Los Nahuas

Introduccin
Los nahuas son un grupo de pueblos nativos de Mesoamrica, al que pertenecen
los mexicas y otros pueblos antiguos de Anhuac que tenan en comn la lengua nhuatl. El
trmino mexicano es su auto denominacin posterior a la fundacin de Mxico, as
como mexicanero (en el estado de Durango). Su nexo principal era su lengua, el nhuatl o
mexicano (en el sur de Mesoamrica o nahuat) (en algunas regiones costeras), adems de
grandes similitudes en su religin y cosmovisin.
Son nahuas los pueblos prehispnicos de Tlaxcala, Chalco, Cholula y Acolhuacn.
Los mexicas destacan por la fundacin de Tenochtitln, en 1325, y por su influencia
sobre otros pueblos de la regin, en lo que actualmente son los estados
de Guerrero, Hidalgo, Estado de Mxico, Morelos, Michoacn y Puebla; as como
porciones menores de Oaxaca, San Luis Potos, Veracruz y Tabasco
Los Nahuas o Naua arribaron al centro de Mxico, y por tanto a tierras que
posteriormente formaran parte del Estado de Mxico, despus de los chichimecas y
constituyeron, como anota Clavijero, ... siete tribus de una misma nacin... los
Xochimilcas, Chalcas, Tepanecas, Colhuas, Tlahuicas, Tlaxcaltecas y Mexicanos .
Edificaron un impresionante poder econmico, administrativo y guerrero en todo el valle
de Mxico que perdur hasta la llegada de los conquistadores espaoles, quienes
impusieron a los pueblos indios una nueva forma de vida y de organizacin de la sociedad,
basada en la explotacin de los recursos humanos y naturales, caractersticos del
coloniaje.
En el momento de la Conquista de Amrica por parte de la corona espaola, los nahuas se
haban expandido a la Amrica Central y contaban con importantes asentamientos en la
vertiente del Pacfico de Nicaragua, en el extremo noroccidental (Tezoatega), y en el
istmo de Rivas a orillas del Gran Lago de Nicaragua o Cocibolca. Adems, haba
comunidades nahuas en la boca del ro San Juan, as como en la regin de Bagaces (Costa
Rica) y en la cuenca del Sixaola, en la regin fronteriza entre Costa Rica y Panam.
Los nahuas son un grupo de pueblos nativos de Mesoamrica, al que pertenecen los
mexicas y otros pueblos antiguos de Anhuac que tenan en comn la lengua nhuatl. El
trmino mexicano es su auto denominacin posterior a la fundacin de Mxico, as como
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mexicanero (en el estado de Durango). Su nexo principal era su lengua, el nhuatl o

mexicano (en el sur de Mesoamrica o nahuat (en algunas regiones costeras), adems de
grandes similitudes en su religin y cosmovisin.
Son nahuas los pueblos prehispnicos de Tlaxcala, Chalco, Cholula y Acolhuacn. Los
mexicas destacan por la fundacin de Tenochtitln, en 1325, y por su influencia sobre
otros pueblos de la regin, en lo que actualmente son los estados de Guerrero, Hidalgo,
Estado de Mxico, Morelos, Michoacn y Puebla; as como porciones menores de Oaxaca,
San Luis Potos, Veracruz y Tabasco
Los Nahuas o Naua arribaron al centro de Mxico, y por tanto a tierras que
posteriormente formaran parte del Estado de Mxico, despus de los chichimecas y
constituyeron, como anota Clavijero, ... siete tribus de una misma nacin... los
Xochimilcas, Chalcas, Tepanecas, Colhuas, Tlahuicas, Tlaxcaltecas y Mexicanos .
Edificaron un impresionante poder econmico, administrativo y guerrero en todo el valle
de Mxico que perdur hasta la llegada de los conquistadores espaoles, quienes
impusieron a los pueblos indios una nueva forma de vida y de organizacin de la sociedad,
basada en la explotacin de los recursos humanos y naturales, caractersticos del
coloniaje.
En el momento de la Conquista de Amrica por parte de la corona espaola, los nahuas se
haban expandido a la Amrica Central y contaban con importantes asentamientos en la
vertiente del Pacfico de Nicaragua, en el extremo noroccidental (Tezoatega), y en el
istmo de Rivas a orillas del Gran Lago de Nicaragua o Cocibolca. Adems, haba
comunidades nahuas en la boca del ro San Juan, as como en la regin de Bagaces (Costa
Rica) y en la cuenca del Sixaola, en la regin fronteriza entre Costa Rica y Panam.
Los nahuas eran nombrados diferente segn la regin donde habitaban:

en Mxico se llamaron Aztecas o Mexicas

en Guatemala y El Salvador, Pipiles

en Nicaragua, Nicaraos o Niquiranos

Historia

La presencia probable de los nahuas en Mesoamrica es relativamente reciente y se sita

en torno al 500 d. C. o incluso despus. De acuerdo con las leyendas mxicas, que se
remontan a hechos sucedidos entre los siglos XI y XIII, los nahuas, antecesores de los
mexicas, eran originarios de una tierra pantanosa llamada ztln (= 'Tierra de garzas').
Este nombre es la base del nombre de la historiografa moderna ztca (= '[habitante]
de Aztln') para referirse de manera inexacta a los mexicas de Tenochtitln, los
alcohuas de Texcoco y los tepanecas de Tacuba. Los nahuas de la Triple Alianza tambin
eran descendientes de los pueblos de Aztln, pero la denominacin usada por los
cronistas era Aztepanecas.
Por otra parte las evidencias arqueolgicas y lingsticas sugieren que entre el siglo V y
el siglo XIII, los pueblos nahuas establecieron la lengua desde el occidente y centro de
Mesoamrica, hasta tan al sur como Veracruz, Chiapas, el estrecho de Tehuantepec,
parte de Tabasco, Guatemala, Cuzcatln (El Salvador), Seoro de Nicaraocall (actual
puerto lacustre de San Jorge) y Ometepe (Nicaragua).

En el perodo histrico, parcialmente documentado en las fuentes mexicas, y tras haber

entrado en Mesoamrica procedentes del norte, pudieron haber estado implicados en el
colapso de Teotihuacn (c. 800 d. C.). Ms tarde la clase dominante de la cultura
tltca (siglos X a XII) habra sido nahua, o al menos parece haber usado la lengua
nhuatl. Tras el colapso de este estado los mexicas descendientes de los nahuas
fundaron Mhxico-Tenchttln, finalmente conquistado por los espaoles en el siglo XVI.
Despus de esa fecha el nhuatl continu siendo la lengua principal de Mxico por un
largo tiempo. Aunque declin de manera importante durante los siglos XVIII y XIX, sigue
siendo usado actualmente por cerca de dos millones de personas. 2
Sus costumbres de vida se fueron transformando de manera lenta. Poblaron el territorio
de Mxico actual donde ocurri un cambio trascendental: el descubrimiento del maz.
Adems, el cambio de flora y fauna fueron determinantes para desarrollar la
vida nmada y para influir tanto en los asentamientos, como en las poblaciones coloniales.
Tamaulipas se pobl fundamentalmente con dos tipos de grupos humanos: por una parte,
la regin septentrional es ocupada por conjuntos nmadas; la frontera de tales naciones,
como las llama Alejandro Prieto, fue el Trpico de Cncer; y, por otro lado, los
desarrollados hacia el sur de esta lnea cultural divisoria fueron grupos sedentarios de
tipo mesoamericano. Se dice que estos ltimos indgenas llegaron al territorio mexicano
alrededor del ao 3875 antes de la era cristiana, convirtiendo a esta civilizacin en una
de las ms antiguas de todo el mundo. Alejandro Prieto, importante historiador
tamaulipeco, seala que una numerosa nacin llamada Nahua apareci en las aguas
del Golfo de Mxico a bordo de embarcaciones rudimentarias provenientes del norte del
continente. Llegaron al Pnuco, atravesaron el territorio hacia el Sur y, en un lugar
conocido como los Llanos de Apan y las riberas del ro Atoyac, se establecieron.
Hay alguna confusin sobre la procedencia de estos nahuas con respecto al nombre
verdadero del antiguo reino de donde vinieron, pues histricamente es nombrado
como Chicomostoc, Amaquemecan o Culhuacn antiguo, sin que nadie pueda asegurar si
estos nombres se refieren a una sola nacin primitiva del Norte o a tres distintas.
En Tabasco existieron
tres
provincias
nahuas
incrustadas
en
regin Maya: Ahualulco o Ayahualulco en la barra de Barra de Santa Ana en costa
del Golfo de Mxico muy cerca de la desembocadura del ro Tonal; el eje CimatnCucultiupa-Cunduacn en el centro del estado; y Xicalango un importante puerto
comercial cuya ubicacin se presume entre los lmites de Tabasco y Campeche.
A la llegada de los espaoles Xicalango era un puerto comercial de primer orden, que
comerciaba con diversas provincias mayas como Potonchn, Acaln y Mazatn. Por su
parte, Cimatn ofreci una frrea resistencia a los conquistadores espaoles, de hecho
fue la ltima poblacin de Tabasco en ser sometida. La meztla entre nahuas y mayas

en Tabasco es palpable ya que muchos de los nombres de las poblaciones tabasqueas son
de origen nahua.

Ubicacin Geogrfica

Los nahuas son el grupo etnolingstico ms numeroso de la Repblica Mexicana. Sin

embargo, no se puede hablar de un solo grupo nahua, ya que est constituido por diversos
pueblos que comparten una misma lengua pero que culturalmente presentan
particularidades, debido, en gran medida, al medio en que habitan y a los procesos
histricos que han experimentado.
En Mxico la lengua nahua o el idioma mexicano se habla en los estados
de Guerrero, Hidalgo, Oaxaca, Puebla, Tlaxcala, Veracruz, San Luis Potos, Michoacn,
el Estado de Mxico, Morelos y Durango. As como por los habitantes de Milpa
Alta, Azcapotzalco, Xochimilco y otras zonas conurbadas de la Ciudad de Mxico;
tambin quedan hablantes en El Salvador quienes le llaman a su lengua como Pipil o Nawat;
y es una fuerte influencia desde Nicaragua hasta California.
Las variantes de la lengua o dialectos geogrficos principales son:

Nhuatl clsico, es la variedad de la Ciudad de Mxico y del valle de Mxico y

zonas adyacentes hacia el siglo XVI que contempla poblaciones del Estado de Mxico,
Morelos, Tlaxcala e Hidalgo.
5

Nhuatl de Tlaxcala, Es una de las variantes ms plenas de Nhuatl Clsico,

modificada al correr de los aos y hasta el siglo XX; es hablado con ms frecuencia en
los municipios de la regin occidental del Volcn la Malintzi, como Tetlanohcan, Contla
de Juan Cuamatzi, Chiautempan, Teolocholco y San Pablo del Monte.

Nhuatl central, es una variante relacionada histricamente con la anterior y

hablada actualmente en el estado de Mxico (Texcoco, Santiago Tiangustengo,
Chalco, Jalatlaco), en el Distrito Federal (Tlalpan, Milpa Alta, Azcapotzalco,
Xochimilco), Tlaxcala (Calpulalpan) y Norte de Morelos (Yecapixtla).

Nhuatl de Guerrero

Nhuatl de Durango, es una variedad que tambin se le conoce como nhuatl

mexicanero y se habla en el estado de Durango, en las poblaciones de San Pedro de las
Jcoras, San Juan de Buenaventura entre otras. Tambin se habla en algunas
poblaciones dispersas de Zacatecas, Norte de Jalisco.

Nhuatl de Tetelcingo hablado en Tetelcingo en el municipio de Cuautla de

Morelos (Morelos).

Nhuatl del istmo y sur de Puebla, es la variedad hablada zonas de Veracruz

como Cosoleacaque, Zaragoza (antes llamado San Isidro Xumuapan), Ixhuatlan,
Huellapan de Ocampo, Oteapan, Hidalgotitln, Zongolica, Mecayapa, Hueyapan, en
Oaxaca se habla en Huauhtla, Huehuetlan, Capultitlan, Texcalcingo, Teopoxco y
Teotitln de Flores Magn, en Tabasco se habla en Chontalpa, Mecatepec, Zanaoa y
en el Soconusco de Chiapas que pertenece a los municipios de Tonal, Oztuacn,
Ocotepec, Mapastepec, Cuztepec, Tiltepec y Cuauhtemoc. Estas variantes muestran
en torno a un 75% de cognados comunes de la lista de Swadesh con el nhuatl clsico,
lo cual sugiere algo ms de 1000 aos de separacin.

Nhuatl de la Huasteca y norte de Puebla, es una variedad que se habla en el

estado de Hidalgo, principalmente en los municipios de Huejutla, Jaltocn, Pisaflores
y Tenango de Doria), en el noroeste de Veracruz de la regin de Tantoyuca, en el
sureste de San Luis Potos como en el municipio de Tamazunchale, y en el norte de
Quertaro, particularmente en Jalpan. Es tambin la variedad hablada en la parte
ms
serrana
del
estado
de
Puebla,
en
las
poblaciones
comoZacatln, Chignahuapan, Tlatlauquitepec, Teziutln, Zacapoaxtla, Cuetzalan del
Progreso y Huauchinango, con una tipologa no tonal y sus palabras son largas con
muchos afijos.

Nhuatl de Occidente, es la variedad hablada en el centro-sur del estado de

Jalisco, en algunas poblaciones cercanas del nevado de Colima, como Mazamitla,
Tonila, Zapotiltic, Zapotitlan, Tuxpan, Tecalitln, Jilotlan y Pihuamo, tambin en
comunidades indgenas de Apatzingn, Pmaro, Maruata, Patla, Coalcoman, Huiltzantla,
Aguilillas, Comala, Tecomn, Zinacamitla, Ixtlahuacn y Coahuayana en la costa
serrana de Michoacn y Colima.

Nhuatl Pipil, es una de las variantes relacionada histricamente con los

habitantes de Cuzcatln, hoy El Salvador y parte de Nicaragua. Esta lengua se
hablaba en Amrica Central en poblaciones de El Salvador, Guatemala, Honduras y
Nicaragua. Hoy da es moribundo con solamente unas docenas de hablantes en El
Salvador.

El Pochuteco es una lengua cercanamente emparentada con el nhuatl, que podra

considerarse un descendiente del proto-nhuatl.

poca Moderna
Los descendientes directos del pueblo nahua, especficamente los hablantes de esta
lengua, constituan en 2005, una poblacin total de 45,972; de ellos, 2,367 se concentran
en municipios indgenas originarios.
En su mayora, se ubican en municipios de la zona conurbada con la ciudad de Mxico y el
Oriente del Estado. Son los descendientes de quienes habitaron la Gran Tenochtitln y
las riberas de los lagos que la circundaban. Tambin existe poblacin nahua en algunos
municipios del Valle de Toluca y el Sur del Estado.

El crecimiento urbano, en gran parte de la zona conurbada del Estado, ha absorbido

municipios, pueblos y comunidades, incluidas casi todas las de origen nahua. Sus
habitantes han visto cambiar su forma de vida tradicional, al ser integrados a la vida de
la ciudad, aunque la gran mayora conserva la esencia de su cultura y tradiciones. Sus
condiciones ya son diferentes a las de los pueblos y comunidades indgenas marginadas de
las zonas rurales del sur del Estado, pues los indicadores socioeconmicos de la mayora
de los municipios urbanos son de menor marginalidad y con una mayor cobertura de
servicios pblicos.
En la actualidad, diez municipios cuentan con asentamientos de poblacin indgena nahua
que preservan su identidad; enmarcndose de la siguiente manera: muy alta marginacin:
Temascaltepec; alta marginacin: Sultepec, Tejupilco, Malinalco y el recientemente
creado municipio de Luvianos; uno de media marginacin: Joquicingo; tres de marginacin
baja: Xalatlaco, Tenango del Valle y Amecameca; y uno de muy baja marginacin que es
Texcoco.
El municipio de Temascaltepec cuenta con asentamientos de poblacin indgena originaria
nahua y matlatzinca.
MUNICIPIOS
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.

Amecameca
Joquicingo
Luvianos
Malinalco
Sultepec
Tejupilco
Temascaltepec
Tenango del Valle
Texcoco
Xalatlaco

Vestimenta

El traje del diario para el hombre y la mujer es un traje de color caf que se utiliza para
realizar todas las labores cotidianas, elaborada con lana natural y algunas combinaciones
de bordados sencillos representando plantas relacionadas con la vida diaria como: grecas
de tomate o epazote, animales domsticos, etc.
Traje De Fiesta
Un traje de color negro con bordados coloridos que se empleaban en eventos especiales,
posiblemente los de mayor importancia eran los religiosos como bodas y bautizos. En la
actualidad la vestimenta tradicional ya solo se usa en las fiestas de la comunidad y en
ocasiones especiales;
El vestido del hombre: consista en calzn y camisa de manta, huaraches y faja,
preferentemente de color rojo, enredada en la cintura, que puede ser de diferente
color.
La mujer vesta: blusa blanca bordada de flores y un chincuete de Camboya
sostenido con una faja multicolor.

Costumbres y Tradiciones

Es difcil hablar de ellos como un slo grupo ya que los Nahuas habitan en distintos
estados de Mxico, muchas de sus costumbres suelen cambiar.
Un ejemplo de casa tradicional de los Nahuas es de uno o dos cuartos y un amplio solar;
es de forma rectangular construida con horcones, vigas y viguetas de madera.
En cada casa hay un altar domstico. Las viviendas en climas fros tienen paredes de
bajareque (caas y ramas recubiertas con lodo). Los utensilios domsticos son tepextles,
petates, taburetes de madera, banquitos, mecheros de petrleo, metales, ollas, cazuelas,
comales, y reatas con ganchos, suspendidas en el techo para colgar alimentos.
Siembran maz y frijol principalmente. Donde es posible tambin siembran jitomates,
meln, aguacate y chile. Tienen animales de granja. Elaboran productos de cermica,
objetos de palma y carrizo, lacas, papel amate, tejidos y bordados, cestas, cermica,
ollas, cazuelas, y platos para uso personal y para vender.

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Los nahuas modernos han heredado algunas tradiciones, mitos y creencias heredadas de
la civilizacin azteca que prevaleci en Mesoamrica desde un siglo antes de la llegada de
la conquista espaola.

Hay un nmero importante de rasgos culturales y ancestrales que divergen tradiciones

propias diferentes de otros pueblos indgenas que hablan lengua del mundo occidental y
que prevalecen en las comunidades indgenas que hablan el idioma nhuatl principalmente
en Mxico y en El Salvador. Entre las tradiciones y rasgos organizativos ms singulares
estn: El tequio es la labor comunitaria; es una obligacin de toda persona trabajar y
hacer faenas de trabajo sin cobro alguno para ayudar a los trabajos de la comunidad.
Esta palabra proviene del nhuatl tequiyotl, que etimolgicamente deriva de tequitl'
'trabajo, tributo' y -yotl sufijo que forma nombres abstractos (similar a idad en
espaol). El tequio es dividido y administrado por las personas de mayor respeto dentro
de la comunidad y son ellos quienes tambin dan sanciones a quienes desobedecen. La
fiesta o mitohtli, son das de integracin comunitaria para descansar y celebrar la alegra
de la vida, no se realizan con motivos de solo disfrute, la integracin comunitaria hace
muy fuerte a la sociedad, evita la envidia y la competitividad entre hermanos.

La soltera y la viudez no estn bien vistas dentro de las comunidades nahuas, la dualidad
es un concepto muy particular de la filosofa azteca, todo hombre y toda mujer necesitan
11

un compaero o una compaera, cuando muere una pareja se piensa que es necesario
volver a encontrar otra, en el trabajo y las conversaciones se necesitan dos personas. La
mujer es igual al varn en derechos y obligaciones, Ome es el concepto del nmero dos y
se ve expresado en sus deidades ancestrales como Ometecuhtli y Ometecihuatl

Comida

Realizan dos comidas en el da: en la maana entre las 8 y las 9, y en la tarde entre 17 y
las 18 horas. La alimentacin nhuatl, es sumamente sencilla, bsica dira yo, ya que el
pensamiento de nuestros antepasados era de sacrificio corporal, es decir se basa en los
cultivos de la milpa o sea maz, jitomate, chile, frijoles, quelites, la manera de cocinar
tambin es muy bsica, asado o cocido, los complementos son carne de los animales del
entorno, como Mxico se construy sobre la laguna entonces tenemos patos,
chichicuilotes, acociles, vbora, ranas, ajolotes, peces y como complemento insectos tales
como chapulines, xahuis, hormigas y la hueva de estos, tambin la espiralita (alga del
lago)semillas :huautli (amaranto), cha, y la fruta de cada regin, los tamales si son platillo
pero eran de carcter ritual. La carne que se consuma era dela caza venado, conejo, tuza
tepezcuintle, o izcuintepozotli (perro) que no es xoloinzcuintle.

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Religin

Practican la religin catlica, aunque existen elementos importantes de la concepcin

mgico-religiosa de sus tradiciones nahuas. Creen en fenmenos sobrenaturales como los
nahuales, individuos capaces de convertirse en animales feroces y dainos o en brujos y
brujas que se transforman por la noche en pjaros que chupan la sangre de la gente o en
bolas de lumbre que pueden causar enfermedades. Tambin creen en la "tona" como un
doble invisible de las personas, as como en los espritus de los cerros, los aires, las
cuevas, los ros, las montaas y las lluvias, mismos que pueden ser benficos o malficos.
la religin nhuatl es tanto o ms estructurada que la catlica, no solo es de seres
fantsticos y ya, tienen diferentes dioses pero el principal (como los creadores de todos
los dioses) es un dios Ometotl, ste representa la dualidad junto con Omechuatl(vida y
muerte, hombre y mujer, da y noche, lo bueno y lo malo, etc.)

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Organizacin Poltica y Social

La estructura social y la organizacin poltica estn ligadas a las formas de tenencia de la

tierra; los ejidatarios, comuneros o avecindados contribuyen con trabajo para cualquiera
de las actividades demandadas por las autoridades. Existe tambin la "mano vuelta",
consistente en la prestacin de trabajo recproco, tanto para las actividades agrcolas
como para las labores de beneficio social. Las autoridades nombradas juegan diferentes
papeles, desde autorizar la asignacin de terrenos a nuevas familias hasta la organizacin
de las fiestas patronales y religiosas importantes, como la ceremonia de Todos Los
Santos
Dentro del grupo nahua se podan encontrar sedentarios y nmades (ubicados al norte del
trpico de Cncer). La organizacin social se hallaba muy estratificada y al frente de la
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misma se encontraba un Rey. Cada comunidad de trabajadores se denominaban Calpulli y

se compona de parientes y colaboradores que adems de la actividad compartan el culto
a una deidad en comn. Los soberanos y los nobles se denominaban pilli y tenan por
funcin desempear tareas de administracin y gubernamental. Estos tenan el privilegio
de poder vestir prendas de algodn, accesorios de pedreras, almohadones de pluma,
entre otros.
Los trabajadores se denominaban macehuales realizaban manufacturas y deban pagar
tributo.
Los sacerdotes podan integrarse dentro del grupo pilli pero su condicin de vida era muy
diferente por ejemplo, se auto flagelaban, interrumpan su sueo y se practicaban la
abstinencia sexual.
Dentro de la sociedad otro grupo independiente lo constituan los marginados sociales
eran los delincuentes.

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