Martin Luther King, Jr.

[Nota 1] (Atlanta, 15 de enero de 1929-Memphis, 4 de abril de 1968) fue

un pastor estadounidense de la iglesia bautista[1] que desarroll una labor crucial en Estados
Unidos al frente del Movimiento por los derechos civiles para los afroestadounidenses y que,
adems, particip como activista en numerosas protestas contra la Guerra de Vietnam y la
pobreza en general.
Por esa actividad encaminada a terminar con la segregacin estadounidense y la discriminacin
racial a travs de medios no violentos, fue condecorado con el Premio Nobel de la Paz[Nota 2] en
1964. Cuatro aos despus, en una poca en que su labor se haba orientado especialmente hacia
la oposicin a la guerra y la lucha contra la pobreza, fue asesinado en Memphis, cuando se
preparaba para asistir a una cena informal de amigos. [Nota 3]
Martin Luther King, activista de los derechos civiles desde muy joven, organiz y llev a cabo
diversas actividades pacficas reclamando el derecho al voto, la no discriminacin y otros
derechos civiles bsicos para la gente negra de los Estados Unidos. Entre sus acciones ms
recordadas estn el boicot de autobuses en Montgomery, en 1955; su apoyo a la fundacin de la
Southern Christian Leadership Conference (SCLS), en 1957 (de la que sera su primer
presidente); y el liderazgo de la Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad, en
agosto de 1963, al final de la cual pronunciara su famoso discurso "I have a dream" (yo tengo
un sueo), gracias al cual se extendera por todo el pas la conciencia pblica sobre el
movimiento de los derechos civiles y se consolidara como uno de los ms grandes oradores de
la historia estadounidense.[2]
La mayor parte de los derechos reclamados por el movimiento seran aprobados legalmente con
la promulgacin de la Ley de los derechos civiles y la Ley del derecho al voto.
King es recordado como uno de los mayores lderes y hroes de la historia de Estados Unidos, y
en la moderna historia de la no violencia. Se le concedi a ttulo pstumo la Medalla
Presidencial de la Libertad por Jimmy Carter en 1977 y la Medalla de oro del congreso de los
Estados Unidos en 2004. Desde 1986, el Da de Martin Luther King Jr. es da festivo en los
Estados Unidos
Juventud
Martin Luther King era hijo del pastor bautista Martin Luther King, Sr. y de Alberta Williams
King, organista en una iglesia.3 Su padre se llamaba al nacer Michael King, por lo que al futuro
premio Nobel de la Paz se le puso en principio ese mismo nombre: Michael King, Jr. Pero en un
viaje a Europa que realiz la familia en 1934, el padre, durante una visita a Alemania, decidi
cambiar los nombres por Martin Luther en honor del reformador protestante Martin Luther (en
espaol Martn Lutero).4 Tuvo una hermana mayor, Christine King Ferris, y un hermano ms
joven, Alfred Daniel Williams King.5
Desde pequeo, vivi la experiencia de una sociedad segregacionista; 6 a los seis aos, dos
amigos blancos le anunciaron que no estaban autorizados a jugar con l. 7
En 1939, cant con el coro de su iglesia en Atlanta para la presentacin de la pelcula Lo que el
viento se llev.
King estudi en la Booker T. Washington High School de Atlanta. No curs ni el noveno ni el
duodcimo grado, y entr a los 15 aos en el Morehouse College, una universidad reservada a

los jvenes negros, sin haberse graduado formalmente en secundaria. 8 En 1948, se gradu en
sociologa (Bachelor of Arts) en el Morehouse9 y se matricul en el Crozer Theological
Seminary en Chester, en Pensilvania, de donde sali con un grado de Bachelor of Divinity
(licenciatura en teologa) el 12 de junio de 1951.10 King comenz en septiembre de ese mismo
ao sus estudios de doctorado en Teologa sistemtica en la Universidad de Boston, recibiendo
el grado de Doctor en Filosofa el 5 de junio de 1955. 11 Nota 4
Se cas el 18 de junio de 1953 con Coretta Scott, que tom su nombre para convertirse en
Coretta Scott King, en el jardn de la casa de sus padres en Heiberger, Alabama. 15 Tuvieron
cuatro hijos: Yolanda King, en 1955, Martin Luther King III, en 1957, Dexter Scott King, en
1961, y Bernice King en 1963.
King fue nombrado en 1954 pastor de la Iglesia bautista de la Avenida Dexter, en Montgomery,
con 25 aos de edad.[17]
La poblacin negra apoy y sostuvo el boicot, y organiz un sistema de viajes compartidos.
Luther King fue arrestado durante esa campaa, que dur 382 das y que result
extremadamente tensa a causa de los segregacionistas blancos que recurrieron a mtodos
terroristas para intentar amedrentar a los negros: la casa de Martin Luther King fue atacada con
bombas incendiarias la maana del 30 de enero de 1956, as como la de Ralph Abernathy y
cuatro iglesias.
Los boicoteadores fueron objeto constante de agresiones fsicas, pero el conjunto de los 40 000
negros de la ciudad siguieron con su protesta, llegando en ocasiones a caminar hasta 30 km para
llegar a sus lugares de trabajo.
El boicot termin gracias a una decisin de la Corte Suprema de los Estados Unidos del 13 de
noviembre de 1956 que declaraba ilegal la segregacin en los autobuses, restaurantes, escuelas y
otros lugares pblicos.
Continuando con la campaa, en 1957, Luther King particip en la fundacin de la SCLC
(Conferencia Sur de Liderazgo Cristiano, en ingls), un grupo pacifista del que sera presidente
hasta su muerte y que se haba creado para participar activamente en el movimiento por los
derechos civiles organizando a las iglesias afroamericanas en las protestas no violentas. [18]
King se adhiri a la filosofa de la desobediencia civil no violenta, tal como haba descrito
Henry David Thoreau[19] y como haba utilizado con xito Gandhi en la India.[20] Aconsejado por
el militante de los derechos civiles Bayard Rustin, decidi utilizarla con motivo de las
manifestaciones de la SCLC. Siguiendo esa misma filosofa, se hizo vegano en 1957.[21]
King expuso en 1958 su punto de vista sobre la segregacin racial y la espiral de desigualdad y
de odio que provocaba en su libro Stride toward freedom; the Montgomery story (La marcha
hacia la libertad; la historia de Montgomery):
Cambio social no violento
Debido a su compromiso con la paz, la no violencia y la igualdad para todos,
las protestas de Martin Luther King en favor de los derechos civiles fueron

capaces de hacer verdadero progreso en la sociedad estadounidense y

permiti a King a contribuir al xito del movimiento de derechos civiles.
A pesar de que sus opresores ejercieron fuerza y brutalidad, la insistencia de
King en evitar la violencia, que tambin llev a sus seguidores a la prctica,
fue un factor importante en el respeto y el reconocimiento dado al
movimiento por los derechos civiles durante una poca de inquietud y
malestar en Estados Unidos.
Boicot en Montgomery
En Montgomery, Alabama, King encabez un boicot contra los autobuses
urbanos que se negaban a permitir que los negros se sentaran en los
asientos delanteros del autobs. La protesta gan adeptos rpidamente, y
dio lugar a un boicot en toda la ciudad al sistema de autobuses hasta que se
cambiaron las reglas. En ltima instancia, despus de que King y sus
seguidores fueran enviados a la crcel, el boicot tuvo xito, y la ley injusta y
racista que permita la segregacin bordo de los autobuses se cambi. Este
fue un xito para el movimiento por los derechos civiles, y gan la atencin
nacional.
Su famoso "Yo tengo un sueo"
En 1963, King y otros lderes del movimiento por los derechos civiles
organizaron una gran marcha por la igualdad de derechos, en Washington,
DC. Con una multitud masiva de ms de 200,000 seguidores, la marcha
estaba protestando la discriminacin racial en el empleo, el separatismo
racial en las escuelas, y se exigi un salario mnimo para todos los
trabajadores. Fue la mayor reunin en Washington y el sitio donde se
escuch uno de los ms famosos discursos de King, "I Have a Dream".
Movimiento de los derechos civiles para los afroamericanos
Este movimiento dur entre 1955 y 1968. Sus objetivos eran la supresin de
la discriminacin racial en muchas reas, como el transporte pblico, el
empleo, la votacin y la educacin.
Las legislaciones notables durante este tiempo incluyeron:

- Ley de Derechos Civiles de 1964: esta discriminacin prohibida en el

empleo y alojamiento pblico basado en la " raza, color, religin u origen
nacional".
- Ley de Derecho al Voto de 1965: este acto restaur y protegi el derecho al
voto.
- Ley de Servicios de Inmigracin y Nacionalidad de 1965: permiti la
inmigracin de grupos distintos a los de los pases europeos tradicionales.
- Ley de Vivienda Justa de 1968: prohiba la discriminacin de vivienda para
venta o alquiler.
El movimiento de los derechos civiles estaba preocupado con los
fundamentos de la dignidad , el respeto , la libertad y la igualdad.