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MihalyCsikszentmihalyi
APRENDERAFLUIR
TraduccindeAlfonsoColodrn
K"editorialVKairs
Numancia,11712108029BarcelonaEspaa
Ttulooriginal:FINDINGFLOW
1997byMihalyCsikszentmihalyidelaedicinespaola:
1998byEditorialKairs,S.A.
Primeraedicin:Junio1998Quintaedicin:Noviembre2007
ISBN10:8472454126ISBN13:9788472454125Dep.Legal:B52.269/2007
Fotocomposicin:BelugayMlekas.c.p.Crcega,267.08008BarcelonaImpresinyencuademacin:Romany/VallsS.A.
Verdaguer,1.08786Capellades
EstelibrohasidoimpresoconpapelcertificadoFSC,recicladoyecolgico,provienedefuentesrespetuosasconlasociedadyel
medioambienteycuentaconlosrequisitosnecesariosparaserconsideradoun"libroamigodelosbosques".
Todoslosderechosreservados.Noestpermitidalareproduccintotalniparcialdeestelibro,nilarecopilacinenunsistema
informtico,nilatransmisinpormedioselectrnicos,mecnicos,porfotocopias,porregistrooporotrosmtodos,salvode
brevesextractosaefectosderesea,sinlaautorizacinpreviayporescritodeleditoroelpropietariodelcopyright.
AGRADECIMIENTOS
Los resultados expuestos en este libro se basan en investiga ciones respaldadas por la Fundacin
Spencer y la Fundacin Al fred P.Sloan.Ungrannmerode colegas yalumnos me han aportadouna
invalorableayudaenlainvestigacinsobrelosestadosdefluidez.*
Me gustara dar las gracias especialmente a Kevin Rathunde de la Universidad de Utah a Samuel
Whalende laUniversidadde Northwestern aKiyoshi AsakawadelaUniversidaddeShikokuGakuen,
Japn aFaustoMassiminiyaAntonellaDelleFavedelaUniversidaddeMiln,ItaliaaPaoloInghilleri
de la UniversidaddePerusa,Italiay,en mipropia UniversidaddeChicago, aWendy AdlaiGail, Joel
Hektner,JeanneNakamura,JohnPattonyJenniferSchmidt.
De los muchos colegascuya amistadhaconstituidouninvalorable apoyo quieroespecialmentedar
las gracias a Charles Bid well, William Damon, Howard Gardner, Geoffrey Godbey, Eli zabeth
NoelleNeumann,MarkRuncoyBarbaraSchneider.
* A lo largo de la obra, la palabra inglesa flow, que el autor utiliza como verbo, como sus tantivo ycomo adjetivo,aparecer
mayoritariamente como "estados defluidez"yocasionalmentecomo"flujo"y"fluir",con elmismosignificadoexplicadoporel
autor(TV.delT.)
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1.LASESTRUCTURASDELAVIDACOTIDIANA
Sirealmentequeremosvivir,seramejorqueempezramosdeunavezaintentarlo
Sinoqueremos,noimporta,peroseramejorqueempezramosamorir.
W.H.AUDEN
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susvaloreseinstitucionesyotrosintentarntomardenuestraenergatodoloquepuedanpara cumplirsus
propiospropsitosytodoellosintenerencuentacmo puedanafectarnosdichasacciones.Nopodemos
pretenderquenadienosayudeavivirdebemosdescubrircmohacerlopornosotrosmismos.
Pero entonces, qu significa enestecontexto"vivir"? Obviamente, nose refiere simplemente ala
supervivencia biolgica, sino que debe significar vivir plenamente, sin desperdiciar el tiempo ni el
potencial, expresando nuestra propia singularidad, aunque participando al mismo tiempo y de forma
ntima en la complejidad del cosmos. Este libro explorar formas de vivir de este modo, basndose
siempre quesea posibleen los descubrimientos de lapsicologa contemporneayenmipropiainvesti
gacin,ascomoenlasabiduradelpasadoencualquieradelasformasenquenoshasidotransmitida.
Enestelibro,aunquedeunaformamuymodesta,sevolveraabrirlapregunta:"Enquconsisteuna
buenavida?".Enlugardeentretenermeconprofecasymisterios,intentarpermanecerhastadondesea
posibledentrodeloslmitesdelaspruebasrazonables,centrndomeenlosacontecimientoscotidianos
rutinariosquenosencontramoshabitualmentealolargodeundanormal.Unejemploconcretopuede
ilustrarmejorloquequierodecircuandohablodellevarunabuenavida.Haceaos,misalumnosyyo
investigbamosunafbricaenlaqueseensamblabanvagonesdetren.Elprincipallugardetrabajoera
unenormehangarsuciodondedifcilmentepodaorseunasolapalabraacausadelruidopermanenteque
habadentro.Lamayoradelossoldadoresquetrabajabanallodiabansutrabajoymiraban
continuamenteelrelojdeseandoquellegaralahoradeacabarlajornada.Encuantosalandelafbrica,se
precipitabanalosbaresdelosalrededoresoconducanhastalafronteradelestadoenunintentode
compensarseconunaactividadmsanimada.
Todos, excepto uno. La excepcin era Joe, un hombrepoco cultivadodeunos sesentaypocos aos
quehabaaprendidoporsmismoamontarcadaunadelaspiezasdelequipodelafbri
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Lasestructurasdelavidacotidiana
ca, desde gras hasta monitores computerizados. Le encantaba encargarse de maquinarias que no
funcionaban,averiguar qupasabayrepararlas.Cercadesucasa,endossolaresvacoscercanos,lysu
mujer haban construido ungranjardnderocallaen quehabaninstaladofuentesdepantallasmuyfinas
deagua queproducan pequeosarcoiris, inclusoporlanoche. El cente naraproximadodesoldadores
que trabajaban en la misma planta respetaban a Joe, aunque no comprendan su forma de ser. Sin
embargo, solicitaban su ayuda cuandosepresentabaalgn problema ymuchos afirmabanquesinlla
fbricanofuncionara.
A lo largo delosaosheconocido amuchos directores generales de grandesempresas, apolticos
poderosos y a varias doce nas de premios Nobel, personas todas ellas eminentes que, en muchos
aspectos, llevaban vidas extraordinarias, pero ninguna de ellas era mejor quela deJoe. Qu es loque
hacequeuna vida comola suya sea serena, tilymerezcala pena ser vivida?Estaeslacuestincrucial
que abordar este libro. Mi enfoquecontie ne fundamentalmente trespresupuestos bsicos. El primero
con siste en que en el pasado los profetas, poetas y filsofos han de ducido verdades importantes,
verdades que son esenciales para nuestra supervivencia. Pero han sido expresadas con elvocabu lario
conceptual de su poca, deformaque,paraqu sean tiles,susignificadotiene que serredescubierto y
reinterpretado por cada generacin. Los libros sagrados del judaismo, del cristianis mo,del islam,del
budismo y del hinduismo vdico constituyen los mejores depsitos deideasfundamentales de nuestros
ante pasados, e ignorarlos sera un acto infantil de presuncin, Pero es igualmente ingenuo creer que
cualquiercosaquehayasidoescritaenelpasadocontieneunaverdadabsolutaypermanente.
La segunda piedraangularenqueseapoyaestelibroesel presupuestodequelacienciaproporciona
actualmente la informa cin que es ms vital para la humanidad. Sin embargo, la verdad cientfica
tambin se expresa con los trminosdela visindelostiemposactuales y, porello,cambiarypodrser
desechadaenelfuturo.Esprobablequelacienciamodernaesttanimpregna
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afortunados. Esto podra parecer una visin reducida en comparacin con las visiones mucho ms
elevadas de lavidacon que noshanfamiliarizadomitosyreligiones.Pero,dndolelavueltaalaapuesta
dePascal,encasodedudapareceque lamejorestrategiaconsisteenasumirque esosaproximadossetenta
aos de vida constituyen nuestra nica oportunidad de experimentar el cosmos y que deberamos
aprovecharlaal mximo.Si nolo hacemos,podramosperderlotodo,mientrasquesiestamosequivoca
dosyexisteunavidamsalldelatumba,noperdemosnada.
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Lasestructurasdelavidacotidiana
Aprenderafluir
Losbabuinos
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go del tiempo y en diferentes culturas, ha sido asombrosamente similar lo que hemos hecho los seres
humanosydurantecuntotiempo.
Una vezdicho que algunosaspectosimportantesdenuestravidasonparecidos,debemosapresurarnos
a reconocer las dife rencias evidentes. Uncorredor de bolsadeManhattan, uncam pesino chinoy un
bosquimano del Kalahari desempearn el mismo guin humano esencial de unmodoque alprincipio
parecer no tener nada encomn. Al escribirsobrela Europadelossiglosxvialxvui,lashistoriadoras
Natalie ZemonDavisy ArletteFarge comentan: La vida diariasedesenvolvadentrodelmarcodelas
perdurablesjerarquassocialesydegnero.
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Estoesigualmenteaplicableatodoslosgrupossocialesqueconocemos:cmoviveunapersona
dependeengranpartedelsexoalquepertenezca,laedadquetengaylaposicinsocialqueocupe.La
circunstanciadelnacimientositaaunapersonaenunlugarquedeterminaengranmedidaeltipode
experienciasqueconformarnsuvida.Lomsprobableesqueunniodeseisosieteaos,nacidoenuna
familiapobredeunadelaszonasindustrialesdeInglaterrahacedoscientosaos,tuvieraquelevan
tarsealascincodelamaanaeirrpidamentealafbricaparamanejarlosruidosostelaresmecnicos
hastalapuestadesol,seisdasporsemana.Amenudomoriradeagotamientoantesdealcanzarla
adolescencia.Unaniadedoceaosnacidaenlasregionesfrancesasqueelaborabanlasedaenla
mismapocasesentarajuntoaunacubatodoelda,sumergiendocapullosdegusanosdesedaenagua
hirviendo,paraablandarlasustanciapegajosaquemantieneloshilosjuntos.Lomsprobableesque
murieradebidoaenfermedadesdelsistemarespiratorioporsentarsedesdeelalbahastaelatardecercon
losvestidosempapados,
4. Los historiadores franceses colaboradores de la revista Anales fueron los primeros en estudiar cmo viva la gente en
diferentesperiodoshistricos.UnejemplodeestegneroloconstituyenDavisyFarge(1993).
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Aprenderafluir
mientras que las puntas de sus dedosperdantoda sensibilidad acausa delaguademasiado caliente.Al
mismotiempo,losniosdelanoblezaaprendanabailarelminuyaconversarenotraslenguas.
Las mismas diferencias de oportunidades de vida siguen persistiendo hoy daentre nosotros.Qu
puedeexperimentar alo largo desuvidaunnionacidoenlosbarriosbajosdeLosngeles,Detroit,El
Cairo o Mxico capital? En qu se diferenciar de las expectativas de un nio nacido en una zona
residencial de lujo estadounidense o en una familia acomodada sueca osuiza?Desafortunadamenteno
existe una justiciaespecialni hay raznalgunaparaqueunapersonahayanacidoenunacomunidadpau
prrima, tal vez incluso con un defecto fsico congnito, mientras que otra empiece la vidaconbuena
apariencia,buenasaludyunagrancuentaenelbanco.
As pues, mientras que losprincipalesparmetrosdela vidaestnfijadosynadiepuedeevitartener
que descansar,comer,relacionarseyrealizaralmenosalgntrabajo,lahumanidadsehalladivididaen
categoras sociales que determinan en gran medida el contenido especfico de las experiencias.Y para
hacerlotodomsinteresanteexisteademslacuestindelaindividualidad.
Si miramos atravsdeunaventanaen invierno,podemosver caerperezosamentemillones de copos
denieveidnticos. Perosinos proveemos de una lupaymiramos porseparadoesosmismoscopos,muy
tante Susan tiene una mente propia con laque puede decidirdesaprovechar sus oportunidades o, ala
inversa,superaralgunasdelasdesventajasdesunacimiento.
Unlibrocomo stepuedeescribirsegraciasaquelaconcienciahumanaesflexible.Sitodoestuviese
determinado por la con dicin humana comn, por las categoras sociales yculturalesy porla suerte,
sera intil reflexionar sobre cmo hacer de la pro pia vida una vida plena. Afortunadamente hay
suficiente espacio para que las iniciativas y las decisiones personales marquen una diferencia real. Y
quienescreen queesto es asson quienestienenlasmejores oportunidades de liberarsede lasgarrasdel
destino.
Vivirsignifica experimentara travs delhacer, delsentirydelpensar.Laexperienciatienelugaren el
tiempo, as que el tiempo es el recurso verdaderamente escaso que tenemos. A lo largo de los aos el
contenido de las experiencias determinar la calidad de vida y, por ello, una de las decisiones ms
esenciales que po demos tomar tieneque verconcmoinvertimos oa qu dedica mosel tiempo.Por
supuesto,la forma quetenemos deinvertir eltiemponoesunadecisinexclusivamentenuestra.Comoya
hemos visto, limitacionesmuyrigurosasdictan loque hacemos,seacomomiembrosdelarazahumana
oporpertenecerauna determinadacultura ysociedad.Noobstante,existeunespacioparalas decisiones
personalesy,a lolargodeltiempo, tenemosennuestrasmanosciertocontrol.Comosealel historiador
E.P.Thompson,
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Aprenderafluir
6Loquehacemosduranteundanormalpuededividirseendosotresclasesprincipalesde
actividades.Laprimeraylaquemstiemponosocupaincluyeloquedebemoshacerconelobjetode
generarenergaparalasupervivenciaylacomodidad.Actualmenteestoescasisinnimode"ganar
dinero",puestoqueeldinerosehaconvertidoenelmediodeintercambiarlamayorade
6. El tiempo que los cazadoresrecolectores dedicaban a actividades productivas ha sido estimado por MarshallSahlins(1972).
Resultados similares se en cuentran tambin en Lee y DeVore (1968). Sobre el empleo del tiempo en el siglo XVIII vase
Thompson(1963)yparatiemposrecientes,Szalai(1965).
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Tabla1:Adndevaeltiempo?
Este cuadro se basa en las actividades diurnas segnlasrespuestasdeunamuestra representativade
adultos yadolescentesrecogi dasenestudiosrecientesde Estados Unidos. Losporcentajesdifierenen
virtuddela edad,elgnero,laclasesocialylas preferenciaspersonalesseindicanloslmitesmximosy
mnimos.Cadapuntodelporcentajeequivaleaproximadamenteaunahoraporsemana.
ActividadesproductivasTotal:2460%Trabajaroestudiar2045%Hablar,comer,ensoacionesenel
trabajo415%
ActividadesdemantenimientoTareasdomsticas(cocinar,limpiar,comprar)ComerArreglarse(lavarse,
vestirse)Conducir,transporte
Actividadesdeocio
Total:2042%
822%35%36%69%
Total:2043%Mediosinformativos(televisiny
lectura)913%Aficiones,deportes,pelculas,restaurantes413%Hablar,vidasocial412%Holgazanear,
descansar35%
Fuentes: Csikszentmihalyi y Graef, 1980 Kubey y Csikszentmihalyi y Csiks zentmihalyi, 1990 Larson y Richards, 1994. Las
fuentes de los datos que se presentan en este cuadro son las siguientes: el empleo del tiempo de los adul tos estadounidenses
medido con el MME se encuentra en Csikszentmihalyi y Graef(1980) CsikszentmihalyiyLeFevre(1989)KubeyyCsikszent
mihalyi (1990) Larson y Richards (1994) sobre el empleo del tiempo de los adolescentes vase Bidwel y otros (de prxima
publicacin)CsikszentmihalyiyLarson(1984)Csikszentmihalyi,RathundeyWhalen(1993).
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Aprenderafluir
las cosas. Sin embargo, para los jvenes que todavaestudian,elaprendizaje puede incluirseentreestas
actividadesproductivas,yaquepara ellosla educacineselequivalente deltrabajoadultoyademses
loquelesconduciraste.
Entre un cuarto y algo ms delamitaddenuestra energa ps quicaes dedicada aestas actividades
productivas,segn eltipode trabajoquese hagay segnsetrabajeatiempoparcialoatiempocompleto.
Aunque la mayora de las personas quetrabajana tiempocompleto pasanenel trabajoalrededor de 40
horasa lasemana, loquesignifica el35%delas112horasquepasamos despiertosalasemana, lacifra
no refleja exactamente larealidad,yaquedelas40 horas semanales dedicadas altrabajo, generalmente
slo se dedican 30 a trabajar, mientras que las restantes se dedican a hablar, fantasear,hacerlistasy
otrasocupacioneslateralmenteirrelevantes.
Es estomuchoopoco tiempo?Dependedeconqulo com paremos.Segn algunosantroplogos,
entre las sociedades me nos desarrolladas desde el punto de vista tecnolgico, como las tribus de las
selvasbrasileas odelosdesiertosafricanos,loshombresadultosraravezdedicanmsdecuatrohorasal
daa proveerse del sustento,ocupandoel restodeltiempo en descansar,conversar,cantar ybailar.Por
otraparte,durantelosaproximadamentecienaosquedurla industrializacin enOccidente,antesde
que los sindicatospudiesenregular elhorario laboral,no era extraordinario que lostrabajadores pasaran
12omshoras aldaenlafbrica.Aspues,lajornadalaboralde ochohoras,queeslanormageneral,se
hallaamediocaminoentrelosdosextremos.
Las actividadesproductivas crean nueva energa,perotenemosquetrabajarduro sloparaconservar
el cuerpo y sus pose siones. Por ello, aproximadamente una cuarta parte de nuestra jornada est
relacionada con diferentes clases de actividades de mantenimiento. Mantenemos el cuerpo en forma
comiendo, des cansando y arreglndonos nuestras posesiones, limpiando, coci nando, comprando y
haciendotoda clase de tareas domsticas. Tradicionalmente, alasmujeres seleshacargadoeltrabajode
mantenimiento,mientrasqueloshombressehandedicadoalos
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Lasestructurasdelavidacotidiana
roles productivos. Estadiferencia es muygrandeanhoydaenEstadosUnidos:mientrasquehombresy
mujeres pasanigualcantidadde tiempo comiendo(alrededor deun5%),las mujeres dedicaneldoblede
tiempo que loshombres arealizartodaslasdems actividades de mantenimiento.Lastareas domsticas
que tipificanelgnerosonporsupuestomucho msmarcadasencualquierotrolugar.EnlaextintaUnin
Sovitica, donde la igualdad de gneros era una cuestin ideolgica, las mujeres ca sadas que eran
mdicos o ingenieros seguan teniendo que reali zar las tareas domsticas adems de sus trabajos
pagados.Enla mayoradelmundo,un hombrequecocinaparasufamiliaoquefriegalosplatospierdesu
autoestimayelrespetodelosdems.
Esta divisin del trabajoparece ser tan viejacomolamismahumanidad.Sinembargo,enelpasadoel
mantenimiento del ho gar sola exigir unalabor enormementeextenuante porparte de las mujeres. Un
historiadordescribeaslasituacinenEuropahacecuatrosiglos:
Lasmujeresacarreabanelagua
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