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Lser gaseoso.
Este tipo de lser se caracteriza por tener como medio activo un gas atmico, inico
molecular con el conjunto idneo de niveles de energa. La estructura del nivel de energa
de un gas de baja densidad se aproxima a la de un tomo aislado con transiciones entre
niveles individuales quiz en algunos grupos de niveles muy prximos entre si. El medio
est cerrado en un tubo cilndrico sellado en cada extremo por un espejo a fin de formar la
cavidad ptica. El bombeo se lleva a cabo por medio de una descarga elctrica que se hace
pasar a travs del gas.
El lser de HeNe.
El lser de HeNe fue el segundo sistema en funcionamiento demostrado, pero fue el
primer lser gaseoso en funcionar y tambin fue el primero en producir un haz de salida
continuo, es de uso comn por ejem., ptica general, holografa, topografa y
procesamiento de imgenes.
El medio activo es una mezcla gaseosa de helio y nen, en proporcin aproximada de
10:1,contenida en un tubo de cuarzo cerrado. Se crea una descarga brillante en el gas
mediante la aplicacin de un alto voltaje de entre 1 y 10 kV entre un par de electrodos
insertados en extremos opuestos del tubo (figura 17). Una vez encendido para mantener la
descarga basta una corriente directa estable de entre 3 a 10 mA. La corriente elctrica que
fluye produce excitacin de los tomos de He debido a colisiones con los electrones
energizados. A su vez, los tomos excitados de He transfieren parte de esta energa,
mediante colisiones atmicas, a los tomos de Ne, con lo que stos son elevados a sus
niveles de excitacin superiores. (vase el diagrama de nivel de energa de la Fig. 18). En
ste nivel se establece una inversin de poblaciones y puede llevarse a cabo el efecto lser a
una longitud de onda de 632.8 nm. Es importante observar que los tomos de He
proporcionan el medio para excitar los tomos de Ne; el efecto lser se lleva a cabo en los
niveles del Ne.
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El efecto lser contina en tanto sea posible mantener la inversin de poblaciones y sea
emitido un haz continuo con potencias en el intervalo de 0.5 a 50 mW.
lser (figura 20). La pendiente negativa de esta curva indica el empleo de una resistencia
autorreguladora (o de compensacin) a fin de obtener una resistencia positiva y evitar la
sobrecarga de la fuente de alimentacin. Inicialmente, para producir suficiente ionizacin
del gas, de modo que empiece el efecto lser, se requiere un alto voltaje aproximado de
8kV (Vinicio). La accin lser no puede sostenerse sino hasta que se alcanza una corriente
especfica Ilser en la cual la resistencia positiva de la resistencia de compensacin equilibra
la resistencia negativa de la columna de gas. La corriente a travs del tubo es incrementada
a partir de este punto hasta que se alcanza la corriente ptima de operacin, ala cual la
potencia de salida es mxima. El voltaje ptimo de operacin Vop para el tubo que se
muestra es aproximadamente igual a 1800 V a una corriente ptima Iop igual a 7.5 mA. Los
fabricantes recomiendan valores idneos para la resistencia de carga, de aproximadamente
50 a 100 k., as como puntos de operacin ptimos para el voltaje y la corriente.
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Figura 22.- Espectro de salida del lser de argn (9 W de potencia radiante total).
Un campo magntico rodea un tubo lser para ayudar a constreir la descarga gaseosa y
mantener alta la densidad de corriente. El campo longitudinal incrementa la densidad de
electrones en el plasma al restringir el movimiento de los electrones a una trayectoria
helicoidal alrededor de las lneas de campo. Con esto se evita la prdida de electrones hacia
las paredes. El tubo de descarga generalmente se fabrica de un material con baja
conductividad trmica, como xido de berilio (BeO), grafito o una construccin de un tubo
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Figura 23.- Seleccin del modo longitudinal en un lser de argn. (a) Operacin en
todas las lneas (potencia total 6 W); (b) Operacin nica (2 W);
(c) Operacin en frecuencia nica (1 W).
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transicin lser (figura 24). Este es un estado metaestable cuya duracin es de 3ms. Entre
este estado y el estado fundamental se establece una inversin de poblaciones.
La emisin radiante ocurre como un pulso corto de energa de duracin aprox. de
250s, Las energas comunes para los lser de rub varan desde unos cuantos milijoules
hasta varios cientos de joules.
El lser de Nd-YAG
Ahora, concediendo que el lser de rub es el lser de aislante impurificado de mayor
uso, el material husped es un cristal de itrio-aluminio-granate (YAG) impurificado con
iones de neodimio (Nd3+). La ventaja del lser de Nd-YAG sobre el de rub es su menor
umbral y mayor ganancia. Las implicaciones de lo anterior son que el lser funciona ms
fro, tiene una operacin ms eficiente, puede hacerse ms pequeo para una energa dada y
se puede operar a velocidades de repeticin relativamente altas, hasta de 50 kHz.
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El bombeo ptico eleva los iones hacia el gran nmero de niveles de aproximadamente
2 eV, con relajamiento no radiativo hacia el nivel lser superior (figura 25). La emisin
lser se lleva acabo a 1.064 m.
Conmutacin Q.
El modo de operacin que acaba de describiese para los lser de estado slido se
denomina funcionamiento libre. Existe un modo alternativo de operacin, de uso comn,
denominado conmutacin Q (CQ) que permite la obtencin de potencias pico mucho ms
altas para una energa de bombeo dada. En cl modo CQ, en la cavidad se coloca un
obturador ptico, por lo general entre el espejo posterior y cl medio lser, a fin de impedir
la realimentacin del espejo. De esta forma se incrementa la capacidad de la cavidad para
almacenar energa, con respecto a su valor normal y, an cuando la inversin de
poblaciones se est llevando a cabo, se evita el afecto lser. La capacidad de una cavidad
resonante para almacenar energa suele definiese en trminos de su factor Q. La Q de una
cavidad es una medida de cunta energa es posible almacenar en ella en contra de la
prdida de potencia de esta. Una cavidad con una Q alta permite el almacenamiento de
bastante energa. Los lser suelen tener factores Q de unos cuantos millones, en
comparacin con los pocos cientos de los osciladores elctricos. La inversin de poblacin
se llevar a cabo bastante por encima de su valor umbral normal. Cuando se abre el
obturador, se lleva a cabo emisin de energa en un destello corto y brillante. De esta
forma es posible obtener duraciones de pulso tan breves como del orden de unos cuantos
nanosegundos, obtenindose potencias medias de megawatts y mayores.
Para la conmutacin Q existen varios mecanismos. Uno de los mtodos ms sencillos, y
de uso ms reciente, era la sustitucin del reflector total, el espejo posterior, por un espejo
giratorio. La oscilacin lser es impedida hasta que el espejo se alinea con el eje ptico de
la cavidad, en otras palabras, hasta que los espejos frontal y posterior se encuentran
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