INSTITUTO POLITECNICO NACIONAL

Centro Interdisciplinario de Ciencias de la Salud.

Timo
El timo se localiza entre el corazn y el esternn. Es el rgano
responsable de los linfocitos T antgeno independientes. A diferencia de
otros rganos linfticos en el timo no se observan ndulos ni clulas
plasmticas. Tampoco hay fibras reticulares, aunque si hay clulas
reticulares. Hay tambin una pequea cantidad de macrfagos y
linfocitos, que en este rgano se denominan timocitos. Las clulas
reticulares del timo son de origen endodrmico y producen hormonas
como la timosina y timopoietina necesarias para el desarrollo de los
linfocitos. El timo es un rgano que se atrofia con el paso del tiempo. La
involucin del timo comienza en la infancia y a pesar de seguir siendo
funcional su actividad va disminuyendo. Este proceso de atrofia conlleva
el aumento del desarrollo de los tejidos conjuntivo, adiposo y muscular a
costa de un tejido linfoide. En el hombre adulto el timo solo pesa unos 10
gramos. Este fenmeno puede acentuarse debido a las infecciones y
trastornos hormonales.
Estructura del timo: el timo est dividido en dos lbulos y presenta
una cpsula de tejido conjuntivo denso. Desde el conjuntivo parten
tabiques hacia el interior pero la compartimentacin no es completa. En
el parnquima se diferencia una zona de corteza rodeando a la mdula.
Las reas medulares de los dos lbulos estn en contacto. En la corteza
encontramos clulas reticulares epiteliales. En el tejido linfoide
propiamente dicho distinguimos tres tipos de clulas segn el tamao:
linfocitos grandes, medianos y pequeos. El tamao de estas clulas nos
indica el grado de diferenciacin de las mismas, los ms grandes son los
mnos diferenciados. Se observa adems que las clulas mas
diferenciadas estn situadas en el borde externo de la corteza y a
medida que se van diferenciando se van trasladando hacia la mdula. En
el timo no hay inmunoblastos, ya que los linfocitos diferenciados son
antgeno dependientes. Si se forman linfoblastos, que se dividen sin la
presencia de antgenos. En la corteza y sobre todo en la regin
paracortical, hay macrfagos. Estos macrfagos son los responsables de
la eliminacin de los linfocitos anormales impediendo su paso a la
mdula. En la mdula hay una mayor proporcin de clulas reticulares.
En la mdula del timo las clulas reticulares suelen asociarse formando
unas estructuras caractersticas, los denominados corpusculos de Hassal
o corpsculos tmicos. Estos tienen forma esfrica, estando las clulas
centrales calcificadas. La funcin de estos corpsculos no es totalmente
conocida. En la mdula tambin se encuentran algunos linfocitos T de
pequeo tamao.

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La barrera hematotmica: La sangre entra en el timo a travs de una

arteria aferente que se ramifica siguiendo los tabiques de conjuntivo. Los
vasos sanguneos que transitan por el tejido linfoide presentan una
barrera de proteccin especial. El endotelio de estos vasos es continuo y
presenta una lmina basal continua y gruesa formada por clulas
reticulares y endoteliales. Envolviendo a los capilares hay una capa
adicional de clulas reticulares. Los vasos que transitan por la mdula no
presentan esta barrera. Las vnulas de la mdula deben permitir la
entrada de linfocitos T en el torrente sanguineo, por lo tanto poseen un
endotelio monoestratficado plano convencional.
Funciones del timo: La principal funcin del timo es la de producir
linfocitos T. Los linfocitos se forman en la corteza del timo bajo la
influencia de las hormonas producidas por las clulas reticulares. En el
timo tiene lugar un proceso de aprendizaje de los linfocitos para que
reconozcan las clulas del organismo. Los linfocitos que no reconocen
correctamente a las clulas del organismo son eliminados por los
macrfagos. Los linfocitos T son liberados al torrente sanguineo llegando
finalmente a los ganglios linfticos, al bazo, a las amgdalas y a las
placas de Peyer. Hay dos enfermedades relacionadas con la incorrecta
maduracin de los linfocitos T. La DIABETES insulinodependiente se debe
a que los linfocitos T citotxicos no reconocen a las clulas beta del
pancreas y por lo tanto las destruyen. En el lupus eritematoso
sistemtico los linfocitos T citotxicos destruyen diversos tipos celulares
afectando a rganos vitales, produciendo la muerte del individuo.