2.

1 MINERALES OXIDADOS
En un mineral oxidado, el material del mineral ha sido oxidado o erosionado, posiblemente en
un rea que es atpica de los yacimientos sulfuros primarios, y para los cuales se requiere algn
tipo de procesamiento especial.
La oxidacin y otros procesos de alteracin hidrotermal llevan a la descomposicin de
la estructura de la roca, lo que causa un aumento en la permeabilidad. Esto usualmente
permite que se obtengan altas extracciones por lixiviacin mediante la lixiviacin en pilas de
una mineral directo de mina; aunque, el tamao de las partculas de minerales puede ser muy
grueso.
Una caracterstica perjudicial de la oxidacin y alteracin de la roca es la formacin de
importantes cantidades de slica hidratada, amorfa y/o pobremente cristalina, minerales de
arcilla, sales de sulfato y fases ganga de oxido e hidrxido. Algunas de estas fases tienen
solubilidad relativamente alta en conmunicin y lixiviacin con cianuro; y pueden servir como
fuertes cianicidas (consumidores de cianuro), debido a la formacin de reas extremadamente
grandes y de fresca superficie con un alto potencial de absorcin [24]. Otras fases, como los
minerales de arcilla y slice amorfa, pueden afectar el procesamiento en gran medida.
El oro usualmente se presenta liberado o asociado a los productos de la alteracin de
pirita y otros minerales sulfurosos; los ms comunes son xidos de hierro como la hematita
(Fe2O3), magnetita (Fe3O4), goetita (FeOOH) y limonita (FeOOHnH2O); aunque el oro tambin
puede asociarse a los xidos/hidrxidos de manganeso. Generalmente, el grado de liberacin
del oro se incrementa mediante la oxidacin; sin embargo en algunos casos, pueden
encontrarse revestimientos de proteccin de xidos secundarios e hidratados en oro. Las
Placas 4 a 6 muestran ejemplos de oro recubierto con oxido de hierro o xidos hidratados.
Dichos granos de oro no se haban disuelto en soluciones de cianuro, pero seran lo
suficientemente gruesos para ser recuperados mediante concentracin gravimtrica.
Los minerales oxidados difieren de los minerales primarios en que la gran proporcin de
finos usualmente se generan por los procesos de chancado y molienda o durante la lixiviacin
en pilas; en gran medida, debido al hecho de que la arcilla y los minerales que forman la arcilla
son ms abundantes. La presencia de arcillas como pirofilita (Al2Si4O10(OH)2), talco
(Mg3Si4O10(OH)8), caolinita(Al4Si8O20(OH)4nH2O) y montmorillonita (Al4Si8O20(OH)4nH2O)
puede tener importantes implicaciones en los procesos, por ejemplo:

Disminucin de la permeabilidad del material Lixiviado en pilas o en botaderos

Incremento en la viscosidad de pulpa en el procesamiento (p.e. cianuracin o proceso
de carbn en pulpa [CIP]), causando un incremento en los requerimientos de energa
para la mezcla de pulpa y/o una menos eficiente reaccin qumica.
1

Cegamiento u obstruccin del carbn activado en CIP o carbn en lixiviacin (CIL)

CUADRO 2.8 Minerales comunes e importantes asociados con minerales de metales preciosos [6, 23]
Elemental
Sulfuros
Arseniuros
Antimoniuros
Seleniuros
Teluros
Antimonio
Sb2S3, estibnita
Arsnico
AsS, rejalgar
Bismuto
Bi, bismuto
As2Se3,
Bi2Te2S,
nativo
oropimente
tetradimita
Carbn
C, grafito/
C amorfa
Cobalto
CoAsS,
cobaltita
Cobre
Cu3AsS4,
Cu2S, calcosina
enargita
CuS, covelita
(Cu,Fe)12
Cu, cobre
(Cu,Fe)12As4S13
Cu5FeS4, bornita
Sb4S13,
nativo
, tennantita
CuFeS2,
tetraedrita
Cu3(As,Sb)S4,
calcopirita
famatinita
Oro
Au, oro
AuTe2,
nativo
AuSb2,
crennerita,
Au, Ag,
aurostibnita
calaverita
electrum
Hierro
FeS, pirrotita
FeAsS,
FeS2, pirita,
arsenopirita
marcasita
Plomo
PbS, galena
Mercurio
HgS, cinabrio
Nquel
(Fe, Ni)9S8,
pentlandita
Plata
Ag3AsS2,
Ag3SbS3,
Ag2Se,
Ag2Te, hessita
Ag, plata
Ag2S, argentita,
proustita
pirargirita
naumanita
nativa
(Pb, Ag) S,
(Cu,Fe,Ag)12
(Cu,Fe,Ag)12
Galena
Ag, Au,
As4S13,
Sb4S13,
electrum
argentfera
tennantita
tetraedrita
argentfera
argentfera
Zinc
ZnS, esfalerita

Los minerales carbonatos como calcita (CaCO3), dolomita (CaMg(CO3)2), y siderita

(FeCO3), tambin son ms comunes en minerales oxidados; estos pueden afectar el control pH,
especialmente durante los procesos de pre-tratamiento oxidativo.
En la zona oxidada de los yacimientos de las vetas, el oro nativo generalmente tiene un
menor contenido de plata debido a su mayor solubilidad. La distribucin del oro en
yacimientos enriquecidos supergnicos y laterizados se muestra esquemticamente en la
Figura 2.9. El oro generalmente se presenta en granos inalterados, liberados o parcialmente
liberados; y como oro secundario redistribuido a profundidad, con alguna movilizacin lateral.

Una zona de enriquecimiento supergnico puede darse en un nivel por encima del cuerpo
mineral primario y por debajo de una regin agotada [25].

FIGURA 2.9 Distribucin del oro presente en una zona erosionada, indicando enriquecimiento supergnico [25]

Los yacimientos de la regin de Yilgarn (parte oeste de Australia) han estado sujetos a
la oxidacin prolongada y extensiva, a profundidades de 50m hasta 100m. Dichos minerales
responden bien a la lixiviacin en pilas y lixiviacin agitada con cianuro y se superponen
yacimientos primarios sulfuro-teluro. El oro se presenta como oro primario residual y
mineralizacin supergnica redepositada en ganga de oxido-silicato de hierro. El oro
secundario se presenta en granos finos (a veces como cristales octadricos) o con una textura
esponjosa; tiene contenido de plata y est estrechamente asociado a los xidos de hierro. El
mecanismo de deposicin propuesto es mediante la disolucin del oro en agua subterrnea
salina y redeposicin bajo condiciones reductoras (p.e. hierro ferroso, Fe2+). Resmenes sobre
geologa y geoqumica de los yacimientos epitermales de oro han sido propuestos por
Hedenquist y Reid [26] y Berger y Bethcke [27].
Los minerales oxidados pueden contener varios minerales de oxido de cobre, muchos
de los cuales se disuelven en soluciones de cianuro alcalino y, dependiendo de la
concentracin, pueden afectar la lixiviacin del oro y los procesos de recuperacin [28].
Las Figuras 2.10 y 2.11 muestran muchos de los factores mineralgicos de proceso
crticos en grandes cantidades explotables, yacimientos epitermales de oro-plata en la parte
oeste de Estados Unidos [24], los cuales indican que la refractariedad, variacin mineralgica y
contenido de arcilla son los principales factores que afectan las operaciones. Considerables
trabajos de mineraloga del proceso en dichos minerales de oro han sido realizados por Hausen
[29, 30].
3

2.2 MINERALES RICOS EN PLATA

Aunque el oro est casi siempre asociado a la plata, cuando la ley de la plata es mayor (>10
g/t) y/o el oro est presente como electrum, el procesamiento necesitar ser modificado. La
mayor reactividad de la plata afecta particularmente el comportamiento del oro en flotacin,
lixiviacin y/o procesos de recuperacin.
La plata tiene un valor de aproximadamente una centsima del oro, pero tiende a
presentare en leyes superiores y, por lo tanto, puede ser una fuente importante de ingresos
para la operacin de oro. El inconveniente es que el mayor volumen o masa del producto
recuperado podr reducir la recuperacin del oro. (p.e. en circuitos CIP y secciones de
recuperacin) si el diseo del circuito del oro no ha tenido en cuenta adecuadamente la
mineralizacin de la plata.
El electrum fcilmente pierde su brillo en presencia de iones de sulfuro para formar
una capa de sulfuro de plata de 1 m o 2m de espesor; este puede limitar el acceso de
solucin de cianuro, de este modo, disminuye la cintica de disolucin y potencialmente
reduce la extraccin de oro y plata.

FIGURA 2.10 Factores en un yacimiento epitermal de oro que puede afectar la realizacin de una extraccin
qumica [24]

FIGURA 2.11 Importancia relativa de varios factores mineralgicos en el procesamiento de minerales de oro plata
explotables en grandes cantidades en la parte oeste de Estados Unidos [24]

Es menos probable que dicho recubrimiento sea hidrofbico, particularmente, si se

produce mayor oxidacin a sulfato de plata u xido de plata; por lo tanto, las recuperaciones a
partir de la flotacin pueden reducirse.
El diagrama Eh-pH (vase Seccin 4.2.9.3) para la plata en los sistemas de sulfuro
(Figura 2.12) muestra la inestabilidad de la plata bajo condiciones ligeramente oxidantes (>0.7
V) en pH neutral mediante la formacin de Ag2SO4 y en soluciones reductoras ligeramente
acidas durante la formacin de argentita (Ag2S). En condiciones alcalinas, Ag2O y AgO son
termodinmicamente estables.
La plata nativa puede presentarse a >95% de pureza, aunque sea raro; es ms normal
que la plata est asociada al oro, cobre, plomo y, en menor medida, a otros metales. Posee
una similar conductividad elctrica, maleabilidad y ductilidad en comparacin al oro, aunque
tenga mayor reflectividad (Figura 2.1). La densidad de la plata es de 10 000 a 11 000 kg/m3; el
punto de fusin es 960.5C.

Algunos de los yacimientos ms grandes de plata del mundo son epitermales, contienen vets
de cuarzo hidrotermales, carbonatos y fluorita, a veces, en rocas terciarias alteradas. La finura
del oro en yacimientos epitermales es generalmente baja (cerca de 500 a 800).
La recuperacin de plata obtenida mediante el procesamiento de plantas es generalmente
baja que aquellos del oro; principalmente debido a una mayor mineraloga compleja. Por
ejemplo, existen cerca de 75 minerales de plata, el ms importante de estos se incluye en el
Cuadro 2.8, y cerca de 200 minerales que contienen plata. Adems, pocas plantas, en especial,
plantas de oro, han tratado de optimizar el proceso de recuperacin de plata basado en un
profundo conocimiento de la mineraloga. A principios de 1990, en el yacimiento Rochester
Coeur dAlene en Nevada (una de las ms grandes minas de plata), las extracciones de 80% de
Au y 50% de Ag se obtuvieron por la lixiviacin con cianuro en pilas de cianuro de minerales
que contienen cerca de 2 a 3 g/t de Au y 40 a 50 g/t de Ag. Este es un gran ejemplo de una
eficiente operacin de lixiviacin en pilas plata-oro.

FIGURA 2.2 Potencial versus diagrama de pH para Ag-S-H2O a 25C y una presin de 1 atm

2.3SULFUROS DE HIERRO
En esta clase de minerales, el oro no se libera principalmente en una matriz de sulfuro de
hierro, o el comportamiento del sulfuro(s) de hierro afecta la seleccin del proceso o
condiciones de operacin.
6

Los minerales de sulfuro de hierro ms importantes son los siguientes:

Pirita (FeS2)
Marcasita (FeS2)
Pirrotita (Fe1-xS), donde x = 0.0 a 0.2

La arsenopirita (FeAsS) tambin tiene muchas caractersticas similares, aunque esta es lo

suficientemente distintiva para garantizar una consideracin diferente (vase Seccin 2.8.1).

2.3.1 Pirita
La pirita, el mineral sulfuro ms frecuentemente asociado al oro, es muy comn en el mundo, y
est ubicuo en yacimientos de sulfuro. Aunque no es frecuentemente un mineral accesorio en
roca gnea primaria, s lo es en vetas de minerales y minerales metamrficos.
La pirita comnmente tiene un clivaje cbico, un color amarillo dorado y un brillo metlico; el
cual est lo suficientemente cerca a la del oro para justificar la frase el oro de los tontos. La
densidad de la pirita es de 4 800 a 5 000 kg/m3, y esta es relativamente dura (Figura 2.1), con
un valor de 6 a 6.5 en la escala de Mohs. La pirita es un semiconductor con propiedades tipo N
o tipo P (Cuadro 2.9). Este puede presentarse en hbitos cbicos y framboidales; cada uno de
los cuales tiene reactividad diferente en soluciones acuosas (vase Seccin 5.1).
La pirita es un mineral muy estable en soluciones acuosas y su alto potencial estndar
de reduccin no ocasiona reactividad bajo las condiciones ligeramente oxidadas tpicas de la
lixiviacin con cianuro. En consecuencia, las inclusiones de oro fino en la pirita requieren
condiciones de molienda ms extremas y/o fuertes condiciones oxidantes para liberar el oro.
El oro puede presentarse en soluciones slidas, es decir, invisibles, dentro de los granos de
pirita en concentraciones de <0.2ppm a 132ppm [5]. Por otro lado, cuando el oro es
relativamente grueso y accesible a las soluciones de lixiviacin con cianuro (p.e. minerales de
Witwatersrand), esta no-reactividad es una ventaja a medida que el consumo de reactivos no
se incrementa por una reaccin secundaria con pirita. Por consiguiente, la pirita usualmente es
slo un problema en el procesamiento si este afecta la liberacin del oro; raramente este es un
cianuro importante (consumidor de cianuro). La lixiviacin de los granos de oro fino cianicida
contenido dentro de la pirita es una gran dificultad en el tratamiento del mineral de oro (vase
Captulos 3 y 6) y esta es una fuente importante de oro refractario.
El oro puede presentarse en muchas asociaciones de textura con pirita (y arsenopirita),
como se muestra esquemticamente en la Figura 2.3. Para las asociaciones de oro-sulfuro tipo
1 y 3 en la figura, el oro puede liberarse fcilmente. Sin embargo, para los tipos 5, 6 y
posiblemente para el 4, el oro puede permanecer sin ser liberado, incluso en tamaos finos.
Por ejemplo, la Placa 7 muestra un grano de oro dentro de una pirita de grano grueso (tipo 3).
Cada vez ms, los minerales que contienen mineralizacin de tipo 6 estn siendo tratados
(p.e. Minerales tipo Carlin) tanto cuando se presenta la pirita gruesa cubica (10 m a 100m)
7

como la pirita esferoidal fina ms abundante (1m a 10 m). Los granos de oro tienen
comnmente <1m de dimetro y se presenta dentro de los granos de pirita, como capas de
pirita y dispersadas en granos de carbn amorfo. Dichos minerales pueden mostrar
caractersticas preg-robbing debido a la presencia tanto de carbn como de pirita esferoidal
ultrafina. Frecuentemente es requerida una medida de pre-tratamiento oxidativo para poder
incrementar la extraccin de oro para estos minerales (vase Seccin 5.6).
La pirita tambin puede recuperarse mediante la flotacin como un subproducto del
oro (vase Captulo 9); el concentrado a veces es tostado para producir cido sulfrico (H2SO4)
y para liberar el oro contenido. Anteriormente, el azufre elemental tambin se produca
comercialmente a partir de la pirita.
En los minerales de oro de Barberton Mountainland (Transvaal, Sudfrica), el oro se
presenta como oro libre, y el oro asociado a la pirita y arsenopirita (p.e. en Fairview 50% con
pirita, 20% con arsenopirita y 30% libre). Aunque se presente algo de oro grueso, la mayor
parte del oro se presenta como inclusiones finas (5m a 30m) en sulfuros, llevando a un
pobre rendimiento de cianuracin. El resto se presenta de forma intersticial entre los granos
de sulfuro o en la ganga no-sulfuro. El oro usualmente contiene cerca de 10% de plata, aunque
se han descubierto algunos granos de oro de color rosa que contienen nquel y antimonio.
CUADRO 2.9 Propiedades electrnicas y estructurales de los minerales seleccionados de sulfuro y xido [31]
Tipo de Conductor
Estructura Inica
Frmula
Nombre
Resistividad
Habitual
Estructura
Cu5FeS4
Bornita
10-3 a 10-6
p
Tetragonal
(Cu+)5Fe3+(S2-)4
-2
-5
Cu2S
Calcosina
4 x 10 a 8 x 10
p
Ortorrmbica
(Cu+)2S2-4
-3
CuFeS2
Calcopirita
2 x 10 a 9 x 10
n
Tetragonal
Cu+Fe3+(S2-)2
-5
-7
+
2CuS
Covelita
8 x 10 a 7 x 10
Mtalico
Hexagonal
(Cu )2(S )2
-5
-6
2+ 2PbS
Galena
1 x 10 a 7 x 10
n&p
Cbica
Pb S
-3
4+ 2MoS2
Molibdenita
7.5 a 8 x 10
n&p
Hexagonal
Mo (S )
-2
-3
2+ 2FeS2
Pirita
3 x 10 a 1 x 10
n&p
Cbica
Fe (S )2
-3
-4
2+ 2ZnS
Esfalerita
3 x 10 a 1 x 10
Cbica
Zn S
2
-2
4+
2SnO2
Casiterita
10 a 10
n
Tetragonal
Sn (O )2
11
+
2Cu2O
Cuprita
10 a 10
p
Cbica
(Cu )2O
-1
-2
3+
2Fe2O3
Hematita
2.5 x 10 a 4 x 10
n&p
Trigonal
(Fe )2(O )3
-4
-5
3+
3+ 2+
2Fe3O4
Magnetita
2 x 10 a 4 x 10
n&p
Cbica
Fe [Fe Fe ](O )4
-1
-3
4+
2MnO2
Pirolusita
10 a 10
n
Tetragonal
Mn (O )2
4
4+ 2TiO2
Rutilo
10 a 10
n&p
Tetragonal
Ti (O )2
-1
4+
2UO2
Uraninita
20 a 4 x 10
Cbica
(U )1-x(O )2+x
NOTA: Los guiones indican que la informacin no es aplicable

2.3.2

Marcasita

La marcasita tiene la misma composicin que la pirita (FeS2) pero, en lugar de un sistema
cbico, tiene un sistema cristalino ortorrmbico. Se forma a temperaturas ms bajas que la
pirita y usualmente se presenta en rocas secundarias. Aunque la marcasita es menos comn
que la pirita, frecuentemente se produce intercrecido con la pirita en minerales sulfuros y
8

puede constituir hasta 30% de los sulfuros de hierro totales en un mineral de oro pirtico
tpico. La Placa 8 muestra granos finos de oro en un grano de marcasita ms grueso. En
algunos casos, donde la marcasita es uno de los principales minerales sulfuro, esta puede
volverse un cianicida importante y un consumidor de oxigeno en cianuracin; un problema que
puede solucionarse mediante el pre-tratamiento oxidativo (vase Captulo 5).

2.3.3

Pirrotita

Pirrrotita es el nombre de los sulfuros de hierro dados en la frmula Fe1-xS, donde x puede
variar entre 0 y 0.2. Existen 2 tipos principales: variedad pirrotita hexagonal (Fe9S10) y
monoclnica (Fe7S8). La pirrotita es estable bajo condiciones ms reductoras que las de la
pirita y, por lo tanto, tiende a oxidarse ms fcilmente. La pirrotita monoclnica tiene una
relativamente alta susceptibilidad magntica y puede recupere fcilmente mediante el equipo
industrial de separacin magntica.
Las partculas compuestas de oro-pirrotita se presentan predominantemente en
cinturones de rocas verdes de minerales de oro, por ejemplo, en varios minerales del oeste de
Australia [32] y en una serie de yacimientos de Canad. El principal impacto en la recuperacin
del oro es que la pirrotita consume cianuro y oxigeno en la cianuracin, aunque tambien se
ha encontrado inclusiones de oro en la pirrotita.

FIGURA 2.13 Representacin esquemtica de los tipos de asociaciones de oro con minerales sulfuro (slo
ilustrativos)

2.4 SULFUROS DE ARSNICO

Se puede considerar un mineral en esta clase si el oro est asociado a un sulfuro de arsnico o
arsnico matriz, o si los minerales de arsnico afectan el proceso de seleccin o condiciones de
operacin. Los minerales de arsnico ms importantes son los mostrados en el Cuadro 2.8
2.4.1

Arsenopirita

La arsenopirta es un comn husped sulfuro para el oro, el segundo despus de la pirita. Se

han encontrado concentraciones de oro de hasta 15 200 g/t en una muestra de arsenopirita de
Villerange (Francia); tambin se ha establecido una fuerte relacin entre el oro y el contenido
de arsnico de la pirita [5]. Las asociaciones de oro son parecidas a aquellos ensamblajes de
pirita-oro (Figura 2.13). La arsenopirita es ligeramente menos dura (Figura 2.1) aunque ms
frgil que la pirita, lo cual da como resultado una molienda preferencial y un tamao ms fino
del producto que la pirita. Esto puede llevar a recuperaciones por flotacin ms altas de la
pirita por encima de la arsenopirita [33].
En los minerales del arsnico formados a altas temperaturas, el oro puede
incorporarse en la celosa de arsenopirita tanto en soluciones slidas o en las caras crecientes
del cristal. En el proceso de enfriamiento, el contenido de oro deforma la estructura. La
concentracin de la solucin slida de oro puede ser mucho mayor en la arsenopirita que en la
pirita, debido a su mejor encaje en el espaciamiento atmico, qumica del cristal y a la similar
temperatura de formacin del oro. Cuando los sulfuros estn sujetos a un evento trmico
(proceso geolgico o pirometalrgico), el oro puede migrar a las superficies y fracturas de
grano, de este modo, se incrementa la liberacin. Esta se encuentra asociada al cambio de los
semiconductores de tipo N al tipo P, tanto para la pirita como para la arsenopirita [2].
2.4.2

Oropimente

El oropimente (As2S3) contiene 61% de As y es un componente muy menor en varios

yacimientos de mineral de oro comerciales. Tiene color amarillo y una gravedad especfica de
3500 kg/m3. El oropimente tiende a formarse bajo condiciones de oxidacin (p.e. en la zona
oxidada de vetas de minerales asociados a intrusiones gneas). El oropimente es fcilmente
soluble en soluciones alcalinas, lo que lleva a cierta disolucin durante la cianuracin del oro.
Esto puede interferir significativamente con la cianuracin mediante el consumo de cianuro y
la introduccin de especies nocivas de arsnico en la solucin.
2.4.3

Rejalgar

10

El rejalgar (As2S2 o AsS) est asociado al oropimente al cual altera durante el intemperismo.
Tiene un color rojo o naranja y una densidad de 3 600 kg/m3. Es menos soluble en la solucin
de cianuro alcalino que el oropimente; generalmente tiene un efecto menos significativo en la
cianuracin (vase Seccin 6.1).

2.5 SULFUROS DE COBRE

Son considerados en esta clase, los minerales que contienen oro asociado a los minerales de
sulfuro de cobre que afectan la seleccin del proceso o a las condiciones de operacin. No es
muy comn que el oro est asociado nicamente a los minerales de cobre; y casi siempre se
presenta algo de pirita. En el procesamiento de sulfuros de metal base, el oro generalmente se
presenta con minerales de cobre (p.e. calcopirita o bornita) en los procesos en las corrientes
de proceso. Esto puede ser atractivo desde un punto de vista metalrgico, como si hubiera
cierta selectividad en contra de la pirita y la posibilidad de vender un concentrado de cobre
rico en oro por el que se recibe un crdito (generalmente de 90% a 97% del valor del oro).
Aunque las leyes del oro en los minerales de cobre son bajos en general (frecuentemente
<1g/t), la produccin de oro como un subproducto del cobre es relativamente grande debido a
las altas toneladas de material procesado. Cerca del 80% del subproducto de oro proviene de
los minerales de cobre (p.e. las operaciones de Freeport Indonesias Grasberg, el caon de
brigham rio tinta, Estados Unidos y Candelaria, Chile). La mayora de la porcin restante del
sub-producto se produce de la mezcla de minerales de cobre-plomo-zinc.
2.5.1

Calcopirita

La calcopirita (CuFeS2) es ms abundante en el mineral de cobre y contiene 34.5% de Cu. La

calcopirita est comnmente asociada a la pirita y otro mineral de sulfuro de cobre; tiene
caractersticas inusuales como contener bajas valencias de cobre y altas valencias de hierro, es
decir, Cu+Fe3+(S2-)2). Un semiconductor (Cuadro 2.9) tiene una densidad de 4 100 a 4 300
kg/m3. En forma de polvo tiene un color gris verdoso. La calcopirita puede oxidarse para
obtener covelita (CuS) y hematita o puede reducir calcosina (Cu2S), con Fe2+ en solucin con
sulfuro de hidrogeno evolucionado [34].
2.5.2

Otros sulfuros de cobre

La calcocita y la covelita son importantes minerales de cobre que contienen 79.8% y 6.4% de
Cu, respectivamente. Estos se forman por la alteracin de minerales primario de sulfuro de
cobre y se presentan en zonas de enriquecimiento secundario en muchas partes del mundo
(p.e. en yacimientos de cobre prfido). Frecuentemente, el color de la calcocita es gris oscuro
con un matiz del azul, y la densidad de 5 500 a 5 800 kg/m3. La covelita tiene un color azul
distintivo que es especialmente evidente en la microscopa de luz reflejada.
La bornita tiene la frmula general Cu5FeS4, aunque las proporciones exactas del cobre
y el hierro vara; tiene un color azul-purpura distintivo por lo que lleva a su nombre mineral
11

pavo real. Esta se produce en minerales primarios de cobre, por lo que est usualmente
asociada a la calcopirita, y reas de enriquecimiento secundario. Las asociaciones de orobornita son raras, aunque son notables ejemplos de yacimientos: Bougainville (Papa Nueva
Guinea) y Olimpic Dam (Australia del Sur).
El cobre tambin se presenta con arsnico y azufre en las series de tetraedrita de
minerales, las ms importantes estn incluidas en el Cuadro 2.8.

2.6SULFUROS DE ANTIMONIO
Esta clase de minerales contienen oro asociado a minerales de antimonio o minerales de
antimonio que afectan significativamente la seleccin del proceso o condiciones de
funcionamiento.
2.6.1

Auroestbnita

La auroestibnita (AuSb3) puede presentar problemas en el tratamiento del mineral de oro

debido a su baja solubilidad en las soluciones de cianuro y a sus pocas propiedades de
amalgamacin. Las caractersticas mineralgicas se muestran en el Cuadro 2.2. Generalmente,
la aurostbnita est incluida en los concentrados de stibnita producidos por la flotacin (vase
Seccin 9.2).

2.6.2

Estibnita

La estibnita (Sb2S3) es la principal fuente de metal antimonio y se presenta en las vetas de

cuarzo y con ensamblajes de sulfuro plomo-zinc. Las asociaciones oro-estibnita no son
frecuentes, aunque la stibnita puede presentarse en concentraciones lo suficientemente altas
en minerales de oro para causar problemas, como un consumidor de cianuro (vase captulo
6). El oro est frecuentemente asociado a los sulfuros de antimonio en Blue Specmine (Pilbara,
parte oeste de Australia) y en Consolidated Murchison (Sudfrica) [32].

2.7TELUROS
Los requisitos para el procesamiento y comportamiento de esta clase de minerales de oro se
ve afectado por la presencia de teluros de oro. Los teluros son los nicos minerales de oro
diferentes al oro metlico y aleaciones de oro-plata que son de importancia econmica. Existe
un amplio rango de aleaciones de oro-telurio y teluros de metal mezclados; las propiedades de
estos se encuentran sealados en el Cuadro 2.2. Los teluros ms importantes que se
encuentran en los minerales de oro son calaverita, petzita, hessita, krennerita y maldonita.
Dichos minerales son densos (7 500 a 9 500 kg/m3) debido a su contenido de oro y plata, cuyos
rangos van de 12% a 44%.

12

Los minerales de oro-teluro frecuentemente contienen algo de oro nativo, junto con
otros minerales teluros, frecuentes con intercrecimientos complejos. Ejemplos excelentes de
yacimientos de oro teluro son Cripple Creek (Colorado, Estados Unidos) y Emperor and Tavatu
(Fiji). Los minerales de oro-teluro tambin han sido encontrados en Kalgoorlie (parte oeste de
Australia) y Golden Sunlight (Montana, Estados Unidos) [35].
Se pensaba que existan dos entornos geolgicos donde se presentaban teluros de oro-plata:
1. Vetas, fisuras y Brechas verticales en rocas terciarias (p.e. Cripple Creek, Emperor y
Carpathian Mountain en Europa central oriental).
En este tipo de ocurrencia, las
vetas son vugulares y compuestas de minerales de cuarzo y carbonato. Adyacentes a
las vetas, estn las intensas alteraciones de las rocas pared debido a la introduccin de
grandes cantidades de agua, dixido de carbono y azufre. El teluro nativo es
abundante y el oro nativo es raro. Los teluros de metal, diferentes a los de oro, se
presentan en menos cantidades. La krennerita es ms predominante que la calaverita.
Los minerales de teluro son de grano fino pero muestran una adecuada forma
cristalina.
2. Rocas del Precmbrico o lava volcnica metamorfoseada (p.e. Kalgoorlie).
En este
tipo de mineral, las rocas pared muestran un metamorfismo retrgrado, causando
rocas de bajo grado de metamorfismo, junto con una intensa deformacin estructural.
El teluro nativo es raro, el oro nativo es abundante y los teluros de mercurio, cobre y
bismuto generalmente se presentan. La forma estable del AuTe2 es claramente la
calaverita, no la krennerita; los minerales teluros carecen de forma cristalina.
Los minerales teluro pueden oxidarse en la parte superior de los yacimientos de vetas
para producir, luego de la disolucin del teluro, granos finos de oro, conocidos como oro
mostaza. La disolucin del teluro, a partir del AuTeS2, es posible en condiciones bajo las cuales
el oro permanezca sin reaccionar. Esto se resume mediante el diagrama Eh-pH (Figura 2.14), el
cual muestra muchas especies de solucin de teluro que pueden formarse bajo condiciones
ligeramente oxidantes.
Los minerales que contienen minerales de oro-teluro tienen requerimientos de
procesamiento nicos y generalmente pobremente optimizados. La mayora de los teluros de
oro, con o sin presencia de plata, se disuelven muy despacio en soluciones de cianuro y
frecuentemente requieren una etapa de oxidacin para obtener extracciones comercialmente
viables, como se seala en los Captulos 5 y 6.

2.8MINERALES CARBONCEOS
Los minerales carbonceos contienen componentes del carbono que adsorben oro disuelto
durante la lixiviacin, por lo tanto, se reducen las extracciones de oro obtenidas por la
cianuracin. Estos minerales de oro a veces requieren pre-tratamientos oxidantes previos a la
lixiviacin con cianuro (vase Captulo 5). Se han encontrado ejemplos importantes en Ashanti
13

y Prestea (ambos en Ghana), Carln y Jerrit Canyon (ambos en Nevada, Estados Unidos) y varios
yacimientos de la parte oeste de Australia.
La sustancia de carbono tambin se presenta en los minerales de Witwatersrand (a
veces llamado thucolita) aunque solo una pequea cantidad contribuye a reducir la extraccin
de oro. El trmino thucolita se deriva del los elementos qumicos presentes, estos son: Th, U,
C, H, O (-lita); generalmente describe el material hidrocarburo radioactivo. Curiosamente, en
un principio este trmino se aplicaba al material similar encontrado en diques de pegmantita
de Canad [37].
La sustancia carboncea puede adsorber el oro de una solucin, de forma parecida a los
procesos discutidos en la Seccin 7.1. Aunque este material generalmente no tiene un rea
superficial especfica tan alta como el del carbn activado, en algunos minerales, el contenido
de carbn es lo suficientemente alto (>5%) y tiene propiedades de adsorcin suficientes para
causar una reduccin significativa en la extraccin de oro. En algunos casos, slo el 0.1% del
carbn puede producir propiedades preg-robo (remover irreversiblemnte el oro de una
solucin) y pre-prstamo (remover reversiblemente el oro de soluciones). El fraccionamiento y
la caracterizacin de los minerales carbonceos de Carlin, Prestea y Natalinks y Bakyrchik
(Rusia) sugieren que dichas materias carbonceas constan de tres componentes [38]:

Hidrocarburo
cidos hmicos
Carbn activado elemental

Sin embargo, la naturaleza exacta de los componentes no est bien establecida, y las
variaciones en la actividad del carbn son grandes, como se puede esperar de un fenmeno de
la superficie, en lugar del fenmeno de solucin. Las reducidas extracciones de oro tambin
han sido atribuidas a la pirofilita, que adsorbe oro y lutita en minerales de Witwatersrand [39],
aunque la adsorcin parece ser fcilmente reversible.

14

FIGURA 2.14 Eh parcial versus diagrama pH para un sistema Au-Te-H2O a 25C. La actividad de especies Te es de
10-4 M [36]

2.9CONCENTRADOS GRAVIMTRICOS
Los concentrados gravimtricos son una clase especial de material debido a su composicin
mineral inusual, principalmente el oro grueso (>50m y <2cm) y altas concentraciones de
oxido denso y minerales de sulfuro. Estos se recupera mediante una serie de equipos, por
ejemplo: sluices, jigs, concentradores espirales, mesas vibratorias y concentradoras centrfugas
(p.e. Knelson, Falcon). Los concentrados producidos generalmente contiene xidos de
minerales pesados como la magnetita, ilmenita (FeTio3) y zircn (ZrSiO4), psiblemente con
menos cantidades de sulfuros, usualmente pirita. La mayora del oro presente en concentrados
gravimtricos se libera, aunque algunos granos compuestos con pirita o cuarzo pueden estar
presentes; algo de oro puede estar recubierto con calcio, hierro, y xidos de magnesio y
carbonatos.
Los granos de oro finos sin liberar pueden presentarse en la ilmenita y rutilo, lo cual no puede
recuperarse fcilmente mediante la amalgamacin. Las Placas 1, 3 y 4 muestra granos de oro
que podran ser normalmente recuperados en concentrados gravimtricos.

2.10 CONCENTRADOS DE FLOTACIN

Los concentrados de flotacin contienen oro y otros minerales hidrofbicos producidos por la
flotacin de minerales primarios o materiales preconcentrados. Comnmente, los
concentrados de flotacin del oro tienen un alto contenido de sulfuro y presentan una clase
nica de material. El oro se presenta tanto como oro libre, el cual por lo general flota
fcilmente (vase Seccin 9.2.2) o est encapsulado en los sulfuros. Las pulpas de
15

concentrados de flotacin de sulfuro tienen caractersticas inusuales como ser fuertemente

hidrofbicos y tener propiedades de sedimentacin rpida. Esto usualmente ocasiona
dificultades en manipulacin o posterior tratamiento mediante la concentracin gravimtrica o
cianuracin. Los mtodos para el tratamiento de estos minerales se discuten en la Seccin 3.3.
La distribucin sobre la forma y tamao del grano de oro en los concentrados de flotacin de
Barberton se describen en el Cuadro 2.10. Otro ejemplo es la ocurrencia del oro en los
concentrados de flotacin de la mina de oro-plata-cobre de El Indio (Chile), el cual se resume
en el Cuadro 2.11 [40]. Esto muestra una alta proporcin de oro liberado y una mezcla de
asociaciones con minerales de sulfuro y ganga de silicatos.

CUADRO 2.10 Distribucin del tamao de los granos de oro en concentrados tratados en el tostador New Consort
en Barberton, Sudfrica [21]
Muestra
Tamao de las partculas de Oro
5 a 30m, raramente >100m en dimetro de equivalente de crculo. Los graos de
Concentrado de la Flotacin de
oro ms grandes, los cuales son comnmente alargadas*, donde posiblemente
la Sheba
ms granos equidimensionales que fueron aplanados, o granos que se originaron
de vetillas
+
10 a 30 m, mximo de 60 m . Partcula grande, que est comnmente alargada,
Concentrado gravimtrico de la
constituye un volumen significativo del oro. Granos de oro largos
Sheba
equidimensionales pueden requerir tiempos prolongados de cianuracin
Concentrado de Flotacin de
5 10m, mximo de 15 m. Granos pequeos
Agnes**
Concentrado Gravimtrico de
5 a 10m, mximo de 15m. Grano de tamao fino comparado a los concentrados
++
Agnes
de Sheba y New Consort
Concentrado gravimtrico de
5 a 65 m, rara vez >150 m
New Consort
* Niveles altos de partculas de oro grueso, libre o laminadas; de esta manera, la extraccin por cianuracin es relativamente alta.
+
Relaciones de textura indican que el oro est comnmente asociado a sulfuros de base tarda de base metal. Estas fases
comnmente se producen con debilidad estructural dentro de los granos de sulfuro, lo que es, entre los limites de los granos,
divisiones, fracturas, etc.
** Se sabe que el oro grueso existe en este yacimiento pero no se identifica durante los exmenes mineralgicos.
Los minerales de New Consort son minerales libres de molienda por las siguientes razones: (1) no esta presente oro
submicroscpico, (2) partculas de oro grueso se presentan, y (3) el oro comnmente se presenta entre fracturas y grietas, es
decir, existe debilidad inherente en los minerales entre los cuales se presenta la fractura.

CUADRO 2.11 Modo de ocurrencia del oro en los concentrados de flotacin en El Indio (Chile)
Concentrado de
Concentrado de
Flotacin primario
flotacin remolido
Modo de Ocurrencia
Porcentaje Aproximado de Distribucin

16

Oro nativo liberado

Oro nativo
Adjunto a o encapsulado por ganga
Adjunto a o encapsulado por enargita
Adjunto a o encapsulado por pirita
Intercrecimiento con minerales de cobre secundarios
Teluros aurferos
Total

60

44

15
16
5
4
<1
100

28
10
18
<1
<1
100

2.11 RELAVES
Los relaves son materiales que han sido descargados como productos sin valor agregado de
plantas de oro que actualmente estn operativas o de las que ya no lo estn. Esta clase de
material puede obtenerse de varios procesos de extraccin (p.e. la cianuracin, flotacin,
concentracin gravimtrica, amalgamacin, etc.); la historia del material determina la
mineraloga y la naturaleza de la ocurrencia del oro.

Las caractersticas mineralgicas de los relaves de las plantas son extremadamente

diversas y dependen de los siguientes factores:

Tipo de mineral originalmente tratado

Tipo de proceso de extraccin originalmente utilizado
Eficiencia del proceso de extraccin
Tiempo de la deposicin del relave

En muchos casos, es baja la recuperacin del oro de los relaves por medio de la
cianuracin estndar o por otros mtodos de cianuracin, generalmente el 40% a 70%; y estn
limitadas por al menos un factor mineralgico. Para dichos relaves, que puede contener solo
0.5 a 2.0 g/t de oro, es extremadamente importante comprender la ocurrencia del oro para
poder proponer y optimizar un apropiado diagrama de flujo del proceso. Las innovadores
tcnicas mineralgicas han sido aplicadas para la caracterizacin del material de relaves [41],
muchas de las cuales se describen en la Seccin 2.18.
2.11.1 Relaves de la concentracin gravimtrica
Las plantas de concentracin gravimtrica son muy efectivas en la recuperacin de oro
completamente recuperado, de tamaos mayores a 50m; algunos equipos son efectivos en
tamaos por debajo de cerca de 10m. Sin embargo, el oro puede perderse de las siguientes
formas:

Oro fino: es demasiado pequeo para ser recuperado mediante los equipos instalados:
<500m: sluices
17

<200m: jigs
<50m a 100m: espiral
<50m: mesas vibratorias
<20m: Concentradoras centrfugas (y por debajo de alrededor de 10m en algunos
casos)

Oro hojaldrado: presenta una gran rea superficial en un plano, permitiendo que se
pueda llevar con partculas ms ligeras en separadoras de pelculas, como las mesas
vibratorias
Oro hidrofbico: se adhiere a la interfaz agua-aire, dndole la partcula una artificial
baja densidad aparente y reporta al relave (p.e. oro recubierto con material fino de
hidrocarburo o sulfuroso)
Oro sin liberar: asociado al xido, silicato o partcula de ganga de sulfuro y para el cual,
el promedio de la densidad de la partcula es substancialmente ms bajo que el del oro
(<19 300 kg/m3)

Los relaves de la concentracin gravimtrica frecuentemente contienen una porcin

significativa de oro que se puede recuperar, ya sea por un proceso secundario que emplea un
principio de separacin diferente al de la concentracin gravimtrica (p.e. flotacin o
cianuracin), o por la utilizacin de un proceso de concentracin gravimtrica ms eficiente;
por ejemplo, el uso de espirales y separadores centrfugos para recuperar partculas de oro
ms finas que el equipo originalmente utilizado, como los jigs.
En el pasado, las plantas de concentracin gravimtrica usualmente descargaban relaves
de amalgamacin. Esto caus la presencia de oro parcialmente recubierto con mercurio, el
cual puede existir en formas oxidadas. La Placa 9 muestra residuos de mercurio, de un
tratamiento previo, en una muestra compuesta de una mezcla de placeres y materiales de
relaves.
En el yacimiento de relaves Forrest Hill (Canad), los relaves de planta de gravedad
contenan 50% de oro en una fraccin de <75m. La mayora del oro se present como granos
finos de electrum o pequeas inclusiones en un amplio rango de silicatos, con un poco de oro
liberado (conteniendo 5% a 45% de Hg, probablemente de procesos de amalgamacin
previos). Algo de oro tambin se presenta con pirita y arsenopirita, los cuales han sido
parcialmente remplazados por hidrxidos de hierro y arsenatos. La posterior extraccin de oro
desde minerales a partir de la flotacin y cianuracin fue >90% [33].
2.11.2 Relaves de cianuracin
La cianuracin es el proceso ms eficiente y ampliamente aplicado para la extraccin de oro de
los minerales. Las extracciones de oro >90% por lo general son esperadas y comnmente
18

alcanzadas. El oro restante en los relaves generalmente se debe al particular componente

refractario, cuyas caractersticas dominan todos los intentos posteriores de recuperacin de
oro. Las ocurrencias comunes de oro en los relaves de cianuracin son los siguientes:

El oro libre o expuesto originado de la lixiviacin parcial de partculas de oro grueso.

Este se presenta cuando algo o todo el oro en el mineral es de muy grueso tamao
para disolverse durante el periodo original de lixiviacin, o cuando no se ha dado
tiempo suficiente para la lixiviacin. Otros factores que pueden contribuir a la poco
eficiente lixiviacin de oro grueso son la presencia del cianuro o de minerales
consumidores de oxigeno y el funcionamiento de la planta en condiciones no ptimas.
Oro encapsulado dentro del silicato o ganga de xido. Algo de oro puede
encapsularse en xido o ganga de silicato, en donde el oro permanece sin reaccionar
en las soluciones de cianuro.
Oro encapsulado dentro de minerales de sulfuro. El oro fino puede presentarse en
relaves si este se encapsula con grandes granos de sulfuro sin reaccionar y no porosos,
mayormente la pirita.
Oro libre recubierto o expuesto. La existencia de recubrimientos de oro en los relaves,
lechos del rio o botaderos tiene un efecto perjudicial en la posterior cianuracin. Se
han identificado dichos recubrimientos como xidos de hierro o hidrxidos (limonita o
goetita), los cuales se forman mediante la disolucin o reacciones de precipitacin.
Asimismo, los iones de sulfuro pueden reaccionar con la plata y los granos de oro, los
cuales forman progresivamente fases de plata-sulfuro, hierro-sulfuro e (hidratado)
hierro-xido. Dichas reacciones y productos tambin pueden producirse si el mineral
se almacena antes del tratamiento, por lo tanto, se reduce la eficiencia de la
extraccin. Las capas que afectan la respuesta metalrgica del mineral pueden ser
producto de lodos de arcilla ferruginosa que retrasan o evitan la disolucin de
partculas de oro.
La superficie de granos de oro, que son suaves o maleables, puede ser recubierta por
granos ganga incrustados en la trituracin y molienda (vase Placa 10). Estos pueden
reducir marginalmente el rea de superficie expuesta y puede reducir la hidrofobicidad
(y flotabilidad) o las velocidades de lixiviacin que pueden causar una prdida en los
relaves.

El examen de los residuos de 3 plantas de cianuracin de Witwatersrand a partir del

diagnostico de la lixiviacin mostr que cerca de la mitad del oro estaba encapsulado en
silicatos y el resto se asociaba a los sulfuros. Esto confirma que, para este material, la flotacin
era el mtodo de retratamiento ms apropiado [42]. Como otro ejemplo ilustrativo, los tipos
de oro que permanecen en los residuos de lixiviacin con cianuro de la calcina de los
tostadores de Sudfrica se resumen en la Figura 2.15.
2.11.3 Relaves de Flotacin

19

El oro puede dejarse en los relaves de plantas de flotacin de sulfuro si esta no se libera, si se
recubre con materiales que no flotan (p.e. xidos de hierro, silicatos) o si se presenta en
partculas compuestas de minerales no hidrofbicos como los xidos o silicatos. Esta clase de
material puede incluir partculas que contienen oro expuesto, es decir, de tipo 1 y tipo 2 en la
Figura 2.13) y por lo tanto, puede producirse ms extraccin de oro mediante la cianuracin.
Sin embargo, los relaves pueden contener minerales de sulfuro oxidados o parcialmente
oxidados, lo cual puede interferir significativamente con la lixiviacin con cianuro.

2.12 MATERIALES DE REFINERA

Los materiales de refinera son los productos aurferos de mtodos hidrometalrgicos o
pirometalrgicos que deben procesarse ms para una recuperacin de oro adicional (p.e.
calcina, subproductos de electro-obtencin, lodos andicos, polvo de combustin y materiales
de escoria). Existen varios otros materiales en esta clase, por ejemplo, precipitados de zinc
(Placa 11), ctodos cargados y amalgamas aurferas (Placas 12 y 13), pero como se convirtieron
en productos importantes de los procesos qumicos unitarios, se consideran a profundidad en
el Captulo 10.

20

FIGURA 2.15 Causas de la refractariedad dentro de residuos de lixiviacin de calcina: hipottica y observada [21]

2.12.1 Calcina
Calcina es el nombre que se le da al producto oxidado del mineral de sulfuro tostado. El
material calcina producido por la tostacin de la pirita y la arsenopirita es principalmente
hemattico y poroso. Las pequeas concentraciones de magnetita tambin estn presentes
frecuentemente debido a la oxidacin imperfecta (vase Seccin 5.8). Los cambios en la
textura del mineral que se producen durante l tostacin de un mineral pirita se ilustran en las
Placas 14 y 15 (vase tambin Figura 2.15).

21

Durante la tostacin, la migracin del oro y la coalescencia se producen en cierta

medida. Tambin se ha encontrado oro para formar una lmina alrededor de los granos de
hematita. Por este motivo, la ocurrencia del oro cambia de forma que puede afectar el
procesamiento posterior. Los granos de hematita tambin pueden formarse por medio de una
expansin vigorosa de la pirita original, dejando una estructura tipo popcorn con alta (y
deseable) porosidad. De forma ideal, el nico oro que se deja sin exponer a la lixiviacin, es
aquel cerrado por completo originalmente en silicatos [43].
El examen de los productos tostados de minerales de Barberton ha mostrado que el
oro se puede alear con plomo y antimonio (de estibnita) para formar auroestibnita. Se
encontr un poco de oro libre originario para recubrirse con xido de hierro, hidrxido de
hierro y capas vtreas indicadoras de altas temperaturas en el tostador [44].
2.12.2 Polvo de Tostador
En el gas de descarga del tostador, usualmente se recoge el material particulado a partir de
filtros o precipitadores. Frecuentemente este material contiene importantes cantidades de
oro o plata y puede necesitar retratamiento. Los metales preciosos se presentan como granos
extremadamente finos y son fcilmente lixiviados, aunque el material puede ser difcil de
humedecer eficientemente. El factor ms importante que afecta el procesamiento es la
composicin y la reactividad de las finas partculas ganga, las cuales tienen una alta rea de
superficie especifica.
2.12.3 Lodo andico
El lodo andico es el barro de celda que se genera durante la electroobtencin y
electrorefinacin de metales base que contienen subproductos de metales preciosos (p.e. en
las operaciones de recuperacin y refinacin de cobre). El material insoluble cae del nodo
conforme el electrodo se disuelve, y forma un lodo que se acumula en la parte inferior de la
celda electroltica. Por ejemplo, la cantidad de lodo andico producido en una tpica
electrorefinera de cobre se encuentra en el rango de 2.5 y 25 kg/t de ctodo procesado; y
contiene cantidades variables de oro y plata dependiendo de la fuente del material [45].
Los lodos a partir de nodos de fundiciones de cobre primario contienen compuestos
que no son substancialmente atacados durante disoluciones andicas, como Cu2Te, Cu2Se,
Ag2Se, CuAgSe, AuAgTex, Cu2S, NiO, Ag, Au y PGM (grupo del platino, por sus siglas en ingls).
Otros compuestos, como Cu2O, AgCl, PbSO4 y xidos complejos de plomo, arsnico, antimonio
y estao puede formarse de forma andica. Los rangos de composicin de los lodos de cobre
refinado se muestran en el Cuadro 2.12 [45].
En la operacin cobre-plata de Kidd Creek en Canad, los lodos andicos contienen
1200 g/t de Au [46]. La mayora se presenta como pequeas partculas (<0.5m) vagamente
unidas en un mal definido cemento de Cobre-plata-arseniato-selenato, representado por la
frmula Ag3Cu8(SeO4)(AsO4) [46].
22

2.12.4 Escoria
El oro en materiales de fundicin y escoria de refinera se presentan con una matriz de baja
densidad que tiene muy poca porosidad y, por lo tanto, no son fcilmente susceptibles a la
cianuracin. Donde se justifica ms el procesamiento, la escoria puede triturarse y molerse, y
puede producirse un concentrado mediante la concentracin gravimtrica (p.e. mediante
tratamiento en batch utilizando una mesa vibratoria). Dicho concentrado contiene oro, que es
principalmente libre, con algunas fases de sulfuro aurfero y aleado con plata, cobre y
antimonio). La escoria es frgil y se rompe liberando algunos granos aurferos. Sin embargo, la
mayora permanece como compuesto oro-silicato, donde el oro est diseminado como granos
finos.

2.13 ORO RECICLADO

El oro reciclado se origina de materiales aurferos producto de un proceso de fabricacin o una
aplicacin de uso final (p.e. chatarra de joyas o componentes elctricos). La naturaleza de la
ocurrencia del oro puede variar desde virutas de oro de alta pureza hasta delgadas capas de
oro en componentes elctricos. Se ha encontrado una fraccin metlica preconcentrada
(separacin electroesttica) de componentes electrnicos conteniendo 1.2 kg/t de Au, 13.7
kg/t de Ag, junto con 38% de Cu, 27% de Al y 9% de Fe. Esta fraccin contiene de 50% a 60% de
metales preciosos en cerca de 15% de masa inicial [47].
CUADRO 2.12 Rango tpico de composiciones de lodos de refinacin de cobre [45]
Componente
Peso (%)
Antimonio
0.1 - 16
Arsnico
0.3 - 10
Bismuto
Rastro 1.0
Cobre
3 - 40
Oro
0-2
Minerales insolubles
0.3 - 16
Hierro
0.1 - 2
Plomo
0.3 35
Nquel
0.1 45
Metales del grupo platino
01
Selenio
0.5 - 58
Plata
6 30
Teluro
0.5 - 10

23

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28

PLACA 1: Partcula de placer de oro mostrando tpicas razones mineralgicas para sus problemas de recuperacin, incluyendo
capas de mineral de mercurio (gris plata); capas de slice (gris claro); y capas de oxido de hierro (marrn). Ubicacin: California,
Estados Unidos. (Foto cortesa de Wolfgang Baum, Pittsburgh Mineral and Environmental Technology, Pittsburgh, PA.)

PLACA 2: Oro nativo grueso en granos en una matriz masiva de cuarzo (blanco). Esta muestra de alto grado representa un
mineral de transporte martimo directo. Ubicacin: Chile. (Foto cortesa de Wolfgang Baum, Pittsburgh Mineral and
Environmental Technology, Pittsburgh, PA.)

29

PLACA 3: Ocurrencia de oro nativo de granos gruesos y finos en una material de veta de cuarzo. El oro grueso es susceptible a la
concentracin gravimtrica mientras que el oro finamente diseminado requiere molienda fina y posterior cianuracin.
Ubicacin: Ontario, Canad. (Foto cortesa de Wolfgang Baum, Pittsburgh Mineral and Environmental Technology, Pittsburgh,
PA.)

PLACA 4: Oro nativo de granos gruesos (blanco-amarillo) con capas de xidos de hierro hidratados (gris). Este oro no
responder correctamente a la lixiviacin con cianuro, pero puede recuperarse mediante mtodos gravimtricos Ubicacin:
California, Estados Unidos. (Foto cortesa de Wolfgang Baum, Pittsburgh Mineral and Environmental Technology, Pittsburgh,
PA.)

30

PLACA 5: Oro refractario en xido de hierro. El oro nativo (vase la flecha) es refractario debido a la completa encapsulacin
mediante xidos de hierro hidratados e impermeables. La partcula de xido oro-hierro se recuper mediante la separacin
gravimtrica de los relaves de lixiviacin con cianuro. Ubicacin: Rodalquilar, Espaa. (Foto cortesa de Wolfgang Baum,
Pittsburgh Mineral and Environmental Technology, Pittsburgh, PA.)

PLACA 6: Oro refractario en xido de hierro. Aunque una parte del oro muestra una exposicin parcial de la superficie y la
particula de oxido de hierro muestra una porosidad considerable, este oro no se recuper mediante la lixiviacin en pilas
debido a sus capas de lodo. Ubicacin: Nevada, Estados Unidos. (Foto cortesa de Wolfgang Baum, Pittsburgh Mineral and
Environmental Technology, Pittsburgh, PA.)

31

PLACA 7: Oro sulfuro refractario. El oro nativo (vase la flecha) se encapsula en una partcula grande de pirita. Ubicacin:
Carolina del Sur, Estados Unidos. (Foto cortesa de Wolfgang Baum, Pittsburgh Mineral and Environmental Technology,
Pittsburgh, PA.)

PLACA 8: Oro nativo fino (vase la flecha) se ubica en una partcula de marcasita . Ubicacin: Washington, Estados Unidos. (Foto
cortesa de Wolfgang Baum, Pittsburgh Mineral and Environmental Technology, Pittsburgh, PA.)

32

PLACA 9: Problemas en la recuperacin del oro, resultado de la aplicacin de tcnicas de procesamiento previas, en este caso,
amalgamacin. Mercurio residual (gris plata) en una placer de mineral de oro. Ubicacin: California, Estados Unidos. (Foto
cortesa de Wolfgang Baum, Pittsburgh Mineral and Environmental Technology, Pittsburgh, PA.)

PLACA 10: Oro grueso luego de una extendida circulacin en un circuito de molienda. Muchas de las partculas de oro grueso se
han aplanado y sus superficies se han contaminado con partculas de ganga. Ubicacin: Chile. (Foto cortesa de Wolfgang Baum,
Pittsburgh Mineral and Environmental Technology, Pittsburgh, PA.)

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PLACA 11: Precipitado de zinc cargado de oro (ex solucin) (foto cortesa SEM de FMC Gold Co.; precipitado Merrill-Crowe
proporcionado por Coeur dAlene Mines).

PLACA 12: Oro bruto amalgamado luego de la eliminacin del mercurio. Porciones considerables de laminillas de oro grueso no
respondieron a la amalgamacin debido a las capas de oxido de hierro (marrn). Ubicacin: California, Estados Unidos. (Foto
cortesa de Wolfgang Baum, Pittsburgh Mineral and Environmental Technology, Pittsburgh, PA.)

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PLACA 13: Cristales de oro luego de la eliminacin del mercurio dela amalgama de oro. Ubicacin: California, Estados Unidos.
(Foto cortesa de Wolfgang Baum, Pittsburgh Mineral and Environmental Technology, Pittsburgh, PA.)

PLACA 14: Ilustracin de la oxidacin parcial del mineral durante la tostacin de la pirita [62] (Captulo 2).
(a) Partcula de pirita sin oxidar y oxidacin incipiente: formacin de una capa delgada de magnetita; (b) Oxidacin intermedia:
doble capa de oxidacin (pirita-magnetita-hematita) ; (c) Oxidacin avanzada; sulfuro aislado de en el medio de la partcula
calcinada.

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PLACA 15: Imgenes SEM mostrando porosidad en una calcina de tostador [62] (Captulo 2): (a) partcula completamente
permeable; (b) partcula con capas impermeables.

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