Tras haber sido vctima de un ataque en las calles de Londres, Evangeline Ames

ha alquilado una casita de campo en las afueras. Cuando su vida vuelve a

correr peligro, se refugia en Crystal Gardens, una propiedad cercana que ejerce
sobre ella una atraccin sobrenatural. All es rescatada por el propietario, Lucas
Sebastian, quien insiste en mantener el asunto en secreto. Bastante tiene ya
con los rumores sobre la existencia de un tesoro enterrado en sus jardines.
Aunque Lucas y su nueva vecina perciben de inmediato tanto sus respectivas
facultades psquicas como su mutua atraccin, deben enfrentarse a algo ms
urgente: quien intent matar a Evangeline volver a intentarlo

Amanda Quick

Jardines de cristal
Mujeres de Lantern Street - 1
ePub r1.0
Titivillus 02.09.15

Ttulo original: Crystal Gardens

Amanda Quick, 2012
Traduccin: Laura Paredes
Editor digital: Titivillus
ePub base r1.2

Para mi esposo, Frank,

con todo mi amor

1
El ruido sordo que hizo la cerradura al romperse reson como un trueno en medio del
profundo silencio en que estaba sumido Fern Gate Cottage. Evangeline Ames
reconoci el sonido de inmediato. Ya no estaba sola en casa.
Su primera reaccin fue quedarse completamente quieta bajo las sbanas. A lo
mejor estaba confundida. La casa era vieja. Las tablas del suelo y el techo crujan y
geman a menudo por la noche. Pero aunque repasara mentalmente las posibilidades
racionales, saba la verdad: eran las dos de la madrugada, alguien haba entrado a la
fuerza en casa y no era nada probable que estuviera all por la plata. No haba la
suficiente para tentar a ningn ladrn.
Haba estado hecha un manojo de nervios toda la tarde, en la que su intuicin le
haba estado enviando seales sin motivo aparente. Unas horas antes, cuando haba
ido andando al pueblo, no haba podido dejar de volverse para mirar atrs una y otra
vez. Se haba estremecido al or el susurro ms insignificante en el espeso bosque que
bordeaba el angosto camino. Mientras estaba comprando en la concurrida calle
principal de Little Dixby, se le haba erizado el vello de la nuca. Haba tenido la
sensacin de que la estaban observando.
Se haba recordado a s misma que todava se estaba recuperando del ataque
aterrador que haba sufrido dos semanas antes. Haban estado a punto de asesinarla.
No era extrao que tuviera los nervios tan a flor de piel. Adems, la escritura no le iba
bien y se estaba acercando el da de la entrega. No se atreva a saltrselo. Tena
motivos de sobra para estar tensa.
Pero ahora saba la verdad. Su intuicin psquica estaba intentado avisarla desde
haca horas. Esa era la razn de que no hubiera podido conciliar el sueo esa noche.
Una corriente de aire fro recorri el pasillo, procedente de la cocina. Sonaron
unos pasos fuertes. El intruso ni siquiera se tomaba la molestia de acercarse con sigilo.
Estaba convencidsimo de que la presa ya era suya. Tena que levantarse de la cama.
Apart las sbanas, sac las piernas de la cama y se puso de pie. El suelo estaba
helado. Se calz las resistentes zapatillas de suela de cuero y descolg la bata.
El ataque que haba sufrido dos semanas antes la haba vuelto precavida. Al
alquilar la casa haba analizado todas las posibles vas de escape. All, en su
habitacin, su mayor esperanza era la ventana situada a la altura de la cintura. Daba al
reducido jardn delantero con la puerta de su valla de madera. Al otro lado de esta
discurra el angosto camino lleno de baches que serpenteaba a travs del oscuro
bosque hasta la vieja casa de campo conocida como Crystal Gardens.

Una tabla del suelo del pasillo cruji bajo el peso de una bota. El intruso se diriga
directamente hacia la habitacin. Eso zanj el asunto. No estaba all por la plata.
Estaba all por ella.
No tena sentido moverse procurando no hacer ruido. Abri una de las estrechas
hojas de la ventana sin hacer caso del chirrido de las bisagras y se col por el hueco.
Con suerte, el intruso no pasara por l.
Adnde crees que vas, mujer estpida? La voz spera de hombre rugi
desde la puerta. Tena el fuerte acento de los barrios bajos londinenses. Nadie
escapa al filo de Sharpy Hobson.
No haba tiempo para preguntarse cmo un delincuente callejero de Londres haba
llegado a Little Dixby ni por qu iba a por ella. Evangeline decidi que ya se ocupara
de esas cuestiones despus, si sobreviva.
Salt al suelo y se abri paso como pudo por la diminuta selva de helechos
gigantes del jardincito. Muchas de las plantas eran ms altas que ella.
Y pensar, se dijo, que haba ido al campo a descansar y a recuperarse de lo
sucedido recientemente
Maldita sea, ven aqu! bram Hobson desde la ventana de la habitacin.
Me lo quieres poner difcil, eh? Cuando te atrape, me entretendr contigo, ya lo
vers. Morirs despacio, te lo prometo. Muy despacio.
El tono de furia de Hobson le indic que estaba resultndole imposible pasar por
el hueco de la ventana. Experiment una leve esperanza al advertir que no se oan
pasos detrs de ella. Hobson se vera obligado a salir por una de las dos puertas de la
casa, lo que le daba cierta ventaja, el tiempo suficiente, quiz, para llegar al nico
refugio posible.
No tena escapatoria por el bosque que bordeaba el camino. En verano, las hojas
frondosas de las copas tapaban la luz plateada de la luna casi llena que tendra que
haber veteado el suelo. Aunque hubiera tenido un farol, no habra podido orientarse
entre la maleza. Saba lo impenetrable que era la vegetacin que creca en las
inmediaciones de la vieja abada porque haba querido explorarla durante las horas de
sol. Los rboles y la maleza rodeaban las ruinas de un modo que, segn se rumoreaba,
era antinatural.
Encontr el camino de grava del jardn y ech a correr como alma que lleva el
diablo. Se detuvo lo justo para descorrer el pestillo de la puerta de la valla de madera,
sali al camino iluminado por la luna y reanud la carrera. Saba que Hobson la vera
en cuanto abandonase de la casa.
Oy fuertes pisadas a su espalda.

Ya te tengo, maldita. Pronto probars la hoja de Sharpy.

Se arriesg a mirar hacia atrs y vio que la figura oscura se le estaba echando
encima. Habra gritado, pero eso solo habra servido para gastar el aliento intilmente.
Corri ms deprisa, con el corazn acelerado.
Los viejos muros de piedra que protegan los vastos jardines de Crystal Gardens
parecan inexpugnables a la luz de la luna. Gracias a exploraciones anteriores, saba
que la verja de hierro estaba cerrada con llave.
No tena sentido intentar seguir todo el muro hasta la puerta de entrada de la
extensa casa de campo. No haba tiempo. Hobson la estaba alcanzando. Sus pasos
sonaban ms cerca. Oa su respiracin entrecortada, o quiz lo que oa fueran sus
propios jadeos.
Lleg al muro posterior de la antigua abada y corri hacia el montn de follaje
que ocultaba el agujero irregular del muro de piedra. Haba descubierto ese hueco
haca unos das y haba decidido darse el capricho de explorar discretamente la
propiedad antes de que el nuevo dueo ocupara la casa. No haba podido contenerse.
Su curiosidad estaba ligada en cierto modo a sus facultades psquicas, y el misterio de
Crystal Gardens la haba fascinado desde el principio. Esa era la razn de que hubiera
decidido alquilar Fern Gate Cottage en lugar de una de las dems propiedades
disponibles en el campo cerca de Little Dixby.
Que el alquiler de la casa fuera mucho ms bajo que el de otros alojamientos
adecuados de la zona tambin haba influido. Pero pronto descubri por qu la casa
era una ganga. Los lugareos teman la abada y el bosque que la rodeaba.
Se par en seco ante el montn de hojas. La abertura irregular del muro de piedra
estaba a poco ms de medio metro de altura. Era lo bastante grande para que una
persona pudiera meterse por ella, aun cuando fuese un hombre corpulento como
Hobson. Pero si la persegua hasta los jardines, quiz tuviese alguna posibilidad.
Mir hacia atrs una ltima vez. Hobson todava no haba doblado la esquina del
muro, pero lo hara en cualquier momento. Poda or sus sonoros pasos y su
respiracin entrecortada, pero segua sin verlo. Contaba con unos pocos segundos.
Pas una pierna por encima de la piedra rota, despus la otra y estuvo en los
jardines de Crystal Gardens.
Contuvo el aliento, paralizada por la escena fantasmagrica que la rodeaba. Haba
visto aquellos inslitos jardines a la luz del da lo suficiente para saber que su energa
tena algo extrao y que su vegetacin no era normal. Pero de noche los elementos
paranormales eran inconfundibles.
El follaje de los inmensos jardines brillaba con una luminiscencia fantasmagrica.

En el mismsimo centro, donde, segn se deca, se situaban las ruinas de unos

antiguos baos romanos, la luz psquica era tan oscura y amenazadora como una
tempestad violenta.
Gracias a las guas que haba comprado a la seorita Witton, la propietaria de la
librera de Little Dixby, saba que Crystal Gardens estaba dividido en dos secciones. La
regin ms exterior, en la que ella se encontraba, reciba en los mapas el nombre de
Jardn Diurno. Rodeaba las paredes de un elaborado laberinto, que, a su vez,
encerraba la parte interior de los jardines, llamada Jardn Nocturno.
En las casi dos semanas que llevaba viviendo en Fern Gate Cottage, no se haba
atrevido a adentrarse en los jardines mucho ms all de donde estaba esa noche. Pero
saba instintivamente que la naturaleza peculiar del lugar una vez franqueado el muro
le proporcionara ms posibilidades de escapar del cuchillo de Sharpy Hobson.
Oy a Hobson apartar el follaje y maldecir.
Ninguna zorra deja en ridculo a Sharpy Hobson. Te ensear a respetarme, ya
lo vers.
Evangeline ech un vistazo alrededor mientras intentaba recordar la distribucin
de los jardines. El laberinto sera sin duda el mejor sitio donde ocultarse. Seguramente
sus facultades le impediran perderse dentro. Pero en una expedicin anterior haba
descubierto que una verja cerrada con llave bloqueaba la entrada al laberinto.
Se dirigi hacia el cenador. Su elegante techo abovedado y sus columnas relucan
con una tenue luz azul que pareca emanar de la propia piedra con la que estaba
construido. Aceler el paso pero sin llegar a correr. Quera que su perseguidor la
viera.
Finalmente, Hobson logr cruzar el agujero del muro, gruendo y maldiciendo.
Ella se detuvo y se volvi, preguntndose hasta qu punto vera la luz paranormal. Se
hizo el silencio mientras Hobson, sorprendido, asimilaba lo que lo rodeaba.
Qu demonios es esto? mascull mientras se frotaba los ojos.
Entonces la vio, y de inmediato olvid el paisaje extraamente luminoso que lo
rodeaba. Sac el cuchillo de la funda de cuero que llevaba a la cintura y se abalanz
sobre ella.
Creas que te habas librado de m, verdad?
La muchacha corri hacia el cenador. Su objetivo era la laguna cuya superficie
brillaba delante de este. Con suerte, Hobson no podra verla hasta que fuera
demasiado tarde. Su intuicin le deca que si caa en sus relucientes aguas negras,
dejara enseguida de interesarse por ella. Aquellas aguas tenan algo espeluznante.
Estaba tan concentrada en su plan para atraer a Hobson hacia la laguna que no fue

consciente de la presencia del hombre de la chaqueta negra hasta que surgi de la

penumbra y lo ilumin la luna. Se par justo delante de ella, impidindole el paso.
Es costumbre del lugar visitar a la gente a una hora tan intempestiva?
pregunt.
Tena la voz oscura como la superficie color obsidiana de la laguna y cargada con
una parecida energa escalofriante. Todos los sentidos de Evangeline se pusieron
alerta. En medio de las sombras extraas que proyectaba la luna resultaba difcil
distinguir claramente el rostro de aquel hombre, pero no haca falta. Lo reconoci al
instante. La verdad es que estaba segura de que lo habra reconocido en cualquier
parte. Lucas Sebastian, el misterioso nuevo propietario de Crystal Gardens.
Se detuvo, atrapada entre Lucas y Sharpy Hobson.
Seor Sebastian dijo. Le faltaba el aire y el corazn le lata con fuerza. Se
esforz por identificarse, porque tema que no la reconociera en la penumbra, con el
cabello que le caa sobre los hombros y vestida, como iba, con bata y camisn. Al fin
y al cabo, solo se haban visto una vez. Perdone que haya entrado as. Soy
Evangeline Ames, su inquilina de Fern Gate Cottage.
Ya s quin es usted, seorita Ames.
Dijo que viniera a verlo si tena algn problema. Pues resulta que tengo uno.
Ya lo veo repuso Lucas.
De pronto apareci Hobson, que se detuvo en seco y movi amenazadoramente el
cuchillo.
Aprtese y no le har dao. Solo quiero a esa zorra.
Lucas lo mir con lo que solo podra describirse como curiosidad indiferente.
Ha entrado sin autorizacin en mi propiedad. Es muy peligroso hacer eso aqu,
en Crystal Gardens.
Qu pasa en este sitio? Hobson ech un vistazo alrededor, intranquilo.
No ha odo las historias? pregunt Lucas. Por estos parajes todo el mundo
sabe que estos jardines estn encantados.
A Sharpy Hobson no le dan miedo los fantasmas se jact Hobson. Adems,
no me quedar lo bastante para ver a ninguno. Solo quiero a esta zorra.
Para qu quiere a la seorita Ames? se interes Lucas.
Que Lucas hablara como si tal cosa haba dejado de una pieza a Evangeline. Solo
pareca interesarle, aunque demostrara una indiferencia total, lo que Hobson pensara.
Eso no es asunto suyo gru Hobson. Pero le dir que vale un buen
pellizco muerta y no voy a dejar que nadie se interponga en mi camino.
No parece entender la situacin dijo Lucas. La seorita es inquilina ma y,

por lo tanto, est bajo mi proteccin.

Le estoy haciendo un gran favor quitndosela de encima buf Hobson. Por
lo que me han dicho, es una mala puta.
Lo contrat alguien para matarla? pregunt Lucas.
Hobson empezaba a dar muestras de incertidumbre. Era evidente que las cosas no
iban como solan ir normalmente cuando actuaba.
No pienso perder ms tiempo hablando con usted dijo, y se lanz contra
Lucas con el cuchillo preparado. Es hombre muerto.
Pues me parece que no repuso Lucas.
Una energa oscura y aterradora ilumin la escena. Evangeline apenas tuvo tiempo
para darse cuenta de que quien la generaba era Lucas, antes de que Hobson soltara un
alarido presa de un pnico animal.
No, djame! grit. Solt el cuchillo y se aferr a algo que solo l vea.
Djame. Gir sobre s mismo y huy corriendo a ciegas hacia el interior de los
jardines.
Por todos los demonios! dijo Lucas en voz baja. Stone?
Una segunda figura emergi de entre las sombras.
Diga, seor.
La voz son como si emanara de las profundidades de una inmensa caverna
subterrnea, y tena el mismo acento de los barrios bajos londinenses que Sharpy
Hobson.
Gracias a la extraa luz que emanaba el follaje, Evangeline vio que a Stone le iba
muy bien su apellido, piedra. Semejaba un antiguo monolito de granito y daba la
impresin de ser igual de inmune a los elementos. La luz de la luna reluca en su
cabeza rasurada. Las sombras y la luminiscencia fantasmagrica que los rodeaba
hacan difcil calcularle la edad, pero deba de estar ms cerca de la veintena que de la
treintena.
Mira a ver si puedes atrapar a Hobson antes de que se meta dando tumbos en el
laberinto pidi Lucas. Pero si llega tan lejos no se te ocurra seguirlo por ningn
motivo.
S, seor.
Stone ech a correr sin producir ruido alguno, algo verdaderamente extrao
tratndose de un hombre tan corpulento.
Lucas se volvi hacia Evangeline.
Est bien, seorita Ames?
S, creo que as. Evangeline intentaba recobrar la calma, pero no le resultaba

fcil. No s cmo darle las gracias.

Un grito agudo, quejumbroso, reson desde algn lugar en lo profundo de los
jardines. El alarido sobrenatural dej helada a Evangeline, que qued paralizada, sin
aliento.
Termin con una brusquedad espeluznante. Evangeline temblaba tan
violentamente que apenas poda mantenerse en pie.
Sharpy Hobson susurr.
Evidentemente, Stone no lleg a tiempo de impedir que entrara en el laberinto
dijo Lucas.
Est? Trag saliva y prob nuevamente. Est muerto?
Hobson? Seguramente lo estar pronto. Y es una lstima.
Una lstima? balbuci Evangeline. Es eso lo nico que tiene que decir
sobre la muerte de ese hombre?
Me habra gustado interrogarlo. Pero como al parecer ser imposible, usted y yo
vamos a tener una pequea charla.
No s qu podra decirle, seor Sebastian.
Nuestra conversacin no ser nada complicada, seorita Ames. Ahora entrar
en casa conmigo, le servir una copa de brandy, que le ir bien para los nervios, y me
contar qu est haciendo en mis jardines a estas horas de la noche y por qu un
hombre armado con un cuchillo ha intentado asesinarla.
Pues justamente es lo que estoy tratando de decirle. No tengo ni idea de por qu
me atac Hobson.
Pues tendremos que deducirlo juntos.
Se quit la chaqueta y se la puso a Evangeline sobre los hombros antes de que esta
pudiera quejarse. Cuando los dedos de Lucas le rozaron la nuca, la emocin de tenerlo
tan cerca la estremeci. Aquella chaqueta conservaba el calor de su cuerpo. Aspir su
fragancia masculina, lo que despert sus sentidos de una forma desconocida para ella.
Stone apareci.
Lo siento, seor. Vio la verja abierta y corri directamente hacia lo profundo.
Debi de suponer que era una salida de los jardines.
Ya me encargar despus del cuerpo indic Lucas. Primero quiero hablar
con la seorita Ames y despus la acompaar de vuelta a la casa.
S, seor. Necesitar algo ms?
Por el momento, no.
Muy bien, seor.
Stone se sumi en las sombras de las que haba surgido. Evangeline lo observ

esfumarse y se pregunt si estara atrapada en una especie de sueo. Quiz fuese una
alucinacin. S, era posible, decidi. Sus jefas y sus amigas estaban convencidas de
que el ataque que haba sufrido das atrs le haba afectado los nervios. Deban de
tener razn.
Lucas le sujet el brazo con una mano fuerte. El contacto fsico la hizo
estremecerse. Sus sentidos continuaban extraordinariamente alerta. Ahora poda
percibir con bastante claridad el aura de Lucas. Las intensas bandas de energa glida y
abrasadora la dejaron sin aliento.
Reljese, seorita Ames dijo Lucas. No voy a hacerle ningn dao.
No haba nada en su aura que indicase que menta. As que Evangeline decidi
que estaba a salvo, al menos por el momento. Se tranquiliz y relaj sus sentidos
psquicos.
Por aqu, seorita Ames. Le hizo rodear un gran arbusto. Vaya con
cuidado. En estos jardines hay muchos peligros, incluidas estas rosas.
La energa que haba vislumbrado en el aura de Lucas le advirti que seguramente
l era lo ms peligroso que haba en aquellos peculiares jardines.
Sharpy Hobson haba dejado de gritar, pero Evangeline saba que durante mucho
tiempo oira en sus pesadillas el eco de sus ltimos alaridos de horror.

2
Evangeline se sent, tensa, en el borde de una de las butacas gastadas de la biblioteca;
la solapa de la chaqueta de Lucas pareca tenerla cogida por el cuello. Lo observ
mientras serva dos copas de brandy.
La luz de gas de los apliques revelaba una gran mesa de caoba, dos butacas de
lectura y otras tantas mesitas auxiliares. Los muebles, junto con la alfombra rada y
descolorida y las gruesas cortinas que cubran las ventanas, haban pasado de moda
haca dcadas. Los estantes estaban abarrotados de tomos encuadernados en cuero.
Por la habitacin haba esparcidos varios ingenios cientficos, incluidos un
microscopio y un telescopio.
Lucas Sebastian era un misterio no solo para ella, sino tambin para los habitantes
de Little Dixby. Haba llegado haca tres das para instalarse en Crystal Gardens y de
inmediato se haba convertido en motivo de especulaciones y habladuras.
Evangeline lo haba conocido el da antes en la librera Chadwick, la nica de la
localidad. Lucas haba entrado poco despus de que ella hubiera cruzado el umbral.
Se haba presentado a ella y a la propietaria, Irene Witton.
La venta de libros era algo nuevo para Irene, que unos meses antes haba
comprado la tienda a la viuda del anterior propietario. Pero se trataba de una mujer
ambiciosa y saltaba a la vista que estaba encantada de tener a Lucas como cliente. No
haba nada mejor para el negocio que el hecho de que se corriera la voz de que el
dueo de la casa ms importante de la zona compraba en su establecimiento.
Evangeline, en cambio, haba sido incapaz de interpretar con tanta claridad sus
propias reacciones ante Lucas. Cuando l entr en la tienda, algo hizo que se sintiese
inquieta. Haba sido una reaccin instintiva, intuitiva. Aunque no la haba tocado,
haba percibido que posea unas grandes facultades psquicas. Desde luego, le result
imposible ignorar el sutil cambio de energa en la atmsfera de la tienda. Se le erizaron
los pelos de la nuca y una extraa mezcla de entusiasmo y recelo recorri su cuerpo.
Tengo entendido que soy inquilina suya, seor Sebastian dijo.
Exacto, seorita Ames respondi Lucas con una sonrisa. El administrador
de mi to me inform de que haba alquilado Fern Gate por un mes. Estaba muy
contento. Segn parece, no consegua inquilino para la casa desde haca dos aos.
Espero que est disfrutando su estancia aqu, en Little Dixby.
Estuvo a punto de decirle que, aparte de alguna que otra apasionante entrada ilcita
en los jardines de la vieja abada, no se haba aburrido tanto en toda su vida. En aquel
momento, sin embargo, eso haba dejado de ser cierto. Pero difcilmente poda decirle

que su percepcin de los placeres de la vida campestre haba cambiado por completo
cuando l haba entrado en la librera Chadwick.
El campo me resulta muy estimulante coment en cambio.
Lucas enarc las oscuras cejas. Y una expresin que muy bien poda definirse
como de regocijo ilumin sus ojos verdes.
Excelente dijo. Mandar recado a Crystal Gardens si la casa necesita
alguna reparacin?
S, gracias, pero estoy segura de que no ser necesario.
Nunca se sabe dijo Lucas.
Eligi unos viejos mapas y una gua sobre las ruinas locales, pag sus compras y
se despidi. Evangeline e Irene lo contemplaron mientras sala a la calle y se perda
entre la multitud que llenaba Little Dixby en verano. La poblacin estaba a tres horas
en tren de Londres y era, desde haca mucho tiempo, una atraccin gracias a las ruinas
romanas muy bien conservadas de sus inmediaciones.
Irene apoy los codos sobre el mostrador de cristal con aire reflexivo. Era una
solterona que rondaba los cuarenta. Evangeline estaba segura de que el que Irene no
se hubiera casado no se deba a su aspecto fsico. Era una mujer atractiva, instruida y
con una figura excelente, cabello oscuro, ojos azules y una gran elegancia. La
moderna chatelaine de plata que llevaba en la cintura para guardar las gafas estaba
decorada con unas mariposas exquisitamente grabadas y unas turquesas preciosas.
Evangeline pens que a los dieciocho o diecinueve aos, en edad casadera, Irene
tena que haber sido toda una belleza. Pero la hermosura y la inteligencia no siempre
eran suficientes en lo que al matrimonio se refiere, porque todo el mundo saba que el
matrimonio era una transaccin comercial. La posicin social y el dinero importaban
mucho ms que el amor verdadero y la conexin metafsica entre enamorados que los
novelistas sensacionalistas loaban en sus historias.
As que ese es el nuevo dueo de Crystal Gardens coment Irene. No
puede decirse que sea lo que todo el mundo esperaba. Por lo menos, l no parece
estar tan loco como su to.
A qu se refiere? inquiri Evangeline, parpadeando.
No lleva demasiado tiempo aqu respondi Irene. Pero seguro que ha odo
algunos de los cuentos y las leyendas sobre Crystal Gardens, no?
S, pero no saba que el anterior dueo estuviera loco dijo Evangeline. Y tras
vacilar un instante, aadi: Bueno, he de admitir que mi criada me advirti de que
Chester Sebastian tena fama de excntrico.
Una forma educada de decir que estaba loco de remate puntualiz Irene,

riendo entre dientes. Ahora bien, Chester Sebastian era un botnico brillante, y por
lo menos yo lo echar mucho de menos.
Por qu?
Era muy buen cliente. Le consegu unos cuantos libros y grabados raros sobre
botnica. El precio no representaba ningn obstculo para l. Sin embargo, no todos
los habitantes de Little Dixby se mostraban tan benvolos con Chester Sebastian.
Segn me ha asegurado nada menos que una autoridad como Arabella Higgenthorp, la
directora del club local de jardinera, Sebastian realizaba en Crystal Gardens toda clase
de lo que ella denomina experimentos hortcolas antinaturales.
Evangeline pens en la extraa energa que haba percibido en los jardines de la
vieja abada.
A qu cree que se refera la seora Higgenthorp al decir antinaturales?
La gente afirma que Sebastian mezclaba las artes ocultas y la botnica con
resultados desastrosos.
Oh, por el amor de Dios! Menuda tontera!
No est tan segura. Irene abri los ojos como platos con expresin
burlonamente melodramtica y baj la voz hasta convertirla en un susurro. Los
lugareos estn convencidos de que la muerte de Chester Sebastian se debi a esas
oscuras fuerzas sobrenaturales que desat en sus jardines.
Ridculo dijo Evangeline. Pero deba admitir que haba notado ciertas
corrientes peligrosas de poder en Crystal Gardens. S, quizs hubiese que contemplar
la posibilidad de que Chester Sebastian hubiera fallecido vctima de uno de sus
experimentos botnicos psquicos.
No son ms que tonteras, claro dijo Irene con una sonrisa, pero la historia
encaja la mar de bien con otras leyendas locales. A los visitantes les encanta esta clase
de cosas.
Y compran guas y mapas relacionados con estas apasionantes leyendas
locales? pregunt Evangeline, divertida.
Ya lo creo. En particular, el relato del tesoro perdido de Crystal Gardens ha
disparado las ventas.
Qu tesoro es ese?
Se dice que hay un tesoro de oro romano enterrado en alguna parte de los
jardines de la vieja abada. Irene hizo una mueca. Pero si quiere saber mi
opinin, si alguna vez existi, ya lo habrn encontrado hace aos.
Sin duda se mostr de acuerdo Evangeline, y mir de nuevo hacia la calle,
donde no vio a Lucas por ninguna parte.

Irene sigui su mirada y dej de sonrer.

Ahora, en serio: muchos sostienen que hay una vena de locura en la familia.
De veras?
Segn las habladuras locales, Chester Sebastian aseguraba poseer poderes
paranormales. Hizo un gesto despectivo con la mano. Hay que ser un perturbado
o un farsante para afirmar algo as, no le parece?
Desde luego, da que pensar repuso Evangeline, eligiendo cuidadosamente las
palabras.
Sin embargo, no poda creer que Lucas estuviera loco; que resultara fascinante y
tal vez fuese peligroso, s, pero loco?, para nada.
Sintindose sbitamente inspirada, corri de regreso a Fern Gate Cottage para
efectuar anotaciones detalladas sobre el protagonista de su nuevo libro. Iba por el
cuarto captulo, y John Reynolds acabara por convertirse en el centro de la narracin.
Sus rasgos y su porte la haban eludido, pero ahora Evangeline saba con precisin
qu aspecto tena: exactamente el mismo que Lucas Sebastian, es decir, cabello
oscuro, ojos verdes, un semblante de rasgos duros y un aura de verdadero poder. En
resumen, la clase de hombre que rompera las normas sociales cuando le viniera en
gana.
El problema era que hasta aquel momento haba planeado que John Reynolds
fuera el malo de la historia.
Pruebe esto dijo Lucas tendindole una copa de brandy. Es bueno para los
nervios.
Gracias. Evangeline bebi un pequeo sorbo. Quemaba un poco, pero la hizo
sentir bien, revigorizada. Pens en el grito agonizante de Sharpy Hobson y la copa le
tembl en la mano. No deberamos avisar a la polica?
Lucas se sent en la butaca que estaba delante de ella y repuso:
Estoy seguro de que la polica local es razonablemente discreta, pero dadas las
circunstancias dudo de que pudieran evitarse las habladuras, especialmente en una
poblacin tan pequea como Little Dixby. Entre otras cosas, hay que tener en cuenta el
asunto de su reputacin.
Evangeline not que se sonrojaba, pero no por el calor que le produca el brandy,
sino por la mirada sugestiva que le dirigi Sebastian.
Ah, claro susurr.
Si corre la voz de que estaba usted en Crystal Gardens vestida con camisn y

bata a las dos y media de la maana, todo el mundo creer que tena una cita ntima
conmigo.
Pero el hombre con el cuchillo
Que nos interrumpiera un intruso armado con un cuchillo solo aadira
elementos sensacionalistas a la historia. Por la maana la noticia sera la comidilla de
Little Dixby. En veinticuatro horas aparecera en los peridicos de Londres. Poco
despus los editores de novelas truculentas pregonaran su versin de los hechos.
Lucas tom un trago de brandy y aadi: Y algn artista tendra que hacer horas
extras para crear la consiguiente ilustracin morbosa.
Por Dios! exclam Evangeline, pero saba que tena razn. La prensa hara lo
imposible para realzar los aspectos ms malsanos y a la vez excitantes de la historia,
aunque no hubiera ninguno. Era previsible y explicaba por qu tantas mujeres
decidan no denunciar a la polica a sus agresores. En su caso, posiblemente pusiera
en peligro su incipiente carrera de novelista. El primer captulo de Winterscar Hall iba
a aparecer la semana siguiente en seis de los peridicos del seor Guthrie, incluido el
Little Dixby Herald. Si se haca pblico que la autora se haba visto envuelta en un
crimen que inclua un intento de asesinato y una cita ilcita con un hombre rico,
Guthrie sin duda cancelara el contrato. Record una clusula de moralidad bastante
vaga.
Dadas las circunstancias, la galantera de Lucas Sebastian resultaba sorprendente;
asombrosa, en realidad. Ella se ganaba la vida como dama de compaa. No tena
familia ni conexiones sociales. Al igual que otras mujeres en su situacin, se aferraba
con uas y dientes a su respetabilidad. Bastara muy poco para que la perdiese. Por su
experiencia, los hombres de la categora y la riqueza de Sebastian rara vez se
preocupaban por la reputacin de las mujeres de su clase.
Se record que Lucas poda tener sus propios motivos para no querer que la
polica acudiera a Crystal Gardens, empezando por el cadver del laberinto.
Comprendo su razonamiento, seor Sebastian asegur, y aprecio
sinceramente su consideracin. Pero no podemos fingir que esta noche aqu no pas
nada.
No estoy de acuerdo, seorita Ames dijo Lucas, esbozando una glida sonrisa
. Le sorprendera lo fcil que es hacer exactamente eso. Aunque usted est dispuesta
a sacrificarse en el altar de las habladuras locales, yo no.
Perdn?
Vamos, seorita Ames, reflexione. No es la nica protagonista de este pequeo
drama que sera objeto de grandes especulaciones si la historia apareciese en la prensa.

Yo tambin estoy involucrado en ella.

Y Evangeline que haba credo que a l le preocupaba su reputacin! En qu
estara pensando? Por un instante su romanticismo haba podido ms que su sentido
comn. Lucas se estaba protegiendo a s mismo, no a ella. Porque ningn caballero
deseara ver su nombre mancillado por la prensa amarilla.
Por supuesto dijo enrgicamente. Lo entiendo. Perdneme, no pens en su
posicin.
Da la casualidad de que mientras est establecido aqu, en Little Dixby, necesito
la mayor privacidad posible. Preferira no verme envuelto en ninguna investigacin
policial, por no hablar de tener que tratar con los llamados caballeros de la prensa.
Lo entiendo perfectamente dijo Evangeline. No tiene por qu entrar en
detalles. Evangeline no poda reprochrselo. Ella misma haba tomado una decisin
similar haca dos semanas. Ambos tenan secretos que esconder.
Comprender que debo hacerle algunas preguntas, seorita Ames prosigui
Lucas. Aunque he resuelto evitar a la polica y a la prensa por todos los medios, me
gustara saber en qu me he involucrado esta noche.
S, claro repuso ella, pero me temo que no estoy en condiciones de
responder a eso. Vio que los ojos de Lucas brillaban con una pasin fra. O quiz
fueran imaginaciones suyas. Todava tena los nervios de punta.
Conoca a ese hombre, el tal Sharpy Hobson? quiso saber l.
Estoy segura de no haberlo visto en mi vida fue la respuesta. Pero le
confieso que esta tarde tuve la desagradable sensacin de que me estaban observando.
Por la noche no pegu ojo, por eso estaba despierta cuando l entr en la casa.
Lo que me lleva a otra pregunta dijo Lucas. Me alegra mucho que
consiguiera escapar, fue toda una hazaa. Cmo lo logr?
Sal por la ventana del dormitorio. Hobson trat de seguirme pero no pudo
pasar por ella. Tuvo que usar la puerta de la cocina. Eso me dio una ventaja aceptable.
Corri hacia aqu, hacia Crystal Gardens.
Tampoco es que tuviera demasiadas opciones. Es usted el vecino ms cercano.
Lucas asinti una vez, reconociendo que era verdad, y tom un sorbo de brandy
mientras reflexionaba en silencio.
Habra llamado a la puerta principal para pedirle ayuda, pero me hubiese
llevado unos instantes preciosos correr hacia la parte delantera de la casa continu
Evangeline. Hobson me estaba alcanzando. Por eso me met en los jardines.
Saba cmo entrar por el muro apunt Lucas, mirndola fijamente.
Admito que he estado explorando un poco antes de que viniera usted a

instalarse respondi Evangeline con un suspiro.

Ms que explorando, entrando sin permiso la corrigi l, pero no pareca
enojado.
Bueno, aqu no viva nadie por entonces. A quin iba a pedir permiso?
Estos jardines son muy peligrosos. Usted misma lo ha comprobado esta noche.
S. Evangeline se estremeci y tom un traguito de brandy. Pero hasta
ahora no saba lo peligrosos que son. Haba odo las historias y las leyendas locales
pero no me las crea.
A pesar de ello, despertaron su curiosidad, verdad?
Me temo que s.
Dgame, seorita Ames, siempre se deja llevar por la curiosidad?
Evangeline titube porque presenta que le estaba tendiendo una trampa.
No siempre repuso por fin. Sin embargo, en este caso no pareca haber
nada malo en ello.
Los jardines la atrajeron no solo por las leyendas sino por la energa paranormal
que perciba en ellos.
No era una pregunta. El curso que estaba siguiendo el interrogatorio de Lucas la
intranquilizaba cada vez ms. Afirmar que se posean facultades psquicas era siempre
algo arriesgado, pero no consider imprudente decrselo, convencida como estaba de
que Lucas tambin posea poderes paranormales.
S asegur. La energa de este sitio es fascinante.
Ayer, cuando la conoc en la librera, estuve bastante seguro de que tena usted
una fuerte naturaleza psquica dijo Lucas, esbozando una sonrisa. Sus facultades
despiertan mi curiosidad por usted, Evangeline Ames. Pero, bueno, usted me ha
interesado desde que el administrador de mi to me inform de que la nueva inquilina
de Fern Gate Cottage se ganaba la vida como dama de compaa.
Su intranquilidad se acrecent. Ahora estaba segura de que se adentraba en aguas
peligrosas, pero no vea la forma de evitarlo.
Por qu despert eso su curiosidad? pregunt con mucha cautela.
El alquiler de la casa es bastante bajo, desde luego. Dicho esto, jams he
conocido a ninguna dama de compaa que pudiera permitirse un mes de vacaciones
en el campo aunque encontrara una ganga.
Mis jefas son muy generosas dijo ella con cierta frialdad, sintindose en
terreno ms firme. Al fin y al cabo, era de muy mala educacin preguntar a alguien a
la cara sobre su situacin econmica. Eso no se haca, sencillamente. Quienes
tenemos la suerte de estar vinculadas a la firma de Flint y Marsh recibimos comisiones

muy satisfactorias por nuestros servicios.

Comprendo. Eso explica el vestido caro y el bonito sombrero que llevaba ayer
cuando la vi en la librera, as como el hecho de que pueda permitirse el alquiler de la
casa.
Se dio cuenta de que la respuesta que le haba dado no lo haba satisfecho. Se
prepar para su siguiente pregunta.
Hay otras cosas sobre usted que me resultan interesantes, seorita Ames.
De veras? Qu extrao. Apenas nos conocemos.
Gracias a los acontecimientos de esta noche, nuestra relacin es mucho ms
cercana, no le parece? coment l con una sonrisa. De hecho, casi podra
llamarse una relacin ntima.
De repente fue muy consciente de que iba en bata y camisn. Ech un vistazo a la
puerta. Sinti un instintivo deseo de huir, pero saba que sera intil intentarlo.
Como le iba diciendo, hay varias cosas sobre usted que me resultan fascinantes
prosigui Lucas. No dio indicios de haber advertido la creciente ansiedad de
Evangeline. Pero la que me viene esta noche a la cabeza es que en su ltimo trabajo
fue dama de compaa de lady Rutherford.
Evangeline se percat de que estaba conteniendo la respiracin. Tom un trago de
brandy y se atragant. Tosi un par de veces y por fin recuper el aliento. Volva a
respirar. Respirar era importante.
Y qu? logr articular.
Nada, en realidad. Es solo que me parece bastante raro que a los pocos das de
haber dejado su puesto en el hogar de los Rutherford, un caballero que recientemente
haba pedido la mano de la nieta de lady Rutherford, y cabe aadir que su peticin
haba sido rechazada, fue encontrado muerto al pie de una escalera. Da la casualidad
de que la escalera se encontraba en un edificio deshabitado situado en una calle
cercana a los muelles.
Sabe eso? se sorprendi Evangeline.
La muerte de Mason y el lugar del incidente salieron en los peridicos indic
Lucas. Sonaba casi como si se disculpara por tener que recordarle algo tan sencillo.
Lo mismo que el rumor de que haca poco que el padre de la joven dama haba
rechazado su peticin de mano sin ms.
S, por supuesto. Evangeline recobr la compostura y adopt lo que esperaba
que fuera un aire de desconcierto comedido con un toque de impaciencia.
Perdneme, pero es que me sorprende bastante que preste atencin a esta clase de
chismes de la alta sociedad.

Pues s, lo hago, seorita Ames, especialmente cuando averiguo que mi nueva

inquilina tena cierta relacin con la familia Rutherford y que dej de prestar sus
servicios para ella el da despus de que echaran a Mason.
Se haba acordado desde el principio que el puesto sera temporal. Evangeline
dirigi la mirada al alto reloj y fingi un ligero sobresalto de sorpresa. Cielos, mire
qu hora es! Tengo que volver a casa.
Por supuesto, pero no antes de que se termine el tnico para los nervios dijo
l sealando la copa de brandy.
Evangeline baj la vista hacia la copa, se la llev a los labios y la vaci de un solo
trago, un trago que result ms largo de lo que esperaba.
Volvi a atragantarse, pero esta vez no tosi, sino que escupi el lquido.
Est bien, seorita Ames? Lucas pareca verdaderamente preocupado.
S, s, estoy bien. Evangeline dej la copa en la mesita que tena al lado y
agit dbilmente la mano como si se abanicara. Pero me temo que est en lo cierto
al preocuparse por el estado de mis nervios. La verdad es que creo que los tengo
destrozados. Necesito mi cama y mis sales.
Algo me dice que no ha usado sales en toda su vida.
Hay una primera vez para todo repuso ella, levantndose. Disclpeme,
seor Sebastian. Le agradezco mucho todo lo que ha hecho por m esta noche, pero
ahora tengo que regresar a casa.
Muy bien, la acompaar. Lucas dej la copa y se puso de pie. Ya
seguiremos esta conversacin maana.
Lo lamento mucho pero no ser posible dijo ella con gran soltura. Maana
llegarn de Londres unas amigas mas. Pasarn dos das conmigo.
Entiendo.
Evangeline pens con rapidez. Lo ltimo que quera hacer era estar sola en la casa
cuando Lucas fuera a verla para proseguir la conversacin.
Puede que muchos ms rectific. Dos semanas, seguro. Planeamos
explorar las ruinas locales. Son muy pintorescas, sabe?
Eso me han dicho.
La tom del brazo para salir de la biblioteca y recorrer un largo pasillo. Evangeline
volvi a sentir curiosidad.
La muchacha que viene a ayudarme con las tareas del hogar mencion que no
ha contratado usted ningn criado se atrevi a comentar.
Con Stone me basta respondi Lucas con cierta aspereza.
Es una casa muy grande para que una sola persona pueda tenerla en

condiciones.
Stone y yo somos los nicos que vivimos en ella y es mi intencin que siga
siendo as. No nos quedaremos por mucho tiempo. Lo nico que necesitamos es la
cocina, la biblioteca y un par de dormitorios. El resto de la casa est cerrado; lleva
aos as. Cuando el to Chester estaba vivo, l y su ama de llaves, la seora Buckley,
solo tenan abiertas unas cuantas habitaciones.
Ya veo. Ha venido a poner en orden los asuntos de su to, entonces?
He venido para hacer algo ms que eso, seorita Ames. Tengo la intencin de
averiguar quin lo asesin.

3
La impresin haba dejado a Evangeline sumida en un silencio que Lucas estaba
convencido de que sera breve. Mientras ella intentaba asimilar aquella informacin, l
la hizo salir de su casa por la puerta principal y echaron a andar hacia Fern Gate
Cottage por el camino iluminado por la luna.
Crea que su to haba muerto de un infarto dijo por fin Evangeline.
Eso me aseguraron.
Y no se lo cree?
No, seorita Ames, no me lo creo. Estoy convencido de que la seora Buckley,
el ama de llaves, tambin fue asesinada.
Cielos! Evangeline le dirigi una mirada muy rpida y volvi a concentrarse
en el camino. Puedo preguntarle si tiene algn motivo que le haga creer que la
muerte de su to fue provocada?
Por el momento, lo nico que tengo son sospechas.
Evangeline volvi a quedarse callada un instante.
Comprendo dijo por fin.
Lucas supo entonces que ya haba odo los rumores sobre la vena de locura de la
familia Sebastian. Se record a s mismo que era de esperar. El cotilleo estaba muy
extendido en Little Dixby. Chester haba vivido casi treinta aos en Crystal Gardens;
tiempo suficiente, sin duda, para impresionar a los lugareos con su comportamiento
extrao.
Debera haber imaginado que pensara que soy un perturbado, se dijo. Que
poseyera unas facultades considerables no significaba que ignorase las habladuras.
Como haba aprendido a muy temprana edad que sus poderes paranormales
incomodaban y a menudo asustaban a los dems, haba hecho todo lo posible para
ocultar su verdadera personalidad. Pero con su familia haba resultado imposible. Era
muy consciente de que algunos de los rumores sobre la locura de los Sebastian
procedan del seno de su propia familia.
No, seorita Ames, no soy ningn perturbado dijo sin alterarse. Y el to
Chester, a pesar de todas sus excentricidades, tampoco.
Comprendo repuso Evangeline, y guard silencio.
Lucas se dio cuenta de que, en otras circunstancias, habra disfrutado del paseo a
la luz de la luna hasta la casa. Ni siquiera el ser consciente de que Evangeline no saba
muy bien qu pensar de l disminua la intensa emocin que le produca el estar tan
cerca de ella. Advirti que Evangeline tambin era consciente de la energa que haba

entre ambos. Pero sospechaba que se estaba diciendo a s misma que su tensin se
deba a la desagradable experiencia que acababa de vivir.
Haca un rato, en la biblioteca, haba disfrutado observando la forma en que la luz
de gas volva dorados sus ojos pardos y dotaba a las suaves ondas de su cabello de un
tono mbar intenso y oscuro. Por separado, sus rasgos no posean una belleza
especial, pero juntos componan un rostro imponente animado por la inteligencia y
una fuerte personalidad. El hombre que quisiera seducirla tendra que ganarse antes su
confianza y su respeto. Y lo ms probable era que despus descubriese que era l el
seducido.
La lgica y el sentido comn le sugeran que se concentrara en las circunstancias
que rodeaban a Evangeline Ames, no en su atraccin por ella. Y estaba envuelta en
numerosos misterios.
No poda ser mera coincidencia que una joven que resultaba poseer unas grandes
facultades psquicas hubiera elegido alquilar una casa de campo en la que nadie haba
querido vivir desde haca aos; una casa de campo situada a poca distancia de unas
antiguas ruinas de las que emanaba una energa paranormal oscura. Su trabajo de
dama de compaa, sorprendentemente bien remunerado, suscitaba ms preguntas.
Tambin estaba el asunto de su relacin con la familia Rutherford, que estaba, a su
vez, relacionada con un hombre que haba muerto en circunstancias misteriosas. Y
para acabar, pero no por ello menos importante, era demasiado pedir el considerar
mera casualidad que un asesino armado con un cuchillo hubiese intentado degollarla
esa misma noche.
Fuera lo que fuera en lo que Evangeline Ames estaba involucrada, la coincidencia
no tena nada que ver en ello. Pero los misterios que la envolvan sencillamente la
hacan ms fascinante.
Est segura de que no tiene ni idea de por qu ese hombre la atac?
pregunt.
No, ninguna. Evangeline estaba pendiente de no tropezar en los muchos
baches del camino. Supongo que debi de averiguar que viva sola en la casa y
dedujo que sera una vctima fcil.
Su acento era de los barrios bajos londinenses.
S, ya me di cuenta.
Por mi experiencia, los criminales que ejercen su actividad en la ciudad no
suelen aventurarse a ir al campo.
Evangeline lo mir. Al advertir que haba despertado su curiosidad, Lucas esboz
una sonrisa.

Y eso por qu? quiso saber Evangeline.

Porque el entorno les es ajeno explic Lucas. Se les dan bien las callejuelas
oscuras, los callejones ocultos y los edificios abandonados. Son ratas urbanas. No
saben sobrevivir fuera de su hbitat natural. Es ms, en el campo suelen quedar en
evidencia.
Ya veo qu quiere decir. Evangeline pareca sinceramente intrigada. La
ropa y el acento delatan que son forasteros.
Aun as, Sharpy Hobson la sigui hasta Little Dixby.
Bueno, tampoco es que viajase hasta el fin del mundo, ni siquiera hasta Gales.
No admiti Lucas con una sonrisa. Londres est a solo unas horas en tren.
Cierto. Evangeline suspir. Aunque debo admitir que a veces parece que
Little Dixby est en el extremo opuesto del mundo o tal vez en otra dimensin.
Ayer, en la librera, me dio la impresin de que le gustaba vivir en el campo, por
lo menos hasta esta noche.
Digamos que, hasta esta noche, mi estancia ha sido tranquila hasta el
aburrimiento.
Es usted de Londres coment Lucas.
S.
Como Hobson.
Est insinuando que existe alguna relacin entre ese maleante y yo? pregunt
ella, y su voz son un poco ms aguda.
Cabe la posibilidad.
Comprendo su razonamiento, pero, sinceramente, soy incapaz de imaginar cul
pueda ser. Ya se lo dije, jams haba visto a Sharpy Hobson. Crame, si lo hubiera
conocido, me acordara.
Hay hombres mentalmente desequilibrados que a veces desarrollan obsesiones
malsanas por ciertas mujeres. Siguen a sus vctimas para intentar asustarlas y
controlarlas. Al final, se vuelven violentos.
No soy ingenua, seor Sebastian, y no he vivido entre algodones. S que esos
hombres existen. Pero aunque hubiera logrado atraer sin querer la atencin de un
individuo as de desquiciado, por qu no me atac en Londres? Y por qu esper
tanto para seguirme a Little Dixby? Llevo viviendo aqu casi dos semanas.
Lucas vio que estaba verdaderamente desconcertada.
Es imposible entender cmo piensa un loco dijo.
S. Evangeline estuvo de acuerdo. Pero tendr que admitir que esta noche
Sharpy Hobson no pareca desequilibrado. Afirm que yo vala dinero para l.

Puede que no sea Hobson el desquiciado. Quiz la persona desequilibrada de

este misterio sea quien lo envi aqu a buscarla.
Cielos! exclam Evangeline, estremecindose. S, tal vez tenga razn. Sin
embargo, este razonamiento tambin falla. No se me ocurre nadie que pudiera querer
matarme, y mucho menos pagar a alguien para que lo hiciese.
Lucas prest atencin a los murmullos y lgubres suspiros que procedan de lo
profundo del bosque, al otro lado del camino, y pens en sus conocimientos sobre los
asesinatos. Haba quienes crean que saba demasiado sobre ese tema. Tenan razn.
Un enamorado despechado que quiere vengarse podra contratar a un
delincuente callejero para matar a la mujer que lo rechaz sugiri.
Un enamorado? exclam Evangeline con un chillido medio ahogado por la
incredulidad. Pero se seren enseguida y aadi: Por Dios, le aseguro que no es el
caso.
Lucas encontr interesante la reaccin de la muchacha. Evangeline pareca
convencida de que aquella idea era decididamente absurda. Pero a l, a su vez, le
resultaba difcil de creer. Evangeline Ames era demasiado interesante, demasiado
fascinante.
Tal vez la persona que encarg el asesinato no sea un hombre. Conoce a
alguna mujer que pueda tener motivos para estar celosa de usted?
Desde luego, tiene usted una imaginacin desbordante. No escribir novelas
por casualidad?
No, seorita Ames. Y tampoco las leo.
Tiene algo en contra de las novelas, seor Sebastian? pregunt Evangeline,
dirigindole una glida mirada de reojo.
Prefiero adoptar una visin realista del mundo, seorita Ames. Por su propia
naturaleza, las novelas, con sus escenas de emociones exaltadas y sus ridculos finales
felices, estn alejadas de la realidad.
Por algo lo llaman ficcin sentenci ella en tono despectivo.
S, es verdad corrobor Lucas.
Leer novelas es muy teraputico para algunas personas precisamente porque les
permite ver la realidad desde un punto de vista totalmente distinto.
Si usted lo dice, me lo creo. Volvamos a nuestro misterio.
Ya se lo dije: no tengo ninguna respuesta insisti Evangeline.
Pues vayamos al principio.
Al principio?
Por qu est aqu, en Little Dixby? Ha dejado claro que no le gusta del todo la

vida del campo.

Advirti que Evangeline sopesaba la pregunta unos instantes. A la luz de la luna
no poda distinguir su expresin, pero presinti que estaba decidiendo hasta qu
punto contarle la verdad.
Como ya sabe, soy dama de compaa solt.
Una dama de compaa muy bien remunerada a juzgar por su ropa y por el
hecho de que puede permitirse alquilar mi casa de campo.
Ya le expliqu que trabajo para una firma exclusiva. La voz de Evangeline
son spera debido a la impaciencia. Pero da la casualidad de que tengo otras
aspiraciones. No me malinterprete, me gusta mucho mi trabajo en la agencia Flint y
Marsh, pero estoy resuelta a cambiar de profesin.
Y qu har?
Algo que sin duda usted no aprobar respondi con el mentn levantado.
Espero poder ganarme la vida como autora de novelas sensacionalistas.
Debera habrmelo imaginado dijo Lucas tras soltar una carcajada que a l
mismo le sorprendi.
De hecho, hace poco firm un contrato con un caballero que publica varios
peridicos, el seor Guthrie. Quizs haya odo hablar de l.
Por supuesto que conozco el imperio periodstico de Guthrie. Ha ganado una
fortuna con sus columnas de chismorreos, sus relatos de crmenes escabrosos y sus
novelas sensacionalistas por entregas Dej la frase sin concluir al caer en la
cuenta de lo que acababa de decir. Oh, comprendo.
Publicar mi primera novela por entregas indic Evangeline. El primer
captulo de Winterscar Hall aparecer la semana que viene en seis de sus peridicos
locales ms pequeos. Si tengo xito en la prensa regional, me publicar en su
peridico de Londres.
Felicidades dijo Lucas.
No se esfuerce. Ya ha dejado bastante clara su opinin sobre las novelas
sensacionalistas.
Es verdad que no leo novelas pero aplaudo su determinacin para ser duea de
su vida. Es una mujer fascinante, Evangeline Ames. Jams haba conocido a nadie
como usted.
S, bueno, le aseguro que yo tambin le encuentro a usted nico, seor
Sebastian.
No ha contestado a mi pregunta coment suavemente.
La razn de que est en Little Dixby? pregunt en un tono que ahora

reflejaba diversin. No es fcil despistarlo, verdad?

No cuando quiero mucho algo.
Y ahora quiere respuestas.
S repuso Lucas. Y tambin te quiero a ti, pens.
Lo entiendo, sabe? asegur Evangeline. Yo misma soy muy curiosa.
Ah, s, esas incursiones en los jardines antes de que yo llegara
Reconocer que han resultado tiles coment Evangeline.
Porque esta noche, cuando Hobson la atac, saba que poda esconderse de l si
lograba pasar al otro lado del muro.
No estaba segura de que me siguiera, claro, pero present que si lo haca,
seguramente no podra orientarse en los jardines tan bien como yo.
Al parecer se diriga al cenador. Cul era su plan? pregunt Lucas.
La laguna respondi Evangeline. Hay una especie de energa extraa en
esas aguas. Esperaba que si Hobson caa en ellas, se desorientara y quiz se dejara
llevar por el pnico.
Muy bien, seorita Ames. Tena razn. Las corrientes paranormales de la laguna
producen una enorme confusin en la mayora de las personas, especialmente de
noche.
Eso me pareca.
Todava no ha contestado a mi pregunta. Qu la trajo a Little Dixby?
Mi escritura contest ella. Crea que lo haba entendido. El seor Guthrie
publicar mi historia por entregas, pero solo tengo escritos los tres primeros captulos.
Para cumplir los plazos de Guthrie he de completar un captulo por semana, y el
contrato estipula que cada captulo debe tener unas cuatro mil palabras. No puedo
permitirme saltarme un solo plazo.
Lucas decidi que le estaba diciendo la verdad. Y que tambin le estaba mintiendo
descaradamente.

4
Lucas detuvo a Evangeline delante de la entrada de la casa de campo. La pequea
puerta de la valla de madera tena el pestillo descorrido. Colgaba de las bisagras,
parcialmente abierta. Al ver este indicio silencioso de la huida desesperada de
Evangeline, lo invadi la rabia. Si Hobson no estuviera ya muerto
Desech de inmediato ese pensamiento. Dejar que se impongan las emociones
siempre entorpece la lgica, se record.
Abri totalmente la verja e hizo entrar a Evangeline en el jardn cubierto de
helechos. El camino de grava apenas se vea entre el espeso mar de frondas
iluminadas por la luna.
Mi to no prestaba demasiada atencin a esta casa coment Lucas. Pero,
como puede ver, hizo unos cuantos experimentos con los helechos.
Ya me fij. Evangeline hizo un gesto hacia la espesura que los rodeaba.
Todo parece crecer con mucha exuberancia cerca de la vieja abada.
Es la energa del manantial de aguas termales situado en el centro de los
jardines. Las corrientes paranormales no son tan fuertes fuera del recinto, pero aun as
afectan a la vegetacin de los alrededores.
No aadi que el poder del manantial no haba parado de crecer los ltimos dos
aos.
Cmo entr Hobson en la casa? pregunt entonces.
Por la puerta de la cocina respondi Evangeline. Forz la cerradura.
Djeme echarle un vistazo.
Rodearon la casa hasta la parte posterior y cruzaron lo que en otro tiempo haba
sido el huerto y, al igual que el jardn delantero, era ahora una pequea selva de
helechos.
Cuando llegaron a la puerta abierta, Lucas intensific un poco sus facultades y
examin la cerradura rota.
El miasma siniestro que haban dejado las criminales intenciones de Hobson
impregnaba el ambiente.
Lucas desactiv sus sentidos antes de que el residuo psquico provocara una
reaccin intensa de sus poderes.
Se enderez y entr en la cocina.
No le importaba nada hacer ruido.
No coincidi Evangeline. Estaba muy seguro de s mismo. Ahora que lo
pienso, quiz quera que lo oyese.

El bastardo pretenda darle tiempo para asustarse.

Cmo lo sabe?
Est aqu, en sus huellas. Lucas seal la cerradura rota.
Puede saber sus intenciones a partir de sus huellas? pregunt Evangeline
mientras contemplaba las enlodadas marcas de botas en el suelo de la cocina.
A partir de sus huellas, no; pero puedo leer el residuo psquico que dej.
Es esta habilidad un aspecto de sus facultades? Evangeline se volvi hacia
l con los ojos como platos.
S.
Ella reflexion por un instante en la respuesta y finalmente asinti y dijo:
Al final fue l quien experiment un miedo cerval. Se estremeci, y aadi
: Lo percib en su ltimo grito.
Es muy probable que se pinchara con una de las Espinas de Sangre seal
Lucas distradamente. Encendi el aplique. La luz de gas ilumin la pequea estancia
. Segn mi to, su veneno provoca alucinaciones terribles y pnico. Hobson
seguramente ech a correr, y no es inteligente hacer eso en el laberinto.
Intentar recordarlo coment Evangeline, dirigindole una mirada extraa.
No entrar en el laberinto le asegur Lucas. No entrar en l nadie ms que
yo. Es demasiado peligroso. Normalmente la verja est cerrada con llave. La nica
razn de que esta noche estuviera abierta es que yo estaba dentro cuando usted y
Hobson llegaron. Ech un vistazo a la puerta. Enviar a alguien para que se lo
arregle maana por la maana.
Gracias.
Espere aqu dijo Lucas. Echar un vistazo rpido antes de irme.
Estoy segura de que ya no corro peligro ahora que Hobson est muerto dijo
Evangeline, y al cabo de un instante aadi: al menos por esta noche.
Estoy de acuerdo. Pero enviar a Stone aqu para que vigile la casa hasta que
amanezca. No falta demasiado rato.
Oh, no es necesario, de veras.
No tiene que preocuparse por Stone. Es de toda confianza. En cualquier caso, le
dar instrucciones para que se quede fuera.
Seor Sebastian dijo ella, estoy intentando hacerle comprender que no
existe ninguna razn para vigilar la casa. Haba un tono de dureza en sus palabras.
Lucas observ que no le gustaba aceptar rdenes.
Se ha planteado que podra hacerlo por mi propia tranquilidad? pregunt
con una sonrisa.

No lo entiendo.
Me gustara dormir un poco esta noche. Y eso no ser posible si estoy
preocupado por su seguridad. Como su casero, est usted a mi cargo.
Por el amor de Dios, eso es absurdo protest Evangeline.
Para m, no. Me gustara descansar un poco. No podr hacerlo sabiendo que
est aqu sola.
Evangeline abri la boca, pero volvi a cerrarla de inmediato. Entorn ligeramente
los ojos. Era evidente que se haba dado cuenta de que era intil seguir protestando.
Lucas cruz el pequeo saln y recorri el pasillo, donde estaba la puerta del
bao, hasta llegar al dormitorio. Al ver las sbanas revueltas y la ventana abierta una
furia glida recorri de nuevo su cuerpo. Aquel maldito bastardo haba estado muy
cerca de conseguirlo. Si Evangeline no hubiera estado despierta, si no hubiera odo el
ruido de la puerta de la cocina al forzarla, si no hubiera sido una mujer enrgica y
rpida de reflejos con cierta cantidad de facultades demasiadas hiptesis. No poda
permitirse dar demasiadas vueltas a lo que haba estado a punto de ocurrir.
Esta vez no intensific sus facultades. No se atrevi. Saba lo que encontrara,
saba lo que provocara en sus sentidos. No poda permitirse perder el control, no
ahora, no con Evangeline a apenas unos pasos de distancia. No poda arriesgarse a
que viera ese aspecto suyo.
Adems, aquel cabrn estaba muerto.
Se qued muy quieto uno o dos segundos ms con una mano aferrada con fuerza
al borde de la puerta. Cuando estuvo seguro de que tena el pleno dominio de s
mismo, se volvi para dirigirse hacia la cocina.
No se cuestion su reaccin ante la escena del dormitorio, pero le sorprendi
bastante su intensidad. Al fin y al cabo, ya saba qu poda esperar encontrar. Despus
de la descripcin del ataque que haba hecho Evangeline, tena una idea bastante
precisa de lo que vera en la casa. Deba tener presente que lo importante era que ella
estaba ilesa. Estaba a salvo, por lo menos de momento. Esto era lo nico que
importaba.
Aun as, la intensidad de su reaccin era inquietante. No poda decirse que no
hubiera visto escenas de un crimen ms horribles que aquella. Pero, por alguna razn,
los indicios fsicos del ataque a Evangeline haban derribado todas las barreras
psquicas que tan cuidadosamente haba erigido y le haban golpeado en lo ms
profundo de su ser. Apenas conoca a aquella mujer y, aun as, estaba reaccionando
como si los dos estuvieran relacionados ntimamente, como si le perteneciera. Como
si tuviera derecho a protegerla. De algo estaba seguro: a partir de ahora pensaba

esmerarse ms en cuidar de ella.

Se alej del dormitorio y recorri el pasillo de vuelta hacia la cocina. Evangeline
lo estaba esperando.
Satisfecho? pregunt.
Todo est bien afirm Lucas.
Estaba segura de que lo estara dijo Evangeline, que le dirigi una sonrisa
avergonzada. De todos modos, ha sido muy amable al asegurarse.
Procure dormir un poco.
Una idea excelente. Como le dije, maana llegan mis visitas de Londres. Estar
muy ocupada atendindolas.
Me alegra saber que los dos prximos das tendr compaa coment Lucas.
Evangeline estudi la expresin de su rostro.
Le preocupa que quien envi a Hobson a matarme vuelva a intentarlo, verdad?
Dadas las circunstancias, creo que es muy probable. Ahora bien, dira que
tenemos algo de tiempo antes de que la persona que encarg su muerte d su prximo
paso.
Porque no sabr de inmediato que Hobson fall?
Exacto. E incluso despus de que advierta que su asesino a sueldo no vuelve
para cobrar lo que le debe, le llevar cierto tiempo urdir otro plan. Tampoco es que
puedas salir a la calle y encontrar a esa clase de experto en la primera esquina.
Esa clase de experto? pregunt ella, divertida.
No ha sido una forma acertada de expresarlo admiti Lucas con una mueca
. Adems de la dificultad de contratar a un asesino a sueldo que est dispuesto a
viajar al campo, el hecho de que usted haya escapado al primer intento har que quien
quiere acabar con su vida sea ms cuidadoso la prxima vez.
Evangeline lade ligeramente la cabeza y lo mir fijamente. Lucas habra jurado
que le brillaban un poco los ojos, aunque no podra asegurar si de inters, de alarma
o, sencillamente, de curiosidad.
No se lo tome a mal, pero me asombra lo mucho que parece saber sobre cmo
se realiza esta clase de negocios.
Podra decirse que la naturaleza de mis facultades me ha llevado a estudiar la
conducta criminal. Lucas hizo una pausa y, acto seguido, decidi contarle el resto
. Para consternacin de mi familia, a veces asesoro a un inspector de polica de
Scotland Yard que es un viejo amigo mo.
Su familia no lo aprueba?
Creo que a los mellizos, mi hermano y mi hermana, les parece fascinante, pero a

su madre, no contest con una sonrisa.

La madre de ellos, no la suya?
Legalmente hablando, Judith es mi madrastra. Mi madre muri cuando yo tena
quince aos. Judith ha hecho todo lo posible para que mi trabajo para Scotland Yard
sea un gran y oscuro secreto familiar.
Ya. Debo decir que yo coincido con sus hermanos. Su trabajo de asesora suena
fascinante.
No estoy seguro de que fascinante sea la palabra correcta para describirlo
coment Lucas tras reflexionar un instante. Ineludible se le acerca ms.
Lo entiendo coment Evangeline en tono de complicidad. Tiene algo que
ver con sus facultades?
Por desgracia, s.
Lucas sinti que la atmsfera se haca cada vez ms densa, y decidi que sera
mejor que se largara. Cuanto ms estuviera a solas con Evangeline, ms le costara
marcharse.
Ya va siendo hora de irme anunci.
Tenga, no se la deje. Evangeline se quit la chaqueta y se la tendi.
l la cogi e, incapaz de pensar en una excusa para prolongar el momento, sali
de la casa. Se detuvo con un pie en el segundo peldao y se volvi hacia Evangeline.
Le sugiero que trabe la puerta con una silla.
Muy buena idea. Lo har.
Esper a que cerrara la puerta. El chirrido de las patas de una silla contra el
entarimado y un golpe suave le indicaron que haba seguido su consejo.
Satisfecho, se puso la chaqueta. La prenda conservaba el calor de Evangeline y
estaba impregnada de su dulce fragancia. Era una fragancia nica que transmita la
esencia de Evangeline y estaba imbuida, de algn modo, de su energa. Lucas saba
que nunca lo olvidara.

5
Stone lo estaba esperando en la cocina. Haba preparado caf.
Qu bien huele! exclam Lucas.
Imagin que no se ira a dormir en un rato dijo Stone, y llen dos grandes
tazas. No con ese cadver esperndolo en el laberinto.
Es verdad. Si quiero examinarlo tendr que encontrarlo antes del alba. Los
cadveres no duran mucho en el laberinto; tampoco en el Jardn Nocturno, de hecho.
Para esas plantas, Sharpy Hobson no es ms que una buena cantidad de fertilizante.
Se sent a la vieja mesa de la cocina. Stone hizo lo propio enfrente de l. Se
tomaron el caf en un silencio cmodo. Eran patrn y empleado, pero tambin amigos
que se haban salvado mutuamente la vida en ms de una ocasin. Stone era una de
las pocas personas del mundo en las que Lucas confiaba, una de las pocas que
conocan sus secretos y no se ponan nerviosas en su compaa.
Cuando termines el caf, quiero que vayas a Fern Gate y la vigiles hasta la
maana dijo Lucas al cabo de un rato. Estoy seguro de que no hay que
preocuparse por nada esta noche, pero quiero que la seorita Ames est tranquila. Ha
pasado una experiencia terrible.
La proteger por usted. Stone dej la taza en la mesa y se levant. Seguro
que no necesitar ayuda con el cadver?
No. Lo examinar, aunque no tengo demasiadas esperanzas de averiguar nada
til. Pero bueno, nunca se sabe.
Pues entonces, me marcho.
Stone sali de la cocina y se alej por el pasillo. Lucas esper hasta or abrirse y
cerrarse la puerta lateral. Despus, dej la taza en la mesa, se levant y abandon la
casa.
Cruz la terraza, baj los escalones y se qued mirando el estrecho camino que
bordeaban dos setos altsimos, ligeramente luminosos. Unas flores extraas, de
tamao y color sobrenaturales, brillaban en la noche. Chester Sebastian haba
transformado Crystal Gardens en un laboratorio botnico viviente. Los resultados de
los experimentos paranormales que haba llevado a cabo a lo largo de las dcadas
haban cobrado vida propia. Los ltimos aos haban escapado peligrosamente de
control.
No era casualidad que los curiosos hbridos que Chester haba desarrollado
florecieran en los jardines. Haba elegido instalar su laboratorio en la vieja abada por
las propiedades sobrenaturales de sus aguas termales.

A diferencia de las aguas que haban convertido Bath en un destino popular tanto
para los romanos como para los visitantes actuales, el manantial que provea a Crystal
Gardens haba adquirido una fama mucho ms siniestra.
Los habitantes del lugar no eran los nicos que estaban convencidos de que
Chester haba sido asesinado por uno de sus propios, misteriosos ejemplares. Tambin
lo crea la mayora de los miembros de la familia Sebastian.
No le llev mucho tiempo encontrar el cadver en el laberinto. Hobson estaba
tendido en el suelo boca arriba y una expresin de horror desfiguraba su rostro. Unas
cuantas enredaderas empezaban a enroscarse alrededor de sus piernas y sus brazos.
Lucas se puso unos guantes de jardinera de piel y liber el cadver de la tenaz
sujecin de las enredaderas. No fue fcil.
Registr rpidamente el cadver. No fue mucho lo que encontr: una gran suma
de dinero, un billete de tren, el resguardo de una entrada y dos cuchillos. La entrada
era de una localidad barata en un teatro de Londres donde se representaba un
melodrama titulado El secreto de lady Easton. El billete de tren indicaba que Hobson
haba llegado a Little Dixby ese mismo da en el tren de la tarde. El horario encajaba
con el momento en que Evangeline calculaba que haba empezado a sentir que la
estaban observando.
Lucas se meti los cuchillos, la entrada y el billete de tren en el bolsillo de la
chaqueta, devolvi de un puntapi el cadver a las plantas hambrientas y sali del
laberinto.

6
Beatrice Lockwood orient su bonita sombrilla con volantes hacia el sol de la tarde.
Quin iba a decir que el campo sera tan peligroso? pregunt. Little Dixby
es bastante bonito, pero parece ms bien aburrido. No es precisamente un hervidero
de criminales.
Y pensar que la seora Flint y la seora Marsh te enviaron aqu para que te
recuperaras de los nervios destrozados apunt Clarissa Slate. Espera a que les
contemos que un hombre armado con un cuchillo te atac en tu propia cama.
Por favor, aseguraos de que les quede claro que no estaba en la cama cuando el
maleante entr en la habitacin pidi Evangeline. No hace falta alarmarlas ms de
lo necesario. Para cuando Hobson lleg, yo ya estaba saliendo por la ventana.
Como si eso fuera a tranquilizarlas coment Clarissa. Ya sabes que han
estado muy preocupadas por ti desde los incidentes relacionados con el asunto de los
Rutherford. Te enviaron al campo para que te recuperaras y mira lo que ha pasado.
Intent decir a la seora Flint y a la seora Marsh que los incidentes que
mencionas no me provocaron ningn trauma dijo Evangeline.
Era media tarde y estaban paseando por el camino que las conducira a Little
Dixby, donde planeaban tomar el t y visitar las ruinas. Ms temprano, Evangeline
haba ido a recoger a sus dos amigas a la estacin con un coche de punto. Mayhew, el
dueo del nico vehculo de este tipo que exista en el pueblo, haba conducido a las
mujeres y su equipaje a Fern Gate Cottage. Despus de instalarse, Clarissa y Beatrice
haban manifestado su deseo de recorrer la zona.
Evangeline senta un enorme alivio ahora que sus amigas haban llegado. Aunque
estaba segura de que lo sucedido la noche anterior no le haba afectado los nervios, lo
cierto era que por la maana haba descubierto que estaba mucho ms alterada de lo
que quera admitir. El ataque haba revivido las espantosas emociones que haba
experimentado dos semanas antes, cuando Douglas Mason se haba presentado ante la
puerta de su habitacin y le haba puesto un cuchillo en la garganta.
Pero bueno pens, cuntos ataques as de violentos tiene que sufrir una
mujer en un mes?
Se alegr mucho de que Clarissa y Beatrice pensaran quedarse las dos noches
siguientes. Con suerte, conseguira dormir un poco. Estaba segura de que si se hubiera
visto obligada a pasar las dos siguientes noches sola en la calma desconcertante del
campo, no habra pegado ojo, pendiente de or el ruido de pasos en el pasillo y de ver
sombras en la ventana de su cuarto.

Haba conocido a Beatrice y a Clarissa poco despus de incorporarse a la agencia

Flint y Marsh. Entre las tres se establecieron enseguida lazos de amistad, en buena
medida porque estaban solas en el mundo y no pareca que las cosas fuesen a cambiar
en el futuro.
Las mujeres tenan pocas opciones de obtener un empleo respetable. Una vez
descartado el matrimonio debido a su mala situacin financiera y a la falta de
conexiones sociales, se enfrentaban a la poco halagea perspectiva de ganarse la vida
como institutriz o como dama de compaa. Como era sabido, ambas profesiones
estaban muy mal pagadas. Tras veinte o treinta aos en cualquiera de las dos, era
probable que una mujer fuese tan pobre como cuando haba empezado a trabajar. Su
nica esperanza era que en algn momento un patrn generoso se acordara de incluir
un pequeo legado a su favor en su testamento, esperanza que demasiado a menudo
se vea cruelmente frustrada.
Al poco de empezar a visitar agencias que proporcionaban institutrices y damas de
compaa a los ricos, Evangeline oy hablar de una empresa sumamente exclusiva.
Segn se deca, la agencia Flint y Marsh, de la calle Lantern, colocaba a sus empleadas
en las casas ms elegantes. Y se rumoreaba que, a diferencia de sus competidoras,
pagaba unos honorarios excepcionalmente generosos. Evangeline se apresur a
presentarse en las oficinas de la calle Lantern. Tras una minuciosa entrevista, las
propietarias de la empresa en persona la contrataron.
El que los honorarios fuesen tan altos obedeca a dos cosas. Flint y Marsh no era
una agencia de contratacin de damas de compaa como las dems, sino que
proporcionaba servicios inusuales a sus ricos clientes. Y aunque tomaba todos los
recaudos posibles, de vez en cuando acarreaban cierto peligro. La seora Marsh le
haba explicado que no todo el mundo estaba capacitado para ese trabajo.
La segunda razn de que la agencia pagara bien era que exiga una caracterstica
inusual a las mujeres que contrataba: cierta cantidad de poderes paranormales.
Sus habilidades psquicas junto con su determinacin a sobrevivir a su manera en
un mundo que era duro con las mujeres haban establecido entre Evangeline y sus
amigas unos lazos afectivos tan firmes como si las unieran vnculos familiares. Ms
fuertes, incluso. En su trabajo para Flint y Marsh haba compartido la suficiente
intimidad de algunas de las familias ms encumbradas para saber que las apariencias
solan engaar. Nunca dejaban de sorprenderle los celos, la rabia, la amargura e
incluso la violencia que poda albergar el seno de los grupos familiares tenidos por
ms respetables.
Cuando Evangeline se present en Flint y Marsh, Beatrice y Clarissa ya llevaban

unos meses trabajando en la agencia y se haban puesto de acuerdo para alquilar entre
las dos una casa en la ciudad. Pronto la invitaron a vivir con ellas. Acept la oferta
con gratitud.
La perspectiva de compartir una casa, por no hablar de los gastos, la atraa mucho,
y no solo por el aspecto econmico. Saboreaba los placeres sencillos de comer con
sus nuevas amigas, compartir las noticias del da y comentar el interesante trabajo que
realizaban para Flint y Marsh. Haba vivido sola los meses posteriores a la muerte de
su padre y la experiencia no le haba gustado. Aunque, como sola recordarse a s
misma, tampoco era que Reginald Ames hubiese sido una gran compaa cuando
estaba vivo. Su obsesin por inventar artefactos mecnicos que funcionaran con
energa paranormal lo consuma.
Nunca lo vea demasiado pero siempre haba estado all, en el fondo de su vida.
Para ser ms exactos, normalmente se le poda encontrar en su taller del stano. Ahora
bien, mientras estuvo vivo, haba por lo menos alguien ms en la casa adems de las
amas de llave y las doncellas, ninguna de las cuales duraba mucho tiempo. Los
experimentos y los cambios imprevisibles de humor de Reginald motivaban una
renovacin constante del reducido personal de la casa.
En vida de su padre, Evangeline se haba sentido sola en ms de una ocasin, pero
sus sueos de convertirse en escritora y su imaginacin le hacan compaa. No supo
lo que era estar realmente sola en el mundo hasta que encontr a Reginald muerto en
su taller del stano, con una pistola en el suelo, a su lado, y una nota de despedida en
el banco de trabajo.
Aunque tenan mucho en comn, Evangeline y sus amigas eran distintas en
muchos aspectos. Beatrice, con su pelo cobrizo y sus ojos azules, posea un aire de
inocencia que llevaba a los dems a subestimar su inteligencia y su perspicacia. La
impresin de inocencia e ingenuidad le iban muy bien en su trabajo para la agencia
Flint y Marsh, pero no podra haber sido ms errnea.
Beatrice haba tenido una vida muy diferente antes de llegar a la agencia de la calle
Lantern; una vida que haba acabado con cualquier rastro de inocencia e ingenuidad.
Su experiencia como clarividente en la Academia de Ciencias Ocultas del doctor
Fleming an la persegua.
De cabello oscuro y ojos color mbar, Clarissa contemplaba el mundo a travs de
unas gafas de montura dorada que le conferan un aire remilgado y erudito. Poca
gente vea la mujer animada que haba bajo aquel aspecto severo. Eso le iba bien a
Clarissa. Sola llevar ropa confeccionada a medida y el pelo recogido, mientras que las
gafas parecan ocultar los secretos de su pasado, secretos que podan acabar con su

vida.
Si quieres saber mi opinin dijo Beatrice, haciendo girar distradamente la
sombrilla, el verdadero problema es que la conclusin del asunto de los Rutherford
puso muy nerviosas a nuestras jefas. Haban subestimado el peligro que encerraba
aquel encargo. Siempre se alteran cuando cometen un error de ese tipo.
Creo que tienes razn coincidi Evangeline. Pero si tenemos que ser justas,
era imposible prever lo que ocurri despus de que el caso estuviera cerrado.
Muy cierto Beatrice estuvo de acuerdo, pero eso no significa que no se
sientan responsables. Despus de todo, si no te hubieran enviado a casa de los
Rutherford, no te habras tropezado con aquel hombre espantoso.
Clarissa frunci el ceo, preocupada.
La cuestin es que no podemos atribuir dos ataques en dos semanas
simplemente a la coincidencia coment. Va en contra de toda lgica.
El primer incidente puede explicarse fcilmente, claro, dada la naturaleza de
nuestra profesin intervino Beatrice. Pero este segundo ataque no tiene el menor
sentido.
Ya me han sealado las pocas probabilidades que hay de que los dos ataques
sean una coincidencia dijo Evangeline, apretando la empuadura de la sombrilla
con la mano.
Quin lo ha hecho? El caballero que te salv? pregunt Beatrice con cara
de curiosidad.
S, el seor Sebastian respondi Evangeline.
Y dices que parece poseer ciertas habilidades psquicas? insisti Clarissa.
Evangeline pens en cmo haba huido Sharpy Hobson, gritando, hasta morir.
No hay ninguna duda al respecto, creedme dijo tras estremecerse. Adems,
el seor Sebastian admiti tener estas facultades y reconoci mis habilidades
psquicas. Como nosotras, acepta lo paranormal como, bueno, normal.
Anduvieron un rato en silencio, sopesando esta observacin. Beatrice fue la
primera en hablar:
Tengo que decir que la presencia del seor Sebastian me resulta otra
coincidencia asombrosa.
Evangeline y Clarissa la miraron.
Qu quieres decir? pregunt esta ltima.
Beatrice movi una mano enguantada para sealar el paisaje que las rodeaba.
Qu probabilidades hay de que, en medio de todas las pintorescas poblaciones
rurales de Inglaterra que Evangeline poda haber elegido como retiro dijo Beatrice,

moviendo una mano enguantada para sealar el paisaje que las rodeaba, fuera a
elegir el nico sitio del mapa donde se encuentra con un caballero dotado de unas
considerables facultades psquicas?
Sabes muy bien que no puede decirse que eligiera este sitio al azar.
Evangeline sonri. Si lo recuerdas, cuando la seora Flint y la seora Marsh me
informaron de que iban a enviarme un mes al campo, inmediatamente decid que
vendra aqu, a Little Dixby.
S, lo recuerdo dijo Clarissa. La sombrilla se movi impaciente en su mano
. Comentaste algo sobre haber encontrado una referencia a este sitio en aquel viejo
diario de tu padre.
Mi padre estaba convencido de que hay lugares esparcidos por Inglaterra, es
ms, por el mundo, donde las fuerzas paranormales de la Tierra parecen ser
excepcionalmente potentes explic Evangeline. Siempre he querido explorar
algunos de ellos.
Ya veo asegur Beatrice. Pero haba otros sitios entre los que podas
escoger.
Todos ellos ms remotos an que Little Dixby recalc Evangeline. Por lo
menos esta localidad tiene una estacin de tren y una librera, adems de unas ruinas
interesantes. Haba esperado que la energa de esta zona me inspirara a la hora de
escribir.
Clarissa entorn los ojos tras los cristales de sus gafas.
Y ha sido as? quiso saber.
No admiti Evangeline. Por lo menos hasta hace poco. Siento informaros
que he escrito muy poco desde que me instal en la casa de campo. He estado
teniendo problemas con el argumento.
Eso es una mala noticia dijo Beatrice. Qu pasa?
Era como si me hubiera topado con una pared. Por suerte, no est todo perdido.
Estoy haciendo progresos. Finalmente, hace dos das, me di cuenta de que haba
cometido un error terrible.
Qu error? quiso saber Beatrice.
Descubr que me haba equivocado de personaje al elegir al protagonista
explic Evangeline. Ahora me doy cuenta de que el malo, John Reynolds, es en
realidad el protagonista. El caballero atractivo que parece ser el protagonista en el
primer captulo resultar ser el cazafortunas.
Cielos! exclam Clarissa. Cmo diablos pudiste cometer semejante
error?

Es difcil describir cmo puede pasarle algo as a un escritor respondi

Evangeline.
Qu raro! coment Beatrice.
Es un fastidio, os lo aseguro dijo Evangeline. Pero ahora que he resuelto el
problema, estoy segura de que podr acabar fcilmente el prximo captulo y
envirselo al seor Guthrie.
Eso suena alentador asegur Beatrice con una sonrisa. Y las ruinas
locales? Te han servido de inspiracin para tu historia?
Las de la antigua villa romana que veris en el pueblo, no contest
Evangeline. Desafortunadamente, los vestigios ms interesantes de los alrededores
estn encerrados en los jardines de Crystal Gardens. No estn abiertos al pblico.
Pero ahora conoces al nuevo dueo. Crees que el seor Sebastian te permitira
visitarlos? pregunt Clarissa, que pareca fascinada.
Tengo intencin de intentar convencerlo de ello dijo Evangeline con una
sonrisa.
Evie intervino Beatrice, intranquila, con el ceo fruncido, s que sientes
mucha curiosidad por los misterios. De hecho, las tres la sentimos o no trabajaramos
para Flint y Marsh. Pero, francamente, la vieja abada parece un sitio muy peligroso y,
por lo que nos has contado, el seor Sebastian puede ser tan peligroso como sus
jardines.
Clarissa la mir.
Por qu dices eso? pregunt. Ayer por la noche el seor Sebastian salv a
Evie.
No os parece muy oportuno que el seor Sebastian apareciera tan deprisa?
indic Beatrice en un tono neutro.
Oh! exclam Clarissa. Ya veo qu quieres decir.
Pues yo no. Evangeline las fulmin a ambas con la mirada. De qu ests
hablando, Bea?
Dices que huiste hacia los jardines de Crystal Gardens a las dos de la
madrugada? dijo Beatrice con las delicadas cejas pelirrojas arqueadas.
Aproximadamente corrobor Evangeline.
Y te encontraste con el seor Sebastian y su empleado, este hombre llamado
Stone, casi al instante.
S.
Iban ambos totalmente vestidos? insisti Beatrice.
S afirm Evangeline, titubeante. Adnde quieres ir a parar?

Los dos hombres paseaban casualmente por lo que, segn t, son unos
jardines muy peligrosos a las dos de la madrugada? dijo Beatrice poniendo mucho
nfasis en sus palabras.
Buena pregunta solt Clarissa. No parece que se levantaran de la cama y
salieran corriendo al jardn a investigar porque hubieran odo jaleo. Si hubiera sido
as, habran ido medio vestidos.
Ya estaban fuera asegur Beatrice, e hizo una pausa para dar ms nfasis a su
reflexin. Una hora bastante extraa para dar un paseo por el jardn, no te parece?
Ya veo qu quieres decir afirm Evangeline en voz muy baja. Estaba
enfadada consigo misma por no haber hecho ella esta observacin. Tendra que
haberme planteado el motivo de la presencia de Sebastian en los jardines a esas horas,
pero, para seros sincera, en aquel momento, en medio de tanta agitacin y tanto
alboroto, me alegr mucho que apareciera cuando lo hizo. Tengo que admitir que
estaba un poco nerviosa.
Comprensible dijo Beatrice.
Totalmente murmur Clarissa. Despus de haber sufrido dos ataques
violentos en dos semanas cualquiera se habra puesto nervioso.
Os agradecera que dejarais de darme palmaditas en la cabeza y de hablarme
como si tuviera los nervios destrozados. Evangeline hizo girar la sombrilla de forma
excesivamente enrgica. Os aseguro que tengo los nervios en un estado excelente.
Por supuesto dijo Beatrice con dulzura. Nunca fue nuestra intencin
sugerir lo contrario, Evie. Es solo que estamos preocupadas por ti, cario.
Sabes que eso es cierto aadi Clarissa.
Evangeline reprimi su irritacin. Se record a s misma que tena suerte de tener
unas amigas tan buenas, aunque a veces pudieran resultar irritantes.
Ahora que lo pienso, creo recordar que el seor Sebastian hizo la mayora de las
preguntas coment. Me pareci que tena derecho a algunas respuestas dadas las
circunstancias. Despus de todo, me haba colado sin permiso en sus jardines.
Qu preguntas te hizo? indag Clarissa con los ojos entornados.
Haba investigado un poco a su nueva inquilina admiti Evangeline. Haba
averiguado que mi ltimo trabajo fue en casa de lady Rutherford y estaba al corriente
de la muerte de Douglas Mason. Tena curiosidad por esa coincidencia.
Ay, caramba! murmur Beatrice. A la seora Flint y la seora Marsh no les
gustar eso. Ya sabes lo mucho que valoran la discrecin.
No es culpa ma que el seor Sebastian hiciera indagaciones sobre m solt
Evangeline, ahora a la defensiva.

Cunto le contaste sobre el asunto de los Rutherford? pregunt Clarissa

mientras el sol le centelleaba en las gafas.
Nada que deba preocupar a la seora Flint y la seora Marsh, te lo aseguro. Que
el seor Sebastian sepa, simplemente me contrataron durante un breve perodo de
tiempo como dama de compaa de lady Rutherford. Eso es todo. Titube. Pero
parece que el seor Sebastian sabe algo sobre la verdadera personalidad de Mason.
S, bueno, la carrera de Mason como cazafortunas apareci en los peridicos
coment Beatrice. Lo inquietante es que el seor Sebastian haya observado una
relacin entre tu trabajo con la familia Rutherford y el accidente de Mason.
Evangeline no dijo nada.
Es interesante, pero no creo que sea motivo de preocupacin dijo Clarissa
con su lgica habitual. Al fin y al cabo, no haba absolutamente nada en la prensa
que indicara que la muerte de Mason hubiera sido algo ms que un accidente.
No corrobor Beatrice en voz baja. De todos modos, creo que Sebastian
sabe mucho ms de lo que debiera sobre ti, Evie. Diras que cree que la muerte de
Douglas Mason fue un accidente?
No sabra decirlo respondi Evangeline. Pero hay algo de lo que estoy
segura.
Y qu es? pregunt Clarissa.
Al seor Sebastian no le preocupaba demasiado que Mason est muerto
aclar Evangeline. Solo la posibilidad de que haya alguna relacin con el ataque
que sufr ayer por la noche.
Clarissa y Beatrice pensaron un momento en ello.
No podemos ignorar esa posibilidad, verdad? dijo Clarissa por fin. No me
gusta que ests viviendo aqu sola, Evie.
Ni a m coincidi Beatrice. Quiz deberas regresar a Londres.
Una alarma inesperada se apoder de Evangeline. Se encontr buscando motivos
por los que irse de Little Dixby sera muy mala idea.
Todava no dijo. Finalmente mi imaginacin se ha revigorizado. Little
Dixby me ha inspirado realmente. Tengo que aprovechar el momento. No me atrevo a
irme hasta haber escrito unos cuantos captulos ms de mi libro.
Cuando Evangeline hizo entrar a Beatrice y Clarissa en la librera, Irene Witton estaba
tras el mostrador, tratando de finalizar la venta de varias postales que mostraban
fotografas de las ruinas locales. Alz los ojos y las mir por encima de las gafas.

Ah, seorita Ames. Qu alegra volver a verla.

Permtame que le presente a mis amigas de Londres dijo Evangeline, que
hizo rpidamente la ronda de presentaciones. Estn interesadas en guas de los
vestigios.
S, por supuesto, tengo una seleccin excelente de libros y mapas. Se quit
las gafas de la nariz y las guard en el estuche de la chatelaine de plata que llevaba en
la cintura. Permtanme que se los muestre.
Sali de detrs del mostrador y cruz el local para acercarse a una estantera.
Tom uno de los tomos de ella.
Esta es la Historia de los vestigios romanos en las inmediaciones de Little
Dixby, de Samuel Higgins. Creo que es uno de los mejores relatos sobre las ruinas
locales.
Me gustara echarle un vistazo si es posible indic Beatrice.
S, naturalmente. Irene le dio el libro y busc otro tomo.
Clarissa se subi las gafas por la nariz y examin la chatelaine de Irene.
Lleva un estuche de gafas muy elegante. He estado buscando uno para m. Es
muy prctico tener las gafas al alcance de la mano. Le importa que le pregunte dnde
lo compr?
El estuche de las gafas? Irene se toc el estuche plateado que llevaba sujeto a
la cintura y sonri. Gracias. Es nuevo. Hace algn tiempo perd el que tena. Me
alegr mucho cuando encontr este hace poco en una tienda de Londres. Le anotar el
nombre del establecimiento antes de que se vaya.
Se lo agradecer dijo Clarissa, animada. Mis amigas me dicen que soy
bastante sosa y aburrida en cuestiones de moda. Estoy decidida a ser ms moderna.
Beatrice alz la vista al techo.
Por el amor de Dios, Clarissa se quej, Evie y yo nunca te hemos llamado
sosa y aburrida, verdad, Evie?
Ni una sola vez manifest Evangeline.
Lamento informaros que decirme que me visto como si fuera la profesora de un
internado femenino es lo mismo coment Clarissa.
Media hora despus, con las compras bien envueltas con papel de estraza y cordel,
las tres amigas cruzaron la calle hacia el saln de t.
Evangeline esper hasta que les hubieron dejado en la mesa el t de Assam y un
platito con unos emparedados de aspecto inspido para mirar a Clarissa.
De verdad que Beatrice y yo te insinuamos que vistes de modo algo sobrio?
pregunt con dulzura.

Puede que sin gracia sea la expresin ms adecuada dijo Clarissa. Tom un
pequeo emparedado. Pero no pasa nada. Sois mis amigas y os perdono.
Beatrice se mordi un labio.
De verdad que nunca quisimos hacerte sentir que no ibas a la moda asegur
. Es solo que hay veces en que Evie y yo creemos que podra gustarte vestir de una
forma ms alegre. Ya es bastante malo que tengamos que ir vestidas de damas de
compaa cuando trabajamos. No hay motivo para ir as el resto del tiempo. No es
bueno para el estado de nimo.
Mi estado de nimo es bueno, gracias replic Clarissa con el ceo fruncido.
Si es as, por qu preguntaste por el bonito estuche de gafas de la chatelaine
de la seorita Witton? pregunt Evangeline con la taza en la mano.
Clarissa dio un bocado al emparedado.
Simplemente tena curiosidad. Es un estuche muy elegante, no os parece?
Evangeline intercambi una mirada de complicidad con Beatrice y fue muy
evidente que ambas pensaban lo mismo. El cumpleaos de Clarissa sera el mes
siguiente. Una preciosa chatelaine de plata para las gafas sera el regalo perfecto.

7
Ya est? dijo Clarissa en un tono que reflejaba compasin e incredulidad a la vez
. Es esto todo lo que puede hacerse en Little Dixby? Ver unas cuantas ruinas,
tomar el t y unos cuantos emparedados inspidos y entrar en una librera?
Eso me temo confirm Evangeline. Los sitios ms interesantes de los
alrededores estn encerrados entre los muros de Crystal Gardens.
Regresaban andando a Fern Gate Cottage. Eran solo las cuatro y media, y todava
quedaban varias horas de sol veraniego antes del anochecer. Pero las sombras que
proyectaba el espeso bosque en el camino angosto ya eran largas y oscuras. Ya no era
necesario usar sombrilla. Evangeline cerr la suya. Beatrice y Clarissa la imitaron.
Cmo has podido sobrevivir estas dos ltimas semanas? pregunt Beatrice
. No me extraa que te hayas muerto de aburrimiento.
Eso era hasta ayer por la noche dijo Evangeline.
Yo siempre digo que no hay nada como que le ataque a una alguien que quiere
degollarla para no caer en un profundo tedio solt Clarissa tras chasquear la lengua.
Evangeline iba a responderle, pero un escalofro le eriz el vello de la nuca.
Instintivamente mir camino abajo y vio que Lucas Sebastian se acercaba a ellas. Se
detuvo.
Beatrice y Clarissa se detuvieron tambin a su lado. Las tres observaron a Lucas,
que iba vestido para dar un paseo por el campo con una chaqueta informal,
pantalones y botas. Llevaba la cabeza descubierta. Avanz entre las sombras casi en
silencio.
Deja que adivine susurr Beatrice. Por casualidad no ser ese hombre el
seor Sebastian?
S confirm Evangeline en voz igualmente baja. Not que la energa vibraba
en el ambiente y supo que sus amigas haban recurrido a sus otros sentidos.
Caramba dijo Clarissa, muy seria. Tenas razn al decir que posee una gran
cantidad de facultades psquicas. Lo veo en su aura, incluso desde esta distancia. Muy
oscura. Muy potente. Podra ser muy peligroso, Evangeline. Debes tener cuidado.
Los ojos clarividentes de Beatrice se desorbitaron durante unos momentos.
No la contradijo. Evie estar a salvo con l.
Ests segura? le pregunt Clarissa.
Totalmente respondi Beatrice.
Estoy de acuerdo en que es poco probable que le cause ningn dao fsico
dijo Clarissa. La energa de su aura no muestra ninguna de las impurezas de la luz

turbia que se ve en los hombres que maltratan a quienes son ms dbiles que ellos.
Pero las tres sabemos que existen muchas otras formas en que puede lastimarse a una
mujer. En lo que se refiere a asuntos del corazn, una mujer tiene que estar siempre en
guardia.
Asuntos del corazn? exclam Evangeline, indignada. Te has vuelto
loca? No hay asuntos del corazn en esto. Alguien trat de matarme ayer por la noche.
Te aseguro que eso no tuvo nada que ver con mi corazn. Aunque no te lo creas, mi
principal preocupacin es descubrir quin querra hacerlo.
S, por supuesto dijo Beatrice.
Esta vez alarg literalmente una mano enguantada para dar palmaditas a
Evangeline, aunque no en la cabeza, sino en el brazo. Evangeline suspir y se record
a s misma que sus amigas tenan buenas intenciones.
Dadas las circunstancias, es poco probable que le entregue mi corazn al seor
Sebastian coment en voz muy baja. Y aunque fuera tan tonta de hacer tal cosa,
estoy segura de que l me lo devolvera inmediatamente.
Humm dijo Beatrice. Pero segua observando a Lucas y no pareca
convencida.
Evangeline se dio cuenta de que no dispona de ms tiempo para intentar corregir
la impresin errnea de sus amigas. Tenan a Lucas prcticamente encima. Esboz
rpidamente una sonrisa.
Seor Sebastian dijo. Me alegro de volver a verlo. Permtame que le
presente a mis amigas, la seorita Slate y la seorita Lockwood. Les he contado lo que
ocurri ayer por la noche.
Lucas se detuvo delante de ellas e inclin la cabeza.
Seorita Ames. Seoritas.
Encantada, seor Sebastian dijo Clarissa.
Seor Sebastian murmur Beatrice educadamente.
Evangeline not otro escalofro de energa en el ambiente y supo que Beatrice y
Clarissa estaban observando a Lucas con mayor detenimiento. Y por el brillo de
diversin que expresaban sus ojos, vio que l era consciente de aquel examen
psquico.
Esto es violento, pens mientras buscaba frenticamente alguna forma de
distraccin.
Qu pas con el cadver, seor Sebastian? Se agach para correr el pestillo
de la puerta del jardn. Pudo recuperarlo del laberinto y examinarlo para obtener
pistas?

Los labios de Lucas dibujaron una ligera sonrisa.

Sabe qu, seorita Ames? No conozco a ninguna otra dama que haya
empezado nunca una conversacin con una pregunta como esta.
No haga caso a Evie dijo Beatrice. Es escritora. Sus conversaciones pueden
dar giros extraos.
S, desde luego, ya lo voy descubriendo coment Lucas.
Perdn, he tenido esta pregunta en la cabeza todo el da. Evangeline,
ruborizada, abri la puerta.
Clarissa intervino entonces adoptando su actitud ms intelectual:
El otro problema de tratar con escritores es que tienen tendencia a querer sacar
provecho hasta de los incidentes ms insignificantes, por as decirlo. Siempre estn
buscando inspiracin para sus argumentos y sus personajes, sabe? Van reuniendo
material de todas partes.
Gracias por la advertencia, seorita Slate dijo Lucas sin dejar de mirar a
Evangeline.
Bueno, ya est bien anunci Evangeline. Avanz enrgicamente por el camino
de grava que cruzaba el bosque de helechos. Estoy intentando mantener una
conversacin importante con el seor Sebastian. Lo menos que puede hacer es
contestar mis preguntas.
La respuesta a sus preguntas es que encontr el cuerpo de Sharpy Hobson, pero
que averig muy pocas cosas sobre l que no hubiramos deducido ya explic
Lucas. Al parecer, era un criminal a sueldo que viaj hasta aqu en tren desde
Londres. Encontr un par de cuchillos, y un billete de tren y el resguardo de una
entrada de teatro. Es evidente que a Hobson le gustaban los melodramas.
Se haba quedado educadamente a un lado, esperando a que Clarissa y Beatrice
entraran en el jardn. Las sigui y se detuvo para correr el pestillo de la puerta.
Es eso todo lo que pudo averiguar? quiso saber Evangeline.
Llevaba una gran cantidad de dinero prosigui Lucas. La primera mitad de
su paga, creo.
Su paga? se sorprendi Beatrice, que se volvi para mirarlo. Y, enseguida, lo
entendi: Oh, comprendo, por asesinar a Evie. Dios mo!
Cunto valgo, seor Sebastian? pregunt Evangeline mientras suba los
peldaos.
Pues resulta que mucho. Les dijo la cantidad exacta de dinero que haba
hallado en el cadver.
Madre ma! exclam Evangeline, horrorizada.

Qu raro que se arriesgara a viajar con tanto dinero encima! reflexion

Clarissa. Parece bastante peligroso, con todos los ladrones y carteristas que pululan
por las estaciones de tren.
Qu iba a hacer con l, si no? indic Lucas. Proceda de los ambientes
criminales, seguramente naci y se crio en la calle. No confiara en ninguno de sus
compinches y ningn banco legal lo habra aceptado como cliente. Seguramente lleg
a la conclusin de que el dinero estaba ms a salvo con l que en ninguna otra parte.
Al fin y al cabo, era Sharpy Hobson, un navajero temido. Quin sera tan idiota de
intentar robarle?
Parece tener ciertos conocimientos de la conducta criminal, seor Sebastian
dijo Beatrice, impresionada.
Se ha dedicado a estudiarla aclar Evangeline antes de que Lucas pudiera
contestar.
De veras? Qu fascinante! coment Clarissa, con los ojos desorbitados.
Evangeline se percat de que Lucas pareca otra vez divertido. Seguramente no era
buena seal.
Da igual la evidente pericia del seor Sebastian solt. La cuestin es que el
dinero que Hobson llevaba encima parece ser una prueba ms de que alguien lo
contrat para asesinarme.
Yo nunca tuve ninguna duda al respecto dijo Lucas con suavidad.
Bueno, pues yo s asegur Evangeline. Supongo que sigue siendo posible
que se tratara de una confusin funesta.
No lo creo la contradijo Lucas.
Evangeline sac la llave del bolsito de la chatelaine que llevaba sujeta a la cintura.
Es que no puedo imaginarme
La puerta se abri antes de que pudiera introducir la llave en la cerradura. Molly
Gillingham, la muchacha que la ayudaba en las tareas del hogar, apareci en el
umbral. Tena las mejillas coloradas de entusiasmo.
Bienvenida a casa, seorita Ames salud a Evangeline con una solemnidad
nada propia de ella mientras diriga miradas rpidas a Lucas.
Gracias, Molly. Evangeline esper, pero al ver que Molly no se mova, le
sonri. Te importara apartarte para que podamos entrar?
S, claro, le ruego me disculpe, seorita Ames dijo Molly, coloradsima,
saliendo del medio a toda velocidad. Y, tras dirigir otra mirada rpida a Lucas,
pregunt: Querr t, seorita?
Evangeline estuvo a punto de informar a Molly de que Clarissa, Beatrice y ella

acababan de tomar t en el pueblo, pero se le ocurri que Lucas planteaba un dilema.

No haba ms remedio que ofrecerle t.
S, gracias, Molly respondi mientras se desataba las cintas del sombrero.
Lo tomaremos en el saln.
Enseguida, seorita Ames. Molly hizo una reverencia inexperta y sali
disparada hacia la cocina.
Evangeline esper a que sus amigas se quitaran el sombrero y los guantes, y les
seal a ellas y a Lucas el saln.
Sintese, por favor, seor Sebastian. Ir a hablar un momento con Molly.
Los hizo pasar a la pequea estancia, cerr la puerta y se dirigi rpidamente a la
cocina. Encontr a Molly movindose de un lado a otro la mar de emocionada.
El mismsimo seor Sebastian est aqu, en esta casa susurr la muchacha en
voz bastante alta.
S, ya me fij.
Ya ver cuando les diga a mam y a pap que serv t al nuevo dueo de Crystal
Gardens.
Procura contenerte, Molly pidi Evangeline.
En el pueblo dicen que es muy probable que el seor Sebastian est tan loco
como su to, pero a m no me pareci nada desquiciado.
A m tampoco me lo parece en absoluto dijo Evangeline enrgicamente. Y
creo que sera mejor que no hicieras ningn caso de semejante habladura.
No, seorita.
Solo quera asegurarme de que podas encargarte de preparar el t para tantas
personas.
No se preocupe, seorita. Todos los das ayudo a mam a preparar el desayuno
y la cena para mi familia, y somos diez en total. Durante la cosecha, estoy en la cocina
con las dems mujeres cocinando desde el alba hasta el anochecer para los hombres
que trabajan en los campos. T para cuatro no es nada.
Era evidente que a Molly le haca mucha ilusin estar tan cerca del misterioso
nuevo dueo de la vieja abada. Evangeline no tuvo entraas de chafarle el
entusiasmo. La bonita muchacha de mejillas sonrosadas tena dieciocho aos. Era una
joven inteligente, irrefrenable, a la que le encantaba leer las novelas que los peridicos
publicaban por entregas. Cuando haba descubierto que Evangeline estaba escribiendo
una de estas historias, le haba suplicado que le permitiera leer los captulos que
enviaba en pequeos tacos al editor al final de cada semana. Al principio, Evangeline
se haba mostrado reticente a hacerlo, pero al final haba cedido. El placer de Molly

con cada nueva escena de Winterscar Hall haba sido gratificante.

Para Evangeline era una pena que Molly estuviera destinada a casarse con uno de
los campesinos del lugar. La muchacha tena una enorme curiosidad por lo que haba
ms all de los lmites del pueblo donde haba nacido y crecido. A menudo hablaba de
ahorrar dinero para ir de viaje a Londres. Pero Evangeline saba que no era probable
que viajara nunca ms all de la poblacin vecina para ver un circo itinerante o asistir
a una feria. Seguramente nunca ira a Londres.
Se record a s misma que el futuro de Molly no era del todo espantoso. En
realidad, la vida en un pueblo pequeo y seguro, muy alejado de los peligros de las
calles de Londres tena sus ventajas. Pero esa vida prometa estar llena de mucho
trabajo de sol a sol en una granja y de muy pocos estmulos mentales. Presenta que
tarde o temprano la rutina inacabable y el trabajo pesado acabaran desalentando a
Molly.
Vuelva con sus invitados, seorita Ames dijo Molly. Enseguida les llevar
la bandeja. Us ambas manos para colocar el pesado hervidor de hierro en los
fogones. Oh, casi se me olvida decirle que mi to vino mientras usted no estaba para
arreglar la cerradura de la puerta de la cocina. Ha quedado como nueva.
Evangeline dirigi la mirada a la nueva cerradura. Se vea muy resistente.
Por favor, dale las gracias a tu to de mi parte.
No tiene importancia. Molly abri un armario y empez a sacar tazas y
platillos. Dice que parece que alguien la rompi cuando usted sali a dar un paseo a
ltima hora de la tarde. El ladrn debi de asustarse antes de poder robar nada.
No sal a dar un paseo pens Evangeline. Sal corriendo como alma que
lleva el diablo para que no me mataran.
A lo mejor ladr un perro coment, en cambio. O uno de los vecinos pas
por el camino y lo asust.
No es probable que alguno de los que viven por aqu cerca pasara por el
camino que va a Crystal Gardens a esas horas dijo Molly. Todo el mundo cree
que el bosque est encantado. Mi to quera que le dijera que est seguro de que nadie
de la zona habra hecho algo tan terrible como destrozarle la puerta.
Nunca me plante que lo hiciera alguien de Little Dixby asegur Evangeline.
Y, desde luego, eso era verdad.
Mi to dice que seguramente fue alguno de los rufianes del circo ambulante que
est en Ryton. Ya sabe cmo es la gente de estos circos. Todo el mundo dice que hay
que vigilarlos.
En el campo era habitual culpar a los miembros de un circo ambulante o de una

feria cuando alguna prenda de ropa lavada desapareca del tendedero o se perda
alguna herramienta de un cobertizo. Era, sin duda, la explicacin ms sencilla en este
caso, pero Evangeline no iba a permitir que la culpa recayera sobre gente inocente.
No lo creo dijo. Cuando intentaron entrar en esta casa la gente del circo de
Ryton estara muy ocupada recogiendo sus cosas para trasladarse a la siguiente
poblacin. No, estoy convencida de que fue algn maleante de Londres que lleg en
tren en busca de oportunidades para cometer fechoras. Puede que hace poco se viera
obligado a irse de la ciudad para eludir a la polica.
Bueno, sea como sea, ya se fue. Molly verti agua caliente en una tetera.
Pondr algunas de mis pastas de t recin hechas en la bandeja. Un caballero fuerte y
saludable como el seor Sebastian tiene que comer.
Evangeline sonri. Estaba claro que no era la nica mujer del vecindario que haba
observado que Lucas, especulaciones sobre su estado mental aparte, era un hombre
fuerte y saludable.
Gracias, Molly. Se dirigi hacia la puerta.
Molly destap un plato que contena unas pastas de t exquisitas.
Oh, seorita Ames. Quera decirle que ayer por la noche me qued despierta
despus de que mam y pap se acostaran para terminar el segundo captulo de
Winterscar Hall. Fue apasionante.
Gracias, Molly dijo Evangeline, encantada.
Me muero de ganas de ver qu pasa ahora que Patricia est atrapada en un
dormitorio con el espantoso John Reynolds, que planea comprometerla para que se
vea obligada a casarse con l. Tal como dej el final, parece que la nica opcin que
tiene Patricia para salvar su honra sea saltar por la ventana y romperse la crisma en las
rocas del fondo del acantilado.
Lo que no sera acertado porque terminara la historia un poquito demasiado
pronto, no te parece?
S, seorita. Se le marcaron los hoyuelos al sonrer. Estoy segura de que
Patricia encontrar una forma de escapar de las garras del malo sin perder la honra ni
partirse la crisma.
Creo que puede decirse sin miedo a equivocarse que tienes razn. Porque
John Reynolds ya no es el malo, aadi Evangeline para s. Cuando nos hayas
llevado el t, puedes irte a casa.
Est segura, seorita? pregunt Molly, alicada. No me importa quedarme
un rato. Querr que la ayude a lavar los platos una vez que se haya ido el seor
Sebastian.

Te agradezco la oferta, pero nos las arreglaremos sin ti.

S, seorita. Por cierto, mi hermano, Ned, trajo los huevos, la leche, la
mantequilla y el queso que encarg. Y yo le prepar un delicioso pastel de salmn y
puerro para que se lo coman usted y sus amigas de Londres esta noche.
Tu pastel de salmn y puerro es el mejor que he probado dijo Evangeline.
Gracias, seorita. La sonrisa de Molly era de orgullo y satisfaccin. Espere
a que le cuente a mi madre que el seor Sebastian vino a verla hoy.
Evangeline se pregunt qu dira la seora Gillingham si supiera que la presencia
de Lucas Sebastian en el saln se deba nicamente a que un asesino armado con un
cuchillo haba perseguido a su inquilina hasta los jardines de Crystal Gardens pasadas
las dos de la madrugada. Pero estos detalles no provocaran un cotilleo tan jugoso
como la noticia de que la inquilina en cuestin haba llegado a la vieja abada vestida
nicamente con ropa de dormir. Haba cosas que era mejor no explicarlas.
Vaya al saln, seorita. Molly seal la puerta. No haga esperar a un
caballero tan refinado como el seor Sebastian. Es un gran honor que haya venido a
tomar t.
Gracias por recordarme mis obligaciones como anfitriona coment
Evangeline.
Pero Molly, que se afanaba con las cosas del t, no capt la irona.
Unas voces apagadas llegaron por el pasillo. Alarmada, Evangeline regres a toda
prisa al saln. Abri de golpe la puerta, entr y la cerr rpidamente.
Por el amor de Dios, bajad las voces susurr en voz bastante alta. Si Molly
os oye hablar sobre Sharpy Hobson o sobre lo sucedido ayer por la noche, el pueblo
entero lo sabr antes de que se ponga el sol.
Lucas le dirigi una sonrisa benvola. Estaba relajado, apoyando un hombro en la
pared cerca de la ventana en una elegante postura masculina. Tena los brazos
cruzados delante del ancho trax.
Clarissa y Beatrice estaban sentadas en dos de los sillones, con el dobladillo de los
vestidos de paseo bien puesto alrededor de los botines. Las dos chasquearon la
lengua.
Te sorprender saber que ya lo habamos deducido nosotros solos solt
Beatrice. De hecho, estbamos comentando temas agrcolas.
Agrcolas? Evangeline se recost en la puerta con ambas manos aferradas al
pomo detrs de ella. Por qu diablos habis decidido hablar sobre agricultura en
un momento as?
Estaba explicando a la seorita Lockwood y la seorita Slate que los campos

alrededor de Little Dixby han sido siempre sumamente productivos respondi

Lucas. Los cultivos crecen muy bien aqu. Los pueblerinos le dirn que se puede
cultivar cualquier cosa en estas tierras y as lo han hecho desde hace generaciones. Las
rosas de los jardines locales son extraordinarias.
Oh, comprendo dijo Evangeline con el ceo fruncido, pensando en lo que
acababa de or. Supongo que el hecho de que este lugar sea un vrtice tiene algo
que ver con la prosperidad de los campos y los jardines de la zona.
Lucas arque las cejas.
Sabe que Little Dixby puede ser un vrtice paranormal? pregunt con un
brillo en sus ojos de animal de rapia.
S, por supuesto; y si mi padre tena razn, su centro es Crystal Gardens
respondi Evangeline. Por esto estoy aqu, sabe?
No. No s dijo Lucas pausadamente.
Da igual, no es importante. Oy un repiqueteo de tazas en una bandeja. Esa
debe de ser Molly.
Se volvi y abri la puerta. Molly entr en la estancia, movindose con mucho
cuidado con la cargadsima bandeja. Lucas se separ de la pared para enderezarse.
Parece muy pesada coment. Permtame que la ayude.
No se preocupe, seor dijo Molly, sonrojadsima.
Pero Lucas ya le haba quitado la bandeja de las manos. La dej en la mesita.
Gracias, seor. Molly dirigi una mirada esperanzada a Evangeline.
Quiere que sirva, seorita?
No, gracias, Molly contest Evangeline con una sonrisa mientras se sentaba
en el sof y se arreglaba automticamente el dobladillo del vestido. Ya me encargo
yo. Vete a casa.
S, seorita. Gracias, seorita. Hizo otra reverencia encorsetada y sali al
pasillo, desde donde cerr la puerta sin hacer ruido.
Evangeline tom la tetera y empez a servir. Todos los presentes prestaron mucha
atencin al t hasta que oyeron el ruido sordo de la puerta de la cocina al cerrarse. Un
momento despus, vieron por la ventana delantera que Molly se alejaba deprisa por el
camino.
La noticia de que Lucas estaba tomando el t con la nueva inquilina de la casa de
campo y sus elegantes amigas de Londres no tardara mucho en ser de conocimiento
pblico en el pueblo. Evangeline pens que era una suerte que Clarissa y Beatrice
estuvieran all. Su presencia garantizaba un halo de respetabilidad.
Las normas sociales que regan las relaciones entre ambos sexos eran ms

relajadas en el campo que en Londres, pero haba ciertos lmites, y bastaba muy poco
para que la gente empezara a hablar en un pueblo pequeo como Little Dixby.
Evangeline era muy consciente de que las ltimas dos semanas se haba especulado
mucho sobre ella. Una mujer soltera que viva sola siempre era muy observada. Una
mujer soltera de Londres que vesta a la moda y que, segn los rumores, escriba una
novela sensacionalista era todava ms interesante.
Ya podemos hablar anunci Evangeline.
Es una lstima que el espantoso Hobson est muerto indic Clarissa.
Habra sido muy til interrogarlo. No entiendo muy bien cmo muri. Evangeline dijo
algo sobre unas espinas.
Por desgracia, el seor Hobson entr dando tumbos en una de las partes ms
peligrosas que hay en los jardines explic Lucas. Su muerte fue debida a un
accidente. Prob una pastita de t. Algo parecido al accidente de Douglas Mason.
Evangeline se qued de una pieza. Clarissa y Beatrice parecieron de repente muy
atareadas con el t.
Como era previsible, la que recobr antes la compostura fue Clarissa:
La cuestin es: por qu diablos querra nadie enviar a un criminal a asesinar a
Evangeline?
Lo nico que puedo decirles por ahora es que alguien estaba dispuesto a pagar a
Sharpy Hobson una suma considerable por ello dijo Lucas, examinando a
Evangeline con la mirada. Alguien quiere matarla, seorita Ames, y si est segura de
que no hay ningn enamorado celoso acechando por ah
Evangeline se atragant con el t. Como le sali un poco por la boca, tom una
servilleta.
De eso estoy segura.
Estoy de acuerdo con ella intervino Beatrice, que haba fruncido la boca.
Podemos descartar la idea de un enamorado rechazado. En el caso de Evangeline,
simplemente no hay ninguno.
Y su muerte no beneficiara a nadie aadi Clarissa con nimo de ayudar.
Por lo que el dinero no puede ser el mvil.
Siempre es agradable saber lo que vale una solt Evangeline a la taza de t.
Parece que solo nos queda una opcin posible indic Lucas.
Se zamp la ltima pasta de t y se sacudi las migajas que se le haban pegado a
las manos. Evangeline tuvo la impresin de que le brillaban un poco los ojos. Pero se
percat de que no era de deseo. El ansia que percibi en l era muy distinta: el aura
peligrosa del cazador que est tendiendo una trampa a su presa. Estaba segura de que

no era la primera vez que lo haca.

Beatrice tambin detect el ambiente cargado.
Qu opcin es esa? pregunt, expectante, a Lucas.
Los hombres como Hobson, a los que puede contratarse para que cometan un
asesinato, no abundan tanto como cabra suponer explic Lucas. Los que son
expertos en esta particular clase de trabajo son conocidos en los ambientes criminales.
Me imagino que s coment Clarissa con un escalofro.
Tenemos que averiguar quin contrat a Hobson prosigui Lucas. Por
suerte, tenemos a Stone.
Evangeline alz la vista de la taza.
Qu tiene que ver el seor Stone con nada de esto? se sorprendi.
Tiene contactos en las calles de Londres. Lucas contempl el bosque por la
ventana. Conoce a personas de ese mundo. Esta maana tom el tren hacia la
ciudad, donde indagar sobre Hobson. Con suerte, averiguar algo que nos conduzca
a la persona que lo contrat.
Evangeline guard silencio. Era consciente de que Beatrice y Clarissa estaban tan
calladas como ella. Se miraron entre s y vio las preguntas en sus ojos. Arque las
cejas y coment:
Ya os dije que el seor Sebastian ha estudiado la conducta criminal.
S, tienes razn. Beatrice irgui mucho la espalda y dej la taza y el platillo
con aire resuelto. Es una suerte que podamos beneficiarnos de sus conocimientos y
sus contactos. El problema es que estamos tratando con criminales profesionales. No
es el terreno que nosotras dominamos.
Clarissa repiquete con los dedos en el brazo del silln.
No, eso es cierto coment con una expresin de preocupacin en su rostro
habitualmente serio.
Sera bastante inslito que ustedes tres tuvieran alguna experiencia prctica con
criminales se sorprendi Lucas, observndolas pensativo. Normalmente estos
asuntos suelen circunscribirse al mbito policial.
Humm dijo Beatrice educadamente, y sorbi un poco de t.
S, claro murmur Clarissa. Lo que pasa es que, cuando avisas a la polica,
a menudo acabas tratando con la prensa. La polica tiene sus virtudes, pero no es
famosa por su discrecin.
Da la casualidad de que el seor Sebastian y yo comentamos exactamente este
asunto ayer por la noche indic Evangeline tras carraspear.
Cuando estabas en su jardn vestida solamente con ropa de dormir? Clarissa

arque las cejas de repente. S, supongo que hablarais sobre si haba que avisar o
no a las autoridades.
Por el amor de Dios la reprendi Beatrice. Ahora no es el momento de
hablar de esas cosas.
Tonteras replic Clarissa. Todos en esta habitacin conocemos los hechos.
Evangeline y el seor Sebastian tomaron la decisin correcta. Imagnate el escndalo
que se habra generado si la historia hubiera llegado a los peridicos de Londres.
Si el intento de asesinato se produjo a raz del incidente que sucedi poco
despus de que dejara mi ltimo puesto, como el seor Sebastian cree, dudo que la
polica hubiera servido de demasiada ayuda en cualquier caso dijo Evangeline. La
muerte del seor Mason fue un desafortunado accidente.
Cierto corrobor Beatrice en tono neutro.
Se produjo un breve silencio. Evangeline se percat de que Lucas volva a
observarlas con mucha atencin.
Creo que ha llegado el momento de que me cuenten qu hacen para ganarse la
vida dijo este pasado un instante. Y, en concreto, me gustara mucho saber algo
ms sobre lo que pas mientras ocupaba su ltimo puesto, seorita Ames.
Evangeline mir a Clarissa y a Beatrice.
Creo que podemos confiar en el seor Sebastian aconsej Beatrice.
No veo que tengamos demasiado eleccin coincidi Clarissa. Est en juego
la seguridad, puede que la vida misma, de Evangeline.
Ya le dije, seor Sebastian, que mis amigas y yo trabajamos para una agencia
que suministra damas de compaa a una clientela muy exclusiva empez a contar
Evangeline, muy erguida, con la taza y el platillo en la mano.
Ayer por la noche mencion su profesin acept Lucas. Pero me ha
quedado claro que ninguna de ustedes es la tpica desdichada que se ve obligada a
dedicarse a esta profesin.
De verdad? Evangeline lo mir por encima de la taza. Y a cuntas damas
de compaa ha conocido personalmente?
Ah s que me ha pillado, seorita Ames. Lucas esboz una ligera sonrisa.
Tengo que admitir que ustedes son las primeras damas de compaa con las que he
hablado ms de treinta segundos. Suelen ser reservadas y mantenerse constantemente
en un discreto segundo plano, tejiendo o leyendo mientras sus patronas hacen su vida.
Uno no suele fijarse en ellas.
Evangeline le dirigi una sonrisa fra.
Y es precisamente por ello que somos tan y tan buenas en lo que hacemos.

Nadie se fija nunca en nosotras cuando trabajamos.

Y en qu consiste su trabajo? quiso saber Lucas.
Somos investigadoras privadas anunci Evangeline.
Esper a que el semblante de Lucas mostrara las inevitables seales de asombro y
de incredulidad. Saba que Clarissa y Beatrice tambin lo estaban esperando. Las tres
iban a llevarse una decepcin.
Qu interesante dijo Lucas. Curiosamente, pareca satisfecho. Bebi un poco
de t y dej la taza en su platillo. Desde luego, esto explica unas cuantas cosas.
Qu cosas? pregunt Clarissa con los ojos entornados.
Para empezar, el comentario de la seorita Lockwood indicando que los
ambientes criminales no es el terreno que ustedes dominan. Ustedes tratan con
crmenes de la alta sociedad.
Con la mxima discrecin aadi Evangeline.
Evidentemente Lucas sonri, o ya hace mucho tiempo que la agencia Flint
y Marsh habra tenido que cerrar. Su trabajo profesional explica tambin lo ingeniosa
y audaz que fue usted ayer por la noche. Era evidente que tena cierta experiencia
conservando la cabeza fra al enfrentarse al peligro.
Le aseguro que rara vez corremos peligro fsico en el desempeo de nuestro
trabajo aclar Evangeline. Nuestras jefas tienen mucho cuidado de no ponernos
en semejante situacin. Despus de todo, no somos policas. Por lo general, nuestros
clientes son damas que quieren que se hagan indagaciones discretas sobre la
personalidad y la situacin econmica de caballeros que intentan acceder a las
finanzas familiares.
Desenmascaran a cazafortunas. Los ojos de Lucas brillaron con frialdad al
comprender la situacin.
Y a quienes son capaces de estafar a viudas y solteronas aadi Clarissa.
Pero tiene razn prosigui Beatrice. De uno u otro modo, la mayora de
nuestros encargos consisten en desenmascarar a cazafortunas. Muy a menudo nos
piden que investiguemos los orgenes de hombres que desean casarse con una joven
heredera o con una viuda que posee algo de dinero propio que hay que proteger.
Cmo atraen a los clientes? pregunt Lucas. No me imagino a la empresa
anunciando estos servicios en el peridico.
La seora Flint y la seora Marsh reciben clientes que les envan otras personas
explic Evangeline.
Y a las empleadas? Lucas estaba claramente interesado. Cmo
encuentran a mujeres tan poco corrientes como ustedes tres?

De la misma forma contest Beatrice. Se corre la voz. No todo el mundo

est capacitado para este trabajo. Exige ciertas aptitudes.
Lucas reflexion sobre ello con una expresin pensativa.
Estas aptitudes para el trabajo de las que habla, incluyen por casualidad cierta
cantidad de facultades psquicas?
Clarissa y Beatrice miraron a Evangeline.
Ya os dije que el seor Sebastian se toma muy en serio lo paranormal dijo. Y
entonces se dirigi a Lucas: Quiero preguntarle algo. Ayer por la noche haba
motivos evidentes para no avisar a las autoridades. Pero tarde o temprano tendr que
informar de la muerte. Cmo piensa explicar a la polica la presencia de un cadver
en sus jardines?
No habr necesidad de dar ninguna explicacin asegur Lucas. Los
cadveres no duran mucho en Crystal Gardens.

8
Lucas observ con mucho inters cmo las tres mujeres asimilaban la noticia de la
desaparicin del cadver en el jardn. La impresin se les reflejaba en el semblante.
Los ojos desorbitados, la boca ligeramente abierta, las tazas suspendidas en el aire.
Evangeline trag saliva con fuerza. Pero fue la primera de las tres en reponerse, y
Lucas decidi que seguramente sera porque saba cmo haba muerto Hobson.
Comprendo dijo. Bueno, supongo que no tenemos por qu hacer
demasiados aspavientos por Hobson. Despus de todo, estaba intentando matarme.
Eso mismo pienso yo intervino Lucas.
Clarissa cerr la boca y asinti satisfecha.
Dadas las circunstancias, parece una forma muy oportuna de abordar el
problema.
Eso me pareci a m insisti Lucas.
Habla en serio, seor Sebastian? Beatrice lo mir con cierto recelo.
Espera que el cadver de Sharpy Hobson simplemente desaparezca en sus jardines?
No ser la primera vez, seorita Lockwood. Cuanto ms se adentra uno en los
jardines, ms agresivas se vuelven las plantas. En el laberinto y en el Jardn Nocturno,
la naturaleza acta muy deprisa, especialmente de noche.
Esta informacin pareci interesar a Clarissa:
Importa la hora del da que sea?
He observado que la oscuridad suele aumentar cualquier tipo de energa
paranormal respondi Lucas. Pero las corrientes que emanan de las fuerzas
naturales de la Tierra son siempre ms potentes por la noche. Segn la teora de mi
to, la luz del sol interfiere en las longitudes de onda de los extremos del espectro o, lo
que es ms probable, dificulta que quienes tenemos ciertas habilidades psquicas
captemos esas corrientes.
Mi padre tambin lleg a la misma conclusin coincidi Evangeline.
Lucas se dirigi a ella:
Mencion que a su padre le gustaba estudiar los fenmenos paranormales,
seorita Ames.
S contest Evangeline. l mismo tena algunas habilidades psquicas,
sabe?
Es algo que suele heredarse coment Lucas sin apartar los ojos de ella.
Fue su inters por los fenmenos paranormales lo que me llev a decidir pasar
el mes aqu, en Little Dixby explic Evangeline. Escribi en uno de sus diarios

que crea que esta regin era un vrtice.

Un lugar en el cual las fuerzas paranormales de la Tierra se juntan de tal forma
que generan una cantidad considerable de energa asinti Lucas, pensativo.
Fascinante. El to Chester estaba convencido de lo mismo. Crea que Crystal Gardens
era el centro del vrtice de Little Dixby. Se detuvo un instante. De modo que fue
su inters por la ciencia lo que la incit a alquilar la casa de campo, seorita Ames?
Bueno, no. No exactamente admiti Evangeline. No me apasionan
especialmente los temas cientficos. Pero cuando tom la decisin de pasar un mes en
el campo, record lo que haba ledo en el diario de mi padre. Vine aqu buscando
inspiracin para escribir. Pens que los elementos paranormales de la zona podran
darme ideas para mi argumento.
Tendra que haberlo imaginado dijo Lucas con una mueca.
Los escritores somos muy sensibles, seor Sebastian coment, mirndolo con
frialdad. Obtenemos inspiracin de toda clase de cosas, incluida la energa del
ambiente que nos rodea.
Muy bien. Lo recordar en el futuro.
Qu es eso de que las plantas de los jardines de la vieja abada se vuelven ms
fuertes y ms agresivas? Qu diablos est pasando en Crystal Gardens? pregunt
Evangeline con la mandbula tensa.
Ni puetera idea contest Lucas.
Deca mucho de la gravedad de la situacin y de la fortaleza de las tres jvenes
sentadas en el saln que ninguna de ellas prestara la menor atencin a la ordinariez
que Lucas acababa de soltar. Pero este tena la impresin de que costara mucho
escandalizar a las tres empleadas de la agencia Flint y Marsh.
Evangeline lade ligersimamente la cabeza y entorn los ojos para preguntarle:
De verdad no sabe lo que est pasando?
Solo puedo suponer que los experimentos de mi to tienen, en cierta manera, la
culpa respondi. Un manantial subterrneo de aguas termales genera las fuerzas
que existen entre los muros de los jardines. Y estas aguas ya eran sagradas para los
antiguos. Cuando los romanos llegaron, construyeron unas termas en ese lugar porque
estaban convencidos de que las aguas del manantial posean propiedades vigorizantes,
incluso curativas. Ms adelante, se fund la abada en ese mismo sitio. Se crea que las
aguas del manantial aumentaban el poder de las oraciones y favorecan las visiones
religiosas. Con el tiempo, sin embargo, la abada fue abandonada. Mi to compr la
propiedad har unos treinta aos y empez a realizar en ella sus experimentos
botnicos. Y todo pareca estar ms o menos bajo control hasta los dos ltimos aos.

Qu clase de experimentos llevaba a cabo su to? intervino Clarissa,

repiqueteando con un dedo en el borde de la taza.
Sus intenciones eran buenas asegur Lucas. Cre varios hbridos para
intentar desarrollar plantas con diversas propiedades psquicas. Buscaba nuevas
fuentes de medicamentos y cultivos que crecieran ms rpido y fueran ms
productivos. Pero en algn momento las cosas empezaron a torcerse. La vegetacin se
est imponiendo. Los jardines se han convertido en una selva peligrosa. Algunas
zonas son prcticamente inaccesibles.
No me extraa que hablen de ocultismo coment Beatrice.
En estos dos ltimos aos, por lo menos tres intrusos han logrado llegar hasta el
laberinto y puede que hayan accedido incluso al Jardn Nocturno prosigui Lucas
. El to Chester no poda estar seguro porque los cadveres desaparecieron.
Por qu diablos iba alguien a correr el riesgo de entrar sin permiso en un sitio
tan peligroso? se sorprendi Beatrice.
Lucas dirigi los ojos hacia Evangeline.
Tal vez a la seorita Ames le gustara responder esta pregunta.
Vio que Evangeline se ruborizaba como una muchachita a la que han pillado
saliendo a escondidas de casa para encontrarse con un chico.
Estaba aburrida y sent curiosidad se justific con cierta actitud de desafo.
Esa es la nica razn de que entrara en los jardines. No fui imprudente. Solo explor
un poco. Desde luego, no intent entrar en el laberinto.
Seguramente porque estaba cerrado con llave replic Lucas.
Evangeline se puso ms colorada an, pero fingi no haber odo la acusacin
implcita.
Aparte de la curiosidad de la seorita Ames prosigui Lucas, el principal
motivo de que unas cuantas almas aventureras hayan intentado entrar en el laberinto y
en el Jardn Nocturno es la leyenda del tesoro.
S se anim Clarissa, la seorita Witton, de la librera, la mencion hoy. Se
cree que hay una gran cantidad de objetos de oro romanos enterrados en algn lugar
de los jardines.
No hay nada como la perspectiva de encontrar un cofre lleno de objetos de oro
para atraer a los buscadores de tesoros indic Lucas. Pero, en su mayora, las
fuerzas del Jardn Nocturno asustan a los posibles intrusos.
A los que consiguen entrar rara vez se les vuelve a ver finaliz Clarissa.
Por lo general, no dijo Lucas.
He odo las historias sobre fantasmas y fuerzas diablicas coment

Evangeline. Pero descart la mayora de las habladuras ms dramticas. De hecho,

la idea de que la gente desaparezca en los jardines, consumida por las plantas, es
mucho ms escalofriante que las explicaciones que hablan de fenmenos
sobrenaturales.
Tiene esa expresin, Bea dijo Clarissa con el ceo fruncido.
S, ya lo veo coincidi Beatrice.
Qu expresin? pregunt Lucas, observando atentamente el semblante
pensativo de Evangeline.
Evangeline siempre adopta esta expresin cuando est pensando en una nueva
idea para el argumento de su historia explic Clarissa. Creo que sus comentarios
sobre plantas carnvoras la han inspirado.
Le aseguro que no era mi intencin. Lucas contuvo un gemido.
No se preocupe dijo Beatrice. Al final te acostumbras a los pequeos
hbitos de Evangeline. De vuelta al tema del laberinto si encontr el cuerpo de
Hobson en su interior, es evidente que usted pudo entrar.
S. A regaadientes dej de mirar a Evangeline. Mi to tambin poda
recorrerlo. Es posible moverse por el laberinto si se tiene una buena cantidad de
poderes. Pero incluso as, hay varios peligros, como las espinas venenosas y las
enredaderas que se te pueden enroscar alrededor de una mueca o de un tobillo y
encadenarte con la misma fuerza que unas esposas o unos grilletes de hierro.
Le importara que fuera un momento a buscar una pluma y papel? Me gustara
tomar unas notas solt Evangeline, animada.
S, me importara, seorita Ames. Lucas imprimi cierta dureza en su voz.
Por si no se ha dado cuenta, tenemos otras prioridades.
De acuerdo acept Evangeline, y tom su taza con la mirada perdida.
Lucas apret los dientes. Se percat de que estaba tomando notas mentalmente.
Evie nos dijo que su to muri en los jardines dijo Beatrice. Acaso fue
vctima de una de esas plantas espantosas?
En realidad, falleci en la mesa del desayuno. Ya que fue en ese lugar donde la
seora Buckley, el ama de llaves, lo encontr.
Pues yo haba odo que se haba desplomado por los jardines dijo Evangeline
sorprendida y con el ceo fruncido.
Los rumores nunca cuentan bien los hechos dijo Lucas. Los lugareos
prefieren creer que lo mataron unas fuerzas sobrenaturales. Pero no les quepa la
menor duda, estoy convencido de que fue asesinado, pero no por demonios o
espritus del ms all.

Evangeline intercambi miradas con Clarissa y con Beatrice. Lucas not su

curiosidad y su creciente entusiasmo. Comprendi que a todas ellas les encantaba la
emocin que conllevaba un misterio. Sin duda, eso tena algo que ver con sus
facultades.
Tiene algn mvil para la muerte de su to? pregunt Clarissa.
Todava no contest Lucas pensativo. Pero supongo que est
relacionado con su reciente descubrimiento en los jardines.
Y qu descubrimiento es ese? quiso saber Beatrice, embelesada.
No lo s admiti Lucas. Lo nico que recib fue un breve telegrama, muy
crptico, en el que me deca que haba descubierto algo muy importante en el Jardn
Nocturno. Muri antes de que encontrara el momento de venir a verlo por m mismo.
No sinti curiosidad? se extra Evangeline.
Vern, el to Chester siempre me estaba informando de nuevos descubrimientos
botnicos y de los resultados de sus ltimos experimentos explic Lucas. Si
hubiera venido a Crystal Gardens cada vez que reciba un mensaje en el que me
hablaba de algn nuevo hbrido fantstico, habra estado aqu cada semana.
Pero puede que esta vez se hubiera topado con algo realmente valioso o
importante, es eso lo que cree? insinu Evangeline.
Parece una explicacin probable, pero hay otras dijo Lucas.
Tena su to enemigos? intervino Beatrice.
Que yo sepa, ninguno respondi Lucas. La mayora de la gente crea que
estaba chalado. Pero hay un puado de botnicos que llevan a cabo experimentos
parecidos. No muchos, claro, dada la naturaleza paranormal del trabajo. Aunque sera
ms adecuado clasificar de rivales a algunos de aquellos a los que l consideraba
colegas.
De modo que los celos profesionales podran haber sido un factor dedujo
Evangeline.
Todo esto es fascinante murmur Clarissa.
Me gustara muchsimo ver sus jardines, seor Sebastian dijo Beatrice.
Y a m tambin asegur Clarissa.
A m tambin me gustara visitar Crystal Gardens como es debido se anim
Evangeline.
Y yo estar encantado de mostrarles todas las partes que todava me parecen
seguras asegur Lucas.
Esplndido exclam Beatrice.
Qu emocionante! aadi Clarissa.

Gracias. Evangeline sonri. Como ve, la visita genera muchsimo

entusiasmo.
Los jardines son ms interesantes despus de anochecer inform Lucas, sin
apartar la mirada de Evangeline. Organizar una visita esta noche con una
condicin.
Quiere ms detalles sobre mi ltimo caso, no es cierto? dijo Evangeline,
haciendo una mueca.
Como estoy involucrado en lo que ocurre como consecuencia de esa situacin,
creo que es importante que tenga ms informacin al respecto.
Evangeline titube antes de hablar:
Todava no sabemos si el intento de asesinato est relacionado con el asunto de
los Rutherford.
Todos la miraron. Nadie dijo nada.
Pero tenis razn. Suspir. Creer que no hay ninguna relacin entre ambas
cosas es demasiado. Aunque por ms que lo intente, no se me ocurre cul. Le contar
la historia esta noche, cuando visitemos los jardines.

9
Aquella noche, las tres estaban con Lucas en la terraza de la casa de campo
observando cmo los jardines y el cenador brillaban a la luz de la luna.
Espectacular. Clarissa inspir hondo. Absolutamente hermoso.
Pero pueden notarse las siniestras corrientes subterrneas que existen en este
sitio aadi Beatrice. Hasta mis sentidos normales las detectan. Se estremeci
de forma visible. Comprendo que su to no tuviera demasiados problemas con los
intrusos, seor Sebastian.
No dijo Lucas, que dirigi entonces la mirada a Evangeline. La mayora no
llegaba tan lejos como usted, seorita Ames.
Bueno, tengo ciertas facultades solt Evangeline con frialdad. Y este sitio
me resulta fascinante.
Lucas sonri. En medio de ese esplendor plateado, el rostro de Evangeline
quedaba ensombrecido y resultaba misterioso.
S, ya lo veo coment antes de hacer una ligera pausa. Le recuerdo que
habamos llegado a un acuerdo.
Ser mejor que se lo cuentes sugiri Clarissa.
Estoy de acuerdo intervino Beatrice. Creo que podemos confiar en el seor
Sebastian. No cotillear.
No hay mucho que contar dijo Evangeline, cruzando los brazos. Fue un
caso rutinario. La clienta era una mujer mayor, lady Rutherford, que haba empezado a
tener ciertas sospechas sobre el hombre que deseaba casarse con su nieta. Los padres
de la muchacha no la escuchaban. Crean que era un partido estupendo, y la joven
consideraba a su pretendiente atractivo y encantador. El seor Mason poda ser muy
convincente.
La prensa lo coment asegur Lucas.
Empec a trabajar como dama de compaa de la clienta. De esa manera, la
acompa a varios actos a los que el pretendiente tambin asista: una fiesta al aire
libre, una recepcin, un baile, este tipo de cosas. La primera vez que vi a Mason supe
que era un farsante, claro. El problema era demostrarlo.
Sus facultades le permitieron percibir su engao? insinu Lucas con el ceo
fruncido.
Evangeline dud un momento demasiado largo antes de responder:
Por as decirlo. Naturalmente, nunca se fij en m.
Porque solo era la dama de compaa de la abuela. Lucas sonri.

Es increble cmo unas gafas, una peluca gris y un vestido pasado de moda
cambian el aspecto de una persona coment Beatrice.
S muy bien que la mayora de la gente solo ve lo que espera ver dijo Lucas
. Siga contando la historia, seorita Ames. Supongo que inform a su clienta de que
sus sospechas eran ciertas.
S, y trat de persuadir a los padres de la chica de que investigaran ms a fondo
las finanzas de Mason. Pero, como dije, era muy inteligente a la hora de ocultar su
verdadera personalidad. Lady Rutherford estaba angustiadsima. As que me dispuse a
encontrar pruebas.
Lucas se dio cuenta de que estaba fascinado, como si estuviera mirando una bola
de cristal.
Consigui esas pruebas? pregunt.
S. Evangeline movi ligeramente una mano. En eso consisten mis
facultades, sabe? Se me da muy, pero que muy bien, encontrar cosas. Es una
habilidad que tengo, en realidad; una habilidad que a veces resulta til, eso s. Pero no
era ms que un entretenimiento para fiestas y reuniones hasta que me incorpor a la
agencia Flint y Marsh.
Me imagino que puede ser una facultad muy til en su profesin de
investigadora asegur Lucas.
Para abreviar, logr localizar unos documentos que dejaban claro que Mason
era un farsante. El padre de la joven estaba horrorizado e indignado. Ech
inmediatamente a Mason. Lady Rutherford me despidi discretamente y pag su
factura. Eso tendra que haber zanjado el asunto y haber supuesto la conclusin del
caso.
Una sensacin fra y sombra se apoder de Lucas.
Pero no zanj el asunto, verdad? Mason descubri de algn modo que haba
sido usted quien lo haba desenmascarado dijo.
Evangeline volvi la cabeza, sorprendida. Clarissa y Beatrice estaban igual de
asombradas.
Cmo lo ha? Evangeline no termin la frase. Olvdelo. Tendra que
haberme imaginado que sospechara la verdad. Tiene razn, por supuesto. Debi de
espiarme despus de que dejara la casa de lady Rutherford. Me tendi una trampa.
Recib lo que cre ser el mensaje de uno de los viejos amigos de mi padre. Deca algo
sobre el descubrimiento de unas viejas acciones que tena mi padre y que de repente
haban adquirido valor. Me dirig inmediatamente a la direccin que me haban
indicado.

El edificio abandonado cerca de los muelles donde ms tarde se encontr el

cadver de Mason indic Lucas. Se lo encontr all.
S corrobor Evangeline, que tens los brazos cruzados.
Beatrice suspir.
Es usted muy intuitivo, seor Sebastian. Clarissa se movi, incmoda.
Siga, por favor, seorita Ames pidi Lucas.
Cuando llegu a la direccin que me haban dado, tuve que subir un tramo
empinado de escalera. Mason se haba escondido en una habitacin situada en el
rellano. Me puso un cuchillo en la garganta.
Tal como quiso hacer Hobson ayer por la noche. Lucas reprimi la furia que
lo invada con una gran fuerza de voluntad. El muy cabrn aadi en voz muy
baja.
Fue consciente del silencio que haba envuelto la terraza. Se percat de que las tres
mujeres lo estaban mirando, as que refren la energa no canalizada que estaba
generando.
Clarissa fue la primera en hablar:
Estuvo a punto de lograrlo. Incluso ahora me dan escalofros al pensarlo.
Qu pas despus, Evangeline? pregunt Lucas.
Con el rabillo del ojo vio que Beatrice y Clarissa intercambiaban una mirada. Cay
en la cuenta de que haba usado el nombre de pila de Evangeline. El pequeo acto de
familiaridad no haba pasado desapercibido. Dadas las circunstancias, era muy
probable que la intimidad implcita escandalizara ms a las amigas de Evangeline que
la palabrota que haba usado un momento antes para describir a Mason.
Mason sali de lo que supuse que era una habitacin vaca explic
Evangeline. Su voz era extraamente regular y demasiado firme. Me rode el cuello
con un brazo. Llevaba el cuchillo en la otra mano. Me dijo que iba a castigarme por lo
que haba hecho. Me dijo que si no colaboraba en mi propia violacin, me matara.
Supe que tena intencin de matarme hiciera lo que hiciese, as que decid que tena
poco que perder. Forcejeamos. Perdi pie, se cay por la escalera y se parti el cuello.
Hui de all.
Sin decir una palabra, Clarissa toc el brazo de Evangeline para reconfortarla.
Beatrice se acerc a ambas.
Lucas se qued muy quieto. La oscuridad ruga y se agitaba en su interior. Se
record que no haba nada que pudiera hacer. Mason estaba muerto. Pero la energa
negra aullaba en silencio la prdida de la presa. Se concentr en controlar sus
facultades.

Le llev unos segundos darse cuenta de que Evangeline, Clarissa y Beatrice lo

estaban observando con recelo. Capt su tensin y supo que l era el origen de ella.
Se esforz ms en contener la avidez que lo acechaba.
Est segura de que Mason est muerto? dijo.
La pregunta acab con la quietud antinatural del ambiente. Evangeline fue la
primera en relajarse. Clarissa y Beatrice inspiraron hondo.
La he hecho buena pens Lucas. Las he aterrado a las tres.
Pero Evangeline, por lo menos, no pareca asustada, sino simplemente cautelosa.
Estoy totalmente segura de que Douglas Mason muri ese da asegur. No
hay la menor duda de ello.
Aun as, alguien se tom la molestia de contratar a un hombre para que la
matara seal Lucas. La nica suposicin lgica es que los dos incidentes estn
relacionados. Pero aunque estuviera equivocado, es evidente que alguien tiene
intenciones muy desagradables hacia usted.
El seor Sebastian tiene razn, Evie dijo Clarissa con la boca tensa.
Hobson proceda de los bajos fondos, pero tenemos que suponer que este crimen
tiene su origen en el asunto de los Rutherford. Y este es un mundo que la agencia
Flint y Marsh conoce bien. Maana por la maana Beatrice y yo regresaremos a
Londres e informaremos a nuestras jefas de lo que ha ocurrido.
Iniciaremos inmediatamente una investigacin aadi Beatrice. Entre los
esfuerzos del seor Sebastian en los ambientes criminales y nuestros conocimientos de
la alta sociedad, averiguaremos quin est detrs de todo esto.
Regresar a Londres con vosotras anunci Evangeline, que descruz los
brazos e hizo ademn de volver a entrar en la casa. Tenemos que ir a la casa de
campo y empezar a hacer el equipaje enseguida.
No me parece que eso sea prudente solt Lucas.
Evangeline y sus amigas lo miraron.
Por qu no? se sorprendi Evangeline. Este caso es mo. Conozco los
detalles mucho mejor que nadie. Puedo ayudar en las indagaciones.
Piense en ello desde el punto de vista de quien quiere acabar con usted dijo
Lucas pacientemente. En la ciudad ser mucho ms vulnerable que aqu, en el
campo.
Por qu dice eso? se extra Evangeline. En la ciudad estoy en mi casa.
La conozco bien.
Puede, pero parece que el maleante tambin. De otro modo no habra sabido
cmo hacer negocios con criminales como el tal Sharpy Hobson. Es ms, le ser ms

fcil acercarse a usted en un entorno urbano. Aqu, en el campo, la gente se fija en los
desconocidos que merodean por el vecindario.
Me gustara recordarle que me atacaron aqu, no en Londres replic
Evangeline.
De noche seal Lucas. Cuando haba la certeza de que estara sola en la
casa de campo. Sharpy Hobson no trat de matarla de da porque corra el enorme
riesgo de que alguien se fijara en l yendo o viniendo de la escena del crimen.
Est sugiriendo que Evangeline siga viviendo sola en la casa de campo?
pregunt Clarissa. Despus de lo sucedido, no me parece nada acertado.
Estoy de acuerdo dijo Lucas. Por lo tanto, sugiero que se traslade aqu, a
Crystal Gardens.
Hubo un momento de asombro total. Y, acto seguido, las tres mujeres empezaron a
hablar.
Eso es imposible coment Evangeline. Entiendo que se sienta responsable
de mi seguridad porque soy inquilina suya, y se lo agradezco. Pero, como
comprender, no puedo instalarme en esta casa.
No nos apresuremos intervino Clarissa. Puede que seas una investigadora
experta, pero nunca te has enfrentado a una situacin como esta.
Clarissa tiene razn coincidi Beatrice. Por el amor de Dios, Evie, alguien
va a por ti. No lo entiendes? Quienquiera que sea este maleante, es evidente que
quiere hacerte dao, seguramente asesinarte. Has tenido mucha suerte de sobrevivir a
un ataque, a dos si tenemos en cuenta que Mason trat de matarte. Puede que no
tengas tanta suerte la prxima vez.
Suponiendo que haya una prxima vez se quej Evangeline.
La habr sentenci Lucas.
Evangeline debi de presentir lo convencido que estaba de ello porque solt un
suspiro resignado.
S cedi. Supongo que es posible.
Haga caso a sus amigas pidi Lucas. Sabe que tienen razn.
No es eso dijo Evangeline. Es solo que
Lo indecorosa que sera la situacin se anticip Lucas. Lo entiendo.
Aunque no lo crea, he tenido en cuenta su reputacin. Si lo recuerda, tengo una
hermana. S muy bien que una dama no puede instalarse en una casa ocupada por un
hombre soltero y su sirviente masculino. Esta tarde envi un telegrama a mi ta
Florence. Llegar maana en el tren de medioda. Le aseguro que ser una carabina
ideal.

Evangeline abri la boca, pero no se le ocurri qu decir. Clarisa, asombrada,

solt un grito ahogado. Beatrice sacudi la cabeza, incrdula.
Es evidente que le ha dado muchas vueltas al problema dijo Evangeline
cuando recuper el habla.
Despus de traerla aqu ayer por la noche, me pas un buen rato reflexionando
sobre usted y sobre su situacin.
Y se pasara todava ms preguntndose por qu ella no le contaba toda la verdad
sobre lo que haba acontecido aquel da en que Douglas Mason haba muerto en la
escalera.

10
La maana siguiente Evangeline acompa a Clarissa y a Beatrice a tomar el tren de
las ocho y cuarto hacia Londres. Cuando estaban juntas en el andn, era consciente de
que Lucas la estaba esperando a poca distancia.
Tendrs cuidado, verdad, Evie? pregunt Clarissa por ensima vez.
Claro que s respondi Evangeline. Procura no preocuparte por m. Estoy
segura de que estar perfectamente a salvo con el seor Sebastian. Beatrice y t tenis
que prometerme que me mantendris informada por telegrama de todo lo que
descubris, hasta de la pista ms insignificante.
S prometi Clarissa. Del mismo modo, haznos saber el resultado de las
indagaciones del seor Sebastian.
Lo que averige gracias a su empleado, Stone, y a los contactos de Stone en los
bajos fondos nos puede ser muy til en nuestras investigaciones indic Beatrice.
Os mandar recado de la informacin que traiga Stone a su vuelta de Londres
dijo Evangeline.
No me gusta dejarte aqu sola, Evie. Tengo la sensacin de que implica un gran
riesgo coment Beatrice con aspecto triste.
T misma lo viste: Crystal Gardens est construido como una fortaleza.
Evangeline sonri. All estar segura. La ta del seor Sebastian llegar esta tarde.
Su presencia evitar cualquier posible falta de decoro y estoy convencida de que los
jardines me proporcionarn un material maravilloso para mi novela.
El riesgo que preocupa a Beatrice es de cariz ms personal, Evie solt Clarissa
sin rodeos. Cuando el seor Sebastian te mira, hay cierta energa en el ambiente.
Estoy segura de que imaginis cosas se apresur a decir Evangeline.
No, Bea tiene razn. Clarissa sacudi la cabeza. Tienes que ir con cuidado,
Evie.
Evangeline mir a Beatrice y se volvi despus hacia Clarissa.
Por qu? pregunt con cuidado de hablar en voz muy baja. Hablemos sin
tapujos. Ya hemos comentado antes este tema y hemos coincidido en que no es
probable que ninguna de nosotras tenga demasiadas oportunidades de vivir la pasin.
Crea que todas habamos jurado aprovechar la oportunidad si esta se presentaba.
S, pero esto es distinto insisti Beatrice.
No veo por qu dijo Evangeline. Si el seor Sebastian est interesado en
una relacin romntica, por qu tendra que preocuparme siempre y cuando seamos
discretos? Y no se puede pedir un sitio ms discreto para una aventura amorosa que

Little Dixby. Por el amor de Dios, una vez que haya vuelto a Londres jams volver a
ver a nadie de aqu.
Clarissa y Beatrice se miraron, inseguras.
Visto as coment Beatrice, no hay discusin posible. Solo me gustara
aadir que no es tu honra lo que me preocupa.
Me alegra or eso solt Evangeline, porque he decidido que no vale la pena
preocuparse por ella.
Eres t lo que nos preocupa asegur Beatrice.
Oh, por el amor de Dios! exclam Evangeline. A mi edad no es nada
probable que me enamore. Eso es para el romanticismo de los dieciocho aos. Os
aseguro que s lo que me hago.
Pero y si cometes el error de enamorarte de l? pregunt Clarissa. No
queremos verte sufrir, Evie.
Evangeline ech un vistazo a su alrededor para asegurarse de que ninguno de los
dems pasajeros se hubiera situado donde pudieran orla y de que Lucas segua fuera
del alcance del odo.
Lo que pasa es que me he dado cuenta de que mi falta de experiencia puede
entorpecer mi escritura explic.
De qu ests hablando? dijo Beatrice con las cejas arqueadas.
He llegado a la conclusin de que si quiero escribir sobre la pasin en mis
novelas, tengo que vivirla en primera persona. Pero evidentemente una no quiere
acostarse con el primero que pasa simplemente para documentarse. Preferira estudiar
el tema con un caballero por el que me sienta atrada y que me encuentre atractiva.
Es por eso que te ests planteando tener una aventura con el seor Sebastian?
Por tu escritura? dijo Beatrice con el alivio reflejado en los ojos.
Evangeline se sonroj, muy consciente de que Lucas la estaba observando. Saba
que no poda orlas por encima del rugido del motor de vapor y del alboroto general
del andn, pero de todos modos, estaba cohibidsima. Al fin y al cabo, normalmente
este tipo de cosas no se comentaban en una estacin de tren.
Estoy intentando explicaros que no hay motivos para que os preocupis por mi
corazn dijo.
Si ests segura de saber lo que ests haciendo respondi Clarissa.
Totalmente segura afirm Evangeline, mintiendo de forma descarada.
Son el silbato que anunciaba la partida inminente del tren.
Vamos, Clarissa, tenemos que subir a bordo indic Beatrice, que se dirigi
despus a Evangeline. Promteme que irs con cuidado.

Te lo prometo.
Observ cmo Clarissa y Beatrice suban al vagn de primera clase. Lucas se situ
detrs de ella.
Tienes unas amigas muy interesantes, Evangeline dijo.
S, soy afortunada en ese aspecto.
Pens que era realmente afortunada porque tanto si tena una aventura con Lucas
como si no, seguramente iba a enamorarse de l. Necesitara mucho a sus amigas
cuando volviera a Londres.
Mralo ah, con nuestra Evie coment Beatrice. Agudiz sus sentidos y examin a
Evangeline y a Lucas por la ventanilla mientras el tren sala de la estacin. Es como
si ella le perteneciera de algn modo. Lo veo en el calor de sus auras. Es como si ya
fueran amantes.
Clarissa los observ en el andn.
Puede notarse la energa que los rodea cuando estn juntos. Por ms que Evie
hable de sacrificar su honra por su escritura, me temo que se est metiendo en aguas
muy profundas.
Ese hombre le romper el corazn.
Es muy probable. Clarissa dio una palmadita con las manos enguantadas.
Pero no puede evitarse. Las tres hemos aceptado esta posibilidad. Una mujer de
mucho temple puede sobrevivir a un desengao amoroso.
Evie es una mujer de mucho temple.
S coincidi Clarissa. Pero en lo positivo, creo que, aunque est en vas de
romperle el corazn, el seor Sebastian la mantendr a salvo.
Suponiendo que sea capaz de protegerla.
Evangeline y Lucas desaparecieron. Clarissa se recost en el asiento y mir a su
amiga.
Hay muchas cosas que no sabemos sobre el seor Sebastian, pero de algo estoy
segura: sabe una o dos cosas sobre la violencia. Evie no podra tener mejor
guardaespaldas sentenci.

11
Genial. Lucas entr con paso airado en la biblioteca y colg la chaqueta en el
respaldo de una de las butacas. Estoy intentando salvarte el pellejo y lo nico que a
ti parece importarte es poner en condiciones esta monstruosidad de casa.
Evangeline lo sigui y cerr firmemente la puerta.
No toda la casa se excus. Solo esta ala. Parece que la mayora de la vieja
abada lleva aos cerrada. Y para dejar las cosas claras, le agradezco que intente
protegerme. Lo que pasa es que no veo por qu tenemos que vivir como si
estuviramos en una caravana del Oeste americano.
Se oy una serie de golpecitos tenues, apagados. Lucas alz la vista al techo.
Molly, la muchacha que ayudaba en las tareas del hogar a Evangeline, y un surtido de
parientes de Molly estaban dedicando sus esfuerzos al suelo del piso de arriba.
Adems de la furiosa actividad en la planta superior, era como si en la cocina tuviera
lugar una batalla de caballeros armados. El ruido del metal contra el metal de los
cacharros de hierro y los cubiertos de acero resonaba por todo el largo pasillo.
Crea haberte explicado que mi to y su ama de llaves eran los nicos que vivan
aqu coment Lucas. No necesitaban tener abiertas ms de una cuantas
habitaciones.
Segn Molly, su to rara vez contrataba a nadie del pueblo. La seora Buckley
era la nica criada de la casa. No es extrao que cerrara la mayora de las habitaciones.
El to Chester no reciba en casa y no alentaba las visitas gru Lucas.
Estaba dedicado a sus investigaciones y no le gustaban las interrupciones. Yo tampoco
estoy de humor para que las haya. Necesito estar concentrado en los problemas que
nos ocupan.
Lo entiendo asegur Evangeline. Pero no se preocupe, el grueso de la
limpieza a fondo no llevar ms de un par de das.
Un par de das? Caray, mujer! Quiero que todo el mundo se haya ido de esta
casa al final del da, est claro?
Perfectamente claro contest Evangeline. De repente haba usado un tono
bastante glido.
Le estoy gruendo, pens Lucas.
Enojado con su propio mal genio, se dirigi al escritorio y subi la intensidad de
la luz de la lmpara. Aunque el sol brillaba fuera y las cortinas estaban descorridas, la
biblioteca estaba sumida en una gran penumbra. Las ventanas daban a los jardines.
Una mata de enredaderas retorcidas y entrelazadas cubra prcticamente por completo

los cristales. La frondosa vegetacin tapaba eficazmente la mayora de la luz. Lo

mismo ocurra con todas las ventanas de aquel lado de la casa.
Lucas se sent en una esquina de la vieja mesa con un pie apoyado en el suelo y
mir a Evangeline. Una intensa sensacin de acecho le recorri el cuerpo. Se estaba
habituando a eso porque le ocurra cada vez que estaba con Evangeline. Pero haberse
acostumbrado a las punzadas urgentes del deseo no le estaba facilitando nada
reprimirlas o ignorarlas. Lo que le indujo a pensar que tal vez por eso estaba tan
irritable con ella.
No era culpa de Evangeline que tenerla tan cerca le agudizara los sentidos y lo
crispara. Se haba convencido a s mismo de que sentira que lo tena todo ms
controlado y estara ms concentrado en cuanto supiera que estaba a salvo entre las
paredes de Crystal Gardens. Era evidente que se haba equivocado. Aunque tampoco
haba tenido otra opcin. No habra podido pegar ojo si la hubiera dejado sola por la
noche en la casa de campo mientras aquel cabrn desconocido de Londres tramaba
asesinarla.
Aquella tarde, Evangeline tena un aspecto muy diferente al de la maana. Se
haba quitado el bonito vestido azul de paseo, los guantes, el sombrerito y los botines
a juego que haba llevado para despedir a sus amigas en la estacin. Ahora, acorde
con la mugrienta tarea que estaba supervisando, luca un sencillsimo vestido de casa y
un delantal. Ambas prendas estaba pasadas de moda y le iban demasiado grandes,
especialmente en el busto. Se pregunt cul de las parientes ms pechugonas de Molly
se las habra prestado. Evangeline llevaba el cabello cobrizo recogido bajo una cofia
blanca. El delantal estaba manchado de lo que pareca ser agua sucia de un cubo de
fregar, y tena holln en las mejillas. En una mano tena un plumero.
Le pareci que estaba cautivadora.
Por lo que veo, su to ni siquiera se molestaba en usar el comedor indic
Evangeline. Parece que coma en la cocina, si se lo puede creer.
Es precisamente lo que Stone y yo estamos haciendo desde que llegamos dijo
Lucas. Y nos ha ido muy bien. Stone cocina y le resulta mucho ms eficiente comer
en la cocina.
Eso est muy bien para Stone, pero no esperar que su ta coma en la cocina y,
desde luego, no puede decirle que tiene que dormir en una habitacin que lleva aos
cerrada. Seal el techo con un dedo. All arriba hay un dedo de polvo en todas
partes. Gracias a Dios, los muebles y las alfombras de todas las habitaciones estaban
tapados y, por lo visto, el ama de llaves de su to haba cuidado la ropa de cama. Aun
as, hay mucho trabajo que hacer antes de que su ta llegue hoy. Por fortuna, las

familiares de Molly han podido venir a echarnos una mano.

Sabes, Evangeline? Crea que haba tenido en cuenta hasta el mnimo detalle
cuando urd el plan de trasladarte aqu, pero jams se me ocurri que insistiras en
fregar la casa de arriba abajo solt Lucas tras cruzar los brazos.
Solo unas cuantas habitaciones, no toda la casa. Evangeline avanz hacia la
mitad de la habitacin y se detuvo. Da la impresin de estar enojado. Nadie le est
pidiendo que friegue nada.
Y por qu tendra que estar enojado? Tal vez porque me han obligado a
refugiarme en esta habitacin mientras unas desconocidas me ponen la casa patas
arriba? Acaso porque cuando te traje hoy aqu pensaba en tu seguridad y no en una
limpieza general? O crees que simplemente tenga que ver con que no me gusta
enfrentarme con alguien que empua una escoba cada vez que doblo una esquina?
Estoy intentando resolver un asesinato e impedir otro, el tuyo, para ser precisos.
Maldita sea, no tengo tiempo de esquivar a personas armadas con cubos y bayetas.
Ah, es eso dijo Evangeline con calma. Me lo imaginaba.
Qu te imaginabas?
Estoy segura de que hace mucho aprendi a dar por sentado el buen
funcionamiento de una casa. Pero, como un piano, una casa tiene que estar bien
afinada para que funcione bien y de forma eficiente.
Esta casa concreta no tiene que funcionar. Con algo de suerte, no estaremos en
ella ms de unas cuantas semanas como mucho.
Es demasiado tiempo para dormir en jergones, tomar comidas fras y prescindir
de las chimeneas por la noche. Por m, puede hacer todo eso sin ningn problema si
es lo que le apetece, pero mientras yo est viviendo aqu debo insistir en disfrutar de
las comodidades de la civilizacin. Lo que incluye, como mnimo, una cocina limpia,
una despensa bien provista, un bao adecuado y sbanas limpias en las camas. Estoy
segura de que su ta coincidir conmigo.
Sin nimo de ofender, Evangeline, pero dada la delicada situacin por la que
ests pasando en este momento, me sorprende que ests tan obsesionada por mantener
unos niveles de exigencia tan altos.
Dnde estaramos sin unos niveles de exigencia altos, seor Sebastian? dijo
Evangeline tras sonrerle con frialdad.
Excelente pregunta. Da igual, es evidente que he perdido esta batalla. Lo hecho,
hecho est. Procura que ninguna de las parientes de Molly vaya ms all de la terraza,
est claro?
S, claro, aunque, en realidad, no creo que vaya a haber ningn problema en

este sentido. A los Gillingham, como a la dems buena gente de Little Dixby, les
aterran sus jardines.
Y con razn dijo Lucas. Y hablando de los Gillingham, quiero que hasta el
ltimo miembro de esa familia se haya ido al anochecer. Como ya te he explicado, los
jardines son muy peligrosos despus del ocaso.
Entendido. Confe en m, nadie salvo Molly parece tener ganas de quedarse en
los jardines por la noche. A Molly le cost mucho trabajo convencer a sus familiares
de que vinieran a limpiar durante el da. Tuve que prometerle que les pagara el doble
de lo habitual.
En serio hiciste eso? Arque una ceja. Ests gastando bastante
alegremente mi dinero, no crees?
Tonteras, sabe perfectamente bien que como dueo de Crystal Gardens se
espera que contribuya a la economa local. Contratar a gente es una forma de hacerlo.
No voy a discutir ese punto.
Por qu es tan contrario a que haya algn sirviente en la casa por la noche?
pregunt Evangeline con el ceo fruncido. Estoy segura de que podra convencer a
Molly de que se quedara. Es mucho ms aventurera que sus parientes.
Tengo intencin de llevar a cabo mis investigaciones sobre los jardines despus
de anochecer, cuando la energa alcanza su punto lgido. Solo faltara que la joven
Molly o alguno de sus parientes me viera saliendo al jardn a medianoche. Ya circulan
demasiados rumores sobre actividades ocultas en esta casa.
Caramba, entiendo qu quiere decir. Evangeline le dirigi una sonrisa
comprensiva. Pero me temo que ya es demasiado tarde para convencer a los
lugareos de que no es excntrico como su to.
Me lo tema dijo Lucas con una mueca.
Es por eso que estaba fuera anteanoche, cuando llegu a los jardines a las dos
de la madrugada? Estaba llevando a cabo sus investigaciones?
S.
Entiendo. Bueno, eso lo explica entonces.
Qu explica? pregunt Lucas con el ceo fruncido.
Clarissa y Beatrice me preguntaron por qu estaba tan oportunamente cerca
cuando yo necesitaba ayuda. Me vi obligada a decirles que en aquel momento estaba
tan nerviosa que se me pas preguntarle por qu usted y Stone haban aparecido de
una forma ms o menos mgica completamente vestidos en los jardines a una hora tan
tarda.
No hay ningn misterio. Como te dije, ya estbamos fuera y te omos entrar en

los jardines.
Y hablando de Stone, le ha informado ya de algo?
Envi un telegrama diciendo que llegar en el mismo tren que la ta Florence.
Indicaba que haba conseguido cierta informacin.
Suena prometedor. El entusiasmo se reflej un instante en el semblante
expresivo de Evangeline.
Ya veremos.
Evangeline dirigi los ojos a la ventana cubierta de enredaderas y, despus, de
nuevo a l.
Sepa que le estoy agradecida por ofrecerme proteccin, pero no puedo evitar
pensar que tendra que estar en Londres con mis amigas.
No la contradijo Lucas.
No me gusta que tengan que realizar indagaciones sobre este asunto sin m. Al
fin y al cabo, yo estoy en la raz de este problema. Tendra que estar trabajando en l
por m misma. Me siento totalmente intil perdiendo el tiempo aqu, en Little Dixby,
mientras los dems estn investigando.
No se puede decir que ests perdiendo el tiempo. Te has pasado toda la maana
trabajando como un ama de llaves frentica.
Supongo que estoy intentando mantenerme ocupada admiti tras soltar un
breve suspiro lleno de tristeza. La actividad me permite dejar de pensar en lo que
est pasando en Londres.
Si te hace sentir ms til, te aseguro que es mucho ms probable que
obtengamos resultados si t ests aqu, en el campo dijo Lucas, que se separ del
escritorio para acercarse a ella.
Por qu lo dice? Le cambi la expresin. Oh, ya lo entiendo. Cree que la
persona que contrat a Hobson volver a intentarlo y que ser ms fcil atrapar al
maleante si lo hace aqu, en el campo. S, comprendo su razonamiento. Pero y si se
equivoca? Y si simplemente el asesino decide esperar a que me vaya? Tarde o
temprano tendr que volver a Londres. No puedo quedarme aqu para siempre. Y
seguro que l lo sabe.
Lucas se plant delante de ella.
Estoy convencido de que estamos tratando con un individuo desesperado,
Evangeline. A la gente desesperada no se le da bien esperar.
Mrame a m, por ejemplo pens l. Cunto tiempo ms podr esperar para
tenerte?
Estaba cada vez ms desesperado por tenerla. Se haba despertado algo en su

interior que lo llenaba de avidez. Era una necesidad que no podra saciar hasta que
hubiera hecho suya a Evangeline.
Necesitarla con tanta intensidad tendra que haberlo alarmado ms. En la mayora
de las circunstancias se le daba muy bien esperar. Haca mucho tiempo que dominaba
el arte del autocontrol. Se haba visto obligado a ello, no por ninguna coaccin externa
sino por la necesidad de controlar sus poderes.
Haba comprendido a muy temprana edad que si no dominaba la parte psquica de
su ser, esta se apoderara de l del mismo modo que haba hecho con el puado de
miembros de su rbol genealgico que haban sido maldecidos con este tipo de
facultades. Se haba jurado a s mismo que l sera el que rompera el ciclo, hasta se
haba atrevido a convencerse de que haba logrado su objetivo.
Y ahora Evangeline le estaba llevando a cuestionarse su seguridad en s mismo. La
energa que ella emita era una potente droga para sus sentidos. Cuando estaba cerca
de ella se senta audaz, lo que saba que era peligroso, pero no era capaz de
mantenerse a distancia.
En aquel momento ella lo mir con un enorme inters en los ojos y le dijo:
Parece saber muy bien cmo piensan los maleantes. Ya s que dijo que haba
estudiado la conducta criminal, pero cmo lo hizo exactamente?
Es una historia larga, aburrida y bastante complicada.
Dicho de otro modo, no va a contrmelo.
Puede que algn da. Lucas sonri.
Muy bien, tiene derecho a tener secretos coment Evangeline con los
hombros muy erguidos. Puede hablarme por lo menos de su trabajo como asesor
para Scotland Yard?
Estoy perdido, pens Lucas.
Pero le import un comino. Se entreg a su destino como quera entregarse, ms
en concreto, a Evangeline. Se mora de ganas de estrecharla entre sus brazos y
recostarla en los cojines del viejo sof. Quera sentir la suave curva de los pechos de
Evangeline contra su trax desnudo y sujetarle los muslos con las manos. Quera
sumergir sus sentidos en su embriagadora energa y perderse en ella.
Eres idiota, y tarde o temprano lo pagars, pens.
Te mencion a un conocido de Scotland Yard dijo, eligiendo con mucho
cuidado las palabras.
S, un inspector.
Donovan tiene tambin ciertas facultades. Sabe que la energa psquica es real y
que a menudo deja rastros en la escena de un crimen. Suele ser difcil atrapar a los

criminales que poseen grandes poderes.

S, ya me imagino coment Evangeline.
Cuando Donovan llega a la conclusin de que puede estar persiguiendo a
alguien que posee habilidades paranormales, a veces me pide que le d mi opinin.
Comprendo. Frunci un poco el ceo mientras reflexionaba sobre esta
informacin. Qu puede saber sobre el criminal a partir de la energa que queda en
la escena del crimen?
Como ya haba llegado hasta all, poda, ya puesto, contarle un poco ms, no todo,
pero algo. Dadas las fuertes facultades que ella tena, podra por lo menos entender la
compulsin que senta de utilizar sus otros sentidos.
La mayora de las veces me piden que investigue un asesinato, Evangeline. La
observ detenidamente, preparndose para ver la primera seal de impresin o de
repugnancia. Suele ser el crimen que deja las emociones ms intensas.
Percibe las emociones del asesino?
S. A menudo me indican algo sobre su personalidad y me proporcionan pistas
sobre el mvil. Esta es la clase de cosas que Donovan puede utilizar para llevar a cabo
su investigacin.
La energa brillante de los ojos de Evangeline cambi, pero no como l haba
previsto. Haba impresin, pero no repugnancia ni horror. Lo que vio y capt en ellos
fue comprensin, un autntico reconocimiento de lo que le pasaba en la escena de un
crimen.
Puede vislumbrar lo que piensa el asesino dijo Evangeline en voz baja.
S, en cierto sentido.
Comprendo. Se estremeci. No me haba dado cuenta de ello.
Acaba de contarlo todo, se dijo Lucas a s mismo.
El asesinato es siempre un acto inquietantemente ntimo en el que afloran las
emociones ms oscuras coment con serenidad.
Sus investigaciones tienen que ser una experiencia horrorosa para usted.
Me gustara decirte que es as porque eso me hara parecer decente ante ti dijo
Lucas. Pero la verdad es que dar caza a un asesino me resulta un reto apasionante.
Me resulta satisfactorio, incluso gratificante, de un modo que ningn caballero decente
debera admitir.
Entiendo lo que me est diciendo susurr.
De veras?
S, por supuesto asegur Evangeline. Que dar caza a un asesino le resulte
muy satisfactorio no significa que no sea un hombre decente, honorable. Simplemente

significa que est haciendo aquello para lo que naci: encontrar justicia para las
vctimas.
Realmente naciste para escribir ficcin romntica, verdad? dijo Lucas,
sonriendo sin ganas.
No se burle de m se quej Evangeline, con los ojos llenos de rabia. Usted
da caza a asesinos. Lo que hace es algo muy noble.
Eres muy ingenua, Evangeline solt Lucas, sacudiendo la cabeza.
A m no me lo parece.
Lo de dar caza a asesinos no es sano. Dirigi la vista a los oscuros jardines.
Y quienes asesinan usando medios paranormales son los peores de su clase.
No lo dudo.
Es imposible describir lo ntima que es la experiencia. Ahora que haba
empezado, no logr reunir la fuerza de voluntad necesaria para detenerse. Quera que
Evangeline supiera cmo era aquello para l. Necesitaba que lo supiera. En el caso
de un asesinato por medios paranormales, el aura del asesino tiene que estar en
armona con la de la vctima hasta el ltimo latido de su corazn. Es as como se hace,
sabes? El asesino tiene que encontrar las corrientes vulnerables del campo de energa
de su vctima e interrumpirlas hasta que el corazn se le detiene. Mir a Evangeline
. El asesino experimenta la muerte de su vctima de la forma ms ntima posible. Lo
que hace que sea mil veces ms espantoso es que esta clase de asesinos suele disfrutar
al cometer el crimen. Para algunos de ellos es una droga, la mxima sensacin de
poder.
S dijo Evangeline, hundiendo los dedos en el delantal.
Lucas se volvi hacia la ventana cubierta de enredaderas antes de proseguir su
relato:
Es necesaria mucha energa para parar el corazn de otra persona. Por eso
siempre hay rastros de residuos psquicos en la escena del crimen.
Y es eso lo que usted percibe dijo Evangeline en voz baja. Debe ser como
si estuviera dentro de su cabeza en el momento en que ella inflige la muerte. Tiene
que ser terrible para usted!
En que ella inflige la muerte. A Lucas le pareci una forma extraa de
decirlo. La mayora de gente habra usado el gnero masculino al hablar
genricamente de estas cuestiones.
Afortunadamente no me llaman a menudo a este tipo de escenas del crimen
aclar. El asesinato por medios paranormales no es habitual por la sencilla razn de
que hay muy pocos asesinos dotados de las facultades suficientes para cometer

semejante acto.
Espero que est en lo cierto, pero me temo que puede haber otra razn por la
que no lo llamen a menudo a este tipo de escenas del crimen. Evangeline pareca
muy pensativa. Sospecho que en muchos casos los crmenes pasan desapercibidos.
Una muerte por medios paranormales sera como el veneno perfecto: imposible de
detectar.
Es una observacin excelente, Evangeline. Tienes razn dijo Lucas tras
volverse hacia ella.
Evangeline lo mir a los ojos.
Lo llaman para que desempee un trabajo duro pero honorable, y s, decente
asegur.
Basta. Dio dos pasos hacia ella y le sujet los hombros con las manos. No
me conviertas en un hroe, Evangeline.
Lo dej pasmado con una sonrisa de complicidad.
Demasiado tarde. Ya he cambiado de papel a John Reynolds.
Quin diablos es John Reynolds?
Tena que ser el malo de mi historia, pero afortunadamente me di cuenta justo a
tiempo de que, en realidad, es el protagonista. Lo estoy tomando a usted como
modelo.
Maldita sea, Evangeline Ella lo hizo callar ponindole la punta de los dedos
en los labios.
Para volver al asunto en cuestin solt.
T eres el asunto en cuestin.
Me refera a sus deducciones sobre el estado mental y emocional de la persona
que contrat a Sharpy Hobson para que me asesinara aclar Evangeline. Ayer por
la noche no estaba aqu. Cmo ha llegado a la conclusin de que est desesperado?
Lucas se arm de paciencia.
No siempre se precisan facultades psquicas para analizar cmo piensa un
criminal explic sin alterarse. El sentido comn y la lgica van igual de bien,
puede que incluso mejor. Te aseguro que nadie encarga un asesinato y enva al asesino
a sueldo hasta Little Dixby a no ser que est sumamente resuelto. El intento fallido
sumado a la desaparicin de Hobson pondr sin duda ms frentico a quien est
detrs de todo esto. Sinceramente espero que al haber perdido a su asesino a sueldo,
la persona que quiere matarte venga a por ti en persona. Entonces lo atraparemos.
Comprendo. S, me parece lgico. Evangeline arque las cejas. Aunque no
es una idea lo que se dice optimista. De todos modos, no puedo evitar desear poder

participar ms activamente en la investigacin.

Pareces una nia a la que sus amigas le han dicho que irn a la feria sin ella. Ya
s que preferiras estar investigando, pero si insisto en que te quedes aqu, en el
campo, es por tu propio bien.
Por tu propio bien son las cuatro palabras ms irritantes que existen.
S, me lo han dicho varias veces coment Lucas con aire divertido.
Quin?
Beth y Tony, mis hermanos. Y resulta que estoy de acuerdo. Pero no creo que se
te est negando un papel til en este asunto.
Asegurarme de que los muebles no tienen polvo y de que los suelos estn
limpios en Crystal Gardens es un papel til?
Creo haberlo dejado claro replic Lucas. No me gusta, pero eres el anzuelo
que utilizaremos para hacer salir al asesino de su escondrijo.
Por supuesto solt Evangeline, animada de inmediato. No lo haba visto de
esa forma. As que soy el anzuelo, no? Eso suena por lo menos algo til.
Lucas sacudi la cabeza.
Una afirmacin muy extraa para una dama que las dos ltimas semanas se ha
enfrentado a dos asesinos, uno de los cuales la atac en su propia cama coment.
Como no dejo de recordar a todo el mundo, no estaba en la cama cuando aquel
maleante lleg a la habitacin dijo Evangeline con el ceo fruncido.
S, ya lo s. Le alz el mentn con el canto de la mano. Ya habas salido
por la ventana y corras hacia la seguridad de un jardn muy peligroso. Eres una mujer
increble, Evangeline Ames. Creo que ya te haba comentado algo parecido antes.
Usted tambin me parece increble asegur Evangeline, ruborizada, con una
sonrisa trmula en los labios. De hecho, es el modelo ideal para John
Lucas le tap la boca con la mano.
Te ruego que no vuelvas a mencionar el nombre de tu personaje pidi.
Muy bien.
La palma de la mano de Lucas apag sus palabras. Cuando la apart
cuidadosamente de sus labios, ella lo observ con sus ojos fascinantes, y pareci
contener una sonrisa. Pero no dijo nada ms.
La energa del ambiente empez a vibrar entre los dos y encendi la pasin de
Lucas, que pens que seguramente sera un error besarla.
La bes.
Iba, simplemente, a rozarle la boca con sus labios. Se dijo a s mismo que solo
sera un instante para hacerse una idea. Pero el ramalazo de euforia apasionada que le

recorri el cuerpo cuando sus bocas entraron en contacto le aturdi los sentidos.
Sinti que Evangeline se quedaba muy quieta y se dio cuenta de que a pesar de lo
duea de s misma que se mostraba, el beso la haba conmocionado. Pues muy bien. A
l tambin.
Un ruidito suave y ronco se escap de los labios de Evangeline, que solt el
plumero, le rode el cuello con los brazos y se apretuj contra l. Cuando abri un
poco la boca, Lucas la estrech contra su cuerpo y se abandon al beso.
El ambiente zumb cargado de una energa que le despert todos los sentidos de
formas que le eran totalmente desconocidas. El placer, la necesidad y las ansias lo
invadieron. El beso no era simplemente seductor y excitante, sino increble y
terriblemente ntimo. Era un hombre de mundo. Haba estado con otras mujeres, pero
jams haba sentido aquella clase de pasin fsica y psquica. Le deslumbraba los
sentidos.
Sujet la cintura de Evangeline con las manos. Gracias a Dios no llevaba cors
bajo el sencillo vestido. A travs de la gruesa tela not la forma esbelta y sensual de su
cintura y la curva de sus caderas. Entonces ella le toc la nuca con los dedos. Su
fragancia le nubl la mente.
El golpe de un cubo al tocar el suelo al otro lado de la puerta y el ruido de voces
en el pasillo hizo aicos el hechizo. Alz la cabeza y mir los ojos ligeramente
aturdidos de Evangeline. No le pareci que estuviera indignada ni asustada.
Asombrada, quiz. No era la nica.
Evangeline dijo. Le acarici con mucho cario la mejilla sonrojada con los
nudillos. Se call porque no tena idea de qu ms decir.
Perdn, tengo que ir a ver cmo van las cosas en la cocina. Evangeline estaba
sin aliento, como si acabara de subir corriendo un tramo de escalera. La seora
Hampton y el seor Stone no tardarn en llegar.
Te he ofendido?
No sea no seas ridculo, Lucas. No puede decirse que sea la primera vez que
me besan.
Comprendo. Le meti un mechn de pelo cobrizo bajo la cofia. Espero que
este beso haya quedado en buen lugar.
S, desde luego. Ha sido apasionante. La verdad es que no s si sabra encontrar
palabras para describirlo.
Un escalofro recorri el cuerpo de Lucas.
Si lo que acaba de pasar entre nosotros aparece descrito en tu novela, no me
har nada de gracia, Evangeline advirti con la mandbula tensa.

Vio que parpadeaba al orlo y, entonces, para su disgusto, le dirigi una sonrisa
burlona.
Como no lees novelas, nunca sabrs cmo he descrito el beso entre mis dos
protagonistas, no?
Maldita sea, Evangeline
Tendrs que disculparme. Hay mucho trabajo por hacer y quiero asegurarme de
que Molly y sus familiares se marchen antes del anochecer.
Se agach, recogi el plumero, abri la puerta de par en par antes de que Lucas
pudiera hacerlo por ella y sali disparada al pasillo con el vestido ondeando tras de s.
Lucas se qued en el umbral mirando cmo desapareca en la esquina. Despus,
cerr la puerta.
Cruz la habitacin para acercarse a la ventana y se qued contemplando los
jardines a travs de una estrecha rendija que haban creado las frondosas enredaderas.
Pens que era como asomarse a travs de los barrotes de la celda de un monje.
No era ningn monje, pero supo entonces que, gracias a sus facultades, haba
pasado la mayor parte de su vida en la versin psquica de una celda.
Estaba muy seguro de haber encontrado a la mujer que tena la llave.

12
Evangeline estaba con Molly, haciendo la cama de la habitacin destinada a la ta de
Lucas, cuando oy el ruido de las ruedas de un carruaje. Las ventanas del lado de la
casa donde Molly y ella estaban trabajando daban al camino de entrada. Ech un
vistazo y vio que era el coche de alquiler del pueblo. Mayhew, el dueo del vehculo,
iba en el pescante. Stone estaba sentado a su lado, con la cabeza rasurada cubierta con
una gorra.
Creo que la seora Hampton ha llegado dijo Evangeline.
Muy oportunamente, desde mi punto de vista. Molly se reuni con ella en la
ventana. Ya hemos acabado de arreglar su habitacin.
Observaron cmo Stone saltaba con facilidad del pescante para abrir la portezuela
del carruaje. Cuando se quit la gorra de forma respetuosa, la luz del sol le brill en la
cabeza calva.
Caramba! susurr Molly. Es ese el empleado del seor Sebastian?
S respondi Evangeline. Se llama Stone.
Caramba! repiti Molly. Me haban dicho que era un hombre corpulento.
Y ya lo creo que lo es. Apostara a que es fuerte como un toro. Pero muchsimo ms
guapo.
La aprobacin femenina que reflejaba su voz hizo sonrer a Evangeline. Ech un
vistazo a su lado y vio que Molly contemplaba a Stone embelesada.
Es la primera vez que lo ves? pregunt.
S, pero haba odo hablar de l en el pueblo.
Por si te sirve de algo, no creo que el seor Stone sepa mucho sobre el campo.
Se crio en Londres.
Por m, no hay problema dijo Molly. No tengo ningn inters en casarme
con un campesino. Conozco esa vida y preferira evitarla.
Por Dios, mira lo que ests diciendo! Evangeline rio. Todava no has
conocido al seor Stone y ya ests hablando de matrimonio.
Las chicas tenemos que pensar en estas cosas cuando todava somos lo bastante
jvenes para elegir, seorita. Si esperas demasiado, de repente ests completamente
sola.
S, ya lo s.
Perdneme, seorita se disculp Molly, horrorizada por el comentario. No
quise decir que fuera demasiado mayor para casarse, es decir, usted no es ninguna
solterona, seorita Ames.

Tranquila, Molly. Las dos sabemos que eso es exactamente lo que soy. En
Londres, las mujeres que siguen estando solteras al llegar a mi edad casi nunca se
casan, a no ser que tengan algo de dinero.
Es lo mismo aqu, en el campo. Como la granja ser para mis hermanos, tengo
que hacer mis propios planes, lo que no incluye acabar siendo la mujer de un
campesino. Voy a abrir un saln de t aqu, en Little Dixby. Ser un local muy elegante
con pastas y emparedados que sern mucho mejores que la comida de mala calidad
que sirve la seora Collins en su saln de t. Habr limonada y helados en verano.
Con la cantidad de forasteros que vienen actualmente a ver y dibujar las ruinas, s que
saldra adelante.
Evangeline sopes su respuesta. Lo ltimo que quera era pisotear los sueos de
Molly. Abrir un saln de t costara dinero y era evidente que los Gillingham no tenan
demasiado. Pero Molly tena bro, energa e inteligencia. Con suerte, estas cualidades
seran suficientes para que alcanzara sus metas.
Parece un buen plan dijo.
Gracias, seorita. Molly volvi a mirar el camino de entrada. Mire, esa
debe de ser la seora Hampton. Impresionante, verdad?
Evangeline observ a la mujer a la que Stone estaba ayudando a bajar del carruaje.
Florence Hampton era alta para ser mujer. Se comportaba con la autoridad y el porte
de un capitn de barco. Iba tocada con un sombrerito de terciopelo gris adornado con
plumas blancas que reposaba sobre un moo de cabello plateado. Llevaba un elegante
vestido de viaje gris oscuro y unas botas de paseo de piel gris. Con una mano
enguantada sujetaba un bastn con la empuadura de plata.
Tengo que bajar a saludarla anunci, y se volvi para alejarse de la ventana.
Espere, seorita, alguien ms est bajando del carruaje inform Molly.
Evangeline se detuvo en la puerta.
Seguramente la seora Hampton trajo a su doncella personal dijo. No me
sorprende. Esta es una de las razones por las que me pareci mejor abrir toda esta
planta.
No es una doncella, seorita. Es otra dama elegante. Mire ese vestido rosa y
verde. Es el vestido ms bonito que he visto en mi vida.
Qu diablos?
Evangeline regres corriendo a la ventana. Mir abajo y vio a una atractiva joven
rubia de unos diecinueve o veinte aos bajando del carruaje.
Tienes razn coincidi. No es ninguna doncella.
Mire, ahora baja la doncella de la seora.

La ltima persona que sali del vehculo era indudablemente del servicio. Era de
mediana edad y evidentemente experta. Enseguida se puso al mando y empez a dar
instrucciones a Stone y al conductor, que se dispuso a descargar el equipaje.
Son tres personas ms a las que tenemos que dar de comer coment Molly.
Ser mejor que vaya a encargar ms salmn. Tambin necesitaremos dos docenas ms
de huevos.
Algo me dice que el seor Sebastian se va a llevar una sorpresa dijo
Evangeline. Estoy bastante segura de que no esperaba a nadie ms que a su ta. Ser
mejor que lo avise.
Baj a toda velocidad la escalera trasera porque era la que estaba ms cerca de la
biblioteca. Pero lleg demasiado tarde para advertir a Lucas del cambio de planes.
Lleg a la puerta de la biblioteca justo a tiempo para verle recibir a las visitas.
Qu rayos est pasando aqu? pregunt con una voz algo fra. Te mand
llamar a ti, ta Florence. No esperaba que vinieras con Beth y tu servicio.
Yo tambin estoy encantada de volver a verte, Lucas dijo Florence. Djame
que te aclare algo: no traje a todo mi servicio, solo a Rose. No esperaras que viajara
sin ella.
Florence tena los rasgos duros y la expresin severa de un halcn, y la voz en
consonancia. A Evangeline le pareci una mujer formidable.
Qu haces aqu, Beth? pregunt Lucas. Tendras que estar en Londres
eligiendo marido.
Ya he tomado una decisin respondi Beth con frialdad. Quiero casarme
con el seor Charles Rushton. Cuando se lo dije a mam, asegur que no era el
hombre apropiado. As que he decidido que no me casar con nadie.
Elizabeth Sebastian era una joven atractiva que guardaba un enorme parecido con
su hermano mayor. Evangeline pens que sera interesante ver cmo Lucas la trataba.
Rushton? se sorprendi Lucas. El arquelogo? El que estudia lenguas
muertas y no tiene dinero?
El seor Rushton es un caballero brillante afirm Beth. Adems, procede
de una familia de lo ms respetable. La vez que charlaste con l, despus comentaste
que pareca muy inteligente y culto.
Y eso qu? Conoces a tu madre tan bien como yo. La inteligencia y la
respetabilidad no bastan. Tiene razn en preocuparse por los recursos financieros de
Rushton. Prcticamente no tiene.
Charles no necesita dinero declar Beth.
Qu cmodo para l! dijo Lucas con demasiada educacin.

Yo tendr el suficiente para mantenernos a los dos. Mam dice que cuando me
case, tengo derecho a una parte generosa del dinero de la familia.
No digas tonteras, Beth gru Florence. No puedes casarte con un hombre
pobre como Rushton. Eres una heredera. Tu madre tiene todo el derecho de recelar de
los cazafortunas.
Un rubor airado colore las mejillas de Beth.
Charles no es ningn cazafortunas protest.
No puedes estar segura de eso la contradijo Florence. Entonces vio a
Evangeline en la puerta y su expresin se tens ostensiblemente para mostrar su
desaprobacin. Ya tendremos esta conversacin en otro momento, no delante del
servicio.
Evangeline decidi que ese era el momento de intervenir. Volvi la cabeza para
dirigirse a Molly, que estaba justo detrs de ella.
T, Molly. Prepara una tetera grande.
S, seorita. Molly se march apresuradamente hacia la cocina.
Buenas tardes, seoras dijo Evangeline, que entr en la habitacin.
Florence y Beth la miraron.
Supongo que es el ama de llaves solt Florence. Parece bastante joven para
el cargo, pero me imagino que mi sobrino no tena demasiado donde escoger aqu, en
el campo. Pero no importa. Mi doncella, Rose, le informar de mis necesidades. Le
advierto que soy muy especial en cuanto al desayuno. Quiero que me lo sirvan en mi
habitacin a las ocho en punto exactamente. Confo en que tendr caf? Nunca tomo
t por la maana.

13
Le pido disculpas de nuevo por el malentendido, seorita Ames dijo Beth.
No es necesario Evangeline rio. Llevaba puesto un vestido viejo, un
delantal sucio y una cofia, y empuaba un plumero. La conclusin a la que lleg su ta
era perfectamente lgica.
Estaban sentadas juntas en la pequea terraza que daba al cenador cubierto de
enredaderas y al estanque de aguas oscuras. Florence y su doncella, Rose, se haban
ido al piso de arriba. Lucas se haba retirado a la biblioteca.
Debo decir que est siendo muy amable al respecto insisti Beth. Me temo
que a Lucas no le pareci divertida la situacin. Estaba furioso porque la habamos
insultado.
Le aseguro que no me sent insultada.
Me alivia orlo, pero sospecho que Lucas estar cierto tiempo echando chispas
por este incidente.
Sorprendentemente para Evangeline, Lucas se haba molestado mucho por la
pequea confusin de su ta.
Su hermano tiene varios asuntos apremiantes entre manos. En este momento
est algo irascible explic.
Lo que no es nada propio de l coment Beth.
Evangeline parpade y observ otra vez a Beth.
No bromea, verdad? pregunt.
No, cielos! Le aseguro que mi hermano es el hombre ms apacible del mundo.
A veces puede ser muy fro y reservado. Tambin tiene tendencia a ser terco e
inflexible. Pero rara vez monta en clera. No recuerdo la ltima vez que lo vi tan
irritado como parece estar hoy.
Me temo que usted y su ta le han trastocado los planes. No esperaba a tres
personas esta tarde.
Insist en acompaar a la ta Florence y no se la puede culpar por traerse a Rose
coment Beth. No sabamos muy bien qu esperar en cuanto al servicio en esta
casa. No tenamos idea de lo que estaba pasando. El telegrama de Lucas era de lo ms
crptico, algo completamente tpico en l. Deca algo sobre una carabina para una
dama que se alojara en Crystal Garden. Era muy misterioso y muy interesante ya que
la familia desconoca que Lucas tuviera ninguna relacin romntica actualmente.
La alarma y algo que podra haber sido pnico invadieron a Evangeline. Era
divertido que la confundieran con el ama de llaves. Pero era algo totalmente distinto

que la tomaran por una posible prometida.

Dios mo! Es eso lo que usted y su ta dedujeron? solt con voz
entrecortada. Que Lucas mand llamar a la seora Hampton porque estaba
relacionado romnticamente conmigo y quera proteger mi reputacin?
Era la conclusin lgica respondi Beth con el ceo fruncido. Vaya por
Dios, ahora resulta que he arruinado la sorpresa, verdad? Le pido perdn una vez
ms.
Viajaron hasta aqu en tren con el seor Stone. No les explic nada?
Stone habla pocas veces con nadie que no sea Lucas, y cuando lo hace, utiliza
frases muy cortas, se lo aseguro contest Beth, riendo entre dientes. En cualquier
caso, l iba en un vagn de segunda clase, mientras que la ta Florence y yo bamos en
primera. Ni siquiera lo vimos hasta que llegamos a Little Dixby.
Entiendo. En ese caso, debo decirle que
Fue toda una sorpresa, claro.
Qu fue una sorpresa?
Averiguar que por fin Lucas se haba interesado seriamente por alguien. Hasta
ahora no ha dado ninguna muestra de que estuviera plantendose siquiera casarse.
Por favor, Beth, permtame que le diga
Le gusta la compaa femenina. Tony y yo estamos seguros de eso. Pero
siempre ha llevado sus relaciones de la forma ms discreta imaginable. Por lo general,
prefiere las viudas independientes que tienen menos inters que l incluso en casarse.
Naturalmente, todos sabamos que lo ms seguro era que tarde o temprano se casara.
Comprendo. A su pesar, Evangeline se desanim. Por supuesto que Lucas se
casara algn da. Conoca las realidades del mundo en que viva un caballero como
Lucas. Se espera que un hombre de la posicin de su hermano se case por el
apellido familiar.
S, aunque en el caso de Lucas no es, estrictamente hablando, necesario.
Despus de todo, est mi hermano mellizo. Hace poco los dos cumplimos diecinueve.
Creo que mam haba empezado a esperar que Lucas decidiera no casarse, en cuyo
caso la responsabilidad de transmitir el apellido familiar y supervisar la fortuna
recaera finalmente en Tony. Eso le habra gustado mucho. Es, sin duda, su mximo
sueo.
Comprendo.
Me duele admitirlo, pero mi madre y Lucas nunca han tenido una relacin
cordial explic Beth con el ceo delicadamente fruncido. Se toleran uno a otro,
pero nada ms. Lucas tena quince aos cuando su madre muri. Su padre volvi a

casarse casi de inmediato, claro.

Es lo que hace la mayora de los viudos coment Evangeline. La sociedad
lo espera de ellos. El nico motivo por el que su padre no se haba casado de nuevo
tras la muerte de su madre haba sido que estaba demasiado ocupado con sus inventos
en el laboratorio del stano para darse cuenta de que, despus de diecisiete aos, su
esposa ya no estaba.
Mam apenas tena dieciocho aos cuando se cas sigui contando Beth,
solo tres menos que Lucas. Estoy segura de que tuvo que ser violento para los dos.
Adems, las facultades psquicas de Lucas empezaban entonces a manifestarse. Mam
me confi que, poco despus de la boda, le tena bastante miedo. Todava la inquieta.
Ella no cree en la existencia de los fenmenos paranormales, sabe? Creo que, incluso
pasados todos estos aos, sigue sospechando que Lucas es un perturbado y que puede
ser muy peligroso.
Vaya por Dios! exclam Evangeline. Y, pasado un instante, aadi:
Deduzco que usted no tiene ningn problema con las facultades de su hermano.
No, en absoluto. Beth movi elegantemente una mano. Las encuentro
fascinantes. Y Tony tambin. Hemos rogado a Lucas que nos permita estudiar y
evaluar sus poderes psquicos, pero l se niega. Siempre ha sido muy generoso e
indulgente con nosotros. La verdad es que nos hizo de padre ms que nuestro propio
padre, que muri cuando tenamos tres aos. Pero en cuanto a someterse a
experimentos cientficos, Lucas siempre se ha mantenido firme.
Evangeline sopes brevemente el problema y sacudi la cabeza.
No s si sera posible evaluar sus facultades dijo. Cmo se demuestra la
existencia de energa paranormal? No hay instrumentos que la detecten.
Todava no, pero Tony est trabajando para resolver ese problema. l y yo
estamos muy interesados en los fenmenos paranormales debido a nuestra relacin
con Lucas. Nos gustara probar algunos experimentos aunque solo fuera para
demostrar que sus facultades son autnticas.
De qu servira eso?
Tony y yo pensamos que si podemos demostrar que las habilidades de Lucas
son reales y que los fenmenos paranormales son normales, por as decirlo, no tendra
que ocultar sus facultades a los dems dijo Beth, inclinada hacia delante, muy seria.
Entiendo.
Beth se volvi hacia la casa cubierta de enredaderas para asegurarse de que no se
acercaba nadie y baj la voz.
Entre usted y yo, estoy segura de que las facultades de Lucas son la razn de

que haya tardado tanto en encontrar esposa.

De veras?
Mam est de acuerdo conmigo, pero por motivos diferentes. Segn mi teora,
Lucas nunca tuvo la suerte de encontrar a una mujer que pudiera aceptarlo con sus
facultades. Mam, sin embargo, est convencida de que las jvenes damas respetables
y educadas le tienen miedo, aunque no sepan por qu. Asegura que su intuicin les
advierte de lo que ella insiste en llamar su excentricidad, lo que las inquieta.
Dira que tanto usted como su madre tienen razn dijo Evangeline, intentando
abordar el tema diplomticamente. Los poderes paranormales son bastante
desconocidos.
S, exacto, eso es lo que Tony y yo llevamos aos diciendo. El entusiasmo
ilumin el semblante de Beth. Cunto tiempo hace que conoce a mi hermano?
Solo unos das admiti Evangeline. Pero s que posee un don muy
poderoso.
l no lo considera un don, se lo aseguro dijo Beth con la boca tensa. Ni
tampoco nadie ms de la familia.
Por qu lo dice?
Lucas no es el primer hombre de la familia Sebastian que tiene unas enormes
facultades psquicas respondi Beth con una mueca. Hay quienes creen que el
linaje est mancillado de algn modo por lo paranormal, aunque no lo llaman as, por
supuesto.
Lo llaman locura sentenci Evangeline, hundiendo los dedos en el brazo de la
silla.
S. Tomemos al to Chester, por ejemplo. Beth movi una mano para indicar
los siniestros jardines. Mam y prcticamente todos los dems que conocen sus
experimentos aqu, en Crystal Gardens, estn convencidos de que estaba loco y de que
al final fue vctima de sus propias creaciones.
Sabe que su hermano cree que su to podra haber sido asesinado? pregunt
Evangeline con mucho cuidado.
No, en serio? Beth arque de golpe sus elegantes cejas. Eso explica por
qu est aqu, en Crystal Gardens. Tony y yo habamos imaginado algo. Pero ahora
est clarsimo.
Qu quiere decir? pregunt Evangeline con cautela.
Cuando se produce una muerte repentina, es natural que Lucas tenga tendencia
a suponer lo peor, por lo menos hasta que se demuestre lo contrario. Es as por
naturaleza.

S, claro, por su trabajo para la polica dijo Evangeline con el ceo fruncido.
Aj, de modo que le ha hablado de eso, verdad? Beth pareca complacida.
Qu interesante. Ya ver cuando se lo cuente a Tony.
Por qu le parece tan extrao que Lucas me mencionara su trabajo como
asesor?
Porque se lo cuenta a muy pocas personas contest Beth con una mirada de
complicidad. Casi nadie fuera de la familia sabe que asesora sobre asesinatos, y
mucho menos que utiliza sus facultades al hacerlo. Pero tena la sensacin de que
poda habrselo contado a usted.
Por qu?
Hay algo en la forma en que usted y Lucas estn cuando los dos estn juntos en
la misma habitacin. Beth hizo otro movimiento vago con una mano. Una especie
de conocimiento que solo ustedes dos tienen. Es como si se comunicaran entre s en
un silencioso cdigo secreto. Lo siento. No puedo explicarlo. Simplemente saba que
era muy probable que Lucas le hubiera hablado sobre sus investigaciones policiales.
Es uno de sus secretos mejor guardados.
Entiendo dijo Evangeline con una sonrisa. Puede que usted tambin tenga
ciertas facultades psquicas.
Ojal fuera verdad. Beth rio. Por desgracia, ni Tony ni yo hemos mostrado
el menor indicio de habilidades paranormales. Se puso otra vez seria. No s
cmo Lucas puede hacer lo que hace. Es duro para l; estoy segura de ello. Pero
siempre que su conocido de Scotland Yard lo llama, l acude.
Quizs es algo que siente que tiene que hacer apunt Evangeline, eligiendo
con cuidado las palabras.
Creo que tiene razn. Los crmenes que le piden que investigue son casi
siempre asesinatos de lo ms espantosos. Mam dice que la gente normal y respetable
no se involucra en semejantes asuntos. Siempre ha credo que si la fascinacin de
Lucas por crmenes tan horrorosos llega a saberse fuera de la familia, ser de lo ms
vergonzoso. Teme que la buena sociedad ya no nos acogera a Tony y a m. Bah!
Como si a l o a m nos importara la vida social.
Y el seor Rushton? pregunt Evangeline. Le afectara conocer la
verdadera personalidad de Lucas?
Estoy segura de que no. Charles Rushton es un hombre de mentalidad moderna
con un inters enorme por la ciencia y ninguno por la alta sociedad. Si se entera, que
se enterar, de las facultades de Lucas, estoy segura de que querr estudiarlas, tal
como Tony y yo esperamos hacer.

No ha hablado al seor Rushton sobre las habilidades de Lucas?

No, por Dios! Beth le gui el ojo. Es un secreto familiar, sabe? Por lo
que resulta ms fascinante an que usted conozca sus facultades. Pero bueno,
sospecho que tambin debe de tener habilidades psquicas.
S, las tengo corrobor Evangeline.
Estaba segura de ello. Hace ya bastante tiempo que Tony y yo estamos
convencidos de que Lucas no se enamorara hasta que encontrara a una mujer que lo
comprendiera, una mujer que poseyera tambin facultades.
Evangeline decidi que haba llegado el momento de aclarar las cosas.
Est equivocada dijo. Su hermano no me trajo aqu porque se est
planteando casarse conmigo.
Por qu la trajo entonces? Beth pareca escptica.
Porque alguien est intentando matarme.
Dios mo! La sorpresa de Beth fue evidente. Habla en serio?
Muy en serio contest, y decidi contar a Beth una versin resumida de los
hechos. Alquil Fern Gate Cottage todo este mes, sabe? Anteayer por la noche me
atac un hombre con un cuchillo, un delincuente callejero contratado por una persona
desconocida.
No s qu decir. Es realmente horrible. No tena ni idea.
Logr huir hasta aqu, hasta Crystal Gardens. Su hermano me salv y ahora cree
que tiene la responsabilidad de protegerme hasta que encontremos a la persona que
contrat al asesino. Es por esta razn que Stone viaj a Londres. Para hacer
indagaciones en las calles.
Beth asimil esa informacin en un silencio sorprendentemente pensativo.
Humm dijo por fin.
Qu? pregunt Evangeline, cautelosa.
Puede que no tenga facultades psquicas, seorita Ames contest Beth con los
ojos brillantes de especulacin, pero hasta yo puedo ver que lo que Lucas siente por
usted va mucho ms all del sentido de la responsabilidad hacia su inquilina.
De verdad que no lo creo.
Qu le pas al hombre que la atac con el cuchillo? quiso saber Beth.
Evangeline carraspe y dirigi los ojos al cenador.
Cuando Lucas apareci, huy corriendo hacia los jardines. Tuvo un accidente.
Ah, o sea que las plantas acabaron con l dijo Beth, que pareca sumamente
satisfecha. Lucas mencion una o dos veces que aqu, en Crystal Gardens, crecan
algunos interesantes hbridos carnvoros. Tony y yo expresamos nuestro deseo de

estudiarlos, pero Lucas dijo que la vegetacin se estaba volviendo demasiado

peligrosa.
Perdneme, Beth, pero parece tomarse estos hechos tan extraos con mucha
calma.
Supongo que es mi carcter cientfico dijo, y le gui el ojo de nuevo.
Adems, he conocido a Lucas toda mi vida. Cree que nos ha ocultado a Tony y a m la
mayora de sus secretos, pero somos sus hermanos. Sabemos mucho ms de lo que l
se imagina.

14
Qu rayos est pasando, Lucas? Florence avanz por la biblioteca como un
buque de guerra que llegara a puerto y arrib a una de las butacas. Dio varios
golpecitos en la alfombra con el bastn con la empuadura de plata. Creo que tengo
derecho a algunas explicaciones.
Lucas se sent tras el escritorio.
Te pasaste ms de dos horas en el tren con Stone. Estoy seguro de que te
resumi lo sucedido dijo.
Pues no. Stone iba en el vagn de segunda clase. Y, en cualquier caso, no es
demasiado hablador. Dudo de que si hubiera ido sentado delante de nosotras, nos
hubiera contado algo.
Muy bien. En resumen, anteayer por la noche la seorita Ames fue atacada en
Fern Gate Cottage.
Dios mo! exclam Florence dirigindole una mirada de asombro.
Como puedes ver, sali ilesa del ataque, pero la tengo alojada aqu, donde estar
segura hasta que pueda localizar a la persona que contrat al asesino.
Dios mo! repiti Florence. Es increble. Parpade, y lo contempl
con su mirada de rapaz. Pero por qu crees que es responsabilidad tuya
protegerla? Seguro que es algo de lo que tiene que encargarse la polica.
Cre haberlo dejado claro. La seorita Ames haba alquilado Fern Gate Cottage
cuando sufri el ataque.
S, ya lo s asegur Florence con el ceo fruncido. Oh, entiendo. Crees
que tienes la obligacin de protegerla porque es inquilina tuya? Es un poco excesivo,
no te parece?
Los de la polica no son guardaespaldas. No hay nadie ms que pueda
mantenerla a salvo hasta que este asunto se termine.
Tendra que haberme imaginado que la situacin sera mucho ms complicada
de lo que era de suponer.
Necesitaba una carabina en Crystal Gardens para darle un aire de respetabilidad.
S, s, lo entiendo. Florence dio un par de golpecitos en la alfombra con el
bastn. Y pensar que Beth y yo vinimos corriendo porque creamos que por fin
habas conseguido una prometida.
Ta Florence
Mira que eres imprevisible, Lucas. Tienes idea de por qu querra alguien
asesinar a la seorita Ames?

Todava no. Espero que Stone me haya trado noticias. Viaj a Londres para
hacer indagaciones. Tengo previsto hablar con l en cuanto haya terminado de
explicarte la situacin. Por qu rayos trajiste a Beth contigo?
No tuve ms remedio. Cuando le mencion tu telegrama y le dije que estaba
haciendo el equipaje para venir aqu en tren, insisti en acompaarme. Ya sabes lo
terca que puede ser.
Maldita sea. Pero estaba ms resignado que enojado. Puede ser difcil
cuando se fija un objetivo.
Igual que su hermano mayor observ Florence. Ahora bien, en esta
ocasin, creo que la curiosidad solo la guio en parte. Me temo que intervinieron otros
factores.
Judith.
Est obsesionada por encontrar un marido a Beth. Despus de todo, tu hermana
tiene diecinueve aos.
Ya chochea. Qu pena!
No es divertido replic Florence. No sera prudente esperar demasiado ms
tiempo. La siguiente temporada tendr que enfrentarse a una enorme competencia de
la nueva tanda de seoritas que sern presentadas en sociedad.
Al parecer, Beth ya ha tomado una decisin. He conocido a Charles Rushton. Es
un joven recto, inteligente y moderno y es evidente que est perdidamente enamorado
de Beth.
Puede que sea todas esas cosas, pero no tiene ni un penique a su nombre dijo
Florence de manera inexpresiva. Judith nunca permitir a Beth casarse con l.
Volvamos al tema de la seorita Ames.
Qu quieres saber?
Tiene algo que ver con lord y lady Ames de la plaza Pemberton?
Estoy bastante seguro de que no. Que Evangeline sepa, no tiene a nadie en el
mundo.
No tiene nada de familia? pregunt Florence con el ceo fruncido.
Evidentemente, no.
Comprendo. Qu mala suerte! Bueno, a juzgar por el vestido que se puso
despus de quitarse el de ama de llaves y el delantal, parece tener ciertos ingresos.
Alguien tiene que haberle dejado algo de dinero. La mayora de las jvenes en sus
circunstancias acaban trabajando como amas de llaves o como damas de compaa.
De hecho Lucas sonri, Evangeline se gana la vida como dama de
compaa.

Bromeas, claro. Es imposible que pudiera permitirse semejante ropa, y mucho

menos alquilar la casa de campo con los ingresos obtenidos como dama de compaa.
Evangeline es una mujer de muchos recursos.
Se dio cuenta demasiado tarde de cmo podra Florence interpretar sus palabras.
Lucas Sebastian dijo, horrorizada, con los ojos desorbitados, no intentars
decirme que es de esa clase de mujeres. No puedo creerme que hayas perdido la
decencia hasta el punto de tener a tu amante aqu, bajo tu propio techo.
Ni una palabra ms, ta Florence. Lucas se haba levantado, lleno de rabia.
Apoy las manos en la mesa. No voy a permitir que nadie, ni siquiera t, insulte a
la seorita Ames. Est claro?
Pero bueno, Lucas, ests reaccionando de una forma un poco exagerada, no te
parece? Me disculpo si interpret mal la situacin, pero comprenders que
Est claro? repiti con los dientes apretados. Si no, pedir a Stone que te
acompae a Little Dixby inmediatamente. Puedes pasar la noche en una posada y
tomar maana el tren de vuelta a Londres.
Florence se lo qued mirando, mientras sujetaba con mucha fuerza la empuadura
del bastn con la mano enguantada.
Por favor, Lucas, me ests asustando.
Lucas cerr los ojos y se contuvo. Tard uno o dos instantes, pero sofoc el fuego
que arda en su interior. Cuando estuvo seguro de tener un dominio total de s mismo,
abri los ojos y se sent con mucha parsimonia.
Tal vez sera mejor que regresaras a Londres de todos modos sugiri con
frialdad. La presencia de Beth en la casa es suficiente para proteger la reputacin de
la seorita Ames.
Florence estuvo unos segundos sin decir nada. Finalmente carraspe.
No ser necesario enviarme de vuelta a Londres dijo. Me quedar aqu. Te
pido disculpas de nuevo por el malentendido.
Como quieras solt Lucas. Pero si te quedas, tiene que quedarte muy claro
que no quiero or ms insultos, ni velados ni de ningn otro tipo, a la seorita Ames.
Has expresado tus deseos al respecto de forma muy clara. Florence se levant
. Si me disculpas, ir arriba a asegurarme de que Rose lo tiene todo bajo control. Tu
joven ama de llaves parece muy diligente, pero es evidente que no es demasiado
experta.
Lucas se levant de nuevo. Rode el escritorio, cruz la habitacin y abri la
puerta. Florence se dirigi a la puerta, se detuvo delante de l y lo observ con
atencin.

De verdad se gana la vida como dama de compaa la seorita Ames?

S.
Sin nimo de ofender dijo Florence, no tiene el aspecto tpico de una dama
de compaa.
No coincidi Lucas. No es la tpica dama de compaa.
Humm Imagino que uno de sus clientes le dej un buen legado. Eso
explicara el vestido caro.
Sali majestuosamente al pasillo. Lucas pens en llamarla y explicarle que
Evangeline era, en realidad, una investigadora que trabajaba para una agencia privada
y que haba empezado una segunda carrera como escritora de novelas
sensacionalistas. Decidi no hacerlo. A veces era ms sencillo y ms eficiente dejar
que los dems sacaran sus propias conclusiones.

15
Una hora despus, Evangeline entraba en la biblioteca para hablar con Lucas. Cuando
vio que estaba apoyado en el escritorio, hablando con Stone, se qued dudando en la
puerta. Los dos hombres parecan serios.
Veo que est ocupado, seor Sebastian dijo. Ya regresar ms tarde.
No hace falta asegur Lucas. Stone ya ha terminado su informe. Al
parecer, sabemos algo ms que antes. Stone ha contratado a uno de sus antiguos
conocidos en las calles para que siga haciendo averiguaciones.
Es eso todo? pregunt Evangeline a Stone.
No, seorita Ames contest este antes de mirar a Lucas y esperar.
Lucas sigui a partir de ah.
Stone descubri que Sharpy Hobson creci en las calles, como suponamos.
Evidentemente, era miembro de una pequea banda formada por tres chicos que
sobrevivan de la forma tradicional: robando carteras y traficando con artculos
robados. Ms adelante empezaron a cometer delitos ms violentos. Pero, en algn
momento, dos de los muchachos desaparecieron de las calles. Nadie sabe qu fue de
ellos.
Todo el mundo sabe que en los ambientes criminales impera la violencia
coment Evangeline. Tal vez los dos muchachos tuvieron un final trgico. No sera
nada extrao.
Stone pudo averiguar que circulan rumores de que los dos compinches de
Hobson consiguieron prosperar. Eran hermanos y los dems chicos de las calles los
consideraban muy inteligentes. Evidentemente, eran lo bastante listos como para dejar
aquel ambiente. Hobson, sin embargo, no tena ganas de ascender en el mundo.
Lucas cruz los brazos. Segn dicen, le gustaba la clase de trabajo que haca en las
calles.
Evangeline se volvi hacia Stone.
Espera encontrar a los antiguos compinches de Sharpy Hobson, verdad?
pregunt.
S, seorita contest Stone.
Por qu? De qu servir eso?
Stone mir a Lucas, quien contest la pregunta.
Segn los rumores que oy Stone, hace poco Hobson acept el encargo de un
trabajo para el que tuvo que comprarse un billete de tren. Alguien le pregunt por qu
se iba de Londres y l respondi que iba a hacer un favor bien pagado a uno de sus

antiguos socios.
El entusiasmo invadi a Evangeline.
Excelente trabajo, seor Stone le dijo con una sonrisa. Si su investigador
consigue encontrar a ese antiguo compinche de Hobson, tendremos al hombre que lo
contrat para matarme.
Lo encontraremos, seorita Ames asegur Stone, completamente sonrojado.
Gracias, seor Stone. Evangeline le sonri de nuevo. Le agradezco mucho
sus esfuerzos.
Stone agach la cabeza, se march de la habitacin con su habitual elegancia felina
y cerr la puerta.
Creo que has hecho ruborizar a Stone. Lucas sonri.
S, bueno, no era mi intencin avergonzarlo. La verdad es que ha hecho un
trabajo excelente en Londres. Por lo menos, tenemos una pista.
Eso parece. Para qu queras verme?
S que no es asunto mo, pero creo que estuviste un poco cortante, por decirlo
suave, con tu ta y con tu hermana indic, enderezando los hombros. Se han
tomado muchas molestias para venir corriendo a Little Dixby para complacerte. Lo
menos que podras hacer es ser educado con ellas.
Que mi hermana se presentara con mi ta no formaba parte del plan. Estoy
intentando llevar a cabo una investigacin, no celebrar una fiesta de varios das en mi
casa.
Lo entiendo. Pero eso no excusa la mala educacin.
No conoces a mi familia, Evangeline gimi Lucas. Tengo que llevar los
asuntos de mis familiares con mano firme, creme.
Eres t quien lleva sus asuntos? pregunt mientras se acomodaba en una
butaca.
Para mi castigo, s. Lucas extendi los brazos y se sent tras el escritorio.
Tras la muerte de mi padre, mi abuelo me carg con esa tarea. Aunque no puede
decirse que tuviera demasiadas opciones. Tony era demasiado joven y a mi abuelo no
le gustaba demasiado ninguno de sus sobrinos.
Pero si hubieras podido escoger, habras preferido dar otro rumbo a tu vida
insinu Evangeline, que haba comprendido la situacin.
No hay demasiada gente que pueda elegir sus responsabilidades. Son las que
son.
S admiti Evangeline, pero no todo el mundo lo acepta.
No vivo en un mundo imaginario, Evangeline. Y da la casualidad de que se me

da muy bien ganar dinero.

No lo haba dudado ni un segundo dijo Evangeline con una sonrisa.
Resulta que realizar buenas inversiones tiene mucho en comn con dar caza a
asesinos. Se precisan habilidades y facultades parecidas.
Qu habilidades y facultades? quiso saber Evangeline.
La habilidad de encontrar y predecir pautas, cierta falta de piedad y un gran
instinto de supervivencia explic, mirndola a los ojos.
Lo recordar por si alguna vez tengo dinero suficiente para invertir.

16
Los jardines brillaban dbilmente en la penumbra de la noche. La luz luminosa
proceda de la vegetacin y la oscura superficie reluciente de la laguna.
Evangeline estaba junto a la ventana de su habitacin, en bata y zapatillas,
contemplando el misterioso paisaje. Las enredaderas que cubran la parte inferior de
las paredes de la vieja casa no crecan con tanta densidad en los pisos superiores. Era
como si en su ascenso, cuanto ms se alejaba aquella vegetacin extraa de su fuente
de nutrientes paranormales, menos floreca. Desde su cuarto no alcanzaba a ver los
jardines en toda su extensin, pero s una parte ms amplia de los terrenos de la casa
que desde ninguna de las ventanas de la planta baja.
Un rato antes haba percibido, ms que odo, que Lucas pasaba ante su puerta.
Saba que haba ido abajo y que, sin duda, saldra a los jardines para iniciar sus
investigaciones.
No haba podido dormir a pesar de la habitacin y las sbanas limpias. El beso de
aquella tarde, en la biblioteca, la haba desconcertado. Una vez que estuvo sola en su
cuarto, no haba podido dejar de pensar en l. Al recordarlo, un nuevo escalofro de
energa glida y ardiente a la vez le recorri el cuerpo. Se dijo a s misma que ya la
haban besado antes. Pero con Lucas todo era diferente.
Una luz deslumbradora apareci en los jardines. Lucas sali de la casa y avanz
por la terraza. Llevaba un farol e iba solo. Stone tambin estaba fuera, en alguna parte,
patrullando en la penumbra el gran muro que rodeaba los jardines. Por la tarde,
Evangeline haba odo a Lucas hablndole en voz baja, dicindole que vigilara la casa
con sus huspedes dormidos. Pidindole que me proteja, pens.
Lucas se detuvo en los peldaos de la terraza. La iluminacin potente del farol
revel brevemente la expresin dura y resuelta de su rostro. En aquel momento se
reflejaba claramente su temple. Evangeline contuvo el aliento. Era un hombre que
hara lo que le pareciera necesario para cumplir lo que consideraba responsabilidad
suya. Ahora se estaba preparando para entrar en el peligroso Hades verde que era el
Jardn Nocturno para averiguar la verdad sobre la muerte de su to.
Observ cmo bajaba los peldaos, rodeaba la laguna color obsidiana y se meta
en el reluciente cenador cubierto de enredaderas. Vio cmo sala por el otro lado y
desapareca casi inmediatamente entre el frondoso follaje luminoso.
Saba que se diriga hacia la entrada del laberinto. Durante uno o dos segundos
pudo seguir su avance gracias a los destellos espordicos de la luz del farol en el
interior de la vegetacin.

De repente, el ltimo hilo de luz se extingui. Sospech que Lucas haba apagado
el farol porque preferira confiar en sus sentidos paranormales para orientarse por las
zonas ms oscuras de los jardines.
Se alej de la ventana el tiempo suficiente para tomar la silla del tocador. La
acerc a la ventana y se sent para esperar a que Lucas saliera tras terminar su misin
nocturna. Saba que no podra dormir hasta que l estuviera a salvo de nuevo en el
interior de la casa.
Un tenue centelleo que capt con el rabillo del ojo la llev a dirigir la mirada al
Jardn Diurno. Esperaba ver a Stone haciendo sus rondas. El brillo del farol, de muy
poca intensidad, era visible cerca del muro. El hombre que lo sujetaba apenas era una
silueta oscura a la luz de la luna, pero enseguida vio que no era lo bastante corpulento
como para tratarse de Stone.
Haba un intruso en los jardines.
Se levant de golpe y se aferr al alfizar de la ventana, esperando, muy tensa, que
Stone apareciera para enfrentarse con el recin llegado.
Pasaron los segundos. Un segundo hombre se reuni con el primero. El farol se
apag, pero la luz de la luna bastaba para permitir a Evangeline observar las dos
sombras oscuras. Se dirigan hacia el cenador y la entrada del Jardn Nocturno.
No haba ni rastro de Stone. Algo andaba muy mal. Su intuicin envi una
frentica seal de alarma a sus sentidos ya agudizados.
Encendi la vela de la mesita de noche. Con el candelabro en la mano, sali al
pasillo y baj la escalera. Una vez en el piso inferior corri hacia la habitacin que
Stone ocupaba cerca de la cocina. Pens que quiz no estaba fuera, despus de todo.
Tal vez dorma.
Llam con fuerza a la puerta. No obtuvo respuesta.
Seor Stone dijo en voz baja. Est ah, seor Stone?
El silencio retumb.
Rode el pomo con una mano y lo hizo girar muy lentamente. La puerta se abri
fcilmente. Vacil. Tanto ella como Stone pasaran el mismo mal rato y la misma
vergenza si resultaba que el hombre estaba en la cama.
Pero daba igual. No poda perder ni un momento ms. Se asom a la puerta con el
candelabro en la mano. La luz parpadeante de la llama revel la cama vaca, todava
hecha. Stone no estaba.
Su primera reaccin fue de alivio. Al fin y al cabo, estaba fuera, en el jardn.
Seguro que detendra a los intrusos. Lucas y l eran perfectamente capaces de cuidar
de s mismos.

Pero y si Stone no se daba cuenta de que haban entrado dos hombres?

La sensacin de que iba a suceder algo terrible en los jardines fue ms fuerte y la
inquiet an ms.
Cerr la puerta de la habitacin de Stone y recorri rpidamente el pasillo hacia la
cocina. Tras apagar la vela, abri la puerta y sali a la terraza. El aire fro de la noche
juguete con el dobladillo de su bata.
El cenador reluca imponente a la luz de la luna. Busc a Stone con la mirada y no
vio ni rastro de l. Buscarlo le llevara un tiempo valioso, pero l era su mejor
esperanza. Stone sabra cmo proteger a Lucas.
No haba alternativa posible. Se le daba muy bien encontrar lo que estaba perdido.
Aquella noche era Stone. Evoc sus impresiones psquicas sobre l y concentr sus
sentidos en la bsqueda. Cuando baj la mirada, vio que una tenue niebla de energa
le rodeaba los pies. De una forma que no poda explicar supo que era lo que estaba
buscando: el rastro psquico de Stone.
Con los sentidos agudizados, rode la laguna con cuidado de no mirar
directamente sus aguas plateadas bajo la luz de la luna. La perturbadora energa se
aferraba a ella, pero suprimi la necesidad de acercarse a la orilla y contemplarlas.
Recorri a toda velocidad el camino que bordeaban dos setos imponentes sin
prestar atencin a las inmensas flores nocturnas que brillaban en las paredes verdes.
Dej el camino de los setos y rode un rosal exageradamente cubierto de flores
que emitan una luz iridiscente. Estaba en el Jardn Diurno y no en el Jardn Nocturno,
ms peligroso, pero su intuicin le deca que no sera prudente rozar las pequeas
espinas ni pararse para inhalar la fragancia.
Estaba tan concentrada mantenindose alejada de las rosas que no se percat de las
corrientes de energa pulstil del suelo hasta que su pie choc con un objeto largo,
inmvil. Tropez y cay bruscamente a cuatro patas. Sobresaltada, inspir
profundamente. Tard uno o dos segundos en darse cuenta de lo que haba en el
suelo.
Stone.
Se agach y examin la figura quietsima de Stone con todos sus sentidos. Las
corrientes fuertes y constantes de energa que lo rodeaban le aseguraban que estaba
vivo, pero el calor mitigado de algunas de las longitudes de onda clave le indicaba que
estaba sumido en un sueo profundo, antinatural. Le temblaron un poco los dedos.
Stone nunca se quedara dormido durante una patrulla y, desde luego, no tan
profundamente.
Se arrodill y busc en su cuerpo indicios de alguna herida. Para su alivio, no

haba ninguno, pero algo traumtico le haba ocurrido. Yaca boca arriba con los ojos
cerrados a la luz de la luna. No se mova.
Seor Stone susurr.
Le zarande con cautela el inmenso hombro. Al no obtener ninguna reaccin, le
puso la punta de los dedos en el cuello. Sinti un alivio enorme al descubrir que su
pulso era regular y fuerte. Pero estaba claro que esa noche no iba a serle nada til a
Lucas.
No tena sentido perder tiempo regresando a la casa para llamar a Florence y a
Beth. Ninguna de las dos podra dar de noche ms de unos cuantos pasos en los
jardines sin desorientarse.
Regres por el camino de los setos, sigui la orilla de la laguna y se abri paso
entre una cortina de orqudeas y de enredaderas para entrar en el cenador. Tena los
sentidos completamente agudizados, concentrados en la nueva bsqueda. Tena que
encontrar a Lucas.
No le cost nada detectar la energa fra y furiosa de sus pisadas en el suelo
reluciente de piedra.
Sali por el otro lado del cenador y sigui el rastro de las pisadas hasta la entrada
del laberinto. La verja de hierro estaba abierta. El interior del laberinto estaba
iluminado con una energa oscura.
Se adentr cautelosamente en el pasillo luminoso que formaban las paredes vivas
de plantas. En su elevado estado de percepcin, podra haber jurado que oa cmo la
vegetacin respiraba y susurraba a su alrededor. Saba que era imposible, pero no
poda quitarse de encima la sensacin de que el laberinto saba de algn modo que ella
estaba all.
Se detuvo nada ms entrar para or pasos o voces. Pero no oy nada. El ambiente
era extraamente silencioso, como si la vegetacin paranormal absorbiera y apagara el
ruido normal.
El suelo del laberinto estaba cubierto de una alfombra de hojas verdes de formas
curiosas. El techo y las paredes estaban formados por un follaje frondoso, repleto de
espinas de punta roja y de flores que recordaban bocas abiertas.
Aunque la luz de la luna no penetraba en el laberinto, la luminiscencia paranormal
de las hojas y de las amenazadoras flores que salpicaban las paredes proporcionaba la
luz suficiente para que pudiera ver por dnde iba.
Sigui los pasos furiosos de Lucas hacia el interior del laberinto. Su rastro
dibujaba un recorrido extremadamente complicado, lleno de giros y cambios de
sentido. No haba ni rastro de los intrusos.

Poco despus lleg a otra interseccin y vio que Lucas haba girado a la izquierda.
Lo sigui, apresurndose an ms. Sus zapatillas no hacan el menor ruido en la
alfombra verde.
Dobl la esquina y choc con Lucas, que le rode la cintura con un brazo y le tap
la boca con una mano antes de que pudiera dar un grito de sorpresa.
Qu diantres crees que ests haciendo? le dijo al odo.
Por lo menos poda orlo ahora que estaba tan cerca. Trat de contestar, pero le
result imposible con la palma de la mano sobre los labios.
Mmppff solt.
Habla en voz baja le advirti l. Aqu el sonido no llega muy lejos, pero si
se acercan lo suficiente, podrn ornos.
Le quit cautelosamente la mano de la boca.
Sabes que dos hombres te han seguido hasta aqu? susurr.
Los percib hace unos minutos. Qu haces aqu?
Los vi entrar en el jardn. Vine a avisarte.
Tendras que haber enviado a Stone.
La irritacin de su voz era de lo ms molesta.
Aunque no lo creas, lo pens explic con frialdad. Por desgracia, el seor
Stone est incapacitado.
Qu?
Evangeline not que se lo preguntaba con la cabeza puesta en otra parte y se
percat de que estaba concentrado en or a los intrusos.
Stone yace inconsciente en el Jardn Diurno respondi en voz baja.
Qu?
Ahora s que Lucas le prestaba toda su atencin.
Creo que esos dos hombres le han hecho algo aadi. Por eso vine yo a
avisarte.
Silencio. Volvi a taparle la boca con la mano. Ya vienen. No han tardado
mucho en darse cuenta de que se han equivocado de direccin hace un rato.
Evangeline asinti para que viera que entenda que el silencio era necesario y le
destapara la boca. Ahora poda or unas voces fantasmagricas en el laberinto. Haba
una distorsin inquietante, como si los hombres estuvieran hablando en otra
dimensin. Era imposible predecir lo cerca que estaban y mucho menos calcular su
posicin en el laberinto. Pero a medida que se acercaban, sus palabras se fueron
distinguiendo.
Y si el guarda est muerto? La voz era masculina y estaba cargada de

ansiedad. Maana por la maana, cuando lo encuentren, iniciarn una bsqueda.

Ya no hay nada que hacer. Si est muerto, parecer, sin duda, que muri de un
infarto o de un derrame cerebral.
Este segundo hombre haba hablado con impaciencia y autoridad. Era el que
estaba al mando.
Evangeline se percat de que haba esperado or el acento tosco de los
delincuentes callejeros. Pero los intrusos parecan hombres respetables, educados.
Ya te dije que era peligroso venir aqu de noche insisti el hombre nervioso.
No puede decirse que pudiramos elegir. Una cosa era esperar unos das con la
esperanza de que Sebastian no se quedara demasiado tiempo. Pero en el pueblo dicen
que ha abierto toda un ala de la vieja abada. Ahora se hospedan en ella tres mujeres y
una doncella, maldita sea. Ha contratado servicio externo. Es evidente que piensa
pasar aqu el verano.
Podemos esperar hasta que se vaya sugiri, esperanzado, el hombre ansioso.
No podemos correr ese riesgo. Todo indica que tiene pensado convertir Crystal
Gardens en su casa de campo y los lugareos aseguran que est tan loco como su to.
Tenemos que encontrar el oro antes de que empiece a buscarlo l mismo. Al ritmo que
est acumulando invitados y aumentando el servicio, pronto ser imposible acceder a
los jardines. Esta noche hemos tenido suerte de superar al guarda. Puede que no
tengamos ninguna otra oportunidad.
Lo entiendo, pero tenemos que irnos de aqu lo antes posible.
Tengo las mismas ganas de quedarme aqu que t, creme.
En estos jardines nada es natural advirti el hombre ansioso, especialmente
este laberinto.
No te quejes replic el otro hombre. Si no fuera por la energa paranormal
de los alrededores y por los experimentos botnicos de Chester Sebastian, hace tiempo
que habran encontrado el oro y se lo habran llevado.
Los dos hombres doblaran la esquina en unos segundos. Evangeline se fij que
no haba donde esconderse, lo que les dejaba dos opciones: o se enfrentaban a los
intrusos o huan adentrndose ms en el laberinto.
Lucas le sujet el brazo con una mano y la condujo hacia otra interseccin del
laberinto, donde doblaron la esquina.
Qudate aqu le susurr al odo. No toques la vegetacin.
Evangeline asinti de nuevo para indicarle que haba entendido las instrucciones.
Vio que Lucas se diriga entonces a la entrada del pasillo y se quedaba a un lado de
la abertura, de modo que supo que quera enfrentarse a los intrusos. Su intuicin le

envi una advertencia.

Creo que no es un buen plan susurr.
Lucas no le hizo caso. Tal vez no la haba odo. No haba tiempo para decir nada
ms. Las voces fantasmagricas se acercaban.
Observ cmo uno de los intrusos pasaba de largo la entrada. Con la iluminacin
etrea del laberinto, apenas era una silueta. Lo vio lo suficiente para distinguir que era
alto y delgado, con un perfil anguloso y estrecho. Sujetaba con ambas manos un farol
diminuto con una forma muy curiosa, que llevaba delante de l, como si lo estuviera
ofreciendo. El aparato emita un haz delgado de luz paranormal. El hombre tena toda
su atencin puesta en el haz. Ni siquiera ech un vistazo al pasillo que estaba
cruzando.
Lucas lo dej pasar.
Espera. Dio la impresin de que el hombre nervioso sucumba al pnico.
Si te pierdo de vista, no podr salir de este maldito laberinto.
Pues aprate entonces, Horace le aconsej el otro hombre.
Ya voy. No me atrevo a moverme deprisa aqu dentro. Por las espinas, sabes?
El hombre llamado Horace pas velozmente ante la entrada del pasillo. Era una
cabeza ms bajo que su compaero y ms bien rollizo. La luz se le reflejaba en los
cristales de las gafas que llevaba apoyadas en la nariz. Era evidente que sudaba
copiosamente porque no dejaba de llevarse un pauelo a la frente.
Lucas se desliz hacia el exterior del pasillo detrs de Horace. Evangeline sinti el
repentino aumento de energa amenazadora, y se percat de que no proceda de la
vegetacin. Quien generaba las corrientes oscuras de poder era Lucas. Se estremeci
aunque las ondas de energa no iban dirigidas a ella. El ambiente estaba cargado de
pesadillas.
Qu coo? La voz de Horace se elev en medio de un miedo creciente.
Espera, Burton. Aqu hay algo, algo espantoso
Sus palabras se interrumpieron bruscamente. Las sigui un golpe sordo, y
Evangeline supo que el intruso se haba desplomado en el suelo del laberinto.
Hijo de puta, usted debe de ser Sebastian. La voz de Burton reson de modo
fantasmagrico. Haba esperado evitar usar esto otra vez esta noche, pero no me
deja otra alternativa.
No me gustan los buscadores de tesoros dijo Lucas. Tendra que dejar que
los jardines se encargaran de ustedes, pero estas malditas plantas no necesitan ms
alimento. Tal como estn las cosas, ya prosperan demasiado.
Un haz penetrante e intenso de energa paranormal verde brill en el pasillo.

Evangeline se dio cuenta de que era una versin ms potente del rayo que emita el
extrao farol. Al mismo tiempo, la energa cargada de pesadillas de Lucas agit el
ambiente.
Un fuego psquico explot en el pasillo. Las ondas de choque reverberaron a
travs de la frondosa vegetacin. Las hojas y las enredaderas se bambolearon como si
unos esqueletos largo tiempo inmviles se hubieran despertado y se hubieran puesto a
bailar.
Empezaron a soplar unos fantasmagricos vientos huracanados.
Evangeline corri hacia la entrada del pasillo. Se estaba formando una tormenta
sombra que lo llenaba todo.
Lucas grit. Pero su voz se perdi en el estruendo del tornado paranormal
que se estaba desarrollando rpidamente.
Una figura oscura avanz a travs del vendaval. Un segundo despus, Lucas sali
de la violenta tormenta. Entr tropezando en el pasillo donde ella estaba. Lo rodeaba
un abrasador arcoris de energa. Evangeline dedujo que era su aura, que haba usado
de algn modo para protegerse de las poderosas fuerzas desatadas. Pero presinti que
el escudo psquico le costara caro. Tena que estar utilizando una cantidad enorme de
energa para mantenerlo.
Lucas. Los terribles vientos de poder no le permitieron or siquiera su propia
voz. Le sujet un brazo. Lucas tropez e hinc una rodilla en el suelo, pero logr
levantarse de nuevo.
Un pequeo objeto cruz rodando la entrada tras l. Evangeline reconoci el farol
que el intruso haba llevado. Sin pensrselo, se agach y lo tom por el asa.
Lucas le rode la otra mano con sus fuertes dedos y tir de ella hacia arriba.
Evangeline not su palma clida en la piel. Demasiado clida. Por lo menos el arcoris
caliente haba desaparecido.
Corre orden Lucas.
No necesitaba que se lo dijera. Lucas tir de ella hacia el final del pasillo y dobl
la esquina para introducirse en otra avenida del laberinto. A Evangeline le pareci or
un grito de pnico, pero no se volvi para mirar. En aquel momento notaba la energa
de la tormenta detrs de ella. Los vientos violentos eran canalizados hacia los distintos
pasillos del laberinto. La vegetacin se retorca como si hubiera nidos de serpientes
por todas partes.
Lucas tir rpidamente de ella hacia otra interseccin.
Hagas lo que hagas, no te pinches con ninguna de las espinas de punta roja
advirti Lucas. Su voz era spera, como si le costara un esfuerzo enorme hablar.

Estoy haciendo todo lo posible para evitar tocar nada, creme. Qu pas antes?
Creo que esos dos utilizaban la energa de su farol para orientarse por el
laberinto. Entonces uno de ellos la dirigi hacia m e hizo algo para intensificar el haz.
As se convirti en un arma. Pero aqu hay mucha energa inestable en el ambiente.
Sospecho que el haz del farol desencaden la tormenta paranormal.
Evangeline not que la mano con la que le sujetaba la mueca estaba cada vez ms
caliente, como si tuviera mucha fiebre.
Lucas dijo jadeando mientras tropezaba para seguirle el paso, ests bien?
No podemos salir por la verja debido a la tormenta. Tenemos que llegar a las
termas del Jardn Nocturno.
Te lastim la explosin, verdad? Noto que tienes fiebre. Dime qu est
pasando, te lo suplico.
No s qu pas contest Lucas. Fue como si mis sentidos psquicos se
hubiesen debilitado. Sacudi la cabeza y parpade varias veces, como si intentara
enfocar la vista.
Tengo que llevarte de vuelta a la casa.
Esta noche, no solt.
Qu quieres decir?
Estamos atrapados aqu hasta maana por la maana. Ya te lo dije, la tormenta
bloquea la nica salida. Dada la cantidad de energa que hay en este sitio y que las
fuerzas son tan potentes de noche, las cosas tardarn horas en calmarse lo suficiente
para permitirnos pasar sin peligro.
Dios mo!
Tir de ella hacia otra interseccin. El farol que Evangeline haba recogido del
suelo tintine.
Qu es ese ruido? pregunt Lucas.
El arma que ese hombre us contra ti. Se le cay y rod hacia el pasillo donde
te estaba esperando. Cre que podramos querer examinarlo.
Qu diablos? Lucas baj los ojos hacia el farol. Ten cuidado con ese
trasto. No sabemos cmo funciona o qu puede hacer.
Claro que tengo cuidado asegur con mucha frialdad. No soy idiota,
Lucas. Crec en casa de un inventor. Siempre manejo con precaucin cualquier
artefacto desconocido.
Lucas tens la mandbula. Recorri rpidamente otro pasillo estrecho,
arrastrndola con l.
Te pido disculpas. Efectivamente, querr echarle un vistazo cuando hayamos

salido de aqu.
No hace falta que te disculpes. Comprendo tu preocupacin. Y me doy cuenta
de que no ests habituado a trabajar con una mujer que tambin es una investigadora
cualificada.
Te agradezco que seas tan comprensiva conmigo dijo, esbozando una sonrisa
forzada.
Tienes idea de quines eran esos dos hombres?
No. Nunca los haba visto. Buscadores de tesoros, al parecer. Creo que
podemos suponer sin riesgo a equivocarnos que estuvieron involucrados en la muerte
de mi to.
Evangeline iba a hacerle ms preguntas, pero en aquel momento doblaron una
ltima esquina y accedieron a la selva en que consista el Jardn Nocturno.
Dios mo! susurr. Este sitio es increble.
Las hojas inmensas y las ramas retorcidas de la alta vegetacin tapaban por
completo la luz de la luna, pero el jardn reluca con una energa iridiscente. El brillo
era mucho ms fuerte que la luz de medianoche del Jardn Diurno. El ambiente era
ms clido tambin. Pero intuitivamente supo que lo que volva tan peligrosa esta
parte de los jardines eran las demoledoras ondas de poder paranormal.
Las corrientes de energa fluan a su alrededor de formas imprevisibles. Presinti
que algunos de los ros de poder podan arrastrar a una persona y sumergirla en las
profundidades paranormales que aguardaban bajo la conciencia.
Un sinfn de sueos la aguardaba ah, en la oscuridad; sueos de mundos
maravillosos y de placeres infinitos, sueos en los que conocera un poder y una
pasin inimaginables.
Evangeline. Lucas la zarande. Despierta.
Pero si estoy despierta asegur y, sobresaltada, parpade un par de veces
mientras agudizaba sus sentidos. La sutil sensacin de trance se desvaneci. Capt el
delicado y tenue olor de un irresistible perfume extico. Hueles algo?
La Rosa de los Sueos. Lucas la inst a recorrer una mata de helechos
radiantes. Una de las ltimas creaciones de mi to. Esperaba producir una variedad
que pudiera usarse para inducir el sueo. Como muchos de sus dems experimentos,
le sali mal. Procura no respirar hondo hasta que estemos dentro de las termas.
Qu puede tener una flor que huele tan bien que sea tan horrible?
De lejos ejerce un efecto seductor en los sentidos. A medida que te acercas el
efecto se vuelve hipntico, irresistible. Una sola flor libera el perfume suficiente para
sumir a una persona en un trance. Pero no es un autntico sueo. Pero se suea, y los

sueos son pesadillas.

Hablas como si hubieras experimentado los efectos de las flores.
Lo hice una vez. Y una vez es ms que suficiente, creme.
Te creo. Baj los ojos y vio un macizo de flores espectacularmente luminosas
. Mira estas flores. Son increbles.
Hagas lo que hagas, no las toques, especialmente ahora, de noche.
Tambin son peligrosas?
Aqu, todo es peligroso. Crea habrtelo dejado claro. Esta planta concreta es
carnvora. Las jvenes comen insectos. La versin ms grande atrae ratones y ratas, y
los mata.
Dios mo!
Otro experimento botnico que deba tener una aplicacin prctica. Lucas
estaba sudando. Se sec el sudor de los ojos. Mi to estaba convencido de que unas
cuantas macetas de estas plantas situadas en el interior de una casa controlaran las
plagas de bichos. Su teora era correcta. Te has fijado en que, a pesar de que una gran
parte de la casa lleva aos cerrada, no hay ratones ni telas de araa?
Ahora que lo mencionas, me alivi descubrir que no haba rastros de bichos en
la cocina y la despensa coment Evangeline con un escalofro. Lo atribu a la
diligencia del ama de llaves desaparecida.
El perfume atrae a los bichos a este jardn. Muy pocos escapan.
He conocido a muchas amas de llaves y esposas que pagaran una fortuna para
adquirir una planta as. Pero no me estars diciendo que las plantas devoradoras de
ratas devoraran a una persona viva, verdad?
No, pero las flores producen una sustancia txica que es lo bastante potente
como para producir una especie de quemadura qumica. La lesin tarda das en
curarse. Lucas sacudi la cabeza como para despejrsela. Ya no falta mucho. La
entrada de las termas est aqu delante. Una vez que estemos dentro, estars a salvo
mientras yo duermo hasta que se me vaya esta condenada fiebre.
Tras desviar la atencin de un hermoso conjunto de orqudeas que brillaban
enigmticamente, Evangeline vio la entrada a las antiguas termas. El alma se le cay a
los pies al darse cuenta de repente de que el interior pareca estar lleno de una noche
densa, infinita.
Lucas, ya s que quieres protegerme de los peligros del jardn coment,
pero debo decirte que no soporto la idea de pasar el resto de la noche ah. No sin un
farol. Mir el artefacto parecido a un farol que llevaba en la mano. No creo que
esto sirva. Preferira arriesgarme aqu fuera, donde hay algo de luz.

La falta de luz es engaosa aclar Lucas. Cuando estemos dentro, vers a

qu me refiero. En cualquier caso, no puedo permitirte quedarte aqu fuera. Preprate.
Cruzar la entrada puede afectar un poco. Mi to la dise para mantener fuera los
animales y los insectos que logran sobrevivir al jardn. Tambin quera que
desanimara a los intrusos que pudieran llegar hasta aqu.
Los dos que encontramos esta noche parecan conocer muy bien estos jardines
coment Evangeline.
S admiti Lucas con voz montona. Es verdad.
A regaadientes lo sigui a travs de la oscura abertura. Era como cruzar una
pequea tormenta de energa, aunque de una intensidad mucho menor que la que
estaba barriendo el laberinto. Se le eriz el vello de la nuca. Sus sentidos reaccionaron
como si hubiera recibido unas cuantas pequeas descargas elctricas.
Inspir rpidamente. Lucas le apret la mano con fuerza.
Un paso ms y ya estamos dentro le prometi.
Y ya estaban al otro lado de la entrada. Lucas se detuvo y le solt la mueca.
Evangeline mir a su alrededor, asombrada.
Una piscina de agua cristalina iluminaba suavemente el interior de la habitacin
donde estaban. Tard un instante en darse cuenta de que era la energa del agua lo que
iluminaba la sala abovedada. Pero, a diferencia de las corrientes absolutamente
inquietantes de los jardines, era una energa suave, tranquilizadora. De la superficie de
la antigua piscina se elevaban volutas de vapor humeante que llenaban el espacio de
un calor hmedo, agradable.
Es asombroso dijo, encantada. Precioso. Y se est muy bien aqu. Por
favor, no me digas que la sensacin es engaosa y que oculta alguna forma de energa
peligrosa.
La piscina de esta habitacin y la de la siguiente sala son seguras. La peligrosa
es la tercera.
Mir por el pasillo la sala de al lado y vio otra piscina brillante.
No veo una tercera piscina, solo dos.
La tercera est en una sala anexa a la segunda. Pero el to Chester quiso impedir
su acceso con una puerta cerrada con llave. Aunque no esperaba que ningn intruso
llegara tan lejos, tom precauciones adicionales con esa piscina.
Qu tiene la piscina de la tercera sala que sea tan peligroso?
Ya te lo explicar otro da. La guio por el pasillo hasta la sala de la segunda
piscina. Pero no esta noche. La fiebre me ha dejado exhausto. Apenas pude cruzar
la entrada hace un momento. No podr estar demasiado rato ms despierto.

Comprendo dijo Evangeline, cada vez ms preocupada.

Lo sigui hasta la segunda sala y lo observ en medio de las corrientes fluctuantes
de luz paranormal. Tena el semblante tenso debido al esfuerzo que estaba haciendo
por mantenerse de pie. Unas pronunciadas patas de gallo le enmarcaban
espantosamente los ojos enfebrecidos. Le toc el brazo, activ sus sentidos y se
concentr en su aura. Se qued sin aliento al ver el calor elevadsimo de las longitudes
de onda ms oscuras.
Esta fiebre parece ser de origen paranormal coment.
Ya lo s. Se quit la chaqueta y la tir en un banco de piedra. Qu calor
tengo! Es como si estuviera ardiendo por dentro.
Tal vez podras refrescarte en una de las piscinas?
No. Se pele con los botones de la camisa con unos dedos anormalmente
torpes. Son demasiado clidas. Ya no aguanto ms el calor.
Cuando tena la camisa medio desabrochada, abandon la tarea. Se dirigi con
paso vacilante hacia un pequeo hueco.
Espera. Adnde vas? pregunt Evangeline, siguindolo.
Lucas se detuvo, aferrado con una mano al borde del hueco. Tena los nudillos
blancos.
Voy al excusado contest sin alterarse. Resulta que los romanos eran unos
fontaneros excelentes.
Oh, muy bien dijo, avergonzada, y se alej de inmediato.
Lucas sali enseguida, recogi la chaqueta y se sent en el suelo de piedra con la
espalda apoyada en la pared. La mir con los ojos enfebrecidos.
Pudiste seguir a esos dos hombres y a m hasta el interior del laberinto
coment. Supongo que esa habilidad forma parte de tus facultades.
En realidad, te segu a ti. Si necesito mucho encontrar algo y me concentro,
normalmente lo encuentro.
Dicho de otro modo, sabras encontrar la salida del laberinto?
S, creo que s. Pero por qu me lo preguntas?
Si no me despierto de esta fiebre, tendrs que salir sola.
Por el amor de Dios, no digas eso.
Si no me despierto al alba prosigui, resuelto a no dejarse vencer, o si no
parezco yo mismo cuando me despierte, tendrs que volver sola a la casa. El Jardn
Nocturno ser mucho menos peligroso por la maana, pero ten cuidado de todos
modos. En cuanto salgas del laberinto, ve a buscar a Stone. Cuntale lo sucedido. l te
mantendr a salvo.

Lucas, ests intentando decirme que no esperas recuperarte de esta fiebre?

Que me aspen si lo s. Se sec la cara con una mano. He estado antes
ardiendo, pero nunca de esta forma.
No estoy del todo segura coment Evangeline, acercndose a l despacio,
pero es posible que pueda ayudarte.
No hay nada que puedas hacer la contradijo en voz baja. Con suerte, se me
pasar durmiendo. Promteme que pase lo que pase, no saldrs de aqu hasta que sea
de da.
Te doy mi palabra. Pero, por favor, djame intentar bajarte la fiebre.
La sorprendi con una ligera sonrisa pcara.
Mi querida seorita Ames, no sabe que he estado ardiendo desde el momento
en que la conoc?
No es una buena seal solt Evangeline. Tienes la fiebre tan alta que te est
provocando alucinaciones.
Pues esta alucinacin concreta me est gustando mucho. Dej de sonrer.
Pero, por desgracia, parece acabarse. Creo que me estoy sumiendo en alguna especie
de noche. Tengo que descansar.
Se prepar una almohada improvisada con la chaqueta y prcticamente se
desplom de lado. Alz los ojos hacia ella, entornndolos un poco como si le costara
distinguirla.
Lo siento, Evangeline dijo. Quera protegerte, pero te he puesto en peligro.
Es culpa ma y morir con ese peso en la conciencia.
No, Lucas. Se agach a su lado y le tom la mano. No voy a dejar que
hables as.
Confo plenamente en ti, Evangeline asegur mientras le apretaba
convulsivamente la mano con los dedos. Eres la mujer de ms recursos que he
conocido. Encontrars la salida del laberinto. Y Stone te proteger de quien est
intentando matarte.
Cerr los ojos. Evangeline percibi que se estaba sumiendo en un sueo
profundo. Tena que descansar, pero saba que no poda dejar que se adentrara
demasiado en la oscuridad. El calor que desprenda abandonaba su cuerpo en
corrientes violentas. Su mano le arda al tacto.
Solo tena una idea vaga e intuitiva de lo que haba que hacer. De lo nico de lo
que estaba totalmente segura era de que tena que ir con mucho cuidado. La conexin
fsica entre los dos potenciara los efectos de lo que intentara hacer para bajarle la
fiebre. Si se exceda, matara a Lucas igual que el fuego que arda en su aura.

Agudiz con precaucin sus sentidos y empez a concentrar sus facultades en las
corrientes excesivamente calientes. El impacto de la energa centelleante que recorra
el cuerpo de Lucas fue tan intenso que casi tuvo que soltarle la mano. Le priv los
pulmones de aire unos segundos. Temi que pudiera pararle el corazn.
La combati instintivamente, enfriando las longitudes de onda llameantes con su
energa refrescante y balsmica. Lo hizo con cuidado, por miedo a excederse. El
doloroso recuerdo de lo que haba hecho la ltima vez que haba utilizado sus
facultades de esta forma todava era muy vvido.
Pero Lucas no era Douglas Mason. Su campo de energa era mucho ms potente.
Pens que quiz sus facultades lo hacan psquicamente fuerte, o tal vez fuera el
dominio de s mismo que haba desarrollado para controlar el aspecto paranormal de
su ser. Fuera cual fuera la explicacin, el miedo que tena a congelar sin querer el aura
de Lucas fue desapareciendo. Vio que sera necesario muchsimo poder para extinguir
las fuertes corrientes de energa que irradiaba, puede que incluso ms del que ella
poda utilizar.
Saber que no iba a hacerle dao le hizo sentir un alivio estimulante. Ms audaz,
aument la intensidad y se concentr ms. La fiebre empez a remitir. Lucas estaba
ms fro al tacto. La mano que ella le sujetaba dej de arder. Ya no sudaba
copiosamente.
Los segundos pasaron eternos.
Al cabo de un rato, le pareci que la energa del aura de Lucas volva a ser normal
y estable. Lucas dorma, pero ya no estaba al borde del abismo de lo que poda haber
sido un estado permanente de inconsciencia o incluso la muerte. Estaba agotado, pero
disfrutaba ahora del sueo reparador que tanto necesitaba.
Evangeline se sent en el suelo de piedra, sujetndole la mano para controlarle el
aura y asegurarse de que la fiebre no volva a subirle. Pasado un rato, convencida de
que ya no corra peligro, se puso de pie.
Se acerc a la orilla de la segunda piscina y contempl sus aguas luminosas.
Podan verse claramente el antiguo suelo de piedra, los peldaos y los bancos
sumergidos en el agua. La energa sutil, vigorizante, le estimul los sentidos.
Se quit las zapatillas hmedas, se remang un poco el camisn y la bata y se
agach en el borde de la piscina. Con cuidado, sumergi los dedos en el agua. Una
deliciosa sensacin de bienestar le hormigue por todo el cuerpo.
Se sent en el borde de piedra, balance los pies en el agua agradablemente clida
y pens en lo que haba pasado cuando le haba bajado la fiebre a Lucas.
Desde el da en que se haba encontrado a Douglas Mason en la escalera, haba

vivido con el terrible conocimiento de que poda matar a alguien tocndolo.

Pero gracias a Lucas, ahora saba que tambin poda sanarlo.

17
Se despert con la seguridad y la certeza de que haba ocurrido lo inesperado. Todava
estaba vivo.
No solo vivo, sino que se senta fuerte y lleno de vida otra vez. La fiebre ya no le
inflamaba los sentidos. Por algn increble capricho de la fortuna, haba sobrevivido a
la devastadora calentura.
La memoria le regres de golpe, y con ella, la ltima imagen enfebrecida de
Evangeline arrodillada a su lado, sujetndole la mano. Record el suave calor en sus
ojos.
Fue Evangeline quien le haba salvado la vida, no la fortuna. Lo saba con tanta
seguridad como que volva a poseer y controlar plenamente sus facultades. No tena
idea de cmo Evangeline haba calmado la energa psquica que arda en su interior,
pero no haba la menor duda de que ella era la razn de que todava dispusiera de
todos sus sentidos, la razn de que todava estuviera vivo.
Abri los ojos y volvi la cabeza tratando de localizarla. Estaba sentada en el
borde de la piscina, con las manos apoyadas en el suelo a su espalda, deslizando
lentamente los pies adelante y atrs en el agua. Tena la bata y el camisn de chintz
remangados por encima de las rodillas, y el cabello suelto le cubra la espalda. Pareca
contemplar absorta la piscina reluciente: una ninfa en su laguna del bosque. Casi le
daba miedo hablar por si el sobresalto la sacaba de algn sueo mgico.
Y de repente no solo estaba vivo, sino que estaba total, dolorosa y vorazmente
excitado.
Se incorpor despacio, dejando que el ruido de la ropa anunciara que estaba
despierto.
Evangeline volvi la cabeza muy deprisa, con una sonrisa de alivio y, a su
entender, tambin de otra emocin. Agudiz un poco sus facultades y podra haber
jurado que vea el calor del deseo sexual en sus ojos. Una fantasa, sin duda, producto
de lo mucho que la deseaba.
Cmo te encuentras? pregunt Evangeline.
Mucho mejor de lo que esperaba, dado lo que pas en el laberinto respondi.
Y, tras reflexionar un momento, aadi: Me encuentro muy bien.
Me alegro.
Lucas se levant mientras trataba de encontrar algo inteligente que decir. Se dio
cuenta de que llevaba desabrochada la camisa. Evangeline le miraba el trax desnudo
con sumo inters. Tambin se fij en que no haba hecho el menor esfuerzo por sacar

los pies del agua o taparse las rodillas con la ropa.

Se meti la mano en el bolsillo de los pantalones y extrajo el reloj. Las manecillas
estaban paradas a medianoche, ms o menos cuando haba entrado en el laberinto.
Luego, cerr la tapa.
Se me ha parado el reloj anunci. La energa de los jardines es tan fuerte
que suele afectar a mecanismos delicados como los relojes. Tienes idea de cunto
rato habr dormido?
No, lo siento. Un par de horas, quiz. Chapote un poco con los pies en el
agua y se reclin, esbozando una sonrisa misteriosa. He observado que las
corrientes de las aguas tienden a dejarlo muy relajado a uno. El tiempo no parece
importar demasiado aqu dentro.
No confirm Lucas, que mir el pasillo de piedra que conduca a la entrada
de las termas. La entrada de energa segua estando oscura como boca de lobo. No
haba ni rastro de luz al otro lado. No pueden faltar ms que unas pocas horas para
que amanezca.
No. Dej de mirarle el trax y se fij directamente en su cara, examinndolo
como si fuera una curiosidad rara y fascinante.
Como los dedos no parecan obedecerle, Lucas dej de intentar abrocharse la
camisa.
Evangeline, tenemos que hablar dijo.
Ahora? pregunt Evangeline con una expresin melanclica.
Pronto amanecer.
S, ya has mencionado la hora dijo mientras chapoteaba un poco ms con los
pies en el agua. Y entonces hizo un gesto de impaciencia con la mano y se levant el
pelo de la nuca. Aqu hace mucho calor, no?
La curva delicada y vulnerable de su cuello fascin a Lucas.
Las piscinas desprenden mucho calor dijo. Su voz le son un poco pastosa
incluso a l.
Y energa aadi Evangeline, sonriendo como si le hiciera gracia algo.
S. Dej la chaqueta en el suelo de piedra y se acerc despacio a la piscina
donde estaba sentada. Tambin energa.
Es muy estimulante. Y chispeante. Como el champn, aunque admito que no he
tenido ocasin de beber demasiado champn. Es muy caro. Por lo general, las damas
de compaa se limitan al jerez. Aunque he conocido a una o dos que se han pasado a
la ginebra. La mayora de las damas de compaa se aburre mucho, sabes?
Pero t no.

No, yo no. Rara vez me aburro. Me gusta mi trabajo para la agencia, y cuando
estoy sola, tengo mi escritura. Nunca deja de fascinarme. Pero admito que hay veces
en que me he sentido muy sola.
Lucas se debata entre la frustracin y la diversin.
Creo que ahora mismo te sientes un poco achispada tambin, no?
Pues s, la verdad contest con una risita. Pero te aseguro que tengo las
ideas muy claras.
Ah, s?
Ya lo creo. De hecho, me parece que no he percibido las cosas con tanta
claridad en toda mi vida. Me siento libre, Lucas, y es gracias a ti.
Yo te liber?
S, seor.
Y cmo lo hice?
Es complicado respondi Evangeline, ladeando la cabeza. La verdad es que
no quiero hablar de ello en este momento.
Cunto rato llevas con los pies metidos en el agua de esta piscina?
No tengo ni idea. Chapote de nuevo con ellos. Ahora me toca a m
hacerte una pregunta. Cuntas mujeres ha trado a estos baos, seor Sebastian?
Lucas sonri. Estaba flirteando con l y eso le gustaba. Pens que era un
pasatiempo peligroso, pero qu demonios, la suerte estaba echada. Evangeline pronto
sera suya. Ella lo saba tan bien como l. Por eso estaba utilizando sus artimaas
femeninas; por eso deca que se senta libre. Lo ms estimulante de todo era que l
tambin se senta como si hubiera sido liberado de su crcel autoimpuesta.
Pens que estaban hechos el uno para el otro. Puede que fuera la suerte, el destino
o el karma lo que los haba conducido hasta aquel momento. No crea en ninguna de
estas fuerzas sobrenaturales, y lo que haba ocurrido aquella noche en los jardines no
era el mtodo que haba tenido intencin de usar para conquistarla. Pero lo hecho,
hecho estaba. Lo sucedido aquella noche haba sellado su destino.
Nunca he invitado a ninguna otra mujer al Jardn Nocturno, y mucho menos a
estas termas contest. Se acerc un poco ms y se puso en cuclillas junto a la
piscina. Te dir un secreto.
Estupendo solt Evangeline con una risita. Adoro los secretos.
El motivo de que jams haya invitado a nadie a venir conmigo a esta piscina es
que jams haba conocido a ninguna mujer que me pareciera que podra disfrutar esta
experiencia conmigo, una mujer con facultades.
Qu quieres decir?

Segn consta en documentos antiguos, es evidente que estas aguas tienen

efectos muy fuertes sobre las personas como nosotros, Evangeline.
Las que tienen poderes paranormales?
Cuantos ms poderes, ms fuerte es el efecto.
Supongo que tiene sentido. Se inclin hacia delante y recorri el agua con los
dedos de una mano. Si las propiedades del manantial son de cariz paranormal, es
lgico que afecten ms a quienes poseen fuertes habilidades psquicas que a quienes
no, simplemente porque podrn percibir la energa con ms intensidad.
Esa fue siempre la teora de mi to. Lucas sonri, saboreando el momento.
Evangeline le dirigi otra sonrisa tentadora y lo mir con los ojos entornados.
Si tu to tena razn, dos personas con fuertes habilidades psquicas que
tuvieran una relacin romntica en esta sala seguramente la viviran de una forma muy
intensa.
Para Lucas aquel era el mejor mundo posible. Aunque quiz lo que pasaba era
que, despus de todo, no se haba recuperado de la fiebre paranormal. A lo mejor
estaba alucinando. Fuera como fuese, su futura esposa estaba tratando de seducirlo. Si
era un sueo, solo esperaba no despertarse nunca.
Es la suposicin lgica dijo. Te cuento otro secreto?
S, por favor.
Mi to demostr esa suposicin con su ama de llaves, la seora Buckley. Ella
tambin tena cierta cantidad de facultades, sabes?
Qu? A Evangeline se le desorbitaron los ojos. Despus, solt una
carcajada cantarina. No me digas que tu to y la seora Buckley eran amantes.
Lo fueron durante varios aos. Por supuesto, era un secreto familiar. Pero
sospecho que pasaron varias noches en este lugar.
Vaya, vaya, vaya. Evangeline se inclin hacia delante y pase de nuevo una
mano por el agua. Pero y t? No me puedo creer que nunca encontraras a una
mujer a la que quisieras traer aqu.
T eres la primera asegur Lucas mientras le apartaba un mechn de pelo
sedoso del hombro.
Excelente. Evangeline sonri con cierto aire de suficiencia y le gui el ojo
. Me alegra saberlo.
Salpic un poco de agua fuera de la piscina y las gotitas centellearon como
diamantes lquidos. Mojaron las botas y las vueltas de los pantalones de Lucas.
Se est baando en aguas peligrosas, seorita Ames le advirti en voz baja.
Literalmente.

Crea que nos tutebamos, Lucas.

Gracias por recordrmelo. Sonri.
Creo que hay que vivir la vida con todos los sentidos.
De veras?
Sin lugar a dudas.
Se remang la bata y el camisn, y se puso de pie en uno de los bancos
sumergidos. El agua le llegaba hasta la curva elegante de las pantorrillas. Alarg una
mano y lo contempl con aire expectante.
Lucas se incorpor despacio y le tom la mano. En cuanto not el contacto de los
dedos de Evangeline lo invadi una sensacin eufrica de complicidad. Era como si
todas las fuerzas del universo se hubieran conjurado para que aquella noche, aquel
momento tuviera lugar.
Tras salir delicadamente de la piscina, Evangeline le solt la mano y se sacudi
brevemente la ropa. Los pliegues de las prendas de dormir le cayeron hasta los
tobillos mojados. Lucas se pregunt si se habra dado cuenta de que llevaba la bata
abierta.
Creo que s el verdadero motivo por el que nunca has trado a ninguna
enamorada a este lugar coment Evangeline.
Ah, s? Y qu motivo es ese? pregunt mientras le recorra suavemente la
mandbula con un dedo.
En una palabra: control. Sonriente, se alej de l y gir sobre s misma como
una bailarina de ballet. Al pararse, lo mir de nuevo. No te gusta la idea de perder
el control, y eres demasiado noble para aprovecharte de una seorita a la que el
ambiente de este lugar podra haber embriagado un poquito.
Se acerc a ella hasta que la parte inferior de la bata y el camisn mojados le roz
el empeine de las botas. Le sujet el mentn con la mano.
Tienes razn en parte asegur. El autocontrol es importante para m
porque de l depende mi habilidad para dominar y concentrar mis facultades. Pero me
crees mucho ms caballeroso de lo que soy.
Bah. Mantengo mi veredicto. Nunca te aprovecharas de una seorita.
Ya lo creo. Ahora vers dijo, y sonri lentamente.
Le cubri despacio la boca con los labios de modo deliberadamente provocativo.
Se dijo a s mismo que quera darle una pequea leccin; algo que recordara, pasadas
unas horas, cuando los efectos de la piscina se hubieran desvanecido. Crea que
dominaba la situacin. Que lo tena todo bajo control.
Pero no haba contado con los efectos electrizantes que la reaccin de Evangeline

podra tener en l.
Lucas le susurr en los labios. Dios mo, Lucas.
Le rode el cuello con los brazos y se apoy en l, devolvindole el beso con una
energa y una pasin femenina que le incendi los sentidos. Haba estado parcialmente
excitado desde el inicio de esta escena temeraria, pero su dominio de s mismo haba
sido total. Ahora era evidente que haba cometido un enorme error de clculo. Notaba
una gran tensin en la entrepierna y empezaba a sudar otra vez. Pero esta fiebre era
completamente distinta.
La acerc ms a l e imprimi ms pasin a su beso. Cuando los dedos de
Evangeline le recorrieron el pelo, lo invadi una energa eufrica. No era solo que
jams hubiera estado tan excitado fsicamente, sino que tambin se senta ms fuerte,
ms poderoso, ms consciente a todos los niveles. Era como si la pasin femenina de
Evangeline estuviera de alguna forma en armona con las corrientes de su propia
fuerza vital y le realzara los sentidos.
Evangeline se estremeci en sus brazos y se aferr a l con ms mpetu. Su boca
se abri bajo sus labios y, por primera vez en su vida, Lucas comprendi el increble
poder metafsico de la pasin. Hasta que la haba conocido, haba estado seguro de
que saba todo lo que haba que saber sobre el deseo. l controlaba su lujuria, aunque
la lujuria no lo controlaba a l.
Pero Evangeline lo haba cambiado todo. Con ella podra ser libre.
Alz la cabeza, abri los ojos y vio que ella los tena cerrados. Como tena la
cabeza echada hacia atrs, le quedaba visible la curva del cuello. As que abandon el
seductor nctar que haba estado bebiendo en los labios de Evangeline, le rode la
nuca con las manos y le bes la delicada zona de detrs de una oreja. Ella le clav las
uas en los hombros mientras emita un ruidito suave, ansioso.
Atravesara el infierno para que fueras ma esta noche confes con los labios
en el cuello de Evangeline.
S, ya lo s, pero no hace falta. Abri los ojos. Estoy aqu y esto no es el
infierno. Es el cielo. Te juro que no puedo pensar en nada ms que en esta sensacin.
Es tan emocionante. Siempre me haba preguntado cmo poda una perderse
totalmente en la pasin. Ahora ya lo s.
El reto provocativo en sus ojos le result exultante. Solt una carcajada que son
ronca, ms como un gruido dolorido de necesidad.
Da la casualidad de que acabo de tener una revelacin parecida dijo Lucas.
La fragancia de Evangeline era embriagadora, excitante, irresistible. Desliz las
palmas de las manos hacia abajo hasta que el peso suave de sus pechos descans en

sus manos. Us la yema de los pulgares para acariciarle los pezones tersos a travs de
la tela de la bata y el camisn.
Evangeline le puso las palmas abiertas en el trax y le bes el hombro mientras l
bajaba las manos hacia la cintura y las meta bajo la bata de chintz. Entonces, con un
ligero suspiro, Evangeline enred los dedos en el vello rizado que le cubra el trax.
Era demasiado. No poda soportar ms aquel dulce tormento.
La carg en brazos, se dirigi al banco de piedra ms cercano y se sent con ella
rodendole los muslos, de modo que la bata le resbal por los hombros. Agach la
cabeza para besarla y le desliz una mano bajo el camisn. Le recorri con ella el
interior de la pierna, detenindose para saborear la increble suavidad de su piel.
Evangeline se le aferr a la boca un momento y despus, con un gemido
entrecortado, se solt y le hundi la cara en un hombro. Lucas notaba la tensin
sensual, tanto fsica como metafsica que la tena subyugada. Tena los sentidos
puestos en la necesidad de complacerla. Quera verle la cara cuando alcanzara el
clmax.
Subi ms la mano. Cuando lleg al pequeo manantial secreto de la entrepierna,
la encontr mojada y preparada. Solo el perfume extico del cuerpo excitado de
Evangeline bastaba para que l alcanzara el clmax. Apenas poda conservar el ltimo
vestigio de control.
Le acarici el delicado capuchn de su sexo. Evangeline cerr con fuerza los ojos
mientras se le aferraba a la camisa con los dedos.
Lucas jade. No puedo soportarlo ms. Me est pasando algo.
Deja que pase, mi vida. Djate ir. Goza para m.
Le desliz un dedo hacia dentro. Estaba tensa y hmeda. Not cmo los msculos
de la entrada lo opriman para intentar resistirse a su intrusin. Prosigui
cuidadosamente su ascenso por el interior a la vez que segua excitndole el cltoris.
Supo cundo iba a alcanzar el clmax antes que ella incluso. Estaba tensa y rgida,
oprimindole una y otra vez el dedo, y, acto seguido, se estremeci en medio de
pequeas oleadas convulsivas.
Su grito apagado, entre sorprendido, asombrado y maravillado, reson en la sala
de piedra.
Lucas.
Saber que tena su nombre en los labios al llegar al orgasmo fue casi tan
gratificante como hacerla completamente suya. Casi.
Se abri la parte delantera de los pantalones.
Cuando la penetr cuidadosamente, Evangeline estaba empezando a relajarse

despus de su clmax.
Lucas jade mientras se pona tensa debido a la sorpresa. Parpade varias
veces, confundida y alarmada. Algo va mal.
Todava me quieres, cario?
S, claro, pero no estoy segura
Intensifica otra vez tus sentidos le indic.
El ambiente se carg de energa. Los ojos de Evangeline volvieron a llenarse de
pasin. El aura de Lucas reaccion aumentando tambin su intensidad.
Lucas sujet la parte posterior de la cabeza de Evangeline con una mano, acerc la
boca a la suya y super con un empujn rpido la delicada barrera.
Evangeline se liber de su beso y solt un pequeo grito. Le ara los hombros y
Lucas supo que le quedaran las marcas. Eso lo excit. Pero de repente not que haba
muchsima ms energa arrolladora en la sala y que proceda de Evangeline. Sus ojos
ya no brillaban ligeramente de deseo femenino. Ardan.
Not que las corrientes de sus auras se haban encendido de golpe y estaban en
armona. La exquisita sensacin, casi insoportablemente ntima, lo dej sin aliento.
Se oblig a s mismo a contenerse un momento ms, muy consciente de la
respiracin agitada de Evangeline y de su pulso rpido y excitado. Le bes la
mandbula, la mejilla, los labios.
Cuando vio que se haba adaptado a la sensacin de tenerlo tan dentro de su
cuerpo, empez a moverse. Haba planeado empujar despacio y con cuidado, pero el
contacto hmedo, agradable y caliente del cuerpo de Evangeline fue demasiado para
l. Perdi el poco dominio de s mismo que le quedaba. La penetr hasta el fondo, en
medio de un clmax demoledor.
Estaba perdido en la tormenta, pero daba igual. Evangeline estaba con l.

18
Sharpy Hobson haba fallado. Estaba exasperantemente clarsimo.
Haban pasado dos das desde que el navajero haba ido en tren a Little Dixby.
Hobson no haba vuelto para cobrar la parte restante de su dinero, y la prensa no
haba informado de ninguna muerte violenta ocurrida en el campo. Ni tampoco haba
ninguna noticia de que hubieran detenido a un delincuente de Londres en algn
pueblo.
Solo haba una explicacin. Hobson no haba podido llevar a cabo el trabajo para
el que lo haba contratado. Seguramente haba vuelto a Londres y estaba en aquel
preciso instante ahogndose en ginebra en su taberna favorita porque no le apeteca
tener que darle la mala noticia a su viejo compinche.
Garrett Willoughby andaba impaciente de arriba para abajo por el reducido
camerino. Segua llevando puesto el maquillaje y el vestuario de la obra. El local solo
se haba llenado hasta la mitad esa noche, lo que no le pareca nada extrao. El
ridculo melodrama con su mala escenificacin del fuego simulado y de los restos del
tren accidentado haba llegado al final de su recorrido en menos de un mes. El director
del teatro decidira pronto que se dejara de representar la obra.
Se detuvo delante del espejo y se mir en l. Haba sido actor el tiempo suficiente
para saber cundo haba llegado el momento de buscar otro papel. Pero las cosas no
tendran que haber ido as. El plan era casi perfecto. Si se hubiera llevado a cabo tal
como lo haban previsto, ahora Douglas estara prometido con la heredera de los
Rutherford. En unos meses, l se habra casado con una joven dama.
La heredera estaba predestinada a morir en un trgico accidente poco despus del
da de su boda, y su afligido esposo se habra convertido en un hombre rico. Garrett y
Douglas siempre lo haban compartido todo. Tenan intencin de repartirse tambin el
dinero de la chica. Todo haba parecido muy fcil y sencillo. Pero el plan haba salido
mal. Era Douglas quien estaba muerto, y la culpa era de Evangeline Ames. Garrett no
saba cmo una simple mujer haba vencido a su hermano, que se haba curtido en las
calles, pero de algn modo lo haba hecho. Quizs haba conseguido poner la
zancadilla a Douglas en lo alto de la escalera. Fuera como fuese, ella tena la culpa de
que Douglas hubiera sido desenmascarado, de que estuviera muerto, de que el plan se
hubiera ido al garete.
Ella tena la culpa de que l pronto se viera obligado a encontrar otro papel mal
pagado en otro melodrama malo en lugar de llevar la vida de un caballero.
La rabia lo carcoma por dentro como un veneno terrible. La nica cura era la

venganza.
Haba contratado a Hobson porque los tres, Douglas, Sharpy y l mismo, se haban
conocido durante casi toda su vida. Haban crecido juntos en las calles. Pero mientras
que Douglas y l haban podido sacar provecho de su aspecto fsico y de su
inteligencia para ascender en la vida y abandonar los ambientes criminales, Sharpy
haba sido demasiado corto para seguirlos. Aunque a Sharpy no le haba importado.
Se haba conformado con dominar su pequeo rincn del infierno, regodendose en
su fama de asesino a sueldo. Nunca fallaba.
Se pregunt cmo habra sobrevivido Ames. Sharpy no era el delincuente ms
listo de Londres, desde luego, pero se le daba muy bien lo que haca y era despiadado.
Disfrutaba con su trabajo, especialmente cuando la vctima era una mujer. Costaba
creer que no hubiera podido con Evangeline Ames.
Pero se record a s mismo que se trataba de la misma zorra que de algn modo
haba logrado matar a Douglas arrojndolo escalera abajo. La furia lo envolvi.
Tom un tarrito de maquillaje de teatro y lo lanz contra el espejo. El cristal se
rompi en aicos, que cayeron sobre el tocador.
Cuando pudo volver a respirar, abri el cajn del tocador y sac la pistola.

19
Evangeline tard unos minutos en recuperar el aliento y serenarse. Cuando abri los
ojos, vio que Lucas la estaba observando con una expresin inquietante,
tremendamente ntima y cariosa, pero que contena tambin una actitud de posesin
masculina. Era como si hubiera averiguado su secreto mejor guardado y quisiera que
ella viera que lo saba.
Todava algo aturdida, levant la cabeza, que tena apoyada en el hombro de
Lucas. Qu diablos deca una mujer en un momento as?
Lucas susurr mientras le recorra la fuerte mandbula con las yemas de los
dedos, maravillada por lo que acababa de pasar.
Lucas le tom los dedos con una mano y se los bes.
Ests bien? le pregunt, mirndola a los ojos.
Creo que s. Sonri. Ha sido extraordinario.
S corrobor Lucas. Ha sido extraordinario. Sonri a su vez. Pero es
que t eres una mujer extraordinaria, Evangeline Ames.
Sobresaltada, se dio cuenta de que todava le rodeaba los muslos con las piernas
de la forma ms inmoral que se pueda uno imaginar. La bata le haba resbalado de los
hombros y llevaba el camisn remangado por encima de los muslos.
Se separ de su regazo como pudo y, avergonzada, se puso de pie. No era la nica
que iba medio desnuda. Lucas llevaba la camisa desabrochada y la parte delantera de
los pantalones, todava abierta. Le exigi una enorme fuerza de voluntad no quedarse
mirando el estupendo trax musculoso de Lucas, pero no os bajar ms la mirada.
No s qu decir solt.
No hace falta decir nada. Lucas se agach y se quit las botas. Eres una
mujer apasionada. La pasin es una emocin normal. No necesita palabras. Salvo,
supongo, en las novelas sensacionalistas.
No soy una jovencita ingenua protest, fulminndolo con la mirada. Por si
no lo recuerdas, te dir que he ledo muchas novelas sensacionalistas y soy autora de
este tipo de historias. Soy una experta en la materia.
Por supuesto. Se levant y se quit la camisa. Te pido disculpas.
No puede decirse que ignorara el deseo antes de nuestro Evangeline, muy
erguida, agit una mano mientras buscaba la palabra adecuada. Antes de nuestro
encuentro. Me haban besado varias veces explic con el ceo fruncido mientras
intentaba recordar la cifra exacta. Por lo menos tres veces, creo.
Ah, s, esto explicara tu pericia.

Aunque debo admitir que hasta esta noche tena que usar la imaginacin cuando
se trataba de describir ciertas sensaciones dijo con el ceo fruncido de nuevo. La
verdad es que la experiencia de esta noche ha sido muy instructiva. Esclarecedora, de
hecho.
Me alegra haberte ayudado, mi querida autora. Le dirigi una sonrisa
perezosa, la clase de sonrisa que un len podra lucir despus de zamparse una gacela
rolliza. En el futuro, ten la seguridad de que estar encantado de estar a tu
disposicin para que te sigas documentando. Espero que me consideres una fuente de
inspiracin.
Te ests burlando de m se quej Evangeline con una mueca.
Eso nunca, seorita Ames. Se quit los pantalones. Bueno, puede que un
poquito.
Finalmente, Evangeline cay en la cuenta de que se estaba desnudando delante de
ella. Estaba escandalizada; casi, pero no del todo, sin habla.
Qu ests haciendo? exclam.
Preparndome para baarme en la piscina que tienes justo detrs. Quieres
acompaarme?
Estaba horrorizada. Se dijo que por lo menos tendra que estarlo.
Esperas que me bae contigo?
Dira que despus de la relacin ntima que acabamos de disfrutar, no puede
decirse que baarnos juntos sea una sugerencia escandalosa. De hecho, suena bastante
agradable. Ya vamos desnudos.
Desde luego, l iba desnudo. A Evangeline le resultaba instructivo mirarlo. Los
nicos otros desnudos masculinos que haba visto eran estatuas de mrmol. La
realidad era mucho ms interesante. Los msculos portentosos y bien delineados de
los hombros y los muslos de Lucas la incitaban a tocarlo.
Solo uno de los dos est desnudo seal.
Un descuido por mi parte. Se acerc a ella. La prxima vez tenemos que
intentar encontrar una cama. Sera mucho ms cmodo que un banco de piedra, no
crees?
La prxima vez. Esas palabras le retumbaron en la cabeza, resonndole sin
parar. Estaba hablando de una prxima vez. Era emocionante a la vez que
desconcertante. Oy de fondo la advertencia de Clarissa y Beatrice: No queremos
verte sufrir, Evie.
Lucas se detuvo justo delante de ella y la sujet por las solapas de la bata.
He estado pensando en lo que dijiste antes sobre las propiedades de las aguas de

estas piscinas coment Evangeline tras carraspear.

S? Le pas la bata por los hombros y dej que la prenda cayera al suelo.
Qu dije? Parece que lo he olvidado.
Algo sobre cmo las corrientes distorsionan los mecanismos delicados como los
relojes de bolsillo y el sentido del tiempo de uno mismo.
Y qu? Le roz la boca con los labios.
Evangeline volvi a sentir la misma pasin fascinante que antes. Se esforz por
conservar el sentido comn. Pero fue intil. Lucas le estaba besando el cuello. Fue
vagamente consciente de que le estaba subiendo el camisn por encima de las caderas.
Mencionaste que la piscina de esta sala era conocida por provocar una
excitacin peculiar.
Intent avisarte dijo mientras le pasaba el camisn por la cabeza y lo lanzaba
a un lado.
S, es verdad. Suspir. Puede que las corrientes de esta sala me
sobreexcitaran un poco.
Evangeline
No tienes por qu disculparte. Alarg una mano para indicarle que callara.
Lo hecho, hecho est, y tengo que admitir que lo nico que lamento es haberme
aprovechado de ti.
Dejemos algo claro entre nosotros. No te aprovechaste de m.
La carg en brazos.
Ests seguro? pregunt Evangeline, aferrndose al hombro de Lucas. Me
port de una forma que solo puede describirse como extremadamente atrevida.
Te aseguro que estara encantado de que te portaras de esa forma en cualquier
momento.
Te ests burlando de m otra vez, Lucas.
Puede. Se dirigi hacia el borde de la piscina. Pero solo porque ests
haciendo un gran melodrama por nada.
Nada?
Nada repiti Lucas.
Un ligero pavor le enturbi los sentidos. Quizs el apasionado encuentro haba
significado poco para l. Al fin y al cabo era un hombre de mundo.
Lucas empez a bajar los peldaos para sumergirse en el agua chispeante. Ella se
repuso enseguida. Ahora tambin tena experiencia en la pasin y el deseo. Gracias a
Lucas haba conocido la mxima relacin con un hombre. Su escritura sera mucho
mejor gracias a ello.

Puede que tengas razn dijo. Estoy sacando las cosas de quicio, verdad?
Creo que s respondi Lucas. Pero eso es, sin duda, porque eres escritora
y, por tanto, usas expresiones dramticas.
Sin duda acept Evangeline.
Lucas se sumergi ms en la piscina caliente con ella en brazos. Entonces,
Evangeline pens que no volvera a pasar otra noche como aquella. Si no se permita
saborearla al mximo, lo lamentara toda su vida.
Se abandon al momento y a la caricia sedosa del agua de la piscina con un suave
suspiro.
Lucas se sent en uno de los bancos sumergidos y Evangeline se meci en sus
brazos. Las aguas clidas y embriagadoras se arremolinaron dulcemente a su
alrededor.
Cmo me bajaste la fiebre que me consuma esta noche? pregunt l al cabo
de un rato.
No puedo explicarlo admiti. No del todo. Percib el calor antinatural en tu
aura y enfri las corrientes hasta que parecieron estar normales.
Lo habas hecho antes?
No exactamente. Era lo ltimo de lo que quera hablar. Solo Beatrice y
Clarissa conocan su oscuro secreto. Qu pensara Lucas de ella si supiera lo que
haba hecho, lo que era capaz de hacer?. Bueno, s, por as decirlo. Pero solo una
vez y los efectos fueron los contrarios. En aquella ocasin tampoco saba que poda
hacer lo que hice. No hasta que lleg el momento.
A quin bajaste la fiebre en esa ocasin?
La sospecha la invadi. Lucas la estaba interrogando.
Por qu quieres saberlo? pregunt.
Puede que est celoso dijo Lucas con una sonrisa.
No tienes motivos para estar celoso, te lo aseguro indic con un escalofro.
Quin era, Evangeline?
Un caballero que una vez haba afirmado amarme. Pidi mi mano en
matrimonio. A simple vista, pareca ser todo lo que siempre haba esperado encontrar
en un marido. Inteligente, atento, considerado. Me traa flores y me escriba poemas.
Admiraba mi escritura.
De veras?
Me dijo que tena un don para describir las sensaciones metafsicas de las
pasiones ms oscuras as como la trascendencia del amor. Asegur que estaba
convencido de que solo personas excepcionales podan experimentar las cotas

mximas de pasin.
Personas excepcionales como t?
Humm S.
Pero nunca alcanzaste esas cotas con l coment Lucas. Despus de lo de
hoy lo s con certeza.
Te dije que me haban besado antes. Desde luego, Robert era muy experto.
Le pareci que estaba hablando con demasiada libertad. Si tuviera algo de juicio,
parara. Se pregunt vagamente si las aguas de la piscina la estaran afectando como si
bebiera demasiado champn, que la volva parlanchina.
Usaba realmente el tal Robert palabras como la trascendencia del amor?
pregunt Lucas.
S. Movi distradamente una mano hacia atrs y hacia delante en el agua.
Era de lo ms encantador. Siempre saba qu decir. Nos reamos juntos. Y tenamos
mucho en comn. bamos a museos y a galeras de arte.
Era tu enamorado ideal? Los ojos de Lucas brillaron, pero no de pasin.
Result que no era tan ideal. Sac una mano del agua y acerc el pulgar al
ndice hasta que los dos dedos casi se tocaron para ilustrar lo que dijo a continuacin
: Pero estaba cerca de serlo, muy cerca. Por aquel entonces yo no poda percibir la
energa del aura de una persona con tanta claridad como ahora, sabes? Solo era capaz
de ver una gama muy limitada de luz. As que se me escap totalmente la oscuridad de
Robert.
Qu pas? pregunt Lucas.
Visto a posteriori, podra decirse que hubo un par de pistas que revelaban su
verdadera personalidad.
Qu pistas?
Ests empezando a sonar mucho como un inspector de polica, Lucas se
quej Evangeline, cada vez ms recelosa.
Qu fue lo que delat la verdadera personalidad de Robert? insisti Lucas
con un esfuerzo evidente por parecer ms paciente, aunque no lo logr del todo.
La primera fue que desapareci cuando se enter del suicidio de mi padre y de
sus prdidas econmicas. Me dije a m misma que estaba en todo su derecho de
terminar nuestro noviazgo. Despus de todo, crea que iba a recibir una herencia
considerable.
Pero sus actos arruinaron la imagen romntica que tenas de l, es eso?
Dejaron claro que estaba ms interesado en tu dinero que en ti.
S, pero no puede decirse que sea el nico pretendiente que hace eso, no?

No admiti Lucas. Y la segunda pista?

La energa clida y efervescente del agua la distraa y le dificultaba concentrarse.
Perdona? dijo.
Dijiste que hubo una segunda pista de la verdadera personalidad de Robert.
Oh, es verdad. Descubr el segundo indicio de su falsedad cuando trat de
asesinarme.
Douglas Mason, el cazafortunas al que desenmascaraste en el asunto de los
Rutherford? Lucas la mir sin pestaear.
S respondi Evangeline, que estaba muy quieta, algo temerosa de lo que
ocurrira a continuacin y, aun as, queriendo que Lucas supiera la verdad sobre ella
. Cuando me cortejaba a m, se haca llamar Robert.
Cabrn solt Lucas en voz muy baja.
No poda creerlo cuando me di cuenta de que l era el hombre al que mi clienta
quera investigar. Poco despus de asumir mi papel como dama de compaa de lady
Rutherford asist a una recepcin en una galera de fotografas con su nieta. Me qued
de piedra cuando Robert entr en la sala. No solo usaba otro nombre, sino que se
haba concedido a s mismo un ttulo.
Te reconoci?
No. Sonri irnicamente. Llevaba gafas y un vestido muy sencillo. Un gran
sombrero, con velo de viuda, me cubra el pelo. Yo tambin utilizaba un nombre
ficticio. Es mi disfraz habitual. Mason no se fij en m. Al fin y al cabo, yo solo era la
dama de compaa de una seora mayor.
Es increble lo poco observadora que es la mayora de la gente.
Las empleadas de Flint y Marsh contamos con ello. Como sabes, segu mi
investigacin y descubr la prueba que lady Rutherford pudo usar para desenmascarar
a Mason.
Quien ms adelante se enter de que t tenas la culpa de ello y trat de
asesinarte.
S.
S que es difcil, pero recuerdas algo que pudiera haber dicho que nos ayude a
identificar a su hermano? pregunt Lucas.
No. Le he dado muchas vueltas desde que Stone te trajo la informacin de
Londres. Pero nunca supe que Robert quiero decir, Douglas tuviera un hermano.
Nunca me lo mencion cuando me cortejaba.
Dime qu sucedi el da que intent matarte.
Cuando se enfrent a m en lo alto de la escalera, estaba furioso. Era como si se

hubiera vuelto loco. Solo hablaba de las cosas terribles que me hara antes de
cortarme el pescuezo.
Cabrn dijo Lucas de nuevo en voz muy baja. La rode con ms fuerza con
los brazos. Me alegra mucho que est muerto, por supuesto. Lo nico que lamento
es que su muerte fuera un accidente. Me habra gustado mucho ayudarle a irse al otro
mundo.
Se qued tan estupefacta que estuvo unos segundos sin habla. Nadie haba
querido nunca protegerla.
Es muy caballeroso por tu parte susurr.
Para su horror, apoy la cara en el hombro de Lucas y se ech a sollozar.
Lucas la abraz un rato, dejndola llorar. No dijo nada. Era como si supiera que
no haba palabras.
Al final, se sorbi la nariz varias veces, alz la cabeza y se ech algo de agua en la
cara.
Perdona dijo. Te aseguro que no tengo por costumbre echarme a llorar
como una Magdalena a la menor ocasin.
Aunque parezca extrao, ya lo saba.
S, bueno coment Evangeline, que haba recobrado la compostura con algo
de esfuerzo, ya sabes toda la historia de mi srdido gran romance. Como ves, no
termin bien. Dios mo, supongo que ya estar a punto de salir el sol. Pronto
podremos salir de esta sala.
Otra cosa antes de que dejemos el tema de Douglas Mason pidi Lucas.
S?
No tropez y se cay por la escalera, verdad? Le hiciste algo a su aura, algo
parecido a lo que le hiciste a la ma, pero fuiste ms all. Le congelaste el aura.
La seguridad de su voz indic a Evangeline que no tena sentido intentar mentirle.
Tampoco quera andarse con ms rodeos. Necesitaba que supiera la verdad sobre lo
que poda hacer con sus facultades; necesitaba que aceptara o rechazara a la verdadera
Evangeline Ames.
Le par el corazn susurr.
Tienes una habilidad psquica muy til. Lucas esboz su sonrisa depredadora.
Le impresion que aceptara con tanta tranquilidad su poder letal.
Lucas, mat a un hombre con mis facultades recalc para asegurarse por
completo de que lo haba entendido. Te juro que cuando empec a rebajar la rabia
de su aura, no saba lo que pasara, por lo menos al principio, pero los ltimos
segundos saba lo que estaba haciendo y no me detuve.

No, estoy seguro de que no entendas todo el poder de tus facultades hasta que
tuviste la ocasin de utilizarlas. No es exactamente la clase de habilidad que puedes
practicar, verdad? Desesperada como estabas, todos tus sentidos estaran agudizados
al mximo y concentrados exclusivamente en tu supervivencia. Fue entonces cuando
te percataste intuitivamente de lo que podas hacer.
Todava no s muy bien qu hice. Solo s que cuando me puso las manos
encima, not el calor de su furia asesina. Percib la distorsin de las longitudes de
onda. Saba que poda atenuar esas corrientes con mi propia energa mental. Y lo hice.
Y lo segu haciendo hasta que se desplom en lo alto de la escalera.
Y fue entonces cuando le diste un empujoncito que lo envi escalera abajo, de
modo que pareci un accidente, lo que evit tanto una investigacin policial como el
terrible escndalo que supondra una acusacin por intento de violacin y de
asesinato.
Pareca la mejor manera de manejar la situacin admiti.
La bes brevemente. Fue un beso rpido, posesivo, que le hizo estremecer los
sentidos. Cuando Lucas alz la cabeza, vio que los ojos le brillaban llenos de
admiracin y de un oscuro deseo.
Bien hecho, cario. Dnde has estado toda mi vida, Evangeline Ames?
El caso es que aquel da algo cambi en m. Fue como si usar tanta energa me
abriera un nuevo canal de visin psquica. Despus de aquello poda ver ms cantidad
del aura de una persona. Se estremeci. Mucha ms de la que quera ver la
mayora de las veces. Es inquietante, si quieres que te diga la verdad.
Sea lo que sea lo que has visto, recuerda que yo he visto cosas mucho peores.
S, no s cmo haces lo que haces, Lucas.
Lo nico que me importa es que no te inquieta lo que ves en mi aura.
No, ni hablar. Lo mir con una creciente incertidumbre. Pero no te
preocupa que sea capaz de matar a una persona con mis facultades?
No. A Lucas se le ensombrecieron los ojos. He llevado hombres a la
muerte con las mas.
Aun as, estoy segura de que a muchos hombres les horrorizara saber que
acababan de tener un encuentro sexual con una mujer que es capaz de algo
semejante dijo tras sopesar un momento lo que Lucas acababa de decirle. Pensar
en ello provocara visiones de la viuda negra a un caballero normal y corriente.
Te parezco un caballero normal y corriente?
No, Lucas. Evangeline sonri. Eres cualquier cosa menos normal y
corriente. Eres el hombre ms extraordinario que he conocido.

Lo nico que me horroriza, Evangeline, es que solo he disfrutado de un

encuentro sexual contigo. Desliz la mano bajo el agua para cubrirle un pecho.
Me gustara mucho tener otro.
De repente, Evangeline fue consciente de que Lucas volva a estar muy excitado.
Su ereccin le presionaba con urgencia las caderas. Cuando la hizo girar entre sus
brazos, vio cules eran sus intenciones.
Aqu? pregunt, sorprendida a la vez que fascinada. En la piscina?
Aqu corrobor Lucas. En la piscina.
Caramba! No tena ni idea que algo as fuera posible.
Te dije que estara encantado de ayudarte a documentarte.

20
Cmo poda haber salido todo tan terriblemente mal? pregunt Horace Tolliver
. Toda la planificacin, toda la investigacin, todo para nada. Y, encima, hemos
perdido el artefacto.
Pero estaba hablando solo. Baj los ojos hacia su hermano mayor, que estaba
despatarrado sobre unas sbanas empapadas de sudor. Burton siempre haba sido ms
alto, ms fuerte que l. Y ahora estaba a las puertas de la muerte.
Horace todava no saba muy bien qu haba pasado en el laberinto, pero haba
logrado reconstruir la mayor parte de lo sucedido a partir de sus recuerdos y de lo
poco que Burton le haba contado antes de sucumbir a la fiebre.
Cruz la pequea habitacin para acercarse al tocador. Empap otro pao en el
agua fra de la jofaina que haba colocado en l, lo escurri y regres junto a la cama.
Quit el pao que haba aplicado a la frente caliente de Burton unos minutos antes y
lo sustituy por el fro.
Ech el pao usado en la jofaina y se dirigi hacia la sillita que haba al lado de la
cama. Se sent en ella con un suspiro cansado y record los espeluznantes hechos de
aquella noche.
Todo sali mal desde el principio, Burton. Pero cmo bamos a saber que
Sebastian poda orientarse por el laberinto y mucho menos que ya estaba dentro de l
cuando nosotros entramos?
Tena un recuerdo borroso de lo que haba pasado exactamente dentro del
laberinto. Recordaba haberse vuelto y haber visto que Sebastian estaba detrs de l en
el pasillo. Y despus se haban apoderado de l unas pesadillas tan terribles que su
cerebro haba buscado refugio en la inconsciencia. Haba vuelto en s un rato despus
y se haba encontrado en el suelo fro y hmedo del camino, mirando la luna. Burton
lo estaba llamando.
Despierta, Horace. Tienes que despertarte. No puedo cargarte ms. Me ha pasado
algo. Me siento dbil y tengo fiebre. Esa maldita tormenta de energa me ha afectado
los sentidos. Tendrs que andar el resto del camino hasta la casa de campo.
Horace se haba levantado como haba podido, vagamente sorprendido de estar
vivo. Burton, sin embargo, apenas poda mantenerse de pie. Horace haba rodeado los
hombros de su hermano con un brazo y as, juntos, haban logrado recorrer
tambalendose los aproximadamente ochocientos metros que los separaban del final
del camino, donde Burton se haba desplomado.
De algn modo, Horace haba reunido la fuerza suficiente para cargarse a Burton a

la espalda y transportarlo el resto del camino hasta la casa de campo que ocupaban.
Para entonces, tena una fiebre altsima.
Le haba aplicado compresas fras toda la noche, pero no presentaba seales de
mejora. Poco antes del amanecer, ya desesperado, haba ido al pueblo para despertar
al mdico, quien, por el doble de su tarifa habitual, haba accedido a atender al
enfermo.
El mdico se haba ido poco tiempo despus, sacudiendo la cabeza.
Nunca haba visto una fiebre as. No puedo ayudar a su hermano, dijo antes de
marcharse.
Le haba aconsejado que siguiera con las compresas fras y le haba dado una
botella de ludano por si haba indicios de que Burton sufra mucho dolor. Pero
estaba claro que no esperaba que el paciente se recuperara.
Te fall, Burton. Horace hundi la cabeza entre sus manos. T siempre me
cuidaste a m, hasta el final. Me sacaste de aquel laberinto y de aquellos condenados
jardines. Pero ahora que me necesitas, yo no puedo hacer nada por ti.
Burton se movi en medio de un sueo enfebrecido. No abri los ojos.

21
Lucas le hizo otra vez el amor all, en las aguas centelleantes de las termas. Despus, la
sac en brazos y us la camisa como toalla para secarlos a los dos. No quera que
aquella noche terminara. Le habra encantado pasarse uno o dos das ms, o lo que le
quedaba de vida, en aquel lugar idlico con Evangeline. Pero no era posible.
Cuando termin de secar las ltimas gotitas relucientes del cuerpo suave y
deliciosamente ardoroso de Evangeline, arrug la camisa mojada y empez a vestirse.
Evangeline se puso deprisa el camisn y la bata, y dirigi la vista hacia la entrada del
largo pasillo.
Ya habr amanecido coment.
S. Lucas se abroch los pantalones y se sent en un banco de piedra para
calzarse las botas. Vamos a averiguar qu le pas a Stone y a los dos hombres que
entraron sin ser invitados.
Espero que el seor Stone est bien dijo Evangeline.
A nadie le sera fcil matarlo.
Crees que los intrusos habrn sobrevivido a la explosin del laberinto?
Nosotros lo hicimos le record. Levant el pequeo farol y le ech otro
vistazo, preguntndose de nuevo cmo funcionara y cul sera su funcin. Pero
necesitaban este artefacto para orientarse por el laberinto, por lo que es posible que
todava estn dentro, dando vueltas. Si es as, lo estarn unas horas ms. Me encargar
de ellos despus de haberte acompaado hasta la casa.
Qu haremos si la tormenta de energa todava no ha amainado? quiso saber
Evangeline.
Lucas esboz lentamente una sonrisa tras sopesar las distintas posibilidades.
Si ese fuera el caso, puede que nos viramos obligados a pasar otra noche aqu
dijo.
Por Dios! exclam Evangeline, que pareca alarmada.
Tan horrible te parece la idea?
Te ests volviendo a burlar de m se quej Evangeline con la nariz arrugada.
Pues s. Se acerc a ella y le bes la frente. Desafortunadamente, me temo
que la tormenta ya habr amainado y, por ms que me gustara pasar otra noche aqu
contigo, sospecho que no tendr ninguna excusa para poder hacerlo.
S, bueno solt Evangeline, coloradsima, muy atareada de repente en
abrocharse la bata. Date prisa, Lucas. Tenemos que regresar a la casa antes de que
nadie se despierte. No estara bien que tu ta y tu hermana nos vieran volver de los

jardines a estas horas, por no decir nada del servicio. Le mir el pecho desnudo.
Desde luego, no en este estado.
No quiero que pases vergenza asegur Lucas, serio de nuevo.
Pues por lo que ms quieras, date prisa.
Evangeline se puso las zapatillas, se volvi con rapidez y recorri el pasillo hacia
la entrada de las termas. Lucas pens que todava no haban hablado sobre lo que
ocurrira cuando estuvieran fuera. Haba querido comentarlo con ella antes de salir del
laberinto, pero ahora no pareca ser el momento adecuado. Haba otras prioridades.
Evangeline se detuvo un momento y ech un vistazo al pasillo de piedra que
conduca a la sala donde estaba la tercera piscina.
Qu pasa? pregunt Lucas.
En esa sala tiene que haber una cantidad enorme de energa coment
Evangeline. La noto desde aqu.
Ests captando, sin duda, las corrientes de la entrada de energa que impide el
acceso. Es muy potente. Que yo recuerde, el to Chester jams encontr la forma
adecuada para cruzarla, aunque estaba obsesionado con entrar en esa sala.
Por qu?
Segn figura en documentos antiguos, es la piscina ms potente de las tres. Muy
pocas personas han podido entrar en esa sala.
Evangeline cambi de rumbo y recorri el largo pasillo. Lucas la sigui hasta la
puerta de la sala.
La puerta es nueva.
La instal el to Chester. Pero la verdadera barrera es la tormenta de energa del
otro lado.
La energa que hay tras la puerta parece antigua indic Evangeline tras poner
la palma de la mano extendida en la madera.
S. La entrada de energa ya exista cuando el to Chester compr la vieja abada.
Evangeline separ la mano de la puerta y lo mir con una expresin angustiada
para decirle:
Creo que hay algo importante oculto en esta sala, pero no tengo ni idea de qu.
Puede ser simplemente el poder de la piscina que hay en ella.
Ahora no tenemos tiempo para abordar este tema. Ya regresaremos en otro
momento.
Pronto, Lucas dijo Evangeline, observando la puerta.
Pronto.
Le tom la mano y la sac de la sala de la Piscina de las Visiones.

Una vez cruzada la cortina de energa vio que, efectivamente, el sol ya haba
salido. De hecho, ya estaba a cierta altura. Los efectos desorientadores de la energa de
las termas, sumados al reloj de bolsillo roto, le haban hecho calcular mal la hora.
Pero esta excusa no era vlida. Sonri para sus adentros, consciente de que solo l
tena la culpa de que salieran ms tarde de lo necesario. Haba sido incapaz de
resistirse a hacer el amor a Evangeline una ltima vez.
El Jardn Nocturno era un sitio totalmente distinto de da. El efecto fosforescente
era prcticamente imperceptible a no ser que uno intensificara unos cuantos grados
sus facultades. Las flores nocturnas haban cerrado sus ptalos al salir el sol. No
volveran a abrirse hasta que cayera la noche. Pero las amenazadoras corrientes
oscuras de energa que impregnaban el ambiente todava estaban ah, acechando bajo
la superficie.
Ten cuidado avis Lucas. Que todo esto parezca menos peligroso de da no
significa que lo sea. Si acaso, este sitio es, de hecho, ms peligroso de da
precisamente porque las amenazas son menos evidentes para los sentidos.
No te preocupes lo tranquiliz Evangeline, dirigiendo una mirada recelosa a
un macizo de orqudeas, no voy a cortar ninguna flor para ponerla entre las pginas
de un libro de poesa.
Has puesto alguna vez una flor entre las pginas de un libro de poesa?
Pues no admiti ella. Pero la protagonista de mi novela, s.
Por qu?
Porque el malo, al que haba destinado inicialmente el papel de protagonista
masculino, le regal flores tras robarle un beso. Como cree que nunca volver a verlo,
conserva una de las rosas en el libro de poesa que tambin le regal l. Pero hace
poco me di cuenta de que me haba equivocado al elegirlo como protagonista.
Confundiste al protagonista con el malo de tu propia historia?
Son cosas que le pasan a un escritor dijo Evangeline. Forma parte del
proceso creativo.
Ya veo.
Por fortuna, lo arregl antes de terminar el cuarto captulo. Es el problema de
escribir para los peridicos, sabes? No puedes cambiar lo que contaste antes. No
puedes volver atrs y revisar nada porque los captulos anteriores ya se han publicado.
Suena agobiante coment Lucas.
No tanto como estar a punto de ser asesinada en lo alto de una escalera.
Tienes razn. Lucas sonri.
La tormenta de energa del laberinto haba amainado. Las corrientes de poder

seguan siendo desorientadoras, pero volvan a ser las normales. Lucas condujo a
Evangeline por el laberinto hasta el pasillo donde haba tenido lugar la explosin.
No veo ningn cadver coment Evangeline, mirando con aprensin a su
alrededor. No es posible que la vegetacin haya hecho desaparecer a dos personas a
estas horas.
No. Tarda dos o tres das en digerir a un ser vivo del tamao de una rata. Dos
cadveres tardaran un perodo ms largo de tiempo en desaparecer. O los intrusos
siguen dando tumbos aqu dentro o escaparon.
Dejaste inconsciente al ms bajo. No habra vuelto en s a tiempo para huir.
El otro pudo llevrselo de aqu sugiri Lucas.
No habra sucumbido a los efectos de la explosin como t?
S, pero quiz no inmediatamente. Recordars que consegu llegar hasta las
termas.
Pero ya no podas seguir ms dijo Evangeline. No puedo imaginarme que
el hombre alto lograra alejarse demasiado de los jardines, especialmente si cargaba a
su compaero.
En cuyo caso, encontraremos a uno de ellos o a los dos por aqu cerca, puede
que todava en los jardines.
Poco despus, salieron del laberinto. No haba ningn cadver cerca de la entrada.
Ahora bien, haba un grupo considerable de personas en la terraza. Stone, Florence,
Beth, Molly y una gran cantidad de familiares de Molly Gillingham se haban reunido,
muchos de ellos armados con picos, hachas y guadaas.
Molly fue la primera que los vio.
Seor Sebastian, seorita Ames. Estn vivos exclam con cara de alivio.
A Stone, que se volvi enseguida, se le ilumin la cara.
Seor Sebastian.
Lucas solt Florence. Gracias a Dios que estis ambos a salvo. Me tema lo
peor.
Yo no asegur Beth, que sonri a Lucas. Saba que saldras ileso y que
traeras a la seorita Ames contigo. Dije a todo el mundo que esperaras a que fuera de
da antes de salir del Jardn Nocturno. Pero Stone quera estar preparado para entrar a
buscarte si no aparecais.
Qu pensabais hacer? Destrozar el laberinto? pregunt Lucas tras observar
a los reunidos.
Era eso o intentar incendiarlo, y no me pareci que pudiramos encender
demasiado fuego en esa masa slida de follaje explic Stone.

No confirm Lucas, que sinti un alivio inmenso.

Era una suerte que Stone y los dems no hubieran tratado de incendiar el laberinto
o destrozarlo a hachazos. El follaje tena muchas formas de protegerse a s mismo.
Mir a Molly y a los dems Gillingham.
Gracias a todos por venir a rescatarnos. Por el bien de todos, me alegra que no
fuera necesario intentar destruir el laberinto, pero no olvidar que estaban dispuestos
a realizar esa tarea. Tengo suerte de tener unos vecinos tan buenos. Por favor, si
puedo corresponderles de algn modo, no tienen ms que pedrmelo.
Hubo una serie de Faltara ms, seor Sebastian, Un placer ayudarlo y Me
alegra que usted y la seorita estn a salvo.
Y entonces un silencio incmodo se cerni sobre el grupo. Lucas se dio cuenta de
que todos ellos se estaban esforzando mucho por no mirar a Evangeline, que estaba a
su lado vestida con ropa de dormir.
Beth dijo Florence, que fue la primera en reaccionar, acompaa a la
seorita Ames a su habitacin. Tiene que estar exhausta.
S, claro. Beth dirigi a Evangeline una sonrisa amable. Vamos dentro.
Gracias dijo Evangeline.
Evidentemente aliviada ante la perspectiva de escapar, empez a andar hacia la
casa con Beth.
S solt Lucas, alzando la voz lo suficiente para asegurarse de que todos los
Gillingham pudieran orlo. Mi prometida ha vivido una experiencia terrible, como
se imaginarn. Por favor, encargaos de que est bien atendida. Necesitar algo de t y
de descanso.
Por un instante, todos, incluida Evangeline, se quedaron helados. Ella fue la
primera que sali del trance. Se volvi y mir a Lucas con la expresin de quien acaba
de or su sentencia.
Qu has hecho? pregunt en voz baja, y acto seguido ech a correr hacia la
casa como si la persiguiera el mismsimo diablo.

22
Le fall, seor Sebastian. Stone estaba de pie, muy rgido, delante de la mesa de
la biblioteca. Ayer por la noche me dijo que montase guardia y dej que esos
cabrones me dejaran dormido como un beb.
No exactamente como un beb. Lucas levant el pequeo farol y lo acerc a
la lmpara de gas que haba sobre la mesa. Esta arma genera alguna clase de
radiacin que no es normal. No tenas forma de protegerte de los efectos de las
corrientes.
No es ms que un condenado farol coment Stone, observando el artefacto
con el ceo fruncido. Recuerdo que la luz era verdosa. Pero cuando la mir
directamente, de repente no pude moverme. Y eso es lo ltimo que recuerdo.
La luz proceda de este cristal explic Lucas mientras abra la puertecita de
cristal del farol y examinaba ms detenidamente el apagado cristal gris del interior.
Percibo su poder aadi, pero no s muy bien cmo activarlo. Por desgracia, no
tengo tiempo para llevar a cabo los experimentos adecuados. En este momento
nuestras prioridades son otras. Identificar a los intrusos es la primera de ellas.
S, seor.
Lucas dej el farol. Seal una silla cercana.
Sintate y cuntame todo lo que recuerdes sobre lo que pas ayer por la noche
dijo.
S, seor. Stone hizo lo que se le peda, con expresin concentrada. Estaba
haciendo la ronda, atento a cualquier seal que indicara la presencia de un intruso,
pendiente de las voces y los ruidos que hace una persona al moverse.
Contina pidi Lucas, acercndose a la ventana cubierta de enredaderas.
Recuerdo haber odo un murmullo en la oscuridad, al otro lado del muro, cerca
de la vieja verja. Me pareci ver un destello de luz. Luego, o el chirrido de las
bisagras.
Entraron por la verja? Lucas se haba vuelto para mirarlo.
S, seor.
Vaya. Crea que era imposible forzar esa cerradura.
Son como si usaran una llave. La o girar en la cerradura.
Interesante. Contina.
No hay mucho ms que contar dijo Stone, que se encorv y se desplom,
abatido, en la silla. Fui a comprobar si la verja estaba abierta. Llegu a tiempo de
pillar a dos hombres colndose en los jardines. Estoy muy seguro de que no me

oyeron llegar hasta que les di el alto.

Qu ocurri entonces?
El ms bajo se puso muy nervioso al verme. Stone cerr un puo y mir
fijamente el pequeo farol. Creo que habra tratado de huir si el ms alto no lo
hubiera detenido.
Cul de los dos us el farol para atacarte?
El alto. Se lo arrebat al otro de las manos y me apunt con l como si fuera
una pistola. Vi el haz de luz y lo siguiente que recuerdo es despertar justo antes del
amanecer. Fui a buscarlo de inmediato. Cuando no pude encontrarlo, ni tampoco a la
seorita Ames, me tem lo peor. Me imagin que estaban atrapados en el Jardn
Nocturno. Para entonces, Molly haba llegado a fin de preparar el desayuno. La
acompaaba una de sus primas. La prima fue corriendo a pedir ayuda y yo despert a
su ta y a su hermana. Ya sabe lo dems.
S.
Cree que podramos haber entrado a hachazos en el Jardn Nocturno?
pregunt Stone con expresin de curiosidad.
No lo s admiti Lucas. De da no es tan peligroso, pero esas plantas
poseen muchas propiedades desconocidas. Como mnimo, habrais tardado das en
penetrar la vegetacin, y hacerlo habra sido extremadamente arriesgado para
cualquiera que entrase en contacto con el follaje.
Como le dije, pens en incendiar el laberinto, pero no estaba seguro de que
fuera a arder bien.
Tenas razn. Adems, un incendio podra haber desencadenado una explosin
de energa paranormal que podra resultar peligrosa para la gente que estuviera cerca.
Si no es posible segar ni incendiar los jardines, cmo los destruir? dijo
Stone con el ceo fruncido.
No tengo ni idea. Lucas regres a la mesa. Pero lo primero es lo primero.
Ayer por la noche averiguamos un par de cosas importantes.
Qu cosas?
Los intrusos eran buscadores de tesoros que entraron en pos de los objetos de
oro romanos que, segn se dice, estn ocultos en el Jardn Nocturno. No eran los
primeros que han entrado sin permiso en busca del tesoro. Pero estos dos llegaron
mucho ms lejos que la mayora gracias a sus habilidades psquicas, este pequeo
farol y una llave de la verja.
S, seor admiti Stone con el ceo ms fruncido an. Qu ms
averiguamos?

Que saban por dnde iban y tenan una llave que los convierte en los
principales sospechosos del asesinato de mi to.
Cree que volvern?
Quiz respondi Lucas. Levant otra vez el farol y pens en la violenta
tormenta que se haba desatado en el laberinto. Suponiendo que lograran sobrevivir
a los efectos de la explosin. Los buscadores de tesoros no suelen rendirse fcilmente.
Suelen estar obsesionados.
Si salieron del laberinto, seguro que tambin lo hicieron de los jardines
indic Stone. Esta maana he recorrido hasta el ltimo palmo del viejo muro y no
haba ningn cadver.
Puede que salieran de los jardines, pero eso no significa que la tormenta no los
afectara. Yo mismo apenas la sobreviv.
Cmo dice? Stone alz la cabeza, estupefacto. No me haba dado cuenta
de que estuviera herido. Esta maana, cuando sali del laberinto, pareca sano y
fuerte.
Debo mi buena salud y mis sentidos intactos a mi prometida explic Lucas.
La seorita Ames lo salv?
S contest Lucas. Ella me salv.
Bueno, pues si los intrusos no contaban con la ayuda de la seorita Ames, hoy
podran estar muy mal.
Una observacin excelente, Stone dijo Lucas, esbozando lentamente una
sonrisa. Por favor, haz venir inmediatamente a uno de los familiares de Molly.
S, seor. Stone se levant de un salto y se dirigi hacia la puerta. Se detuvo a
medio camino. Cul de ellos quiere que venga?
No tengo ninguna preferencia. Solo necesito a alguien que pueda ir al pueblo a
averiguar si esta noche el mdico tuvo que ir a visitar a dos hombres que tenan una
fiebre muy alta.

23
A las once de la maana, Evangeline andaba arriba y abajo por la biblioteca, con una
frustracin que rozaba el pnico. Estaba tan tensa que se estremeci violentamente
cuando se abri la puerta. Se volvi y vio a Lucas.
Te has vuelto loco? solt, y tuvo que esforzarse mucho en hablar en voz
baja para que no la oyera alguien que estuviera pasando por el pasillo en aquel
momento.
Lucas cerr la puerta y la mir con cautela.
Dira que no. Pero bueno, no s cmo sabe alguien que ha perdido la cabeza. La
pregunta es complicada, no te parece? Los locos suelen creerse cuerdos.
No es ninguna broma, Lucas. Nos has llevado al desastre.
Tranquilzate, mi vida. Lucas cruz la habitacin hasta donde estaba
Evangeline. Le levant el mentn y le dio un beso rpido. La solt antes de que
pudiera protestar y sigui avanzando hasta su mesa. Si no te conociera mejor,
jurara que estabas a punto de sucumbir a un ataque de histeria femenina.
No estoy histrica.
No, claro que no. La mir desde el otro lado de la mesa. Crea que estabas
arriba, recuperndote de tu terrible experiencia.
Me he recuperado la mar de bien, muchas gracias solt entre dientes. Tu
hermana no ha parado de ofrecerme t. Molly hizo que me subieran una bandeja con
huevos escalfados y tostadas. Y tu ta me inform de que quiere hablar conmigo a
solas cuando me haya recuperado de mi terrible experiencia.
Siento or eso dijo Lucas. Pero estoy seguro de que puedes defenderte sola
de la ta Florence. Hagas lo que hagas, no dejes que te intimide.
Y qu sugieres que le diga? pregunt Evangeline, muy erguida.
Ya se te ocurrir algo. Se acerc a una de las estanteras y tom un volumen
encuadernado en cuero. Como es evidente que te has recuperado la mar de bien de
tu terrible experiencia, sugiero que pasemos a un tema ms urgente.
Puede saberse qu tema consideras ms urgente que este desastre? dijo,
cruzando los brazos.
Cuando estaba arriba afeitndome y cambindome de ropa, pens algo. Lucas
llev el tomo a la mesa. Se me ocurri que podra ser til repasar los diarios de mi
to, especialmente los que escribi los meses previos a su muerte. Si conoca a esos
dos hombres que nos encontramos en los jardines ayer por la noche, lo que creo que
es muy posible, y si lo visitaron antes del asesinato, lo ms probable es que los

mencionara en sus anotaciones. Segua muy de cerca al puado de botnicos que,

como l, estudiaban los fenmenos paranormales. Al fin y al cabo, no hay tantos, y
me apuesto lo que quieras a que el to Chester los conoca a todos.
Distrada, Evangeline observ las hileras de diarios en los estantes.
No tienes tiempo para hacer esa clase de investigacin. Por qu no le pides a
Beth que lo haga?
A Beth? pregunt Lucas con el ceo fruncido.
Estoy segura de que le encantara ayudarte en la investigacin.
Creo que es una idea excelente. La mandar llamar enseguida dijo mientras
alargaba la mano hacia el tirador de terciopelo que colgaba junto al escritorio para
hacer sonar la campanilla.
Fue demasiado. Evangeline corri hacia el escritorio con el vestido azotndole con
furia los tobillos y golpe el tablero con las palmas abiertas de ambas manos.
Lucas alz los ojos del diario con el ceo fruncido de sorpresa primero y de
preocupacin despus.
Qu diablos?
Maldita sea, Lucas, creo que el asesinato de tu to puede esperar.
No creo. Sobre todo despus de lo que pas ayer por la noche.
Tenemos una crisis entre manos debido a lo que pas ayer por la noche, y t
eres quien la ha provocado. Lo menos que puedes hacer es hablar de ello con el
inters suficiente.
Muy bien. Lucas cerr el diario. Las patitas de gallo se le marcaron un poco
. Pero ten antes la amabilidad de decirme de qu crisis estamos hablando si no se
trata de lo del asesinato.
Cmo puedes preguntarme eso? Ya sabes la respuesta.
Ah, as que ese es el problema dijo, relajndose un poco. Es tu situacin lo
que te inquieta. Es totalmente comprensible. No te preocupes, no he olvidado que
alguien va a por ti, cario. Pero aqu, en Crystal Gardens, ests a salvo. Solo es
cuestin de tiempo que recibamos ms noticias de Londres. En cuanto sepamos la
identidad del hombre que contrat a Sharpy Hobson, te informar de inmediato.
No me refiero a esa crisis, burro. Me refiero a la que nos estamos enfrentando
en este mismo instante. Es ms, no puedes culpar de esta situacin a un maleante de
Londres. El culpable est en esta habitacin.
Burro? pregunt Lucas sorpresivamente y con las cejas arqueadas.
Perdona la expresin se disculp Evangeline, que se enderez y quit las
manos de la mesa. Pero no es culpa ma que me hayas distrado.

Volvamos a empezar por el principio. La voz de Lucas tena un nuevo tono

. Define esta crisis que te tiene tan alterada.
Por el amor de Dios, diste al grupo que estaba en la terraza la impresin de que
estamos prometidos. Cmo pudiste?
Creo haber manejado muy bien la situacin, modestia aparte.
Qu?
Estoy seguro de que todos me entendieron. Crees que dej margen de duda a
alguien?
Deja de quitarle importancia a esta catstrofe gimi Evangeline.
Lamento no haber podido anunciarlo con ms solemnidad, pero tendrs que
admitir que, dadas las circunstancias, no haba demasiadas alternativas coment
Lucas con la mandbula tensa.
Qu quieres decir? pregunt Evangeline, petrificada.
Acababa de salir el sol. Era evidente que habamos pasado la noche juntos en
los jardines. Yo no llevaba camisa y t ibas en bata y camisn. Tenamos pblico.
Tena que anunciarlo inmediatamente. Maldita sea, no esperaras que publicara un
anuncio en los peridicos y enviara invitaciones para nuestro baile de compromiso
primero, verdad?
Es lo que me tema.
El baile de compromiso?
S que tus intenciones eran buenas, Lucas. Pero has complicado muchsimo
ms las cosas dijo Evangeline, que not que algo se haba quebrado en su interior.
T crees? No veo dnde est el problema. A m me parece muy simple. No
como, pongamos por caso, identificar a la persona que quiere matarte o resolver el
asesinato de mi to.
No me malinterpretes, por favor. S que estabas intentando proteger mi
reputacin. Fue muy amable por tu parte, pero
Amable?
Evangeline levant el mentn.
Eres un hombre honorable, Lucas, un autntico caballero dijo.
Por qu tengo la sensacin de que esta conversacin no va por buen camino?
Evangeline prosigui sin hacerle caso:
Estabas intentando protegerme y te lo agradezco ms de lo que te imaginas
indic mientras parpadeaba para contener unas lgrimas incipientes. Acaso no lo
ves? Ahora estamos viviendo una mentira. Antes o despus tendrs que contar la
verdad a tu familia. Qu van a pensar?

Una energa amenazadora carg el ambiente. Lucas rode la mesa y se dirigi

hacia ella.
Me ests preguntado qu pensarn de ti? dijo. Porque te doy mi palabra
de que cualquiera que se atreva a poner en duda tu honra tendr que responder ante
m.
La forma en que Lucas avanzaba hacia ella la puso inexplicablemente nerviosa.
Retrocedi instintivamente unos pasos.
No digas tonteras solt. Da igual lo que tu familia y los lugareos piensen
de m cuando se sepa la verdad. Yo puedo desaparecer como siempre hago despus de
un caso y ya est. Lo que me preocupa es lo que pensarn de ti cuando se termine
nuestro supuesto compromiso. Para salvar mi reputacin, has puesto la tuya en juego.
No puedo permitirlo.
Ya est hecho, Evangeline. Y para que quede claro, cuando he anunciado
nuestro compromiso esta maana, saba exactamente lo que estaba haciendo.
No se detuvo. Se mova hacia ella con el paso deliberado de un gran animal de
rapia. Evangeline retrocedi otro paso, y otro ms, y choc de espaldas con una de
las estanteras. Lucas termin de acercarse. Apoy las manos en la estantera, una a
cada lado de la cabeza de Evangeline, de modo que la dej atrapada, no solo fsica
sino tambin psquicamente.
Lucas?
Por lo que a m se refiere, no estamos viviendo ninguna mentira asegur.
Estamos prometidos. En cuanto a mi reputacin, ya me preocupar yo por ella.
De repente, Evangeline sinti cierto recelo, pero su alarma se transform
rpidamente en excitacin. Las longitudes de onda del aura de Lucas rugan y armaban
estruendo a su alrededor, exigiendo una reaccin. Not que sus propias corrientes
buscaban entrar en armona con ellas. Trat de resistirse, pero exiga una enorme
cantidad de energa. El esfuerzo la dej sin aliento.
Supongo que cuando se sepa la verdad, podemos explicar que nuestro
compromiso fue simplemente algo que montamos para atrapar a los asesinos de tu to
sugiri, esforzndose por conservar la compostura y el razonamiento lgico.
Podemos decir a los dems que me contrataste para interpretar el papel de tu
prometida y que queramos hacer una actuacin convincente.
Deja que te diga algo: la actuacin fue de lo ms convincente. Mi hermana, mi
ta y la gente del pueblo jams creern que lo de ayer por la noche fue un montaje. Es
ms, t y yo sabemos que todo fue de lo ms real. Se detuvo con los ojos brillantes
. O no?

Lucas
Hicimos o no el amor ayer por la noche?
Bueno, s, pero no se trata de eso.
De qu se trata?
Anoche nos encontrbamos sometidos a la influencia de toda la energa que
emanaba de las piscinas de las termas respondi Evangeline, ya sin aliento. Y
vete a saber cmo afect a nuestros sentidos aquella explosin en el laberinto.
T y yo no somos la clase de personas que recurre a las excusas. Hicimos el
amor porque los dos queramos, y yo, por lo pronto, no lo lamento. Y t?
El poder de su aura la estaba superando. Simplemente no le quedaban fuerzas para
combatirlo por ms tiempo. No, la verdad es que no quiero luchar contra esta
magnfica sensacin, admiti para sus adentros. Puede que tuviera otros amantes en
el largo y solitario futuro que la aguardaba, pero en el fondo saba que jams tendra
aquella increble conexin ntima con ningn otro hombre.
Ests intentando confundirme susurr a Lucas.
De veras?
Oh, maldita sea! murmur. Creo que tienes razn, estoy reaccionando de
forma exagerada. Eres perfectamente capaz de cuidar de ti mismo, Lucas Sebastian. Si
a ti no te preocupa tu reputacin, por qu debera preocuparme a m?
Eso mismo pienso yo.
Tampoco puede decirse que no haya compromisos que se rompen aadi,
procurando adoptar una actitud positiva. Por lo general, eso acaba con la reputacin
de la mujer solamente. Se anim. A no ser que sea ella quien rompe el
compromiso, claro coment, y volvi a desanimarse. Pero eso solo sucede si su
familia tiene una posicin social igual o superior a la del hombre.
Evangeline
Lo que no es nuestro caso. La cuestin es que un hombre adinerado de buena
familia no tiene nada que temer, socialmente hablando. En cuanto a m, puedo volver
a mi antigua vida sin que nadie se entere de ello.
Lucas sujet con ms fuerza los estantes.
Creo que ya va siendo hora de que dejes de hablar, Evangeline solt.
Dijiste que estabas empezando a confundirte.
S, dije eso, verdad? Ahora mismo no parezco pensar con claridad.
Ni yo tampoco. Puede que sea el momento de que dejemos de intentar mantener
una conversacin inteligente.
La bes antes de que se viera obligada a responder. Los labios de Lucas se

cernieron sobre los suyos en un ataque implacable que le estremeci todos los
sentidos.
Se pregunt por qu lo combata. La temeridad que se haba apoderado de ella la
noche anterior volvi a aflorar para arrinconar al sentido comn y la lgica. Se aferr
a los hombros de Lucas y se abandon al beso. El ambiente chisporroteaba de pasin
y energa.
No oy abrirse la puerta. Pero evidentemente Lucas, s, porque interrumpi el
beso a regaadientes. No solt los estantes, pero volvi la cabeza para mirar hacia
atrs.
Qu quieres, Molly? pregunt con una impaciencia glacial.
Evangeline, horrorizada, se asom por detrs del hombro de Lucas. Molly estaba
en la puerta, y pareca petrificada. Detrs de ella haba una mujer atractiva vestida con
un vestido de viaje y un sombrero muy modernos, y a su lado, un joven que se
pareca mucho a Beth.
Lo si-siento, seor tartamude Molly. Pero llam. La seora Sebastian y el
seor Sebastian han venido a verlo, seor.
El da es cada vez ms y ms irritante dijo Lucas, pero lo hizo en voz muy
baja. Solt la estantera y se volvi. Evangeline, permteme que te presente a Judith
Sebastian, mi madrastra, y a mi hermano, Tony.

24
Una hora despus, Lucas se enfrent con Judith a solas en la biblioteca. Su madrastra
estaba sentada, rgida de la tensin, en una de las butacas de lectura. l la miraba
desde detrs del escritorio. No era la primera vez que se reunan as. Los encuentros
jams terminaban bien para ninguno de los dos.
Qu haces aqu? pregunt. Tena la impresin de que detestabas Crystal
Gardens.
Y lo detesto. Judith dirigi la vista hacia las ventanas cubiertas de
enredaderas y se estremeci. Habra que destruir los espantosos experimentos
botnicos de tu to. Estos jardines son sumamente antinaturales.
Poco despus de llegar, Judith haba sido conducida a una de las habitaciones del
piso de arriba, donde se cambi de ropa. Ahora llevaba un vestido verde oscuro y el
cabello rubio recogido en un moo elegante que realzaba sus delicados rasgos y sus
ojos azules.
Crystal Gardens no es el Real Jardn Botnico de Kew, lo admito dijo Lucas
. Y tampoco te sugerira celebrar una fiesta al aire libre en los jardines. Pero las
plantas y las flores que hay en ellos son totalmente naturales. Es solo que prosperan
gracias a los elementos paranormales de las aguas de este lugar.
Los ojos de Judith brillaron de rabia y de un viejo miedo que Lucas conoca bien.
Ya sabes que no creo en los fenmenos paranormales replic.
Por lo que se supone que es una de las razones por las que nosotros dos nunca
hemos tenido demasiadas afinidades y poco dilogo sentenci Lucas, sonriendo con
cierta frialdad.
No vine aqu a pelearme contigo, Lucas indic Judith, ruborizada.
Por qu llegaste sin avisar entonces? Y por qu has arrastrado a Tony
contigo?
No te envi un telegrama porque saba que seguramente me responderas de
inmediato dicindome que no sera bienvenida. Cuando Tony se enter de que vena,
insisti en acompaarme. Me temo que encuentra muy interesante este sitio tan
horrible.
No estoy aqu para atender una casa llena de invitados. Estoy envuelto en dos
proyectos muy importantes en la vieja abada. Preferira no tener a nadie aqu, creme.
Pero sin darme cuenta se me va llenado la casa de parientes que viajan con mucho
equipaje y una o dos doncellas. A este paso, Molly tendr que abrir otra ala.
Eres t quien envi un telegrama crptico a Florence. No es culpa ma que Beth

decidiera acompaarla hasta aqu.

Y t ests aqu por Beth, no? No apruebas al joven que la tiene fascinada.
S, vine para comentar contigo el futuro de Beth acept Judith. Pero antes
de abordar ese tema, debo preguntarte qu rayos est pasando aqu. Florence me
cont que ayer por la noche tuviste una cita con la seorita Ames en los jardines y que
os pillaron a los dos volviendo a la casa al amanecer. Los dos ibais algo desnudos y
ahora aseguras que estis prometidos.
La seorita Ames y yo estamos prometidos.
No pensars casarte con ella, verdad? Pero si Florence dice que se gana la vida
trabajando como dama de compaa, por el amor de Dios. Comprendo que pienses
que es una cuestin de honor. Ahora bien, los cnones sociales no son aplicables en
esta situacin. La seorita Ames no se codea con la alta sociedad.
Cundo has visto que me importen un comino los cnones sociales?
Me ests diciendo que realmente tienes intencin de casarte con ella?
En una palabra? S.
No me lo creo. Te conozco demasiado bien, Lucas. Ests tramando algo
complejo.
Te sugiero encarecidamente que me digas por qu has venido aqu dijo
mientras tomaba el abrecartas de plata de ley y lo balanceaba entre dos dedos. Si no
abordas el asunto en cuestin, te encontrars sentada en el primer tren de vuelta a
Londres.
Muy bien, supongo que tu compromiso es asunto tuyo concedi Judith tras
fruncir los labios.
S, exacto. Y te dar un consejo: trata a la seorita Ames con respeto.
Entendido?
Judith junt las manos con la mandbula tensa.
Por supuesto respondi.
Di lo que tengas que decir. Puedes pasar aqu la noche y regresar a Londres
maana.
Tan gentil como siempre coment Judith con una sonrisa de amargura.
Lucas reuni toda su fuerza de voluntad y logr dominar su genio.
Por favor, Judith, no hace falta que nos andemos con miramientos. T y yo nos
conocemos muy bien desde el primer da.
Tienes razn dijo Judith, que conserv la compostura a pesar de haber
palidecido. Vine por Beth. No me gustara nada tener que rogarte, Lucas, pero si
tiene que servir de algo, me pondr de rodillas.

Qu quieres de m?
Sabes tan bien como yo que este ltimo ao ha rechazado a tres jvenes
estupendos de buena familia.
Y qu?
Ha dicho que si no puede casarse con Charles Rushton, no se casar con nadie.
S, algo de eso me dijo. Creo que es un experto en antigedades y en lenguas
muertas. Ya sabes que siempre le han interesado estos temas.
Beth est interesada en muchsimos temas. Qu significa eso?
Creo que Beth est convencida de que el seor Rushton y ella son
intelectualmente compatibles y que tienen mucho en comn.
Estas cosas no tienen nada que ver con el matrimonio asegur Judith con un
puo cerrado.
Ya s que, para ti, el matrimonio es una transaccin comercial.
No me trates con condescendencia. Para una mujer, es exactamente eso: una
transaccin comercial.
No tena sentido intentar tener una conversacin civilizada y racional con Judith.
Lucas pens que a aquellas alturas, ya debera saberlo. Aun as, tena que intentarlo,
aunque solo fuera por Beth.
Beth es una muchacha inteligente y sensata afirm. Te sugiero que le dejes
tomar su propia decisin porque estoy seguro de que lo har de todas formas.
Las muchachas rara vez son sensatas cuando se trata del matrimonio.
Hay algo concreto por lo que consideres que Charles Rushton es inaceptable?
Por Dios, no tiene un penique a su nombre! exclam Judith, exasperada.
Ests segura de eso?
S, claro que estoy segura. Ped a Miller que investigara su situacin financiera
cuando me di cuenta de que Beth empezaba a pasar demasiado tiempo en museos en
su compaa. El hombre subsiste como puede gracias a los ingresos de unas
inversiones que le dej su abuelo. Apenas puede mantenerse l mismo, as que
todava menos mantener a una esposa. Y no tiene ningn porvenir. Es evidente que es
un cazafortunas.
Aunque lo que dices fuera cierto, qu esperas que haga yo al respecto?
Tienes que dejar claro a Beth que prohbes el matrimonio.
De verdad crees que eso la detendra? Si acaso, seguramente tendra el efecto
contrario. Es mucho ms probable que se case clandestinamente si llega a la
conclusin de que todos estamos en su contra.
Pues tienes que hablar con Rushton indic Judith, levantndose de la butaca

. T controlas el dinero de la familia. l lo sabe. Estoy segura de que si le dejas

claro que te opones al matrimonio y que Beth no recibir nada si se casa en contra de
tu voluntad, desaparecer.
Y qu pasa si te equivocas con Rushton, Judith? pregunt Lucas, que
tambin se puso de pie. Qu pasa si ama a Beth y ella lo ama a l?
Dudo mucho estar equivocada. Pero aunque resulte que lo estoy, eso no cambia
nada. El amor es frgil, fugaz y variable. No puede confiarse en que mantendr unidas
a dos personas toda la vida. No quiero que Beth lo descubra a las malas.
Como t? pregunt Lucas.
Cmo te atreves, Lucas? La mirada de Judith reflej rabia y dolor a la vez.
Al verlo, Lucas lament sus palabras. Le costaba compadecerse de Judith, pero
haba lmites que nunca se deban traspasar. l acababa de hacerlo y se senta mal
consigo mismo.
Perdona trat de disculparse en voz baja. Cruz la habitacin para abrir la
puerta. Eso ha estado fuera de lugar.
Pues s coincidi Judith. No hace falta que me recuerdes mi propio pasado.
Nunca lo he olvidado, creme. Pienso en l todos los das de mi vida.
S muy bien que casarte con mi padre no te hizo demasiado feliz. Pero de
verdad quieres obligar a Beth a la misma clase de matrimonio sin amor?
No, claro que no. Pero con los mritos que tiene, habr otros pretendientes.
Encontrar otro joven ms adecuado. A diferencia de m, podr elegir.
Judith pas ante l y sali al pasillo.
Tras cerrar la puerta, Lucas cruz de nuevo la habitacin para contemplar los
jardines desde la ventana cubierta de enredaderas. Las palabras de Judith parecan
resonar en la biblioteca silenciosa: A diferencia de m, podr elegir.
Se qued all un buen rato, pensando en lo que haba hecho aquella maana. Al
anunciar su compromiso a la gente que los estaba esperando fuera del laberinto, haba
privado a Evangeline de su derecho a escoger por s misma. Ahora pareca haberle
entrado algo de pnico. Los ltimos das haba vivido una extraordinaria serie de
peligros, lo que haba acabado por afectarle los nervios.
Pens que necesitaba tiempo para darse cuenta de que casarse con l era lo mejor
para ella, para los dos.
Tena que cortejarla. Se lo mereca. Pero cmo poda dedicarse un hombre a
cortejar como Dios manda a una mujer cuando estaba intentando impedir que la
asesinaran?

25
Evangeline estaba en el saln, terminndose una taza de t con Beth y Florence y
disfrutando del sol de la tarde que entraba a raudales por las ventanas cuando Judith
apareci por la puerta.
El saln estaba situado en lo que Evangeline haba pasado a considerar el lado
soleado de la casa, es decir, el lado opuesto a los jardines tapiados. La luz clida no
durara mucho ms. En una hora el sol empezara a ocultarse tras el espeso bosque, y
la vieja abada quedara sumida en un crepsculo de principios de verano.
Seorita Ames dijo Judith. Esperaba encontrarla aqu.
Seora Sebastian, entre, por favor dijo Evangeline.
Sintate a tomar un poco de t, mam intervino Beth con la tetera en la mano.
S, Judith, toma un poco de t la apremi Florence. Da la impresin de que
necesitas recuperar fuerzas. Lo entiendo, creme. Aqu el ambiente te pone a prueba
los nervios, te lo juro. Este sitio siempre fue desagradable, pero ahora es ms
angustiante que nunca.
S a qu te refieres asegur Judith en voz baja.
Anoche tom una dosis doble de mi tnico especial para dormir, aunque no
logr descansar del todo prosigui Florence. Finalmente me qued dormida
poco antes del amanecer y, al cabo de nada, me despert el revuelo que se arm al
descubrir que tanto Lucas como la seorita Ames haban desaparecido. Esta visita ha
sido muy estresante, de verdad.
La ta Florence acaba de decirnos que tiene intencin de irse maana por la
maana explic Beth.
Est claro que ya no hago falta y la verdad es que no aguanto ms este sitio
indic Florence con un escalofro. Rose est arriba, haciendo el equipaje. Maana
tomaremos el tren de la maana hacia Londres.
Me gustara hablar en privado con la seorita Ames dijo Judith, que se dirigi
entonces a Beth y a Florence. Os importara dejarnos solas un rato?
Florence la mir con ojos penetrantes y volvi despus la vista hacia Evangeline.
Dej la taza con aspecto de haber entendido la situacin.
En absoluto respondi. Ir arriba a intentar echar una siesta.
Se levant y se march del saln.
Evidentemente aliviada porque poda irse, Beth dej la tetera en la mesa y se puso
de pie de un salto.
Me voy a la biblioteca anunci. Solo estaba descansando un rato.

De qu descansabas? quiso saber Judith, que pareca perpleja.

Tony y yo estamos ayudando a Lucas en una investigacin.
Qu clase de investigacin quiere que hagis? pregunt Judith con el ceo
fruncido.
Estamos leyendo de cabo a rabo los diarios ms recientes del to Chester para
ver si encontramos los nombres de algunos de los colegas que pudieron haber venido
a verlo a Crystal Gardens los ltimos meses.
Para qu demonios?
No te has enterado? dijo Beth desde la puerta. Lucas cree que el to
Chester fue asesinado.
Dios mo! exclam Judith, horrorizada.
El ama de llaves del to Chester, la seora Buckley, tambin podra ser otra
vctima asegur Beth. Ayer por la noche unos intrusos se colaron en Crystal
Gardens. Evie y Lucas los encontraron en los jardines y casi acaban muertos. Al seor
Stone lo dejaron inconsciente.
No, por favor. Judith, acongojada, prcticamente se desplom en una de las
sillas. Basta de asesinatos. Aqu, no. Qu le pasa a ese hombre? La muerte lo tiene
obsesionado, desde luego.
Ya te lo explicar Evie sugiri Beth. Yo tengo que volver a la biblioteca.
Lucas espera impaciente los resultados. Naturalmente, teme que el asesino pueda
escaparse.
Sali corriendo al pasillo. Evangeline esper hasta que el golpeteo de sus rpidos
pasos dej de orse. Entonces tom la tetera y sirvi una taza a Judith.
Gracias susurr esta. Levant la taza con una mano temblorosa, tom un
poco de t y dej la taza con sumo cuidado. Cmo se atreve a involucrar a Beth y a
Tony en una de sus espantosas investigaciones?
En honor a la verdad, Lucas no se inclinaba a hacerlo. Fue idea ma. Pero el
asunto pareci entusiasmar a Beth y a Tony.
Naturalmente dijo Judith dbilmente. Los gemelos siempre han
considerado apasionante el espantoso hobby de Lucas.
No parece conllevar ningn peligro aclar Evangeline enseguida.
Simplemente estn leyendo los diarios y tomando algunas notas.
Usted no lo entiende. Nadie lo entiende. Judith pareca cansada.
Qu es lo que no entiendo? pregunt Evangeline.
Desde el primer momento supe que me detestaba.
Quin? Lucas?

S, Lucas. Apenas tena quince aos, tres menos que yo, cuando me cas con su
padre. Me aterr desde el primer da. Era un joven tan extrao que estaba convencida
de que era mentalmente inestable. Una vez que nacieron los gemelos, me negaba a
dejar que se acercara a ellos.
No creera que Lucas poda suponer un peligro para usted o para los nios.
En aquel tiempo, no poda estar segura de que nadie estuviera a salvo cerca de
Lucas. Su comportamiento era cada vez ms extrao. Era dado a recluirse. Se pasaba
horas encerrado en su cuarto con sus libros. Las veces que sala de l, tena aspecto de
no haber dormido apenas. Cuando estaba en el internado, yo poda dormir, pero
cuando l estaba en casa, no pegaba ojo hasta que sala de noche para rondar por las
calles. Rara vez volva antes del amanecer. Cuando se fue a vivir por su cuenta, me
sent muy aliviada.
Entiendo.
Me enter de que sus incursiones nocturnas por las calles no cesaron. O hablar
al servicio. Circulaban rumores de que Lucas desapareca cada vez con ms frecuencia
por la noche y que a veces regresaba con la ropa manchada de sangre.
Cmo saban eso los miembros de su servicio?
Porque cuando se mud, se llev con l a Paul, uno de los lacayos respondi
Judith muy seria. Pero pasado uno o dos meses, Paul dej de servir en casa de
Lucas y pregunt a mi mayordomo si poda recuperar su antiguo puesto. Una vez
recontratado, confi a algunos de los dems miembros del servicio que tena miedo de
que Lucas estuviera metido en prcticas de magia negra.
Lucas estaba descubriendo sus poderes paranormales. Sus facultades psquicas
son muy fuertes. Podan perfectamente abrumar a un chico joven. Se estaba
esforzando por controlar sus nuevos sentidos y, al hacerlo, sin duda se comportaba de
una forma poco convencional.
Decir poco convencional es quedarse corto, seorita Ames. Le digo que
regresaba con la ropa manchada de sangre.
Porque haba empezado a investigar asesinatos usando sus facultades dijo
Evangeline con dulzura. Estoy segura de que en las escenas de los crmenes suele
haber mucha sangre.
Habla de los poderes paranormales como si nada, seorita Ames. Judith
apret las mandbulas. Ya s que est de moda asistir a sesiones de espiritismo y
lecturas psquicas, pero tenga en cuenta que para muchas personas esta clase de cosas
son solo supersticiones y palabrera de ciencias ocultas.
La energa paranormal no tiene nada que ver con el ocultismo o la supersticin

aclar Evangeline. Solo es energa. Pero saba que estaba malgastando saliva
. Saba el padre de Lucas que su hijo estaba preocupado y buscaba respuestas?
George era un intil dijo Judith tras soltar un ruidito de indignacin. No
me escuchaba cuando le contaba lo que me preocupaba Lucas. En realidad, nunca
prest demasiada atencin a nadie, incluido su propio hijo. Apenas estaba en casa y
cuando estaba, se retiraba a su estudio con sus libros sobre el antiguo Egipto y Roma.
De vez en cuando escriba artculos para peridicos que nadie lea. Pero la mayor
parte del tiempo estaba fuera, excavando en algn yacimiento arqueolgico en el
extranjero. Tres aos despus de que nos casramos, falleci en una de sus
expediciones. Las paredes de una tumba que estaba excavando se le derrumbaron
encima.
Y el abuelo de Lucas?
Desde luego, le hizo de padre ms que George, pero s que el hecho de que
Lucas afirmara poseer poderes paranormales lo alarmaba. Le preocupaba la mcula
del linaje, sabe?
Evangeline sujet con ms fuerza la taza y consigui, aunque con esfuerzo, que no
se le alterara la voz:
Las facultades psquicas no son una mcula del linaje.
Esa es su opinin. Lo nico que puedo decirle es que s que al abuelo de Lucas
le preocupaba la estabilidad mental de su nieto. Al final, sin embargo, admiti que
Lucas era muy astuto a la hora de manejar las inversiones de los Sebastian. Convirti
a Lucas en su nico heredero. Lucas ha tenido el control absoluto de la fortuna
familiar desde hace aos.
Tengo la impresin de que su matrimonio con el padre de Lucas no era lo que
podra llamarse un matrimonio por amor.
Acaso existe eso? solt Judith con una mueca. Me cas con George
Sebastian por los motivos habituales. Mis padres no tenan dinero. Lo nico que tena
por ofrecer era mi juventud y mi belleza. George y mi padre eran colegas. Los dos
estaban obsesionados por la arqueologa. Poco despus de la muerte de la madre de
Lucas, mi padre le sugiri a George que yo sera una esposa excelente. George
consider que sera una solucin muy prctica a su problema.
Qu problema?
George haba visto que necesitaba que alguien llevara la casa explic Judith
en un tono muy seco. Le costaba conservar las amas de llaves, supongo que, en
parte, por culpa de Lucas. Fuera cual fuese el motivo, George y yo nos casamos aquel
mismo mes.

Tan rpido?
George no tena el menor inters en celebrar una ceremonia con mucha pompa.
Estaba ocupado haciendo planes para su siguiente expedicin. Parti hacia Egipto
menos de una semana despus de nuestro matrimonio.
Me sorprende que aceptara casarse con l.
Judith volvi la cabeza hacia la ventana y despus de nuevo hacia Evangeline. Sus
ojos reflejaban dolor, pero no se le alter la voz:
Ya se lo dije, acababa de cumplir dieciocho aos. Mis padres insistieron en que
me casara con George. No poda hacer otra cosa. Uno hace lo que tiene que hacer.
Pero todo esto forma ya parte del pasado. Si soy tan franca con usted, es solo porque
deseo dejarle claro que entiendo su situacin.
A qu se refiere?
S que le han ofrecido lo que parece ser una oportunidad de oro para
emparentar con la adinerada familia Sebastian. Pero de mujer a mujer, le aviso que
tenga cuidado con lo que desea.
Resulta que s muy bien los riesgos que conlleva casarse por la fortuna y la
posicin social dijo Evangeline. Le aseguro que no tengo ningn inters en
cometer ese error.
Me alegra orlo porque puedo asegurarle que un matrimonio as supone a veces
una cadena perpetua.
Pero su marido falleci hace aos.
Su muerte no cambi nada mi vida explic Judith. Lucas controla la
fortuna, lo que significa que sigo atrapada en mi preciosa jaula de oro. Peor an, mis
hijos estn atrapados conmigo.
No lo entiendo. Seguro que su marido previ algo para usted y para los
gemelos.
George nunca prest atencin a los asuntos financieros. Lo nico que previ
para los gemelos y para m fue estipular que Lucas estaba obligado a mantenernos a
cada uno de nosotros hasta que nos casramos, si lo hacamos. Eso nunca ha sido un
problema para m. Nunca tuve el menor deseo de volver a casarme. Pero temo lo que
Lucas vaya a hacer cuando a Beth y a Tony les llegue el momento de casarse.
No creer que Lucas los desheredar cuando se casen, verdad? se
sorprendi Evangeline.
Ya se lo dije: yo lo conozco ms que usted, seorita Ames. Siempre he sabido
que algn da encontrara una forma de vengarse de m por lo que l considera el
delito de casarme con su padre.

No puede hablar en serio. Puede que Lucas estuviera molesto con usted cuando
tena quince aos. Al fin y al cabo, acababa de perder a su madre, y su padre llevaba a
casa a otra mujer. Pero de eso hace aos y l ya no es ningn nio. Ahora comprende
este tipo de cosas. Sabe que usted no tiene la culpa.
Se equivoca, seorita Ames. Lucas me culpa y tiene intencin de castigarme. Es
ms, lo har de la forma que sabe que ms dao me har, a travs de mis hijos.
No, no puedo creer eso insisti Evangeline. Ni por un momento. Aunque
est resentido con usted, jams se lo hara pagar a Beth y a Tony. Es evidente que los
quiere mucho.
No me cree porque no lo conoce tan bien como yo, seorita Ames. Lucas est
planeando desheredar tanto a Beth como a Tony. Pero para ello tienen que casarse.
Nada hara ms completa su venganza que ver cmo mi hija se fuga con su
descamisado experto en antigedades.
Estoy segura de que ha juzgado muy mal a Lucas coment Evangeline.
Creo que Beth tiene una idea mucho ms precisa de cmo es. Desde luego, no le tiene
miedo.
No hace falta que me lo diga asegur con un ruido breve, spero, exasperado
. Beth y Tony idolatran verdaderamente a Lucas. Es lo ms parecido a un padre que
han tenido en su vida. Y debo admitir que interpret bien su papel. Los gemelos son
muy ingenuos, muy inocentes. No tienen ni idea de que Lucas est esperando el
momento oportuno, el momento en que pueda usarlos para vengarse de m.
No puede ser verdad la contradijo Evangeline. Me niego a creerlo.
Solo hace unos das que conoce a Lucas. No sabe nada de l.
S lo suficiente para estar convencida de que el miedo que tiene a Lucas es
injustificado. Se basa, sin duda, en el miedo que le dan sus poderes paranormales.
Comprendo que la pusiera nerviosa cuando acababa de casarse. Pero a estas alturas
habr visto ya que no est desequilibrado.
Le ha hablado del desagradable hobby que tiene, seorita Ames?
Se refiere a que a veces asesora a Scotland Yard? pregunt Evangeline sin
alterarse.
Ya es malo que se involucre en investigaciones policiales. No puede decirse que
algo as se incluya en el mbito de actuacin de un caballero. Pero Lucas solo asesora
en los casos de asesinato ms horrendos, la clase de crmenes escabrosos que
aparecen en las publicaciones sensacionalistas. Y ahora ha llegado a la conclusin de
que su propio to fue asesinado cuando es evidente que lo ms probable es que
Chester Sebastian fuera vctima de uno de sus antinaturales experimentos botnicos.

Dgame, seorita Ames, no le parece esa la actitud de un hombre desequilibrado?

Lo est analizando desde el punto de vista equivocado.
No quiera darme lecciones sobre Lucas Sebastian dijo Judith, levantndose
. Llevo tratndolo de uno u otro modo desde que tena dieciocho aos. Me aterra
saber que el futuro de mis hijos est en sus manos.
Esccheme, por favor. O es ms, escuche a Beth.
Solo una mujer muy tonta e ingenua podra convencerse a s misma de estar
enamorada de Lucas coment Judith con dureza. Algo me dice que usted no es
ninguna de esas dos cosas, seorita Ames.
Espero que no.
Entonces es una oportunista. La sonrisa de Judith era amarga. No la culpo
lo ms mnimo. Pero se est saliendo de su terreno. Estoy segura de que se cree muy
lista porque ha logrado que su reputacin se viera totalmente comprometida por un
caballero rico que, al parecer, se siente obligado a hacer lo que es debido. Pero no es
eso lo que ha sucedido. Es usted quien est siendo utilizada, seorita Ames.
De qu forma?
No se engae creyendo que el honor es lo que lleva a Lucas a casarse con usted
porque comprometi su honra. Le aseguro que l sigue sus propias normas, no las
convenciones sociales. Ni tampoco tendra que hacerse ilusiones pensando que se ha
enamorado de usted. Lucas no conoce el significado de la palabra. Si ha decidido
casarse con usted es porque ha llegado a la conclusin de que usted le ser til.
Evangeline sac el genio. Se puso de pie bruscamente.
Cmo? quiso saber.
No pretendo conocer sus planes. Nadie ha sido nunca capaz de entender a
Lucas. Pero s que siempre tiene un objetivo y que es implacable cuando se trata de
conseguirlo. Queda avisada.
Gracias. Evangeline no intent ocultar la frialdad de su voz. Una ltima
cosa.
S? Judith se haba detenido.
Ese hobby de Lucas que ha mencionado.
Qu pasa con l?
Da la casualidad de que en este momento necesito sus conocimientos.
No la entiendo confes Judith con el ceo fruncido.
Alguien est intentando matarme.
Me est gastando alguna clase de broma? Porque si es as, debo decirle que es
de muy mal gusto.

Mi atacante ya ha tratado de matarme una vez. Hay motivos para creer que
volver a intentarlo. Naturalmente, espero que Lucas encuentre a la persona que
quiere acabar con mi vida antes de que se salga con la suya.
Dios mo! Judith estaba anonadada. No puedo evitar preguntarme si est
usted tan perturbada y desequilibrada como Lucas. Retiro la advertencia que le he
hecho sobre los riesgos de casarse con l. Por lo que parece, puede que estn hechos
el uno para el otro.
Abri la puerta del saln y sali al pasillo. Un instante despus se oyeron sus
pasos en la escalera.

26
Evangeline estuvo un rato sentada, tomando t. Al final se levant y sali al pasillo
para dirigirse hacia la biblioteca. La puerta estaba abierta. Lucas estaba de pie tras la
mesa, examinando a la luz deslumbradora de una lmpara de gas el farol que se
converta en arma. Al verla le brillaron un poco los ojos.
Evangeline dijo. Excelente. Iba a pedir a alguien que fuera a buscarte. Entra
y cierra la puerta. Se ha vuelto casi imposible tener algo de intimidad en esta casa.
Cualquiera dira que estoy celebrando una de esas malditas fiestas que duran varios
das. Y pensar que haba planeado montar mi campamento aqu, en la biblioteca, unos
cuantos das o semanas para llevar a cabo una sencilla investigacin de un asesinato.
Evangeline entr en la habitacin y cerr la puerta.
Hay investigaciones sencillas cuando se trata de un asesinato?
Buena pregunta. Depende de lo que uno entienda por sencilla. Suele ser
bastante fcil identificar al asesino o a la asesina. Lo difcil es entender por qu lo
hizo. La gente te sorprende con explicaciones y excusas increbles. Pero, segn mi
experiencia, solo hay un puado de razones para matar a alguien.
Y cules son?
Celos, venganza, codicia, miedo y placer.
Placer?
El trmino ms habitual es locura. Lucas arque las cejas. Algunos
asesinos disfrutan al matar, Evangeline. Para ellos es un juego fabuloso, y es a ellos,
en su mayora, a los que yo doy caza.
Los asesinos locos.
S.
No parece que tu to fuera asesinado por ningn loco coment Evangeline,
echando un vistazo al farol.
Creo que podemos recurrir a uno de los dems mviles tradicionales para
explicar el asesinato del to Chester y posiblemente de la seora Buckley. A partir de lo
que averiguamos ayer por la noche cuando nos encontramos con los intrusos, parece
que el mvil fue la codicia. Lucas mir el farol. Puede que esta sea el arma
asesina.
Eso explicara por qu el cadver de tu to no presentaba ninguna herida.
El asesinato por medios paranormales no deja ningn indicio evidente. La
muerte suele parecer debida a un infarto o a un derrame cerebral.
Dios mo, has investigado ese tipo de asesinatos?

S, pero son muy poco frecuentes. Dej el farol en la mesa. Hay muy pocas
personas con facultades psquicas capaces de cometer un asesinato de esa forma.
Evangeline se qued helada.
T no eres ninguna asesina, Evangeline asegur Lucas, que se dio cuenta.
Mataste en defensa propia. Es algo muy distinto. Sintate y dime por qu has venido a
verme.
Evangeline se arrellan en una de las butacas de lectura y se puso bien la falda
distradamente.
Acabo de tener una conversacin bastante incmoda con Judith.
No es nada extrao solt Lucas. La mayora de mis conversaciones con
Judith pueden calificarse de incmodas. Se apoy en el borde de la mesa.
Algunas podran clasificarse como muy desagradables. Supongo que te habr
advertido de que soy un hombre peligroso, mentalmente desequilibrado, dado al
pasatiempo morboso de investigar asesinatos de lo ms espantosos.
Veo que eres consciente de lo mucho que la perturba la idea absurda que se ha
formado de ti.
Me gusta que hayas utilizado el verbo perturbar coment Lucas tras cruzar
los brazos. Aunque debo admitir que tiene sus motivos para pensar como piensa.
Te tiene miedo.
Evidentemente.
Entiendo que la pusieras muy nerviosa cuando acababa de casarse. Al fin y al
cabo, te estabas enfrentando a la aparicin de tus poderes, y ella ni siquiera cree en los
fenmenos paranormales. No es extrao que creyera que podas estar un poco
desequilibrado.
Su reaccin fue, sin duda, comprensible coincidi Lucas.
El tono perfectamente neutro de su voz despert la intuicin de Evangeline, que
supo que haba algo ms.
T, por otra parte, te sentas molesto con ella porque acababas de perder a tu
madre prosigui Evangeline con cautela. Adems, te estabas convirtiendo en un
hombre. Lo ltimo que querras era tener una madrastra. Que Judith no fuera mucho
mayor que t os dificultara mucho las cosas a ambos.
S corrobor Lucas, que no dijo nada ms.
Aun as, cabra pensar que la hostilidad entre los dos se habra suavizado un
poco con el paso de los aos.
S, cabra pensarlo. Lucas estuvo de acuerdo.
Evangeline reconoca un muro infranqueable cuando chocaba de cabeza con uno.

La relacin tirante entre Lucas y Judith no era asunto suyo. Despus de todo, no era
miembro de la familia. Pero no pudo evitar insistir.
Judith dijo que cuando eras ms joven tenas la costumbre de salir a la calle de
noche y que no regresabas hasta el amanecer. Supongo que fue cuando empezaste a
investigar asesinatos.
S.
Pero haba algo ms, verdad?
Quieres saber qu haca aquellas noches?
Algo me dice que es importante.
Lucas se la qued mirando fijamente un rato con ojos lgubres e impenetrables.
Al verlo, supo que dudaba cunto contarle, no porque no confiara en ella, sino
porque no saba cmo iba a reaccionar.
Cuando el silencio se prolong, Evangeline suspir y se recost en su asiento.
No pasa nada, Lucas. Comprendo que no me lo quieras contar. Tienes derecho
a tener secretos.
T me has confiado tus secretos ms ntimos. Lo justo es que yo te cuente los
mos.
Se separ de la mesa para acercarse a las ventanas medio tapadas. Se qued un
momento en silencio. Evangeline aguard.
Trat de hablar sobre mis sentidos paranormales con mi padre, pero pronto me
dej claro que los consideraba un defecto. Se enoj y asegur que haba heredado mis
poderes de la familia de mi madre, lo que era manifiestamente falso. Me advirti que
guardara silencio sobre mis habilidades. Habl con mi abuelo, que me confirm que
haba heredado mi afinidad por la energa psquica ms oscura de mi lnea paterna.
Las facultades no aparecan con frecuencia, pero cuando lo hacan, solan resultar
desastrosas.
De qu modo?
Lucas sujet el alfizar de la ventana con una mano.
Algunos de mis antepasados podan controlar sus poderes. Otros, no
respondi. Los que no lo lograban, lo mismo que otros miembros de la familia,
solan creer que sus sensibilidades eran obra de fuerzas demonacas. Ms de uno de
mis predecesores termin sus das en un manicomio privado.
Los fenmenos paranormales no eran demasiado conocidos en el pasado.
Los fenmenos paranormales no son mucho ms conocidos ahora, como los
dos sabemos muy bien dijo Lucas, mirndola.
Cierto. Consigui esbozar una ligera sonrisa. En la actualidad, las

habilidades psquicas son vistas como una especie de entretenimiento para fiestas y
reuniones. Estamos invadidos de mdiums farsantes y de personas que aseguran
poseer poderes psquicos.
El problema con suponer que todos los que practican fenmenos paranormales
son unos farsantes es que se te pueden pasar por alto los autnticos hasta que es
demasiado tarde.
Qu quieres decir?
Cuando me percat de que mis facultades se volvan ms fuertes y que me
conducan hacia las escenas de crmenes violentos, supe que tena que aprender a
controlar mi aspecto psquico. La alternativa era arriesgarme a volverme loco o quizs
algo peor.
Qu podra ser peor?
Convertirme en un depredador humano, en uno de los monstruos.
Eso nunca dijo Evangeline rotundamente. T no eres as.
Me gusta pensar que eso es cierto, pero cuando tena diecinueve aos, estuve
muy cerca, Evangeline.
No, jams.
Fui en busca de un mentor, un gua, alguien como yo que pudiera ensearme lo
que necesitaba saber para dominar mis facultades explic Lucas sin hacerle caso.
Visit todos los mdiums de Londres y asist a todas las demostraciones de poderes
psquicos que pude encontrar. Me sumerg en los ambientes de quienes practican los
fenmenos paranormales y, pasado algn tiempo, empezaron a confiar en m. Todos
los mdiums eran unos farsantes, claro, pero algunos de los que afirmaban poseer
habilidades paranormales eran autnticos.
Me imagino.
Empec a or rumores sobre un hombre con unas facultades especialmente
poderosas al que llamaban Maestro. Los que tenan poderes hablaban de l en voz
baja. Decid buscarlo.
Porque se deca que era tan poderoso?
No, porque por los indicios que me llegaban, estaba convencido de que sus
facultades eran muy parecidas a las mas.
Lo encontraste? pregunt Evangeline.
Sera ms exacto decir que l me encontr a m. l tambin haba odo rumores,
sabes? En las calles se haba corrido la voz de que haba un muchacho que acuda a
las escenas de asesinatos y de actos violentos, un muchacho que haca poco haba
llegado a la escena de un crimen a tiempo para detener al asesino, que ms tarde fue

encontrado muerto en el callejn, aparentemente vctima de un infarto.

Cosa tuya? pregunt Evangeline en voz baja.
Fue la primera vez que us mis facultades de esa forma confes Lucas. La
primera vez que vi que poda hacer aquello. El hombre me atac. Iba armado con el
cuchillo que haba planeado clavar a la mujer. Hubo un forcejeo. Le nubl la mente
con horrores insoportables. La impresin le par el corazn.
Reaccionaste instintivamente en defensa propia, igual que yo cuando me
encontr a Douglas Mason en lo alto de la escalera.
Aquel hombre no muri al instante aclar Lucas. Le llev unos
segundos.
Tiempo en el que estuviste en contacto fsico con l. Sentiste las espantosas
corrientes de la muerte, la impresin que yo viv cuando Mason muri. Solo la he
vivido una vez, pero sospecho que la sensacin rondar mis sueos el resto de mi
vida.
No hay nada comparable a la terrible energa que se genera en el momento en
que se produce una muerte violenta.
Creo que has vivido esta terrible sensacin ms de una vez coment
Evangeline, comprensiva.
Demasiadas veces. No es bueno para el alma.
No, estoy de acuerdo. Pero en esa ocasin salvaste no solo tu propia vida sino
tambin la de la que iba a ser su vctima. Habra muerto si no hubieras interrumpido a
tiempo al asesino.
Y todas las dems antes que ella, Evangeline? Las que no logr salvar porque
me cost demasiado tiempo averiguar la forma de actuar del asesino?
No puedes culparte por no poder leer el pensamiento de un loco. Nadie puede
hacer eso. La cuestin es que lo detuviste. Como un mdico que pierde pacientes,
tienes que aprender a concentrarte en la gente a la que has salvado.
Una analoga interesante dijo Lucas con una sonrisa forzada en los labios.
Cmo puedes seguir siendo tan romntica despus de todo lo que te ha pasado?
No estoy siendo romntica. Simplemente he destacado que has salvado a una
gran cantidad de personas. Lo mires como lo mires, eso te convierte en un hroe.
No, Evangeline. Hago lo que tengo que hacer debido a la naturaleza de mis
facultades. Podra decirse que me fuerzan a hacerlo.
Puede que te sientas obligado a salvar a otras personas y a destruir a quienes se
ensaan con los vulnerables, pero no puede decirse que eso sea un defecto. Por el
amor de Dios, Lucas, es evidente que eres dueo de tus poderes y, por lo tanto, de ti

mismo.
No del todo dijo con los ojos algo brillantes. No cuando estoy contigo,
Evangeline.
Si te refieres a lo que sucedi entre nosotros ayer por la noche coment,
tensa.
Desde luego.
Pues te recuerdo que fui yo la que te sedujo.
Es as como lo recuerdas? Lucas sonri.
Recuerdo muy bien lo que pas dijo con firmeza. As que volvamos al
tema de tu relacin con ese hombre al que llamaste Maestro.
Fue ese caso, aquel en el que mat a un hombre por primera vez, el que le llam
la atencin. Se puso en contacto conmigo. Hablamos. Al final, me tom bajo su
proteccin y me ense muchas cosas. Me ense que los asesinos depredadores
suponan el mayor desafo. Durante cierto tiempo les dimos caza juntos, y lo hicimos
en secreto.
Les disteis caza? se sorprendi Evangeline, con el ceo fruncido. O
investigasteis sus asesinatos?
Ah, s, veo que captas la distincin. La sonrisa de Lucas no expresaba
diversin, solo un triste pesar. Te felicito, Evangeline. Has comprendido la
diferencia mucho ms rpido que yo.
Estoy segura de que la diferencia entre investigar y dar caza es muy pequea, a
veces indistinguible. Titube. Creo que puede que no siempre importe.
Importa. Empez a pasear por la biblioteca. Siguiendo con lo que te
contaba, el Maestro era un caballero rico que llevaba una doble vida. Se codeaba con
la alta sociedad y perteneca a los mejores clubes. Guardaba en secreto sus habilidades
paranormales y su inters por los asesinatos. Me ense a hacer lo mismo.
Me parece muy sensato sonri Evangeline. Como todos sabemos, los
caballeros no afirman poseer facultades psquicas y no se interesan por las
investigaciones de asesinatos.
S, claro. Lucas sonri fugazmente con frialdad.
Muy bien, este caballero y t disteis caza juntos a asesinos durante cierto
tiempo. Supongo que el Maestro tena alguna relacin con la polica.
Nunca revel su identidad a las autoridades explic Lucas. Pero s, sola
asegurarse de que encontraran pruebas que las conducan hasta el asesino. Se hicieron
algunas detenciones.
Solo algunas? Evangeline parpade.

Varios de los asesinos simplemente desaparecieron de las calles. Debi de ver

la forma en que ella lo miraba porque sacudi la cabeza. No fue cosa ma.
El Maestro se erigi en juez, jurado y verdugo?
En varios casos, s. Pero tard un tiempo en caer en la cuenta de lo que estaba
sucediendo. El Maestro saba muy bien qu hacer para no dejar rastro. Desde luego,
los asesinos que se cargaba eran malvados. No me daban lstima. Pero pronto me
percat de que yo no podra hacer lo que l haca.
No podas convertirte en un asesino a sangre fra, ni siquiera en nombre de la
justicia.
Lo que finalmente comprend es que el Maestro disfrutaba con lo que haca, no
solo dar caza, como confieso que me pasa a m, sino tambin matar. Inevitablemente,
nos enfrentamos. Me dijo que yo era demasiado blando, demasiado dbil para hacer
lo que haba que hacer. Estuve de acuerdo en que no estaba hecho para ser su
verdadero heredero. Nos separamos. Unos meses despus empezaron los asesinatos.
Qu asesinatos?
Fue hace una dcada, trece aos para ser exactos. Todas las vctimas eran
queridas de hombres de la alta sociedad. Todas las muertes estaban pensadas para que
parecieran deberse a extraos accidentes, pero no pas demasiado tiempo antes de que
la polica y la prensa se dieran cuenta de que eran obra de un asesino despiadado. El
asesino siempre dejaba algo en la escena del crimen. Los peridicos se volvieron
locos con la historia. Hasta bautizaron al asesino.
Evangeline hizo mentalmente unos cuantos clculos rpidos.
Ests hablando del asesino de las cortesanas?
Recuerdas los crmenes? Lucas frunci el ceo. Por aquel entonces seras
muy joven.
Tena trece o catorce aos. Lo que contaban los peridicos me caus una gran
impresin.
Y a m tambin dijo Lucas en tono grave. Me llamaron inmediatamente la
atencin porque no seguan las formas de actuar que haba aprendido en las calles.
Los depredadores a los que haba aprendido a dar caza solan elegir vctimas a las que
nadie echara en falta, por lo menos en la sociedad respetable. Prostitutas, mendigos y
golfillos en su mayora.
Entiendo qu quieres decir. Estas vctimas eran prostitutas, pero eran prostitutas
muy elegantes. Cortesanas.
Era como si el asesino estuviera retando a quienes se movan en los crculos
ms altos. Varios caballeros enviaron a sus queridas a la Europa continental a pasar

unas vacaciones prolongadas. Otros contrataron guardaespaldas. Pero la mayora dej

que las mujeres se las arreglaran solas. Fui a la escena de los dos primeros asesinatos
y me fij que el asesino tena una forma de actuar concreta. Pero antes de que pudiera
encontrarlo, hubo un tercer asesinato. Consegu llegar al lugar del cuarto crimen
cuando la mujer todava estaba viva.
Recuerdo haber ledo que la cuarta cortesana sobrevivi y que el asesino fue
hallado muerto en el lugar del crimen. La vctima afirmaba que la haba salvado un
desconocido que pasaba por all y se haba dado cuenta de lo desesperada que era su
situacin. Nunca encontraron al desconocido. Supongo que eras t.
Todo tena que haber terminado de un modo algo distinto. El asesino haba
notado que me estaba acercando a l. As que plane matar tanto a la cortesana como
a m y dejar pruebas en la escena del crimen que me hicieran parecer culpable de los
asesinatos. Pero para entonces yo ya saba la verdadera identidad del asesino. Y llegu
mucho antes de lo que l esperaba.
Salvaste a la cuarta mujer y te cargaste al asesino. He olvidado el nombre del
criminal que perpetr los asesinatos de las cortesanas, pero recuerdo que era un
caballero que se mova por los crculos ms altos de la sociedad.
Edward Cox dijo Lucas. Mi profesor y mi mentor. El Maestro que me
ense a dar caza y a matar.

27
Lucas estaba inclinado sobre su escritorio con las palmas de las manos extendidas
sobre el gran mapa de los terrenos de la vieja abada que haba desplegado mientras
sopesaba las tres marcas extraas que su to Chester haba hecho en l. Algo le deca
que aquellas marcas eran importantes, pero todava no alcanzaba a ver por qu. No
haba ninguna anotacin.
En el pasillo sonaron unos pasos. Dedujo que eran dos personas, un hombre y una
mujer. Ambos casi corran. Alz la vista justo cuando Beth y Tony llegaron a la puerta.
Beth tena uno de los diarios de Chester en las manos. Estaba resplandeciente de
entusiasmo. Tony pareca igual de eufrico.
Creemos que hemos encontrado algo muy importante en el ltimo diario del to
Chester anunci Beth.
Su entusiasmo iluminaba el ambiente que la rodeaba. No era extrao que no
quisiera casarse con uno de los hombres aburridos y arrogantes que la cortejaban.
Necesitaba a alguien que pudiera valorar su inteligencia y su vivacidad.
Pasad, pasad pidi Lucas. Contadme qu creis haber descubierto.
Encontramos una referencia a dos de los colegas del to Chester que al parecer
lo visitaron aqu, en Crystal Gardens, alrededor de un mes antes de su muerte
explic Beth. Se acerc a la mesa y dej el diario sobre el mapa. Por desgracia, el
to Chester solo los identific por sus iniciales, no por sus nombres completos, pero
las iniciales de los nombres de pila coinciden con la forma en que osteis que aquellos
dos hombres se llamaban entre s ayer por la noche: H y B.
Horace y Burton dijo Lucas en voz baja. La energa le estimul los sentidos y
despert al cazador que llevaba dentro.
S. Tony se situ junto a Beth. l tambin estaba exultante y animado. Ms
an, la ltima inicial de los dos es la misma: T.
Lo que significa que pueden apellidarse igual dedujo Lucas. Podran ser
parientes.
Exacto coincidi Tony. Se nos ha ocurrido que tal vez podramos repasar
la correspondencia del to Chester para encontrar nombres que coincidan con las
iniciales y, con suerte, las direcciones de estos dos hombres. Es evidente que el to
Chester los invit a los jardines. Tendra que haber algo escrito: una carta o un
telegrama.
Es una noticia excelente dijo Lucas. Felicidades a los dos.
Beth estaba radiante. Tony sonri feliz.

Enseadme lo que habis encontrado pidi Lucas.

Las primeras referencias a HT y BT son de principios de junio. Beth abri el
diario por el sitio que haba marcado con una tira de papel y seal una de las
entradas escritas a mano. El to Chester indica que los ha invitado a los dos a ver los
resultados de sus ltimos experimentos. Unos das despus afirma haber recibido un
telegrama en el que los dos hombres le avisan que llegarn el viernes siguiente.
Menciona de pasada que a la seora Buckley no le complace la idea de tener invitados,
pero aade que Buckley lleva un tiempo de mal humor. Parece irritado con ella.
Tony alarg la mano para pasar unas cuantas pginas.
Estas anotaciones son de la semana siguiente. HT y BT han llegado y estn
alojados en esta casa. El to Chester est muy ilusionado porque los dos invitados han
trado un nuevo artefacto que puede usarse para orientarse por el Jardn Nocturno.
Dice que recuerda un farol pequeo y que funciona gracias a un cristal.
Los tres dirigieron la mirada al pequeo farol de metal y cristal que descansaba en
una mesa cercana.
Hijos de empez a decir Lucas, pero se acord de que Beth estaba justo
delante de l y se detuvo en seco. Desde luego, esto responde, por lo menos en
parte, una de las preguntas que nos estamos haciendo. Tenis razn, el siguiente paso
es identificar a HT y BT.
Si no tienes ninguna objecin, Beth y yo empezaremos a repasar
inmediatamente la correspondencia del to Chester. Tenemos una idea bastante
aproximada de las fechas. No tendramos que tardar demasiado en encontrar esos
nombres.
El plan tiene una pega indic Lucas. Ya he ledo la correspondencia del to
Chester, la poca que hay. Por lo general era demasiado impaciente para escribir cartas
y rara vez guardaba las que reciba.
La expresin de entusiasmo de Tony se transform al instante en otra de
decepcin.
Maldicin gru. Estaba segursimo de que habamos encontrado la
solucin.
Tendramos que haber imaginado que no sera tan fcil coment Beth, igual
de abatida.
Puede que tengamos otra opcin sugiri Lucas. El to Chester era un
hombre moderno. Cuando se tomaba la molestia de comunicarse con alguien,
normalmente lo haca por telegrama. Podrais ir al pueblo a charlar con el telegrafista.
Debera haber registros de los telegramas que el to Chester envi y recibi. Y ya que

estis ah, hablad con el jefe de la estacin de tren y con Mayhew, que lleva el carruaje
de alquiler. Little Dixby recibe muchos visitantes en esta poca del ao, pero la
mayora viene a ver las ruinas del pueblo. Nunca ha habido demasiadas visitas en
Crystal Gardens. Alguien podra recordar algo de inters.
Cmo no se me habr ocurrido a m! exclam Tony, animado de inmediato.
Ahora mismo iremos al pueblo aadi Beth. Con un poco de suerte, en
unas horas habremos averiguado algo.
Salieron corriendo de la biblioteca antes de que Lucas pudiera decir nada. Regres
a la mesa y contempl el mapa. Un poco despus, cuando todava segua en ello, oy
ms pasos. Antes de que apareciera Evangeline l ya sonrea.
Molly me ha dicho que Beth y Tony han ido al pueblo coment ella. Han
descubierto algo interesante?
En el ltimo diario del to Chester encontraron dos pares de iniciales que
podran pertenecer a los dos hombres que nos encontramos en el laberinto. Van a
hacer algunas preguntas en la estacin de tren y a hablar con el telegrafista.
Es una noticia estupenda, desde luego, aunque puede que innecesaria. Norris, el
primo de Molly, acaba de llegar y de informarnos de que alguien avis al mdico a
primera hora de la maana para que atendiera a un hombre que tena una fiebre
extraa. Evidentemente el mdico volvi a casa temindose lo peor.
Lucas sali de detrs de la mesa y se dirigi rpidamente hacia la puerta.
Direccin?
Una casa de campo en Willow Pond. Segn Molly, est ms o menos a solo una
milla de aqu si se toma el atajo por el bosque una vez que se llega al final del camino.
Se puede ir a pie indic Lucas. La energa de la caza le recorra el cuerpo.
Si sobrevivieron a la tormenta de energa, puede que lograran llegar a la casa de
campo.
Te acompao anunci Evangeline.
No se neg Lucas tras detenerse en la puerta. Es imposible saber cmo nos
recibirn. Si HT y BT estn ah, pueden estar armados.
Puede que uno de los dos se est muriendo apunt Evangeline. Si est
aquejado de la misma fiebre que t tuviste ayer por la noche, me necesitars.

28
Horace estaba quitando de la frente ardiente de Burton otro pao que la fiebre haba
calentado cuando oy que llamaban con fuerza y exigencia a la puerta principal. Se
anim unos segundos. Quizs el mdico haba vuelto con alguna nueva medicina.
Dej caer el pao en la jofaina del tocador y corri hacia el pequeo saln. Se
detuvo para echar un vistazo a travs de las cortinas. Al ver a Sebastian y a la mujer
en el umbral casi se le par el corazn. Estaba todo perdido. No tena sentido intentar
huir por el huerto. No poda abandonar a Burton. Su nica esperanza era engaarlos.
Qu desean a estas horas? inquiri tras abrir la puerta.
Soy Lucas Sebastian dijo este. Ella es mi prometida, la seorita Ames. Nos
conocimos ayer por la noche cuando usted y su compaero entraron sin permiso en
los jardines de Crystal Gardens.
No tengo ni idea de lo que me est hablando solt Horace, esforzndose por
dominar su pnico. Hay un enfermo en casa. Podra ser contagioso.
Sigue vivo entonces? pregunt rpidamente Evangeline. Tal vez yo pueda
ayudarlo.
El mdico ya lo ha visitado seal Horace, mirndola de soslayo a travs de
las gafas. Dijo que no puede hacerse nada.
Creemos que su compaero est aquejado de una fiebre de los sentidos
paranormales. No es probable que el mdico haya visto jams semejante enfermedad.
Y usted s, seorita Ames?
S afirm Evangeline. La he visto. De hecho, la vi ayer por la noche. El
seor Sebastian estaba aquejado de una fiebre parecida poco despus de la tormenta
de energa en el laberinto. Como puede ver, hoy est vivo y goza de una salud
excelente.
Gracias a usted? se sorprendi Horace, debatindose entre el recelo y la
desesperacin.
La seorita Ames me salv los sentidos ayer por la noche explic Lucas.
Qu hay de malo en dejarle examinar a su compaero?
No es mi compaero dijo Horace. Es mi hermano.
Evangeline se remang el vestido y entr.
Dnde est? pregunt.
La costumbre venci al pnico y Horace se apart para dejarla pasar al saln
ensombrecido. Sebastian la sigui. Consciente de que haba perdido la pequea
batalla, Horace cerr la puerta.

Burton est en el dormitorio respondi.

Pero estaba hablando a la espalda de Evangeline, que ya estaba entrando en la
habitacin.
Sebastian ech un vistazo rpido al cuarto. Evidentemente convencido de que
Evangeline no corra peligro con Burton, se volvi y dirigi una mirada fra e
inexpresiva a Horace.
Usted y yo vamos a hablar mientras la seorita Ames comprueba si puede hacer
algo por su hermano dijo.
No-no lo entiendo tartamude Horace. Mi hermano y yo vinimos a Little
Dixby a dibujar las ruinas.
Saba que sonaba poco convincente y poco sincero. Jams se le haba dado
demasiado bien mentir. Pero el aura amenazadora que rodeaba a Sebastian era
aterradora. Lo cierto era que aquella energa inquietante saturaba el ambiente del
saln. A Sebastian le brillaban un poco los ojos. Como los ojos de un demonio,
pens Horace. Era un cientfico, un pensador moderno, pero nunca haba estado tan
asustado en su vida. Aquel da Burton no poda protegerlo.
Sebastian ni siquiera se tom la molestia de desestimar su pobre explicacin.
Supongo que asesinaron a mi to porque no les permiti buscar los objetos de
oro romanos que, segn dicen, estn enterrados en el Jardn Nocturno.
Asesinarlo? Horace dej de respirar unos segundos. Mire, le juro que no
asesinamos a Chester Sebastian. Todo el mundo sabe que muri debido a los efectos
de una planta txica de sus jardines.
Puede que esa sea una teora generalizada en Little Dixby, pero estoy
convencido de que fue vctima de un asesinato. Sospecho que tambin mataron a su
ama de llaves, seguramente porque poda identificarlos.
No, por favor. Se lo juro. Burton y yo no hemos matado a nadie.
Usted y su hermano visitaron a mi to el mes pasado, poco antes de su muerte.
Cmo puede saber eso?
En su ltimo diario hay constancia de su estancia.
Su diario repiti Horace sin ningn nimo. S, claro.
Llevaron el farol que funciona con un cristal prosigui Sebastian, implacable
. El artefacto les permiti orientarse por el laberinto y me imagino que por el jardn
interior. Tambin sirve de arma. Por cierto, le aliviar saber que mi empleado, Stone,
sobrevivi.
Sebastian lo saba todo. Horace sinti que el suelo se abra bajo sus pies. Se
encontraba sobre un enorme agujero negro. No tena sentido intentar mentir. El diablo

haba ido a buscarlo para arrastrarlo con l hasta el infierno. Temblaba tanto que no
poda mantenerse de pie. Se desplom en la silla ms cercana.
El farol no estaba pensado como arma asegur. El cristal puede utilizarse
para generar un haz que permite orientarse por lugares donde hay una enorme
cantidad de energa que le nubla a uno los sentidos. Esperbamos que pudiera usarse
para localizar el oro enterrado. Pero poco despus de perfeccionarlo me di cuenta de
que tambin poda dirigir un haz que insensibilizaba temporalmente todos los
sentidos, tanto los normales como los paranormales, lo que provoca un perodo de
inconsciencia.
Ayer por la noche, cuando su hermano lo us a la mxima potencia en el
laberinto, desencaden una tormenta de energa.
No tenamos ni idea de que fuera a hacer eso se excus Horace. Tiene que
creerme. Burton solo quera dejarlo inconsciente. Es el maldito tesoro, sabe? Est
obsesionado con encontrarlo.
La obsesin puede llevar a un hombre a cometer un asesinato.
Un inmenso cansancio se apoder de Horace. Sebastian iba a hacer que lo
detuvieran por asesinato y Burton se estaba muriendo. No tena ninguna esperanza.
No, seor Sebastian dijo. Nosotros no matamos a su to.
Por qu quisieron buscar el tesoro que creen que est en el Jardn Nocturno?
Hay tesoros romanos enterrados por toda Inglaterra, del mismo modo que hay ruinas
esparcidas por su superficie. A menudo los romanos ricos enterraban cofres que
contenan sus objetos de valor cuando se vean obligados a huir de atacantes o cuando
tenan que dejar sus propiedades por algn motivo.
S, pero rara vez dejaban mapas, sabe? Y las probabilidades de encontrar por
casualidad un cofre de oro enterrado hace siglos en las tierras de un campesino son
muy pocas, como mnimo. Pero la leyenda del oro en los jardines de la vieja abada es
mucho ms especfica. Las investigaciones de Burton indican que el tesoro est en el
Jardn Nocturno. Crea que con nuestras facultades y con la ayuda del artefacto del
cristal, tendramos una oportunidad excelente de localizarlo.
Saban que los jardines son peligrosos.
Naturalmente suspir Horace. Tambin record a Burton que Chester
Sebastian llevaba dcadas llevando a cabo sus experimentos en Crystal Gardens y que
si haba algn tesoro por encontrar, l lo habra descubierto. Pero mi hermano puede
obsesionarse mucho con sus objetivos.
Ninguno de los dos es botnico, verdad?
No, pero como nos interesan mucho los fenmenos paranormales, no fue difcil

convencer a su to para que nos invitara a visitar Crystal Gardens.

Siempre tena ganas de hablar con gente que se tomara su trabajo en serio, pero
era precavido coment Sebastian. Algunos de sus colegas se oponan a sus
investigaciones. Otros queran robarle ejemplares, aunque les adverta que ninguna de
las plantas sobrevivira demasiado tiempo si la apartaban del origen de las aguas de
este sitio.
Fuimos a ver a Chester y le mostramos mi pequeo farol. Le entusiasm y
acept realizar un experimento dentro del laberinto. Dijo que cada vez era ms difcil
recorrerlo, incluso con sus facultades. Estaba convencido de que la energa de los
jardines se estaba volviendo ms fuerte.
Tena razn.
Nos acompa a ver los jardines. Burton comprob que el farol funcionaba.
Dimos las gracias a su to y nos fuimos para elaborar nuestros planes. Y, cuando nos
dimos cuenta, Chester Sebastian estaba muerto. Supusimos que eso nos dara mucho
tiempo para explorar los jardines de una forma lgica. Alquilamos esta casa de campo
y comenzamos a hacer los preparativos. Luego lleg usted. Burton temi que quisiera
instalarse en Crystal Gardens. Se desesper. Extendi las manos. Ya sabe lo
dems.
Evangeline apareci en la puerta.
Su hermano descansa cmodamente. Le ha remitido la fiebre.
Burton sobrevivir? pregunt Horace, ponindose de pie de un salto, sin
apenas atreverse a tener esperanzas.
Creo que se recuperar, aunque puede que sus sentidos hayan sufrido algn
dao permanente debido a la duracin de la crisis. No puedo asegurarle nada ni en un
sentido ni en otro porque no he tenido demasiada experiencia en esta clase de asuntos.
Horace corri hacia la puerta y ech un vistazo al dormitorio. Burton dorma
plcidamente. Era evidente, incluso a unos pasos de distancia, que la fiebre
paranormal ya no lo consuma.
No s cmo darle las gracias, seorita Ames dijo Horace.
Puede hacerlo contestando a las preguntas del seor Sebastian propuso
Evangeline.
Ya las he contestado todas. Mir a Sebastian. Le doy mi palabra de que no
tengo nada ms que decirle. Solo queramos el tesoro. No tenamos intencin de
lastimar a nadie y le juro que no asesinamos a su to.
Qu hay del ama de llaves? Sabe que fue de ella?
No, nunca le prest demasiada atencin. Pareca ms bien huraa. Se subi

las gafas por la nariz. Tiene intencin de hacer que nos detengan a m y a Burton?
No respondi Sebastian. Pero puede que quiera hacerles ms preguntas en
otro momento. No se vayan de Little Dixby hasta que yo se lo autorice. Est claro?
Perfectamente claro, seor Sebastian. Horace carraspe. En cuanto al farol
del cristal, no lo encontrara por casualidad? Era nico.
De momento est a buen recaudo, pero parece que el cristal no funciona.
Supongo que fue la explosin dentro del laberinto indic Horace tras
reflexionar sobre ello un momento. Sin duda, estrope el cristal. Es muy sensible.
A mi hermano le interesa mucho el estudio de los fenmenos paranormales.
Puede que quiera hablar con usted sobre su invento.
Su hermano? se sorprendi Horace con el ceo fruncido. No lo entiendo.
Eso ahora no importa dijo Sebastian. Tom a Evangeline del brazo y se
dirigi hacia la puerta. Ya trataremos este asunto en algn otro momento.
Muy bien.
Hay algo que no entiendo, Tolliver solt Sebastian desde la puerta. Sin
duda, habran visto suficientes ejemplos de los experimentos botnicos de mi to
como para saber lo peligroso que sera empezar a cavar en cualquier sitio de los
jardines de la vieja abada.
Trat de advertir a Burton, pero no quiso escucharme.
Sebastian sacudi la cabeza.
Buscadores de tesoros coment. No tienen el menor sentido comn.

29
Evangeline desat las cintas de su sombrero y se lo entreg a Molly.
El seor Sebastian y yo tomaremos un t. Podras llevarnos una bandeja a la
biblioteca?
S, seorita Ames contest Molly, pero vacil con el sombrero en la mano.
Puedo preguntarle si encontr a los dos hombres que buscaba? Los intrusos?
S, Molly, los encontramos, gracias a tu primo explic Evangeline.
Para lo que nos sirvi gru Lucas, indignado.
Van a detenerlos? pregunt Molly con entusiasmo.
No dijo Lucas. Recorri el pasillo hacia la biblioteca. Eran buscadores de
tesoros, no asesinos.
A Molly se le desorbitaron los ojos. Se volvi hacia Evangeline:
Qu quiere decir, seorita Ames?
Quiere decir que estaba equivocado respondi Evangeline mientras se
quitaba los guantes. El seor Sebastian no est acostumbrado a cometer errores de
esta clase. Le molesta.
Oh, comprendo. Molly frunci el ceo. Significa eso que su to y la
seora Buckley no fueron asesinados despus de todo?
No, no significa que no se cometiera ningn asesinato en Crystal Gardens
solt Lucas en voz muy alta desde la mitad del pasillo. Solo significa que he
eliminado a dos de los posibles sospechosos.
Cuando se meti en la biblioteca, Evangeline sonri a Molly.
T, Molly record.
S, seorita Ames.
Molly puso el sombrero de Evangeline en un colgador y se march deprisa hacia
la cocina. Evangeline dej los guantes en la mesita del pasillo, entr en la biblioteca y
cerr la puerta. Lucas estaba frente a la ventana, mirando la vista limitada de los
jardines.
Sigues estando seguro de que tu to y la seora Buckley fueron asesinados?
pregunt ella.
Sigo estando convencido de que la muerte del to Chester no fue debida a
causas naturales. Cre haber dejado claro que nunca he estado del todo seguro sobre
lo que le ocurri a la seora Buckley. Solo s que sera til encontrarla, viva o muerta.
Estoy de acuerdo. Evangeline se sent y, distradamente, se acomod la falda.
Estaba segursimo de que esos dos hombres lo mataron, Evangeline.

Pareca la explicacin ms probable; de hecho, habra quien dira que todava lo

parece. Dime, por qu creste a Horace Tolliver?
Que me aspen si lo s dijo Lucas, encogindose de hombros. Solo puedo
decirte que lo cre. Por qu? Opinas otra cosa?
No, me inclino a estar de acuerdo contigo.
Ahora tengo que volver a empezar desde el principio. Se alej de la ventana
. He estado demasiado obsesionado por encontrar a Horace y a Burton Tolliver.
Y con razn. Fueron los ltimos en visitar Crystal Gardens segn el diario de tu
to, y tienen habilidades psquicas. Entraron sin permiso en los jardines. Iban
provistos de un arma paranormal que utilizaron tanto contra Stone como contra ti.
Todo indicaba que eran culpables.
Pero no lo son. Estoy seguro de ello.
Como te he dicho, estoy de acuerdo contigo asinti Evangeline.
Lucas junt las manos a su espalda.
Tenemos que examinar las pruebas desde otro punto de vista.
Evangeline ocult una sonrisa de satisfaccin. Le gustaba que se hubiera referido a
los dos como a un equipo.
Estamos suponiendo que despus de los hermanos Tolliver nadie ms visit
Crystal Gardens. Pero llegamos a la conclusin a partir del diario de tu to.
Qu ests pensando? pregunt Lucas.
Beth mencion que Chester usaba sus diarios bsicamente para documentar sus
experimentos botnicos y efectuar anotaciones de carcter cientfico. Haca constar las
visitas de sus colegas y de otros botnicos, pero segn Beth, no haba ninguna
mencin de tus visitas a la vieja abada.
Lucas regres a la mesa y tom el abrecartas de plata.
No habra visto ninguna razn para anotar la visita de un miembro de su familia
en un diario dedicado a sus experimentos botnicos.
Quiz no se tomaba la molestia de anotar otras visitas porque no consideraba
que fueran de colegas suyos.
Lucas se dio golpecitos en la palma de la mano con el abrecartas.
No habra anotado la visita de un vecino o de un repartidor. Ni tampoco se
habra tomado la molestia de apuntar la visita de algn lugareo, de alguien a quien
conociera bien.
Un golpecito imperioso fue la nica advertencia antes de que la puerta se abriera
de golpe. Beth y Tony entraron corriendo en la habitacin. Ambos irradiaban
entusiasmo.

Tenemos algo muy importante que decirte, Lucas solt Beth sin aliento.
Averiguasteis los nombres de las dos visitas de Chester se anticip Lucas
suavemente. Bien hecho. Pero resulta que ya los encontramos.
S, ya sabemos que averiguaste la identidad de esos dos hombres y que llegaste
a la conclusin de que ellos no mataron al to Chester aclar Tony. No es eso lo
que vinimos corriendo a decirte. Cuando estbamos en el pueblo, fuimos a la oficina
de telgrafos como sugeriste.
Beth se volvi hacia Evangeline agitando una tira de papel.
Da la casualidad de que acababa de llegar un telegrama para ti, Evie. Lo enviaba
tu amiga, la seorita Slate. El telegrafista lo estaba organizando todo para que el seor
Applewhite te lo entregara. Naturalmente, Tony y yo lo trajimos.
Clarissa y Beatrice deben de haber descubierto algo importante. Evangeline se
puso de pie de un salto y tom el telegrama. Lo ley deprisa y alz la vista. Douglas
Mason tena un hermano.
Eso encaja con la informacin que recibimos del contacto de Stone dijo
Lucas.
Ah, pero hay ms indic Evangeline llena de orgullo. Clarissa y Beatrice
averiguaron que el hermano es un actor llamado Garrett Willoughby, que hace poco
apareca en un melodrama titulado El secreto de lady Easton.
La entrada de teatro que encontr en el cadver de Sharpy Hobson era de una
funcin de esa obra record Lucas. La energa carg el ambiente. Es una noticia
excelente. Enviar a Stone a Londres inmediatamente.
Puede que le cueste un poco encontrar al hermano de Mason dijo Evangeline
. Segn el telegrama, la obra se represent por ltima vez ayer por la noche. Nadie
sabe adnde fue Willoughby. Clarissa y Beatrice estn haciendo ms indagaciones.

30
Nunca duerme usted, seor Stone? pregunt Molly.
Ayer por la noche dorm demasiado gracias a aquella condenada arma en forma
de farol que los intrusos usaron conmigo gru Stone.
Gracias a Dios que sobrevivi.
Estaban en la terraza que daba al Jardn Diurno. La luz de la luna confera un tono
plateado al paisaje. Con la llegada de ms gente junto con otra doncella ms, Lucas
haba anunciado que Molly y por lo menos una de sus primas se alojara en la vieja
abada hasta nuevo aviso. La cantidad de personas que vivan entonces en la casa
haca necesario disponer de cierta cantidad de servicio a todas horas.
Molly haba echado un vistazo al reloj de la entrada antes de salir con la taza de
caf recin hecho que haba servido para Stone. Eran casi las diez. La casa estaba en
silencio. Despus de la cena, la seorita Ames se haba ido al piso de arriba a trabajar
en el cuarto captulo de su libro. La seora Sebastian y la seora Hampton se haban
retirado a sus aposentos. El seor Sebastian y los gemelos estaban trabajando en la
biblioteca.
Molly haba esperado a que Stone saliera sin hacer ruido por la puerta trasera para
hacer guardia antes de seguirlo con la taza.
Me pareci que podra apetecerle un poco de caf se atrevi a decir.
Stone, a quien el detalle sorprendi un momento, tom la taza de buena gana. A
Molly le gust el roce de la manaza de Stone en los dedos.
Gracias. Lo oli con gusto evidente. Huele bien.
Est recin hecho.
El pollo asado que prepar para cenar es el mejor que he comido la felicit
Stone.
Como dije a la seorita Ames, un hombre corpulento como usted tiene que
alimentarse. Est seguro de haberse recuperado de la espantosa experiencia de
anoche?
No se preocupe; esta noche no me dormir asegur, molesto al parecer.
Qu har si esos intrusos regresan?
El seor Sebastian y yo lo hablamos antes. Decidimos que si alguien trata de
entrar otra vez en los jardines, no lo enfrentar yo solo. Despertar al seor Sebastian
y nos encargaremos del asunto juntos.
Nunca haba conocido a nadie con poderes paranormales hasta que conoc a la
seorita Ames y al seor Sebastian. No se crea, la gente de los alrededores siempre

supo que Chester, el to del seor Sebastian, tena algo raro, pero nunca lo vi
demasiado. Era muy reservado.
Vio alguna vez a su ama de llaves?
Oh, s, varias veces. Aunque no era lo que se dice sociable. Sola ir un par de
veces a la semana a comprar al pueblo. Siempre se quejaba a los tenderos cuando
Chester Sebastian tena invitados. Deca que las visitas le daban mucho trabajo porque
su patrn no quera contratar a nadie para que la ayudara.
Tiene idea de adnde fue despus de encontrar el cadver de Chester
Sebastian?
No, pero me imagino que se retir. Los Sebastian son ricos. Habra alguna
pensin.
El seor Sebastian dice que habra cubierto sus necesidades, pero que jams
acudi a l.
A Molly le cost entenderlo.
Quiere decir que nunca pregunt por su pensin? dijo.
Eso es lo que me han dicho.
Qu extrao! coment Molly. La seora Buckley se fue del pueblo muy
poco despus de la muerte de Chester Sebastian; al da siguiente, de hecho. Apuesto a
que ya s qu pas.
Qu?
Seguramente rob la plata y los objetos de valor que pudo meter en el bal
antes de subirse al tren. Por eso no fue a pedir dinero al seor Sebastian. Tena miedo
de que antes o despus se diera cuenta de que era una ladrona.
Supongo que es posible. Pero el seor Sebastian hizo algunas indagaciones y no
la encontr por ninguna parte.
Porque no quiere que la encuentren indic Molly.
El seor Sebastian cree que podra haberle ocurrido algo.
Como qu? Molly le escudri la cara.
Quin sabe respondi Stone. Y mirando el paisaje suavemente luminoso,
sentenci: La gente desaparece a veces en estos jardines.
Eso solo son historias dijo Molly, estremecindose.
Est segura?
No creo en la magia y en los demonios.
Ni yo tampoco. Pero despus de conocer al seor Sebastian creo en los
fenmenos paranormales. Hay mucha energa extraa en estos jardines. Hasta yo
puedo notarla.

Molly ech un vistazo a la vegetacin plateada.

Ya se lo he dicho, la seora Buckley se fue del pueblo. No s dnde est, pero
no est en los jardines.
Dijo que se march muy deprisa. Quiz solo quera que todo el mundo creyera
que se haba ido.
La vieron subirse al tren.
Tal vez regresara sugiri Stone.
Por qu iba a hacer eso?
No lo s. No tengo poderes como el seor Sebastian. l dice que es importante
averiguar qu le pas a la seora Buckley y yo supongo que tiene razn. Suele tenerla.
Tiene que ser un poco raro tener facultades psquicas.
El seor Sebastian asegura que la mayora de las personas tienen algunas
coment Stone. Solo que no lo saben. Dice que lo llaman intuicin.
Mi madre dice que tengo mucha intuicin. A veces s cosas sin ms.
Yo tambin coincidi Stone. La primera vez que vi al seor Sebastian supe
que quera trabajar para l.
Es lo mismo que yo sent cuando empec a trabajar para la seorita Ames. Me
dije a m misma que poda llevarme a algo mucho mejor.
Mejor que qu?
Mejor que pasarme el resto de mi vida en una granja. Molly sonri. No me
da miedo trabajar duro, no se crea, pero ordear vacas y dar de comer a las gallinas
no es demasiado apasionante.
Quiere dedicarse al servicio?
No contest Molly. Voy a abrir un saln de t.
Qu interesante. Stone se balance un poco sobre los talones. Cocina muy
bien.
Gracias, seor Stone.
Stone bebi un poco de caf y baj la taza.
Nunca haba conocido a nadie que quisiera abrir un saln de t solt. Es
usted una mujer muy interesante, Molly Gillingham.
Es usted un hombre muy interesante, seor Stone dijo Molly tras admirar las
espaldas anchas de Stone recortadas contra los jardines iluminados por la luna.
La mayora de la gente cree que soy soso con ganas e igual de tonto.
Es por lo corpulento que es explic Molly. La gente ve un hombre alto y
fuerte como usted y supone que no tiene nada ms que msculo. Pero evidentemente
eso no es cierto.

Y usted cmo lo sabe?

Pues por varios motivos. Molly junt las manos a su espalda. Para
empezar, el seor Sebastian es un hombre muy inteligente. Jams lo habra contratado
si creyera que es usted tonto de capirote.
No est tan segura la contradijo Stone con cierto tono de amargura en la voz
. Hay muchos hombres ricos y poderosos a quienes les gusta emplear a un
mastodonte como yo porque impresiona a sus refinados amigos.
Usted no es ningn mastodonte seal Molly con aspereza. Es un hombre
fornido, sano e inteligente. Es algo muy distinto.
Eso cree? Stone sonri por primera vez, violento pero encantado.
Molly lo examin con aprobacin de pies a cabeza.
Ya lo creo, seor Stone. Dgame, cmo conoci al seor Sebastian?
l me encontr en las calles y me dio trabajo de cochero. Siempre he pensado
que la suerte lo puso en mi camino.
La suerte es recproca. El seor Sebastian tuvo suerte de encontrarlo, seor
Stone. Molly sonri.
Stone no dijo nada. Se termin el caf en silencio y le dio la taza.
Ser mejor que empiece a hacer mis rondas dijo.
Dejar la cafetera sobre los fogones para que se mantenga caliente explic
Molly, y se volvi para entrar de nuevo en la casa. Tambin le dejar un par de
magdalenas.
Se lo agradezco asegur Stone, empezando a bajar los peldaos. Se detuvo a
la mitad. Molly?
Molly se detuvo en la puerta.
S, seor Stone? dijo.
Espero que consiga abrir ese saln de t.
Lo conseguir, seor Stone. No lo dude.
No dijo Stone, tras sonrer brevemente en la penumbra. Ni por un
momento.
Es el primer hombre que he conocido que cree que voy a salir adelante por m
misma.
En ese caso, los dems no la conocen muy bien.
No. Tiene razn.

31
Lucas pens que ya haba tenido suficiente contacto con la familia por un da.
Necesitaba estar solo un rato. No, solo no. Necesitaba estar con Evangeline.
Cerr el herbario antiguo que estaba leyendo y se levant del escritorio. Beth
estaba acurrucada en el pequeo sof, leyendo uno de los diarios de Chester y
tomando notas. Tony tena un montn de viejos mapas de los jardines extendidos en
una mesa.
Si me disculpis un rato dijo Lucas, ir a dar un paseo. Necesito un poco
de aire fresco.
Disfruta del paseo dijo Tony sin alzar la vista de los mapas.
Ten cuidado en los jardines intervino Beth antes de tomar otra nota. Es de
noche.
Ya me di cuenta asegur Lucas, que empez a dirigirse hacia la puerta.
Supongo que no encontraste nada interesante en el herbario coment Tony.
Lucas se detuvo con la mano en el pomo.
No. En su mayora, las anotaciones se refieren a propiedades medicinales y
metafsicas de diversas plantas y flores. Supongo que el to Chester lo usaba para
documentarse explic.
El herbario es bastante antiguo dijo Beth. Seguro que muy raro. Me
gustara saber dnde lo adquirira el to Chester.
Eso lo s indic Lucas. En Chadwick, la librera del pueblo. El recibo
estaba metido dentro. Tambin me encontr con una gran cantidad de dibujos
botnicos raros que evidentemente la seorita Witton, la librera, pudo conseguirle.
Pero no encontr nada que haga referencia a lo que est ocurriendo en los jardines.
Sali al pasillo, donde se detuvo un momento. La escalera trasera estaba ms
cerca. Subi los peldaos de dos en dos hasta el primer piso y se qued plantado
delante de la habitacin de Evangeline. Consciente de que Florence y Judith tambin
se haban retirado a sus aposentos al final del pasillo, llam con mucha suavidad a la
puerta.
Se oy un ligero movimiento en el interior. Un momento despus se abri la
puerta. Evangeline se haba puesto uno de los sencillos vestidos de casa que prefera
llevar cuando estaba ocupada escribiendo. Lo mir con una expresin esperanzada.
Lucas dijo. Encontrasteis algo interesante en esos libros viejos?
An no. Dirigi la mirada hacia la mesa que estaba situada cerca de la
ventana. En ella haba varias hojas de papel y la pluma de Evangeline. Necesitaba

dar un paseo por los jardines. Te gustara acompaarme?

Vio que vacilaba y tuvo la sensacin de que no se lo crea del todo. Pens que era
una mujer perspicaz. No necesitaba el aire fresco; la necesitaba a ella.
Entonces Evangeline le sonri y el deseo enfebrecido que lo consuma a fuego
lento se convirti en una llama abrasadora.
Apagar la lmpara dijo Evangeline.
Bajaron la escalera trasera y salieron a la terraza. Los jardines resplandecan.
Es realmente un paisaje sobrecogedor, verdad? dijo Evangeline. Me est
costando un poco describirlo en mi historia.
Por favor, no me digas que ests usando Crystal Gardens como escenario de tu
novela gimi Lucas. Ya hemos tenido suficientes problemas con los buscadores
de tesoros. No quiero tener que vrmelas con un montn de lectores tuyos que lleguen
a la vieja abada para visitar el lugar que te sirvi de inspiracin para ambientar tu
historia.
No te preocupes. Lo he llamado de otro modo y lo he situado en otro sitio.
Supongo que debo darte las gracias por ello.
Una escritora tiene que inspirarse en lo que puede.
Tengo que recordar eso. No deja de olvidrseme.
La tom del brazo y le hizo bajar los peldaos de la terraza.
Vamos a entrar en el Jardn Nocturno? pregunt Evangeline.
No respondi. Vamos a un lugar donde no tendremos que estar pendientes
de cada espina y de cada flor.
Y qu lugar es ese?
El secadero. Eran los dominios de la seora Buckley. Le gustaba mucho cultivar
y secar hierbas. Haca popurrs, pomas, bolsitas y cosas por el estilo con ellas. Algunas
de las tiendas del pueblo las vendan a los visitantes. Tambin hay una sala de
destilacin donde preparaba perfumes y jabones.
El secadero era en realidad una habitacin anexa a una de las paredes del antiguo
claustro. Cuando Lucas abri la puerta, les lleg la fragancia embriagadora a hierbas
secas.
Qu bien huele aqu dentro! exclam Evangeline.
A diferencia de los jardines, el secadero estaba sumido en la oscuridad. La nica
luz que haba era la de los rayos de luna que entraban por la ventana.
Supongo que estas hierbas procedan de los jardines coment Evangeline.
Por qu no son luminosas?
La seora Buckley cultivaba todas sus hierbas en el Jardn Diurno, no en el

Jardn Nocturno aclar Lucas. La luz paranormal que pudieran haber emitido en
algn momento desapareca poco despus de que las cortaran.
Ah, s, porque dejaban de tener su fuente de energa: el agua. Estas plantas estn
muertas.
Evangeline se volvi hacia l. Donde estaba, la iluminaba la luna. El cabello le
brillaba, plateado. Lucas vio el tenue brillo en sus ojos. Lo deseaba. Saberlo bast
para que aumentara su deseo enfebrecido.
Evangeline dijo.
No pudo decir nada ms. Si bien el deseo no lo dejaba totalmente sin habla, sin
duda lo volva incoherente.
Se acerc hasta ella y la tom entre sus brazos. Al hacerlo, sinti el aroma
embriagador de las hierbas que los rodeaban y su esencia femenina vital. La bes a la
luz de la luna, emborrachndose con su sabor.
Cuando Evangeline susurr su nombre y se apretuj ms contra l, empez a
desabrocharle el canes del vestido.
No sabes lo contento que estoy de que no lleves cors le dijo en el cuello.
No traje ningn cors conmigo a Little Dixby porque saba que nadie me
ayudara a atrmelo explic Evangeline tras soltar una carcajada suave y cantarina.
Lucas solt a su vez una carcajada ronca que se convirti en un gemido cuando
Evangeline le desabroch los botones de la camisa.
Rara vez llevo, salvo con mis vestidos ms elegantes confes, y le bes el
trax desnudo. Mis amigas y yo estamos convencidas de que no es bueno para la
salud.
No s si son saludables o no, pero te aseguro que son un maldito fastidio
cuando se trata de esta clase de cosas.
Lo recordar en el futuro.
Saba que lo estaba chinchando, pero la idea de que algn da pudiera estar con
otro hombre le hel la sangre. Dej caer el vestido que acababa de desabrochar al
suelo y le rode los hombros con las manos.
No ser necesario que lo recuerdes porque yo estar ah para recordrtelo
asegur.
De veras? pregunt Evangeline mientras le acariciaba la mandbula. Sus ojos
eran insondables.
S prometi. Le dio otro beso; un beso para sellar su promesa.
Finalmente le quit el vestido. Cuando ya no llevaba nada ms que la camisola,
los calzones y las medias, la tumb sobre un montn de hierbas aromticas y la

contempl as, baada por la luz de la luna. El ambiente se carg de una energa
crepitante, centelleante.
Se arrodill junto a ella y se desabroch la parte delantera de los pantalones.
Lucas susurr Evangeline, alargando la mano hacia l.
Se acost a su lado y le puso una mano en la pierna, justo sobre la liga que le
sujetaba la media blanca. Evangeline emiti un ruidito suave y le introdujo una mano
clida en los pantalones para rodearle tentativamente la entrepierna. Lucas pens que
se volvera loco. Le desabroch la camisola y le bes un pecho. La mano de
Evangeline lo sujet con ms fuerza en lo que saba que era una reaccin instintiva.
No tienes idea de lo que me ests haciendo advirti a Evangeline.
Ests intentando asustarme? Sonri. Porque no lo ests consiguiendo.
No, ya lo veo. Pues mejor, porque ya es demasiado tarde.
Para ti o para m?
Para m dijo Lucas. Estoy perdido.
Ya somos dos.
Entonces no estoy perdido despus de todo. T me has encontrado.
La bes y le desliz los dedos por la abertura de los calzones. Estaba mojada y
preparada. La acarici con cuidado, haciendo todo lo que estaba en sus manos para
aumentar la tensin que notaba que estaba creciendo en el interior de Evangeline. Era
como si compitieran para ver quin poda ms porque ella le estaba haciendo lo
mismo a l.
Al final, ambos se rindieron a la vez. Se situ sobre ella y la penetr
profundamente. Evangeline tir de l y le rode el cuerpo con las piernas.
Aunque esta vez estaba preparado para la fuerza de aquella intimidad, le
deslumbr igualmente los sentidos. Evangeline solt un grito entrecortado. Cuando
ella lleg al clmax, la energa irresistible de su orgasmo fue ms poderosa que
ninguna fuerza que hubiera experimentado antes. l no habra podido resistirse
aunque hubiera querido. No le import.
Perdido pens. Y encontrado.

32
Un poco despus, Evangeline se movi a su lado. Al hacerlo, liber ms fragancias
aromticas de las hierbas. Abri los ojos y la mir.
Cmo es que no tienes a nadie en este mundo? pregunt.
Evangeline se incorpor despacio, sin decir nada al principio. Se le haba soltado
el pelo de las horquillas y se pas los dedos por los mechones para quitarles los
trocitos de hierbas secas.
Mi padre era inventor dijo por fin. Los inventores suelen ser un desastre en
cuestiones financieras.
Te compadezco. S lo que pasa con ellos. Siempre necesitan dinero para
comprar equipo y materiales.
Completamente cierto coincidi, bajando los ojos hacia l. Cmo lo
sabes?
Uno de mis primos, Arthur, se las da de inventor. Como controlo las finanzas de
mi familia, suelo tener noticias suyas a menudo.
Bueno, en ese caso, quiz lo entiendas dijo Evangeline, esbozando una
sonrisa sardnica. Mi madre muri cuando cumpl diecisiete aos. Me ense a
llevar la economa familiar y una casa. Tras su muerte, me ocup de ambas cosas. Por
lo menos, trat de hacerlo. Fue cuando me di cuenta de lo difcil que haban sido esas
tareas para ella.
Deduzco que las cosas no iban bien.
Llevar la casa no era ningn problema, pero mi padre no tena ninguna nocin
del dinero. Su nica preocupacin era tener el suficiente para financiar sus inventos.
Obtuvo alguna patente?
Me temo que no. Sus inventos no eran lo que la mayora de la gente llamara
prcticos.
Inventar artefactos poco prcticos es un defecto bastante comn entre los
inventores.
El problema con los inventos de pap es que solo podan utilizarlos quienes
poseyeran poderes psquicos.
Inventaba mquinas paranormales? pregunt Lucas con una mueca.
Lo intentaba. Me temo que no era demasiado prspero. El mercado para este
tipo de artefactos es bastante reducido, sabes?
Porque hay muy poca gente que posea la cantidad de poderes necesaria para
utilizar mquinas que funcionan con energa paranormal dedujo Lucas, que cruz

los brazos detrs de su cabeza.

La mayora de la gente se rea de l o lo consideraba un farsante. Era bastante
complicado, pero te aseguro que era dificilsimo producir los artefactos de mi padre,
casi imposible demostrar su funcionamiento y menos an comercializarlos. Tambin
haba otros problemas. Cada artefacto que diseaba mi padre tena que sintonizarse
con las longitudes de onda de la persona que iba a utilizarlo. Pap no poda hacerlo. A
m pareca drseme bien, pero daba bastante lo mismo porque haba muy pocos
clientes.
Pero tu padre sigui adelante con sus inventos dijo Lucas. Y segua
necesitando dinero.
Como has dicho, los inventores son as. Y yo, simplemente, no poda controlar
la forma en que pap se gastaba el dinero. Mam lo haba estado intimidando desde
haca aos. Era as como nos mantena solventes. Pero despus de que ella muriera,
pap se comportaba como si lo hubieran liberado de la crcel. Se volvi loco con
nuestro dinero. Compr equipo para su laboratorio. Adquiri artefactos y cristales
carsimos para usarlos en sus experimentos. Yo estaba cada vez ms desesperada. Le
ocultaba nuestra verdadera situacin econmica. Le esconda la informacin sobre
nuestras inversiones. Pero era como intentar esconder el dinero a un jugador.
Sencillamente, compraba lo que quera a crdito y yo me vea obligada a pagar las
facturas.
Comprendo.
Logr que furamos tirando unos aos explic Evangeline. Mantuve las
cosas a flote hasta los veintids aos. Ese fue el ao que Robert, Douglas Mason, me
cortej. Crea que recibira una buena dote. Pero ese mismo ao, pap logr acabar
con la mayor parte de nuestros recursos financieros. Al final, solo nos quedaba la casa
y un collar que mam me haba dejado. Antes de morir, me hizo jurar que nunca
hablara a pap de esa joya. Result ser un consejo excelente.
Qu pas?
Me encar con pap y le dije que nos enfrentbamos a la quiebra. Esperaba
asustarlo para hacerle entender nuestra terrible situacin econmica. Crea que eso lo
obligara a entrar en razn.
Tu terapia no funcion, verdad? Razonar nunca funciona con esa clase de
personas.
Naturalmente, tienes razn. Para mi horror, pap lleg a la conclusin de que la
nica solucin era obtener un prstamo utilizando la casa como garanta. Invirti el
dinero en un proyecto que result ser un fraude. No supe lo que haba hecho hasta

que lo encontr muerto en su taller del stano. Se haba pegado un tiro en la cabeza.
Dej que t encontraras su cadver coment Lucas, apoyndose en los codos.
Dudo mucho que pensara en ese detalle.
Seguramente no pens Lucas, pero con ello aadi ms crueldad y dolor a
todo el asunto. Contuvo la rabia que creca en su interior. Reginald Ames no era el
primer hombre que se quitaba la vida despus de una catstrofe financiera ni sera el
ltimo. Pero nunca dejaba de asombrarlo y de horrorizarlo que hombres que en otras
circunstancias se enorgullecan de su honor pudieran abandonar sus responsabilidades
de una forma que destrozaba a quienes dejaban atrs. Cmo apretaba uno el gatillo
en semejante situacin, sabiendo que la esposa o la hija de uno tendra que enfrentarse
a la ruina social y financiera?
Qu fue del collar? pregunt en voz baja.
Por suerte, jams habl a pap de l. Tampoco lo mencion a los acreedores.
Una sabia decisin.
Despus del entierro, lo empe. Consegu el dinero suficiente para
mantenerme a flote hasta que encontr trabajo en Flint y Marsh.
Tuvo que ser extraordinariamente difcil para ti.
Ha habido unas cuantas malas rachas admiti Evangeline. Pero en cierto
sentido me ha ido mucho mejor por mi cuenta, gracias a la agencia Flint y Marsh, y
ahora tengo mi escritura. Actualmente controlo mi propio destino.
Es algo digno de mencin.
S.
A regaadientes se puso de pie y le alarg la mano para ayudarla a levantarse de su
cama improvisada.
Los dos vamos a oler a hierbas cuando regresemos a la casa indic
Evangeline mientras se sacuda el vestido. Debo de tener aspecto de haberme
revolcado en ellas. Lo que es cierto, supongo.
Volveremos a usar la escalera trasera. Se abroch los pantalones. Nadie nos
ver.
Se meti la camisa por dentro de los pantalones, saboreando la agradable
sensacin de relajacin y satisfaccin que se haba apoderado de l. Un hombre podra
acostumbrarse a aquello.
No pens. Un hombre podra volverse adicto a aquello.
Estas fragancias son encantadoras coment Evangeline, abrochndose la parte
delantera del canes. Ya veo por qu a la seora Buckley le gustaba dedicarse a esta
actividad suplementaria.

Sus productos tenan mucho xito entre los visitantes. Lucas seal una
puerta. Ah est la sala de destilacin.
Mi madre tena una dijo Evangeline mientras se diriga hasta la puerta de la
habitacin contigua. Recuerdo que cuando era pequea me encantaba verla
preparar tnicos y remedios para el dolor de garganta, la fiebre y cosas por el estilo.
Era muy diestra. Creo que en una poca ms tolerante podra haber sido qumica.
Lucas se situ detrs de Evangeline y ech un vistazo a la segunda habitacin. La
luz de la luna entraba por la ventana e iluminaba un banco de trabajo lleno de
matraces de cristal, pequeos cacharros y un quemador. Una sensacin glida puso
sus sentidos en alerta. Intensific sus facultades.
Una energa oscura brillaba en el banco de trabajo y en el suelo.
Lucas exclam Evangeline, inquieta. Qu ocurre? Qu te pasa?
Creo que ya s cmo asesinaron a mi to. Utiliz veneno. Lo prepar aqu, en
esta habitacin.
La seora Buckley?
S.
Ests seguro? pregunt Evangeline.
Eso explica por qu se fue del pueblo con tanta prisa y por qu nunca vino a
verme para hablar de su pensin.
Pero por qu diablos matara a tu to despus de haber trabajado tantos aos
para l? se sorprendi Evangeline. Dijiste que eran amantes.
No puedo decirte por qu lo mat, todava no, pero la energa que hay cerca del
banco de trabajo deja algo claro.
Qu?
La seora Buckley estaba muy furiosa cuando destil el veneno.

33
Ya s que tu relacin con tu familia es asunto tuyo y no mo asegur Evangeline
. Aun as, me veo obligada a darte un consejo.
Tengo la impresin de que sueles verte obligada a dar tu opinin a los dems
coment Lucas.
Creo que es uno de mis rasgos ms atractivos.
Atractivos no es la primera palabra que se le ocurre a uno para describir esa
caracterstica concreta. Qu crees que debes decirme?
Estaban sentados a la mesa de la terraza, bebiendo unos vasos de limonada que
Molly les haba llevado. Era media tarde. Judith y Florence se haban retirado a sus
habitaciones. Beth y Tony estaban en la biblioteca. Beth estaba analizando las cuentas
de la casa que haba descubierto en la vieja habitacin de la seora Buckley. Tony
haba encontrado algunas herramientas en el laboratorio de Chester y las estaba
utilizando para desmontar el farol que se converta en arma.
Me preocupa lo tensa que es tu relacin con Judith dijo Evangeline.
No es asunto tuyo, Evangeline.
Ya lo s, pero debes saber que la principal preocupacin de Judith son sus hijos.
Beth es su prioridad en este momento porque cree que tiene que casarla bien este ao.
No tendra que haber ningn problema. Beth atrae a los pretendientes como
moscas.
Judith se ha convencido a s misma de que dejars a tu hermana sin su herencia
cuando se case. Tambin teme que ests favoreciendo deliberadamente la relacin de
Beth con Charles Rushton precisamente porque conoces su mala situacin financiera.
Lucas esboz una ligera sonrisa forzada.
Dicho de otro modo, destrozar el futuro de Beth y la dejar sin un penique
para vengarme de Judith.
Ya s que no es esa tu intencin asegur Evangeline. Sorbi un poco de
limonada y dej el vaso en la mesa. Pero quiz querras dejrselo claro a Judith.
Para qu iba a molestarme? No me creer. Cree que estoy loco. Lo ha credo
desde el primer da.
Realmente empezasteis con mal pie hace aos, verdad?
No haba una buena forma de hacerlo dijo Lucas. Para ninguno de los dos.
No lo entiendo.
No, no lo entiendes solt Lucas. Solo te dir que no permitir que Beth
cometa el mismo error que Judith.

El error de casarse con un hombre mucho mayor debido a la presin familiar?

Algo as, s. Lucas dej el vaso y se levant. Creo que ha llegado el
momento de averiguar si podemos entrar en la habitacin de la tercera piscina.
Ests intentando distraerme.
Est funcionando mi astuto plan?
Pues s. Se puso de pie de un salto. Pero solo son las tres de la tarde.
Dijiste que la mayora de los secretos del jardn permanecen ocultos de da.
Es verdad. Pero otras cosas se revelan a veces con mayor claridad.
Avisamos a alguien de lo que vamos a hacer? pregunt Evangeline,
sealando la casa con la mirada.
No es necesario. Antes inform a Stone de que tena intencin de volver hoy al
jardn. l estar pendiente de todo.
Te preguntas si el oro romano est escondido en esa tercera sala, verdad?
Fuiste t quien dijo que los secretos ocultos en su interior son antiguos.
No, dije que la energa que sella la entrada es antigua. No tengo forma de saber
qu hay dentro de la sala porque no tengo nada que pueda ayudarme a concentrarme.
Entonces no sabas lo que estabas buscando indic Lucas. Ahora s.
No funciona del todo as. Si no, ya hace tiempo que habra encontrado algn
tesoro de oro romano, creme. Crea haberte explicado que mi sensibilidad psquica
est relacionada con mi sentido del tacto. Necesito alguna relacin con el objeto que
estoy buscando, algo que me ayude a concentrarme en l.
Veamos qu podemos encontrar. Se dirigi hacia el cobertizo. Pero antes
recogeremos unas cuantas cosas que pueden resultarnos tiles.
La sensacin de misterio la entusiasm. Se apresur a seguir a Lucas.
Hay una cosa ms que me gustara sealarte, Lucas coment.
Lo saba solt este sin detenerse. Simplemente es ms fuerte que t,
verdad?
S, lo siento. Se sujet la parte inferior del vestido para correr y mantenerse
as a la altura de Lucas. La ltima observacin que me gustara hacerte es que t,
por lo menos, tienes familiares a los que enfrentarte. Puedo asegurarte, por
experiencia propia, que hay cosas peores que tener una familia difcil.
Al orla, dej de andar y se volvi para mirarla con ojos compungidos.
Te refieres a no tener familia? Puede que tengas razn, aunque hay veces en
que no estara de acuerdo contigo.
Vamos, Lucas, sabes perfectamente bien que quieres mucho a Beth y a Tony.
De vez en cuando.

Os he visto a los tres juntos. Sonri. Estis muy unidos.

Somos familia dijo Lucas, encogindose de hombros.
Exacto.
Pero ahora me doy cuenta de que no me lo haba planteado desde tu punto de
vista asegur Lucas con el ceo fruncido.
Significa eso que te dignars escuchar mi consejo sobre cmo tratar a Judith?
l levant una mano y le pas unos cuantos cabellos sueltos por detrs de las
orejas. La energa del deseo agit el ambiente a su alrededor. Lucas le dio un beso en
la frente; un beso suave, de refiln, despreocupadamente posesivo, que la marcaba
como suya de mil formas indescriptibles.
Lo escuchar, pero lo ms probable es que lo ignore coment.
Avanz de nuevo hacia el cobertizo.
Me lo tema se quej Evangeline, que lo sigui enseguida. Te han dicho
alguna vez que eres extremadamente terco?
Creo que t misma me lo has dicho en alguna ocasin. Recuerdo que utilizaste
la palabra burro.
Ya me disculp.
Eso no significa que te permita olvidar el comentario. Se detuvo delante del
cobertizo sin ventanas, abri la puerta y se adentr en la penumbra. Cuando sali,
llevaba en la mano dos pares de guantes de jardinera. Le dio un par. Pntelos. Te
protegern un poco.
Volvi a entrar en el cobertizo mientras ella le obedeca. Los guantes le iban
demasiado grandes y eran tan gruesos que se senta torpe con ellos.
Lucas volvi a salir del cobertizo, esta vez abrochndose un ancho cinturn de
cuero a la altura de las caderas. De l colgaban dos cuchillos de monte, uno bastante
grande y otro mucho ms pequeo. Debi de ver la curiosidad reflejada en sus ojos
porque explic:
El pequeo es para tomar muestras. El ms grande es un machete. El to Chester
lo trajo de una de sus expediciones botnicas. Con l se puede cortar parte del follaje
de los jardines. Dirigi una mirada a una cortina prxima de orqudeas. Por lo
menos, se poda la ltima vez que estuve aqu.
Lstima que no lo tuviramos con nosotros ayer por la noche.
No lo llev al laberinto porque no nos sirve de mucho despus de anochecer. La
energa del Jardn Nocturno es tan potente entonces que es casi imposible cortar algo
tan frgil en apariencia como un macizo de margaritas o una mata de helechos.
Evangeline examin la inmensa verja de hierro que protega la entrada del

laberinto.
Sera posible destruir el Jardn Nocturno de da?
Creo que de da podran hacerse ciertos progresos, pero seran lentos. Lucas
se sac una llave del bolsillo y abri la verja. Y me temo que la vegetacin que se
destruyera de da seguramente volvera a crecer de noche.
Tan rpido?
Actualmente lo nico que parece limitar el crecimiento de las plantas es la
proximidad a las aguas paranormales del manantial. Siempre ha sido as, pero por
alguna razn, siglos despus, las fuerzas que rodean el manantial se estn volviendo
cada vez ms poderosas. Tengo que averiguar por qu.
Sera posible usar potentes productos qumicos para destruir la vegetacin?
pregunt Evangeline mientras observaba cmo la verja se abra despacio y dejaba al
descubierto la enorme boca verde del laberinto.
El to Chester llev a cabo unos cuantos experimentos para ver si diversos
cidos podan destruir las plantas, pero no obtuvo resultados destacables con ninguno
de ellos.
Dicho de otro modo, puede que jams logres destruir el Jardn Nocturno.
No con ninguno de los mtodos que se han probado hasta ahora. Lucas se
meti en la boca oscura del laberinto y, casi al instante, desapareci
fantasmagricamente en medio de la oscuridad. Ten cuidado. Lo que te dije vale
tanto de da como de noche. Procura no rozar ni siquiera las hojas de aspecto ms
inofensivo y, hagas lo que hagas, no te araes con ninguna espina.
Evangeline se detuvo en la entrada. Las corrientes de energa que emanaban del
laberinto eran distintas de da; ms tenues pero igual de inquietantes. Las ondas de
energa paranormal le hicieron estremecer los sentidos.
Intensific sus facultades y se introdujo en la energa intensa y primaria del
laberinto. Se le agudizaron los sentidos. La vegetacin suspiraba y susurraba a su
alrededor.
Es como si ahora las plantas estuvieran durmiendo coment.
Pero estn igual de vivas.
Lucas us la vieja llave para cerrar de nuevo la verja.
No quiero arriesgarme a que Tony y Beth intenten seguirnos. Ambos son
demasiado curiosos y demasiado aventureros.
En eso han salido a su hermano mayor dijo Evangeline con una sonrisa.
Lucas le dirigi una mirada impenetrable.
Te parece? pregunt.

Judith me asegur que eres lo ms parecido a un padre que han tenido Tony y
Beth. Es evidente que fuiste un buen padre. Te adoran y te admiran.
Judith exagera dijo Lucas. Siempre lo hace.
Aunque su tono era spero, a Evangeline le pareci curiosamente contento. Su voz
reflejaba satisfaccin, y era satisfaccin de padre.
Sers un muy buen padre para tus hijos solt antes de poder pararse a pensar.
Persigo a monstruos y a veces los mato replic Lucas, que pareca
sorprendido.
Hablando como exnia, te aseguro que eso es una virtud en un padre. Es de lo
ms tranquilizador saber que pap puede encargarse de los monstruos que se
esconden debajo de la cama.
Lucas la sorprendi con una suave carcajada. Evangeline tuvo la impresin de que
tambin se haba sorprendido a s mismo.
Vamos dijo Lucas tras desenvainar el machete.
Evangeline ech un vistazo a su alrededor y la alivi ver que poda percibir las
paredes y el techo del laberinto con la misma claridad que cuando era de noche.
Oh, estupendo coment. No necesitaremos ningn farol.
No corrobor Lucas.
Cuando este avanz deprisa hacia el final del pasillo, Evangeline dud unos
segundos. Cay en la cuenta de que la noche anterior solo llevaba un camisn y una
bata, pero hoy iba con un vestido camisero y unas botas de paseo. La forma del
vestido, que le llegaba hasta los tobillos, era bastante estilizada y estrecha, con un
polisn pequeo y discreto. Aun as, no quera correr el riesgo de que la tela drapeada
se le enganchara sin querer en una de las espinas venenosas.
Se recogi la falda con las manos enguantadas, se peg ms los pliegues a las
piernas y sigui a Lucas hacia el interior del laberinto.
La exuberante energa verde de las plantas que la rodeaban le haca estremecer los
sentidos una y otra vez.
Me pregunto si todo sera as en los albores de la creacin, cuando el mundo
acababa de formarse y estaba sumido en el verdadero poder de la vida susurr.
Es algo que tiene que responder la poesa, no la ciencia asegur Lucas.
Pero estoy de acuerdo en que hay mucho poder aqu dentro. Seguro que percibes lo
difcil que sera destruir este jardn por completo.
S contest Evangeline. Adems, creo que estara mal hacerlo, aunque
fuera posible. Este sitio es maravilloso.
A lo mejor tendra que poner una taquilla y cobrar entrada dijo Lucas

esbozando una sonrisa.

Es una idea interesante. Lstima que haya tantas partes del jardn peligrosas.
Salieron del laberinto y avanzaron por el Jardn Nocturno hacia la entrada oscura
que custodiaba las antiguas termas. Evangeline se prepar para las suaves descargas
de energa y sigui a Lucas hacia el interior.
Cruzaron la sala donde estaba la primera piscina y recorrieron el pasillo
abovedado hasta la siguiente. Las ondas de energa chispeante de la segunda piscina le
cubrieron los sentidos como joyas lquidas. El recuerdo de la noche apasionada la
abrum brevemente. Not el repentino calor que le sonroj las mejillas.
Tras contemplar la habitacin, a Lucas le brillaron un poco los ojos.
No s t solt, pero lo que es yo jams olvidar esta habitacin.
Evangeline carraspe y se concentr en la puerta del pasillo de piedra que daba
acceso a la tercera sala.
Supongo que tienes la llave de la puerta de la tercera sala, verdad? dijo
enrgicamente.
Ests intentando cambiar de tema? pregunt Lucas enarcando las cejas.
Hemos venido a investigar. No me parece que sea el momento de comentar
temas que no tienen nada que ver.
De acuerdo. Lucas mir el pasillo de piedra. Volvamos al tema de la tercera
piscina. La puerta en s no ser ningn problema. No tiene llave. La cerradura es un
mecanismo ingenioso que pide un cdigo. Se pulsan una serie de clavijas metlicas en
cierta secuencia y la puerta se abre.
Me imagino que tienes ese cdigo.
S. El to Chester me lo dio hace aos. Lo ms difcil es abordar la energa de
esa sala. Lo comprenders cuando abra la puerta. Ni el to Chester ni yo pudimos
entrar ms que unos pasos. Y los dos lo intentamos varias veces, creme.
Recorri el pasillo y se detuvo delante de la inmensa puerta chapada en acero.
Evangeline lo sigui y observ cmo pulsaba varias clavijas en la cerradura.
Se oy el chirrido sordo de las bisagras, y la puerta se abri despacio para mostrar
un umbral arqueado enmarcado en unos grandes bloques de piedra maciza.
Una de las piedras brillaba con una luz interior que le confera un aspecto
amenazadoramente radiante.
Un caldero de energa caliente herva al otro lado de la puerta. Unos destellos de
luz paranormal rasgaban lo que pareca ser un caos impenetrable. Las corrientes de
poder llegaban a la sala donde ellos estaban y cargaban el ambiente ya sobrecalentado.
Los sentidos de Evangeline se agudizaron y el cabello se le eriz, de modo que le

flotaba alrededor de la cabeza. La emocin se mezclaba con el terror en su interior.

Estaba fascinada, entusiasmada, encantada.
Avanz despacio y se detuvo delante de la entrada de energa.
Asombroso susurr.
Crees que puedes dominar esta clase de energa? pregunt Lucas sin apartar
la vista de la entrada.
S dijo muy segura. La entrada es obra de una persona, no de las fuerzas de
la Tierra.
Ni tampoco de mi to, eso te lo puedo asegurar. l instal la nueva puerta, pero
la entrada de energa ya estaba aqu cuando compr la vieja abada.
Esta entrada es antigua explic Evangeline. Tiene cientos, puede que miles
de aos. Pero fue creada con el poder de un aura humana, de modo que podr
reducirla con mis longitudes de onda. La pauta parece femenina.
Puedes saber eso?
S. Una mujer muy poderosa construy esta entrada. Creo que solo puede
abrirla una mujer.
Observ atentamente el reluciente cristal incrustado en la puerta.
Y creo que s exactamente por dnde empezar dijo.
Dio un paso y luego otro, y finalmente alarg una mano. Con cautela, situ la
palma abierta en el cristal, que se ilumin inmediatamente. Una descarga de
electricidad paranormal le recorri el cuerpo, pero no sinti dolor, sino una alegra
eufrica.
Tante despacio las intensas corrientes de poder que el cristal irradiaba. Una vez
que hubo identificado las ondas de energa ms fuertes, respondi a ellas con una
fuerza que las reduca. Al principio no pareca pasar nada, pero pasados unos
segundos, la energa de la entrada empez a disminuir.
Un momento despus, la tormenta dej de existir como la llama extinguida de una
vela.
Asombroso dijo Lucas. Eres una mujer increble, Evangeline. Pero creo
que ya he hecho varias veces este comentario.
S, pero gracias. La admiracin y el respeto que reflejaba la voz de Lucas la
reconfort.
Vamos a ver si el tesoro est ah dentro indic Lucas.
Al ver la expectativa que vibraba en el ambiente que lo rodeaba, Evangeline solt
una carcajada. La aventura lo haba atrapado tanto como a ella.
Lucas atraves la puerta y se detuvo, observando algo que Evangeline no poda

ver.
Tendra que haber sabido que no sera tan sencillo solt.
Qu pasa? Evangeline entr rpidamente en la sala y sigui su mirada.
Aqu no hay ningn tesoro. Movi una mano para sealar la sala de piedra
vaca. Adis a mi teora.
Lo nico que haba en la sala era la piscina grande y profunda situada en el centro.
A diferencia de las dos piscinas de las salas exteriores, esta estaba bordeada de trozos
de cristales plateados. El agua reluca, igual que en las otras dos salas, pero la luz era
muy diferente. La superficie pareca un espejo iluminado por la luz de la luna.
Bueno, era una teora excelente asegur Evangeline.
Gracias gru Lucas. Eso me pareca.
Evangeline se acerc y ech un vistazo a la piscina. Las de las salas exteriores eran
cristalinas, pero esta, no. Lucas se situ a su lado. Su reflejo centell y chispe en la
superficie de la piscina.
Es como mirar un espejo lquido solt Evangeline. Puedes percibir la
profundidad, pero no ves nada bajo la superficie.
Un efecto de la luz asegur Lucas. Incluso cuesta mirar el agua. Se alej
para examinar la sala.
Evangeline se arrodill en el borde de la piscina y sumergi la punta de los dedos
en sus aguas plateadas. Ella no tena ningn problema para mirar el agua. La energa le
recorra el cuerpo.
La superficie se volvi ms brillante. Aparecieron unas visiones fantasmagricas.
Vislumbr una mujer con una tnica blanca y el pelo recogido en un moo trenzado
de una forma que poda verse en los vestigios de los antiguos murales romanos.
Agit de nuevo las aguas y observ, fascinada, cmo aparecan y desaparecan
otras imgenes, que flotaban en la superficie de la piscina: una mujer con el hbito de
una monja medieval, otra vestida a la moda del siglo XVII.
Evangeline comprendi que a lo largo de los siglos otras mujeres haban cruzado
la entrada de energa y haban accedido a aquella sala parar mirar las aguas de la
piscina. De algn modo la superficie reflectante haba capturado y retenido algunos de
sus reflejos. Se pregunt qu habran visto las dems, qu habran querido descubrir
en aquel lugar.
Agit las aguas deslumbrantes con las puntas de los dedos, buscando las pautas de
las corrientes de poder. Cuando encontr lo que buscaba, otra oleada de euforia le
recorri el cuerpo.
Qu diablos crees que ests haciendo? Lucas se agach y le sujet el

hombro para empezar a levantarla. Te dije que estas aguas son peligrosas. Segn las
leyendas, provocan alucinaciones y visiones.
Mira dijo Evangeline en voz baja mientras le apartaba la mano y volva a
meter las puntas de los dedos en el agua. Esto no es ninguna visin.
Lucas sigui sujetndole el hombro con la mano, pero ech un vistazo a la piscina.
Maldita sea exclam. El tesoro.
Las aguas se haban aclarado para dejar al descubierto el fondo de la antigua
piscina de piedra y un nico banco de piedra situado a un lado, justo debajo de la
superficie. En el fondo se vea un montn de objetos: pendientes, collares, anillos y
brazaletes delicados, que estaban en el fondo de la piscina y relucan dbilmente con
el brillo inconfundible del oro antiguo.
Qu cantidad de objetos valiosos! exclam Evangeline, asombrada ante
semejante imagen. Quien dej aqu este tesoro era extraordinariamente rico desde
cualquier punto de vista.
A lo mejor era un joyero arriesg Lucas. Tal vez almacenaba su mercanca
en la piscina para que no pudieran robrsela.
Puede que el propietario de estos objetos fuera un hombre, pero estoy segura de
que solo una mujer podra acceder a esta piscina y sacar de ella el oro. Dud un
momento. Y tena que ser muy poderosa.
Para cruzar la entrada de energa quieres decir? pregunt Lucas, mirndola.
S, pero creo que ese es solo el primer obstculo. Estoy convencida de que las
aguas de la piscina suponen una segunda barrera.
Entiendo que haya que tener facultades para aclarar la superficie y poder
observar as el fondo de la piscina, pero no veo por qu el agua tenga que ser un
obstculo.
No todas las mujeres capaces de revelar el tesoro pueden entrar en la piscina
para sacarlo de ella. Las aguas son profundas. Me llegaran como mnimo al cuello, y
creo que pueden ser muy peligrosas, incluso letales.
Sac los dedos del agua. La superficie cambi y volvi a convertirse en un espejo
lquido. El tesoro ya no era visible.
Qu crees que pasara si meto la mano en la piscina? pregunt Lucas.
No tengo ni idea, pero estoy segura de que conlleva un riesgo considerable.
Qu clase de riesgo?
No sabra decirte respondi, mirndolo.
Me gustara hacer un experimento.
Me pareci que podras querer hacerlo dijo Evangeline con una mueca.

Lucas se quit la chaqueta y se remang una manga de la camisa. Con cuidado

sumergi los dedos en el agua.
Y los sac de golpe con una expresin de agona en el rostro.
Maldita sea! Apret la mandbula y los dientes, y jade. Se sacudi
rpidamente las gotitas de agua de la mano.
Ests bien? pregunt Evangeline enseguida.
S, creo que s contest en tono spero. Inspir hondo para relajarse. Pero
no creo que vaya a hacer ms experimentos de momento.
Qu pas?
No estoy seguro. Digamos que tuve la clara impresin de que iba a caer
directamente en los fuegos del infierno.
Una alucinacin?
Ms que una simple visin. Not las llamas. Dud con el ceo fruncido.
Tambin haca un fro de mil demonios. Era indescriptible.
Creo que puedo alcanzar el tesoro sin peligro.
Ests segura? coment Lucas, que no pareca convencido.
Evangeline meti la mano en el agua y envi una delicada carga de energa a la
corriente que cambiaba suavemente. La superficie se aclar.
S contest. Estoy segura de que no supondr ningn peligro para m.
Qu hacemos ahora, Lucas?
Hemos encontrado el tesoro, pero no estamos ms cerca que antes de encontrar
a la seora Buckley ni de responder a diversas preguntas dijo, levantndose.
Podemos dejar tranquilamente el tesoro aqu hasta que pueda organizarlo todo para
transportarlo sin riesgos a Londres. El oro lleva siglos intacto en esta sala. Puede
permanecer as un poco ms.
Me necesitars para sacarlo.
Otra razn excelente para mantenerte cerca de m, cario. Lucas sonri.
Siempre es agradable sentirse til asegur Evangeline mientras agitaba las
aguas y saboreaba la exultante sensacin de poder femenino que le herva en la
sangre.
Un brillo totalmente pcaro, totalmente masculino ilumin los ojos de Lucas.
Te aseguro que puedo darte innumerables utilidades, Evangeline. Pero no las
discutiremos en este momento. Es hora de irnos. Se detuvo un momento y se puso
ms serio. Algo ms. Cuando volvamos a la casa, no contaremos esto a nadie.
Todava no.
Ni siquiera a los miembros de tu familia?

Me preocupa que se les escape sin querer el secreto debido a su entusiasmo

dijo a la vez que sacuda la cabeza. Existe el riesgo de que Molly o alguno de sus
familiares pueda or una conversacin que tena que haber sido privada. Poco despus
lo sabra todo el pueblo. No quiero tener que perder tiempo rescatando a buscadores
de tesoros en los jardines.
Comprendo. Empez a sacar la mano del agua, pero dej de hacerlo al ver un
objeto que haba cado en un peldao sumergido. Lo observ con mayor detenimiento
. Lucas?
Qu? pregunt Lucas, volvindose.
Ves ese estuche cilndrico en el peldao?
S. Qu tiene de especial?
Parece de plata, no de oro como los dems objetos del tesoro. Despus de
tantos siglos tendra que haberse puesto negro.
Me imagino que las propiedades paranormales de las aguas de la piscina lo han
impedido sugiri Lucas.
La forma y el trabajo tienen pinta de ser modernos. No creo que forme parte del
tesoro.
Lucas se agach de nuevo en el borde de la piscina y le ech un vistazo ms
detenido.
Tienes razn. Alguien ms logr acceder a esta sala, y no hace mucho de ello.
Ese objeto le cay a quien fuera al agua. Fue a parar al peldao, pero no pudo
recuperarlo. Me gustara saber si era de mi to.
No solt Evangeline. No lo creo. Lo sacar del agua y lo sabr con certeza.
Ese peldao est a bastante distancia.
Si me asomo al borde, puedo alcanzarlo. Sujtame para evitar que me caiga.
No creo que sea buena idea indic Lucas.
No me pasar nada, te lo prometo.
Ests segura de que es tan importante ese objeto?
Completamente.
Ya se estaba desabrochando el canes del vestido. Se lo baj hasta la cintura, de
modo que se qued solamente con la camisola.
En otro momento, habra disfrutado mucho todo esto coment Lucas. Pero
ahora mismo solo puedo pensar en asegurarme de que no caigas en la piscina.
No me caer. Volvi a arrodillarse en el borde de la piscina. Sujtame la
mano.
Cuando la mano de Lucas le sujet la mueca, Evangeline se inclin hacia delante

y meti el brazo desnudo en el agua hasta el hombro. La energa de la piscina le hizo

chispear y centellear los sentidos. Aquella sensacin era impresionante. De repente
tuvo un impulso casi irresistible de desnudarse por completo y baarse en aquellas
aguas, de abandonarse a los misterios y los secretos que encerraba la piscina.
Evangeline.
La voz fuerte de Lucas rompi el hechizo.
S dijo Evangeline. Perdona. Me haba distrado.
Sujet el objeto del peldao y lo sac del agua. Tras enderezarse, puso el estuche
de plata de forma que ambos pudieran verlo.
Es una chatelaine diseada para llevar unas gafas seal Lucas. El to
Chester llevaba lentes, pero no los guardaba en ningn estuche.
Este diseo es de mujer aclar Evangeline. Dio la vuelta al estuche y mir las
iniciales grabadas en la parte posterior. Es ms, s de qu mujer.

34
Ests segura de que la chatelaine pertenece a Irene Witton, la propietaria de la
librera? pregunt Lucas. Sus otros sentidos se estremecan y tena erizado el vello
de la nuca.
No puedo estar totalmente segura dijo Evangeline, pero puedo decirte que
la seorita Witton parece saber muchas cosas sobre las leyendas locales. Dispone de
un surtido de mapas del tesoro. Ms an, sus iniciales son IW, las letras de la parte
posterior del estuche. Y, por ltimo, aunque no por ello menos importante, recuerdo
perfectamente que cuando Clarissa elogi la chatelaine de Irene, esta mencion que
era nueva y que sustitua otra que haba perdido. Dadas las circunstancias, no puedo
imaginar que el estuche sea de nadie ms. Tienes alguna idea mejor?
No.
La calle principal estaba concurrida. Las tiendas estaban llenas, los vendedores
callejeros pregonaban sus souvenirs y los proveedores de antigedades, verdaderas y
falsas, no paraban de hacer negocio.
Pero la librera Chadwick estaba cerrada. En el escaparte haba colgado un
cartelito. Tena las persianas bajadas.
Hemos llegado demasiado tarde dijo Lucas con una sensacin glida
copndole los sentidos.
Evangeline se qued mirando el cartel de CERRADO.
Irene Witton debi de temer que empezramos a sospechar. Ha recogido sus
cosas y se ido de Little Dixby.
Quizs admiti Lucas. Pero tambin es posible que no tuviera esa suerte.
Qu quieres decir? No pensars que Evangeline dej la frase a medias
porque Lucas ya la estaba llevando calle abajo. Espera. Qu ests haciendo?
Ver si puedo establecer qu le pas a Irene Witton. Quiero echar un vistazo al
interior de la librera.
No irs a entrar, verdad?
Calla. Lade la cabeza para sealar a una persona que pasaba por la calle.
Preferira no anunciar mis intenciones. En algunos barrios menos instruidos el
allanamiento de morada es considerado ilegal. Aunque tengo la sensacin de que esta
vez nadie se quejar a las autoridades.
Y si te equivocas? Witton vive encima de la tienda. Evangeline alz los ojos
hacia las ventanas con los postigos cerrados. Podra estar enferma.
Si resultara que es as, nos disculparemos y diremos que temamos por su salud

cuando vimos el cartel en el escaparate.

Evangeline se toc la bolsita que llevaba. Contena la chatelaine.
Parece una explicacin razonable. Siempre y cuando est de un humor
razonable si la despierta el ruido de un ladrn que entra en su tienda.
Te prometo que habr muy poco ruido.
Lucas tom la estrecha callejuela que cruzaba la calle principal, y Evangeline
aceler para seguirle el paso. Cuando llegaron al callejn al que daba la parte trasera
de las tiendas, ambos se volvieron para asegurarse de que nadie los viera. Despus, se
dirigieron hacia la puerta de la librera Chadwick.
Despus de llamar un par de veces sin obtener respuesta, Lucas puso una mano
sobre el pomo, que gir sin dificultad.
Olvdate del allanamiento de morada ironiz.
Si la seorita Witton se march a toda prisa, puede que no cerrara con llave la
puerta trasera.
Segn mi experiencia, quienes no suelen cerrar con llave al marcharse son los
asesinos que huyen de la escena del crimen.
Pues claro, porque no tienen llave.
A veces es as.
No aadi que haba asesinos que no cerraban con llave la puerta de la escena del
crimen porque queran que sus terribles actos fueran descubiertos: asesinos que
ansiaban ver su obra plasmada en la prensa. Pero este asesinato no sera de este tipo.
En esta situacin haba mviles en abundancia. No era necesario plantear la
posibilidad de un asesino perturbado.
Abri la puerta y entr en la trastienda de la librera. No necesit que las corrientes
de energa oscura que se arremolinaban en el ambiente le indicaran que haba habido
violencia y que haba sido haca poco. El cadver de la mujer estaba tumbado boca
abajo en el suelo. La sangre de la herida que tena en la cabeza empapaba las tablas de
madera. El pesado sujetalibros de hierro que haba sido utilizado como arma estaba
cerca. Vio los restos de cabellos y de piel pegados a l.
Evangeline solt un grito ahogado de consternacin.
Tenas razn dijo. Hemos llegado demasiado tarde. Pero esto no tiene
sentido. Suponamos que si encontrbamos un cadver en la librera, sera el de Irene
Witton. Esta no es Irene Witton.
Lucas se agach junto a la difunta y la volvi lo suficiente para que pudieran verle
la cara. Evangeline se acerc ms, con cuidado de no tocar el charco de sangre con la
puntera de las botas de paseo ni con el dobladillo del vestido.

No la reconozco dijo.
Yo, s coment Lucas. Es la seora Buckley, el ama de llaves que haba
desaparecido.
Dios mo! Evangeline mir a su alrededor, intranquila. La sangre parece
muy reciente.
S corrobor Lucas. No lleva demasiado tiempo muerta. De hecho, la
asesina sigue en este edificio.
Se oy un suave crujido procedente de la escalera que conduca a las habitaciones
del piso superior.
Evangeline se qued inmvil.
Ya puede bajar, seorita Witton indic Lucas, que se haba vuelto hacia la
estrecha escalera. Sabemos lo que ha pasado. No vamos armados.
Se oy otro crujido de queja de las tablas de madera. Irene Witton apareci en lo
alto de la escalera con una pistola sujeta con ambas manos.
Pero yo s anunci.

35
No tena que haber terminado as coment Irene.
Estas cosas nunca parecen terminar como tenan que hacerlo. Lucas observ
cmo bajaba la escalera con paso constante.
A Irene no le temblaba la pistola en las manos.
La seora Buckley lo estrope todo explic sin dejar de apuntar a Lucas.
Ahora no tengo ms remedio que marcharme en el tren de la maana. Estaba haciendo
el equipaje cuando les o entrar hace unos minutos. Estaba tan nerviosa despus de lo
sucedido con la seora Buckley que se me olvid cerrar la puerta con llave.
Eso no nos habra detenido asegur Lucas sin mirar el arma. Toda su
atencin estaba pendiente de los ojos de Irene.
No, ya lo veo acept Irene.
Evangeline se alej un pasito de l. Fue un movimiento sutil, pero Lucas saba que
su intencin era lograr que hubiera cierta distancia entre los dos para obligar a Irene a
apuntar a uno y a otro.
Quieta orden Irene con la voz fra y controlada. No se mueva, seorita
Ames.
Evangeline la obedeci. Pero levant la bolsita que llevaba en la mano.
Encontramos el estuche de gafas de la chatelaine que perdi. Se le cay en la
sala de la Piscina de las Visiones.
Imposible. Por primera vez pareci flaquear. Se me cay en la piscina.
Nadie podra adentrarse tanto en esas aguas.
Yo lo hice dijo Evangeline.
No la creo.
Quiere que se lo demuestre?
S contest con brusquedad Irene. Vace la bolsa.
Evangeline desat despacio la cinta que cerraba la bolsita y le dio la vuelta. El
estuche de plata le cay en la mano.
Si encontraron la chatelaine, tuvieron que ver el tesoro dijo Irene, atnita.
S confirm Lucas. Lo dejamos a buen recaudo en la piscina.
Creo que s qu pas indic Evangeline. Vino a Little Dixby porque se
enter de algn modo de la existencia del tesoro.
Mi padre era un experto en antigedades. Tena unas facultades psquicas que le
permitieron hacer descubrimientos extraordinarios en Egipto y en Italia. Puede que
hayan odo hablar de l: el doctor Howard Witton.

Witton es una leyenda en el mbito de las antigedades asegur Lucas. Es

usted su hija?
S. Hered sus facultades, pero como soy mujer, no pude seguir sus pasos. A
muy temprana edad tuve claro que jams podra explorar y excavar los yacimientos
importantes. Los colegas de mi padre se negaban a aceptarme como a un igual. Me vi
obligada a conformarme con ser la ayudante de mi padre.
Si no recuerdo mal, Witton muri hace unos aos coment Lucas.
Fui su nica heredera explic Irene, sonriendo con frialdad. Sus colegas
me rogaron que donara sus documentos y los objetos de su coleccin privada a uno
de los museos. Algunos se ofrecieron a comprarlos. Valen una fortuna. Sent un placer
enorme al rechazar todas sus splicas y sus ofertas, cranme. No necesitaba el dinero,
saben?
No la culpo por obtener satisfaccin de este modo dijo Evangeline.
Significaba que nunca podra casarme, claro coment Irene.
No coincidi Evangeline. Si se hubiera casado, lo ms probable es que
hubiera perdido el control de su herencia. Muchos hombres habran estado
encantados de vender la mayora de las antigedades valiosas.
No he lamentado mi eleccin ni un solo instante. La boca de Irene dibuj una
sonrisa armaga. No puede decirse que me haya faltado compaa masculina. Le
sorprendera saber a cuntos caballeros les atrae una mujer que tiene dinero y
facultades, a pesar de que haga tiempo que dej los dieciocho aos atrs.
Cmo se enter de la existencia del tesoro de Crystal Gardens? pregunt
Lucas.
Hacia el final de su vida mi padre estaba demasiado dbil para viajar al
extranjero contest Irene. Durante ese tiempo, dio con documentos en los que se
mencionaba un tesoro que supuestamente estaba enterrado en los jardines de la vieja
abada de Little Dixby. Segn la historia, el tesoro estaba protegido por fuerzas
mgicas.
Su padre no crea en la magia dedujo Evangeline. Pero se percat de la
posibilidad de que en los jardines intervinieran fuerzas paranormales.
S, y eso despert su curiosidad prosigui Irene. Se puso en contacto con
Chester Sebastian y le pidi permiso para buscar el oro. Pero Chester se neg.
A mi to solo le interesaban sus experimentos botnicos intervino Lucas.
Despreciaba a los buscadores de tesoros.
Tras la muerte de mi padre, me fascin la leyenda del oro romano y los aspectos
paranormales de la historia. Pero saba que su to jams me permitira buscarlo.

Vio que se le presentaba una oportunidad cuando el propietario de esta librera

falleci dijo Lucas. Se la compr a su viuda y se dispuso a seducir a Chester con
grabados y libros raros sobre botnica.
Y con mis facultades aadi Irene. Las us adrede como una cortesana
utiliza sus encantos, lanzando pequeas indirectas sobre mis habilidades a lo largo de
varios meses. Al final, Chester me pidi que participara en algunos experimentos. Le
dej ver algo de mis poderes para que quisiera ver ms. Cuando descubri que poda
orientarme por el laberinto, se qued embelesado. Pronto se dio cuenta de que era
mucho ms poderosa que su ama de llaves. Ella haba sido incapaz de acceder a la
Sala de las Visiones.
Pero pens que usted s que sera capaz de hacerlo dedujo Lucas.
Al principio me negu. Me mostr muy prudente al respecto. Le dije que
dudaba poder llevar a cabo una tarea tan gigantesca. Pero l insisti en que lo
intentara. Hasta me prometi darme el tesoro si poda sacarlo de donde estaba. No le
importaba el oro. Para entonces estaba obsesionado con encontrar la fuente de las
aguas paranormales. Estaba convencido de que la encontrara en la Sala de las
Visiones.
Estara eufrico cuando le demostr que poda acceder a la sala dijo Lucas.
Lo estaba admiti Irene. Cuando aclar las aguas de la piscina y vimos el
oro, cre que iba a desmayarse de la emocin. Pero l solo poda pensar en encontrar
una forma de canalizar la energa de la piscina para sus condenados experimentos
botnicos. Estaba contento con darme todo el tesoro para agradecerme mi trabajo.
Entonces fue cuando descubri que aclarar las aguas era solo el principio dijo
Evangeline. Pronto se dio cuenta de que no poda sumergirse en la piscina.
Solo necesitaba tiempo para averiguar cmo controlar las corrientes de esas
aguas se quej Irene con la rabia reflejada en el semblante. Estaba segura de
poder hacerlo, pero entonces ella nos encontr en la sala.
La seora Buckley? pregunt Lucas, dirigiendo la mirada al cadver.
S. La muy tonta crey que tena una aventura con su to. Me haba quitado el
canes del vestido para intentar meter el brazo en el agua, saben? La seora Buckley
se volvi loca de celos.
No sin razn dijo Evangeline. La seora Buckley y Chester eran amantes
desde haca aos hasta que lleg usted y pudo darle lo que ella no poda: acceso a la
sala y a la piscina. Encima, que ese da fuera medio desnuda debi darle la impresin
de que se acostaba con l.
Buckley mont una escena terrible. Se abalanz sobre m, escupindome y

maldicindome. Me arranc la chatelaine del vestido. Era absurdo, pero la muy

estpida no atenda a razones. Chester trat de calmarla. Me dijo que me fuera para
poder manejar la situacin con la seora Buckley.
Se march de la sala pero olvid la chatelaine dijo Evangeline. En medio
de todo aquel jaleo, de algn modo fue a parar a la piscina de un puntapi y qued
sobre el peldao sumergido.
Me vest, sal del laberinto y me fui de Crystal Gardens. Supuse que Chester
manejara la situacin con la seora Buckley y por la maana l y yo comentaramos
cmo volver a intentar sacar el tesoro de la Piscina de las Visiones.
Pero por la maana, la seora Buckley llam al mdico, quien declar que el to
Chester haba fallecido de un infarto sentado a la mesa del desayuno solt Lucas.
Lo asesin sentenci Irene, indignada. Estoy segura. No s cmo logr que
pareciera un infarto, pero no tengo la menor duda de que lo mat por celos.
Estoy de acuerdo con usted asegur Lucas en voz baja. Le suministr un
veneno que haba preparado en su sala de destilacin utilizando plantas letales de los
jardines.
Si crea que haba asesinado a Chester Sebastian dijo Evangeline, mirndola
con atencin, se deba de preguntar si tambin intentara matarla a usted.
Estuve algo preocupada durante un breve perodo de tiempo explic Irene.
Pero al da siguiente se march del pueblo en el tren de la maana. Al principio, cre
que todo sera mucho ms fcil sin ellos.
Regres a los jardines, verdad? dedujo Lucas. Tena la clave de la puerta.
Poda cruzar la entrada de energa y poda aclarar las aguas. Pero vio que no poda
bajar los peldaos de la piscina. Solo poda meter en ella los dedos.
Ya se lo dije, solo necesitaba ms tiempo para estudiar la energa sise Irene
. Pero antes de que me diera cuenta me enter de que pronto llegara usted para
encargarse de la propiedad de su to. Supuse que intentara venderla. Pero en lugar de
eso, se estableci en ella. La voz de Irene era acusadora. Luego la seorita Ames
y su familia se traslad a la vieja abada. Contrat a algunos lugareos. En el pueblo se
deca que tena intencin de convertir Crystal Gardens en su casa de campo. La gente
comentaba que un hombre muy corpulento vigilaba los jardines.
Lo nico que poda hacer era esperar el momento oportuno indic Lucas.
Esperaba que al final nos furamos.
Solo un excntrico obsesionado como su to querra vivir all de forma
permanente dijo Irene. Las fuerzas de los jardines se estn volviendo cada vez
ms inquietantes. Chester lo saba. Estaba convencido de que era debido a la energa

de la Piscina de las Visiones.

Le coment por qu crea que las fuerzas del manantial se haban vuelto tan
potentes? pregunt Lucas.
No, y me daba igual. Yo solo quera el tesoro. Esta maana la seora Buckley se
present en la puerta trasera de la librera. Tuvo la cara de intentar hacerme chantaje.
Con qu? quiso saber Lucas.
Dijo que si no le pagaba una gran cantidad de dinero, le dira a usted que iba en
pos del tesoro y que era la culpable de la muerte de su to. Crea que lo tena todo muy
bien planeado, sabe? Estaba convencida de que la creera porque la conoca desde
haca aos y no tena ningn motivo para no confiar en ella.
Esper a que se diera la vuelta y le golpe la cabeza con ese sujetalibros
indic Lucas.
Decid que lo nico que poda hacer era irme del pueblo hasta que las cosas se
hubieran calmado dijo Irene.
Pero nosotros llegamos antes de que pudiera marcharse coment Lucas.
Los dos me han complicado la vida de todas las formas imaginables. No puedo
hacer otra cosa que deshacerme de ustedes. No disfrutar hacindolo, cranme, pero
no me han dejado otra opcin.
Lucas encontr el foco que necesitaba e intensific sus facultades para enviar la
energa cargada de terror al aura de Irene.
Le empez a temblar la pistola en las manos.
Qu est pasando? exclam con los ojos desorbitados de horror. Me est
haciendo algo. Lo percibo. Mi corazn. No puedo respirar.
Intent apretar el gatillo, pero era demasiado tarde. Se desplom inconsciente.

36
La polica detuvo a Irene Witton por el asesinato de la seora Buckley.
Evangeline dej la edicin matutina del Little Dixby Herald y tom la taza de t.
Afirma poseer poderes paranormales y est diciendo a todo el mundo que tuvo una
visin horrenda de demonios y monstruos que vigilaban una piscina plateada que
contiene oro antiguo. Cuando se recuper de esta visin, encontr el cadver. En el
pueblo, se opina que la impresin de matar a Buckley ha desquiciado a Witton. Se
especula que acabar encerrada en un manicomio.
Que puede ser lo que busca asegur Lucas. Tom un poco de huevo con el
tenedor. Suponiendo que no est realmente loca.
Evangeline lo mir a los ojos y supo que estaba meditando si habra llevado a
Irene ms all del lmite de la cordura con la fuerza de sus poderes.
No est loca le dijo. Le vi el aura cuando comprob si tena pulso. No vi la
mcula de la locura. Pero s que creo que ha decidido fingir una enfermedad mental.
Sin duda ha llegado a la conclusin de que le ser ms fcil escapar de un manicomio
que de la crcel.
Lucas y t hablis con mucha tranquilidad de la posibilidad de que huya se
sorprendi Beth mientras untaba de mantequilla una tostada.
Por lo poco que la conozco, creo que puedo decir sin riesgo a equivocarme que
Irene Witton es una mujer de recursos. Lucas tom un poco de caf. Pero por lo
menos ya no es ningn problema para nosotros. Estaba obsesionada con el oro. Si
alguna vez logra volver a Little Dixby, ser demasiado tarde. Para entonces, el tesoro
estar conservado a buen recaudo en un museo.
Tony apareci en la puerta. Evangeline lo mir, asombrada. Tena el pelo de punta
y la camisa y los pantalones muy arrugados. Llevaba un mapa enrollado en la mano.
Su entusiasmo era evidente.
Ests bien? le pregunt. Tienes aspecto de haber dormido con la ropa
puesta.
Lo cierto es que no he dormido mucho. Mir a Beth. Tenas razn sobre
esos cristales.
En serio? Beth arrug la servilleta y la dej en la mesa. Los encontraste?
S, creo que s. Tony corri hacia la mesa, apart los platos y los cubiertos
que Molly haba puesto para l y desenroll el mapa.
Qu encontraste? pregunt Lucas, ponindose de pie.
Los cristales respondi Tony, alzando la vista del mapa.

Qu cristales? insisti Lucas con paciencia.

Beth se haba levantado.
Record que habas dicho que creas que la energa de los jardines se haba
empezado a intensificar har dos aos. Busqu los diarios del to Chester de ese
perodo y encontr anotaciones sobre un experimento que planeaba llevar a cabo.
Evangeline se levant y rode la mesa para examinar el mapa.
Qu clase de cristales? pregunt.
El to Chester no estaba seguro contest Beth. Los encontr en una caja
que haba en una tienda de antigedades de Londres. Haba tres. Segn sus
anotaciones, eran grises, apagados, no demasiado interesantes a primera vista, pero
percibi el poder que tenan. El anticuario haba llegado a la conclusin de que las
piedras no valan gran cosa. El to Chester las compr muy baratas.
Las trajo hasta aqu e hizo algunos experimentos con ellos explic Tony.
Estaba convencido de que podan entrar en armona con la frecuencia que tienen las
aguas del manantial.
Prob diversas tcnicas, pero ninguna funcion prosigui Beth. Entonces
se le ocurri que los cristales quiz tendran que estar bajo tierra para poder entrar en
armona con las fuerzas naturales de la zona. Los enterr en varios sitios.
Que por supuesto limitan con el Jardn Nocturno aadi Tony.
Las marcas que observ en uno de los mapas seal Lucas.
Exacto. Los ojos de Tony brillaban triunfantes. Toc varias veces con un
dedo los crculos que haba sealado en el mapa. Anot los sitios para poder
encontrarlos si el experimento no sala bien.
Por qu no los desenterr cuando presinti que algo extrao ocurra en los
jardines? se sorprendi Evangeline.
Porque no se le ocurri que los cristales fueran la raz del problema contest
Beth. Estaba convencido de que el origen del problema era la Piscina de las
Visiones. Concentr toda su atencin en esa posibilidad y no se le ocurri que podan
existir otras causas.
Un error clsico en cualquier tipo de investigacin asegur Lucas, tanto si
se trata de un asesinato como de un asunto cientfico. Tenemos que localizar esos
cristales y desenterrarlos lo antes posible. Entonces veremos si el nivel de energa
cambia.

37
Cuando llamaron a la puerta de la biblioteca, Lucas tuvo un presentimiento que le
provoc un escalofro. Era una mujer, pero no era Molly. Ni Evangeline. Ni Beth.
Resignado, se levant.
Pasa, Judith dijo.
Sabas que era yo coment esta tras abrir la puerta y entrar despacio en la
habitacin. Siempre pareces saber cosas as.
En este caso fue un simple proceso de eliminacin. No intervino ningn poder
psquico. Qu quieres?
Cerr la puerta, cruz la mitad de la habitacin y se detuvo. Tena una mano
enguantada pegada a un costado.
La seorita Ames me ha aconsejado que te enfrente con mis miedos anunci.
Tendra que haberme imaginado que Evangeline estaba de algn modo detrs de
esto. Le indic con gravedad una silla. Ser mejor que te sientes porque sospecho
que pronto tendr que hacerlo yo. Algo me dice que vamos a tener otra conversacin
difcil.
Nuestras conversaciones han sido siempre difciles. Judith se qued de pie.
Por extrao que parezca, recuerdo haber hecho una observacin parecida a la
seorita Ames dijo Lucas con una mueca. Vas a sentarte?
Preferira quedarme de pie.
Como quieras. No tuvo ms remedio que hacer lo mismo y observarla desde
el otro lado del escritorio. Supongo que se trata de Beth y de Tony.
Naturalmente. Una mezcla de rabia y de miedo ensombreca los ojos de
Judith. En cierto sentido, se ha tratado de ellos desde el primer da, no?
Judith, creo que sera mucho mejor que no dijeras nada ms sobre ese tema
asegur Lucas, frotndose las sienes con gesto pensativo.
No crees que ya va siendo hora de que hablemos con la verdad por delante?
pregunt Judith, furibunda. S lo que pensaste todos esos aos atrs, cuando me
cas con tu padre con unas prisas tan indecorosas. S lo que pensaste cuando nacieron
los gemelos casi dos meses antes de que saliera de cuentas. Creas que haba perdido
la honra con otro hombre, que estaba embarazada cuando me cas con George y que
por eso mis padres me obligaron a contraer un matrimonio tan espantoso. Nunca
dijiste ni una palabra, pero poda ver tu mirada acusadora.
Eso no importa, Judith. Ni entonces ni ahora coment Lucas, bajando la
mano.

Importa porque estabas en lo cierto dijo tras acercarse un paso a l con los
hombros rgidos. Me haba dejado embarazada un hombre casado que me doblaba
la edad. No fue que me sedujera. Fue una violacin, pero, por supuesto, nadie poda
decir esa palabra en voz alta.
Ya basta, Judith.
Se llamaba Bancroft. Hace cinco aos encontraron muerto al muy cabrn en un
callejn, delante de un burdel. La prensa no prest atencin al lugar donde haba
fallecido, claro. Hubo enormes protestas sobre el horroroso aumento de crmenes
callejeros.
Era evidente que Judith no iba a sentarse. Lucas se dirigi hacia la ventana y
contempl los oscuros jardines.
Todo el mundo se pregunt adnde iramos a parar si un caballero de la
categora social de Bancroft no poda andar seguro por las calles prosigui Judith,
sin que se le alterara la voz. Pero cuando vi los relatos sobre su muerte en los
peridicos, me alegr. Aquel cabrn estaba muerto. Un infarto, segn la prensa. No
era la clase de justicia que haba ansiado todos esos aos, no era una autntica
venganza, pero por lo menos estaba muerto. Durante un tiempo, dorm mejor por la
noche.
Has terminado? pregunt Lucas sin apartar los ojos de los jardines.
No. A Judith se le hizo un nudo en el garganta. Dorm mejor hasta que tu
abuelo muri y te lo dej todo. Ya era bastante malo que George no hubiera previsto
nada para los gemelos, pero cuando me di cuenta de que tu abuelo tampoco lo haba
hecho y que t controlabas la fortuna de la familia, empec a conocer una clase de
pnico que jams entenders.
Lucas volvi la cabeza para mirarla.
De verdad crees que desheredara a Beth y a Tony para castigarte?
No llevis la misma sangre dijo Judith con amargura. Y t lo sabes.
Eso no importa.
Porque la ley los reconoce como descendientes de George? Soy muy
consciente de ello. Pero t sabes la verdad. Puedes dejarlos tranquilamente sin nada
cuando se casen y decirte a ti mismo que no les debes nada.
Eso no pasar.
Has esperado todos estos aos para vengarte de m por las mentiras con las que
tuve que vivir todos estos aos. Tu padre estaba en Egipto cuando los gemelos
nacieron. Nunca dio la menor muestra de que sospechara que los nios no eran suyos.
A padre le interesaba muy poco cualquiera de sus hijos asegur Lucas.

Es verdad. Pero tu abuelo siempre sospech la verdad. Se lo vea en los ojos.

Estoy segura de que eso fue lo que lo llev a dejrtelo todo a ti.
Nada de eso importa dijo Lucas mirndola directamente a los ojos. Ya
puedes dejar de atormentarte con tus miedos. Una semana despus de heredar el
patrimonio de mi abuelo, redact los documentos necesarios para asegurarme de que
en caso de que algo me pasara, Tony, Beth y t recibierais la mayor parte de la fortuna
familiar.
Por qu ibas a ser tan generoso si sabes que no te unen a ellos lazos de sangre?
solt Judith, incrdula.
Porque eso no importa respondi Lucas. Cuntas veces voy a tener que
repetirlo? Beth es mi hermana y Tony es mi hermano. Siempre lo sern. Te aseguro
que les he dejado el porvenir asegurado en mi testamento. T tambin ests incluida.
Ninguno de vosotros acabar en la calle, puedes creerme.
Judith pareca desconcertada.
Me gustara creerte coment con el semblante iluminado.
S que no tienes una opinin demasiado buena de m, pero os he mentido
alguna vez a ti, a Tony o a Beth?
No acept Judith, mordindose un labio.
Entonces por el bien de tu cordura y de tus nervios, espero que me creas.
No s cmo agradecrtelo susurr Judith.
No es necesario. Beth, Tony y t sois mi familia. Eso es lo nico que importa.
La seorita Ames me dijo que pensaras as.
Llamaron con bro a la puerta. Lucas, que agradeci la interrupcin, se situ otra
vez tras el escritorio.
Adelante, Evangeline dijo. Creo que Judith y yo ya hemos terminado.
Mir a Judith. O queras algo ms?
No contest Judith, ya recuperada. Nada ms.
La puerta se abri y Evangeline les dirigi una sonrisa.
Seguro que no interrumpo nada importante?
En absoluto. Judith le respondi con una sonrisa temblorosa. Voy a mi
habitacin a hacer el equipaje. He decidido regresar a Londres con Florence por la
maana. Nuestras doncellas nos acompaarn, por supuesto.
Ya nos deja? lament Evangeline.
Beth y Tony encuentran este sitio fascinante, pero ni Florence ni yo nos hemos
sentido nunca cmodas en Crystal Gardens. Judith avanz hacia la puerta. La
presencia de Beth basta para evitar cualquier posible falta de decoro. Si me

disculpis
Naturalmente respondi Evangeline.
Lucas dud un instante antes de tomar una decisin:
Judith, hay algo que tal vez quieras saber.
De qu se trata? pregunt Judith, tensa, cansada y temerosa de nuevo.
Investigu la muerte de Bancroft. Puede que te guste saber que los relatos de la
prensa eran incorrectos. Aunque siempre suelen serlo, claro.
No te entiendo dijo Judith.
Bancroft no muri por causas naturales. Alguien lo mat.
Ests seguro?
No hubo la menor duda.
De modo que debo a un delincuente comn la justicia que la sociedad jams me
habra proporcionado coment Judith tras respirar hondo.
Es una forma de verlo dijo Lucas.
Espero que sufriera al morir solt Judith con el mentn levantado.
Lo hizo. Te aseguro que sinti pnico antes de morir.
Judith asinti una vez. Una gran calma la invadi. Pareca cansada y aliviada a la
vez.
Gracias, Lucas. Hoy me has dado un regalo excelente, un regalo que siempre te
agradecer, pero Beth y Tony jams deben saber nada sobre Bancroft.
No lo sabrn por m, te doy mi palabra prometi Lucas. Pero conozco a
Beth y a Tony. Estoy convencido de que son capaces de asumir la verdad. En mi
opinin, tienen derecho a saberla. Y en cualquier caso, conocindolos, tarde o
temprano la averiguarn. Sera mejor que t fueras la primera en decrselo.
Estoy de acuerdo intervino Evangeline. Beth y Tony son unos muchachos
admirables. Son lo bastante fuertes como para asimilar los hechos que rodean su
nacimiento. Como dijo Lucas, tienen derecho a conocer esos hechos. Entendern por
qu hizo usted lo que hizo.
Usted tambin sabe la verdad, no? Judith suspir. Sabe que Beth y Tony
no son de mi marido.
Lucas no me cont nada al respecto, pero mi intuicin me dijo que podra ser
as dijo Evangeline. Explicaba muchas cosas, sabe?
Judith guard silencio un buen rato. Despus inspir hondo.
Tal vez tengis razn dijo, y mir a Lucas. Ests en lo cierto cuando dices
que Beth y Tony son fuertes. Es ms, te deben a ti gran parte de su fortaleza interior y
de su carcter. Ahora me doy cuenta.

No descartes tu valor y tu determinacin para proteger a tus hijos, Judith dijo

Lucas. Beth y Tony heredaron de ti una gran parte de su fuerza de voluntad y de su
carcter.
Judith dirigi una sonrisa temblorosa a Evangeline.
Gracias por animarme a hablar hoy con Lucas. Me he quitado un peso enorme
de encima.
Sali al pasillo y cerr la puerta tras de s sin hacer el menor ruido.
Es evidente que conseguiste tranquilizarla dijo Evangeline a Lucas.
Hice lo que pude. Pero se ha pasado casi veinte aos hecha un manojo de
nervios. Puede llevarle tiempo aceptar que no tengo ningn inters en vengarme de
ella y, mucho menos, de privar a Beth y Tony de lo que les corresponde por derecho.
Por su parte, cuando era joven, tuvo que sentirse totalmente atrapada y sin
salida.
Cundo dedujiste la verdad? quiso saber Lucas.
Casi de inmediato. Como dije a Judith, explicaba muchas cosas del pasado.
Tu intuicin es mejor que la ma, por lo menos en este asunto. Siempre haba
estado seguro de que estaba embarazada cuando se cas con mi padre, pero supona
que tena un amante que, por algn motivo, no poda casarse con ella. Me llev
mucho ms tiempo darme cuenta de que la haban violado. Lucas recogi el
abrecartas de plata y lo balance entre dos dedos. Su agresor era un hombre mayor,
casado, que se codeaba con la alta sociedad.
Me asombra que te confiara semejante secreto.
Hoy me cont la verdad, pero lo cierto es que di con ella hace cinco aos. En el
transcurso de un caso que estaba investigando, me enter de unos viejos rumores. Un
caballero haba atacado violentamente y casi matado a una joven prostituta de la cual
era cliente. No era la primera. La duea del burdel pidi a mi conocido de Scotland
Yard que investigara. l sospechaba de Bancroft desde haca aos, pero no poda
hacer nada debido a su posicin social.
Y tu amigo de Scotland Yard te pidi que investigaras el asunto?
S. Entr en la biblioteca de Bancroft y encontr sus diarios. Haba anotado con
mucho cuidado los detalles de lo que l denominaba sus conquistas. No se haba
molestado en mencionar los nombres de las prostitutas a las que haba atacado. Pero s
figuraban los nombres y las descripciones de las mujeres que consideraba respetables.
A lo largo de los aos haban sido vctimas suyas varias institutrices, damas de
compaa y jvenes de familias que carecan de poder social.
Encontraste el nombre de Judith en la lista?

S.
Me alegra que pudieras asegurarle que su muerte fue violenta indic
Evangeline con el puo cerrado.
Eso ha sonado un poco sanguinario coment Lucas con las cejas arqueadas.
S, verdad? Todo este tiempo el motivo de su agitacin interior no erais t y tus
poderes, sino que no se le hubiera hecho justicia hace tantos aos, por no hablar del
trauma que vivi y del precio que pag. Decidi que t eras el origen de su miedo
porque presenta que conocas su secreto mejor guardado.
Lucas dej el abrecartas con mucho cuidado.
No le cont todo sobre la muerte de Bancroft.
Le contaste lo suficiente. Lo importante para Judith es que Bancroft pag por lo
que le hizo. No era necesario decirle que fuiste t el responsable de su muerte.
Tambin adivinaste eso? se sorprendi Lucas.
Te conozco. S lo que habras hecho despus de encontrar el nombre de Judith
en la lista.
Me asegur de que al final Bancroft supiera exactamente por qu iba a morir. Le
cost un poco hacerse a la idea de que iba a matarlo por lo que haba hecho aos
antes a una mujer.
Evangeline se acerc a Lucas y le rode el cuerpo con los brazos.
Explicaste las cosas a Bancroft, supongo.
Lucas la estrech contra su corazn.
Le dije que haba cometido un crimen contra mi familia y que iba a pagarlo.
Por supuesto dijo Evangeline.

38
La oscura energa que cargaba el ambiente impregn los sentidos de Beatrice como
una oleada de agua helada. Contuvo el aliento y se detuvo justo despus de cruzar la
puerta principal de su casa de la ciudad. Se qued mirando el pie de la escalera.
Clarissa dijo, y la impresin haba convertido su voz en un mero susurro.
Qu pasa? Clarissa cerr la puerta principal y la mir. Percibes algo?
Qu ocurre?
Ha estado aqu contest Beatrice tras volverse enseguida hacia ella. Aqu
mismo, en nuestra casa.
Quin?
El actor, Garrett Willoughby. Es la misma energa que percib en su camerino no
har ms de una hora.
El hombre mayor que barra el teatro les haba pedido una propina considerable a
cambio de dejarles acceder al camerino de Willoughby, pero la seora Flint y la seora
Marsh haban dejado claro que el dinero no era ningn obstculo para la
investigacin.
Debe de haber estado vigilando la casa sugiri Clarissa. Habr visto que
esta maana nuestra ama de llaves iba a visitar a su hermana y esper a que nosotras
saliramos para entrar.
La rabia y el pnico invadieron a Beatrice, que record la horrorosa poca que
pas en la Academia de Ciencias Ocultas del doctor Fleming. Reprimi su pasado con
una gran fuerza de voluntad y se oblig a s misma a concentrarse en la amenaza
inmediata.
As que estaba registrando la casa mientras nosotras preguntbamos por l en el
teatro esta misma maana dijo con rabia.
Pues ya podemos descartar eso de que zarp hacia Amrica en busca de
oportunidades dijo Clarissa. Pero qu esperaba encontrar aqu? Es evidente que
sabe que Evangeline est en Little Dixby. Envi a Hobson a la casa de campo a
asesinarla.
Esperara encontrar algo que poder usar contra Evangeline.
Pero qu sera?
No lo s contest Beatrice. Pero tenemos que averiguarlo.
La acuciaba una enorme sensacin de urgencia. Se volvi, se recogi un poco el
vestido y subi corriendo las escaleras. Clarissa la sigui.
Ten cuidado, por el amor de Dios! exclam Clarissa. Todava puede estar

en la casa.
Beatrice agudiz sus sentidos y sacudi la cabeza.
No, ya se ha ido anunci.
Se detuvieron en el rellano y echaron un vistazo al pasillo. Beatrice vio en los
pomos de las puertas los restos reveladores de energa.
Estaba buscando la habitacin de Evangeline dijo. La encontr, y dej la
puerta abierta.
Se dirigieron rpidamente hacia la puerta y echaron un vistazo dentro. No haba
ningn indicio de que se hubiera tocado nada. La cama segua hecha. El armario y los
cajones del pequeo escritorio estaban cerrados.
Estuvo aqu coment Beatrice. Lo percibo. Creo que registr esta
habitacin, pero qu estaba buscando? Qu encontr?
Buscaba sus secretos repuso Clarissa.
Beatrice no cuestion esa afirmacin. Clarissa saba ms que la mayora de las
personas sobre los secretos y sobre cmo podan utilizarse contra una mujer. Al fin y
al cabo, ella se haba visto obligada a inventarse una nueva vida, una identidad
completamente nueva.
Bueno, no habr encontrado los mayores secretos de Evie coment Beatrice,
llena de alivio. Estoy segura de que no fue tan tonta de escribirlos en su diario. Y,
en cualquier caso, se llev el diario con ella.
Clarissa se acerc al escritorio y empez a abrir cajones. Se detuvo al ver el
archivo de correspondencia, perfectamente organizado, de Evangeline.
Aqu encontr algo til dijo.
Pero Evie se cartea con muy poca gente. Beatrice cruz la habitacin a toda
velocidad. No tiene familiares ni amigos, salvo nosotras.
Eso no significa que no enve y reciba cartas. Clarissa sac un puado de
papeles del archivo y los extendi sobre la mesa. Aqu est la correspondencia
relativa al alquiler de la casa de campo de Little Dixby, por ejemplo. Tambin est una
nota de su modista para informarle de que su nuevo vestido est terminado y listo
para entregrselo.
Beatrice hoje unos cuantos papeles ms.
Recuerdo esta nota de la librera de Oxford Street en la que le hacan saber que
ya haba llegado la novela que les haba pedido.
Haba varias cartas ms por el estilo, pero cuando encontraron la correspondencia
pertinente, Beatrice lo supo. Las corrientes oscuras de energa que impregnaban las
pginas eran inconfundibles. Clarissa lo percibi al mismo tiempo.

Esto era lo que necesitaba dijo. Encontr su punto vulnerable.

Eligi bien su papel solt Beatrice en tono grave.
Tenemos que enviar inmediatamente un telegrama a Evie indic Clarissa con
los ojos puestos en los papeles que Beatrice tena en las manos.

39
Evangeline estaba en su habitacin, trabajando en el siguiente final con suspense y
aprovechando el ambiente tranquilo de la casa casi vaca. Lucas, Stone, Beth y Tony
estaban trabajando en los jardines, usando el mapa de Chester para identificar el lugar
donde estaban los tres cristales.
Sonaron unos pasos rpidos en el pasillo y Molly apareci en la puerta, llena de
entusiasmo.
Ha venido a verla el seor Guthrie, seorita Ames.
Guthrie? Mi editor? Evangeline dej la pluma, incapaz de dar crdito a sus
odos. Not que los nervios se le ponan en el estmago. Est aqu? En esta casa?
S, s, es l contest Molly mientras Evangeline se levantaba de la silla de un
salto. Ha dicho que se alojaba en una de las posadas del pueblo. Y ha preguntado si
recibi el telegrama en que le anunciaba su llegada.
Pues no.
Me imagino que al seor Applewhite se le volvi a estropear la bicicleta.
Lo trajo el seor Mayhew del pueblo en su coche de alquiler?
No, seorita. Me imagino que vino andando.
Da igual. Lo importante es que el seor Guthrie est aqu. Djame pensar. No
podemos llevarlo a la biblioteca. Las enredaderas de las ventanas ponen nerviosa a la
mayora de la gente. Por favor, condcelo al saln. Est en la parte soleada de la casa.
S, seorita. Querr algo de t?
S, s, por supuesto. Y tambin algunas de tus maravillosas pastas de t. A lo
mejor podr convencerlo de que se quede a cenar. No, espera, puede que no sea
buena idea. Tendra que regresar al pueblo por el bosque y, despus de anochecer,
puede resultar inquietante.
Ir a preparar la bandeja del t anunci Molly tras salir de nuevo al pasillo.
Gracias, Molly.
Evangeline dud frente al armario. Llevaba uno de sus vestidos de da ms
cmodos: un sencillo vestido azul oscuro. Careca de un drapeado elaborado y solo
llevaba una enagua. La necesidad de ponerse algo ms bonito era abrumadora, pero
no se atreva a hacer esperar al seor Guthrie.
Se content con recolocarse bien unos cuantos mechones de pelo y con ahuecar el
pauelo que haba utilizado para llenar el escote del vestido. Tras inspirar hondo para
tranquilizarse, sali al pasillo y baj la escalera.
Un momento despus, entr en el saln y se detuvo. El hombre que estaba junto a

la ventana estaba de espaldas a ella. Tena el pelo gris y llevaba una chaqueta de corte
sobrio y conservador, como se esperaba de un caballero de mediana edad. Sujetaba un
bastn con una mano.
La intuicin le alert los sentidos. Haba algo extrao en el cabello de Guthrie. De
repente estuvo segura de que llevaba peluca. No sera el primer hombre calvo que lo
haca, desde luego. Los hombres tenan derecho a sus pequeas vanidades.
Pero la explicacin evidente no satisfizo a su intuicin. Contuvo su inquietud y
esboz una sonrisa de bienvenida.
Seor Guthrie dijo. Qu amable por su parte venir a verme. No sabe cmo
siento no haber recibido su telegrama. Pero por suerte estoy en casa.
Es realmente una suerte, seorita Ames. Guthrie se volvi. Ya he tenido
muchos problemas por su culpa. No me habra gustado que me hubiera puesto las
cosas todava ms difciles.
A Evangeline se le hel la sangre. Ahora poda ver la mano derecha de Guthrie.
Era la de un hombre que distaba mucho de ser de mediana edad, y haba una pistola
en ella. La impresin la dej sin aliento unos segundos.
Usted no es el seor Guthrie dijo. Tendra que haber prestado atencin a lo
que mis sentidos trataban de decirme.
No tengo idea de lo que me est hablando, pero no, no soy su editor. Me
llamo
Garrett Willoughby. Es el hermano de Douglas Mason.
Estoy impresionado, seorita Ames dijo Garrett, con una expresin de dureza
en los ojos. Es usted muy rpida, verdad? Mi hermano me dijo que era demasiado
lista para su propio bien.
Hay gente buscndolo.
S, ya lo s. Garrett se sac un pedazo de papel del bolsillo. Esto era para
usted. Es de una tal seorita Slate, advirtindole que ella y su amiga creen que no voy
rumbo a Amrica en busca de oportunidades teatrales. Sospechan que, en realidad,
puedo estar viajando en el tren a Little Dixby y que voy disfrazado de su editor. Tena
razn. Cuando encontr las cartas de Guthrie y el contrato en el cajn de su escritorio,
supe que l era la persona a quien usted recibira sin dudarlo.
Cmo intercept el telegrama?
Me preocupaba que alguien en Londres no se creyera que haba zarpado hacia
Amrica. Esta tarde, de camino hacia aqu, tom la precaucin de presentarme en la
oficina de telgrafos del pueblo para preguntar si haba algn mensaje para algn
visitante que se alojara en Crystal Gardens. Cuando me enter de que acababa de

llegar uno, me ofrec a entregarlo ya que era adonde yo iba. Seal la puerta con la
pistola. Vmonos.
Evangeline sali despacio al pasillo.
No esperar escapar. Lucas Sebastian le dar caza.
Se equivoca, seorita Ames. Sebastian es un hombre blando y consentido de
clase alta. Yo me curt en las calles de Londres robando a hombres que eran mucho
ms peligrosos de lo que l podra imaginar.
No lo conoce demasiado bien, verdad?
Nunca lo he visto y espero seguir as. Pero para asegurarme, alquil un caballo
y un pequeo carruaje cerrado en la cuadra del pueblo. Est esperando escondido en
el camino. Usted y yo vamos a hacer un breve viaje. Breve para usted, mejor dicho.
Muvase, zorra asesina.
Evangeline sali despacio al pasillo. El silencio de la gran casa la envolvi. Garrett
la condujo hacia la puerta principal.
Salga orden. Si grita, morir al instante.
Evangeline abri la puerta y avanz hacia los peldaos de la entrada.
Est haciendo una tontera, seor Willoughby. Si tuviera sentido comn, saldra
corriendo como alma que lleva el diablo antes de que sea demasiado tarde.
No gaste saliva intentando asustarme. Garrett la sigui fuera y cerr la puerta.
Volvi a sealar con la pistola. Rpido, vaya hacia los rboles del borde del camino.
Evangeline se adentr en el espeso bosque que bordeaba el camino adoquinado.
Garrett iba justo detrs de ella. Los rboles los rodeaban y tapaban en gran parte la
casa.
Adnde piensa llevarme? pregunt en voz baja.
A algn sitio donde estemos solos. Con suerte, Sebastian y los dems tardarn
das en encontrar su cadver en este bosque, si es que llegan a encontrarlo. Para
entonces yo estar efectivamente rumbo a Amrica.
Por qu tendra que dar otro paso?
Por el mismo motivo que muchos prisioneros se dirigen obedientemente a su
muerte. Mientras est viva, tiene una dbil esperanza de huir o de poder suplicar por
su vida. Y resulta que quiero hacerle unas cuantas preguntas.
Quiere saber cmo muri su hermano, verdad? No se cree que se cayera por
aquella escalera, pero no entiende cmo pude haberlo vencido.
S muy bien que no se cay y se parti el cuello. La voz de Garrett tembl
con la fuerza de su rabia. Aquel da fue all para matarla. Estaba furioso porque
haba arruinado sus planes para casarse con la heredera de los Rutherford. Me dijo

que era culpa suya haber sido desenmascarado como un farsante. Dijo que era como
si usted lo estuviera persiguiendo.
Por curioso que parezca, yo pens que era l quien me persegua a m. Apenas
pude creerlo cuando lo vi el primer da que trabajaba en el caso de los Rutherford. S
que no me reconoci. Cundo se dio cuenta de quin era?
Vigil durante cierto tiempo la casa de lady Rutherford despus de que su
propuesta de matrimonio hubiera sido rechazada. Quera saber cmo haba
descubierto aquella seora mayor que era un farsante. Cuando vio que se iba con la
maleta en la mano, empez a sospechar. Dijo que ya no andaba ni se comportaba
como una dama de compaa. Coment que tena usted algo que le resultaba familiar.
Me sigui de vuelta a la agencia.
Cuando sali sin la peluca y las gafas, la reconoci al instante.
Evangeline vio el caballo y un pequeo carruaje entre los rboles.
As que tendi su trampa dijo.
Qu le hizo aquel da a mi hermano?
Por qu tendra que decrselo? Evangeline se detuvo y se volvi. En
cuanto le conteste la pregunta, me matar.
Aqu no. A no ser que me obligue a hacerlo. Garrett sonri. Quin sabe?
A lo mejor si contesta mis preguntas, le dar una oportunidad. Dejar que salga
corriendo.
Lo dudo.
Suba al carruaje. Los ojos de Garrett brillaron de rabia.
No dijo Evangeline.
Garrett levant la pistola como si fuera a golpearla con la empuadura.
Har lo que le diga, zorra asesina, o sufrir mucho antes de morir.
Una oscura energa aull entre los rboles. El caballo levant la cabeza, aterrado, y
sali disparado, tirando del carruaje por el camino.
Qu es eso? Garrett, sobresaltado, se volvi en busca del origen de la
energa cargada de pesadillas. Qu est pasando?
Que aqu termina el espectculo que ha montado seal Evangeline.
Garrett se qued petrificado al ver a Lucas a poca distancia, avanzando entre los
rboles hacia l. La maleza se mova ligeramente a su derecha. Apareci Stone.
Hay algo seguro coment Lucas con una mirada glida en los ojos. No
estoy de humor para numeritos.
Cabrn. Garrett sujet a Evangeline cuando intentaba apartarse. Le rode el
cuello con el brazo y tir de ella hacia su cuerpo. De dnde ha salido?

Sultela orden Lucas en voz baja.

Deje de hacer lo que me est haciendo o la matar ahora mismo, se lo juro.
Ests bien? pregunt Lucas a Evangeline.
Pronto lo estar contest esta.
Tena el contacto fsico que necesitaba. Sujet el brazo de Garrett con ambas
manos y busc las corrientes ms fuertes de su aura, su fuerza vital. Empez con
cuidado a reducirlas. Se record a s misma que haba aprendido de la experiencia de
sanar a Lucas. No tena que matar a Garrett para detenerlo. Lo nico que tena que
hacer era dejarlo inconsciente.
Qu me est pasando? Garrett sujet a Evangeline con ms fuerza.
Es la energa de este sitio explic Lucas. No ha odo las leyendas locales?
Este bosque es peligroso. Hay quien dice que est encantado.
No dijo Garrett con voz entrecortada. Se separ de Evangeline.
Cuando dej de tener contacto con l, Evangeline perdi la capacidad de
manipular su aura. Pero Lucas tom el control. El ambiente se llen de ms ondas de
una energa intenssima.
Garrett se tambale, desgarrado por unos horrores que solo l poda ver, e intent
frenticamente apuntar a Evangeline con la pistola.
Todo esto es culpa suya solt con dificultad. Todo.
Aljate de l, Evangeline pidi Lucas en voz baja.
Evangeline ya se estaba alejando, fuera del alcance de Garrett. Pero l haba dejado
de prestarle atencin. Estaba perdido en la tormenta de pesadillas que lo haba
envuelto. El horror sustituy a la rabia en sus ojos.
Se llev el arma a la sien y apret el gatillo.

40
S que es demasiado pronto para estar seguro de haberlo logrado dijo Lucas,
pero la sensacin all fuera es distinta, como si la energa fuera menos intensa.
Yo tambin lo noto. Evangeline agudiz sus sentidos. El exceso de calor
est desapareciendo. Las corrientes parecen volver a lo que es normal en este sitio.
Lucas y ella estaban en la terraza con Beth y Tony. Estaban observando los jardines
sumidos en la oscuridad de la noche. Haca un rato, haban avisado a las autoridades
locales para que se encargaran del cadver de Willoughby. Lucas les haba contado
una versin reducida y muy revisada de los hechos que no haba incluido ninguna
mencin al intento de asesinato, sino simplemente a un triste caso de suicidio.
Todo el mundo se haba quedado de una pieza, pero si el polica y el sepulturero
se preguntaban por qu un actor sin trabajo haba ido hasta Crystal Gardens para
quitarse la vida, haban sido demasiado educados, y Lucas los intimidaba demasiado,
para que hicieran preguntas. Despus de todo, era de sobra conocido que los actores
eran personas temperamentales, dadas a estados de nimo exagerados, tanto positivos
como negativos.
Molly haba preparado una cena ligera que haba incluido lo que ella denominaba
sopa reconstituyente con sabor a curry y su extraordinario pastel de salmn y
puerro. Afirmaba que ambos platos iban bien para los nervios. Evangeline no estaba
segura de los poderes curativos de la sopa y del pastel, pero se estaba calmando,
aunque sospechaba que aquella noche no dormira bien. Ver a Garrett Willoughby
saltarse la tapa de los sesos le haba trado recuerdos vvidos del suicidio de su padre.
Tony y yo no tenemos tu sensibilidad para los fenmenos paranormales dijo
Beth. Pero tambin notamos el cambio que ha experimentado el ambiente.
Los jardines no son tan luminosos observ Tony. Todava producen una
sensacin misteriosa, pero no es tan fuerte como antes de que desenterrsemos los
cristales.
Mirad la superficie de la laguna del cenador aadi Beth. Ayer por la noche
pareca un espejo que reflejaba la luz de la luna. Pero hoy est menos iluminado.
Evangeline observ la laguna con los sentidos agudizados. Era, efectivamente,
menos amenazadora.
Tienes razn. Todava hay energa en el agua, pero ya no es tan amenazadora
confirm.
Lucas se situ junto a ella de modo que le roz el brazo. Quiso volverse hacia l y
reconfortarse con su fortaleza. Pero no era el momento ni el lugar para semejante

intimidad. Pens que quiz nunca volvera a tener oportunidad de perderse en los
brazos de Lucas. La gran aventura haba concluido. Por la maana tendran que
encontrar la forma ms discreta de terminar su falso compromiso.
Tony, Beth y t tenais razn sobre esos cristales dijo Lucas. Aumentaban la
energa natural de los jardines al aumentar y reforzar el poder del manantial.
El problema era que la pauta oscilante de las corrientes se estaba volviendo
inestable explic Tony. Y esa inestabilidad era peligrosa. El to Chester saba que
pasaba algo, pero desconoca que los cristales fueran la causa. Estaba convencido de
que los poderes de la Piscina de las Visiones se haban intensificado de algn modo.
Por eso le haba entusiasmado tanto encontrar una mujer que poda acceder a la
sala coment Lucas. Ahora la pregunta es: qu diablos hacemos con esos
condenados cristales?
Podramos transportarlos hasta la costa y lanzarlos al mar sugiri Beth.
Creo que no deberamos destruirlos intervino Tony con el ceo fruncido.
Sus propiedades paranormales podran ser muy valiosas en el futuro. Me gustara
tener la oportunidad de estudiarlas.
No estoy seguro de que sea buena idea coment Lucas.
Segn los papeles del to Chester, encontr los cristales en una tienda que
venda principalmente antigedades falsas dijo Tony. Haban estado aos en una
caja sin provocar ningn problema. No fue hasta que los sepult en los terrenos de la
vieja abada que empezaron a entrar peligrosamente en armona.
Si los conservis, habr que protegerlos advirti Evangeline. Siempre
habr personas que, como Chester Sebastian, buscarn cristales y piedras con fama de
poseer poderes paranormales. Lo peor que podra pasar es que un cientfico loco se
apoderara de ellos.
Es verdad dijo Lucas. Pero Tony tiene razn, algn da los cristales podran
ser importantes. Puede que lo mejor sea conservarlos hasta que averigemos ms
cosas sobre ellos.
Dnde sugieres que los almacenemos? dijo Beth en un tono algo socarrn.
Lucas contempl el follaje an luminoso.
Creo que de momento, Crystal Gardens es un escondrijo tan seguro como el
que ms. Encargar una caja de acero, una caja de seguridad, para guardarlos. Mir
a Tony. Te parece bien?
S, estoy seguro de que el acero ser ms que suficiente para contener la
energa. Tony frunci los labios. Pero, para mayor precaucin, quiz sera mejor
que el interior de la caja de seguridad estuviera cubierto de cristal. Si mis teoras sobre

la energa paranormal son correctas, este material tiene asimismo propiedades

aislantes.
Muy bien dijo Lucas. Decidido. Conservaremos los cristales, por lo menos
de momento.
Beth le dirigi una mirada.
Pero si conservas los cristales en la vieja abada, no puedes venderla coment
. Alguien tendr que vivir permanentemente en esta casa y vigilar los cristales y los
jardines.
Da la casualidad de que he decidido que ha llegado la hora de tener una casa de
campo anunci Lucas.
Todos volvieron la vista hacia l. Tony fue el primero en recuperarse:
No me lo puedo creer. Desde cundo te interesa la vida del campo?
Desde que decid casarme y formar una familia respondi Lucas. Todo el
mundo sabe que el campo es un entorno ms saludable para los nios que la ciudad
con su humo y su polvo.
Tony y Beth desviaron su atencin hacia Evangeline.
S, claro dijo Beth con una sonrisa. Crystal Gardens ser una excelente
residencia de campo para vosotros dos.
Evangeline estaba estupefacta. Lucas estaba complicando cada vez ms las cosas.
Cuanto ms adornara su futuro ficticio, ms difcil sera terminar su falso
compromiso. Lo mir a los ojos para intentar enviarle frenticamente un mensaje
silencioso, pero l no se dio cuenta.
Cuando Evangeline y yo estemos en Londres, Stone estar aqu para encargarse
de todo prosigui.
Y por qu estar aqu el seor Stone? quiso saber Beth.
Me ha informado que planea casarse con Molly, que ha decidido abrir un saln
de t en Little Dixby explic Lucas. Sonri al ver sus expresiones de asombro y
aadi: Yo financiar el saln de t, que, por lo que s de Molly, ser todo un xito.
Tengo cierta habilidad para identificar una inversin excelente, sabis?
Es una noticia esplndida exclam Evangeline, encantada a pesar del pnico
que senta en aquel momento. Molly se pondr contentsima.
Y en cuanto a Stone, ser feliz mientras est con Molly dijo Lucas. Me
imagino que Tony tambin pasar mucho tiempo aqu porque estar llevando a cabo
una investigacin sobre los cristales. Sugiero que se asesore con el tal Horace Tolliver,
que est muy interesado en el estudio de los fenmenos paranormales.
Lo har asegur Tony con una sonrisa de oreja a oreja. Ten por seguro que

me vers mucho por aqu en el futuro. Me gustara mucho estudiar tambin las
propiedades paranormales de los jardines.
Lucas se dirigi entonces a Beth.
Si decides casarte con el seor Rushton, estoy seguro de que le interesarn los
vestigios que hay en la vieja abada. Los dos seris bienvenidos.
Como siempre, has ideado un plan para resolver todos nuestros problemas
dijo Beth con una sonrisa.
No todos la contradijo Lucas. Y mir a Evangeline: Todava queda un
problema por resolver. Si Tony y t tenis la amabilidad de dejarnos, intentar
hacerlo.
Por qu tenemos que irnos? pregunt Tony con expresin intrigada.
Porque tenemos que hacerlo contest Beth. Ven conmigo, Tony. Ya.
No entiendo por qu Se qued a media frase porque Beth le haba sujetado
un brazo y tiraba de l hacia el interior de la casa. Se volvi hacia Evangeline y Lucas,
que no se haban movido. S solt. Tendra que hacer algunas anotaciones
sobre la extraccin de los cristales. No me gustara olvidar los detalles.
Exacto corrobor Beth.
Ella y Tony entraron en la casa y cerraron la puerta.
Evangeline se encontr a solas con Lucas.
Has hecho muchos planes para todo el mundo coment. Pero hay algo que
no has tenido en cuenta.
Lucas se situ delante de ella y le rode la cara con las manos. Evangeline fue muy
consciente de la energa ntima de su aura. Le acarici los sentidos y le levant el
nimo.
Qu es lo que no he tenido en cuenta? pregunt Lucas con una sonrisa.
Si conviertes Crystal Gardens en tu hogar, qu pasar con tu trabajo como
asesor? No pensars dejarlo, verdad?
No respondi Lucas con un brillo en los ojos mientras le recorra suavemente
la mandbula con los pulgares. No creo que pudiera dejarlo por completo aunque
quisiera. Lo sabes mejor que nadie.
S.
Pero solo me piden que los asesore unas cuantas veces al ao, y Londres no
est tan lejos en tren. En cualquier caso, tengo intencin de conservar la casa de la
ciudad. Ser muy prctico cuando estemos en Londres.
S, claro. Tendra que haber recordado el horario del tren. En realidad, no
poda pensar con claridad en nada en aquel momento. Estaba hecha un lo Cuando

estemos en Londres.
Espero compartir el trabajo de asesora con alguien en el futuro, sabes? dijo
Lucas.
A qu te refieres? Se sinti engaada.
Sera muy til compartirlo con alguien que tenga facultades para encontrar lo
que se ha perdido.
Fue como si el aire se hubiera esfumado. Pero pens que no necesitaba respirar.
Podra vivir estupendamente de la energa que los envolva a ambos.
Tena la impresin de que trabajabas solo coment.
Lo he hecho as todos estos aos porque hasta que t llegaste a mi vida jams
conoc a ninguna mujer a la que pudiera pedirle que compartiera la carga de conocer
lo que yo s, de ver lo que yo veo. Pero t me conoces tal como soy y no me
rechazas. Conoces la bestia que hay en m, pero no me tienes miedo.
Claro que no te tengo miedo, Lucas. Le sujet las solapas de la chaqueta.
Cundo empezaste a escribir melodramas? No hay ninguna bestia en ti, por Dios. Hay
un hombre fuerte, poderoso y valiente que si fuera necesario dara su vida para
proteger a quienes tiene a su cargo.
Excelente exclam con un brillo pcaro en los ojos. Ya vuelves a ponerte
romntica. Tengo que convencerte de que te cases conmigo antes de que descubras
que el papel de hroe no me va.
Ah, pero eres mi hroe. Sonri y se puso de puntillas para rozarle los labios
con los de ella. Lo supe el primer da que te vi. Me gustara mucho compartir tus
investigaciones, y tambin tu vida contigo.
Como por arte de magia la diversin de Lucas se transform en una necesidad
enorme, apremiante. Le tom la mano y le bes la palma.
Te amo, Evangeline. Te he amado desde el primer da, cuando nos conocimos
en la librera. Aquella noche cuando te encontr huyendo de la muerte en mi jardn,
supe que tena que encontrar una forma de protegerte y de hacerte ma. No soy un
hombre normal y jams podr ofrecerte una vida normal. Pero te dar todo lo que
tengo, todo mi amor y toda mi confianza. Tienes mi corazn en tus manos.
La dicha se apoder de ella.
Lo cuidar bien prometi. Te amo, Lucas. Siempre te amar. A estas alturas
tendra que ser evidente que no soy ms normal que t. Pero como cualquier autor te
dira, lo normal no es demasiado interesante.
Lucas solt una carcajada, cuyo sonido reson por los jardines con una oleada de
energa. Estrech a Evangeline entre sus brazos y la bes. Ella reaccion como saba

que hara lo que le quedaba de vida: correspondindole con la misma pasin y

energa, y con la promesa de un amor duradero.
Evangeline no necesit su intuicin psquica para saber que era una promesa que
ambos cumpliran.
Crystal Gardens reluci a su alrededor a la luz de la luna.

41
La boda se celebr en el Jardn Diurno. A Evangeline le inquietaba que el sitio no
fuera del todo seguro. Al fin y al cabo, solo haba pasado un mes desde que haban
desenterrado los cristales. Pero Tony y Beth, junto con su nuevo colega, Horace
Tolliver, le aseguraron que ninguno de los invitados sera vctima de una rosa anmala
ni de una enredadera carnvora.
Aun as, se erigi una valla alrededor de la laguna de aguas oscuras situada delante
del cenador. Para mayor seguridad, haba explicado Tony. Despus de todo habra
nios pequeos presentes ya que haban invitado a la totalidad de la familia
Gillingham.
Hubo pocos comentarios, si los hubo, sobre la cuestin del noviazgo
escandalosamente breve de la pareja. La falta de habladuras se debi a varios
motivos. El primero, que era evidente para todo el mundo que los novios estaban
profundamente enamorados.
El segundo motivo de tanta discrecin era igualmente claro: nadie quera
arriesgarse a despertar la ira del nuevo dueo de Crystal Gardens. Se sobreentenda
que Lucas Sebastian no dudara en vengar hasta la ofensa ms insignificante la honra
de su amada.
El sol de verano brill para una gran multitud que inclua a Judith, la ta Florence,
Tony y Beth, y otros miembros de la familia Sebastian. Tony fue el padrino, y Beatrice
y Clarissa, las damas de honor.
La seora Flint y la seora Marsh, las propietarias de mediana edad de la agencia
de damas de compaa de la calle Lantern, se sentaron en la primera fila del lado de la
nave correspondiente a la novia. A lo largo de la ceremonia, se sorbieron la nariz y se
llevaron discretamente un pauelito de lino a los ojos.
Estaban llorando porque saban que haban perdido a una de sus mejores
investigadoras dijo despus Clarissa a Evangeline. Saben que ser difcil
reemplazarte.
Les recordamos que podrn contar contigo y con el seor Sebastian para
trabajos ocasionales de asesora aadi Beatrice. Naturalmente, nos han
asegurado que la agencia no volvera a involucrarse en casos de asesinato. Parece que
a partir de ahora la vida ser muy aburrida para Clarissa y para m, pero as son las
cosas.
Tras la ceremonia, los novios y los invitados disfrutaron de un elaborado banquete
que organiz Molly. La gente estaba impresionada. La larga mesa dispuesta en la

terraza estaba decorada de modo festivo. Entre los platos destacaba el pastel de salmn
y puerro, el surtido de carnes asadas, el manjar blanco, la ensalada de langosta, la
seleccin de frutas de verano recubiertas de nata montada, los helados y las gelatinas.
En la presidencia de la mesa haba una espectacular tarta nupcial decorada con
unas rosas increblemente realistas. Evangeline sinti pnico un momento al cortar la
tarta y fijarse en las flores.
Molly. Estas rosas, no
Molly se inclin hacia ella y baj la voz:
Estn hechas de azcar, seora. No se preocupe, no las cort en el jardn.
Lucas y Evangeline pasaron su noche de bodas en las ruinas de los baos romanos
situados en el corazn del Jardn Nocturno. Si alguien consider que aquel sitio era
algo inusual para empezar una luna de miel, nadie fue lo bastante tonto como para
comentarlo. Ni tampoco dijo nada nadie cuando Lucas llev un montn de cojines,
almohadas y ropa de cama limpia al laberinto el da antes de la boda.
Ahora era motivo de orgullo que los nuevos dueos de Crystal Gardens no fueran
lo que todo el mundo llamara una pareja corriente. Era de esperar que no pasaran su
noche de bodas como era corriente.
La energa de la sala donde estaba la segunda piscina era buena.
Lucas tom la botella de champn que acababa de abrir y llen dos copas. Las
llev hasta el borde de la piscina chispeante donde estaba sentada Evangeline, que
haca oscilar sus delicados pies en el agua. Se haba puesto un camisn, el pelo suelto
le cubra la espalda y tena los ojos llenos de los innumerables misterios que saba que
explorara el resto de su vida.
Le dio una de las copas y se sent junto a ella. Se haba quitado las botas y llevaba
la camisa desabrochada, pero segua con los pantalones puestos. Se remang las
perneras y meti los pies en la piscina.
Felicidades, seora Sebastian dijo.
Lo dices por mi matrimonio? pregunt con ojos entusiastas. Gracias,
seor Sebastian. Resulta que estoy muy contenta.
Me refera al extraordinario xito que has tenido con la publicacin de un
captulo ms de Winterscar Hall. Alz la copa para realizar un brindis. Lograste
convencer a tus lectores de que el hombre que haban supuesto que era el malo de tu
novela era, en realidad, el protagonista. Solo un escritor excelente podra haber dado
un giro tan inteligente al argumento.

Gracias dijo Evangeline con una sonrisa tras tomar un sorbo de champn.
Tengo que admitir que tuve la suerte de poder inspirarme en nada ms y nada menos
que mi propio marido.
Quien est siempre encantado de ayudarte.
Eso me ser muy prctico asegur Evangeline.
Lucas le toc la mejilla, se agach hacia ella y la bes.
Te amo, Evangeline.
Te amo, Lucas.
Una dicha inmensa se apoder de l. Dej su copa e hizo lo mismo con la de
Evangeline.
La estrech entre sus brazos y la bes.
Las aguas efervescentes de la antigua piscina chispearon y centellearon, reflejando
la energa del amor.