Resumen:

Corinthe, una antigua Parca y ahora Ejecutora, responsable de llevar a cabo destinos
incumplidos en la Tierra, se enamora de Lucas, un chico humano cuya muerte se supone
que debe promulgar como su ltimo acto antes de regresar a Pyralis.

Para Todd.
No pude haber hecho esto sin ti.

Sinopsis
Un momento. Un tonto deseo. Un error. Y Corinthe lo perdi todo. Ella cay de su vida
tranquila en Pyralis Terra y se encontr exiliada al mundo humano. Su castigo?
Asegurarse que el destino de las personas se desarrolle de acuerdo al plan. Ahora, aos
despus, Corinthe tiene una ltima misin: matar a Lucas Kaller. Su muerte ser su
boleto de regreso.
Pero por primera vez, Corinthe siente un cosquilleo de duda. Comienza como un nudo
en la garganta, y luego crece hacia su corazn, y de repente siente que est cayendo de
nuevo esta vez por un chico que sabe que nunca podr tener. Porque escrito est: uno
de ellos debe vivir, y uno de ellos debe morir. En un universo donde cada momento, cada
segundo, cada destino ya ha sido decidido, dnde encaja el amor?

Captulo 1
La directora Sylvia Patterson cerr la puerta de su oficina, verific la cerradura, luego
coloc una pila de carpetas ligeramente grandes en su brazo izquierdo mientras haca su
camino por los pasillos vacos de Mission High.
La escuela estaba en silencio excepto por el sonido de su propia respiracin y el
chasquido de sus tacones sobre el pulido linleo gris. Pas por salones oscuros detrs de
puertas cerradas: los escritorios, mesas y sillas eran solo vagas siluetas ms all de los
cristales manchados.
En cada ventana por la que pasaba, su reflejo apareca distorsionado.
Incluso, despus de casi dos dcadas en esos pasillos, siempre senta miedo cuando la
escuela estaba vaca.
Mientras rodeaba una esquina, Sylvia se detuvo. Un estremecimiento de alarma pas
a travs de ella: una figura estaba parada justo dentro de las puertas dobles de salida,
parcialmente escondida por las sombras.
Nadie tena permitido estar en los terrenos de la escuela fuera del horario.
Sylvia meti la mano derecha en su cartera, cerrando los dedos alrededor de una lata
de Mace que siempre mantena cerca.
La escuela est cerrada en este momento grit, deseando que el intruso no
sintiera el temblor en su voz.
Lo siento. La chica se volte, su cara ahora iluminada por la dbil luz que se
filtraba del estacionamiento en el exterior.
Sylvia exhal.
Oh, Corinthe. Me asustaste. Sac su mano de la cartera. Qu absurdo estar tan
nerviosa. Slo era la nueva estudiante de transferencia.
Corinthe la mir silenciosamente. Tena un aspecto descuidado, desaliado, a pesar de
que Sylvia haba sido cuidadosa en hacer hincapi en la importancia de la apariencia
personal cuando se conocieron por primera vez, ayer, para llenar sus papeles de
transferencia. Corinthe podra haber sido una hermosa chica, con sus clsicas y bien
espaciadas caractersticas, y sus ojos gris plido. Incluso su ropa estaba arreglada y bien
limpia, al menos era cuidadosa con respecto a esa parte de su aspecto. Era su cabello, la
salvaje maraa rubia que le caa por la espalda, el que contaba otra historia.
Sylvia haba sido directora por 10 aos y tena un buen ojo para las posibilidades.
Senta, despus de conocer a Corinthe por apenas dos das, que la chica podra en
verdad destacarse si se lo propona.
Desafortunadamente, la experiencia le haba enseado que los chicos de la escuela
raramente ejecutaban su potencial. Corinthe probablemente terminara como cualquier
otro nio perdido que cay en el olvido. Durante el discurso Bienvenido a Mission High,
no te metas en problemas pronunciado por Sylvia, Corinthe simplemente la haba
mirado, casi sin respirar; sus ojos grises completamente planos, desinteresados.
Cuando los nios se quedaban sin opciones, todos lucan iguales.
Corinthe se movi ligeramente en la puerta.
Mi madre adoptiva tena que recogerme, pero nunca apareci. Cree? Su voz se
apag y levant los ojos expectantes.
Esos ojos.
Sylvia movi el montn de carpetas de su brazo izquierdo a su brazo derecho por lo
que podra comprobar su reloj. Le tomara exactamente 26 minutos llegar a casa y
cambiarse antes de que Steve tocara el timbre. No poda estar tarde para la cena, no
despus de que prcticamente le haba rogado por otra oportunidad.
Dnde vives?
Corinthe inclin un poco su cabeza, como un pjaro curioso.

No ser un viaje largo Corinthe habl con un tono moderado, casi como un actor
recitando sus lneas. Fue una respuesta un poco extraa, pens Sylvia, pero lo descart,
Corinthe estaba posiblemente desesperada.
Vamos, entonces dijo Sylvia. Si no tropezaban con el trfico, estara bien.
Salieron por las puertas principales y Sylvia camin rpidamente por la acera. Estaba
cansada. Muy cansada para hacer una pequea pltica. Ya su mente estaba en Steve;
qu vestira, qu dira, si se haba acordado de recoger su blusa favorita de la tintorera.
Cruz a la izquierda al final de la cuadra y continu hacia la estancia del personal. Los
pasos de Corinthe hacan eco tras ella.
Debera usar la blusa verde? O la azul? La verde resalta muy bien sus ojos pero la
azul era ms escotada
Aqu estamos dijo Sylvia alegremente. Despus de diez aos como maestra y diez
ms como directora, saba cmo guardar las apariencias, incluso cuando sus
pensamientos estaban a miles de kilmetros de distancia. Se detuvo al lado de un
pequeo sedn negro estacionado debajo de una farola parpadeante. Sac sus llaves y
presion el botn de desbloqueo. Un rpido chirrido mecnico hizo eco en el espeso aire
de primavera. Arroj sus cosas en la parte de atrs y se desliz en el asiento del
conductor, un poco sorprendida por la rapidez con que Corinthe apareci a su lado.
El carro rugi a la vida y Sylvia lo maniobr hacia la calle.
Entonces. Cul va? pregunt.
Corinthe apunt. Sylvia mir a la chica, luego se volvi, zigzagueando el carro a la
derecha en la iglesia, a la izquierda en Dubcoe, a la derecha en la Calle Castro, siempre
en respuesta a un gesto silencioso de Corinthe. El pendiente colgando de su espejo
retrovisor se balanceaba hacia atrs y hacia adelante con cada vuelta. Corinthe, not
Sylvia, se mantuvo mirndolo con expresin preocupada.
Es San Judas explic Sylvia, el santo patrono de las causas perdidas. Una
especie de santo triste, cuando piensas en ello Sylvia medio se ri. Aun as, todos
podran aprovechar un milagro, no crees?
S, supongo dijo Corinthe neutralmente, las primeras palabras que haba
pronunciado desde que se meti en el carro. Despus de otro minuto, Corinthe levant la
mano donde Castro se juntaba con Divisadero Mantngase derecho por aqu, todo el
camino hacia el agua.
Vives cerca de la Marina? Sylvia no estaba sorprendida. Te gusta eso?
Est bien por ahora Su voz se quebr un poco mientras el carro rodeaba una ligera
curva.
Alguna emocin pareci atravesar la cara de Corinthe: Ansiedad? Culpa?
La expresin se haba ido demasiado rpido para que Sylvia la descifrara.
De repente, Sylvia quera llegar a Corinthe, para asegurarle que las cosas podran ser
diferentes si crea, si lo intentaba. Sylvia saba que detrs de cada estudiante haba una
historia. Por eso se mantuvo haciendo este trabajo da tras da. Haba momentos,
destellos, tenidos brevemente, como la luz de una lucirnaga, en los que ste era el
trabajo para el que estaba destinada. Si pudiera convencer a una sola chica que vala la
pena vivir su vida, que no era una causa perdida que haba alguien que no se haba
olvidado, que realmente la vea
As que, Corinthe comenz, dnde?
Corinthe apoy su mano en el salpicadero y cerr los ojos. Ya lo haba visto pasar,
saba cul sera el resultado, pero all sentada, esperando a que el carro derrapara, un
pequeo escalofro de miedo subi por su columna vertebral.
No habr milagros hoy.
El carro cay en un bache y el volante se solt de la mano de Sylvia, girndolo hacia el
trfico. Bocinas sonaron, neumticos chirriaron y por medio segundo todo se congel.

Sylvia nunca tuvo siquiera la oportunidad de finalizar su pregunta.

Faros brillantes iluminaron el interior del carro y se reflejaron en la cara aterrorizada
de Sylvia; entonces una enorme SUV se estrell en el lado del conductor del sedn. Hubo
un fuerte y largo chillido, seguido de un sonido de metal aplastndose. El impacto envi
al auto a dar vueltas fuera de control a travs del trfico. Corinthe alz sus manos
mientras era lanzada hacia delante violentamente. El parabrisas vol hacia su cara antes
de que el cinturn de seguridad se bloqueara y la echara hacia atrs. Dolor al rojo vivo
atraves su pecho.
El auto golpe un compacto blanco que se haba desviado demasiado tarde y
finalmente descans en el carril contario.
Entonces no haba nada ms que silencio.
Polvo blanco llen la pequea cabina y Corinthe tosi, luchando para tomar un respiro.
El humo se elevaba desde la parte delantera del coche, y el penetrante aroma a caucho
quemado impregnaba el aire.
Corinthe sinti un breve momento de mareos.
La cabeza de Sylvia estaba descansando contra el volante, torcida de un modo
antinatural hacia la derecha. Un fino hilo de sangre corra por su mejilla desde una herida
en la sien y mojaba la bolsa de aire desinflada.
Tena los ojos abiertos de modo que qued mirando a Corinthe, sin ver.
Corinthe sinti una hinchazn repentina en la garganta. A dnde haba estado yendo?
Quin llorara por ella? Corinthe movi la cabeza como para despejar las preguntas.
Recientemente, haba estado abrumada por dudas, por preguntas que giraban como
fuertes vientos cada vez que cerraba los ojos.
Pero la curiosidad era la razn por la que estaba aqu, exiliada en este mundo, en
primer lugar. No era su lugar hacer preguntas.
Aun as, no pudo evitar acercarse a Sylvia para gentilmente rozar sus parpados
cerrndolos.
Fuera del auto, personas haban comenzado a gritar. Autos volvan a la vida, y
Corinthe ya poda or el gemido lejano de una sirena.
En el interior, Corinthe aguardaba. Luego, un pequeo parpadeo. Una lucirnaga se
abri camino de la mano de Sylvia, exactamente como Corinthe saba que lo hara. Era
un Mensajero. Una vez liberado, regresara a Pyralis, lo que significa que el destino haba
sido aplacado, que el orden haba sido restablecido en el universo.
Corinthe tom suavemente el pequeo insecto en su mano y cerr sus dedos
alrededor de l. Un alivio, profundo y desgarrador, hizo que sus extremidades se
aflojaran. Sinti las pequeas alas aleteando frenticamente contra su palma, incluso la
propia lucirnaga estaba ingrvida. Era como sostener una pequea pluma. Corinthe
siempre tema que de alguna manera pudiera daar al delicado Mensajero antes de
poder dejarlo libre cerca de un Cruce.
Las voces aumentaron, afuera, hubo un siseo furioso de vapor.
Una mujer rubia en uniforme de gimnasia haciendo juego sali de la SUV negra.
Oh, Jess dijo, su voz amortiguada por el vidrio. Oh, Dios. Oh, Dios La mujer
presiono sus dedos con manicura bien cuidada contra su boca. Por un breve segundo,
sus ojos recorrieron a Corinthe. Un hombre corri hacia la mujer desde la vereda y se la
llev por el codo cuando trastabill. Alguien grit y varias personas vociferaron en los
celulares.
Corinthe se estir a desabrochar su cinturn de seguridad. Un mechn de cabello cay
en sus ojos y lo apart con su mano libre, slo para darse cuenta de que sangre cubra
ahora sus dedos. Se qued inmvil, mirndola, sin pestaear.
Esto no era posible. Ella no sangraba.
No era como ellos.

De repente, la puerta del carro fue abierta de un tirn.

Mierda, ests bien?
Enormes ojos marrones la miraron. Asinti con la cabeza, trat de moverse, descubri
que todava estaba firmemente asegurada por el cinturn de seguridad. Un chico de pelo
oscuro, aproximadamente de su edad, supuso, se meti en el carro y se inclin sobre su
pecho, empuj el seguro, y luego cuidadosamente desenred su brazo. Incluso con todo
el humo y el olor a caucho quemado todava ahogndola, Corinthe se sorprendi por el
olor del chico: especias, ctricos y algo irremplazablemente humano. Vesta jeans y una
camisa de ftbol de los Bay Sun Breakers bajo una chaqueta militar.
Haba algo familiar en l, pero si Corinthe lo haba conocido antes, no poda ubicar
dnde. Tena los labios carnosos, un mentn angular y ojos de color marrn oscuro que
estaban abiertos por la conmocin.
Muy flaco, pero lindo.
Corinthe sacudi la cabeza. Debi haberse golpeado durante el accidente: era humano
y casi nunca notaba una diferencia entre ellos. Pero algo sobre este chico pareca
diferente
Se ubic detrs de ella, para levantarla y salir. La niebla en su cabeza se aclar
inmediatamente.
No me toques dijo.
Slo estoy intentando ayudarte su voz era baja. Por un segundo, la mano
bronceada del chico se desliz a lo largo del hombro de Corinthe, enviando un escalofro
a travs de ella. Se senta como el toque de las alas de la lucirnaga en su palma,
incmodo pero bienvenido al mismo tiempo. Mira, ests sangrando. Estuviste en un
accidente. Recuerdas algo?
El accidente. La lucirnaga. Corinthe se desliz fuera del carro y con el codo empuj al
chico lejos de su camino.
Oye! Trat de detenerla, pero Corinthe se abri paso a travs de la espesa
multitud de personas. Cerr su puo con ms fuerza alrededor del pequeo espritu, que
revolote en su palma en seal de protesta. El gemido de la sirena se hizo ms fuerte,
acercndose cada segundo.
Tena que escapar.
Corri tan rpido como pudo. Ignor los gritos, cada vez ms dbiles detrs de ella,
trat de empujar fuera de su mente la sensacin del toque del chico.
Sus pasos golpeaban el concreto, alejndola ms del desorden a sus espaldas. Sus
pulmones ardan, pero no poda parar. Todava no.
La lucirnaga golpeteaba dentro de su puo cerrado.
Todava haba una cosa ms que tena que hacer.

Captulo 2
Lucas vi como la chica desapareci entre la multitud, el movimiento de su pelo rubio
enmaraado oscurecido por el humo.
Por un segundo, estuvo indeciso. Tuvo un deseo instintivo de seguirla. Ella tena los
ojos ms locos que l hubiera visto jams.
Grises, pero teidos casi de prpura, como la baha reflejando la puesta de sol.
Y ese hilo de sangre por su frente, pareca que haba salido bastante herida.
Pobre chica. La mujer en el coche l esperaba que no fuera su madre.
Cristo. Probablemente estaba en estado de shock, corriendo a ciegas.
Pero ella ya se haba ido, perdida en la multitud de personas que aumentaba a cada
minuto. Dos coches de polica con las luces intermitentes chirriaron hasta detenerse en
la interseccin.
Varias personas, not Luc, estaban filmando la accin con sus telfonos.
Enfermos.
Tal vez debera haberse esforzado ms en detener a la chica. Podra tener una seria
lesin en la cabeza. Podra necesitar ayuda.
Luc observ los destrozos de nuevo, esta vez realmente los vio. El coche todava
silbaba como una serpiente enojada y una figura estaba desplomada sobre el volante. El
estmago de Luc se revolvi. Respir hondo varias veces, luego se quit del camino
mientras un par de tcnicos de emergencias mdicas pasaban corriendo junto a l.
Quera irse, pero por alguna razn estaba plantado en el lugar, tanto aterrorizado como
paralizado.
Coches de polica, sirenas, accidentes, siempre le hacan eso.
En menos de un minuto, ms vehculos de emergencia se congregaron, sus luces rojas
giratorias proyectando un resplandor de color sangre oscura por encima de todo. Un
silencio cay sobre la multitud y Luc observ a un paramdico moviendo una camilla
lejos del coche. La figura en ella estaba cubierta con una sbana blanca.
Las luces, la gente en chaquetas blancas, todo trajo recuerdos escalofriantes. Su
pecho se contrajo, hacindole difcil respirar. Cuando tena seis aos, haba encontrado a
su mam desmayada en la cocina y tuvo que llamar al 911. Y apenas la semana pasada,
era Jasmine a quien estaban cargando en la parte trasera de una ambulancia. Haba
tomado xtasis en una fiesta y haba quedado inconsciente. Afortunadamente, uno de
sus amigos haba llamado al 911. Luc ni siquiera recuerda contestar el telfono, o hacer
el viaje hasta el hospital, medio ciego del miedo. No fue hasta que haba llegado a la
plaza de estacionamientos que se dio cuenta de que haba dejado la casa sin zapatos.
Jasmine se haba recuperado. Gracias a Dios. Pero Luc estaba todava furioso con ella,
por drogarse, por dejar sus antidepresivos sin decirle a nadie.
Una vez ms.
Luc se alej del accidente. La sangre lata en sus odos, haciendo que todo sonara
distorsionado. l busc la manera de salir de la masa de personas alrededor del coche
destrozado y las ambulancias. El aire venidero de la baha se senta fro contra su piel.
Empuj sus manos ms profundamente en los bolsillos de su chaqueta militar para
mantenerlas clidas.
La calle estaba llena de coches, retenidos por el accidente, y la explosin de bocinas
acentuaban la noche.
Luc envi un texto rpido a su novia, hacindole saber que estaba retrasado. Karen
odiaba cuando tardaba. Y todava estaba enojada con l por faltar a la cena con sus
padres la semana pasada. Iba a tener que ser muy carioso esta noche.
Camin hacia la calle Market y tom un autobs hacia el sur, hacia la calle Mission y
descendi cuando se detuvo en calle la Veintids. Las luces brillantes iluminaban

escaparates llenos de ropa y obras de arte de colores audaces. Las personas estaban
hacinadas junto a pequeas mesas fuera de varios cafs, riendo y haciendo sonar copas.
Las ventanas iluminadas de los rascacielos en la distancia parecan filas y filas de
dientes sonrindole.
Como si lo estuvieran vigilando.
Baj la cabeza y se apresur hacia el Trinity Caf. l la vio antes de que ella lo viera a
l. Se sentaba en una mesa exterior. Sus piernas bronceadas estaban cruzadas, y l not
una delicada tobillera de oro y diamantes rodeando uno de sus delgados tobillos. Un
regalo de su pap, probablemente. Recientemente se haba cortado e iluminado su
cabello, y durante un segundo, en la mitad oscura, casi no la reconoci.
Si no fuera por el Bay Sun Skeptic, peridico alternativo de la escuela, l nunca podra
haber hablado con Karen. Se haba unido en un capricho despus de que su consejero le
dijera que incluso con sus habilidades futbolsticas, tendra una mejor oportunidad de
entrar en la Universidad de Berkeley si pareca ms "completo". (Refirindose a tener
diversas habilidades) El Skeptic fue la respuesta de la escuela a Onion, y Luc encontr,
para su sorpresa, que le gustaba escribir columnas y dibujar una caricatura ocasional.
Y, por supuesto, a l le gustaba la editora en jefe: Karen.
Recordaba la primera vez que haban pasado tiempo juntos. l se haba quedado
despus de una reunin en su casa para ayudarla a limpiar. Haba estado enjabonando
los platos en la impecable cocina cuando Karen apareci a su lado, riendo.
Luc, detente. Karen haba sumergido su mano en el lavabo para salpicarle
burbujas. Djalos, Leticia limpiar el resto del lo. Quiero mostrarte algo. Ven.
Fue la manera relajada en que ella le haba sonredo, sus ojos color avellana
iluminndose con emocin, lo que hizo que dejara la toalla.
Listo? pregunt ella tomando su mano.
l slo pudo asentir, demasiado distrado por cmo se senta su mano como para
hablar. La sigui escaleras arriba, donde ella abri una puerta angosta y subieron otras
escaleras muy empinadas. Tuvieron que caminar en fila india, las paredes se
encontraban tan cerca que casi rozaban sus hombros.
Estaba oscuro, tambin. Escuch destrabarse una cerradura y otra puerta ms
angosta se abri.
A dnde estamos yendo? pregunt l.
Slo cierra tus ojos dijo ella, y confa en m.
Por alguna bizarra razn, l lo hizo. Aunque ella pudiera estar llevndolo directo a una
ventana abierta, por todo lo que saba. Sinti viento en su piel, deban estar en alguna
especie de terraza. Lo condujo hacia adelante alguno pasos. l poda escucharla
respirando cerca.
brelos dijo ella.
Estaban de pie sobre una pequea terraza en el techo. Tena una barandilla de hierro
ornamentado en los cuatro lados, y detrs de ella la ciudad de San Francisco brillaba
como miles de lucirnagas en la distancia.
Qu piensas? pregunt Karen sin aliento.
Por un segundo l no pudo hablar.
Es asombrosa.
Las esposas de los capitanes usaban estas para ver a sus esposos retornar del mar.
Lo llamaban el paso de las viudas. No es trgico?
l haba asentido.
De todos modos, subo aqu cuando quiero relajarme. Cuando las cosas se vuelven
demasiado estresantes. Aqu arriba, todo est bien Mientras deca esto, se acerc a l
hasta que su hombro estuvo en contacto con el brazo de l.
l no poda imaginarse nada en la vida de ella que pudiera ser estresante.

Viva en una hermosa casa. Sus padres realmente parecan gustarse el uno al otro.
Haba sido aceptada en Stanford.
Es algo as como mi lugar especial, sabes. Mam teme a las alturas y pap se
pone claustrofbico en las escaleras Ella se ri y casualmente deslizo sus dedos entre
los de l. Quera mostrrtelo a ti.
Ella lo mir y sonri.
Ese fue el comienzo.
Ahora Karen estaba hablando por su telfono y al mismo tiempo haciendo gestos para
que el mesero le trajera ms agua. Ella haca eso a menudo.
Hablar con personas sin verlas, hablaba con Luc mientras le hablaba a otras personas.
Cuando finalmente lo divis, gesticul una rpida despedida y baj su telfono. Luc se
inclin para besarla, pero ella apenas roz sus labios antes de alejarse.
Oh, s. Todava estaba molesta.
Llegas tarde dijo ella, mientras l se deslizaba en el asiento frente a ella.
Lo siento, hubo un accidente de locos en Divisadero. Creo que alguien muri.
Sus ojos se ampliaron. Instantneamente, l pudo notar que haba sido perdonado.
Ella se estir para entrelazar sus dedos con los suyos. Su pulso salt bajo el toque de
ella. Sus manos eran tan suaves, usaba cremas todos los das. Huele siempre deca
ella como a pepino y granada, no es as?
Santa mierda. Qu locura. Pens que ibas a poner una excusa
l no dijo nada. Su atencin todava estaba en sus manos. Lucan delicadas junto a sus
bronceados y callosos dedos. Trabajar tiempo parcial en la Marina no era glamoroso por
donde se lo mirara, despus de la primera semana, tuvo ampollas del tamao de un
cuarto de su palma.
Tan diferentes.
Karen viva en la casa ms grande que Luc haba visto jams. Tenan jardineros y una
mucama con cama adentro. Luc viva en un pequeo apartamento con su hermana y
pap, donde el agua caliente slo funcionaba la mitad de las veces y lavaba su propia
ropa en el espeluznante stano del edificio.
No tenan casi nada en comn, pero cual fuera la razn, Karen lo haba elegido. A l
todava le costaba creerlo. Ella era una de las chicas ms lindas de la escuela. Y l era
solo normal. Uno ms del montn. No era estpido, pero tampoco inteligente. No era
un paria, pero tampoco muy popular. La nica cosa en la que l se destacaba era el
ftbol soccer, y recientemente haba pasado mucho tiempo en el banco por mal
comportamiento en el campo. Al menos, as era como se senta.
Estar con Karen lo haca olvidar, al menos temporalmente, acerca de las cosas que
eran malas, incorrectas, alocadas y estrechas en su vida, acerca de los platos en el
lavabo y las hormigas anidando en los gabinetes, la pila de cuentas amontonadas sobre
la consola de la TV, el olor a hierba que desprenda la ropa de Jasmine cuando volva
despus de pasar el rato con su nuevo novio, y las bolsas de latas de cerveza vacas que
Luc llevaba al reciclado cada tanto porque su padre estaba muy borracho para hacerlo.
Pero olvidar no era suficiente. Ya no lo era. Cada da l esperaba sentir ms por ella,
an as el vaco dentro de l en realidad nunca se iba.
As que dijo Karen, con falsa casualidad. Puede que tenga una sorpresa para ti
maana. Si t apareces a tiempo. Ella arque una ceja.
Ah si? Luc le sonri. Me das una pista?
Si te lo digo, no sera una sorpresa. Ella se inclin hacia adelante, su camiseta
bajndose un poco por su hombro izquierdo, as l poda ver la tira de encaje negro de su
sostn. Aquel con corazones rojos cosidos: su favorito. Trae un cepillo de dientes.
Implica quedarse a dormir.

Luc sinti un estremecimiento subir por su columna vertebral. Unos torpes segundos
de tercera base eran lo ms lejos que las cosas haba llegado entre ellos en los tres
meses que haba estado saliendo. Pero quizs ella estaba lista para ir ms all. All
estaba: el poder del olvido.
Es tu cumpleaos, Karen. No se supone que soy yo el que te da un regalo?
Ella baj la mirada y le sonri. Esa sonrisa le electrizaba todo el cuerpo; l amaba
cuando lo miraba de esa manera.
Es un regalo que ambos podemos disfrutar.
Luc se acerc. Sinti una familiar oleada de adrenalina. No puedo esperar dijo l
honestamente.
Slo si llegas a tiempo repiti ella. Por un segundo, luci casi angustiada.
Coquetearon durante el resto de la comida, tres porciones de pizza para l, un
pequeo pedazo para ella, y para el momento en que lleg el postre, un pastel triple de
chocolate del cual le hizo probar a ella un bocado a pesar de sus protestas. Luc se sinti
totalmente relajado. Ms que relajado: feliz.
Hasta que mir hacia arriba y vio a T.J. paseando por la calle. T.J. era un DJ vividor que
Jasmine insista en llamar amigo, a pesar de que tena por lo menos veinte aos. Al
instante, los nervios de Luc estuvieron al borde de nuevo. T.J. tena ese efecto en l: cada
vez que T.J. apareca, Luc senta como si alguien hubiera encendido su cuerpo con los
cables equivocados.
Era aquella ropa de aspirante mafioso, la sonrisa vaga, los ojos enmarcados que le
recordaban a Luc a un reptil. Saba que T.J. traficaba, saba que T.J.
probablemente le haba dado a Jas el xtasis que la envi al hospital. Ella lo neg,
diciendo que se lo haba comprado a un chico en la fiesta, pero Luc no le crea.
Cuando T.J. se encontr con la mirada de Luc, l levanto vagamente una mano en
modo de saludo.
Amigo. Qu onda?
Pdrete, T.J. Le tom un consciente esfuerzo no saltar por sobre la mesa y
romperle la cara. Karen ya le estaba dando la mirada, y empezar una pelea en la calle
slo lo metera en ms problemas, con ella, y con su entrenador.
T.J. hizo una mueca.
Cul es tu problema?
T Luc bajo su voz. Otros comensales haban comenzado a mirar. S en lo que
estas. As que mantente alejado de mi hermana.
T.J. levant las dos manos.
Ella es una chica grande.
Tiene quince aos dijo Luc.
Puede cuidarse por s misma. Creme. La chica ha crecido. T.J. sonri, su sonrisa
de lagarto.
Luc no poda evitarlo. Empuj su silla y estuvo de pie antes de saber lo que estaba
haciendo.
Luc! chill Karen.
Oye, oye, oye. T.J. retrocedi, casi cayndose de la acera, lejos del alcance de Luc.
Haba perdido su confianza. Ahora slo luca sudoroso, aceitoso, y apenado. Mira, hablo
en serio. No he visto a tu hermana. En semanas por lo menos. Mira, escuch que se
haba metido en problemas la semana pasada. T.J. lama sus labios nerviosamente.
Lo siento, est bien? Pero yo no he tenido nada que ver con eso.
Karen estaba aferrando el brazo de Luc. Poda sentirla observndolo fijamente,
rogndole, pero l mantuvo sus ojos sobre T.J.
Slo vete de aqu prcticamente gruo.

T.J. se march calle abajo. Si Luc hubiera estado con un humor diferente, hubiera
pensado que era gracioso mirar a T.J. con sus vaqueros ajustados y oscuros sostenidos a
mitad de su trasero.
l tiene razn, sabes dijo Karen quedamente, despus de que Luc se hubo sentado
. T hermana tiene que aprender a cuidarse por s misma.
T no entiendes murmur l.
Entonces trata de explicarlo dijo Karen.
Por un segundo, imagin qu dira si escupa todo: Mi padre le ha dado a la botella
nuevamente; mi hermana de quince aos tuvo una sobredosis y le hicieron un lavado de
estmago. Me preocupa que vaya a ser como mam. Luc mir a la distancia.
No puedo.
Karen se cruz de brazos. Cierto. Como siempre. Vamos, Luc. No eres su padre.
Es mi hermana. Es toda la familia que tengo dijo Luc, con demasiada rudeza. Lo
siento. Slo estoy de mal humor.
Karen suspir y se frot los ojos.
No, yo lo siento. S que tienes problemas. Muchos. Karen giraba su vaso de agua
entre sus manos. Mantuvo sus ojos sobre la mesa. Es que a veces me siento como si
estuviera excluida de todo eso, sabes? Como si estuviera encerrada.
La ira de l se esfum. Ella pareca tan indecisa. Karen nunca luca indecisa.
Lo siento. l tomo su mano y entrelaz sus dedos. Estoy aqu ahora y tienes toda
mi atencin. Y soy todo tuyo en la fiesta de maana por la noche, tambin. Incluso
llegar temprano, lo prometo.
Espero que lo hagas. Haba una emocin en su rostro que l no poda descifrar,
pero ella pestae y desapareci. En su lugar estaba su sexy sonrisa de marca
registrada. De verdad que no vas a querer perdrtela.
Despus de la cena, Karen quera ir a la casa de su amiga Margot, la cual tena una
sala de proyeccin privada; Margot haba invitado gente para beber y mirar viejas
pelculas de terror. El talento de Margot era inventar juegos para beber para cada clase
de entretenimiento.
Pero Luc estaba cansado. Haba estado en el gimnasio a las cinco treinta esa maana
para levantar pesas y correr, y haba acabado los ejercicios con el equipo una hora
despus de la escuela. Y eso fue antes del partido amistoso, el cual Luc se tom tan
seriamente como si fuera un partido real.
Dur casi dos horas, y jug duro todo el tiempo.
Karen no haba dicho nada cuando cada uno fue por su cuenta, slo le dio un abrazo y
un rpido beso, sin lengua, pero l poda ver que la haba decepcionado. Otra vez.
En su caminata por la calle Market, trat de enlistar constelaciones pero se qued
trabado despus de Cygnus.
El viento se haba alzado. Haba estado llamando al celular de Jasmine sin parar, pero
siempre iba directo al buzn de voz. Despus de lo que haba pasado la semana pasada,
haban hecho un trato: ella tena que reportarse cada tanto y hacerle saber dnde
estaba y qu estaba haciendo. Y no poda estar fuera despus de las nueve.
Pero ya eran las diez, y haban pasado por lo menos cuatro horas desde que haba
escuchado de ella. Y si ella estaba con sobredosis nuevamente, y esta vez, no haba
nadie que la salvara?
Tom un autobs de regreso a Richmond, abrindose paso entre la multitud de
pasajeros y turistas. De pie en la parte trasera del autobs, no poda dejar de escanear
automticamente las caras, con la esperanza de ver ese pequeo mentn obstinado y el
largo y familiar cabello oscuro. Pero no haba ni rastro de ella. Luc se aferr a las correas
colgantes mientras el autobs aceleraba por la ciudad.

No pas mucho tiempo antes de que el autobs se vaciara, hasta que slo permaneci
un hombre viejo con una chaqueta de cuero. Luc se sent y se volte, su frente
apoyndose contra el fro cristal frente a l. El vaivn del autobs, minuto tras minuto,
comenzaba a arrstralo al sueo. Oscuridad fragmentada por rayos de luz, como
estrellas multicolores, entraban y salan de su vista, hipnticas y rtmicas.
Pasaron una cuadra en construccin, a medio terminar, rodeada de carteles de No
entrar y vallas de madera. Luc observ las barras de refuerzo sobresaliendo del
cemento, carteles de metal no colgados, trozos de hormign.
El vapor silbaba desde una rejilla justo detrs de una seccin de la calle.
Luc observ fijamente, el vapor girando y girando, como tratando de condensarse en
un forma slida.
Y lo hizo. Se condens, tom forma, cambi.
El autobs pareci andar a paso de tortuga y todo qued en silencio.
Observ a una mujer en el vapor, su largo cabello negro ondeando alrededor de su
cabeza. La niebla se ondulaba sobre su cuerpo como una serpiente. l pestae. En un
instante, ella se haba evaporado en la nada, como si se hubiera desintegrado en la
bruma misma.
El sonido y el movimiento regresaron, haciendo que Luc se enderezara en su asiento.
Su frente golpe el vidrio cuando se presion contra la ventanilla, tratando de ver de
nuevo el sitio, a la mujer que se esfum.
Nada.
Qu demonios?
l volte hacia el hombre mayor en la chaqueta de cuero, buscando alguna clase de
confirmacin de que l no estaba volvindose loco, pero los ojos del hombre estaban
cerrados y su cuerpo se balanceaba al comps de autobs. Luc apret sus ojos con las
palmas de sus manos. La gente no desaparece en el aire as.
Baj sus manos y retorn la visin a la ventanilla, temiendo otra visin, pero la ciudad
avanzaba, igual que siempre: edificios oscuros asomndose, puntitos de luz. Debi
haberlo imaginado o haberse quedado dormido por unos segundos.
En su parada, baj y casi trotando hizo las seis cuadras a su apartamento,
absorbiendo el fro de la noche en lo profundo de sus pulmones hasta que ardieron.
La brisa proveniente del ocano cargaba un familiar olor a pescado, mezclado con el
inconfundible aroma del humo de clavo. Sobre l, en la segunda escalera de incendios,
una figura estaba sentada con las piernas cruzadas. Contra la tenue luz de una ventana
abierta detrs de ella, l poda descifrar su familiar silueta, su largo cabello oscuro, el
flash de su anillo al llevar el cigarrillo a su boca.
Su hermana haba estado en casa todo el tiempo. l no saba si sentirse aliviado o
enojado. La semana pasada, cada vez que la vea, tambin vea a su otro ser: plida,
inconsciente, su cabello esparcido en las almohadas de hospital, sus uas rojo sangre
contra la sbana blanca, todava usando una horrible camiseta brillante cortada
prcticamente a la altura de su ombligo. Un poco de vomito en las comisuras de su boca.
Su hermana. Su pequea hermana.
El recuerdo le comprimi la garganta.
Jas llam l.
Ella se levant, agarr la escalera por el final de la pequea plataforma y le dio un
tirn. La escalera descendi, chirriando y estremecindose.
l subi cuidadosamente, nunca confiando del todo en la forma en que el metal cruja
bajo su peso, luego se ubic en la pequea plataforma. Jasmine se haba sentado contra
los ladrillos, un brazo sobre sus rodillas. Un cigarrillo de clavo colgaba entre sus dedos. l
saba que era ms por el espectculo que por realmente fumarlo, pero an as lo

destrozaba. El humo haca su camino a su ropa, los sillones, su habitacin, ahora l iba
con olor a cenicero de hippie.
Ella usaba jeans negros ajustados y un gastado suter gris con un hombro cado,
definitivamente no era su conjunto habitual de club.
Dnde estuviste esta noche? Trat de llamarte cientos de veces y no contestaste.
Te acuerdas de nuestro trato? l se sent a su lado.
Jasmine se encogi de hombros, tratando de desenredar su largo y ondeado cabello
oscuro, luego se rindi. Estuve en casa antes de las nueve, si eso cuenta de algo.
Ella juguete con el anillo que tena pequeos crculos grabados que l haba ganado
en la feria aos atrs. Ella tom otra calada del cigarrillo, soplando el humo sin inhalarlo.
Siempre inquieta.
Su madre sola fumar el mismo tipo de cigarrillos, aunque Jasmine probablemente no
lo recordaba. Cada vez que l ola el familiar aroma, haca algo retorcerse en su
estmago, mitad anhelo mitad nusea. Eran tan parecidas, Jas y su madre, ambas
delgadas y obstinadas y siempre en movimiento.
A veces, Jasmine dice algo o gesticula con sus manos y le trae recuerdos desde ese
lugar oscuro donde Luc los haba enterrado.
l se frot los ojos, sintiendo el cansancio haciendo mella en sus huesos. El accidente.
La pelea con Karen. Preocuparse por Jas. Todo le pas factura al mismo tiempo, tal como
un alargue en un partido, y l dese cerrar sus ojos por una semana.
Entonces, por qu no contestaste el telfono?
Tirone un hilo invisible de su suter durante un buen rato antes de contestar.
El sonido debi estar apagado.
S, pero podras haber estado herida, o su voz se consumi al pensar en la mujer
derrumbada sobre ese volante.
En la chica con esos locos ojos.
Muerta de aburrimiento? Ella sac el telfono de su bolsillo e hizo un acto al
poner el sonido en encendido.
Oh, Jas, gracias por ese esfuerzo extra. Luc estir sus piernas en las angostas
escaleras de metal. Sabes, escuch en algn lado que el punto de tener telfonos es
que la gente pueda realmente llamarte. Pero l estaba aliviado. Como sea. l la
empuj con el hombro. Qu demonios hiciste esta noche?
Estuve en el autobs por algunas horas. Jas lo empuj de nuevo con su hombro,
algo que ellos solan hacer por horas mientras se sentaban en el silln mirando
caricaturas cuando eran pequeos. Se convirti en un juego, quien poda dar el ltimo
empujoncito. Una loca mujer artista me habl hasta el hartazgo. Fue algo gracioso.
Por qu gracioso?
Jasmine no contesto directamente. Una expresin, casi de dolor, se cruz fugazmente
por su rostro, Luc no pudo identificarla.
No te preocupes dijo ella abruptamente, apagando su cigarrillo. Como que ya me
cans de subirme a los autobuses tarde en la noche.
Adems, he escuchado que los verdaderos locos se juntan en el paseo martimo.
S. Y los asesinos seriales. Luc frot su frente, l todava estaba afectado. Jess.
Necesitaba relajarse. La fiesta de Karen es maana dijo l. Puedes venir conmigo.
Pens que no tena permitido salir luego del anochecer. Jasmine rod los ojos.
Adems, Muffy y Buffy (Se refiere a la protagonista (Muffy) de la pelcula April Fools
Dayque tiene una gemela llamada Buffy, que resulta hacerse pasar por Muffy, cuando
en realidad la verdadera Muffy estaba muerta. En resumen, trata de decir que todas ellas
son iguales) y el resto de ellos me dan ganas de vomitar. En serio, Luc, puedes tener
algo mejor que Karen. Ella no va a mejorar todo mgicamente, sabes.

Las palabras de Jasmine, repentinas, inesperadas, verdaderas, lo dejaron en silencio

por un segundo. Jas era as: spera, inquieta y distrada un segundo y al otro deca cosas
que atravesaban a Luc, pasando las capas de mierda.
Me gusta Karen dijo l brevemente. Karen era ingeniosa y divertida y lo haca
sentir alguien. Cualquier chico en sus cabales estara enamorado de ella. La mayora de
los chicos lo estaban.
Y de qu hablan ustedes dos? Fideicomisos y motos de agua? Luc poda sentir a
Jasmine observndolo, pero l se neg a reconocer su mirada.
Karen es muy inteligente, Jas. l trat de estar indignado en nombre de su novia,
pero simplemente estaba muy cansado. Entr en Stanford por admisin temprana,
recuerdas?
Su padre tiene un edifico en el campus con su nombre? pregunt Jasmine. As
es como funciona con los chicos ricos, no es as? No se tienen que ganar nada. Slo les
es entregado.
As no es con ella. l hizo una pausa. Adems, no es un edificio. Es slo un banco
decorativo.
Jasmine resopl.
La-di-da. Ella no empuj nuevamente, y al final, Luc no pudo evitar sonrer. Nunca
se lo admitira a Jasmine, pero a veces, l se senta de la misma manera que ella. Nunca
se senta exactamente como un extrao, pero el pensamiento siempre estaba all, en el
fondo de su mente: diferente.
Slo ven conmigo dijo l. Es en la casa flotante de Karen. Eso va a ser genial,
no crees?
En qu universo eso es genial? dijo Jas, levantando sus cejas.
Es genial, confa en m. Empujoncito. Te tengo.
Ya veremos. Ella apoy la cabeza sobre los ladrillos y cerr sus ojos. Por qu no
usa su mansin en tierra de la que he odo tanto?
Luc se encogi de hombros.
Quizs porque estarn limpiado las canchas de tenis.
Jasmine esbozo una sonrisa.
Quizs estarn limpiando el vmito de la piscina que quedo de la ltima fiesta.
Lo bueno de una casa flotante es que la gente puede vomitar desde el balcn, sin
necesidad de limpieza.
Bueno, cuando lo pones de ese modo Jasmine ri.
Esta vez, Luc se ri con ella, y se relajaron en un silencio natural. Le dio a su hermana
una mirada de soslayo, en ciertos ngulos la semejanza de Jasmine con su madre era
llamativa. Ella levantaba su mentn hacia el cielo con la misma mirada inquieta en su
profundo par de ojos.
Parece gracioso interesarse por todo esta basura dijo ella finalmente, cuando el
universo es mucho ms grande que esto que nosotros.
Gracioso dijo Luc despreocupado.
En serio. Crees que hay vida all afuera?
Dios, era tan inocente. l saba que Jas estaba unida a la idea que algo viene despus
de la muerte. Probablemente era la nica manera en que ella poda manejar lo que le
sucedi a su madre. No estoy muy seguro respondi l. Y t?
Oh, s. Sonri. En todos lados.

Captulo 3
En el momento en que Corinthe dej de correr casi media hora despus de huir del
accidentesus pulmones quemaban y casi haba gastado las suelas de sus zapatos.
Incluso as, la pequea lucirnaga revoloteaba continuamente en su palma, batiendo sus
alas rtmicamente como un pequeo pulso.
Cada vez que sus pies tocaban el pavimento, pinchazos de dolor recorran sus piernas.
No haba energa en este lugar en concreto, no haba manera en que ella extrajera
sustento de las paredes de ladrillo y acero, los ros de cemento derramado.
Ms que cualquier otra cosa, lo que Corinthe extraaba ms de Pyralis era el lazo
fsico: la constante, fluida sensacin psquica de conexin a todo y a todos. La energa en
Pyralis era comida; ella slo tena que inhalar para nutrirse.
La primera vez que haba sido exiliada, haba pensado que no sera capaz de
sobrevivir. Su cuerpo arda todo el tiempo, como si cada una de sus clulas hubieran sido
desgarradas. Estaba segura de que los Jams Vistos deseaban que muriera.
Ella no haba muerto, sin embargo. Y diez aos ms tarde, slo se mantenan ecos de
ese insoportable dolor, un recordatorio de la penitencia que haba cumplido por ser
demasiado impaciente, demasiado curiosa, demasiado preguntona. Y aunque el dolor
nunca se fue realmente, se haba acostumbrado a l, excepto en momentos de
agotamiento, cuando la sensacin pareca duplicarse en intensidad y era consumida por
un deseo que no poda nombrar o satisfacer.
Finalmente, lleg a la gran prgola del Palacio de Bellas Artes. Sus pasos resonaban en
la acera mientras reduca el paso, aspirando bocanadas profundas de aire.
El gorgoteo suave de la fuente sonaba como msica. El aire se hizo ms espeso con el
aroma de las flores. Por un momento cerr los ojos e inhal.
Le recordaba mucho a casa. El arrepentimiento le quem la garganta. Se abri paso a
lo largo del sendero que serpenteaba entre las hileras de columnas que se alzaban. Al
otro lado de la laguna, Corinthe poda ver las luces clidas que brillaban desde las
ventanas que se alineaban en los edificios a travs de la calle de Lyon, deslumbrantes
reflejos sobre la superficie del agua.
Ella las observ, hipnotizada por la forma en que los colores bailaban sobre toda la
superficie. Este era su momento favorito de la noche, cuando el da se pona a descansar
bajo un cielo surcado de profundos morados y rojos.
El sonido de susurros sobresalt a Corinthe. Rpidamente se agach detrs de una
columna, viendo a un par de adolescentes paseando un chico y una chica, del brazo.
Un perro trotaba alegremente delante de ellos, oliendo, la lengua colgando fuera de su
boca.
Cada pocos pasos, la pareja se detena y se besaba.
Besarse. Una palabra un concepto que nunca haba conocido hasta que lleg aqu,
a este mundo.
Observ el movimiento de las manos del chico, una en la parte posterior de la blusa
campesina de la chica y la otra en su cabello. Una extraa sensacin de tensin se
apoder de las entraas de Corinthe. Era la misma sensacin que haba tenido cuando
aquel muchacho la haba tocado hoy en el coche. Se dio la vuelta y se llev la mano a su
estmago.
Oy el ligero golpeteo de las patas en la piedra, el tintineo de una campana, y de
repente el perro haba rodeado la columna y la miraba, jadeando.
El rostro de Corinthe se ilumin con una sonrisa. Se agach y con su mano libre
acarici el pelaje del perro, bes su nariz hmeda e inhal el olor de su pelaje.

Hey, chico susurr en voz baja. Ella poda sentir la vida y la alegra, movindose
justo debajo de sus dedos, que flua caliente a travs de su cuerpo, pero tuvo cuidado de
no extraer nada de ella.
En Pyralis, haba conocido y visto muchos animales, pero nunca haba tenido uno
como mascota. Nada en Pyralis perteneca a nadie, y sin embargo, todo, y todo el
mundo, perteneca a la gran orden. Aqu, en Humana, se encontr con que los animales
se sentan atrados por ella. Era como si compartieran un entendimiento comn, un
lenguaje comn que no tena la necesidad de ser expresado en palabras humanas.
El perro ladr cuando Corinthe le acarici la cabeza. Desde el otro lado de las
columnas, una chica grit: " Sammy! Sammy! ", y el perro se alej de Corinthe y
desapareci, en respuesta a la llamada de su duea.
Corinthe se enderez y escuch el sonido de los pasos que se alejaban.
Cuando se asom, varios minutos ms tarde, ya no estaban.
Se encamin hacia el centro de la rotonda. La iluminacin empotrada pulsaba
suavemente en el techo de una colmena de abejas. La laguna le guiaba a travs de los
arcos, entre las aberturas en los arbustos, el dorado ondeaba en toda su superficie.
Comenz a relajarse.
Casi terminaba.
Camin hasta el arco ms lejano, uno con vistas a la laguna, y se detuvo.
Un bajo zumbido llen el aire, demasiado tranquilo para que cualquier ser humano lo
pudiese escuchar: el chisporroteo y el pop de pequeos Mensajeros disolvindose en el
agua. Las alas de la lucirnaga impulsaban con furia contra la suave piel de su palma.
Ella dej escapar un suspiro de alivio y abri los dedos para que el pequeo espritu
fuera libre.
El Mensajero vol hacia arriba y se uni a miles de otros como l. Se vean como
estrellas fugaces en miniatura cayendo desde el cielo mientras se desplomaban en el
agua tranquila. No haba salpicaduras al chocar, slo el leve siseo de sus pequeas luces
al extinguirse. Despus de unos segundos, esferas opacas ingrvidas flotaban en la
superficie y se alejaban flotando suavemente, desapareciendo en la oscuridad.
Sinti el dolor familiar de un recuerdo, y por un momento, se meta en el ro de Pyralis
de nuevo, como lo hizo hace tantos aos. En aquel entonces, Corinthe y sus hermanas
Parcas clasificaran las esferas, buscando las turbias e imperfectas, viendo fluir en ellas
el pasado para luego desaparecer por el borde de la cascada. El crepsculo morado hizo
que su piel brillara mientras barra los dedos por la superficie brillante, clasificando las
esferas que flotaban en la corriente perezosa.
La mayora de los destinos eran cumplidos por su cuenta, pero las esferas nubladas,
las daadas que ella y sus hermanas Parcas reunan, necesitaban una atencin especial.
Estas se las proporcionara a los Mensajeros.
Aunque nunca supo lo que pasaba despus de eso, ella saba que era especial que
sus acciones y las acciones de sus hermanas, mantenan el universo en equilibrio.
Hacan su trabajo al clasificar las esferas imperfectas desde el ro y entregarlas a los
Mensajeros, pero ella y sus hermanas Parcas tambin haban convertido eso en un juego:
la que encontrara la mayor cantidad en un da ganaba.
Sus hermanas Parcas: Alexia, Alessandra, Beatrice, Brienne, Calyssa... Ella se pregunt
si alguna vez pensaban en su nombre.
Corinthe sinti un fuerte tirn de nostalgia. Saba que la laguna deba tener un cruce,
un camino de regreso a Pyralis; as era como los Mensajeros viajaban entre los mundos.
A menudo haba fantaseado nadar, intentando llegar a casa.
Le lloraran sus hermanas con alegra? La recordaran siquiera despus de todo este
tiempo? No poda hacer otra cosa que esperar. Ella haba sido desterrada por burlarse de

las leyes del universo una vez. No poda volver a Pyralis hasta que los Jams Vistos lo
permitieran.
As que en vez de eso, se puso de pie en el borde de la laguna y observ,
preguntndose por un momento acerca de las otras lucirnagas, acerca de los destinos
que haban sido cumplidos todos sin ninguna ayuda en absoluto.
Durante sus primeros das en Humana lo que los humanos llaman Tierra, Miranda
la haba llevado hasta la laguna justo antes de salir el sol. Observaron en silencio como
dos Mensajeros parpadearon ante una mortecina luz verde y se zambulleron
directamente en el agua delante de ellas. La luz se apag y esferas ingrvidas salieron a
la superficie en su lugar.
En la maana las recogemos Miranda recogi las esferas y se las entreg a
Corinthe. Y por la noche enviamos de vuelta a las que has cumplido.
Cumplido? Corinthe haba preguntado. Eso fue antes de que hubiera odo hablar
de los Ejecutores y de lo que se requera de ellos. Eso fue antes de que se enterara de
que se haba convertido en uno de ellos por s sola.
Corinthe haba mirado a las esferas en sus manos ahuecadas. Eran turbias, y al
instante lo supo: estas esferas haban sido ordenadas por sus hermanas Parcas y tradas
por los Mensajeros. Y ella saba, tambin, que ya no era una Parca.
Tienes un nuevo trabajo aqu en Humana dijo Miranda, como si le leyera el
pensamiento. No hay muchas esferas hoy, pero algunas maanas habr docenas. Y
esos son los das en que tendrs que trabajar con rapidez.
Miranda explic que cuando el universo tena todo en equilibrio, haba menos esferas
que llegaban al mundo humano. Significaba que el destino tena lugar segn el orden
natural.
Son esas las otras esferas de Pyralis? Las que caen por el borde de la cascada?
No pienses en ellas dijo Miranda suavemente. No es de tu incumbencia.
Pero Corinthe pensaba acerca de ellas cada vez ms segn los aos en Humana
pasaran. Esas esferas eran defunciones y nacimientos, y enamoramientos; eran
accidentes y encuentros casuales.
No debera importar, realmente. Su trabajo como Ejecutora era llevar a cabo las
rdenes, no considerar de qu forma los seres humanos se veran afectados. Sin
embargo, ella siempre haba encontrado aquellas esferas fascinantes. Aquellos pequeos
recipientes, que contenan inmensas vidas, posibilidades gigantescas.
Era demasiado curiosa. Demasiado fascinada por los Mensajeros, por cualquier cosa
prohibida. Esa era la razn de por qu haba sido desterrada aqu en primer lugar. Los
Jams Vistos eran seres desconocidos que controlaban todo el universo, y se aseguraban
que se mantuviera el orden la haban desterrado a Humana para que cumpliera su
penitencia. Ahora ella tena que cumplir sus rdenes, llevando a cabo destinos
incumplidos.
Y, sin embargo, no era slo la belleza, el misterio, el poder de los Mensajeros y las
esferas lo que le fascinaban ahora. Ella pens en los seres humanos en las vidas
impactadas, y terminadas, y comenzadas, lo que le preocupaba tanto como sangre en
su sien.
Algo estaba cambiando.
Ella estaba cambiando.
Tena que hablar con Miranda al respecto. Su tutora tena las respuestas a todo.
En el pilar noroeste se detuvo y mir por encima del hombro para asegurarse de que
nadie estaba mirando. Tallado en una de las columnas haba un rectngulo apenas
perceptible. Ella empuj sus dedos contra l con firmeza y oy el chasquido familiar. Una
puerta estrecha, disfrazada como parte del paisaje, se abri, y rpidamente entr.

Dentro de la gran columna, estaba casi completamente a oscuras. Ella se abri paso
por la estrecha escalera, barriendo con sus dedos a lo largo de las paredes de piedra
mientras contaba trece pasos bajo su aliento. Conoca cada borde hmedo e irregular de
las paredes.
Corinthe se preguntaba a menudo sobre los otros Ejecutores. Cules eran sus
hogares? Estaban escondidos como ella? Y vivan juntos, de la forma en la que los
seres humanos lo hacan? Ella cerr los ojos y trat de aclarar su mente; Miranda
siempre deca que estaba demasiada ocupada con cosas que no poda saber.
La temperatura descendi drsticamente; ella se estremeci. En la parte inferior de la
escalera, el pasillo se abri en una serie de habitaciones en forma de cueva. Corinthe
gir a la derecha, en la primera habitacin,
levant un brazo con gracia, encontr la cadena al primer intento, y tir.
Dos bombillas desnudas colgadas desde el techo iluminaron el espacio.
Hace aos, las habitaciones haban sido utilizadas para almacenar las exhibiciones del
Exploratorium, pero nadie excepto Corinthe y Miranda haban estado all en ms de una
dcada. Corinthe se traslad por el suelo de tierra apisonada hacia el maltratado banco
de dicono, que ocupaba la mayor parte de una pared. Rpidamente, encendi un
surtido de candelabros y velas de pilar. Un patrn danzante de luces y sombras
parpadeaba sobre las paredes, y sinti una oleada clida de felicidad.
Hogar. Una pequea palabra para algo tan inmenso como las esferas, tan pequeas,
pero lo suficientemente grandes para encerrar toda una vida. Esta era su casa por ahora.
Miranda haba hecho todo lo posible para encontrar las cosas que necesitaban, como el
plato caliente que mantena el equilibrio en un soporte viejo y desvencijado, al lado de
un pequeo lavabo, para calentar el agua para el t. O el armario de madera abollada
empotrado en una grieta en la pared, que tena una coleccin coincidente de tarros,
botellas y tazas de t.
Un mes despus de que Miranda la trajera aqu, Corinthe se haba quejado de que el
piso de tierra estaba demasiado fro. Miranda les encontr una gran alfombra oriental,
rada que ocupaba la mayor parte de la habitacin.
No haba mucho que ver, as que los colores desgastados eran el mismo y aburrido
color marrn, pero a Corinthe le encantaba poder quitarse los zapatos y enredar sus
dedos a lo largo de su superficie. Si cerraba los ojos y se concentraba, poda incluso
fingir que estaba caminando por la alfombra de suave musgo que cubra la superficie de
Pyralis.
Una esquina de la habitacin estaba dominada por una enorme y astillada baera con
patas. Ni Miranda ni Corinthe saban por qu alguien podra instalar una baera en una
habitacin de almacenamiento subterrneo, pero el agua era caliente, y no pas mucho
tiempo para que apreciaran el pequeo lujo de un bao.
Su mirada se desvi hacia la pintura colgada en la pared del fondo: la nica
decoracin de la habitacin, tambin haba sido olvidada, o deliberadamente la dejaron
atrs. En la pintura, un nio y una nia, probablemente de no ms de seis aos de edad,
estaban de espaldas al observador, en un camino de adoquines que serpenteaba a
travs de un cuidado jardn de flores de colores. Sus pequeas manos estaban
entrelazadas mientras miraban hacia el horizonte, que era un borrn en medio de un
cielo azul plido.
Estaban contemplando juntos el jardn? O es que encontraban consuelo en sus
lmites? La belleza de la pintura no se encontraba en su composicin, sino en esa
pregunta. Corinthe sola pasar horas tumbada en la alfombra gastada, con la mirada fija
en la pintura, preguntndoselo. Era el nico pedazo de cielo que poda ver desde su
nuevo hogar.

Corinthe se dio la vuelta y alcanz a ver su propio reflejo en el espejo roto pequeo
que colgaba sobre el hueco del lavabo de cobre. Se acerc y estudi su reflejo,
cautelosamente toc la sangre seca en su sien. Sus dedos temblaban.
El santo patrono de las causas perdidas. Las palabras de Sylvia de repente aparecieron
de nuevo en su mente. Los seres humanos y sus extraas creencias. Detrs de Corinthe,
el grifo de la baera chirri y el agua comenz a correr estruendosamente. En cuestin
de segundos, el vapor llen la pequea habitacin. En el espejo, Corinthe vio un
resplandor con forma a travs del vapor, una forma agraciada que emerga lentamente
en forma de un cuerpo nebuloso.
Luego, gradualmente, las caractersticas aparecieron. Era como ver una forma de arco
iris en el horizonte, y Corinthe contuvo la respiracin. No importaba cuntas veces lo
viera pasar, todava era mgico.
Un vestido largo y blanco que flua se materializ primero; a continuacin, el cabello
negro azabache, un rostro con pmulos afilados. Entonces, finalmente, los ojos. Esos ojos
negros color noche.
Miranda.
El agua de la baera se elevaba, hasta que Miranda, formada totalmente por el vapor,
sali a la pista, con su vestido blanco colocado alrededor de ella, completamente seco
cuando el vapor se disip. De pronto, el agua dej de correr, y el exceso comenz a
verterse por el desage.
Corinthe capt los ojos de Miranda en el reflejo. Dnde has estado?
Miranda se acerc y limpi la sangre de la frente de Corinthe con el pulgar.
Su toque era suave, pero sus ojos eran tan oscuros e ilegibles como piedras.
Ella ignor la pregunta de Corinthe. Est la tarea completa?
S, como mostraron las esferas. Pero... sangr... La voz de Corinthe tembl y se dio
la vuelta antes de que Miranda pudiera ver el miedo en sus ojos. El miedo era una
debilidad. Era una sensacin. Y los sentimientos eran para los seres humanos. Qu
me est pasando? Yo yo llegar a ser como ellos, verdad? le espet. Se dio cuenta
de que la cuestin se haba estado librando en su interior desde el accidente. Tal vez
durante ms tiempo que eso.
Shhh dijo Miranda. T no eres como ellos. Eres una Ejecutora. Esto es slo un
pequeo rasguo, nada de qu preocuparse.
Nunca he sangrado antes Corinthe argument.
No te preocupes dijo Miranda. Ests muy cerca de ir a casa. Eso es lo que
quieres, no?
Corinthe se mordi el labio. Ella se mora por volver a Pyralis, a la luz del crepsculo y
el aroma de las flores a travs del aire, al gran horizonte de estrellas y rboles que
susurraban canciones para ella en la penumbra, y para sus hermanas, cantando hacia el
cielo, corriendo a travs de los bosques. Por supuesto que lo quiero.
Entonces deja ese tema y enfcate. Miranda extendi la mano y tom la barbilla
de Corinthe. Este da ha sido muy largo para las dos. Pero confa en m, significa mucho
para los jefes. Recuerda: hay un patrn para todo. Todo esto ser un recuerdo lejano muy
pronto, lo prometo.
Corinthe asinti. Patrn. Esa palabra siempre la haca sentir un poco ms feliz, un poco
ms segura. Haba un sentido y una razn para todo en la vida como una Parca, ella lo
saba.
En primer lugar, te curaremos. Miranda se traslad a la fila de estantes
rsticamente construidos con bloques de cemento y tablones. Los estantes estaban
llenos de una variedad de botellas polvorientas y tarros de cristal.
Ella mir la coleccin cuidadosamente seleccionada y finalmente tom dos frascos
pequeos, luego los trajo de vuelta al lavabo. Tomando una bola de algodn, Miranda lo

moj en la botella transparente. El algodn absorbi el lquido translcido rpidamente,

y Corinthe se estremeci cuando Miranda lo unt sobre su herida. Para limpiar la
sangre... Lo siento, debera
haberte advertido que pica.
Corinthe neg con la cabeza, soportando el dolor en silencio. Miranda sonri
alentadoramente mientras limpiaba la herida. Cuando Corinthe observ el cuidadoso
trabajo de las manos de Miranda, se sinti aliviada y agradecida de tener una tutora que
fuera reflexiva, diligente. Sin Miranda, ella no podra haber sobrevivido a su exilio.
Miranda luego inclin una segunda botella sobre su palma, y varias mariposas muertas
cayeron. Con el pulgar, las aplast y frot la sustancia polvorienta en la herida del rostro
de Corinthe. Por un momento, se quedaron en silencio, y Corinthe oblig a todas sus
preguntas y dudas a irse lejos, an con un ruido sordo en el pecho, detrs de su caja
torcica abajo y muy hacia atrs. A todas, excepto a una.
Cunto tiempo ms durar? pregunt CorintheHe estado atrapada aqu
durante aos.
Miranda se gir y solt el ltimo pellizco del polvo de sus dedos. Luego en voz baja dijo
: He odo rumores entre los mundos. Si los Jams Vistos estn contentos con tus
prximas dos asignaciones... dej que sus palabras se quedaran suspendidas en el
aire. Ella sonri mientras se meta la mano en el bolsillo. Tu nueva misin. Maana, en
el Mission Creek Harbor ella le tendi una esfera.
Corinthe tom la esfera y mir su centro turbio. Sera una nueva muerte, se pregunt,
tan pronto despus de la ltima? En el interior de la esfera, las imgenes se
arremolinaban: un montn de adolescentes riendo. Un partido.
Las luces parpadearon tenuemente el puerto vindose desde la distancia.
Barcos que se balanceaban en el agua oscura. La imagen volvi a cambiar, y Corinthe
vio a dos seres humanos que se besaban.
Corinthe no entenda asignaciones como esta casualidades, encuentros, romance. La
muerte era ms limpia, ms directa. Pero el amor? El concepto la eluda y la confunda.
Por lo que ella poda decir, a los seres humanos, la sensacin a la que denominaban
amor les traa incertidumbre.
Pero su trabajo no era cuestionar, slo llevar a cabo su deber.
Una fiesta ser divertida dijo Miranda con una sonrisa. Eres una adolescente
tambin, sabes?
Corinthe saba que Miranda le estaba tomando el pelo. Ella no era ni sera como
los seres humanos que trataba. Miranda le apret el hombro.
Puedes usar uno de tus vestidos nuevos.
Por mucho que detestaba Corinthe muchos aspectos de este mundo el ruido
constante, el olor acre de la desesperacin humana, una de las cosas que le atraan
era la forma en que los seres humanos se vestan: los patrones de colores; los zapatos
de diferentes alturas y estilos; los rizos, las pulseras de perlas y piedras preciosas,
collares y anillos.
En Pyralis, las Parcas se vestan iguales. Se tejan vestidos blancos de ptalos de
flores. Segn los estndares humanos, Corinthe supona que las Parcas eran hermosas.
Pero al ser humano le gustaba el color. Y, Corinthe se dio cuenta, a ella tambin. No al
principio, sin embargo. Inicialmente, este mundo le haba parecido cegador y catico. En
un principio, Corinthe haba llevado un par de gafas de sol de carey a todas partes a las
que iba en San Francisco incluso en los das nublados, en los das ms oscuros. Los
llevaba incluso a pesar de que los lentes eran demasiado grandes, en ese momento,
para su pequea cara. Pero eso fue slo una de las muchas cosas sutiles que haban
cambiado de Corinthe durante los ltimos diez aos. Con el tiempo, ella se haba
acostumbrado de alguna manera al sol, al zumbido de constante movimiento y a las

luces brillantes. Sus ojos se haban vuelto menos sensibles. ltimamente, haba
descubierto que incluso le gustaba la energa elctrica de la maana; la calma, la mirada
plana del sol del medioda; el largo y abierto bostezo durante una tarde de verano; el
oscuro silencio de la medianoche.
No se estaba acostumbrando a Humana se estaba adecuando. Tomando ms y ms
rasgos humanos. Posiblemente incluso, pens con una punzada repentina,
convirtindose en una de ellos. Pero estar aqu, en este mundo, la estaba daando;
todava senta un dolor casi constante por Pyralis.
Cerr los ojos, dispuesta a apartarse de ese pensamiento.
Te ves cansada. Te has conectado a los jardines ltimamente? pregunt Miranda.
No admiti Corinthe.
Ve, entonces. Estar aqu cuando regreses Graciosamente, borde una mesa
destartalada en el centro de la habitacin. Y treme un puado de echinacea y algunos
ptalos de Saussurea obvallata.
Conectarse. Era una palabra que les era propia, infundida con un significado nico que
Miranda y Corinthe saban. Como Parca en Pyralis, Corinthe haba sido conectada con el
mundo a su alrededor. El aire, el cielo, las plantas, todo lo relacionado con la vitalidad,
era una fuerza que nutra su cuerpo. Pero en Humana, la tierra estaba herida. La primera
vez que ella secretamente intent sacar fuerzas de ella, el sufrimiento haba sido tan
doloroso que le haba paralizado el cuerpo durante das. Ella haba estado convencida de
que estaba siendo castigada.
Pero Miranda cuidaba un pequeo jardn, previamente descuidado, en el lado norte de
la rotonda, el cual ella volvi a la vida. Flores florecan y profundas hojas verdes se
extendan hacia sol. Su brillantez haba llamado a Corinthe, y cuando lo encontr, pas
las manos por la superficie de la tierra, sintiendo las ligeras vibraciones emitidas desde
abajo. Ella haba hundido sus dedos pequeos en el suelo, presionando lo suficiente para
sentir el suelo fro llenar el espacio bajo sus uas. Poco a poco, sus sentidos se haban
agudizado.
Las vibraciones se hicieron ms fuertes y se convirti en un suave zumbido. La vida
pulsaba desde el suelo, dbilmente al principio, y se filtr en su cuerpo. Corinthe todava
poda sentir el dolor de los rboles y las plantas fuera de este pequeo espacio
protegido, pero fue silenciado. Sin embargo, el alivio fue indescriptible. Poda or las
abejas zumbando, poda oler los delicados rosales en los bordes del jardn, poda sentir
zumbido de pulso de la tierra bajo sus dedos.
Ella se haba sentado durante lo que pareca una eternidad antes de que
Miranda la encontrara.
Qu ests haciendo? Miranda llevaba la misma sonrisa enigmtica que Corinthe
haba visto tantas veces desde entonces.
Yoyo estaba slo... slo cosiendo.
Cosiendo? (Juego de palabras. Stitching significa tanto coser, como conectarse)
Fue una de las palabras nuevas que haba aprendido en Humana. Enhebrar una aguja,
luego pasar hilos hacia atrs y adelante hasta que hacan algo hermoso. Fue la mejor
palabra que se le ocurri para describir un proceso que siempre haba estado innato,
intuitivo. Se haba puesto de pie, repentinamente avergonzada, decidida a explicar.
Algo... pasa a travs de m cuando estoy aqu. Como hilos de colores. Ellos vienen a
travs de mis dedos, cosen todo en mi cuerpo. Me siento ms fuerte aqu...
No est mal hacer eso dijo Miranda suavemente. O al menos, finjamos que no lo
est Ella inclin una jarra de agua sobre un racimo de flores amarillas que sobresalan
del suelo.

Ahora, cuando Corinthe necesitaba fuerza, saba que poda ir all sin vergenza. No la
alimentaba de la misma forma como lo haca Pyralis, pero al menos era capaz de
conseguir la energa suficiente para hacer los trabajos que se le encargaban.
El agotamiento hizo que sus pasos fueran pesados cuando Corinthe sali de la
habitacin y gir a la derecha, por un corto pasillo que conduca a un tramo corto de
escalones empinados. En el rellano, una gruesa puerta de madera, apenas de menos de
un metro de ancho, se abri sobre goznes silenciosos. El sol se haba ido. El cielo era de
un azul nocturno manchado de tinta, y las estrellas comenzaban a flotar en la oscuridad.
La puerta se abri directamente en un pequeo jardn. El espacio estaba escondido en
la parte trasera de la rotonda, lejos de las grandes rutas para turistas y corredores. El
jardn se ocultaba a la vista por un muro de setos altos, que Miranda haba plantado hace
aos.
Aunque Corinthe a veces oa voces que pasaban cerca, nadie se haba abierto paso a
travs del espeso follaje para descubrirla todava. Al menos, no mientras haba estado
all.
Su oasis era pequeo, tal vez de siete por siete metros, pero estaba lleno de vida.
Flores de brillantes colores llenaban el suelo, serpenteaban hasta los enrejados,
estallaban como canciones en miniatura desde las hierbas profundas, largas. All, ola a
gloria otro concepto humano que Corinthe haba aprendido recientemente.
Ola como Pyralis. Ese aroma defina lo que ella haba sido una vez, y que volvera a
ser de nuevo.
Otra cosa por la que tena que agradecer a Miranda.
Hola susurr, y se sent en el medio del jardn, donde un pequeo claro circular se
haba hecho, lo suficientemente grande como para dar cabida a Corinthe. Pas los dedos
por las delicadas flores e inhal el aroma embriagador de su liberador toque.
Ella slo tomaba la energa suficiente para sobrevivir. Y slo la tomaba de las plantas
que cuidaba.
Robar de la naturaleza sin dar nada a cambio estaba en contra de todo lo que ella
crea.
Cuando se sinti mejor, Corinthe reuni los ptalos que Miranda haba solicitado para
sus tnicos, agradeci a las plantas, luego se escurri por la estrecha puerta.
En la cocina, Miranda estaba sentada en la mesa, rodeada de frascos y hojas secas.
Apret algo entre dos pequeas piedras planas, tan absorta en su tarea que ni siquiera
levant la vista cuando Corinthe deposit los ptalos a su lado.
En silencio, a fin de no perturbar el trabajo de su tutora, Corinthe se dirigi a su
dormitorio. No era un espacio muy grande, tal vez la mitad del tamao de la sala
principal, pero se las haba arreglado para que fuera propiamente suyo. Una lmpara
vieja, cubierta con un trozo de material de gasa roja, estaba en una maltratada mesa de
noche junto a su cama. El suelo estaba cubierto de restos de formas extraas de
alfombra. Deberan haber sido horribles naranjas, verdes y rosas, todo mezclado,
pero de alguna manera, encajaban. Corinthe se quit los zapatos y frot sus pies en la
alfombra de felpa.
Haba clavado una vieja lona en la pared sobre su cama. La haba encontrado entre las
cosas que descartaban en la Marina, la dejaron a un lado a causa de un pequeo
desgarro en la tela, y en cuanto la vio supo lo que iba a hacer con ella. Ahora la tela
blanca estaba cubierta en azul oscuro y verde arremolinados alrededor de un estallido de
estrellas de color amarillo formando un cielo abstracto.
Una irregular y oscura torre dominaba la parte izquierda del lienzo. Una postal estaba
grabada en la pared al lado de la lona improvisada: La noche estrella de Van Gogh. La
pintura le recordaba Pyralis, donde el perpetuo crepsculo tea todo de color prpura y
azul.

Era una interpretacin cruda, pero era slo suya, y le encant de todos modos.
Hace diez aos, cuando ella haba abierto los ojos y se haba encontrado en una
azotea extraa en un mundo extrao, las estrellas encima de su cabeza fueron las nicas
cosas que reconoci. Se haba puesto de pie, sola y aterrorizada, mirando hacia el cielo
durante horas, viendo mientras comenzaba a amanecer, con una mezcla de fascinacin
y temor.
Cuando el sol finalmente se haba alzado en el horizonte con un estallido de luz, se
haba apresurado a esconderse en los oscuros recovecos de la azotea.
Nunca haba visto salir el sol antes, excepto en las esferas. El mundo a su alrededor se
haba iluminado hasta que la ceg, hasta que llor por primera vez, de terror y angustia,
y sentido el dolor de esas lgrimas calientes y la humillacin de los mocos en la boca;
todo nuevo. Miranda la haba encontrado all, acurrucada a la sombra de un tanque de
agua. Haba hablado con ella, explicndole, engatusndola a salir de su escondite. Le
haba dado un par de gafas de sol de carey, ponindoselas framente sobre su rostro,
trayendo un poco de alivio a la intensidad. Juntas, se haba sentado en la luz del sol y
Corinthe haba entrecerrado los ojos a travs de las lentes de plstico tintado, viendo el
mundo a su alrededor emerger.
Soy la nica?la pequea Corinthe haba preguntado de repente, mirando hacia
Miranda con repentina curiosidad.
No. Hay muchos de ustedes le haba explicado.
Dnde estn? Por qu no puedo verlos?
Miranda haba sonredo. Estn por todas partes, pero no puedes verlos porque se
confunden entre el resto. Eso es lo que estn destinados a hacer: a vivir entre los
humanos como uno de ellos. Y eso es a lo que ests destinada a hacer de ahora en
adelante, tambin.
Corinthe an recordaba cmo esas palabras haban lavado su conciencia como una ola
helada: exiliada aqu, en este mundo terrible y extranjero, lleno de ruidos obscenos y
rfagas de luz.
Slo las estrellas en el cielo eran las mismas. Las estrellas se mantenan constantes en
cada mundo alternativo, las mismas constelaciones bailando en el cielo oscurecido.
Siempre le haba fascinado a Corinthe ver cmo se movan. Cuando era una Parca, se
poda comunicar con los Jams Vistos simplemente ponindose pie en el ro del
conocimiento y haciendo una pregunta con su corazn. Ella les haba preguntado una
vez si el cielo se mova o si Pyralis lo haca. La respuesta haba vuelto a ella en
silenciosas ondas pulsantes:
Nosotros existimos en ninguna parte y en todas partes; por lo tanto, nos movemos
con todos y ninguno.
La declaracin se senta tan profunda que Corinthe haba gastado incontable energa
tratando de encontrar un sentido en ella, tratando de encontrar el principio y el fin del
universo en su mente.
Sin embargo, ella saba que esos pensamientos no tenan sentido; haba reinos
infinitos en el universo, todos conectados por una membrana: el cruce. Haba pasado por
l una vez y casi la haba destrozado.
Termin de desvestirse y se desliz en una tnica de color rosa suave. En silencio,
camin de vuelta a la cocina, donde Miranda ahora trabajaba sobre una olla de agua
hirviendo, tarareando. Miranda siempre tarareaba cuando se perda en una tarea o se
suma en sus pensamientos. Junto a ella, sobre la mesa, haba varios montones de
boletos arrugados, que Corinthe reconoci vagamente como pertenecientes a los
sistemas de transporte de la ciudad.
Eso significaba que Miranda haba estado viajando de nuevo.

 Por qu viajas en autobs? pregunt de repente Corinthe. Ella siempre haba

querido saber, pero Miranda casi nunca responda a una pregunta directa. Miranda no
levant la vista.
Nunca se sabe dnde va a surgir una oportunidad.
Oportunidad para qu? pregunt Corinthe.
Para cualquier cosa respondi ella con una sonrisa. Corinthe neg con la cabeza.
Miranda tena hbitos extraos. Haba sido conocida por montar alrededor en los
autobuses de la ciudad durante horas, hablando con los seres humanos. Corinthe lo
haba intentado una vez, con la esperanza de que pudiera entrar en contacto con otros
Ejecutores. Pero esto la haba obligado a interactuar con seres humanos y al hablar con
ellos haban demostrado ser demasiado confusos. Miranda, sin embargo, pareca
vigorizada despus de estas salidas. Corinthe nunca haba entendido por qu. Tal vez era
como el inters inexplicable de Corinthe por la ropa, un golpe de suerte, un poco de
Humana que la atraa. Corinthe prepar un bao, tan caliente como poda soportarlo. El
agua le volvi la piel rosada, y se frot todo el cuerpo con cuidado: entre sus dedos de
los pies, debajo de las uas de las manos, detrs de las orejas. La muerte tena un modo
de aferrarse a la piel, y Corinthe odiaba la forma en que se senta como si todo su
cuerpo estuviera envuelto en una mano fra y hmeda.
Ms tarde, mientras Corinthe estaba sentada su cama y con una toalla se secaba el
largo cabello, Miranda entr sin hacer ruido y puso una taza humeante en la mesa de
noche. Se coloc detrs de Corinthe en la cama y comenz a correr un peine
suavemente a travs de sus ondas, enredadas.
Los dedos de Miranda le rozaron el cuero cabelludo mientras trabajaba las secciones
en una trenza ordenada.
Corinthe extraaba la forma en que su cabello se enrollaba en s todos los das en una
larga y perfecta trenza en Pyralis. De alguna manera, ella nunca pareca poder domar la
melena salvaje aqu en este mundo.
Se est haciendo ms difcil de recordar Corinthe admiti. Miranda no le pregunt
qu o por qu. Ella slo apret el hombro de Corinthe con ternura, se puso de pie, y la
dej a solas con sus pensamientos.
Corinthe se puso su pijama favorito y se recost en la cama. Esto era lo ms cerca que
llegaba a dormir, algo que ni ella ni Miranda realmente necesitaban no como los
humanos lo hacan, de todos modos. La cama era simplemente un lugar donde le
gustaba sentarse y recordar.
Era aqu donde los recuerdos de Pyralis resurgan musgo, luz tenue, dulce, como los
jardines mismos.
El anhelo se alz, amenazando con estrangularla.
Corinthe abri los ojos. El techo era extraamente borroso.
Estoy lista para ir a casa ella susurr.
La habitacin estaba en silencio.
Corinthe cerr los ojos e intent de nuevo imaginar Pyralis Terra. Pero esta vez, en
cambio, vio un par de ojos marrones que la miraban, y sinti el suave toque una mano,
como el ala de una mariposa en su hombro.

Captulo 4
La fiesta estaba en su apogeo cuando Luc lleg. l saba que Karen estara cabreada;
haba intentado contactarla, pero ella, obviamente, estaba ignorando sus llamadas.
Despus de que terminara su turno en el astillero, (Es el lugar donde reparan y
construyen botes) haba llegado a casa a cambiarse, slo para descubrir que su padre no
se haba molestado en ir de compras por la tarde. No haba nada en el refrigerador,
excepto un poco de mostaza y cerveza. Y el viejo tarro de galletas agrietado, donde
guardaban su dinero extra, estaba casi vaco.
Afortunadamente, Luc haba recibido la paga, y su dinero podra cubrir la cena. Jas ya
estaba demasiado delgada y Pap, bueno, l acababa de bajar al bar y olvidaba que
necesitaba comer. As que Luc se dirigi a una tienda cercana y cogi algunos
emparedados para microondas y un par de Twix. (Barra compuesta por una galleta en el
centro, cubierta de caramelo y recubierta de chocolate)
Jas, por supuesto, se neg rotundamente a ir al programa de Karen con l.
Dijo que se quedara en casa, haciendo el vago en el sof y comiendo el Twix que le
dio. l le haba recordado: no salir en lo absoluto. No T.J. No fiestas.
Definitivamente, nada de fiestas.
El club Mission Creek Yacht tena sus reglas en contra de las fiestas en barco, los
niveles de ruido, y la capacidad mxima, pero los padres de Karen pertenecan al grupo
de los fundadores, por lo que se hicieron excepciones.
La iluminada casa flotante estaba amarrada por el extremo a un muelle privado. Era
ms grande que las casas reales de la gente. Tena tres cubiertas y un casco de cromo
reluciente. A pesar de que era tarde, Luc camin lentamente, disfrutando de la sensacin
de la brisa ocenica sobre su piel, y la vista de las miles de estrellas que brillaban en el
cielo nocturno, como trozos rotos de hielo.
Casiopea, Centauro, Aurora Boreal.
Voces y risas interrumpan el aire nocturno. Un fuerte ritmo de hip-hop vibraba a
travs de la pasarela de madera, zumbando a travs de los pies de Luc mientras cruzaba
el muelle hacia el barco.
Las lmparas trmicas haban sido dispuestas por toda la cubierta, y el aire estaba
artificialmente clido a pesar de la brisa que sala de la baha.
Ah, amiguito! grit alguien desde la cubierta del techo cuando Luc se abri paso a
travs de la multitud.
Levant la vista y vio a un chico muy borracho con un sombrero de capitn, que se
estaba inclinando demasiado lejos de la cubierta. Justo cuando pareca a punto de caer,
varias manos tiraron de l de vuelta y desapareci entre la multitud. SaulTompson. El
alma de la fiesta. Un cabrn total.
El duque est en la casa! grit Tyler, apareciendo de la nada. Agarr la mano de
Luc y le golpe en el hombro. Est listo para nuestro entrenamiento con pesas del
lunes-a-las-5a.m, su alteza?
Despus de que Luc dirigiera el equipo de ftbol en su primera victoria del ao
pasado, los chicos haban empezado a llamarlo Luc el Duque. El apodo era pegadizo, y
cuando hizo de capitn este ao, Luc encontr que le gustaba celebrar en aquel pedestal
real. Eso mantena su cabeza en el juego le ayudaba a centrarse. La mayora del
tiempo, al menos.
Demonios, no. Luc tom la cerveza que Ty le ofreca. Podra emborracharse un
poco esta noche. Esto es por lo que odio perder.
Bueno, tal vez si nuestro delantero estrella pateara el baln hacia la meta
realmente... dijo Tyler, sonriendo.

Y tal vez, si nuestro portero estrella en realidad detuviera la pelota de vez en

cuando... contraatac Luc. La verdad era que se haba distrado.
Se haba perdido un gol fcil y su disparo se haba desviado hacia la izquierda, ni
siquiera tentando al arquero a intentar salvarla. Todo el mundo en el campo se haba
detenido a mirar. Luc rara vez perda un tiro no poda darse el lujo de hacerlo, no
cuando siempre haba cazatalentos universitarios en las prcticas.
No cuando ya estaba en tan mala situacin con el entrenador.
Hace dos semanas, Luc haba empujado a un miembro del equipo rival. El entrenador
no quiso escuchar cuando Luc argument que el chico haba ido directamente a por su
tobillo, no por la pelota, cuando estaba a punto de lanzarla. El entrenador simplemente
se haba cabreado por el arrebato de Luc y lo haba mandado a la banca el resto del
juego.
No ms peleas, no ms cagadas, o Luc sera expulsado del equipo para siempre.
l tena que jugar al ftbol.
Una beca de ftbol era su mejor esperanza de conseguir entrar y pagar la universidad.
Adems, era el nico sector del colegio en el que era bueno.
Duque! Duque! Duque! grit un coro de voces y tres jugadores ms del equipo
se le acercaron.
Hey, hombre, Karen estaba buscndote hace media hora dijo Jake. Era lo ms
parecido a un mejor amigo que tena Luc. Y no se la vea muy feliz.
Luc dej escapar un suspiro. Genial. Otra noche peleando. Justo cuando estaba
empezando a relajarse.
Supongo que debera ir y hacerle frente a la msica dijo, inclinando la botella y
apurando el ltimo trago de cerveza.
Necesitas una correa ms larga coment Tyler.
Lo que sea, Finnegan. Becky est en pie de guerra, as que yo en tu lugar no hablara
demasiada basura le advirti Jake a Tyler.
La novia de Tyler, Becky Waller, apareci detrs de l y envolvi los brazos en su
cintura. Era muy pequea y rubia. Juntos hacan la pareja perfecta: rubios y americanos,
como algo sacado de un anuncio de Abercrombie&Fitch.
Becky era ms pequea que Karen y tena los pechos ms grandes, lo que Luc no
pudo evitar notar gracias a su ajustado top rosa. Pero Karen tena la confianza que a
Becky le faltaba, lo que la haca muchsimo ms sexy.
Lo siento, chicos dijo Becky, riendo. Ella ya estaba arrastrando las palabras. Les
robar a su portero un rato.
Ella grit cuando Tyler se inclin y la agarr por la cintura, balancendola por encima
de su hombro. l se acerc a la barandilla.
Quin me da veinte dlares por lanzarla? grit.
Te dar cincuenta por lo hacerlo! Becky grit pataleando y riendo.
Cien! ofreci alguien.
Una pequea multitud se reuni alrededor y la apuesta se haca ms grande con cada
segundo que pasaba.
Espera! grit Becky. Se arque y le susurr algo al odo a Tyler.
l se dio la vuelta y la dej en el suelo, donde se tambale sobre los tacones. Ty la
agarr por la cintura para evitar que se cayera.
Seores, me acaban de hacer una oferta que no puedo rechazar dijo, sonriendo
ampliamente.
Luc sinti una repentina oleada de envidia. Todo era tan fcil con Ty y Becky.
Qu haba dicho Karen acerca de esta noche? Ella podra tener una sorpresa para l.
Saba que deba estar emocionado de hecho, lo estaba.

Pero tambin se senta extraamente culpable, como si Karen hubiera gastado mucho
dinero en un regalo que l no quera en absoluto.
Luc se dirigi a las escaleras. A Karen le gustaba estar en medio de todo, por lo que
seguramente estara esperando arriba en la terraza de la azotea.
Un gran grupo de personas estaba de pie alrededor, riendo y bailando al ritmo de los
golpes de los altavoces, que envolvan todo. Linternas de papel colgaban alrededor de la
barandilla de la cubierta superior, baando el techo de una suave luz amarilla.
Karen nunca organizaba malas fiestas. La cerveza que beban era realmente buena, y
estaba helada, no eran slo unas Coors Light que se haban metido en la bolsa de lona
de alguien.
Tambin haba licor, todo de primera categora, y las luces eran lo suficientemente
tenues. Karen nunca hara nada a medias.
Era predecible, pero eso era exactamente lo que le gustaba de ella. Le mantena con
los pies en la tierra, lo mantena enfocado en la direccin correcta.
Luc sonri y asinti con la cabeza a la gente mientras se abra paso entre la multitud.
Y luego, de la nada, Hillary Greer lo arrincon.
Mierda.
Hey, Luc ella prcticamente ronrone en su odo. Empuj los pechos contra su
brazo y se inclin tan cerca como pudo.
Luc poda oler las cervezas y el vodka en su aliento.
Uh, hola, Hil. Qu pasa? Luc intent escapar de ella, pero la chica le puso una
mano en el brazo.
l lo haba hecho con ella en una fiesta despus de que el equipo ganara las estatales.
En un momento inusual, Luc se emborrach con tequila. Result ser Hillary una de esas
chicas muy bonitas que tambin estaban realmente locas.
Ella le enviaba mensajes a cada hora despus de esa noche, le acorralaba en la
escuela, y finalmente compr una docena de rosas el Da de San Valentn y les dijo a
todos que l se las haba enviado.
Los chicos pensaban que haba sido hilarante y se presentaron al da siguiente con
rosas, alegando que Luc se las haba enviado.
Haba tenido que ponerse firme con Hillary despus de eso, y casi esperaba encontrar
un animal muerto clavado en su puerta cuando le dijo que nada ms pasara entre ellos
y que lo dejara.
Ella pareci tomarlo bien, pero intentaba evitarla en la escuela por si acaso.
Luego conoci a Karen, y Hillary se fue de su cabeza. Excepto en estos momentos, en
que ella estaba restregando en el brazo de Luc su escote y le era difcil recordar incluso
su nombre.
Buena fiesta, no? le pregunt Hillary.
Karen sabe cmo organizar las cosas dijo, enfatizando en el nombre de su novia.
Hillary hizo una mueca.
Todava ests con ella? Recorri su brazo con una de sus largas uas pintadas de
rojo, e hizo girar su dedo en el cabello de la parte posterior de su cuello, tirando de l.
No me puede importar menos. Las palabras se deslizaron por su odo, calientes y
entrecortadas.
El dio un paso para alejarse de ella, desenganchando el brazo. Divirtete.
En el camino a travs de la cubierta, cogi otra cerveza de un enorme refrigerador
lleno con hielo y botellas. Hillary era una loca psictica, pero verla y sentirla tan cerca
haba encendido su cuerpo.
Por qu no poda simplemente acabar con toda esa mierda? Ser feliz con Karen? Era
divertida e inteligente. Su piel ola a frambuesas, siempre haca juego con el sujetador y
la ropa interior, y tena un pequeo y adorable lunar a la izquierda del ombligo.

Y organizaba fiestas matadoras.

Tom sorbos de cerveza, pero no funcionaba. Su estado de nimo se fue hundiendo
rpidamente. Sinti un codazo en el costado y alguien le llam por detrs. Se dio la
vuelta, cerrando las manos en puos inconscientemente. Ricky Semola, el presidente de
la clase, con una chica que no reconoci. Sin embargo, ella pareca a punto de vomitar.
Su corto vestido pareca hacer quedado atrapado en su tanga, y Ricky sac su iPhone e
hizo una foto.
Bonito, eh? dijo, mostrndole a Luc la pantalla.
Sin pensarlo, Luc agarr el telfono y lo lanz encima de la barandilla opuesta antes
de que Ricky pudiera reaccionar.
Qu demonios, hombre? grit Ricky.
Ups Luc se encogi de hombros. Se miraron el uno al otro, Luc levantando las
cejas. Saba que podra aplastar a Ricky en una pelea. Y Ricky lo saba tambin, porque
retrocedi, murmurando entre dientes. Una chica de primer ao haba logrado
desenredar el vestido de su amiga, quien estaba levantndose despus de vomitar. Luc
estaba a punto de decirles que se fueran a casa, cuando una pareja en la esquina llam
su atencin.
Una chica con largo cabello trenzado rubio, casi hasta la cintura, se puso de pie de
espaldas a l.
Haba algo en ella en su espalda, en su desordenada trenza le proporcion una
chispa de reconocimiento a Luc, quien sinti un pequeo estremecimiento recorrer su
columna vertebral. Ella estaba hablando con Mike Ditson, un jugador de baloncesto
junior y gilipollas de primera clase.
A juzgar por la forma en que Mike estaba frunciendo el ceo, algo grande estaba
pasando.
Quizs lo estaban dejando.
Ese pensamiento hizo que Luc sonriera.
Mike asinti con la cabeza y le dijo algo ms antes de girar y desaparecer por las
escaleras. La chica se qued dnde estaba, mirando a la baha, con los hombros rgidos.
Algunos mechones de su cabello se escapaban de la trenza. Levant la mano para
peinarlos. Luc poda ver sus dedos largos y elegantes desde donde estaba, pero no tena
esmalte en las uas. Todas las chicas que conoca llevaban, incluso Jas.
Era extraamente atractivo ver sus uas desnudas.
Se acerc a la barandilla y se asom un poco. La falda cruzada de seda que tena
puesta ondeaba alrededor de sus piernas. La alis hacia abajo sobre sus caderas y l se
olvid de todo cmo pensar, qu decir, cmo respirar.
Todo en ella era increble. La forma en que inclin la cabeza hacia un lado, como si
estuviera escuchando algo. La curva que se formaba desde su cuello a su hombro, un
lugar que l quera tocar desesperadamente.
Alguien lo empuj desde atrs, rompiendo el hilo de sus pensamientos. Dios, qu
demonios estaba haciendo? En qu demonios estaba pensando? Karen. Tena que
encontrar a Karen. Tom un largo trago de cerveza.
Estaba cansado de estar solo esta noche
Volvi la vista hacia la barandilla, pero la chica se haba ido.
Se dirigi escaleras abajo hacia la bodega. Los suelos de madera brillaban a la luz de
una docena de velas y la suave msica creaba un gran contraste con los golpeteos que
venan de arriba.
Lily, una de las mejores amigas de Karen, estaba apoyada en el brillante fregadero
cromado, hablando animadamente con otra chica con la piel de un idntico bronceado,
cabello rubio y la mirada de alguien que ha pasado la mayor parte de su vida de
vacaciones.

As que la prxima vez que vayas a la via, tienes que echar un vistazo a esta nueva
cafetera al estilo Art Nouveau que tiene un cappuccino de muerte. En serio que no
puedes conseguir nada como eso ac.
Luc apenas se contuvo de rodar los ojos. Se aclar la garganta.
Han visto a Karen? pregunt.
Lily se dio la vuelta para mirarlo, su coleta alta oscilaba alrededor de su cabeza como
un pndulo. Maquillaje azul brillante cubra sus prpados entrecerrados.
Por qu ella iba a querer verte despus de cmo la dejaste sola anoche? Eso hace,
que, dos veces en las ltimas dos semanas? Qu manera de ser novio, Luc.
Por supuesto que Karen le haba contado. Mira, tuve una emergencia familiar. No es
asunto tuyo, de todas formas.
Ella es mi mejor amiga, as que claro que es asunto mo el maquillaje de Lily la
haca parecer igual que un insecto. Como un insecto grande y flaco. Un consejo, Lucas:
no eres el nico chico interesante. Quizs debas intentarlo un poco ms.
El calor subi hasta la parte posterior del cuello. Lily era una de las pocas personas
que le molestaban, aunque por lo que l saba, nunca haba hecho nada para que l se
sintiera de esa manera. Por lo general, simplemente no le haca caso, pero esta noche no
estaba de humor para ignorarla.
Un consejo, Lily: mantn la nariz fuera de esto.
Lindo. Muy original. Ella se volvi de espaldas a l.
Ms all de la cocina haba un corto pasillo que conduca, segn lo que Luc saba, a
tres dormitorios de la embarcacin. Una cuerda colgaba en el pasillo con un claro cartel
de POR FAVOR, MANTENERSE LEJOS.
Todo el mundo respetaba las reglas de Karen. Luc vacil, debatindose entre si deba
buscarla ah o no, pero al final decidi no hacerlo. Ella era la anfitriona de la fiesta, no
estara escondida en su habitacin.
Se fue al piso de arriba y camin de nuevo hacia la proa, donde haba una cubierta
ms pequea. En las sombras, donde la escalera de caracol llevaba a la cubierta
superior, estaba la chica que haba visto antes, la de la trenza.
La misma chispa de reconocimiento le golpe. Todava no le haba visto la cara, pero la
luz brillaba detrs de ella, de forma que se esbozaban sus curvas debajo de la camiseta
color crema.
Ella era delgada un poco huesuda, incluso pero poda decir por la forma en que
acept la cerveza que un tipo le ofreca, mientras al mismo tiempo se rea de algo que
otro tipo estaba diciendo, que era segura como el infierno.
Los tirantes de su camiseta se haban bajado, not Luc, dejando al descubierto sus
hombros bronceados.
Luc trag saliva.
De repente, la multitud se despej. Los dos chicos desaparecieron por las escaleras,
dejando a la chica de la trenza sola en un rincn de sombras.
Algo salt dentro del pecho de Luc, al igual que cuando el campo se abra ante l
mientras estaba a punto de tirar la pelota. No haba pensamientos implicados, slo su
cuerpo movindose hacia la meta. Tena que verle la cara.
La brisa levantaba los mechones de cabello que haban escapado de la trenza que
colgaba sobre su hombro. Bailaron salvajemente alrededor de su cabeza, y esta vez ella
los dej as.
Mientras se acercaba, Luc not el aroma de flores mezcladas con el aire salado del
mar.
Debi hacer algn sonido, porque ella se dio la vuelta y lo inmoviliz con su mirada.
Ojos grises. Aquella chispa de reconocimiento le incendi las entraas.
Era la chica del accidente; la chica que se haba escapado.

Hola... hola de nuevo balbuce. El shock le quit la capacidad a su cerebro de

llegar a su boca para indicarle qu decir, y l se qued all como un idiota con la boca
entreabierta. Tena la esperanza de volver a verla, pero ahora que estaba frente a l,
todo su juego haba desaparecido por completo. Ests aqu.
Idiota.
Sus ojos parecieron oscurecerse ms. Esos ojos... como si hubiera sombras en
movimiento debajo de ellos. Ella no dijo nada.
Se pas una mano por el pelo y se aclar la garganta. Contrlate, hombre.
As que, conoces a Karen? De todo lo que podra haber dicho, por qu tena que
ser esa pregunta la que saliera primero? Le podra haber preguntado dnde haba huido,
si estaba bien, un centenar de otras preguntas que no eran acerca de si ella conoca o no
a su novia.
La he... visto antes respondi la chica con cautela.
Su voz tena un acento musical. Se encontr acercndose sin darse cuenta de ello. Ella
ola a flores a lilas. La palabra le vino a la cabeza. Era intoxicante. Quera enterrar la
cara en su cabello y respirarla. Hacer ms que respirarla.
Pas la mirada por su cara, parando en el lugar donde, el da anterior, una pequea
herida haba filtrado sangre por su piel. Ahora slo una pequea marca indicaba que
haba sido herida.
l tuvo la visin repentina de esa pobre mujer: la forma en que se haba inclinado
sobre el volante. Nunca haba visto un muerto antes.
Por qu te escapaste ayer? le pregunt, con su garganta seca como papel de lija.
Ella frunci el ceo.
Por qu te importa?
Bien, esa era una buena pregunta. l lo atribuy a la culpa, por no asegurarse de que
estaba bien... pero parado tan cerca que poda sentir el aliento de la chica contra su
rostro, saba que no era su culpa. En lo absoluto.
Por qu ests evadiendo mi pregunta? l se acerc ms. Ella intent retroceder,
pero la barandilla le impeda ir ms lejos. El espacio entre ellos disminuy; el olor de ella,
ese loco olor a flores, se intensific. Mira, yo estaba preocupado. La mujer que estaba
conduciendo...
No la conoca dijo ella rpidamente. Slo me estaba dando un paseo. No haba
razn para quedarse. Ella... ella slo trabajaba en mi escuela.
Luc exhal. No se haba dado cuenta de que estaba conteniendo el aliento.
Fue muy intenso dijo. Siento mucho que tuvieras que ver eso.
Ella se limit a mirarle en silencio. Luc se pas una mano por el cabello.
Intentemos esto de nuevo, de acuerdo? Mi nombre es Lucas, cul es el tuyo?
Extendi su mano. Podemos hacerlo? Empezar de nuevo?
La chica le mir la mano como si nunca hubiera visto una antes. Entonces, por suerte,
se ech a rer. Su risa era profunda y hermosa, como una nota baja en un piano.
Corinthe.
l se qued mirando su boca y luch contra el intenso deseo de orla susurrar su
nombre. La luz de las linternas de papel golpe los cristales que colgaban de sus orejas y
los puntos brillantes bailaron sobre su cuello como pequeas lucirnagas. Ella estir el
cuello para mirar ms all y Luc casi se atrevi a pasar los dedos por la curva de su
hombro.
Corinthe. Bien. Genial. Bueno, Corinthe, me alegro de que ests bien dijo.
Una mirada de perplejidad pas sobre su cara. Gracias respondi ella con rigidez,
como si no estuviera familiarizada con esas palabras. Se movi unos pasos alejndose
de l y l entr en pnico. No quera que se fuera todava.
Puedo traerte un trago? Hay...

No, gracias. Estoy bien. Levant la cerveza de la que, claramente, no haba bebido
an, luego se volvi y envolvi la mano libre en la barandilla, inclinando la cabeza para
mirar hacia arriba.
Qu ests buscando? le pregunt.
Estrellas Ella se qued en silencio por unos momentos. Es increble que todava
se puedan ver las estrellas con todo el humo, pero se puede.
l no necesitaba mirar para saber qu constelacin surcaba el cielo, qu estrellas
estaran brillando en esta poca del ao.
Tienes una favorita?
Ella lo mir por un segundo.
No. Cmo podras elegir slo una? Solas no son nada especial. Pero juntas...
Movi la mano en un amplio arco, pero l mantuvo los ojos fijos en su rostro.
Era tan hermosa.
Durante unos minutos, se quedaron en silencio. Luc encontr, extraamente, que el
lapso no era incmodo. De hecho, estaba disfrutando estar de pie junto a ella sin hablar,
escuchando su respiracin tranquila, viendo cmo la luz trazaba los contornos de su
cabello y su garganta.
Corinthe habl abruptamente.
No fue intenso.
Qu?
Corinthe se volvi hacia l.
El accidente. No fue intenso. Y no siento haber estado all. La muerte es el equilibrio
de la vida dijo eso de manera casual, pero Luc crey ver un destello de incertidumbre
cruzndole el rostro.
Repentinamente, l tuvo una imagen de su madre sola, lanzando patadas en un
callejn. Al menos, eso era lo que su padre le haba dicho una vez, en una borrachera.
Ninguno de ellos lo haba sacado a colacin de nuevo, y Luc estaba agradecido por ello.
Empuj el pensamiento lejos.
Suenas como si hubieras estado alrededor de la muerte antes coment.
Ella levant la vista hacia las estrellas otra vez.
S, lo he vivido.
l no la presion. Pero quera que supiera que realmente entendera si necesitaba
hablar.
Mira, Corinthe... Las palabras murieron en sus labios cuando ella se volvi hacia l,
sus grandes ojos ms oscuros de lo que recordaba. Sin pensarlo realmente, levant la
mano y pas un dedo sobre el punto donde su rostro tena aquel pequeo corte.
Corinthe se congel baj su tacto. Por un segundo, pens que iba a salir huyendo.
Sus ojos se encontraron y una corriente elctrica corri por todo su cuerpo.
Sinti un zumbido en los odos mientras se inclinaba hacia adelante. No poda parar,
aunque quisiera.
La mirada en sus ojos hacia difcil pensar en otra cosa que no fuera besarla.
Entonces ella se apart y se tambale unos pasos hacia atrs. Ella mir hacia el agua,
donde una tenue luz verde zumbaba a la distancia.
Necesito irme su voz sonaba ronca. Pas junto a l y comenz a caminar hacia la
cubierta de la proa.
Espera! Luc la sigui ciegamente a lo largo del estrecho pasillo, donde la msica
estaba ms fuerte. Ahora haba incluso ms gente que antes, y tuvo que hacerse camino
entre la multitud para seguirla. No saba lo que estaba haciendo, no poda pensar en
nada ms que estar cerca de ella otra vez.

La sigui cuando ella baj las escaleras hacia la cabina, ms all de Lily, que ahora
estaba despotricando con otras chicas sobre cmo casi se haba ahogado en una baera
de hidromasaje en Vail.
Haba odo esa historia, al menos una docena de veces.
Cuando Corinthe pas por debajo de la cuerda dorada que bloqueaba el paso hacia los
dormitorios, dud.
No se supone que puedas... comenz, pero ella lo interrumpi.
No tenas que seguirme dijo neutralmente, con una rpida mirada por encima de
su hombro.
Maldicin. Estaba actuando como un idiota. Pero aun as se agach para pasar por
debajo de la cuerda y se fue por el pasillo detrs de ella.
As que... antes no me contaste exactamente cmo conoces a toda esta gente
dijo.
Corinthe se haba detenido frente a una puerta cerrada. Ella no le respondi. Dio la
vuelta a la manija y la puerta se abri hacia adentro en silencio.
Ocupado un chico solt. En la oscuridad, Luc vislumbr el mismo dbil resplandor
de nuevo: un diminuto punto de luz verdosa, zumbando y crepitando a medida que se
abra paso a travs del cuarto.
Corinthe golpe el interruptor de la luz. Alguien grit. Luc se qued helado. Las
imgenes le bombardearon como alambiques, como cuadros iluminados por un
relmpago: una cosa tras otra, inconexa, sin sentido.
Karen.
Mike.
Juntos.
En la cama.
La mano de Mike se deslizaba debajo del top negro sin mangas de Karen.
Sus ojos estaban muy abiertos y sus labios muy hinchados, como si la hubieran estado
besando durante mucho tiempo. Normalmente, su pelo color miel estaba ordenado en
suaves capas, pero ahora estaba enredado y salvaje.
Luc! grit Karen. Ella mir de Mike a Luc y luego de vuelta a Mike, que ahora
estaba mirando a Corinthe.
Qu demonios ests haciendo? se oy decir a si mismo Luc. Todo pareca estar
ocurriendo en cmara lenta. Incluso su voz sonaba lenta y distante.
Karen extendi la mano hacia l. Por un momento, se centr en su mano, sus
perfectas uas de color rosa bien cuidadas.
Mike se sent en la cama con la camiseta de polo desabrochada. Haba pintalabios de
color rosa untado en su barbilla.
La ira consuma a Luc, vertiginosa, como una marea negra y caliente.
Rugi a travs de su cuerpo, que se dispar hacia adelante y agarr a Mike por el
cuello. Lo golpe duramente contra la pared, conduciendo su codo hacia la trquea del
chico. Karen volvi a gritar. Haba otras voces, demasiada gente gritando su nombre, una
confusin de sonidos...
Y entonces, una mano en su espalda: Corinthe.
Espera dijo la chica.
El sonido de su voz y la presin de su toque perforaron la niebla opaca en su cerebro,
la falta de definicin, la ira y el dolor.
No ms peleas. No lo vala. l solt a Mike, quin se desliz por la pared y se clav en
el suelo. Karen inmediatamente se puso en cuclillas junto a l.
Yo no saba que ustedes todava estaban juntos dijo Mike, limpiando la esquina de
su boca. Ella dijo...
Karen lo interrumpi y volvi su acusadora mirada hacia Luc.

 Qu demonios ests haciendo? Qu ests intentando demostrar?

El veneno en su voz le sorprendi con la guardia baja.
Demostrar? Jess, Karen. Eres mi novia...
Era. Era tu novia. Las lgrimas hicieron que sus ojos brillaran suavemente y un
nudo se levant en su garganta. Lo prometiste, Luc.
Prometiste llegar a tiempo, prometiste que estaras aqu. No puedo seguir con esto. No
quieres estar conmigo y los dos lo sabemos.
Luc trag saliva. La ira se filtraba lentamente de su cuerpo, dejando un hueco
profundo en su estmago. Y, an ms profundo que eso: una sensacin de alivio.
Fue slo un instante. Entonces se sinti vaco de nuevo, como si hubiera sido tallado
desde adentro.
Karen... Se acerc a ella. Era todo lo que l crea que quera. Por qu no poda
simplemente amarla?. Por favor.
Djalo, Luc Karen ahog un sollozo. Slo vete a casa.
l dud. Mike le miraba con recelo, como si esperara que Luc se lanzase a por l en
cualquier momento. Pero Luc se senta cansado. Demasiado cansado para pelear.
Por favor dijo Karen. Su voz era estrangulada.
La gente se haba amontonado en el pasillo, intentando conseguir una vista.
La chica, Corinthe, haba desaparecido. Todo el mundo estaba mortalmente silencioso,
pero saba que pronto los susurros comenzaran.
Luc se abri paso entre la multitud con ms fuerza de la necesaria. Para el lunes, esto
lo sabra toda la escuela.
Perfecto.
Tena que salir de all.
Se abri paso a travs de la cocina, evitando la mirada triunfante de Lily. l tom las
escaleras, dos a la vez, y trag bocanadas de aire fresco nocturno cuando irrumpi en la
cubierta.
Se dobl por un segundo, jadeando, luchando contra la sensacin de malestar en el
estmago.
Jess. Haba sido un idiota de primera clase. No lo haba visto venir.
Ests bien, amigo? Tyler puso una mano en el hombro de Luc y se ech a rer.
Parece que tienes que tomarte las cervezas con mayor calma, hombre.
Luc se apart del toque de Tyler y se abri paso entre la gente que todava rea y
bailaba en la terraza. Sabran muy pronto que la pareja de oro haba roto. Las noticias se
propagaban ms rpido que un incendio forestal de California.
Tan pronto como aterriz en el paseo martimo, ech a correr. Luc no tena idea de
dnde iba; slo necesitaba llegar lo ms lejos posible de todo el mundo.
Haba poco trfico en Marina Boulevard, y despus de unos minutos, l desaceler. Le
dolan los pulmones, como si alguien los estuviera apretando. La imagen de Karen y Mike
se arremolinaba alrededor de su cabeza. Extraamente, no se senta enfadado. Se senta
extraamente separado, como si estuviera viendo una pelcula de la vida de otra
persona.
Incluso lamentaba haber golpeado a Mike.
Luc se meti las manos en los bolsillos y se apresur a cruzar la calle, cortando camino
por Baker. Delante, las luces del Palacio de Bellas Artes se reflejaban en el lago.
Aquel lugar siempre le haba parecido tranquilo. l y Jas solan ir mucho all cuando
eran pequeos. Con mam. Luc no haba vuelto desde que ella se haba ido. Su madre
amaba la rotonda. Deca que era un lugar mgico.
Jasmine se sentaba acurrucada en su regazo, con los ojos abiertos y en silencio,
mientras ella le contaba historias sobre hadas y caballeros y hermosas princesas
rescatadas en el ltimo momento.

Despus de que su madre se hubiera ido, Luc haba dejado de creer.

No haba tal cosa como felices para siempre.

Captulo 5
El Mensajero estaba acurrucado en la palma de la mano de Corinthe.
Una vez fuera, en la seguridad de la cubierta, lo solt. Vol y pas zumbando junto a
ella, su resplandor parpadeante desapareciendo en la oscuridad. Hara su camino de
regreso a la laguna para entregar el mensaje: otro destino cumplido. Corinthe se inclin
sobre la barandilla de madera pulida de la cubierta inferior y observ a Luc hasta que
este desapareci en la oscuridad. Se senta... preocupada. Era esa la palabra?
Era esa la sensacin?
Los humanos, pens, no entendan que eran simplemente partes de un gran plan
mucho ms vasto. Karen estaba destinada a enamorarse de otra persona; Corinthe
deseaba habrselo podido explicar al muchacho, Luc, para que l lo entendiera.
Esto haba sido una tarea fcil - tan fcil de hecho, Corinthe se preguntaba por qu
este destino en particular haba requerido la ayuda de una Ejecutora. Haba buscado a
Mike en la fiesta y le anim a declarar sus sentimientos hacia Karen. l haba dudado,
seguro de que Karen ya tena un novio. Tomo una conversacin persuasiva y una
pequea mentira para convencerlo de lo contrario.
Karen haba sido ms fcil de convencer. Sus dudas, obviamente, haban estado all
incluso antes de que Corinthe interviniera.
Dnde est ahora? pregunt, ampliando los ojos, imitando una mirada de
sorpresa y preocupacin (Era preocupacin? O era de cuidado?) cuando Karen
mencion a su novio.
Mike y Karen haban hecho el resto.
Agarr una flauta de cristal de champn y rpidamente se abri paso entre la
multitud. Las personas estaban susurrando y riendo, y varias veces escuch el nombre
de Luc. Esto la pona inexplicablemente enojada- esa era una palabra, y un sentimiento,
que ella conoca.
Los seres humanos se preocupaban de tantas cosas que no importaban, con tanto que
no les incumba. Por qu?
Como una Parca, ella y sus hermanas haban vivido en perfecta armona.
Cada una tena una tarea y un rol. Eran como los hilos en un gran tapiz.
Cada hilo por separado era insignificante, pero juntos hacan algo completo y
hermoso. Esa era la esencia de Pyralis: balance y equilibrio. Como Ejecutora, su trabajo
era igualmente claro: hacer lo que los Mensajeros instruyeran.
Eso era lo hermoso sobre el universo... era un enorme mecanismo, lleno de un billn
de pequeas piezas giratorias, todos ellas movindose una detrs de la otra, como un
enorme reloj con un gran pndulo que marcaba de ida y vuelta, entre la noche y el da,
la muerte y la vida.
Y sin embargo, la extraa sensacin se desliz a travs de ella incluso mientras se
esforzaba por ponerle un nombre. El impulso de correr tras el muchacho, Luc, hizo que
sus msculos se tensaran. Quera saber que l estara bien. Quera consolarlo de alguna
manera.
Ella tuvo que respirar profundamente varias veces antes de que pudiera relajarse. Su
trabajo estaba hecho. Estaba un paso ms cerca de irse a casa, as que por qu no
poda simplemente ser feliz y celebrarlo?
Tom un largo trago de champn mientras caminaba fuera de la pasarela, disfrutando
de la refrescante efervescencia del lquido en su garganta y de la sensacin de los
speros y todava calientes, tablones debajo de sus pies.
Haba muy pocos beneficios de ser exiliado en Humana, pero una de ellas era la
siguiente: la vasta coleccin de superficies y sensaciones, la picadura de la nueva lluvia
y el suave bocado de grava. Record que la primera vez que haba bebido un poco de

agua helada, le haba trado un dolor cegador en la cabeza, justo detrs de los ojos-,
pero la haba hecho rer al mismo tiempo.
Se dio la vuelta en la direccin que haba ido el chico, dicindose a s misma que no le
estaba buscando, slo se diriga hacia el agua, donde pudiera sentarse en la arena y ver
las estrellas.
Lucas.
Un nombre humano bonito - cmodo y spero al mismo tiempo, como la vieja manta
que usaba en su habitacin por debajo de la rotonda. Desde hace diez aos que habitaba
en este mundo, ejecutando destinos como fuera la voluntad de Los Jams Vistos, pero
ninguno de los humanos la haba hecho sentir de esa manera antes. Qu fue diferente
esta vez?
Haba recordado el chico del accidente tan pronto como lo haba visto.
Tareas raramente entrelazadas. Al principio, pens que sin duda algo haba salido mal.
Pero algo la haba arraigado en su lugar, haciendo difcil alejarla de su lado.
Descubri que l era... divertido. Humor era otra invencin humana que todava
apenas entenda, pero el chico la haba hecho rer, como lo hizo aquel da que el agua
helada se desliz por primera vez en su garganta y tuvo una imagen repentina de
estrellas que estallaban detrs de sus ojos.
Haba interactuado con chicos antes a lo largo de sus aos en Humana.
Pero era trabajo, el deber, nada ms. Breves momentos de contacto: un empujn en el
momento oportuno, una palabra susurrada, un secreto comunicado. Y ella nunca haba
hablado realmente con un muchacho- no de algo importante. Lucas le haba preguntado
acerca de las estrellas, casi como si lo supiera
l era diferente- l la miraba diferente, tambin, como si pudiera ver algo detrs de
sus ojos.
Cuando su brazo casi roz el de ella mientras miraba el agua, haba sentido esas
sensaciones elctricas de nuevo, como lo haba hecho en la escena del accidente cuando
l se haba inclinado cerca para desabrocharle el cinturn de seguridad. En todo su
tiempo en Humana, nadie la haba afectado de esa manera. Cules eran las
posibilidades de que ella lo viera dos veces en el lapso de dos das?
Los Jams Vistos guiaban todo en el universo. No haba ninguna posibilidad. No fue
coincidencia, tampoco.
La mano de Corinthe todava hormigueaba de donde lo haba tocado, no era una
sensacin desagradable en absoluto. Luc haba sido divertido, inteligente y agradable a
la vista: Su fuerte, delgado cuerpo y hermoso rostro. Y esa sonrisa.
Ella se haba preguntado antes-sobre la mujer en el mercado de las flores que se haba
enamorado de un hombre mayor en una bicicleta, o el pequeo nio con pecas que
Corinthe haba ayudado a reunirse con su madre, pero saba, instintivamente, que nunca
deba ceder ante el instinto de saber.
Saber era para Los Jams Vistos.
Pero Luc era diferente. Ella quera volver a verlo. Tena que hacerlo.
Despus de que se asegurara de que l estuviera bien, su xito-su deber-se sentira
completo.
Esa era su excusa para tirar el cuchillo de su funda. Mientras haca el camino hacia la
playa, us la punta afilada para pincharse el dedo.
La sangre brot de la pequea herida del dedo ndice. Lo apret hasta que una sola
gota de sangre cay en el vaso medio lleno de champagne, para luego mover el vaso en
pequeos crculos hasta que el lquido, ahora teido de un rosa tenue, se enrollara
alrededor del vidrio.
La superficie pas de claro a reflexivo, como un pequeo espejo. Una imagen oscil a
travs de su superficie; entonces un chico se materializ. l chico. Caminaba solo a lo

largo de una calle oscura. El resplandor de las farolas iluminaba su cara que miraba
hacia abajo. Cada pocos minutos levantaba la vista, su rostro momentneamente visible
el conjunto de su mandbula, los ojos oscuros y los labios gruesos antes de que su
cabello oscureciera su rostro de nuevo. Lo vio detenerse frente a un viejo edificio y
revolver las llaves. Corinthe volc el lquido en el vaso, dejndolo correr en la arena.
l estaba bien.
Dej caer la copa de sus dedos en el agua, al borde de las tablas y at el cuchillo en
su lugar. Estaba exhausta. El esfuerzo fsico de llevar a cabo sus tareas dren su energa
demasiado rpido. A pesar de su xito, Corinthe quera recargarse desesperadamente.
La debilidad la asustaba. Nunca haba conocido la debilidad en Pyralis. Slo la paz y la
alegra. No felicidad, exactamente, pero an mejor: la ausencia de infelicidad.
El agua la baaba suavemente contra los pilotes bajo sus pies, y se quit los zapatos.
Un hilillo de energa se filtraba entre las grietas de las rocas. El agua le proporcionara la
suficiente fuerza para que volviera a la rotonda y de regreso.
Camin ms rpido a lo largo de las escarpadas rocas que bordeaban el agua, luego
levant los bordes de la falda y empez a correr cuando se impact con la baha
principal. Sus pies volaron, apenas hicieron ruido, y ya poda sentir los aretes brillantes
rebotar en el cuello.
Las rocas llegaron a su fin y Corinthe salt hacia el agua diez metros hacia abajo,
brazos extendidos, prcticamente volando por el aire, dejando que la colorida falda
ondeara alrededor de ella. Se encontr a ella misma riendo.
Lejos de todos los seres humanos que pudiera pensar, podra concentrase en por qu
tena que hacer estas cosas.
Eso era todo para llegar a casa. Volver con sus hermanas Parcas cantando en el aire
crepuscular, de nuevo a las flores que se tejan ellas mismas en coronas y mariposas del
color de la luz de la luna.
Aterriz en un terreno de hierba de la playa, que sala de la arena sucia como largo
cabello blanqueado por el sol. Trot unos pocos pasos ms antes de detenerse al borde
del agua. El aire estaba quieto y en silencio, la tinta del ocano oscura. A lo lejos estaba
el puente Golden Gate, iluminado vivamente contra la oscuridad. Desde esta distancia,
los coches no eran ms que pequeas motas de luz, parpadeando dentro y fuera.
Corinthe puso sus desgastadas bailarinas de color prpura en la playa y se meti en el
agua, dejando que el lquido fro envolviera sus pies. El agua del ocano haca que le
escocieran dedos de los pies, y pronto se movi de vuelta unos pocos metros, a la orilla.
Se dej caer al suelo, apret las rodillas contra el pecho, y clav los dedos de los pies
en la tierra arenosa. El aire que soplaba desde la baha ola a crudo, una mezcla de sal y
de noche.
Le haba mentido a Luc antes. Si tena una estrella favorita. La Estrella del Norte. La
estrella que gua.
No estaba preparada cuando le hizo esa pregunta. Nadie, se dio cuenta, le haba
realmente hablado alguna vez adems de Miranda. Haba sentido que responderle con
honestidad sera demasiado ntimo. Sin embargo, casi lo hizo. Quera compartirlo con l.
Desesperadamente, de hecho.
Lo que la haba hecho mantenerse en silencio.
Comenz a conectarse del el cielo, sintiendo el camino hacia arriba y hacia fuera, pero
la energa lanzada de las estrellas era demasiado grande quemaba, liquidndola. Antes
de que pudiera desconectarse, un destello de luz explot detrs de sus ojos y el dolor le
quem el cuerpo.
Corinthe se ech hacia atrs dando un grito y cay con fuerza de espaldas, la
conexin se rompi. El aire sali de su cuerpo y se qued sin aliento, luchando por

respirar. Sobre su cabeza, una estrella fugaz cruz la oscuridad, seguida de tres ms en
sucesin aleatoria.
Su aliento sali en rfagas duras cuanto se sent. Demasiado cerca. Haba un sabor
cido oscuro en su boca: El sabor del caos, el azar, rfagas de energa. Los cometas que
desgarraban a travs del espacio, dirigidos a la destruccin definitiva, salvaje e
impredecible. Radicales Libres.
Siempre que haba una aberracin en el delicado esquema del universo, cuando el
equilibrio era alterado, nacan Radicales Libres, como explosiones espontneas. Se
embarcaban en el espacio para flotar para siempre, eran enemigos del orden, los nicos
aspectos del universo que los Jams Vistos no podan controlar. Como las estrellas
desgarrando a travs del cielo, ellos eran instrumentos de caos y destruccin y se
rehusaban a permanecer fijos.
Una vez que un Radical Libre se apegaba a otro ser, alteraban y transformaban la ruta
predeterminada de su anfitrin- al igual que las vias que serpenteaban alrededor de los
grandes rboles, perforando su corteza, alimentndose de su fuerza, haciendo al rbol
hueco poco a poco, para finalmente, derrocarlo.
Justo entonces, Miranda se materializ de la oscuridad, como si emergiera
directamente de la espuma de la baha. Se dobl cuidadosamente en la arena, junto a
Corinthe, se meti el largo vestido blanco alrededor de las piernas y vanamente dibuj
unas lneas en el suelo entre ellas.
Corinthe vio a su tutora de reojo. Pareca tensa, nerviosa. No dejaba de moverse.
Est todo bien? pregunt Corinthe.
Miranda se gir a mirarla. Entonces Corinthe se dio cuenta de que estaba equivocada.
Miranda no estaba al margen. Estaba feliz. Ms que feliz. Cul era la palabra?
Regocijada.
Todo es exactamente como debe ser dijo Miranda con una sonrisa lenta. Tu
tarea se ha completado, supongo?
Por supuesto. Haban pasado diez aos desde el exilio de Corinthe como una
Ejecutora, y no haba ni una sola vez que Corinthe no hubiera podido completar una
asignacin. Y tu noche? Qu estabas haciendo esta vez... ms paseos en tranva?
Los ojos de Miranda brillaron, pero su sonrisa no se desvaneci.
Mi noche fue excepcionalmente buena. Y tengo buenas noticias para ti.
Al igual que un mago tirando cartas, produjo una esfera con una sacudida. Esta es
tu ltima tarea, Corinthe. Y luego puedes ir a casa.
La ltima? Shock y alegra se hincharon en su pecho. Realmente le permitiran
regresar a su casa ahora?. Ests segura? Cmo lo sabes?
La sonrisa de Miranda se hizo ms juguetona.
Tengo mis maneras. Confas en m, no?
Corinthe asinti. La confianza era otro concepto humano, un concepto que nunca
haba conocido o particularmente necesit antes de Humana.
Miranda le haba enseado a confiar.
La esfera estaba fra en la mano de Corinthe. Pens que pareca ms pesada que de
costumbre. La mir a la suave luz de la luna, poda ver las sombras cambiantes en su
interior.
La esfera pareca particularmente nublada, lo que significaba que el destino haba sido
ms perturbado por casualidad que la mayora. Cualquiera que fuera el trabajo, sera
necesario su completa concentracin.
Dentro del remolino de colores oscuros de la esfera, una mano se volvi visible. La
mano de Corinthe tena que ser; porque sostena su cuchillo.
Entrecerr los ojos y sostuvo la esfera ms cerca.
La figura delante del cuchillo era iluminada por el sol naciente, sin rasgos distintivos.

Aunque no poda ver su rostro, una cosa era clara.

Alguien iba a morir.
Un escalofro le recorri. Alguien iba a morir por su mano. Por lo general, slo ayudaba
a orquestar las muertes: accidentes, cosas que seran llamadas mala suerte. Pero
Corinthe saba que no haba tal cosa como la suerte.
A pesar de que haba sido entrenada para ello, en realidad nunca haba sido llamada
para matar. Nunca se haba visto a s misma en una esfera antes.
Nunca haba estado su propio futuro estrechamente entrelazado con el de un humano.
Trag saliva ante la creciente ola de pnico. Ahora entenda. Los Jams Vistos la
estaban probando. Esta era la tarea que demostrara que estaba lista para volver a casa.
Estaba entrenada y fuerte. No poda fallar ahora.
Cundo? pregunt Corinthe, con la esperanza de que Miranda no pudiera ver lo
nerviosa que estaba.
Por la maana, a la primera luz del alba.
Tan pronto? Corinthe no pudo detenerse a s misma de decirlo.
Tena que matar a alguien en menos de cinco horas?
No ests ansiosa por ir a casa? Miranda frunci el ceo.
Por supuesto que s dijo Corinthe. Una pequea chispa de esperanza se encendi
en el interior de su pecho. Durante todos estos aos nunca se haba permitido
esperanzarse demasiado, por si acaso.
Era realmente posible? Finalmente le permitiran regresar a Pyralis?
La luz en los ojos de Miranda cambi. Ella sonri de nuevo, slo lo suficiente para
revelar los dientes blancos, afilados como cuchillos. El incisivo derecho extendido hacia
abajo y ms lejos, ms agudo que el resto.
Extendi la mano y la pas por la mejilla de Corinthe.
Lo hemos hecho tan bien todos estos aos. Nos merecemos esto. T te lo mereces.
Corinthe asinti, sin atreverse a hablar.
Miranda busc en su bolsillo.
Tengo algo ms para ti. He estado esperando mucho tiempo, hasta que fuera el
momento correcto para drtelo.
Sac una cadena larga y la desliz sobre la cabeza de Corinthe. En ella haba una plata
deslustrada ovalada del tamao y forma de una nuez que colgaba a baja altura sobre el
pecho de ella.
Corinthe amaba la joyera linda, especialmente las cosas que brillaban. Este collar era
tan sencillo que bordeaba lo feo.
Aun as, un regalo aunque fuera poco atractivo era un regalo.
Gracias dijo ella cortsmente, como haba aprendido de costumbre en Humana.
Miranda ri.
No tiene la intencin de ser bonito. Le dio la vuelta. La parte posterior del valo
era un pequeo botn. Cuando lo apret, la nuez dividida por la mitad en una bisagra
pequea, se abri; una msica empez a sonar, y la figura de una bailarina empez a
hacer piruetas.
El deseo, feroz y caliente, se levant en el pecho de Corinthe. Ella conoca la meloda.
Era la misma que Miranda tarareaba cada da...
Qu- qu eso? El corazn de Corinthe golpe violentamente contra las costillas y
amenaz con estallar justo fuera de su pecho. La bailarina giraba, parpadeando, en la
oscuridad; no poda apartar la mirada. Dnde lo conseguiste?
Esta es la brjula que te guiar a lo que ms quieres dijo Miranda. Cuando te
encuentres dentro del Cruce, la bailarina se detendr y te apuntar en la direccin
correcta.
Lo que ms quera?

Volver a Pyralis.
A casa.
No debes quitrtelo. Por encima de todo, no lo pierdas. Es la nica manera de
encontrar el camino a travs del Cruce cuando llegue el momento.
Corinthe gir la pequea caja de msica una y otra vez en la mano pero no pudo ver
ningn mecanismo que hiciera girar a la bailarina.
Tengo que cruzar ms de un mundo para volver? La idea de navegar por el Cruce,
era algo que slo los Mensajeros hacan, hizo que se le revolviera el estmago. Ella era
sin duda lo suficientemente fuerte, pero aun as el Cruce era oscura y sin ley. El peligro
de eso era profundo y psicolgico; te reflejaba tu propio estado.
La primera vez que haba sido forzado a pasar a travs del Cruce hacia Humana, su
corazn estaba lleno de caos y confusin. Se haba sentido como si estuviera siendo
violentamente desgarrada. Pero ahora era mayor: determinada y capaz. Se haba ganado
el derecho a volver a casa. ...
Te convertirs en el tutora de otro Ejecutor cuando me haya ido? La voz de
Corinthe se quebr un poco. Echara de menos a Miranda, quien haba sido su nica
amiga durante tanto tiempo.
Miranda toc brevemente el rostro de Corinthe. No s lo que va a ocurrir despus.
Corinthe sinti un tirn de preocupacin. Miranda haba sido casi como esa cosa
humana especial: una madre. Corinthe odiaba la idea de que Miranda estuviera sola
despus de que ella se fuera.
No te preocupes. Miranda sonri, como si pudiera ver sus pensamientos. Todo va
a estar como debera. Estas lista. Y siempre y cuando tengas la brjula, encontrars tu
camino.
Corinthe cerr el puo alrededor del relicario. Sostenindolo en su mano, slido y real,
afloj la presin de su pecho. Poda viajar por el Cruce. Una sonrisa se extendi por su
cara. Finalmente estaba pasando. El relicario era de repente la cosa ms hermosa que
jams haba visto en toda su vida.
Dio un salto y luego tir a Miranda con ella.
Caminamos juntas? dijo Miranda. Una ltima vez, para celebrarlo? Luego,
tambin yo, tengo un encargo que realizar.
Dentro de un rato dijo Corinthe. Slo quera unos minutos a solas para pensar.
Para prepararse para la tarea en cuestin.
No tardes mucho dijo Miranda. Y, Corinthe?
Corinthe se volvi hacia su Tutora. Los ojos de Miranda eran tan oscuros como el
ocano. El viento ondeaba su cabello a su alrededor y por encima de ella, haciendo
parecer como si estuviera coronada con un anillo de serpientes retorcindose. Sonri, y
sus ojos brillaron momentneamente de un color verde el color vivo de las alas de una
lucirnaga.
Te echar de menos dijo Miranda. Cuando te vayas.

Captulo 6
No apoyarn lo que estas tratando de hacer.
Miranda ignor la voz de la chica
Un cappuccino, por favor le dijo a la camarera de detrs del mostrador. Ella ni
siquiera beba caf, pero disfrutaba de Fiend, (Es el nombre de la cafetera. Significa
demonio y fantico) la cafetera estrecha y con paneles de madera en la Misin llena con
una coleccin de taburetes disparejos y personas disparejas: cabello rosa, perforaciones,
tatuajes, y apestosos con varios olores humanos. Era catico y desorganizado; todo lo
que ella amaba.
Mientras esperaba su caf, la chica se movi para estar a su lado. Miranda no necesit
darse la vuelta para saber exactamente cmo se vea. Cabello oscuro, tejido a travs de
tiras de lienzo, enredado contra la espalda desnuda.
Tess dijo Miranda, tratando de mantener su voz ligera. Cmo ests?
Por qu continuas siguiendo este camino, Miranda? Tess persisti en voz baja.
El Tribunal tiene un plan trazado cuidadosamente. Lo sabes. Y estas arriesgando todo.
Han hablado en contra tuya. Nadie siquiera se arriesgar a estar en tu compaa. Tess
coloc una mano en el brazo de Miranda, as la forzaba a mirarla. Nadie te ayudar,
tampoco.
Miranda respir hondo. No quera perder los estribos.
Entonces por qu ests aqu?
Para tratar de razonar contigo dijo Tess escupiendo las palabras.
Ahora Miranda vea que Tess, tambin, estaba tratando de no perder los estribos. La
idea casi la hizo sonrer. Tienes alguna idea de lo que nos har esto? Podra revelar
nuestra presencia. Hacernos retroceder milenios7
Miranda se encogi de hombros.
Mi problema es con Los Jams Vistos. Que el Tribunal se vea afectado no es de mi
incumbencia.
Por un segundo, los ojos de Tess ardieron, yendo desde el negro oscuro de una piedra
pulida a un blanco puro, destellando con ira.
Si haces esto, obligars a los otros Radicales estar en contra tuya. Es eso lo que
quieres?
Un cappuccino dijo de forma montona la chica detrs del mostrador.
Miranda tom la taza que se le estaba ofreciendo y lami un poco de espuma de su
dedo. Basura. Pero disfrutaba el ritual de eso. Tess la observaba, como ella vaciaba el
azcar en el caf sin prisa, agitaba con cuidado y probaba de nuevo.
Mi plan funcionar, y entonces ellos estarn forzados a admitir que yo estaba en lo
correcto todo el tiempo dijo Miranda. Habr caos en Pyralis, Tess. Habr sangre. Uno
de los suyos llevar, incluso ahora, las semillas de destruccin de vuelta a sus costas.
Entonces podremos gobernar como deberamos. El Tribunal quiere que esperemos
pero para qu Tess? Ya hemos esperado demasiado. Ahora es nuestro tiempo. Pudo
haber nacido en el caos, pero no morira como una bestia, conducida a arrodillarse en el
polvo como un perro.
Ella elegira. Ella haba elegido; haba elegido el da que se enter de la existencia de
Corinthe y decidi poner en marcha el plan que hasta ahora llevaba diez aos en
formacin.
Saben lo que es mejor comenz a decir Tess, pero Miranda agit la mano
ignorando su excusa y camin en direccin de la pequea mesa de madera en la
esquina, cubierta con manchas de anillos blancos como una serie de planetas
interconectados. Tess la sigui y tom asiento frente a ella.

As que estas dispuesta a sacrificar una vida inocente por la oportunidad de

probarle al Tribunal que estn equivocados? sise, inclinndose sobre la mesa para
que nadie ms escuchara.
Miranda se prepar mentalmente contra toda ola de culpa. No estaba sacrificando a
nadie, no en realidad. El destino de Corinthe era morir.
Miranda le estaba dando la oportunidad de salvarse a s misma. Si Corinthe elega
matar al muchacho, vivira. Ella intercambiara efectivamente sus destinos.
Y si Corinthe, la nica Parca Cada en la historia, escoga ir en contra de su destino,
podra ser suficiente para trastornar el balance.
Los Radicales Libres podran re obtener lo que haban perdido. Hubo una vez en que
Miranda tena el poder de rasgar orificios en el universo, hacer al tiempo arrodillarse y
hacer que los planetas giraran al revs.
Todava poda casi saborearlo como se senta sostener el universo como una de esas
esferas preciosas en la palma de la mano como se senta destruir mundos enteros en
pedazos y observar nuevas creaciones levantarse del polvo.
Tess haba sido una creacin tal. Lo ms cercano a un descendiente que un Radical
Libre poda tener.
Y Miranda saba que era la lealtad como hija de Tess lo que la mantena aqu, en este
caf, incitndola a regresar al Tribunal.
Tess neg con la cabeza como si leyera su mente. Tal vez lo haca.
Puede que no pueda volver a venir. Casi sonaba triste, Miranda sorprendida, se
gir para mirarla. Los ojos de Tess estaban oscuros de nuevo, llenos de sombras. Si no
puedo hacerte cambiar de opinin, seremos enemigas.
La ltima vez que Miranda se par frente al consejo, haba suplicado para que la
escucharan. Rogado, casi. Los hilos del universo estaban tejidos tan estrechos que los
esfuerzos de los Radicales Libres hicieron solo pequeos desgarros en el tejido. Ellos
eran ineficaces, estaban fallando, y pronto se sofocaran, aplastados por el control, por
la regularidad, por el balance terco que forz todo en una direccin.
Tena un plan para retomar el control.
Se rehusaron. El Tribunal quera coexistir con Los Jams Vistos y tenan la mente
demasiado cerrada para darse cuenta que negando su propia naturaleza, estaban
caminando hacia su propia extincin.
Ahora los Radicales moran ms rpido de lo que podan reproducirse.
Mientras se movan a travs del espacio sin ataduras, sus poderes gradualmente se
disiparon, como agua evaporndose en el sol. Por eso Rhys se haba vuelto tan dbil su
exilio lo estaba drenando, permitiendo que sus poderes simplemente se esfumaran. Esto
fue tambin por lo que el Tribunal tena mucho dominio: saban que solo unindose y
combinando su energa podran sobrevivir en un universo cada vez ms dominado por el
orden en lugar del caos.
Y funcion. El Tribunal era como un hoyo negro atrayendo otros Radicales a l,
aterradores en su fuerza. Miranda saba que el mayor riesgo que podra tomar era ir en
contra del Tribunal. Ellos eran la nica fuerza en el universo que fcilmente podra
destruirla, y sus poderes iban disminuyendo gradualmente, justo como los de Rhys.
Saba que no podra sobrevivir por siempre ella sola ningn Radical pudo.
Sin embargo, dos pudieron. Haba forjado una asociacin una vez, nacida de la
ambicin y el deseo mutuo de la venganza. Ford. Era un Radical de tremendo poder.
Juntos, haban sobrevivido sin el Tribunal. Pero el Tribunal haba llegado a l hace mucho,
y ahora a Miranda ya no le quedaban aliados.
Corinthe era su nica esperanza. Haba apostado todo en Corinthe.

Ella haba escapado de su exilio en la Tierra de los Dos Soles, solo para vivir
miserablemente en Humana, prcticamente una esclava, interrumpiendo el balance
cuando poda, creando pequeos momentos de caos fuera del orden.
Una manera insignificante, magra y pattica para que un Radical ejercite sus poderes,
y ni siquiera saba si su plan funcionara, pero tena que intentarlo. Pens en la cara de
Corinthe, y la caja musical dando vueltas y vueltas por siempre a menos de que la chica
decidiera lo que quera. Un horrible destino: oprimida por su propia indecisin, obligada a
girar por siempre en las manos de aquellos que desean controlarlo todo.
Miranda no sera parte de eso.
Entonces seremos enemigas habl suavemente. No podra pararlo aunque
quisiera.
Tess neg de nuevo. Pareca que estaba a punto de discutir, pero al final solo dijo:
Entonces, adis. Se dio la vuelta y sali de la cafetera a la calle San Francisco. Miranda
se gir para no tener que ver a Tess desaparecer.
Adis susurr.
Esper un minuto, y sali hacia la calle sosteniendo el caf, sintiendo su calor
filtrndose por sus manos. Despus lo tir en la alcantarilla ms cercana.
Pronto, si todo iba de acuerdo a lo planeado, todo esto habra terminado.

Captulo 7
Fui a la Marina. Perd algo. Luc se qued mirando la nota que haba encontrado tirada
descuidadamente sobre su almohada. Trat de contenerse de gritar o golpear algo. Le
haba prohibido a Jasmine que saliera. Le haba hecho jurarlo. Pero ella lo ignor.
Qu demonios era tan importante a esta hora?
El apartamento estaba a oscuras cuando l entr. No era una sorpresa. Su pap
estaba roncando en el sof. No era una sorpresa, tampoco. Luc no poda recordar la
ltima vez que su padre se haba movido para llegar a su habitacin en lugar de
dormirse frente a la TV.
Durante mucho tiempo, Luc tuvo la esperanza de que algn da lo superara y sera un
padre de nuevo. Luego, el segundo ao, despus de que Luc hubiera golpeado un
casillero, para ser justos, lo que quera era la cabeza de
DrewO'Connell; Drew haba estado esparciendo rumores de que Jasmine de trece aos
de edad, le haba hecho un striptease en el estacionamiento de Taco Bell; Luc haba sido
obligado a ver a un terapeuta durante seis meses.
El tipo era un total idiota, una vez Luc incluso lo haba atrapado durmiendo durante
una de las sesiones, y su aliento siempre haca que la oficina oliera como atn, pero algo
que el Dr. Asswipe le haba enseado era esto:
Renuncia a tus deseos.
Su padre nunca lo superara. Renuncia a tus deseos. Tu mam no va a volver a la
vida. Renuncia a tus deseos.
l siempre se sentira solo. Renuncia a tus deseos.
Luc estaba solo si quera encontrar a Jas. Maldita sea. Marc su nmero en el telfono
y esper. Cuando son y se fue al buzn de voz, presiono el botn de terminar llamada.
No haba manera de que pudiera dormir sin saber si Jas estaba bien. Arrug el papel en
el puo y volvi a su habitacin. Una sudadera azul oscura de un equipo universitario de
ftbol colgaba de una silla, y se la puso por la cabeza. Se at los cordones de las botas y
luego se puso de pie, colocndose una gorra de los Gigantes alrededor del pelo erizado
negro.
Por qu tena que ir a la Marina a las tres de la maana? Las nicas personas que
andaba all a esa hora eran los traficantes de drogas y adictos.
Probablemente haba ido a ver a T.J. Si ella se meti en problemas est noche...
Luc iba a matarlo. Luc iba a matarla.
Como si su noche no se hubiese arruinado ya bastante.
Luc intent llamar al celular de Jasmine de nuevo y jur en voz alta cuando este se fue
directo buzn de voz. Por supuesto. Por qu esta noche sera diferente? Jasmine
siempre estaba llena de excusas.
Al igual que su madre.
Entrenar le facilit el camino de cuatro millas a la Marina; tomo un atajo a travs del
Presidio y lo hizo en tiempo rcord. Hundiendo las manos profundamente en el bolsillo de
su sudadera, se dirigi hasta la Marina.
Cada ruido rastrero, crujiente, le llevaba al lmite. l poda cuidar de s mismo en una
pelea, pero estara en una gran desventaja en la oscuridad, entre los edificios sin luz.
Tres calles ms abajo y los edificios disminuyeron. Al otro lado del Bulevar Marina, Luc
poda ver las luces reflejadas en el agua. El trfico era inexistente a esta hora de la
maana, y l corri hasta la entrada del puerto.
Una brisa soplaba desde el ocano, y Luc trag una bocanada de aire fresco salado. El
silencio se rompa slo por el sonido ocasional de los amarres metlicos.
Durante el da, los turistas se amontonaban en barcos de vela brillantes para
almuerzos picnic gourmet y recorridos costosos por la baha, de vinos.

Personas abarrotando el paseo martimo de las tiendas a lo largo de la orilla del agua.
Nios lamiendo sus conos de helado que se derretan, mientras que las personas que
corran se precipitaban entre familias empujando cochecitos. Todo era ruidoso, brillante y
lleno de emocin. Vivo.
Record que haba trado a Jas aqu cuando eran nios; un carnaval de paso,
estableci un campamento en la Marina. Haban patinado juntos a travs de las
multitudes, molestando a todo el mundo, riendo como locos.
En el cuarto de tiro, Jas haba girado repentinamente y dirigido el agua directamente a
su sombrero. Casi le saca un ojo, pero hombre, vaya que fue divertido.
Era la primera vez que se rea, desde que su mam se haba ido.
Tantas cosas haban cambiado desde ese da.
Y ahora, justo antes del amanecer, la Marina haba cambiado tambin. Este no era el
club nutico donde los padres de Karen anclaban su barco. Era ms oscuro, ms
peligroso. Sus pasos resonaban con fuerza. Las luces de seguridad transformaban las
sombras, en dedos delgados manchados de tinta. Adictos acurrucados bajo los muelles.
Los que estn en medio de una dosis no estaban tan mal. Eran los que estaban abajo,
sufriendo por la prxima dosis, los que eran peligrosos. Ms animales que humanos.
Cada vez que una cadena chocaba contra el metal o un barco golpeaba el muelle, los
hombros de Luc se tensaban.
Una niebla fina se cerna sobre la Marina, se encrespaba alrededor de los edificios
abandonados. Meti las manos en los bolsillos de su sudadera y agach la cabeza. El aire
estaba lleno de sal. La Marina era enorme. No tena idea de cmo iba a encontrar a Jas,
pero se neg a irse antes de hacerlo.
l alcanz a ver a alguien acurrucado en la oscuridad cerca de la puerta de entrada
del agua. Un rostro demacrado lo mir. Una mujer. Luc sinti que se le secaba la
garganta. Sinti un latido frentico del pulso en su cien.
Cuando la mujer levant la vista y silb, dejando al descubierto sus dientes
amarillentos, pareca casi como un animal salvaje.
Su madre llevaba mucho tiempo muerta, pero no poda dejar de imaginrsela de esa
manera.
Dios, esto haba sido la noche ms desagradable de todas.
Primero Karen, luego Jas.
Se dirigi hacia el primer deslizamiento, analizando a los barcos amarrados, todos
ellos balancendose de manera casi imperceptible en el agua. Cuando lleg al final del
muelle, la gran baha se extenda ante l, las estrellas se reflejaban en la superficie lisa,
vidriosa. Miro hacia arriba por hbito, al cielo noreste, hasta que encontr a Andrmeda,
en una parte oscurecida por las nubes.
La constelacin favorita de Jas le dio en pequea medida, comodidad. Se senta ms
cerca de ella con slo mirarla.
Haba siete largos deslizamientos, y tard casi dos horas para subir y bajar de cada
uno, mirando dentro barcos oscuros que se mecan en el agua. Sus prpados se sentan
como lija que raspaba a travs de sus ojos, pero la adrenalina mantena sus pies en
movimiento a travs la madera maltratada de los muelles.
En el momento en que lleg al ltimo deslizamiento, el cielo del este estaba
empezando a aclarar en el horizonte. En el borde del ltimo muelle, Luc se detuvo y mir
hacia la oscuridad donde tres veleros se balanceaban suavemente en la superficie. Le
pareci ver una sombra que se mova a travs de los barcos ms grandes.
Jasmine llam.
Nadie respondi. Subi a la cubierta del primer barco, el ms pequeo. Se agarr de la
barandilla para no perder el equilibrio cuando se balanceaba suavemente de lado a lado
debido a su peso.

Dio pequeos pasos hacia la cabina. Gracias a Dios la Marina estaba vaca.
La ltima cosa que necesitaba era ser detenido por la polica por allanamiento de
morada.
Un gemido rasg el silencio, y Luc se qued helado. Todos los pensamientos de sueo
se desvanecieron en una oleada de miedo.
Jas. Su voz fue tragada por el silencio. Incluso las olas parecan haber dejado de
moverse.
Una enorme explosin astill el aire. Apenas tuvo tiempo de registrar el mstil volando
hacia su cabeza antes de salir fuera del camino. Encima de la barandilla. Agua fra como
el hielo cay sobre su cabeza, y por un momento aterrador, Luc no estaba seguro de qu
camino tom.
Luchando, pate sus piernas tan fuerte como pudo, girando alrededor, desesperado
por encontrar la superficie, ahogndose en el agua salada. Su ropa se volvi pesada, y l
se hundi. Sus pies tocaron el fondo rocoso, y empuj con fuerza; sali a la superficie e
inhal una gran bocanada de aire.
Tosiendo agua de mar, nad hacia el muelle y lo utiliz para guiarlo hacia la orilla
hasta que sus pies tocaron fondo. Cuando fue capaz de pararse en el agua que le llegaba
hasta la cintura, volvi a mirar a la embarcacin. El sol asomaba sobre el horizonte e
hizo desaparecer la niebla, dejando al descubierto el mstil con brusquedad, que se
haba estrellado a travs de la cubierta donde l haba estado parado un momento atrs.
Cristo, pude haber muerto. La adrenalina bombeaba a travs de sus venas, aclarando
su mente.
El agua brillaba como un milln de diamantes, brillando bajo los primeros rayos
perdidos de la nueva luz del da. Cmo poda lucir tan pacfico cuando l estuvo a
centmetros de la muerte hace un momento? Se puso de pie, su sudadera pesada como
el hierro. Se la quit y la at a la cintura.
Los mstiles no estallan as como as, como palillos de dientes. La parte de atrs de su
cuello se eriz. Un accidente. Un estpido lugar equivocado, momento equivocado cerca
del desastre.
Tena que ser.
El agua helada rod alrededor de sus pantorrillas y muslos, y l se estremeci. Si no
consegua salir fuera del agua, se congelara.
Antes de que tuviera la oportunidad de dar la vuelta, alguien choc contra su espalda,
hundiendo su cara por primera vez bajo el agua. Luch fuertemente, dndose la vuelta
libremente, utilizando el suelo para empujarse a s mismo y fuera del alcance del
atacante.
En el momento en que sali a la superficie, se dio la vuelta, puos listos.
Parpade con fuerza para despejar el escozor del agua de mar lejos de sus ojos, pero
cuando lo hizo, tuvo que parpadear de nuevo.
Corinthe.
Se haba cambiado de ropa. Llevaba unos vaqueros desgastados que abrazaban sus
caderas, una simple camiseta negra y una sudadera con capucha de algodn acolchada,
bajada el cierre y ahora empapada. No poda apartar sus ojos de mirarla de arriba a
abajo.
La luz qued atrapada en los pendientes de cristal que llevaba todava puestos desde
la fiesta, y atrajeron su mirada hasta el cuello. Hacia la curva donde se encontraba con
su hombro. Trag saliva. Ella se vea atractiva la otra noche, pero ahora, contra la
madrugada sol, que era ms que eso. Era como de otro Mundo.
T! grit ahogadamente. Ella haba sido la que lo atac, as que por qu estaba
tan sorprendida?
Cristo jade. l se ech la gorra hacia atrs de su rostro. T casi

Un cuchillo brill en su mano y ella se abalanz sobre l. Antes de que l pudiera

moverse, su espalda fue presionada contra un pilar de madera que soportaba el muelle,
y el cuchillo presionaba su garganta. Ella utiliz su cuerpo para retenerlo all, y no se
atrevi a tragar por temor a forzar la hoja contra en su piel.
Un calor irradiaba de entre sus cuerpos, un sorprendente contraste con el remolino de
agua helada alrededor de ellos. Se dio cuenta de que sus manos estaban agarrando su
cintura, aferrndose a ella como si estuvieran a punto de besarse. El observ el negro de
sus ojos comerse lentamente por el plido iris. Su respiracin sali en rfagas de aire
caliente que le hizo cosquillas en la barbilla.
Ella se movi una fraccin de una pulgada ms cerca. Sus labios se separaron. Todo lo
que l tena que hacer era moverse slo un poco y...
Dios, deba estar loco. Tena un cuchillo en la garganta y lo nico que poda pensar era
en cmo saban sus labios.
Locura. Eso tena que ser.
Pero l quera besarla ms que nada justo en ese segundo. Presion sus labios contra
la suave curva de su cuello. Tir de sus caderas hacia adelante por instinto,
moldendolas contra su cuerpo.
Corinthe hizo un sonido profundo desde la garganta, y su pulso salt. El fuego corri
por sus venas.
Ella se acerc y el cuchillo empez a daarle la garganta.
Luc la agarr de la mueca.
Qu demonios ests haciendo? pregunt, respirando con dificultad.
l apret con ms fuerza y gir su brazo alrededor, inmovilizndola con su espalda
contra su pecho. Ella meti su pierna hacia atrs y enrosc un pie entre sus piernas,
enganchndolo en el tobillo. Cuando ella vir su cuerpo a la izquierda y pate con su pie,
Luc perdi el equilibrio.
En vez de dejarla ir, la jal hacia abajo, bajo el agua con l en un enredo de brazos y
piernas. Corinthe pate y peg en la pantorrilla de l, e incluso bajo el agua, la sacudida
golpe su pierna.
l luch para mantenerla atrapada, y ella luch ms para zafarse de l.
Sus pulmones ardan. El segundo en que sus brazos se aflojaron, ella se haba ido, y l
subi por encima del agua, jadeando por aire.
Se limpi el agua de la cara y la vio a unos pocos metros de distancia, a punto de
atacar. El cabello mojado se pegaba a sus mejillas, y ella se centr en su rostro. Sostuvo
el cuchillo casualmente, y finalmente lo golpe: esto era fcil para ella.
Su instinto de preservacin lo atac entonces, feroz y caliente. Ella estaba tratando de
matarlo.
Claramente, ella haba perdido la razn. Tal vez el accidente realmente le haba
arruinado la cabeza.
Se lanz de repente, agarrando el cuchillo y dirigiendo su hombro a su cuerpo. Ella se
tambale hacia atrs, y l sali corriendo.
l se derram a travs de las aguas poco profundas y trep por las rocas que bordean
la costa. Una vez de vuelta en tierra firme, tir el cuchillo tan lejos como pudo, y corri a
travs de un estacionamiento vaco. El Agua chapoteaba en sus botas, y sus pasos
golpearon fuertemente, resonando en el tranquilo aire el amanecer. Golpe, golpe, golpe.
Poda or pasos detrs de l, tambin, la mitad de fuertes pero el doble de rpidos.
De ninguna manera.
Mir por encima del hombro. Ella le segua, demasiado cerca para su comodidad.
La ropa mojada le haca difcil moverse. No haba manera de que pudiera seguir
corriendo.

No lo suficiente rpido de todos modos. Su respiracin ya haca que le ardiera el

pecho; senta como si el corazn fuera a explotar.
A tres metros por delante de l se encontraba una lnea de edificios de apartamentos.
Empuj la puerta del ms cercano y se sinti aliviado de que sta se abriera,
prcticamente se salieron las bisagras.
Subi las escaleras tambaleante de dos en dos, no saba a dnde se diriga.
Debera de haber una escalera de incendios en el tejado, o por lo menos una
habitacin donde pudiera asegurar la puerta.
Corinthe deba haber perdido la razn, o estaba teniendo algn tipo de mal viaje con
las drogas.
Cuanto ms rpido se librara de ella, mejor.
Corri sin pensar. Las escaleras se detuvieron y entr por una puerta, en el tejado. Sus
pulmones ardan mientras jadeaba en busca de aire. La escalera de incendios estaba en
el lado opuesto del tejado, pero la nica parte que quedaba era una pequea porcin del
barandal. La escalera, las pisadas, todo haba sido desmantelado o se haba cado.
Era una cada en picado hacia abajo al callejn.
De regreso abajo en las escaleras, entonces. El tir de la puerta oxidada para abierta
de nuevo, y se qued congelado.
Corinthe.
Dios, que era rpida.
Ella ni siquiera estaba sin aliento. Su respiracin era lenta y deliberada, y dio varios
pasos hacia l, mientras l retroceda levantando ambas manos para que ella supiera
que no iba a hacerle dao. La puerta se cerr de golpe y el salt. Mierda.
Mira. Mira. Lo que sea que est pasando podemos arreglarlo, de acuerdo? Luc ni
siquiera saba lo que estaba diciendo. Necesitaba tiempo. Tiempo para hacer un plan,
tiempo para calmarla.
Corinthe se detuvo y movi la cabeza. Haba recuperado el cuchillo de la playa, pero al
menos no estaba llevndolo hacia l. Le observ con mucha atencin, su mirada
movindose con cada tic de su cuerpo. Lo haca sentirse muy expuesto, vulnerable.
Jesucristo. Sus ojos estaban prcticamente prpura.
Puedes hablar conmigo? Puedes decirme qu diablos est pasando?
Ella ya no se estaba acercando a l. Tal vez estaba funcionandola conversacin.
Record algo del Dr. Asswipe dicindole que expresara sus sentimientos, y l sinti un
impulso salvaje de rerse.
Lo que necesitaba ahora era un arma y una ruta de escape.
Lo que fuera que hice para ofenderte, lo siento, de acuerdo? La observ con
atencin. Haba asumido que ella podra estar en algo, pero sus ojos estaban demasiado
lcidos, sus movimientos demasiado firmes. As que qu quedaba? Completamente
loca?. Miraanoche y esta maana han sido un desastre para m, de acuerdo? He
estado buscando a mi hermana. Si te asust, lo siento.
Se le ocurri que tal vez Corinthe haba estado durmiendo en uno de los barcos en la
Marina. Era una fugitiva? Tal vez l la haba sorprendido y ella lo haba seguido en
defensa propia. Asumiendo que l iba a ponerse contra ella.
Tena que ser un malentendido.
Ahora que las lneas duras de su rostro se haban suavizado, se vea como la chica con
la que haba hablado en la fiesta. Luc se relaj un poco. Haba un poco de necesidad en
sus ojos, algo que no poda identificar. Quera rodearla con sus brazos, quera decirle que
todo estara bien.
Genial, ahora senta lstima por la chica loca que acababa de intentar clavar un
cuchillo en sus entraas.

Puedo acompaarte de regreso a la Marina? pregunt con suavidad. Hay

alguien a quin puede llamar? Alguien en tu casa?
Al or la palabra casa, sus hombros se pusieron rgidos de nuevo. Ella salt hacia
adelante, apuntando el cuchillo hacia su pecho, y l apenas tuvo tiempo de reaccionar.
Ella lo oblig a retroceder hasta que estuvo casi al borde de la cubierta.
Ech un vistazo por encima del hombro, sintiendo vrtigo. El viento golpeaba la ropa
colgada en las lneas encadenadas entre los edificios.
Saltar era impensable. No haba otro edificio ms que a diez o quince pies de
distancia. Nunca lograra llegar hasta all.
Anticpate a tu oponente. Busca una salida. Su entrenador gritaba rdenes en su
cabeza. Pero no haba salida. Se esquiv de repente a la izquierda, luego a la derecha,
tratando de esquivarla, pero ella se anticipaba a cada movimiento que haca.
Obviamente ella saba lo que haca. La puerta de la escalera estaba a seis metros de
distancia, pero tendra que esquivarla primero. Lo que significaba exponer su espalda a
ella si l corra.
Ella levant su cuchillo de nuevo, apuntndole a la barbilla.
El pulso de Luc estaba rugiendo. Volvi la cabeza. No tena otra opcin.
Tendra que saltar.
Vio una serie de camisas y pantalones que colgaban inmviles a pesar de la fuerte
brisa que soplaba desde el ocano en una de las lneas entrecruzadas, como si fuese una
fotografa. La piel se le puso de gallina y la parte posterior de su cuello se tens, como si
alguien estuviera aplastndolo.
Esa fue su manera de huir.
La confianza corra a travs de su cuerpo, al igual que lo hizo cuando estaba en el
campo. No saba cmo lo saba, pero era tan claro como su propio nombre.
Salta.
Luc se dio la vuelta hacia Corinthe. Hizo una pausa, y una rfaga de viento levant las
hebras de su pelo, por lo que bailaban alrededor de su cabeza caticamente. Por un
segundo, locamente, se pregunt cmo se sentira tener su cuerpo presionado contra l
una vez ms. Cuando su pelo se asent, vio una luz diminuta sobre su cabeza, su brillo
zumbando suavemente dentro y fuera. Poda jurar que era una lucirnaga.
Quin eres realmente? pregunt.
Cuando ella no respondi, tom un pequeo paso involuntario hacia adelante. El suave
color grisceo prpura de sus ojos era diferente a todo lo que haba visto en su vida, y l
no poda evitar mirarla fijamente. Sus pupilas se dilataron y el color cambi,
profundizando de una tonalidad violeta salvaje le recordaba a las nubes de tormenta
oscuras en un cielo de verano. El aire entre ellos se senta cargado con algo de
electricidad.
Lo siento dijo ella, y por un momento l pens que pareca preocupada.
Finalmente lo registr: era mortalmente en serio lo de daarlo.
Luc se acerc al borde de la azotea. Su corazn se aceler con tanta fuerza que pens
que podra explotar de su pecho. Corinthe se qued mirndolo con los ojos
entrecerrados, liberando un poco de aire entre sus labios, una mezcla de un siseo y un
suspiro. Era como si supiera lo que tena que hacer, pero quera detenerse. Y entonces
sus ojos se enfriaron, su cuerpo se tens, y ella arque el brazo hacia atrs. La hoja
brillaba a la luz del sol.
Lanz el cuchillo directamente hacia l.
Luc se lanz por el borde de la azotea. El mundo pareca ir ms despacio, y durante
varios segundos se sinti como si estuviera volando, sin peso, a travs del aire.
Entonces su gorra de los Gigantes se sali bruscamente de la cabeza y se escuch el
sonido como de un tren de carga. Luc saba que estaba cayendo.

Busc desesperadamente el tendedero, estir los brazos y los dedos hacia l.

El pnico, blanco caliente y cegador, corri a travs de l.
Sus dedos rozaron los bordes de una blusa de color rosa, y luego estaban vacos. El
viento corra, rugiendo, todo a su alrededor. l no lo lograra.
De repente, no poda ver. Todo se haba descompuesto en niebla y vapor.
Se dio la vuelta hacia la nada, medio consciente, preguntndose con una punzada
repentina si esto era como se senta la muerte.

Captulo 8
Corinthe observ a Luc desaparecer en el aire. Se sinti como si hubiera tragado un
bocado de polvo. La nica cosa que qued de l fue la gorra de baseball negra con
naranja de los Gigantes, mojndose en una esquina oscura del techo.
Ella conoca este techo. La forma en que la sombra de la torre de agua creci de un
lado a otro en la esquina sur. La forma en que el asfalto se vea un poco como que haba
vapor subiendo de l donde el sol maanero pegaba. Este era el lugar donde ella haba
aparecido por primera vez en Humana, haca diez aos; por la entrada haba pasado
como una nia.
Este era el camino hacia el cruce.
El recuerdo de esto la hizo estremecerse. Haba sido arrancada de Pyralis y empujada
por una brumosa oscuridad desplomndose por el caos a travs de lo que haban
parecido horas. Cada msculo en su cuerpo se haba sentido estirado al lmite, y ella
saba que Los Jams Vistos estaban enojados, tirando de ella en todas las direcciones
para ver si se rompa.
Corinthe nunca haba sentido tanta violencia o confusin, y cuando haba aterrizado
en este techo, su cuerpo le dola. Sus labios estaban agrietados, su vestido rasgado, y
una maraa de nido de cabello reemplazaba la preciosa trenza que ella haba usado en
Pyralis. Este era el mismo techo donde Miranda la haba encontrado cubrindose del sol.
Ella no haba vuelto desde entonces (no saba dnde encontrarlo) hasta ahora. No
todo poda ser al azar. Ser una Parca le haba enseado una cosa: no haba
coincidencias. Quiz los jams vistos la estaban poniendo a prueba.
Cuando haba visto los ojos cafs de Luc en el ocano est maana, y se haba dado
cuenta de que tendra que matarlo, haba sentido que el agua se haba abierto
momentneamente, a punto de tragarla en la oscuridad.
La forma en que l la haba mirado, el hambre en sus ojos, hizo que algo dentro de ella
le doliera. Su mandbula cuadrada. Su extraa media sonrisa.
Esa estpida camisa de la baha SunBreakers, mostrando una espalda ancha y brazos
fuertes.
Ella era una ejecutora, y los sentimientos no tenan lugar en su vida, pero por un
segundo, se pregunt cmo sera besarlo.
Cmo poda un chico que haba visto slo dos veces antes, hacerla sentir as; caliente
y fra y temblorosa, tanto enferma del estmago, como llena de adrenalina? Estas eran
sensaciones humanas. En todo su tiempo exiliada a Humana, nadie la haba afectado
tanto como Luc lo hizo.
No importaba.
No poda importar.
Pero por qu tena que ser la Parca de l? Esa parte an le molestaba; aunque nunca
haba cuestionado a Miranda, ni ninguno de los otros destinos que haba tenido que
ejecutar antes. Era por qu haba dudado cuando le poda haber rebanado el cuello con
el cuchillo y estar lista.
Qu significaba?
Era porque no haba parado de pensar en l, pensar que de alguna manera l haba
sido escogido para ella? Pero eso era una locura. Sus pensamientos no importaban. Ese
era el punto. Ella deba hacer lo que las esferas decan.
Tena que seguirlo, encontrarlo. A Los Jams Vistos no les importaba acerca de razonar
o pensar las cosas dos veces, todo lo que veran era que ella haba fallado, justo cuando
estaba tan cerca de ser devuelta a su casa.
Sus dedos encontraron el relicario alrededor de su cuello, y se lo sac de debajo de su
blusa, en preparacin. Cerr los ojos, no poda haber confusin, enojo o imposibilidad.

Slo una cosa: determinacin. Entrara por la puerta al Cruce y le encontrara. Camin
hacia atrs para poder tomar impuls. Tom una bocanada de aire tratando de calmar su
pulso.
Entonces corri.
Sus botas retumbaron a travs del tejado. Empujando hacia arriba y fuera la pequea
saliente, se lanz al aire. El viento haca un tnel directamente hacia ella, hacindola
jadear.
Esto va a doler.
De pronto record la cara de una mujer aterrorizada; haba estado parada en el puente
Golden Gate, balancendose como un junco en el viento. A punto de saltar. Haba sido el
trabajo de Corinthe atraparla, apartarla del borde.
Record cmo la mujer se haba, de pronto, dado la vuelta y empezado a llorar, cmo
haba lanzado sus brazos alrededor de Corinthe, apretando hasta que el pecho de
Corinthe doli.
Corinthe se haba alejado. No haba entendido el contacto, la precipitacin de
sentimientos que la haban agobiado.
Lo siento. El pensamiento haba sido un destello en su mente, pero luego se haba ido
como una explosin ntida de dolor que le quit el aliento.
Nada ms importaba.
Corinthe cay al arremolinado caos de luces y sonido que era el Cruce.
Sonidos inhumanos hicieron eco a su alrededor: gritos y aullidos, los lamentos de
todas las almas corruptas o perdidas que haban sido desterradas a los espacios entre
mundos. Ella sinti como si su cabeza fuera a estallar. Cay, perdiendo el control en el
enorme vaco.
Se quedara perdida en el Cruce para siempre a menos que pudiera calmarse.
Concntrate. Respira. An agarrando de del relicario, dio un tirn al cierre y lo ms alto
se abri. La bailarina inmediatamente empez a girar a la cascada meloda.
El corazn de Corinthe se par un segundo cuando la bailarina empez a ir ms
despacio. Ella observ con fascinacin. A dnde apuntara? A casa o a Luc?
Cerr los ojos y se imagin el suave musgo y el aire del crepsculo zumbando con
lucirnagas, el olor de las flores en los Grandes Jardines, las estatuas de piedra que
celosamente protegan el ro que flua todo el tiempo.
No. Corinthe quera ir a casa, pero ser aceptada ah requera una cosa: matar a Lucas.
En su lugar, ella se concentr en l, su cabello negro, su mandbula cuadrada, la forma
en que l sostendra su cintura cuando ambos estaban hasta las rodillas en el agua.
Sus ojos aletearon y las alas disminuyeron. Se sinti ms estable dndole la voluntad
a la bailarina para encontrarlo. Se ralentiz hasta parar, finalmente apuntando a un rollo
de niebla azul verde. Se abra paso a la derecha y Corinthe se inclin en esa direccin.
Los aullidos empezaron a retroceder; la paliza en su cabeza empez a suavizarse.
El suelo se solidific bajo sus pies. La neblina baj hasta que se arremolin alrededor
de sus piernas como un gato flojo. Ella se movi con cautela hacia adelante conforme la
niebla se disipaba, buscando la puerta correcta.
Miles de mundos se conectaban en el Cruce, y si escoga mal, podra estar perdida
para siempre. l podra estar perdido para siempre. Lucas.
Humanos entrando por las puertas y viajando por el Cruce entre mundos iba contra las
ms grandes leyes del universo. Slo Mensajeros y Ejecutores tenan permitido
recorrerlos. Una cosa estaba clara: por su culpa Luc se haba alejado.
Pero el rollo de niebla an colgaba dbilmente en el aire, y ella poda detectar su olor
humano, algo ligeramente condimentado pero suave, como clavo. El dbil contorno de
rboles tom forma en frente de ella. Pronto ella haba aclarado la neblina, y se encontr

en un bosque. El aire se sinti espeso y templado y hmedo en su piel. Casi

instantneamente ella empez a sudar.
Corinthe haba visto el mundo de las Ninfas de Sangre en los mapas en la gran piedra,
en el jardn de Pyralis, que representaban la completa extensin del universo.
Las piedras, como el universo mismo, constantemente cambian y se transforman, pero
ella saba que cada mundo tena una relacin diferente con el centro de las cosas.
Ella no saba exactamente dnde particularmente este mundo exista, slo que estaba
lejos de Pyralis Terra. Estaba dominado por un bosque, y ms all de eso, una neblina
inacabable.
Las otras parcas haban contado historias: sabidura recolectada a travs de las eras
de las esferas, de los susurros que los buscaban por el Cruce. Las Ninfas que vivan aqu
eran parsitos, y eran muy protectoras con su bosque. Con este bosque. Ellas anidaban
en las ramas de los rboles vivientes Salixbabylonica, y se alimentaban de la sangre de
las criaturas sensibles.
El rbol hermano del Salixbabylonica creca en Humana. Lo llamaban el Sauce Llorn,
porque el sufrimiento de su tipo poda ser sentido incluso a travs de los mundos. Cepill
con los dedos a travs de una cortina de ralos zarcillos tan delgados y delicados que
pareca que se podan romper con un suave jaln. Las ramas se agitaron, se movieron
ms cerca a su contacto.
Un tallo se curv alrededor de su mueca, agarrndola suavemente, como si el rbol
quisiera jugar.
Corinthe saba ms. Mientras los rboles parecan ser vctimas de las Ninfas, podan
ser tan crueles como sus dueas chupasangres. Lentamente busc su espada y record
demasiado tarde que haba desaparecido en el vaco con Lucas.
Desenrosc la enredadera de su mueca, y dio muchos pasos lejos del rbol. Silbidos
de enojo llenaron el aire y el rbol se sacudi, las puntas de sus ramas arremetieron
como ltigos. Un gemido agudo son detrs de ella.
Corinthe se dio la vuelta alrededor.
Nada.
Sobre su cabeza, encaramadas entre las vastas marquesinas de ramas, que apenas
permitan a cualquier rayo de sol penetrar, docenas de Ninfas de la Sangre la
observaban, su piel era de diferentes tonos de azul y verde, as que se mezclaban
perfectamente en las ramas sombreadas.
El gemido son detrs de ella de nuevo. Esta vez cuando se balance alrededor, una
Ninfa estaba a slo unos cuantos pies de ella.
Esta era amarillo plido y prcticamente transparente, con venas rojas como de araa
entrecruzando la superficie de su piel. El caudal de su cabello combinaba con el color de
su piel. Sus ojos estaban inclinados y carecan de prpados; eran como esferas
amatistas. La Ninfa zumb de nuevo, un sonido que a Corinthe le recordaba el gimoteo
de un enorme mosquito. Le puso la piel de gallina.
Encima de ellas, las otras se unieron, y de pronto el aire se llen con un crescendo de
ecos agudos. El ruido hizo incendiar el dolor en la cabeza de Corinthe. Los rboles s
balancearon como si bailaran a lo largo de su cancin.
No estoy aqu para lastimarlas. Ser rpida. Corinthe esperaba que las Ninfas no
pudieran oler su miedo. Ellas guardaron silencio de nuevo, observndola. Saban quin
era ella? Podan los Ejecutores siquiera realizar suertes aqu? Poda defenderse si lo
necesitaba?
En Humana, Corinthe era una Ejecutora. Aqu las lneas estaban borrosas.
Ella nunca haba herido a otra criatura viviente por su propia voluntad, ni siquiera
saba si podra. Las ramificaciones podan ser catastrficas. Haba perdido una esfera y

haba sido desterrada a Humana por eso. Qu tipo de castigo traer podra la muerte de
una Ninfa, un asesinato no destinado?
Muchos pares de brillantes ojos amatista la miraron con atencin a travs de la
marquesina de hojas. Cuntas haba all arriba, observndola; esperando?
Corinthe retrocedi lentamente de la Ninfa, alegre de que no la siguiera.
Luego, rpidamente esquivo por un sendero. Las Ninfas an la observaran, pero
Corinthe estaba ms preocupada de que encontraran a Luc antes que ella.
Mujeres que deambularan en este mundo podan terminar como las Ninfas de Sangre:
parsitos, asesinas, transformadas en plidas criaturas malignas, con sus dientes
afilados y ojos sin prpados. Pero los hombres? Los hombres eran molestados,
atormentados, y desangrados lentamente, perforados en la piel por dientes afilados en
mil lugares diferentes.
Entonces eran dados de comer a los rboles.
Ella sigui adelante, ms rpido ahora. Tena que encontrar a Luc antes de que algo le
pasara. l tena que morir por su mano. Eso era lo que la esfera le haba enseado. El
cuchillo de ella.
No haba otra forma de interpretarlo.
El destino de ella dependa del de l.
Si no encontraba a Luc, si no lo mataba de la forma en que la esfera haba indicado (la
mano, el cuchillo), nunca le permitiran regresar a Pyralis Terra. Slo pensar en su casa le
envi una ola tan fuerte de anhelo, que casi tropez.
Docenas de caminos en espiral en diferentes direcciones; eran extremos muertos o
cambiaban de orientacin repentinamente, slo para enrollarse alrededor y volver a
donde haban empezado. Si Corinthe se perda en los laberintos, sera poco proclive a
encontrar la salida y sera dejada a los volubles impulsos de las Ninfas.
Corinthe se detuvo y cerr los ojos. Una suave brisa sopl zarcillos de cabello a travs
de su cuello, y una rfaga de dulce, extico aroma llen sus pulmones. La acre dureza de
Humana empez a apagarse de sus pensamientos, y sus viejos sentimientos regresaron,
agudizados. Un suave patrn emergi en su mente y ella lo sigui, con los ojos an
cerrados. Los sonidos se filtraron a travs de la marquesina: llamadas suaves de los
pjaros, el susurro de las hojas, y el crujido de viejas ramas, el gorgoteo de la Ninfas
alimentndose en alguna parte arriba de su cabeza. No se atrevi a dar una mirada. No
quera ver lo que no poda ser invisible.
Un persistente aroma de clavos, fuera de lugar entre todos los dulces olores de las
flores, la gui por un camino estrecho a la derecha. El rastro la llev ms adentro en los
rboles, la luz solar casi tragada por sombras y niebla.
Varias veces Corinthe tuvo que parar y volver atrs cuando el aroma se desvaneca,
pero siempre volva a encontrarlo. Sus habilidades de rastreo estaban oxidadas, pero
entre ms las usaba, ms fcil se volva.
Un silbido bajo la detuvo. El sonido era ms bajo, ms tranquilo que la llamada de las
Ninfas. Se asom por una maraa de enredaderas.
Una docena de enormes, translcidas flores, crecan en un crculo en medio de un
claro lleno de sol. Las flores lucan casi como guardias, paradas con la espalda unas
hacia otras. No haba nada como ellas, incluso en el jardn de Pyralis, donde cada flor en
el universo conocido creca.
Corinthe se abri paso fuera del camino, hipnotizada por la forma en que la luz tocaba
los ptalos y los cambiaba en diferentes tonos, como si cada ptalo estuviera hecho de
un prisma. Sus brotes eran del tamao de una calabaza muy crecida; sus ptalos se
curvaban hacia adentro. No fue hasta que Corinthe se acerc a examinar una
enredadera peculiar, que vio que no era una enredadera en absoluto, sino una mueca
delgada con dedos pintados de verde.

No era una Ninfa de Sangre. No an.

Dentro de cada flor una chica colgaba, perforada por huecos de la enredadera que
lentamente drenaban su sangre. Corinthe rode las flores, un sabor enfermo recubriendo
su lengua, y visiones momentneas de piel delgada como una hoja, y ojos invisibles, de
sangre arremolinndose a travs de la planta hambrienta. No era la luz lo que haba
hecho parecer que cambiaban de colores; era el intercambio de fluidos de la planta a la
chica.
Ella saba vagamente como eran creadas las Ninfas de Sangre, pero ver el proceso de
cerca la hizo sentirse triste y enferma al mismo tiempo.
Triste. Enferma.
Sentimientos humanos.
En la ltima flor Corinthe se detuvo. sta chica estaba empezando la transformacin,
porque su cabello an era negro, el mismo color que el de Miranda, pens Corinthe, y
sinti un dolor momentneo, deseando tener el consejo de su tutora.
El pistilo de la hoja haba perforado la piel de la chica en su mueca, justo debajo de
un pequeo tatuaje de una flor de jazmn. Corinthe observ la sangre de la muchacha
lentamente filtrarse de su cuerpo a la planta.
Era muy tarde para hacer algo por ella? Corinthe no estaba segura, hasta donde
saba, el proceso de cambio era reversible si era detenido a tiempo.
Pero pasado cierto punto no poda ser parado, ambas, planta y humana moriran.
No es tu asunto. Corinthe escuch la voz de Miranda instndola a continuar. El futuro
de esta chica no estaba bajo su control.
La piel de la muchacha ya estaba de blanco fantasmal. Pronto su piel tomara el matiz
azul de la flor que la haba cambiado. Su sangre sera lentamente reemplazada con un
fluido que la mantendra viva, pero slo hasta que pudiera alimentarse como el resto.
Era algo horrible de ver, pero algo oblig a Corinthe a acercarse, hasta que estaba a
pulgadas de la chica. El aroma a clavos era abrumador ahora, y Corinthe se dio cuenta
de que no haba sido el rastro de Luc el que haba estado siguiendo.
Ella levant la mano, dud, y luego suavemente empuj un zarcillo de cabello de la
cara de la chica. La muchacha se agit y gimi tranquilamente. Sus labios estaban
teidos de azul, lucan amoratados.
Corinthe mir fijamente, incapaz de apartar la vista. Un recuerdo destell, pero no
poda materializarlo.
Hola? La voz de Corinthe era suave mientras se acercaba a la chica.
Los prpados de la chica aletearon y abri los ojos. Corinthe no poda apartar la vista.
Busc alrededor en los bordes del claro, y encontr una roca del tamao de su palma,
suave y con un borde como la hoja de un hacha. Cerr los dedos alrededor de la piedra y
se par frente a la chica.
La enredadera era carnosa, y serrarla apenas hacia diferencia, pero no se detuvo,
aferrada a algo que no entenda. El deseo de liberar a la chica era su nico pensamiento.
La mova ms all del dolor, la aguda agona que sinti en la enredadera, en la planta
misma.
Un lquido claro irradi del corte de la enredadera, y corri por su mueca.
Picaba, y Corinthe se lo limpi. Su pulso retumbaba en sus odos y las gotas de sudor
por su frente.
No estaba funcionando.
La enredadera era fibrosa y dura, y la roca no estaba suficientemente afilada. Se
detuvo y tom aliento, busc alrededor por algo ms afilado, y sinti el aire a su
alrededor empezar a vibrar.
Un sutil patrn de murmullos corri por el toldo arriba de ella, y las hojas susurraron
palabras que no entenda. Las ramas se cerraron, desapareciendo el cielo.

Los gimoteos de las Ninfas empezaron despacio, pero fueron alcanzando su cspide
hasta que se volvieron prcticamente ensordecedores. Explosiones de dolor reventaron
en la cabeza de Corinthe; solt la roca y apret sus manos sobre sus odos. El ruido la
puso de rodillas. Se sinti como si un cuchillo la estuviera partiendo en dos, haciendo a
su cuerpo completo vibrar.
Luch con el impulso de gritar mientras la presin de construa en ella.
Slo cuando pareca que todo en ella explotara hacia afuera, el sonido se detuvo
abruptamente. El silencio era ensordecedor, hermoso.
Lentamente, Corinthe se quit las manos de los odos y clav los dedos en la tierra,
empujando su cuerpo verticalmente. Sus piernas temblaron y el murmullo de un
desmayo an haca eco en su cabeza. El claro giraba lentamente a sus ojos; tom varias
respiraciones profundas. Una Ninfa aterriz inaudible frente a ella, descubriendo sus
dientes.
Corinthe su puso en cuclillas y se escabull hacia atrs. Haba un silbido detrs de ella.
Se balance alrededor: otra Ninfa, suficientemente cerca para tocarla, la observaba
estrechando los ojos.
Ms Ninfas cayeron de los rboles, hasta que estuvo completamente rodeada.
Lo siento. No quera daar nada.
Qu la haba posedo para tratar de liberar a la chica? El impulso se sinti como un
recuerdo distante y neblinoso, y haba sido claramente un error.
Estaba buscando a alguien, pero l no est aqu. Si pudieran dirigirme a una puerta,
me ira y nunca regresara.
Un murmullo bajo, enojado, respondi a su solicitud.
Un lo de enredaderas se despeg de los rboles y se desliz a travs del suelo como
una gran masiva serpiente verde. Los rboles haban empezado a inclinarse ms cerca, a
ondear sus ramas juntas como una cerca, y ella saba que no tena esperanzas de
escapar. El murmullo de las Ninfas se hinch de nuevo. Las ramas arremetieron juntas
rodeando sus piernas y dando un tirn brusco tan fuerte que ella cay de espaldas. Ms
ramas se enredaron alrededor de sus brazos, inmovilizndola en el suelo.
De repente, un ruido bajo, como el sonido de un trueno lejano, reson por el suelo. Por
un segundo las plantas se quedaron quietas, y un silencio cay por el claro. Incluso la
Ninfas dejaron de llorar. Empezaron inexplicablemente a batirse en retirada.
El ruido se hizo ms fuerte y cambio en mil diminutas alas batientes. El toldo de ramas
sobre ella se separ, y Corinthe vio una enorme mancha negra contra el cielo: miles de
diminutos insectos alados eran un enjambre hacia ella. Corinthe sinti su sangre helarse.
Avispones.
Luch por respirar a travs del pnico que llenaba su cuerpo. Estimulada por el miedo,
se forz contra las enredaderas, pateando, con palizas y empujando, pero las
enredaderas slo apretaban su agarre.
El primer avispn la pic en el muslo, y un abrasador destello de fuego se dispar en
su pierna. Ella grit, escuch su voz tragada vorazmente por la vegetacin a su
alrededor, como si los rboles se estuvieran alimentando de su dolor.
Ms fuego: en su estmago, en su brazo izquierdo, su mano, una sacudida agonizante
detrs de otra. Apenas not cuando las enredaderas se aflojaron y se deslizaron lejos. El
veneno de los avispones hizo el transcurso por su cuerpo; instantneamente debilit a
sus extremidades y entumeci sus dedos. Cuando rod a su lado, su visin ondeaba y los
rboles nadaban dentro y fuera de su vista.
El claro de hizo ms tenue. Ya era noche?
Su cuerpo estaba tan pesado
Quera dormir

Dbilmente, le pareci ver una escultura en el rbol frente a ella. Casi como una
puerta
Su cuerpo rpidamente se entumeci, el fuego se convirti en un fro tan helado que
ella nunca antes haba sentido. Pero en su mente, se sinti calmada, envolviendo su
cuerpo en suavidad, calma. A ella le pareci escuchar msicacomo si el relicario
estuviera abierto, y llamndolaSu mente se volva lenta, como la bailarina de pie
Corinthe se dio cuenta con total claridad de que se estaba muriendo. Esto era lo que
sacaba por interferir. Esta era su penitencia.
Apenas consiente observ la puerta escultura, abrirse, en el tronco del rbol.
Una mano retorcida se acerc hacia ella.
Todo se volvi oscuro.

Captulo 9
Arena roja.
Luc abri los ojos y levant la cabeza: una arena roja se extenda por kilmetros y
kilmetros a lo largo de la costa de un ocano oscuro que barra todo el camino hasta el
horizonte.
La suciedad le cubra el rostro. Sus ojos, los dientes, las orejas, todo pareca arenoso,
como si hubiera pasado por una tormenta de arena.
Su mente estaba confusa. Recordaba haber saltado pero no haber aterrizado.
Haba habido viento. Un feroz viento huracanado que l pens que lo destrozara y un
dolor punzante que hizo que todo su cuerpo se estremeciera sin control. Y entonces...
Dios, por qu no poda recordar?
Haba realmente sobrevivido a la cada del edificio? Se haba desmayado por el
dolor? Luc lo haba visto pasar en el campo, un tipo de otro equipo que recibi una
patada tan fuerte en su espinilla que el hueso se rompi y atraves su piel. Se haba
desmayado, y Luc no lo culpaba.
Rod sobre su espalda a pesar de los gritos de los msculos. Se frot la
arena de los ojos, y luego se busc a tientas una protuberancia en el crneo.
Debi habrselo roto.
Muy duro.
En el cielo, dos soles idnticos estaban sentados uno junto al otro.
La visin doble era un signo seguro de una lesin en la cabeza. Ty haba estado fuera
durante un mes, despus de que un mal golpe le causara una conmocin cerebral el ao
pasado.
Muy lentamente, Luc levant la mano delante de su cara. Una mano apareci en su
campo de visin, pero por encima, dos soles ardan an en lados opuestos del cielo.
Qu. Diablos
Se apoy en sus codos cuidadosamente. Cada centmetro de su cuerpo dola, como si
hubiera sido lanzado desde un edificio. No, no lanzado, saltado. Lentamente se puso de
pie, tomando respiraciones profundas para contrarrestar el dolor. Sus piernas estaban
dbiles, y tropez unos pocos pasos antes de recuperar el equilibrio. Detrs de l, su
sombra o sombras, dos?, se arrastraban por la arena. Cayeron en direcciones opuestas
y tenan una apariencia estirada, de la forma en que las sombras lo hacen cuando el sol
est bajo en el cielo.
Luc parpade varias veces para aclarar su visin, pero las dos sombras
permanecieron. Curiosamente record las prcticas de ftbol de madrugada, los
ejercicios sin fin a travs del campo mientras el sol comenzaba a subir y cmo su
sombra podra conducir la pelota junto a l, larga y distorsionada, como si perteneciera a
un hombre de dos metros de altura.
Haba sido arrojado al Desierto de Roca Negra? No, ese cuerpo de agua tena que ser
el ocano, lo que significaba que deba estar en alguna parte a lo largo de la costa. Sin
embargo, no haba barcos en el agua, ni gente en la playa, ningn signo de vida en
ningn lado.
Y Cristo, haca un calor sofocante, como encender un horno en una ola de calor.
Algo tir de la parte posterior de su mente, un miedo profundo que no poda nombrar.
Algo estaba mal, incluso peor que los dos soles. Se pellizc el interior del brazo,
sintiendo el dolor, pero no se despert. No, no estaba soando. Tal vez estaba en coma.
Tal vez ests muerto.
Inhal y trat de sofocar el miedo creciente que apretaba su pecho. No poda estar
muerto, porque no se senta muerto. Le dola por todas partes, la arena raspaba sus ojos
y el sudor salpicaba su piel.

Los muertos no sudaban as.

As que, si estaba vivo, entonces dnde demonios estaba?
A su izquierda, los acantilados se elevaban, enormes e irregulares; un cielo de color
prpura-azul se hinchaba por encima de ellos como el vientre tenso de un globo. Los
acantilados recorran la playa, paralelos al mar, atrapndolo en esa pequea franja de
arena.
Busc su telfono, pero la pantalla estaba en blanco. Debe de haberse daado por el
agua.
Hola! grit.
Su voz reson en las rocas y rebot hacia la playa. Nadie respondi. Se volvi
lentamente, temiendo lo que ya saba que iba a encontrar. Detrs de l, ms de lo
mismo: interminables kilmetros de acantilados, arena y mar.
El pnico emergi de nuevo y esta vez no trat de luchar contra l. Horas antes, haba
pensado que su noche no poda ser peor. Equivocado.
Vio algo que brillaba en la arena. Su pulso se aceler. A unos metros de distancia, el
cuchillo que Corinthe le haba lanzado yaca medio enterrado en el suelo. Se dio la vuelta
para ver si ella tambin estaba all, se agach y extrajo el cuchillo de la arena
cuidadosamente.
De alguna manera lo haba trado aqu? Haba arrojado su cuerpo, pensando que
estaba muerto y lo haba abandonado? Tal vez ella lo haba llevado hasta all en barco
La idea trajo su mirada hacia el agua. Observ la oscura superficie del ocano y sinti
un cosquilleo en la nuca. No estaba bien. El agua. No se mova bien. Se haba pasado
suficiente tiempo en la baha para saber que el agua ondulaba, incluso si no haba
viento.
Sus pies se sintieron pesados como plomo mientras se tambaleaba al borde del
ocano. El agua no era azul oscuro en absoluto; era negra. Y se sent all, un charco
gigante de profunda oscuridad. Sombras onduladas bajo su superficie. Casi parecan...
anguilas.
Millones y millones de anguilas.
Luc retrocedi rpidamente, un escalofro de miedo se desliz por su columna
vertebral, a pesar del calor empalagoso.
Buscas algo? dijo una voz detrs de l.
Se dio la vuelta, agarrando el cuchillo de Corinthe. Un movimiento intil, ya que haba
estado en un total de cero peleas con cuchillo antes y no tena idea de qu hacer con l.
Una mujer estaba a unos metros de distancia de l. Iba descalza sobre la arena roja y
llevaba un largo vestido blanco. Su pelo era tan negro como el ocano y le llegaba casi
hasta la cintura. Ella no pareca afectada por el calor en absoluto. Su piel plida
prcticamente brillaba bajo la luz del sol y las sombras que proyectaba se extendan
largas y estrechas detrs de ella, dndole un aire misterioso.
Ella le sonri. Sus dientes eran muy puntiagudos; uno era tan afilado que pareca una
daga. Y sus ojos, como mirar en un pozo de alquitrn, manchados y sin fondo. Lo ponan
completamente nervioso.
Luc no poda evitar la sensacin de que la haba visto antes. Esa misma ansiedad brill
a travs de la parte posterior de su mente, haba algo que deba ver o recordar, pero se
disip cuando trat de centrarse en ella.
De dnde vienes? su voz era ronca y cruda. Trag a pesar de la sequedad. En la
arena, vio sus propias huellas, pero alrededor de ella no haba ninguna. Dio un paso
hacia atrs.
Esto pareci divertirle, porque ella se ech a rer. El sonido, no del todo agradable, fue
rpidamente absorbido por el aire pesado.

Eso no importa. Todo lo que necesitas saber es que soy una amiga. Y vine a decirte:
Corinthe es responsable de la crisis actual de tu hermana.
Luc sinti su estmago paralizarse. Jasmine.
Dede qu ests hablando? tartamude. Ququ sabes de mi hermana?
La mujer inclin la cabeza y lo mir casi con lstima.
Yo s que ella est en problemas respondi en voz baja.
Qu quieres decir? Luc estaba perdiendo el control. La sangre lata en sus sienes,
apenas poda mantener el cuchillo, su mano estaba sudando demasiado. Dnde est
ella?
Ella est presa en el Bosque de las Ninfas de Sangre dijo la mujer de manera
uniforme. Por culpa de Corinthe, est en peligro de muerte.
Luc sinti como si alguien le hubiera dado un puetazo en el pecho.
El Bosque de las... qu? Neg con la cabeza. Esto tena que ser una pesadilla. O
todos a su alrededor se haban vuelto locos de repente.
De las Ninfas de Sangre dijo la mujer.
Quin diablos eres? Es algn tipo de broma de mal gusto? Dnde est mi
hermana? Luc instintivamente levant el cuchillo hasta que la hoja seal
directamente a la garganta de la mujer. Esperaba que no viera que estaba ligeramente
temblando.
Pero ella ech la cabeza hacia atrs y solt una carcajada. Cuando lo mir de nuevo,
sus ojos negros parecan devorar la luz reflejada en ellos.
No puedes hacerme dao. Y no me asustas. Te dije que soy una amiga.
Podemos quedarnos aqu y jugar o puedes ir tras tu hermana. De cualquier manera, no
hay mucha diferencia para m.
Luc se senta como si fuera a desmayarse. Sus pensamientos giraban en crculos
vertiginosos.
Cmo la encuentro? pregunt, casi escupiendo las palabras.
La mujer se encogi de hombros. De repente, pareci perder inters en l.
Corinthe te puede decir. Si puedes confiar en ella, es decir.
La rabia lo devor, le dio ganas de pegarle. Adivinanzas. Esto era claramente una
especie de juego enfermizo para ella.
Entonces, cmo puedo encontrar a Corinthe? Qu demonios es este lugar?
Ella sonri de nuevo, y la rabia se convirti en miedo. Haba algo vicioso en su sonrisa,
era la manera en que un gato puede mirar a un ratn.
No te preocupes dijo. Corinthe te encontrar.
Otro escalofro recorri la espalda de Luc, a pesar del calor sofocante. Dio un paso
hacia ella, pero ella se dio la vuelta y luego simplemente se desvaneci en el aire
espeso, que brillaba con el calor. Entonces, Luc record a la mujer que haba visto
cuando estaba manejando el autobs, la mujer que simplemente se haba materializado
a partir del vapor.
Le estaba siguiendo?
Varios segundos despus, pens que la vio de nuevo en la base de los acantilados. Ella
levant la mano y le salud. El sol se reflejaba en su dedo.
Un anillo, tal vez. El resplandor pic sus ojos y tuvo que apartar la mirada.
Cuando mir hacia atrs, la luz se haba ido, y as era. Entonces, apareci una figura
en la parte superior de los acantilados, siluetada en el brillo.
Cmo demonios haba llegado hasta all tan rpido?
No importaba, porque ella saba dnde estaba su hermana, y cuando se encontrara
con la mujer, se vera obligada a decirle cmo encontrarla. No iba a esperar a que
Corinthe lo encontrara. Ella probablemente tratara de atravesarlo de nuevo.
Una locura. Todo esto era una locura.

Tena que encontrar a Jas.

Sin pensar demasiado en lo que estaba haciendo, se meti el cuchillo en el cinturn y
empez a escalar. Envolvi su mano alrededor de un trozo de roca, encontr un punto de
apoyo, y tir. Trat de ignorar el dolor de sus cortados y sangrantes dedos.
Eso era mucho ms intenso que cualquier entrenamiento que jams haba hecho por
el ftbol. En la Y, le haban hecho atarse una correa en un arns antes de dejarlo subir a
la pared de roca. Aqu, no haba nada para atraparlo si se caa.
Aun as, subi, mano a mano, los pies luchando por agarrarse. Los soles caan sobre su
espalda, empujando sudor en sus ojos hasta que casi no pudo ver, y sin embargo
continu.
Despus de lo que sinti como una hora de escalada, se par sobre una pequea
saliente y se tom un descanso. El progreso era desesperadamente lento, un camino
diagonal a travs de la pared del escarpado acantilado. Un paso en falso lo enviara
cayendo hasta la arena. Se limpi la cara, sintiendo el escozor de la sal en sus manos
destrozadas.
Los acantilados parecan ms altos que cuando comenz. La desesperanza de todo
eso hizo que sus hombros temblaran. Justo por encima de l, un vientre hinchado de
roca sobresala sobre el ocano negro. No haba manera de evitarlo. Con cuidado, se
encontr con agarraderas y cerr los dedos en ellas. Nuevas oleadas de dolor se
esparcan por sus brazos, y la sangre corra por sus muecas.
A juzgar por el calor, el sol bueno, los soles estaban directamente sobre su cabeza
ahora, as que mantuvo sus ojos en las rocas grises frente a l.
Gris, el color de los ojos de Corinthe. La mujer en la playa haba dicho que Corinthe
era la responsable del encarcelamiento de su hermana?
Su pie resbal y apenas se sostuvo.
Concntrate, maldita sea.
Sus bceps quemaron mientras luchaba por mantener su agarre. Sus dedos estaban
ardiendo. Su pie se desliz de nuevo, y le tom todo lo que tena para levantarlo otra vez
y ponerlo en una pequea saliente.
Se aferr al lado del acantilado y rocas speras rasparon su piel. El sudor lleg a sus
ojos, cegndolo mientras trataba de hacer desaparecer la sensacin de ardor.
Sus brazos temblaban, y sus dedos se resbalaron otra pulgada. Luch para recuperar
el equilibrio y cav profundamente en el lugar donde el instinto de supervivencia se hizo
cargo.
Tuvo que aferrarse.
Por Jasmine.
Dej escapar un suspiro entre dientes y cerr los ojos, apoy la frente contra la roca.
Los soles pesaban sobre l, candentes y sofocantes, como si estuvieran tratando de
forzarlo hacia el ocano negro.
Los calambres se apoderaron de sus piernas y su pie izquierdo resbal de la cornisa. El
impulso lo arrastr fuera del centro, y sus dedos comenzaron a deslizarse.
No poda aguantar. No le quedaban fuerzas. Su cuerpo se rindi y dej de luchar
incluso cuando su mente gritaba para seguir adelante.
Su otro pie resbal.
Y cay.
Por encima de l, los dos soles colgaban uno junto al otro, rostros gemelos hinchados
mirando de reojo su victoria.
Fue lo ltimo que vio.
Cay al agua y se hundi. Negrura.
Un agua que no era como el agua.
Flot en ella, hacia una frialdad aterradora y sin aire. Era esto la muerte?

Era ms tranquilo de lo que nunca imagin que sera.

Entonces... sus pulmones comenzaron a arder y por instinto pate.
Encontr la fuerza que no saba que tena. Se agit. Luch en busca de la superficie.
No fue a ningn lado. El agua pareca estar llena de manos sedosas, tocndolo, a tientas.
Todo su cuerpo arda por la falta de oxgeno, un nuevo tipo de dolor que sonde su
corazn, y su mente se volvi difusa. Sus miembros se volvieron pesados. Se permiti
flotar a travs de la oscuridad, recuerdos nadando a su lado.
No te preocupes, nene. Fue slo un mal sueo.
Mam se puso de pie junto a su cama, alisando con su mano la frente cubierta de
sudor.
Haba una presin en su pecho, su corazn se senta como si fuera a estallar.
La luz del pasillo se col en la habitacin que l y Jasmine compartan. Su hermanita
se puso de pie con los ojos abiertos en su cuna, observndolo.
Te fuiste dijo Luc, senta su garganta spera e inflamada. No poda encontrarte.
Estaba tan oscuro.
Estoy aqu dijo su madre. Hizo unos sonidos suaves y l empez a relajarse de
nuevo en la almohada, sus latidos volviendo a la normalidad.
Finalmente, sus ojos se cerraron y la oy susurrar. Fue slo un mal sueo... Ests
bien... Ests a salvo...

Captulo 10
Manos speras como papel de lijar despertaron a Corinthe. Una M repentina punzada
de dolor la hizo jadear. Su estmago se estremeci y, por un segundo, crey que
vomitara.
Abri los ojos. Estaba recostada sobre tierra apelmazada, en el suelo. Una pequea
vela, cubierta por un polvoriento farol, se meca a su lado.
El hombre ms pequeo que Corinthe jams hubiese visto del tamao de un beb
se asom para verla, sosteniendo lo que pareca ser una larga pinza en sus manos,
murmurando para s. l la alcanz con la pinza y ella sinti un pequeo escalofri en su
brazo y una rfaga tan fra como el hielo.
Jadeando, ella intent sentarse pero not que era incapaz de ejercer control sobre sus
extremidades. Sinti el pnico recorrer su espalda.
Por qu no poda moverse?
El hombre continu murmurando. Sostuvo una sucia jarra de vidrio y tir en ella el
aguijn. Repentinamente, comenz a rer. Al mirarla, sus ojos hundidos se encendieron
con emocin.
Veneno de avispa dijo. Pequeas dosis, hacen fuerte. Te protegen de otra
picadura!
Ri hasta perder el aliento en un rasposo pero hmedo sonido que revolvi el
estmago de Corinthe. Cuando el hombre abri su boca nuevamente, expuso sus dientes
negros, todos grandes y gastados. Tuvo que luchar contra la imagen mental de aquel ser
intentando morderla.
Un gnomo. Eso tena que ser. Corinthe haba visto a otros de la especie un par de
veces, en esferas de las que no estaba a cargo. Los gnomos vivan en el bosque de las
ninfas sangrientas lo haba olvidado. No eran ni buenos ni malos, nicamente
serviciales. Se comunicaban de forma circular y era difcil seguir las conversaciones.
Regatear con un gnomo requera de mucha habilidad.
Dnde estoy? demand. Su voz, al menos, segua bajo su control. Quin eres?
Esta ser mi casa. Yo Beatis, a tu servicio salud con una reverencia.
Luego, se limpi la nariz con la manga de su camisa.
Aquel cuarto circular era oscuro y estaba lleno de humo. Era slo unos centmetros
ms grande que el largo de su cuerpo. Cerca de sus pies, sobre viejas estanteras se
alineaban sucias botellas vacas que rozaban el cielorraso. A su izquierda se encontraba
una pila de pasto seco, con hojas y ramas intentaba ser una cama, o eso supuso
Corinthe.
Sobre ella, parecan ser races formando un techo. Pero era eso Era eso pelaje
entre las races?
Corinthe parpade y su visin se aclar levemente. Ms de una docena de cadveres
animales estaban suspendidos sobre ellos, colgados de las races.
Huesos, pieles y calaveras sin ojos.
Ella se volte, intentando ocultar una mueca de asco. El gnomo la observ y luego
alz la vista.
Mascotas. Buenos para realizar pruebas. No siempre hay xito dijo con naturalidad
. Alimentan rbol. La hacen feliz palme con cario el retorcido techo de madera.
Corinthe finalmente comprendi que se encontraban en un hueco formado directamente
debajo de las vastas races de un rbol. Lo que no poda reconocer era a las criaturas
atrapadas sobre su cabeza no se vean como algo que existiese en Pyralis. O en
Humana.

El gnomo continu con su tarea, agachndose sobre ella para seguir removiendo los
aguijones de su cuerpo. Haba docenas y docenas de ellos an, en sus piernas. Corinthe
no se atreva a mirar.
Yo siempre escuchando por insectos. Ellos es difciles de encontrar, difcil de atrapar
Junt sus manos. Los escuchaba y encuentro una Ejecutora! Muchas preguntas,
cul hacer primero?
Corinthe se alarm. l saba que ella era una Ejecutora. La chica intent obligarse a
mover los dedos, pero aquel comando se perdi en alguna parte entre el cerebro y la
mano.
T tener suerte Beatis te encuentra a tiempo.
Nuevamente, sinti un agudo dolor en el brazo. Antes de poder protestar, not que
una delgada manguera drenaba parte de su sangre hacia un diminuto tubo de vidrio que
el gnomo cerr apenas estuvo lleno. Se lo guard en el bolsillo y coloc un lquido verde
sobre el espacio por donde haba sangrado, y se encamin al otro lado de la habitacin
con su contenedor. Cuidadosamente, lo apoy en un estante, alineado con una eclctica
mezcla de botellas, latas, jarras y cajas, cada una con etiquetas hechas de hojas.
Sac el tubo de su bolsillo y lo desliz dentro de una caja de madera, luego, escondi
la caja detrs de varias botellas de gran tamao. Cuando regres, sostena una jarra
llena de pequeas cosas negras que se movan. Tom de all algo que pareca ser una
babosa. La sostuvo en sus dedos por un momento, observando a la criatura que se
retorca en su mano. Qu es eso?
Sanguijuelas. Son buenas para chupar veneno dijo. No te preocupes cosa linda.
Beatis se ocupar de ti.
Por favor Esta vez, no pudo esconder el temblor en su voz.
Estrellas bailaron en sus ojos mientras senta como estaba a punto de hundirse, una
vez ms, en un sueo, cayendo inconsciente. Intent luchar para mantenerse despierta,
alerta.
Cuidadosamente, Beatis coloc la criatura babosa sobre una picadura.
Corinthe sinti que iba a desmayarse, pero se trataba de una sensacin no tan
desagradable como esperaba. Ella saba que las sanguijuelas tambin existan en
Humana. Era una de esas cosas que se transportaban de un mundo al otro como
arena, polvo pegado a los zapatos y cosas as.
Poco a poco, el gnomo adhiri las sanguijuelas sobre los brazos desnudos de Corinthe,
donde horribles golpes y picaduras se extendan, evidenciando el ataque recibido. En su
pecho, algo comenz a arder. Sinti fuego extendindose por sus brazos y piernas. Quiso
gritar pero no pudo tomar suficiente aire para que el sonido escapara de su boca. Acaso
la tierra se senta de aquella manera cuando ella succionaba de la misma?
El estmago de Corinthe estaba revuelto y el cuarto comenz a girar.
Por favor susurr, al borde del delirio.
Las carcasas que colgaban sobre su cabeza se movieron en distintas formas.
Una la mir con el rostro putrefacto. Corinthe cerr los ojos, pero la imagen qued
grabada en su cerebro.
Repentinamente, el fuego de su interior muri y el acelerado pulso retom el ritmo
normal. La habitacin dej de girar y los animales muertos cesaron su danza.
Nuevamente, intent moverse. Esta vez, su mano obedeci.
Luego de unos minutos finalmente logro controlar el flujo de sus movimientos a la
perfeccin. Estaba funcionando. Una por una, las sanguijuelas cayeron al piso,
enrollndose sobre si mismas, formando bolas negras. Beatis las recogi con cuidado,
devolvindolas al frasco.
Buenos sujetos de prueba no? Llenos de veneno. Capaz mueran. Quizs no.
Devolvi el contenedor al estante.

Corinthe se sent, agachando la cabeza para evitar chocar con los cadveres medio
podridos que colgaban de las races. Ahora que no estaba acostada, poda tocar el
cielorraso de madera con la cabeza.
Las madrigueras de gnomos solan ser pequeas: un hoyo en la tierra, literalmente.
Intentando pensar con claridad, not un agujero escondido en medio del cielorraso, entre
las races. Se trataba de un tnel por el que el gnomo posiblemente ingresaba y
egresaba del lugar. Quizs, debera sentirse agradecida por la ayuda de aquel ser.
Gracias dijo la chica. Las sanguijuelas haban dejado terribles moretones en su
piel, pero, al flexionar sus dedos not que el dolor se haba desvanecido. Poda moverse
. Gracias por salvarme la vida.
Beatis ri hasta quedarse sin aire. Gracias, gracias! repiti con alegra. Lo nico
que hice fue comprar un poco de tiempo. No existir cura para las picaduras. Morirs,
pero ms lentamente. Dos das maso menos cont con sus gruesos dedos, capaz
tres, si tienes suerte.
Corinthe se asust. No, ella no poda morir. Las Parcas no moran.
Pero, ella ya no era una Parca.
La haban enviado a Humana como Ejecutora. Acaso haba estado all por tanto
tiempo que se haba convertido en mortal? Finita. Ya haba sangrado como mortal; la
haban herido y senta el cansancio. Quera dormir. El veneno le haba afectado Y si el
gnomo tena razn?
Qu le pasara despus de morir? A dnde ira? Saba que los mortales crean en
diferentes posibilidades pero en qu crea ella? Nunca lo haba pensado.
El santo patrono de las causas perdidas repentinamente record las palabras de
Sylvia, la directora. Pero, si ella pudiese regresar a Pyralis a tiempo si era nombrada
Parca una vez ms antes que el veneno la matara
Por favor dijo Corinthe con cuidado, estoy buscando a alguien Sabes dnde
podra encontrar un portal?
Los labios del gnomo se curvaron en una sonrisa, dejando a la vista sus dientes
podridos.
Tiempo no suficiente. Beatis cuidara de ti hasta que muerta. Nunca tener una
Ejecutora antes.
La chica lo observ, enfadada.
Cmo lo supiste?
Aj! Jajaja! Yo estar en lo cierto. Se acerc a ella y olfate. Yo oler humanidad
en ti. Pero no tener sangre humana. Distinta sangre Los ojos del gnomo se abrieron.
Tom una botella con lquido verde. Quizs puedo probar pociones. Esta ser de nctar
de flor campana. Muy rara.
Puede ser fatal. De todas formas, morirs ri.
El enfado le dio a Corinthe fuerza suficiente para ponerse de pie.
No puedes mantenerme aqu dijo. Su cabeza se golpe con las races y una oleada
de tierra llovi sobre ella.
Oh, s. S puedo. Yo encontrarte. Eres ma. Sac un largo cuchillo sucio de su
bolsillo, con el filo manchado de sangre. La amenaz. T te quedas.
Corinthe intent tragar pero descubri que no era capaz de hacerlo. La sangre le
herva. Intentar luchar, desarmada, en un lugar pequeo, con veneno corriendo por sus
venas, era en vano. Slo apresurara su muerte.
Necesitaba encontrar otra salida.
Te pagar sugiri.
El gnomo la observ, paralizado. La joven haba dicho las palabras mgicas. Los
gnomos eran famosos por regatear. Beatis frunci el ceo y se refreg la nariz con una
manga. Luego, guard el cuchillo.

 Pago?
Corinthe alz ambas manos, intentando demostrar que no quera pelear. S, haremos
un trato.
Qu tienes que yo quiera? pregunt el gnomo.
El nico objeto de valor que posea era el relicario que necesitaba para encontrar el
camino a casa. Si no poda llegar al cruce, nunca podra salvarse. Morira. Algo ms.
Necesitaba encontrar algo ms.
Mis zapatos! La joven haba notado que su captor iba descalzo. Tus pies deben
estar llenos de cayos y lastimaduras. Un buen par de zapatos los mantendra a salvo.
l pareci considerarlo. Se mir los tobillos. Y?
Corinthe se mordi el labio que estaba seco y cuajado son de Humana.
No se trata de un calzado ordinario. Estn hechos con la piel de un animal mgico. Te
ayudarn a correr ms rpido de lo que jams hayas soado.
Los ojos del gnomo resplandecieron. Y qu? Qu ms?
No tengo nada ms admiti la chica, al borde de perder la paciencia Cunto
tiempo le quedaba? Un da? Dos? Corinthe pens en dejarse morir all mismo, atrapada
bajo tierra mientras el veneno recorra sus venas. Saba que slo deba completar su
ltima tarea como Ejecutora y podra retornar a casa donde sera inmortal. Una Parca.
Pero para lograr eso Luc deba morir.
Beatis carraspe: Ms.
Estaba encantada de que el relicario colgase a salvo alrededor de su cuello, bajo la
ropa.
Ya tomaste mi sangre. Creo que eso es ms que suficiente. Te quedas con mi sangre
y los zapatos a cambio de sacarme de aqu.
Poder esperar que mueras y quedarme con zapatos.
Podras pero, en ese tiempo necesitaras dormir y yo te matara lo dijo con
naturalidad esperando que, sabiendo que ella era una Ejecutora, el gnomo se asustara
ante la amenaza.
El gnomo pate el suelo. Es un trato mascull. Zapatos mgicos a cambio de
salida. Es una promesa para m. Dame.
Corinthe se quit el calzado velozmente. El suelo era rugoso y frio; humedeca sus
calcetines. El gnomo se sent para ponerse las botas.
Cuando se puso de pie, la chica se esforz por no rerse. Aquellas botas llegaban hasta
donde terminaban las piernas del pequeo ser; se le saldran cuando quisiera caminar.
Ella le ayud con los cordones, ganndose un gruido de aprobacin.
Entonces Corinthe se levant de nuevo, tanto como poda sin romperse la cabeza
, dnde est?
El gnomo camin hasta la esquina de la habitacin. Sus pasos levantaban tierra y
polvo. Corinthe haba observado el pequeo hoyo en el cielorraso preguntndose cmo
la haba arrastrado a travs de l pero, lo que vio luego la sorprendi. El gnomo movi
un mueble revelando un amplio tnel.
La Ejecutora se asom pero estaba muy oscuro como para ver algo.
Te sigo.
Los gnomos no eran famosos por ser confiables y aquel tnel se vea como una
trampa.
Beatis encendi una lmpara y la encendi. El olor a combustin inund velozmente
las fosas nasales de Corinthe. El pequeo ser comenz a caminar por el tnel pero ella
debi ponerse de rodillas y ayudarse con sus manos. De vez en cuando, Beatis se
volteaba para pedirle que se apurara.
Luego de varios metros, el tnel comenz a elevarse. La lmpara no iluminaba
demasiado pero Corinthe poda or el sonido de una fuente, de algo lquido. Entonces,

record donde se encontraba y su estmago se sacudi. Era sangre. Estaba oyendo a los
arboles alimentndose. El aire se senta pesado, dificultndole respirar. El tnel se
angost y algunas races se enredaron en su cabello. Las paredes del camino se
estremecieron, llenndola de tierra.
Rpido susurr Beatis. Te encuentran. El rbol tiene hambre.
La joven estaba aterrorizada y apur la marcha mientras su cabeza se cubra con
polvo. Las races intentaban atraparla, drenarla. La Ejecutora quiso gritar pero apenas
era capaz de respirar. El espacio a su alrededor se encoga, atrapndola.
Sinti las estrellas explotando en sus ojos y, extraamente, le record al cielo de la
Baha de San Francisco; a cuando estaba all de pie con Lucas, al calor que senta cuando
l la tocaba.
Suficiente. Se dijo. Sin importar donde estuviese, ella lo encontrara y matara. No
tena otra opcin, era el destino.
Tena las piernas cubiertas de tierra y no poda seguir avanzando. La luz de Beatis
haba desaparecido y ya casi no poda mantener la cabeza en alto.
Cay recostada con la mejilla contra el suelo. La tierra tena pulso, como latidos de un
corazn. Corinthe extendi un brazo, intentando alcanzar la ayuda que crey no llegara
jams.
Entonces, mientras maldeca el haber confiado en el gnomo, sinti una mano rugosa
tomando la suya. Beatis tir de ella, liberndola del atad de tierra.
El aire fresco le llen los pulmones. La tierra que la cubra cay al suelo.
Se arroj sobre el pasto, bajo la luz del sol. Rod varios metros hasta detenerse con la
vista fija en las nubes. Los arboles a su alrededor susurraron, decepcionados.
Debemos apresurar dijo el gnomo.
No dio la vuelta para ver si Corinthe le segua, simplemente comenz a caminar entre
los rboles. Ella se puso de pie y fue tras l. Senta como algunas piedras y ramas
lastimaban sus pies desnudos.
Finalmente, los arboles desaparecieron. Haban salido del bosque. Algunos metros
frente a ella, una delgada pared de neblina se elevaba hacia el cielo.
Como si el bosque dejase de existir en ese punto.
Dnde est? pregunt. Le costaba mantenerse en pie. Tena pequeas rocas
entre los dedos de los pies. Ahora comprenda por qu el gnomo haba aceptado aquel
calzado.
Beatis gir sobre s mismo. Izquierda o derecha, derecha o izquierda enton.
Entonces lo oy: el agudo sonido de las Ninfas sangrientas.
No de nuevo.
Se asust al imaginarse millones de pequeas agujas atravesando su piel.
Algunas ramas se rompieron a su espalda, sonando como dientes enormes mordiendo
algo.
El gnomo retrocedi. Trato cumplido mascull. Mucho veneno en tu sangre. Se
alimentaran de ti hasta que mueras. Igual gano.
Dnde? repiti ella, rogndole. Se abalanz sobre l pero Beatis la esquiv. Lo
intent de nuevo pero se tropez con una raz y cay de rodillas. El relicario escapo de su
escondite, revelndose sobre su ropa. La cubierta se abri y el claro se llen con una
suave meloda. El gnomo se congel al borde del claro. Las ninfas se detuvieron.
Escucharon. Corinthe contuvo la respiracin mientras la pequea bailarina se movi
lentamente.
El gnomo observ la bailarina con excitacin. Su saliva cay desde la sucia boca hasta
alcanzar el suelo
Decir que no tenas nada ms! se quej, acercndose a ella.
Una ola de mareo oblig a Corinthe a tomar varias bocanadas de aire.

Tena que ser a causa del veneno que recorra sus venas Y si el gnomo se haba
equivocado? Qu tal si no le quedara ms tiempo? Y si le quedaran slo unas horas?
Mustrame el portal insisti. El gnomo intent arrebatarle el relicario pero ella se
lo quit, elevndolo en el aire con su mano. Dime dnde est y te lo dar.
Beatis se relami. Sus ojos se movan entre el oscilante relicario y una lnea de rboles
con hojas azules. Corinthe not entonces que aquellos arboles no estaban llenos de
sangre. Su pulso se aceler. La entrada al portal estaba all. Una vez dentro, tendra que
navegar por el cruce hasta llegar a Lucas.
La Ejecutora se dio la vuelta y ech a correr.
Mo! Beatis grit. Sac el cuchillo de un cinturn que llevaba alrededor de la
cintura y se abalanz sobre ella. Corinthe sinti un tirn y not que parte de su cabello
descansaba ahora en la mano del gnomo.
Repentinamente, el murmullo de las ninfas se convirti en un alarido.
Corinthe cerr el relicario mientras corra hacia el portal, focalizndose en su rol de
Ejecutora. Se lanz contra el rbol. Sinti una oleada de nauseas recorriendo su cuerpo.
Beatis te encontrar! El gnomo apual el rbol mientras Corinthe trepaba.
Morirs y me quedar con el relicario. Beatis lo tomar de tu cadver. Ser promesa!
La chica sigui trepando, luchando contra el viento que amenazaba con tirarla. A
medida que suba, dej de escuchar a las ninfas y al gnomo. Su cabello se enredaba
alrededor de su cuello y las hojas azules interferan con su visin.
La fuerza del viento aument, como un pequeo huracn. Se senta como si un
tornado hubiese descendido sobre ella, intentando romperla. El portal se haba abierto y
las rfagas del cruce atravesaron el bosque.
La fuerza sacuda su cuerpo, amenazando con hacerla caer. Por un instante, Corinthe
colg, suspendida sobre la nada. Luego cay hacia arriba, abajo o los lados. No lo
saba.
Haba odo que la sensacin era como si un ro infinito arrastrara a quienes
atravesaran el cruce. Un ro que recorra el universo entero, cambiando de direccin
constantemente. Sin humedad, el ro de aire empujaba a los viajeros de un mundo al
otro.
Corinthe crey que agonizaba. El dolor era cien veces peor que el ataque que haba
recibido anteriormente. Se concentr en seguir el rastro de Lucas, sintiendo su presencia
en el universo.
Concentracin.
Logr abrir el relicario y la bailarina gir.
Piensa en encontrar al chico.
Piensa en l, en matarlo. Entonces, podrs volver a casa.

Captulo 11
La mano sali de la nada.
Cmo la vio y cmo se las arregl para agarrarse a ella, Luc no lo saba. Pero de
repente, la oscuridad se desvaneci y fue sacado a la superficie del ocano, jadeando en
busca de aire.
Unas ramas quebradas le rasparon la mejilla, luego el pecho. La mano le solt y Luc
rod sobre su espalda, tosiendo. Estaba en un tipo de balsa. En lo alto, los dos soles an
ardan en el cielo. Parpade rpidamente, la claridad arda sus ojos despus de estar
completamente sumergido en el agua oscura.
No, no haba agua. No haba entrado en sus pulmones o mojado su ropa.
Incluso su cabello estaba seco.
Luc se incorpor lentamente, apoyndose contra un gran artefacto de madera, que
luca como un motor de la vieja escuela o dispositivo de direccin, equipado con varias
palancas y engranajes, que estaban atornilladas a la mitad de la balsa. O bote. O lo que
sea.
El hombre que lo haba salvado agarr una de las palancas y tir de ella.
Despus de unas pocas manivelas, un motor tosi y gru, y el piso bajo los pies de
Luc comenz a vibrar. Remos a ambos lados de la balsa empezaron a dar vueltas,
arquendose en grandes crculos sobre el mar negro antes de sumergirse de nuevo sin
hacer ruido. Con cada golpe, el bote avanzaba un par de metros en un camino paralelo a
la costa. En lo alto, una vela triangular hecha de retazos se soltaba y elevaba.
El hombre que haba salvado a Luc ahora pareca contento de ignorarlo.
Tena una mandbula desaliada y pmulos duros, y su cabello destacaba en todos los
ngulos. Usaba lo que luca como un par de gafas de aviacin, pero faltaba una pieza, as
que solo cubran un ojo. El ojo descubierto era de un blanco nublado. Llevaba una
chaqueta oscura que le llegaba a las rodillas, pero no pareca darse cuenta siquiera del
calor sofocante.
Un enorme pjaro negro estaba posado en su hombro, esos relucientes ojos negros
enfocados en Luc. El hombre inclin la cabeza y le susurr a ste.
El pjaro respondi con varios graznidos guturales.
No ha empeorado, ya veo dijo el hombre. Por un segundo, Luc pens que ese
comentario estaba dirigido al pjaro. Su voz era gruesa, con un acento que Luc nunca
antes haba escuchado. Pero luego el hombre se volte y coje fuertemente hacia Luc.
Estaba sosteniendo una taza de hojalata, Luc rez para que fuera un vaso de agua.
Estbamos observndote. Te vi caer.
Gracias grazn Luc. Su garganta era una lija.
Cuando el hombre abri un lado de su abrigo, Luc vio fila tras fila de diminutos
recipientes en los bolsillos que haban sido cosidos burdamente al interior. Sus dedos
medio enguantados se movan con destreza sobre las botellas polvorientas, arriba y
abajo, hasta que sac una de su lugar.
Rpidamente, vaci el contenido lechoso del recipiente en el agua.
Luc dud, a pesar de un intenso impulso de beber. Se llev la mano al cuchillo todava
metido firmemente en su cinturn.
Chico, si quisiera hacerte dao, te habra dejado en las sombras. No es de mi
incumbencia si mueres. Adelante. Bebe, antes que el calor comience a jugar con tu
mente. Has estado bajo los soles mucho tiempo. El hombre baj de golpe la taza. Luc
esper hasta que hubiera desaparecido en una brillante carpa hecha de retazos que
dominaba la mitad de la cubierta, antes de beber con avidez.
El lquido tena un sabor fresco y limpio, y casi de inmediato, Luc sinti sus sentidos
aclararse.

Luc se levant cuidadosamente. Vio un ocano negro sin fin delante de l,

extendindose hacia el horizonte. Sobre su cabeza, los dos soles colgaban altos en el
cielo.
Y de repente, lo que haba estado molestndole desde que lleg a este monstruoso
lugar la preocupacin, la duda se acentuaron y cristalizaron.
A pesar de los dos soles en lo alto, aqu nada tena sombra. Incluso la de Luc de
alguna manera haba desaparecido.
Cmo era eso posible?
Luc movi el brazo en un gran crculo. Nada. Un escalofro lo recorri, aunque la
temperatura tena que estar a ms de 100 grados.
Qu demonios? Primero eran dos, y ahora no haba ninguno?
La balsa se meci. l se tambale hacia la carpa. Quizs la bebida que el hombre le
haba dado tena algn tipo de efecto secundario raro. Pero no.
Haba sabido antes que algo andaba mal, muy mal. Lo haba sentido.
Luc levant la puerta de la carpa y se meti dentro, luego se paraliz, incrdulo.
Haba estado esperando una configuracin normal, tal vez una litera spera o algo as.
En vez de eso, sinti como si hubiera tropezado con la sala de estar de un adivino. El
hombre estaba sentado en un gran silln de madera tallada. Casi como un trono. Haba
una alfombra persa de colores brillantes cubriendo los gruesos tablones y una mesa
reluciente preparada con un juego de t de plata.
Colgando de la coyuntura donde los postes de la carpa se conectaban, estaba un
candelabro brillantemente iluminado. Un agujero justo encima de ste dejaba entrar
suficiente el sol para reflejar cientos de cristales en forma de lgrima, que arrojaban
pequeos puntos de luz por toda la habitacin.
El espacio completo no era ms grande que el cuarto de Luc pero estaba lleno tan
abundantemente que se senta imponente.
Qu es este lugar? pregunt Luc. Quin eres?
El hombre se levant y golpe un pequeo cofre de madera en la esquina.
Comenz a llenar una pipa. El pjaro grazn furiosamente por ser desplazado y vol a
una percha.
El nombre es Rhys dijo, sin mirar a Luc, y esta hermosa, indignada seorita por
ah es mi Mags. Ahora te toca.
Luc vio cmo el hombre encenda su pipa. Lo que sea que estaba fumando tena
un olor limpio y floral. Definitivamente no era tabaco. Soy de San Francisco.
Rhys volvi a su silla.
No lo conozco. No s mucho acerca de Humana, en realidad.
Humana?
El mundo humano. Puedo olerlo en ti. Rhys sonri.
Mundo humano. El corazn de Luc se apret en su pecho.
Dnde estoy? pregunt Luc.
Rhys traslad las gafas a la parte superior de la cabeza y Luc pudo ver sus dos ojos
ahora. No estaban simplemente nublados; eran totalmente blancos de borde a borde.
Era ciego?
Luc pas su mano rpidamente en frente de la cara de Rhys. ste frunci el ceo.
Puede que no sea capaz de ver lo que ests haciendo, chico, pero puedo sentirlo.
Puedo olerlo, tambin.
Calor subi por el cuello de Luc.
Lo-lo siento tartamude.
Rhys salud despectivamente con su pipa y le indic a Luc que se sentara.
Tambin haba un sof de color rojo brillante hacinado en el espacio, lo que le record
a Luc de algo que los padres de Karen podran tener en una de sus habitaciones

formales. Karen. Jess. Era posible que tan slo la noche anterior, haba estado en la
fiesta de Karen?
Cundo despertara de esta pesadilla?
Luc de repente se sinti inestable de pie. Se sent pesadamente.
Para responder tu primera pregunta Rhys se detuvo y dirigi sus ojos hacia Luc
. Asumo que tienes ms de una, cierto?
Luc asinti con la cabeza. Luego record que Rhys no poda verlo. Aclar su garganta.
S.
Rhys continu sin perder el ritmo.
sta es la bien llamada Tierra de los Dos Soles. No es muy original, pero las Figuras
no son conocidas por ser demasiado inteligentes.
Figuras?
Es tu siguiente pregunta, entonces?
Supongo.
Las Figuras dijo Rhys, son lo que llamamos
Mags grazn de repente, tan fuerte que Luc salt, con el corazn en la garganta. Rhys
lade su cabeza hacia un lado como si escuchara, casi en la forma en que su pjaro lo
hizo.
Ah, tenemos un paciente que atender. Vamos, entonces.
Se baj los anteojos y se traslad con toda la rapidez posible ms all de Luc,
manteniendo la entrada de la carpa abierta para permitir a Mags precipitarse a travs de
sta. Unos segundos ms tarde, la vibracin del motor ces y el barco detuvo su
movimiento bamboleante. Como Luc se adentr de nuevo en la resplandeciente luz, le
doli la cabeza.
Rhys se inclin sobre el lado del bote. Estaba hablando con alguien, pero Luc no poda
entender lo que estaba diciendo.
Luc avanz ms cerca del borde de la embarcacin. Todo lo que vea era oscuridad.
Entonces, mientras miraba, el agua se movi. Una mano negra (insustancial,
translcida) se extendi fuera del agua. Luc retrocedi un paso. Mags comenz a
cacarear.
Rhys sac un recipiente de su chaqueta y removi la tapa. Ahora una cara, era una
cara? Luc slo poda distinguir contornos sombreados que parecan unos ojos y una boca
, tambin haba salido a la superficie. La boca, de una an ms profunda oscuridad que
el resto de la cosa, se abri;
Rhys derram el contenido del recipiente dentro. Cuando estuvo vaco, Rhys lo meti
en su bolsillo y la cosa desapareci de nuevo bajo la superficie.
El corazn de Luc estaba martillando. Las preguntas daban vuelta en su cabeza, pero
no pudo poner suficiente sentido a lo que vio para formar un pensamiento coherente.
Dnde estaba? Rhys se puso de pie, secando sus manos en la parte posterior de
los pantalones, como si nada fuera de lo comn hubiera pasado.
Qu-qu era esa cosa? Finalmente tartamude Luc.
Rhys lade la cabeza, mirando de forma alarmante cmo el ave se encaramaba en su
hombro.
Eso? Era una quimera, (fantasa que se cree posible pero que no lo es.) chico.
Una qu? Luc estaba cansado de intentar descifrar tantas palabras desconocidas.
Ninfas Sangrientas. Quimeras. Le dola la cabeza.
Mucho tiempo atrs, todo y todos tenan dos sombras, a causa de los soles. Rhys
se movi hacia el mecanismo de remo e hizo un par de ajustes. La vibracin inici en el
suelo, los remos comenzaron a agitarse dentro y fuera del agua de nuevo. La balsa se
tambale hacia adelante.

Las Figuras y las Quimeras vivan juntas muy bien. Entonces un da, los soles
cambiaron de rbita y las Quimeras se hicieron ms grandes, ms fuertes. Las Figuras
tuvieron toda clase de nervios y les declararon la guerra. El extrao acento de Rhys
fluy como miel espesa. Finalmente, las Figuras condujeron a las Quimeras aqu, al
Ocano de Sombras. La oscuridad las mantiene contenidas, pero quieren salir.
Naturalmente.
Quimeras dijo lentamente Luc. Quieres decir, como, sombras?
Rhys se encogi de hombros y escupi.
Las han llamado de diferentes maneras.
Luc record la sensacin de cientos de manos en l, tirando de su ropa, tocando su
piel. Haba credo que estaba alucinando, pero realmente haba estado sintiendo el toque
de cientos de Quimeras.
Se inclin sobre el barco y parpade con fuerza. Escane el ocano con incredulidad.
Su cabeza se senta ligera, como si su crneo estuviera llenndose lentamente con helio.
No era real, se deca a s mismo. Pero lo era. Haba cientos de sombras retorcindose en
su camino a la superficie, y la oscuridad debajo de stas se extenda hasta el horizonte.
Vio que las sombras se aferraban a los remos cada vez que stos rompan la superficie.
Las Quimeras se estiraban como bandas de goma, hasta pareca que se romperan,
antes de retirarse dentro de la oscuridad. Se pregunt dnde estaba su propia sombra, y
si estaba a salvo. Y si eso importaba.
Van a escapar? le pregunt a Rhys.
Supongo que s. Cuando las Figuras recuerden, de todos modos. Su voz de repente
haba cambiado. Era tranquila, llena de nostalgia. Mir hacia la orilla, y Luc habra jurado
que, a pesar de su ceguera, tena la mirada perdida en la distancia.
Recordar qu? pregunt Luc.
Los labios de Rhys se ondularon en una pequea sonrisa.
No sabes, verdad? No importa, todos llegaremos all a tiempo. No me mires. No voy
a decirte, slo soy un Sanador. Atrapadas aqu, las sombras comienzan a perderlo. Se
mezclan. Olvidan quines son, quines eran. He desarrollado una tintura que las ayudar
a recordar hasta que llegue el momento adecuado. Es el balance del universo, chico, luz
y oscuridad, la tierra y el mar.
Luc no saba lo que Rhys estaba intentando decir, pero no quera presionarlo,
tampoco. Ms acertijos. Y los acertijos no estaban ayudndolo a encontrar a Jas.
Hay un Bosque de Sangre por aqu? pregunt, y luego sinti sus mejillas arder. No
poda creer nada de esto, era una locura.
Rhys sacudi la cabeza lentamente.
No s qu he odo hablar de l. Por qu?
Estoy buscando a mi hermana. Luc tom un respiro profundo, luego lo solt.
Conoc a una mujer en la playa. Me advirti que mi hermana estaba en problemas.
Rhys se apart de Luc y escupi de nuevo. Luego se dio la vuelta bruscamente y clav
un dedo en el pecho de Luc.
Esto te llevar por el camino directo y estrecho. Entonces apunt la frente de Luc
. Esto te llevar por el camino de la lgica, la cual no siempre es la mejor verdad, si
sabes lo que quiero decir.
Luc no saba lo que Rhys quera decir. Mags hizo un sonido, casi como un bufido. Enojo
e impotencia se levantaron en el pecho de Luc, como aceite caliente manando all. No
saba ms de lo que saba cuando haba sido arrastrado a la balsa. Juzgando por la
manera en que los soles se haban movido a travs del cielo, ambos vislumbrndose
directamente en lo alto, lado a lado, el tiempo estaba pasando rpidamente. Mientras se
limpiaba el sudor de su frente, movi su pelo negro hirsuto que haba cado delante de
sus ojos. Cristo, haca calor.

El universo es un lugar difcil dijo Rhys, que pareca sentir la creciente frustracin
de Luc, los caminos no siempre van a donde se supone que deben. Pero podra tener
un mapa que pueda ayudarte a encontrar un portal.
Un portal?
Un punto de entrada al Cruce. Chico, no me mires as como si estuviera loco Luc
se pregunt de nuevo cmo un ciego poda ver las cosas que haca. Se sent
silenciosamente, esperando a que Rhys continuara. Sospecho que has ido y venido ya
por el Cruce, as que necesitars encontrar un punto de entrada. Pero el mapa est de
regreso en la costa, por lo que vamos a dirigirnos hacia all
Luc estaba sorprendido. Haba asumido que el ciego y Mags vivan all en la balsa. La
vela se despleg ya que atrap la brisa, y Rhys gir el timn para dirigirlos hacia la
costa. Se movieron a travs del ocano oscurecido, y Luc no tena nada ms que hacer
sino mirar a las Quimeras ondular en las olas. Ahora que saba lo que eran, vio el mar de
manera diferente. Pareca misterioso y pesado como con algo de tristeza.
Por favor, por favor. Que esto sea un sueo. Djame despertar.
Su alarma se apagara y despertara para encontrar a Jas sentada en la sala de estar,
sana y salva. Ella reira por el loco sueo que tuvo, especialmente en la parte en que fue
atrapado en algn bosque de sangre, entonces iran a la Mission, conseguiran algunos
taquitos de desayuno y caf en PhilzCofee. Crema y azcar.
El fuerte graznido de Mags perfor su ensoacin. Segua aqu. Todava en este
horrible lugar, con el insoportable calor de los soles y la sensacin de la arena debajo de
las uas.
Estaban a alrededor de quince metros de la orilla. La misma playa, los mismos
acantilados se extendan hasta donde alcanzaba la vista. En la distancia, un movimiento
atrap su atencin. Luc se protegi los ojos y ech un vistazo. Una figura se tambaleaba
a lo largo, hundindose cada pocos metros hasta las rodillas antes de forcejear de nuevo
contra sus pies.
Cabello rubio centelle en el sol, como una moneda bajo el agua.
Corinthe es responsable de tu hermana.
Las palabras hicieron eco en su cabeza. La sangre lata en sus odos.
Necesito llegar a la costa dijo Luc abruptamente. No poda dejarla escapar. Incluso
contempl saltar de nuevo entre las Quimeras y nadar.
Rhys debi haber percibido sus intenciones.
No lo intentes advirti, no podran ahogarte, pero tampoco te dejaran salir.
Estaremos all en un minuto.
Luc se pase por la extensin de la balsa. Mirando impacientemente a Corinthe hacer
su camino hacia los acantilados. Rhys logr hbilmente dirigirse, aparentemente con la
ayuda de los ocasionales graznidos de Mags; el hombre y el ave parecan haber
desarrollado alguna forma de comunicarse. A los pocos minutos, la balsa choc contra
un fondo arenoso.
Luc salt y aterriz en la arena roja.
Qu pasa con el mapa? grit Rhys.
Luc dud. Pero Corinthe ya estaba subiendo. No poda dejarla escapar, saba dnde
estaba Jas. Eso era lo que la mujer le haba dicho.
Adelante. Ve por ella Rhys pareca estar sonriendo. Andar buscndolo. Slo
pega un grito cuando hayas hecho lo que sea que necesitas hacer. Mags te escuchar.
Gracias dijo Luc y se ech a correr.
Para el momento en que se introdujo en la base del acantilado, Corinthe ya estaba a
mitad de camino de la cima. Enmarcada contra la masa de roca que vislumbraba, ella
pareca tan pequea, tan frgil, y se arm de valor contra una punzada repentina de
lstima.

Luc respir hondo y agarr un pedazo de roca que sobresala por encima de su cabeza.
Sus brazos y manos an le dolan de su intento anterior de escalar, pero estaba
alimentado con propsito renovado. Corinthe le haba hecho algo a Jas. Era una
psicpata. La alcanzara y conseguira sacar la verdad de ella, no importa qu.
Justo cuando comenz a seguirla, ella se gir y lo reconoci.
Incluso en la distancia, Luc pudo or su pequeo grito de sorpresa. Antes de que
pudiera reaccionar, una roca del tamao de su cabeza se derrumb hacia l. Salt,
colocndose fuera del camino, y la roca impact en la arena a sus pies.
Varias ms llovieron, cada una ms grande que la anterior.
Pequea y frgil. Cierto. Luc no cometera el error de compadecerse de ella otra vez.
Luc corri diez metros por la playa y comenz a subir. Mano a mano, se desplaz en
un ngulo, seguramente fuera del camino de las rocas que Corinthe podra lanzar.
Gracias a la bebida que Rhys le haba dado, se senta fuerte aunque todava haba un
dbil martilleo en su cabeza. Subi rpidamente, con confianza, acercndose a toda
velocidad a Corinthe. Ella lleg a la cima slo unos pocos segundos antes que l lo
hiciera, y se lanz tras ella, ponindose en pie previo a que pudiera atacarlo.
Luc trat de ignorar las horribles ronchas que estropeaban los brazos de ella. Intent
ignorar los cortes en sus palmas que estaban abiertas y sangrando. Como sus pies
estaban desnudos y cubiertos de mugre, sus jeans y su camiseta desgarradas. Luca
delgada, plida y espantada. Incluso su sombra pareca pequea y oprimida.
Qu demonios le haba pasado?
Su determinacin se debilit un poco.
Y en ese instante, se abalanz hacia l, sus dientes al descubierto, como un animal
salvaje. Esquiv su ataque fcilmente y cay junto a l, tropezando con sus manos y
tobillos, exclamando en voz baja. Se volte y trat de levantarse, pero sus brazos
colapsaron y aterriz sobre su espalda.
Esta vez, Luc no espero a que se recuperara. Chica o no, herida o no, an estaba
tratando de matarlo. Estuvo sobre ella en un instante, montado en su cintura, saco el
cuchillo rpidamente de su bolsillo y lo presion contra su garganta. Su cuchillo. Ninguno
se movi. Respiraban entrecortadamente a la vez, mirndose el uno al otro.
Dnde est mi hermana? espet.
Ella le mir.
Djame ir.
Se inclin hacia ella un poco ms.
Dime dnde est mi hermana o te matar dijo.
Entonces mtame ella desafi. A pesar de su evidente debilidad, haba fuego en
sus ojos.
No crees que lo har dijo. Pero saba que ella poda verlo: no era un asesino.
Corinthe le agarr la mano, forz el cuchillo contra el pulso que lata salvajemente en
su cuello. Sus ojos brillaron en los soles, convirtindose en una inquietante sombra
prpura. Arque su espalda, levantando la barbilla as que estaba an ms expuesta a
l.
Luca sola, perdida, salvaje y hermosa.
Protgela.
El loco pensamiento sali de la nada.
Adelante dijo, porque si no, en cuanto sea fuerte, te matar.
Su mano temblaba, haciendo oscilar al cuchillo. Pinch su piel y una pequea gota de
sangre brot de debajo de su barbilla. La vio rodar por su cuello y entre su cabello. Su
estmago se retorci violentamente y arroj el cuchillo a un lado.
No poda hacerlo.
Slo dime dnde est mi hermana dijo, y te juro que te dejar ir.

Una mirada de dolor, o de decepcin?, pas a travs del rostro de Corinthe. Su

cuerpo se tens por un momento bajo l; ella abri su boca.
Y luego sus preciosos ojos rodaron hacia atrs, su cuerpo se relaj y perdi la
conciencia.
Bueno, ahora. Mucha disputa entre amantes, no es as?
Luc se gir. Rhys estaba sonriendo ampliamente. Mags dej escapar un graznido,
como si estuviera de acuerdo.

Captulo 12
Un zumbido apenas discernible flota a travs del aire. Corinthe divisa las lucirnagas
volando en el atardecer prpura: miles titilando sobre el ro, mezclndose con el reflejo
de las estrellas en el agua.
A veces, cuando las mira lo suficiente no logra distinguir las unas de las otras.
Corinthe da un paso ms cerca de la orilla. Est prohibido tocar a los Mensajeros.
Pero por qu? Piensa en el extrao que visit Pyralis una vez. No dejes de hacer
preguntas. Le haba dicho, y ahora ella no poda parar. Las preguntas parecan
incendiar un camino en su mente, como los rastros calientes de las estrellas fugaces que
resplandecen en el cielo. Por qu? Por qu? Por qu? Y por qu ninguna de las otras
Parcas piensa en lo mismo?
Un hambre extrao crece dentro de ella. Hambre. Una palabra que ni siquiera conoce
an. Por qu? Por qu? Por qu? Por qu no puedo tocar la luz? Luego, de repente,
como en respuesta a su pregunta silenciosa, una de las lucirnagas la pasa a toda
velocidad. Antes de que sepa lo que ha hecho, sus dedos se cierran a su alrededor como
una Venus atrapamoscas, una planta que crece en la tierra de Pyralis y en Humana.
Por un segundo, las alas se agitan contra su palma. Se ha llenado de sentimientos que
nunca ha conocido, sentimientos para los que no tiene palabras an. xtasis. Euforia.
Una sensacin de volar.
Pero entonces la lucirnaga se libera de su mano, y Corinthe escucha un pequeo
chapoteo. Una esfera ha cado dentro del ro. Mecindose sobre la superficie, flotaba con
la corriente. Una de las esferas sin brillo. Una que no se supe que est en el ro, sino
siendo rescatada, clasificada y entregada. Para eso est diseada, es lo que hace, para
toda la eternidad.
Separa las esferas nubladas de las claras como todas las otras Parcas rescatando las
oscurecidas, las que han sido deformadas. Estas que contienen futuros que podran no
ocurrir por si mismos. Necesitan ayuda.
Por eso ella los selecciona y se los da a los Mensajeros. Hay un orden, una serie de
reglas. Reglas que nunca han sido rotas.
Corinthe se lanza al agua, sintiendo la fuerza de la corriente contra sus piernas. La
esfera flota cada vez ms cerca del borde de la cascada. Estira el brazo. La piedra est
tan cerca. Todo lo que tiene que hacer es tomarla.
Sus pies descalzos se deslizan en las rocas resbaladizas del lecho del ro mientras las
puntas de sus dedos rozan la superficie lisa de la esfera y justo entonces, la corriente
la arrastra lejos de ella.
Corinthe ve con horror cmo la esfera desaparece en el borde de la cascada, hacia el
espacio desconocido que rodea Pyralis Terra.
El agua contina corriendo alrededor de ella, pero Corinthe no se puede mover. Est
fra, detenida con un temor helado. Ha perdido el destino de alguien.
Podra haber sido una muerte, un nacimiento, un encuentro o una obra maestra.
Fuese cual fuese la historia, ahora est perdida para siempre.
De repente, Corinthe es arrastrada de los bancos del ro y arrojada en un remolino de
masa de oscuridad. Escucha gritos. Sus hermanas Parcas: Estn gritando por ella?
Lo siento! grita, pero su voz es silenciada por el viento iracundo.
El dolor es abrasador. Irreconocible. Su piel est en llamas.
Voces flotan a su alrededor, enojadas y mordaces.
Has afectado el equilibrio.
Eres la primera Parca en desobedecer
Y sers la ltima.

Luego: ella est en la cima de un edificio. Un resplandor detrs de sus parpados,

quemando, terrible.
Demasiada luz. Es vertiginoso, le hace querer vomitar. Todo es ruidoso. Y el hedor. El
hedor es horrible.
Ven. Le dice una voz suave y cuando Corinthe mira hacia arriba, ve una hermosa
mujer de cabello oscuro con un vestido blanco vaporoso. La mujer se pone en cuclillas y
pasa su brazo alrededor de los hombros de Corinthe. Corinthe nunca ha sido tocada de
tal forma antes. No sabe cmo tomar la cercana. Su olor no le es familiar como limo
del ro, flores y polvo de galaxias distantes.
Soy Miranda dice la mujer, con una sonrisa revelando una dentadura afilada y
puntiaguda.
He sido enviada aqu para ser tu Guardiana
Corinthe la mira. Por qu a m?, pregunta,
Porque, querida, eres muy, muy especial. Su nueva Guardiana la toma de la
mano
Bienvenida de nuevo dijo una voz extraa.
Corinthe abri los ojos y la visin de Miranda y antes que eso, Pyralis retrocedi,
como la marea siendo succionada de vuelta hacia el ocano, dejando solo una enorme,
vasta sensacin de prdida dentro de ella. Sobre su cabeza, un dispositivo de
iluminacin colgaba del techo: de hierro golpeado hasta hacer tiras y retorcido para
formar candeleros para una docena de velas blancas.
Algo pesado cubri su cuerpo, y luch para quitrselo.
Despacio dijo el extrao.
Corinthe gir la cabeza y se encogi por el repentino estallido de dolor detrs de los
ojos. Destellos brillantes bailaban por su visin. l retorci un pao y lo aplic sobre su
cabeza. El fro se senta muy bien.
El cuarto finalmente dejo de girar.
El hombre llevaba una camisa de color claro, abierta para revelar su pecho bronceado
y musculoso. De cabello castao desgreado, colgando hasta los hombros, con la gorra
baja. Usaba un lente roto en un ojo, y tena un gran pjaro negro en el hombro, sus ojos
brillaban mientras la miraba. El ave grazn suavemente y el hombre levant el brazo y lo
aliment con algo de su mano.
Disculpa la suciedad. He estado fuera en el ocano durante semanas.
Necesito un buen bao y un cambio de ropa. Cuando se inclin para poner un nuevo
pao fro en su frente, Corinthe se dio cuenta que su ojo descubierto era completamente
blanco.
Qu pas? pregunt. Su voz sali rasposa y trag en contra de la sequedad.
Has estado inconsciente. Caliente como el desierto y pateando en tu sueo. No te
preocupes, te di algo para el golpe de calor.
Corinthe cerr los ojos. Su mente an estaba oculta en la oscuridad, sus pensamientos
se movan lentamente, y no poda recordar cmo haba llegado all.
El gnomo. El rbol. El Cruce. Destellos de dolor. Rocas encumbradas.
Un cuchillo
Luc!
Luc presionando su propio cuchillo contra su garganta.
Corinthe intent sentarse, pero el cuarto daba vueltas y pronto se dio por vencida.
Basta, no tan rpido. Estas en mala forma. Necesitas descansar.
El hombre la ayud a recostarse y apoy su cabeza sobre una almohada, as poda
finalmente echar un vistazo para ver dnde estaba.

Quin eres t? Su voz se quebr y se pas la lengua por los picos rasposos de
sus labios secos. Como sintiendo sus necesidades, el hombre le acerc un pequeo vaso
de agua que tom de un carrito al lado de la mesa.
Agua dijo.
Ella tom el vaso, y despus de que los primeros sorbos de agua fra corrieran por su
lengua, Corinthe no poda beber lo suficientemente rpido.
Vaci el vaso en dos largos tragos, y lo extendi para un relleno.
Mi nombre es Rhys dijo, mientras ella beba vidamente. l es Mags. El ave en
su hombro grazno y despleg sus alas enmarcando as con sus plumas la cabeza del
hombre.
Engredo murmur al ave.
Obviamente se hallaban en algn tipo de cueva, el cuarto estaba bien iluminado,
equipado con docenas de velas titilantes. La cama en la que ella estaba acostada era
confortablemente suave y puesta en un punto forjado en la pared, sin embargo una
parte de la cueva haba sido deliberadamente agujereada para acomodarla.
Alfombras gruesas con estampados brillantes cubran el piso sucio. Pintada en una de
las paredes rugosas estaba la imagen de un cometa pasando a travs del cielo. Los
colores explotaban por la pared, un rastro de flamas amarillas y naranjas chocaban sobre
el piso.
Corinthe tuvo una sensacin de enfermedad creciendo en su pecho. Corri su vista
rpidamente, luchando por sentarse de nuevo. Pero sus brazos se negaban a soportar su
peso. La almohada bajo su cabeza se senta tan suave, tan tentadora. Deba haber sido
el veneno de las avispas, trabajando incluso ms rpido que lo que el gnomo haba
predicho. La debilidad la aterrorizaba era como si su cuerpo se estuviese poniendo en
contra de ella.
Un cansancio como nada de lo que habra experimentado antes, hizo que sus
miembros se sintieran como plomo. Era difcil no rendirse al tirn de la enorme cama y
simplemente cerrar los ojos.
Era as como los humanos se sentan cuando necesitaban dormir?
Cmo llegue aqu? pregunt Corinthe.
Nosotros te trajimos dijo una voz familiar.
La sorpresa le dio a Corinthe nuevas fuerzas. Se forz a sentarse y mirar.
En una esquina haba una chimenea de piedra; Luc estaba parado en frente de sta,
iluminado por detrs con el resplandor. Le tom a Corinthe un momento descifrar la
expresin en su cara.
Odio. Deba serlo. La furia en sus ojos, la forma en que sus brazos estaban cruzados, el
cerrar de su mandbula.
Por un segundo, Corinthe no poda hablar.
Por qu no me mataste? solt finalmente. Corinthe record ahora como fue todo,
pero le ret a que la matara. Por qu no lo hizo? Ella lo hubiese hecho en su lugar.
Pero inmediatamente, un pequeo destello de duda cosquille dentro de su pecho.
Ella lo hubiese hecho? Ya haba fallado en eso.
Forz la duda fuera de su mente. Era un error nada ms.
No soy un asesino dijo Luc. Cruz el cuarto y se par al lado de la cama. Corinthe
se encontr a si misma inconscientemente encogindose lejos de l. Sin embargo, no era
miedo.
La dura acusacin en sus ojos la molest de una forma que nunca lo haba hecho
antes. l pensaba que ella era una asesina. Pero eso no era verdad.
No realmente.
Ella pens en los hermosos destinos que haba ejecutado: los nacimientos y la
redenciones de ltimo minuto, los nios que haba llevado a casa despus de que se

hubieran perdido, los besos y las reuniones y la esperanza dada a los humanos
desesperados.
El santo patrn de las causas perdidas
No me conoces dijo Corinthe, y estaba sorprendida de que su voz sonara
temblorosa. No finjas que lo haces.
Luc rod sus ojos. Tal vez no la odiaba. No le importaba ella para nada. Y de repente,
ese pensamiento la atraves dolorosamente.
Mira, estoy harto de tus acertijos. Slo dime que has hecho con mi hermana.
No s de qu ests hablando. Corinthe se senta frustrada. Ese destino era muy
diferente a cualquiera que le hubiese sido encomendado.
Complicado. Poco claro. Se supona que las cosas fueran claras, ese era el punto del
destino. Ni siquiera saba que tenas una hermana. El dolor se dispar a travs de
sus sienes y ella presion su cabeza con las manos, como si pudiese hacer retroceder el
repentino dolor.
Rhys se inclin sobre ella y sinti su frente.
An caliente murmur. Cunto tiempo ha estado el veneno en tu sangre? le
pregunt.
Qu veneno? irrumpi Luc.
Corinthe le ignor.
No estoy segura, le dijo a Rhys. Nono puedo recordar muy claramente.
Qu veneno? repiti Luc. Sonaba incluso enojado.
Parece veneno de avispas. Fue Rhys quien respondi. Casi sin duda fatal.
Rhys puso una mano en su espalda e hizo a Corinthe inhalar. Luego sinti el pulso en
su cuello. Sus manos speras eran sorprendentemente gentiles.
Cuando el enroll sus mangas para examinar sus heridas, ella solt un llanto dbil,
gutural. Las sanguijuelas haban dejado verdugones oscuros sobre su piel. Mags grazn
suavemente, incluso Luc se puso plido, lo que extraamente le dio a Corinthe una
pequea satisfaccin. Rehus a demostrar miedo en frente de l.
Sanguijuelas, eh? No hubiesen sido mi primera opcin. Pero te sacarn del apuro.
Probablemente te dieron un poco ms de tiempo.
Ella ella va a morir? Luc miro a Corinthe incrdulo.
Podra ser dijo Rhys bruscamente. El estmago de Corinthe se apret, pero al
menos le estaba diciendo la verdad. Todo depende.
Su ojo blanco pareci fijarse en ella, y sinti, extraamente, como si estuviera viendo
directamente dentro de ella.
Raro para alguien como t. No se supone que mueras, o s? Haba bajado la voz
para que Luc no pudiese escuchar.
Corinthe no pudo responder inmediatamente. l saba lo que ella era? O lo que haba
sido. Quit su mano.
Fui exiliada dijo en un murmullo.
El palme su mano y se inclin ms cerca para murmurar, Nos ocurre a los mejores
de nosotros.
Ella quera preguntar qu quera decir. Haba sido Rhys exiliado tambin? De
dnde? Pero Luc dio un paso hacia la cama. Se dio cuenta de que l no quera mirarla
directamente.
Puedes darle uno de tus frasquitos?
Qu te importa? pregunt Corinthe.
Ahora era el turno de Luc de ignorarla.
Tienes que hacer algo le dijo a Rhys. Dijiste que eras curandero, no?

Rhys puso su gorra hacia atrs y se rasco la frente, frunciendo el ceo. No puedo
detener el veneno, pero puedo arreglrmelas para que sea ms lento dijo. Necesito
volver a la balsa. Tengo algunos remedios y pociones all afuera.
Yo ir dijo Luc, muy rpido.
T no sabes qu buscar, chico. Qudate aqu y cuida a nuestra husped.
Corinthe estaba a punto de protestar, pero Rhys ya se haba dado la vuelta y salido
pesadamente de la cueva. Mags se abalanz detrs de l.
Luc an rehusaba a mirarla y un silencio incmodo se estir entre ellos.
Luc comenz a caminar de un lado al otro. Corinthe se recost en sus almohadas,
manteniendo sus ojos en l. Ella sinti una pequea chispa de admiracin. Luc era un
mortal. Haba viajado por el Cruce y sido metido en ese horrible mundo de sol y polvo, y
an estaba bien.
Ella nunca haba tenido mucho respeto por los humanos. Eran muy dbiles, fcilmente
influenciables y quebrados. Pero Luc era un sobreviviente, justo como ella. Lo haba
presentido en el momento en que lo vio en el bote. Fue eso lo que la haba llevado a l,
cuando debera haber estado concentrada en su tarea.
Fue eso tambin lo que la hizo dudar en la Marina.
Luc se detuvo frente al fuego, avivndolo con una vara chamuscada que se posaba en
la esquina. Corinthe saba que era una excusa para evitar hablar con ella. Ella se
prometi que no hablara primero. Pero como el silencio se haca ms pesado, Corinthe
no lo pudo soportar. No poda evitarlo, necesitaba decir algo cualquier cosa pero Luc
habl primero.
Estas muriendo. An le daba la espalda, pero pudo escucharlo perfectamente.
Rhys dijo que podra conseguirme ms tiempo. Realmente estaba intentado
tranquilizarle a l? Acaso l lo necesitaba?. El veneno no importar si puedo llegar a
casa. Puedo recuperar mi fuerza all y
Intentar matarme de nuevo? Cuando gir su cara hacia ella, sus ojos eran fros.
Ya lo intentaste dos veces, pero quizs la tercera es la vencida?
Solo estaba siguiendo rdenes dijo Corinthe, y se arrepinti inmediatamente.
Demasiado cerca. Estaba prohibido discutir sobre las esferas y lo que ellas revelaban.
Los Ejecutores no tendran poder si los humanos supiesen lo que eran y como
trabajaban.
Siguiendo rdenes? Luc repiti. De qu diablos ests hablando?
Cruz el cuarto rpido, muy rpido. Estaba tan cerca como para que ella pudiese
estirarse y tocarlo. Ola a ctrico y sal y un poco de transpiracin.
Pero tambin a algo ms. Algo que la haca recordar a Pyralis. Algo que la hizo querer
hundir su cara en su cuello e inhalar hasta quedar satisfecha.
Cerr sus manos en puos y las estruj. Estaba confundida. Sus pensamientos eran
como vapores: dando vueltas, imposibles de sostener.
Deba ser el veneno abrindose camino por sus venas. Una ola de nuseas inund su
cuerpo, y cerr los ojos sintindose frustrada y desamparada.
Cmo podra llevar a cabo su ltima tarea si estaba tan dbil? Era imposible. Pero
tambin lo era fallar. Ir a casa dependa de ello.
Apoderada por el miedo, busc torpemente alrededor del cuello el relicario.
Afortunadamente, an estaba all, seguro metido bajo su blusa.
No es mi decisin dijo, apartndose de l. Es todo lo que quise decir.
El resopl. Entonces qu? El hombrecito verde te dijo que lo hicieras?
Corinthe se gir hacia l. Se le ocurri que se estaba burlando de ella aunque senta
que estaba loca.
Te lo dije dijo framente. No lo entenderas.
Por favor Luc abri las manos ampliamente. Explcamelo.

No podra sin decirle lo que ella era. Lo que ella haca.

Lo saba dijo cortamente. No puedes darme una razn porque no tienes ninguna.
Olvidaste tomar la medicacin o algo? Entrecerr los ojos hacia ella. Esa mujer en
el auto, la que muri. Fuiste t tambin?
Corinthe no dijo nada. Por un segundo, se miraron el uno al otro. Luc exhal con
fuerza, una mezcla entre soplido y risa.
Y ahora intentas volverme loco tambin? Secuestrando a m hermana?
Trayndome a este lugar? Estaba perdiendo la razn. Gir en un crculo, propinando
una patada a una silla de madera y envindola a travs del cuarto.
Te lo dije. Corinthe, tambin estaba perdiendo la razn. Su pecho pasaba
rpidamente de fro a calor. Enojo. Nunca haba estado tan enojada. Ni siquiera saba
que tenas una hermana.
Eres una mentirosa! Las palabras fueron una explosin. Luc se gir para
enfrentarla. Alcanz algo de su bolsillo trasero una billetera y luego sac una vieja y
arrugada fotografa. De repente se inclin hacia adelante, y por el segundo ms loco,
Corinthe crey que iba a besarla. Pero en lugar de eso, estrell la foto contra la pared, a
slo unas pulgadas de su cabeza. Dnde est ella?
Corinthe se congel. La imagen mostraba una chica con una larga maraa de cabello
negro, ojos verdes, una sonrisa ligeramente torcida.
Y un tatuaje de jazmn en el interior de su mueca derecha.
Pareci que la habitacin gir en torno a Corinthe.
Yoyo si la conozco susurr Corinthe, incluso como si una alarma sonara en su
cabeza. Mal, todo mal. Muchas coincidencias.
Excepto que no haba coincidencias.
La mandbula de Luc se endureci. Se retir y guard la foto de vuelta en la billetera.
Lo saba.
No. La vi. Intente ayudarla, pero sacudi la cabeza. Record la llamarada de
pnico que se haba apoderado de ella repentinamente, la forma en que haba cortado la
flor que encerraba la chica. No saba que era tu hermana.
Dime dnde encontrarla. La voz de Luc era fra de nuevo.
Una idea se le ocurri a Corinthe. Era un riesgo el sabra, finalmente y de seguro,
que ella no era mortal. Pero no poda soportar la forma en que la miraba el odio en sus
ojos. Puedo mostrarte dijo, lamiendo sus labios, que estaban secos de nuevo.
Treme ese recipiente de agua. Seal el carrito que Rhys haba puesto antes.
Luc la mir unos largos segundos antes de moverse. Cuidadosamente puso el
recipiente frente a Corinthe, luego se enderez y cruz los brazos.
Claramente, aun pensaba que ella Qu haba dicho? No haba tomado su
medicacin. Loca. Otra palabra humana.
No importaba. Ella le dara su regalo, le mostrara.
Corinthe desabroch uno de los pendientes de cristal de sus orejas milagrosamente
an estaban en su lugar y us la punta afilada para perforar su dedo ndice. Luc solt
un pequeo sonido de protesta. Una pequea gota de sangre brot. Lo sacudi sobre el
agua, haciendo una mueca de dolor mientras lo haca. Estaba tan dbil.
De vida en vida, incluso ahora, poda sentir su energa fluyendo en crculos otra vez.
La sangre se retorci a travs del agua, dispersndose. Mientas se condensaba, una
imagen se uni: Jasmine yaciendo en el medio de una flor gigante, encerrada por los
ptalos azul brillante.
Vides envolvan sus brazos, y una perfor su piel justo debajo del tatuaje.
Pareca ms plida que antes, y venas azules entrecruzaban su piel.
Luc exhal. Una mirada de dolor intenso pas por su cara, como si hubiese sido
golpeado. Se sent pesadamente en la cama al lado de Corinthe, inclinndose ms

cerca. Su hombro presion los de ella, y por un segundo, ella se concentr en la

sensacin de l tan cerca, su aroma.
Energa pura y blanca pas repentinamente por su cuerpo, justo como lo hizo
cuando ella le sac de los jardines en la rotonda.
Su pulso se aceler.
Poda hilvanar desde la gente tambin? Nunca haba habido la necesidad, siempre
haba sido lo suficientemente fuerte para que los rboles, los ocanos, y la tierra debajo
la sostuvieran en Humana.
Luc se estiro y toc el reflejo. Se distorsion, la imagen de Jasmine se ondul.
Qu qu diablos le est ocurriendo? Lucas apenas poda hacer salir las
palabras.
Est siendo convertida en una Ninfa de Sangre.
Corinthe levanto la vista al sonido de la voz de Rhys. No lo haba odo volver dentro
del cuarto. Tampoco Luc, juzgando la forma en que salto.
Mags se sent en el hombro de Rhys, quieto, inusualmente silencioso, como una
estatua de nice. Corinthe miro a Rhys, quien tena un pequeo frasquito en su mano.
Cmo poda el ver sentir la imagen en el agua?
Una qu? pregunt Luc.
Significa que morir pronto. Rhys cargaba una canasta tejida. La dej en una mesa
y comenz a revisarla. Una parte de ella, de todas maneras.
Su cuerpo vivir. Deber alimentarse para sobrevivir.
Alimentarse? Luc casi se ahoga con la palabra. Qu significa eso?
Ni Corinthe ni Rhys respondieron. Corinthe sinti un latido pasar a travs de ella. Pena.
Tena una repentina urgencia de tomar la mano de Luc. Pero no lo hizo.
Luc se par, casi volteando el recipiente con agua. La imagen de Jazmn se deshizo.
Pas una mano por su cabello.
Puedo detenerlo? Puedo salvarla?
Quizs dijo Rhys. Se puso de pie, frunciendo el ceo, mirando al piso.
Luego dijo, he escuchado decir que el nctar de la Flor de la Vida puede curar
cualquier veneno conocido o desconocido, aunque nunca he tenido la oportunidad de
verla yo mismo.
El cuerpo entero de Corinthe se puso rgido y apret los labios sin atreverse a decir
una palabra. Su corazn lata frenticamente, chocando contra el pecho tan fuerte que
estaba segura de que ellos lo escucharan.
Rhys dej el frasco y camin hacia el fogn, de donde sac algo de un recoveco de la
pared de la cueva. Lo llev de vuelta hacia la cama.
El libro tena una tapa de cuero descolorido y bordes amarillos, sostenido junto por
una tira de cuero crudo que lo envolva muchas veces. Rhys desat cuidadosamente la
tira y pas hoja tras hoja de intrincados bocetos de flores y vida silvestre. Si hubiese sido
en otro momento, Corinthe le hubiera pedido que fuese ms lento, as podra estudiarlas.
Quien sea que las haya hecho era un artista talentoso; las flores parecan crecer fuera de
la pgina, y Corinthe sinti que si ella pudiese sostener el libro por s misma, podra
sacar vida directamente de l. Se sinti desesperada, sedienta de energa vital que
resplandezca lo que haba perdido.
Los dedos de Rhys se movan hbilmente por las ilustraciones, como si estuviese
sintiendo los contornos. Crece slo en el centro del universo.
Tengo una imagen en algn lugar. Aqu esta. La Flor de la Vida. Rhys golpe con el
dedo en la pgina.
Corinthe trag una respiracin. Era verdad. Ella conoca esa flor, la haba visto miles
de veces. Viendo los grandes ptalos prpuras, las hojas de helecho en capas alrededor
del tallo, la hicieron aorar con deseo. Haba slo una creciendo en el Gran Jardn, como

una Parca, haba mirado usualmente a travs de la pesada reja de hierro que guardaba
los Jardines para sombrarse con su belleza.
La Flor de la Vida estaba en constante floracin, rodeada por millas de campo de
frondoso pasto en todas direcciones. Creca bien en el borde del Gran Jardn de Pyralis
Terra. Pero como Parca, tena prohibido acercarse a ella.
Y saba que cualquiera que la cortara morira.
Esta flor la curar? Luc sonaba escptico.
Cualquier veneno, conocido o desconocido repiti Rhys. El nctar es el nico
antdoto. Apunt al centro de la flor.
El pulso de Corinthe se aceler, ya se senta ms fuerte mientras comenzaba a
formula un plan en su cabeza.
Luc.
Luc era la respuesta. l la llevara a Pyralis.
Si pudiese sacar su energa si pudiese tomarla como la tomaba de las flores y los
rboles solo podra llegar a Pyralis. Y una vez que llegaran a los jardines, estara lleno
de vida de donde tomar. Podra restituir su energa anterior y terminar su tarea final
como Ejecutora. Podra matarlo y reclamar su debido lugar en Pyralis al menos. Pero
deba convencer a Luc que tena que llevarla con l
Luc volvi a la cama. Se puso el libro en las piernas y estudi el dibujo de la flor
atentamente, como si estuviera memorizndola. El cabello oscuro caa sobre sus ojos, y
ella tuvo la salvaje necesidad de apartrselo. l se movi una fraccin de pulgada ms
cerca y sus rodillas se tocaron a travs de sus jeans, y ella intent ignorar lo bien que se
senta tocndolo, an de esa pequea forma. De repente, la idea de herirlo la hizo sentir
enferma.
Pero era la nica manera.
Y los sentimientos, lo saba, eran un signo de que se estaba debilitando.
Eran un signo de que morira.
S dnde crece la flor dijo Corinthe. Puedo llevarte all.
Luc cerr el libro con fuerza. Olvdalo dijo, sin mirarla.
Nunca la encontrars tu solo dijo neutramente.
Cmo llego all? le pregunt Luc a Rhys, como si Corinthe nunca hubiese hablado.
Rhys sacudi la cabeza mientras agarraba el frasco.
Ella tiene razn. Los pasos entre mundo son confusos y engaosos. Es fcil perderse
si no sabes a donde ir.
Pero puedes decirme. T sabes cosas.
Algunas cosas no se suponen que se sepan, chico dijo Rhys.
Mas acertijos! Luc prcticamente grit las palabras y caus que Rhys tropezara.
Su bandeja se inclin y el frasquito cay al suelo, estrellndose a sus pies. Un lquido de
aroma dulce se esparci por el piso de piedra.
Qu bueno que hay ms de donde vino eso dijo Rhys suavemente.
Dej la bandeja y pas sobre el vidrio roto de vuelta hacia la puerta.
Rhys, lo siento. Es que
No importa Luc. Rhys sacudi su mano con cansancio. No importa.
Despus de que Rhys saliera, Luc se puso en cuclillas y comenz a recoger pedacitos
de vidrio, ponindolos gentilmente en la palma de su mano.
Estaba desesperado, Corinthe poda sentirlo. Ahora era su oportunidad.
Corinthe levant la cadena alrededor de su cuello y presion el diminuto botn en el
relicario. Este se abri y una msica metlica llen el cuarto mientras la pequea
bailarina hacia piruetas.
l se volvi hacia ella.

La flor crece en el Gran Jardn de Pyralis. Mi hogar. Esta llave puede ayudarnos a
encontrar la entrada y navegar por el Cruce. Nos guiar a Pyralis. Ella se volvi a Luc
. Puedo ayudarte a llegar all rpido.
Luc resopl. Ayudarme? Sacudi la cabeza. Por qu me ayudaras? Cmo s
que no usaras la flor para ti misma?
No necesito la flor dijo Corinthe. Como intent decirte, slo necesito llegar a
casa. Mi fuerza ser reestablecida una vez que ponga un pie en la tierra. Poda
escuchar la splica en su voz pero no poda evitarlo. Escuchaste lo que el Curador dijo.
Estoy muriendo. Casi no me queda tiempo. Y te necesito porque nunca lo lograr sola. T
me necesitas tambin. Nunca encontrars el camino sin mi ayuda. Nos necesitamos el
uno al otro.
Qu hay sobre tus rdenes? pregunt Luc.
Corinthe mantuvo la mirada. Necesitaba llegar a Pyralis, para recuperar su fuerza as
podra completar su ltima tarea, pero Luc nunca la llevara con l si pensara que podra
intentar matarlo de nuevo.
No podra herirte ahora ni aunque quisiera dijo. No era una respuesta directa a su
pregunta, pero no era una mentira tampoco.
l la miraba fijamente mientras ella cerraba el relicario y lo guardaba de nuevo en su
blusa. Su mirada era indescifrable.
Mirndolo, intentando determinar que estaba pensando, tuvo un sbito recuerdo de
ver una biblioteca por primera vez: estantes de madera tallada que sostenan tantas
palabras, tantos mensajes, sin decodificar y sin leer, tantas cosas que los humanos
sentan que necesitaban decir los unos a los otros. Fue la primera vez que ella sinti la
necesidad de llorar.
La distancia entre ellos pareci encogerse. Ella poda casi sentir su respiracin en su
mejilla. Ni se movi mientras la tensin creca, vibraba entre ellos. Sinti una opresin en
el pecho, haciendo que sus pulmones trabajaran ms duro para hacer entrar y salir el
aire.
Eso no significa que te crea dijo Luc finalmente. Se volvi abruptamente y sali
sigilosamente de la cueva, como para prevenirse a s mismo de retractarse de sus
palabras.
Corinthe exhal. Estaba acordado.
Rhys se aclar la garganta para alertarla de su presencia, una pequea sonrisa torcida
se puso en su cara. Se adentr en la habitacin, acomod su bandeja. Verti un frasquito
en un vaso de agua.
No detendr al veneno de hacer su trabajo dijo mientras revolva la mezcla, pero
har ms lento el proceso. Quizs te de suficiente tiempo
Su voz se fue apagando y le alcanz el vaso de agua, sin pestaar el ojo blanco.
Si no supiera mejor, hubiese jurado que Rhys saba lo que ella planeaba hacer.
Quera explicarse, pero lo pens mejor.
Gracias dijo. Trag el contenido amargo del vaso. Dud, luego habl despacio.
Yono tomo las decisiones del universo. No estn a mi alcance, sabes. Por un
momento sinti una oleada de tristeza. Nunca podra explicarle a Luc; nunca haba sido
capaz de explicarle a nadie.
Soledad: esa es la palabra.
Rhys se estir y le apret la mano.
Tienes un duro viaje por delante. No te envidio. Pero recuerda es el viaje lo que
cuenta, no lo es?
Corinthe asinti, aunque no haba entendido exactamente lo que l quera decir.
Toma esto dijo, poniendo un segundo frasquito en su mano. Era del mismo color
que el lquido que recin le haba dado.

El pecho de Corinthe se sinti apretado.

Gracias dijo, luchando por encontrar las palabras. Por todo.
Ya se senta ms fuerte. Aparto las sbanas y se las arregl para ponerse de pie. Por
un segundo, unas nubes oscuras consumieron su visin, pero se disiparon rpidamente.
Sonri y luego, alcanzada por una idea, se quit el otro pendiente de cristal y presion
el par en la palma de Rhys.
Para ti dijo. Haba ms que quera decir. Quera preguntarle de donde haba
venido, y por qu haba sido exiliado, y si era algn tipo de Tutora en ese planeta, como
Miranda en Humana. Pero pensar en Miranda hizo que le doliera el pecho, y no pudo
hacer salir las palabras.
l sostuvo los pendientes a la luz. Mags salt arriba y abajo en su posadera, emitiendo
varios chillidos altos con excitacin.
Puedes puedes ver verdaderamente? pregunto Corinthe.
Rhys sonri.
Veo con mi mente dijo. Eso es suficiente.
S asinti Corinthe, y estrech su mano encallecida.
Rhys tosi.
Necesitars estas dijo, su voz volvindose ronca de nuevo. Le extendi un par de
botas de cuero usadas y una mochila de tela gruesa. El viaje sobre las montaas es
duro. Las noches son de fro intenso, as que empaqu unas pocas cosas que podras
necesitar para atravesarlas.
Corinthe desliz sus pies dentro de las botas y las at. Eran un poco grandes, pero no
importaba. Luego se puso la mochila.
Ests lista? Luc se par en la entrada de la cueva. Su boca formaba una lnea.
Corinthe asinti.
Estaba lista.
Rhys sac un pedazo de papel doblado de otro hueco en la pared de la cueva. Se lo
dio a Luc.
Una caminata de un da sobre las montaas, hay un ro de oscuridad que corre en
dos direcciones. Se rumorea que es una entrada, aunque nunca he intentado usarla yo
mismo. El mapa debera conducirte derecho a ella, siempre y cuando te mantengas en el
camino.
Gracias dijo Luc. Corinthe no dijo nada. Ya haba dado sus gracias, haba dicho las
palabras y las senta insuficientes.
Espero que ambos encuentren lo que estn buscando dijo Rhys. Buen viaje, mis
amigos.
Corinthe sinti a Rhys mirndoles, mucho despus de que se alejaran de la boca de la
cueva, mucho despus de que hubiesen llegado de nuevo a la tierra del sol abrasador y
el calor calcreo. Estaba agradecida de que Rhys no le hubiese dicho nada a Luc, no le
haba dicho quin era ni lo que deba hacer.
Aunque l supiera l debera saber que su viaje solo poda terminar de una forma.

Captulo 13
Pens que te encontrara aqu. Su voz era baja, cavernosa, familiar.
Miranda no se volvi. No se movi para nada.
Continu mirando el arreglo de metal torcido y ramas disecadas, como una mano
retorcida alcanzando el cielo. Eso, ella saba, supona representar una estrella
explotando.
Estaba hecho crudamente. Las estrellas, cuando explotaban, eran mucho ms
delicadas, mucho ms vastas y poderosas, que lo que la estatua poda sugerir. Aun as,
era un monumento a su tipo, eso la motivaba.
Arriba, los dos soles estaban comenzando su descenso hacia el horizonte rojo xido.
Agarr una mano llena de ptalos marrones y los tir al aire.
Inmediatamente comenzaron a girar, como levantados por vientos poderosos. Con un
movimiento de su mueca, Miranda dirigi los vientos y envi las hojas al borde del
risco. Se separaron y flotaron en diferentes direcciones.
Justo como nosotros.
Tienes una oportunidad de estar aqu conmigo. dijo al fin, posando su pera
levemente hacia su hombro para reconocerlo. Ahora alz una mano llena de tierra roja,
le record a un reloj de arena mientras miraba como corra por sus dedos.
El tiempo se est acabando.
El mundo est casi muerto. El calor era sofocante, el sol quem todo, convirtindolo
en la misma uniforme tierra roja. Era un lugar terrible, y Miranda pens con repentina
amargura que destruira el universo entero antes de ser exiliada all de nuevo.
Nunca he sido muy de seguir las reglas respondi Rhys, bajando hacia ella. Las
botellas tintineaban en su chaqueta.
Miranda se permiti sonrer. Un qumico. Alguna vez Rhys haba sido muy poderoso
controlador de los vientos y explorador de los mundos. Pero su residencia en ese mundo,
y la distancia del Tribunal, lo haban afectado.
Haba tomado la energa, la voluntad, de ambos. Sus poderes fueron disminuidos. Esa
era la forma natural de su tipo; una lenta, agnica disipacin, como un cometa
desgastndose hasta ser polvo al volar a travs del espacio.
El pareca ms viejo de lo que recordaba. Ms cansado. Los Radicales podan
combinarse con otras fuerzas de caos y fortalecerse, arder feroces y brillantes. Eso era el
Tribunal. Como un agujero negro en el espacio, formaban una energa densa, creciendo
en su poder.
Pero Rhys haba abandonado todo eso para salvar la vida de ella. Haba revertido el
tiempo, pero a un gran precio.
Se consuma ante ella cada vez que lo vea, por lo cual ella evitaba la Tierra con Dos
Soles. El sabor de la culpa era amargo, como el sabor de la tierra misma. A veces se
senta como si ella pudiese ver su traicin, como si tuviera una forma fsica que flotaba
entre ellos. Nada era lo mismo despus que ella decidiera aliar su lealtad con Ford, para
trabajar con l.
Rhys le haba advertido contra eso. Haba dicho que Ford era muy voltil, muy
peligroso y que su fuerza los quemara a ambos en el final. Pero Ford era el Radical ms
brillante y poderoso que cualquiera de ellos hubiese conocido.
Y ahora saba que haba cambiado demasiado como para volver alguna vez a Rhys. l
no aprobaba en lo que ella se haba convertido. Odiaba pensar lo que pensaba de ella
ahora.
Debas haberme dejado morir dijo. Mrate, donde has terminado.
Era esto lo que queras?

Ests viva dijo Rhys. Tomo su mano en la suya, spera y encallecida. Eso era
todo lo que quera.
Miranda record la primera vez que l la haba tocado, cmo una galaxia entera se
haba destrozado. El recuerdo era agridulce.
An hay tiempo de cambiar tu curso. Rhys se gir para mirarla, con su ojo blanco
abierto y sin pestaar.
Alguna vez, los ojos de Rhys haban sido del tono ms profundo del azul, como el cielo
antes de una tormenta poderosa. Ella poda perderse dentro de ellos. Y se haba perdido,
por mucho.
Eso era antes que ese lugar le hubiese quitado la vista; quitado tambin,
aparentemente, su voluntad de luchar. Ahora era reducido a atender a un mar de
sombras, con un pichn grandote como sus ojos como nica compaa.
En su corazn, ella estaba haciendo esto tanto por Rhys como por ella.
Alguien necesitaba pagar por todo el dolor que haban sufrido, por la prdida de la
libertad del amor.
Es muy tarde dijo.
Viejos sentimientos, emociones reprimidas, giraron dentro de Miranda fuertes y
calientes.
Quera llorar y rer a la vez. Quera destruirse en un milln de partes y gritar hasta que
el cielo cayera.
Todo lo que mi carga debe hacer es matar un chico dijo Miranda. Una vez que lo
haya hecho, una vez que haya hecho su eleccin y rechazado las ordenes de los No
Vistos, alterar el equilibrio del universo.
Derrumbara su fuerza y orden. Debe hacerlo.
Miranda haba pasado aos guiando a Corinthe, y la chica le crea. No haba razn por
la cual Corinthe creyera que la piedra no mostraba la verdad. O para sospechar que
mostraba una verdad ms compleja que la que ella podra descifrar inmediatamente.
Ella hara lo que Miranda le haba encargado. Era una Parca cada, quizs, humillada
y exiliada. Pero an una Parca. Obedecer era lo que haca.
Rhys se sent en silencio por un largo tiempo.
Te has olvidado de la fuerza ms grande del universo? pregunt lentamente.
La eleccin? Miranda sacudi la cabeza. No entiendes. Esto ser su eleccin.
Rhys puso sus dedos sobre su brazo.
No la eleccin, Mira. Amor.
Mira. Un nombre que no haba escuchado durante ms de una dcada. Hizo que le
doliera el corazn con una aoranza muy familiar.
Mira y Rhys. Creados de la misma estrella. De la muerte, un nuevo propsito; nacidos
de la misma energa, la misma ferocidad lo har.
Pero no ms.
El cansancio pesaba en ella. Ese lugar seco, muerto le sacaba la vida a todo.
Estaba quitndole la vida a ella. Era ella capaz de amar alguna vez? O haba eso
sido quitado tambin despus de sus aos en el exilio?
Alguna vez haba credo, como Rhys, que el amor era la fuerza ms poderosa. Pero ella
saba que el deseo de vivir, de progresar, era an ms poderoso. Corinthe elegira matar
a Luc porque significaba que ella vivira.
Tu egosmo lo destruir todo. La voz de Rhys sali ms ronca. T no eres mejor
que ellos, Mira. Ests jugando con el destino ahora.
No digas eso. Miranda se puso de pie. Haba tenido suficiente de ese mundo
suficiente de Rhys tambin. Corinthe y el chico an pueden tomar sus propias
decisiones.

Y an la hermana del chico se encuentra en proceso de convertirse en una Ninfa de

Sangre, y l viaja por el Cruce como humano. Rhys se puso de pie tambin. Me
ests diciendo que no tienes nada que ver en eso?
Miranda le dio la espalda, furiosa de que l an la conociera tan bien. Ella haba
llevado a Jasmine al Bosque de las Ninfas de Sangre, era la nica forma de saber que la
hermana estara atrapada e incapacitada de interferir.
Pero Miranda haba cometido un error, no darse cuenta que haba abierto la entrada y
permitido al chico atravesar el Cruce. Era el nico error que haba cometido, pero
ciertamente sera el ltimo. Todo lo dems caera en su lugar.
Su nico pensamiento estaba escapando, yndose tan lejos de ese horrible mundo
como fuese posible. Pero inmediatamente sinti la mano de Rhys en su hombro: pesada,
clida, y ms familiar que cualquier otra mano del universo. Una meloda conocida
sonaba. La misma que ella se haba tarareado todos los das que haban estado
separados.
An tengo la ma dijo. l haba hecho dos cajas musicales una para cada uno- una
bailarina y un arquero. Ambos giraban en un eje y apuntaban a lo que su corazn
realmente quera. Antes, eras atrs, haban apuntado el camino del uno hacia el otro.
Esa aoranza, esa necesidad, surgi de nuevo. Quera darse vuelta y tirarse a sus
brazos, rogarle que fuese con ella.
Pero no lo hizo. Estaba cansada de rogar. No era un perro.
No era humana.
Perd la ma un tiempo atrs. Minti. Dndose la vuelta para enfrentarle, se quit
su mano de encima. Pareci dejar un hueco en su pecho.
Quizs la encuentres otra vez y recuerdes. Su caja de msica tena la misma forma
de nuez que la de ella, enclavada en la palma de su mano con callos. Miranda observo a
propsito al arquero girar lento, su flecha apuntaba y el arco sujeto tenso. Msica
metlica lleno el espacio entre ellos.
Espero que entiendas que debo hacer lo posible para influenciar el resultado
tambin dijo gentilmente Rhys. Cerr la cajita musical mientras el arquero estaba a
mitad de la vuelta. Hay equilibrio por una razn, Mira. Algunas reglas deben ser rotas,
otras deben permanecer.
Haz lo que quieras dijo Miranda framente, sbitamente enojada porque el arquero
no la haba apuntado a ella inmediatamente. Se sinti enferma de enojo y
arrepentimiento. Nacidos de la misma estrella y firmemente en lados opuestos, como las
dos caras de la luna. Y yo tambin lo har.

Captulo 14
Para cuando Lucas y Corinthe llegaron al pasaje de la montaa, los soles haban
descendido abajo en el cielo.
Luc estaba teniendo problemas juzgando lo que haban caminado y cunto tiempo
haba transcurrido desde que haba despertado en la playa.
Su telfono segua sin ser de mucha ayuda. Aunque no es como si esperara seal
desde ahdnde quiera que estuviera.
El intenso calor de los dos soles rpidamente se transform en un fro profundo
mientras ambos comenzaban a meterse, uno justo detrs del otro.
Las rocas rpidamente se convirtieron en sombras oscuras contra el ardiente cielo
sobre ellas, y el estrecho camino de montaas se haca cada vez ms oscuro y difcil de
distinguir con cada minuto que pasaba.
Por lo alto, las estrellas comenzaron a centellear en la profunda oscuridad.
Luc busc constelaciones que conoca, busc a Andrmeda, la constelacin favorita de
Jas. Cuando seleccion el grupo de estrellas en el oscuro cielo sobre ellos, un profundo
sentimiento de comodidad lleg hasta sus huesos y de alguna forma se sinti cerca de
su hermana.
Luc entenda ahora por qu Corinthe deca que le necesitaba. Obviamente estaba
dbil, aunque intentaba ocultarlo. Durante la ltima hora, se haba tropezado
constantemente, frecuentemente apoyndose en l.
Su propia fuerza iba declinando rpidamente. No haba comido o dormido desde la
noche anterior, y slo haba tomado unos tragos de agua, de la cantina que Rhys haba
empacado para ellos. Los pies le pesaban tanto que le costaba mucho seguirlos
levantando.
No quera parar, pero tropezarse con caminos desconocidos en la oscuridad sera una
locura. Hasta ahora, no haban visto seas de animales, pero eso no significaba que no
hubiera; y el camino estaba tan empinado, que un mal paso poda lanzarlo bruscamente
al acantilado de piedras y romperle el cuello.
Detengmonos aqu por la noche dijo Luc.
Haba un pequeo bosquecillo justo saliendo el camino, en un rea relativamente
plana y protegida del viento por una serie de rocas sobresalientes. Podan encender un
fuego y mantenerse calientes.
Rocas.
Varas.
Lea.
Hizo una lista mental de lo que necesitaba recolectar. Tiempo atrs, Pap sola llevarlo
a acampar al Big Sur, solos ellos dos. Luc amaba esos fines de semana. No mam. Slo
los chicos. Ponan la tienda, asaban hot-dogs en una fogata al aire libre y terminaban la
noche con chocolate caliente. Luc podra haber sido slo un pequeo nio en ese tiempo,
pero su pap le haba enseado qu hacer, le haba enseado cmo sobrevivir si se
perda.
A Luc slo le pareca un juego.
Luc sinti un nudo en el estmago. Se pregunt si volvera a ver a su padre.
Se pregunt si su padre sabra cunto disfrutaba esos fines de semana.
Luc tembl. La temperatura se haba desplomado.
Espera aqu, Okay? Voy a recolectar algo de lea.
Corinthe asinti. Solt el paquete que Rhys les haba dado y se sent obedientemente,
jalando sus rodillas a su pecho. Su largo cabello duro era una desastrosa maraa
colgando por su espalda, y sus jeans estaban salpicados de lodo rojo. Pero an haba
color en sus mejillas, y sus ojos estaban alerta.

An haba momentos en los que esperaba, que oraba porque esto fuera parte de un
largo, catico sueo. Despertara en su cama caliente, con el sol saliendo por la ventana
iluminando las pilas de cosas sobre su escritorio, escalando las paredes y haciendo que
sus viejos posters de ftbol soccer brillaran. Jasmine estara durmiendo profundamente
en su cuarto, con un brazo sobre sus ojos.
Pero ese era el problema: No estaba despertando.
Tir de su sudadera para pelear contra el frio, deseando que no hubiera perdido su
gorra de los Giants en el techo en San Francisco. Rhys dijo que estara frio, pero Luc
senta que glido era ms apropiado. Cada vez que exhalaba, su aliento se cristalizaba.
Saba que Corinthe deba estarse congelado, aunque no era como si debiera de
importarle.
Estar de regreso.
Luc saba que no tena mucho tiempo. Los dos soles estaban acercndose
peligrosamente cerca al horizonte, como duraznos demasiado maduros listos para caer
de una rama invisible.
Deban de prender un fuego o literalmente se moriran de fro por la noche.
Se abri paso entre los rboles y rpidamente perdi de vista a Corinthe.
No quera irse demasiado lejos, ya que la luz se desvaneca rpido.
Recolecto lo que sea que pudo encontrar en el suelo, unas ramitas y algo que parecan
agujas de pino secas, excepto una color gris-plateado que era mucho ms larga, y se las
arregl para romper unas cuantas ramas bajas.
Incluso as, para cuando termin, los soles haban desaparecido completamente.
Ahora apenas poda ver su mano enfrente de su nariz. Apenas poda distinguir el brillo
blanco de sus tenis.
Dio vueltas en un pequeo crculo, completamente desorientado. Por dnde era? No
haba ido muy lejos. Deba de estar cerca.
Corinthe? llam. No hubo respuesta excepto un sonido distante que se
desvaneci en la oscuridad.
Mierda. Aullidos significaban lobos y coyotes y otros animales con dientes.
O un predador inusual nunca antes visto, apropiado nicamente para este lugar.
Dio unos pasos y casi tropez con un pedazo de maleza. Se detuvo, inhal y escuch.
El viento haba regresado; las ramas chocaban unas contra otras, sin ritmo, burlndose.
Pisote fuerte para mantener la sangre circulando. Haca frio en San Francisco pero no
as. Se haba empezado a filtrar hacia sus huesos, congelndolo de adentro hacia afuera.
Corinthe! intent de nuevo. Se le ocurri que tal vez ella lo dejara ah para que
muriera. Pero no. Lo necesitaba. Ella era la que se congelara sin su ayuda.
Luc?
El dbil grito lleg de algn lugar a su izquierda. Avanz un poco hacia el sonido,
pisando cuidadosamente para no tropezar. As era como Rhys viva todo el tiempo, se dio
cuenta de pronto Luc: en la total oscuridad. Cmo lo haca? El corazn de Luc lata en
su garganta. Segua teniendo visiones de una cada repentina por una colina empinada.
Y luego, de pronto, el cielo se ilumin. Luc vio como dos nubes se separaban, y dos
lunas crecientes eran de pronto visibles sobre la punta de las rocas. Exhal.
El campamento estaba a unos pies frente a l.
Corinthe se acurruc contra en refugio de rocas, sus brazos abrazando sus rodillas.
Incluso a distancia, Luc poda ver que temblaba. Bajo el manojo de ramas que haba
recolectado.
La forma en que se vea Corinthe, tan pequea, tan pattica y asustada, recordaba a
Luc la primera vez que Jas haba dejado de tomar sus medicinas. Durante dos das se
haba quedado despierta, hablando a una milla por minuto, tratando de cubrir las
paredes de su cuarto con portadas viejas de revista. Luego cay: Luc la encontr

acurrucada en una esquina, temblando, sus dedos estaban manchados de pintura y

tinta, la habitacin apestando a pegamento y cubierta a la mitad. Mientras l se sentaba
con ella, tratando de convencerla e ir al doctor, las portadas de revista se caan de la
pared y resbalaban sobre sus cabezas, como un extrao derrame.
El recuerdo le trajo una fuerte carga de sentimientos: estaba atrapado con impotencia
y dolor.
Corinthe dijo. Ella no respondi. Se acerc cuidadosamente, an no confiaba en
ella. Dios, Se vea con frio. Sus ojos estaban cerrados. Sus labios eran morados. Sus
respiraciones eran poco profundas y lentas. No era una buena seal.
Hey, Corinthe. Se agach para estar al mismo nivel que ella. No despert. Despus
de dudarlo un segundo, se acerc y comenz a frotar sus brazos.
Al instante, sus ojos se abrieron. Dejo escapar un chillido, de enojo y sorpresa, Luc no
pudo descifrarlo. Se alej. Se senta como un idiota.
Aguanta dijo. Estaba aliviado de que al menos estaba lo suficientemente oscuro
para ocultar que estaba ruborizado. Voy a encender fuego.
Apil una docena de ramas pequeas en una perfecta forma tipi, justo como su padre
le haba enseado haca tantos aos, luego alcanz su bolsillo. El encendedor rosa
brillante perteneca a Jas. Lo haba tomado de la tambaleante mesa de la cocina despus
de su pltica, esperando que si no lo encontraba dejara de fumar. Fue una decisin muy
estpida, totalmente irracional. Simplemente habra comprado otro en la tienda de la
esquina.
Haba sido un impulso, poderoso, indescriptible con palabras, como la vez que Charlie
Halley haba llamado a Jasmine rara en quinto grado y Luc lo haba golpeado.
El amor era irracional. Luc lo saba. Su padre lo saba tambin.
l no pensaba en Jas entrampada en ese horrible crecimiento. No pensaba en ninfas
de sangre o bosques de sangre o nada de sangre. Slo pensaba en encontrarla.
Le tom un rato lograr que funcionara el encendedor. Finalmente, ligeras llamas
tocaron los palos secos, que se incendiaron rpidamente. Aliment el fuego con ms
ramas, observo cmo el fuego creca gradualmente y sinti como el sutil calor
comenzaba a emanar. Lento pero seguro. Si apilaba demasiadas ramas muy rpido,
sofocara las llamas y el fuego se apagara. Aunque haba sido demasiado joven en sus
viejos campamentos para hacer un fuego por l mismo, haba ayudado a su padre a
hacerlo muchas veces, lo haba estudiado con detenimiento. Desde nio, siempre haba
sido as: un observador. Observaba a las personas. Notaba los pequeos detalles.
Cmo me qued Pap? Lo hice yo solo esta vez.
Nunca haba visto un mejor fuego Luc
Se levant. El fuego estaba bien ahora, fuerte y clido. Se qued viendo a las llamas
por un rato, permiti que el calor subiera por su pecho, que quemara sus recuerdos, que
los convirtiera en cenizas. No tena sentido seguir en el pasado.
Corinthe se volvi a quedar dormida, acurrucada contra la piedra. Luc se coloc
enseguida de ella.
Corinthe dijo. Debes permanecer despierta hasta que entres en calor. Intent
ignorar el extrao deseo de tocarla, de pasar sus dedos por su cabello. Cuando no
respondi, se quit su chamarra y la coloc sobre ella como una cobija. Corinthe.
Ella gimi levemente cuando la sacudi. Aun as no despert. El miedo empez a
aparecer. Si estaba demasiado enferma, si no despertaba
Podra salvar a Jas sin su ayuda?
Gentilmente, la alcanz y la puso entre sus brazos, colocndola en su regazo,
mantenindola envuelta en su chamarra, frotando sus brazos y hombros. Por un
segundo, su cabeza qued colgando contra la suya, y pudo oler su aliento. Flores.
Ola a flores.

Despus, ella se agit y se movi en sus brazos. Luc supo el momento en que ella se
dio cuenta de su presencia. Su cuerpo se tens y dejo salir un chillido sobresaltado,
girando en el regazo de Luc. Sus manos encontraron el pecho de Luc. Los ojos de
Corinthe eran enormes y plateados bajo la luz de la luna.
Luc no poda respirar.
Intentabaintentaba mantenerte en calor. Su voz sonaba distante, extraa, como
si otra persona estuviera hablando.
Por un largo segundo, tiempo suficiente para que Luc pensara en besarla, en acercarla
a su pecho, en pasar sus manos por su espalda y su enredado cabello, se miraron el uno
al otro.
Luego Corinthe se levant de su regazo.
Qu pas? pregunt.
Luc se sinti mareado, desde que le haba dado su chamarra, con frio. Y aun as,
extraamente, haba un salvaje corazn latiendo rpidamente. Se levant y se movi
hacia el fuego.
Te quedaste dormida. Te estabas congelando. Se agach y atiz el fuego, tratando
de evitar voltear a verla.
Pero ella se acerc y se sent enseguida de l. El color regresaba a su piel, y sus labios
ya no eran azules.
Tu hiciste esto?
S. Luc se recarg en sus talones, viendo como las llamas se torcan hacia el cielo.
Cmo? pregunt Corinthe.
l se volvi para verla, para ver si se estaba burlando de l; pero en realidad pareca
interesada.
Mi pap sola llevarme de campamento dijo. No le gustaba hablar de su familia,
nunca hablaba de ella con Karen, si poda evitarlo, pero aqu, en este loco mundo, con
dos lunas sobre ellos, no pareca tan malo.
Pap repiti Corinthe, ella siquiera haba escuchado la palabra, luego de pronto:
Te gustaba?
Su pregunta lo tom por sorpresa.
Si me gustaba dijo lentamente. Lo amaba.
Lanz unos cuantos pedazos ms de madera al fuego, y, por un rato, l y Corinthe
permanecieron sentados en silencio. Luc no saba por qu, pero se senta extraamente
cmodo sentado ah con ella en el frio y la oscuridad.
Una vez, hicimos una caminata de diez millas a unas aguas termales que Pap
quera ver dijo Luc de pronto. El recuerdo acababa de llegar a l . Nos tom todo el
da llegar porque yo era un nio pequeo y nos debamos detener a descansar. Estaba
muy molesto con l porque me hizo cargar mi propia mochila. Continuaba diciendo
creme, vale la pena.
Luc hizo una pausa. Prcticamente poda oler el bosque; el musgo de enredadera y la
tierra arcillosa, el olor a animales y vegetacin, y la espesa bebida deportiva que
siempre llevaba cuando iban de campamento.
Qu pasa? pregunt Corinthe.
Qu? Luc casi olvidaba que ella estaba ah.
La caminata vali la pena?
Sonri. Haca mucho que no sonrea.
S, si lo hizo.
Corinthe se acerc. Luc de pronto estaba muy consciente del espacio entre ellos:
apenas una pulgada separaba sus brazos.
An salen juntos de campamento?
Nah, ha pasado mucho tiempo. Desde que mi mam se fue.

Las palabras salieron antes de que pudiera evitarlo. Nunca le haba contado a nadie
sobre su madre. Slo l, Jas y su padre saban la verdad.
Qu sucedi?
Corinthe llev se llev las rodillas al pecho, accidentalmente rozando su brazo con una
mano. Sus dedos eran tan pequeos, tan delicados, sus uas sin pulir como pequeas
conchas de mar. Luc quera entrelazar sus dedos con los de ella hasta que esa estpida
sensacin de que su pecho se quemaba se detuviera. Corinthe dijo:
Si no quieres contrmelo est bien.
Luc contuvo un suspiro. Ese era el problema. Si quera hacerlo.
Pensamos que regresara solt, e inmediatamente sinti la necesidad de gritar. No,
su voz se sinti tosca, agotada, como si hubiera estado gritando todo el tiempo, todos
los diez aos desde que se fue. Esa era la pattica, triste verdad. Que por aos desde
que los dej, Luc, su padre y Jas, todos pensaron que regresara a casa. Por cuatro aos,
Luc us el suter que le haba dado en Navidad para la escuela el da de la foto, incluso
cuando ya era demasiado pequeo, en caso que regresara a casa de pronto y quisiera
enmarcar sus fotos.
Luc slo tena 7 aos cuando se fue, pero recordaba el da perfectamente.
Ahora regreso dijo ella, ponindose su andrajosa bolsa de piel en el hombro,
encendiendo un cigarro. El empalagoso aroma a clavo permaneci en el aire por das
despus de que se fue.
l vio cmo bajaba los escalones del porche; su vestido amarillo de algodn se vea
deslucido en el sol. Su cabello oscuro, con luces viejas, estaba recogido en una
desganada cola de caballo.
Ella miro sobre su hombro una ltima vez, pero no se despidi con la mano.
Luc y Jas esperaron durante horas a que regresara.
Finalmente, a Jas le dio hambre. Se sent en el medio del cuarto de juegos llorando.
Luc se dirigi a la alacena, saba que Jasmine adoraba las galletas, pero estaban
demasiado altas, lejos de su alcance. Escalar la mesa de la cocina no estaba permitido,
as que utiliz el palo de la escoba para tirar la caja del gabinete. Cuando la caja toc el
suelo, las galletas salieron regadas, rotas, por el suelo de la cocina.
La pequea despeinada Jas se sent con su mameluco y comenz a comerse las
galleras directo del piso. Despus de un momento, Luc se le uni y comenz a ensamblar
las piezas, como un rompecabezas. Jas ri con el nuevo juego, y juntos pasaron la tarde
ah en el linleo.
Cuando su padre regres a casa esa noche y los encontr an solos y se percat que
el dinero de la lata no estaba, fue como si l se hubiera desvanecido tambin.
Muri. l nunca haba dicho esas palabras. Mi madre muri. Sus ojos le ardan.
Humo.
Corinthe estaba tal silenciosa que pens que tal vez no lo haba escuchado.
Luego, ella se acerc muy lentamente, y coloc su mano en la de l. Haban entrado
en calor ya, y Luc trag saliva con un nudo en la garganta.
Lo siento dijo vacilante, como si estas palabras le fueran desconocidas tambin.
Luc se aclar la garganta.
S, bueno, las cosas pasan. Apart su mano de la de ella, sintindose avergonzado
de pronto. Qu hay de ti? Madre? Padre? Hermanos y hermanas?
Corinthe sacudi la cabeza.
No tenemos familia dijo. Tena hermanas, pero era diferente a como es en tu
mundo. Corinthe se mordi el labio. Aun as las extrao.
Tu mundo. Estas palabras le recordaban a Luc que Corinthe era diferente; que l no
saba lo que era. Quera pedirle que le explicara pero se dio cuenta que no poda. Le

daba miedo lo que pudiera decir. No estaba listo para que ella dijera esas palabras: que
no era humana.
Pero comprenda, tambin, que l y Corinthe tenan algo en comn: Corinthe quera ir
a casa, quera regresar. Luc saba lo que se senta.
Entonces por qu te fuiste? pregunt Luc.
No me fuicomet un error. Su voz tembl y Luc tuvo que esforzarse por
escucharla a travs del crepitar del fuego. Se vea tan perdida de pronto.
Quera rodearla con sus brazos y mantenerla segura.
Qu tipo de error? pregunt en su lugar.
Ella lo mir rpidamente, y luego volvi a mirar al fuego.
No lo entenderas.
Luc tuvo que controlarse para evitar poner sus ojos en blanco.
Prubame dijo. l saba mucho sobre errores. Dios, vean a su madre.
Su hermana. Diablos, vaya que haba tenido su porcin de metidas de pata.
El primer ao en BaySun, casi lo sacan del equipo. La defensa derecha del equipo
contrario se haba tropezado con l, deliberadamente, Luc estaba seguro, y de pronto
una rabia ciega lo haba llenado. Ni siquiera saba lo que estaba haciendo, no recordaba
nada hasta que el entrenador lo arrastraba y vio que la nariz del otro chico tena sangre.
Hice algo que nadie haba hecho jams. Algo terrible. Se movi de nuevo. Ahora
sus rodillas y muslos se tocaban entre s. Luc tuvo este extrao impulso de poner su
brazo alrededor de ella, pero ahora no tena una excusa para hacerlo. Ella no temblaba
de miedo.
Se conform con hacerse un poco para atrs y dejar su brazo justo detrs de ella, lo
suficiente para poder sentir el calor de su cuerpo y protegerla del frio. Ah estaba ese
aroma de nuevo. Flores. Pareca que se haca ms fuerte, que entre ms entraba en
calor, su piel expiraba ese olor.
Entonces qu? dijo Luc. Elloste echaron o algo?
Corinthe asinti. Luc esper a que prosiguiera. Cuando no lo hizo, el sigui.
Entonces por qu tienes tantas ganas de regresar?
Gir la cabeza para verle. Una fina lnea haba aparecido entre sus cejas.
Esseguro. Hay dolor en todos los dems lugares. Frunci el ceo, y Luc pudo
darse cuenta que estaba teniendo problema para expresar sus sentimientos con
palabras. Cuando llegu a Humanaa la Tierra senta dolor todo el tiempo. Ahora es
ms como una afliccin. Pero en Pyralis me siento bien, en calor. Como si perteneciera.
Se mir las manos. Es mi hogar.
Hogar. La sola palabra comenz un ligero dolor en su estmago. Cuntas veces haba
deseado regresar a casa, de vuelta a como todo sola ser?
Cuando era ms joven, esconda su cabeza en la almohada y gritaba hasta que su
garganta le dola, pero eso nunca cambiaba nada.
Luc se frot la frente. Estaba intentando hacer que las piezas de la historia de Corinthe
coincidieran.
Y para regresar, debes de hacerciertas cosas, es eso?
De nuevo, Corinthe asinti. Tom un puado de esas extraas agujas de pino, y las
lanz una por una al fuego.
Luc se chup los labios. Estaba cerca de entender pero no estaba seguro de querer.
Cmo matar gente?
Deba ser un buen lugar para vivir.
Nunca he matado a nadie dijo ferozmente. Yo sloayudo. Creo accidentes. Lo
que llamaras accidentes, de cualquier forma. Coincidencias.
Sucesos aleatorios.

Luc pens en la primera vez que la vio: el auto, la mujer desplomada en el volante, la
forma en que ella haba huido. Al paso que el significado de sus palabras iba tomando
sentido, Luc sinti que iba a vomitar. Cerr y abri los ojos.
Trataste de matarme dijo.
Esta es la primera vez que una de mis tareas en matar dijo ella, y por un
momento, pareci consternada. No, ms que eso. Enojada.
Por qu? No soy tan importante, entonces, por qu matarme?
Corinthe desliz su mano y la introdujo en su regazo.
No s por qu.
Si no sabes por qu, cmo puedes solo hacerlo? Sera como llevar la pelota por el
campo tan rpido como pudiera sin saber dnde est la portera cul era el punto?.
Cmo puedes seguir rdenes si no las entiendes?
El punto no es entender dijo con simpleza. El punto es que debe suceder. Est
destinado.
La mujer del coche era una orden? Se prepar para la respuesta.
S.
Estaba satisfecho de que lo hubiera admitido. Era un alivio, en una extraa manera. Y
algo ms se le hizo claro. En la fiesta de Karen, ella estaba tan determinada en el bote,
como si supiera exactamente a donde ir. Haba estado hablando con Mike tambin. La
haba visto.
T planeaste lo de Karen y Mike, no?
S dijo, ms suavemente esta vez. Lo siento por eso.
Inhal y exhale lentamente. La cosa era, que no estaba en realidad enojado por eso.
He hecho cosas buenas tambin dijo Corinthe. Cosas hermosas.
Nacimientos, encuentros y descubrimientosle he dado felicidad a la gente. A tu
gente.
Qu hay de ti? pregunt Luc sin saber de dnde haba salido la pregunta. Has
sido feliz?
Corinthe se gir hacia l. La pregunta obviamente la sorprendi. El fuego encendi
intensos colores en sus ojos, rastros de dorado y plateado y ese loco color violeta, y por
un segundo, Luc sinti como si fuera consumido por su ojos, perdido en ellos.
Nono lo s dijo en un susurro. Nunca lo he pensado.
Se vea totalmente vulnerable, totalmente perdida. Sola en el universo. La frase se le
ocurri a Luc de pronto, y no supo de donde vino. Sin pensarlo, se acerc y coloc su
mano de nuevo en la suya.
Se senta bien al tocarla.
Demasiado bien. Sinti un brote de energa, y perdi el aliento, como si hubiera estado
corriendo por una hora. El mundo a su alrededor pareca desaparecer. Slo estaba ella:
sus ojos, su roma, la suavidad de sus labios.
Su piel quemada bajo sus dedos, y despus de dudarlo un segundo, ella se dej llevar
por el contacto de Luc y cerr sus ojos. Luc llev su otra mano a su cintura; poda sentir
la delgada lnea de piel justo sobre sus jeans.
Ambos respiraban con dificultad. El calor irradiaba entre ellos. Corinthe dud, luego
pas sus dedos por las mejillas de Luc, a su mandbula, a su cuello.
Yo nunca dijo.
Nunca qu? l apenas poda respirar. Morira si no la besaba.
Sacudi la cabeza. Luego su expresin se relaj, y sonri. Se acerc y simplemente
recargo su cabeza entre el cuello y hombro de Luc. Luc pas un brazo por debajo de sus
piernas y la levant para ponerla en su regazo.
Ella coloc una mano sobre su pecho, justo sobre su corazn. l no se quera mover,
temiendo que ella se quitara. Quera llegar ms lejos pero al mismo tiempo no quera.

Haban estado tan cerca de qu? Qu rayos estaba haciendo? Cerr los ojos y
tom unas respiraciones profundas.
Ella segua entrando en la piel de Luc, haciendo que Luc olvidara quin era ella.
En casa de Rhys, ella haba rozado su brazo y haba hecho que su cuerpo entrara en
alerta roja. Probablemente ella ni siquiera saba el efecto que tena en l, pero l lo saba
cada vez que ella se le acercaba.
Al mismo tiempo, no estaba tan seguro de poder confiar en ella. Haba intentado
matarlo.
Ella lo haba arrastrado a este desastre en primer lugar.
Esa horrible imagen de Jasmine resurgi en su mente: atrapada en esa horrible flor,
entrampada en las serpenteantes enredaderas. Una ola de culpabilidad se apoder de l.
Corinthe?
Ella levant la cabeza. l se alej un poco para no tener que observar esos ojos, los
ojos que lo hacan olvidar quin era y qu estaba haciendo.
Necesito ver a Jasmine. Necesito saber que est bien.
Corinthe no dud. Cuidadosamente se coloc a una distancia de un brazo y tom la
mochila que Rhys les haba dado. En ella haba un termo con agua.
Sostn tus manos, como una copa.
Lo hizo. Ella roci un poco de agua fra. Luc saba que probablemente necesitaran el
agua despus y que se arrepentira de haberla usado para eso, pero Jasmine era lo nico
que importaba ahora.
Corinthe se coloc detrs de l y sac el cuchillo de su bolsillo, manteniendo sus ojos
fijos en los de l. Su respiracin se detuvo. Tena el cuchillo ahora. Pero estaba tan dbil
que sus manos temblaban. No haba forma en que pudiera matarlo, incluso aunque
quisiera.
Se pinch la punta de su dedo, y cuidadosa y deliberadamente volvi a guardar el
cuchillo. Sostuvo su mano sobre la suya y permiti que una gota de su sangre cayera al
agua.
Hizo una copa con sus manos debajo de las de l. La piel de Luc tembl como si una
pequea carga elctrica hubiera pasado de ella a l. Se qued mirando a la superficie
del agua, pero nada pas.
Gotas de sudor salan de la frente de Corinthe, y su respiracin comenz a
entrecortarse.
El agua ondulaba como un pequeo lago en sus manos, y finalmente, una ondulante
imagen de Jasmine apareci. Segua acostada dentro de la flor, pero Luc ya poda ver los
cambios en ella. Su estmago se retorci. Unas venas gruesas eran visibles a travs de
su piel teida de azul.
Corinthe comenz a llorar y se desplom al frente. Luc dej caer el agua y la atrap
antes de que tocara el suelo.
Su cuerpo temblaba y se senta fra.
Corinthe? Su pulso retumbaba en sus odos con un ritmo sordo que golpeteaba.
La rodeo con sus brazos, frotando los brazos de ella vigorosamente.
Sus ojos se abrieron ligeramente. Lentamente, se enfocaron en l. Ella sacudi la
cabeza.
Lo siento susurr. Fue difcil encontrarla.
El terror se filtr por debajo de la piel de Luc.
Eso no es bueno, verdad?
Me puedo conectar con cosas vivas pero
No tuvo que terminar para que l supiera lo que quera decir.
Jas estaba muriendo.

Luc quera brincar y caminar por la montaa en la oscura noche en ese segundo.
Quera desgarrar todo el universo hasta encontrarla. Pero saba que eso sera muy tonto,
una trampa a la muerte. Sus brazos eran como plomo. No haba dormido en casi dos
das. Unas cuantas horas era todo lo que necesitaba.
Y luego la encontrara. La encontrara y la salvara.
Sin importar qu.

Captulo 15
Corinthe despert, sin aire, de otro sueo. Eso haca dos en dos noches. Nunca haba
soado antes, ni como Ejecutora ni como Parca. Nunca haba necesitado dormir.
Qu significaba? En qu se estaba convirtiendo?
La borrosidad del hecho de despertarse no le era familiar, tampoco, se senta
desorientada mientras fragmentos del sueo volvan a ella, entrelazndose y
fusionndose con los eventos de la noche anterior.
Las manos de Luc en su cintura, luego en su cabello. Los ojos de Luc fijos en los de
ella. Sus labios casi tocndose. Sus cuerpos creando calor en la fra atmsfera. Y luego
ellos dos parados en un muelle de madera, extendindose sin fin en ambas direcciones a
travs del Ocano de las Sombras. Contemplando el cielo nocturno. Una estrella fugaz
rayando la oscuridad. La risa de Luc. Otra estrella cayendoy luego otra, luego otra.
La lluvia de chispas convirtindose en aguacero. Constelaciones colapsando. El muelle
incendindose, atrapndolos, forzndolos a tirarse al ocano, donde las Ficciones jalaron
sus extremidades, suplicantes. Las estrellas cayendo como lluvia, cegndolos. Y luego
las estrellas convirtindose en faros, corriendo a toda velocidad, dirigidas directo hacia
Corinthe.
El auto de la directora Sylvia, Luc desaparecido. Sylvia sonriendo perversamente,
dejando al descubierto un largo y afilado diente, justo como el de Miranda.
Qu es tan gracioso? La propia pregunta de Corinthe haciendo eco en su cabeza.
La sonrisa de Sylvia.
No soy la que est conduciendo.
San Jude danzando alocadamente en la ventana. Corinthe mirando hacia abajo; el
volante en sus propias mano. Tratando de desviarse fuera del camino.
Luego, el momento del impacto: repentino, chillando, horrible.
Despertndola de una sacudida.
Los dos soles ya estaban altos sobre las montaas, y una ligera capa de sudor rodeaba
su ceja. La sudadera de Luc estaba hecha bola debajo de su cabeza, y la pared de la roca
en su espalda apenas provea un poco de sombra. Se sent lentamente, tratando de
medir su mareo.
No estaba mal.
Se recarg contra la piedra por un momento, preguntndose a dnde se habra ido
Lucas. No estaba durmiendo a su lado, probablemente habra ido a buscar ms
provisiones.
No debi haber dormido, aunque anoche la necesidad haba sido demasiado
abrumadora como para luchar contra ella. Durante el transcurso de la caminada del da
anterior, se las haba arreglado para robar pequeas cargas de energa de Luc cada vez
que ste la tocaba. No poda atraer fuerza del seco y muerto terreno, por lo que se vio
forzada a usar la de l.
La haca sentir culpable.
Otro sentimiento que nunca haba conocido.
No debera importarle el hecho de que lo estaba utilizando para volver a casa. Que le
haba robado energa para poder seguir, tom apenas a suficiente para que lo notara. De
cualquier forma, no era posible extraer toda la energa de otro ser. Al menos, no que
Corinthe supiera. Solo poda tomar una pequea porcin, sentirla, utilizar el exceso. Era
apenas suficiente para ella para que pudiera mantenerse de pie. Definitivamente no la
fuerza suficiente para que cumpliera su misin. Pero ella haba esperado que al menos le
fuera suficiente para llegar a casa, donde sera curada completamente.
Y ahora l no estaba, y ella poda sentir la ausencia de energa en su cuerpo. Se sinti
quebradiza, exhausta: Un caparazn usado.

Cuando Luc pidi ver a su Hermana, tom casi todo el poder que haba guardado. Pero
ella le quera dar eso a l, como un regalo, para demostrarle que no era tan terrible, para
ensearle que poda hacer cosas hermosas tanto como poda hacer malas.
Ella quera que le entendiera.
Le importaba lo que Luc pensara de ella.
El fuego se fue extinguiendo hasta quedar en unas cuantas brasas. No haba seal de
Luc, no haba evidencia de a dnde podra haber ido. Pero luego lo vio: grabadas en la
dura tierra haba varias palabras. Corinthe comenz a temblar mientras caa de rodillas.
No me sigas.
Y luego, como una reflexin: lo siento.
Su pecho se apret y de pronto sinti como si no pudiera respirar. Busc dentro de su
blusa buscando el tranquilizador peso del relicario.
No estaba.
E igual de rpido, una ola de enojo reemplaz su estado de shock, elimin cualquier
otro sentimiento. l se haba llevado el relicario. Lo haba robado.
Una sensacin enfermiza surgi en su estmago. l la haba engaado.
Anoche, se haba abierto con ella, y para devolver el favor, ella le haba dicho cosas
que no deba. Cosas de lo que haba hecho y de dnde era.
Todo haba sido una farsa. Hacindola bajar la guardia. Para que ella durmiera. Para
que l pudiera robar el relicario y dejarla.
Corinthe se amarr la sudadera sobre sus hombros y se levant, an mareada, an
dbil, pero llena de enojo. El rastro que haban seguido el da anterior continuaba
bajando la ladera rocosa. Corinthe comenz a trotar, medio ciega por la furia. Y otro
sentimiento tambin; uno para el que no tena palabras. Era como caerse para atrs.
Indefensa, fuera de control.
Y luego le lleg la palabra: traicionada.
Haba sido este su plan todo el tiempo, dejarla varada, sola sin nadie que la ayudara?
Aunque haba estado acostada enseguida de l toda la noche, apenas haba tomado
energa suficiente para combatir el veneno de los avispones unas cuantas horas.
Mientras caminaba lentamente bajando la montaa, poda sentirlo corriendo por sus
venas. Caliente y espeso, envenenndola lentamente, causndole dificultad para
respirar, acabando con sus fuerzas.
Sus brazos y piernas se sentan como si fueran de plomo, y tropezaba y caa,
maldiciendo cuando piedras afiladas le cortaban las palmas de las manos.
Segua intentndolo, pero no poda sacar energa de este seco y desecado mundo.
Pas sus dedos por el suelo pedregoso, esperando poder sacar algo, lo que sea, pero
este mundo tena muy poca vida que dar. Goteaba en pequeas gotas, acompaado de
un dolor tan agudo y profundo que le quitaba el aliento.
Rompi la conexin, temblando. No haba esperanza aqu, era como si la tierra debajo
de sus dedos hubiera dejado de intentar vivir.
Si no encontraba a Luc pronto, morira.
Pens en el vial que Rhys le haba dado, gracias al cielo an estaba en su poder, pero
resisti el impulso a tomarlo. Mientras pudiera moverse, no se atreva a usarlo. No an.
Quin saba lo lejos que tena que ir, cunto tiempo le llevara encontrarlo?
Los soles golpeaban con su opresivo calor y una repentina ola de mareo caus que las
rocas se tambalearan de izquierda a derecha. Se tropez y luego se compuso.
Movimiento parpadeaba por los bordes de su visin, casi como si hubiera gente
asomndose de las rocas a su alrededor, pero cuando volva la cabeza, slo vea altos
conjuntos de piedras.
Tena que encontrar a Lucas. Tena que llegar a la flor antes que l.
Luego, cuando estuviera fuerte de nuevo, deba matarlo. Era destino.

Se haba permitido confiar en Luc, una debilidad mucho peor que la causada por el
veneno en sus venas. Tal vez vivir en Humana haba causado que sus emociones se
hicieran caticas. Se estaba empezando a parecer demasiado a los humanos,
preguntndose cosas que simplemente deba aceptar.
Qu le pasara al equilibrio, al orden, si la gente empezara a escoger por si misma?
El aliento de Corinthe la raspaba en la garganta, y senta como si su pecho estuviera
ardiendo. Pens en Pyralis, lugar de dulce alivio, un lugar sin dolor. Pronto. Estara de
vuelta en casa, pronto.
El camino se aplan a medida que alcanzaba la base de la montaa. Con la altitud
decreciendo era ms fcil respirar ahora, aunque la opresin en su pecho segua ah.
Slo poda ver arena roja y altos rboles grises, sus brazos se torcieron en un lamento.
Se haba perdido? Rhys haba dicho que el ro estaba a un da de camino de distancia
despus del pasaje, entonces dnde estaba?
Su cuello estaba caliente y pegajoso por el sudor. Se senta como si hubiera estado
corriendo por horas. Se sent pesadamente en una gran piedra, jadeando en busca de
aire. No haba vida en ningn lugar; no quedaba pulso en este mundo.
Su visin se enfocaba y desenfocaba. Una ondulante forma blanca, como un
espejismo, se movi por el camino hacia ella, y Corinthe no tena fuerzas ni siquiera para
levantarse. Busc su cuchillo, recordando ya muy tarde que Luc se lo haba llevado
tambin.
La figura se detuvo frente a ella, cambiando hasta que su figura se hizo de pronto
visible. Corinthe llor. Miranda.
Miranda la salvara.
Cmo me encontraste? pregunt Corinthe.
Miranda no contest.
Por qu el chico sigue vivo? pregunt Miranda.
Sus dedos se enterraron en los brazos de Corinthe y la pusieron de pie.
En el momento en que Miranda la toc, el cuerpo de Corinthe reaccion. Se aferr a la
energa que emanaba de su guardiana y la absorba. Corinthe bebi. No poda parar. La
fuerza recorra sus extremidades; su visin se aclar inmediatamente.
Nunca haba sentido algo as en su vida. La energa era gruesa y poderosa y salvaje, y
Corinthe quera ms. El instinto la domin. Abri su mente.
Busco una conexin ms fuerte y absorbi ms.
Luego estaba volando por el aire.
Se estrell contra una roca y el aire sali fuertemente por sus pulmones.
Miranda se acerc a ella, con los ojos llameantes.
Nunca hagas eso otra vez escupi Miranda.
Corinthe se levant con facilidad. Se senta mejor de lo que se haba sentido al dejar
Humana, ms fuerte incluso que despus del banquete en el jardn. Un salvaje enojo
corri por sus venas. Nunca se haba sentido tan fuera de control. Explosiva. La energa
de Miranda se retorca en ella como un animal salvaje peleando por liberarse.
Por qu ests aqu? demand Corinthe. Me ests siguiendo?
Perdiste el relicario dijo Miranda, su cabello flotaba sobre su cabeza, como cargado
con su propia electricidad. Cmo pudiste permitirlo?
Corinthe cerr fuertemente sus manos en puos. Rabia como nunca la haba sentido
haca temblar su cuerpo. Nunca haba tenido tantas ganas de gritarle a alguien.
Estoy muriendo, y lo nico que te importa es una pieza de joyera.
No es cualquier pieza de joyera y lo sabes. Permitiste que ese chico humano te la
robara dijo Miranda. Tal vez no quieras regresar a casa despus de todo.

Ah estaba: esa horrible mirada que Corinthe jams haba visto. El enojo que tena
dentro se desvaneci rpidamente, Corinthe sinti como si le hubieran quitado el mundo
bajo sus pies.
Miranda estaba en lo correcto. Haba bajado la guardia y permitido que Luc le quitara
el relicario. Era su culpa. Ella s quera volver a ser Parca. Ms que nada.
Lo recuperar dijo Corinthe desesperada. Pero no s a dnde fue.
Ya encontr su camino a Kinesthesia Miranda inhal profundamente, y por un
minuto, se quedaron paradas en silencio. Lo siento por enojarme dijo por fin
Miranda. Hay demasiadas cosas en juego, y yo slo quiero que regreses a casa. Toma
esto.
Miranda lanz algo a los pies de Corinthe.
Corinthe se agach y recogi la pesada llave. Estaba asegurada a una gruesa cadena,
como si estuviera hecha para usarla como collar. Le dio la vuelta en sus manos y vio la
dbil imagen de una espiral, desgastada por los aos.
Qu es lo que abre?
No puedo ayudarte ms, Corinthe. Ya hice demasiado. Esto debe venir de ti. Es tu
tarea a cumplir. Vete ahora, pronto, antes de que descubra como salir de Kinesthesia. No
permitas que use el relicario. La voz de Miranda se suaviz mientras cerraba la
distancia entre ellas. Sabes que lo tienes que matar, verdad?
Una nueva determinacin llen a Corinthe. Haba empezado a sentir demasiado. Se
haba permitido ser dbil. Simplemente era la ejecutora de la esfera, como ya lo haba
sido cientos de veces.
Lo s dijo. No fallar de nuevo.
Ests muy cerca Miranda gentilmente coloc un mechn de cabello de Corinthe
detrs de su oreja. Corinthe estaba avergonzada, de haber temido a su Guardiana,
aunque hubiera sido momentneamente. Miranda era la nica a quien le importaba, a
quien le importaba lo suficiente como para asegurarse que regresara a casa. Ve ahora,
antes de que te tenga demasiada ventaja.
Miranda dio varios pasos alejndose de Corinthe, y los soles se reflejaron destellantes
en un nuevo anillo en su dedo. El resplandor caus que Corinthe se cubriera los ojos.
Hubo un breve momento con un cegador destello de luz, y luego Miranda ya no estaba.
La energa que Corinthe haba tomado de Miranda la haba renovado de alguna
manera, y comenz a correr. En poco tiempo, lleg al ro negro. La corriente ondulaba en
varias direcciones al mismo tiempo, una ilusin que le causaba mareos.
Corinthe no dud. Dio un pas y se tir al ro.
Agua fra se arremolin sobre su cabeza, quitndole el aliento. Pele por encontrar la
superficie, pero la corriente la atrap, arrastrndola ms al fondo, en la negra oscuridad.
Senta que los pulmones la quemaban.
Qu pasaba si no haba entrada despus de todo?
Qu pasaba si haba saltado en el punto incorrecto?
Luego, de pronto lo sinti: el ro la solt y su cuerpo se movi libremente, como si
estuviera nadando en el aire. Poda respirar tambin. Aqu, la corriente slo la jalaba en
una direccin, as que no luch. Con suerte, encontrara Kinesthesia. Lo deba encontrar.
Se enfoc en lgica y proceso, las cosas que Kinesthesia representaba. Era un mundo
en el mero centro del universo, el latido del corazn que mantena todo lo dems en
armona.
La fra corriente del ro se convirti en el tranquilizante tarareo de miles de diferentes
mundos vibrando a su alrededor como pequeas galaxias arremolinndose, y al alcance
de muchas diferentes posibilidades, momentneamente se pregunt si Luc estaba en lo
correcto.
Podra haber eleccin en un universo tan grande?

Pero si todos eligieran, quin mantendra el equilibrio?

Corinthe nad a travs de un reconfortante y familiar zumbido, como si Luc hubiera
dejado un rastro de calor en su despertar. Estaba empezando a sentirse ms confortable
en el Cruce, recordando que si no te resistas, podras controlar tu camino ms
fcilmente. Todo lo que tena que hacer era apoyarse en l, mantenerse calma, y dejar
que sus instintos la guiaran.
El agua a su alrededor comenz a hacerse ms espesa, como melaza. Pero era ms
negra, y tena un sabor ligeramente metlico. Contuvo la respiracin mientras se
encontraba sumergida en el espeso lquido, empujndola en su pecho como si tratara de
sofocarla. Los brazos de Corinthe gritaban en protesta del esfuerzo que costaba
moverse, y pele por encontrar la superficie. Cada brazada era ms dura que la anterior.
El agua ya no era agua.
Era ms espesa y fra, y se senta como plomo a su alrededor.
Corinthe se las arregl para llegar a la superficie e inhal profundamente, sabiendo
que haba logrado salir del Cruce. Luch por llegar a la orilla del ro, donde un marco de
red forraba la orilla. El metal lquido la agarr de las piernas, se agarr de su cintura y la
empujo para atrs. Logr enganchar un brazo sobre una pieza de metal en el marco en
las orillas del ro.
Empuj.
Y de pronto, por suerte, el ro la solt y estaba fuera.
Metal lquido empapaba su ropa y cabello, imposiblemente pesado. Se escurri lo
mejor que pudo antes de quedarse mirando sobre el paisaje de rejillas y vastos
engranajes, sonidos atronadores de movimiento. Haba logrado llegar a Kinesthesia.
El dolor era inmenso. Un mundo de metal y fuego, sin naturaleza, sin vegetacin, nada
de vida. Ya tena dificultad para respirar. Saba que deba encontrar a Luc pronto. No
poda esperar durar mucho en ese mundo.
Lluvias de brillantes chispas de colores eructaban cada vez que los engranajes
giraban, bombeando la lgica del universo, el orden y el tiempo.
El mundo se extenda a travs de un masivo piso de rejilla de metal.
Engranajes giraban a su alrededor, algunos tan grandes como el puente Golden Gate,
y se conectaban con otros del tamao de su puo.
Se movan juntos fluidamente, cambindose, enganchndose con otros engranajes
que emergan del suelo. Algunos rpido, otros lento, pero en perfecta harmona. Esto era
el pulso del universo. Pero cada pulso del gigantesco mecanismo enviaba un agudo
dolora travs del cuerpo de Corinthe.
El mundo donde la lgica era generada.
Entre los hoyos en la red, Corinthe poda ver ms maquinaria distancindose, y cables
multicolores trenzados juntos, corriendo entre ellos. Pero ms all de eso, ella saba que
haba un abismo infinito, un remolino de caos en el ncleo del mundo.
Pero dnde estaba Luc?
La rejilla estaba entrecruzada con caminos de metal, cada uno de ms o menos tres
pies de ancho. Pero se vean ms estrecho con metal chisporroteando por debajo. El
calor era intenso. Vapor roz su ropa, silbando hacia arriba de las puertas en el suelo.
Una leve vibracin sacudi la estructura entera y le dio a Corinthe la impresin de
estar en un barco azotado por una tormenta. Apenas pudo evitar tropezar. Pistones
gigantes bombeaban arriba y abajo, emitiendo explosiones de vapor. Su mirada sigui a
un brazo que la roz y cay, conectando un dente de llanta con un gigantesco engranaje.
Luc estaba debajo de l.
Incluso a distancia, poda adivinar que estaba estudiando su relicario, tratando de
descubrir cmo funcionaba.

Antes de que pudiera llamarlo, o decidir si llamarlo o no, si eso lo hara huir o no, l
gir y desapareci detrs de un pistn del tamao de una casa.
Ella empez a correr.
Detrs del pistn detrs del cual Luc haba desaparecido haba un puente colgante de
acero, que abarcaba una monstruosa distancia sobre un abismo de oscuridad, con miles
de dientes de metal que estaban molindose y crujiendo juntos.
Al otro lado del abismo haba una torre con un reloj, de al menos 20 pisos de alto, cuya
punta estaba oscurecida por espesas nubes de vapor. Cada vez que la segunda
manecilla se mova, un tremendo tic reverberaba a travs del pesado aire.
Luc ya haba cruzado el puente y haba llegado a la puerta de la torre.
Se arriesg a llamar su nombre, pero o no escuch, o pretendi no hacerlo.
Al puente colgante le faltaba una barandilla, y se balance mientras ella colocaba su
peso sobre este, levantando los brazos en busca de balance.
No mires abajo.
Mantuvo su vista fija en la torre del reloj. Tan rpido como pudo, un pie y luego el otro,
comenz a caminar. Cada vez que el puente se mova, su pulso saltaba. Se senta como
si estuviera cruzando una vasta, oscura boca eructando vapor. No poda evitar
imaginarse cmo sera ser pulverizada por todos esos dientes de metal.
El miedo la recorri, apretndola por dentro. Se pregunt si alguno de los humanos
que haba ayudado a salir del mundo se haba sentido as. Esa idea le revolva el
estmago. Esperaba que no.
Pareca que le haba tomado horas cruzar al lado de la torre del reloj, y para cuando
esto sucedi, no poda encontrar a Luc en ninguna parte. Cuando sinti hierro slido bajo
sus pies una vez ms, quera llorar del alivio. En su lugar, se lanz a la puerta de la torre,
agradecida de que se hubiera abierto tan fcil, con slo tocarla, y entr.
En el medio del pequeo cuarto circular, que estaba lleno de ms maquinaria, ms
pndulos y dientes, engranajes y poleas, estaba Luc. El ruido era un poco ms leve all
dentro.
T dijo cuando la vio. Tena la decencia de verse culpable por lo menos.
No creste que te fuera a alcanzar, verdad? Corinthe mantuvo su voz neutral,
ignorando el hecho de que Luc estaba plido, que pareca exhausto y asustado. No
cometera el mismo error dos veces.
Mira, lo siento. Luc se pas una mano por el cabello. Necesito salvar a mi
hermana, y no me puedo arriesgar
Qu? La voz de Corinthe se tambale. No poda ignorar la manera en que la
miraba: la calidez, la splica.
T dijo despus de varios segundos.
Corinthe lo mir, tratando de descifrar el significado detrs de sus palabras.
Luc se movi, ms cerca de ella. Corinthe trat de tomar su cuchillo, el cual no estaba
ah. Podra defenderse si la atacaba? Estaba ms fuerte ahora, gracias a Miranda. Le
dara una buena lucha. Pero no saba si lo poda matar.
No quera matarlo.
Miranda haba dicho que no tena opcin.
Claro que no tena opcin.
La tena?
Una mancha de grasa pasaba por la mejilla de Luc. En ese instante, Corinthe record
una tarea que le haban encargado una vez: un mecnico quien deba lastimarse de
forma que no pudiera realizar ms su trabajo.
Todo lo que le haba tomado fue un gato mecnico, fuera de balance.
Corinthe no se pregunt por qu o qu le pasara al hombre despus, pero saba que
el accidente haba sido necesario para colocarlo en su camino destinado.

Las esferas, sus tareas, despus de todo, eran sobre orden y balance.
Justo como Kinesthesia.
Pero ahora se preguntaba qu haba pasado con l. Rob. El nombre le resurgi de
pronto. Estaba sorprendida que an lo recordara despus de todo este tiempo.
Creo que sera ms fcil si simplemente cada uno fuera por su lado dijo Luc
suavemente. Pero su voz le dijo lo contrario. Su voz deca quiero ir contigo, y Corinthe
sinti de pronto como si todo el cambiante y giratorio mundo de Kinesthesia, el latido de
todo el universo, se hubiera detenido por un instante.
Vamos al mismo lugar dijo Corinthe. No podemos ir cada uno por su lado.
Nuestros destinos estn cruzados.
Y era verdad, ella saba que era verdad. Pero lo que no saba, era cmo o por qu sus
destinos se haban juntado.
Luc suspir y pas sus dedos por su cabello. Su oscura playera estaba rota y Corinthe
tuvo un vistazo de su estmago, el patrn de sus costillas. Eso haca que su garganta se
secara. Quera tocarlo, curarlo.
Luc alcanz su bolsillo y sac el relicario. Se lo ofreci.
Por qu me lo devuelves? Dud por un Segundo antes de pasarlo por su cabeza y
asegurarlo debajo de su blusa.
Luc pareca avergonzado.
No pude descifrar cmo funcionaba esa maldita cosa admiti. Salt al ro y la
corriente casi me ahoga. Me agarr hacia este lugar.
As que s me necesitas despus de todo. Le causaba una estpida cantidad de
alegra el decirlo y saber que era verdad.
Antes de que Luc pudiera responder, una serie de explosiones estremecedoras y
estridentes silbidos resonaron en el aire. Luc chill, y Corinthe se tap los odos. Los
engranajes del reloj comenzaron a moverse.
Los pndulos oscilaban salvajemente, los dientes se soltaron, girando frenticamente,
soltando una descarga de chispas.
Cuidado! grit Luc.
Corinthe se gir rpidamente y vio un enorme diente rodando directo a ellos; sus
acerados y afilados bordes se iluminaban en el parpadeante spray de chispas. Ella
estaba temporalmente estupefacta, congelada, y el mundo pas en un segundo por su
cabeza, enorme, como un rugido de negro: muerte. Luc tir de ella para quitarla del
camino segundos antes de que hubiera sido aplanada.
Qu rayos? Tuvo que gritar por encima del sonido. Qu est pasando?
No No lo s! grit Corinthe de regreso. Esto estaba todo mal.
Kinesthesia era un lugar de orden, de equilibrio.
Enojadas chispas azules y amarillas comenzaron a salir de la maquinaria como fuegos
pirotcnicos y un fuerte, acerado gemido sacudi la tierra bajo sus pies. El humo coagul
el aire como gigantes piezas de metralleta, rompiendo los cables por debajo.
Un alto spray de chispas naranjas llovi en frente de ellos. Corinthe se agach,
apenas.
El diente gigante chill y se estremeci, luego, con un fuerte estallido, se solt de su
ancla. Algo la golpe en la espalda y cay sobre el piso de metal. Cuando se levant, vio
su chuchillo encajado en una seccin de una rejilla de acero justo detrs de ellos.
El piso se movi y Corinthe luch por mantenerse firme. El humo se hizo ms espeso y
oscuro. El rtmico tictac del reloj tartamude, luego se hizo irregular, como un corazn
funcionando mal.
Tenemos que salir de aqu! grit Luc. Brinc sobre un cable que se retorca y tom
el mango del cuchillo, sacndolo de la rejilla. Sabes dnde estn las puertas?

No, pero no podemos quedarnos aqu! La base del reloj era el lugar menos
seguro, considerando todas las piezas de metal ardiente cayendo sobre ellos. Haba unas
escaleras de cobre alrededor de las paredes internas, que empezaban justo donde
estaban ellos.
Luc tom su brazo y tir de ella varios pies justo cuando una viga se estrellaba a
travs de la malla en la que haba estado parada. No haba tiempo para darle las gracias.
Corrieron a las escaleras, esquivando cables electrificados y metal estrellndose, y
comenzaron a subir. Lucas fue primero. Ella lo vio brincar varios pasos sobre una pieza
cada de acero doblado, pero antes de que lo pudiera seguir, un cable desgarrado se
coloc en su camino. No haba forma de rodearlo. Se dio la vuelta, slo para encontrarse
atrapada por el por el cable.
Lucas grit su nombre y ella lo vio a travs del espeso humo, trepando la viga
doblada. Las paredes se sacudieron y las escaleras se separaron de las paredes. Ella se
apoder de la barandilla y corri, esquivando el letal final del cable para saltar sobre l.
Cay con un golpe discordante, pero logr llegar. Luc corri a su lado y le quit su
sudadera de los hombros. Lanz la sudadera lejos de ello. Las llamas la consumieron.
Corinthe observ, con los ojos muy abiertos.
La torre se sacudi violentamente, estrellndola contra Lucas. l la sostuvo fuerte
contra su pecho, cubriendo su cabeza. Un gran engranaje se solt sobre ellos y se
estrell, incrustndose en las escaleras.
A todo su alrededor, Kinesthesia estaba colapsando. El metal giraba y cruja en el
catico desastre. Cables vivos se estrellaban y crepitaban como brujas riendo con
alegra.
Este lugar era el pulso del universo. Todos los mundos estaban entrelazados,
alimentndose los unos a los otros para mantener el balance.
Corinthe se estremeci al pensar en las consecuencias que surgiran por esto.
Pelearon su camino a la punta de la torre del reloj, donde haba una estrecha
plataforma. Las escaleras llegaban a la plataforma pero la puerta no se abra. Los
escombros haban cado sobre ella. Finalmente, Lucas se las arregl para abrirla, y
treparon a la cornisa de acero rallado.
Y ahora qu? grit l sobre el caos.
El aire era pesado, con humo negro y acre. Le ardan los ojos a Corinthe, y jal el
cuello de su camiseta para cubrir su boca. El humo quemaba sus pulmones, y la haca
toser incontrolablemente.
Qu estamos buscando? le pregunt Luc. Tena el antebrazo cubrindole la parte
inferior de la cara y manchas negras marcaban su piel.
Haba una herida que no se vea muy bien justo sobre su mueca.
Anomalas, interrupciones en el patrn! grit.
Como la ropa que segua congelada en el viento. El rbol de hojas azules.
O el ro que corra en dos direcciones
Pero mientras miraban a su alrededor, no podan ver nada que pareciera incongruente.
Por un segundo, Corinthe pens que poda ver una figura, movindose debajo de la rejilla
sobre la que estaban paradospero luego una explosin sacudi la torre entera de
nuevo y Luc cay de espaldas en el estrecho espacio, y Corinthe se enfoc slo en l.
Tom su mano y lo levant, justo cuando un grueso cable negro danzaba por el aire
desde arriba, retorcindose como una serpiente, escupiendo chispas y encendiendo
pequeos fuegos a travs de piscinas oscuras de aceite.
Se pusieron en contra de la cara del reloj. Y ah fue cuando lo vio: el gigantesco tornillo
sosteniendo las manecillas no tena crestas normales, en su lugar, el tornillo tena una
forma en su parte superior como si ah fuera una llave.
Corinthe record la llave que Miranda la haba dado.

Esto tiene que ser.

Tom la llave que estaba alrededor de su cuello, pero sus palmas estaban tan sudadas
que cay al piso. La comenz a buscar, buscndola a tientas por entre las chispas y el
humo. Su corazn lata a toda velocidad, y elimin de su mente el dolor del metal
enterrndose en sus rodillas y codos.
Luc grit algo que no pudo entender con todo el ruido.
Clmate, se dijo Corinthe a s misma. Parpadeando a travs del humo, con sus ojos
ardiendo, corri su mano ciegamente a travs de la rejilla y sinti algo resbalar por
debajo de sus dedos. En ese instante, su visin se aclar.
Vio cmo la cadena se sacuda cayendo por la rejilla, rpida y violentamente, como si
hubiera sido agarrada por debajo.
Hasta que se dio cuenta que, de milagro, la llave segua en su puo derecho. Debi
haberse cado de la cadena. Se levant, su mano temblaba tanto que fall las dos
primeras veces que trat de insertarla en la cerradura. Luc puso su mano sobre la de
ella, estabilizndola. Juntos, la giraron.
En lugar de hacer que las manecillas del reloj caminaran, girar la llave hizo que el reloj
completo girara. Gir con un afilado, spero sonido hasta que se detuvo de cabeza, con
el 12 en la parte de abajo y el 6 arriba, antes de mecerse y abrirse como una puerta.
Los vientos del Cruce esperaron, casi reconfortantes en contraste a como estaban.
Corinthe se levant sorprendida con la visin de serena luz turquesa y el aroma a nubes,
a cielo.
Un gemido ensordecedor se escuch sobre ellos, y la torre comenz a colapsarse.
Kinesthesia se estaba destruyendo. Corinthe no tena idea de qu significaba eso para el
resto del universo, pero saba que era malo. Muy malo.
Agarr la llave de la cerradura justo cuando el suelo se desplaz por debajo de ellos.
La llave cay para enfrente, desapareciendo en el humo.
Ve! grit Luc.
Todo esto es mi culpa.
Fue su ltimo pensamiento antes de que la torre entera colapsara sobre ellos.

Capitulo 16
Luc le dio un empujn a Corinthe y se arroj de la torre que estaba detrs de ella justo
antes de que se derrumbara.
Y entonces, de repente, la torre ya no estaba all; fueron rodeados por un remolino de
la nada, por los vientos y las corrientes. l encontr la mano de ella y la apret
fuertemente. Aunque pareca que no haba suelo bajo sus pies, ellos no cayeron, ellos no
cayeron.
Luc abri los ojos. Estaban en un mundo de niebla. Todo estaba en una tonalidad gris.
Era imposible ver a mas de unos cuantos metros en cualquier direccin. Podran estar en
una montaa o en lo profundo de un can, pero ellos nunca lo sabran.
Corinthe le apret la mano, como si dijera que poda leer sus pensamientos.
Y a pesar de todo, Luc estaba agradecido de que pudiera encontrarla. Mas que
agradecido.
En ese mundo loco de dos soles, haba dormido con su cuerpo envuelto alrededor de
Corinthe, su cara estaba hundida es su cabello. Ella se vea sorprendida e infeliz pens
por su agotamiento, por su deseo de dormir. Pero pronto ella se relajo, estaban juntos
en el suelo, l puso su brazo alrededor de ella y su cabeza en su hombro, Hasta que los
primeros rayos iluminaron el cielo de la madrugada. Despertarse con ella en sus brazos
se haba sentido muy bien ok, casi como si ella hubiera sido hecha para dormir en el
hueco de su cuerpo. l nunca haba sentido eso con Karen o con cualquier otra
persona.
Corinthe era una extraa virtual y le dijo cosas que l no le haba dicho a ningn alma.
Karen y l haban estado juntos durante tres meses, pero nunca pudo abrirse con ella
con cosas respecto a su familia. l nunca haba querido.
Con Corinthe, se senta bien.
Eso fue exactamente por lo que haba decidido irse.
Pero con Corinthe cerca de l, no senta tanto miedo -ni tanta soledad.
Un tenue dedo de niebla separado de la nada, se desliz hacia ellos. Al igual que las
vides en una planta, zarcillos de niebla envolvan sus pies y suban por sus piernas.
Las piernas de Luc se estremecieron, se senta como si fuera engatusado y empujado
a algn lugar.
Luc salio expulsado y la niebla se disolvi.
Qu rayos es este lugar? dijo.
No lo s dijo Corinthe Nunca lo he visto en una esfera.
Luc estaba a punto de preguntarle a que se refera, pero Corinthe sealo Mira.
La niebla delante de ellos se haba despejado un poco, haba aparecido un camino
rocoso que se extenda a la distancia. A medida que avanzaban a lo largo de l, el suelo
detrs de ellos silenciosamente se perda entre la nada.
El camino era muy estrecho, tenan que caminar en linea para atravesarlo.
l poda sentir el clido aliento de Corinthe en su cuello, un agudo contraste con la
frescura de la niebla.
Cada paso pona a Luc en mayor pnico. Estaban perdidos, y Jasmine estaba
muriendo. Pero la nica opcin era seguir adelante , hacia lo desconocido. No poda
haber vuelta atrs; la niebla se comi el espacio detrs de ellos, y el camino haba
desaparecido.
Corinthe le puso la mano en el hombro y le detuvo Espera.
El cabello de la parte de atrs del cuello de Luc se eriz Qu es eso?
Sus ojos estaban muy abiertos. Escucha.

Luc cerr los ojos y se concentr. Al principio, pens que estaba escuchando el susurro
del viento entre los rboles que no se vean. Pero mientras escuchaba, comenz a
distinguir palabras individuales. Susurros.
Voces.
Los miles de voces que flotaba frente a la niebla estaban hablando, algunas en voz
alta, algunas suaves, algunos enojados, algunos felices.
Hola? grit.
Riendo, casi directamente en frente de ellos, el eco regres a ellos. Luc alcanzo la
mano de Corinthe y la jalo hacia adelante a lo largo del camino.
Ahora poda ver sombras que pasaban a travs de la niebla a su alrededor.
Hola? Volvi a gritar.
Luc! grit Corinthe.
No sinti cuando ella se fue, no la haba visto vagar . Pero ella se haba ido del camino.
Su silueta era apenas visible en la niebla. Caminaba en crculo.
El camino detrs de ellos haba desaparecido completamente, por la oscurecida niebla
espesa.
Se le puso la piel de gallina, pudo sentirlo en los brazos.
Luc! Corinthe volvi a gritar.
Su voz sonaba dbil.
Corinthe. Si no se daba prisa, si l no segua la voz, la perdera en este lo. l dio
un paso tentativo fuera del camino, sintiendo lenguas heladas de niebla lamiendo
alrededor sus tobillos. El suelo era blando y elstico debajo de l, como si estuviera
caminando sobre musgo, pero la niebla era tan espesa, que apenas poda distinguir sus
propios pies. l casi choc con Corinthe antes de que ella se materializara de repente en
la niebla. Exhal.
Se sinti mejor simplemente de estar parado junto a ella.
La niebla en frente de ellos estaba menos densa, y vio varios rboles de aspecto
enfermizo. Sus ramas cayeron hacia abajo hundidos en la tierra como si fueran unos
dedos largos en espera de agarrarlos a los dos. Luc tena una sbita imagen de estar
atrapado en este mundo para siempre, de Andar en crculos a travs de la oscuridad y la
humedad, de escuchar los susurros de las terribles voces.
Cmo vamos a salir de aqu? Luc no poda parar de temblar. Qu hay de ese
pequeo relicario? No puedes usarlo?
Corinthe neg con la cabeza. No es de utilidad para nosotros aqu.
Entonces algo le ocurri a Luc algo que hizo que su estmago se apretara con temor.
T no sabes bien cmo funciona verdad?
Corinthe pareca estar inquieta por un momento. Luego se sacudi el cabello, casi
desafiante.
No importa cmo funciona. Se supone que debo seguirlo. Eso es todo.
Luc se frot la cabeza, donde poda sentir crecer la presin.
No Alguna vez te has cansado de hacer lo que te dicen que hagas? A ciegas? Al
igual que que un animal?
Corinthe se movi hacia atrs un centmetro, como si hubiera recibido una bofetada.
Lo siento dijo Luc rpidamente. No es lo que quise decir.
Vamos. La voz de Corinthe era fra, y pens que herida. No tiene sentido el
discutir. Tenemos que seguir adelante, eso es todo.
A dnde? Como en respuesta a su pregunta, la niebla se desvaneci y un nuevo
camino apareci entre los rboles: una serie de piedras cubiertas de musgo y tierra
apisonada, serpenteando a lo lejos.
Los susurros se hicieron ms fuertes, mientras caminaban, y Luc tena la incmodo
sentimiento que us la primera vez que lo cambiaron de escuela en sexto grado; cuando

caminando por la cafetera a la hora del almuerzo, se haba producido un breve

momento donde todo el mundo se qued mirndolo, criticndolo, riendo detrs de sus
manos en la boca. Cuando Corinthe se detuvo para descansar momentneamente,
inconscientemente extendi su mano. Se alegr de que ella lo dejara tomarla.
Ms adelante, se dio cuenta de una sombra se mova ms all de la cortina de niebla.
Una persona? Algo ms? eso no lo saba. Tena la garganta seca. Las voces se
levantaron; poda or las tintineantes risas ahora, y el sonido lejano de la msica.
Qu es eso? pregunt Corinthe.
Vamos susurr Luc, apretando su mano. Su corazn se estrellaba en su pecho. Se
movieron hacia la sombra que haban visto, hacia las voces, y de pronto la niebla se
levant a su alrededor, ms espesa que nunca. Barri en la garganta de Luc, tapando
sus orificios nasales, le hizo marearse.
Luego desapareci. Y Luc parpade.
Estaban de pie en la casa flotante de Karen.
El suelo bajo sus pies ahora se puli la madera. La msica emanaba desde la cubierta,
y estaba rodeado de todos sus amigos. Haba un barril en una parte de la cubierta y
linternas de papel colgados de las rejas.
Qu demonios?
Amigo, ese ltimo juego fue un asco dijo Ty. Le dio una palmada a Luc en la
espalda y le dio una cerveza. La botella estaba fra. El duque lo sac del aire otra vez.
Ahora esperemos que te traiga para el SoCal. Ese era Jake.
Luc mir a Corinthe. Ella pareca tan confundida como l. Esto no puede ser real No
debe de ser real pero an poda sentir la niebla de la baha.
Cuando un borracho Cindy Strong tropez con l, lo sinti, y cuando puso la botella de
cerveza en sus labios, pudo saborearla tambin.
l extendi la mano y empuj a Tyler en el hombro. Se senta real.
Qu demonios, hombre?Ty se ri, empujndolo hacia atrs con buen humor.
Retrocedieron en el tiempo de alguna manera?
Estaban en la casa flotante de Karen, y celebrando una victoria. Era esto... algn tipo
de realidad alternativa? Otra oportunidad?
Qu es este lugar? pregunt Corinthe. Retrocedimos en el tiempo?"
Corinthe pareca estar preocupada.
Ni siquiera los Ocultos pueden controlar el tiempo. Se mordi su labio inferior,
dudando. Miranda me cont una historia acerca de una ocacion en la que un Radical se
volvi tan poderoso que regres en el tiempo para estar con su verdadero amor. Para
poder salvarla.
Corinthe pareca preocupada. Pero slo era una historia.
Un sentimiento de inquietud se desliz por la espalda de Luc. Si ella no saba a donde
fueron, en qu clase de mundo estaban, cmo podran salir?
Corinthe se alej de l repentinamente, entre la espesa multitud. Luc intent seguirla,
pero lo detuvieron y levantaron compaeros de clase, gente que conoca, lo detuvieron
para felicitarle por el gran triunfo.
Qu linda fiesta, hermano dijo Ricky Semola. Estaba sosteniendo la mano de una
chica que tena un rostro plido, con forma de corazn y flequillo largo. Ella sonri a Luc.
Era el estudiante ebrio de primer ao. Quin no bebera ms.
Gracias dijo Luc distradamente. Todo era slo un poco diferente, como una
imagen familiar ligeramente inclinada hacia un lado. Hizo que su cabeza girara.
Si. Tu chica realmente sabe cmo organizar una Fiesta. Ricky se acerc y choc las
botellas con Luc. ste estaba a punto de corregirleella no es mi chica, rompi conmigo,
me enga no lo escuchaste? Pero se trag las palabras.
Karen no lo haba engaado. Ella lo haba engaado aqu, en esta misma fiesta.

Ricky y la estudiante de primer ao se haban perdido entre la multitud, con los brazos
alrededor alrededor el uno del otro.
Luc se dio cuenta de que su falda colgaba perfectamente a mitad de sus muslos.
En el momento que Luc lleg a la puerta que daba a la cocina de la planta baja,
Corinthe no estaba por ningn lado. Continu bajando, a la cocina.
Desde el otro lado de la habitacin, pudo ver el cartel que colgaba de un cordon de
oro.
Una sensacin de nauseas se abri camino hasta el estmago. No otra vez.
Eh, Luc, Karen te est buscando. Se dio la vuelta y vio a Lily apoyndose en la
barra. Dijo que tena una sorpresa para ti esta noche. Levant su copa de cristal con
champn y sonri.
Luc no poda responder. Esto se estaba volviendo ms extrao cada segundo; Lily le
odiaba. Ganando lo que poda tomar. Pero Lily siendo amable realmente le asust.
Necesitaba encontrar a Corinthe. Pas por debajo de la cuerda. La puerta del cuarto de
Karen estaba abierta. l dud, no quera revivir ese recuerdo tan doloroso. Pero era eso
lo peor que podra pasar? Ya haba visto a Karen y Mike hacindolo, y al menos esta vez
ya saba qu esperar.
Luc tom aire y entr en la habitacin. Corinthe estaba en el centro de la habitacin,
mirando a la cama. Estaba vaca. Se volvi lentamente para mirarle.
Ellos no estn aqu dijo.
No se dio cuenta que haba estado conteniendo la respiracin hasta que exhal. ah
estaban... Yo no s ... realidades alternativas?
Corinthe le mir como si acabara de resolver el misterio.
Qu? dijo.
Haba rumores en Pyralis dijo lentamente, de un mundo de posibilidades, de
oportunidades perdidas. Yo no lo crea. Todo esta predestinado; no existen las
posibilidades.
Corinthe fue a tocar una de las paredes. Le tembl la mano.
Pero estamos aqu Cmo puede ser esto real?
Mundos diferentes. Todava pareca demasiado fantstico para creerlo. Pero Luc no
poda negar lo que estaba sucediendo.
Jas siempre haba credo que haba ms en el universo de lo que podan ver.
Record cuando estaban sentados en la escalera de incendios, mirando a las estrellas
y ella le haba preguntado al respecto.
Crees que hay vida ah fuera, en alguna parte?
No estoy muy seguro l le respondi finalmente. Y tu?
Ella le sonri. En todas partes.
La idea de Jas le hacia sentir enfermo.
As que ... Luc estaba teniendo dificultades dndole vueltas a la cabeza por lo que
Corinthe le haba dicho. Si se trata de un mundo de oportunidades perdidas ... eso
significa que realmente no ganamos el juego, cierto? Esto es slo como... la
oportunidad que no tuvimos?
Corinthe asinti. Pero, no lo entiendo. ... Ella se detuvo frente del espejo dorado,
mirando su reflejo con una expresin de dolor.
Entender qu? pregunt Luc.
Corinthe dud, respir hondo, y luego se lo dijo lentamente.
Cmo puede este mundo existir del todo. El universo slo debe funcionar en un
sentido. Slo se debe trabajar de una manera. Ella se dio la vuelta para mirarlo.
Cmo pueden existir otras posibilidades? Cmo puede haber ms de un resultado, si
todo lo que sucede estaba destinado a ocurrir?

S, es como hacer un agujero en tu teora del destino Verdad? dijo Luc. Se puso de
pie. Es como si hiciera un agujero en tu mente tambin.
T no lo entiendes. Ella le mir. Si las cosas son al azar, si la eleccin existe,
entonces, todo lo que s, todo lo que soy sera un error.
Toda mi existencia no significara nada. Corinthe estaba prcticamente temblando.
No deberamos estar aqu dijo, con una repentina ferocidad. Tenemos que encontrar
una forma de salir.
Y cmo sabes que esto no era lo que se supona que iba a suceder? Si t crees en
el destino, tal vez es esto. La forma en que debera ser. Lo dijo para provocarla, pero
tan pronto como las palabras salieron de su boca, pareceron tomar un nuevo significado.
Ellos estaban tan cerca uno del otro que Luc poda distinguir las hebras individuales del
color en sus ojos.
Si tu crees en el destino, tal vez es esto.
Se miraron el uno al otro un momento ms, sus cuerpos se inclinaban muy
ligeramente hacia el otro.
Deberamos ... l dej que su voz se cortara.
Irnos? termin la oracin, pero sonaba como si ella estuviera teniendo problemas
para respirar tambin.
Sus ojos se fijaron en los labios del otro, de nuevo. Su pulso se agitaba.
Quera besarla desesperadamente, slo una vez. l desliz su brazo alrededor de su
cintura, y cuando ella no protest ni trat de detenerlo, l la atrajo hacia s mismo.
Sus dedos se posaron sobre sus hombros y ella le miraba por debajo de su pestaas.
Sus ojos se volvieron violeta alrededor del borde del iris. l desliz su mano hacia arriba
por su espalda, despus pasando a lo largo de la curva de su cuello, para terminar en su
cabeza. Slo a una pulgada de distancia. Esos labios.
Ella pas los dedos a lo largo de la clavcula y se olvid de cmo exhalar.
Eso fue loco. Demente.
Bien.
Luc susurr Corinthe.
Y entonces, de repente, sinti una brisa de aire a su espalda y se dio la vuelta.
Mike me dijo que estabas aqu con una chica Karen escupi desde la puerta.
Luc se apart de Corinthe por instinto. Las mejillas de Karen estaban manchadas y
rojas. Detrs de ella, a sus anchas en la puerta con los brazos cruzados, estaba Mike. l
se encogi de hombros cuando se encontr con la mirada de Luc.
No puedo creer que me hagas esto. La voz de Karen estaba temblando.
Dio un paso en el cuarto, y durante un segundo salvaje, Luc pens que ella podra
pegarle. Yo estaba saliendo contigo y lo sabes. No es que no pudiera hacerlo mejor.
T eres la que te estabas enredando con Mike, Karen. Me sent bien al decirlo en
en voz alta, aunque ya no importaba.
La boca de Karen se abri y se cerr. Ella mir a Luc y Corinthe, luego a Mike.
No s de qu ests hablando dijo tercamente.
Corinthe me puso una mano en el brazo. Luc dijo en voz baja. Realmente
importa? En serio?
Ella estaba en lo cierto. Nada de esto era real.
Tal vez nunca lo haba sido.
El pulso de Luc estaba zumbando debajo de su piel mientras sala fuera de la
habitacin y fuera el barco. Poda or a Corinthe corriendo tras l. El ruido de la fiesta se
desvaneci alrededor de ellos. Todo estaba en silencio excepto por el murmullo de las
olas, a excepcin de el sonido de la respiracin de Corinthe.
Ah estaba ese olor a flores de nuevo.

Una brisa le levant el pelo alrededor de la cara y se movi de forma errtica. El aire
cambi, se volvi ms fresco, ms suave. Se dio cuenta de que el ruido de la fiesta
realmente se haba desvanecido; la niebla regresaba. De repente, l y Corinthe estaban
una vez ms solos en la niebla.
El barco, la fiesta; se haban ido. El momento haba pasado.
La niebla comenz a girar, llegando a ser tan denso que ni siquiera poda ver a
Corinthe. Instintivamente, extendi la mano y le agarr la mano a travs de la espesa
niebla fra, fueron arrastrados a la nada giratoria, como cometas en una cuerda.
Cuando el mundo se enderez de nuevo, se encontraron hasta la cintura en agua fra.
La niebla an segua espesa en el aire, pero era diferente, sus labios estaban
congelados y salados cuando los lami. En la distancia, una sirena de niebla soplaba.
Los barcos se balanceaban contra sus amarres, y en la distancia se poda ver el
puente Golden Gate. Estaban en la Marina de nuevo.
Todava estaban en San Francisco?
Luc se dio la vuelta, senta un poco de ansiedad que le molestaba, exigiendo atencin.
Haban estado en este punto exacto antes. Justo antes...
Un fuerte crujido llen el silencio, haba un mstil sobre la cabeza de Luc
sorprendindolo y estrellndose en la baha a slo unos metros de donde estaban.
Se cubri el rostro de las salpicaduras. Lo siguiente que supo era que Corinthe estaba
all, tan cerca que poda sentir su aliento en la mejilla.
Antes de que pudiera reaccionar, un fuerte dolor le quem el estmago.
Una ola de dolor y nuseas le debilit las piernas y se tambale hacia atrs.
l mir hacia abajo para ver que el mango del cuchillo sobresala de su estmago.

Captulo 17.
Oh dios, quiero decir estaba justo ah no pude evitarlo.
Corinthe tena agarrado el cuchillo en la mano.
No poda creer lo que haba hecho.
Pero esto no era real. No poda serlo.
l no poda morir. No de esta manera.
Luc se tambaleo por la orilla, derrumbndose en el suelo. El cuchillo estaba manchado
con sangre ahora. Corinthe cay de rodillas frente a l.
Buscando su cara. Ella lo sacuda tan fuerte que estuvo a punto de convulsionar.
No s qu hacer susurr. Se supone que esto tena que pasar. Pero yo no quera.
Yo
Luc gimi. l inhal con una respiracin entrecortada y se puso de pie.
Corinthe inmediatamente envolvi con el brazo su cintura para ayudarle a que se
quedara de pie. Ella poda sentir su energa temblorosa, apareciendo y desapareciendo.
No poda coserlo. l no tena la suficiente fuerza para soportarlo.
Esto no es real jade. No puede ser. Solo tenemos que seguir movindonos
Cierto?
Ella asinti con la cabeza. Se inclin hacia ella y juntos seguan hacia adelante. Un pie
delante del otro. Llegaron a la carretera antes de que su fuerza finalmente se terminara.
No haba ningn lugar para ir de todos modos. Se dej caer al suelo.
Corinthe se sent junto a l y desliz los dedos a travs de l y ponindole la cabeza
en su regazo. Apenas poda sentir su energa, como una llama chispeando en oscuridad
pesada. Ella estaba loca del pnico y del miedo tambin: ese conocimiento repugnante
que le deca que esto estaba destinado a pasar, lo que el universo le haba mandado a
hacer.
Luc tosi y se sacudi en sus brazos. Y luego, poco a poco, suavemente, la niebla
comenz a cubrirlos. Se arremolin alrededor de ellos, acariciando sus largos dedos por
encima de su estmago.
Luc! Exclam. La visin comenz a desvanecerse, y Corinthe sinti como sus
extremidades temblaban.
Cuando pensaba en que lo haba apualado ... era como si un pedazo de ella tambin
hubiera muerto.
Ya no estaba el cuchillo ahora. Ni la herida.
Corinthe dej escapar un pequeo sollozo de alivio.
Lo siento susurr. Cmo iba a completar su ltima tarea cuando la sola idea de su
muerte le dola tanto?
Se sent.
No era real dijo. l sonri y le toc la cara.
Pero lo ser. Esas palabras estaban estrangulndola. Corinthe coloc una mano sobre
su pecho. Como antes haba sido capaz de extraer energa del rbol, ahora poda sentir
sus emociones que vibraban justo debajo de su piel, la presin creca, como si pudiera
explotar. Trat de unir slo un poco de veneno y algo de desesperacin, lo que la puso
exhausta.
Poda sentir su corazn golpeteando. Poda sentir su confusin, su anhelo, y algo
ms...
Cmo puede una persona influir tanto en el equilibrio cuando el universo era tan
grande?
Por qu no poda vivir Luc?
Qu dao hara?

Nunca antes haba sido incapaz de ejecutar un destino. Su cabello se haba cado hacia
adelante de los ojos, y se dio cuenta por primera vez que sus orejas estaban en forma de
una concha perfecta, teida de rosa y que haba una pequea cicatriz justo debajo de su
labio inferior.
Ella segua mirando, tratando de averiguar qu fue lo que le hizo para actuar tan
diferente. Haba conocido a innumerables seres humanos durante su exilio en Humana,
haba vivido entre ellos durante diez aos, pero nunca haba entendido a uno.
De alguna manera entenda a Luc, sin palabras, profundamente.
Y sin embargo, lo que Luc estaba haciendo para salvar a su hermana an no tena
sentido alguno para ella. Su necesidad de rescatar a Jasmine era enfervorizante y
doloroso; casi adictivo, fluyendo a travs de su cuerpo, de su piel, con cada toque.
Tu hermana dijo de forma automtica, por ltimo quitando su mano de su pecho.
T la amas. Era ms una afirmacin que una pregunta. El concepto de el amor era
ajeno a Corinthe, pero ella saba que era muy, muy poderoso.
Por supuesto que s. Luc frunci el ceo.
Una pregunta se estaba construyendo en su interior, algo que nunca se le haba
ocurrido preguntar antes. Ella respir hondo. Cmo se siente el amor? le espet.
l la mir entonces. Sus ojos oscuros, cambiaron, como si las sombras se movieran
debajo de ellos. Enseguida se arrepinti de haber preguntado. La pregunta pareca
demasiado ntima.
Quiero decir, tu amas a tu hermana dijo apresuradamente. Pero qu se siente?
Luc se pas una mano por el pelo y frunci el ceo. Ella se preguntaba si no iba a
contestar, pero despus de una pausa de un minuto, dijo: Es como, que te preocupas
tanto por alguien que que haras cualquier cosa para mantenerlos a salvo. Simplemente,
el pensar que se hiz dao te mata.
Me encanta Pyralis dijo ella, sabiendo que de algn modo era verdad.
Fue la cosa, la idea de que se senta ms cercana hacia ese mundo.
l neg con la cabeza. Es diferente. Puedes amar a los lugares, pero no como amas
a las personas. A veces se siente totalmente fuera de control. Al igual que tu no tienes
eleccin. Es como si por debajo de la piel te da una picazn que no te puedes rascar y te
vuelve loco, pero en alguna buena manera, es porque sabes que no puedes vivir sin ella.
Algo as como... bueno ... algo como toda esa idea tuya de recibir el destino, en realidad
es eso, ahora que pienso en ello.
Corinthe se mova incmoda. Era algo muy parecido a lo que senta cuando Luc la
toc. Quizs esta retorcida incertidumbre dentro de ella es ese deseo de sentir lo que
Luc senta, esa fue otra seal de que se estaba volviendo ms humana.
Se siente lo mismo por todo el mundo? Quiero decir, Tu amas a tu hermana de la
misma manera que amas a esa chica en el barco? pregunt.
Sus ojos brillaron. Por un segundo, pareca enojado. Entonces, para su sorpresa, l
sonri.
No, no es lo mismo. creo... Mira, yo no amaba a Karen. Ya saba que eramos
demasiado diferentes al final. Yo confiaba en ella, yo la dej entrar y ella me decepcion.
Estaba enojado, pero puedo vivir sin Karen. No puedo vivir sin mi hermana. Ella es todo
lo que tengo. Literalmente.
Qu pasa con tu padre? indic.
En Pyralis, las Parcas slo existan sin un principio, sin un final. No haba padres, ni
familias. Se llamaban unas a otras hermanas, aunque no haba ninguna relacin real.
Mi padre dej de preocuparme hace mucho tiempo dijo Luc, empujando sus pies
abruptamente.
Corinthe observ sus dedos apretarse en puos a su lado y como apret la mandbula,
haciendo sus msculos se doblaran y salt.

Desde siempre, como sabes. Mi madre. Se detuvo para aclararse la garganta. l

la amaba, probablemente. Yo sola hacerlo. Pero ahora ... ya no lo hago. El amor cambia,
supongo; la gente cambia. Nada dura para siempre. Su voz se rompi.
Pero cmo puedes seguir, creyendo en eso? pregunt. l tena razn, por
supuesto los seres humanos no viven para siempre, pero tambin estaba
completamente equivocado. l era tan inocente, tan frgil en ese momento que hizo que
el pecho de Corinthe le doliera. El universo era mucho ms salvaje y ms grande de lo
que Luc posiblemente podra imaginar, y deseaba poder transmitirle eso a l de alguna
manera. Que haba algunas cosas que duraron.
l neg con la cabeza.
Todo lo que importa est aqu mismo, ahora mismo. Asegurndote de tener un da
ms, entonces uno ms despus de ese.
Por primera vez en su vida, Corinthe realmente entendi lo que significaba ser mortal.
Y para ella, ahora, tal vez no exista un maana. El veneno de las avispas estaba
todava trabajando dentro de su cuerpo. Ella morira si no poda llegar a Pyralis a tiempo.
Empez a sentir un peso en el estmago, una sensacin llena de culpa. S, la culpa.
Debido a que saba que Luc haba confiado en ella. Eso la mataba un poco por dentro,
pensar que tendra que entregarle.
Siguieron adelante a travs de la niebla. Cada vez se pona ms oscuro, y un viento se
levant, haciendo que la niebla azotara alrededor de sus tobillos, fra y hmeda, como la
mala hierba. Con el viento vinieron susurros, acordes de msica y la risa, como los
sonidos de otros mundos soplaron de nuevo haca ellos. Estaba tan oscuro que Corinthe
no poda ver.
El viento pareca como un aullido; la niebla se arremolinaba a su alrededor como una
tormenta de nieve. Al fin haban llegado al cruc de caminos?
Luc! grit, sbitamente temerosa de que lo haba perdido.
Su voz sonaba dbil en la inmensa oscuridad. Ella se movi haca l, y l tomo su
mano y la apret.
Estaremos bien dijo, ella saba que l estaba tratando de actuar valientemente por
su bien. No dejar que nada te pase.
Una rfaga ms grande que las dems se extendi a travs de la oscuridad, lo que
oblig a separarse.
Corinto sinti sus dedos fros, rgidos, y torpes deslizadose de las manos de Luc.
Centmetro a centmetro, se deslizaban entre s hasta que el viento se convirti en un
tornado, congelando por dentro a Corinthe y convirtindola en hielo.
Yo no puedo aguantar! le grit a Luc.
Te tengo! Pero no la tena. Trat de agarrarla por un brazo, pero ya era demasiado
tarde: por dentro se senta congelada, no poda sentir el latido de su propio corazn.
Dola moverse, respirar, incluso pensar. A medida que los dedos le rozaron el brazo, ella
miraba con horror como su piel comenzaba a romperse.
Lo ltimo que oy fue a Luc gritando su nombre.
Durante varios segundos, ella pareca no haber existido. En realidad no.
Haba sido hecha pedazos, se haba roto en pedazos incontables. No poda sentir su
cuerpo. Ella era la nada.
Y luego, poco a poco, un pulso vino a hacia ella, lo que le permiti moverse. Estaba
temblando, pero era todo. Poda sentir los brazos y las piernas de nuevo. El
despedazamiento... haba sido una ilusin, pero ella lo haba sentido. Como el universo
ella estaba perdiendo el equilibrio, convirtindose tanto en Corinthe y no-Corinthe, al
mismo tiempo.
De una forma u otra, todo estaba a punto de terminar y pronto. Nadie tiene tantas
oportunidades.

Ella luch para mantener el equilibrio mientras miraba a su alrededor. El suelo bajo sus
pies temblaba violentamente, y era difcil de soportar. Estaba en el tejado de un edificio
de concreto. Pareca ser el mismo en la azotea donde haba llegado por primera vez a
Humana haca tantos aos, donde ella y Luc se haban conocido, pero no poda decir si
ese era en realidad el mismo San Francisco o era otro mundo alternativo.
No hasta que vio La gorra gigante de Luc tirada en la esquina donde la haba dejado
caer.
Este era San Francisco.
Luc? Se dio la vuelta, en bsqueda de l. Un pequeo ruido son de nuevo y todo
el edificio se sacudi. Corinthe oy gritos y sirenas de algn lugar abajo en la calle.
Dnde estaba Luc?
El tejado estaba empezando a dividirse y romperse. Tena que bajar a la calle antes de
que el edificio se derrumbara. La puerta roja de la azotea estaba atascada y llev a que
corinthe usara toda su fuerza para abrir la puerta que tena el marco doblado.
Otra rplica ms fuerte sacudi el edificio, y Corinthe se estrell contra el interior de la
pared con tanta fuerza que la tir al suelo varios pasos. Ella sinti un dolor agudo en su
tobillo como si tuviera el pie torcido debajo de ella. Yeso caa debajo del tejado y el humo
comenz a llenar ese espacio pequeo.
Un terremoto. Tena que ser. Ella haba experimentado varios de ellos en San
Francisco, pero ninguno tan fuerte.
Se puso de pie y se aferr a la barandilla de hierro que corra a lo largo de los pasillos,
a continuacin puso un poco de peso en su tobillo para probarlo. Ya est. Si tena
cuidado, poda caminar sobre l.
Apret los dientes y tom los pasos uno por uno, cojeando lo mejor que pudo. Su
tobillo no se senta roto, pero dola ms que el humo quemando sus pulmones y ojos.
Cojeando y tosiendo, llev hacia abajo los ltimos pasos y empuj las pesadas puertas
dobles abrindolas. Se senta como si hubiera entrado en una de las pesadillas que haba
odo describir a los seres humanos, una visin terrible de cas.
En la calle, la gente sala a montones de las puertas, empujando ms all de ella. Un
nio con enormes ojos la miraba, tena un pequeo hilo de sangre que le corra por la
sien. La madre le arroj en una parte antes de Corinthe pudiera reaccionar. Nadie se
detuvo a ver si Corinthe necesitaba ayuda; la mayora ni siquiera la mir.
Mir a su alrededor. Edificios enteros haban sido derribados, dejando montones de
concreto y hierro en la calle. Los cables de tensin sen haban cado, chispeando en
charcos de lquido. Columnas de humo se levantaban hacia el cielo, llenando el aire con
la oscuridad del anochecer.
Esto era su culpa. Ella haba perturbado el equilibrio del universo. Todo destino estaba
entrelazado; el universo estaba demasiado bien tejido.
Tirando de un hilo, se desharan todos los dems.
Una radio cruji desde un coche que estaba sentado en la calle desierta.
Confirmado 7.9.
Amplia devastacin.
Mltiples vctimas.
Montones de personas tropezando, mirando aturdidos. Un nio grit en brazos de su
madre.
Un hombre estaba gritando en un telfono celular, y una adolescente estaba llorando,
sentado en el escaln de una casa cuyo techo se haba derrumbado.
Las calles estaban congestionadas, llenas de coches abandonados y escombros.
Camiones de bomberos y coches de polica llenaban los huecos alrededor de los
escombros, con las sirenas sonando. En la manzana, ella poda ver lenguas bfidas de
fuego lamiendo desde las ventanas de un edificio de apartamentos.

A ciegas, Corinthe empez a cojear por el desastre. A mitad de camino atravesando el

siguiente bloque, se tropez con algo. Una pierna. Que sobresala debajo de un gran pila
de ladrillos. No haba zapato en el pie, pero Corinthe saba que era el cuerpo de una
mujer; ella podra incluso poda ver el esmalte de uas de color rosa debajo de la opaca
calceta y los dedos de los pies delicados.
Revolviendo el estmago de Corinthe. Pens que iba a vomitar. La muerte nunca antes
la haba afectado de esa manera, otro indicio de que ella se estaba volviendo ms como
ellos. Esto estaba mal. El cas estaba mal.
Ella siempre haba sido advertida de que tratar de alterar el destino traera
consecuencias.
Era esto su culpa? Era porque an no haba terminado su tarea? Debido a Luc, un
humano, que haba estado viajando por el Cruce con ella?
Senta la lengua espesa y le tom un enorme esfuerzo tragar. Miranda.
Tena que volver a la rotonda, tena que encontrar Miranda.
Mir a su alrededor para tratar de orientarse. El polvo, el aullido de las sirenas, el
humo haca que todo pareciera extrao. La mayor parte de los puntos de referencia
familiares haban desaparecido, haban sido destruidos, enterrados bajo los escombros.
Ella coje hasta la siguiente interseccin.
Divisadero y Pino: el mismo lugar donde haba dirigido a la directora para su muerte.
La farmacia de la esquina haba perdido su cartel; la mitad de una pared se haba
derrumbado.
Pareca que haca mucho tiempo que haba realizado aquella tarea. Ahora estaba de
vuelta y sinti un espasmo de dolor, de duda. Haba hecho lo correcto ese da? Haba
hecho alguna vez lo correcto?
Quin lo decida?
Corinthe forz los pensamientos de su mente. Ya era demasiado tarde para cambiar el
pasado. Slo poda pensar en el futuro ahora.
Ella comenz a moverse de nuevo. Se dio cuenta de un hombre que avanzaba hacia
ella. A pocos metros, l detena extraos en la calle, gesticulando frenticamente y con
los ojos desorbitados. Al principio Corinthe pens que deba de estar pidiendo dinero.
Pero a medida que se acercaba, vio que sostena una foto. Comenz a entender lo que
estaba diciendo.
Por favor. Estoy buscando a mis hijos. Los has visto?
Por favor. Aydame a encontrar a mis hijos.
Cuando lleg a Corinthe, se volvi hacia ella con los mismos ojos implorantes.
Estoy buscando a mis hijos. Los has visto?
Haba una fina lnea de sangre goteando de su frente, y estaba cubierto con un polvo
blanco. Corinthe casi pas junto a l, pero el pnico en su voz la hizo dudar y chasquear
sus ojos a la pequea imagen: una chica de cabello oscuro y un muchacho sonriente.
Lo siento ella tartamude.
El hombre la agarr del brazo. Por favor. Aydame.
Su boca le saba a metal. Es culpa ma.
Ests herido. Su voz se quebr. Ests en shock. Tienes que ser atendido!
Ella le tom del brazo y le gui hacia adelante; l la sigui en silencio. Un camin de
bomberos y dos ambulancias bloquearon la calle a su izquierda, y Corinthe llevaba al
hombre hacia uno de los tcnicos de emergencias mdicas, una mujer de mediana edad
con el pelo gris. La mujer estaba examinando un cuerpo.
Est sangrando le dijo Corinthe, y la mujer levant la vista. Corinthe sinti otro
apretn de dolor. Por un segundo, ella haba confundido a la mujer con Sylvia, la
directora muerta.
La directora que Corinthe haba matado. Es culpa ma. Culpa ma.

Gracias dijo enrgicamente la mujer. Nosotros nos haremos cargo de l ahora.

Corinthe asinti. No haba nada ms que pudiera hacer, ms que mantenerse en
movimiento.
La ruta haca la rotonda debera tomarle solamente unos minutos, pero estaba herida,
y en la interseccin de la calle Richardson y de la calle Chestnut se haba derrumbado,
dejando un agujero abierto y una tubera de gas rota, que la polica estaba tratando de
acordonar. Regres a Lombard y cort a travs de Lyon. Pas por donde haba hermosas
casas de la ciudad y ahora haban sido reducidos a astillas de madera y cemento;
automviles aplastados bajo el peso de los rboles y farolas.
Era este el final de Humana?
Cuando cruz la calle Bay, tuvo que detenerse y subir con cuidado sobre un rbol
derribado que se extenda al otro lado de la carretera. El Palacio de Bellas Artes era
apenas reconocible. Las columnas que se haba alineado una vez majestuosamente se
haban derrumbado y quedaron tiradas en pilas a travs de los jardines, uno de ellos
estaba sumergido por la mitad en la laguna.
El techo de la rotonda segua posado precariamente sobre soportes rotos.
Corinthe no soport la oleada de terror y se ech a correr.
A mitad de camino a travs de la rotonda, la tierra se estremeci y trozos de estuco
llovieron sobre su cabeza. Los soportes se movieron y el techo se hundi unos
centmetros ms cerca de la cabeza. Un pedazo de concreto se haba estrellado en la
columna con el panel oculto que revelaba el tnel secreto. La puerta estaba abierta,
medio bloqueada por la cada de escombros; Corinthe apenas poda escurrirse a travs
de l.
Milagrosamente, el poder no haba salido todava, y los bulbos oscuros sobre su
cabeza le permitieron seguir el camino por la estrecha escalera.
Los ladrillos cayeron sueltos de las paredes, pero los pasillos estaban intactos.
A las habitaciones no les haba ido tan bien.
La cocina estaba en ruinas. Platos rotos cubran el suelo, y la mesa estaba en el suelo
a su lado. El agua se desbord de la baera y se derram en el suelo. El vapor llenaba el
aire hacindolo grueso y brumoso.
Corinthe vislumbro su camino a travs de los escombros a su habitacin. Ni siquiera se
vea igual. El tronco que contena su ropa estaba quebrada y abierto y pedazos coloridos
de ropa; su ropa y todas sus pertenencias estaban a la vista. Toda la pared del otro lado
estaba colapsada. El mural que haba trabajado durante semanas fue arruinado; yaca en
ruinas en el suelo. Corinthe sinti una sensacin de prdida tan fuerte que casi la llev a
sus pies.
Entonces oy un gemido desde la esquina.
Miranda! Exclam.
Miranda yaca atrapada bajo una losa de concreto, con el vientre aplastado.
Haba un hilo de sangre en la comisura de su boca. Su respiracin era dificultosa y
corta.
Corinthe intent levantar la roca, pero no se mova. Los prpados de Miranda
pestaearon y abri los ojos. Sus labios se volvieron en una sonrisa.
Viniste. Saba que me encontraras. Tosi. El aire sala de entre sus labios y una
mota de sangre le salpicaba la barbilla.
Corinthe estaba llena de un temor diferente a todo lo que haba conocido.
Era como si un Cruce se hubiera abierto dentro de ella, llenndola de los azotes de
pnico.
Corinthe extendi la mano y suavemente limpi la sangre de Miranda de con la
manga.
Qu ha sucedido?

Vine porque no poda encontrarte. Estaba preocupada. Saba que tu ltima tarea
estaba an incompleta. Entonces la pared Miranda volvi a toser. Un espasmo de
dolor se reflejaba en su rostro. La pared...
Shhh. No intentes hablar. Otro pequeo temblor reverber a travs del suelo.
Tengo que sacarte de aqu. Una vez ms, se esforz para levantar la roca, tir
hasta que sinti que los pulmoenes le iban a explotar en el pecho.
Pero era demasiado pesada, y ella era demasiado dbil.
Miranda cerr los ojos y los abri de nuevo. Su respiracin se estaba volviendo ms
dbil.
Es demasiado tarde para m, Corinthe dijo ella.
No digas eso. Corinthe sinti una presin en la garganta. Su culpa, era su culpa.
Miranda levant la mano y la puso sobre la parte superior de Corinthe.
Estaba fra. Miranda se haba quedado con ella en Humana todos estos aos para
guiarla y protegerla, para asegurarse de que nunca dejara de creer que un da regresara
a casa otra vez, slo para morir aqu, en este astilladero, en un mundo terrible.
No has terminado tu tarea an? El chico esta muerto?
Lo siento. Corinthe apenas poda hablar ms all del nudo en la garganta. Esto era
lo a lo que llamaban sentir, perder y tambin: por un momento, ella fue presa de un
sentimiento de remordimiento por todas las vidas que haba tomado, todo el dolor que
haba ayudado a traer al mundo.
Todava hay tiempo, Corinthe. Todava se puede cumplir con el destino y volver a
casa. Miranda apret la mano de Corinthe y una sonrisa se dibuj en sus labios.
Corinthe pensaba que Miranda nunca le haba parecido ms hermosa.
No s cmo encontrarlo Corinthe hizo una pausa un momento. Ya es demasiado
tarde.
Nunca es demasiado tarde. Este es tu destino tambin. Recuerda eso. Miranda
tosi escupiendo sangre por los labios. Apret muy fuerte y dolorosamente alrededor de
los dedos de Corinthe. Miranda grit, su cuerpo se sacuda como si la recorriera una
corriente elctrica.
Entonces sus dedos se relajaron.
Miranda dijo Corinthe. Miranda no respondi. Corinthe sinti la presin en su
garganta y como emanaba un grito de ella. Miranda!
Corinthe se apart del cuerpo, luchando contra el impulso de vomitar.
Quera llorar, como haba visto que lo hacan los humanos, pero al llorar, al gritar,
nada pasara.
Lo siento mucho dijo. Perdname. Lo siento.
Su Tutora se haba ido para siempre. Lucas estaba perdido en otro mundo donde la
posibilidad de encontrarlo era casi imposible.
Todo haba sido en vano.
Los aos de exilio, su trabajo como una Ejecutora, la oportunidad de volver a Pyralis.
Las paredes comenzaron a temblar de nuevo como un ruido sordo se abri un camino
hasta el techo.
Corinthe se qued vacilante. El suelo se tambale y tropez hacia adelante,
ponindose a s misma frente la puerta. Detrs de ella, otra seccin de la pared se
derrumb, enterrando a Miranda bajo un montn de piedras.
Fue una lucha para permanecer en pie. Las escaleras parecan estar tan lejos. El
estante donde se encontraba Miranda se sacudi con fuerza, y las botellas caan una por
una, estrellndose contra el suelo. Las luces del techo parpadearon y luego se apagaron,
enterrando a Corinthe en la oscuridad.
Luego, durante unos segundos, todo se qued inmvil y en perfecto silencio, excepto
por el brotar de agua que segua escupiendo la baera.

Una grieta de trueno son, retumbando por el suelo, las paredes y en el techo. La
tierra se sacudi, y toda una seccin de techo se derrumb en un rugido ensordecedor,
perdindola por algunos metros. El polvo golpeaba su cara, se dio la vuelta, tosiendo.
Cuando abri los ojos, una luz brumosa llenaba la habitacin. Haba tanto polvo debajo
de ella, que pareca como si hubiese empezado a nevar.
Escombros estaban por todas partes y Corinthe vio que un enorme agujero se haba
abierto hacia el cielo por encima de ella.
Desde el primer da de su exilio Corinthe jamas haba experimentado la perdida de
una persona. Le dola por todas partes. Su debilidad haca difcil el levantarse. Poda
sentir el veneno moverse lentamente a travs de sus venas. Cunto tiempo haba
pasado desde que haba sido picada?
Seguramente estaba en el tiempo lmite.
Estaba tan cansada.
Tal vez si se acurrucaba aqu. Y dorma un poco. No tendra que pelear otra vez. Pero
segn cay de rodillas, un toque de azul le llam la atencin. La mitad enterrada en los
escombros era la pintura que ella tanto amaba que estaba milagrosamente intacta.
Agarr el marco y con cautela destacando el borde, sacudindolo un par de veces para
quitar la suciedad.
No poda creer lo que haba permanecido intacto. Era una seal. No poda ser otra
cosa.
Los nios de la pintura todava estaban all, tomados uno de la mano del otro, mirando
lejos del jardn.
Tal espectculo rompi el corazn de Corinthe.
La simplicidad esta. El sentido de posibilidad.
El amor.
Saba, de repente, lo que tena que hacer.

Captulo 18
Luc senta como si su piel estuviera a punto de caerse.
Se arrastr a ciegas a travs de un mundo de fuego, las llamas rugan tan fuertes que
a duras penas poda pensar. El olor a quemado le chamusc la nariz y le hizo toser, no
haba salida, ninguna seal de alguna puerta de emergencia. Solamente calor, luz,
humo, dolor y enormes lenguas de fuego color naranja y amarillo.
Y azul. Su corazn se par. A su izquierda arda una enorme llama diferente a las
dems y aunque en su centro arda una bola amarilla de fuego similar a las otras, la
llama exterior era toda azul.
Era todo lo contrario de una llama normal.
Antes de que pudiese cambiar de opinin, Luc vol directamente al centro de esta
llama. El calor abrasador le rasg la piel y aunque l apret los dientes para evitar gritar,
el dolor creci, volvindose insoportable.
Y luego, la luz y el calor, desaparecieron a la vez.
Se encontr a s mismo fuera del Cruce, en la ms absoluta oscuridad y en un terreno
tan fro y duro como el cemento. Se estremeci, cada respiracin era dolorosa.
Muvete se dijo a s mismo. Tena que mantenerse en movimiento, incluso si no
tena idea de dnde se encontraba.
Esperaba no caminar directo hacia un precipicio.
Tambaleante, se puso de pie, y laboriosamente se abri camino a travs de la
oscuridad. El terror lo desorient completamente, ya que esto era lo ms cercano que l
pudo imaginar a la nada, a un vaco sin fin.
Su pie golpe algo, Una roca tal vez? Mientras se mova cuidadosamente hacia
adelante, la oscuridad pareca volverse ligeramente menos densa.
Ahora haba graduaciones de sombra, y poda distinguir un poco, sus ojos se estaban
ajustando.
Delante de l se alzaba algo grande. Pas los dedos por la superficie, reconociendo
ngulos agudos y hendiduras lisas. A juzgar por el tamao de ste, era un canto rodado.
Camin alrededor de l, manteniendo su mano firmemente pegada a la fra piedra
para poder orientarse. En el otro lado de la roca, escuch un dbil goteo de agua. En la
distancia, parpadearon luces pequeas, se vean casi como lucirnagas y en el cielo,
divis dos lunas gemelas, alzndose sobre montaas a su izquierda.
La desesperacin le invadi completamente. Estaba de vuelta, de vuelta en la tierra
de Quimeras y figuras, en el mismo borde del universo.
De vuelta donde haba empezado.
Y supo con certeza entonces, que no tena oportunidad alguna de salvar a Jasmine.
Luc no pudo contenerse por ms tiempo, se dio la vuelta y dio una patada a la primera
cosa que encontr, enviando a una roca hacia la profunda oscuridad del espacio.
Estaba tan enojado que quera golpear algo. Si Corinthe estaba en lo cierto, si todo
esto hubiera sido predestinado, deseara poder quemar en universo entero.
Pensar en Corinthe le hizo sentir peor. Senta un anhelo feroz hacia ella, fue aqu, en
este mismo mundo, en el que ella le presion en su sueo.
Por qu? le grit a la oscuridad. Por qu? Por qu?
Shhh susurr una voz detrs de l.
Luc se dio la vuelta, buscando a tientas el cuchillo en su bolsillo.
Quin est ah? Una sombra se movi, separndose de la oscuridad a su
alrededor. Ests buscando el emparejamiento? Pregunt en voz baja.
El Qu? pregunt Luc.
La reunin dijo otra voz
No s lo que Antes de que pudiera terminar, una persona le agarr el brazo.

No tengas miedo dijo la primera persona. Luc pens que se trataba de una chica a
juzgar por la voz susurrante. Sus rasgos eran oscuros. Cuando ella lo toc, se sinti
caliente. Su enojo se disip, y se sinti en un extrao estado de calma. Tal vez podra
buscar a Rhys. Tal vez s exista esperanza.
Las formas oscuras lo llevaron por un camino indistinguible. Se detuvieron en frente a
otra enorme roca.
Aqu estamos.
Dnde? Intent preguntar Luc, pero de nuevo, sus dos guas le hicieron callar.
Est bien. Yo tambin estuve muy confundido mi primera vez. dijo uno de ellos
Te extraamos dijo el otro.
Antes de que Luc pudiese preguntar a qu se referan, golpearon tres veces la cara de
la roca. sta se desliz lentamente hacia un lado, como si tuviese rieles debajo, y un
conjunto de escaleras de piedra dbilmente iluminado por linternas se elev.
Mientras la chica pasaba frente a l, en direccin a la luz, Luc se detuvo. Su estmago
dio un vuelco como si estuviese en una montaa rusa. No era para nada una persona.
Era slo un esbozo de sombras, sin rasgos, sin rostro.
Era un Quimera.
La chica, la Quimera, se dio cuenta que Luc ya no estaba detrs suyo.
Vamos, ven susurr.
La otra persona, tambin un Quimera, se mantuvo a su lado simplemente vindolo con
curiosidad.
Luc dud, su cabeza daba vueltas. Se supona que los Quimeras deban estar
confinados en el Ocano de Sombras. Cmo haban logrado escapar estos?
A qu te refieres?, me extraaste? dijo Luc algo incmodo.
El segundo Quimera puso su liviana y sombra mano en el hombro de Luc.
No lo recuerdas? le pregunt.
Somos tuyos respondi la chica Quimera.
Mos? pronunci Luc, cortando la oscuridad.
Tus sombras respondieron ambos simultneamente, dicho eso, se dieron la vuelta
y continuaron escaleras abajo.
Luc los sigui, aturdido e incapaz de hablar. Siguiendo a sus sombras, tuvo una
sensacin de alivio, incluso de victoria, como si hubiese perdido el baln en el campo
pero lo hubiese recuperado.
Como si hubiese estado leyendo su mente, un Quimera rompi el silencio.
Tendremos que separarnos de nuevo despus de esto. E hizo un gesto hacia el
pasillo oscuro, donde el dbil sonido de la msica giraba.
Pero esto no es el final aadi el otro Quimera. Su voz era un poco ms profunda,
ms spera, como las rocas golpendose en un ro. Nos veremos de nuevo, en el
portal. Cuando seamos lo suficientemente fuertes para viajar.
De repente, las linternas comenzaron a tililar y rpidos estallidos de risas inundaron el
aire.
Las escaleras terminaron en una especie de caverna. De nuevo, Luc se detuvo,
asombrado. La habitacin estaba llena de cientos y cientos de personas. O por lo menos,
Luc pens que eran personas. Se movan como gente normal, pero su piel era del mismo
color rojizo de la arena de la playa, su piel era tensa, algo escamosa. Ninguno tena
cabello y era difcil distinguir a los hombres de las mujeres.
Ellos tenan que ser Figuras.
Cada Figura estaba bailando con dos sombras sin rasgo alguno, Quimeras, girando,
saltando, muy inmersos en el baile. La felicidad en la habitacin era casi palpable.
Ests aqu para el emparejamiento? Las palabras de la Quimera lo devolvieron a
la realidad.

Luc mir alrededor en aquella habitacin con forma de cueva, profusamente decorada
con muebles del mundo humano, algunos muy viejos y cayndose a pedazos, y otros
nuevos, tal y como era la balsa de Rhys.
Justo antes de que las sombras a su lado se desvanecieran en la multitud, Luc les pidi
que esperasen. Pero cuando ambos se dieron la vuelta, Luc se dio cuenta de que no
tena nada que decir.
Descuida Luc, como te acab de decir l, esto no es el adis dijo la chica mientras
le agarraba del brazo. Ambos asintieron y hecho eso, desaparecieron en la multitud de
Quimeras y Figuras. Y Luc, se qued solo.
Mientras se abra paso a travs de toda esa masa giratoria de cuerpos extraos hacia
la puerta, divis algo reflejar la luz de una linterna; Los aretes de Corinthe! Colgando de
la oreja de uno de los bailarines, Rhys!
Rhys beba el contenido de un vial, luego, se limpi la boca con el dorso de la mano y
se volte hacia Luc. Su parche colgaba suelto y Luc vio un corte violento en el lugar en el
que se supona deba estar su ojo.
Ah, has vuelto dijo Rhys con voz spera, su larga cabellera ocultaba parcialmente
su cara. Has encontrado a tu hermana? Se tambale ligeramente, ola a sudor y
hierbas, con algo dulce, como tabaco.
No dijo Luc brevemente. Qu est pasando?, Qu es este lugar?
Rhys sonri y levant una copa. Se le ocurri a Luc que el hombre estaba un poco
borracho.
Es una celebracin amigo mo. Una vez al ao, al final del ciclo de las lunas, organizo
este encuentro secreto para aquellos que desean sentirse completos de nuevo.
Crea que las Figuras tenan miedo de las Quimeras dijo Luc, pero eso no poda ser
cierto, y se dio cuenta de ello apenas termino de pronunciar sus palabras. Ellos no se
vean asustados, se vean alegres, libres.
Se rean, se tocaban y bailaban sin siquiera parar para respirar. Era tan ntimo en una
forma que lo hizo querer mirar hacia otro lado, pero a la vez, se encontraba fascinado.
Las antiguas generaciones eran las que peleaban, ellos eran quienes prohiban a las
Quimeras. Las jvenes Figuras solo quieren sentirse completas de nuevo. Ellos no
comparten el miedo de sus antepasados. Rhys neg con su cabeza mientras
continuaba. Lo nico que ellos conocen ahora es la diversin.
Luc mir a dos Quimeras girando en el brazo de su Figura en el mismo centro de la
habitacin. Sinti un dolor profundo en el pecho. A Jasmine le encantara este lugar: la
energa, el entusiasmo, bailar con las sombras.
Record el concierto al aire libre al que haba asistido con Jas hace unos aos.
Ella no haba dejado de bailar toda la noche; esa noche, su pelo haba azotado
alrededor tan rpido, que l brome con que ella podra utilizarlo como un arma. El aire
ola a tabaco, a pachuli y a protector solar, l recordaba haber pensado que tena que
memorizar todo: la vista, el olor, la forma en que ella estaba bailando, cmo se haba
quedado dormida en el tren, el volver al apartamento con la cabeza apoyada en su
hombro. Era como si ya hubiese sabido que las cosas comenzaran a desmoronarse. Que
iba a crecer y obtener un terco y salvaje mal humor, que no sera capaz de protegerla.
No lo ves? dijo Rhys en voz baja. Ellos deben tenerse unos a otros.
Sombras iguales a ellos. Acaso no es ese el punto de todo este embrollo?,
El encontrar a ese ser que te hace sentir completo de nuevo?
Mientras Luc miraba a la Figura dar vueltas rpidamente, se dio cuenta de que sta
pareca fundirse con sus Quimeras, volvindose indistinguibles entre s, movindose con
perfecta qumica. La msica era salvaje, llena de alegra y nostalgia. A su alrededor,
Figuras
y Quimeras convergan, volvindose uno solo. Incluso Rhys pronto fue
arrastrado por sus

Quimeras, llevndolo al centro de la pista, donde haban abierto un lugar para l.

La msica cambi, y un latido sordo empez a vibrar a travs del piso. Al principio, el
tempo fue lento, pero fue ganando velocidad.
Las Figuras y las Quimeras se movan con l, como si todos compartiesen el mismo
pulso. Levantaron sus manos y gritaron, con llantos de alegra y libertad.
Rhys entraba y sala rpidamente de su campo de visin. Se vea tan alegre, tan lleno
de gozo.
Y as, la danza continu, ms rpida, ms frentica, brazos de desconocidos llevando a
Luc hacia la masa de cuerpos y sombras ondulantes.
El corazn de Luc se volvi frentico a medida que era arrastrado entre la multitud. Se
movi con los otros, dejando poco a poco que sus movimientos lo guiasen. En ese
momento senta una presin crecer en su pecho, algo que no poda nombrar ni explicar.
Y luego, mientras la msica llegaba al clmax, mientras los gritos de gozo crecan sobre
l como una poderosa fuerza fsica, lleg a su mente una sola palabra, ardiendo a travs
de l, imposible de ignorar.
Corinthe.
Cuando su madre falleci, Corinthe le haba dado cabida. l nunca esper poder
sentirse completo de nuevo.
Pero lo hizo. Una chispa, enterrada por mucho tiempo en lo ms profundo de si, haba
salido de su escondite cuando conoci a Corinthe.
l la entenda, eran tan similares. Ambos aferrndose fuerte a las responsabilidades
que eran demasiado grandes, demasiado pesadas para que ellos puedan cargarlas solos.
Dando lo mejor de s para hacer lo correcto, luchando para encontrar un lugar en el que
pudiesen encajar.
Y de repente, la verdad le golpe como un rayo: Corinthe le haba hecho sentirse
completo de nuevo. A su alrededor, todo tena sentido. Luc sinti una corriente atravesar
su cuerpo, desde arriba hasta las puntas de los dedos de sus pies.
l la amaba.
Ella era su otra mitad.
Luc no supo si sentirse aliviado o destrozado. Ella era la elegida, saba eso ahora, y
poda ser que nunca la volviera a ver. Inmerso entre dos sentimientos opuestos, terror y
asombro, se dio la vuelta y se abri paso fuera de la multitud, la entrada y regres por el
tnel. Necesitaba aire.
Una vez fuera, se sinti agitado, con su cabeza aun dando vueltas por el humo y la
msica de abajo. Ni siquiera se dio cuenta de que Rhys haba aparecido a su lado. Rhys
se inclin hacia l.
Quieres algo para tu cabeza?
Luc poda oler su aliento, era claro que Rhys estaba ebrio o algo por el estilo. Rhys
abri su abrigo y se meti la mano en un bolsillo interior del que sac uno de sus viales.
Mientras lo hizo, varios objetos de su abrigo fueron iluminados por la luz de las lunas. Un
objeto en particular se cay y oscilaba de una cadena unida a su cintura, recordndole a
Luc a un reloj antiguo, pero la forma era diferente, fuese lo que fuese, pareca de alguna
manera, aunque imposiblemente, familiar.
Qu es eso? demand Luc con repentina urgencia.
Rhys se encogi de hombros y tom el objeto en su mano. La brjula?, es algo que
hice hace mucho tiempo dijo arrastrando la voz. Era parte de un par. Pero supongo
que no funcion. Se supona que deba significar algo, pero ella perdi la suya. dicho
eso, se interrumpi.
Ella, Quin? dijo Luc tomando el objeto con sus manos y dndole la vuelta.

Miranda respondi Rhys, con una voz pesada por la tristeza. El amor es ms
grande que cualquiera de nosotros, hijo. ste sigue sus propias reglas. Por amor lo he
perdido todo, incluso mis ojos.
El amor te hizo ciego? Pregunt Luc con incertidumbre.
No literalmente ciego, tonto dijo Rhys dndose la vuelta de repente y agarrando
el hombro de Luc. Su agarre era fuerte y firme. Era como si estuviese viendo
directamente al alma de Luc. Regres en el tiempo susurr. Ni siquiera Los Nunca
Vistospudieron detenerme. Y vali la pena. Pero la perd Su voz se derrumb y Luc lo
vio tomar otro vial de su abrigo y llevrselo a los labios.
T T eras el elegido? El corazn de Luc palpitaba frentico contra su caja
torcica. Acaso era Rhys el Radical del que Corinthe le haba hablado? Luc no haba
entendido a qu se haba referido ella con un Radical. Sonaba como un anarquista en
versin universal. Ahora, se daba cuenta de que tal vez su impresin no estaba del todo
equivocada.
Rhys se limpi la boca con la manga del abrigo.
Tiempo, espacio, stos corren como agua. Solo el amor es eterno.
Recuerda eso.
Rhys trat de devolver el relicario-brjula a su bolsillo, pero ste se abri en el
proceso. Luc se tens, al momento reconoci la meloda que flotaba en el aire. Era la
misma que tocaba el relicario de Corinthe. Ahora que lo pensaba, los medallones eran
casi idnticos. Solo que en ste no haba una bailarina dentro. Haba un arquero. Su arco
estaba en sus manos, cargado con una flecha que apuntaba a los cielos. ste gir
lentamente hasta detenerse y Rhys mir arriba, hacia un punto en el cielo.
Hacia dnde apunta la brjula? pregunt Luc
Hacia la cosa que ms quiero. Una estrella muerta.
Rhys se tambale hacia adelante, determinado, como si pudiese caminar por una
escalera invisible hacia aquella estrella fantasma en el cielo. Pero se tropez con sus
propios pies y cay hacia delante, encima de Luc.
Oye, Tranquilo dijo Luc.
Liber su hombro del brazo de Rhys encima de l. Y mientras lo haca, sin pensarlo, su
mano solt la brjula de la cadena en la cintura de Rhys, y con un movimiento fluido, la
meti en su propio bolsillo.
Vamos, te llevaremos adentro.
Luc ayud a Rhys a volver adentro. Rhys se mova torpemente, tambalendose de
lado a lado, cantando al comps de la msica y tratando de hacer que Luc baile. Luc
finalmente se las arregl para dejarlo en una enorme silla, justo fuera del anillo de
personas bailando. Cuando empezaba a irse, Rhys agarr el brazo de Luc. La luz de las
velas iluminaba los blancos ojos inyectados de sangre de Rhys.
La gente nos deja todo el tiempo, pero eso no significa que no nos amen dijo Rhys
. Tienes que aferrarte a ello sin importar nada.
En la mitad de la celebracin, Luc pens en su madre, tal y como sola ser, por primera
vez en aos.
Perdnalos susurr Rhys, con sus ojos terminando de cerrarse y su cabeza se
balancendose hacia su pecho.
Y Luc supo que tal vez, algn da, l podra hacerlo.

Captulo 19
El cielo estaba iluminado por un color ceniza que no era natural.
Briznas grises flotaban a travs del espacio abierto sobre la cabeza de Corinthe. Ella
se quit una gruesa capa de polvo de la cara con el dobladillo de su manga.
Miranda se haba ido. Si Corinthe se quedaba all, bajo tierra, morira con ella. Las
sirenas continuaban gritando a su alrededor frenticamente.
Mientras ella se hallaba acostada contemplado al cielo a travs de su techo roto, un
llanto suave se filtr hacia ella por encima de las sirenas los gritos, casi como el sonido
de un gato pequeo. Ella trat de ignorarlo, pero tir de sus entraas, y la oblig a
ponerse en pie. Ella recordaba que una vez, aos atrs, haba encontrado a un gato
extraviado y haba querido quedrselo; Miranda se lo haba prohibido, dicindole que las
mascotas, obligaciones y afecciones eran demasiado humanas, y por lo tanto impropio
de una Parca Cada . Corinthe no fue capaz de explicarle que los animales la conectaban
a su antiguo mundo, a un lugar donde la energa fluye entre los seres vivos, un lugar en
donde ella se haba sentido segura y necesaria.
Corinthe no haba pensado en ese gatito perdido, ni en la respuesta de Miranda en
aos. La inund una sensacin de tristeza. Preguntndose si aquel gatito habra vivido.
Con cautela, escuch de nuevo buscando distinguir ese murmullo de llanto, lade su
cabeza para aislar el ruido. Provena de la laguna.
Algo dentro de su pecho tir de ella, empujndola hacia el sonido, se las arregl para
salir a travs de los escombros. Al filo del agua, medio escondida debajo de un rbol de
eucalipto desarraigado, haba una chica muy joven de tal vez cuatro o cinco. Las
lgrimas haban dejado marcas en la sucia cara de la niita, y aunque tena su pulgar
metido en la boca, continuaba llorando. Cuando vio a Corinthe, se sac la mano de la
boca y alz ambos brazos hacia ella para que la recogiera.
Corinthe no dud. Fue hacia ella y gentilmente levant a la nia, quien abraz su
cuello con ambos brazos. Era sorpresivamente pesada y tena un aroma familiar, de
Humana. Ola a fresas.
De repente, Corinthe tuvo una oleada de recuerdos: Mercados de verano de los
agricultores, puestos pesados llenos de fruta del color de los rubes
Jabn y sbanas limpias
El olor de la camisa de Luc
Corinthe forz a las imgenes a salir de su cabeza.
Dnde est tu mami? pregunt.
La nia neg con la cabeza, sealando con su dedo regordete hacia la rotonda cada.
Corinthe vio sobre su hombro la pila de columnas rotas junto a la ciudad ardiente. Cmo
podra alguien sobrevivir a esa destruccin?
Corinthe no poda dejar a la nia sola, ella recordaba cuando haba sido exiliada,
recordaba cun asustada y cun sola se haba sentido antes de que Miranda la
encontrase. Ella saba que no debera importarle lo que le pase a una nia cualquiera, ya
que saba que no era su problema. Pero a ella s le importaba. En aquel momento, le
importaba ms que cualquier otra cosa.
Vamos a buscarla dijo Corinthe.
Ellas se apartaron del agua y poco a poco, los sollozos de la nia se volvieron
murmullos. El peso de la nia era casi demasiado para Corinthe, ella era tan dbil, pero
se neg a bajarla. Mientras empezaban a cruzar el lugar destruido que antiguamente
tena csped, sinti un cosquilleo en la mejilla. La nia estaba cepillando con sus dedos
el enredado cabello de Corinthe.
Bonita dijo en voz baja.
Corinthe consigui sonrer.

Gracias dijo, sinti un cosquilleo detrs de los ojos y parpade repentinamente.

Ahora qu? En la distancia, el camino se vea tan vaco de gente. Autos volcados y
abandonados emitan humo en la calle, pero la mayor parte del dao, y la mayor parte
de la atencin mdica, estara en lugares ms poblados.
Por dnde debera ir?
Otra rplica retumb a travs del suelo. Corinthe se agach, protegiendo a la nia con
su cuerpo, restos de desechos flotantes la golpearon en la espalda y los brazos.
Cuando el sonido se calm, Corinthe se volvi a poner en pie y agarr a la nia,
ponindola contra su pecho. Escuch a una mujer gritando detrs de s.
Corinthe se dio la vuelta.
La nia alz la cabeza y empez a llorar. La mujer corri hacia ellas con los brazos
extendidos, tropezndose en el terreno irregular. Cuando sta lleg al lado de Corinthe,
la nia se lanz de los brazos de Corinthe hacia los de su madre.
La mujer llor, aferrndose a su hija y murmurando.
Est bien, mami est aqu. Luego mir a Corinthe. Dios te bendiga.
Solloz, y puso un brazo alrededor de Corinthe, unindola al abrazo.
Corinthe se congel.
Sinti el agradecimiento de la mujer. Nadie la haba abrazado as antes.
Gracias le dijo la mujer mientras la soltaba. Extendi la mano, tir de algo de su
cuello y lo deposit en la palma de Corinthe. Gracias.
La mujer se dirigi hacia la calle, con su hija aun aferrndose fuertemente a ella y
llorando en su hombro. Corinthe mir el objeto que la mujer le haba dado. Un pendiente
de San Judas descansaba en su mano ensangrentada.
El santo patrono de las causas perdidas.
Corinthe lo sostuvo en alto, tomndolo desde su cadena de plata. Lo vio girar tal y
como su pequea bailarina lo haca en su caja de msica. Un dolor se despert
profundamente de ella y le quit la respiracin haciendo que el pendiente empezara a
temblar.
Lo que ella siempre quiso era poder volver a Pyralis, volver a casa. Esa haba sido la
razn de todo, la fuerza que impulsaba todas sus acciones.
Cada vez que un cuerno resonaba, neumticos chillaban o la msica de un auto
sonaba a gran volumen, ella haba anhelado la serenidad, la quietud del mundo del
crepsculo.
Ella nunca haba querido ser humana, lo haba temido ms que a nada.
Ella nunca se haba sentido humana. Nunca haba sentido nada en absoluto.
Hasta que lleg Luc.
l la haba hecho cuestionarse todo, l haba logrado que ella viera al mundo de forma
diferente. Era terco, obstinado, desinteresada y leal.
Corinthe quera verlo de nuevo, verlo y decirle que tena razn, pedirle que le hable
ms sobre su familia, sus amigos, sus sueos. Ella quera mostrarle que entenda ahora
el por qu l deba salvar a su hermana. Que ella saba lo que era el preocuparse por
alguien ms.
Corinthe intent tragar, pero sinti como si algo se hubiese atascado en su garganta.
La presin creci en su pecho, se sinti a punto de explotar.
Abri la boca intentando gritar, pero ningn sonido sali de ella.
Sus piernas temblaban. Corinthe cay sobre las manos y rodillas, el colgante cay y
aterriz a un pie de distancia. No poda respirar, sus pulmones ardan. De repente, algo
dentro de s se rompi y un sollozo se col por su garganta.
Un desgarrador sonido medio ahogado.
Ella nunca haba llorado.

Las lgrimas le corran por las mejillas y al caer hacan extraos patrones en la tierra.
Ella contemplada, horrorizada y fascinada, incluso cuando los sollozos la consuman, le
costaba respirar y un dolor agudo le araaba el pecho. Corinthe se pregunt si esto era
morir. Haba esperado dolor, pero esto era mucho ms. El dolor continu y continu, sin
rendirse, la golpe tanto hasta que ella no era capaz de sentir nada ms, como si en su
interior hubiese sido liberada una corriente mortal.
Desesperada y medio ciega por las lgrimas, se puso de pie. Sin saber ciertamente
qu hara ni a dnde ira. Se tambale hacia la laguna y aunque las lgrimas nublaban su
visin, an poda ver que cientos de lucirnagas pululaban alrededor de la superficie del
agua.
Se trag un sollozo, Por qu no se caen? Deben completar el ciclo, deben regresar a
Pyralis.
Corinthe se meti al agua. De alguna manera, sus pensamientos se enfocaron en la
idea de que ella poda ayudar, que ella podra restaurar este pequeo pedazo del
balance universal. Tan pronto como el agua le lleg la cintura, inhal y se sumergi.
Sus brazos y piernas le quemaban, pero ella ignor el tremendo dolor en sus msculos
mientras nadaba hacia el centro de la laguna.
En pleno centro, volvi a la superficie y escupiendo agua grit.
Vyanse! , Vyanse antes de que est todo perdido! Agit el brazo, levantando
un chorro de agua hacia el grupo de lucirnagas.
Pero por desgracia, se vea que ellas haban perdido el camino y no lograran salvarse.
Las lgrimas le escocieron en los ojos. Todos esos destinos se perderan para siempre.
Sera esto el fin del mundo, ahora que todo era posibilidad y eleccin?, Acaso todo
caera en ruinas?
Corinthe pens en los clidos ojos de Luc, la forma que dijo si t crees en el destino
Haba una posibilidad de que se hubiese enamorado de l?
Acaso eso importaba?
Corinthe tom una pequea bocanada de agua, pero al instante la escupi tosiendo.
La superficie de la pequea laguna estaba ms agitada de lo que estuvo unos minutos
antes. Una vibracin viajaba a travs de la superficie, volvindose ms fuerte hasta que
se convirti en un rugido.
Las corrientes se intensificaron, arrastrndola en diferentes direcciones.
Sin querer tom otro sorbo de agua fangosa y lo escupi a arcadas.
Una ola rompi sobre su cabeza, enterrndola en sonido y tumulto. Tras varios
segundos de pnico, ella consigui darse la vuelta y sali a la superficie a tomar un poco
de aire justo a tiempo para conseguir otro trago de agua.
Ella se hundi de nuevo.
Sus pulmones ardan y sus piernas se sentan como peso muerto. Intentaba llegar a la
superficie, apenas poda respirar antes de ser azotada nuevamente por una dura pared
de agua.
Corinthe dej de luchar. No haba nada ms dentro de ella, no le quedaba una sola
onza de fuerza para continuar. Escuch notas suaves de msica a la deriva en la
corriente, siti una especie de viento recorrer su piel Su caja de msica sonaba
Finalmente no se oy nada ms que silencio.

Captulo 20
Miranda se qued tranquila despus de que Corinthe se fuera; incluso el latido de su
corazn estaba calmado. No respiraba. No se mova.
Entonces, por fin, inhal profundamente, un murmullo que era tambin como una risa.
Se encontraba herida. No todo haba sido un engao. Pero ella saba tambin que poda
usar la lesin para convencer a Corinthe que tena la culpa de toda la destruccin, que
ella deba matar a Luc o soportar la culpa de la muerte de Miranda.
Sus estantes se haban roto y la mayora de sus botellas estaban destrozadas,
derramando sus preciosas tinturas y pociones. Pero pudo salvar algo de amapola
aplastada, que ayudara a su dolor, y lentamente se sali de los escombros. Sus poderes
estaban debilitados; lo tena que hacer de la manera humana: escalando. Deba apilar
los escombros, pieza por dolorosa pieza, antes de usarlo como trampoln.
Afortunadamente, no todos sus poderes se haban ido.
Logr llegar hasta la laguna, justo a tiempo para ver a Corinthe irse abajo.
Entonces. Corinthe por fin iba a regresar a Pyralis.
Eso era: el momento que ella haba esperado. La oportunidad de mostrarle al Tribunal
que la destruccin de Pyralis podra ser arreglado ellos tenan que haberla escuchado a
ella todo este tiempo.
Se inclinaran hacia ella, para escogerla por su liderazgo y consejo. Ella controlara a
los Radicales. Juntos podran crecer incluso ms poderosos que los Jams Vistos.
La irona, la parte potica, era que ella podra usar a uno de los suyos para hacer esto.
Una Parca cada, la primera Parca cada, sera la clave para su destruccin. Diez aos en
Humana haban cambiado a Corinthe, y Miranda era la que la haba formado. Ella la
haba entrenado, lenta y sutilmente por su eleccin por una sola decisin, al final.
Ella haba esperado durante diez aos la oportunidad perfecta, y cuando recibi la
esfera del Mensajero, ya lo saba: el destino en el interior era de Corinthe. Ella estaba
destinada a morir por la mano del nio. Pero la esfera estaba nublada y difcil de
interpretar; y Corinthe raramente haba credo en un significado diferente. Quera
creerlo. Solo quera creer que podra irse a casa por fin.
Miranda se zambull en la laguna. El camino que haba dejado Corinthe era muy dbil,
pero Miranda lo sigui entre la arremolinada masa de color en la parte inferior del
estanque. Cepas dbiles de msica se filtraban a travs del agua, un tono familiar fue
suficiente para causar un momento de dolor en su corazn.
Eso era el pasado.
El futuro, ahora dependa de una sola nia. Tendra Corinthe la fuerza necesaria para
hacer esto? Ella podra salvarse a s misma; tambin podra traer la destruccin de
Pyralis
Miranda patale y se propuls a si misma hacia adelante. Cuanto ms lejos nadaba, el
dolor en su cabeza y cuerpo se tranquilizaba. Frente a ella, brillaba una opaca luz violeta,
y nad haca la superficie. La presin de sus miembros se haba tranquilizado. Se senta
fuerte de nuevo.
Seguramente, su plan no fallara. No despus de todo lo que ha hecho para lograr que
pasara.
Miranda lleg hasta la superficie justo cuando Corinthe chapoteaba temblaba de
escalofros, hambrienta, flaca, y pattica, como un perro mojado hacia la costa. La
opaca luz violeta llen el cielo. Pequeas lucirnagas parpadeaban en el agua. Miranda
se zambull de nuevo hacia abajo y nado varios metros ms all, para estar segura de
que Corinthe no la viese.
Una vez que Miranda se pudo parar, sali del ro, sacndose las sandalias anegadas.
Incluso aqu las piedras eran suaves, como si estuvieran hechas de terciopelo. Todo en

Pyralis se senta flexible, como si estuviera esperando para ser moldeado en algo ms,
en algo mejor.
Sus dedos le picaban para lanzar una tormenta, unos vientos tan fuertes que podan
tragar toda la belleza de ese lugar, pero saba que no funcionara. Ya lo haba intentado
antes, cuando era ms joven y ms fuerte.
Solo las Parcas tenan poder aqu: Corinthe y sus hermanas, las por siempre jvenes.
Solo ellas podan actuar en este mundo de crepsculo.
Entonces ella esper, y esper, y esper, hasta que la paciencia se volvi como un
sabor acurrucado debajo de su lengua, amargo y que nunca haba experimentado.
Miranda mir al cielo y sonri. El crepsculo ya estaba desapareciendo. Su plan estaba
funcionando, y el momento haba llegado para ella, para la venganza exacta con los
Jams Vistos.
Haba solo una cosa ms por hacer para asegurarse de que Pyralis fuese destruida
para siempre.

Captulo 21
La oscuridad en su mente, la niebla, comenzaba a romperse cuando Corinthe escuch
las cepas de msica de nuevo. La meloda familiar la calm. Una gentil corriente levant
su cuerpo. Cuando su cabeza sali a la superficie, ella inhal profundamente. El aire era
fresco y consigo llevaba un aroma de flores.
El aroma de su hogar.
Su mente se sinti clara, despejada. Refrescada. Cuando realmente crea en lo que
estaba haciendo, vena naturalmente. La sensacin ardiente en sus miembros retrocedi
ligeramente. Hundi las manos en la suave arena del fondo del ro y lentamente se
arrastr hasta la orilla.
En el borde del agua, se detuvo y mir su reflejo. Su cabeza estaba aureolado con la
suave luz violeta del cielo por encima de ella, y su piel prcticamente brillaba.
Su respiracin se detuvo en su garganta.
Hogar.
La palabra susurr en su mente, envolvindola en calor.
Ella casi no poda creerlo no haba completado el acto final y sin embargo estaba all.
No transformada, an todava segua en su forma semi-humana. Pero, los vientos
curativos de Pyralis estaban trabajando. Cantaron a travs de su sangre, una dcada
llena de dolor, un dolor que se haba acumulado en s misma, en sus huesos, en sus
dientes, detrs de sus ojos.
Estaba muy cerca, muy cerca Si haca lo que se esperaba de ella, sera una Parca
nuevamente, muy pronto podra sentirlo. Eso era lo que Miranda haba prometido, lo que
la esfera haba indicado: su propio cuchillo. El sol sala en el fondo as como el cuchillo
brillaba en el aire movindose hacia abajo. Una vida perdida, un destino cumplido. Y sin
embargo
Se haba quedado sin aliento. Se sinti como si siempre hubiera contenido la
respiracin; solo que ahora el peso en su pecho realmente se alivi. El sentimiento de
alivio, la liberacin del dolor, era como alegra. El rasguo en su mejilla haba
desaparecido y su cabello enredado se suaviz cuando una ligera brisa brome como
una trenza floja. Ella se vea joven, sana de nuevo. Poda sentir el veneno de las avispas
perdiendo el control sobre ella Podra ser fuerte nuevamente. Capaz de completar su
tarea de una vez por todas, restaurar el balance de las cosas, recuperar su lugar propio.
Ella casi se vea como un nio. Inocente.
Pero ya no era inocente.
Algo haba cambiado dentro de ella.
Le ech un vistazo a la innatural tonalidad en el cielo. Era muy brillante. El vasto cielo
violeta estaba palmeado de rojo, como si el atardecer hubiese empezado.
Corinthe sinti el miedo alojarse en su pecho. An no haba completado su tarea.
Haba alterado el flujo del universo.
Haba alterado el destino de un nio.
El universo, que haba aprendido, contena ondas y granos de dudas. Justo como las
esferas, el destino no era plano y unidireccional. Era redondo y poda ser visto desde
infinitos y diferentes ngulos, lleno de desplazamientos y graduaciones arremolinadas.
Cada regla pareca tener sus excepciones.
Y esta era una de ellas.
Porque ella haba hecho su eleccin.
Ms all de los muros de piedra que rodeaban los Grandes Jardines estaba la flor que
poda salvar una vida, sin embargo poda matar a quien la tomara.

Corinthe ya no tena ningn arrepentimiento ni dudas. Solo tristeza revolvindose en

ella, hacindola sentir mareada, sin peso, como si estuviese desapareciendo. La decisin
se sinti como si fuese ntima y esencial como su propio nombre.
El balance del universo todava tena que ser establecido en ese momento lo que
significaba que alguien tena que morir.
Se apart del ro siendo atrada por una fuerza invisible dentro de ella. Una fuerza que
no tena nada que ver con el poder de ese lugar; una fuerza que era completamente de
ella misma. Le sorprenda lo fcil que todo era, realmente.
Pyralis se llen con paseos de flores sin fin grandes extensiones enredadas de
campos vivos, verdes, llenos de flores silvestres, bosques moteados de crepsculo. Este
mundo era una isla rodeada en sus lados por el ro y los Grandes Jardines eran su centro,
amurallado, prohibido. Haba un punto, sin embargo, un hueco en una porcin de la
pared donde una Parca podra moverse adelante. Alessandra, una de las hermanas Parca
de Corinthe, lo haba encontrado un da y se lo mostr a Corinthe. Juntas, se haban
deslizado por debajo de la pared, pero Alessandra se haba asustado cuando se
enfrentaron cara a cara con las gigantes estatuas en los Jardines, y Corinthe tuvo que
llevarla devuelta.
Se deca que las estatuas, las Siete Hermanas, una vez haban sido seres reales que
haban disgustado a los Jams Vistos de alguna manera.
Corinthe nunca haba dado su opinin al respecto, hasta ahora. Por primera vez, se
haba preguntado cual haba sido su gran pecado. Qu haban hecho para merecer
estar encerradas en ese pedregoso y monstruoso estado?
Tal vez simplemente queran algo que no podan tener. Algo no destinado pero
encontrado. Algo como Luc. l, que haba arriesgado todo para encontrar una flor que
pudiese salvar la vida de su hermana.
Arriesg todo por amor.
Mientras se abra paso a los jardines, a travs de un campo lleno de flores de colores
que no haba visto, excepto en su imaginacin, por diez aos, ella encontr difcil
respirar a travs del espesor de su garganta. Como se haba perdido de todo esto. Todo
era muy familiar, y tambin muy extrao.
El aire estaba tranquilo, zumbidos creados solo con el suave aleteo de las lucirnagas
y el suspiro del viento. Nada de risa, nada de voces, nada de bocinas de coches y ruedas
chillantes y
Vida. Nada de vida.
Ni un solo animal agitaba la hierba; ninguna Parca, tampoco. Deben de haber estado
ms abajo en el ro, se inclin sobre sus tareas, talvez tratando de corregir el balance
que haba interrumpido.
Incluso ahora, ella poda ver que el cielo por encima de ella estaba relampagueando.
El violeta se haba desvanecido. Haba una muy fina lnea de oro en el horizonte, y
Corinthe pronto record su primera salida al sol: en cuclillas en el techo, mirando la
explosin de la luz y el ruido que pareca venir con el as como Humana se sacudi para
despertarse.
Ella pens en Luc. Se pregunt que habra querido ver un amanecer a su lado. Para
terminar enrollando sus dedos con los de l y caminar juntos por el Boulevard Marina.
Pero hay algunas cosas que simplemente no pueden ser, no importa como los mirases.
El caos haba comenzado a invadir Pyralis. El da estaba viniendo, trayendo no solo
calor y la luz, sino tambin el paso del tiempo. Y en un lugar sin tiempo, un lugar de
eternidad, el tiempo era un cncer. Se comera los lejanos bordes de este mundo hasta
los Jardines se marchitaran y moriran.
Hasta que Pyralis desapareciera completamente.

Altas hierbas susurraron contra su piel, enviando choques de vida a travs de ella, una
constante, pulsante recordatorio que estaba conectado, que todos tenan un lugar, que
nada realmente termin. Aqu, ella no tena que poner un punto, la vida flua a travs de
ella y nadaba en su interior, como si se moviese a travs del ro.
Se abri paso ms hacia la isla, en la exuberancia, siguiendo un camino muy gastado
que conduca directo a la entrada principal de los Grandes Jardines. Directo al alma de
Pyralis. Se sinti animada por la certeza, casi flotando. Pas por los planos de piedra del
universo, siempre cambiando, aplastado directamente a travs de las llanuras de flores
de t blanco que ella y Alessandra solan utilizar para jugar. Corinthe se detuvo por un
minuto, casi segura que escuch a Alessandra. Se dio vuelta. No haba nadie all.
El camino dej el terreno de t detrs, y ella pas a travs de una maraa de sobre
crecimiento. Poda sentir que se estaba acercando. Y luego el camino lleg a una puerta
de hierro, bloqueada permanentemente. Conectaba las paredes del jardn. Impenetrable.
Aqu ella poda sentir el pulso del lugar a travs de sus venas, hacindola casi delirante.
Corri sus dedos sobre los helechos de encaje que se agolpaban en el permetro de la
puerta principal.
Luego, encontr un parche de hierba color rojo vivo entre los helechos.
Sigui un camino de piedra que conducan a un creciente espeso, pasando por una
memoria de cien aos de edad, un lenguaje intuitivo que le permiti sentir su forma,
siempre y para siempre, a travs de Pyralis, como un pjaro que migraba al sur en
invierno.
El suelo pareca alzarse bajo sus pies y llevarla a lo profundo del follaje espeso
alrededor de los bordes de la pared de piedra, y ella se qued tan fascinada por la
enrgica y seductora sanacin que flua a travs de ella que casi no vio en un primer
momento: la brecha.
Sinti un dolor punzante en la garganta. Eso era: la entrada secreta que Alessandra
haba descubierto hace todos esos aos atrs. La pared de piedra estaba cubierta con
las vides y la alta hierba, pero esta pequea porcin haba sido interrumpida,
desenterrada. Migas de piedra y polvo yacan con el barro verdoso en la base de la
pared.
Una sensacin extraa se apoder de Corinthe. Por qu ninguna de las otras Parcas
jams haba descubierto esta brecha en la pared? Por qu la exista la ruptura? Podra
ser que los Jams Vistos haban sabido eso desde siempre que su presencia era una
tentacin, una prueba de fe para ver quin obedeca las reglas y quin las rompa?
O era posible que esta, como muchas otras cosas que Corinthe se haba encontrado
en los ltimos das, fuera una anomala, un accidente? Al igual que la esfera defectuosa,
como olas defectuosas. Tal vez el gran plan estaba hecho de agua y no piedra: cambi,
fluy y se ajust.
Corinthe sinti la seccin rota de la pared ella supo que las piedras estaban ms
flojas, y comenz a moverse a un lado. Luego se agach para arrastrarse a travs del
estrecho agujero.
Los Jardines contenan cada flor, cada planta conocida en el universo, y por un
momento Corinthe estaba casi abrumada por el olor del otro lado de la pared: una
caliente, embriagadora, toxica esencia rodeada de crecimiento sin fin. Un estrecho
camino de piedra en espiral a travs del jardn, hasta su mismo centro, y Corinthe lo
sigui, su corazn lata rpidamente. Casi tema por cada paso que daba, aunque
tranquilamente, o podra despertar a las Siete Hermanas hacindolas correr tras ella.
Por fin el camino se haba terminado, y Corinthe se encontr a si misma parada al
borde de un gran anfiteatro de hierba. En su centro creci una sola flor violeta.
La flor de la vida.

Los ptalos, exactamente ocho, eran largos como su antebrazo, que se extendan
desde un puro centro blanco. Por un momento, no se poda mover. Casi senta como si
pudiera llorar de nuevo. Estaba all, por fin, luego de todos sus aos de exilio, todas sus
tareas, todos sus problemas.
Esta flor la salvara, a su manera.
De nuevo, la simplicidad de todo le pareca de alguna manera divertida.
Fcil. Sin dolor.
Con el dolor de sus piernas desaparecido, todo lo que poda sentir era el latido de su
propio corazn. Estaba arrodillada delante de la flor antes de que pudiera darse cuenta
de que se haba movido. Estaba llena de un sentimiento ms grande que la alegra o
tristeza una emocin tan fuerte que renov su fuerza y propsito.
Se acerc y envolvi sus dedos alrededor del tallo, justo por debajo de los ptalos: la
nica flor que siempre crecera, la nica cosa que poda salvarla, aqu, debajo de sus
dedos. Jade. El pulso de la flor era tan fuerte que casi la noque. Poda sentir su mano
quemndose.
Morira, pero valdra la pena. Porque Luc podra salvar a su hermana. Eso podra ser el
regalo de Corinthe, para darle las gracias por lo que l le haba dado a ella.

Captulo 22
Los sonidos de los fiesteros haca tiempo que haban disminuido cuando la cueva se
sumergi en la oscuridad. Luc corri. Corri por lo que parecieron horas, a pesar que el
mundo a su alrededor permaneca oscuro y helado. Corri a ciegas y aun as no tropez,
ni siquiera una vez y a pesar de su culpa, el camino en su mente estaba tan claro, tan
seguro. Sus piernas se movieron sin esfuerzo alguno y, mientras corra, sinti todo el
agotamiento y el miedo del pasado reciente corriendo por su espalda y ms all. Se hizo
ms fuerte, feroz y rpido. Era ms intenso que cualquier carrera que hubiese hecho a
travs del campo de ftbol.
Se sinti, por primera vez en mucho tiempo, libre.
Mientras corra, pens en Jasmine. La brjula se entibi en su mano.
Encontrara la manera de devolvrsela a Rhys. No debera haberla robado, pero supo,
intuitivamente, que eso lo llevara a Jas.
Jasmine. Cuando ella tena cinco aos, le peda hacerle de caballito durante horas
enteras.
Cuando tuvo ocho, quiso ver un mono de verdad en el zoolgico y no par de pedrselo
hasta que la llev a ver uno.
Y cuando tuvo catorce, finalmente le dijo la verdad sobre su madre.
Jasmine era todo lo que l tena.
La encontrara.
Luc se zambull en el ro helado, el que flua en dos direcciones a la vez.
El ro de la oscuridad. Saba a qu atenerse, pero la sensacin de ahogo lo consumi y,
por un segundo, lo dej sin aliento.
Pero saba cmo hacerlo. No te resistas. Slo siente el camino. Escucha.
Y escuch, y dentro de su palma, el arquero gir, gir y gir y finalmente se detuvo.
El agua se convirti en un aire pesado y hmedo.
Sonidos se colaron en su conciencia. El bajo zumbido de abejas. Un suave borboteo
que no poda identificar.
Pestae para aclarar la niebla que nublaba su vista cuando sinti tierra firme bajo sus
pies. Se par en un bosque verde y exuberante, envuelto en una neblina. Enormes
rboles se elevaban por encima de l, formando un manto que apenas permita el paso
de la luz. Frente a l estaba un claro lleno de enormes flores, justo como la imagen que
Corinthe le haba mostrado.
Su boca se sec. Esta vez haba pasado tan rpido.
Estaba all. En el Bosque de las Ninfas de Sangre. Tena que ser ese.
Jas? llam a su hermana y, como respuesta, oy un extrao gemido que vena de
arriba, como el zumbido de miles de mosquitos. Unos escalofros le recorrieron los
brazos. Este mundo estaba completamente al revs. Mostraba un gran crecimiento, pero
se senta extrao como de muerte y podredumbre.
Se movi hacia el claro, buscando con cuidado seales de movimiento, de predadores
que podran estar al asecho detrs del espeso follaje. Nada.
Y entonces, su corazn se detuvo.
Casi no la reconoci. Sus prpados estaban traslcidos. Las races de su cabello se
haban vuelto azules. Y su cara luca tensa y demacrada como la de una mujer mucho
mayor. Gruesas venas recorran su cara y cuello, cubriendo sus hombros como delgados
tatuajes.
Jas? susurr.
Ella no respondi. Ni siquiera se movi. Luc sinti la opresin del pnico como nunca
antes la haba sentido. Esto era peor que verla en el hospital, peor que el viaje hasta all,
medio ciego, descalzo, no estando seguro de si la encontrara viva o muerta.

Aguanta, Jas. Voy a sacarte de aqu, okey? Slo aguanta. No crea que ella
pudiera escucharlo, pero hablar lo hizo sentir mejor. Tir fuertemente de las enredaderas
que la retenan, pero parecan estar casi vivas, se resistan, tensndose alrededor de ella
instantneamente.
Vio una enredadera ms gruesa que el resto, que haba perforado la piel de su mueca
justo debajo de su tatuaje de jazmn. Sin vacilacin, Luc sac el cuchillo de su bolsillo
trasero y le dio un tajo.
Un horrible chillido llen el claro. Las enredaderas restantes la soltaron al momento y
la flor comenz a destruirse como si hubiese sido herida. Las copas de los rboles
explotaron en movimiento y sonido.
Jasmine cay hacia delante. l le rode la cintura con un brazo, estabilizndola. Estaba
inconsciente, pero l poda sentir un pulso dbil en su cuello. Rpidamente desliz el
cuchillo en su correa y la levant en sus brazos como si fuera una nia.
De alguna manera, tena que llevar a Jas hasta los Jardines, a la flor que poda salvarle
la vida. Rhys no le haba dicho que hacer si lograba encontrar a su hermana.
De repente, dos criaturas bajaban sigilosamente de los rboles. Se detuvo.
Gir. Dos criaturas ms aterrizaron silenciosamente detrs de l.
Tenan que ser Ninfas de Sangre. Sus cuerpos eran traslcidos y tenan ojos planos e
inhumanos. Luc poda ver las venas de diferentes colores corriendo bajo sus pieles y
sinti a su estmago sacudirse.
Intent eludir a una de ellas pero esta dej salir un chillido agudo. Las otras tres se le
unieron, y pronto el manto sobre ellos estuvo lleno con el sonido.
Luc alz la vista. Haba cientos de ellas agrupadas en los rboles, desplazndose por
las ramas como enormes insectos.
Jas se movi en sus brazos y gimi.
No la tendrn. La voz de Luc, milagrosamente, no vacil. La coloc ms alto en su
hombro con un brazo y con el otro hurg para extraer su cuchillo del cinturn.
Una ninfa de piel amarilla plida le sise, revelando dientes afilados. Luc lanz tajos a
travs del aire y la ninfa se ech hacia atrs, pero slo por un segundo. El chillido sobre
ellos era como una estaca clavando un terror fro en su espalda.
Y entonces, los rboles comenzaron a moverse y a mecerse. Not que un rbol no se
vea como los dems, sus hojas lucan como un fragmento de cielo y no se mova como
el resto.
Podra ser un Cruce?
Retrocedi hacia l mientras las enredaderas comenzaban a desenrollarse de los
troncos de los rboles, deslizndose a travs de la tierra hacia l. Una de ellas comenz
a enrollarse alrededor de su tobillo y l, instintivamente, se agach y la cort. La
enredadera retrocedi, soltando un lquido negro y espeso en la grama e
inmediatamente, las otras lo acorralaron, un crculo de serpientes viscosas y retorcidas.
Y eso le dio una idea.
Tan pronto como las enredaderas se retorcieron hacia arriba, a punto de formar una
celda a su alrededor, pinch sus dedos con el cuchillo.
Instantneamente, un silencio cay entre las ninfas, estaban fijas en la minscula gota
de sangre en su dedo.
Prcticamente, pudo sentir su hambre. Sus ojos dilatados.
Y entonces arremetieron contra l.
Luc, llevando a Jasmine sobre su hombro, clav el cuchillo en el tronco del rbol que
estaba detrs de l, el de las hojas azules. Se par en el cuchillo, que formaba una
especie de escaln y empuj a Jasmine sobre una rama alta. Justo en ese momento, las
Ninfas saltaron directamente hacia la jaula de enredaderas.
Estaban atrapadas.

Los chillidos y gemidos de las Ninfas se hicieron ms salvajes.

Luc haba trepado por la rama ms alta y removido el cuchillo del tronco.
Luego, agarr el cuerpo sin fuerzas de Jasmine y trep incluso ms alto, entre las hojas
azules.
En cuanto lo hizo, un sentimiento familiar de vrtigo se adue de l.
Mientras los rboles siseaban y las Ninfas de Sangre atrapadas gritaban, los dedos de
Luc se cerraron alrededor de la brjula.
Pens en la Flor de la Vida, su nica esperanza. Imagin el intenso florecer, las finas
flores moradas, el centro blanco.
No estaba funcionando.
Entonces, pens en Corinthe. Vio los labios en su cara, sus vvidos ojos, la forma en
cmo iban del gris turbulento a la tenue suavidad del violeta.
Sinti su suave mano en la suya, el enredo de su cabello en su mejilla.
Sinti una repentina explosin de luz, una brillante rfaga en su mente.
An sostena a Jasmine fuertemente en sus brazos.
Y entonces la luz desapareci y estaban en una isla en el medio del cielo.
Luc apenas poda respirar. No era exactamente de noche, ms cerca del amanecer,
pero estaban rodeados por ms estrellas de las que haba visto cuando l y Jas suban al
techo y jugaban a ver las constelaciones.
Jas, mira susurr, pero su hermana no se movi.
Saba que deba apurarse, pero instintivamente, busc las constelaciones conocidas:
Andrmeda, Pegaso, Orin. Por compaerismo. Por suerte.
Estaban todas all, justo como en su mundo, pero ninguna estaba en el orden correcto,
como si una enorme mano hubiera alcanzado el cielo y hubiera reordenado las piezas del
rompecabezas y, por primera vez desde que era un nio, Luc casi sinti la urgencia de
llorar.
Cul es el caballo volador? Pregunt Jasmine.
Luc apunt a Pegaso, pas sus dedos por cada estrella y dibuj una imagen de ella en
el cielo.
Eso no se parece en nada a un caballo se mof. La nica cosa a la que se medio
parece es al Big Dipper. Quiero decir, se supone que esta es un oso. En serio? Apunt
con un dedo a la constelacin en el libro de la biblioteca que haban visto antes.
Tienes que rellenar los espacios en blanco con tu imaginacin. Ves cmo te
muestran un oso real aqu, donde cada una de las estrellas queda contenida? Traz el
contorno en la pgina.
An no tiene sentido dijo. Y luego, despus de una pausa. Mustrame otra.
Luc revis el libro, pgina por pgina, iluminando los dibujos con una linterna y
apuntando a las estrellas correspondientes en el cielo. Se quedaron en la escalera de
incendios hasta el amanecer. Jasmine se haba quedado dormida ms temprano, pero
Luc la arrop con su sudadera y la dej dormir. Luego se sent all, tranquilo, viendo a
las estrellas.
Luc inhal. Por extrao que pareciera, ya no se senta asustado. Se senta tranquilo,
seguro.
Salvara a Jasmine.
Quizs Corinthe estaba en lo cierto despus de todo. Quizs todo haba estado
predestinado de esa manera.
Diminutas lucirnagas volaban alrededor de su cabeza, y aun as no eran slo
lucirnagas, y parecan estar llenas con una luz demasiado brillante para sus diminutos
cuerpos. Flores de colores que Luc nunca antes haba visto, ni siquiera imaginado,
florecieron por todos lados. Su aroma haca sentir el aire espeso sobre su piel.

Escuch el dbil eco de chicas riendo, y pareca venir de ningn lado y de todos lados
a la vez. Escuch, tambin, el sonido de agua corriendo con fuerza. Se abri paso con los
hombros a travs de una pared de exuberantes plantas desconocidas, y se encontr a si
mismo parado en la cima de una cascada que pareca fluir directamente del fin del
mundo. Cientos de diminutas canicas doradas se movan en las olas.
Este era el lugar del que Corinthe haba hablado.
Pyralis Terra.
Su pecho dio un tirn.
Lo hicimos dijo a Jasmine. Su respiracin era superficial, apenas audible. Slo
resiste, De acuerdo? Por m. Ya casi estamos all. La voz le fall y se aclar la
garganta.
A la orilla del riachuelo, acost a Jasmine gentilmente sobre un suave parche de
musgo. Odiaba tener que dejarla, pero se estaban quedando sin tiempo; estaba tan
plida, y sus labios estaban casi morados. Tena que encontrar la flor rpido y poda
moverse ms rpido si estaba libre.
Alcanz y le apart un mechn de cabello azul oscuro de la cara. Por un segundo, la
garganta se le tens. Record como ella sola quedarse dormida en su hombro en los
viajes en auto al volver de San Jos, cuando iban a visitar a sus abuelos.
Vuelvo enseguida dijo, a pesar que saba que no poda escucharlo. Lo prometo.
Luego se enderez. Estaba cerca, tan cerca. Slo necesitaba encontrar la flor.
Un improvisado sendero de rocas blancas estaba tachonado en la tierra y lo sigui. Era
como si supiera, instintivamente, a dnde necesitaba ir. Todo sobre ese mundo se senta
intuitivo, fluido, como si hubiera estado ah antes, o lo hubiera visto en un sueo.
Se adentr ms en la atestada vegetacin. Enormes helechos rozaban sus hombros
como el toque de unas manos gentiles. Accidentalmente dio un pequeo empujn a una
flor rosada en forma de campana y el air se impregn de una embriagadora y dulce
esencia que hizo que su cabeza diera vueltas, como el pino en la maana de Navidad.
Se sinti ebrio y tuvo que obligarse a concentrarse.
El sendero terminaba abruptamente en una entrada enrejada entre un par de enormes
paredes de piedra. Siete estatuas enormes lo confrontaron, tres de un lado del camino,
cuatro del otro, elevndose sobre l como centinelas.
Tenan que ser de al menos, tres metros de alto y todas tenan cuerpos de mujer, pero
sus caras estaban completamente en blanco a excepcin de unas hendiduras en forma
de medialuna que semejaban bocas.
A pesar del hecho de que no tenan ojos, Luc tuvo la repentina impresin de que le
estaban mirando y se estremeci mientras pasaba bajo su sombra.
Ms all de la verja, vio un montn de flores; aqu deba ser donde la flor creca.
Empuj la reja con fuerza, pero esta no cedi. Empuj con ms fuerza, apoy todo su
peso contra el calado de hierro y, aun as se mantuvo firme, aun cuando no poda ver
seales de una cerradura. Meti su brazo a travs del espacio entre las barras, pero
perdi toda esperanza de deslizarse a travs de la puerta, era muy ancho, incluso de
lado.
Si no poda abrir la puerta, simplemente, tendra que escalarla. Luc salt y se agarr
de una de las barras de hierro.
Entonces, comenz a temblar.
No, la tierra comenz a temblar.
Haba un sonido pesado y spero y, por un disparatado segundo, pens que haba
encontrado la manera de abrir la reja. Entonces, vio una enorme sombra pasarlo por
encima y se le erizaron todos los pelos del cuello.
Luc baj de nuevo a la tierra. Gir. Su corazn se detuvo.
Las estatuas se haban movido.

Las estatuas estaban vivas.

Sus bocas de piedra se haban abierto para revelar dos hileras de afilados colmillos
negros. Luc retrocedi un paso y tropez, cay, gate hacia atrs como un cangrejo
hasta que la reja lo detuvo, luego se levant.
Una a una, se dejaron caer a sus manos y pies, gruendo y chasqueando sus dientes
de piedra. Y mientras lo hacan, se transformaban; redondos puos de piedra se
convirtieron en manos con terribles garras que escarbaban la tierra. Luc sinti las
vibraciones a travs de sus pies llegarle a la cabeza.
Tres de las estatuas lo acorralaron, tan cerca que podra haberse extendido y tocado
una de sus desafiladas y ciegas caras, caras que, de alguna forma, saban dnde estaba.
Por el olfato.
Por el gusto.
Luc estaba indefenso. No tena a donde ir. En su pnico, en su terror, no poda ni
siquiera pensar en tratar de trepar el muro. Petrificado, congelado, vindolas avanzar,
inhalando el pestilente olor a roca hmeda y tierra revuelta. La sombra de los monstruos
lo cubri, ocultando as las estrellas.
Se movi unas pulgadas a la derecha. Gran error. Inmediatamente, los monstruos
avanzaron.
Esperen! grit. Esperen!
Fue instintivo, desesperado, pero de repente, obedecieron. Las enormes bestias de
piedra dejaron de avanzar, pero se movieron inquietas, dando zarpazos a la tierra con
pies del tamao de troncos de rboles. Un paso en falso sera suficiente para romperle la
cabeza.
Okey, escuchen. No saba lo que estaba diciendo. Estaba aterrorizado,
balbuceando, ganando tiempo. Pens en Jasmine yaciendo cerca de la corriente de agua.
Haba prometido que nunca dejara que algo le pasara.
No poda terminar de esta manera. Miren, no s si pueden escucharme, okey? No
s si me entienden. Esas caras ciegas. Dios! Qu estaba haciendo? Aun as las
palabras siguieron fluyendo. Mi hermana se est muriendo y necesito una flor que est
detrs de esa reja para salvarla.
Los monstruos no se haban acercado ms. A pesar de no tener ojos, tena la
sensacin de que lo estaban mirando de cerca.
He estado por todo el universo, a travs de mundos que no tienen ningn sentido
para m, pero finalmente la encontr. Su voz se resquebraj. De qu chica estaba
hablando ahora, Jasmine o Corinthe?. No puedo perderla.
Los monstruos echaron sus cabezas hacia atrs simultneamente y rugieron, un ruido
tan alto y furioso que hizo a Luc arrodillarse. Se arremolin en su cabeza, trayendo
imgenes, rpido y fuerte, como una lluvia torrencial, congelando su centro: la cara de
su madre, Jasmine organizando galletas en el suelo, el estrecho apartamento en San
Francisco con sus olores a cerveza y a carne vieja.
Entonces, era as como terminaba? Ahogado en recuerdos oscuros?
Pareca como si todo pudiera romperse, incluyndolo.
Entonces, pens en Corinthe. Vio los dedos de Corinthe, sus uas de concha marina,
record cmo se apret contra ella en la Tierra de los Dos Soles, respirando su aire. Y fue
como si un poco de luz se abriera paso en su mente, un pedacito de tranquilidad en la
ruidosa tormenta.
De repente, justo cuando pens que no podra soportar un segundo ms, todo se
calm. Luc se quit las manos de los odos. El silencio era hermoso, claro y profundo. Los
monstruos estaban perfectamente tranquilos de nuevo, inertes, sus cabezas de piedra
inclinadas hacia la tierra, como en consentimiento. An cuidadoso, movindose muy

despacio, Luc pas las dos estatuas que estaban frente a la reja y empuj las pesadas
barras de hierro. Se abrieron con poco esfuerzo.
Entonces, se par del otro lado de la reja. Dentro de los Grandes Jardines.
Mir hacia atrs y vio que los monstruos haban vuelto a su posicin original,
bordeando el camino a la reja. Ahora, una de ellas tena profundos huellas gemelas
grabadas en su rostro, como si fueran por agua, o lgrimas.
Gracias dijo.
Sigui adelante. Se estaba acabando el tiempo. Slo haba un camino hacia los
Jardines as que, Luc lo sigui trotando. Las flores borrosas a su paso.
Record como luca la Flor de la Vida pero, cmo la encontrara en ese vasto espacio?
Lleg a una bifurcacin en el camino y se detuvo. Ambos caminos lucan igual.
Mierda. Luc poda sentir el tiempo yndosele, llevndose la vida de Jasmine junto con
l.
Entonces, record: el relicario de Rhys. Funcionar el arquero aqu, tambin?
Luc lo sac y abri rpidamente el broche. El arquero apareci y comenz a girar. Una
msica metlica llen el aire. Le recordaba el relicario de Corinthe y la cancin que
tocaba. Pensar en Corinthe le apret el corazn como un puo. Se negaba a creer que de
verdad se haba ido.
La msica y el arquero se detuvieron a la vez. El arquero se detuvo en un pie, su
flecha apuntando al camino de la derecha. Luc corri a toda velocidad.
Un minuto despus, el camino terminaba abruptamente en la cima de un anfiteatro
natural, una enorme brecha en la tierra, como el cuenco de sopa de un gigante.
Creciendo justo en el centro estaba la flor por la que haba cruzado todo el universo.
Y, arrodillada frente a ella, de espaldas hacia l, estaba Corinthe.
Su corazn salt. Estaba all y viva. Tena que significar algo el que ambos hubieran
encontrado su camino hasta all, a Pyralis.
Quera llamarla pero la emocin hizo que su garganta se cerrara. Corinthe estaba all.
Por primera vez en lo que se senta como una eternidad, tuvo esperanza. Baj la colina
trotando hacia ella, absorbindolo todo: el largo salvaje de su cabello, la curva suave de
su hombro y la parte baja de la espalda. Ella casi pareca como si estuviera rezando.
Te amo, Corinthe. Dijo en su cabeza. Ahora se lo dira. Te amo.
Justo en ese momento, se estir para arrancar la flor de su tallo. Sus dedos
envolvieron el tallo grueso.
l se congel. Su nombre muri en su boca, dejando un sabor amargo y ahumado.
Estaba agarrando la flor para s misma.
l haba confiado en ella.
Corinthe lo haba usado desde el principio.
Una ardiente furia creci dentro de l, fundiendo el hielo, la oscuridad.
Tuvo el recuerdo sbito de la hoja de un cuchillo fantasma hundindose en su
estmago.
Su estmago quemaba como si hubiese sido apualado otra vez. Luc levant el
cuchillo frente a l. Cuando habl, su voz sonaba distante, como si perteneciera a
alguien ms. Alguien que no conoca.
Sultala. Su voz era extraa, un gruido.
Corinthe se gir con una sonrisa tan brillante que en verdad crey, por un momento,
que estaba feliz de verlo.
Luc, saba que me encontraras
Aljate de la flor. Su mandbula apretada tan fuerte que sus dientes le dolieron,
pero no le import.
Su sonrisa se quebr. Se levant.
Era para ti para Jasminedesde el principio.

El color de sus ojos cambi de un prpura profundo a una suave lavanda.

Se estir y puso su mano en su hombro tmidamente. El pulso le vacil bajo su toque.
No es cierto. Est mintiendo.
Luc se gir. Era la mujer de la Tierra de los Dos Soles, la que le haba dicho dnde
poda encontrar a su hermana. Su largo cabello negro en una trenza que le colgaba
sobre un hombro desnudo.
Miranda? grit Corinthe.
La mujer ignor a Corinthe. Luc dio un paso atrs en cuanto la mujer avanz hacia
ellos. Haba algo en sus ojos que estaba mal. Demasiada pupila; nada de color.
Nunca tuvo la intencin de darte la flor. Plane asesinarte en cuanto la trajeras aqu.
Te us.
Eso no es cierto! grit Corinthe. Qu ests haciendo aqu? Cmo llegaste
aqu? Pens que estabas
Muerta? La mujer extendi sus manos. Evidentemente, no.
Quin eres? pregunt Luc.
Ella es mi Tutora respondi Corinthe en su lugar. Su voz estaba cargada de
emocin. Ella ella me ense.
La mujer, Miranda, entrecerr los ojos.
Aparentemente, no te ense lo suficientemente bien. Cul era tu ltima tarea,
Corinthe?
Sinti que Corinthe se puso rgida a su lado. Se pregunt si lo admitira, que desde el
principio tuvo la intencin de matarlo, pero slo neg con la cabeza.
Miranda comenz a dar vueltas alrededor de ellos como un depredador.
Haba algo felino en su mirada.
Para poder regresar a tu vida como Parca, para regresar a casa con tus hermanas,
tenas que llevar a cabo una simple tarea. An hay tiempo, Corinthe. Mtalo ahora, antes
de que sea demasiado tarde y podrs quedarte aqu en Pyralis, a donde perteneces.
Corinthe vacil. l record que le haba dicho que vivir en cualquier otro sitio dola,
que estar lejos de Pyralis era un dolor fsico, una tortura constante. Vio a Corinthe con
cautela, su puo firme en el cuchillo.
La belleza de Pyralis palideci bajo el fuerte resplandor de un sol naciente.
Se sinti como si estuviera parado en una fotografa: todo era demasiado brillante.
Aun as, Miranda estaba hablando. Ahora, su voz era un susurro, como el siseo de una
serpiente arrastrndose por la hierba.
Destruirs Pyralis, Corinthe. Destruirs todo lo que amas. Eso es lo que quieres? La
nica forma de detenerlo es matndolo. Miranda se acerc y apart el cabello en la
frente de Corinthe, como la mam de Luc sola hacer con Jasmine. As es como tiene
que ser dijo en voz baja.
El latido de Corinthe era rpido, como si hubiera estado corriendo. Se qued mirando
fijamente a Miranda como hipnotizada.
No le amo susurr.
Miranda frunci el ceo.
Qu?
Dijiste que destruira todo lo que amo. Pero, no amo Pyralis. Ya no. Corinthe neg
con la cabeza como despertndose de un sueo. A l. Lo amo a l. Se gir hacia Luc.
El aire que haba estado a punto de exhalar se congel en sus pulmones. Esper. Ella se
alej de Miranda, acercndose ms a l. Sus ojos estaban brillando. Te amo.
Sonri tan alegremente que l apenas poda creerlo. Apenas poda pensar, ver o
moverse. Lo supo. Le crey.
Tambin, te amo dijo y la alcanz.
El sol estall en el horizonte.

Un grito de ira rompi el silencio. Miranda se lanz a por Luc; Corinthe grit algo.
Miranda estaba encima de l, ms fuerte de lo que se haba imaginado, mostrando los
dientes: un animal. Trat de arrebatarle el cuchillo de su puo. Le meti el codo en el
costado y la sinti soltar su agarre. El sudor le inund los ojos, Corinthe an estaba
gritando y l se tambale hacia atrs, jadeando y agarrando la hoja del cuchillo.
Entonces, Miranda se lanz a por l, de nuevo, embistindolo, aullando, transformada
en algo inhumano e instintivamente Luc blandi el cuchillo.
Justo en ese momento Corinthe se interpuso entre ellos.
Otro grito rompi el silencio.
El tiempo se detuvo.
El ruido se detuvo.
Corinthe estaba apretada contra l, inclinndose sobre l, sus labios a tan slo una
pulgada de los suyos. Tan hermosa.
Entonces, jade y el tiempo se puso en marcha otra vez y ella cay, sosteniendo el
mango del cuchillo que sala de su estmago.
Corinthe! Oh, por Dios! Corinthe! Luc la sostuvo y la coloc en el suelo
gentilmente. El sol se hundi con ellos; se retir hacia el horizonte, dejando slo sombras
y una luz violeta en su estela.
Qu hago? pregunt desesperadamente. Luc mir hacia Miranda, esperando
algn tipo de ayuda. Pero, ella estaba helada, blanca, inmvil.
Idiota le dijo. Sonaba casi indignada. Deberas haber sido t.
T le hiciste esto le grit a Miranda. Haz algo!
Miranda ni siquiera lo mir.
Ella hizo su eleccin dijo. Entonces se gir y comenz a alejarse.
Por favor la llam, a pesar de que saba que no servira de nada. Sus dedos
estaban temblando. Haba demasiada sangre. Estaba por todos lados. Mrame dijo
dulcemente, inclinndose para susurrarle al odo. Corinthe, necesito que me mires.
Su pecho bajaba y suba superficialmente y su piel se haba vuelto de un extrao color
plido.
Pestae y lo mir.
No poda dejar que la mataras susurr. No eres as.
l no poda pensar. Su pulso rugi en sus odos. El pnico exprimi el aliento de sus
pulmones.
Corinthe, qu puedo hacer?
No hay nada que hacer. Es muy tarde para m susurr Corinthe.
Sonri, a duras penas y levant su mano para alcanzar la flor. Rompi el tallo en dos.
La flor da vida pero es mortal para quien la tome. Yo no importo. Ya estoy muriendo.
Todo est en equilibrio. La vida y la muerte.
Los ojos de Corinthe eran del mismo color violeta del cielo. Ahora, puedes usarla
para salvar a tu hermana.
No dijo l. Su lengua estaba cargada de emocin; apenas poda hablar. Corinthe,
qudate conmigo.
Ella neg con la cabeza.
No, Luc. Finalmente, entiendo Su cuerpo tembl por una rfaga de dolor
mientras l miraba sin poder hacer nada.
Estaba llorando sin saberlo, ahogndose.
Shhh. No intentes hablar. Sinti como si fuera a enfermarse. Le apart el cabello
de la frente, completamente impotente. No dejar que te vayas.
No es as como termina de acuerdo?
Neg con la cabeza. Esa sonrisa leve cruz su cara, de nuevo.

Luc, todo estaba mal. No lo ves? La ltima tarea, la ltima esfera. El cuchillo. El
sol naciente. Ella me hizo creer una cosa, pero era un truco. Lo malentend todo. Lo
entend todo mal, desde el principio. Yo era la que deba morir, t eras el que deba vivir.
As es como siempre debi ser. Lo siento. S que es as. Corinthe entrelaz sus dedos
con los de l. Sonri y mir al cielo. Mira.
El sol se haba ido, ahora. El crepsculo se haba reestablecido por momentos, como
un barrido gigantesco de suave terciopelo. Millones de estrellas haban aparecido, ms
estrellas de las que alguna vez haba visto, o incluso imaginado.
Era impresionante.
Una breve sonrisa cruz su cara; entonces, se retorci por un dolor repentino.
Siempre fue mi destino morir dijo. As es como se supone que deba terminar. Y
ahora puedo irme. Lo quiero, Luc. Quiero mi destino. Quiero que vivas. Te amo dijo otra
vez.
No dijo l. Su lengua cargada de emocin; apenas poda hablar. Corinthe,
qudate conmigo, por favor. Te har sentir mejor.
No murmur. Apret dbilmente su mano antes de que sus dedos resbalaran de
los de l.
Te amo, Luc susurr una vez ms.
l se inclin y sus labios se encontraron.
Y por primera vez en toda la extensin del universo, se besaron.
Saba a flores silvestres, como luz del sol y miel, como el aire antes de una tormenta.
Quiso darle aliento a sus pulmones, sangre a sus venas y latidos a su pecho. Y en su
mente vio pequeas explosiones, estrellas formndose y re-formndose, mundos donde
el tiempo corra presuroso, pozos sin fin.
Gracias dijo ella. Se alej y cerr los ojos de nuevo. Me hiciste feliz.
Puso su frente contra la de ella.
Por favor, qudate conmigo, Corinthe. Qudate conmigo. Elgeme. Te necesito.
Esta vez, su sonrisa fue un leve destello, como una vela tratando de permanecer
encendida durante la tormenta.
S te eleg, Luc. Luc yo Por un segundo su cuerpo se estremeci e inhal como
si quisiera hablar.
Pero no habl.
No se movi o respir.
Luc sinti como si un enorme peso le golpeara desde todos lados. Las lgrimas le
borraron la visin. Un bajo sonido animal subi por su garganta.
No era justo.
Finalmente, haba encontrado el amor y lo haba perdido.
Y de alguna forma, todo haba estado predestinado: la eleccin de Corinthe, su amor
por ella, su sacrificio por l. De alguna manera, todo eso deba tener un significado.
Dio a Corinthe un beso prolongado en los labios y acun su cuerpo contra el de suyo.
Te amo susurr desesperadamente. Eres mi Otro.
Un recuerdo distante cruz por su mente.
Un susurro atraves su subconsciente.
Deba haber alguna manera.
Esa historia que Miranda te cont, sobre un Radical que devolvi el tiempo, no era
slo un cuento. Su garganta estaba tan irritada que le dola al hablar. Saba que ella no
podra escucharlo, pero igualmente acerc labios a su odo. Rhys me dijo que haba
una forma. Har que lo haga de nuevo. Lo encontrar y el devolver el tiempo y todo
estar bien. Regresar y te salvar.
Luc mir hacia abajo a la cara de Corinthe, recorri la curva de su mentn con sus
dedos. No poda perderla. No as.

Bes a Corinthe por ltima vez y la retir suavemente de su regazo.

Prometo que encontrar la manera, Corinthe. No me detendr. Por nada.
Nunca.

Captulo 23
Luc se par cerca de Jasmine, viendo las mantas subir y bajar con su respiracin.
Su cabello oscuro desparramado sobre la almohada color verde desvado. Sus
prpados pestaearon como si estuviera soando; an estaba plida, pero sus labios
estaban perdiendo lo ltimo de su tinte azulado. El nctar de la flor haba funcionado
justo como Corinthe haba dicho que lo hara: haba eliminado el veneno de la sangre de
Jasmine.
Cuando regres a San Francisco con Jas a travs de un Cruce, emergieron cerca de la
rotonda y se encontraron con la ciudad recuperndose de un enorme temblor. Mientras
avanzaba con dificultad con Jas, quien an estaba muy dbil para caminar de regreso a
su apartamento, vio signos de devastacin por todos lados: edificios derrumbados, autos
volcados y calles con grietas profundas, como sonrisas.
Y a pesar de que pareca que se haba ido por das, incluso semanas, un anuncio diario
de lotera indicaba que slo haba transcurrido un da.
Cmo era posible que slo un da hubiese pasado en ese mundo, cuando l y
Corinthe haban pasado por tantas cosas?
Qu era lo que Rhys haba dicho del tiempo? Que era fluido. Que flua como el agua.
Pensar en Corinthe le caus un dolor familiar. Debera estar all con l.
Algn da lo estara; se lo haba prometido.
Cmo est? Una voz baja pregunt desde atrs.
Luc se gir y sali de la habitacin, cerrando la puerta cuidadosamente detrs de l.
Mejor le asegur a su pap. Comi un poco de sopa la ltima vez que despert.
Su pap sonri forzadamente y no hizo nada para ocultar el temblor de sus manos o el
sudor en su cara y cuello. Pareca enfermo. Luego de darse cuenta que sus hijos haban
desaparecido durante el terremoto del da anterior, dej de beber. Ahora, veinticuatro
horas despus, estaban apareciendo los sntomas de abstinencia.
Te traer algo de agua dijo Luc mientras haca pasar a su pap por el corto pasillo
hasta la cocina. An se senta como en un sueo. Ver a su padre tratando de
desintoxicarse y dejar la bebida y comportndose como un bueno, comportndose
como un padre, era un alivio increble.
La cocina ola a sopa y a pan de ajo. Luc no poda recordar la ltima vez que su padre
haba preparado algo aparte de un burrito congelado, pero eso era antes.
Antes que Luc hubiese trado a una Jasmine medio muerta de regreso a su
apartamento.
Antes que Pap hubiese venido a casa y hubiese jurado que las cosas seran diferentes
a partir de ese momento.
Antes de que Jasmine hubiese empezado a curarse y Luc finalmente hubiese cado en
un sueo profundo en el cual vio a Corinthe, sonriendo, inclinndose para besarlo, y
luego arrebatado repentinamente por un viento.
Necesitaba encontrar a Rhys otra vez. Haba jurado que lo hara. Ahora que saba que
Jas estaba a salvo, era el momento.
Necesito salir un momento dijo Luc. Si despierta, slo asegrate de que tome
ms sopa. Y tiene que beber mucha agua, tambin. No me tardar.
S lo que tengo que hacer, Luc. Su padre mir fijamente sus manos.
Estaban temblando. S s que no he sido el mejor padre para ustedes pero, juro
que puedo hacerlo mejor.
Est bien, pap. La ltima palabra se sinti extraa en su lengua, pero de una
buena forma. Pap. Cunto tiempo haba pasado desde que la haba dicho?
Haz lo que tengas que hacer. Estar aqu en caso de que Jas necesite algo. Un
espasmo de dolor atraves la cara de su padre.

Gracias dijo Luc. Quera decir algo ms, algo ms profundo, pero las palabras no
salieron. Quizs, algn da lo haran.
Luc dej el apartamento y baj las escaleras. Milagrosamente, su edificio haba sufrido
muy pocos daos, aparte de unos parches descubiertos en el techo dnde el yeso se
haba venido abajo.
Algunas calles ms all, a los edificios no les haba ido tan bien. En las cuarenta y ocho
horas desde que l y Jasmine haban regresado, equipos pesados haban limpiado los
escombros de las calles: secciones de paredes de ladrillo, grandes trozos de concreto,
enmaraadas trenzas de metal que alguna vez haban proporcionado soporte
estructural. Ventanas sin vidrios se abran ante l, escaparates tapiados se alineaban en
las calles y una gruesa capa de suciedad lo cubra todo.
Las botas de Luc crujieron en el vidrio roto mientras pasaba Fiend. Jasmine estara
devastada si supiera que ahora su caf favorito era slo una pila de escombros.
Podra Luc arreglarlo, tambin, si lograba viajar atrs en el tiempo?
Apret el relicario en su bolsillo mientras caminaba. No quera pensar en lo que
pasara si se perda en el Cruce sin alguien que lo ayudara. Slo tena que concentrarse,
luego regresara directamente a la Isla de los Dos Soles.
Al menos, eso era lo que esperaba.
Luc pas el edificio dos veces antes de darse cuenta de que era el correcto.
All era donde Corinthe lo haba perseguido luego de atacarlo en la playa, all era
donde todo haba comenzado.
Pero ahora, la fachada de ladrillo se haba cado. Slo una esquina de la puerta
principal era visible. Haba un letrero de NO PASE colgando de una pieza rota de metal
justo encima de una ventana hecha aicos.
La garganta de Luc se tens. Tena que subir al techo, sin importar lo que pasara.
Escal la pila de escombros cuidadosamente, resbalndose un poco en el yeso
fragmentado y mir una vez sobre su hombro antes de deslizarse a travs de la ventana
sin vidrio. Cay torpemente en el piso interior pero, nadie lo llam para detenerlo.
El pasillo estaba parcialmente iluminado donde el sol penetraba a travs de las
paredes medio derruidas.
Afortunadamente, el hueco de la escalera haba sobrevivido, pero Luc tom las
escaleras con cuidado, probando su peso. Crujieron estruendosamente pero aguantaron.
Finalmente, lleg a la puerta de acceso a la azotea y se detuvo un momento para
recuperar el aliento. Pero, slo por un momento. Estaba listo.
Abri la puerta de un empujn y una vez ms se par en la azotea donde todo haba
cambiado.
Una brisa fresca barra desde la baha. Se senta bien, como un murmullo de consuelo.
Su mirada fue hasta el lugar donde se haba parado y haba tratado de razonar con
Corinthe.
Corinthe. Esos ojos violeta, el olor a flores en su piel
Todo era por Corinthe.
Camin a travs del techo. Pero cuando lleg al lugar del cual haba saltado, el
estmago le cay a los pies. No haba ropa inmvil a pesar del viento, slo la escalera de
incendios, colgando del techo en un ngulo extrao y golpeando contra el costado del
edificio cada vez que la brisa pasaba.
Revis el rea, tratando de localizar algo extrao, alguna anomala que indicara un
Cruce.
Pero todo pareca normal. Daado, pero normal.
Podra el terremoto, de alguna manera, haber cerrado el Cruce?
Las palmas de Luc estaban sudando.
Imposible.

Meti la mano en su bolsillo y sac el relicario que haba tomado de Rhys.

El arquero salt cuando tir del seguro y comenz a girar en crculos. Una msica
metlica llen el aire.
Luc esper, pero el arquero slo sigui girando.
Luc rode la azotea, sosteniendo el arquero sobre su cabeza como un faro y aun as
sigui girando. Un sentimiento de angustia comenz en su estmago. Se abri camino
hacia su garganta.
Tena que ser all.
Quizs tena el edificio equivocado. Su recuerdo de esa noche no era cien por ciento
claro. Corinthe lo haba estado siguiendo con un cuchillo, por el amor de Dios. Era
posible que se hubiera equivocado. Cerr su puo alrededor del relicario, sintiendo el
metal fro en la palma de su mano antes de meterlo de nuevo en su bolsillo.
Slo necesito volver a bajar y desandar mis pasos. Eso es todo.
Pero, cuando se dio la vuelta para irse, algo naranja, enterrado bajo un pedazo de
escombro, llam su atencin. Se arrodill y quit pedazos de concreto del camino. All,
prcticamente en el mismo lugar en el que haba cado das atrs, estaba su gorra de los
Giants.
Ese era el edificio correcto.
Luc se enderez lentamente, lleno de una sensacin de desesperanza repentina.
El sol se haba puesto en el horizonte, brillantes franjas de color pintaban el cielo en
llamativas pinceladas. El aire tena una neblina violeta en l. Le recordaba a Pyralis.
A los ojos de Corinthe cuando haba dicho que lo amaba.
Le haba hecho una promesa. Y sin importar lo que ocurriera, la cumplira.
Haba otros Cruces en su mundo. Tena que haberlos. Haba aparecido con Jasmine
cerca de la rotonda. No era eso una prueba?
Cruces en todos lados
Slo deba encontrar uno.
Ya voy, Corinthe susurr al viento.
Y, slo por un momento, pudo casi jurar que escuch el viento susurrando de vuelta.