LOSIMPACTOSDELAEXPLOTACION

PETROLERAENECOSISTEMAS
TROPICALESYLABIODIVERSIDAD

ELIZABETHBRAVO
AccinEcolgica
Mayo,2007

RESUMENEJECUTIVO
Todas fases de las operaciones petroleras impactan al medio ambiente y a la
biodiversidad.Lasdosprincipalescausasdeafectacinambientalson:
Contaminacin
Deforestacin
Loscontaminantespuedenserdedistintanaturaleza:
a) qumica, entre los que se incluye el propio petrleo crudo y sus
componentes, que ingresan al ambiente a travs de las distintas
prcticas operacionales, los qumicos que se usa para facilitar la
extraccinpetrolera,loscompuestosasociadosalcrudo,etc.
b) sonora por las detonaciones que tienen lugar en la prospeccin
ssmicayporelfuncionamientodelamaquinariapetrolera
c) lumnicageneradaenlaquemadegas
Cadatipodecontaminacinproducedistintotipodeimpactosenlabiodiversidady
elambiente.
En la construccin de infraestructura como plataformas de perforacin,
campamentos,helipuertosypozos,ascomolaaperturadecarreterasdeacceso,el
tendidodeloleoductosylneassecundarias,seproducedeforestacin.
Ladeforestacinseproduceportrescausas:
a) porqueseclareaelbosqueparainstalartodaestainfraestructura
b) para la construccin de campamentos, empalizar las carreteras, etc. se
utilizanmilesdetablonesextradosdelosbosquesaledaos
c) unimpactoindirectoesquelascarreterasconstituyenunapuertaabiertaa
lacolonizacinyladeforestacin
Ademsdelosespaciosestrictamentedeforestados,hayunefectodebordeque
hacequelaextensinalteradaseamuchomayor.Estoprovocaseriosimpactosen
losanimalesdelaselva,sobretodoanimalesmayoresyavesquehuyendellugar,
afectandolaalimentacinylasaluddelosindgenasquevivendelacaza.
Enesteinforme,sevaaanalizarlosimpactosdelasactividadespetrolerasensus
distintas fases, el destino ambiental del petrleo, las principales fuentes de
contaminacin,ylosimpactosespecficosqueseproducenendistintosecosisitemas
ygrupostaxnomicos.

CONTENIDO
1. LOS IMPACTOS DE LA ACTIVIDAD PETROLERA FASE POR FASE.....................................................4
2. DESTINO AMBIENTAL DEL CRUDO Y FUENTES DE CONTAMINACIN........................................25
3. IMPACTO EN LOS ECOSISTEMAS Y LA BIODIVERSIDAD.................................................................30
4. IMPACTOS EN GRUPOS TAXONOMICOS ESPECIFICOS.....................................................................46
REFERENCIAS.................................................................................................................................................53

1.LOSIMPACTOSDELAACTIVIDADPETROLERAFASEPORFASE
Laactividadpetroleraesunadelasindustriasquemsimpactosambientalesyen
labiodiversidadgeneraanivellocalyglobal.
Enlasdistintasfasesdelaexplotacinpetroleraylasprcticasoperacionalestpicas
delaindustriapetroleraenzonastropicales(UICNyE&PForum1,1991)seproduce
destruccindelabiodiversidadydelambienteengeneral(Almeida,2006).Porotro
lado, la quema de combustibles fsiles constituye la principal causante del
calentamientoglobal.
Apesardelaimportanciaquetienenlasregionestropicalesparalaestabilidaddel
climamundial,delaimportantsimabiodiversidadquealbergan,ydeserelhogar
decientosdepueblosindgenasycomunidadesancestrales,laindustriapetrolera
veenestasregionescomounafronteraparaampliarsunegocio.Deacuerdoa
percepcionesdelaindustria,esmuybaratoexplotarpetrleoenzonastalescomo
la Cuenca Amaznica, el SudesteAsitico y en los mares tropicales, con el
desarrollodelatecnologaparaaguasprofundas.
Paraanalizarlosimpactosdelaindustriapetroleraenlabiodiversidad,nopodemos
limitarnosa analizarelimpactoqueelpetrleocrudotieneencadaunadelas
especies o en los ecosistemas, sino que hay que entender cmo funciona la
industriade la extraccin petrolera en ecosistemas tropicales, pues paraextraer
petrleo del sebsuelo, hay una serie de prcticas operacionales que alteran en
equilibrioecolgicoyafectanalascomunidadesbiolgicas.
Con frecuencia se cree que los i mpactos directos de la extraccin petrolera
pueden ser controlados con tecnologa, y slo permanecen mientras dura el
proyecto.Estudiossobreeldestinoambientaldelpetrleodemuestranqueaunque
la toxicidad del crudo disminuyecon la degradacin (que puede ser biolgica o
fsica), este sigue siendo una fuente de contaminacin y de toxicidad para los
organismospresentesenunecosistemaporlargotiempo(diToroetal,2007).
Seargumentatambinqueestosimpactosserestringenalazonadelproyecto.En
estarevisinvamosaverquelaalteracinecositmicaprovocadaporlaextraccin
petroleraseextiendemuchomsalldeloslmitesdelproyecto,muchomsaun
cuandoestatienelugarenbosquestropicales.
EnelEcuador,lasnormassobrelaprospeccinssmicahasidomodificadadesde
queseinicilaactividadpetroleraenladcadade1960.Enestarevisinsevaa
incluirinformacinespecialmentedelasprcticasquefueronllevadasacaboporla
empresaTexaco.

HoyOGP

1.PROSPECCINSSMICA
Lassmicaesunprocesogeofsicoqueconsisteencreartembloresartificialesde
tierra,conelusodeexplosivosquecausanondasconlasquesehaceunaecografa
del subsuelo, donde aparecen las diversas estructuras existentes, incluyendo
estructuraquepotencialmentepuedenalmacenarhidrocarburos.
Paralosestudiosssmicosseabrentrochasdeunanchoentre2y10metros.Cada
lneassmicatiene1Km.delargo(Rosana,1993).
Enunacampaassmicatpicasetalanhasta1000kilmetros.Paralalogsticade
losestudiosssmicosseconstruyenhelipuertosdemsomenosunahectreacada
uno.Enalgunosestudiosssmicosseconstruyeunhelipuertocadakilmetro.En
mil kilmetros de lneas ssmicas, se construyen entre 1000 y 1200 helipuertos
(Rosana,1993). Cadahelipuertotienemedia hectrea,oms. En elEcuador
hasta1994,sehabanabiertounos30.000kilmetrosdebosquedelneasssmicas
enmediodelboquehmedotropical(Almeida,2006).
Paralasexplosionesseperforanpozosdeentre2y20metros,sobreunalnea
recta.Eldimetrodelhuecoesdeentre5y10centmetros.Lasexplosionesse
hacencada15y100metros(ComisindeEvaluacindelImpactoEcolgicodela
ExploracinSsmicaenelBloque10,1989).
Laprospeccinssmicapuedeser2D(endosdimensiones)o3D(tridimensional).
Estassediferencianporladistanciaentrelaslneasssmicasodensidaddelamalla
queesmayorenlassmica3D.Conseguirunamayordensidadsignificaquelas
laboresdelassmicasonmuchomsintensasyporellohaymayoresimpactosen
elmedio.
Entrelosimpactosidentificadosdurantelosestudiosssmicos,seincluyen:

Deforestacinporlaaperturadelatrochaylaconstruccindehelipuertosyde
campamentosprovisionales.Esteimpactovaraenfuncindelacoberturavegetal
presentealolargodelatrochaydelnmerodehelipuertosconstruidos.
Enestafaseseregistrantambinimpactosindirectospueslaaperturadetrochas
creannuevasvasdeaccesoparalacolonizacin.
Seharegistradotambinquelascuadrillasdetrabajadorescazanypescanenel
sitioespecialmentecuandolosestudiosssmicossonhechosenlugaresdondese
estabriendolafronterapetroleraenecosistemasnaturales,poniendoenriesgo
especiesdefaunaterrestreyacutica.Comolostrabajadoresprovienendelugares
distintosaaquellosdondesehacelassmica,desconocen losperodosdeveda
establecidosporlaspropiascomunidadeslocalesqueconocenlasdinmicasdelas
poblacionesdelafaunalocal.Durantelosestudiosssmicossecontratanunas30
personas, entre los que se incluye generalmente un cazadorpescador. Estas
cuadrillasgeneranademsgrandescantidadesderesiduosslidosyotrostiposde
desechos(Rosana,1993).
5

EnunainvestigacinindependientehechoenelEcuadoralasactividadesssmicas
delaempresaArco2enelBloque10,seidentificquedurantesucampaassmica
sedeforestaproximadamente1046ha.debosqueprimario,seobservtubosde
descarga y desechos txicos directamente en los ros y suelos; altos niveles de
contaminacin sonora proveniente de la perforacin, plantas de generacin y
explosiones ssmicas. Se registr 2170 horas de ruido de los vuelos de los
helicpteros.Estedao,juntoconunaintensivacaceradeanimalesllevadaacabo
porlostrabajadorespetroleros,haprovocadounacarenciadepecesyanimales
paralacacera.3(citadoenKimerling,1993)

Lacontaminacinporruidoesotroimpactodelasactividadesssmicas.Durantela
prospeccinssmicaseproducennivelesderuidodegranmagnitud,debidoalas
detonacionesdedinamitaquesehacencada6metros,ascomoelruidoproducido
porloshelicpterosquesuplendematerialesyalimentacinalostrabajosssmicos.
Otrosimpactosrelacionadosconlaprospeccinssmicaincluyenlacompactacin
del suelo cuando se usan camiones vibradores. Generacin o aceleracin de
procesos erosivos cuando la operacin se realiza en terrenos susceptibles o
inestables,yenalgunoscasosderrumbes.Lasexplosionesproducenmovimientode
suelocuandolospozosquedanmaltapados.
Debido a las explotaciones hay desplazamiento de fauna por efecto del ruido y
muertedepecescuandolasdetonacionessonenelagua(Patin,1999).
En estudios ssmicos en el mar se utiliza disparos areos. Estos disparos son
dirigidoshaciaabajo,perotienenunconsiderableefectohorizontal.Elsonidobajo
elaguapuedetenerunimpactodehasta10Km.alaredonda.Enestetipode
estudios,losimpactosseevidencianenpecesylarvasde pecesdeimportancia
comercial,especialmentecuandolaprospeccinsellevaacaboenaquellasreas
enlasquelasespeciescumplenciclosbiolgicoscruciales(Patin,1999).

Hay una afectacin adems aves y mamferos marinos, especialmente cetceos4

queusancomplicadossistemasdecomunicacinparaorientacinyparaatrapar
alimentos (UK Biodiversity Action Plan). En ellos se ha detectado fallas en su
fisiologa auditiva, alteracin en la respuestas frente a condiciones de estrs,
aumentoenlahipertensinyundesbalanceendocrino.
Adicionalmente,seharegistradounadisminucinenlasfuentesalimenticias,loque
esespecialmenterelevantecuandolosanimalesestnenperododelactanciao
crianza.
Varias especies de aves tienen requerimiento muy especiales en el perodo
reproductivo(sitiosdecopulacinyrequerimientosalimenticiosespeciales),porlo
ArcohoyformapartedeBP

2
3

HoyestebloquepetroleroesoperadoporlaempresaAGIP.
PorejemplolosdelfinesrosadosenlaAmazonaEcuatoriana

quelasdetonacionesenestapocapuedesignificarlaprdidadetodaunaestacin
reproductiva,afectandolacomposicindelaspoblacionesnaturales.Esteproblema
seagudizasilascampaasssmicassonmuyprolongadas
ElserviciodeVidaSilvestredelosEstadosUnidoshahechounarevisindelos
impactosdelosestudiosssmicosenlabiodiversidaddelRefugiodeVidaSilvestre
delrtico(USFishandWildlifeServices.ArticWildlifeRefuge).Ahsereportque
lasexplosionespuedeproduciralteracionesenelcomportamientodeaves,pecesy
mamferos,enloqueserefiereasucomportamientoreproductivooalimenticio.Por
ejemplo,cuandolasdetonacionestienenlugardurantelapocaoenloslugaresde
desove,apareamientoocrianza,losimpactosletalesenlafaunalocalpuedeser
muygrave.
Otra rea sensible a las detonaciones son las rutas de especies migratorias,
especialmenteballenas.Portalmotivo,enelPlandeAccindelReinoUnidoseha
tomadomedidasparadisminuiresteimpacto(UKBiodiversityActionPlan).
Sehanrealizadoestudiosdelosimpactosdelaprospeccinssmicaenbancosde
peces, y se ha encontrado que para algunas especies de inters comercial, se
puedereducirlapescaenhastaun45%delpromedio.Suimpactoseregistren
10Km.alaredonda. Elnmerodepecesdisminuytantoenlazonapelgica
como en fondo de la columna del agua. Despus de las detonaciones no se
observunarecuperacinenlapescaporvariosdas.
Estasdetonacionesafectantambinacuferosproducindosecontaminacindelas
aguasdepozos,destruccindevertientesdeagua.Aniveldecuerposdeagua
superficialseproduceerosindelaszonasdeplayaysedimentacindelosros.
2.PERFORACION
Luegodelaprospeccinssmica,yunavezqueseinicialaperforacin,seempieza
agenerardesechoscontaminantes,siendolosmsimportantesloscortesylodos
deperforacin.

Durantelaperforacinbsicamentesetrituralaroca,aprofundidadesquepueden
llegarhastaunos6Kilmetros,produciendountipodedesechosllamadoscortesde
perforacin.
Loscortesdeperforacinestncompuestodeunamezclaheterogneaderocas,
cuya composicin depende de la estratologa local, que puede incluir metales
pesados, substancias radioactivas u otros elementos contaminantes. Pueden
contener en mayor o menor grado por hidrocarburos. Son pues agentes
contaminantes. Entre mayor es la profundidad a la que se perfora, se generan
mayor cantidad de desechos, los mismos que contienen niveles mas altos de
toxicidad.
En laperforacinseutilizaloslodosdeperforacin,quepueden seren basea
aceiteoagua.
7

Contienen una gran cantidad de aditivos qumicos, que se bombea al pozo

productor para actuar como lubricante y refrigerante a la broca o como
herramienta, para levantar la roca cortada por la broca, evitar la corrosin, el
derrumbe de las paredes del pozo, controlar que los lquidos en las diferentes
formacionesdelsubsuelo(aguasdeformacinycrudo)yelgas,fluyansincontrol
hacia la superficie. Contienen adems biocidas para controlar la presencia de
agentes biolgicos presentes en las distintas formaciones geolgicas (Reyes y
Ajamil,2005).
Loslodosdeproduccinpuedenestarbasadosenaguaoenpetrleo.
Los lodos solubles en agua tienen como componente principal la barita y el
carbonatodecalcio,alosqueseaadecompuestosinorgnicoscomolabentonita
y otras arcillas que aumentan laviscosidad. Estos lodos incluyen varios metales
pesadostxicos,salesinorgnicas,detergentes,polmerosorgnicos,inhibidoresde
lacorrosinybiocidas.Apesardesunombre,estoslodoscontienencantidades
significativasdehidrocarburos(1007000ppm),losmismosquesonusadospara
reducirlafriccinycomolubricantes.
Los lodos en base a hidrocarburos contienen petrleo mineral, con cantidades
variables de hidrocarburos aromticos, limo para aumentar el pH y controlar la
corrosin, qumicos en base a lignita para controlar la prdida de fluidos,
emulsificantes y detergentes, entre los que se incluyen cidos grasos, aminas,
amidas, cido sulfnico y alcoholes como emulsificantes secundarios; bentonia;
clorurodecalcioesusadocomoemulsificanteparaaumentarlaviscosidaddelos
lodos.Sehanhechoexperimentosquemuestranqueloslodosdeperforacinen
baseapetrleopuedenestarpresentesenelmediodespusde180dasdela
descarga,conungradodebiodescomposicindemenosdel5%(BakkeyLaake,
1991).
Los lodos de perforacin en base a petrleo inhiben el crecimiento y desarrollo
reproductivo de algunas especiesacuticas, reduceel establecimiento de ciertas
comunidades biolgicas cuyos hbitos son alterados. Seobserva cambios en las
respuestas inmunolgicas en peces y otras especies. Hay un incremento en la
sensibilidad de algunos crustceros marinos (como camarones y langostas),
especialmenteenlasfasestempranasdeldesarrolloembrionario(Patin,1999).

Sehaobseradoademscanbiosenlatazadeestablecimientodelarvasdeplancton
de invertebrados bentnicos en el substrato slido. Los lodos de perforacin
generancondicionesanaerbicasenelfondodelossedimentos,loquealterala
composicindelascomunidadesmicrobianas(Blackmanetal,1986)
Los lodos solubles en agua tienen como componente principal la barita y el
carbonatodecalcio,alosqueseaadecompuestosinorgnicoscomolabentonita
yotrasarcillasqueaumentanlaviscosidad. Estoslodosincluyenvariosmetales
pesadostxicos,salesinorgnicas,detergentes,polmerosorgnicos,inhibidoresde
lacorrosinybiocidas.
8

A pesar de su nombre, estos lodos contienen cantidades significativas de

hidrocarburos(1007000ppm),losmismosquesonusadosparareducirlafricciny
comolubricantes.
En zonas aledaas a plataformas de perforacin, se ha registrado elevados
contenidosdehidrocarburospolicclicosaromticosenlostejidosdepeces,loque
incideenenfermedadeshepticasenlascomunidadeshumanasquedependende
estospecesparasualimentacin.
Todosestosdesechossoncolocadosenpiscinasabiertasenelmedioambientesin
ningn tratamiento. En estas piscinas se colocan tambin los desechos que se
generancuandosereacondicionanlospozospetroleros,selimpiaelcrudouotras
susbtanciasqueseadhierenalatubera.Estaspiscinasabiertassonunimportante
foco de contaminacin, pues los desechos migran a las capas subterrneas del
sueloylaspiscinassedesbordancuandolalluviaesabundante,contaminandolas
fuentesdeaguasuperficiales.
Wills(2000)reportqueunaditivocomndeloslodosdeperforacin,ferrocromo
lignosulfatotieneefectosenlasobrevivenciayrepuestasfisiolgicasdehuevosde
peces.Otroaditivousado,CMC(CarboxiMetilCelulosa)puedeproducirlamuerte
de peces a concentraciones altas (1.0002.000mg/l) y cambios fisiolgicos a
concentracionesde1250mg/l.
Otrosaditivosusadoscomoantiespumantes,anticorrosivos,etc.presentandistinto
grado de impactos en la vida acutica, los mismos que van desde cambios
fisiolgicosmenoreshastamortalidad(Wills,2000).
Algunasempresasestnusandogeotextilesparaqueestosdesechoscontinentes
nomigrenatravsdelsueloycontaminelasaguassubterrneas.Sinembargo,en
zonas tropicales, donde hay altos niveles de pluviosidad, estos pozos rebasan
contaminandolasreasadyacentes.
En otros casos, se moviliza grandes cantidades de tierra y se mezcla con los
desechosdelaperforacin.Paraestoserequiereocuparimportantesextensiones
desuelos.
LaspiscinasabiertasporTexacotienenunreadealrededorde75x70m.En
ecosistemasconprecipitacionesanualesde3.300mm,comosonlosAmaznicos,
losdesechosdelapiscinaspuedenfcilmentedesbordarse,contaminandolaszonas
aledaas,incluyendochacrasindgenas,fincasdecampesinos,cuerposdeagua,
ecosistemasnaturales.Estaspiscinasestnabiertashastalaactualidad.
Laopcinrecomendadaporlamismaindustriaparazonasdegranfragilidades
sacar los desechos del lugar para un lugar de tratamiento, sin embargo el EIA
utiliza los argumentos a su antojo, y afirma que sacar los desechos significara
aumentareltrficovehicular.

Enelmar,loscortesdeperforacinsecolocandirectamenteenellechomarino.
Estos entierran a la fauna bentnica, afectando todo el ecosistema, por el
importantepapelquejuegaelbentosenlacadenatrficamarina.
En el Mar del Norte hay 1,5 millones de toneladas de lodos contaminados
depositadosenelfondodelmardepositadasdelascualesporlomenos166.000
toneladascontienenpetrleo,formandopilasindividualesdehasta30metrosde
altura.Se haestablecidoquehaydesiertosbiolgicoshastaaunos500metros
alrededor de las plataformas. A distancias mayores, se producen cambios en la
composicindelascomunidadesmarinas,favoreciendoalasespeciesoportunistas
tolerantesalacontaminacin(Granier,1997).
EneltipodeperforacinllevadaacaboporlaempresaTexaco(llamadaperforacin
vertical)seperforanlospozosdemaneraindividual,yparacadapozoseafecta
comopromediounahectreadeecosistemasnaturalesozonasagrcolas.
Enlaperforacinenracimo,seperforanvariospozosdesdeunasolaplataforma.
Enestecasoseafectaunreamenor,perosegeneramayorcantidaddedesechos.
Aestetipodeoperacinselaconocecomoperforacindireccional.
Otrafuentedecontaminacingeneradadurantelaperforacineselruidoconstante
procedente de las torresde perforacin y el movimiento constantede vehculos
(queenalgunoscasospuedenserhelicpteros).Esteruidohacequelosanimales
escapenocambiensucomportamientoalimenticioyreproductivo.
Enlatemporadadelaperforacineltrabajoesmuyintensivo,yenunreamuy
pequea se concentran alrededor de 70 personas que, complementan su
alimentacinconlacaceradefaunalocal,muchasvecesdeespeciesenpeligrode
extincin. As, durante la perforacin exploratoria en la Reserva Faunstica
Cuyabeno,seencontrelcuerpodeunguilaharpaquehabasidocazadaporlos
trabajadores(AsociacindeDefensadelCuyabeno,1994)
PLATAFORMAS

Lapresenciadelasplataformasproducenunimpactofsicodeimportancia,pues
puede alterar el comportamiento de la vida silvestre, sobre todo cuando esta
infraestructura es instalada en el sitio de apareamiento, desove, alimentacin y
rutasdemigracindealgunasespecies.
Otrafuentedealteracineselruidoylaluzquesegeneraenlasplataformas,
ambos aspectos pueden alterar el comportamiento e interferir con las rutas
migratorias de mamferos, peces y aves. El calor producido en las plataformas
sobrecalientaelambiente,produciendoimpactosnegativossobretodoenaquellas
especiesquetienenunnichoecolgicomuydemandantes.
Laperforacindeunpozopetroleropuededuraralgunosmesesylleganatrabajar
hastaunas200personasquevivenencampamentosaledaosalpozo(cuandoel
pozoesperforadoenunazonadefrontera).Estosignificamasdeforestacinpara
10

laconstruccindelaplataforma,dehelipuertosparadotardeinfraestructuraalas
operaciones,lainstalacindelcampamento.Laplataformayotrainfraestructuraes
extradadelazona.Lostrabajadorespetroleroscazanypescanenlazona.
Enresumensepuededecirquedurantelaperforacinseproducenlossiguientes
impactos:deforestacin,prdidadelabiodiversidad,erosindelsuelo,interrupcin
de flujos de agua, uso de recursos naturales (flora y fauna) y generacin de
desechos domsticos por parte de los trabajadores petroleros, generacin de
residuoscontaminantesprovenientesdeloscorteylodosdeperforacin,ruidoy
vibraciones, lo que puede producir impacto en el comportamiento en la fauna,
desplazamientodefaunaeinterrupcinpermanentedecorredores,interrupcinde
vasdedrenajenaturales,ycontaminacinporelruidogenerado.
METALESPESADOSPRESENTESENLOSCORTESDEPERFORACIN

Cadmio. Esunmicronutrienteesencialparaloshumanos,animalesyplantas.Suspropiedades
txicas son similares a las del zinc. Es persistente en el ambiente y si es absorbido por el
organismohumanopuedepersistirpordcadasantesdeserexcretado.Enhumanos,laexposicin
prolongada se relaciona con la disfuncin renal. Tambin puede llevar a enfermedades
pulmonares, se la ha relacionado con el cncer de pulmn y puede provocar osteoporosis en
humanosyanimales.Elingresomediodiario,parahumanosseestimaen0,15gprocedentedel
airey1gdelagua.Fumarunos20cigarrillospuedeprovocarlainhalacindeunos2a4g.Es
unmetalabsorbidorpidamenteporlasplantas.
Plomo.Elplomoestxicoparalamayoradeorganismosvivosporsusefectossobreelsistema
nervioso.Seacumulaenelorganismohastaquealcanzanivelestxicosyproducesusefectos.
Mercurio. El mercurio es un metal pesado, neurotxico y peligroso, que se bioacumula en la
cadenaalimenticia.Elmercurioesunmetalnoesencialyaltamentetxico.Losmecanismosde
eliminacinbiolgicasonescasos.Elmercurioeselnicometalquesehayacomprobadopueda
biomagnificarse, es decir acumularse progresivamente en la cadena alimentaria. El mercurio
inorgnico puede ser metilado por microorganismos nativos del suelo, el agua dulces o los
sedimentosmarinos.Laformamscomndemercurioorgnicoeselmercuriodemetilo(MeHg),
queessoluble,volubleyderpidoingresoenlacadenaalimentariaacutica(Goyer,1996).
Arsnico. Latoxicidaddeloscompuestosdelarsnicovaraconsiderablemente.Loscompuestos
inorgnicossongeneralmentemstxicosqueloscompuestosorgnicos.Ciertosderivadosdel
arsnicosonademscarcinognicos.Lasintoxicacionesenelambientedetrabajojueganunpapel
particularmenteimportante.Laexposicinaaltosnivelesdearsnicopuedecausarlamuerte.
Cobre. Esunelementoesencialparalavidahumana,peroendosiselevadaspuedeprovocar
anemia, irritacin del estmago e intestino y dao renal y heptico. Los pacientes con la
enfermedaddeWilson,puedentenermayoresriesgosencasodesobreexposicinalcobre.El
cobre puede encontrarse en el agua potable, procedente de las caeras de ese metal o de
aditivosempleadosparaevitarlaproliferacindealgas.
Cromo. Frecuentementeseacumulaenambientesacuticos,porloqueexisteciertoriesgode
ingerirpescadocontaminado.Losbajosnivelesdeexposicinpuedenprovocarirritacindelapiel
ylceras,mientrasquelaexposicinprolongadapuedecausardaoshepticosyrenales,altejido
nerviosoyalsistemacirculatorio.
SepuedepresentarademsCobalto,Hierro,Selenio,Manganeso,Molibdeno, Antimonio,Bario,
Plata,Talio,Titanio,Estao,Zinc,Cromo,Vanadio.
Fuente:Schinitman(2005)

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CEMENTACIN DEL POZO

Durantelacementacin,seutilizaunaseriedequmicoscondistintosgradosde
toxicidad,siendolosmsimportantesellimoylaarcilla.
Aestosseaadeotrosaditivosparaacelerar(clorurodesodio,silicatodesodioy
carbonato de sodio) o retardar (lignina, lignosulfanato de calcio y derivados de
celulosa)elprocesodecementacin.
Seaadeademsagentes(derivadosdecelulosa),queprevnlaprdidadefluidos
dispersantes (productos orgnicos sintticos), controladores de densidad. Para
reducirladensidadseusacompuestocomobentonita,tierraricaendiatomeasPara
aumentarlaseutilizabaritayarena.
Enlacementacinseutilizaademscompuestosantiespumantes,entrelosquese
incluyensteresfosfatados,cidosgrasosyalcoholespolioxilatados.
Estosyotrosqumicosentraneventualmentealambiente.
3.EXTRACCIN
La primera fase de la extraccin es exploratoria, paraevaluarel tamao de las
reservaspresentes.Unavezperforadoelpozo,seextraeunacantidaddecrudo
diariamente.Elcrudoextrado(desechosdepruebas)escolocadoenlapiscinade
desecho,contribuyendoaunmsalacontaminacinpresenteenesaspiscinas.En
otros casos se quema. Se calcula que por cada pozo se generan unos 42.000
galonesdedesechosdeprueba(ReyesyAjavil,2005).
Unavezdeclaradasuviabilidadcomercial,seincrementaelnmerodepozos,ycon
ellolosimpactosantesdescrito.
Cuandoelpozoempiezaaextraerpetrleodemaneraregular,serealizacadaaoo
dosvecesalao,elreacondicionamientodelospozos,cuyosdesechostxicosson
colocadosenlaspiscinas.
Apartirdeestaspiscinaspuedehaberunamigracinverticaldeloscontaminantes
hacialosacuferos,perotambindesdelaspiscinasdedesechos,lasmismasque
enalgunoscasossonescavadoshastaelniveldelosacuferos.
Dado que las piscinas estn abiertas, cuando llueve estas rebosan y los
contaminantesmigranalasreasaledaasentrelasqueseincluyeesteros,ros,
lagunas,zonasboscosas,otrosecosistemasnaturalesoreasagrcolas.
Juntoconelpetrleo,salendelsubsuelodostiposdecompuestosasociados:las
aguasdeformacinyelgas.

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AGUASSALOBRESTXICASDEYACIMIENTOSPETROLEROS
Unodelosproblemamssignificativosdurantelaextraccindepetrleo,eselagua
salobrepresenteenlosyacimientospetroleros,yquesalealasuperficieasociada
conelcrudo.Esconocidatambincomoaguadeformacin,yrepresentaunode
losproblemasqueconmayordificultadenfrentalaindustriapetrolera(Hill,2000).
Lacantidaddeaguadeformacinvaraconlaformacingeolgica.Haycampos
petroleros que poseen volmenes mayores que otros, como sucede con los
yacimientos de crudos pesados5. En las operaciones petroleras ms antiguas el
volumendeaguasdeformacinseincrementa,elmismoquelapuedeservarias
vecesmayorqueladepetrleoextrado.
Elaguadeformacinesunaguasedimentariade150millonesdeaos.Debidoal
prolongado contacto agua/roca, concentra niveles de salinidad (particularmente
clorurodesodioyotrosslidos)quepuedenllegarvariarde30.000p.p.m. 6 (por
ejemploenelcasodeloscamposoperadosporPetroecuador)a100.000p.p.men
yacimientosdecrudospesados(ReyesyAjamil,2005b).
Encontraste,lasalinidaddelosrosAmaznicos,odeotroscuerposdeaguadulce,
queesde7ppm.Lasalinidaddelaguadelmaresde35.000ppm.
La temperatura del agua de formacin sale a la superficie a temperaturas que
cubrenunrangodeentre32a73gradoscentgrados,conunatemperaturamedia
de55gradoscentgrados.
EnestudioshechosconorganismosacuticosdebosquestropicalesdeVenezuela
se encontr que estos son muy intolerantes a la alta salinidad, especialmente
cuando el cambio de salinidad es brusca. Lo mismo sucede con cambios de
temperatura.Estosdatossonrelevantesyaqueporejemploelaguadeformacin
esmuchomssalinaqueelaguademarysaleatemperaturasmuyaltas. Los
impactos en la fauna acutica son mayores cuando estos cambios son bruscos.
KyungS.Cheng(2001).
Elcontenidodelasaguasdeformacinvaraenlosdiferentesyacimientos,pero
puede contener: Petrleo (5005000 ppm7), sulfatos, bicarbonatos, Sulfuro de
Hidrgeno, Cianuro, Dixido de Carbono, metales pesados (Cadmio, Arsnico,
Cromo,Plomo,Mercurio,Vanadio,Zinc).
De acuerdo a la legislacin ambiental britnica para el sector de
petrleo y gas (UKOOA), toda descarga con crudo por sobre las 100

ppm debe ser reportada como un derrame petrolero.

El campo Edn Yuturi produce un promedio de 75 barriles de agua por cada 25 barriles de petrleo
Miligramos de slidos por litro de agua
7
ppm: partes por milln
6

13

En1993laEPA8 establecilmitesdetoxicidadde29ppmdepetrleoygrasas
comopromediomensualdedescargasdeaguasdeproduccin,conunpromedio
diariomximode42ppm(AmericanPetroleumInstitute,1995).
Hay varios estudios que revelan que hay un incremento en la sensitividad del
zooplancton (copdodos y otros) cuando estn expuestas aaguas de formacin
(Gambleetal.,1987).Sonespecialmentesusceptibleslosorganismosensusfases
larvalesyembrionarias.Deacuerdoconalgunosautores(DaviesyKingston,1992),
estopuededeberseaunprocesodeacumulacindehidrocarburoslipoflicosenla
fraccinlpidadelostejidosyrganosembrionariosendesarrollo.Suefecto es
mayor cuando se agotan las reservas grasas en las larvas. Esto causa graves
impactosenelzooplanton.Efecossimilaresocurrenprobablementeenlosestados
embrionariosypostembrionariosdepeces,dadasubajaresistenciaalamayorade
contaminantes,incluidoscontaminantesorgnicos(Patin,1979).
Labarita(sulfatodebario)secaracterizaporincorporarrpidamenteelRadioensu
estructura.ElRadio2669yelRadio22810sondoselementospresentesenelagua
deformacin,comoresultadodeladescomposicindeuranioytoriopresentesen
lasrocasdeformacinproductorasdepetrleo(ReyesyAjamil,2005b). Aunque
enelEcuadornosehanhechoestudiosparamedirlaradioactividadenlasaguas
deformacin,unestudiohechoporelInstitutoAmericanodePetrleo(API)en
1989 identific material radiactivo gamma en un 42% de los niveles naturales
(ReyesyAjamil,2005b).
Otra fuente de contaminacin son los qumicos utilizados en el proceso de
extraccin, muchos de los cuales son altamente txicos y otros de toxicidad
desconocida.Enalgunasformacionesseutilizabiocidasparacontrolarlapresencia
debacteriasreductorasdesulfatos,puesproducenhidrxidodesulfuro,quees
muycorrosivo.
Adicionalmente, se utiliza compuestos orgnicos nitrogenados para proteger las
paredesdelastuberascontralacorrosin.Conelfindeprevenirlacristalizacin
de sales minerales se utiliza fosfanatos y steres fosfatados. Otros qumicos
utilizados en la produccin que se encuentran presentes en el agua incluyen
antiemulsificantes, antiespumante, qumicos para controlar la formacin de
parafinas,solventes,entreotros.
Elmercuriopuedeserunsubproductoeliminadojuntoconlasaguasdeformacin,
enalgunosyacimientoshidrocarburferos,enloscamposdegasnaturalproducido
enelgolfodeTailandiaporUnocalyTotal.Elaguadeproduccincontaminadapor
mercurioeseliminadaalmar.Unestudiorealizadoenestasplataformasencontr
quemercurio,encuatroennivelesdelacadenatrficamarinaenBangSarae.Los
30pecescarnvorosrecolectados,tenanpresenciademercurio.Elveinteporciento

EPA: Environmental protection agency

con un tiempo de vida medio de 1.600 aos
10
vida medio de 5,8 aos
9

14

deestospecesgrandestenanconcentracionesdemercuriode1.5ppm 11.enotras
zonas encontr concentraciones de 2.0 o 3.0 ppm (citado en Fahn, 1998). El
mercurio es un metal cuya transformacin en la naturaleza es extremadamente
lenta,yporlotanto,permaneceenellaproduciendoimpactodirectoenlasalud
humana,losecosistemasnaturalesylossistemasagrcolas.
Unpromediode1 500.000barrilesdeaguaseestnproduciendoenloscampos
petroleros, con 250 mil barriles correspondientes a Petroproduccin y 1 250.000
barrilesalasempresasprivadas.Decada4barrilesextrados,3correspondena
agua(ReyesyAjamil,2005b).
En algunas operaciones petroleras, el agua de formacin es tratada en tres
piscinas abiertas colocadas en tres niveles descendentes, donde el agua llega
mediantetuberas,bajoelpresupuestoqueencadapiscinalaspartculasdesalson
retenidaspordecantacin.Confrecuenciaseformanpiscinasartificialesjuntoalas
piscinasdeformacin,conaltoscontenidosdepetrleo.
Unavezp urificada elaguasalealambientepuesesvertidaacuerposdeagua
aledaos.Sinembargo,esfcilobservarqueelaguaderosyesteroscercanosa
laspiscinasdeaguacontienenimportantescantidadesdehidrocarburos.Esfcil
encontraratrsdelasestacionespetroleraspantanoscreadosporelvertimientode
lasaguasdeformacin.
Estosdesechospuedeninfiltrarseenelsuelosubterrneo.Elaguadelluviaentra
enlapiscina,semezclaconlosdesechostxicosysedesbordaporlasparedesde
piscinas.
Otraformadetratarlasaguasasociadaseselconfinamientooreinyeccin.Esta
puedeserinyeccinanular,enlaqueelaguaseinyectaenlaparteanulardelos
pozos(entrelatuberaderevestimientoylatuberadeproduccin). Elfluidose
vierteenlaprimerazonapermeable,debajodelatuberaderevestimiento,cercana
alasuperficie.
Puedes ser hecha tambin por evaporacin, utilizada especialmente en zonas
ridas,dondesepresentaunaelevadatranspiracinquesuperalaprecipitacin.En
estas zonas, el agua de produccin se deposita en hoyos para ser evaporadas,
contaminndoselasfuentesycorrientesdeaguasubterrneas.
Lareinyeccinenpozosponeenriesgodecontaminacinalosacuferos,sobre
todocuandolospozosdereinyeccinnolleganalmismoestratodelqueseextrajo
elcrudo,oladistanciadeacuferosesmenorde10Km.Apesardesermssegura
quelastecnologasdescritasanteriormente,noestotalmenteconfiableporque:
1. Algunasformacionesnotienenlacapacidaddealbergartodaelaguaque
necesitaconfinarse
2. Estas formaciones pueden tener sellos lutticos y arcillosos de baja
EstndardelaOMSesde0.5partespormilln(ppm).

11

15

permeabilidadperovolumtricayestructuralmentediscontinuosyconfallas
3. Comoresultadodeloanterior,puededarsemigracindelaguahaciaestratos
superiores, lo que contaminara los acuferos subsuperficiales y hasta
superficiales.
Otroproblemaesquelasaguasdeformacinsoncorrosivas,produciendodaosen
lostanques,filtrosylneasdeflujo12utilizadosensutratamiento.Debidoaesto,los
sistemasdereeinyeccincolapsan.
Las aguas de formacin pueden entrar al medio ambiente cuando se producen
derramesporroturadelaslneasquelastransporta,pordesbordamientoogoteo
delostanquesdondesealmacenanoaccidentesenlospozosreinyectores.
Adicionalmente,elaguadeformacinesutilizadaenlarecuperacinsecundaria.El
aguaesreinyectadaalaformacinproductoraenelpieacuferoparaunrecobro
adicionaldepetrleodelyacimientodebidoalmantenimientodelapresin.

ImpactosdelasAguasdeFormacin
Cuandoestasaguassedimentariassonvertidasolleganaccidentalmentealosros
y otros cuerpos de agua aledaos, pueden generar reacciones ambientales tipo
cascada.
La mayora de especies dulceacucolas mueren, debido a los altos niveles de
salinidad y a la presencia de otros contaminantes. Por un proceso de seleccin
natural, sobreviven nicamente aquellas especies que tienen toleranciaa la alta
salinidad,producindoseimpactosentodalaredtrfica.
Loscuerposdeaguaafectadosposeen poqusima diversidadyaltadensidadde
comunidadestolerantesalasalinidad.
Estas aguas puede contaminar los acuferos, por migracin vertical de los
contaminantes,puessehaencontradoquepozosdomsticostienennivelesaltos
desalinidad.

GASASOCIADO
En muchos campos petroleros se extrae gas natural que est asociado con el
petrleo.Aunqueaveceselgasnaturalesutilizadocomofuentedeenergaenlas
mismasinstalacionesoesprocesado,enotroscasossimplementeseloquema.
LasprincipalesemisionesatmosfricasprovenientesdelaquemadegassonelCO2,
Metano, Etano, Butano, Propano, Hidrgeno, Helio y Argn, Hidrocarburos
AromticosVoltiles,OxidodeNitrgeno,DixidodeSulfuro,Ozono,Monxidode
Carbono,Halones,CFCs.
laslneasdeflujosonductosquetransportanlasaguasdeformacinprocedentesdedistintospozosauna
estacincentral,dondeelcrudo,elgasyelaguasonseparados
12

16

La quema de gas acelera el proceso de calentamiento global y afecta a la

biodiversidad.
Elgasnaturaltieneunamuybajasolubilidadenelagua.Elmetano(gasquese
encuentra en mayor concentracin), en agua destilada tiene una solubilidad de
90ml/l.Enaguamarinasusolubilidadesde36g/l.
Enzonascercanasalasestacionesdeseparacin,dondeelgassequemaday
noche,seproducenlluviascidasconaltoscontenidosdehidrocarburos.Enelagua
delluviasehaencontradohidrocarburospolicclosaromticos,muycancergeno.Al
llegaralsuelo,contaminaloscultivosyotraszonas.
Elhidrxidodesulfuroesunsubproductodelaquemadegasydelaperforacin.
Esteesuncontaminantequepuedesermuytxicoparalabiodiversidadlocal.
Entrelosprincipalesimpactosenlabiodiversidad,seregistrandisminucindelas
poblacionesdeinsectosque,atradosporlaluminosidadgeneradaporlaquemade
gas (longitud de onda infrarroja), cada noche mueren millones de insectos
incineradosporelcalor(ReyesyAjamil,2005a).
Porotrolado,seproducendesequilibriosenlaspoblacionesdemicroorganismosdel
filoplanoyfilosfera,especialmentedelaslevaduras,quesonmuysusceptiblesalos
cambios ambientales. Se produce cambios en el patrn de distribucin y en la
estructuradelaspoblacionesdelosmicroorganismosareos.Haytambinimpacto
enlaspoblacionesdelasavesqueestnexpuestasdirectamentealaquemadel
gas.
Enelmarelgaspenetrarpidamenteenelorganismodelosanimalesmarinosa
travs de las branquias causando problemas en la fisiologa de los sistemas
respiratorio,nervioso,enlacirculacindelasangreenlaactividad enzimticay
otros. Esto hace que cambie el comportamiento de lo peces, su excitabilidad,
incrementoodisminucindeactividad,etc.(Patin,1999).
Las poblaciones de peces afectados muestran sntomas de cambios en su
comportamiento, como un incremento en sus actividades. El tiempo que pasa
desde que el pez entra en contacto con el gas y manifista sntomas es
relativamentecorto.
Exposicionescontinuasalgasmetanoprovocaunenvenenamientocrnico.Pueden
haberimpactosacumulativosanivelbioqumicoyfisiolgico.Seproducenrupturas
delostejidos(especialmentedelosojosyaletas),unalargamientodelavejiga
natatoria,cambiosenelsistemacirculatorioyotraspatologas(Patin,1999).
EnelEcuadorhayunpromediohistricode140millonesdepiescbicosdegas
quemadosdiariamente(ReyesyAjamil,2005a).
La quema constante de gas, as como la actividad de bombas, motores,
17

incineradores y otras instalaciones petroleras produce un incremento de

temperaturaenelreadeinfluencia.

ELPETROLEOCRUDO
Elcrudoestformadoporunamezcladesustanciasquesontxicasparaelmedio
ambiente.
El petrleo contiene, adems de los hidrocarburos, otros compuestos asociados
comosonazufre,metalespesadoscomoeselvanadio,salesinorgnicasyotras
sustanciastxicas,algunasdeellasradioactivas.
Toxicidad del crudo

Seacumulaenhbitatsacuticosdebajaenergacomolagunasypantanos,
produciendotrastornosenlaintegridaddelecosistema
Ensedimentospuedenincorporarseyrecontaminarlacolumnadeagua,as
comoproducirefectosalargoplazoenlascomunidadesbentnicas.
Permaneceinalteradoytxicopordebajodelacapasuperficialaerbica,ya
queallelprocesodedegradacinesmuylento
Elpetrleoingresadesdesuinicioenlascadenasalimenticiasatravsdel
zooyfitoplancton.
Losorganismosmsvulnerablesson:
Fitoplancton. El petrleo interrumpe la fotosstesis porque reduce la
penetracindeluz.Inhibeoretrasaladivisincelular
Componentesdelzooplancton
Huevosyjuvenilesacuticos.Letala100ppb
Animalesquesealimentanporfiltracin
Animalesqueabsorbenelalimentoporquimiorecepcin
Animalesquevivenentnelesacuticospuedenahogarseporlapresencia
depetrleo
Tortugasacuticasyotrosreptiles
Pecesbentnicos.Producelarvasdeformadas
Aves acuticas. Alteraciones fisiolgicas por ingestin crnica de agua
contaminada,incluyendoaceleracindelafuncinhepticaparaeliminarel
petrleoingerido),debilidadgeneral,prdidadeflotabilidad,porloquese
ahogan, las plumas pierden la capacidad aislante por lo que estn ms
expuestas a cambios climticos. Son presa fcil de predadores porque su
movilidadsealtera
Mortalidadenhuevosdeavesaconcentracionesde20ppb,producidapor
contaminantestradosporlashembrasalnidojuntoconlosalimentos.

DERRAMES
Losderramespetroleroocurrenporunmanejorutinarionegligente(goteodelas
tuberasyotrainfraestructura,corrosindelainfraestructura),poraccidentesypor
atentados. Aunque los segundos tienen mayor impacto por su magnitud, los
18

primerosconstituyenunafuentedecontaminacinpermanente.
El impacto de los derrames petroleros vara de acuerdo al tipo de crudo
transportado, eltamao del derrame, las condiciones climticas almomentodel
derrameydelosecosistemaaledaos.
Cuandolacontaminacinllegaalagua,loscomponentesmspesadostiendena
hundirseenlossedimentos,provocandounacontaminacinconstantedelagua,y
afectandoalafaunaacuticayfundamentalmentealosorganismosquevivenenel
fondodelosrosydeloslagos.Laszonasdebajaenergasontambinpropensasa
laconcentracindecontaminantes.
Los componentes del petrleo pueden entrar en la cadena alimenticia. Los
componentes mas livianos o voltiles se evaporaran y son depositados en otras
partesporlalluvia.
Elpetrleoquemadoesigualmenteunafuentedecontaminacinquesetransporta
conelaireysedepositaconlaslluvias.
Unroafectadoporunderramedecrudopierdetodasucapacidaddesostenerflora
yfaunaacutica,muchasdelassustanciasquecontieneelcrudosedepositanen
lossedimentosysondedifcildegradacinyfcilmentebioacumulables.Secalcula
quemetalespesadoscomoelvanadiopuedepermanecerenlossedimentosdelos
rosporlomenosunos10aos.
Luego de un derrame petrolero, se altera la composicin de las poblaciones de
peces,puesdesaparecenlasespeciessensiblesalacontaminacin,yseselecciones
lasespeciesmsresistentes.
La contaminacinenelsueloporpetrleoysuscompuestosasociadoshaceque
los compuestos solventes se filtren, y los slidos y grasas permanezcan en la
superficie o sean llevados hacia tierras ms bajas. La contaminacin de suelo
provoca la destruccin de los microorganismos del suelo, producindose un
desequilibrioecolgicogeneral.
Cuandosucedenderramesenelmar,existeunpromedioderecuperacindelcrudo,
cuando las condiciones de limpieza son ptimas del 1015%, por lo que stos
tienen generalmente efectos a largo plazo ya que el crudo permanece en los
sedimentos,constituyendounafuentecontinuadecontaminacin.
Losimpactosdelcrudoenelmedioambientemarinoseobservaenformams
inmediata en la biota ssil. La mortalidad de plantas e invertebrados ssiles es
mayorensitiosdondeseacumulaelpetrleo(IPIECA,2000).
OrganismoscomolosTrichpteros,NeurpterosyPlecpteros,sonsensiblesala
alteracin del medio (ro o lagos) y son los primeros en desaparecer; otros
organismos como los Chironomidae son resistentes a la contaminacin de las
aguas,debidoaquelahemolinfadesuorganismotieneuncomponentesimilarala
19

sangre humana, que le permite capturar Oxgeno con ms facilidad y poder

sobrevivirenaguascontaminadas.
Algunos contaminantes asociados con el crudo provocan alteraciones en las
comunidadespisccolas,porloquetantoladiversidadcomolaestructuradelas
poblacionesdepecessonalteradas,aumentanlaspoblacionesdelasespeciesms
resistentes, y desaparecen o disminuyen las poblaciones de las especies menos
resistentes, lo que afecta a la seguridad alimentaria de las poblaciones locales
(IPIECA,2000).
Por otro lado, suelen aparecer alteraciones morfolgicas en los peces, como la
aparicin de una aleta ms, algo de gigantismo o enanismo, alteracin en la
coloracin,perturbacindeldesarrollolarvalypresenciadetumores.
Los peces acumulan contaminantes en sus tejidos grasos, provocando el
envenemientocrnicodelaspoblacionesqueseasientantradicionalmenteenlas
orillasdelosrosparaproveersedeaguaypescado.
Encasosdecontaminacindelagua,losanfibiossonfuertementeafectadosdebido
aqueellosrespiranatravsdesupiel,queesmuysensibleyaqueutilizanelagua
ylatierraentodossusciclosvitales,peroespecialmenteenlareproduccin.
Algunas especies de anfibios estn restringidas a ciertas zonas del bosque y
hbitatsmuyespecficos.Paraviviryreproducirsenecesitandevertientesdeagua
o riachuelos con condiciones particulares de corrientes, composicin del agua,
incidenciadeluzenlosmicrohbitats,disponibilidaddeescondites,etc.Elcontacto
con contaminacin de gran magnitud puede conducir a laextincin deespecies
endmicasconrequerimientosmuyestrictos.
Lasespeciesquesondepredadorascomosonmamferoscarnvoros,lasavesde
presa,lasliblulayotrosinvertebrados,sonmuysuceptiblesalacontaminacin
pues,acumulardurantetodasuvidaalimentocontaminado.
Entre los animales domsticos se ha registrado que aves de corral mueren en
contactoconlasaguasdeformacinycrudo.Enelcasodelganadovacunoseha
visto que se produce un alto nmero de abortos de vacas preadas, y si la
exposicinconlasaguasdeformacinesmuyalto,estasmueren.
Cientficos del estado de Zulia, en el occidente de Venezuela, donde ha habido
explotacin petrolera desde hace 90 aos, investigaron los efectos del vanadio,
presenteenelpetrleoylosresiduosdehidrocarburos. Ellosencontraronqueel
Vanadioescapazdeproducirmutacionesgenticasenplantas,enpeces,avesy
reptiles.
EnelEcuador,Narvez(citadoenReyes,2005)sealaqueentre1972y2001,enel
SOTEhan ocurrido61 eventoscontingentesquesignificaron600milbarrilesde
crudo.

20

1.5.TRANSPORTE:OLEODUCTOSYCARRETERAS

OLEODUCTOS
Elcrudoextradodelospozospetroleros,estransportadoporoleoductosauna
infraestructuracentraldondeestratado(porejemploseseparaelaguaygasdel
crudo), y luego este crudo se transporta a una estructura central para su
exportacin.Elaguadeformacinyelgassontransportadosporlneasdeflujo.
Milesdekilmetrosestnatravesadosporoleoductosylneasdeflujoenzonasde
explotacinpetrolera.Losoleoductosylneasdeflujopuedenestarenterradaso
estntendidosenlasuperficieysonunafuenteconstantedecontaminacin,ya
seaporrupturasaccidentalesoporgoteorutinariodebidoalenvejecimientodela
tubera.
La construccin de oleoductos en pases con actividad ssmica o volcnica es
especialmentepeligroso.LosoleoductosenelEcuadoratraviesaensentidoEste
Oestelaparteseptentrionaldelpas,porloqueensutrayectoriaseencuentran
todoslossistemasdefallaqueafectanalpas.ElEstudiodeImpactoAmbiental
para la construccin del Oleoducto de Crudos Pesados (OCP) en el Ecuador,
identifica94fallasssmicasensuruta.ReconoceademsqueelEcuador"tieneuna
geologamuydinmicalacualestmarcadaporgrandesterremotosyepisodios
volcnicos" y aade que de los 8 volcanes activos, el OCP puede ser influido
severamenteporseisdeellos(AccinEcolgica,2001).
Un estudio hecho sobre las actividades en el Bloque 1013 en la Amazona
Ecuatoriana,seencontrquedurantelaconstruccinde136Km.deoleoductose
afect zonas de bosque virgen, atraves la Reserva Ecolgica Antisana, que
alberga un rango amplio de ecosistemas muy frgiles, y por la zona de
amortiguamiento del Parque Nacional SumacoNapo Galeras. Adems este
oleoductorepresentaatraviesaporunafallageolgicadegranactividadssmica.
Elprincipalriesgosonlosderrames.
EnelEcuador,600milbarrilessehanderramadodesde1972hastaelao2001.El
50% de estos derrames se presentaron en un tramo comprendido entre las
poblacionesdeBaezayPapallacta.Enesetramodeloleoductohubounpromedio
dedosderramesgrandesalao(Reyes,AjamilyHernndez,2005)
Encuantoalosderramesprocedentesdelosmilesdekilmetrosdelneasdeflujo
(de reinyeccin y transferencia), as como de oleoductos secundarios se ha
reportadoqueentre1994y2002seprodujeron779derrames(conunpromediode
72anualesy8mensuales)
Aambosladosdeltendidodeloleoductoseafectaunasuperficie(derechodeva)
quenopuedeserusadoenningunaotraformadeuso.Paraelderechodevase
HoyoperadoporAgip

13

21

talabosquesoecosistemasnaturales,oseafectazonasdondeexisteproduccin
agrcola.Estaszonasenfrentanconstantesriesgosdederramespetroleros.
Eltendidodeloleoductointerrumpecorredoresbiolgicosparalosanimalescomo
sonzonasdeanidacin,decacera,saladerosydereproduccin.
Los suelos adyacentes a las lneas de flujo y oleoductos estn totalmente
degradadosporlosconstantesderrames.Alolargodeltendidodelosoleoductos
haygrancantidaddechatarra,incluyendotuberasabandonadasyotrachatarra
procedentedelareparacindeestasreas.
DurantelaconstruccindelgasoductoquesacaelgasdeCamisea,unaDelegacin
Internacional (2002) report que para abrir los 10 metros de derecho de va a
travsdelasestrechascumbresdelPer,seutiliztierrafrtilpararellenarlas
zanjasenelfondo.Laerosingeneradaporlaconstruccinhaproducidodeslaves
de tierra y piedras, y taponamientos de ros. La erosin ha producido adems
contaminacindelaguapotableenlascomunidadesdePoyentimari,MonteCarmelo
ySima.
Dependiendodesulongitud,losductospuedenafectarextensasreasyatravesar
porreasambientalmentefrgiles. EsteeselcasodelgasoductoUrucPorto
Velho, que atravesar por bosques primarios amaznicos; 160 cursos de ros,
incluyendoroscomoelSolimoes(Amazonas),Negro,Pursquesonlosroscon
mayorcaudalenelmundo,yporlagosdegranimportanciacomoelLagoCoar.
LarutadelgasoductodeYadana,quetraeelgasdelMardeAndamanaTailandia,
corta una ruta de 2080 metros de ancho a travs de los 26 kilmetros del
ecosistema de bosques occidentales de Tailandia, que cubre un rea de
aproximadamente600.000hectreascontiguaconbosquesquecruzanlafrontera
en Birmania. Los bosques occidentales, forma una de las ms grandes reas
protegidasdelsudestedeAsia,abarcando14AreasProtegidasentrelascualesest
elSantuariodeVidaSilvestredeThungYaiNaresuanHuaiKhaKaeng,declarado
porlaUNESCOPatrimonioMundial.
Los bosques occidentales tailandeses son el hbitat natural de 120 especies de
mamferos terrestres, 45% del total de Tailandia, y 33% del total de especies
conocidas en el Sudeste Asitico continental. Cuarenta y cinco especies de
mamferos estn clasificadas como amenazadas en Tailandia (53% del total del
pas), y por lo menos 15 han sido clasificadas internacionalmente como
amenazadas,incluidoeltigre,leopardomanchado,jaguar,pantera,bfalodeagua
salvaje,yelefante.Elreaforestaleselhogardenueveespeciesdemamferosen
peligroincluyendogibonesdemanosblancas,tapiresdeMalasia,elefantesytigres.
Entrminosdeinsectos,elcomplejoforestalesconsideradocomoelmsricoen
diversidaddeespeciesdelSudesteAsitico(Rajesh,1998).
Enelmarelcrudoextradopuedeseralmacenadoentanquesdealmacenamiento
en las plataformas marinas, o transportado por oleoductos a infraestructura en
tierra.Losoleoductospuedenserunafuenteconstantedederrames,yaseapor
22

rupturasaccidentalesoporgoteorutinariodebidoalenvejecimientodelatubera.
Elimpactodeestosderramesvaradeacuerdoaltipodecrudotransportado,el
tamao del derrame, las condiciones climticas, de las mareas existentes al
momentodelderrameydelosecosistemaaledaos.
Cuandosucedenderramesenelmar,existeunpromedioderecuperacindelcrudo,
cuando las condiciones de limpieza son ptimas del 1015%, por lo que stos
tienen generalmente efectos a largo plazo ya que el crudo permanece en los
sedimentos,constituyendounafuentecontinuadecontaminacin.
Losderramespetroleroocurrenporunmanejorutinarionegligente(goteodelas
tuberasyotrainfraestructurapetrolero),oporaccidentes.
Losimpactosdelcrudoenelmedioambientemarinoseobservaenformams
inmediata en la biota ssil. La mortalidad de plantas e invertebrados ssiles es
mayorensitiosdondeseacumulaelpetrleo.
Losoleoductosylapresenciadelpozomismopuedeproducirunobstculofsicoen
ellechomarino,conimpactosnegativosenlafaunalocal.
Lasfugasdegasenlosgasoductospuedenproducirincendios.ElGasoductodel
Norandino,construidoenelNortedeArgentinaparallevargasaChile,atravisaun
tipodeecosistemassubtropicalesllamadosyungas.Debidoaunafugaseprodujo
un incendio que quem parte de un cerro, el suelo qued ennegrecido por el
incendio y unos mil metros cuadrados de vegetacin totalmente quemada (El
Tributo, 2001). Un incendio similar ocurrin en Lawachhara National Park en
Bangladesh(Rahman,2004).
CARRETERAS

Paralaconstruccindeloleoductoysumantenimiento,ascomoparaserviratoda
laindustriapetrolera,senecesitaabrircarreteras.
Unimpactoindirectodelaconstruccindelascarreterasesqueestasconstituyen
unapuertaabiertaalacolonizacin.WilliamLaurancedelInstitutoSmithsoniande
InvestigacioneS Tropicales en Panam y Presidente Electo de la ATBC. En la
fronteraAmaznica,lascarreterassoncomoimanesqueatraenalosleadores,a
agricultores que practican la tumba y quema al igual que a los cazadores
comerciales,quienesusanestasvasparaaccederalbosqueyalavidasilvestre
queenlhabita.
E s como abrir una caja de Pandora , dice Laurance. T an pronto las vas son
construidas,escasiimposiblequeungobiernodetengaaloscolonosycazadores.
Aunsiseprohbequepersonasdefuerainvadanelparque,lospobladoreslocales
migrarn rpidamente a las vas y desde all empezaran a cortar y quemar el
bosque (AsociacindeBiologaTropicalyConservacin,2005).

23

EsteefectofuedocumentadoluegodelaaperturadelaVaMaxus,enelParque
NacionalYasun,abiertaparaserviralasoperacionesdelaempresaRepsol,donde
seobservlafragmentacindelbosqueylamodificacindeloscicloshidrolgicos
(Lososetal,2005)
Luegodelaconstruccindeunava,hayestmulosvisuales,acsticosymecnicos
que pueden afectar al comportamiento y distribucin de las especies (Goosem,
1997).Porejemplo,elruidodelosvehculosylamaquinariadelacarreterade
Maxusseescuchahasta1,5Km.alinteriordelbosque.Portanto,ladiversidadde
avescercadelascarreterassehareducido(CanadayyRivadeneira,2001).Los
impactosdelasnubesdepolvoenelcaminodeladentrodelosbosquestropicales
tambinsonunapreocupacin
Seharegistradotambinmortalidaddeanimalesdebidoalosvehculos,sobretodo
deanimalesdemovimientolentoyotrasespeciesincapacesdereaccionarfrentea
losvehculos.Sehadocumentadounatasademortalidadelevadadeculebrasy
ranasenlaVaMaxustransitadaportractoresyotrosvehculos.Esposibleque
dichasmatanzashayandiezmadolaspoblacionesdeculebrasenlavecindaddela
vaMaxus.Tambinsehaobservadoelatropellamientodeunocelote(Leopardus
pardalis)poruntractor,enestava(CientficosPreocupadosporelParqueNacional
Yasun,2005).
DurantelaoperacinpetroleradeTexaco,dondeseabricarreterasenmediode
selvasvrgenestropicales,sedeforestdemaneradirectooindirectadosmillones
dehectreas(ReyesyAjavil,2005).
La regin donde se asent Texaco en los aos sesenta estaba ocupada por
comunidades indgenas que producan muy poco impacto en el bosque. Con la
construccindereddecarreteras,secambitotalmenteelusodelsuelo.Hoyla
zonaestdedicadaausosindustriales(extraccinpetrolera),agroindustrial,sobre
tododepalmaafricanaoaproduccinapequeaescaladeproductoscomomazy
caf,conimpactosmuyfuertesenlabiodiversidadlocalylaestructuradelbosque
tropical(ReyesyAjavil,2005a).

24

2.DESTINOAMBIENTALDELCRUDOYFUENTESDECONTAMINACIN
El destino ambiental, comportamiento y efectos de los derrames petroleros
dependenmuchodeltipodederrame,sucantidadyelambientereceptor.
Elpetrleoestcompuestopordiferentescomponentes,cadaunodeloscuales
tienen distinto grado de toxicidad, y diferente tiempo de permanecencia en el
ambiente(diToro,etal2007).
EstudioshechosporPeterson etal (2003)sobrelarespuestadelosecosistemas
luegodelderramedelbuqueExxonValdezenPrinceWilliamSoun,AlaskaPrince
WilliamSounddemuestranquesedebereplantearlamaneracomoseevalanlos
impactosecolgicosdelpetrleoyporextensin,deotrosqumicos.
Previamente, se asumi que los impactos a las poblaciones biolgicas de dicho
derramesereducacasiexclusivamentealamortalidadaguda.Sinembargo,enel
ecosistema costero de Alaska, la persistencia inesperada de petrleo a niveles
txicos y las exposiciones crnicas, aun a niveles subletales, han afectado de
maneracontnuaalavidasilvestre.
Ahsehaobservadoreduccionesenlaspoblacionesbiolgicasyefectoscascadas
enlascomunidadesyenlasredestrficas. Estonosindicaquehacefaltams
estudiosparaentendereldesarrollodelatoxicidadenlosecosistemas,conelfinde
determinarlatoxicidadcrnica,retardadaylosimpactosyriesgosindirectosalargo
plazo.
Lossuelostropicalesprobablementetienenlascondicionesptimasparafavorecer
a la degradacin del crudo, pero existen otros factores ambientales que
incrementanlatoxicidaddeloshidrocarburos,comoeselpH,latemperaturayla
irradiacin.Dadoquelossuelostropicalespuedensermuycidos(Baillie,1996)la
toxicidaddeloscontaminantespuedensermayores.
Engeneral,elcrudoligeroyelpetrleorefinado(comodieselygasolina)pueden
penetrarmejorenelsueloyllegaralascapasfreticas,ysermuytxicoparalos
microfloradelsuelo.Porotrolado,puedenevaporarseconmayorrapidez,yporlo
mismo,persistirpormenortiempoenelambiente.
Crudosmspesadossonmenostxicosenelcortoplazo,peropuedenpermanecer
enelambientepormuchomstiempo.
De igual manera, los crudos livianos pueden penetrar ms eficientemente en la
columna de agua que los crudos pesados y ser muy txicos, pero los crudos
pesadospermanecenpormstiempoenelambiente.
LaexperienciaaprendidaenlosderramesdeExxonValdezydurantelaguerradel
Golfomuestraqueloscrudospesadoshanpermanecidopormuchotiempoenla

25

lneacostera.Porotrolado,losderramesmarafueraenlasIslasShetland14en1993
yMilfordHavenen199615,fueroneldobleenmagnitudenrelacinconlosdos
anteriores,sinembargo,susimpactosambientalesfueronmenoresalargoplazo.
Dadoqueelpetrleoesmslivianoqueelagua,estepuedepermanecerenel
agua por mucho tiempo sin descomponerse y ser una constante fuente de
contaminacin.Debidoaseraltamenteflameable, crudopuedetambingenerar
incendioscuandoestenelambiente.
Estudios hechos en cuerpos de agua superficiales cercanos a infraestructura
petrolera en la Amazona del Ecuador, se encontr que bajo condiciones de
continuacontaminacindehidrocarburosfotoactivos,apesardequehabaunnivel
razonabledecontaminacin,seregistrunaltogradodesensibilidadporpartede
organismosacuticosenelrea(Wernersson,2004).
Wernerssonencontrquelossistemasdeaguadulce(incluyendopozosdeagua
paraelconsumohumano)enlareginamaznicadondehayexplotacinpetrolera,
est expuesta a una continua contaminacin ya sea por goteo proveniente de
distintas fuentes de contaminacin. Los sedimentos en estos cuerpos de agua
presentaron toxicidad en organismos dulceacucolas, lo que constituyeun riesgo
ambiental(Wernersson,2004).
Varios microorganismos son capaces de degradar hidrocarburos, pero su
biodegradacinesextremadamentebaja.
Losprincipalesfactoresquelimitanladegradacindelpetrleosonlaresistenciay
toxicidaddealgunosdesuscompuestosylaescasezdeorganismoscapacesde
degradarhidrocarburos(Atlas,1981).
La degradacin microbiana del petrleo se produce por ataque a sus fracciones
alifticasyaromticasligera. Loscompuestosaromticosdealtopesomolecular
las resinas y asfaltos se consideran recalcitrantes o son biodegradables muy
lentamente.
Enlaoxigenacindeloshidrocarburosaromticos,losmicroorganismoseucariotes
(algasyhongos)producentransdiolesmientrasquelamayoradebacteriasoxidan
loshidrocarburosencisdioles(Cerniglia,1984;GibsonySubramanian,1984).Los
transdiolesformadosapartirdevarioshidrocarburosaromticospolinuclearesson
cancergenos.
Muchoscompuestosaromticospolinuclearescondensadossonmuyresistentesala
degradacin o totalmente refractarios. Una razn de esa resistencia es que la
enzimaresponsablesdeladegradacindeloscompuestosaromticospolinucleares
en algunos casos dependen de la presencia de compuestos aromticos de bajo
pesomolecular(HeitkampyCerniglia,1988).Unodelosproblemasqueenfrentan
DerrameprovocadoporelBraer

14

DerrameproducidoporelSeaEmpress

15

26

losmicroorganismosparadegradarlosPAHconelevadonmerodeanillosessu
extremadamentebajasolubilidadenelagua.
Las grandes masas de petrleo, formando capas espesas, bolas de alquitrn, o
acumulacinenambientesquiescientes,persistenmstiempoporquelasuperficie
disponibleparalaactividadmicrobianaeslimitada(AtlasyBartha,2002).
Enlossuelos,elpetrleoseadsorbeengrancantidadalamateriaparticulada.Esto
disminuyesutoxicidad,peroaumentasupersistencia.Acortoplazo,elpetrleoy
las fracciones del mismo que contienen componentes asflticos no se degradan
significativamente.Losresiduosyproductosdepolimerizacin,formadosapartirde
reaccionesentrelosradicaleslibresdelosdistintosintermediariosdelprocesode
degradacin,formanbolasdealquitrn.Elalquitrnesunmaterialparcialmente
oxigenadoconunelevadopesomolecular;esmuyresistentealadegradacinyla
concentracindeglbulosybolasdealquitrnpresenteenelmedioambienteest
aumentando(Butleretal,1973).
Losaccidentesdepetrleoenlatierrapuedensermsfcilmentecontenidosque
enelagua,perohidrocarburosdebajaviscosidadpuedenpenetrarenelsubsueloy
persistir, debido a las condiciones anxicas predominantes. Tambin pueden
contaminaracuferos(AtlasyBartha,2002).
GENERACIN DE DESECHOS Y FOCOS DE CONTAMINACIN

DeacuerdoalaevaluacinhechaporlaconsultoraHBTAgra16(1993)sobrelas
prcticasconvencionalesdelaindustriapetroleraenzonastropicales,podemos
identificarlossiguientesfuentesdecontaminacinporprcticascotidianas:
Desechos producto de la combustin de petrleo y sus derivados,
emanacionesdecompuestosvoltiles
Petrleocrudodelosderrames,goteoypetrleocontenidoenlosfluidosde
desecho
Aguadeformacin provenientedelas estacionesdeseparacin, delos
tanquesdelavado,delprocesodeestabilizacin,delasrupturasdelaslneas
deflujoydeloleoducto,sumiderosydrenajes.
Fluidos de reacondicionamiento de los pozos: agua de control del pozo,
cemento, aditivos qumicos, petrleo, agua de formacin, derivados del
petrleo.
Fluidosyripiosdeperforacin:aditivosqumicos,cemento,minerales,agua
deformacin,petrleo
Fluidosdepruebasdeproduccin:petrleo,aguadeformacin,gasnatural
Aditivosqumicos,anticorrosivos,biocidas
Aguasdeescorrenta:slidosensuspensin,aceitesygrasas

ContratadaporlaempresaTexacoapropsitodeunaauditoraambientalquelaempresaestabaobligadahacer
cuandofinalizsusoperacionesenelEcuador.
16

27

OTRASFUENTESDECONTAMINACIN
Durante la construccin de carreteras y otra infraestructura petrolera pueden
producirsealtascantidadesdepolvodedistintanaturaleza,elquesedepositaen
lashojasdelavegetacinadyacentelimitandoyhastaimpidiendolafotosntesis.
Cuando las carreteras son mantenidas utilizando desechos de crudo, cuando se
levantapolvoenlacarretera,selevantaademscrudo.
Durante la perforacin se utiliza maquinarias que funcionan con combustibles
fsiles,quegeneralosgasesasociadosconlacombustin,incluyendoelxidode
nitrgeno,xidodesulfuro,CO2ypartculas.Estosgasessonproducidosenuna
reareducida,perodealtaconcentracin,produciendounimpactoambientalmuy
localizadoenlosorganismosareos.
Otrasfuentesdecontaminacinson:
Losfondosdetanquesyaceiteresidual
Losalmacenesdequmicospeligrososytxicos,combustibleyotros
Losqumicosyresiduosutilizadosenlasdistintasfasesdelaoperacinson
dispuestosenelambiente
Lasaguasgrisesynegras
Los desechos del mantenimiento de los carros fuera de los sistemas
hidrolgicosnaturales
Presenciadeplsticosychatarra,procedentedetodalaoperacinpetrolera.
Esto, junto con otros desechos slidos generados, son incineradores de
basura,oenelambientequedandepsitosdebasuraychatarra
Lasaguasdelavado,ascomodeloslubricantesusados
lasvaspordcadaseram antenida concrudoprocedentedeloscampos
petroleros,constituyendounaconstantefuentedecontaminacin
Losesterossontaponadosporelpasodelacarretera,loqueconstituyeuna
focodegeneracindeenfermedadestransmitidasporvectoresquecumplen
unafasevitalenaguasestancadas
UTILIZACIONDEOTROSRECURSOS
Amsdelacontaminacindelaguayelsuelo,ydeladeforestacinquetienelugar
paralainstalacindelocaciones,pozosycampamentos,laaperturadelaslneas
ssmicasydecarreteras,durantelaoperacinpetrolera,seutilizanunaseriede
recursos naturales diferentes del petrleo, y que pueden generan impactos
ambientalesimportantes.DeacuerdoaRosana(1993)estosincluyen:

Agua. Varias de las prcticas operacionales de la industria petrolera utilizan

grandes cantidades de agua, la misma que es tomada libremente de los ros y
esterosaledaos.Estaaguaesutilizadaparahacerlaspruebasdelaslneasde
flujo,perforacin,parausodomsticoenloscampamentos,yparafinespropiosde
laindustria.
Arena.Todaslasfacilidadesrequierendearenagrabayripiocomomaterialesde
construccin; para el control de lo derrames, de la sedimentacin, entre otros.
28

Estosprovienenderosyminasdelazona,produciendoimpactosenlasplayas,
acelerandoelprocesodeerosinysedimentacin.

Madera. Mucha de la infraestructura (por ejemplo las carreteras y las

plataformas) utilizan maderas finas tropicales. Se usa madera tambin para
rehabilitar las reas de intervencin, barreras de sedimentacin, palizadas, tabla
estacado,yotrasobrasdeinfraestructura.Aestohayqueaadirqueunavezque
setalaunreanosesabequpasaconlosrbolesquesontalados;culesel
montodemaderataladayquinusufructadeesamadera.
Gas. En algunas prcticas operacionales el gas producido es manejado y
reutilizado en su mayora con el sistema de calentamiento y generacin de
electricidad(Entrix,2006).
Biodiversidad.Algunasempresas,alaccederaloscontratospetroleros,acceden
tambinalabiodiversidad(incluyendorecursosgenticosyvidasilvestre)presente
enlazona,sinqueelEstadotenganingunamaneradecontrolarlo.
Animalesdecazaypesca. Lostrabajadorescazanypescanlibrementeenla
zonadeconcesin.

29

3.IMPACTOENLOSECOSISTEMASYLABIODIVERSIDAD
Comosehavistoanteriormente,enlasdiferentesfasesdelaactividadpetrolerase
producedeforestacin.
Harper(2004) haanalizadolasimgenessatelitalesdela AmazonaEcuatoriana
comparandolosaos1990y2000.ElencontrdeforestacinalrededordeLago
Agrio, Shushufindi17 y Limoncocha18. El anlisis de Harper muestra una prdida
enormedeloqueanteseranbosquesintactosalrededordelasvasdesdeyhacia
Lago Agrio, Shushufindi y Limoncocha. La laguna de Limoncocha sola ser una
atraccin internacional para la observacin de aves debido a su diversidad. Sin
embargo,ahorayanoesutilizadaporlosornitlogosyaqueladeforestacinha
devastadolaspoblacionesdeaves.
Se encontr tambin deforestacin a gran escala a lo largo de la va Auca 19, y
deforestacinextensivanosoloalolargodelavaexistente,sinotambinalo
largodeloscaminosvecinales.Enestasvasaumentaenormementelaextraccin
derecursosdelbosquecomomaderayvidasilvestre.
Es indudable que la actividad petrolera fragmenta la unidad ecosistmica de la
amazona, por lo que es incompatible para la conservacin del rea. Algunos
elementosecolgicosquedebensertomadosencuentaparaevaluarlosimpactos
delasactividadespetrolerasenlosecosistemasamaznicosson:
Elnexoqueexisteentrelacoberturavegetal,loscuerposdeaguayelclima
mundial. La presencia de bosques, los mismos que son seriamente
amenazados por la presencia de empresas transnacionales extractivas,
afectara gravemente el clima mundial, pues la mitad de las lluvias
producidasenlacuencasedebealapresenciadebosquesydecuerposde
agua.
El nexoqueexisteentrelacoberturavegetal,elrgimendelluviasyel
rgimenfluvial.Lavegetacindelaamazonaactacomounaesponjaque
retieneelaguaantesdequesefiltreyseunaalosros.Laintervencindel
reaporlasactividadesindustrialescomominera,talacomercialdelbosque
yactividadpetrolera,produceunaalteracindelrgimendeinundaciones,
queesunfactormuyimportanteenelequilibrioecolgicodelazona,yde
las prcticas productivas tradicionales. Al momento que desaparece esta
esponja natural, las temporadas de sequa e inundaciones sern ms
frecuentes.
Elnexoentreelrgimendelroyelflujodelossedimentos.Elacarreode
nutrientes, consecuencia de ciclos de lluvias, con perodos de mayor o
menorprecipitacin,haceposiblelapresenciadenutrientesenlaspartes
ZonasdondeseasientanimportantescampospetrolerosoperadosporTexacohasta1992

17
18

EnLimoncochaseencuentrauncampopetroleroquefueoperadoporlaempresaOccidentalhastael2006
VaabiertaporlaempresaTexacoparaserviraloscamposAucas,Cononaco,Tigino,entreotros.

19

30

msbajas,lo que permiteunarenovacinanual delsueloamaznico.La

interrupcindecuerposdeagua, esunodeosimpactosdelaactividad
petrolera, por la construccin de carreteras, la apertura de pozos y la
instalacindeinfraestructura,producirunaexplosinsbitayacrecentada,
unconsecuenteincrementodelasedimentacin,prdidadelafertilidaddel
sueloeimpactosenelecosistemacomountodo.
Elnexoentreelcursodelroylareproduccindelavegetacin.Losciclos
anuales de los ros amaznicos, tienen gran importancia en los estadios
reproductivos de los peces. Una gran cantidad de peces amaznicos
dependen de las inundaciones del bosque para tener acceso a ciertos
productos del mismo semillas y frutos cados, cuya subsistencia se vea
interrumpidasisealteraelciclodeinundaciones.Hayqueanotarquelos
pecessonunadelasprincipalesfuentesdeprotenaanimalenlacuenca,as
comolosprincipalesdispersoresdesemillas.Adems,muchospecesmigran
corriente arriba y debajo de acuerdo a sus ciclos de apareamiento y
produccindehuevos,ydependendeambientesesencialmentedispersos.
Elnexoentrelaspoblacionesbiolgicasdeproductores20,consumidores21 y
componedores22:laexuberantevegetacindelbosquetropicaltienealgunos
porcentajesdeproductividadprimaria.Lapoblacindeinsectos,bacterias,
hongosyotrosdescomponedoresestanprdiga.Cierranelciclonutritivo
devolviendo material al sistema, para futura utilizacin. La relacin entre
productores(plantas),consumidores(animales),ydescomponedores(micro
organismos)esfuertementeinterdependiente.Lavegetacindependedelos
descomponedores para poder capturar nutrientes, necesario para su
desarrollo, y dependen de la fauna para la dispersin de semillas,
polinizacin,etc.Lafaunasealimentadelavegetacin,yalmismotiempo
provee un servicio de polinizacin y dispersin de semillas. Los
descomponedoresdependendelosproductoresyconsumidoresparacumplir
surol.
Esdecir,lasdinmicasdelsuelo,lavegetacin,laslluvias,elrgimendelosros
muestranunestrechocicloderelacionessimbiticas,siendocadaunodependiente
delotro.Elmantenerestasdinmicasesincompatibleconactividadesextractivasa
granescala,perosobretodoconextraccinderecursosnorenovables.Estohace
queamsdelosimpactosdebidoaladeforestacindirecta,hayotrosimpactosa
ms largo plazo, y que incluyen un rea mayor a la zona talada. Entre estos
impactosseincluye:

PrdidadeHbitat
Elprimerimpactocuandosetalaunbosqueprimarioeslaprdidadehbitats.Es
decir, ladesaparicin masas boscosas, poniendo en peligro especies vegetales y
animalesdealtoendemismoopoblacionesvegetalesmuypequeas,debidoala
derivagnica.
Organismosquehacenfotosntesiscomoplantas,algasycianobacterias

20
21

Organismosquedependendeotrosparaadquirirsusfuentesalimenticias
bacteriasyhongosquetransformanelmaterialmuerteennutrientes

22

31

Laprdidadehbitateslaraznmsimportantedelaextincindeespeciesenlos
ltimostiempos,aldisminuirelhbitat,sealteraladistribucindelaspoblaciones
biolgicasporunafaltadecontinuidad(Laurance,1989).
Porotrolado,losbosquestropicalessonmuycomplejos.Sibienladiversidadde
especiesesmuyalto,elnmerodeindividuosdeunamismaespecieesmuybaja
enunreadeterminada.Hayciertasespeciesvegetalesdiocasquedependende
otraplantaparalapolinizacin.Estasplantasflorecenunavezalao,ocadados
aos.Yhayplantasqueproducen floresfemeninasyotrasqueproducenflores
masculinas. Sisetalaporejemplounrbolqueproduceslofloresmasculinas,
ser muy difcil que los pocos rboles que producen flores femeninas sean
polinizados,(pueselrbolhasidotalado),poniendoaesapoblacinenpeligro.
Prdidadenichosecolgicosyefectoencadenaaniveldelacadenatrfica.
Cuandosetalaunbosque,nodesaparecenslolosrbolessinounaseriedeotros
organismosquedependendelavegetacinparasobrevivir,conquienesmantienen
relacionessimbiticas muyestrechas.Porejemplo,enlostroncosdelosrboles
crecenespeciesepfitas,lianas,bejucos,quedesaparecencon losrboles. Hay
comunidadesmuycomplejasdemicroorganismosdescomponedores,endofitas,que
a su vez mantienen interacciones muy poco entendidas con insectos y otros
invertebrados.
Elsuelodeunbosquetropicalmaduro,estllenodemicroorganismosypequeos
invertebradosdescomponedoresencargadosdelciclodenutrientes,delafijacin
de N y la asimilacin del P, los mismos que desaparecen tambin cuando
desapareceelbosque.
Porotrolado,aldeforestarseunreadebosque,nosloseafectanlasespecies
que son fsicamente removidas, sino otras especies que dependen de esa
vegetacin.
Tenemoselcasodeespeciespolinizadorasquedependenparasusobrevivencia,de
determinadas especies de plantas. En muchos casos, existe una relacin muy
especfica y especializada entre determinados polinizadores y las plantas que
polinizan.Sinlaplanta,elpolinizadortambindesaparece,generndoseunefecto
cascadapueshayotrasespeciesquesealimentandelospolinizadores,porejemplo
determinadasaves,anfibiosoreptilestambinestnenriesgo.Deestamanerase
afectatodalacadenatrfica.
Sehanhechovariosestudiossobrelacoevolucinentreplantasyanimales;yla
relacin entre la floracin o fructificacin de ciertas especies vegetales con la
ecologareproductivadedeterminadosespeciespolinizadoras,responsablesdela
dispersindelosfrutos,etc.(BawayHadley,1990).
Lomismopuedesucederconespeciesdeavesomurcilagosquejueganunpapel
importanteenladispersindesemillas.
32

Estoseagravaconelhechodequenuestroconocimientosobrelainteraccinentre
lasdistintaspoblacionesenlosbosquestropicalesesaunmuylimitada.
Lassiguientesactividadesproducenfragmentacindelhbitat:construccindevas
deacceso,plataformas,campamentos,pistasareasyhelipuertosypiscinaspara
descargardesechos(ReyesyAjamil,2005a).

Erosindelsuelo
Cuandolacubiertavegetalenunazonaboscosadesaparece,elsuelosequeda
desnudoaexpensasdelalluvia.EnelNortedelaAmazonaEcuatoriana,dondese
ha desarrollado el porcentaje ms alto de la actividad petrolera en el pas, se
registranprecipitacionesde2.500mmalaocomopromedio.
Elsueloesarrastradoporlaescorrenta,produceerosin.
Enzonascolinadasopendientes,elproblemadelaerosinesmayor.
Losacuferosycorrientescercanosalazonadeforestadapuedenafectarseporla
erosin,sedimentacinypatronesdeflujoalterados.
La construccin de carreteras, plataformas petroleras, la instalacin de
campamentos,eltendidodeloleoductoyotrasactividadespropiasdelaindustria
petrolera,alteranmicrocauces,caucesylechoshdricos,incrementodepartculas
en suspensin y el incremento de la erosin y sedimentacin, afectacin de
humedalestemporalesypermanentes,debidoalaltomovimientodetierrasyala
formacindetaludesmuyprofundos,loqueagravanelproblemadelaerosin.

Efectodeborde
Cuandounreaestalada,seimpactaunreamuchomayorporelllamado efectos
deborde causadoporlaluz,viento,elpotencialdeaguaylacomposicindelas
especies alolargodellinderodelbosque(Lovejoy,1986;Kapos,etal,1997).
Cerca del borde las especies tpicas de una comunidad clmax, son desplazadas por
especies pioneras. El efecto de borde afecta adems la eco-fisiologa de las plantas,
por ejemplo su tolerancia a las variaciones de temperatura y humedad as como a su
potencial hdrico (Kapos, Wandelli, Camargo y Ganade, 1997).
Enlosfragmentosdebosquestropicalesamaznicossehandocumentadocambios
en el microclima hasta 100 metros del borde, como tambin penetracin de
mariposasdiurnasdentrodelbosquehasta300metrosapartirdellindero.
Cuandosetumbaunbosqueprimariotropical,ungrupolimitadodeespeciesde
vegetales las colonizan rpidamente, producindose una homogenizacin de la
regin,aunqueestaseaextraordinariamentediversa.

33

Puesto que el efecto de borde produce tambin cambios en el micro clima, que
est fuertemente determinado por las comunidades vegetales presentes, este
fenmeno tambin afecta a las comunidades microbiolgicas (Stephen, Turton y
Freiburge, 1997). Los efectos microclimticos debido al borde fueron registrados
hasta 30 metros dentro del bosque, a partir de la zona deforestada. Estas
investigacionesencontraronqueladistanciadesdeelbordenoeselnicoelemento
importante,yquelacalidaddelbordetambininfluye.Esdecir,noeslomismoque
el borde sea producido por simple deforestacin, que por la presencia de una
estacinpetroleraqueincrementalatemperaturadellugar.
El efecto de borde afecta tambin a los microorganismos de la filosfera los que estn
ms expuestos a las variaciones trmicas, a las fluctuaciones de humedad y del
potencia hdrico en el borde, que bajo la sombra.
En estudios hecho con invertebrados del suelo, se ha encontrado que las poblaciones de
Colepteros se afectan por el efecto de borde entre 100 y 210 metros en bosques que
han sido perturbados (Didhm, 1997).

FragmentacindePoblaciones
La deforestacin tambin actan como barreras para muchas especies,
fragmentandosuspoblaciones.Unapoblacinqueviveenunhbitatoriginalseve
reducidoauntamaototalmspequeo,estoquieredecirquesondivididosen
poblacionesmltiples.
Porejemplo,muchosmamferostropicalesnoatraviesanporzonasquehansido
deforestadasodondehayunava(Goosem,1997).Estopuedecrearpoblaciones
aisladasquesonpropensasaextincioneslocalesyprdidadevariabilidadgentica
yderivagnica,especialmentecuandosetratadepoblacionespequeas.
Losdesbrocesafectanespecialmenteamamferospequeos,hormigasbarredoras
yavesquerequierendeundoselparadispersarse.
Finalmente,eldesequilibrioecolgicoenlaszonasboscosasafectanaloscuerpos
deaguayviceversa,puessehavistoqueexisteun continiumentreestosdostipos
deecosistemas(Victoriaetal,2004,Sedelletal,1989).
EnlaoperacinpetroleradePetrobrsdelcampoUrucenlaAmazonaBrasilea,
sehanregistradolossiguientesimpactos(Gawora,2002):
Seharegistradounadisminucinenlapesca.Deunaproduccinpromedio
de20.000Tondepesca,enzonasimpactadashadisminuidoa5.000Ton.
SeafectazonasextractivistasdecastaadePar.Alolargodeltrayectoel
ducto Petrobrs tumb varios rboles en fincas de comunidades
extractivistas.
Huboafectacinalaspoblacionesdetortugas.LostrabajadoresdePetrobrs
recolectabansushuevos.Losribereoslesprohibieron,peroellossiguieron
recolectandoilegalmente.
La bulla hizo que los animales de caza desaparezcan, disminuyendo los

34

volmenesdecaza.Adems,conlaconstruccindelacarretera,entraron
extraos y aument la caza ilegal en la zona. Miles de rboles fueron
derrumbadoparalaconstruccindelacarretera.
IMPACTOSENCUERPOSDEAGUATROPICALES
Laactividadpetroleragenerariesgosquenoestnlimitadasalreainmediatadela
operacin petrolera, pues una vez que la contaminacin llega a los cuerpos de
agua, esta fluye, ampliando su rea de influencia. Los bosques tropicales se
caracterizanporteneruncomplejo sistemadereciclajedelagua,dehechoson
reservasdeaguadulce.
Elaguasuperficialestconstituidaporreassaturadas(rosylagos)oporacufero
que son cuerpos de agua subterrnea. La actividad petrolera impacta a los
acuferosycuerposdeaguasuperficialadosniveles:porcontaminacinporlos
desechos que genera, y por la interrupcin de los cuerpos de agua (Science
ApplicationInternacionalCorporation,1991).
Durantelaperforacin,porejemploocurreunainterrupcindirectadeacuferos.
Cuando los pozos estn en funcionamiento, estos pueden colapsar, daando
acuferos. La construccin de carreteras, vas de acceso, y la apertura de las
trochas ssmicas, pueden tambin interrumpir cuerpos de agua superficiales o
alterarlospatronesdedrenaje. EnlaAmazonaEcuatorianasehacalculadoque
porcadakilmetrodecarreteraseinterrumpenalmenostresesteros.
Elaguaaledaaaunaoperacinpetrolerarecibedistintostiposdecontaminantes:
losripiosdeperforacin,loslodosdeperforacin,lasaguasdeformacin,lluvias
cidascontaminadasporlaquemadegas.Elaguatambinsecontaminacuando
hayderramespetroleros.
La contaminacin petrolera puede producir impactos severos en los hbitat
dulceacucolas,especialmenteenlaszonasdebajaenerga,dondeelaguatiene
pocomovimiento,loquehacequeelcrudo(uotroscontaminantesyadescritos
anteriormente)permanezcanpormayortiempoenelambiente,loquesignificaque
plantas y animales permanecen en contacto con los contaminantes por mayor
tiempo.Enesoscaso,elcrudoesrecolectadoenrestosvegetales,enhierbasyotra
vegetacincreciendoenlosbancosdelosros.Elcrudotambininteractaconlos
sedimentos,causandogravesimpactosenlosorganismosbentnicos.
EnderramesocurridosenlaReservaFaunsticaCuyabeno,elcrudohaocasionado
gravesimpactosenlavegetacinarbreaqueseencuentraenelcentrode las
lagunas.
Comoconsecuenciadelacontaminacinpetrolera,sehaencontradoalteracindel
fitoplanctonporlasdescargasdelasaguasdeformacin,aguasgrisescloradasy
negrasyporefectodelosderramespetroleros.Sehadadoademsunprocesode
eutrofizacin de los cuerpos lnticos por el incremento en la concentracin de
micronutrientesprovenientedelaadicindelamateriaorgnicaydescargasde
35

aguasresidualessintratamiento(ReyesyAjamil,2005a).
Un estudio hecho por Wernersson (2004) sobre los impactos de la explotacin
petroleraenambientesacuticosenlaamazonaecuatoriana,determinquelos
principalesimpactosdelaactividadpetroleraocurreenlosambientesacuticos.
Ella seala que a ms de los grandes derrames, hay fuentes menores pero
continuasdecontaminacin.
Ellaencontrcontenidostotalesdepetrleoensedimentosenunrangoquevari
entre4.9a6980mgkg1demateriaseca.
Lainmovilidadyletalidadparaelcrustceoacuticocomponentedelzooplantonde
aguadulce Daphniamagna fuedeunrangode0to100%yde0al40%para
Hyalellaazteca.
Lasconcentracionesmsaltasdehidrocarburosfueronregistradosenunafuente
usadacomoaguaparaconsumohumanoqueseencontrabaa100metrosdeuna
piscinadelodosdeperforacinydeunrocercanoaunacarreteraquehabasido
a sfaltada concrudo.Lasmuestrasdeaguafuerontxicasparalasdosespecies
evaluadas.
IMPACTOSENSUELOSTROPICALES
Hasta el momento, se han hecho pocos estudios sonre los efectos de la
contaminacin del petrleo crudo en suelos tropicales. Al mismo tiempo, la
presenciademetalespesados(presentesenaltasconcentracionesenelsuelocomo
producto de las prcticas operacionales de la industria petrolera), puede
incrementarlatoleranciaaestoscontaminantesenalgunosorganismosensuelos
mscidos(Ericksonetal,1996).

Algunos organismos pueden ser ms susceptible a ciertos contaminantes23 en

presencia de irradiacin, que es muy alta en la Amazona Ecuatoriana. La
fotosensibilidad ocurre dentro del organismo, previa una acumulacin del
contaminante,antesdequeestexpuestoalaradiacinultravioleta(HoltstyGiesy,
1989).
Losimpactostpicosgeneradosporlaindustriapetroleraenelsueloincluyen,la
compactacin del suelo, dao o destruccin de la rizsfera y suelo superficial,
erosinyprdidadesuelo,debidoalaprdidadevegetacin,contaminacincon
compuesto inorgnicos (sulfatos y sales) y orgnicos (especialmente
hidrocarburos).
Las principales causas de compactacin del suelo estn relacionadas con la
construccin de carreteras, vas de acceso, apertura de reas para tender los
oleoductosylneasdeflujo,ascomodeotrainfraestructurapetrolera.
Hidrocarburferosyotroscomometalespesados.

23

36

Las carreteras pueden generar erosin del suelo si no son diseadas

adecuadamente.Lomismopuedesucederconotrainfraestructurapetrolera.
Lacontaminacinenelsueloprovenientedelaspiscinasdedesechos,degoteoso
derramespetroleros,oporladisposicindelasaguasdeformacinpetrleoysus
compuestosasociadoshacequeloscompuestossolventessefiltren,ylosslidosy
grasaspermanezcanenlasuperficieoseanllevadoshaciatierrasmsbajas.
Lascomunidadesdemicroorganismosdelsuelosonalteradasporlacontaminacin
petrolera, seleccionndose las poblaciones resistentes a los contaminantes, y
desapareciendoodisminuyendolasespeciesmenosresistentes.Dadalaaltataza
de mutaciones que poseen los microorganismos en general, los contaminantes
derivadosdelaactividadpetrolera,puedenincrementarestataza,producindose
mutacionesquepuedensermuynocivasparaelequilibriodelecosistemadelsuelo.
Losmicroorganismoscontribuyenenladescomposicindemateriaorgnicamuerta
yenelciclodenutrientes,cerrandolascadenastrficas.Sialgnfactorexterno
alteralaspoblacionesmicrobianas,abrunaalteracinenelecosistemaengeneral.
Lacontaminacinpetroleraenelsuelopuedeproducirademselsofocamientode
lasraces,restandoelvigoralavegetacin,yenmuchoscasos,matndolayla
desaparicinodisminucindepoblacionesdemicrofaunadelsuelo.
Cuandoloscontaminanteslleganazonascultivadas,seregistranprdidasenlas
cosechas,puesmuchoscultivosmuerenencontactoconelcrudo,Enotroscasosla
productividaddelcultivobaja,loquetieneseriasconsecuenciasenlaeconomade
losdueosdelcultivo.
Finalmente,laactividadpetroleraensuconjuntoproduceunaprdidadefertilidad
enelsuelo,loqueimpactanegativamenteenlaspoblacioneshumanasasentadas
enlazonadeinfluencia,yenlabiodiversidadengeneral.
Toda las transformacin del espacio donde se desarrolla la industria petrolera
genera compactacin y erosin del suelo, sedimentacin, destruccin de los
organismosvivosquejueganunpapelmuyimportanteenelciclodenutrientes,
contaminacin con compuesto inorgnicos (sulfatos y sales) y orgnicos
(especialmentehidrocarburos).
Estosimpactosrepercutenenlossistemasagrcolasdelaspoblacioneslocales,as
comoenelequilibrioecolgicodelosecosistemasnaturales.Unejemplosonlos
suelosmuyplanosypocopermeablesdelareginpetroleradeTabasco,Mxico,
suelosdeprimeracalidadparalaagricultura,quepuedentransformarseenreas
pantanosas. Cuando los contaminantes llegan a zonas cultivadas se registran
prdidasenlascosechasyenlafertilidaddelsuelo.Enotroscasoslaproductividad
delcultivobaja,loquetieneseriasconsecuenciasenlaeconomalocal.
IMPORTANCIA DE LA BIODIVERSIDAD DE LA AMAZONIA ECUATORIANA

37

La Amazona Ecuatorianaest constituida casi totalmente por bosques hmedos

tropicales, y comprende un rea de 138.000 Km2 lo que significa el 48% del
territorionacional.Deestas,11.092milesdeHectreassonbosquesnaturales.
Elbosquehmedotropicalamaznicotieneprecipitacionesentre2.000a4.000mm
de lluvia al ao y temperaturas estables entre 2526 C, lo que determina la
inexistenciadeestacionessecas.
La regin amaznica ecuatoriana es un centro evolutivo, que sigue formando
diversidadbiolgicaconunaltondicedeendemismo24.EnlaAmazonaEcuatoriana
sedaunadelasmayoresconcentracionesdeespeciesporunidaddereadelas
cuencaamaznica.LaaltatasadeespecializacinenlaAmazonaecuatorianase
debea:
Laregularidadclimtica
Altasyuniformestemperaturasdurantetodoelao.
Altaprecipitacin
LapresenciadelosAndes,loquehacequelaregintengatantoselementos
andinoscomoporlabajaAmazona
lavariacinaltitudinalproducidaporlaCordilleradelosAndes,quepermite
laformacindevariasformacionesnaturales
Loscambiosgeolgicosproducidosenlaregin,incluyendolaformacindel
istmodePanamylosrefugiosgeolgicosdelPleistoceno

SegnSierra(1999),enlaAmazonaEcuatorianasehanidentificadolossiguientes
tiposdevegetacin:

Bosquesiempreverdesdetierrasbajas
Bosquesiempreverdesdetierrasbajasinundableporaguasblancas
Bosquesiempreverdesdetierrasbajasinundableporaguasnegras
Bosquesinundabledepalamsdetierrasbajas
Herbazallacustredetierrasbajas
Bosquessiempreverdespiemontano
Bosquessiempreverdesmontanobajo
Matorralhmedomontanobajo
Bosquessiempreverdedetierrasbajas

Porotrolado,segn(HafferyPrance,2001)granpartedelaamazonaecuatoriana
centralestuvoocupadaporunodelosllamadosr efugiosdelpleistoceno .Segn
estosautores, durante loscambios climticos drsticos que tuvieron lugaren el
perodocuaternariohubounaalteracindeclimassecosyhmedos,enlosquelas
selvasamaznicascrecanoseencogan.
Enlosperodossecos,seformaronislasdevegetacinquesirvieronderefugiode

Especiesconunadistribucingeogrficarestringida

24

38

especiesdeflorayfauna,yqueconstituyeroncentrosdeespecializacin25.Cuando
estasislasdevegetacinseunieronconotrasyrepoblaronlacuencaamaznica,
los lugares que sirvieron como refugios biolgicos son hasta hoy zonas de alto
endemismo y muchas de las especies existentes ah, son reproductivamente
aisladas, es decir que han desarrollado barreras biolgicas o ecolgicas para
reproducirseconotrosorganismosdelamismaespecie.Unadeestasislasestuvo
ubicadaenlaAmazonaEcuatorianayesconocidacomoR efugioNapo .
En la Amazona Ecuatoriana se han establecido algunos rcord mundiales en
trminosdediversidadbiolgica.Porejemplo,enunaparceladeunahectreaenla
zonadelCuyabenoseharegistradoelrcordmundialennmerodeespeciesde
plantasconflores:400especiesderboles,449dearbustos,92delianas,175de
epfitas,96dehierbasy22especiesdepalmas(Valenciaetal,1997).
Porotrolado,elParqueNacionalYasunesconsideradacomolamsdiversadel
mundo. Sehandescrito1.762especiesderbolesyarbustos,366nohansido
clasificadasaunporlacienciaoccidental.Elsurdelparque(ZonaIntangible)noha
sidoestudiada,perosehanrecolectadootras116enzonasaledaas,porloqueel
nmeroderbolesyarbustospodraserde2.244especies.
Enuncensode50Ha.seencontr1104especiesderbolesyarbustos,unrcord
mundialdespusdelParqueNacionalLambirHillsenMalasia,dondeseencontr
1182especiesen52Ha.(ScientistsConcernedforYasunNationalPark,2004).
SlodentrodeunahectreadelYasunsehanregistrado644especiesderboles26,
yelrcordmundialdeepfitasparatierrasbajas,conun10%deendemismopara
laregindelAltoNapo(ScientistsConcernedforYasunNationalPark,2004).
En el Yasun se han registrado: 567 especies de aves27, 173 especies de
mamferos28,79especiesdemurcilagos,10especiesdeprimates29,105especies
deanfibiosy83especiesdereptiles30 y382especiesdepecesdeaguadulce.
Estosvaloresson notablesconsiderandoquelos9.820kilmetroscuadradosdel
parquesonunaminiaturafrentealos6.683.926kilmetroscuadradosquetienela
cuencaamaznica(ScientistsConcernedforYasunNationalPark,2004).
Cabe recalcar que Santa Cecilia en la provincia de Sucumbios tena el record
anterior con 177 especies de herpetofauna. Ese hbitat fue destruido por la
construccindelacarreterayoleoductoparaserviralaempresapetroleraTexaco.
Pero la importancia biolgica de la Amazona no solo radica en el nmero de
especies presentes, sino en la complejidad de las formas de vida, de sus
Centrodeformacindenuevasespecies.
En Amrica del Norte se han estimado 680 especies de rboles y arbustos
27
Rcordmundial
28
40% de todas las especies de mamferos de la cuenca amaznica
29
Transformndolo en uno de los lugares ms diversos para primates en el mundo
30
El ms alto registro de herpetofauna en toda Sudamrica
25
26

39

interrelacionesylosmecanismosquehandesarrolladoparasobrevivir.
Enunsolorbolexistetodounmicrosistema:losinsectosquepolinizanlasfloreso
aquellos que desfolian las hojas, los hongos que atacan a los insectos
desfoliadores, los microorganismos que viven en la superficie de las hojas, las
levadurasqueutilizanelnctardelasflores,lashormigasquesuccionanelnctar
extrafoliar para impedir la entrada de organismos herbceos, los descompone
dores de los troncos, ramas, hojas, hojarascas, las micorrizas de las races, la
microfloradelarizsfera,delfiloplano,lasavesqueanidanysealimentandelos
frutos,losmamferosqueconsumenlassemillas,etc.
IMPACTOSALABIODIVERSIDADDELBOSQUE
Todaslasotrasfasespetrolerasrequierenlaconstruccindeinfraestructuracomo
plataformas de perforacin, campamentos, pozos, as como la apertura de
carreteras de acceso, helipuertos,oleoductoy lneas secundarias, loque genera
deforestacinpordoscausas:primeroporqueseclareaelbosqueparainstalarlas,y
segundoparasuconstruccinmisma.
EnunalicenciaambientalotorgadaporelMinisteriodelAmbientedelEcuadorala
empresa Petrobrs para operar en el Bloque 31, pueda talar 21.577,47 metros
cbicosdemaderaprocedentede89,50hectreassloparaeltrazadodevade
accesoyotrainfraestructurapetrolera(MinisteriodelAmbiente,2005).
Laconstruccindecarreterasyoleoductosproducedeforestacindirecta,porque
seclareaelbosque,perotambinporquelamayoradecarreterassonempalizadas
con madera de la zona, extrada de rboles que pueden constituir especies
endmicas,enpeligrooquetenganunafrecuenciadedistribucinmuybaja.

BOSQUESDEESTRIBACIONES
Losbosquestropicalesmontanosylasestribacionesdelasmontaassonelorigen
delsistemafluvialtropical.Songeneralmentezonasdealtabiodiversidad,debidoa
laexistenciadediversospisosaltitudinales.EnelcasodelacuencaAmaznica,las
estribacionesandinassonunadelaszonasconmayorprecipitacinenelmundoy
demayorbiodiversidad(Valencia,1993).Ladeforestacin,queacompaaatoda
explotacinpetrolera,provocacomoconsecuencialadisminucindelosnivelesde
precipitacinydeloscaudalesdelosros.
Portratarsedezonasconfuertespendienteseldesarrollopetroleroenestasreas
provocaademsunafuerteerosinysedimentacindelosros.Porotrolado,el
aguabajacontaminadahacialosgrandesrosaguaabajo.Tambinhayexplotacin
petroleraenlasestribacionesAndinasyenlassierrasqueformanlacuencadel
Orinoco.
Ademsdelosespaciosestrictamentedeforestadosdurantelaactividadpetrolera,
40

hay un efecto de borde que hace que la extensin alterada sea mucho mayor.
Debidoalefectodeborde,seproducelaintromisindelasespeciesquehabitanlos
bordes de los ecosistemas boscosos, con requerimiento de luz, temperatura,
disecacincaractersticoshaciaelinteriordelbosque,cambiandoladinmicadelas
comunidadesenelinterior.
Esto provoca serios impactos en los animales de la selva, sobre todo animales
mayores y aves que huyen del lugar, afectando la seguridad alimentaria de los
indgenasquevivendelacaza.
Durantelaprospeccinssmicaseproducenruidosdegranmagnitudproducidos
por detonaciones de dinamita que se hacen cada 6 metros, as como el ruido
producido por los helicpteros que suplen de materiales y alimentacin a los
trabajos ssmicos. Este ruido hace que los animales escapen o cambien su
comportamiento.
EnloslugaresintervenidosdelaAmazonaEcuatoriana,sehavistoporejemplo
que hay una reduccin en el nmero de especies grandes de primates, y un
incrementodeladensidaddeespeciespequeas,puesestosltimosyanotienen
quecompetirendesventajaporlosrecursosalimenticiosyademssu reasde
reproduccinyalimentacinesmenor.Laspoblacionesdeavessonespecialmente
impactadas.
Otroimpactoenlafaunalocaleslacacera,queespracticadaporlostrabajadores
petroleros, especialmente por aquellos que trabajan para empresas sub
contratistas. Porejemplo,durantelosestudiosssmicostrabajanalrededorde30
personas,entrelosqueseincluyegeneralmenteuncazadorpescador.Durantela
perforacin trabajan en un rea muy pequea alrededor de 70 personas que,
aunquesonalimentadosporlaempresa,siemprecomplementansualimentacin
conlacaceradefaunalocal.
Finalmente,laconstruccindelainfraestructurapetrolerainterrumpeimportantes
corredores biolgicos, como son zonas de anidacin, de cacera, saladeros y de
reproduccindeespecies,especialmentegrandes.

BOSQUESINUNDABLES
Los efectos de la contaminacin petrolera por derrames de crudo y por la
eliminacininadecuadadedesechosydeaguasdeformacin,sesientenconms
fuerzaenlosbosquesinundados.
Estaszonasenlasqueelaguanofluyeyloscontaminantestiendenaestacionarse
provocando la contaminacin de los sedimentos y estableciendo focos de
contaminacinalargoplazo.
Porotraparteenlaconstruccindefacilidadesenestaszonasnormalmente se
utilizamsmadera,puestoqueesnecesarioestabilizarlossuelos,porloquela
deforestacinesmayor.
41

Pero los efectos de la contaminacin petrolera por derrames de crudo y por la

eliminacininadecuadadedesechosydeaguasdeformacinsesientenconms
fuerza en los bosques estacionalmente inundables, que son ecosistemas muy
frgiles.Enestetipodebosques,enlaconstruccindeinfraestructurapetrolerase
utilizamsmaderapuestoqueesnecesarioestabilizarlossuelos,por loquela
deforestacin es mayor. En estos ecosistemas existen adems formaciones
pantanosas,pozasylechosderosybosquesdemoretales.
Porejemplo,paralaconstruccindeunaplataformadeperforacinenecosistemas
inundados o temporalmente inundable, en la Reserva Faunstica Cuyabeno, se
utilizaron alrededor de 4000 tablones, que fueron extrados de los bosques
aledaos. Elreaimpactadavaradeacuerdoaltipodebosque,perosecalcula
quedeunrboltropicalmadurosepueden extraeralrededordeentre30y40
tablones, lo que significa que se estara afectando a unas 100 Ha, solo en la
construccindeunaplataforma.
Los bosques inundados por aguas blancas o vrzea poseen gran cantidad de
sedimentossuspendidos,conrbolesde25a30metrosquepermanecenbajoel
agua por varios dascuandolaslluvias son fuertes. Losbosquesinundadospor
aguasnegras,oigap,contienenpocossedimentossuspendidos.Enestosbosques
lostroncosdelosrbolespermanecensumergidoshasta2o3metrosvariosmeses
enelao.Cuandolaslluviasescasean,laslagunaspierdenlamayoradesuagua.
Si se instala infraestructura petrolera en estos bosques, con la produccin de
desechos contaminantes descritos anteriormente, ya sea por accidentes o por
prcticas rutinarias, estos sern retenidos en los sedimentos, en los residuos
orgnicosyenlasporcionesdevegetacinquepermaneceninundadas,enalgunas
ocasionesdurantevariosmesesalao,convirtindoseenfuentesconstantesde
recontaminacin.Cuandolalluviaesmuyfuerteyelaguafluye,lacontaminacin
esexportadaalosecosistemasaledaos.
Las partes de la vegetacin que est en contacto con crudo pueden sofocarse
porqueelcrudotapalosestomasporlosquehaceintercambiodegases,yporlo
tanto,seinterrumpetambinelprocesodefotosntesis.
EnlaReservadelaBiosferaMayaenlaParqueNacionalL agunadelTigre ,enla
regindelPetnenGuatemalahayactividadpetroleraenbosquesinundados.Esta
zonalacustreeshbitatde avesmigratoriasy tienegranimportanciaecolgica.
Hastaelmomentosehanperforado32pozosenlaLagunadelTigreyconstruido
120 kilmetros de oleoductos. Toda la vida silvestre se ha visto muy afectada
(ColectivoMadreSelva,comunicacinpersonal).
TOXICIDADDELPETROLEOENORGANISMOSMARINOSTROPICALES
Enlostrpicos,hayactividadespetrolerasenelmarentodosloscontinentes,ysus
impactosafectanmuchosecosistemas,conungravepesosocial,puesocasionan
prdidasimportantesenlaspesqueraslocales,delasquedependelasobrevivencia
42

demuchaspoblacionesenlostrpicos(UNEP,1997).
Lacontaminacin porpetrleocausaefectossutilesenlavidamarina,pueslos
componentesaromticosdisueltosenelaguaalteran,inclusiveenconcentraciones
dealgunaspartespormildemillones(ppb)losmecanismosdequimiorecepcinde
algunosorganismosmarinos.Laquimiorecepcinesindispensableenlabsqueda
dealimentosyenlareproducin.Lainterrupcindeestosprocesospuedeacabar
conlaspoblacionesdelreacontaminada,aunqueelniveldecontaminacinsea
muchomenorqueelnivelletaldefinidoenlaformaconvencional(AtlasyBartha,
2002).
Los impactos ambientales se originan tanto en las prcticas rutinarias de la
operacincomodebidoaaccidentes.KelleryJackson(1993)hicieronunestudiode
losimpactosalargoplazodeunderrameocurridoenlaBahaLaMinasenPanam
Ellosencontraronquelosimpactosmsinmediatosocurrenenlabiotassil.La
mortalidaddeplantaseinvertebradosssilesesmayorensitiosdondeseacumula
elpetrleo.Lasmacroalgascarnosasyalgascoralinascrustceasseregeneranen
unao,perootrosorganismosssilescomocoralesptreosyerizosdemar,nose
regeneran completamente hasta despus de 4 aos. Otros organismos son
tolerantesalacontaminacin,comolosgastrpodos.
Otros ecosistemas fuertemente impactados son los arrecifes de coral (Steger y
Caldwell, 1993), ecosistemas marinos tropicales, resistentes a la erosin y
tormentas; importantes estabilizadores de las lneas de costa, especialmente en
reastropicalesbajas. Sonreasmuyimportantesparasustentarlaspesquera
conunvalorculturalyeconmicoimportante.
Elpetrleoproducealteracionesenlacomposicindelasespeciesyenelhbitat.
Loscoralesramificadospuedensufririmpactosmuchomayoresqueotrasespecies.
Estosincorporanpetrleoensustejidos,producindose unacorrelacinentrela
masacorporalylamortalidad.
Enloscomponentesvegetalesdelarrecife,hayunareduccintemporalenlataza
defotosntesis. Estopuedesercrnicoenarrecifesexpuestosaaltosnivelesde
contaminacin.
Hayunareduccinenelxitoreproductivodebidoaunmaldesarrollodeltejido
reproductivo y se atrofian de las clulas reproductoras. Su efecto puede durar
algunos aos despus del contacto con el crudo, reduciendo la taza de
reproduccinyporlotantoladensidaddelapoblacin.
Serequieredcadasparaqueunarrecifeserecuperedelascondicionesquetena
antesdelderrame.
Otro ecosistema impactado son los bosques de manglar (Bassey, 1996). Las
actividades petroleras en el manglar producen la interrupcin del flujo de agua
dulceydelmarhacialosmanglaresydentrodeellos,loquealterarelpatrndel
43

drenaje,lavegetacin,elsueloyproducelainestabilidadgeneraldelrea(E&P
Forum,1993).
Laperforacinsehacepordragado,destruyendototalmenteelrea.Eldragado
implicahacermsprofundoymsancholoscanalesexistentes,oelabrirnuevos
canales.Eltamaoylaprofundidaddelcanalvienedeterminadoporeltamaode
lagabarradeperforacin.Entremsanchoyprofundoseaelcanal,mayorserel
dao.
Se produce erosin a gran escala, muerte de la vegetacin de los bosques
arenososo, interrupcin de hasta 6 aos del derrame en el crecimiento de las
plntulas, sofocacin e intoxicacin de las races zacundas, disminucin de las
racesabsorventes.Losrbolesmadurosquesobreviven,sufrendeteriorodeldosel
msalto,produciendomenorcantidaddebiomasafoliaryreduccindelnmerode
hojasyyemas(E&PForum,1993).
Larecuperacindel manglarpuedetardarvariasdcadas,si noocurren nuevos
derrames.Noseconoceningunamaneradelimpiarlacontaminacindelsedimento
sindestruirelbosque.
BurnsyCodi(2004),encontraronqueenunderramelocalizadoenmanglaresde
Australia se tard un ao y medio en limpiar los hidrocarburos hasta tener
concentracionesdecrudoanivelessubtxicosenlazonaintertidialdelmanglar,
pero el crudo qued en los sedimentos por lo menos dos aos despus del
derrame.
Elpetrleoenecosistemascosterostropicalesimpactagravementealasespecies
queanidanenlaarena.Loshuevosabsorbenlahumedaddelambientequeles
rodea,porloquepuedenabsorberloshidrocarburospresentes(IPIECA,2000b).
Si hay contaminacin petrolera en zonas de anidacin de tortugas, el impacto
puedesercatastrficoparasureproduccin(FrittsyMcGehee,1981).Embriones
detortugasexpuestasapetrleoenestadiosmstardossonmuysensitivosalos
efectostxicosdelpetrleo.Lacontaminacinpetroleraretardalaeclosindelos
polluelosyproduceanormalidadesenelcarapachodelastortugas,especialmente
cuando la exposicin ocurre en los estadios tempranos, que es cuando ste se
forma.
Un derrame en la estacin lluviosa causar un dao inmediato ms grande en
hbitatintertidialesbajos.
Laaccindelasolasmezclarelpetrleoenlacolumnadeagua,extendindosela
contaminacin.
Lasavesmarinassonprobablementeelnicogrupodevertebradosquenopueden
evitar la contaminacin del petrleo porque stas dependen de peces para su
alimentacin.Estoestambinverdadparalosmamferosmarinosytortugasde
mar.Almeida(1983)notquelasavesafectadasperdieronsucapacidaddevolaro
44

flotar.Aunnivelsubcrnicoellasmostrarondegeneracindelhgado,hiperplasia
supracorticoidea,yneumona.
Deunamuestrade60individuosdelfulmarsureo( Fulmarusglacialoides)quese
encontraron muertos en el sur de Brasil en agosto de 1987, solo el 8% tenan
petrleo en sus plumas, mientras que de 51 individuos de monx pico tijera
(Puffinus puffinus) se encontraron muertos entre 1979 y 1989, el 14% estaban
contaminadosdepetrleo(VoorenyFernndez,1989).
Elpetrleotambinpuedeentraralasmembranasdelacomidayafectaralas
aves.Porejemplo,elnudorojo(Calidriscanutus)usalasplayasdelsurdeBrasil
entre marzo y mayo, cuando regresa de la Patagonia, hacia el rtico. En las
grandes playas arenosas estas especies de alimentan vorazmente de pequeos
moluscosbivalvosycrustceosquepermitenmudarlasplumasylaacumulacinde
recursos de energa para poder volar los 9.000 km. a la baha de Delaware
(Harrington,1983). Lacontaminacindelaplayaconpetrleo,quehaocurrido
frecuentemente, puede poner en peligro la estrategia de reproduccin de estas
aves porque sus huevos son muy vulnerables al petrleo y el hidrocarburo se
acumula en los tejidos de grasa. Lacontaminacin al liberar este hidrocarburo
txicopodraserfatalparalasupervivenciadelasespecies.
LosresultadosdeseisestacionesalrededordelaBahadeTodoslosSantos(Estado
deBaha)paraexmenesdeecotoxicidaddelsedimentoutilizandoostrademanglar
y larvas de erizos marinos, nauplii de Artemia sp, y postlarvas del camarn
Pennaeusvannameiindicaronqueelsitiomstxico(comparadocondossitiosde
referencia)eralaqueestabamscercanaalarefinera.Latoxicidadenlossitios
ms lejanos bajo corriente era tambin diferente de aquellos de cerca de la
refinera,aunqueestadsticamentehubieronalgunascondiferenciassignificativas
conlosdossitiosdereferencia(Nascimento,1995).
Coimbra(1994)trabajandoentresdeestosmismossitios,enelNortedelaBaha
deTodososSantos,concluyqueenelsitiomscercadelarefinaranohubo
representatividaddelacomunidadfitobentnica,conlapresenciadesolamentedos
especiesconmuybajosvaloresdebiomasa,encomparicinconlosotrosdossitios.
Losresultadosdemuestranclaramentelainfluenciadelosefluentespetrolerosno
tratadosdelarefinarasobrelascomunidadesbiolgicasvecinas.
Gundlach et al (1993) tambin encontr una disminucin en la biomasa de los
epfitas(Bostrychia)despusdeunderramedepetrleoenPuertoRicoafinesde
1970,demostrandolainfluenciadelpetrleoeneldesarrollodelBostrychietum.

45

4.IMPACTOSENGRUPOSTAXONOMICOSESPECIFICOS

MICROORGANISMOS
Elpetrleotieneunimpactodobleenlascomunidadesmicrobianas.Porunaparte
altera su composicin, produciendo una alta mortalidad de poblaciones
susceptibles,yporotra,laspoblacionessobrevivientesdegradanenmayoromenor
gradociertoscomponentesdelpetrleo.
En condiciones de laboratorio se ha logrado demostrar que varias bacterias
marinas,bajocondicionesptimas,puedenremoverciertasfraccionesdepetrleo,
especialmente nalcanos. Sin embargo, las condiciones naturales son raramente
favorablesaladegradacinmicrobianadelcrudo.Paraqueocurradegradacinde
hidrocarburos,serequiereunrangoampliodemicroorganismos.Enprogramasde
biodegradacin se aade Nitrgeno y Fsforo para favorecer la proliferacin y
reproduccindelosmicroorganismos(EnvironmentalProtectionAgency,b).
Sin embargo, se han hecho pocos estudios sobre los impactos del petrleo en
comunidadesmicrobianas.
Luego de un derrame petrolero, se da una profunda transformacin de las
comunidades microbiolgicas expuestas a hidrocarburos, pues se seleccionan
aquellas especies con capacidad de degradar hidrocarburos y desaparecen las
especies vulnerables a la contaminacin. Las poblaciones degradadoras de
hidrocarburossemultiplicanysufrencambiosgenticos. Aumentaelnmerode
plsmidoscongenesqueintervienenenelcatabolismodehidrocarburos(Leahyy
Colwell,1990).
Enunaevaluacindelosimpactosdederramesdepetrleoylabioacumulacinen
comunidadesbacterianasdelsuelocidosCambisodeenlaMataAtlntica,Evans,
etal(2004),sehizounconteodelascomunidadesbacterianas,especialmentede
lasquedegradanpetrleo.EncontraronquelabioestimulacinincrementaelpHdel
suelo(a7,0)ylosnivelesdeK,CayMg.Lacontaminacinpetroleracausaun
incrementodelcarbnorgnicoenelsuelo(170 190%msaltoqueensuelos
control).Elconteototaldebacteriasfueestablealolargodelexperimento.
El estudio mostr que suelos contaminados por petrleo tiene un impacto muy
grandeenlascomunidadesbacterianas.Elimpactofuemayorcuandoseaadi
compuestosinorgnicos.
OTROS INVERTEBRADOS

Elpetrleoosusderivados,puedensertxicosaotrosinvertebrados,algunosde
ellos de importancia econmica para las economas locales. Investigadores del
CentroAustraldeInvestigacionesCientficas,enTierradelFuego,Argentina(Amin
yComoglio,2002),evaluaronlatoxicidaddelpetrleodieselendosespeciesde
46

cangrejos que constituyen una pesquera mixta de gran actividad econmica en

TierradelFuego.
Elloseligieronestudiarelimpactodelpetrleodieselenlarvas,porquelosestadios
larvalesson,engeneral,losmssensiblesacambiosambientales.
EllosevaluaronenLithodessantolla(centolla)31.yParalomisgranulosa(centolln)32
latoxicidadaguda(CL5096h)delafraccinsolubledelmismoenelestadiozoeaI
de ambas especies y sobre la ecdisis (zoea III) en L. santolla evaluando el
porcentajedemudasexitosasyanalizandoeltiempodevidamediodelestadio
zoeaIregistradoencadatratamiento.
Los resultados obtenidos indican que las larvas zoea I de L. santolla resultaron
significativamentemssensiblesquelasdeP.granulosaenexposicionesagudas
(p<0,01), mientras que a concentraciones subletales los tratamientos afectaron
significativamente la proporcin de mudas obtenidas, no as el tiempo de vida
medio.NoseobtuvieronzoeaIIenlaexposicinaconcentracionessuperioresa
29%defraccinsoluble.
Losinvestigadoressealanquelaeventualpresenciadehidrocarburosenelmedio
ademsdeserletal,aumentalasensibilidaddelaspoblacionesalafectarprocesos
metablicos y motrices que convierten a las larvas en potenciales presas
vulnerables.Seobservaronotrosparmetrossubletalescomofallasenlanatacin,
lascualessedetectaronalas24hdeexposicinaconcentracionesmayoresal13%
defraccinsoluble.
Algunosdeestosefectospuedenconsiderarseinespecficosyaquenoslohansido
observados en los citados casos y en el presente trabajo, sino tambin en la
exposicin a metales pesados y a petrleo crudo en larvas de ambas especies
(Amin1995).
Weisetal.(1992)describencomoefectogeneralalaexposicinahidrocarburosla
disminucinenelincrementopormuda.Retrasoseneldesarrollolarvaleinhibicin
en el crecimiento y muda en exposiciones a hidrocarburos tambin han sido
reportados para larvas de numerosas especies de crustceos, asociando estas
respuestasalainterferenciadeestetipodecompuestossobrelasvasmetablicas
normalesdeloscidosgrasosyadisrupcionesenergticasengeneral(Capuzzoy
Lancaster1981).
MortonyWu(1977)observaronunarpidaprdidaenlashabilidadesnatatoriasde
larvasnaupliosdeBalanusamphitriteamphitriteyBalanusvariegatusvariegatus
expuestos a queroseno as como tambin Rice et al. (1981) detectan la misma
respuesta en larvas de ki ng crab Paralithodes camtschatica, Cancer magister,
PandalushypsinotusyEualussuckleyi,luegodealgunosminutosdeexposicinala
Eldesarrollolarvaldelacentollacomprendetresestadioszoeaconunaduracintotalaproximadade25dasen
condicionesexperimentalesyunestadiopostlarva(Campodnico1971).
32
Eldesarrollolarvaldecentollnconsisteendosestadioszoeaqueabarcanencondicionesexperimentales,entre
18y20dasyunapostlarva(Vinuesaetal.1989).
31

47

fraccinsolubledepetrleocrudo.
DeacuerdoalaNOAAlosinvertebradosmarinosengeneral,puedensersofocados
porlapresenciadegruesascapasdecrudo.Estosorganismossonmuyimportantes
en las redes trficas, pues constituyen la fuente alimenticia de peces y aves
insectvoras(NacionalOceanandAtmosphericAdministration)
Losinvertebradosacuticossonusadosconfrecuenciacomoespeciesindicadoras
paraevaluarlasaluddelecosistema.
PLANTAS

Loshidrocarburossontxicosparalasplantas.Loscrudoslivianossonmuytxicos
paralasplantas,especialmentesilleganalreadelasraces.
Los vertidos de hidrocarburos en el suelo matan la vegetacin, no solo por su
toxicidad,sinoademsporqueproducenenelsuelounazonaanxicaenlasraces.
LacarenciadeoxgenoylaproduccindeH2Smatalasracesdelamayorade
plantas,incluyendolasracesderbolesbienestablecidos(BossertyBartha,1984).
Cuandoocurrenderramesdecrudo,especialmentepesado,lashojasyotraspartes
de la vegetacin se cubren de crudo lo que les produce sofocacin porque los
estomas,estructurasatravsdelascualesrealizanelintercambiodegases,se
bloquean. El impacto es mayor si el derrame ocurre durante el perodo de
crecimientodelaplanta.
Niveles altos de irradiacin UV, como sucede en bosques tropicales cercanos al
ecuador, afectan a la contaminacin petrolera de manera positiva y negativa.
Desdeelpuntodevistapositivo,lairradiacinpuedenacelerarladescomposicin.
Sinembargoladegradacinnosiempresignificaunareduccindelatoxicidad.La
toxicidad puede aumentar con mayor irradiacin sobre el crudo. Esto ha sido
observadoenalgas.Tambinsehaobservadounincrementodetoxicidadconun
aumentodetemperatura(GaurySingh,1991).
Las filtraciones de gas natural causan efectos perjudiciales similares sobre la
vegetacin.Enestecasolascondicionesanxicassecreanporlacombinacinde
loscausas:
a) eldesplazamientofsicodelairedelsueloporelgasnatural.Aunqueelgas
metanonoestantxicoparalasplantas,estasmuerenporlageneracinde
condicionesanxicasenelsuelo(Hoeks,1972)
b) laactividadde Methylomonas yotrasbacteriascapacesdeoxidaralcanos
gaseosos.
La prdida de vegetacin afecta a animales herbvoros que usan dichas plantas
comofuentesalimenticias,oaaquellosanimalesquecumplenalgunafasedesu
ciclovitalenesasplantas(porejemplolareproduccin,laanidacin,etc.).
KyungHwaBaeketal(2005)estudiaronsonefectosfitotxicosdepetrleocrudoy
48

los componentes del petrleo en frjol rojo (Phaseolus nipponesis) y maz (Zea
mays).
Ellosencontraronquelossueloscontaminadosporpetrleo(10.000mg/kg)eran
fitotxicoparalasdosespecies.Encontraste,noseobeservunatoxicidadobvia
cuandoelniveldecontaminacinfuede01000mg/kgdehidrocarburosalifticos
talescomodecano(C10)yeicosano(C20).
Se observ fototoxicidad en suelos contaminados por hidrocarburos policclicos
aromticos(PAH)nafataleno,fenantrenoypirenoanivelesde101000mg/kg.La
toxicidadaumentconelnmerodeanillosaromticos.Elmazfuemssusceptible
alossueloscontaminadosconPAHqueelfrjolrojo.

AVES
Notodoslosderramespetrolerostienenelmismoefectoenaves,ylavidasilvestre
engeneral.Elimpactodependerde:
Eltipodecrudoderramado
Lalocalizacindelderrame
Lasespeciesdevidasilvestrepresenteenelrea
elciclovital(especialmentereproductivo) delasespeciespresentesen el
readelderrame
elclimaalmomentodelderrame.
DeacuerdoalCentroInternacionaldeInvestigacindeRescatedeAves(IBRRC),el
crudopuedeafectaraavesymamferosyaseaporcontactodirectofsicoconel
contaminante, por contaminacin txica y por la destruccin de sus fuentes
alimenticias.
Contactofsico.cuandolasplumasolapieldelosanimalesentranencontactocon
elpetrleo,hacequeestospierdansucapacidadderegulacintrmica,ypueden
llegaramorirdefro.Lasplumaspermitentambinalasavesflotar,propiedadque
pierden al estar embadurnadas por crudo, lo que les produce muerte por
ahogamiento.DeacuerdoalaSociedadRealdePreservacindelasAves(RSPB),el
90%deavescontaminadasseahogan.
Silacontaminacinesmuygrande,elavenopuedevolar,loqueentreotrascosas,
laconvierteenpresafcildeespeciespredadoras.

En algunos casos la piel del animal sufre quemaduras qumicas al entrar en

contactoconelcrudo.Enotroscasos,sepuedenproducirincendiosyelavemuere
carbonizadasinohapodidohuir.
Contaminacintxica.algunasespeciessonsusceptiblesalosefectostxicosque
lesproduceinhalarhidrocarburos.Losvaporesdelpetrleopuedecausarlesdao
al sistema central del animal, el hgado y los pulmones, con problemas como
neumona,congestinyhemorragiapulmonar(ConservationInstitute).

49

Losanimalescorrenademsriesgodeingerirpetrleo,loquepuededisminuirsu
capacidaddecomerodigerirlosalimentosporqueelpetrleodaalasclulasdel
tracto digestivo. A veces las aves ingieren crudo en un intento de limpiar sus
plumas.
Algunosestudiosmuestranquelosanimalespuedentenerefectosreproductivosa
largoplazocuandoestnexpuestoaderramespetroleros,debidoaunadebilidad
generalizada del animal, su incapacidad de poner huevos, cambios en su
comportamientoreproductivo,unareduccinenelnmerodehuevospuestos,yun
adelgazamientodelacscaradelhuevo.
Elcrudopuedeproducirirritacinensuperficiesmucosasquepuedenterminaren
ulceracionesenlosojos(yhastaceguera)ylasparteshmedasenelinteriordela
boca(AustralianMaritimeSafetyAuthority).
Daosenlosrionesescomnenavescontaminadasporpetrleo,yocurreporun
efecto txico directo del crudo, pero tambin por deshidratacin, lo que puede
conducirlesalamuerte.
Se ha reportado adems daos en el tejido adrenal, lo que interfiere con la
capacidaddelavedemantenerlapresinsanguneaylaconcentracindefluidos
del cuerpo. Se ha reportado tambin una disminucin de los glbulos rojos
(AustralianMaritimeSafetyAuthority).
Dadoqueelavecontaminadasufrededebilitamientogeneral,secomprometesu
sistema inmunolgico, lo que la hace susceptible de infecciones bacterianas y
fngicas.
Destruccindesusfuentesalimenticias.aunespeciesquenoestnencontacto
directoconelpetrleopuedenserdaadasporunderramepetrolero.Predadores
queconsumenpresascontaminadaspuedeningerircrudo.Dadoqueelcrudodaa
losanimalescontaminadosunolorysabordesagradable,lospredadoresaveces
rehsan alimentarse de ellos, y pueden morir de hambre (International Tanker
OwnersPollutionFederationLimited).
Enotroscasos,laspresasmismasdesaparecen,dejandoalpredadorsinninguna
fuentealimenticia.
La contaminacin de las fuentes alimenticias locales puede reducir el xito
reproductivodealgunasespecies,pordisfuncionesensusfuncionesreproductivas,
ensucapacidaddeponerloshuevos,porquenopuedenalimentaralacrapor
falta de alimentos, etc. La contaminacin de nidos, sitios de anidacin,
reproduccin, afectan tambin la reproduccin de varias especies expuestas a
derramespetroleros.
Losderramesenelaguapuedeserfatalparaavesquepermanecenmuchotiempo
enelagua,comolospatosoparalosquesealimentanenelaguacomogarzasy
grullas,oquecazanenelaguacomoguilas,halconesyotros.Elcrudopuede
50

cubriralave,oslocontaminarlaenciertaspartes,dependiendodelamagnituddel
derrameydelcomportamientodelave,porejemplosinadaobuceaenelagua
(TriStateBirdRescueandResearchInc).
Lasavesquesecongreganenaltasconcentracionesenlasplayasodentrodelmar
para reproducirse, alimentarse o dormir, son especialmente susceptibles a los
derramespetroleros.

ORGANISMOSDEAGUADULCE
Loscuerposdeaguadulcesonaltamentesensiblesalosderramespetroleroyson
importantesalasaludhumanaylasalud(EnvironmentalProtectionAgency,c).En
ellos,sealimentan,reproducenyanidanmuchosorganismosdulceacucolas.Todos
losorganismosdeaguadulcesonsuceptiblesalosderramespetroleros,incluyendo
mamferos,avesacuticas,peces,insectos,microorganismosylavegetacin.
Enalgunoscasospuedellegarasermortal.
Adicionalmente,losefectosdelosderramespetrolerosenmicroorganismosdeagua
dulce,ascomoeninvertebradosyalgasimpactanalosnivelessuperioresdelas
redestrficas.
Loscuerposdeaguadulcesedividenendostipos:
lagos,pantanosycinegas
rosyesteros
Los efectos de los derrames petroleros en los cuerpos de agua dulce vara de
acuerdoalflujodeaguayalascaractersticasespecficasdeloshbitats.
En aguas con poco movimiento como lagunas o pantanos los impactos de la
contaminacinpetrolerasonmuchomsseverosqueenrosyesteros.,porqueel
petrleotiendeaempozarseypermaneceenelambientepormuchotiempo. En
condicionesdeaguascalmas,losimpactossobreelhbitatpuededurarmuchos
aos. Las comunidades lacustres tienen distinto grado de sensibilidad de la
contaminacinpetrolera.
Elfondodeaguascalmas,quefrecuentementeeslodosoconstituyeelhbitatpara
especiesdelombrices,insectosyotrosinvertebrados.Estosorganismossirvende
alimentoparaanimalessuperiores.Lapresenciadecrudoenlossedimentospuede
sermuyperjudicial,porqueenellosseformantrampasdepetrleo,constituyendo
unafuenteconstantedecontaminacin,yafectandoatodalacadenatrficaque
dependedelosorganismosquevivenenlossedimentos.
En aguas abiertas, el petrleo puede ser txico para anfibios, reptiles, aves
acuticasyotrosanimalesquevivenenelagua.Lacontaminacinenlavegetacin
flotanteoenraizadaenelfondodeloscuerposdeagua,producenimpactostanto
enlavegetacincomoentodoslosorganismosquedependendeestacomositio
deanidacin,vivienda,reproduccinyalimentacin.
51

Losinsectosquenadanenlasuperficiedelaguaoenhojasflotantes,comoliriosde
agua, son afectados por derrames petroleros que se esparsen a lo largo de la
superficie.
Lavegetacinquecreceenlalneadeplayadeloslagosyotroscuerposdeagua
constituyenunhabitatimportanteenmuchasfuncionesecolgicasenelaguayen
sualrededor.Ahvariasespeciesbuscanresguardo,dereproducen,tienenasus
cras,etc.losderramespetrolerosenesasreasafectanatodosestosorganismos.
Losambientespantanosossonunodeloshbitatsdeaguadulcemsafectadospor
derramespetroleros,debidoaqueelaguacasinofluye.Losderramespetroleros
impactan negativamente a todas las especies presentes y a las relaciones
ecolgicasqueexisteneentreellas.
Elimpactodelacontaminacinpetroleraencuerposdeaguaquefluyeesmenos
severa,porquelacorrienteconstituyeunmecanismonaturaldelimpieza.Apesar
deello,lafragilidaddeloshbitatsderosyesterosessimilaralosquefueron
descritosparaloslagosypantanos,conalgunascaractersticasespeciales:
Cuando ocurren derrames petroleros en ros, el crudo con frecuencia se
empoza en bancos, donde el petrleo se adhiere a la vegetacin. Los
animalesqueingierenesavegetacinpuedenserafectados.
Las rocas que estn alrededor de los ros o en medio de ellos sirven de
habitat a varias especies de invertebrados, que juegan un rol muy
importanteenlascadenasalimenticiasdeloshbitatsdeaguadulce. Los
derramespetrolerosenesosrocasmataadichosinvertebrados,yatravs
deellos,alaecologalocal.

52

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