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Captulo 1
Introduccin a la anatoma del cuello uterino

El cuello uterino, la parte fibromuscular inferior del tero, mide de 3 a 4 cm de longitud y 2,5 cm de
dimetro, aunque su tamao vara segn la edad, el nmero de partos y el momento del ciclo
menstrual de la mujer.
El exocrvix es la parte ms fcilmente visualizable del cuello uterino; el endocrvix, en gran parte no
visualizable, es contiguo al orificio cervical externo.
El ectocrvix est recubierto por un epitelio escamoso estratificado rosado, de mltiples capas
celulares, mientras que un epitelio cilndrico rojizo de una nica capa celular recubre el endocrvix.
Las capas celulares intermedia y superficial del epitelio escamoso contienen glucgeno.
La ubicacin de la unin escamoso-cilndrica con relacin al orificio cervical externo vara segn la
edad, el momento del ciclo menstrual y otros factores como el embarazo y el uso de anticonceptivos
orales.
Por ectropin entendemos la eversin del epitelio cilndrico sobre el exocrvix, cuando el cuello
uterino crece rpidamente y se agranda por influencia estrognica, a partir de la menarquia y en el
embarazo.
La metaplasia escamosa del cuello uterino consiste en el reemplazo fisiolgico del epitelio cilndrico
evertido al exocrvix por un epitelio escamoso neoformado de clulas de reserva subyacentes a las
cilndricas.
La parte del cuello uterino en la que se produce metaplasia escamosa se denomina zona de
transformacin.
Identificar la zona de transformacin tiene gran importancia en la colposcopia, pues casi todas las
manifestaciones de carcinognesis cervical ocurren en esta zona.

La comprensin profunda de la anatoma y la fisiologa

del cuello uterino es totalmente esencial para la
prctica colposcpica eficaz. Este captulo trata la
anatoma macroscpica y microscpica del cuello
uterino y la fisiologa de la zona de transformacin. El
cuello uterino es la parte fibromuscular inferior del
tero. De forma cilndrica o cnica, mide de 3 a 4 cm
de largo y 2,5 cm de dimetro. Lo sostienen el
ligamento redondo y los ligamentos uterosacros, que
van de las partes laterales y posterior del cuello
uterino a las paredes de la pelvis sea; la mitad
inferior del cuello uterino, llamada hocico de tenca o
porcin vaginal, penetra en la vagina por su pared
anterior, mientras la mitad superior queda por encima

de la vagina (figura 1.1). El conducto cervical

desemboca en la vagina por el llamado orificio
cervical externo.
El tamao y la forma del cuello uterino varan segn
la edad, el nmero de partos y el momento del ciclo
hormonal de la mujer. El de las mujeres que han
tenido algn hijo es voluminoso, y el orificio externo
se presenta como una ancha hendidura transversal. El
orificio cervical externo de las nulparas presenta el
aspecto de una pequea abertura circular en el centro
del cuello uterino. La porcin supravaginal se une al
cuerpo muscular del tero en el orificio cervical
interno. La porcin del cuello uterino exterior al
orificio externo se llama exocrvix. Es la parte ms

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Captulo 1

Fondo uterino
Trompa de Falopio
Cuerpo del tero
Porcin supravaginal
Orificio cervical interno
Porcin vaginal

Endocrvix

Conducto cervical

Fondo de saco lateral

Orificio cervical externo
Exocrvix
Vagina

Cuello uterino

tero

Vejiga

Fondo de saco posterior

Fondo de saco anterior

Recto

Pubis

Sacro

Uretra

Vagina

FIGURA 1.1: Anatoma macroscpica del cuello del tero

fcilmente visualizable en la exploracin con

espculo. La porcin del cuello uterino interior al
orificio externo se denomina endocrvix, para cuya
visualizacin es preciso estirar o dilatar el orificio
externo. El conducto cervical, que atraviesa el
endocrvix, conecta la cavidad uterina con la vagina y
se extiende del orificio interno al externo, por el que

desemboca en la vagina. Su longitud y anchura varan

segn la edad y el momento del ciclo hormonal de la
mujer. Es ms ancho en las mujeres en edad fecunda:
alcanza de 6 a 8 mm de anchura.
El espacio de la cavidad vaginal que rodea el cuello
uterino se denomina fondo de saco vaginal, y se
subdivide anatmicamente en fondos de saco

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Introduccin a la anatoma del cuello uterino

laterales, fondo de saco anterior y fondo de saco

posterior.
El estroma del cuello uterino consiste en un tejido
denso, fibromuscular, atravesado por la compleja
trama de un plexo vascular, linftico y nervioso. La
vascularizacin arterial del cuello uterino procede de
las arterias ilacas internas, a travs de las divisiones
cervical y vaginal de las arterias uterinas. Las ramas
cervicales de las arterias uterinas descienden por las
paredes laterales del cuello uterino en posicin de las
3 y las 9 del reloj. Las venas del cuello uterino
discurren paralelamente a las arterias y desembocan
en la vena hipogstrica. Los vasos linfticos del cuello
uterino desembocan en los ganglios ilacos comunes,
externo e interno, obturador y parametriales. La
inervacin del cuello uterino procede del plexo
hipogstrico.
El
endocrvix
tiene
muchas
terminaciones nerviosas, que son escasas en el
exocrvix. En consecuencia, la mayora de las mujeres
toleran bien procedimientos como la biopsia, la
electrocoagulacin y la crioterapia sin anestesia local.
Como en el endocrvix tambin abundan las fibras
simpticas y parasimpticas, el legrado endocervical
puede a veces producir una reaccin vasovagal.
El cuello uterino est recubierto por epitelio
escamoso estratificado no queratinizante y por
epitelio cilndrico. Estos dos tipos de epitelio
confluyen en la unin escamoso-cilndrica.

Epitelio escamoso estratificado no

queratinizante
Normalmente el exocrvix est recubierto en gran
parte por epitelio escamoso estratificado no
queratinizante que contiene glucgeno. Es opaco,
tiene muchas capas celulares (de 15 a 20, figura 1.2)
y es de color rosado plido. Este epitelio puede
corresponder al de origen, formado durante la vida
embrionaria, o ser una neoformacin metaplsica de
los primeros aos adultos. En las mujeres
premenopusicas el epitelio escamoso original es
rosado, mientras que el de nueva formacin presenta
un aspecto rosado blanquecino a la exploracin.
La arquitectura histolgica del epitelio escamoso
del cuello uterino presenta, en el fondo, una nica
capa de clulas basales redondas, con ncleos grandes
de coloracin oscura y poco citoplasma, pegadas a la
membrana basal (figura 1.2), que separa el epitelio
del estroma subyacente. La unin epitelioestromal
suele ser rectilnea. A veces es ligeramente ondulada,
con cortas proyecciones de estroma a intervalos
regulares denominadas papilas. Las partes del epitelio
introducidas entre las papilas se denominan
invaginaciones.
Las clulas basales se dividen y maduran para
formar las siguientes capas celulares, llamadas
parabasales,
que
tambin
tienen
ncleos
relativamente grandes y oscuros, y citoplasma
basfilo de color azul verdoso. Estas clulas siguen
diferencindose y madurando hasta constituir capas

Estrato superficial

Estrato intermedio

Estrato parabasal

Membrana
basal

Estrato basal

Papila
estrmica

Estroma

FIGURA 1.2 : Epitelio escamoso estratificado (x 20)

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Captulo 1

intermedias de clulas poligonales con citoplasma

abundante y ncleos redondos pequeos que forman
un entramado como una cesta. Al proseguir la
maduracin, se forman las clulas grandes y
sensiblemente planas, de ncleo pequeo, denso y
picntico y citoplasma transparente, de las capas
superficiales. En trminos generales, de la capa basal
a la superficial, estas clulas aumentan de tamao
mientras se reduce el de su ncleo.
Las clulas de las capas intermedia y superficial
contienen glucgeno abundante en su citoplasma, que
se tie intensamente de color pardo-caoba o negro
tras aplicar la solucin yodoyodurada de Lugol con
cido perydico de Schiff en los cortes histolgicos. La
presencia de glucgeno en las capas intermedia y
superficial es signo de maduracin normal y de
desarrollo del epitelio escamoso. La maduracin
anormal o alterada se caracteriza por la ausencia de
glucognesis.

La maduracin del epitelio escamoso del cuello

uterino depende de la presencia de estrgeno, la
hormona femenina. En ausencia de estrgeno no se
producen maduracin ni glucognesis totales. En
consecuencia, despus de la menopausia, las clulas no
maduran ms all de la capa parabasal y no se acumulan
en capas mltiples de clulas planas. El epitelio se
vuelve delgado y atrfico. A la inspeccin visual aparece
plido, con manchas petequiales subepiteliales, por ser
muy propenso a los traumatismos.

Epitelio cilndrico
El conducto cervical est recubierto de epitelio
cilndrico (a veces denominado epitelio mucparo o
glandular). Est compuesto de una nica capa de
clulas altas, con ncleos oscuros, cerca de la
membrana basal (figura 1.3). Por tratarse de una
nica capa celular, su altura es mucho menor que la
del epitelio escamoso estratificado del cuello uterino.

Clulas cilndricas

Estroma
Membrana
basal

FIGURA 1.3: Epitelio cilndrico (x 40)

Orificio
glandular

Clulas
cilndricas

Cripta

FIGURA 1.4: Criptas del epitelio cilndrico (x 10)

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Introduccin a la anatoma del cuello uterino

Plipo

FIGURA 1.5: Plipo cervical

A la inspeccin visual su color es rojizo, pues una sola

y delgada capa celular permite que aparezca la
coloracin de la vascularizacin subyacente del
estroma. En su lmite distal o superior se fusiona con
el epitelio endometrial en la parte inferior del cuerpo
del tero. En su lmite proximal o inferior se fusiona
con el epitelio escamoso en la unin escamosocilndrica. Cubre un grado variable del exocrvix
segn la edad, el nmero de partos y el momento
hormonal de la mujer, fecunda o menopusica.
El epitelio cilndrico no forma una superficie
aplanada en el conducto cervical, sino que forma
pliegues longitudinales mltiples que sobresalen en la
luz del conducto, dando lugar a proyecciones
papilares. Tambin forma invaginaciones en el
estroma cervical, dando lugar a la formacin de

criptas endocervicales (a veces llamadas glndulas

endocervicales) (figura 1.4). Las criptas pueden llegar
a tener entre 5 y 8 mm desde la superficie del cuello
uterino. Esta arquitectura compleja, con pliegues
mucosos y criptas, da al epitelio cilndrico una
apariencia granular a la inspeccin visual.
El crecimiento localizado del epitelio cilndrico
endocervical puede verse a veces como una masa
rojiza que sobresale por el orificio externo. Esto es lo
que se llama un plipo cervical (figura 1.5). Empieza
generalmente con el engrosamiento localizado de una
nica papila cilndrica, que se presenta como una
masa conforme aumenta de volumen. Est compuesto
por una parte central del estroma endocervical
revestida de epitelio cilndrico con sus criptas
subyacentes. A veces pueden surgir plipos mltiples
del epitelio cilndrico.
En el epitelio cilndrico no se produce glucognesis
ni mitosis. Debido a la falta de glucgeno
citoplasmtico, el epitelio cilndrico no cambia de
color tras aplicacin de Lugol, o retiene una leve capa
de la solucin yodoyodurada.

Unin escamoso-cilndrica (UEC)

La unin escamoso-cilndrica (figuras 1.6 y 1.7) se
presenta como una lnea bien trazada con un escaln,
por la diferente altura del epitelio pavimentoso y del
cilndrico. La ubicacin de la unin escamosocilndrica con relacin al orificio cervical externo
vara en la vida de una mujer y depende de factores
como la edad, el momento del ciclo hormonal, los
traumatismos del parto, el uso de anticonceptivos
orales o el embarazo (figuras 1.6 y 1.7).
La unin escamoso-cilndrica visualizable en la

Epitelio
escamoso

UEC

Epitelio
cilndrico

FIGURA 1.6: Unin escamoso-cilndrica (UEC) (x 10)

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Captulo 1

a
UEC original

Epitelio cilndrico
UEC original

Epitelio cilndrico
Zona de transformacin
UEC original

Orificio
cervical
externo

UEC nueva

d
UEC nueva
UEC original
Zona de transformacin

UEC nueva
Zona de transformacin
UEC original

FIGURA 1.7: Ubicacin de la unin escamoso-cilndrica (UEC) y la zona de transformacin: a) antes de la menarquia;
b) tras la pubertad y al principio del perodo reproductivo; c) hacia los 30 aos; d) hacia la menopausia; e) despus de la menopausia.

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Introduccin a la anatoma del cuello uterino

UEC original
Ectropin

Orificio
cervical
externo

Epitelio
cilndrico

UEC nueva

Epitelio
cilndrico
Orificio
cervical
externo

Epitelio escamoso
metaplsico maduro

Epitelio
escamoso
metaplsico

Epitelio
escamoso
original

Orificio cervical UEC nueva

externo

Orificio cervical
externo

Epitelio escamoso
metaplsico maduro

FIGURA 1.8: Ubicacin de la unin escamoso-cilndrica (UEC)

a) Unin escamoso-cilndrica (UEC) original en los primeros tiempos del perodo reproductivo. La UEC se encuentra alejada del
orificio cervical externo. Obsrvese que el epitelio cilndrico evertido ocupa una gran parte del exocrvix, produciendo ectropin.
b) La nueva UEC se ha aproximado mucho al orificio cervical externo en una mujer de 30 aos. La UEC se visualiza como una
lnea blanca bien diferenciada, despus de aplicar cido actico al 5%, por la presencia de epitelio escamoso metaplsico
inmaduro junto a la nueva UEC.
c) La nueva UEC se sita en el orificio cervical externo en una menopusica.
d) La nueva UEC no se visualiza, por situarse en el endocrvix despus de la menopausia. El epitelio escamoso metaplsico maduro
ocupa la mayor parte del exocrvix.

niez, perimenarquia, pospubertad y primeros

tiempos del perodo reproductivo se denomina UEC
original, pues representa el empalme entre el epitelio
cilndrico y el epitelio pavimentoso original de la
embriognesis y la vida intrauterina. Durante la niez
y la perimenarquia, la UEC original se encuentra en el
orificio cervical externo, o muy cerca de l (figura
1.7a). Tras la pubertad y durante el perodo

reproductivo, los genitales femeninos crecen por

influencia estrognica. El cuello uterino se hincha y
agranda y el conducto cervical se alarga. Esto conlleva
la eversin del epitelio cilndrico de la parte inferior
del conducto cervical hacia el exocrvix (figura 1.7b).
Esto es lo que se llama ectropin o ectopia,
visualizable como un exocrvix francamente rojizo
(figura 1.8a). A veces se le llama erosin o lcera,

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Captulo 1

que son nombres poco apropiados y no deben usarse

para esto. As, la UEC original est ubicada en el
exocrvix, muy lejos del orificio externo (figuras 1.7b
y 1.8 a ). El ectropin se hace mucho ms pronunciado
durante el embarazo.
La accin del tampn del moco que cubre las
clulas cilndricas se perturba cuando el epitelio
cilndrico del ectropin se ve expuesto al entorno
vaginal cido. Esto conduce a la destruccin y, en
ltimo trmino, al reemplazo del epitelio cilndrico
por epitelio escamoso metaplsico neoformado. Por
metaplasia entendemos el cambio o reemplazo de un
tipo de epitelio por otro.
El proceso metaplsico suele comenzar en la UEC
original y desplazarse centrpetamente hacia el
orificio externo durante el perodo reproductivo hasta
la perimenopausia. De este modo se forma una nueva
UEC entre el epitelio escamoso metaplsico
neoformado y el epitelio cilndrico persistente en el
exocrvix (figuras 1.7c y 1.8b). Conforme la mujer se
acerca a la menopausia, la nueva UEC va avanzando
en el exocrvix hacia el orificio externo (figuras 1.7c,
1.7d, 1.7e y 1.8) y se va posicionando a distancias
variables del mismo, como resultado de la formacin
progresiva del nuevo epitelio escamoso metaplsico
en las zonas expuestas del epitelio cilndrico en el
exocrvix. A partir del perodo perimenopusico, el
cuello uterino va reducindose por la falta de
estrgeno, con lo cual se acelera el desplazamiento
de la nueva UEC por el conducto cervical hacia el
orificio externo (figuras 1.7d y 1.8c). En las mujeres
posmenopusicas, la nueva UEC suele no poderse
visualizar (figuras 1.7e y 1.8d).
A esta nueva UEC es a la que nos referiremos de
aqu en adelante en este manual cuando hablemos
simplemente de unin escamoso-cilndrica (UEC). Para
referirnos a la UEC original la mencionaremos
explcitamente como UEC original.

Ectropin o ectopia
El ectropin o ectopia se define como la eversin del
epitelio cilndrico endocervical hacia el exocrvix. Se
presenta como una zona rojiza grande en el exocrvix
que rodea el orificio externo (figuras 1.7b y 1.8a). La
eversin del epitelio cilndrico es ms pronunciada en
los bordes anterior y posterior del exocrvix y menos
en los laterales. Es un proceso normal, fisiolgico, en
la vida de una mujer. A veces, el epitelio cilndrico se
extiende hacia el fondo de saco vaginal. En el
ectropin se desplaza toda la mucosa, con inclusin

de las criptas y el estroma subyacente. En esta zona

se produce la transformacin fisiolgica a metaplasia
escamosa, as como la transformacin anormal en el
cncer cervicouterino.

Metaplasia escamosa
El reemplazo fisiolgico del epitelio cilndrico evertido
por un epitelio escamoso neoformado se denomina
metaplasia escamosa. El medio vaginal es cido en los
aos fecundos y durante el embarazo. Se piensa que la
acidez desempea una funcin en la metaplasia
escamosa. Cuando la acidez vaginal destruye
reiteradamente las clulas del epitelio cilndrico en
una zona del ectropin, con el tiempo las clulas son
reemplazadas por un epitelio metaplsico neoformado.
La irritacin, por el medio vaginal cido, del epitelio
cilndrico expuesto produce la aparicin de las clulas
de reserva subyacentes, que proliferan, se hiperplasian
y acaban formando el epitelio escamoso metaplsico.
Como ya se ha dicho, el proceso metaplsico
requiere la aparicin de esas clulas indiferenciadas,
cbicas, subcilndricas llamadas clulas de reserva
(figura 1.9a), pues el epitelio escamoso metaplsico
surge de la multiplicacin y la diferenciacin de estas
clulas que, con el tiempo, despegan el resto del
epitelio cilndrico (figuras 1.9b y 1.9c). No se conoce el
origen exacto de las clulas de reserva, aunque suele
considerarse que proceden del epitelio cilndrico, en
respuesta a la irritacin por la acidez vaginal.
El primer signo de metaplasia escamosa es la
aparicin y proliferacin de las clulas de reserva
(figuras 1.9a y 1.9b). Esto se ve inicialmente como una
nica capa de clulas pequeas, redondas, de ncleos
oscuros, situados muy cerca de los ncleos de las
clulas cilndricas, que prolifera y llega a la hiperplasia
de clulas de reserva (figura 1.9b). Morfolgicamente,
las clulas de reserva tienen una apariencia similar a
las clulas basales del epitelio escamoso original, con
ncleos redondos y poco citoplasma. Segn progresa el
proceso metaplsico, las clulas de reserva proliferan y
se diferencian, formando un epitelio delgado,
multicelular, de clulas escamosas inmaduras sin que se
observe estratificacin (figura 1.9c). El epitelio
metaplsico escamoso, delgado y neoformado, se
denomina inmaduro cuando presenta poca o ninguna
estratificacin. Las clulas del epitelio metaplsico
escamoso inmaduro no producen glucgeno y, en
consecuencia, no se tien de marrn o negro con la
solucin yodoyodurada de Lugol. En esta fase pueden
verse grupos de clulas cilndricas mucinosas incluidas

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Introduccin a la anatoma del cuello uterino

(x40)

(x20)

(x10)

(x10)

Metaplasia escamosa
incipiente

Epitelio escamoso
metaplsico inmaduro

Epitelio escamoso
metaplsico maduro

Epitelio
escamoso
original

FIGURA 1.9: Desarrollo del epitelio metaplsico escamoso

a) Las flechas indican la aparicin de clulas de la reserva subcilndrica.
b) Las clulas de la reserva proliferan hasta formar dos capas hiperplsicas por debajo de la capa de epitelio cilndrico.
c) Las clulas de la reserva proliferan ms y se diferencian hasta formar un epitelio metaplsico escamoso inmaduro. No hay indicios
de produccin de glucgeno.
d) A efectos prcticos, el epitelio escamoso metaplsico maduro no puede distinguirse del epitelio escamoso original.

en el epitelio metaplsico escamoso inmaduro.

Pueden surgir a la vez muchos campos, aislados o
contiguos, o focos de metaplasia escamosa incipiente.
Se ha sugerido que la membrana basal del epitelio
cilndrico original se disuelve y vuelve a formarse entre
las clulas de reserva, que estn proliferando y
diferencindose, y el estroma cervical. La metaplasia
escamosa suele comenzar en la unin escamosocilndrica original, en el borde distal de la ectopia, pero
tambin puede producirse en el epitelio cilndrico
cercano a la UEC, o como islotes esparcidos en el

epitelio cilndrico expuesto.

A medida que contina el proceso, las clulas
escamosas metaplsicas inmaduras evolucionan a
epitelio metaplsico estratificado maduro (figura
1.9d). Para efectos prcticos, este ltimo se asemeja
al epitelio escamoso estratificado original. Pueden
verse algunas clulas cilndricas residuales o vacuolas
de moco en el epitelio metaplsico escamoso
evolucionado, que contiene glucgeno a partir de
la capa celular intermedia, por lo que se tie de
marrn o negro con el Lugol. En el epitelio escamoso

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Captulo 1

Metaplasia
escamosa

Acidez vaginal
Epitelio
cilndrico

Epitelio cilndrico

Orificio
glandular

Quistes de
Naboth

Papilas

Criptas

FIGURA 1.10: El epitelio escamoso metaplsico recubre los orificios glandulares, lo que lleva a la formacin de quistes de Naboth por retencin.

Quistes de
Naboth

FIGURA 1.11: Mltiples quistes de Naboth, en un epitelio

escamoso metaplsico maduro, ocupan el exocrvix.

metaplsico maduro pueden verse unos folculos, los

llamados quistes de Naboth (figuras 1.10 y 1.11). Los
quistes de Naboth se forman por retencin de moco,
como resultado de la oclusin de una cripta
endocervical por el epitelio escamoso metaplsico
que se superpone (figura 1.10). El epitelio cilndrico
enterrado sigue secretando moco, que con el tiempo
llena y distiende el quiste. El moco atrapado confiere
al quiste un color blanco marfil amarillento
visualizable (figura 1.11). El epitelio cilndrico de la
pared del quiste se aplana y acaba destruyndose por
la presin del moco. Las criptas del epitelio cilndrico
an no recubiertas de epitelio metaplsico siguen
abiertas. La mejor manera de evaluar el lmite ms
lejano del epitelio metaplsico del exocrvix es
localizar la cripta que se abre ms lejos de la unin
escamoso-cilndrica.

10

La metaplasia escamosa es un proceso irreversible; el

epitelio transformado (que ahora es pavimentoso) no
puede volver a convertirse en cilndrico. El proceso
metaplsico del cuello uterino se denomina a veces
metaplasia indirecta, pues las clulas cilndricas no se
transforman en clulas escamosas, sino que son
reemplazadas por la proliferacin de las clulas cbicas,
subcilndricas, de reserva. La metaplasia escamosa
puede avanzar en grados diversos en distintas zonas del
mismo cuello uterino, por lo que pueden visualizarse
mltiples zonas de madurez muy dispar en el epitelio
escamoso metaplsico, con o sin islotes de epitelio
cilndrico. El epitelio metaplsico adyacente a la UEC es
inmaduro, mientras que el epitelio metaplsico maduro
se encuentra cerca de la UEC original.
El epitelio metaplsico incipiente puede evolucionar
de dos modos (figura 1.12). En la gran mayora de las
mujeres, se convierte en epitelio metaplsico
escamoso maduro, similar, para todos los efectos
prcticos, al epitelio escamoso original normal que
contiene glucgeno. En una minora muy pequea de
las mujeres, puede evolucionar a epitelio atpico
displsico. Algunos tipos de papilomavirus humanos
(VPH) oncgenos pueden infectar persistentemente las
clulas metaplsicas escamosas basales inmaduras y
transformarlas en clulas atpicas con anomalas
nucleares y citoplasmticas. La proliferacin y la
expansin no controladas de estas clulas atpicas
pueden conducir a la formacin de un epitelio
displsico anormal que puede volver a su estado
normal, persistir como displasia o evolucionar a cncer
invasor al cabo de varios aos.

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Introduccin a la anatoma del cuello uterino

Tambin se piensa que alguna metaplasia puede

surgir por endocrecimiento a partir del epitelio
escamoso del exocrvix.

Epitelio cilndrico

Zona de transformacin

Metaplasia escamosa incipiente

Infeccin
por tipos
oncgenos
de VPH

Epitelio escamoso
metaplsico maduro
normal que
contiene glucgeno

Epitelio escamoso
atpico o displsico

FIGURA 1.12: Diagrama esquemtico de cmo sigue

madurando la metaplasia escamosa incipiente.

La zona del cuello uterino donde el epitelio cilndrico

ha sido reemplazado o est reemplazndose con el
nuevo epitelio escamoso metaplsico se denomina
zona de transformacin (ZT). Corresponde al rea del
cuello uterino limitada distalmente por la UEC
original y proximalmente por el lmite ms lejano del
epitelio metaplsico, definido por la nueva UEC
(figuras 1.7, 1.13 y 1.14). En las mujeres
premenopusicas, la zona de transformacin est
plenamente ubicada en el exocrvix. A partir de la
menopausia, el cuello uterino se reduce de tamao,
conforme descienden los niveles de estrgeno.
En consecuencia, la zona de transformacin puede
desplazarse, primero parcialmente y luego
plenamente, al conducto cervical.
Epitelio escamoso original
Unin escamoso-cilndrica original
Epitelio escamoso metaplsico
Epitelio cilndrico
OCE
Nueva unin escamoso-cilndrica
Zona de transformacin

FIGURA 1.13: Diagrama esquemtico de la zona de transformacin

Epitelio escamoso
original
UEC original
Metaplasia escamosa
madura

Zona
acetoblanca
indicativa
de displasia

UEC nueva
Metaplasia escamosa
incipiente

FIGURA 1.14: a) Diagrama esquemtico de la zona de transformacin normal; b) Diagrama esquemtico de la zona de
transformacin anormal o atpica, con displasia.

11

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Captulo 1

La zona de transformacin puede considerarse

normal cuando presenta metaplasia escamosa,
incipiente o evolucionada, junto con zonas o islotes
de epitelio cilndrico, sin signos de carcinognesis
cervical (figura 1.14a). Se denomina zona de
transformacin anormal o atpica (ZTA) cuando en ella
se observan signos de carcinognesis cervical, como
cambios displsicos (figura 1.14b). Identificar la zona
de transformacin tiene gran importancia en la
colposcopia, pues casi todas las manifestaciones de
carcinognesis cervical ocurren en esta zona.

Zona de transformacin congnita

Al principio de la vida embrionaria, el epitelio cbico
del tubo vaginal es reemplazado por epitelio
escamoso, que empieza en el extremo caudal del seno
urogenital. Este proceso se completa mucho antes del
nacimiento, de modo que la vagina y el exocrvix
queden totalmente cubiertos por epitelio escamoso. El
proceso avanza muy rpidamente a lo largo de las
paredes laterales y, despus, de las paredes vaginales
anterior y posterior. Si la epitelizacin se produce
normalmente, en el momento del nacimiento la UEC
original estar situada en el orificio cervical externo.

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En cambio, si se detiene este proceso o queda

incompleto, la UEC original se situar distalmente del
orificio cervical externo o, en casos raros, en las
paredes vaginales, en particular en los fondos de saco
anterior y posterior. El epitelio cbico que queda aqu
sufrir metaplasia escamosa. Esta ltima conversin a
epitelio pavimentoso en las paredes vaginales anterior
y posterior y en el exocrvix conduce a la formacin de
la zona de transformacin congnita. Se trata, pues,
de una variante de la metaplasia escamosa
intrauterina, en la cual una interferencia de la
maduracin normal impide que se complete la
diferenciacin del epitelio escamoso. En superficie se
observa una maduracin excesiva (que pone de
manifiesto la queratinizacin), mientras las capas ms
profundas
presentan
maduracin
retardada,
incompleta. Clnicamente, se visualiza un rea gris
blanquecina, hiperqueratsica, que va de los labios
anterior y posterior del cuello uterino a los fondos de
saco vaginales. Puede producirse maduracin gradual
del epitelio durante varios aos. Este tipo de zona de
transformacin se ve en menos del 5% de las mujeres
y es una variante de la zona de transformacin normal.