin de lavas suele dar lugar a rocas porfdicas,
formadas por fenocristales de naturaleza variada (cuarzo, feldespato potsico y
biotita en las riolitas; plagioclasa y anfbol o piroxeno en las andesitas; olivino,
piroxeno y plagioclasa en los basaltos), en una matriz criptocristalina o vtrea.
Obsidiana: es una roca fundamentalmente vtrea, aunque puede contener
algunos fenocristales.
Perlita: es una roca volcnica vtrea en la cual se desarrollan fracturas curvas a
subcirculares, que aslan ncleos de vidrio intacto.
Pmez: roca extremadamente rica en vacuolas, como consecuencia de la
liberacin de gases. Como estas rocas se forman como consecuencia de procesos
explosivos, suelen formar acumulaciones escoriceas, caticas.
Bloques y bombas: son tambin productos de erupciones explosivas, de
dimetro superior a 64 mm. Se diferencian en que los bloques son de formas
angulosas, debido a que son expulsados por el volcn en estado slido, mientras
que las bombas suelen presentar morfologa fusiforme, que adoptan durante el
vuelo. Tambin pueden presentar una morfologa tipo "hogazas de pan".
tipo Lago Superior, de origen sedimentario qumico; y 2) BIF tipo Algoma. Son estas
ltimas las que nos interesan en este captulo, dada su asociacin con el vulcanismo.
Las BIF tipo Algoma se relacionan con rocas volcnicas y sedimentarias (tipo
grauvacas), en secuencias principalmente del Arqueozoico. Se localizan
estratigrficamente en cinturones de rocas verdes (greenstone belts), y se caracterizan
por una laminacin fina de chert ferruginoso, conteniendo hematites y/o magnetita. A
estas facies ferruginosas se pueden asociar, adems, facies sulfuradas (con pirita y
calcopirita y otros sulfuros de hierro y cobre), carbonatadas (p.ej. siderita), y silicatadas
(p.ej., stilpnomelana). Su origen puede relacionarse directamente con el vulcanismo a
travs de fenmenos exhalativos en condiciones submarinas, donde las facies sulfuradas
seran proximales con respecto al foco emisor, y las oxidadas distales. El que la
mayora de estas BIF sean de edad arqueozoica no significa que se encuentren limitadas
a esta edad, ya que tambin existen ejemplos de formaciones tipo Algoma en el
Paleozoico (p.ej., Cordillera de Nahuelbuta, Chile).
xidos de Manganeso
Los xidos de manganeso constituyen yacimientos de tipologa muy variada, que van
desde tipologas epigenticas, filonianas, a claramente singenticas, estratoligadas. En el
caso de los yacimientos singenticos, en algunos la relacin con actividad magmtica no
es evidente, por lo que se pueden considerar como yacimientos sedimentarios de
precipitacin qumica (ver Tema 8). Pero en otros casos, s hay una relacin gentica
clara entre yacimientos de esta naturaleza y actividad volcnica. Dos casos que se
pueden estudiar en Espaa son los yacimientos de xidos de manganeso de la Faja
Pirtica Ibrica (Huelva-Sevilla), y los de xidos de Fe-Mn de la regin volcnica de
Campos de Calatrava (Ciudad Real).
En el primer caso, se trata de mineralizaciones estratoligadas de xidos y carbonatos de
manganeso, relacionados lateralmente con los sulfuros masivos.
En el segundo, las mineralizaciones, constituidas por xidos de hierro y manganeso,
tienen una entidad mucho menor, y solamente han sido explotadas durante la Segunda
Guerra Mundial, por la mayor demanda de este elemento, y porque contienen cierta
proporcin de metales como cromo y nquel, que, al igual que el manganeso, se aplican
como blindaje de carros de combate.
Los yacimientos de magnetita de El Laco (Chile)
Se describe aqu un caso singular de mineralizacin metlica de origen directamente
volcnico: se trata de una colada lvica de magnetita existente en la Cadena Andina
chilena, en la Regin de Antofagasta. El yacimiento, con unas reservas del orden de
1.000 Mt con 50% Fe, se encuentra asociado a un complejo eruptivo andesticoriodactico, con actividad intermitente desde el Mioceno hasta la actualidad, que se
localiza sobre materiales detrticos del Paleozoico.
La mineralizacin est formada casi exclusivamente por magnetita, que acusa un
proceso de transformacin parcial, a alta temperatura, por hematites, y un proceso
supergnico de formacin de goethita y maghemita. Desde el punto de vista
geoqumico, la magnetita muestra valores muy bajos en los elementos traza que
normalmente se encuentran asociados al hierro en las mineralizaciones de este mineral
de origen ortomagmtico (V, Cr y Ti), lo que hace su origen controvertido, entre los
defensores de un origen puramente magmtico, y los defensores de procesos de
removilizacin magmtica de hierros sedimentarios a partir de la serie paleozoica.
Lecturas recomendadas
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Las pegmatitas presentan una gran variabilidad composicional, que est en funcin del
tipo de roca (normalmente plutnica) con la que estn relacionadas genticamente. Las
mas frecuentes son de composicin grantica, asociadas a granitos y granitos alcalinos,
y estn constituidas mayoritariamente por cuarzo, feldespato potsico (microclina u
ortoclasa), plagioclasa sdica (albita) y mica blanca (moscovita), junto a otros minerales
que pueden ser mas o menos abundantes: turmalina, apatito, fluorita, lepidolita, berilo,
topacio, corindn, monacita, casiterita, uraninita, torbernita, as hasta 300 especies
mineralgicas descritas en un solo macizo pegmattico.
Pueden tener inters econmico, debido a sus posibles altos contenidos en minerales
tipo gema (esmeraldas, aguamarinas, topacios, rubes...), y minerales con contenidos en
elementos raros (Li, U, Th, Tierras Raras) y otros (Sn, W, F). Tambin los minerales
comunes de estas rocas suelen tener inters econmico, ya que tanto sus grandes
cristales de cuarzo pueden ser utilizados para el tallado de lentes, como los de
feldespato para la produccin de cermica, y los de mica para el aislamiento elctrico.
Las pegmatitas suelen aparecen en la zona perifrica de macizos de rocas plutnicas,
constituyendo diques, sills y masas irregulares, de dimensiones muy variables: hasta
ms de 1 Km. de longitud. Suelen mostrar zonaciones composicionales, con ncleo
interno de cuarzo masivo, y zonas perifricas feldespticas y moscovticas.
Desde el punto de vista textural son rocas granudas de grano muy grueso: se han
descrito cristales de moscovita de hasta 10 m de longitud en estas rocas, y de feldespato
potsico de varios m3.
Rocas y yacimientos neumatolticos
Las rocas (o yacimientos) neumatolticas, son intermedias entre las pegmatitas y las
rocas hidrotermales. Son rocas de reemplazamiento metasomtico, es decir, producto
del reemplazamiento a alta temperatura de una roca por otra, por disolucin parcial de la
original, y depsito a partir de los fluidos mineralizantes. Las temperaturas
caractersticas de formacin se sitan entre 600 y 400C.
Su composicin es muy variable, en funcin de la de los fluidos, y de la roca a la que
reemplazan, con la que suele producirse mezcla qumica. Las ms conocidas e
interesantes desde el punto de vista minero son los denominados skarns , producidos
por la interaccin entre fluidos derivados de granitos, y, principalmente, rocas
carbonatadas (calizas o dolomas). Se forman as unas rocas de mineraloga especial,
ricas en silicatos clcicos (epidota, anfboles y piroxenos clcicos, granates clcicos), y
que pueden contener concentraciones de minerales metlicos de inters econmico:
scheelita, casiterita, fluorita, calcopirita, blenda, galena, magnetita, hematites.
Por lo general constituyen masas irregulares en la zona de contacto entre las rocas
intrusivas y las encajantes. Su morfologa es irregular, aunque se encuentra
condicionada por la zona de contacto entre ambas rocas (ver figura).
Yacimientos hidrotermales
Prfidos cuprferos
Los prfidos cuprferos son yacimientos de gran tonelaje (106-109 t) y bajas leyes de
cobre (0.2-c.2%Cu). Aparte del cobre estos yacimientos pueden presentar cantidades
variables de molibdeno y/o metales preciosos (Au+Ag), susceptibles de ser recuperados
econmicamente. Se asocian a rocas intrusivas generalmente flsicas de composicin
granodiortica, aunque los prfidos del Pacfico oriental (desarrollados en arcos de islas)
suelen asociarse a facies intermedias (intrusivos diorticos). Presentan un modelo zonal
(figura 1) de alteracin hidrotermal con un ncleo de alteracin potsica (feldespato K,
biotita, que grada hacia fuera hacia una alteracin flica (= cuarzo-serictica). En su zona
perifrica encontramos facies arglicas (intermedia o avanzada) y propiltica (con
clorita, epidota, calcita). La secuencia de alteracin (figura 2) es la siguiente: 1)
formacin de las zonas de alteracin potsica y propiltica; 2) desarrollo de la alteracin
Existen grandes provincias metalognicas de prfidos cuprferos, entre las que resaltan
las de la cadena andina (Chile - Per principalmente, destacando el yacimiento de
Chuquicamata) y la del SO de los Estados Unidos. Dado que los prfidos son de
emplazamiento somero (epizona), es raro encontrar yacimientos ms antiguos que
mesozoicos, y de hecho, la mayora de estos yacimientos son de edad cenozoica. La
razn es simple y radica en la efectividad de los procesos erosivos, que habran
desmantelado los de mayor antigedad.
Mineralizaciones epitermales de metales preciosos
Como sealbamos anteriormente, en ocasiones el ambiente superior de un sistema
hidrotermal puede dar origen a mineralizaciones epitermales de metales preciosos . Esto
ltimo asumiendo que las facies plutnicas del sistema tipo prfido cuprfero
o
o
Este enlace te muestra algunas de las reacciones tpicamente relacionadas con estos
procesos.
Las manifestaciones de actividad tardimagmtica suelen ser emisiones de aguas o de
gases a temperaturas y/o con composiciones anmalas. A su vez, pueden ser de dos
tipos, en funcin de su posibilidad de ser aprovechadas: emisiones directas en la
superficie, y manifestaciones subterrneas (energa geotrmica).
Las manifestaciones superficiales pueden ser muy variadas: desde las ms conocidas
y espectaculares, como los geysers, o las emanaciones de gases en el entorno de
edificios volcnicos recientes (fumarolas, solfataras), a las fuentes termales.
Lecturas recomendadas
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Las aplicaciones concretas del mrmol son en general conocidas: chapado de exteriores
e interiores, elementos arquitectnicos auxiliares (p.ej., escalinatas), complementos
decorativos (estatuas), arte funerario. Hay que recordar que el granito est
reemplazando en muchas de estas aplicaciones al mrmol, por su mayor resistencia y
durabilidad, sobre todo en exteriores y suelos.
Explotaciones importantes de mrmoles a nivel mundial se localizan en Italia (zona de
Carrara, prcticamente agotada) y en Espaa (zona de Macael, Almera).
Los neises son rocas que pueden formarse por distintos mecanismos, que se pueden
agrupar en dos: el metamorfismo de alto grado de rocas pelticas, que da origen a los
denominados paraneises, y la deformacin tectnica (por lo general acompaada de
metamorfismo) de rocas granticas, que origina los denominados ortoneises. Estos
ltimos son los que presentan mayores posibilidades industriales, por ser rocas
compactas y competentes, susceptibles incluso de pulimento.
Estn formados mayoritariamente, al igual que los granitos, por cuarzo, feldespato
potsico, plagioclasa, mica (biotita a menudo acompaada de moscovita), como
minerales mayoritarios ms comunes, que pueden estar acompaados de muchos otros
(granate, anfbol, cordierierita), y de los accesorios comunes en este tipo de rocas
(apatito, esfena, circn, pirita).
Sus texturas y estructuras estn dominadas por la presencia de una foliacin o bandeado,
marcado por reorientacin mecnica y/o recristalizacin de minerales laminares (micas),
por la granulacin del cuarzo, y por la rotacin de los granos de feldespato, que suelen
segundo mineral ms duro tras el diamante), sino tambin a su elevado punto de fusin
(1.950C), y a la forma de sus granos, controlada por la particin perfecta que suelen
presentar, y que favorece esta aplicacin. Tambin se emplea en la fabricacin de
ladrillos refractarios.
Por su parte, el esmeril es un abrasivo de menor calidad, que se utiliza
fundamentalmente como aditivo en revestimientos, como antideslizante.
Zimbabwe y la Repblica de Sudfrica son los principales productores a nivel mundial
de corindn, mientras que Turqua y Grecia lo son de esmeril. En Espaa no existen
explotaciones mineras de ninguno de los dos. Por su parte, las variedades gema se
obtienen de yacimientos fundamentalmente de tipo pegmattico, o concentrado en
aluviones,
de
Sri
Lanka,
Birmania,
Tailandia,
entre
otros.
de forma que las fibras de asbesto crecen perpendidularmente a las paredes la fractura,
con lo cual la longitud de las fibras, que es un factor econmico muy importante, est
condicionado por el espesor de estas venas.
Los principales pases productores de asbestos son Rusia, Canad, Brasil y Zimbawue.
Como ya se ha indicado, su consumo a nivel mundial ha descendido debido a las
consideraciones
sobre
sus
efectos
sobre
la
salud.
Lecturas recomendadas
Bard, J.P. (1985). Microtexturas de rocas magmticas y metamrficas. Masson. 181 pg.
Miyashiro, A. (1978). Metamorphism and metamorphic belts. George Allen & Unwin.
492 pg.
Oyarzun, R. (1982). Geology and geochemistry of the banded iron formations in the
Nahuelbuta mountains, Chile. Tesis Doctoral. Universidad de Leeds (Inglaterra). 226
pg.
Spry, A. (1969). Metamorphic textures. Pergamon Press. 249 pg.
Velho, J.; Gomes, C.; Romariz, C. (1998). Minerais industriais. Geologia,
propriedades, tratamentos, aplicaoes, especificaoes, produoes e mercados. G.C.
Grfica de Coimbra, Lda. 591 pg.
Yardley, B.W.D. (1995). An introduction to metamorphic petrology. Longman
Scientific and technical. 248 pg.
Recopilacin de informacin
Es una de las tcnicas preliminares, de bajo coste, que puede llevarse a cabo en la propia
oficina, si bien en algunos casos supone ciertos desplazamientos, para localizar la
informacin en fuentes externas (bibliotecas, bases de datos). Consiste bsicamente
en recopilar toda la informacin disponible sobre el tipo de yacimiento prospectado
(caractersticas geolgicas, volmenes de reservas esperables, caractersticas
geomtricas), as como sobre la geologa de la zona de estudio y de su historial
minero (tipo de explotaciones mineras que han existido, volumen de producciones,
causas del cierre de las explotaciones). Toda esta informacin nos debe permitir
establecer el modelo concreto de yacimiento a prospectar y las condiciones bajo las que
debe llevarse a cabo el proceso de prospeccin.
En esta fase resulta muy til contar con el apoyo de mapas metalogenticos que
muestren no solo la localizacin (y tipologa) de yacimientos, sino tambin las
relaciones entre ellos y su entorno. En este sentido, resulta muy til la representacin
grfica en stos de metalotectos o provincias metalogenticas.
Teledeteccin
La utilizacin de la informacin de los satlites artificiales que orbitan nuestro planeta
puede ser de gran inters en investigacin minera. Sigue siendo una tcnica de
relativamente bajo coste (condicionado por el precio de la informacin a recabar de los
organismos que controlan este tipo de informacin) y que se aplica desde gabinete,
aunque tambin a menudo complementada con salidas al campo.
La informacin que ofrecen los satlites que resulta de utilidad geolgico-minera se
refiere a la reflectividad del terreno frente a la radiacin solar: sta incide sobre el
terreno, en parte se absorbe, y en parte se refleja, en funcin de las caractersticas del
terreno. Determinadas radiaciones producen las sensaciones apreciables por el ojo
humano, pero hay otras zonas del espectro electromagntico, inapreciables para el ojo,
que pueden ser recogidas y analizadas mediante sensores especficos. La Teledeteccin
aprovecha precisamente estas bandas del espectro para identificar caractersticas del
terreno que pueden reflejar datos de inters minero, como alteraciones, presencia de
determinados minerales, variaciones de temperatura, humedad
Geologa
El estudio en mayor o menor detalle de las caractersticas de una regin siempre es
necesario en cualquier estudio de mbito minero, ya que cada tipo de yacimiento suele
presentar unos condicionantes especficos que hay que conocer para poder llevar a cabo
con mayores garantas de xito nuestra exploracin, as como otras que puedan
emprenderse en el futuro. Es un estudio que se lleva a cabo durante las fases de
preexploracin y exploracin, ya que su coste an suele ser bastante bajo. Tiene
tambin un aspecto dual, en el sentido de que en parte puede hacerse en gabinete, a
partir de los datos de la recopilacin de informacin y de la teledeteccin, pero cuando
necesita un cierto detalle, hay que complementarla con observaciones sobre el terreno.
Dentro del trmino genrico de geologa se engloban muchos apartados distintos del
trabajo de reconocimiento geolgico de un rea. La cartografa geolgica (o elaboracin
Lecturas recomendadas
Annels, A.E. (1991). Mineral deposit evaluation: A practical approach. Chapman &
Hall. 436 pg.
Bustillo Revuelta, M.; Lpez Jimeno, C. (1996). Recursos Minerales. Tipologa,
prospeccin, evaluacin, explotacin, mineralurgia, impacto ambiental. Entorno
Grfico S.L. (Madrid). 372 pg.
Earth Science Australia. http://www5.50megs.com/esa/mindep/depfile/explora.htm
Earth Science Australia. http://www5.50megs.com/esa/mindep/depfile/eval.htm
Evans, A.N. (1995). Introduction to mineral exploration. Blackwell Science. 396 pg.
Gunn, A.G.; Plant, J.A. (1998). Multidataset analysis for the developpment of gold
exploration models in western Europe. British Geological Survey. 143 pg.
ITGE (1993). Estudios de viabilidad en estudios mineros. Coleccin informes minera.
ITGE. 133 pg.
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Earth Science Australia. http://www5.50megs.com/esa/mindep/depfile/minper.htm
Hagel, E. (1991). Minera del oro. GEA, Serie Monografas y Textos, n 1. 227 pg.
Info-Mine: http://www.infomine.com
McKinstry, H.E. (1970). Geologa de minas. Ed. Omega. 671 pg.
Thomas, L.J. (1985). An introduction to mining. Methuen. 471 pg.