EFICIENCIA EN HIDROCICLONES

TECSUP, MINERALURGIA 2004

Lima, Per
Agosto 2004

Juan Luis Bouso

ERAL, Equipos y Procesos S. A.
jlbouso@eralgroup.com

EFICIENCIA EN HIDROCICLONES

NDICE

1. - Nomenclatura.

2.- Parmetros de Reparto

2.1. Reparto de Slido
2.2. Reparto de Pulpa
2.3. Reparto de Lquido

3.- Flujo Muerto, Cortocircuito o By-Pass

4.- Contenido de Finos en Gruesos

5.- Eficiencias

Juan Luis Bouso

ERAL, Equipos y Procesos S. A.
jlbouso@eralgroup.com

1.

Nomenclatura

Para mejor conocer la operacin de un hidrocicln, los tcnicos hemos establecido una serie de
parmetros que nos permiten definir su comportamiento.
Es de todos conocido que en una operacin normal la mayor parte del slido es descargada por el
vrtice inferior, mientras que la mayor parte del lquido es evacuada por el conducto de rebose
superior.
En la literatura de habla inglesa, las corrientes de alimentacin, descarga y rebose se denominan
feed (F), underflow (U) y overflow (O) y en la literatura alemana zulauf , unterlauf y uberlauf
(Z, Un, Ub) respectivamente. Al mismo tiempo la corriente de descarga underflow debera llevar
las partculas gruesas (G) y la corriente de rebose/overflow las partculas finas (F).
Para evitar confusiones entre alimentacin (Feed en Ingles) y la corriente de finos (Fine en
Ingles) el autor prefiere emplear los sufijos Z, G, y F para determinar cualquier parmetro
relativo a las corrientes de alimentacin, gruesos y finos respectivamente.
En cualquier operacin de un hidrocicln podramos establecer el esquema y mostrado en la
figura 1.

Siendo:
S: Densidad Especifica del slido.
Ti: masa en t/h de slido seco.
Mi: volumen en m3 / h de pulpa
Li: volumen en m3 / h lquido.
Ji: concentracin de slidos expresada como gramos de slido seco por litro de pulpa, es decir
Ji = Ti.106 / Mi.103

2.

Parmetros de Reparto

Definiremos los siguientes parmetros:

a) Reparto de slidos (THETA)

TG
TZ

Relacin de masa de slidos de alimentacin que es descargada por la corriente de gruesos.

b) Reparto de pulpa (ALFA)

MF
MZ

Relacin de volumen de pulpa de alimentacin que es evacuado por la corriente de finos.

LF
c) Reparto de lquido (TAU)
=
LZ
Relacin de volumen de lquido de alimentacin que es evacuado por la corriente de finos.
Como quiera que en una operacin normal resulta prcticamente imposible cuantificar las masas
de slido o volumenes de pulpa, en las diferentes corrientes del hidrocicln, resulta interesante
desarrollar un mtodo de clculo de los parmetros anteriormente definidos, en base a las
concentraciones de slidos, las cuales pueden ser determinadas fcilmente mediante toma de
muestras.

2.1

REPARTO DE SLIDO (THETA)

En cualquier separacin pueden establecerse las siguientes ecuaciones:

TZ= TG + TF (1)
MZ= MG + MF (2)
Ti.103
Como quiera que Mi =
Ji
TZ.103 TG.103 TF.103
=
+
JZ
JG
JF

(3) , reemplazado en la ecuacin (2)

(4)

de la ecuacin (1) podemos despejar TF= TZ - TG y reemplazando en (4)

TZ TG TZ TG
=
+
J Z JG J F J F
1 1
1 1
TG = TZ
JF JZ
JF J G

JZ JF
JG JF
TG

= TZ
JF.JZ
JG.JF
TG
JZ JF JG.JF
==

TZ
JG JF JF.JZ
=

J Z J F JG

JG JF JZ

(5)

Si denominamos a

2.2

JZ JF
(6);
JG JF

JG
como factor de espesado podramos establecer tambin:
JZ

JG
JZ

( 7)

REPARTO DE PULPA (ALFA)

Volvemos a la ecuacin (1)

TZ= TG + TF (1)
teniendo en cuenta la ecuacin (3)
Ti =

Mi.Ji
(8)
103

podemos reemplazar en la ecuacin (1)

MZ.JZ MG.JG MF.JF
=
+
( 9)
103
103
103
De la ecuacin (2) podemos despejar MG= MZ - MF y reemplazar en (9)
MZ.JZ = MZ. JG - MF.JG + MF.JF
MF( JG JF) = MZ( JG JZ )
MF JG JZ
=
=
MZ J G J F

JG JZ
(10)
JG JF

2.3

REPARTO DE LIQUIDO (TAU)

En cualquier corriente puede establecerse

Li = Mi

Ti

reemplazando con la ecuacin (8)

Li = Mi

Mi.Ji

Ji
= Mi 1
S

Ji
Li = Mi S

Como establecimos antes

MF S JF
S
LF
=
=
LZ
JZ
MZ S

MF S JF

=
MZ S JZ

( S JF) 11
( )
( S JZ)

JG JZ ( S JF)

JG JF ( S JZ)

(12)

Del estudio de estas ecuaciones (5), (10) y (11)

JZ JF JG
(5)
(1 ) = JG JZ JF (5.1)

=
JG JF JZ
J G JF J Z

JG JZ
(10)
JG JF

(1 ) =

(1 ) = JF (5.2)
JZ

JZ JF
(10.1)
JG JF

( S JF ) (11) (1 ) = (1 ) ( S JG ) (11.1)
( S JZ )
( S JZ )

puede verse claramente que conociendo las concentraciones de slidos en las tres corrientes del
hidrocicln puede establecerse los balances de masa y volumen sin precisarse medida alguna de
dichos valores, y esto resulta sumamente valioso cuando evaluamos operaciones de gran

volumen, por ejemplo circuitos de molienda, donde resulta de todo modo imposible tomar una
muestra total de cualquiera de las corrientes.
Siguiendo ms adelante con el conocimiento de la operacin de un hidrocicln o cualquier otro
equipo de separacin; los parmetros estudiados nos permitiran conocer algn otro parmetro
mucho ms etreo.

3.

Flujo Muerto, Cortocircuito o By-Pass

El proceso de separacin en un hidrocicln puede representarse grficamente mediante el

trazado de las distribuciones granulometrcas de los tres productos: alimentacin, finos y gruesos
segn un grfico R.R.B. (Rossin, Rammler, Bennet) y con el trazado de las eficiencias
diferenciales o curva de Tromp, recogidos en las figuras 2 y 3.

Segn el grfico R.R.B. de la figura 2 hay un tamao de partcula dp tal que las partculas
superiores a dicho tamao estarn todas en la corriente de gruesos. Llamamos PG a la masa de
partculas superiores a ese tamao que hay en la corriente de alimentacin (gruesos) y PF a la
masa de partculas menores al tamao dp que hay en la alimentacin (finos), pudiendo establecer
la siguiente ecuacin:
TZ= PG + PF (14)
Como acabamos de mencionar la masa de partculas gruesas representadas por el valor PG estar
ntegramente en la corriente de gruesos, mientras que la masa de partculas finas PF estar
dividida entre la corriente de finos PFF, y la corriente de gruesos PFG, pudiendo entonces
establecer las siguientes ecuaciones:
PF= PFF + PFG (15)
TF= PFF

(16)

TG= PG + PFG (17)

Un gran nmero de estudiosos, y sin citar nombres que estarn en la mente de casi todos los
tcnicos, mantiene la hiptesis de que el inevitable by-pass de finos a la descarga, con respecto a
la alimentacin, tambin llamado cortocircuito tendra el mismo valor que el reparto de liquido a
la descarga, es decir:
LF
LG LZ LF
=
= 1
= 1
LZ
LZ
LZ
Bp = (1 )
Bp =

Segn esta hiptesis el reparto de las partculas finas menores al tamao dp ser proporcional al
reparto de lquido, es decir, segn se muestra en la figura 4:

PFG LG LZ LF
=
=
= (1 )
PF
LZ
LZ
de donde
PFG= PF (1 ) (18)
Por definicin, el flujo muerto To (valor de la curva de TROMP al cortar al eje de ordenadas) es:
To =

PFG PF
=
(1 ) (19)
TZ TZ

Desarrollando la expresin del reparto de peso

TG
TZ
reemplazando con las ecuaciones (17) y (14)
=

PG + PFG
PG + PF

nuevamente reemplazando el trmino de la ecuacin (18)

=

PG + PF (1 )
PG + PF

PG + PF = PG + PF (1 )
PF ( 1 + ) = PG (1 )
PG = PF

( 1 + )
(1 )

reemplazando en la ecuacin (14)

1+
TZ = PF + PF

(1 )
1 + 1+
TZ = PF

(1 )

TZ = PF

(1 )

PF
=
TZ

(1 )

(20)

reemplazando en la ecuacin (19)

To = (1 )

(1 )

(21)

Ecuacin que nos permite calcular el cortocircuito en un hidrocicln u otro separador

conociendo nicamente las concentraciones de slido.
Merece la pena insistir en la diferencia enorme entre el concepto de By-Pass cortocircuito Bp y
el flujo muerto To:
La hiptesis supuesta establece que el by-pass tiene el valor del reparto del lquido, pues se basa
en que las partculas ultrafinas , PF, van disueltas en el lquido portante de las partculas
slidas, por lo cual se reparten proporcionalmente al reparto del lquido, es decir:

BP =

PFG
= (1 )
PF

En nuestra opinin, sto resulta coherente con el fenmeno que acontece en el interior del
hidrocicln, figura 5.

Es en el vrtice del cicln donde justamente se produce la descarga de la corriente de gruesos a

travs de la boquilla (apex). Aqu se inicia la principal corriente de separacin conocida como
torbellino primario que ascendiendo alrededor del ncleo de aire central, arrastra las partculas
finas que finalmente son evacuadas por la tobera de rebose superior (vortex finder).
En este punto concreto coinciden las dos corrientes creadas en el hidrocicln, el torbellino
exterior secundario descendente y el torbellino interior primario ascendente.
El lquido, portando partculas ultrafinas, que lamentablemente se escapa con la corriente de
gruesos no es lquido claro sino lquido con una concentracin similar a la corriente de rebose.
El flujo muerto To, en cambio, representa las partculas finas, PFG, descargadas indebidamente
con la corriente de gruesos con relacin a la masa slida total de la alimentacin, es decir:

(1 )
PFG
= (1 )
TZ

(1 )
To = BP

To =

4.

Contenido de Finos en Gruesos

10

Llamamos contenido de finos en la fraccin gruesa, o desclasificado fino en gruesos a la relacin

entre la masa de partculas ms finas que el tamao dp con respecto a la masa total de partculas
de la corriente de gruesos; es decir:
fc =

PFG
(22)
TG

reemplazando el numerador por la ecuacin (18)

PF (1 )
fc =
TG
pero por otro lado TG = TZ , luego
fc =

PF (1 )
TZ

reemplazando por la ecuacin (20)

fc =
fc =

(1 ) (1 )

(1 )

(1 )

(23)

o bien
To
fc =
(24)

Ecuacin que nos permite establecer el desclasificado de finos en la corriente de gruesos,

conociendo tan solo las concentraciones de slidos en las diferentes corrientes del hidrocicln.
Si nos damos cuenta, estos supuestos asemejan el hidrocicln a una criba donde el tamao dp
sera la luz de malla, lo que imposibilitara la existencia de partculas mayores a dicha luz en la
corriente de finos, no considerando la presencia de partculas de forma no cbica o esfrica.

5.

Eficiencias

No siempre el trabajo de un hidrocicln es realizar una separacin de partculas slidas en

gruesos y finos. En numerosas ocasiones el hidrocicln es empleado principal o nicamente
como un separador solido-lquido al igual que podra hacerse como un separador, filtro
centrfuga.
En estos casos medir la eficiencia del hidrocicln segn la curva de Tromp eficiencia de
clasificacin no sera apropiado, adems de ser una evaluacin complicada en relacin al
objetivo a medir.

10

11

En un caso de separacin solido-lquido, por ejemplo espesamiento clarificacin, una buena

medida sera el valor del reparto de peso , expresado anteriormente en las ecuaciones (5 y 6).
JZ J F J G

J G J F JZ
JZ J F

=
JG JF
=

(5)
(6)

Reemplazando la ecuacin (10.1) del reparto de pulpa (1 ) en la ecuacin (6)

(1 ) =

JZ J F
JG JF

= (1 )

(101. )

(25)

Consideremos el reparto en una tubera en T como la representada en la figura 6. En esta T

que podra ser considerada como un hidrocicln absolutamente ineficiente, se producira no
obstante un reparto de peso.
Al no existir ninguna separacin, es decir al tener todas las corrientes la misma concentracin,
tendramos que:

JG
=1
JZ

y entonces
o = (1 )

(26)

11

12

Podramos establecer que en cualquier proceso de separacin, an en el caso de que el separador

se comportase como una simple T, siempre habra un reparto de peso mnimo que coincidira
con el valor de o .
Llamamos Eficiencia Reducida al termino de reparto de peso , reducido en su valor por el
reparto de peso mnimo o , es decir

= o
= (1 )

(27)
(28)

Siguiendo criterios similares RIETEMA defini un valor de Eficiencia , considerando el

reparto de liquido en vez del reparto de pulpa

= (1 )

(29)

Reemplazando con las ecuaciones (25) de reparto de peso, y (11.1) de reparto de lquido (1 )

(1 ) = (1 )

( S J ) 111.
( )
( S JZ)
G

( S JG )
( S JZ)

( JG ) 30
= (1 ) S
( )
( S JZ)

= (1 ) (1 )

12

13

Este valor de eficiencia establecido por RIETEMA tiene la particularidad de reflejar la calidad
de separacin, alcanzando un valor mximo y por un valor mnimo de (1-).
Cuando la separacin es mxima, entonces =1 y en ese caso observando la ecuacin (25)

= (1 )
max =
Cuando la separacin es nula, entonces = 1 y JZ=JG=JF por lo cual observando la ecuacin (30)

= (1 ) (1 0) = (1 )

min = (1 )

Otro medio de expresar la eficiencia es segn la definicin de KELSALL, vs BRADLEY

=
=

(1 )

(31)

(32)

es decir una derivacin de la eficiencia de RIETEMA afectndolo del valor del reparto de
lquido .
La eficiencia as definida tiene la gran ventaja de reflejar muy adecuadamente la calidad de la
separacin al alcanzar un valor mximo 1 100 para la separacin perfecta y un valor de 0 para
la ausencia de separacin.
Cuando la separacin es total, entonces = 1 y aplicando la ecuacin (31)

(1 )

max = 1

=1

Desarrollando la ecuacin (31)

(1 )

(1 )
(1 )
= 1

reemplazando con las ecuaciones (5.2) y (11)

JF
JZ
= 1
S JF

S JZ

13

14

= 1

( S JZ) JF
( S JF) JZ

(33)

Cuando la separacin es nula se cumple que JZ = JF = JG y entonces

= 11 = 0

min = 0

Otro modo de medir la eficiencia sera combinando la eficacia de recuperar slidos en la

corriente de descarga con la eficacia de recuperar lquido en la corriente de rebose:
= (34)
Cuando la separacin es mxima, entonces = 1 y la eficiencia es
max =
Reemplazando la ecuacin (34) con las ecuaciones (25) y (11)
= (1 )

( S JF)
( S JZ)

(35)

Cuando la separacin es nula entonces JZ = JF = JZ y = 1 con lo cual

min = (1 )
De todos los mtodos planteados nos parece de sumo inters la expresin de KELSALL por la
claridad de sus valores al oscilar entre 1 y 0 para mximo y mnimo.
Es importante hacer notar la diferencia clara entre Eficacia y Eficiencia. Sin deseos de entrar
en discusiones semnticas podramos definir la eficacia como la capacidad para alcanzar un
objetivo y eficiencia el mejor aprovechamiento de los medios en alcanzarlo.
No slo es necesario conocer si un determinado hidrocicln es eficaz; es decir, si alcanza el
objetivo deseado; sino cmo lo alcanza, con que aprovechamiento.
Para mayor claridad la tabla resumen de la figura 7, presenta varios ejemplos, recogiendo los
diversos valores de eficiencia de una separacin en distintas condiciones de operacin, pero con
una misma alimentacin.

14

15

15