Pennsula

vol. I , nm. 1
PRIMAVERA DE 2006

Gabriel Angelotti Pasteur, Artesana prohibida. Zamora: El Colegio de

Michoacn, Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, Instituto
Nacional de Antropologa e Historia y Universidad Autnoma de Yucatn, 2004, 233 pp.
El trabajo de Gabriel Angelotti tiene como antecedente un estudio sobre la cohetera de
Halach, Yucatn, por el cual obtuvo el premio "Fray Bernardino de Sahagn", otorgado
por el Instituto Nacional de Antropologa e Historia a la mejor tesis de licenciatura en el
2001. Con la reciente publicacin de una obra complementaria bajo el ttulo de Artesana
prohibida, el autor muestra su inters por conocer y documentar la problemtica de produccin que enfrentan en la actualidad los artesanos mexicanos, a diferencia de las investigaciones que enfatizan el papel de las asociaciones productivas al margen del control del
Estado, as como el de aqullas que reivindican el valor de los productos artesanales basndose en la denominacin de origen y en el mercado de la distincin. Aunque estos ltimos
tratamientos han sido comunes y de gran relevancia para entender el estado actual de los
productos artesanales, han pasado por alto el estudio de la problemtica concreta de los productores en tanto grupos sociales sujetos a legislaciones y circunstancias especficas.
Contrario a ello, el trabajo de Angelotti va ms all de una explicacin de los productos
artesanales en trminos de su belleza o de las formas de organizacin de sus productores, y
a cambio de ello busca profundizar el anlisis de las condiciones de vida de los actores
sociales y de la importancia de las artesanas en sus prcticas culturales.
El autor analiza el doble carcter de la produccin pirotcnica en Mxico, ya que por
un lado sta es una actividad artesanal fundamental en la nocin de fiesta popular mexicana desde hace 400 aos y, al mismo tiempo, es tambin una actividad regulada por la Secretara de la Defensa Nacional (Sedea) a travs de la Ley de Armas y Explosivos de 1972, con
lo cual, algunos rasgos de su prctica caen en los terrenos de la ilegalidad y la convierten en
un asunto clandestino.
Como bien seala Angelotti, existen muy pocos trabajos que den cuenta de la pirotecnia en Mxico, y las investigaciones que abordan el tema dan mayor importancia a la
funcin que stos juegan como parte de las festividades de diversos pueblos, soslayando
la problemtica concreta de sus productores. A travs de Artesana Prohibida, el autor nos
permite reconocer los recovecos que hay detrs de la produccin de los llamados fuegos
artificiales que identifican el festejo popular en nuestro pas. De esta manera, Angelotti
refiere la represin que sufren los coheteros (decomisos, saqueos, cierre de talleres e incluso el encarcelamiento) por producir su artesana al margen de los requisitos exigidos por el
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Gabriel Angelotti, La cohetera de Halach, Yucatn: de cmo lo tradicional se convirti en clandestino, tesis de licenciatura en Antropologa, Universidad Autnoma de Yucatn.
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VERNICA GARZA NAVEJAS

Estado mexicano, mismos que estn por encima de las capacidades econmicas de los
artesanos. Asimismo, documenta la serie de interminables trmites burocrticos a los que
deben someterse, as como el incremento de los controles gubernamentales a que se les
obliga cuando se presenta un accidente por el mal manejo de la plvora. As tenemos que
alrededor de 48,000 coheteros se ven afectados en todo el pas de manera cotidiana, y
pesar de ello la pirotecnia sigue siendo una importante actividad productiva y contina
jugando un papel relevante en las prcticas culturales de nuestro pas, con lo que nos
enfrentamos a un conflicto entre la continuidad de una tradicin o su desaparicin en
razn de un criterio hegemnico de legalidad.
Para explicar esta problemtica, el autor realiza un estudio sobre la pirotecnia en Mxico, utilizando criterios etnogrficos y fuentes documentales que le permiten analizar el
caso de Halach, localidad del estado de Yucatn que goza del mayor reconocimiento local
por su produccin cohetera a nivel peninsular. A travs de este estudio de caso se muestra
la situacin econmica, social y cultural que encierra la actividad pirotcnica en esa localidad, donde los fuegos artificiales que se elaboran (cohetes, voladores, palomitas, cascadas, toritos, etc.), son producidos bsicamente para las fiestas religiosas de los pueblos de
Yucatn, sobre todo fiestas patronales, teniendo como mercados alternos a los estados
de Campeche, Tabasco y Veracruz.
Angelotti nos explica despus de una revisin bibliogrfica sobre las artesanas desde
la poca colonial hasta el siglo X X por qu la cohetera en Halach debe ser analizada
como una artesana tradicional. As, siguiendo a Victoria Novelo y Nstor Garca Canclini, seala que la cohetera cae en esa categora, ya que su elaboracin se basa en la antigua
forma de producir en el taller del maestro artesano, donde el trabajo se realiza de principio a
Fin por e\o productor, utiizando Fundamentalmente \ierramientas de uso manua\
Otro de los aspectos que le dan un carcter tradicional a esta actividad es que la distribucin y el consumo se establecen dentro del mismo grupo social, es decir, van dirigidos
personas con las que el productor comparte lenguaje, historia, cosmovisin y religiosidadEste rasgo marca una de las principales diferencias entre la cohetera y gran parte de las
artesanas que se elaboran en Mxico cuyo destinatario final es fundamentalmente el turista, sobre todo el extranjero. A este respecto cabe sealar que la pirotecnia no es la nica
actividad artesanal que se realiza en Halach; otras actividades asimismo tradicionales son
de importancia bsica para la poblacin, las cuales son mencionadas someramente en el
texto como la produccin manufacturera a domicilio de ropa bordada tpica (huipiles y
batas) y el trabajo de numerosos grupos familiares que se dedican a la produccin de
artesanas de palma de huano (sombreros, canastas y juguetera).
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Por otro lado, el autor sostiene que la definicin de las artesanas en Mxico tambin
debe tomar en cuenta el uso que se le da al objeto artesanal. En funcin de su uso, la
pirotecnia queda definida como una artesana ritual; de este modo, y siguiendo a Marina Anguiano, el autor seala que las artesanas rituales se caracterizan, ms que por sus
tcnicas y materiales de produccin que son muy variados, por el uso que de ellas se hace
en las fiestas religiosas o profanas, y las diversas ceremonias de una sociedad, pues su uso
constituye una forma de materializacin de la vida ritual tradicional, a partir de los espaVase: Tern, Silvia y Christian Rasmussen, (1981), Artesanas de Yucatn, PESIP/ Arte T
comunicacin. Direccin General de Culturas Populares/ SEP, Mrida, Yucatn, Mxico, y Villanueva Villanueva, Nancy, (1992), Crisis agraria y produccin de artesanas, Folleto de Investigado
nm. 4, UADY, Mrida, Yucatn.
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GABRIEL ANGELOTTI PASTEUR, ARTESANA PROHIBIDA

cios donde tales rituales acontecen (los hogares, los recintos religiosos, las calles, los
espacios gremiales, etc.).
La pirotecnia, entendida entonces como artesana ritual, es utilizada en el marco de las
fiestas religiosas populares del Estado de Yucatn como "demarcador del tiempo festivo"
pues, adems de formar parte de la diversin y el entretenimiento pblico, indica el comienzo, desarrollo y fin de la peregrinacin de los gremios, sirve para convocar y reunir a
los socios de las agrupaciones, indica el comienzo de la actividades festivas (como corridas
de toros) o el ingreso y la salida de gremios particulares a la iglesia, advierte tambin el
comienzo o culminacin de las maanitas dedicadas al santo patrn y marca el fin de los
festejos (p. 47). Esta caracterstica de la pirotecnia deja muy en claro que las artesanas no
slo se definen por sus materiales y por los procesos productivos que encierran, sino por el
uso que le dan los consumidores y lo que para ellos significa su adquisicin.
Las historias de vida de los maestros artesanos permiten a Angelotti explicar el origen
de la pirotecnia en Halach, misma que cuenta con cien aos de existencia; posibilitan
tambin el describir los procesos productivos, as como el modo en que los artesanos se
apropian en palabras del autor del "saber hacer" que se va transmitiendo de generacin en generacin. Este trabajo nos permite reconocer tambin que los maestros coheteros poseen un importante conocimiento emprico sobre las frmulas qumicas para la
elaboracin de los productos pirotcnicos, a travs de la descripcin del proceso por el que
pasan las artesanas pirotcnicas desde el taller del artesano hasta su consumo en el acto
festivo. A diferencia de gran parte de los productos artesanales de la regin, la pirotecnia
de Halach carece de intermediarios, pues son los maestros artesanos quienes se desplazan
con su mercanca hasta el lugar de consumo, o sea, la fiesta. En el trayecto enfrentan la
amenaza constante de decomisos en las carreteras y la consecuente extorsin. Los maestros
y sus ayudantes se trasladan al evento para ser ellos quienes enciendan a la parafernalia, ya
que la mercanca requiere un delicado trato: cualquier movimiento en falso puede terminar en una explosin. Adems, el pago no se recibe hasta que los fuegos pirotcnicos hayan
sido quemados.
Como parte de su trabajo etnogrfico, el autor realiza una descripcin ntida de las
fiestas patronales, destacando la importancia que tiene para los pueblos de Yucatn la
presencia de los fuegos artificiales. Analiza las fiestas como una forma de diversin y comunicacin colectiva, en donde la pirotecnia es protagonista. Seala que las fiestas, aparte
de ser fechas especiales en el calendario de los pueblos, deben entenderse como una ficcin, una representacin figurada y escenificada, una dramatizacin de la realidad construida por una comunidad con la nica finalidad de llamar la atencin para s misma
(Reyes, en Angelotti 2004: 188), dando cuenta, al mismo tiempo, de aquellos lmites y
ambigedades que la componen. En este sentido, los productos pirotcnicos superan la
categora de objetos explosivos peligrosos para convertirse en medios de comunicacin y
expresin de la comunidad en estado de fiesta (p. 145).
En cuanto a la investigacin histrica, el autor explica la introduccin de la plvora a
Mxico durante el Virreinato y su relacin con los fuegos artificiales, ya que desde la poca
colonial el Gobierno controla la produccin de explosivos (fabricacin de plvora y cohetes a travs del sistema de arrendamiento y ordenanzas), por lo cual, desde ese tiempo, los
objetos pirotcnicos han estado reglamentados por las autoridades. Asimismo, presenta
descripciones de cronistas de la Colonia y viajeros del siglo xix para explicar la trascendencia histrica del uso de la pirotecnia tanto en festividades religiosas como de carcter cvico
en Yucatn.
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VERNICA GARZA NAVEJAS

A travs del trabajo hemerogrfico se aborda la problemtica de los coheteros con la

informacin periodstica de los sucesos ocurridos durante el siglo XX (en su mayora accidentes pirotcnicos) que llevaron a la elaboracin, en 1972, de la Ley de Armas de Fuego
y Explosivos, cuyas disposiciones han provocado que slo 2000 coheteros, de 50,000 dedicados a la pirotecnia en el pas, hayan logrado regular sus talleres. Pero lo ms interesante es la opinin de los maestros artesanos coheteros de Halach, quienes no entienden por
qu existe tanto control alrededor de una actividad que practicaban sus padres y sus abuelos, y que resulta tan importante en sus fiestas.
Respecto a las prohibiciones emitidas por el Gobierno federal, uno de los maestros
artesanos expresaba:
Constantemente observamos en las noticias periodsticas que se producen numerosos accidentes automovilsticos en las carreteras, donde se mueren muchas personas. Estos accidentes, en su
gran mayora son productos de la negligencia de los conductores, por errores en el manejo y
otras causas como fallas mecnicas. Sin embargo, pese a lo trgico que son tales sucesos, nunca
a las autoridades se les ocurrira prohibir la fabricacin de vehculos. Bueno, lo contrario sucede
con la cohetera, apenas sucede un accidente pirotcnico, las autoridades prohiben la produccin y con ello creen que reducirn los accidentes en la cohetera. Adems, siempre que ocurre
un accidente cohetero la primera vctima es el cohetero. Usted se imagina que uno va a estar
exponiendo su vida as porque s? Los cohetes no son como los carros (pp. 188-189).
Definitivamente, los coheteros de Halach se encuentran ante una disyuntiva irreductible: por un lado, la demanda de los consumidores que estimula la produccin de los
fuegos artificiales por razones de orden cultural y por otro, la presin que ejercen sobre
ellos las autoridades federales (p. 206).
En el trabajo de Angelotti podemos constatar una vez ms que las artesanas en Mxico
han sido promovidas por el Estado y reivindicadas como elementos culturales, siempre y
cuando no representen algn problema social. De hecho, el Estado ha apoyado la elaboracin de artesanas por dcadas (adquisicin de materias primas, produccin y comercializacin), sobre todo aquellas artesanas reconocidas por su valor artstico, colocndolas en
museos y galeras, e introducindolas, adems, en el discurso nacionalista; en contraste, la
pirotecnia tradicional no slo ha sido prohibida, si no que sus productores sufren constantes acosos y persecuciones.
Despus de la lectura de Artesana prohibida, uno no puede menos que preguntarse: le
interesa al Gobierno federal la seguridad de las personas que pueden ser afectadas por un
accidente pirotcnico, o est protegiendo una vez ms a los productores "legales" y a los
industriales en el ramo? Se aplica la Ley de Explosivos para frenar el contrabando de
fuegos artificiales procedentes de China? Por qu no se les proporciona a los coheteros
apoyo econmico para regularizar sus talleres y asesora tcnica para evitar las explosiones
e incendios?
Considero este estudio de la cohetera en Halach un buen punto de partida de futuras
investigaciones enfocadas al estudio de otras artesanas prohibidas, como es el caso de
aquellas producidas a partir de animales en peligro de extincin, o de materiales como el
coral y el carey, o bien el bejuco y el huayacn, con los que se realizan numerosos objetos
decorativos para el mercado local y turstico.
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Vase Novelo, Victoria (1993), Las artesanas en Mxico, Gobierno del Estado de Chiapas.
Instituto Chiapaneco de Cultura, Tuxtla Gutirrez.
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GABRIEL ANGELOTTI PASTEUR, ARTESANA PROHIBIDA

No cabe la menor duda de que el texto de Angelotti es una contribucin a la disciplina

antropolgica y su lectura es obligada para aquellos a quienes les interese conocer la historia y situacin actual de la cohetera en el pas, as como su importancia en las prcticas
culturales de una regin. Este trabajo muestra que las investigaciones realizadas como tesis
de licenciatura siguen ofreciendo aportaciones de relevancia a los estudios sociales, al conjugar diversos tipos y tcnicas de investigacin con una preocupacin legtima por entender la realidad sociocultural de una regin o de un grupo social especfico.

Vernica GARZA NAVEJAS

UACSHUM, CH, UNAM

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