Fabio Neira Alzate

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Tema: Consulta Biologa acerca de mtodos alternativos y remediacin a los plaguicidas en el
suelo.
1. METODOS ALTERNATIVOS AL USO DE PLAGUICIDAS
Los conocimientos actuales abren un amplio campo de posibilidades de defensa contra las plagas,
minimizando el riesgo de degradacin del entorno natural.
Entre los mtodos alternativos al uso de plaguicidas contaminantes cabe citar:
* Uso de plaguicidas degradables (qumica y biolgicamente) con metabolitos o residuos inocuos.
* Uso de plaguicidas poco o nada txicos para especies distintas contra las que se quiere luchar.
* Uso de plaguicidas poco txicos y fcilmente eliminables por los organismos vivos.
* Utilizacin sistemtica de plaguicidas adsorbidos por el suelo en zonas vulnerables a la
contaminacin de las aguas superficiales y subterrneas.
* Evitar la aplicacin de plaguicidas de forma granular en zonas vulnerables a la contaminacin de
las aguas subterrneas, sobre todo de plaguicidas persistentes ya que actan como focos de
contaminacin puntuales.
* Aplicacin ms generalizada de plaguicidas del tipo piretroide, al ser fcilmente degradables,
selectivos y poco txicos
* Utilizacin de arcillas al fumigar, de tal manera que el plaguicida se deposite en el lugar
seleccionado de aplicacin y sea retenido por el suelo.
* Rotacin de cultivos para no favorecer el crecimiento de una plaga determinada
* Evitar el monocultivo en una regin o localidad
* Desarrollo de variedades resistentes de plantas. Estas plantas una vez conseguidas representan
un mtodo seguro, barato y prctico de evitar las plagas de insectos. La utilizacin de plantas
resistentes presenta dos inconvenientes
principales: por lo comn, se requieren muchos aos para desarrollar una planta comercialmente
aceptable, y despus de su produccin pueden surgir a veces nuevas variedades de insectos o de
agentes patgenos para los que las plantas resistentes ya no lo son.
Empleo de atrayentes. Los atrayentes sexuales qumicos son producidos por otros miembros de su
especie. Se estn utilizando para atraer a los insectos hacia trampas donde pueden ser eliminados.
Adems la luz y el sonido atraen a algunos tipos de insectos.
* Control gentico. En este mtodo se liberan insectos sexualmente estriles para que se apareen
con insectos normales. La liberacin de machos estriles debe realizarse de manera peridica y
en cada generacin sucesiva.
* Manipulacin de hormonas. Esta prctica puede interrumpir el ciclo biolgico de los insectos y
limitar el nmero de supervivientes.
Estas dos ltimas alternativas no son aconsejables por los desequilibrios que pueden introducir a
los ecosistemas.

* Control bioambiental. Mediante la corta de tallos y la eliminacin de los restos de cosechas que
normalmente se dejan en el campo se logra otro medio para combatir ciertos insectos dainos. Los
insectos sobreviven al invierno en los tallos y atacan a las cosechas del ao siguiente, pero
mediante esta prctica se ven reducidos de forma eficiente. Algunos insectos pueden controlarse
en los cultivos demorando la siembra hasta que hayan superado su fase de desarrollo ms
destructiva.
2.
Lavado de suelos
El lavado de suelos o soil washing es una tcnica de descontaminacin ex situ en la que se extrae
el suelo para ser tratado en instalaciones especficas en las que se eliminan los compuestos
peligrosos que contenga mediante procesos qumicos y fsicos. El procedimiento consiste
bsicamente en el empleo de una disolucin de lavado a base de agua y aditivos qumicos y un
proceso mecnico de separacin de finos. Los contaminantes se eliminan, por tanto, por una de las
siguientes vas:

Disolvindolos o suspendindolos en la disolucin de lavado, que estar formada por agua

y agentes tensioactivos (surfactantes). En todo momento se controla el proceso por
manipulacin qumica del pH.
Concentrndolos en un volumen de suelo ms pequeo a travs de tcnicas fsicas de
separacin de partculas por tamao (gravimetras...).

Los procesos fsicos tienen su utilidad en la separacin granulomtrica de las fracciones ms finas
(limos y arcillas), siempre ms contaminadas por su mayor capacidad de adsorcin, de las ms
gruesas (arena, grava), siempre ms limpias y ms fcilmente depurables. Al concentrar
los contaminantes en un volumen menor mediante estos mtodos, pueden ser eliminados de una
manera ms eficaz en un tratamiento posterior o recirculando las arcillas a la disolucin de lavado.
Las fracciones gruesas y las finas que hayan conseguido ser limpiadas se devuelven al lugar de
donde fueron extrados. Se muestra a continuacin un esquema bsico del proceso, que incluye
adems un sistema de depuracin de emisiones gaseosas:

Una mezcla compleja de contaminantes en el suelo, como por ejemplo una mezcla
de metales, COP y COV, y composiciones de contaminante heterogneas en todas partes de la
mezcla de suelo hacen que sea difcil formular una sola disolucin de lavado que elimine de
manera eficaz todos los tipos de contaminantes. En estos casos se requiere un lavado secuencial,
usando diferentes soluciones de lavado y/o distintas partes del suelo en disoluciones diferentes.
El lavado de suelos se considera una tecnologa de transferencia de contaminacin, en la que el
agua procedente de los procesos de limpieza del suelo tendra que ser tratada mediante la tcnica
adecuada, segn los contaminantes que presente.
En algunos casos resulta necesario combinar el lavado del suelo con otras tcnicas de tratamiento,
pero puede usarse para tratar una amplia gama de contaminantes,
principalmente metales, derivados del petrleo, COV y plaguicidas. La capacidad de recuperacin
sera mayor en suelos de grano grueso.
Bioventing
El bioventing es una tcnica de tratamiento biolgico in situ que combina la ventilacin mecnica
de los COV con la utilizacin de microorganismos autctonos para degradar compuestos
orgnicos adsorbidos por el suelo en la zona no saturada. Mediante esta tecnologa, la actividad de
las bacterias es estimulada introduciendo un flujo de aire en la zona no saturada por medio de
pozos de inyeccin. Si fuera necesario, tambin se aadiran nutrientes para favorecer el proceso,
cuyo esquema de funcionamiento se presenta a continuacin:

En contraste con la tcnica de extraccin de vapores, en el bioventing se utilizan bajos caudales de

aire, para proporcionar slo el oxgeno suficiente para mantener la actividad microbiana. El aire se
suministra de forma directa a la zona contaminada, y, adems de la biodegradacin de
los hidrocarburos adsorbidos al suelo, se favorece un lento flujo de los compuestos voltiles, que
pueden ser degradados al atravesar el suelo biolgicamente activo.
La tecnologa del bioventing ha sido satisfactoriamente utilizada en el tratamiento de suelos
contaminados con hidrocarburos derivados del petrleo, disolventes no clorados,
algunos pesticidas, conservantes de la madera y otros compuestos. A pesar de no ser una tcnica

aplicable a la eliminacin de compuestos inorgnicos, la biorremediacin puede ser usada para

cambiar la valencia de algunos de esos compuestos para que puedan ser adsorbidos en el suelo o
bioacumulados en micro y macroorganismos.

Biopilas
Las biopilas constituyen una tecnologa de biorremediacin ex situ en la cual el suelo contaminado
con hidrocarburos es extrado y dispuesto en un rea de tratamiento o piscina previamente
excavada para su descontaminacin con microorganismos.
Las biopilas se utilizan cuando la sustancia contaminante es demasiado voltil como para ser
tratada con la tcnica de landfarming, ya que las emisiones gaseosas seran demasiado altas, o
cuando se quiere acelerar el proceso de biorremediacin.
La zona de tratamiento incluye sistemas de recoleccin de lixiviados y un sistema de aireacin que
cuenta con una serie de tuberas de PVC que son colocadas durante la construccin. Estas
caeras estn interconectadas a un soplador de presin negativa o de vaco, que fuerza al
oxgeno atmosfrico a pasar a travs de la pila de suelo. Tambin se controlan otros parmetros
como la humedad, la temperatura, los nutrientes o el pH. Existen en el mercado aditivos qumicos
especficos cuyas propiedades nutritivas pueden estimular la biodegradacin. De esta manera se
tiene un alto control sobre las condiciones de remediacin y el medio.
La base de la piscina de tratamiento estar cubierta con una superficie impermeable para reducir al
mnimo el riesgo de lixiviacin de los contaminantes al suelo limpio que queda debajo. Los
lixiviados recogidos por el sistema de drenaje pueden ser tratados en un biorreactor en la misma
zona.
Los montones de suelo no suelen exceder los 2 o 3 metros como mximo y pueden estar cubiertos
en la parte superior por plsticos impermeables para controlar la volatilizacin de los COV, que
deberan ser tratados antes de su emisin a la atmsfera.
A continuacin se muestra un esquema general del proceso y de una biopila:

El tratamiento de suelos mediante biopilas se aplica fundamentalmente para la eliminacin

de COV no halogenados e hidrocarburos. Los COV halogenados, los compuestos semivoltiles y
los pesticidas tambin pueden ser tratados mediante esta tecnologa, pero la eficacia del proceso
puede disminuir, y puede ser slo aplicable a ciertos compuestos dentro de estos grupos.
Desorcin Trmica
Es un tratamiento ex-situ que consiste en calentar el suelo a temperaturas intermedias (250-600
C) para evaporar los compuestos orgnicos voltiles o los metales voltiles como el mercurio (Hg).
Los gases contaminados que se generan se separan del aire limpio utilizando un equipo de
recoleccin de gases. Los gases se convierten nuevamente en lquidos y/o materiales slidos.
Esos lquidos o slidos contaminados son eliminan de manera segura. El polvo y las sustancias
qumicas dainas se separan de los gases y se eliminan con seguridad y el suelo limpio se regresa
su lugar de origen, siendo previamente rociado de agua para controlar el polvo. El esquema del
proceso se presenta a continuacin:

Los sistemas de desorcin trmica varan en eficacia dentro del rango de los compuestos
orgnicos:

Los procesos que emplean una temperatura de aplicacin ms baja estn indicados para
la eliminacin de COV no halogenados y combustibles. Para otros COV la eficacia se reduce.

Si la temperatura de desorcin es moderadamente alta, la tecnologa se aplica en la

eliminacin de compuestos orgnicos semi-voltiles (SVOC), HAP,PCB, pesticidas y metales
voltiles (como el Hg). Los COV y combustibles tambin pueden ser tratados, pero puede resultar
menos rentable. La presencia de cloro puede afectar a la volatilizacin de algunos metales como
el plomo (Pb).
El proceso es aplicable para la separacin de compuestos orgnicos procedentes de residuos de
refinera, residuos de alquitrn, residuos de la industria de la madera, suelos contaminados por
creosota, hidrocarburos, pesticidas y desechos de pintura.
En la siguiente tabla se muestran las temperaturas de desorcin de algunas especies de Hg:
TEMPERATURAS DE DESORCIN DE COMPUESTOS DE MERCURIO
Compuesto

Temperatura de liberacin del Hg (C)

HgO

< 150

Hg2Cl2

170

HgCl2

< 250

HgO

270-535

HgS

280-400

Hg en pirita

450

Hg en blenda

600

Hg en sustancias hmicas

200-300

Remediacin Contaminantes derivados del petrleo

Barreras reactivas permeables
Las barreras reactivas permeables (BRP) o PRB, segn sus siglas en ingls, constituyen una
tcnica in situ de descontaminacin que consiste en la intercepcin del paso del agua subterrnea
para eliminar los contaminantes presentes en ella mediante procesos fsicos, qumicos o
biolgicos. Se trata de un sistema reactivo completado por un sistema adicional que conduce el
flujo de agua hacia la barrera.
Las PRB se construyen cavando una zanja larga y estrecha en el camino de las aguas
subterrneas contaminadas. La zanja se llena de material reactivo capaz de eliminar las sustancias
qumicas dainas. Los materiales reactivos se mezclan con arena para facilitar que el agua fluya a
travs de la pared, en lugar de alrededor de ella. A continuacin se expone un esquema bsico del
funcionamiento de esta tcnica:

Los materiales o compuestos reactivos van a eliminar los contaminantes presentes en el agua de
dos maneras posibles:

Degradacin: las sustancias dainas se transforman mediante reaccin qumica en

compuestos inocuos o inofensivos. Por ejemplo, el hierro granulado puede transformar
algunos tipos de disolventes que presentes compuestos clorados en sustancias qumicas
inofensivas. Tambin se puede conseguir la degradacin de los contaminantes estimulando
el crecimiento de microorganismos que transforman en su metabolismo las sustancias
perjudiciales en CO2 y agua. Para ello las paredes de las barreras estarn rellenas de
nutrientes y oxgeno.
Adsorcin o retencin: las sustancias qumicas quedan atrapadas en las paredes de la
barrera permeable. Se utiliza carbn activo, que es capaz de adsorber las sustancias en su
superficie; y agentes precipitantes como la caliza, que provocan la precipitacin de los
compuestos nocivos en forma de slidos que quedan retenidos en las paredes de la
barrera.

El sistema de conduccin del flujo de agua hacia la barrera es empleado sobre todo en aquellos
casos en que las dimensiones del penacho contaminante hacen econmicamente inviable la
utilizacin de una nica barrera. A este sistema se le conoce como embudo-puerta y puede
consistir en paredes impermeables situadas en la parte inferior y superior de la barrera reactiva,
que obligan al agua a pasar por ella.
Algunos de los contaminantes que pueden ser eliminados de las aguas subterrneas empleando la
tcnica de las barreras reactivas se exponen en la siguiente tabla, que contiene adems el material
reactivo correspondiente:
COMPUESTOS ELIMINADOS UTILIZANDO BRP
Contaminantes a tratar

Agentes tratantes

Halocarbones (CFC's...), metales reducibles

Hierro metlico granulado

Halocarbones, metales reducibles

Metales reducidos

Halocarbones

Pares de metales

Metales (Cr, Ni, Pb, Cu, Mn, U, As, Se, V...), aguas cidas

Calizas

Metales, compuestos orgnicos

(tetracloroeteno, tricloroeteno, cloruro de vinilo...)

Materiales adsorbentes
(carbn activo)

Metales reducibles, compuestos orgnicos

Agentes reductores

Hidrocarburos del petrleo (BTX...)

Aceptores biolgicos de
electrones

Para el diseo de las BRP se hace necesaria la realizacin de una compleja modelizacin del
comportamiento del agua subterrnea que incluya la modelizacin de su flujo y la modelizacin del
transporte de partculas o plumas dentro de ese flujo.
Una vez construidas, las barreras carecen de partes mviles, equipamiento y ruido. Los materiales
reactivos que se sitan en las zanjas no perjudican las aguas subterrneas ni a las personas. Su
funcionamiento es ptimo en suelos arenosos poco compactados con flujo sostenido de aguas
subterrneas y la contaminacin no debe encontrarse por debajo de los 15 metros de profundidad.
Las BRP constituyen una tcnica emergente en el tratamiento de aguas subterrneas que est
demostrando gran eficacia y que, adems, presenta considerables ventajas econmicas frente a
otras tcnicas como el bombeo y posterior tratamiento en superficie (pump and treta). Por otro lado
cuenta con una serie de limitaciones o inconvenientes:

Lentitud, ya que depende del flujo natural de agua subterrnea.

Dificultad de construccin y diseo.
Los materiales reactivos usados van a ir perdiendo propiedades con el tiempo. Por
ejemplo, el carbn activo dejar de adsorber contaminantes cuando se sature.

Extraccin de Vapores
La extraccin de vapores (soil vapor extraction) es una tcnica in situ que se aplica a la zona no
saturada de suelos para la extraccin de contaminantes voltiles de tipo orgnico. Consiste en la
perforacin de pozos por encima del nivel fretico, en los que se genera un vaco, de forma que se
bombean los COV contenidos en el suelo. La profundidad de aplicacin de los pozos es de 1,5
metros, aunque se han aplicado satisfactoriamente hasta los 90 metros. Los gases que se extraen
son recogidos y tratados, de forma que se separan los contaminantes para su tratamiento posterior
o almacenamiento en condiciones de mayor seguridad.
Los pozos de extraccin pueden combinarse con pozos de inyeccin de aire para favorecer la
evaporacin de los contaminantes. El nmero de pozos de inyeccin y de extraccin para un rea
contaminada puede variar desde uno a cientos, en funcin de la extensin de la contaminacin y
de las caractersticas del suelo. En el siguiente esquema se representa el proceso de extraccin de
vapores con la mejora de pozos de inyeccin de aire:

Otras mejoras a la tcnica bsica que se pueden utilizar son las siguientes:

Impermeabilizar la superficie mediante geomembranas impermeables que faciliten el flujo

hacia los pozos y aumenten el radio de influencia de los mismos.
Instalacin de respiraderos.
Inyeccin de aire caliente que aumente la temperatura y favorezca la volatilizacin de los
COV.

Los factores a tener en cuenta para comprobar las limitaciones de la tcnica son:

Volatilidad: cuanto mayor sea la volatilidad de los contaminantes ms fcilmente sern

extrados.
Adsorcin: no son mtodos vlidos cuando el suelo presenta una alta capacidad de
adsorcin, ya que los contaminantes van a estar retenidos en el suelo.
Permeabilidad al aire: se generar una corriente de aire favorable cuanto ms poroso sea
el suelo.
Temperatura: favorece la volatilidad.
Humedad: desfavorable, los COV quedarn en el agua que hay en los poros al extraerlos
y su tratamiento ex situ ya no puede ser el de una corriente gaseosa.

Por tanto, los contaminantes objetivo de extraccin son los COV y algunos derivados del petrleo y
la tecnologa ser aplicable slo a los que presenten una presin de vapor mayor a 0,5 mm Hg. La
tcnica no sera aplicable para la eliminacin de petrleos pesados, metales, PCB o dioxinas, pero
como el proceso implica el flujo continuo de aire por el suelo, esto a menudo promueve la
biodegradacin in situ de estos compuestos orgnicos de volatilidad baja.
Fuentes:
http://www.miliarium.com/Prontuario/TratamientoSuelos/Welcome.asp
http://aguas.igme.es/igme/publica/libro28/pdf/lib28/8_luc.pdf