DIVERSIDAD LINGSTICA

En rojo los 8 pases ms diversos lingsticamente, ms del 50 % de las lenguas del mundo se hablan en
ellos. En azul las regiones geogrficas de mayor diversidad lingstica del planeta.1
La diversidad lingstica se refiere a una medida de la cantidad de lenguas existentes en un pas o rea
geogrfica.
Actualmente existe una gran variabilidad de la diversidad lingstica segn las regiones geogrficas. En
general las reas que desde la antigedad han formado una unidad poltica o en las cuales han existido
migraciones, comercio y/o influencias culturales son menos diversas desde el punto de vista lingstico.
Algunas de las zonas con mayor diversidad lingstica son de hecho regiones muy aisladas del planeta y
aquellas que histricamente haban estado pobladas por grupos humanos de pequeo tamao que no se
imponan unos sobre otros. La regin ms diversa del mundo actualmente es Nueva Guinea y la menos
diversa desde hace siglos es Europa. En Amrica la extincin de lenguas indgenas ha disminuido mucho la
diversidad, aunque todava existen regiones muy diversas como son el sureste deMxico y Guatemala,
la Amazonia y las reas circundantes. El camino emprendido por las lenguas romances desde el momento
que diferenciaron claramente del latn clsico ha implicado una serie de modificaciones que reflejan mltiples
aspectos, como el tipo, separacin, etc. de algunas palabras.
Introduccin
Actualmente hay ms de 6000 lenguas en el mundo, de las cuales la mitad de ellas estn a punto de
desaparecer. Adems, la distribucin de las lenguas por los diferentes continentes resulta muy irregular. Las
lenguas asiticas representan alrededor del 32 % del total de lenguas, y las lenguas africanas otro 32 %, las
del continente americano el 15 % y las del Pacfico alrededor del 18 %. Por su parte, el continente
europeo solo albarca el 3 % de las lenguas del mundo.
La mitad de las lenguas del mundo se concentra en ocho pases: Papa Nueva
Guinea (832), Indonesia (731), Nigeria (515), India (400), Mxico (295), Camern (286), Australia (268)
y Brasil (234). A pesar del gran nmero de lenguas existentes y de la necesidad de preservarlas, pocas gozan
de buena salud. La globalizacin puede provocar que algunas comunidades abandonen sus lenguas. Sin
embargo, tambin puede ser una oportunidad para difundir con ms facilidad las diferentes lenguas que
conviven en el planeta. Segn la UNESCO, alrededor del 50 % de las aproximadamente 7000 lenguas

existentes en el mundo estn en peligro de extincin, el 96% son habladas por solamente el 4 % de la
poblacin mundial y ms del 90 % del contenido de internet se reduce a solo 12 lenguas.
Se conoce adems un nmero significativo de lenguas muertas que no son habladas por nadie o que no son
adquiridas como lengua materna. Una "lengua viva" es simplemente una que est en amplio uso por un grupo
especfico de personas que viven y que es adquirida como lengua materna (en Europa hasta el siglo XVIII
el latn era ampliamente usado y conocido a pesar de ser una lengua muerta). El nmero exacto de lenguas
vivas, aunque est alrededor de las 7000, es desconocido. Diversos autores dan cifras que varan entre 5000
y 10 000, segn la precisin de la definicin de "idioma" y, en particular, sobre cmo se diferencia entre
dialectos de una misma lengua y lenguas cercanas.
La regin del mundo con ms diversidad lingstica es Nueva Guinea, donde hay ms de 800 lenguas
habladas. A nivel continental frica y Asia son los dos continentes con mayor nmero de lenguas, con cerca
de 2000 lenguas diferentes cada uno. Amrica ocupa una posicin intermedia, porque todava se hablan unas
900 lenguas indgenas, aunque la mayora de las lenguas americanas estn amenazadas y posiblemente
desaparecern en unas cuantas generaciones ms. Brasil es el pas de Amrica del Sur donde ms lenguas
hay, y tambin existe una gran diversidad en Bolivia, Per y Colombia. Estados Unidos es el pas
deNorteamrica que ms lenguas ha perdido, debido al genocidio de los pueblos indios2 y la imposicin del
ingls a los nativos americanos. Esto significa que en los pases donde han colonizado otras lenguas, se corre
peligro de perder el idioma autctono.
La mayor parte de los idiomas del mundo no son lenguas con una tradicin escrita, lo que implica que tienen
un uso local y restringido a pequeas regiones e incluso aldeas. Adems muchas poblaciones indgenashan
sufrido un proceso de sustitucin lingstica, en la que debido al desprestigio o estigma que frecuentemente
ha acompaado a muchas de estas poblaciones, los adultos bilinges no han transmitido su lengua materna a
las generaciones ms jvenes. As los ltimos hablantes de muchas lenguas del planeta son bilinges
(frecuentemente semihablantes) y solo pueden usar su lengua con personas de su misma generacin y casi
nunca con sus nietos. El ritmo de extincin, a principios del siglo XXI, es tan elevado que cada dos semanas
se pierde una lengua minoritaria, por lo que previsiblemente a finales del siglo XXI habrn desaparecido cerca
de la mitad de los idiomas existentes actualmente.
Listas exhaustivas de lenguas
Resulta muy difcil enumerar con precisin las lenguas vivas en todo el mundo, por varios motivos: entre ellos,
es que se tiene un conocimiento es incompleto, resulta difcil diferenciar si dos variedades lingsticasson
dialectos de una misma lengua o lenguas diferentes. Adems el nmero de lenguas es un "blanco mvil".3
Con la 15. edicin de Ethnologue, las 103 recin agregadas lenguas no son nuevas, pero reclasificadas
debido a mejoras en la definicin de la lengua. Debe tenerse en cuenta que Ethnologue en realidad es un
catlogo incompleto, en el que se incluyen solo idiomas que sus editores han sido capaces de documentar.
Con cada edicin, el nmero de idiomas catalogado ha crecido. A partir de la 14. edicin (2000), se trat de
incluir a todas las lenguas vivas conocidas. SIL Internacional utiliza un cdigo de tres letras (similar a los
cdigos de aeropuerto) para identificar idiomas. Este fue el precursor de la moderna norma ISO 639-3, a la
que contribuy SIL. La norma permite potencialmente catalogar ms de 14 000 lenguas. A su vez, la 15.
edicin fue revisada para ajustarla a la espera de la norma ISO 639-3. De los idiomas catalogados, 497 se
han marcado como "casi extintos" a causa del decaimiento en el nmero de hablantes.

Lengua y dialecto
Existen varios problemas para establecer el nmero exacto de lenguas existentes. Uno de ellos es que
algunas lenguas estn poco documentadas y no puede conocerse si son lenguas diferentes de las otras mejor
conocidas o en realidad solo son dialectos de otras lenguas conocidas. No hay una clara distincin entre un
idioma y un dialecto. Frecuentemente la distincin se basa en criterios polticos o culturales y otros factores
extralingsticos. En esa lnea, un famoso aforismo humorstico debido a Max Weinreich de que Una lengua
es un dialecto con un ejrcito y una marina. En otras palabras, la distincin puede depender de
consideraciones polticas tanto como de diferencias culturales, sistemas de escritura distintivo o el grado
de inteligibilidad mutua.
En general dos dialectos mutuamente inteligibles comparten entre un 85 % y un 95 % de las palabras bsicas,
y en general corresponden a variantes que empezaron a diverger hace unos 500 aos. Cuando se comparan
lenguas derivadas de una lengua ancestral hace algo ms de 1000 o 1500 aos, empiezan a notarse
diferencias importantes, y lo mismo pasa cuando se compara una lengua con textos ms antiguos escritos en
la lengua antecesora de esa. As, por ejemplo, las lenguas romances no son mutuamente inteligibles con
el latn, ni el griego moderno con el antiguo griego, ni el persa moderno con el persa medio o el persa antiguo,
ni el moderno chino estndar con el chino clsico, ni el hindi o el bengal con el antiguo snscrito.
Medidas de la diversidad
Una medida de la diversidad es un ndice numrico correlacionado con la diversidad lingstica de un pas o
regin. Existen diversas medidas posibles del ndice:

ndice de diversidad de Greenberg es el ndice usado por Ethnologue y resulta igual a la

probabilidad de que dos personas de un pas (o ms generalmente una regin) tengan diferentes
lenguas maternas.4El valor mnimo terico de dicho ndice es 0 cuando toda la poblacin de un pas
tiene la misma lengua materna, y el valor mximo posible es 1 indicando que es muy improbable que
dos personas al azar compartan la misma lengua materna.

ndice de Greenberg para algunos pases

A continuacin se muestra el ndice de diversidad de algunos pases de alta diversidad y otro de poca
diversidad:5
Pas

n
de
lenguas
autctonas

n
de
alctonas

lenguas

ndice
Greenberg

Mxico

~250

0,137

Brasil

~180

12

0,103

Colombia

~80

0,034

Per

~80

0,388

Bolivia

~35

0,681

de

Pas

n
de
lenguas
autctonas

n
de
alctonas

lenguas

ndice
Greenberg

Alemania

~25

42

0,369

Finlandia

~10

11

0,148

Espaa

~10

0,509

Francia

~15

39

0,267

Gran Bretaa

~12

44

0,133

Indonesia

~700

0,816

Papa Nueva Guinea

~830

0,990

Vanuatu

~100

0,974

Rep. Centroafricana

~70

10

0,959

Nigeria

~510

0,869

Estados Unidos

~175

188

0,319

Japn

~12

0,028

China

~280

0,509

India

~400

0,940

de

Extensin del dominio lingstico

Otra medida de la diversidad lingstica de una regin o pas es la extensin media del dominio lingstico o
rea que ocupa cada una de las lenguas habladas en esa regin. Para Amrica se tienen las siguientes cifras,
antes de la extincin masiva de lenguas por el proceso de colonizacin europea:
Lenguas indgenas de Amrica
Pas

Nmero
de lenguas

Extensin
(km2)

Domino
medio
(km2/lengua)

Diversidad
(leng/km2104)

Canad

62

10008000

161419

0,062

Lenguas indgenas de Amrica

Pas

Nmero
de lenguas

Extensin
(km2)

Domino
medio
2
(km /lengua)

Diversidad
(leng/km2104)

Estados Unidos

235

9635700

41003

0,244

Mxico

108

2100650

19450

0,514

Guatemala

62

100800

161419

2,388

Colombia

83

1141748

13756

0,727

Venezuela

42

916445

21820

0,458

Per

85

1285220

15120

0,661

Ecuador

23

283560

12329

0,811

Bolivia

47

1098581

23374

0,428

Chile

10

756102

75610

0,132

Argentina

31

2791446

90047

0,111

Brasil

186

8514977

45779

0,218

En la tabla anterior se emple como medida de diversidad el inverso del rea del dominio lingtisco
reescalado por un factor 104. Como puede verse, la diversidad vara mucho segn la zona ecolgica.
Otra rea de gran diversidad es Oceana, que es el continente donde ms lenguas conocidas existen con casi
el 50% del total mundial, a pesar de ser el continente menos poblado. Para esta regin se tienen los
siguientes datos:
Oceana
Pas

Nmero
de lenguas

Extensin
(km2)

Domino medio
(km2/lengua)

Diversidad
(leng/km2104)

Australia

264

7686850

29117

0,343

Nueva Guinea (total)

1117

869798

779

12,8

Irian Jaya

276

406958

1474

6,78

Papa Nueva Guinea

841

462840

550

18,1

Oceana
Pas

Nmero
de lenguas

Extensin
(km2)

Domino medio
(km2/lengua)

Diversidad
(leng/km2104)

Europa es desde el inicio de la Edad Media la regin lingsticamente menos diversa del planeta, aunque en
la Antigedad, antes de la formacin de grandes imperios, fue mucho ms diversa. Por ejemplo, para
laantigua Italia, antes de la formacin y expansin del imperio romano tena unas 23 lenguas diferentes, lo
cual daba un tamao medio del dominio lingstico de unos 13 000 km2 y una diversidad en torno a 0,763, del
mismo orden de magnitud que la existente en los Andes septentrionales antes de la conquista europea. Por
esa razn cabe pensar que antes de la formacin de los Etados centralizados, el sur de Europa era una
regin bastante diversa desde el punto de vista lingstico.
Tecnologa al servicio de la diversidad[editar]
Miembros de los pueblos originarios de Canad estn intentando preservar lenguas aborgenes con la ayuda
de un nuevo sitio web internacional desarrollado por Google; el mismo fue presentado en junio de 2012.6
Importancia de la conservacin de la diversidad lingstica[editar]
De la misma manera que se intenta preservar la diversidad biolgica, la diversidad lingstica, que tambin es
diversidad biolgica, merece ser respetada y defendida junto a los derechos humanos. Las lenguas no son
solo herramientas de comunicacin, tambin pueden ser un conjunto de conocimientos transmitidos durante
muchos aos. Las distintas formas de comunicarse permiten distintas formas de entender la realidad, como
por ejemplo: distintos mtodos de hacer las cuentas, distintas formas de expresar el espacio (mediante
palabras o estructuras que expresen la direccin de una forma concreta), distinta organizacin de los meses o
las semanas que puede otorgar conocimientos precisos(por ejemplo, hay lenguas en que los meses tienen el
nombre de la fruta que hay que recoger), etc..
Referencias bibliogrficas

Bastardas Boada, Albert (2003). Ecodinmica sociolingstica: comparaciones y analogas entre la

diversidad lingstica y la diversidad biolgica,Revista de llengua i dret 39, pp. 119-148.