170

CONCEPTUALlZACIONES ANTERIORES

propia posicion es dara, respetuosa de la autoridad, impopular y en gran

parte aislada. Con excepcion de ocasionales arranques inmoderados en las
reuniones de la facultad, en nombre de la moderacion (la paradoja no
sorprendera. a ninguno de mis colegas), me dedico a mi trabajo. Esto es
amargo para un animal politico; pero, ique mas puede hacerse solo?
Estoy ansioso por terminar con la Camara Estrellada, porque hay otras
cosas que deseo hacer. Durante los ultimos ailos, mi curso de historia del
derecho en la Escuela de Leyes me ha abierto una nueva linea de inves
tigacion: el desarrollo del acuerdo sobre bienes ralces, 1580-1700. En un
articulo sobre la Crisis of the Aristocracy, de Lawrence Stone, en una reu
nion de la AHA, sugeri que la aristocracia resolvio su "crisis" financiera
de las ultimas decadas del siglo XVI no solo aumentando sus rentas por
metodos economicos, sino inventando recursos legales que sutil pero efec
tivamente cambiaron la naturaleza tanto de la condicion de propietario como
de los predios rUsticos. Por acuerdo, los predios pasaron a ser organismos
dominados administrativamente para obtener ganancias por medio de una
renta que habfa de mantener igual el terrateniente, en quien estaban inver
tidos casi como solar de una corporacion. Las inferencias poHticas de seme
jante cambio son intrigantes, pues s1 en realidad se !lego al acuerdo a prin
cipios (y no a fines) del siglo XVII, entonces la ttaristocracia whig" lIego
mucho antes que el whiggismo. Todo esto es muy tentativo. Tengo cien
tarjetas con documentos y mil hojas con muitas, registros de escrituras, etc.,
por estudiar, antes de que pueda decir mas. Me propongo seguir fiel a mi
sistema: "Sin mucho respeto a conceptualizaciones antedores..."
Estuve a punto de titular este ensayo "La anglofilia no basta". En rea
lidad, no basta, y la anglofilia ya no es una fuerza motora de mis afanes.
Una vez que termine con la Camara Estrellada, llegare hasta abandonar (por
un tiempo) mi quedda Oficina del Registro Publico para irme a los Archi
ves Nationales a hacer un breve estudio comparativo de la justicia conciliar
en Inglaterra y en Francia en 1590-1641. Con los ailos se ha enraizado la
conviccion de que el historiador es, cuando mucho, la suma de sus viven
das. Escribir historia siempre es hacer un ensayo de la experiencia, y por
ella es la historia de uno mismo tanto como una historia del independiente
objeto del estudio. Miexperiencia habida en la Guardia Nacional de Penn
sylvania acaso no haya deformado mi cuadro de la milicia de Somerset
menos que la experiencia de la milicia de Hampshire deformo, para Gib
bon, el cuadro de las legiones romanas; pero las dos experiencias fueron
esenciales para ambos historiadores. La carpinteria, los viajes por mar y la
pesca, Normandla, la politica, la catedra, la iglesia, los propios estudiantes,
los amigos, los padres, los hijos (vivos 0 muertos), Jeanne-Marie, el propio
pasado, el propio presente, y la segura y cierta esperanza del futuro son los
componentes de 10 que soy. Mi historia esta hecha del mismo material.

El trabajo sobre las ideas en el tiempo

J.

G. A. POCOCK

J. G. A. POCOCK nacio el 7 de marzo de 1924 en Londres. Despues de

obtener su maestria en artes en el Canterbury University College de la
Universidad de Nueva Zelanda (antes Canterbury College) en 1945,
procedi6 a obtener un doctorado en filosofia en la Universidad de Cam
bridge en 1952. De 1953 a 1955 fue conferenciante de historia en la
Universidad de Otago, en Nueva Zelanda. Volvi6 a Cambridge, donde
fue miembro investigador del St. John'S College de 1956 a 1958. En 1959
empez6 a desarrollar el Departamento de Ciencias Politicas de la Univer
sidad de Canterbury, Nueva Zelanda, del que fue presidente entre 1963
y 1965. Desde entonces, Pocock es profesor de historia y ciencias poli
ticas en la Universidad Washington, de st. Louis.
Entre las organizaciones profesionales a las que pertenece se cuentan
Ia Asociaci6n Historica Norteamericana, la Asociaci6n Norteamericana
de Ciencias Politicas, la Conferencia para el Estudio del Pensamiento Po
litico, la Conferencia de Estudios Britanicos y la Sociedad Cambridge de
Historia. En 1968-1969 fue miembro senior del American Council of
Learned Societies, y en 1969 paso acho meses en la Universidad de Cam
bridge como overseas fellow del Churchill College.
Pocock, autor de The Ancient Constitution and the Feudd Law (Cam
bridge, Ing., 1957), ha publicado muchos articulos sobre el pensamiento
politico europeo, que incluyen "Burke and the Ancient Constitution: A
Problem in the History of Ideas", The Historical Journal, III (1960);
"Machiavelli, Harrington, and English Political Ideologies in the Eigh
teenth Century", William and Mary Quarterly, 3rd. Series, XXII (1965),
Y "The Role of Civic Humanism in Anglo-American Political Thought,
1500-1850", II Pensiero Politico} I, 2 (1969).
Actualmente, Pocock esta trabajando en una edici6n de las obras de
James Harrington que habra de publicar la Cambridge University Press,
as! como en el estudio de Maquiavelo y de otros pensadores florentinos,
acerca de la inestabilidad temporal en la poHtica. En breve publicara una
coleccion de ensayos intitulados Politics} Language and Time (Atheneum).
Es MAs fa.eil describir un estilo que aislar y examinar una pieza realizada
segun eL Si la vida del historiador tiene una continuidad, debe consistir en
la formacion constante de una pauta de pensamiento e investigacion, y esto
puede decirse especialmente ruando su obra -como la mla- abarca una
elevada concentraci6n de teoria. Pero describir el desenvolvimiento de un
estilo personal, 0 ciertos instantes de tal desenvolvimiento, no puede hacerse

,i

171

172

EL TRABAJO SOBRE LAS IDEAS ENEL TIEMPO

EL TRABAJO SOBRE LAS IDEAS EN EL TIEMPO

sin ceder, hasta derto punto, a las seducdones de la autobiograHa. La unica

justificacion que puedo aducir es que mi obra -un tanto contra mi volun
tad y ciertamente para mi sorpresa- ha resultado formalmente histori
cista. Durante mas de veinte arios he estado cada vez mas interesado en
las formas en que los hombres, en las sociedades politicas, inventan y ex
ploran lenguajes para conceptualizar sus vidas en tales estructuras, y en
los modos en que estos lenguajes expresan pautas de pensamiento acerca
de la continuidad de la sociedad y la politica en el tiempo y en la historia.
Veo que este interes ha estado vinculado desde sus principios con un
sentido de mi propia posicion, primero entre dos culturas y luego ante una
tercera -las de Nueva Zelanda, la Gran Bretana y los Estados Unidos-,
cada una con su propio distintivo sentido del pasado, y entre dos discipli
nas academicas -la historia y las ciencias politicas- cada una con su modo
de ver la generacion de ideas por los hombres que viven en sociedad. Una
formula posible seda: localizo a otros en el tiempo social: esto es historia;
estudio como otros se localizan a si mismos en el tiempo (el estudio de
la historiografia); esto se reladona con el modo en que yo me 10calizo
en el tiempo: el elemento del historicismo. Sin embargo, esto puede ser
especioso. Siempre me ha disgustado el historicismo en el sentido de crea
cion romantica de una identidad en el flujo historico, a causa de sus po
tencialidades irracionales e iliberales, y he tratado de practicarlo tan solo
en el sentido de una cdtica bien disciplinada de 10 historicamente presen
tado. Segun la moda intelectual de hoy, se considera a la vez falso y reac
donario aseverar que alguien puede localizarse en el tiempo mediante la
investigacion academica formal; pero Apolo esta vivo, y mora mas cerca
de su hermano Dionisios de 10 que imaginan las menadas de California
y de Nueva York. Por 10 tanto, 10 que deseo presentar es algo muy dis
tinto de la constancia de otra aburrida lucha por la identidad. No puedo
hacer ninguna presentadon de mi trabajo que no sea una presentacion de
la dilatada estructuracion de una perspectiva parcial mente personal; pero
entre el ego y el cosmos debe haber una proporcion, y la perspectiva que
me propongo describir se origina no solamente en un problema personal
y cultural, sino en la necesidad de practicar ciertas disciplinas intelectuales
que 10 pongan a uno a prueba. La respetabilidad academina de 10 que
estoy haciendo es 10 que habra de interesar a los lectores.
EI finado sir James Hight, maestro mio en 1942, era figura digna de
veneracion, que no Ie escatimabamos, en 10 que entonces era el Canterbury
University College de la Universidad de Nueva Zelanda y hoy es (como
el dijo siempre que seda ) la Universidad de Canterbury. No era un cate
dratico muy original, pero cierta gracia indefinible de su personalidad hacia
imposible. estar en su presencia durante cinco minutos sin darse cuenta de
10 que es la cultura. Entre sus realizaciones mas facilmente identificables

173

estuvo la introduccion -entre las ofertas del departamento de historia que

el encabezo, ayudado por un asistente- de dos cursos de una materia
conocida como dencias poHticas. Esta afirmacion pretende ejercer cierto
encanto exotico sobre los lectores norteamericanos, pero al mismo tiempo
tiene derta importancia funcional: muchos de los temas que deseo tratar
contienen la idea de recorrer grandes distancias, asi entre culturas como
entre disciplinas, y el establecer hogares y colonias en costas lejanas. Los
dos cursos de ciencias politicas -en anos posteriores se me ocurrio ensan
char, para no dedr explotar, este compendio en un departamento en grande
escala-, cada uno de los cuales duraba todo el ano academico, consistia
en un estudio general de algunos gobiernos contemporaneos notables (po
cos en aquellos was) y en una revision historica de la filosoHa politica
de la indole prescrita en muchas universidades celebres y hasta la fecha
Hamada "Plato to Nato" * por mis fastidiados amigos de Cambridge. In
illo tempore consistla, para todos fines y propositos, en una lectura de la
obra ciasica de G. H. Sabine.1
Hoy, me atrevo a sostener que el libro de Sabine ya esta caduco. Su
History of Political Theory no me parece una historia en absoluto, puesto
que no es la historia de una actividad humana aislable y continua. Y como
corolario, insisto en que ni al escribir ni al ensefiar es posible crear nin
guna pieza sobre la historia del pensamiento politico por medio de su me
todo de ordenar cronologicamente sistemas filosoficos. Sin embargo, no
dejo de dedr a mis estudiantes que 10 lean; su libro es un verdadero chi

sica norteamericano, ideal entre las historias generales; y no yeo por que
un principiante, aun hoy, no ha de obtener de ella subita sensacion de un
descubrimiento, que yo experimente durante un curso de conferencias ves

pertinas en 1943. Pase buena parte de mi tiempo llenando un grueso libro

de ejercicios con una mezcla de notas tomadas de las conferencias de

Hight y del estudio de Sabine, y al escribir, escribir y seguir escribiendo,

tuve la sensacion, atin hoy definida, de desarrollarme en algo, tal una ser
piente que siente su nueva pieL Supongo que estaba descubriendo la tra

didon CUya critica habla de llegar a ser mi principal ocupacion; pero

-como tantos momentos decisivos de la autobiograHa intelectual- las

etapas en que fui descubriendo la necesidad de tal critica, y su tecnica,

evaden toda reproduccion. Sin embargo, puedo decir que en ese afio ad

quirt una duradera simpatia hacia el fenomeno del propio discurso poli

tico, hacia el intento intelectual de construir un mundo inteligible con los

materiales de la experiencia poHtica. Pero, aun cuando mi enfoque al es

tudio de la poHtica ha seguido siendo humanista y suelo seleccionar para
su estudio aquel aspecto de la poHtica en que puede verse un agente trans-

*
1

I,
,

J:

I'

Ii

~I

ji

:i
:1

"Desde Plat6n hasta la OTAN". (T.)

G. H. Sabine. History of Political Theory (Nueva York, 1937).

II

II

II