DIAZ, ESTHER y HELER, MARIO : El conocimiento cientfico

Buenos Aires, Eudeba 1998

QU ES LA CIENCIA?
LA CIENCIA Y LA CRISIS DE NUESTRA POCA
Preguntar por la ciencia no debiera parecer una tarea innecesaria para el hombre
contemporneo. En efecto, el impacto del desarrollo cientfico y tecnolgico en el siglo
xx se manifiesta en todos los mbitos del quehacer humano.
Desarrollemos la imaginacin: qu ocurrira si mgicamente desaparecieran los
componentes cientficos -es decir, los conocimientos y las aplicaciones de las ciencias- de
nuestro mundo actual? Evidentemente, la distancia que media entre los hombres de la
caverna y nosotros disminuira enormemente. Desde la simple aspirina hasta el trasplante
de rganos, como los tejidos sintticos, el avin, y la televisin, los misiles y el rayo Lser,
pero tambin el agua potable, el gas y la electricidad llegando a nuestras casas, seran
impensables. Ni hablar de computadoras, viajes espaciales o energa nuclear. Adems, no
solo nuestra vida material se modificara. Nuestra visin del mundo y de nosotros mismos las actuales formas de vida, nuestros ideales, valores y costumbres (individuales y
sociales)- variaran. Por supuesto tambin cambiara el lenguaje. Aumentara la mortandad,
todo nos sera mas trabajoso y peligroso; 1a comunicacin con cualquier parte del mundo
se dificultara y retardara, si es que continuase siendo posible. Aunque se esfumaran las
ojivas nucleares amenazando la existencia misma del planeta Tierra, as como se restituira
el equilibrio ecolgico. Este ejercicio de la imaginacin seala la importancia de la ciencia
y sus aplicaciones: muestra cmo el desarrollo cientfico compromete nuestra vida actual.
Bajo estas circunstancias no resulta superfluo preguntar: qu es la ciencia?
El siglo XVII -comienzo de la Modernidad- se suele considerar la fecha de nacimiento de
la ciencia de hoy. Aunque su perodo de gestacin fue muy prolongado: desde el siglo VI
a.C. en Grecia. Por qu en Grecia y no en otras Civilizaciones ms antiguas? El motivo se
encuentra en el esfuerzo griego por intentar dar explicaciones racionales. La ciencia
pretende ser la heredera ms eficaz de esos esfuerzos y la que logra desprenderse realmente
en sus teoras de elementos mticos, religiosos y metafsicos.
La Edad Moderna se caracteriza por los cambios producidos en todas las manifestaciones
humanas. Tales cambios se continan hasta nuestros das. Las formas de produccin y
organizacin social, que denominamos capitalismo, se constituyeron conjuntamente con el
desarrollo de las ciencias. Puede afirmarse que sus evoluciones no son independientes, sino
que, por el contrario, se retroalimentan mutuamente. Las aplicaciones de la ciencia, la
tecnologa, aportaron al proceso econmico y hasta lo orientaron, as como problemas de
produccin y comercializacin plantearon cuestiones que la ciencia tuvo que resolver con
nuevos avances tericos.
La ciencia, por su estructura misma, pudo dar explicaciones y procedimientos que
contribuyeron a provocar los grandes cambios vividos desde la modernidad. Es decir, la
forma de conocimiento de la ciencia es eficaz para dar un tipo de respuestas con
consecuencias prcticas. En especial parece ms eficaz, en este sentido, que el mito, la
religin o la filosofa. La historia de la ciencia no puede separarse de la tecnologa, de su
aplicacin.

Las explicaciones cientficas dan cuenta de la realidad de tal manera que posibilitan saber
cmo es la realidad. Con ello se sabe tambin qu condiciones y relaciones hay que crear o
modificar para producir o evitar cierto fenmeno. A un ingeniero, por ejemplo, se le
encarga la construccin de un dique. No realizar un dique ms o menos resistente, y si se
rompe, lo reconstruir. Posee conocimientos cientficos que puede aplicar para que ello no
ocurra (salvo que haya errores de aplicacin). Conoce cmo actan ciertos materiales bajo
ciertas condiciones, cmo se detiene una fuerza (el agua en este caso) con otra fuerza de
sentido igual y de la misma o mayor intensidad. Disea entonces el dique en base a esos
conocimientos y adaptndolos a las particularidades de su trabajo. La respuesta a la
pregunta: "Para qu se construir el dique?" no es de la incumbencia del ingeniero, ni
tampoco del fsico; aunque un cientfico puede investigar las consecuencias de construirlo.
El cientfico y el tcnico determinan los medios para obtener una finalidad (la contencin
de las aguas, para riego, para evitar inundaciones o para producir energa). Para ello posee
teoras que especifican cmo, en general, es la realidad.
El conocimiento cientfico permite el dominio de los fenmenos. "La ciencia es poder"
afirmaba Bacon (1561-1626). La conjuncin de ese poder con peculiares formas de
organizacin social, poltica y econmica ayudan a comprender nuestra historia de estos
ltimos 300 aos. Tal historia muestra, por un lado, enormes avances y, por el otro lado,
presenta sectores que gozan de los beneficios de la sociedad de consumo frente a una
mayora que vive en condiciones infrahumanas, grandes posibilidades de desarrollo y
creatividad junto con estructuras opresoras y alienantes, uniendo la promesa de nuevos e
inimaginables progresos a la alternativa de la destruccin atmica., Esta situacin
contradictoria define a nuestro momento histrico como un perodo de crisis. Hay
diferentes formas de entender esta situacin.
Para unos, los problemas de la crisis de nuestra poca son solucionables por la evolucin
de la ciencia misma. En la segunda mitad del siglo XIX, Comte, fundador del positivismo,
interpreta la evolucin humana como destinada a llegar a una etapa de plenitud gobernada
totalmente por la ciencia. Todas las manifestaciones humanas estarn organizadas
cientficamente. Es el estadio positivo, al que Comte cree que se accede en su poca.
Justamente, el fin del siglo pasado se distingue por su fe en el progreso, el cual se
materializa por el desarrollo y la expansin de la ciencia. Pero el sistema positivista de
Comte no es hoy rescatado en sus detalles. Si, perdura la creencia en el valor de la
metodologa cientfica, en el seguro avance de las ciencias, y en la necesidad de establecer
el orden cientfico en todos los mbitos humanos, todo ello bajo el influjo y el deseo del
constante progreso. An hoy existen, con diferentes matices, defensores de la ciencia como
solucin para la mayora de los problemas que acucian al hombre.
Mario Bunge (epistemlogo argentino contemporneo, residente en Canad) afirma: "la
ciencia es valiosa como herramienta para domar la naturaleza y remodelar la sociedad; es
valiosa en si misma, como clave para la inteligencia del mundo y del yo; y es eficaz en el
enriquecimiento, la disciplina y la liberacin de nuestra mente" (1972, p.50). Las
aplicaciones de la ciencia, la tecnologa, posibilitan, segn Bunge, gobernar a la naturaleza
y a la sociedad segn nuestra voluntad. El conocimiento cientfico nos brinda la
comprensin de la realidad externa e interna del hombre. Hasta constituye la forma de
perfeccionamiento de la mente. Qu ms puede pedrsele a la ciencia? Si algn perjuicio
puede ser imputado a la ciencia, es slo resultado de su mala aplicacin. Para Bunge todo
avance cientfico es beneficioso". La ciencia es neutra. Lo que ocurre es que la tecnologa
es ambigua: nos brinda instrumentos que tanto pueden servir al bien como al mal. "Desde
luego, algunos productos industriales de la tecnologa slo sirven para el mal. Con una
ametralladora slo se puede matar, mientras que con explosivos tambin se pueden abrir
tneles." En consecuencia hay una instrumentalizacin inadecuada de la ciencia, de la cual

son responsables los polticos. Pero tambin en el mbito poltico los conocimientos
cientficos brindan respuestas. Es necesario obtener -propone Bunge- una "ideologa
cientfica" que con la ayuda de la mejor ciencia organice los proyectos ms convenientes
para la sociedad. "Lo nico que puede salvamos de los efectos nocivos de la tecnologa, es
ms tecnologa." En cuanto el desarrollo tecnolgico depende del desarrollo cientfico, es
necesario apostar a este desarrollo como forma de asegurar el progreso (Entrevista a M.
Bunge, La Razn "Cultura", Bs. As. lO-XI-85)
Para otros, el proceso histrico desde la Modernidad es criticable. Nuestro sistema
social defiende concepciones derivadas de las prcticas cientficas y tecnolgicas:"la
bsqueda de eficacia, el culto de la productividad, la preocupacin excesiva por la
racionalidad, la prioridad concedida de hecho a los medios sobre los fines"; pero tales
concepciones "sirven en realidad de cobertura a las empresas dominantes" (J. Ladriere).
La mentalidad positivista -o cientificista- estara detrs de estas concepciones, las cuales
rigen de hecho . nuestra cultura. Pero hay otros valores "olvidados" o "contrarrestados"
por la ciencia: "valores de contacto, de comunicacin, de intuicin y afectividad,
valores de creatividad y de particularidad, simplicidad y espontaneidad, sentido de una
concordancia verdadera y autntica consigo mismo, con los dems, con la naturaleza"
(J. Ladriere). Estos valores tienen que ser defendidos y esto se hace contra la cultura
dominante, y por ende, contra la ciencia.
En principio se cuestiona la neutralidad de la ciencia. Esta, en realidad sera cmplice de la
sociedad opresora e injusta. El desarrollo de la ciencia y de la sociedad estn ntimamente
vinculados. Se denuncia la relacin de las fuerzas productivas y polticas con la
investigacin cientfica. Por ejemplo: las investigaciones requieren fuertes inversiones, las
cuales son efectuadas por gobiernos, fundaciones o empresas, es la rentabilidad obtenible
de esas inversiones la que define la aceptacin de los proyectos propuestos. En cuanto al
conflicto Norte-Sur (o de los pases ricos versus los pases pobres) se aduce: el mayor
desarrollo cientfico de los pases del Norte, convierte a sus instituciones cientficas en
centros de atraccin para los hombres de ciencia de los pases subdesarrollados; formarse
en aquellas instituciones, repetir y continuar sus lneas de investigacin, se constituye en el
ideal, y con ello se copian modelos que responden a los proyectos que en el Norte hay
inters en subsidiar (ver Varsavsky).
Los problemas contemporneos llevan entonces a una crisis, la cual es provocada por el
desarrollo cientfico. En consecuencia, la ciencia parece no poder dar solucin a esos
problemas. Sin embargo, resulta totalmente ingenuo y desatinado proponer la eliminacin
de la ciencia. Nuestro ejercicio de imaginacin inicial seala el significado de una
propuesta de este tipo.
Paul Feyerabend considera que el hecho de que en un determinado proceso histrico la
ciencia haya vencido al mito, a la religin y a la brujera muestra su poder: el xito de la
ciencia no hace que sea la mejor forma de conocimiento. Piensa que hay que terminar con
la primaca de la ciencia. Defiende la libertad y el respeto de las soluciones alternativas. La
aceptacin de la ciencia no tiene que excluir otras formas cognoscitivas para la resolucin
de los problemas humanos.
Jean Ladriere, por su parte, sostiene la necesidad de una "racionalidad ampliada" para
reflexionar sobre nuestra crisis. El conocimiento cientfico es resultado de una forma
peculiar de captar la realidad. Tal forma responde a principios, mtodos y procedimientos
propios de la ciencia, los cuales definen la "racionalidad cientfica". Bajo el influjo de su
eficacia y de la concepcin positivista se tiende a pensar que la racionalidad cientfica se
identifica con la racionalidad en general: es "racional" slo aquello que cumple con las

caractersticas de la ciencia o con su metodologa. Ms aun, atribuir el calificativo de

"cientfico" a una teora, un procedimiento, una tarea o un objeto es prestigiarlo. As como
negar ese calificativo desvaloriza. Sin embargo, la racionalidad cientfica especifica los
medios adecuados para lograr fines, pero nada dice acerca de esos fines. Para qu llegar a
Marte, dominar la fisin atmica, construir enormes ciudades de cemento y acero o
prolongar la vida? son preguntas a las que la ciencia no responde. Ni puede decimos por
qu se ha de actuar conforme a la razn cientfica. Comte, Bunge, Feyerabend o Ladriere
no estn haciendo ciencia, ni usando los procedimientos de sta cuando exponen sus
posiciones. Para reflexionar acerca de la totalidad de la vida humana y su sentido hace falta
una razn ampliada o totalizadora. Ladriere sostiene la necesidad de esta racionalidad, la
cual deber ubicar y orientar la racionalidad cientfica.
La humanidad ha llegado a un momento critico de su evolucin, al cual contribuye la
ciencia y sus aplicaciones. La ciencia dar solucin a esta crisis como pretende el
positivismo de viejo y nuevo cuo?, o bien; la ciencia slo es una alternativa de solucin
entre otras posibles? o, la ciencia debe ser limitada y orientada por una racionalidad ms
amplia?
DIAZ, ESTHER y HELER, MARI O : El conocimiento cientfico
Buenos Aires. Eudeba 1998
8. LAS CARACTERISTICAS DEL CONOCIMIENTO CIENTFICO
No todo conocimiento es cientfico. Para serlo debe cumplir con ciertos requisitos. Desde
Grecia a nuestros das, tales requisitos no han sido siempre los mismos, aunque algunas
caractersticas han perdurado, fundamentalmente aquellas que definen a la ciencia como un
saber crtico. Este tipo de saber se distingue especialmente por justificar sus
conocimientos, por dar pruebas de su verdad.
La historia del pensamiento critico en Occidente seala dos etapas primordiales: la poca
griega y la que va de la modernidad hasta nuestros das. En la primera, el desarrollo
filosfico estableci las bases del saber crtico e influy especial y profundamente hasta el
s. XVII, y contina influyendo. La concepcin del saber crtico fue sistematizada por
Aristteles (384/322 a.C.). Tom como modelo a la geometra .A partir de la Modernidad,
el modelo de ciencia es la fsica. Bajo la idea de este modelo, se comienza a desplazar a la
matemtica como ideal y la caracterizacin de ciencia adopta los rasgos del saber acerca
de la naturaleza (physis, en griego). La disciplina atrs desarrollada y exitosa (primero la
geometra y luego 1a fsica) provee el paradigma desde el cual se juzga qu es cientfico.
Para Aristteles la ciencia es "conocimiento por causas". Buscar las causas -aquello que
hace que las cosas sean como son y no de otra manera- es la tarea cientfica. La actual
concepcin no se preocupa especialmente por la explicacin causal, o por lo menos, ya no
entiende las causas a la manera tradicional. Hoy la tarea de la ciencia es tratar de describir
la realidad para comprenderla en sus relaciones invariantes. Le preocupa "descubrir" las
conexiones constantes que se presentan entre los fenmenos. Las leyes cientficas expresan
esas relaciones. En consecuencia, la tarea cientfica es buscar las leyes que regulan la
realidad. Si se reflexiona sobre cualquiera de las leyes ms conocidas, se observar cmo
establecen una conexin entre ciertos elementos. Adems, distintas leyes, a su vez, se
complementan para dar cuenta de los hechos. Incluso se intenta proponer leyes cada vez

ms generales que incluyan otras leyes particulares. La ciencia formula teoras que, en sus
explicaciones por medio de leyes, abarcan cada vez ms fenmenos.
La fsica de Newton se crea que describa las mismas leyes de la naturaleza; esto es, eran
leyes absolutas por descubrir la verdadera estructura de la realidad. Sin embargo, los
desarrollos de fines del siglo pasado y de nuestro siglo (por ej. la Teora de la relatividad),
manifiestan que tales leyes no son formuladas de una vez para siempre. No son leyes
absolutas. El avance de la investigacin cientfica ha modificado y reemplazado teoras.
Las leyes y teoras cientficas son hiptesis de explicacin, cuya verdad podr ser
confirmada y considerarse leyes, pero solamente si no son refutados o surgen nuevas
hiptesis que las superen. El conocimiento cientfico es provisorio porque la tarea de la
ciencia no se detiene: prosigue sus investigaciones con el fin de progresar en la
comprensin de la realidad. La busca de la verdad en la ciencia es entonces una tarea
abierta.
La ciencia, por lo tanto, explica la realidad mediante leyes. Una mera recoleccin de datos
o una descripcin o enumeracin de los hechos no constituyen por si mismo conocimiento
cientfico. Es necesario formular enunciados acerca de las relaciones constantes y
generales de los fenmenos. Las leyes son proposiciones universales que establecen bajo
qu circunstancias ocurre determinado hecho. Por medio de las leyes se comprenden
hechos particulares. La ley de dilatacin de los gases, v. gr., fija las condiciones (la
temperatura) en que se produce determinado fenmeno (la dilatacin); en una situacin
particular (una cantidad de oxgeno en un cilindro bajo los efectos del calor, se dilat), la
ley permite encontrar, de todos los datos observables, los elementos y la relacin que
explican esa situacin (esquematizando: gas + calor = dilatacin).
Las leyes cientficas son universales y explican los hechos particulares. Tambin permiten
adelantarse a los sucesos. Si se observan que se cumplen en determinada situacin las
condiciones enunciadas en la ley, se puede saber con anticipacin lo que ocurrir.
Conociendo, por ej., las condiciones en que se arroja un proyectil, las leyes de movimiento
de proyectiles, permiten saber cul ser su recorrido. Las leyes permiten la prediccin de
fenmenos. Tambin pueden comprenderse con ellas hechos ya ocurridos. Por ejemplo, la
explosin del transbordador estadounidense Challenger puede ser explicada en base a los
datos registrados en el momento de su lanzamiento; salvo que esos datos no sean
suficientes. Hempel denomina a este resultado obtenido mediante leyes cientificas,
"retrodiccin": determinar datos del pasado en trmino de observaciones dadas".
La posibilidad de explicar y predecir proporcionada por las leyes cientficas permite
entender tambin las aplicaciones de la ciencia. Por conocer las relaciones entre los
hechos, produciendo ciertos fenmenos o impidiendo que se produzcan, se ocasionan o
evitan otros. Las predicciones a partir de las leyes del movimiento de proyectiles permite
especificar las condiciones de tiro de un can para obtener un alcance determinado. Al
establecerse por medio de predicciones la dilatacin de un gas bajo presin, puede evitarse
que el recipiente que lo contiene estalle: o bien calculando la presin mxima a recibir
segn el volumen del recipiente, o bien colocando el gas en un recipiente de volumen
adecuado para contener la dilatacin del gas bajo la presin necesaria.
Podemos ahora comprender lo que afirma Hempel: "Las leyes generales tienen la funcin
de establecer conexiones sistemticas entre hechos empricos de tal modo que con su
ayuda sea posible inferir a partir de algunos sucesos empricos, otros sucesos semejantes a
modo de explicacin, prediccin o retrodiccin" (1979, pg. 181).
En general, las explicaciones de hechos particulares por medio de leyes universales
requieren inferencias o deducciones lgicas. En el prximo apartado se estudiarn este
tipo de relaciones lgicas entre las proposiciones cientficas. Mientras que los problemas

de cmo se formulan las leyes cientficas y cmo se justifican sern planteados en el

capitulo referido a las ciencias de la naturaleza; ahora desarrollaremos otras
caractersticas del conocimiento cientfico.
Se mencion ya que las leyes se vinculan entre si; tanto porque hay leyes de mayor
generalidad que abarcan a otras, como por complementarse, para dar cuenta de un campo
de estudio. Se constituyen as teoras cientficas. Estas teoras estn formadas por un
conjunto de proposiciones entre las que existen relaciones lgicas. Tales relaciones
ordenan al conjunto de enunciados dndoles unidad. Por medio de ellas se establece,
adems, la fundamentacin de unas proposiciones por otras.
En cada ciencia particular el ideal consiste en formular una teora que d explicacin de
todos los fenmenos de su mbito de estudio e integre las teoras ms restringidas
elaboradas en su desarrollo histrico. La teora de Newton explica hechos celestes y
terrestres, recuperando las teoras de Galileo y Kepler.
Se denomina "estructura" a un conjunto de elementos relacionados entre si, de tal manera
de constituir un todo, en el cual cada elemento (parte o miembro) se relaciona con los otros
y se comprende en funcin del todo. Un "sistema" es una estructura con capacidad de
desarrollarse o crecer. El conocimiento cientfico es un cuerpo de proposiciones
relacionadas entre si, y, mediante la investigacin cientfica, se desarrolla. El conocimiento
cientfico es sistemtico. Por serlo constituye una unidad ordenada; los nuevos
conocimientos se integran al sistema, relacionndose con los ya establecidos.
El conocimiento cientfico es un conocimiento fundamentado. La justificacin de su
verdad supone poder mostrar las pruebas de su verdad. Se puede considerar que hay dos
dimensiones en la fundamentacin de la ciencia. En un sentido, las relaciones lgicas
entre las proposiciones cientficas, dentro del sistema que forman, establecen que unas son
la justificacin de otras, y dan coherencia al conjunto de enunciados. Esta dimensin que
podemos denominar lgica es un requisito de la fundamentacin de cualquier tipo de
ciencia. El lenguaje cientfico contribuye a cumplir con esta dimensin, gracias a sus
caractersticas, las cuales ya fueron expuestas en el apartado sobre el lenguaje.
Con excepcin de la lgica y la matemtica -como veremos- las dems ciencias estudian
los hechos, la realidad extracientfica. La validez de sus teoras exige adems otra
dimensin de fundamentacin. Exige la confrontacin de sus proposiciones con la
realidad. Sus proposiciones sern verdaderas o falsas, segn exista o no adecuacin con el
estado de cosas al que refieren. Los conocimientos cientficos se fundamentan tambin
por la verificacin de sus enunciados. Aunque este requisito de confrontacin emprica no
siempre es directo, ni total, para proposiciones universales. Ello plantea una seria
problemtica para la validacin de teoras cientficas; trataremos la cuestin en el capitulo
3.
La verificacin de proposiciones cientficas se vincula a dos procedimientos: la
observacin y la experimentacin. La observacin consiste en el registro de los datos de
un fenmeno, en forma atenta y objetiva. En la experimentacin se provoca una situacin
bajo condiciones controladas. En astronoma los fenmenos son, en la mayora de los
casos, observados; no puede provocarse un eclipse, pero si se puede atender y registrar,
con el instrumental adecuado, lo que ocurre cuando el eclipse sucede naturalmente. La
aleacin de un nuevo metal puede experimentarse: basta con provocar las circunstancias
que permiten esa aleacin. Para ello se requiere controlar las condiciones (el tipo y la
cantidad de los metales combinados, la temperatura a la que se somete y el tiempo durante
el cual estn bajo los efectos del calor).
La experimentacin posibilita la verificacin. En efecto, por un lado, pueden crearse las
condiciones que un experimento estipula y, provocado el fenmeno, controlar si los
hechos confirman o refutan lo enunciado. Por otro lado, cualquier persona capacitada

puede repetir los experimentos que llevaron a la formulacin de un nuevo conocimiento y

comprobar, al reiterar las condiciones de la experimentacin, los resultados.
Las caractersticas sealadas manifiestan que el conocimiento Cientfico no se obtiene
azarosamente. Por el contrario, el investigador sigue procedimientos, desarrolla su tarea en
base a un plan previo. Los conocimientos se obtienen por la aplicacin de mtodos
cientficos. El conocimiento cientfico es metdico.
En resumen: la ciencia se caracteriza por ser un conocimiento sistemtico, verificable y
metdico que resulta as fundamentado. Sus resultados son provisorios; por ende, la
investigacin puede llegar a reformularlos o reemplazarlos por otros nuevos. El
conocimiento cientfico logra as ser objetivo. "Subjetivo" es aquello que vara con cada
sujeto, lo que est determinado por las peculiaridades de cada individuo. "Objetivo" puede
comprenderse como lo que corresponde a los objetos. Pero como nocin opuesta a
"subjetivo", significa lo que no varia con cada sujeto, sino que se presenta de igual manera
para todo sujeto. El concepto de "objetividad" se relaciona con el de "intersubjetividad".
Esta nocin refiere al acuerdo o coincidencia entre los sujetos: la coincidencia entre todos
los sujetos o, mejor an, con cualquier sujeto. Se pretende que no se trata de un acuerdo
entre los sujetos de un grupo o de una poca. Las creencias sobre las cuales coinciden un
grupo de fanticos seran objetivas, si bastara el acuerdo de los miembros de ese grupo. Se
requiere el acuerdo de cualquier sujeto.
La objetividad del conocimiento cientfico exige como requisitos un lenguaje preciso y
unvoco, comunicable a cualquier sujeto capacitado, quien podr disponer as de los
elementos necesarios para corroborar la validez de las teoras en sus aspectos lgicos y
verificables.
La ciencia busca explicar la realidad mediante leyes, las cuales posibilitan adems
predicciones y aplicaciones prcticas (la tecnologa). El conocimiento cientfico es un
conocimiento objetivo que se estructura en sistemas verificables, obtenidos metdicamente
y comunicados en un lenguaje construido con reglas precisas y explcitas donde se evita la
ambigedad y los sinsentidos de las expresiones

Varios autores: Introduccin al conocimiento cientfico.

Buenos Aires Eudeba , ediciones UBA XXI. 1997
a)
Es general
Nuestro amigo Hctor vive en Buenos Aires y tiene tres hijos. Otro amigo, Santiago, es
bajo de estatura, y su mujer tiene ojos claros. Un tercero, Eduardo, es filsofo y no tiene
dinero. Supongamos que cada uno de estos datos es exacto y ha sido debidamente
comprobado. Podemos desarrollar alguna ciencia a partir de ellos? Podemos insertarlos
tilmente en el contexto de alguna ciencia?
Probablemente, no. Se trata de conocimientos tiles para nuestra vida cotidiana, pero no de
conocimientos cientficos. Distinta sera la situacin si conocisemos una multitud de casos
semejantes, que nos permitieran afirmar, por ejemplo, que los porteos tienden a tener tres
hijos, o que los hombres bajos prefieren casarse con mujeres de ojos claros, o que los
filsofos no se enriquecen fcilmente. Si estas proposiciones fueran verdaderas (y no est
dicho que al menos alguna de ellas no lo sea), podran formar parte de algn estudio
sociolgico y llegar a constituir proposiciones cientficas. Pero ninguna de ellas puede
afirmarse a partir de un caso individual, ni de unos pocos casos coincidentes. A la

sociologa le importan un bledo los hechos particulares que ocurran en la vida de Hctor,
Santiago o Eduardo: las ciencias compran hechos por mayor, no al menudeo. Ellas se
nutren de conocimientos generales
Pero podra argumentarse- y los experimentos? Si pedimos a cualquiera que imagine a
un cientfico en accin, probablemente pensar en un qumico que, de guardapolvo blanco
y con mirada obsesiva, examina la reaccin de un preparado en un tubo de ensayo. Esa
reaccin es un hecho individual, y sin embargo nuestro cientfico la escruta
apasionadamente y toma nota de ella en un cuaderno. El saber obtenido con ese
experimento, no es acaso cientfico?
Si , lo es; pero slo en la medida en que el experimento carezca de valor por s mismo.
Esto parece paradjico, pero es fcil de explicar. Si hubiramos observado ms
atentamente a nuestro qumico habramos visto que antes de provocar la reaccin en el
tubo de ensayo haba anotado cuidadosamente en su cuaderno los preparativos realizados,
las sustancias empleadas y las condiciones en las que el experimento se llevaba a cabo. No
haca esto con afn autobiogrfico, sino para establecer, en caso necesario, los requisitos
que permitiesen repetir la experiencia. La reaccin qumica provocada no tiene valor por si
misma, sino en cuanto ella pueda ser un ejemplo de una clase de casos; una manifestacin
individual de ciertas caractersticas generales que sean comunes a toda esa clase. Naturalmente, la experiencia puede tener otro tipo de importancia propia: por ejemplo, puede
constituir el anlisis de sangre de un paciente en grave peligro. En semejante caso la reaccin qumica tiene importancia vital para un individuo, y la informacin que el paciente
obtiene cuenta con respaldo cientfico (ya que la ciencia ha establecido la relacin entre el
resultado del experimento y ciertas condiciones orgnicas del individuo con cuya sangre
aqul se ha practicado); pero esa experiencia individual, como tal, es irrelevante para el
conocimiento cientfico, en el que slo podra llegar a insertarse por va estadstica.
b)
Es Social
Las ciencias no forman parte de la naturaleza: estn hechas por el hombre. y se componen
de conocimientos que el hombre ha llegado a acumular sobre aqulla. Y, cuando decimos
"el hombre", no nos referimos en especial a algn ser humano, sino de un modo ms
genrico a la comunidad de los seres humanos. No a su totalidad, ya que hoy nadie es
experto en todas las ciencias de su tiempo (y, de hecho, la enorme mayora de la humanidad
no domina ciencia alguna). Lo fundamental, para que en este aspecto un conocimiento
pueda llamarse cientfico, es que tal conocimiento pueda ser comunicado, de modo tal que
en principio se halle a disposicin de cualquiera con la capacidad y el empeo necesarios
para averiguarlo.
Esta caracterstica es la que distingue a la ciencia (tal como la conocemos en Occidente)
de los conocimientos que integran las doctrinas esotricas, como el yoga o el zen. Los
cultores de estas lneas de pensamiento sostienen comnmente que ciertas verdades de
gran importancia no pueden ser expresadas o comunicadas por medio del lenguaje: uno
llega a ellas mediante cierta forma de iluminacin, o destello de conocimiento y lo nico
que puede hacer el maestro es poner al discpulo en las condiciones propicias para que en
su espritu se produzca ese destello.
La primera condicin, pues, para que un conocimiento sea social es que no sea inefable
(insusceptible de ser expresado en palabras), sino comunicable, apto para ser contenido en
proposiciones descriptivas.
Claro est que ah no se detiene la exigencia. Recordemos por un momento uno de nuestros
primeros ejemplos: lo que sentimos al or cantar a Gardel. Nuestra reaccin no es inefable,

ya que puede expresarse en palabras: "me ha producido una sensacin de entusiasmo"; "me
ha dejado indiferente"; "me hizo recordar que debo viajar a Medelln la semana entrante".
Nuestro interlocutor se enterar de nuestra reaccin por nuestras propias palabras; pero,
fuera de ellas, no tiene otra posibilidad de comprobar qu ha sucedido en verdad dentro de
nosotros al or la cancin.
Ocurre, pues, que el conocimiento cientfico es verificable; no slo por aquel que lo
adquiere originalmente, sino tambin por cualquiera a quien ese conocimiento sea comunicado y que disponga de los medios tcnicos adecuados para ello. Imaginemos a un
hombre de ciencia que se presenta en un congreso de su especialidad y, luego de anunciar
una nueva teora, dice: "yo he llegado a saber esto por medios irrepetibles, de modo que
ninguno de ustedes podr comprobarlo por s; pero les pido que crean en mi palabra". Por
mucho que sea su prestigio, los colegas asistentes al congreso pensarn que nuestro amigo
empieza a chochear: no es que la palabra de un cientfico carezca de valor, pero la ciencia
no se sustenta en la fe ni es vctima complaciente de la falacia de autoridad.
Problema aparte (y no de los menos arduos) es el referente a los modos en que han de
poder comprobarse las proposiciones cientficas. Cuando ellas se obtienen por medio del
razonamiento, es posible verificarlas mediante una demostracin matemtica o lgica, pero
los conocimientos generales extrados de la experiencia no se prestan tan fcilmente a una
verificacin completa: pinsese en lo complicado que sera examinar todas las clulas del
universo (durante todo el tiempo) para verificar si efectivamente se reproducen por cariocinesis. Para casos semejantes se admite a menudo que el conocimiento cientfico debe
ser confirmable; es decir, susceptible de ser ejemplificado positivamente por medio de un
nmero indeterminado de experiencias, con tanta mayor confiabilidad cuantas ms sean
ellas. Otra teora exige que el conocimiento cientfico sea refutable: ha de depender de la
observacin emprica, de tal suerte que sta pueda demostrar su falsedad; y valdr en tanto
tal demostracin no se produzca. Cada una de estas posiciones da lugar a interesantes
debates epistemolgicos, pero no es ste el momento oportuno para analizados. Bastar por
ahora establecer que el conocimiento cientfico ha de poder comprobarse socialmente, ya
sea ,mediante el razonamiento o con ayuda de la experiencia.
El aspecto social del conocimiento cientfico tiene an otra faceta, ya dijimos antes que no
todos los seres humanos son expertos en todas las ciencias; pero esta afirmacin tiene su
caso extremo en el de un hombre de ciencia que llega a un descubrimiento importante y
que, por capricho personal, por escrpulo moral o sencillamente porque nadie se toma el
trabajo de escucharlo, no comunica a nadie su hallazgo. El conocimiento obtenido por este
hombre tiene todas las caractersticas necesarias para ser cientfico, pero un tratadista de la
ciencia de su poca difcilmente podra incluirlo en su libro, ya que nadie lo conoce y,
probablemente, desaparecer con la muerte del investigador. Si tenemos en cuenta que la
ciencia es una actividad social, pues, habremos de concluir que el conocimiento no
comunicado de hecho, aunque en principio sea comunicable, no integra el sistema
cientfico al que por su naturaleza est destinado.
Un caso intermedio, mencionado por Bunge, es el de un descubrimiento celosamente
guardado como secreto de Estado. Semejante conocimiento tiene carcter social, aunque
con efecto restringido, al menos al principio, al grupo selecto que lo ha adquirido o al que
ha sido comunicado. Aunque no sea conocido por el pblico ni debatido en los congresos,
al menos ha tenido oportunidad de ser contrastado con el parecer de otras personas, y ser
probablemente conservado para la posteridad. Se trata de un caso que integra el cono de
vaguedad de la expresin "conocimiento cientfico", pero razones prcticas parecen
aconsejar que lo incluyamos en la designacin de sta.

c)
Es legal
Dijimos que el conocimiento cientfico es general, y hemos examinado algunos ejemplos
de proposiciones generales que, si fuesen verdaderas, podran insertarse en alguna ciencia:
"los porteos tienden a tener tres hijos", "los hombres bajos prefieren casarse con mujeres
de ojos claros". Podramos agregar otros: "los cuerpos se atraen entre s en proporcin
directa a su masa y en proporcin inversa al cuadrado de la distancia que los separa"; "una
proposicin no puede ser a la vez verdadera y falsa". Estas proposiciones, expresan
conocimientos cientficos, que corresponden respectivamente a la fsica y a la l gica.
Como los anteriores, son generales. Pero para qu sirve esta generalidad?
Una proposicin que afirma con verdad algo sobre una generalidad de hechos (sin
limitacin a sujetos, tiempo ni espacio particulares) tiene la virtud de referirse no slo a los
hechos que nuestra experiencia ya ha observado sino a todos los hechos de la misma clase,
incluso a aquellos que no hemos visto y que quiz ni siquiera imaginamos: pasados, presentes o futuros.
En esto consiste el carcter predictivo del conocimiento cientfico: la ley de la gravitacin
universal permite prever el modo en que se comportarn dos cuerpos cualesquiera la
semana prxima o dentro de millones de aos; la ley de no contradiccin nos autoriza a
considerar falsa de antemano cualquier expresin que a la vez niegue y afirme una
proposicin.
Dijimos leyes? S: leyes cientficas, leyes descriptivas. En el lenguaje de la ciencia se
llama ley a una proposicin general, cuya verdad ha sido suficientemente establecida, que
reviste una importancia relevante para el conocimiento de algn sector del universo.
Cuando nos hablan de prever el futuro, solemos pensar en una seora de turbante que,
frente a una bola de cristal y con una lechuza sobre el hombro, engaa a los incautos con
ambiguas generalidades. Las leyes cientficas, sin embargo, son nuestra bola de cristal
confiable, el orculo veraz al que consultamos en todo momento para conocer el futuro,
para dominarlo y para volverlo, llegado el caso, en nuestro favor. Las leyes integran las
ciencias, y la aplicacin prctica de las ciencias constituye la tcnica, de cuyos logros
solemos asombrarnos.
Es cierto que las leyes integran las ciencias, pero sera una simplificacin excesiva afirmar
que las ciencias solo se componen de leyes. Si hojeamos un tratado cientfico cualquiera
encontraremos definiciones, clasificaciones, descripciones de hechos particulares, leyes,
hiptesis y teoras. Pero las leyes son, de algn modo, el centro de esa constelacin, de
elementos. Las definiciones y clasificaciones sirven para clarificar y delimitar el campo en
que se las enuncia; los hechos particulares, elementos de juicio para establecerlas o
criticarlas; las hiptesis son conjeturas ms o menos fundadas que aspiran a convertirse en
leyes; las teoras (en sentido restringido) son sistemas de leyes o leyes de un nivel superior.
El conocimiento cientfico en general tiende a la enunciacin, a la verificacin y a la
refutacin de leyes, y por eso puede caracterizarse como conocimiento legal.
Acabamos de decir que las leyes contribuyen a la comprensin de algn sector del
universo. Qu significado asignamos a "comprender"? Cuando no comprendemos un
hecho, pedimos a alguien que nos lo explique. Comprender, pues, significa ser capaz de
explicar. Y qu es lo que hacemos cuando explicamos un hecho?
Explicar no es lo mismo que describir ni que conocer: un hecho puede ser conocido por
nosotros (tal vez estemos vindolo), y sin embargo parecernos inexplicable o
incomprensible. Una de las formas de explicar un hecho es encuadrarlo en una proposicin
general verdadera. Si un nio no comprende que haga tanto calor, le explicaremos que
estamos en verano, y que en verano suele hacer calor. Si no comprende por qu se
enciende la luz cuando movemos el interruptor, le diremos que al hacerlo hemos cerrado
un circuito elctrico, y que cuando esto ocurre la energa llega a la lmpara, que se

enciende. Si el chico vuelve a preguntar, por ejemplo, por qu es verano, tendremos que
hablarle de la traslacin de la Tierra en torno al Sol, de la inclinacin de su eje respecto de
la eclptica y del ngulo en que los rayos solares inciden en su superficie segn el
momento del ao y si sigue preguntando por qu gira la Tierra en su rbita, habr que
recurrir a la ley de la gravitacin universal, a la fuerza centrfuga y al concepto de
equilibrio dinmico, a menos que optemos por enviar al nio a ver televisin y sigamos
leyendo las crnicas de ftbol.
Un hecho, pues, se explica por una proposicin general; sta por otra ms general, y as
sucesivamente. Las leyes son proposiciones generales de considerable poder explicativo; y
aun ellas pueden explicarse a menudo por otras leyes (a veces llamadas teoras) ms
generales y, por lo tanto, de nivel superior. Esto no vale slo para el conocimiento obtenido
por la experiencia, sino tambin para el que deriva del razonamiento. La lgica tiene
infinitas leyes. Cada una de ellas permite explicar por qu ciertos razonamientos concretos
son vlidos y otros son invlidos; pero las leyes estn ordenadas de tal forma que unas se
demuestran a partir de otras y, en definitiva, casi todas ellas pueden deducirse a partir de
un escaso nmero de leyes primeras, que se aceptan como axiomas del sistema lgico.
El conocimiento cientfico, en resumen se afana por comprender la realidad. Para
comprenderla es preciso explicarla, y tal explicacin, al menos en sus niveles ms
generales, requiere la enunciacin y comprobacin de leyes. Estas leyes permiten
trascender los hechos efectivamente observados y extender as los tentculos del
conocimiento hacia el pasado ms remoto, hacia las partes inexploradas del presente y
hacia el supuestamente ignoto futuro.
1.2.5. Concepto y caractersticas de la ciencia
El conocimiento cientfico pues se presenta en conglomerados de proposiciones agrupadas
en torno de hiptesis de leyes o de conjuntos de leyes que buscan comprender ciertos
sectores del universo. El modo en que estas proposiciones se fundan unas en otras
constituye su unidad lgica; el hecho de referirse a un mismo sector del universo
constituye su unidad temtica.
Esto de la unidad temtica de una ciencia no es tan sencillo como parece a primera vista.
Sabemos que la anatoma trata de la descripcin del cuerpo. que la zoologa se refiere a los
animales. la astronoma a los cuerpos celestes y la economa a la produccin y al
intercambio de bienes Pero quin ha trazado estas divisiones? Igual que en la
identificacin de las cosas y que en la construccin de los conceptos el hombre corta la
pizza del conocimiento cientfico segn sus intereses, sus creencias o sus prejuicios. Si las
cucarachas, tuvieran ciencias semejantes a las nuestras. no habra que extraarse de que el
estudio del ser humano formase parte de la zoologa y que la anatoma estuviera reservada
a la, descripcin del excelso cuerpo cucarachil. Y. de hecho. a lo largo de la historia las
ciencias se abrieron en abanico a partir de la filosofa, se ramificaron una y otra vez, se
unieron ocasionalmente, nacieron y murieron al ritmo de las investigaciones y del
descubrimiento o del abandono de ciertos principios generales. No existen, pues, sectores
fijos de la realidad a los que deba corresponder una ciencia determinada: es la ciencia la
que recorta el sector de la realidad que se siente capacitada para investigar y explicar. Esto
es, al menos en parte, lo que quiere significarse cuando se afirma que la ciencia constituye
su propio objeto.

Una ciencia es, pues, una agrupacin de conocimientos cientficos organizados entre si
sistemticamente, es decir, ordenados de tal forma que unos se infieran o demuestren a
partir de otros, en cadenas que se abren como las ramas de un rbol t referidos a cierto
objeto cuya identificacin y cuyos lmites dependen, en gran medida, de la propia
actividad cientfica
Pero la organizacin sistemtica imprime a la ciencia cierta dinmica propia. y as la
investigacin cientfica y la exposicin de los conocimientos cientficos tienden a seguir
ciertas pautas generales que tradicionalmente se consideran convenientes para promover el
desarrollo de las ciencias. Estas pautas pueden resumirse, para los fines que aqu nos
proponemos, en dos conceptos: precisin y mtodo.
a) La precisin de la ciencia
Muchos de nuestros conocimientos cotidianos son imprecisos: sabemos que el sol sale por
la maana, que el estircol sirve como abono y que la gente que ha sufrido graves
problemas en el pasado queda a veces medio chiflada. Este modo de plantear las cosas es
enteramente insatisfactorio para la ciencia: una ciencia que se respete ser capaz de
predecir exactamente a qu hora de la maana saldr el sol cada da del ao y para cada
lugar del planeta; expondr qu compuestos qumicos sirven para nutrir el suelo con vistas
a cada clase de suelo y respecto de cada vegetal. y en qu medida tales sustancias se hallan
presentes en el estircol o en cualquier otro abono; explicar qu tipos de traumas son
capaces de provocar cada clase de. neurosis o de psicosis. e indicar tal, vez la terapia
adecuada para cada afeccin.
Para lograr claridad y precisin en sus resultados. la ciencia comienza por afilar sus
herramientas. Introduce en el lenguaje natural trminos estipulativamente definidos, lo que
le permite manejar un lenguaje tcnico. Y, cuando esto no es suficiente, inventa lenguajes
nuevos, compuestos por smbolos arbitrarios carentes de interpretacin intrasistemtica
(los lenguajes formales). Sea como fuere, el lenguaje cientfico busca siempre comenzar
por conceptos simples y accesibles y, a partir de ellos, construir definiciones sucesivas de
nuevos trminos hasta alcanzar el grado de precisin deseado. Este grado de precisin (es
necesario recordado) no ha de ser forzosamente absoluto: en la mayora de los casos
subsiste en el lenguaje cientfico un margen de vaguedad o de ambiguedad. Ocurre " que
el lenguaje no requiere mayor precisin que la necesaria para expresar el conocimiento
adquirido o en proceso de adquisicin, y as el lenguaje de la ciencia logra exactitud
paulatinamente, a medida que el avance de las investigaciones lo hace necesario.
El afn de precisin hace tambin que la ciencia busque, en lo posible, medir los
fenmenos a los que se refiere. Para esto se inventan unidades de medida (el metro, el
gramo, el decibel, la calora, los grados de la escala ssmica) y se desarrollan medios de
medicin (la triangulacin, el manmetro, el sismgrafo, los ndices econmicos). Cuando
esto se logra, la ciencia tiende a matematizarse por medio de tablas y de frmulas. Claro
est que no todas las ciencias han alcanzado esta aspiracin (algunas permiten an una
lectura :amena ); pero el corazn del cientfico abriga siempre el deseo de hacer
mensurables los fenmenos objeto de su estudio. Hay que reconocer, sin embargo, que no
todas las ciencias; alcanzan la precisin por va numrica (la lgica simblica, por
ejemplo, ha llegado a convertirse en ciencia exacta sin utilizar mediciones numricas).
b) la ciencia como actividad metdica
La actividad del hombre de ciencia consiste en trminos genricos, en recopilar datos,
elaborarlos, extraer de ellos conclusiones, confrontar estas conclusiones con otros datos y
con el resultado de otras investigaciones, ordenar todas las conclusiones de un modo
sistemtico y exponerlas con precisin. Ninguna de estas acciones se cumple al azar, ya

que existen procedimientos establecidos para obtener los mejores resultados en cada una
de ellas. Estos procedimientos (o mtodos) elaborados a lo largo de la historia de la
ciencia, buscan asegurar la seriedad del trabajo cientfico en general y se encuentran,
naturalmente, abiertos a las modificaciones que la experiencia futura aconseje; pero en
cualquier caso se considera conveniente observarlos. De este modo, si queremos hacer una
encuesta de opinin para determinar las preferencias polticas de un pas, no
consultaremos exclusivamente a habitantes de los barrios ricos de la capital; de "todos los
argentinos son humanos" y de "algunos sudafricanos son humanos " no extraeremos como
conclusin que "algunos sudafricanos son argentinos"; y, puestos a exponer un sistema de
conocimientos cientficos, no empezaremos por los ms complicados sino por los ms
sencillos.
La ciencia es, pues, una actividad metdica. Entre las diversas clases de mtodos que
regulan la actividad cientfica se asigna cierta preponderancia a los que establecen el modo
en que pueden extraerse conclusiones a partir de ciertas premisas o datos que sirvan como
puntos de partida. Y no es extrao que as ocurra, ya que esa actividad ocupa un puesto
central en el escenario de las ciencias: es la que permite transformar la observacin
emprica en conocimiento cientfico y, en un orden de ideas ms genrico, la que consiste
en saltar de unas verdades a otras para constituir, entre todas ellas, el sistema del
conocimiento. Por esto es comn que la palabra "mtodo" sea entendida, con sentido
restringido, como procedimiento para la obtencin de conocimientos cientficos.
DIAZ, ESTHER y HELER, MARIO:
El conocimiento cientfico
Buenos Aires. Eudeba 1998
2. EL CONOCIMIENTO CIENTIFICO

La familiaridad que hoy existe con la ciencia y sus productos no significa poseer, en
general, una conciencia clara acerca de qu es la ciencia, de cules son las caractersticas
del conocimiento cientfico, de cmo se produce tal conocimiento y de cmo se concreta
la aplicacin tecnolgica de las teoras cientficas
Cuando se habla de ciencia se hace referencia a un conocimiento. Es decir, a un cuerpo de
ideas. A veces no se distingue con precisin la tarea necesaria para producir esos
conocimientos de stos en tanto resultado de esa tarea. Hay que diferenciar, entonces, la
investigacin cientfica del conocimiento cientfico. La primera constituye la actividad
productora del segundo. La manera en que se efectan la investigacin cientfica
determina el tipo de conocimiento que llamamos cientfico
INVESTIGACIN
CIENTFICA

CONOCIMIENTO
CIENTIFICO

An es necesario distinguir la ciencia de sus aplicaciones. El hecho de que el

conocimiento cientfico pueda ser aplicado a la realidad tambin distingue a la ciencia. Se
denomina tcnica a los procedimientos para dominar los fenmenos. La primera vez que
el hombre prehistrico tom una piedra y la utiliz -v.gr.- para abrir un coco, obtuvo una
tcnica; puesto que descubri la forma de vencer la resistencia de ese fruto y pudo decidir
por s mismo cundo el fruto brindara su alimento. Cuando los procedimientos para
dominar los fenmenos se originan en la aplicacin de los conocimientos cientficos, se
habla de tecnologa. La diferencia entre sta y la tcnica puede ejemplificarse comparando
los procedimientos utilizados por un ama de casa. para cocinar con los empleados por una
empresa que fabrica alimentos en serie. La tecnologa toma entonces teoras cientficas y
las adapta para determinados fines. La construccin de un puente o un tnel subfluvial, los

medicamentos, las computadoras, los misiles, etc. .se obtienen de la tecnologa.

INVESTIGACIN
CIENTFICA

CONOCIMIENTO
CIENTFICO

TECNOLOGIA

Al abarcar en su totalidad lo que se denomina ciencia, se observa cmo una tarea terica,
como la produccin de. conocimiento cientfico, tiene connotaciones prcticas mediante la
tecnologa. De este modo la ciencia contribuye al bienestar de la humanidad. Aunque
tambin causa perjuicios. La aplicacin de la ciencia produce medicamentos, pero tambin
armamentos; la explicacin de la estructura del tomo permite aprovechar la energa
nuclear para la paz o para la guerra. El desarrollo cientfico influye sobre la sociedad.
INVESTIGACIN
CIENTFICA

CONOCIMIENTO
CIENTFICO

TECNOLOGA

SOCIEDAD

Se puede distinguir en consecuencia un nivel terico y un nivel prctico en las ciencias.

Esto permite tambin hablar de ciencia pura, cuando la investigacin se plantea slo
problemas tericos, es decir, intenta dar cuenta y explicar la realidad independientemente
de su aplicacin; as como de ciencia aplicada en tanto se estudian, en base a elementos de
la ciencia pura, problemas prcticos por ejemplo, la investigacin para desarrollar una
vacuna contra determinado virus. Hay que diferenciar tambin los dos tipos de
investigacin mencionados. Tambin para obtener tecnologa es necesaria la tarea terica
para producirla. El cuadro que venimos construyendo puede completarse as:
NIVEL TERICO

INVESTIGACIN
CIENTFICA

CONOCIMIENTO
CIENTFICO

CIENCIA PURA

NIVEL PRACTICO

INVESTIGACIN
TECNOLOGICA

TECNOLOGA

SOCIEDAD

CIENCIA APLICADA

Hay mltiples relaciones entre los elementos sealados. Situaciones sociales inducen al
desarrollo de determinadas investigaciones cientficas y tecnolgicas. Los resultados de
las investigaciones, al mismo tiempo, modifican la realidad. Algunos estudios de ciencia
pura requieren tecnologas especiales. Sin la tcnica del telescopio Galileo no hubiera
formulado su teora. Algunos lanzamientos de satlites tienen fines tericos, pero son
posibles gracias a la tecnologa de la cohetera, del radar, de la informtica, etc. Cuestiones
de ciencia aplicada plantean problemas tericos que llevan a nuevos avances o a
reformulaciones de los conocimientos cientficos. Estos a su vez influyen sobre la cultura
y la organizacin social.
NIVEL TERICO

INVESTIGACIN
CIENTFICA

CONOCIMIENTO
CIENTFICO

CIENCIA PURA

NIVEL PRACTICO

INVESTIGACIN
TECNOLOGICA

TECNOLOGA

CIENCIA APLICADA

SOCIEDAD

Cules son las caractersticas del conocimiento cientfico que brinda tantas posibilidades
tericas y prcticas?
Conviene para responder a esta pregunta tratar antes dos temas: El lenguaje y el
conocimiento. Ambos temas proveern de nociones necesarias para el desarrollo posterior.
La ciencia es la forma de conocimiento que se formula en un lenguaje.