Memoria

Introduccin
La memoria es el proceso por el cual se almacena y recupera la informacin.
Este

proceso

tiene

tres

operaciones

principales:

la

codificacin,

el

almacenamiento y la evocacin (Sternberg, 2011). El primero paso, la

codificacin, consiste en la transformacin de la informacin captada para en
un segundo paso ser almacenada por una cantidad de tiempo variable y por
ltimo la evocacin consiste en recuperar la informacin almacenada.
La memoria no es un proceso unitario. Este hecho quedo claro por primera vez
con el caso del paciente Henry Molaison (mejor conocido por la comunidad
cientfica como H.M.), un hombre que se someti a una ciruga en la cual se
extirpo gran parte de sus lbulos temporales mediales con el propsito de
disminuir sus ataques epilpticos. La ciruga fue un xito, los ataques
epilpticos disminuyeron casi por completo, pero H.M. tuvo una severa
amnesia despus de esta operacin, debido a las estructuras que fueron
extirpadas (Scoville & Millner, 1957). H.M. no poda generar nuevos recuerdos,
aunque los que ya estaban almacenados desde hace aos estaban intactos;
sin embargo, H.M poda mantener secuencias de nmeros por varios minutos
siempre y cuando no se distrajera y los repitiera internamente, adems poda
mejorar en muchas tareas de aprendizaje motor e incluso poda retener esas
habilidades aprendidas despus de un ao de no haberlas practicado (Corkin,
1968; Millner, Corkin & Teuber, 1968). Muchas investigaciones sobre la
naturaleza de la memoria siguieron despus del caso de H.M (Squire, 2004).
Squire propone una taxonoma de los mltiples sistemas de memoria (Squire,
Knowlton & Musen 1993; Squire, 2004; Zola-Morgan, Squire 1993). Primero se
distingue entre un almacn temporal, la Memoria de Trabajo o Corto Plazo, y
uno relativamente permanente, la Memoria a Largo Plazo, distincin que ya
exista antes que las observaciones hechas en H.M (Figura 1). La Memoria a
Largo Plazo es un trmino que se refiere a varios sistemas distintos, la
Memoria Implcita (la cual es un trmino general para varios sistemas con
caractersticas conductuales similares) y la Memoria Explicita.

La memoria Explicita consiste en informacin de eventos (memoria episdica) y

de hechos (memoria semntica), mientras que los distintos sistemas de
memoria Implcita tienen la funcin de almacenar la memoria procedimental
(aprendizaje de habilidades, tanto motoras como cognitivas), Priming
Perceptual (ligeros cambios en tiempos de reaccin hacia estmulos a los que
se fue expuesto previamente), ciertas formas de Condicionamiento Clsico
(condicionamiento aversivo y de trazo) y aprendizaje no asociativo (habituacin
y sensibilizacin) (Squire, Knowlton & Musen, 1993; Ward 2008).

Memoria
Memoria a
Largo Plazo
Memoria
Explicita
Memoria
Semntica

Memoria Episdica

Memoria a Corto
Plazo/ Memoria de
Trabajo

Memoria
Implcita
Memoria
Procedimental

Priming

Ciertas formas de
Condicionamiento
Clsico

Aprendizaje No
Asociativo
(Habituacin y
sensibilizacin)

Figura 1. Adaptado de Squire 2004

Existen distintas caractersticas conductuales que diferencian a el sistema de
memoria explicita de los sistemas de memoria implcita (los cuales comparten
las caractersticas presentas) (Squire, Knowlton & Musen, 1993). La memoria
explicita es de evocacin voluntaria y consciente, flexible (manifestarse en ms
de una forma), de adquisicin rpida y no es completamente confiable. En
cambio, en la memoria implcita la evocacin se da en la accin (al manifestar
la conducta aprendida), no es flexible (las habilidades aprendidas no se
manifiestan de distintas formas, por ejemplo: saber usar una bicicleta sin poder
explicar cmo), es de adquisicin lenta y es confiable (Tabla 1).
Explicita
Evocacin voluntaria y consciente
Flexible
Adquisicin rpida
No es completamente confiable
Tabla 1

Implcita
Evocacin en la accin
No es flexible
Adquisicin lenta
Es confiable

La memoria explicita est asociada principalmente con los hipocampos

(consolidar la informacin), una estructura que es parte del sistema lmbico y se
encuentra dentro del lbulo temporal. Los hipocampos tienen conexiones con
diversas estructuras cerebrales, principalmente con los cuerpos mamilares (que
a la vez conectan con el tlamo), el ncleo anterior y dorso-medial del tlamo
(que a la vez conectan con la corteza prefrontal) ncleos del tlamo, la corteza
prefrontal (relacionada con la codificacin y la evocacin) y la corteza temporal
(relacionada con el almacenamiento de memoria semntica y episdica)
(Figura 2)(Kolb & Whishaw, 2015; Scoville & Millner, 1957; Zola-Morgan &
Squire, 1993). Lesiones bilaterales en las estructuras del temporal medial
provocaran amnesia antergrada principalmente y amnesia retrograda de
memorias recientes. Lesiones en la corteza temporal provocaran grados
variables de amnesia retrograda. Lesiones en las estructuras dienceflicas
provocaran amnesia, adems de la posibilidad de que el paciente haga
confabulaciones (Gluck, Mercado & Myers, 2013)

Figura 2. Adaptado de
Kolb & Whishaw, 2015.

Herbert Petri y Mortimer Mishkin (1994; en Kolb, 2015) sugieren un circuito

cerebral para la memoria implcita, que incluye la neocorteza, y estructuras de
los ganglios basales (el ncleo caudado y putamen). Los ganglios basales
reciben proyecciones desde todas las regiones de la neocorteza, as como a
partir de clulas de dopamina en la sustancia negra y envan proyecciones a
travs del globo plido y el tlamo ventral a la corteza premotora. Mientras que
la corteza motora comparte conexiones con el cerebelo que tambin contribuye
a la memoria procedimental (Bear, Connors & Paradiso, 2008; Gluck, Mercado
& Myers, 2013)
Las contribuciones exactas de la corteza, los ganglios basales y el cerebelo
an estn en debate. Esta propuesto que la corteza juega un rol principal en el
aprendizaje de secuencias complejas, el cerebelo para la sincronizacin y los
ganglios basales para relacionar los estmulos sensoriales con las respuestas
(Gluck et al, 2013). Tambin hay evidencia de que los ganglios basales tienen
un rol en el aprendizaje incidental de habilidades cognitivas (Gluck et al, 2013;
Knowlton, Mangels & Squire, 1996)
El modelo de Squire habla principalmente de los distintos sistemas de memoria
a largo plazo. El concepto de Memoria a Corto Plazo a veces se usa de forma
intercambiable con el de Memoria de Trabajo, aunque el autor que propuso
originalmente este concepto planteaba que eran distintas en algunos aspectos.
Baddeley propuso un modelo de Memoria de Trabajo en el que existen 3
4

componentes: el almacn fonolgico (almacn de informacin verbal y auditiva,

el almacn visoespacial (almacn de informacin visual y espacial) y el
ejecutivo central (el cual manipula la informacin de ambos almacenes) (Gluck
et al, 2013). El almacn fonolgico est asociado con el hemisferio izquierdo, el
visoespacial con el derecho y el ejecutivo central con la corteza prefrontal
dorsolateral.
Evaluacin de la Memoria
En la examinacin de la memoria es fundamental evaluar sus diferentes tipos y
modalidades: memoria inmediata, memoria de corto y memoria de largo plazo
segn la distincin basada en el tiempo, y memoria verbal, visual, auditiva,
tctil o motora, de acuerdo con la modalidad que la memoria asuma . Del
mismo modo que el examinador debe de comparar aspectos cognitivos que no
directamente se asocien con el uso de la memoria. Se puede recibir mucha
informacin durante la primera entrevista, por ejemplo, se le puede pedir al
paciente que hable de sus aos de escuela, sus antecedentes y relacionarlo
con fechas, as pues el examinador debe verificar si esa informacin es
correcta. Adems debe reconocer cuando un rendimiento pobre en la memoria
ocurra debido a daos en otras posibles funciones (Lezak, 2004).
Evaluacin de Memoria Explicita
Crotiz Test. Este test o sus modificaciones son usadas para examinar la
eficiencia de los recuerdos autobiogrficos de periodos de tiempo en especfico
Ardila & Ostrosky, 2012). Se les pide a los sujetos que describan cualquier
periodo de su vida asociado con uno de diez nombres de objetos comunes (por
ejemplo: coche, aves, etc.) y decir la fecha en que ocurri. Se permite cuatro
minutos para cada sustantivo y si es necesario se le dan pistas o sugerencias
despus de los 2 minutos. Las respuestas se califican de acuerdo con la
especificad de los detalles, el tiempo y lugar de los hechos que menciona. Se
hacen anotaciones de los recuerdos de diferentes edades. Se le hacen
restricciones de tiempo para que evoque los recuerdos de edades en particular
tales como antes de los 17 aos. Los sujetos sanos tienden a evocar memorias
de todas las dcadas, la mayora de la dcada anterior. Los pacientes
analizados durante episodios transitorios de amnesia global muestran un
5

deficiente recordar sin clave y una ausencia casi total de los recuerdos
recientes.
La Entrevista de Memoria Autobiogrfica es usada para evaluar amnesia
retrgrada, la inhabilidad para recordar eventos y factores precedentes a una
ciruga o enfermedad. Evala lo intacto de la memoria remota, incluyendo el
patrn de cualquier dficit y su gradiente temporal (ejemplo: recuerdos
relativamente lejanos comparados con otros ms recientes). El test consiste en
una entrevista semiestructurada que abarca dos componentes. El primero,
denominado cdula semntica personal (CSP) mide la memoria de factores no
basado en eventos, de su propia vida pasada, relacionados con su niez
(nombre de sus profesores), adultez temprana (nombre de su primer jefe, fecha
y lugar de su boda) y factores ms recientes como sus vacaciones, viajes u
hospitalizaciones previas). Este componente es utilizado como una medida de
memoria semntica. El segundo componente, llamado cdula de incidentes
autobiogrficos (CIA) y mide los recuerdos de incidentes o eventos especficos
incluyendo informacin detallada del contexto como tiempo y lugar, tres de ellos
en los mismos tres periodos mencionados (ejemplo: un incidente durante la
escuela primaria, algn evento en la preparatoria o el primer empleo, y algn
evento ocurrido en las ms recientes vacaciones o dentro de los ltimos 5
aos). Este componente es usado para medir memoria episdica. De acuerdo
a los autores, el test es apropiado para adultos desde los 18 aos hasta adultos
mayores.
El examinador realiza preguntas y anota las respuestas en la hoja de puntajes
lo ms fielmente posible. Las instrucciones para aplicar el EMA se encuentran
en el manual de la prueba. Si el paciente no produce algn tipo de memoria se
pueden utilizar algunas claves que estn especificadas en la hoja de
respuestas. Se recomienda grabar la entrevista, aunque no es indispensable.
Para la evaluacin de la memoria semntica se pueden utilizar pruebas de
conocimiento general y vocabulario, por ejemplo el subpruebas de informacin,
vocabulario y semejanzas de la escala Weschler de Inteligencia para Adultos,
pruebas de fluidez verbal en donde se deben generar ejemplos de categoras
semnticas como animales, frutas, etc., denominacin de objetos y/o dibujos,
6

parear dibujos con nombres (sealar dibujos que se nombran), pruebas de

conocimiento verbal, por ejemplo de qu color es el pasto?, nombrar
fotografas de gente famosa, aportar informacin en respuesta a los nombres,
parear caras con sus nombres. (Ardila, Ostrosky, 2012)
Squire, Haist y Shamamura desarrollaron el Test de Eventos Pblicos,
compuesto por 145 eventos reportados en las noticias desde 1940 hasta 1990.
Primero se pregunta por el recuerdo, para despus proveer un formato de 4
opciones. Pacientes con un dao ms extenso en el lbulo temporal mostraron
mayor prdida de memoria para hechos y eventos en las dcadas ms
recientes precedidas de su lesin cerebral. (Lezak, 2004)

Evaluacin de Memoria Implcita

El estudio que realiz Alvaro Pascual-Leone y sus colaboradores (1994, en
Kolb & Whishaw, 2015) demuestra la relacin entre la plasticidad motora y el
aprendizaje implcito, adems demostr que la adquisicin de conocimientos
implcitos que requiera reorganizacin del crtex motor, no se requiere para el
rendimiento de la memoria explcita. El estudio consisti en que los
participantes presionaran cuatro botones numerados, utilizando un dedo
correspondiente, en respuesta a seales numeradas que aparecen en un
monitos, por ejemplo, si aparece el nmero 1 ellos debieran de presionar el
botn 1 con el dedo 1. La medida del aprendizaje fue la disminucin del tiempo
de reaccin entre la presencia del estmulo y de la respuesta en ensayos
sucesivos. Dos grupos se pusieron a prueba con secuencias de 12 estmulos.
Para el grupo control no hubo orden en la secuencia, pero para el otro grupo la
secuencia se repeta, de tal manera que despus de que aprendieran el patrn
podran anticipar la seal y responder ms rpidamente. El componente de la
memoria implcita en sta tarea fue la mejora en el tiempo de reaccin con la
prctica. El reconocimiento de la secuencia por los participantes permiti
generar respuestas sin necesidad de los estmulos.
En un estudio de pacientes con enfermedad de Huntington, un trastorno
hereditario caracterizado por coreas (movimientos involuntarios, incesantes)
derivados de la degeneracin celular en los ganglios basales, se ven afectados
7

en una tarea llamada "The mirror-Drawing task" que consiste en seguir el

contorno de una estrella, observando el reflejo del dibujo y el lpiz desde un
espejo, donde se cuenta como error cada vez que el trazo se sale de la lnea.
As pues stos pacientes ya mencionados no mejoraron con la prctica. Por el
contrario, su reconocimiento verbal est intacto (una tarea que requiere
memoria explcita) (Kolb & Whishaw, 2015).
Evaluacin de Memoria de Trabajo
Se puede utilizar la tarea de dgitos en regresin para medir el componente
fonolgico de la memoria de trabajo. Se le dice una secuencia de dgitos al
paciente y se le pide que los repita en el orden inverso. La cantidad de
nmeros de una secuencia aumenta hasta que el paciente falle dos secuencias
de la misma longitud. Su puntaje ser la longitud de la secuencia ms larga que
haya podido retener. Puntajes de 3 se pueden interpretar como tener un dficit
o el estar al borde de uno, mientras que puntajes de 2 siempre dignifican un
dficit. Esta prueba es sensible a daos en el hemisferio izquierdo y en la
corteza frontal (Lezak, 2004).
Se puede usar la prueba de los Cubos de Corsi para medir el componente
visoespacial de la memoria de trabajo. De una serie de cubos colocados frente
al paciente, se le pide que seale los que muestra el examinador en el mismo
orden. Su nmero se va incrementando hasta alcanza el lmite mximo posible
para el paciente. Esta prueba es equivalente a la de retencin de dgitos pero
de tipo no verbal. Es sensible a las lesiones frontales y del hemisferio derecho
(Lezak, 2004).
Referencias
Ardila, A., & Ostrosky, F. (2012). Gua para el diagnstico neuropsicolgico.
Florida: American Board of Proffesional Neuropsychology.
Bear, M. F., Connors, B. W., & Paradiso, M. A. (2008). Neurociencia. La
exploracin del cerebro.
Corkin, S. (1968). Acquisition of motor skill after bilateral medial temporal-lobe
excision. Neuropsychologia, 6(3), 255-265.
8

Gluck, M. A., Mercado, E., & Myers, C. E. (2013). Learning and memory: from
brain to behavior.
Lezak, M. D. (Ed.). (2004). Neuropsychological assessment. Oxford university
press.
Knowlton, B. J., Mangels, J. A., & Squire, L. R. (1996). A neostriatal habit
learning system in humans. Science, 273(5280), 1399-1402.
Kolb, B., & Whishaw, I. Q. (2015). Fundamentals of human neuropsychology.
Macmillan.
Milner, B., Corkin, S., & Teuber, H. L. (1968). Further analysis of the
hippocampal

amnesic

syndrome:

14-year

follow-up

study

of

HM.Neuropsychologia, 6(3), 215-234.

Scoville, W. B., & Milner, B. (1957). Loss of recent memory after bilateral
hippocampal lesions. Journal of neurology, neurosurgery, and psychiatry,20(1),
11.
Squire, L. R., Knowlton, B., & Musen, G. (1993). The structure and organization
of memory. Annual review of psychology, 44(1), 453-495.
Squire, L. R. (2004). Memory systems of the brain: a brief history and current
perspective. Neurobiology of learning and memory, 82(3), 171-177.
Sternberg, R. (2011). Cognitive psychology. Cengage Learning.
Ward, J. (2008). The student's guide to cognitive neuroscience. Hove and New
York.
Zola-Morgan, S., & Squire, L. R. (1993). Neuroanatomy of memory. Annual
review of neuroscience, 16(1), 547-563.