formas de comprender el presente

COLECCIN CIENCIAS SOCIALES E HISTORIA

formas de comprender el presente

Rodrigo Cordero Vega (editor), 2012

Ediciones Universidad Diego Portales, 2012
ISBN
Universidad Diego Portales
Direccin de Extensin y Publicaciones
Av. Manuel Rodrguez Sur 415
Telfono: (56 2) 676 2000
Santiago Chile
www.udp.cl (Ediciones UDP)
Diseo: Felicidad
Fotografa de portada: Soledad Pinto
Impreso en Chile por Salesianos Impresores S. A.

formas de comprender el presente

conferencias reunidas de la ctedra norbert lechner (2010-2011):

S teve F uller , T homas K lubock , W alter D. M ignolo , G uillermo

OD onnell , A dam P rzeworski y V iviana Z elizer

R odrigo C ordero V ega ( editor )

ndice
Introduccin
Rodrigo Cordero Vega / Por una tica del desvo: ciencias sociales
y comprensin del tiempo presente ................................................................................. 9
Parte I. Descolonizacin y naturaleza
Conferencia de Walter D. Mignolo
Presentacin de Consuelo Figueroa ......................................................................... 19
Walter D. Mignolo / Desobediencia epistmica y descolonizacin
de las ciencias sociales ............................................................................................. 23
Conferencia de Thomas Klubock
Presentacin de Alberto Harambour ....................................................................... 53
Thomas Klubock / El trabajo de la naturaleza y la naturaleza
del trabajo: historia medioambiental como historia social ....................................... 57
Parte II. Intimidad e ideologa
Conferencia de Viviana Zelizer
Presentacin de Jos Ossandn ............................................................................... 85
Viviana Zelizer / Sobre la negociacin de la intimidad ............................................ 91
Conferencia de Steve Fuller
Presentacin de Elisabeth Simbuerger ..................................................................... 107
Steve Fuller / La actitud preventiva y la actitud proactiva: genealoga
del nuevo espectro ideolgico del siglo XXI ............................................................ 113
Part III. Poltica y subjetividad
Conferencia de Adam Przeworski
Presentacin de Patricio Navia ................................................................................ 141
Adam Przeworski / Democracia y elecciones: en defensa
del electoralismo .................................................................................................. 147
Conferencia de Guillermo ODonnell
Rossana Castiglioni / Presentacin ........................................................................... 167
Guillermo ODonnell / Subjetividad, agencia y democracia: dilogo
con la obra de Norbert Lechner .............................................................................. 171

Introduccin

Por una tica del desvo: ciencias

sociales y comprensin del tiempo
presente
Rodrigo Cordero Vega
Universidad Diego Portales
Dos caminos se bifurcaban en un bosque, y yo,
yo tom el menos transitado
y eso hizo toda la diferencia.
Robert Frost, El camino no tomado, 1916

Norbert Lechner tena la costumbre de recordar a sus colegas que el gran

desafo de las ciencias sociales consista en desarrollar la sensibilidad prctica y terica para escuchar, nombrar e interpretar los fenmenos sociales
emergentes. Para alcanzar tal competencia, Lechner no conceba ninguna
otra frmula ms eficaz que plantear una y otra vez la misma pregunta: qu
conceptos y esquemas podemos utilizar para hacer inteligibles fenmenos
que a simple vista parecen vapores que flotan sin forma. Esta orientacin
lo acompa, a l y a sus colegas, especialmente en los aos de la dictadura
militar, en la ardua labor de comprender la naturaleza y las consecuencias del
autoritarismo sobre la vida social, as como las contradicciones y posibilidades de la nueva democracia. Es all donde se inscribe la expectativa de Lechner acerca del quehacer sustantivo de las ciencias sociales: a saber, contribuir
a pensar y actuar al margen de las grandes avenidas que canalizan los flujos
del tiempo presente.
Las conferencias reunidas en el presente volumen se encuentran en el camino sinuoso por el que Lechner nos propona transitar. Ser porque en su
enfoque encontramos algo as como cierta sustancia universalista que anima
gran parte del trabajo de las ciencias sociales e histricas? En lo que viene, tomar cierta distancia de Lechner para delinear de modo breve y parcial lo que
propongo designar y defender como una tica del desvo.

Un desvo, importa remarcar, en ningn caso constituye una evasin o

escape, ni tampoco el desplazamiento obligado ante obstculos en una ruta
predefinida. Como bien sugiere el filsofo e historiador de las ideas Hans
Blumenberg, lo que usualmente llamamos cultura consiste, ni ms ni menos,
en un sinfn de desvos. Y nuestra tarea consiste precisamente en encontrarlos y cultivarlos, en describirlos y recomendarlos. Son los desvos, aade, los
que otorgan a la cultura la funcin de humanizar la vida, pues en realidad
solo tomando desvos podemos existir. La meditacin de Blumenberg, quiero sugerir, establece un lazo con la pregunta sobre lo emergente en nuestros
modos de actuar y vivir en comn. Por un lado, el acto de tomar un desvo
nos remite al desplazamiento casual hacia un trayecto que ignoramos pero
que atrae nuestra atencin. Por otro lado, la experiencia del desvo pone de
manifiesto que los seres humanos no pueden experimentar (porque nuestra
posicin temporal y espacial lo impide) de una vez todas las opciones existentes, ni tampoco experimentar una y otra vez la misma cosa. Visto as, el desvo
es constitutivo de lo humano.
En la cultura contempornea, sin embargo, el desvo representa ms bien
una categora y experiencia fundamentalmente negativa, una seal residual
carente de estatus antropolgico propio. En efecto, la influencia del ethos de la
eficiencia managerial y del emprendimiento competitivo, al tiempo que opera
sobre la lgica de perseguir la ruta ms directa entre dos puntos, exige apartarnos de todo aquello que nos distraiga del camino ms corto o recto. La
irregularidad aparente de la figura del desvo queda as malamente atada a la
idea de un dficit, o derechamente de un fracaso, que puede ser tanto temporal como normativo. Por una parte, desviarse sera equivalente a un retraso
en la marcha de cierto proceso en curso o en la llegada a un destino. Este es
el dilema clsico de los proyectos modernizadores (sean de tipo colonial, industrial o neoliberal) que, casi por definicin, son discursivamente hostiles a
la lgica del desvo, aunque no inmunes a ella en la realidad. Por otra parte, el
desvo adquirira la forma de una anomala respecto a un estndar que prefigura lo que es considerado normal. Y no es ningn secreto que en las ciencias
sociales, especialmente la sociologa y la psicologa de corte ms ortodoxo, el
pensamiento y comportamiento desviado han sido y siguen siendo temas
que atraen inters y bastantes recursos de investigacin.
En ambos casos el resultado es una suerte de moralizacin del acto de
desviarse, pues dentro de una estructura de decisin binaria, entre alternativas
estables y excluyentes, el desvo est destinado a ser evaluado como lo que
deberamos descartar racionalmente o domesticar tcnicamente. Pero, qu

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ocurrira si no nos desviramos nunca del camino previamente escogido, ni

de las ideas y creencias que orientan nuestras acciones y proyectos, ni de las
normas y formas institucionales que gobiernan nuestras trayectorias personales y relaciones sociales? La categrica respuesta de Hans Blumenberg es que
eso sera lo ms cercano a una existencia sumergida en el barbarismo, es
decir, una existencia desprovista de alternativas lo disponible en el mundo
en pleno y, por lo tanto, agobiada por la circular y deprimente alternancia
de lo uno y lo mismo lo que se presenta como inevitable. La disputa contra
ese barbarismo es, a mi entender, la orientacin que todava puede otorgar un
sentido tico a las ciencias sociales y humanas en su atributo ms fundamental:
la labor de comprensin del tiempo presente.
Antes de adentrarnos directamente en este asunto, permtanme recurrir
arbitrariamente a un ejemplo del arte contemporneo: la obra del artista visual Francis Als, que captura con notable intensidad la experiencia del desvo
como un acto potico y poltico de tipo afirmativo. En 1997, Als se plante
el problema de cmo viajar entre las ciudades de Tijuana y San Diego sin tener
que cruzar la frontera Mxico/Estados Unidos que las separa. Su respuesta fue
emprender un trayecto alternativo hacia el sur, va area a travs de Panam,
Chile y Australia, para luego subir hasta Tailandia y China, cruzar por Alaska, descender a Estados Unidos por Canad, y finalmente llegar a San Diego
treinta y cinco das despus. Este costoso y extenso rodeo (cuyo resultado
material es una modesta postal de distribucin gratuita al pblico) permiti
a Als no slo revelar metafricamente la porosidad inherente al borde y las
dificultades que los mexicanos enfrentan al visitar Estados Unidos, sino que
tambin el singular privilegio de movilidad global que ostenta el mundo del
arte contemporneo (la operacin fue financiada en su totalidad con los dineros asignados a Als por la organizacin de la bienal de arte a la que haba
sido invitado).
Si me apoyo en este ejemplo de las artes visuales no es porque desee fundamentar necesariamente all mi argumento sobre la tica del desvo. Lo hago
ms bien con la intencin de insinuar la simetra que existe entre la prctica
artstica de Als y la de los autores de las conferencias que a continuacin se
presentan. Todos son viajantes que han trazado y alimentado trayectos alternativos en el mundo, caminantes que con frecuencia han preferido transitar
por calles laterales en vez de dejarse cegar por las luces de las avenidas principales de sus respectivas disciplinas. Ello supone el cultivo del difcil arte de
abrir pasajes y cruzar fronteras entre mundos diferentes como modo de elucidar nuevas posibilidades de comprensin.

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Plantear esta lectura sobre el cultivo de una tica del desvo no debe llevarnos a reducir la diversidad de las conferencias reunidas en este libro a un
modelo comn de trabajo. Por ello, aqu solo remito al lector a claves generales que le permitan elegir una hebra para comenzar a hilvanar los dilogos
posibles entre ellas.
Las conferencias de Walter Mignolo y Thomas Klubock invitan a un descuelgue de las narrativas tradicionales (liberal y marxista) sobre la modernidad
capitalista para encontrar nuevas vas para una crtica del presente. Mignolo
recurre a la formulacin del concepto de descolonialidad como un proceso histrico-discursivo, con base en prcticas de desobediencia epistmica
de los sujetos, mientras que Klubock apela a la reconstruccin de la historia
medioambiental de los bosques del sur de Chile para apreciar la ligazn entre procesos ecolgicos y desarrollo capitalista. Viviana Zelizer y Steve Fuller,
por su parte, abogan por formas de estudiar la vida social que no reduzcan
sus partes a zonas ontolgicamente distintas. Zelizer se vuelca a las prcticas
de valorizacin econmica que ocurren en mbitos aparentemente externos
aunque no extraos al mercado, como la vida domstica; y Fuller reconstruye
la trama de discursos cientficos, teolgicos y polticos tras la formacin de la
tradicional divisin izquierda/derecha y la configuracin de nuevos modos de
orientacin ideolgica. En tanto, Adam Przeworski y Guillermo ODonnell
se empecinan en ir contra el mainstream de la ciencia poltica actual, con el
propsito de defender conceptos cuya desvalorizacin aparente los transforma
en simples clichs del lenguaje poltico. Si Przeworski defiende con argumentos empricos la relevancia de las elecciones como mecanismo operativo de la
libertad poltica, ODonnell retoma con fuerza la nocin de agencia de los
sujetos como la base normativa y moral de la democracia.
Con todo, la proposicin que deseo sostener aqu es que la tica del desvo
es un puente que permite poner en contacto el trabajo de las ciencias sociales
y el tiempo presente. La hiptesis tras este argumento es que tal relacin no es
algo que uno pueda dar por descontado, sino que requiere esfuerzo producir
y mantener. Si ello es as, la tica del desvo puede ser entendida en trminos
amplios como un estilo o modo de orientacin para transitar en el mundo.
Para comprender el tiempo presente, y por tanto a nosotros mismos como
agentes cuya existencia se despliega en el mundo, no existen frmulas de abordaje directo ni inmediato. El trabajo de las ciencias sociales consiste precisamente en evitar los atajos y tomarse en serio lo que significa la prctica
de comprender: disponer del tiempo para formular preguntas y producir
descripciones que permitan otorgar significado a lo que ocurre en y lo que

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da forma al mundo social reconocer en el presente la cualidad de lo nuevo

y emergente. Esta operacin no es esttica ni ocurre en el vaco, sino que
tiene lugar como una serie de desplazamientos en la compleja brecha que,
parafraseando al historiador Reinhart Koselleck, separa el pasado que se presenta como experiencia y el futuro que se enuncia como expectativa. Por
eso, comprender implica estar siempre dispuesto a tomar un desvo que nos
distancie de lo que parece una identidad consistente consigo misma, de lo que
se autoimpone como esencial, natural y estable en el tiempo. Dicho de otra
forma, el ejercicio de comprender demanda disolver lo conocido en lo desconocido y, al hacerlo, darle un espacio propio.
La tica del desvo, por tanto, es un intento sostenido por descargarnos de
los absolutismos que pueblan nuestra existencia y de la lealtad a verdades que
se erigen como necesarias. Ello tiene un efecto cierto en el trabajo de repensar
nuestra relacin con el presente las formas institucionales, las orientaciones
normativas, las prcticas sociales que producen nuestra existencia en comn
desde la fragilidad y la plasticidad de su propia contingencia. Tal posibilidad,
como nos ensea la fenomenologa, se actualiza especialmente en aquellos
momentos que introducen discontinuidad, cambios de sentido y dislocaciones en nuestras prcticas y categoras. No cabe duda entonces por qu, al
recorrer el itinerario de la historia, hayamos que este tiene ms bien la forma
de un sinnmero de bifurcaciones y no la de una va directa sin distracciones
ni retrasos.
De alguna forma, el proyecto de una tica del desvo encarna lo que Kant
describiera como una imaginacin entrenada para ir de visita. Siguiendo esa
intuicin, la accin de tomar un desvo significa mucho ms que simplemente
abandonar, accidentalmente o no, el trayecto conocido a un sitio de llegada.
Constituye la disposicin a allanar un lugar de encuentro con una otredad
que, si bien trasciende nuestra experiencia actual, es inmanente a la textura
del mundo que habitamos.
Este alegato a favor de una tica del desvo no debe ser en ningn caso confundido con la fundamentacin para un programa especfico de investigacin
cientfica. Debe ser ms bien tomado como la modesta aunque firme reconsideracin de un modo de orientacin que permea la empresa intelectual de
las ciencias sociales, y cuya significancia antropolgica consiste, como sugiere
Hannah Arendt, en mantener una actitud de apertura hacia el mundo y en
el mundo. O, como dira el mismo Norbert Lechner, en cultivar la disposicin
a escuchar, nombrar e interpretar los fenmenos sociales emergentes.

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Parte I. Descolonizacin y naturaleza

Conferencia de Walter D. Mignolo

29 de octubre de 2010

Presentacin
M. Consuelo Figueroa G.
Universidad Diego Portales

El semilogo argentino y profesor de literatura, lenguas romances y antropologa cultural de la Universidad de Duke, Walter Mignolo, ha dedicado gran parte de su trayectoria acadmica a reflexionar sobre algunos de los
principios y supuestos que ms frreamente han sostenido el pensamiento
occidental moderno. Poniendo en duda nociones escriturales, temporales y
espaciales instauradas como verdades indiscutibles bajo la lgica de la modernidad eurocntrica, su trabajo no solo ha facilitado la incorporacin de
otros sujetos, reas geogrficas y procesos histricos que antes no ingresaban,
o bien lo hacan desde una marginalidad que terminaba por invisibilizarlos.
Con ello, Mignolo ha expandido tambin las posibilidades de pensar, desde
otras perspectivas y aproximaciones, los saberes en plural. La desobediencia
epistmica y la descolonizacin del pensamiento, a las que nos invita en la
conferencia que sigue, apuntan justamente a desmoronar el carcter universal
con que se han revestido los modos de conocer/comprender emanados de
Europa occidental, para constituirlos en una perspectiva ms, entre muchas
otras, de abordar el conocimiento.
Uno de los ejes centrales que atraviesa prcticamente todo su trabajo dice
relacin con la necesidad de entender las lgicas de dominacin que histricamente ha ejercido y sigue ejerciendo Occidente en el resto de las regiones
del mundo. Hasta la dcada de 1960 momento en que Mignolo inici su
formacin universitaria, el centro del debate estuvo puesto en las estructuras
polticas y econmicas de poder desplegado por parte de los imperios coloniales. Sin embargo, en aquella poca comienzan a irrumpir con timidez en un
principio y con notable fuerza luego crticas a la imposibilidad que tenan
los anlisis marxistas y estructuralistas en boga de romper con la situacin de
marginalidad analtica que ocupaban las as concebidas periferias. Haba que

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reflexionar sobre los procesos de produccin del conocimiento y la imposicin de categoras que, entendidas bajo un halo de universalidad, describan,
jerarquizaban y clasificaban el orden planetario. Fueron las corrientes subalternas y poscoloniales, surgidas desde los aos ochenta en el sureste asitico, y
debatidas en Amrica Latina por intelectuales como Anbal Quijano, Enrique
Dussel, Santiago Castro-Gmez y el mismo Mignolo, entre muchos otros, las
que dieron el marco conceptual para repensar las lgicas de dominacin de un
tipo de pensamiento que haba difundido y naturalizado formas de discriminacin geogrfica, racial y de gnero.
En uno de sus textos ms influyentes, The Darker Side of the Renaissance.
Literacy, Territoriality and Colonization (1995), Mignolo explora lo que tan
sugerentemente ha denominado como el lado oscuro de la modernidad,
a saber, el sustrato de violencia y crueldad sobre el que esta se ha erigido. La
alusin a la oscuridad se lee, por una parte, como el persistente encubrimiento
o silenciamiento de procesos histricos, regiones geogrficas y sujetos no europeos que posibilitaron el proyecto modernizador del Viejo Continente; y por
otra, como la imposibilidad de denominar las atrocidades efectuadas contra
otros que conllevaba la promesa salvfica de la modernidad eurocntrica,
sin que esta terminara por desmoronarse. Mignolo retoma la metfora del Sistema-Mundo planteada por Immanuel Wallerstein, que sita los inicios de la
explotacin capitalista en la expansin geogrfica europea del siglo XVI, con
el consecuente reguero de abusos provocados por la conquista de Amrica y
la depredacin de frica. Pero a ella le agrega el componente de violencia que
deviene de la imposicin de relatos que, fundados en un pensamiento supuestamente racional y cientfico nico, invalidan modos de conocer diferentes,
despojando a otros de su calidad de sujetos. La crtica hacia el orden moderno
requera detenerse en lo que Mignolo denomin como la colonialidad, es
decir, aquella condicin que surge desde la herida colonial trmino acuado por Frantz Fanon y que alude a la idea de que quienes no entran en
el relato histrico occidental no solo estn condenados a padecer la subordinacin y sometimiento que supone toda expansin imperial, sino tambin a
ser concebidos en un nivel de inferioridad. As, los componentes del binomio
modernidad/colonialidad pasan a constituirse en partes inherentes del mismo
proceso; la existencia de un lado de la dicotoma est necesariamente condicionada por la presencia del otro.
Este traslado temporal de los orgenes de la nocin de modernidad desde el
iluminismo dieciochesco como han sostenido muchos de los pensadores posmodernos europeos al siglo XVI conlleva en s mismo un trasfondo radical.

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Si bien para Mignolo la ubicacin cronolgica no es por si misma definitoria,

s resulta fundamental resituar los orgenes del capitalismo y la matriz colonial
del poder moderno en la expansin de los imperios espaol y portugus. El
llamado es a no perpetuar el velo de silencio que ha recado sobre enormes
contingentes de poblacin y que ha cimentado las bases del crecimiento y
desarrollo sostenido de Europa, desde la expulsin de moros y judos de la pennsula ibrica, la propagacin de la esclavitud en frica y su violento traslado
hacia tierras americanas y otros lugares del orbe, y el trabajo forzoso, el abuso
y el atropello a los indgenas. Desde esta perspectiva, el quiebre temporal que
conllev el desarrollo de las corrientes ilustradas del siglo XVIII, el estallido
de la Revolucin Francesa o la expansin imperialista de potencias como Inglaterra, Holanda o Francia durante el siglo XIX, no fueron sino hitos que
refrendaron un proceso de modernizacin y expansin capitalista que ya tena
varios siglos de existencia. Insistir en ellos como matriz del orden modernizador no es ms que perpetuar la miopa propia del anlisis eurocntrico. De
algn modo, el desplazamiento cronolgico est necesariamente vinculado
a un desplazamiento espacial, en tanto que requiere de una reflexin que se
traslade hacia distintos lugares de experiencias de modernidad/colonialidad.
El trabajo de Mignolo, sin embargo, no se restringe nicamente a la denuncia respecto de las violencias asociadas a la supremaca de los relatos modernos. En su escrutinio a esos mbitos, que hasta ahora haban quedado
en una nebulosa confusa e incomprensible respecto del encandilamiento que
generaba la propuesta modernizadora, emergen posibilidades de otros saberes
que, no obstante su ocultamiento, han estado y siguen estando presentes. Las
voces son mltiples y el relato de la civilizacin no es sino uno ms entre
una pluralidad de formas de conocer. Son justamente estas otras perspectivas
descolonizadoras, que emergen de la desobediencia epistmica, a las que nos
invita a revisar en la siguiente conferencia.

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Desobediencia epistmica y
descolonizacin de las ciencias
sociales1
Walter D. Mignolo
Universidad de Duke

En los meses transcurridos entre mi presentacin en la Ctedra Norbert

Lechner y la traduccin de esta a versin escrita ocurrieron una serie de fenmenos en el mundo que tocan a la reflexin aqu realizada. Fenmenos que
son signos muy claros de que el proyecto de la modernidad no ser concluido,
porque es evidente que fracas. El incontenible caos financiero de Estados
Unidos y de la Unin Europea muestran ya que la honestidad y el capitalismo
son contradictorios; y que la tica protestante no se aviene hoy con el espritu
del capitalismo. El malestar producido por la crisis en las elites exacerb la
impaciencia y el fundamentalismo de la extrema derecha. En Estados Unidos,
el signo ms visible fue el intento de asesinato de la congresista Gabrielle
Gifford, en Arizona. En Europa, la punta del iceberg emergi en Noruega,
en la isla de Atoya y en el centro de Oslo: Anders Behring Breivik hizo explotar una bomba y luego asesin a varias decenas de jvenes. Ambos casos
fueron relacionados, y resulta tambin obvio, con el creciente extremismo
de derecha. Por otro lado, la emergente sociedad poltica global (la sociedad
poltica que exige participacin en las decisiones que el modelo poltico de la
modernidad asign al Estado y sus elegidos) explot en Tnez, se traslad
a Egipto y eclosion en Siria, todo esto al sur y al este del Mediterrneo, pero
no se detuvo ah. Los indignados de Espaa y de Grecia son la respuesta de
la sociedad poltica global a la intolerancia de la extrema derecha y a la des1 Mi conferencia en el ciclo de la Ctedra Norbert Lechner coincidi con la organizacin del seminario
Produciendo lo social. Una mirada reflexiva sobre las ciencias sociales en Chile. Como no soy socilogo
ni habito en Chile, no pude referirme a las ciencias sociales de este pas, pero s a la cuestin de las ciencias
sociales en general, al problema del conocimiento y al conocimiento que constituy y sostiene la matriz
colonial de poder. Mi conferencia en la Ctedra Norbert Lechner intent dialogar con este seminario
paralelo desde una perspectiva descolonial.

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humanizacin de la economa del desarrollo para ganar ms y excluir ms. La

respuesta ms clara en el seno de la modernidad fueron las insurgencias en
Inglaterra y en Chile. Las insurgencias estudiantiles, que ya habamos visto en
Europa frente a la comercializacin y la corporativizacin de la educacin en
el Plan Bolonia, explotaron en Chile tambin. La intolerancia de la extrema
derecha respondi en Chile, sobre todo frente a la figura de Camila Vallejo,
mostrando que las memorias del totalitarismo siguen firmes en las elites de
derecha: Se mata a la perra y se termina la leva, expresin que diseminaron
los peridicos chilenos, pone de relieve lo que tiene en comn la extrema derecha en Chile, en Estados Unidos y en Europa. Por otra parte, vemos surgir
con esperanzas, en la sociedad poltica global, el liderazgo de mujeres jvenes
cuyo poder reside en lo que Mahatma Gandhi llam desobediencia civil. La
desobediencia civil, para Gandhi, era algo distinto a la resistencia pasiva. La
resistencia pasiva, deca Gandhi, se expresa en la lucha del dbil que, en algn
momento, terminara en violencia. La desobediencia civil, en cambio, es la
lucha del fuerte, del que sabe que sus argumentos apuntan hacia el futuro.
La desobediencia civil es en realidad desobediencia epistmica, puesto que
se deriva del hecho de saber que el proyecto de liberacin se sobrepondr al
proyecto de control y de opresin.

1. En torno a la desobediencia epistmica

En la historia del concepto desobediencia civil es comn encontrar referencias a sus orgenes en Grecia, especficamente, en la figura de Antgona (una
de las hijas de Edipo, ex rey de Tebas), quien desafa a Cren (actual rey de
Tebas) diciendo que ella debe obedecer a su propia consciencia ms que a las
leyes humanas. Gandhi emple el concepto de desobediencia en sus luchas por
la liberacin de India del imperio britnico. Pero el concepto que lleg a l, tras
la expansin de Occidente, se encontr con un cuerpo en cuya memoria estaba
inscrita una historia mucho ms antigua que la de Grecia, de formas de ser, de
sentir y de pensar. La desobediencia civil en Gandhi lleva toda la carga de la
desobediencia epistmica que pone al margen y en otra historia, la historia de
Antgona. Ello no quiere decir que se la deseche, sino que Antgona es relevante para cierta memoria, formas de ser y de sentir pero no para muchas otras,
incluidas algunas mucho ms antiguas como la de India. Qu puede asegurarnos que la experiencia local que genera Antgona en la antigua Grecia es la
experiencia del ser humano en todo el planeta, independientemente de que
esas otras experiencias locales no tengan mucho que ver con la de los griegos?
Para Gandhi, la desobediencia civil no era una cuestin de conciencia y de

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ley, como en Grecia, sino que era una cuestin de conciencia descolonizadora
frente a la ley imperial que someta a todo un pueblo. La expresin fue retomada por Martin Luther King y se convirti en una clave de los movimientos
por los derechos civiles que tuvo su explosin, en Estados Unidos, en 1969.
En Gandhi la desobediencia civil tiene una dimensin abiertamente geopoltica: se trata de desobedecer las leyes que no surgieron en y de la historia
de India, sino en y de la historia de Inglaterra, para ser luego impuestas a la
sociedad india. En el caso de Martin Luther King, la expresin adquiri una
dimensin abiertamente corpopoltica: la desobediencia civil fue planteada
en los reclamos por la liberacin racial y patriarcal en el interior de un estado-nacin en el cual la racializacin de los cuerpos estableca diferencias de
ciudadana. El desafo de Martin Luther King no fue solo la defensa de los
ciudadanos afroamericanos, sino tambin el avance de la liberacin racial en
Estados Unidos. En efecto, estaba ya planeado un encuentro entre las organizaciones chicanas (en pleno ascenso) y las organizaciones afroamericanas para
poco tiempo despus del asesinato de Martin Luther King.
La referencia a Antgona en la historia de la expresin de desobediencia civil
es interesante puesto que oculta y descarta toda posibilidad de que tal nocin
hubiera sido usada en otras civilizaciones contemporneas a las de Grecia o
anteriores a ella, como China e India. Cuando nos damos cuenta de las limitaciones de un saber que hace de la historia de una civilizacin la historia
misma de las civilizaciones del mundo, o bien hace de todas las civilizaciones
del mundo una, es tambin cuando nos damos cuenta de que la desobediencia
civil es necesaria pero no suficiente. La desobediencia epistmica es fundamental. Es as como, adems de la enorme importancia del uso de la expresin
desobediencia civil por Mahatma Gandhi y Martin Luther King, debemos
entender que su fuerza consiste en abrir las puertas a la desobediencia epistmica de la ley. No solo, literalmente, de la ley del derecho y de la constitucin, sino tambin de la ley (normas regulativas) del saber disciplinario. Sin
la desobediencia epistmica caeramos en las trampas del multiculturalismo:
esto es, la tolerancia a la diversidad cultural, pero no dejando que la diversidad
cultural cuestione los principios del saber que rigen los estados modernos y
los estados moderno-coloniales (como lo son en Amrica del Sur, Central y
Caribe, India, Argelia, Nigeria, etc.).
La desobediencia epistmica es ms que la desobediencia a la ley: es el cuestionamiento mismo de los principios que rigen tal ley. No solo cuestiona lo
dicho por la ley sino, ms aun, su decir. En qu se legitima la legalidad de la
ley, quin se beneficia con ella, a quin le conviene, a quines la ley permite

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eliminar? Sobre qu principios, qu creencias, qu historias locales, qu categoras de pensamiento y qu proyectos, fue tal ley enunciada y establecida?
A raz de la invasin de Iraq, en 2003, surgi un debate en el cual la desobediencia epistmica fue puesta en juego, aunque el debate no se defini en estos
trminos. La cuestin es si, en el futuro de Iraq, el Estado deba montarse
sobre los principios legales que sostienen la idea de democracia en Europa
Occidental y Estados Unidos, o, en cambio, si deba ser la ley islmica la que
deba sostener la organizacin justa y equitativa, respetuosa del prjimo, en
vez de competitiva y racista. No sabemos cul ser el futuro de Tnez, pero
lo que s sabemos es que las insurgencias que derrocaron el estado poscolonial
(corrupto y occidentalizado) no fueron solo una revuelta anti sino, fundamentalmente, una revuelta por la reinscripcin de formas islmicas de vida y
de pensamiento. Un caso semejante lo estn viviendo los bolivianos, despus
que Evo Morales fue elegido presidente. Los interesantes debates en torno a la
forma estado y la forma ayllus (Medina 2011) tienen el mismo perfil que los
debates en torno a la situacin de Iraq. La desobediencia epistmica frente a la
universalizacin del saber y al control de subjetividades por medio de ese saber
est en marcha. Ninguna ley, ningn proyecto puede ser universal. Lo cual no
implica defender el relativismo cultural, sino que argumentar y construir la
pluriversalidad como proyecto universal.
De lo que se trata en todos estos casos es de reinscribir en la construccin
de futuros las formas de pensar (epistemologa) y de ser (ontologa) que fueron
descartadas, marginadas, devaluadas y relegadas a la tradicin y al pasado por la
ley de la modernidad. Desobedecer esa ley, civil y epistmicamente, es el punto
de partida de los procesos de descolonizacin epistmica y ontolgica en todas
las esferas de lo social. No en su totalidad, por cierto, puesto que los logros de
la modernidad nos permiten ver los puntos dbiles en otras civilizaciones, de la
misma manera que la comprensin de los principios que rigen otras civilizaciones nos permite ver los puntos dbiles de la modernidad. No seamos idealistas,
ni en pro de la modernidad ni en contra de las civilizaciones no modernas. La
cuestin no es la de reemplazar la civilizacin occidental trayendo al presente
civilizaciones anteriores, sino de afirmar formas de vida y de conocimiento
que la civilizacin occidental neg; este error motiva hoy tanto la crisis interna
del eurocentrismo como la emergencia de la desoccidentalizacin, la descolonialidad y la sociedad poltica global. Pero, se dir, en las civilizaciones en que t
ests pensando haba opresin, patriarcado y formas de dominacin. Sin duda,
al igual que en la civilizacin occidental. Lo que importa es que en todas las
culturas y civilizaciones no occidentales, como en la occidental tambin, haba y

26

hay valores, formas de ser, de pensar, de sentir y de hacer que son tan sostenibles
como los principios emancipadores de Occidente. Adems, ninguna de las civilizaciones anteriores logr un estado, temporario, de dominio y control global.
La desobediencia epistmica es un esfuerzo por desprendernos de las totalidades
totalitarias de una civilizacin para movernos hacia totalidades pluriversales que
construyan sujetos y subjetividades que, epistmica y ontolgicamente, contribuyan a desmontar las barbaries de Occidente (Hobsbawm 1994) y su proyecto
imperial global. Para ello son necesarias la cooperacin y la liberacin epistmica
y ontolgica de sujetos que, al ser racializados, fueron rebajados, y por lo tanto
controlados, epistmica y ontolgicamente. El racismo no es una cuestin de
piel sino de control del conocimiento que clasifica y jerarquiza.

2. El archivo conceptual de la colonialidad/descolonialidad 2

La dimensin imperial/colonial
En el siglo XVI se forma la matriz colonial de poder y en el proceso de su
formacin, mediante el pensamiento y el hacer de actores e instituciones ibricas, genera respuestas, algunas de ellas descoloniales. De modo que el concepto fundamental que propongo es una trada: modernidad/colonialidad/
descolonialidad. Ello quiere decir que la retrica de salvacin y progreso de
la modernidad requiere de la colonialidad: no hay razn para que alguien se
autodesigne para salvar a otros que no necesitan la salvacin que los salvadores
se autoasignan como proyecto, ni tampoco hay razn para hacer progresar
a quienes no estn inclinados a progresar en el sentido impuesto. Este lado
oscuro y oculto es la colonialidad. Aquellas personas que no tienen inters en
ser salvadas, ni tampoco tienen inters en progresar como se les indica, ni en
aceptar la nociones de salvacin y de progreso, comienzan a responder contestando los argumentos de quien invade sus vidas, creando y construyendo conocimientos que tienden a mostrar que los conocimientos del invasor no son
2 En la presentacin oral limit el archivo a una serie de pensadores (socilogos la mayor parte) que
contribuyeron a lo largo del siglo XX a la formacin de puntos de vista sobre la historia colonial y en la
formacin colonial de Amrica Latina, el nombre de un continente que reemplaz la invencin colombina de Indias, que el papa Alejandro VI bautiz Indias Occidentales, y luego desplaz a Amrica, la
designacin derivada de los legados de Amrico Vespucio. La invencin de Amrica Latina corresponde
al momento del colonialismo interno, es decir, al momento en que los criollos pasaron a ocupar puestos
en el gobierno, en las universidades y en la opinin pblica (Mignolo 2005). Pudieron as controlar el
saber y la toma de decisiones polticas. Epistemologa y poltica se unieron en esta nueva fase de colonialidad, la era de las repblicas y del colonialismo interno. Mi genealoga en la conferencia comenzaba por
los socilogos Rodolfo Stavenhaguen y Pablo Gonzlez Casanova, quienes introdujeron el concepto de
colonialismo interno a finales de los aos sesenta.

27

universales. Esto es la descolonialidad. La modernidad consiste en el relato de

quienes se autodefinen como salvadores y modernos, y crean su propio relato
para justificar su presente como victorias y logros (la colonialidad) y as justificar, de paso, la salvacin y el progreso para los dems. Esto es la modernidad/
colonialidad, el relato del eurocentrismo. La desoccidentalizacin y la descolonialidad emergen con la toma de conciencia fuera de Europa y de Estados
Unidos (y hoy por la inmigracin en Estados Unidos y Europa, y tambin por
los pueblos originarios de lo que es hoy Estados Unidos).
La matriz colonial de poder explaya lo que en la triada conceptual aparece
como colonialidad. Y la descolonialidad se explica como desobediencia epistmica a las reglas de la matriz colonial de poder. La matriz colonial de poder
o colonialidad, en una palabra, es la estructura de gestin y control imperial
que el relato triunfante de la modernidad oculta.
La desobediencia epistmica ya no la podemos encontrar en Grecia, ni en
Antgona ni en Platn ni en Aristteles. El archivo de esta historia es otro, un
archivo-otro que controla y gestiona la inflacin epistmica del archivo conceptual e ideolgico eurocntrico. El archivo de la desobediencia epistmica se
origina, en realidad, en el siglo XVI, aunque la conciencia de nombrarse como
tal surgi en el siglo XX, en la continuidad de una historia soterrada. Por qu
en el siglo XVI? Porque fue en ese entonces cuando lo que hoy identificamos
como civilizacin occidental comenz su formacin en la confluencia de la
historia de Europa, con su punto de referencia en el Imperio Romano y su
antecedente en Grecia (paralelo y semejante quizs a la civilizacin andina,
con su punto de referencia en Cuzco y su antecedente en Tiahuanaco), y el
contacto con un Nuevo Mundo, segn lo bautiz la ignorancia de los cristianos ibricos e italianos que se toparon con l.
Esta historia es familiar para quienes hemos sido educados en la Amrica
ibrica, seamos ascendientes de europeos, de africanos o de las civilizaciones
andinas y mesoamericanas que coexistan, en ese momento, con una Europa
que todava no era tal y estaba marginada del centro del comercio global, que se
ubicaba en China. Por eso Coln quiso ir para all, y antes Marco Polo, pero no
sabemos de ningn aventurero chino que quisiera desesperadamente ir a lo que
sera Europa, y que en ese momento era el territorio de los cristianos occidentales, derrotados en las cruzadas y todava invadidos por las extensiones del califato musulmn. La historia de la desobediencia epistmica descolonial comienza
pues en el Nuevo Mundo, en los Andes y Mesoamrica, en Tawantinsuyu y
Anhuac. La incorporacin del mundo islmico a la desobediencia epistmica
es posterior. No la encontramos en el momento en que los musulmanes fueron

28

expulsados de Castilla, ni tampoco durante la vigencia del sultanato otomano,

sino a partir de la cada de este, despus de la Primera Guerra Mundial.
El proceso civilizatorio comenzado por Espaa en el Nuevo Mundo en
el siglo XVI fue continuado en el siglo XVII por Inglaterra y Francia, en el
Caribe y Amrica del Norte, y en Asia y frica en el XIX. Portugal y Holanda
fueron dos importantes actores en el comercio, pero no tuvieron un proyecto
civilizatorio e imperial colonial como los tres primeros. Este proceso no fue de
un solo pas imperial, sino que en l intervinieron los pases de la Europa Occidental y luego Estados Unidos. De aqu proviene el discurso sobre la Guerra
del Golfo, emprendida por George Bush padre, hacia 1991. Tal proceso civilizatorio consisti, fundamentalmente, en imponer formas de conocimiento
que regularon las subjetividades y las conductas de acuerdo a las formas de
ser y de pensar de las elites de la Europa cristiana y occidental, y luego secular, tambin, a partir del siglo XVIII. El punto de origen (en que comienza
a gestarse la idea y el relato) de la civilizacin occidental es el momento en
el que dos mundos mutuamente desconocidos se encuentran, y uno de ellos
comienza a imponerse sobre el otro. Sabemos que a finales del siglo XV las
civilizaciones maya (en decadencia), azteca e inca (en ascendencia) estaban ya
formadas, pero no podramos decir lo mismo de la civilizacin occidental. La
cristiandad, como dijimos, que habitaba lo que es hoy Europa Occidental,
no era una civilizacin todava, la civilizacin occidental no exista como tal.
Contaba solo con el pasado del Imperio Romano y, a travs de l, con Grecia, pero el Imperio Romano no era occidental. Constantino, el emperador
que institucionaliz el cristianismo, lo hizo en la sede del Imperio Romano
en Constantinopla, hoy Estambul, en Turqua, pas que la Unin Europea
todava no quiere reconocer como parte suya. De modo que el relato de la
civilizacin occidental comienza a formarse en el encuentro de un pueblo
marginal en relacin con los centros civilizatorios del mundo en ese momento
(China, India, el Islam, los reinos de frica, los mayas, los aztecas, los incas),
un pueblo que se topa con civilizaciones en general desconocidas para el Viejo
Mundo. Europa era ya reconocida por los cristianos durante la Edad Media
como un continente, pero no como una civilizacin. En la divisin tripartita
del mundo que la cristiandad conceba, Europa era el territorio de Jafet, Asia
el de Shem y frica el de Cham.
Por razones que no es del caso elaborar aqu, las civilizaciones existentes en
Mesoamrica y en los Andes fueron desmanteladas y de las ruinas surgi, en
el territorio europeo, el relato de un Nuevo Mundo que fue fundamental para
la configuracin del imaginario europeo y el relato de la civilizacin occiden-

29

tal, primero cristiana y luego secular. Tal relato se constituy no solo como
afirmacin de una nueva civilizacin, sino tambin paulatinamente como
una superior a todas las dems. El Dios verdadero fue uno de los argumentos
esgrimidos por la teologa, mientras que la superioridad de las ciencias lo fue
por parte la filosofa secular.
El latn y el griego fueron las lenguas en las cuales se asent el saber constituido en la Edad Media europea, saber retomado y ampliado durante el
Renacimiento. El Renacimiento fue precisamente el momento de la toma
de conciencia de un presente que no solo se separaba de la edad oscura, la
Edad Media, sino que adems estaba imbuido de un nimo triunfal, de una
voluntad de futuro a conquistar (de ah la nocin de progreso primero y de
desarrollo despus), originada en el sentido de superioridad que le otorg a
Europa la conquista y la explotacin de las riquezas y de las gentes del Nuevo
Mundo. Esa superioridad les garantiz el derecho de extender la trata de esclavos que, si bien ya operaba en ese momento, no exista con la brutalidad y
el desprecio por la vida humana que tuvieron los comerciantes, apoyados por
sus respectivas coronas, de Portugal, Espaa, Holanda, Francia e Inglaterra.
Desde el momento en que localizamos el punto de origen de la civilizacin
occidental nos encontramos, por un lado, con los esplendores del arte y del
conocimiento, del latn y del griego, de hombres como Leonardo; por otro
lado, con la violencia, la explotacin, la esclavitud y la comercializacin de
la vida humana. Dos caras del mismo proceso. Hoy lo describimos como la
retrica de la modernidad y la lgica de la colonialidad. La segunda es necesaria para que exista la primera. Es cierto que una cara del Renacimiento no
est relacionada con el Nuevo Mundo, sino ms bien con las riquezas que
las tres ciudades italianas ms activas en el comercio mundial antes de 1500,
Florencia, Venecia y Gnova, aportaron para que floreciera el mundo de las
letras, de las artes y de las ciencias. Pero, por otro lado, los financistas genoveses que costearon las expediciones castellanas a travs del Atlntico durante
la primera mitad del siglo XVI coadyuvaron a la expansin de la cristiandad
ibrica (Espaa y Portugal) y a su toma de posesin del planeta a travs del
papa Alejandro VI. En efecto, mediante dos bulas, la de Tordesillas en 1494 y
la de Zaragoza en 1529, el papa se apropi del planeta y lo dividi en Indias
Occidentales e Indias Orientales. El Occidente y el Oriente fueron decididos
con relacin a su propio locus enunciationis: la historia de la cristiandad y su
centro institucional en Roma. Y aqu empieza otra historia, un desvo. Una
historia que, aunque centrada en Roma, se les va de las manos porque comienza a involucrar al resto del planeta.

30

La matriz colonial a lo largo y a lo ancho

Alejandro VI plant los dos pilares sobre los que se asentaron la construccin del mundo moderno/colonial y la constitucin histrica de la economa
de explotacin, expropiacin y acumulacin que, a comienzos del siglo XX,
Max Weber y Vladimir Lenin denominaron capitalismo. Karl Marx nos
leg la analtica del capital y antes que l Adam Smith nos habl de cmo
se constituye la riqueza de las naciones. El anlisis de Smith se bas en dos
siglos y medio de la rutas comerciales del Atlntico, la trata de esclavos, la
extraccin de oro y plata en las minas de Per, Bolivia, Ouro Preto, Potos
y Zacatecas, y la economa de plantacin en el Caribe insular y continental,
desde Salvador de Baha hasta Charlestown en Carolina del Sur, pasando por
Nueva Orleans y Veracruz.
Es decir, el capitalismo en la interpretacin posterior de Weber y Lenin
es un tipo de economa cuya fundacin histrica la encontramos en el siglo
XVI. El punto de origen del capitalismo es contemporneo y consubstancial
al relato de la modernidad y de la civilizacin occidental. La historiadora
inglesa Karen Armstrong lo entendi muy bien estudiando el Islam (Armstrong 2001). Si en el siglo XVI los moros fueron expulsados de la pennsula
ibrica, en el momento en que se gestaban la matriz colonial de poder y la
economa de explotacin y acumulacin, hacia 1750 el Islam comenz a
sentir la segunda oleada del viento del oeste. En ese siglo, Inglaterra y Francia tomaron el control de la matriz colonial, y el crecimiento econmico
de Europa comenz a sentirse en las regiones con mayora de poblacin
islmica: desde lo que es hoy el Medio Oriente (bajo control del sultanato
otomano basado en Estambul y el safavid con centro en Bak, Azerbaijn),
hasta el este, donde el sultanato mogol no tard en caer bajo la presin de
los ingleses.
Armstrong nos recuerda que durante varios siglos antes de 1500 la regin
al norte de los Pirineos era una regin atrasada en relacin con las grandes
civilizaciones en auge (China, India, Islam). Incluso la Europa Occidental con
centro en Roma no tena comparacin con el Imperio Romano en Bizancio,
la ciudad griega que Constantino nombr Constantinopla y que fue tomada
por las tribus de Anatolia que fundaron el sultanato otomano. De modo que
cuando Carlos V se encontr, a mediados del siglo XVI, con una Espaa que
se enriqueca con las riquezas del Nuevo Mundo, todava no estaba a la altura
de Suleimn el Magnfico, de su misma generacin, que lideraba el sultanato
otomano. Esta historia fue narrada cientos de veces desde la perspectiva de los
historiadores al oeste de Estambul.

31

En el siglo XVI se inici un proceso, seala Armstrong, que permitira a

Occidente dominar al mundo. Y contina:
El logro de tal ascendencia por un solo grupo constituye un hecho nico. Es
similar al auge de los rabes musulmanes como potencia importante en los siglos
VII y VIII, pero los musulmanes no haban logrado la hegemona mundial ni
tampoco haban desarrollado un nuevo modelo de civilizacin, como Europa
empez a hacer en el siglo XVI (Armstrong 2001: 204).

El anlisis descolonial (a diferencia del anlisis de algunas disciplinas cannicas en las ciencias sociales y las humanidades) nos lleva a descubrir la
narrativa de la modernidad que subyace a todos los discursos que sostienen los
saberes, las imgenes, los sonidos, la arquitectura, el comercio, la organizacin
social y la economa de este nuevo modelo de civilizacin. Esta es precisamente la retrica que: (a) se inaugura como retrica de salvacin cristiana; (b)
que se seculariza en salvacin civilizatoria (la conocida mission civilizatrice que
gestion la constitucin de las repblicas iberoamericanas); (c) y que despus
de la Segunda Guerra Mundial muta hacia desarrollo y modernizacin (retrica que se conoce muy bien en Amrica del Sur, Central y el Caribe); (d)
para finalmente transformarse en la retrica neoliberal de mercado y democracia. Estos cuatro momentos marcan la constitucin y transformacin de
la matriz colonial de poder, construida, manejada y transformada por estados
monrquicos y estados nacionales occidentales, todos de la costa Atlntica
(Portugal, Espaa, Holanda, Francia, Inglaterra y Estados Unidos). Este ciclo
de constitucin, transformacin y reinado de la matriz colonial de poder, de
1500 a 2000, llega a su fin. El ciclo de descolonialidad y desoccidentalizacin
est ya en marcha, y ambos comenzaron despus de la Segunda Guerra Mundial. Pero antes de llegar a esto, qu es la matriz colonial de poder?
Armstrong sita el momento inicial de los problemas actuales del Islam
en 1750, en un ciclo que va hasta 2000 y que obviamente tiene su cspide
en 2001. La fecha de 1750 se refiere al momento de la modernidad secular
y a la revolucin industrial. El ciclo anterior, de 1500 a 1750, est marcado
por la expulsin de los moros de la pennsula ibrica, lo cual establece la afirmacin del cristianismo en territorios que definirn a la Europa moderna. El
segundo momento, a comienzos del siglo XVI, es la emergencia de un nuevo
tipo de economa, distinta a la del Islam y, podemos agregar, a las economas de las civilizaciones maya, inca y azteca, con las que se encontraron los
conquistadores, misioneros y oficiales de la corona de Espaa. Armstrong
los describe as:

32

La nueva sociedad de Europa y sus colonias americanas tena una base econmica distinta. En lugar de depender del excedente de la produccin agrcola, se
basaba en una tecnologa y una inversin de capital [riqueza material, en forma
de dinero o propiedad, para producir ms riqueza] que permita a Occidente
reproducir sus recursos indefinidamente, de modo que la sociedad occidental ya
no estaba sujeta a las mismas restricciones que una cultura agraria (Armstrong
2001: 204).

Culturas agrarias en el sentido del trmino usado por Armstrong en el

siglo XVI eran no solo las del Viejo Mundo, como el Islam, sino que tambin
las de Tawantinsuyu y Anhuac, as como los reinos de frica donde fue capturada y esclavizada gran parte de la poblacin. Armstrong seala un aspecto
civilizatorio fundamental, que lo es todava hoy en da: la confianza que comienzan a obtener los actores europeos en su propia manera de pensar y en
sus instituciones, apoyadas en la creencia de poder reproducir sus recursos
indefinidamente. Tal confianza fue acompaada del racismo (tanto antijudasmo como antiislamismo en la pennsula ibrica), as como en la creencia
de la incuestionable superioridad del sujeto cristiano europeo, varn, sobre las
civilizaciones africanas y de Anhuac y Tawantinsuyu; ntese que, en 1500,
en la conciencia europea existen frica y Asia, pero no Amrica, que recin
aparece hacia 1504. Podemos ahora agregar que, en el siglo XVI, capitalismo,
modernidad y el relato de la civilizacin occidental van de la mano con el racismo que justific la expulsin de moros y judos, la expropiacin de tierras
de las civilizaciones de Anhuac y Tawantinsuyu, la mercantilizacin de la
vida en la trata de esclavos y la explotacin del trabajo esclavizado.
De tal manera que el asunto no es solo el capital que se invierte para producir ms, sino la creencia de que el crecimiento econmico no tiene lmites,
acompaada de la confianza en la superioridad tnico-racial y religiosa. As
se fue constituyendo la dupla modernidad/colonialidad, en la confluencia de
factores epistemolgicos, psicolgicos y racistas: (a) la teologa y la confianza
en la superioridad del conocimiento que en esos momentos floreca en Europa
en la astronoma, las humanidades y la fsica; (b) la creencia en el crecimiento
econmico capitalista y en la acumulacin para reinvertir y crecer indefinidamente; (c) la creencia en la superioridad tnico-racial, y en la superioridad
del hombre sobre la mujer y de la normatividad heterosexual sobre toda otra
conducta sexual; y (d) la creencia en la superioridad de la organizacin poltica
europea, apoyada por los tratados polticos de Platn y Aristteles.
Son estos cuatro dominios los que configuran la matriz colonial de poder
como la describimos hoy. Esta descripcin es en s misma resultado de pensar

33

descolonialmente. La matriz tiene dos trayectorias (una interna a la misma

historia de Europa y otra en la historia de Europa y sus colonias) y dos momentos (el momento teolgico y el momento secular). Comencemos por los
dos momentos:
Momento teolgico. Durante dos siglos y medio (1500 a 1750), la matriz
colonial se construy y transform en la confluencia, por un lado, de la pugna
epistemolgica, en Europa misma, entre los saberes teologales, la universidad
humanista del Renacimiento (organizada en torno al trivium y al quadrivium)
y los descubrimientos astronmicos (Coprnico, Kepler, Galileo) que pusieron a la defensiva a los telogos. Por otro lado, la doble riqueza que prometa
el Nuevo Mundo: riqueza de almas a convertir, de recursos naturales a extraer
y de tierras y semillas a cultivar y cosechar. Ambas exigieron a los europeos
crear nuevos conocimientos para justificar su intento de apropiacin de almas
mediante la conversin, y de extraccin de oro y plata, mediante la expropiacin-apropiacin y la explotacin del trabajo. El derecho internacional surgi
en esas circunstancias, en la Escuela de Salamanca. Esta doble confluencia
tuvo inesperadas consecuencias. Una fue la crisis de los conocimientos en
historia natural y moral que se tenan en Europa y que haban sido construidos sin conocer la existencia de todo un continente y las varias civilizaciones
que lo habitaban. Esta crisis se manifest en los debates entre los castellanos
mismos y, ms adelante, entre la inteligencia europea del norte de los Pirineos
y los criollos del Nuevo Mundo.
La segunda consecuencia fue que tanto los habitantes de Anhuac y Tawantinsuyu como las comunidades de los africanos esclavizados y cimarrones o
libertos en el Nuevo Mundo comenzaron a organizarse, a transformar sus
formas de conocer y de vivir con los invasores, y a desengancharse de la matriz
colonial de poder que los aprisionaba, matriz que no conocan conceptualmente, pese a sentir su presin sobre sus cuerpos y sus sentidos. Esa existencia
les llev a pensar de otra manera, les llev al germen del pensar descolonial.
En esa pugna, algunos y algunas se sometieron o acomodaron, mientras que
otros y otras, indgenas y afrodescendientes, reorganizaron sus formas de vida
y de pensar en bsqueda de una libertad que se les haba quitado, libertad de
pensar por s mismos y, por lo tanto, de ser. El poder de la matriz colonial fue
el de imponer un sistema de regulacin interconectando los cuatro dominios
antes mencionados y manteniendo una retrica, primero de salvacin y ms
tarde de progreso, que permiti a los actores europeos descalificar todo aquello que no caa en sus estrechos y limitados conocimientos.

34

Momento secular. Este es en realidad el momento (1750-2000) en el que se

concentra el anlisis de Karen Armstrong. Cito de nuevo su trabajo teniendo
en cuenta cmo la matriz colonial de poder funciona ya globalmente:
La modernizacin de la sociedad implic un cambio social e intelectual. La palabra clave era eficacia: un invento, o un Estado, tenan que demostrar que funcionaban de forma eficaz. Se descubri que para poder ser eficaz y productiva,
una nacin moderna haba de organizarse segn una base democrtica y popular.
Pero se descubri tambin que, si las sociedades organizaban todas sus instituciones de acuerdo con las nuevas normas racionales y cientficas, estas se hacan
indomables y los estados agrarios convencionales ya no resultaban adecuados
para ellas.
Esto tuvo consecuencias fatales para el mundo islmico. La naturaleza progresista de la sociedad moderna y la economa industrializada implicaba que aquellas
tenan que expandirse continuamente. Se necesitaban nuevos mercados, y, una
vez que los del propio pas se haban saturado, haba que buscarlos en el extranjero. Por consiguiente, los estados occidentales empezaron a colonizar de diversas
formas los pases agrarios externos a la Europa moderna con el fin de poderlos
incorporar a sus redes comerciales (Armstrong 2001: 206).

Hay varios aspectos de estos prrafos que me interesan. En primer lugar, la

creencia en la eficacia, puesto que esta no es una necesidad sino una creencia.
Y tal creencia est asentada sobre la creencia en el crecimiento indefinido y la
acumulacin indiscriminada. La matriz colonial de poder se constituy, transform y mantuvo hasta hoy sobre tal creencia. Si en el momento teolgico tal
creencia no animaba el proyecto de la institucin eclesistica de conquistar
almas, s lo haca en el caso de quienes, en Espaa y Portugal, o en Inglaterra, Holanda y Francia, explotaban el trabajo de los indgenas, traficaban con
esclavos y posean plantaciones. Es precisamente por esta razn que la Iglesia
perdi pie en el momento secular, que es cuando una nueva etnoclase emerge
y toma el control de la matriz colonial de poder; es el momento secular que
conduce a la revolucin industrial. Y ese es el momento en el que Armstrong
seala al Occidente secular y cristiano interfiriendo y colonizando las sociedades agrarias.
Esto me lleva a la segunda observacin: los estados occidentales empezaron
a colonizar, nos dice Armstrong, a partir de 1750. Este comienzo es un
lugar comn para quienes piensan la modernidad a partir de la Ilustracin y
de la Revolucin Industrial. Escapa a su horizonte que estn operando sobre

35

la diferencia imperial interna: la descualificacin que los estados imperiales

del norte (Inglaterra, Francia y Alemania) hicieron de los estados imperiales
catlicos y latinos del sur (Espaa y Portugal e Italia). Armstrong se refiere en
cambio a la segunda modernidad, cuando Inglaterra y Francia comenzaron
sus incursiones coloniales apuntando en la direccin de tres de los sultanatos
formados a partir de los califatos islmicos que florecieron desde el siglo IX al
XV: el sultanato otomano (formado a mediados del siglo XV) y los sultanatos
safavid y mogol (formados a principios del XVI).
Vista as las cosas, llama la atencin la expresin de Armstrong de que los
estados occidentales comenzaron a colonizar, expresin en la cual occidentales equivale a Inglaterra y Francia. Y si esto es as, qu fue lo que los castellanos hicieron en el siglo XVI? Si aceptamos tal comienzo tenemos que concluir
que castellanos y portugueses o bien no fueron colonizadores o bien no eran
occidentales. El problema es sin embargo otro, y se debe a la miopa sobre el
siglo XVI considerado como una antesala de la modernidad y del capitalismo,
cuando en realidad el siglo XVI es la fundacin de ambos. Esta diferencia de
interpretacin responde a un asunto de locus enunciativo. Este es un lugar comn para los investigadores, en general, de Inglaterra (como Armstrong), Alemania y Estados Unidos. En Francia el panorama es distinto, aunque cuando
se considera el siglo XVI se lo hace ms bien de cara al Mediterrneo y no al
Atlntico. Gracias a este ejemplo podemos entender los puntos ciegos de gran
parte del pensamiento de la Europa anglosajona y protestante, la inflacin del
iluminismo y de la Revolucin Francesa, y la ignorancia de lo que significaron
en y para la historia de la humanidad las condiciones que hicieron posible la
matriz colonial de poder.
Pues bien, los pases occidentales comenzaron a colonizar el mundo no
europeo antes de que necesitaran conquistar nuevos mercados. Espaoles y
portugueses no se extendieron a Amrica para conseguir nuevos mercados
en el mismo sentido en que lo hicieron franceses e ingleses en el siglo XIX.
Europa no tena mucho para ofrecer, de modo que no le hacan falta nuevos mercados. Qu tena Espaa para vender a India, donde Coln presuntamente llegara? La necesidad de mercados para Europa a finales del siglo
XVIII se debe a las riquezas en oro, plata, azcar, caf, algodn, etc., que
Europa obtiene en Amrica y el Caribe. Pero no antes del XVI, y an mucho
menos para Francia e Inglaterra, pequeos reinos sin mucho que ofrecer. Fue
precisamente la constitucin de la matriz colonial de poder en lo poltico, en
lo econmico y en el derecho internacional, lo que hizo posible que ingleses
y franceses buscaran nuevos mercados a partir de la segunda mitad del siglo

36

XVIII. La conquista de Amrica hizo posible que dos siglos ms tarde se diera
en Occidente el momento secular, el capitalismo industrial y la bsqueda de
nuevos mercados. La revolucin colonial del siglo XVI fue el momento en que
emergi un nuevo tipo de economa, integrada en la matriz colonial de poder,
que hizo necesaria la conquista de nuevos mercados. En la segunda mitad del
siglo XVIII podemos ya percibir una serie de transformaciones radicales en los
diversos dominios que componen esta matriz (ver Mignolo 2009a):
(a) Dominio econmico. Tanto el mercantilismo monopolista, primero,
como el mercantilismo de libre cambio, despus, tuvieron su centro en el
Nuevo Mundo. La minera en la poca mercantilista, ms especficamente
en el Caribe, y el cultivo de azcar, tabaco, algodn, etc., en la poca del
libre cambio, fueron complementados (o desplazados) posteriormente por la
Revolucin Industrial. Este aspecto de la economa estuvo acompaado por
un cambio radical en la fuerza de trabajo: los decretos que pusieron fin a la
esclavitud desde principios del siglo XIX liberaron mano de obra asalariada y
favorecieron el surgimiento del proletariado industrial.
(b) Dominio de la autoridad poltica. Espaa y Portugal se vieron complementados y desplazados por Francia e Inglaterra. Naci el estado secular moderno en Europa, lo que repercuti en las colonias del Nuevo Mundo, donde
surgieron los estados (o repblicas) modernos/coloniales. Estos cambiaron las
reglas del juego y desplazaron la estructura virreinal de las colonias que localizaba el poder de decisiones en la pennsula ibrica. Con el estado moderno/
colonial surgi el colonialismo interno, es decir, los criollos tomaron las riendas del poder y siguieron operando bajo los mismos principios impuestos por
la corona de Espaa y la Iglesia. El nico cambio fue establecer alianzas con
Inglaterra y Francia. De modo que ni el estado moderno en Europa, ni el moderno/colonial en el Nuevo Mundo (incluido Estados Unidos), alteraron los
fundamentos de la matriz colonial.
(c) Dominio del conocimiento. Una serie de reorganizaciones tuvo lugar en
el momento secular en trminos de epistemologa, hermenutica, esttica y
religin. La filosofa se seculariz y al hacerlo se desprendi de la teologa, la
ciencia emprica desplaz la scientia especulativa y abstracta de la matemtica y de la geometra. La epistemologa gan ascendencia sobre la gnoseologa
como teora del conocimiento y, al hacerlo, tom el lugar de la gnoseologa
en la fundamentacin del conocer cientfico y filosfico. La hermenutica

37

abandon tambin los territorios bblicos y con Scheleiermacher comenz

a transitar los territorios de la interpretacin secular de los sentidos. Casi
un siglo despus, Dilthey sistematizar la diferencia entre epistemologa y
hermenutica. En ese momento de transformaciones radicales, todas entrelazadas con el conocimiento econmico (Adam Smith) y la teora poltica
del estado moderno (Locke, Montesquieu), tambin la religin surgi como
un objeto investigacin separada de la teologa: las religiones del mundo,
esto es, las religiones no-cristianas fueron ese objeto, puesto que el cristianismo sigui siendo parte constitutiva del conocer ms que de aquello que
se trataba de conocer. Hasta ese momento, religin y teologa (la religin
era el cristianismo y la teologa era cristiana) eran una y la misma cosa. En
el proceso de secularizacin fue necesario cubrir el vaco que la religin dejaba en la secularizacin de la subjetividad, y es as como surgi la esttica
como parte de la filosofa. De Alexander Gobblieb Baumgarten a Immanuel
Kant, la esttica se perfil como una teora que comprende y regula el gusto y permite calificar y descalificar, tanto en Europa como en el resto del
mundo, a quienes no estn todava en condiciones de percibir lo bello y lo
sublime (Gmez y Mignolo 2011; ver vol. 4 y 5 de revista Calle 14). De ah
surgi al mismo tiempo la necesidad de civilizar y la urgencia de descalificar
y desmerecer, como si la teora esttica que inventaron los europeos en el
siglo XVIII fuera una necesidad teleolgica y universal! La esttica coloniz
la aiesthesis. Finalmente, complementando las esferas de la religin y la esttica, la tica testa dej paso a la tica secular humanista (Mignolo 2009b;
Roldn 2008). Quin hace las reglas, Dios o los hombres?, fue la pregunta
que marc la distincin entre la una y la otra.
(d) Dominio del gnero, sexualidad y etnicidad. La sagrada familia cristiana
mantuvo su estructura regulada por la moral secular, pero sin romper con la
moral testa-cristiana. El patriarcado secular burgus no difiere del patriarcado
monrquico y teologal. La normatividad heterosexual es comn tanto al primero
como al segundo. Esta fue una mutacin interna, en familia, por as decir. Hubo
tambin transformaciones significativas en el mbito de la etnicidad. En el momento teologal, las formaciones comunitarias se conformaban en comunidades
de fe, mientras que en el momento secular la comunidad pas a ser regida por el
nacimiento. De ah que la formacin del Estado moderno conjug una etnicidad
con el Estado y surgi el Estado-nacin. Con la transformacin de las comunidades de fe en comunidades de nacimiento en la formacin del Estado moderno, se
transform tambin el concepto de raza. Esto es, la racializacin de la etnicidad.

38

Con el sueco Carlos Linneo (1707-1778) surgi la clasificacin de las gentes del
planeta en blancos, amarillos y olivas, negros y rojos. Y con Immanuel Kant, esta
clasificacin se transform en jerarquas. Obviamente, los blancos se colocaron
en el tope de la pirmide, y, abajo, los amarillos, mientras que los de piel negra y
piel roja quedaron indistintamente abajo, a la derecha o a la izquierda de la escala.
El paso siguiente fue la aplicacin de principios cientficos para demostrar, hasta
hoy, la inferioridad intelectual y moral de ciertas gentes.
(e) Dominio de la naturaleza. Hubo un salto cualitativo en la distincin
humanidad/cultura, por un lado, y naturaleza, por el otro. Natura en la
edad media cristiana se distingua de cultura, de cultivo, esto es, del trabajo
que los seres humanos ejercan en la naturaleza para su propia subsistencia. La
naturaleza en ese momento, como Pachamama para los andinos, era la fuente
de energas que sustentaba la vida. El trabajo no era asalariado en el sentido
que tom con la Revolucin Industrial, sino que era trabajo para vivir. La
correlacin entre humanidad/cultura y naturaleza estaba dada simplemente
por la energa que produce la vida, por el vivir. Y tambin la naturaleza era
considerada la obra de Dios. Es por eso que Jos de Acosta deca en su Historia
Natural y Moral de las Indias (1590), que conocer la naturaleza era conocer y
reverenciar a su creador. Con Francis Bacon, hacia 1520, se produjo el salto
cualitativo: la naturaleza debe ser conocida para ser dominada. De ah que
cuando la Revolucin Industrial se gest en base a recursos no renovables, no
solo la naturaleza mut en recursos naturales, sino que la naturaleza fue
sometida a algo semejante a lo que haban sido sometidos los esclavizados africanos: la mercantilizacin de la vida, esto es, la mutacin de vidas humanas y
recursos naturales en mercancas (Mignolo 2009c).

3. El presente y el futuro de la matriz colonial occidental

La matriz colonial de poder instal un orden durante cinco siglos. A ese
orden corresponde el relato que sus propios actores hicieron de la civilizacin
occidental, de la modernidad y, ltimamente, del capitalismo. Ntese que
en la matriz colonial lo que hoy se entiende por capitalismo es un tipo de
economa que subsumi o destruy aquellas que no podan ser integradas,
y que desplaz del horizonte del conocimiento econmico toda otra posible
forma de administrar la escasez. Al contrario, el conocimiento econmico se
convirti en un conocimiento prctico para acrecentar las ganancias, y un
conocimiento terico-filosfico para justificar la explotacin y la expropiacin
en nombre del bienestar para todos.

39

El capitalismo, visto en la perspectiva de la matriz colonial, no es solo una

mquina de producir, intercambiar, expropiar, explotar y acumular. Para que
ello sea posible es necesario cierto tipo de subjetividades, de sujetos para quienes la vida humana pasa a segundo lugar, despus del beneficio econmico. La
eficacia, de la que hablaba Karen Armstrong, se hizo a costa de vidas humanas,
y hoy a costa de la vida del planeta. Es decir, mientras que la matriz colonial
instal un orden (la civilizacin occidental, la modernidad), mediante la hegemona de un nuevo tipo de economa desconocida hasta el siglo XVI (la economa de inversin de capital para producir ms), al mismo tiempo destruy
otros rdenes, y contina hacindolo. La modernizacin de la sociedad,
dice Armstrong, implic un cambio social e intelectual. La palabra clave fue:
eficacia. Esa eficacia fue justificada mediante la retrica de la modernidad, y
el costo fue la lgica de la colonialidad, la destruccin en nombre de la marcha
indefinida del progreso.
El tipo de economa y las subjetividades que la acompaan se extendieron
por el globo. Ese fue el esplendor de la civilizacin occidental. Su miseria es
que para el ao 2000, por una serie de factores histricos complejos que no
analizar aqu, la matriz colonial de poder se escap de las manos de los actores y las instituciones occidentales que la construyeron, transformaron y controlaron durante cinco siglos. Esta es una mutacin mayor: entramos en una
etapa en la que no ser ni el fin del capitalismo ni de la civilizacin occidental,
pero s la policentricidad del capitalismo y la reduccin de la civilizacin occidental a su justo punto: una entre muchas, la ms reciente en todo el planeta
(solo tiene cinco siglos). Disputar con otras civilizaciones el control de la
matriz colonial de poder en sus dimensiones cognoscitivas, econmicas y polticas, religiosas, estticas y morales, de relaciones sexuales y entre los gneros,
y del cierre de la etapa del racismo construido por Occidente. No saldremos
del racismo y del patriarcado por decreto, por buenos consejos e intenciones y
polticas pblicas de las instituciones nacionales o internacionales manejadas
por actores entrenados en el conocimiento occidental. Solo saldremos en la
medida en que los actores de todas aquellas civilizaciones, a cuyas personas
se les neg capacidad intelectual y esttica, disputen el control de la matriz.
Y cmo lo hacen? Disputando el control occidental (saberes basados en el
griego y el latn, y en las seis lenguas imperiales modernas), apropindose incluso de estas lenguas moderno-europeas (particularmente el ingls), para dar
el vuelco a la geografa de la razn, desobedecer epistmicamente, en la confianza de hacer por si mismos aquello que se les indicaba que deban hacer. La
desobediencia epistmica es el primer paso hacia el pensamiento propio. Esto

40

es, la apropiacin de los saberes para responder a necesidades locales que no

son las necesidades locales de Europa o de Estados Unidos.
En este momento debemos introducir una nueva dimensin de la matriz
colonial que no contemplamos en el apartado anterior: la enunciacin. Con
esto me refiero a que los dominios de esta matriz conforman el nivel del enunciado y existen como tales por la enunciacin que los define y organiza como
tales. Es la enunciacin la que construy, en su diversidad, el relato de la civilizacin occidental, puesto que esta idea no se origin ni en Etiopa, ni en Japn
ni en los Andes, ni tampoco la formul Dios, ni surgi de la nada. Es en y por
la enunciacin que existe, por ende, la lgica de la colonialidad que orienta el
hacer de los actores y de las instituciones que crean. Es en la enunciacin, en
ltima instancia, donde se organiza el ser y el hacer, se da sentido al mundo,
y se le dio el sentido resumido en la expresin civilizacin occidental. As
las cosas, la matriz colonial de poder es, por un lado, la versin descolonial de
cmo se estructura la lgica de dominio imperial. Esa lgica no corresponde
a un estado o una institucin, sino que es la lgica que subyace y sostiene
toda una civilizacin. Vale decir, la matriz no se sostiene en el aire sino en
instituciones y actores (por ejemplo, la iglesia, las monarquas, los estados, las
disciplinas, las lenguas occidentales basadas en el latn y el griego, los colegios
y las universidades, los think tanks y el conocimiento cientfico-tecnolgico,
etc.), y en categoras de pensamientos, creencias y argumentos que forman el
nivel enunciativo de la matriz.
Esta matriz fue construida para resolver los problemas y dar cauce a las necesidades en las cuales se encontraron hombres e instituciones en Europa, en
la confluencia de su propia historia regional (que en el Renacimiento trazaron
a partir de Grecia y a travs de Roma, dejando a Jerusaln y Estambul del otro
lado de la raya), con lo que para ellos fue el descubrimiento de nuevas tierras,
nuevas gentes, nuevas almas a conquistar y nuevos recursos naturales a extraer y
cultivar. La matriz imperial/colonial es constitutiva de la historia europea desde
entonces, de la historia de Amrica desde entonces, y de Asia y frica a partir
de fines del XVIII y del XIX, hasta el ao 2000, aproximadamente.
El control de la matriz es lo que est en disputa hoy, no solo por China y
el este asitico en el orden poltico-econmico, y por el islamismo en el orden poltico-religioso, sino tambin por la emergencia de la sociedad poltica
global, algunos de cuyos ejemplos recientes mencion al comienzo. En ese
panorama, Camila Vallejo y Houria Bouteldja indican el camino fundamental en la descolonizacin del gnero y de la sexualidad, y su contribucin a
la descolonizacin de otras esferas del saber, pensar, hacer y sentir. Ambas

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sealan el fin de las expectativas de que los lderes de transformaciones radicales deben ser hombres marxistas y no mujeres, de color y blancas. Ya no
estamos frente a demandas de mejoras salariales y seguros sociales, lo cual sin
duda es importante, pero no cuestiona la fundacin misma del conocimiento
que mantiene la matriz colonial, el racismo y el patriarcado. El problema del
patriarcado difcilmente pueden resolverlo los hombres, y el problema del racismo difcilmente pueden resolverlo los blancos. Es en la disputa del control
del conocimiento y del manejo que el conocimiento hizo de la matriz colonial
de poder donde estn en juego las trayectorias de futuros posibles.

4. Rutas hacia el futuro: reoccidentalizacin, desoccidentalizacin

y descolonialidad
Las maneras en las que comprendemos el pasado dependen de donde nos
situamos en el presente. El pasado no est all, su ontologa est ligada al
decir ac, a la enunciacin en el presente. Por eso, el pasado o la historia no
es algo que existe y cuya existencia los diversos relatos historiogrficos iluminan; solo existe en la memoria y experiencias de distintas disciplinas, grupos
de gentes, organizaciones, pases, imperios, etc. De tal modo que la mirada
hacia lo que ocurri nos distrae del hecho fundamental: quin cuenta lo
que ocurri, para quines y para qu, y quin no est en condiciones de hacer que su relato entre el debate sobre las figuraciones del pasado. He ah la
colonialidad del saber en funcionamiento. En consecuencia, y en la medida en
que el pasado sirve para orientar el presente, y en el presente nos imaginamos
y proyectamos el futuro; presente-pasado-futuro son tres momentos indisociables cuya existencia depende no de los hechos ocurridos, sino de la enunciacin que los cuenta y relaciona como ocurridos y les otorga significacin.
En una misma civilizacin, digamos la islmica, la occidental o la china, o la
africana incluyendo la dispora, hay diversos pasados, y ms aun cuando se trata
de los pasados construidos en la perspectiva de diferentes civilizaciones. No solo
vara el pasado de la civilizacin occidental, segn se lo construya en el marco del
cristianismo o del liberalismo, del marxismo o de la disciplina historiogrfica, la
arqueologa o la etnohistoria; adems, el pasado construido desde la perspectiva del Islam o de las civilizaciones africanas o indgenas de las Amricas, Nueva
Zelanda o Australia, no ser el mismo de las historias locales ni tampoco de las
historias globales. La historia o las historias de la civilizacin occidental contadas
desde su misma interioridad continuarn escribindose. La diferencia es que estas
historias tendrn un valor local y regional, pero no universal. En verdad, no hay,
no puede haber una historia universal, ni siquiera una historia global.

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Todo esto permite entender mejor las tres principales trayectorias que hoy
se construyen como proyectos hacia el futuro: reoccidentalizacin, desoccidentalizacin y descolonialidad. Cada una de estas trayectorias se apoya sobre lo
que para cada una de ellas constituye el pasado: (a) el pasado de la civilizacin
occidental y de la modernidad para la reoccidentalizacin; (b) los pasados y la
historia de China, India, el Islam, los reinos de frica, y el pasado de las invasiones y la intervencin de Occidente en aquellas historias, para la desoccidentalizacin; y (c) las historias de todos aquellos pueblos en Amrica del Sur y
del Norte, y de frica, que sufrieron las consecuencias de la trata de esclavos y
la reparticin del continente entre los pases imperiales europeos hacia finales
del siglo XIX, para el caso de la descolonialidad.
La reoccidentalizacin ha sido la poltica exterior bsica del presidente Barack Obama despus de la debacle de la presidencia Bush-Cheney. En ese momento, Estados Unidos entr en una pendiente de desprestigio internacional.
Hoy es obvio que la reoccidentalizacin continuar como proyecto, pero sin
resultados. La decadencia de Estados Unidos y la toma de conciencia global, desoccidentalizadora y descolonial, no son conciencias que contribuirn
a revertir la decadencia de Estados Unidos. La posible victoria de la extrema derecha en las prximas elecciones de 2012 (derecha cristiana evangelista
y nacionalista) augura tiempos de malestar. La reoccidentalizacin consiste
en mantener el privilegio de Occidente en el orden global. Y si bien Barack
Obama inici esta trayectoria, despus de Bush-Cheney, la construccin de
la Unin Europea coadyuda en este proyecto. Esta coalicin no es difcil de
entender si se tienen en cuenta los quinientos aos de historia de la civilizacin occidental, y del euroamericanismo. El ciclo de quinientos aos de
construccin, transformacin y mantencin de la matriz colonial de poder en
las monarquas (momento teolgico) y luego en el estado-nacin (momento
secular), se cerr alrededor del ao 2000. Es decir, culmin el ciclo en el que
el control de la matriz se derivaba de la cosmologa sobre la que se apoya la
civilizacin occidental. Una dimensin importante del presente y del futuro es
la disputa por el control de la matriz colonial de poder (desoccidentalizacin)
y la clara conciencia de la necesidad de desprenderse de ella (descolonialidad).
Las manifestaciones de los drsticos cambios en el reordenamiento global
son numerosas en la primera dcada del siglo XXI: los fracasos de Afganistn
e Iraq, la corrupcin legalizada de Wall Street, la incontenible deuda de
Estados Unidos y el ascenso de la extrema derecha, el incontrolable desajuste
del euro y los problemas de inmigracin y tambin el ascenso de la extrema
derecha, provocando e incitando a la violencia y a la barbarie. A ello se unen,

43

del otro lado de la lnea, las insurgencias de todo tipo de Tnez a Egipto, de
Siria a Inglaterra, de Israel a Chile. La conciencia planetaria del cierre del
ciclo occidental manifiesto en la etapa neoliberal es evidente e inminente. Es
precisamente sobre las ruinas de la civilizacin occidental que Estados Unidos
y la Unin Europea persisten en su esfuerzo de reoccidentalizacin. Pero ya
es tarde: la desoccidentalizacin y la descolonialidad estn en marcha. No
solo son fuertes muros de contencin a la reoccidentalizacin, sino que estn proponiendo otras formas de ser y de existir sin recibir rdenes de las
instituciones de Occidente. No se espere que una de estas tres trayectorias
gane el partido y se imponga a las otras. Esta forma de pensar es la que ya
no se ajusta a lo que est ocurriendo. En el presente, las tres trayectorias coexisten, en conflicto claro, y lo seguirn haciendo en el futuro, pero con esta
diferencia: mientras la desoccidentalizacin y la descolonialidad se afirmarn,
la reoccidentalizacin se reducir a su derecho a existir, como cualquier otra
civilizacin, perdiendo el derecho a imponerse. Parece no haber otra alternativa: la desoccidentalizacin y la descolonialidad se montan sobre un profundo
descreimiento y desconfianza del liderazgo occidental. Repito, no se trata de
destruir o reemplazar, puesto que no se le puede negar el derecho de existencia a Occidente de la misma manera que Occidente lo hizo en relacin con
culturas y civilizaciones que no eran de su agrado.
Ahora bien, es importante distinguir entre un mundo policntrico, donde
el conflicto mayor es entre reoccidentalizacin y desoccidentalizacin, en sus
dos facetas, econmico-poltica y poltico religiosa, y un futuro pluriversal en
el cual las relaciones de dependencia y conflicto sern reemplazadas por relaciones de cooperacin y de convivencia. Si su horizonte de vida no son ni
las ganancias, ni el xito ni ser el o la primera, la produccin de lo social
cambia. Es en esta direccin a la cual apuntan los proyectos y las trayectorias
descoloniales. Fjense en quines fueron los insurgentes de Tnez y Egipto,
quines los indignados de Grecia, Espaa y Londres, y quines los estudiantes
de Chile. Ninguno de ellos busca y pide posiciones para dominar y enriquecerse; no quieren un mundo guiado por esos ideales y valores, buscan otros
derroteros. Las tres grandes trayectorias coexisten hoy en diferentes temporalidades. La reoccidentalizacin se desinfla, mientras la desoccidentalizacin y
la descolonialidad ganan fuerza. Difcil de aceptar, lo entiendo. Pero debemos
comenzar a acostumbrarnos.
El mundo policntrico es capitalista y su policentricidad proviene del hecho
de que la economa capitalista es global, pero el control de las otras esferas de
la matriz colonial (autoridad, conocimiento y subjetividades) est en disputa.

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China y Malasia son estados nacionales capitalistas, pero no son ni neoliberales

ni cristianos. El primero es un estado montado sobre una milenaria civilizacin
donde el budismo y el taosmo coexisten con el confucianismo. El segundo es
bsicamente un estado islmico. Capitalistas s, pero neoliberales no. El neoliberalismo, en Estados Unidos, es una doctrina basada en la prioridad del
mercado sobre el Estado, en la cual coexisten las creencias cristianas y judas
(la familia Bush con Paul Wolfowitz, por ejemplo). Me parece obvio que esta
composicin de sistemas de ideas poltico-econmicas y religiosas no ha colonizado ni a China ni a Malasia. Ahora bien, si a la policentricidad agregamos
la emergencia decolonial de la sociedad poltica global, entramos ya en un
mundo pluriversal y no solamente policntrico. Por qu? Porque todos y todas
en el planeta estamos entrando en un mundo pluriversal; lo estamos construyendo entre todos, a pesar de las rmoras del pasado, como el tipo de economa
y las diferencias imperiales y coloniales entre estados-nacionales y personas.
En torno al ao 2000, la disputa por el control de la matriz colonial de poder se convirti en una disputa a nivel de la enunciacin (de la epistemologa
y del conocimiento), ms que de lo enunciado (las esferas de la matriz colonial: economa, autoridad, conocimiento y subjetividad, gnero, sexualidad
y racializacin de la etnicidad). Ahora bien, esta composicin conlleva una
trampa que necesitamos aclarar. En efecto, el control del conocimiento y de la
subjetividad ocupa dos lugares en la matriz: a un nivel, la cuestin del conocimiento y el control de la subjetividad domina o hegemoniza la enunciacin,
mientras que, al mismo tiempo, conocimiento y subjetividad son dominios
de lo enunciado. Esta trampa se puede entender con el siguiente ejemplo.
Durante la Guerra Fra el mundo fue dividido y clasificado en primer mundo,
segundo mundo y tercer mundo. Obviamente, esa clasificacin no existi en
el mundo mismo, sino en el discurso que lo ontologiz de tal manera. Ahora
bien, la enunciacin que produjo tal divisin no se localiz ni en el segundo
ni en el tercer mundo. Es decir, no fueron ni el segundo ni el tercer mundo
los que se autoclasificaron as; ellos fueron clasificados. Quin lo hizo? Los
actores e instituciones del primer mundo que con sus categoras filosficas,
lenguas de conocimiento, tenan el privilegio de situarse en uno de los tres
mundos y ser el nico con la legitimidad y el poder de clasificar. Nos queda
entonces que el primer mundo fue, al mismo tiempo, un componente de lo
enunciado, de la ontologa, junto con el segundo y el tercero, pero fue el nico
que control la enunciacin para que tal clasificacin fuera aceptada.
Dirn las mentes crticas, con la epistemologa no se hace mucho si no contemplamos la economa. Efectivamente, si China pudo crecer como lo hizo es

45

porque no sigui las instrucciones del conocimiento en el que se apoyaban el

Consenso de Washington, el FMI y el Banco Mundial. No fue solo el hacer,
sino fundamentalmente el saber, lo que le permiti a los dirigentes chinos crecer econmicamente y evitar que tales instituciones frenaran su crecimiento.
Fue precisamente porque el gobierno chino desobedeci este conocimiento
e implement un conocimiento econmico propio, que pudo desprenderse
epistmicamente y despegar econmicamente. La materialidad de la economa no se explica sin la inmaterialidad de la epistemologa. China no estara
donde est hoy econmica y epistmicamente si hubiera seguido las instrucciones del FMI y del Consenso de Washington. Ello es as porque desobedeci
al saber econmico de Occidente, desde Adam Smith pasando por Karl Marx
hasta Milton Friedman. Los intelectuales y dirigentes chinos obviamente lograron construir un conocimiento econmico apropiado a su estar, vivir y
saber hacer. Pero no es solamente China, sino tambin los estados del este
asitico, los del sureste asitico (Indonesia, Malasia), India, Brasil y algunos
estados del Oriente Medio, que disputan el control econmico y politolgico
de la Unin Europea y de Estados Unidos. Llamemos a estos procesos desoccidentalizacin. Esto no es sinnimo de antioccidentalismo; puede en ciertos
casos ir acompaada de sentimientos antioccidente, pero lo fundamental no
es la resistencia sino la reexistencia: el saber que no trata de gastar energa
para estar en contra, sino que la emplea para estar a favor de algo distinto que
se quiere construir. Este es el momento del desenganche, de la epistemologa
fronteriza (puesto que no es posible obliterar el pensamiento occidental, a la
vez que no es necesario someterse a l). La desoccidentalizacin es, al contrario, una subsuncin de los logros de Occidente, extrados de la cosmologa
occidental e integrados a las cosmologas no occidentales del caso. El saber
que Occidente contribuy a la historia de la humanidad es hoy transformado
en proyectos de desoccidentalizacin, esto es, de pensamiento propio y de liberacin, ese otro aporte importante de la modernidad occidental. El mundo
no-occidental aprendi que la gran enseanza de Occidente, la liberacin, no
vendr de Occidente mismo sino de sus propios saberes y haceres.
Por ltimo, debemos contemplar que las trayectorias de reoccidentalizacin
y desoccidentalizacin coexisten con las descoloniales. La cronologa de la
descolonialidad surge al mismo tiempo que se gesta la modernidad/colonialidad. En realidad, es parte del mismo paquete que surge como respuesta a la
colonialidad. El ciclo de occidentalizacin que comenz hacia 1500 y se cerr
en 2000 origin tambin la descolonialidad, aunque la conciencia y el concepto de descolonialidad que manejamos hoy no estaba disponible en aquel

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entonces. Pero lo que s estaba disponible era la actitud no solo de rechazar

la violencia imperial religioso-epistmica, econmica, poltica (control de la
autoridad, por ejemplo los virreinatos y alcaldas impuestas sobre Anhuac y
Tawantinsuyu), sino de desprenderse de ella construyendo formas de vida que
ya no seran como lo fueron antes que los castellanos se instalaran en sus territorios, pero que tampoco suponan aceptar lo que los castellanos dictaban.
De esa confrontacin surgieron la epistemologa y el pensamiento fronterizo,
el mtodo de la descolonialidad que surge de vivir en el borde y en la tensin
del diferencial de poder. Guamn Poma de Ayala, como he explicado en otros
lugares, es un ejemplo paradigmtico de epistemologa fronteriza y descolonialidad (Mignolo 2011). En verdad, es el primer tratado poltico, religioso
y econmico que construye y asienta un lugar de enunciacin que se desengancha del control enunciativo de la teologa cristiana. En el da de hoy, en
Bolivia y en Ecuador, as como en los mapuche al sur de Chile, vemos a diario
la continuidad de estos procesos descoloniales de larga duracin.
Hay otros casos de actitud descolonial a lo largo de cuatro siglos y medio. Momentos distintivos en esta trayectoria (y no solo en las Amricas, sino
tambin en Asia y frica) fueron la Conferencia de Bandung, en 1955, y la
reunin de los pases no alineados, en Yugoeslavia, en 1961. En Bandung se
reunieron 29 estados asiticos y africanos que, en el auge de los procesos de
descolonizacin, confrontaban tanto el capitalismo occidental como el comunismo ruso. Ni el capitalismo ni el comunismo abrieron una tercera opcin,
la descolonizacin. Un horizonte que estaba mejor definido por lo que no se
quera que por lo que se quera. Se dir que la descolonizacin fracas. En
cierto sentido s. Lo presenciamos recientemente en algunos casos: en Tnez y
en Egipto, en Libia y en Afganistn. El proyecto descolonial fracas tambin
en India, pero no de la misma manera. India volc el proyecto descolonial
hacia proyectos de desoccidentalizacin. Hay razones que explican el fracaso
del primero perodo de descolonizacin. Lo que no fracas es la conciencia
de descolonialidad, de desenganche de la matriz colonial de poder. Al contrario, entender por qu la primera etapa (1945-1980, aproximadamente) de la
conciencia descolonial y su trayectoria fracasaron, condujo de la etapa de la
descolonizacin a la etapa de la descolonialidad. Cul es la diferencia?
La etapa de la descolonizacin consisti, fundamentalmente, en la expulsin de
los agentes y la clausura de las instituciones imperiales. La toma de posiciones en el
gobierno y dependencias estatales qued as en manos de los nativos, que intentaron transformar las colonias en estados modernos. Pero al no comprender que los
estados modernos en las colonias no pueden ser sino estados modernos/coloniales,

47

condujeron a que los agentes y las instituciones imperiales fueran sustituidos por
agentes e instituciones locales sin cambiar ni la teora econmica ni la teora poltica. Esto es, cambiaron los actores, pero sin cuestionar el conocimiento sobre el que
estaban construidas las relaciones internacionales de todo tipo. Es decir, sin percibir
todava las regulaciones impuestas por la matriz colonial de poder.
La conciencia descolonial comenz a poner al descubierto la cara ms oscura
de la modernidad, la colonialidad. Y al hacerlo, fue evidente que la modernidad/colonialidad haba generado la descolonialidad. De tal modo que a partir
de este momento se comenz a concebir un concepto tridico, modernidad/
colonialidad/descolonialidad. La importancia del concepto tridico es doble.
Por un lado, la descolonialidad nombra proyectos que se desenganchan de la
epistemologa occidental de la denotacin, desde Platn hasta nuestros das,
epistemologa y filosofa del lenguaje en el cual el eje es el sustantivo, el nombre
y la cosa, como aprendimos de Michel Foucault. Aqu el nombre es tridico
y la cosa es complicada, realmente. Lo que el concepto tridico nombra son
complejas relaciones de poder, retricas salvacionistas y manejos ocultos (la
colonialidad) que desencadenan procesos de desenganche, la descolonialidad.
As que no es posible comprender lo que est en juego si tomamos un concepto
a la vez y no los tres en su heterognea complejidad histrico-estructural. La
descolonialidad, en la cual el argumento que estoy construyendo se inscribe,
es parte de la matriz colonial, de la cual se quiere desenganchar. Esto es, la
descolonialidad habita la frontera, la barra / entre modernidad/colonialidad,
puesto que no hay afuera de la matriz colonial. A esta no se la puede observar
desde algn lugar exterior a ella, sea la disciplina econmica, sociolgica o histrica. Todas las disciplinas habitan la matriz colonial. La cuestin es entonces
saber dnde habitan las disciplinas y dnde habita el pensamiento descolonial.
Al comprender as la triada y la descolonialidad que surgen de subjetividades que habitan la frontera, con conciencia de habitar la frontera, se genera un
vuelco epistmico de vastas proporciones. Al evacuar el lugar de observacin
que no puede ser observado, lugar que asumen las disciplinas sociales fuertes
(economa, sociologa, ciencias polticas) y, por cierto, las ciencias naturales y
las escuelas profesionales, y al afirmar que no hay saber que exista fuera de la
matriz, producimos la desobediencia epistmica como vuelco epistemolgico.
De ah que sea inconcebible pensar y actuar hacia la construccin de un orden
global descolonial, desenganchado de la matriz, simplemente criticando la
economa capitalista y la moral neoliberal, puesto que tales crticas ataen al
contenido y no al fundamento mismo que sostiene el capitalismo y el neoliberalismo, esto es, que sostiene la matriz colonial de poder.

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As es que abrir las ciencias sociales, en su diversas manifestaciones, significa

introducir cambios para que las cosas continen igual. Descolonizar las ciencias
sociales (y toda la estructura del saber) implica pensar descolonialmente en lugar
de estudiar la descolonialidad o el pensamiento descolonial desde alguna disciplina. Concluyo con un prrafo de una entrevista que conced recientemente:
[L]o que hago no lo hago a la manera de un cientfico que estudia el pensamiento
descolonial pero que no piensa descolonialmente sino sociolgica, histrica o filosficamente (es decir, que analiza el pensamiento descolonial en el marco de
la disciplina filosfica). Por ello mismo es importante distinguir entre el pensamiento descolonial, que puede ser estudiado y analizado sin ser necesariamente
pensar descolonialmente, y el pensar descolonial, que es una manera de pensar
el mundo y las disciplinas. El pensar descolonial es as sujeto del proceso mismo
de pensar, ms que ser objeto para otras disciplinas. Ambas actividades son legtimas, por cierto, no estoy proponiendo elegir una sobre la otra. Pero s estoy
presentando el pensar descolonial (la opcin descolonial) como una opcin, una
alternativa ms entre las existentes hasta hoy. Mientras que pensar a partir de
universales abstractos en el marco de la modernidad nos lleva a la ansiedad de
querer reemplazar lo previo para proponer lo nuevo. El pensar descolonialmente,
por su lado, nos lleva simplemente a argumentar a favor de la opcin descolonial,
que afirma su derecho de existencia para coexistir con las opciones ya existentes
(conflictivamente en algunos casos, solidariamente en otros) (Mignolo 2012).

La descolonizacin del saber y del ser son respuestas a la colonialidad del

saber y del ser. Para ello es necesaria la desobediencia epistmica, puesto que la
descolonizacin no se llevar adelante si solo cambiamos el contenido y no los
trminos de la conversacin, esto es, si no construimos lugares de enunciacin
no controlados por la enunciacin que regula la matriz colonial de poder.

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Roldn, D. A. (2008). El otro-concreto en la constitucin de la subjetividad tica. Enrique
Dussel, la tica del discurso y el comunitarismo, Teologa y cultura, 5, 9, 7-20.

50

Conferencia de Thomas Klubock

7 de noviembre de 2011

Presentacin1
Alberto Harambour
Universidad Diego Portales

Con Marx y con Braudel, y contra Marx y contra Braudel, Thomas Klubock analiza en la conferencia que a continuacin se presenta las dinmicas
de acumulacin de capital y de transformacin social y ecolgica articuladas
en torno a las plantaciones forestales del sur de Chile. La correspondencia entre historia social e historia medioambiental que Klubock propone representa
una segunda fase de su trabajo, el que ha estado centrado en dos procesos
socioeconmicos clave de la historia de Chile: la gran minera del cobre y la
industria forestal.
El trabajo historiogrfico de Klubock se inici con su tesis doctoral (Yale,
1993), publicada como libro bajo el ttulo de Contested Communities: Class,
Gender, and Politics in Chiles El Teniente Copper Mine, 1904-1951 (Duke University Press, 1998). Lo que Klubock propona entonces era comprender la
formacin de la clase trabajadora del enclave minero estadounidense a partir
de la nocin de costumbres en comn, acuada por el historiador ingls E.
P. Thompson. La experiencia de la comunidad de trabajadores y trabajadoras
de las montaas de Rancagua no se explicaba ni como categora ni solo como
estructura sociolgica, sino que se defina como la estructuracin dinmica de
una cultura especfica de relaciones laborales, generacionales y sexuales polticas en definitiva en un pueblo de compaa o company town.
La primera etapa de la investigacin de Klubock se inscribi de esa forma
en el campo de la Nueva Historia Social, emergente y dominante en la academia chilena desde fines de la dcada de 1980, y se retroaliment con el trabajo
de algunos de sus exponentes ms destacados, como Julio Pinto, por entonces
el ms thompsoniano de los historiadores chilenos. Asimismo, form parte de
un prolfico grupo pionero en los estudios de gnero, lo que se expres en su
1 El video de la conferencia de Thomas Klubock y una entrevista sobre su obra pueden verse completo
en el canal Youtube de ICSO-UDP.

53

participacin en influyentes volmenes colectivos: la revista Proposiciones y el

libro Disciplina y desacato (editado por Lorena Godoy, Elizabeth Hutchinson,
Karin Rosemblatt y Soledad Zrate). Los nicos dos artculos resultantes de
aquella investigacin inicial que fueron publicados en castellano produjeron
un impacto historiogrfico fundamentalmente en el estudio de las relaciones
de gnero.2 La emergencia de esta aproximacin a comienzos de los noventa,
en el magster en historia de la Universidad de Santiago (al que estuvo ligado
Klubock), y luego en la Pontificia Universidad Catlica de Chile, visibilizaron
su contribucin desde una perspectiva tributaria del feminismo marxista. Sin
embargo, en un perodo signado por la depreciacin acadmica de Marx, y
en particular por el cuestionamiento e incluso la negacin del peso especfico
de las clases sociales, la contribucin de Klubock a la complejizacin del marxismo historiogrfico en Chile no ha recibido hasta fecha reciente la misma
atencin acadmica que sus artculos referidos a relaciones de gnero. Al haberse publicado solo en ingls, sus textos sobre vida cotidiana y formacin de
clase, alcoholismo, sindicalismo y masculinidad han tenido menos impacto, a
pesar del intento significativo por historizar tanto la experiencia como la determinacin, combinando aportes de David Montgomery y Michel Foucault,
Raymond Williams y Antonio Gramsci.
La conferencia El trabajo de la naturaleza y la naturaleza del trabajo se inscribe
precisamente en la profundizacin de la faceta menos conocida de Klubock en
Chile, y corresponde al marco interpretativo de su nuevo libro: La Frontera:
Land, Labor, and Ecological Change on Chiles Southern Frontier. A publicarse
prontamente por Duke, y es de esperarse que tambin pronto en castellano, el
libro recoge una investigacin de ms de diez aos sobre la colonizacin chilena del Wallmapu, el territorio mapuche, en la rica zona que se extiende entre Concepcin y Valdivia. Para Klubock, la expansin de la industria forestal,
como una forma especialmente devastadora de colonizacin, ha determinado
una formacin social y ecolgica particular. Conceptual y metodolgicamente
hablando, Klubock vincula dialcticamente la historia social y medioambiental
con la geografa histrica, para lo cual se basa en, y discute con, Fernand Braudel
y Karl Marx, dialogando con los aportes ms recientes de David Harvey y Henri
Lefevre. A partir de ello, propone que la disociacin entre las disciplinas nombradas debe considerarse histricamente inexistente y tericamente limitada.
2 Ver Klubock, T. (1995), Hombres y mujeres en El Teniente: La construccin de gnero y clase en la
minera chilena del cobre, 1904-1951, en Godoy, L., Hutchinson, E., Rosemblatt, K. y Zrate, S. (eds.),
Disciplina y desacato: construccin de identidad en Chile, siglos XIX y XX, Santiago: SUR; y Klubock, T.
(1992), Sexualidad y proletarizacin en la mina El Teniente, Proposiciones, 21, 64-77.

54

Todo proceso colonial supone el desarrollo de un espacio intermedio de posibilidades y experiencias, de agencias y representaciones de ida y vuelta entre
colonizadores y colonizados. Ms importante para Klubock, sin embargo, es
que la colonizacin implica la (re)definicin de naturalezas, o categoras, especficas para las personas y para las naturalezas colonizadas. Y ello tiene impacto
decisivo sobre la experiencia vvida de los sujetos. El divorcio entre las tierras
y sus gentes, que caracteriza a los procesos expansivos estatales, supone una
asignacin de valor a unas y otros en tanto objetos del poder colonial. Fetichizados o comodificados, cada uno de ellos se transforma en mercanca con valor
diferente. Esta transformacin, examinada brevemente por Marx al final del
volumen 1 de El Capital como proceso de acumulacin primitiva u originaria,
es definida como la accin de despojo de los campesinos de sus medios de
produccin para transformarlos en asalariados y capital, respectivamente. La
introduccin del monocultivo mediante una especie extica y depredadora,
como el pino, para la explotacin industrial mediante un rgimen de plantacin, juega un papel clave en esta forma de colonizacin.
Klubock trabaja sobre las definiciones de Marx, pero cuestiona que la creacin de valor surja solo del trabajo adicionado a los productos de la naturaleza. En otras palabras, de la acumulacin primitiva no solo emergera el valor
producido por el trabajo de los campesinos/indgenas al ser obligados a convertirse en asalariados por la expropiacin de sus tierras. Para Klubock, la naturaleza es un circuito de relaciones sociales no capitalistas, que supona valor
de uso, que es transformada por la colonizacin en valor de cambio (mercanca), y por lo mismo el estudio de ese proceso obliga a plantearse una historia
medioambiental que es al mismo tiempo historia social y geografa histrica.
Una historia de La Frontera que reconozca la articulacin entre la cuestin de
la tierra, el cambio ecolgico, las relaciones intertnicas y el trabajo, demanda
as una transdisciplinariedad que apunte a desentraar la relacin entre formas
de pensar el espacio y el rol del Estado, las prcticas de explotacin surgidas de
la experiencia indgena y del diseo tcnico modernizante.
Klubock nos invita a una forma de hacer historia que plantea varias posibilidades y desafos. Hay al menos tres que podemos nombrar aqu. Primero,
la necesidad de repensar ciertos postulados basales de la obra de Marx, explorando la posibilidad de expandir sus limitaciones a partir del reconocimiento
de la compleja historicidad de los procesos coloniales. Segundo, reconocer la
limitacin historiogrfica que las ideologas del progreso y la divisin disciplinar han producido al separar metodolgicamente la historia del trabajo de la
historia del medioambiente. Tercero, aproximarse a la historia del territorio

55

mapuche reconocindolo como espacio de interacciones mltiples, donde las

lgicas representacionales, de explotacin, sociabilidad, e intercambio comercial han producido saberes y tejidos sociales densos. En consecuencia, el trabajo de Klubock combina la historia oral y la historia de la memoria, el trabajo
en pequeos archivos locales con la arqueologa del diseo de las polticas
de tierras y los procesos judiciales, la importacin desarrollista y neoliberal
de racionalidades tcnicas y la reciente emergencia de polticas de resistencia
laboral y medioambiental a la depredacin de comunidades y naturaleza.
Thomas Klubock, que al concluir esta investigacin ha pasado de la Universidad del Estado de Nueva York en Stony Brook a la de Virginia, realiz
tambin trnsitos significativos entre su primer y su segundo libro. Habiendo
sealado las transformaciones metodolgicas y temticas, cabra destacar tres
continuidades mencionadas al comienzo. Primero, el inters por la historicidad de comunidades particulares, desarrolladas en torno a las dos industrias
ms importantes para la economa chilena desde el colapso del salitre en torno
a 1930. Segundo, la capacidad de ubicar en esas historias puntos de encuentro entre la abstracta discursividad oligrquico-liberal y la experiencia de la
mayora de la poblacin. Por ltimo, cabe destacar que desde la gran minera
del cobre de propiedad estadounidense hasta las gigantescas plantaciones de
pino de grupos como el Matte-Alessandri (cambios tecnolgicos y diferencias
espaciales mediante), emerge una lnea de continuidad solo recientemente
desnudada. Ella la dibuja un Estado nacional generoso a la hora de entregar
subvenciones a los grupos econmicos, a la vez que violentamente mezquino
con los productores de esa riqueza. Para la discusin historiogrfica, as como
tambin para los debates polticos que se abren en el Chile de hoy, esta conferencia de Klubock es una importante contribucin que invita a leer el libro.

56

El trabajo de la naturaleza y la
naturaleza del trabajo: historia
medioambiental como historia
social
Thomas Klubock
University of Virginia

I
Antes de comenzar, me gustara agradecer a la Facultad de Ciencias Sociales e Historia de la Universidad Diego Portales por la invitacin a dar esta
conferencia. Es un gran honor haber sido incluido como parte de la Ctedra
Norbert Lechner junto a tantos acadmicos distinguidos, y estar con ustedes
aqu hoy.
Mi conferencia explora el creciente campo de la historia medioambiental,
y una problemtica central que la ha mantenido aislada de la mayora de los
otros campos de la investigacin histrica. La pregunta es: cmo acercarnos
a la historia de la naturaleza como parte de la historia humana, y a la historia
humana como parte de la historia de la naturaleza o del medioambiente? O
mejor dicho: cmo escribir la historia del cambio ecolgico como historia
humana y cmo escribir historia humana como historia ecolgica?
Quisiera usar mi propia investigacin sobre la industria forestal en el sur de
Chile para explorar las maneras en que un enfoque de historia ambiental ayuda a reorganizar las narrativas de colonizacin y asentamiento, la formacin de
las clases y el Estado, es decir, las narrativas histricas bsicas de la nacin-estado moderna, su expansin y el curso del desarrollo capitalista.
Durante la dcada de 1940, los propietarios de fundos de las afueras de
Concepcin comenzaron a desalojar un gran nmero de inquilinos y a plantar pino Monterrey (pino insignis o pino radiata). En 1947, la Confederacin
Obrera de Chile (CTCH), denunci que los terratenientes estaban reemplazando a inquilinos y medieros por pinos, y se negaban a darles tierras para el
pastoreo de sus animales, un derecho que haba existido por muchos aos (El
Siglo, 24 de julio de 1947). En 1946, por ejemplo, la Compaa Hernndez

57

expuls a setenta trabajadores en Caete, y cubri sus pequeos terrenos con

pinos. En este caso, como en muchos otros, Hernndez estaba motivado por
una serie de subsidios y beneficios ofrecidos por el Estado a travs de la Ley
Forestal de 1931, que reduca el grado de riesgo del pino como inversin y
aseguraba su rentabilidad (El Siglo, 25 de noviembre de 1946 y 1 de diciembre de 1947). Al ao siguiente, trabajadores del fundo El Retamo protestaron
por los despidos y por su reemplazo por plantaciones de pino. En este caso, el
propietario del fundo estaba motivado por los incentivos estatales y por un enconado conflicto laboral. Pocos aos antes, los trabajadores haban organizado
un sindicato pidiendo salarios ms altos y un incremento de sus beneficios. Al
reemplazar a los trabajadores por pino, el terrateniente solucion un problema
laboral que haba interrumpido la produccin en su fundo, invirtiendo a la
vez en una cosecha favorecida por la regulacin del Estado y con una futura
garanta de mercado en las industrias de celulosa planificadas y promovidas
por CORFO (El Siglo, 15 de abril de 1947). El pino tambin fue favorecido
por su rapidsimo crecimiento en el suelo sureo de Chile, tres veces ms veloz
que en sus tierras natales californianas, un hecho ecolgico que ha impulsado
su voraz expansin a costa del campesinado.
Menciono esta breve historia porque creo que aclara con nitidez la relacin
dialctica entre procesos sociales como la acumulacin de capital y la formacin de clases y procesos ecolgicos como la substitucin de los bosques
nativos y la tierra agrcola y de pastoreo por plantaciones de especies exticas
en monocultivo. Adems, aquellos casos ayudan a indicar direcciones que podramos tomar al tratar de resolver el abismo, a menudo insalvable, que separa
la historia medioambiental de la historia humana. En esta conferencia quisiera
considerar las maneras en que el trabajo constituye el lugar donde lo humano
y lo natural, lo ecolgico y lo social, se encuentran. Como argumenta el historiador norteamericano Richard White, los humanos conocen la naturaleza (o
el medioambiente, de manera ms general) a travs de su trabajo. Y yo agregara como algo ms importante que ellos construyen el medio ambiente en el
cual trabajan, aun cuando, como seala Marx, lo hagan en circunstancias que
no son completamente de su eleccin. Mi punto bsico es que a travs del trabajo los humanos se forman a s mismos y al medioambiente donde habitan,
y construyen el conocimiento ambiental que da forma a la organizacin de la
produccin (White 1996, Peck 2006).
Por supuesto, este no es un proceso sin contradicciones. Los conflictos entre trabajo y capital ocurren espacialmente y tienen significaciones ecolgicas.
Una dinmica central de los conflictos en torno a la produccin y al trabajo

58

est enraizada, a menudo, en diferentes conocimientos y prcticas ambientales. Asimismo, mientras el capital construye ambientes que producen las
condiciones de su reproduccin, esos mismos ambientes imponen, en algn
momento, lmites sobre la acumulacin de capital, y deben ser destruidos para
resolver crisis crnicas y peridicas. Los cambios y condiciones ecolgicas,
igualmente, moldean la formacin de clases. La aniquilacin del espacio por
el tiempo, o de la geografa por la historia en las famosas palabras de Marx,
no es un asunto simple; en realidad, esta frase expresa los lmites del anlisis
de Marx sobre el rol que ha jugado el medioambiente en la formacin de las
clases y del capital (Marx 1973: 538-539).
Finalmente, el papel que ha jugado el estado moderno en garantizar las
condiciones para la reproduccin del capital y para establecer su propia hegemona autnoma, usando el trmino de Antonio Gramsci, tambin est
definido por procesos medioambientales. Mucho se ha escrito acerca del nacionalismo y la formacin del Estado, pero la manera en que este establece su
dominio sobre territorio y poblacin muy rara vez es visto como un proceso
ecolgico. Quisiera establecer que, al construir una hegemona vinculada a la
invencin de imaginarios nacionales, los estados manipulan la naturaleza y
construyen su propia territorialidad y su propia organizacin del espacio, de
manera tal que impulsan y limitan las actividades del capital y el trabajo.

II
La relacin a menudo conflictiva entre los movimientos laborales y
medioambientales, persistente hasta hoy en debates sobre estrategias comerciales y de desarrollo, se refleja en la historiografa en la divisin entre historia
del medio ambiente e historia social. Los historiadores ambientalistas se han
enfocado en general en el impacto de la sociedad sobre la naturaleza, construyendo narrativas con un sentido pesimista y uniforme de la inexorable
degradacin de la naturaleza a manos del hombre, pero muy pocas veces han
ofrecido anlisis de la historia social del cambio ecolgico. El trabajo, en este
sentido, es visto como ms destructivo que productivo, y como perteneciente
a un sistema social o econmico ilimitado e indiferenciado, un capitalismo en
el sentido ms amplio, que se impone sobre la naturaleza causando estragos.
La interpretacin clsica de esta narrativa se encuentra en el famoso trabajo
del historiador Donald Wooster sobre la formacin del dust bowl en el Medio
Oeste norteamericano durante los aos treinta (Wooster 2004). Wooster atribuy este momento de masiva crisis ecolgica a una cultura del capitalismo

59

compartida por todas las clases sociales. Muchas otras historias ambientalistas
comparten este enfoque, trazando el devastador impacto del desarrollo capitalista sobre la naturaleza, como si la historia humana del capitalismo no
fuera parte de la naturaleza misma y se levantara fuera y en contra de esta,
sin analizar la contradictoria historia social de este proceso. Anlogamente,
la mayora de los historiadores sociales o de historiadores preocupados por el
trabajo y la formacin de clases, por una parte, y en la formacin de las naciones-estado modernas, por otra, escriben como si la aniquilacin del espacio
por el tiempo de Marx hubiese sido llevada a cabo; para ellos, el espacio, la
naturaleza y el medioambiente son irrelevantes, como si los procesos sociales
tuvieran lugar sobre una tabula rasa. A menudo se escribe la historia como si
la naturaleza estuviera pasivamente esperando la mano del hombre para transformarla en materia prima, recibiendo simplemente el destructivo impacto
del trabajo humano.
Un lugar que puede ser til para comenzar es con el pionero trabajo en
geohistoria de Fernand Braudel, y la obra de William Cronon, quien junto
a Donald Wooster y Richard White fund el campo de historia ambiental en
Estados Unidos. El gran libro Natures Metropolis de Cronon (1992) se compara a veces con El Mediterrneo de Braudel (1996), y generalmente se citan
ambos como obras fundacionales de la historia ambiental contempornea,
ligando historia social y ambiental. Ambas obras sealan direcciones que podramos tomar al trazar una ruta que rena las historias humanas y medioambientales, y ambas, sostengo, son sugerentes tanto en sus limitaciones como
en sus contribuciones.
Cronon y Braudel realizan un excelente trabajo reorientando el enfoque
tradicional de la investigacin histrica de narrativas confinadas dentro de
los lmites de la nacin, considerando regiones definidas ecolgicamente: el
Mediterrneo y la frontera de Estados Unidos. En primer lugar, el enfoque
en la regin, ms que en la nacin, es una importante contribucin hecha
por la historia ambientalista, especialmente en este momento historiogrfico
contemporneo de historia global y transnacional. Dcadas antes de que
esta tendencia emergiera como una reflexin de nuestro propio momento de
globalizacin dirigido por las polticas econmicas neoliberales, historiadores
como Braudel iniciaron sus propios anlisis sobre la formacin de las economas globales. El Mediterrneo, por ejemplo, traza los orgenes de lo que
los historiadores norteamericanos llaman hoy historia atlntica o historia
mundial. Por su parte, el anlisis de Cronon sobre la frontera oeste de Estados Unidos ayuda a reorientar las narrativas del excepcionalismo nacional

60

norteamericano, enraizado en varios mitos sobre la frontera heredados de

Frederick Jackson Turner y reiterados casi al infinito hasta hoy. Su trabajo
se enfoca en el devastador impacto del desarrollo capitalista en esta regin
y en el rol central jugado por el oeste en el capitalismo industrial del siglo
diecinueve, desviando as nuestro enfoque del noreste industrializado de los
Estados Unidos. En segundo lugar, tanto Braudel como Cronon sitan la
expansin de los mercados capitalistas y subrayo mercados ya que ninguno
de los dos est particularmente interesado en la produccin en un contexto
medioambiental, trazando una geografa del comercio y el capital a travs de
mapas ambientales topogrficos que configuran (ms por implicancia que por
argumentos categricos) la marcha del capitalismo.
Braudel presenta un relato antimarxista, aunque estructuralista, de los vnculos entre historia humana y medioambiental, describiendo ambiciosamente
los niveles en que la historia global tiene lugar: (i) evento: el marco de tiempo
del individuo y de la vida individual; (ii) coyuntura: el marco de tiempo de
los grupos sociales, instituciones polticas, ciclos demogrficos, agrarios, econmicos, y mentalidades; y (iii) estructura: la geohistoria por la que Braudel
es famoso y que Lucien Febvre interpreta como una historia prcticamente
inmvil, aquella de la relacin del hombre con el ambiente que lo rodea
tiempo geogrfico. Braudel, como otros historiadores de los Annales, comienza a escribir una historia de regiones geogrficas o ecolgicas y a reconstruir
la sociedad total, la economa y la cultura situadas en un contexto medioambiental. A su juicio, el medioambiente impone su huella en los otros niveles de
la historia, estableciendo tanto obstculos como posibilidades sobre los acontecimientos y coyunturas humanas. Como seala Febvre sobre El Mediterrneo de Braudel, el medioambiente, que cambia glacialmente durante la longue
dure, est compuesto de fuerzas permanentes que operan sobre la voluntad
humana guiando, canalizando, obstruyendo, frenando y revisando o, por
otra parte, destacando y acelerando la interaccin de las fuerzas humanas
(Febvre citado en Bintliff 1999: 139). De hecho, la contribucin quizs ms
importante en trminos de historia ambiental es el anlisis de Braudel sobre
cambios ecolgicos globales que se definen a travs de siglos. Para l, la emergencia del capitalismo moderno y del mundo atlntico comienza en el Mediterrneo a travs de la expansin de las redes del comercio y las finanzas. En El
Mediterrneo, y ms tarde en su triloga sobre Civilizacin y capitalismo, Braudel establece la fundacin para el anlisis del Sistema Mundo de Immanuel
Wallerstein, situando este sistema en un contexto histrico ambiental global.
Sin embargo, como han sealado varios crticos, nunca resuelve algunos de

61

los problemas de la historia ambiental contempornea, sobre todo el impacto

de la expansin capitalista sobre el medioambiente, y el impacto de cambios
ecolgicos sobre los otros niveles histricos. Para muchos historiadores del
medioambiente, a pesar de los argumentos de Braudel acerca de la importancia de situar las historias econmicas y sociales (lo coyuntural) en relacin a
lo estructural (lo ambiental), el medioambiente permanece como un teln de
fondo, un escenario donde el teatro de la historia tiene lugar y no un actor en
su propio derecho (Moore 2003).
Este es precisamente el proyecto que Cronon tom en su libro Natures
Metropolis al trazar la reformulacin del Medio Oeste americano a travs del
desarrollo histrico de la ciudad de Chicago. Cronon establece que Chicago se
desarroll como una metrpolis por la accin de comerciantes en la extraccin
de valor radicado en lo que l llama la primera naturaleza o la naturaleza prima. El masivo y acelerado crecimiento de Chicago en el siglo XIX se deriv
de la transformacin de la naturaleza prima y riqueza natural en la produccin de bienes (madera, carne y trigo), y condujo a una imposicin de una
geografa del capital sobre la abundancia de la primera naturaleza. El nfasis
de Cronon est en vincular la extraccin de valor en regiones de frontera (en
este caso, las llanuras del Medio Oeste norteamericano) al desarrollo de zonas
industriales, centrales y urbanas como Chicago, para subrayar cmo la apropiacin de la riqueza de la naturaleza es una precondicin para la expansin
de los dinmicos mercados capitalistas. Natures Metropolis describe la devastacin de los ecosistemas del Medio Oeste, de las tierras de pastoreo, bosques
etc., trazando los nuevos vnculos geogrficos de la frontera a la metrpolis,
mediante ferrocarriles, telgrafos, informacin, crdito y capital. El efecto general de Natures Metropolis es similar a El Mediterrneo de Braudel: un mapa
extraordinario de los lazos comerciales que unen a una regin y que proveen
el dinamismo para el desarrollo capitalista. En ambos casos, el enfoque central
es sobre la tecnologa y el capital; la naturaleza en realidad es importante, pero
como un efecto de la tecnologa (la agrcola, por ejemplo), y del capital (para
trazar los flujos comerciales y de inversin).
De manera sorprendente, ni Braudel ni Cronon parecen estar interesados
en el trabajo que signific construir aquellas economas regionales. Para Braudel, la historia social tom la forma de un rastreo de patrones demogrficos,
pero por sobre todo, el ordenamiento de tendencias econmicas que reflejan los principales patrones en la vida social. Por su parte, para Cronon los
cambios sociales que acompaan la transformacin ecolgica del Gran Oeste
norteamericano son, en gran medida, invisibles. En ningn caso tenemos un

62

sentido de tensin y contradiccin en el desarrollo capitalista. En Braudel,

lo geogrfico y lo social (o lo humano), son en gran medida mbitos paralelos, con muy poco conflicto y contradiccin; a pesar del logro extraordinario
de escribir una geohistoria, Braudel no puso a la geografa y a la historia en
relacin. No provey un anlisis de la interaccin dialctica, mutua, entre
estructura, coyuntura y evento (acontecimiento); en cambio, ofrece descripciones enciclopdicas brillantes de mundos y procesos histricos paralelos,
de estructuras econmicas mundiales, como Wallerstein, desconectado de las
ecologas mundiales. Como sugiere el gegrafo Jason Moore (2003), el lugar
donde se encuentran la economa mundial y la ecologa, el proceso laboral y
de produccin (con sus esperadas contradicciones), estn en gran medida ausentes en Braudel (y de igual manera eludidos en Wallerstein). Braudel pone
en primer plano la geografa del intercambio y del comercio, el mundo donde
circulan los bienes.
Para Cronon, en tanto, el impacto de la historia sobre la naturaleza iba
decididamente en una sola direccin: su foco est en establecer cmo la emergencia de las relaciones de mercado capitalistas degradaron la abundancia
de la naturaleza en la gran frontera oeste, aunque el medio ambiente tiene
un papel activo en la historia como creador de valor econmico. Al igual
que Braudel, el anlisis de Cronon sobre el capital mercantil, el comercio, el
trabajo y la produccin no puede apreciarse salvo mediante un anlisis agudo
de la transformacin de la naturaleza a travs de la comodificacin. En efecto, Cronon no analiza el rol del medio ambiente en la conformacin de la
organizacin social de la produccin (ver Walker 1994). Como ha sealado
el historiador Gunther Peck, lo que est ausente en el relato de Cronon sobre
la frontera, y en muchas otras descripciones historiogrficas sobre la frontera
en la historia de Estados Unidos desde Turner hasta ahora, es la geografa del
trabajo que debiera acompaar sus geografas de capital y bienes: la historia de
la produccin que acompae sus historias de la comodificacin (Peek 2006).
Estas omisiones en los magistrales trabajos de Braudel y Cronon revelan
varios lugares donde podramos situar la interseccin de naturaleza e historia
humana, de historia medioambiental e historia social. Primero, est la cuestin del valor. Cronon rechaza enrgicamente la teora del valor del trabajo
de Marx y argumenta que el valor de la naturaleza transformado en producto
es una precondicin para el desarrollo capitalista, es decir, que la riqueza de
la naturaleza precede la produccin de valor (de uso o de cambio) por el trabajo. Cronon, como muchos otros historiadores del medioambiente, quiere
corregir las historias que analizan el desarrollo capitalista ignorando el lugar

63

fundamental de la naturaleza en producir capital, y a las que ignoran el impacto del desarrollo capitalista sobre la naturaleza. En una aguda crtica de los
enfoques marxistas sobre la naturaleza, Cronon subraya el rol jugado por la
naturaleza en producir lo que Marx refera como las rentas del suelo o de la
tierra, basadas en la propiedad o la naturaleza. En cierta medida sigue a David
Ricardo, quien parte de una teora de valor laboral para sealar que las rentas
se derivan de un valor inherente de la naturaleza. Marx, por supuesto, argumenta que las rentas, ms que un atributo de la naturaleza, son atributo de las
relaciones sociales organizadas en torno a la propiedad de la tierra, de la propiedad privada; es as como en la mayora de sus escritos el valor es producto de
las relaciones sociales, no algo inherente en los bienes o en la naturaleza misma
(Coronl 1997: 31-34). En realidad, desde una perspectiva marxista clsica,
la mayora de las historias ambientalistas, siendo Cronon el ejemplo ms importante, producen su propia versin fetichista de las mercancas, en las que
estas adquieren un estatus mgico o mstico que enmascara el trabajo que las
produce, as como la totalidad del arreglo social por el cual el valor del excedente (plusvala) es producido y apropiado. Para Marx, la renta es algo que los
terratenientes, que ejercen un monopolio sobre la tierra, extraen del total del
excedente producido por los capitalistas, a menudo en competencia con los
capitalistas, aunque variando en formas y condiciones debido a sus relaciones
diferenciales con las condiciones naturales y naturaleza: el tipo y calidad de la
tierra, la propiedad que ellos poseen (fertilidad del suelo, topografa, clima,
recursos minerales, bosques etc.). Marx sostiene que el control de la naturaleza
por los latifundistas opera como un efectivo freno sobre la acumulacin de
capital, dado que deduce el excedente (surplus), y sustrae capital que podra
ser invertido productivamente en trminos del cargo a las rentas de los terratenientes (Coronl 1997: 47).
La historia medioambiental ofrece un interesante enfoque alternativo al
anlisis de Marx sobre valor, naturaleza y renta. Para Cronon, y muchos otros
historiadores del medioambiente, la renta es producida no solamente como
una relacin social enraizada en la posesin de la propiedad, sino en la riqueza de la naturaleza.

III
Volviendo a los bosques australes de Chile, donde comenc, la renta de
la tierra como se la menciona a menudo en los enfoques marxistas, puede ser concebida como la renta forestal de los historiadores ambientalistas.

64

Como es bastante conocido, durante los primeros aos de la colonizacin de

la frontera del sur, los terratenientes que acumularon extensas tierras ya sea
por dudosas compras de tierras, remates de predios plagados de fraude, o por
concesiones igualmente ilegtimas y corruptas se hicieron ricos adquiriendo
tierra muy barata, construyendo enormes fundos y monopolizando la tierra
para venderla a precios mucho ms altos, produciendo ganancias a travs de
la simple especulacin. Los valores de la tierra se dispararon en la medida en
que se extenda la lnea ferroviaria hacia el sur y la mayora de los fundos se
hacan de dinero fcil. Los latifundistas tambin acumularon dinero a travs
de la extraccin de renta forestal por medio de la quema activa de los bosques.
Fueron alentados al menos por tres motivos. Primero, estaban guiados por la
ciencia moderna de la botnica, que enseaba que la reduccin de la cobertura
forestal mejorara el clima hacindolo ms propicio para la agricultura, especialmente para los cultivos de cereales. Segundo, buscaban despejar la tierra
para cosechas. Tercero, queran proveer a la tierra de un excelente fertilizante
que permitiera a los terratenientes/especuladores producir cosechas abundantes. Esto constituy una fuente esencial de valor, extrado del suelo, adems
del trabajo barato del que los terratenientes pudieron aprovecharse. Vale decir,
la realidad ecolgica de un bosque templado que se podra quemar para crear
un abono barato jug un papel fundamental en la formacin de las grandes
haciendas en el territorio de la frontera (Klubock 2012).
Muchas historias del medio ambiente, como la de Cronon en su Natures
Metropolis, se detendran aqu, en la extraccin de valor, la renta forestal del
suelo en la expansin de los mercados capitalistas en el territorio de la frontera, y en las redes de ferrocarriles que unan los centros metropolitanos con
el sector rural. Sin embargo, volviendo al tema laboral, esta historia de la
quema de bosques nativos en Chile puede ofrecer alguna percepcin sobre la
dialctica histrica del cambio ecolgico y la formacin de clases. Es bastante
conocido que las relaciones laborales en el sur se definieron ms por relaciones
entre mediero y arrendatario que por las clsicas relaciones de inquilinaje que
dominaron en Chile central. Adems, la fuerza laboral del sur era altamente
inestable y mvil. Esto se debi en gran medida a lo que Marx refiere como
el proceso de acumulacin primitiva. En el sur este proceso fue acelerado
y brutal; como se sabe, miles de chilenos y campesinos mapuches fueron expulsados de las tierras que haban ocupado por muchos aos por los nuevos
propietarios de los fundos que se haban formado por los remates de tierras y
concesiones de colonizacin, con una altsima dosis de fraude y de violencia
amparada por el Estado chileno. Miles emigraron cruzando la cordillera y se

65

establecieron al otro lado de la frontera. Muchos otros constituyeron una fuerza laboral barata para los propios fundos. En realidad, como seala Marx, los
procesos de cercamiento (enclosures), es decir, la privatizacin y parcelacin de
tierras comunales (commons) que dio forma a la acumulacin primitiva en Europa, operaron primariamente para liberar la fuerza laboral para la industria
capitalista, para producir un excedente laboral necesario; en otras palabras, el
cercamiento condujo el proceso de proletarizacin. En el caso del sur de Chile, el trabajo barato estaba disponible para los grandes propietarios que gozaban de las rentas forestales, as como del valor que extraan de los cuerpos de
sus trabajadores (otra forma de naturaleza), en una gama de arreglos laborales
explotadores con medieros y arrendatarios (ibd., por publicar).
Los procesos ecolgicos moldearon la acumulacin primitiva de tres maneras clave. Primero, al incendiar los bosques, los terratenientes empujaron fuera
de sus tierras a los pequeos propietarios campesinos, destruyendo sus chozas,
ranchos y cosechas. Segundo, en el lapso de una generacin los terratenientes
del sur provocaron erosin, sequa y cambio climtico, y esto tambin merm
la capacidad de los campesinos para mantener su subsistencia. Con un suelo
cada vez ms improductivo y sin acceso a productos forestales para mantener
su subsistencia, muchos vendieron sus pequeos predios a los grandes fundos y se volvieron inquilinos o medieros. Relatos de zonas tan diversas como
Llanquihue, Lonquimay y Temuco durante el siglo XX describen cmo los
grandes fundos, la mayora dedicados a la industria maderera y ganadera,
fueron formados por la compra de terrenos erosionados de campesinos cuyas
cosechas no podan mantenerlos. Adems, en la medida en que las grandes
haciendas agotaban sus bosques, se expandan hacia los pequeos terrenos
de mapuches y campesinos (ibd., por publicar). As, un enfoque de historia
medioambiental nos ayuda a ver cmo el proceso de cercamiento fue conducido por (algunas veces no intencionales) cambios ecolgicos.
En tercer lugar, los latifundistas del sur estaban ms interesados en extraer
rentas a travs de la quema o la tala de bosques, y por contratos a medieros y
arrendatarios, que en invertir en tcnicas modernas de produccin para dar
forma a una agricultura capitalista. Esto se ejemplifica en la relaciones con sus
trabajadores. Medieros y arrendatarios muy rara vez se establecieron por un
tiempo largo en las haciendas del sur. Cerca de Temuco, por ejemplo, buscaban fundos que tuvieran todava bosques nativos, porque al quemar los bosques podan producir cosechas abundantes. Despus que se agotaba el suelo
que trabajaban, se movan a otros fundos y a otras locaciones forestales. Este
proceso de la quema forestal para fertilizar el suelo, y el proceso siguiente de

66

erosin, llev a un sistema cada vez ms inestable de relaciones laborales, el

que dej su marca indeleble en el proceso de formacin de clases. La naturaleza transitoria de la fuerza laboral del sur se debi tanto al proceso ecolgico
y a las condiciones ecolgicas de los bosques sureos como a la acumulacin
primitiva (ibd., por publicar). De este modo, aunque la discusin de Marx
sobre la renta y la acumulacin primitiva es til, ofrece un relato parcial de
un proceso econmico y social forjado tanto por la ecologa como por las
iniciativas del trabajo y del capital. Marx imagin que el cercamiento y la acumulacin primitiva producan un excedente laboral para el capital industrial,
las condiciones para la formacin de un proletariado establecido. En el caso de
La Frontera, los procesos ecolgicos condicionaron la acumulacin primitiva
para producir solamente una fuerza laboral parcialmente proletarizada, sin
tierra, pero altamente rural y mvil.
Este relato subraya tambin algunos lmites del enfoque histrico ambientalista de Cronon sobre la frontera oeste norteamericana. Por una parte, la
frontera de Cronon, como en otras historias ambientalistas, aparece como
inhabitada, y el trabajo de la gente para transformar la riqueza de la naturaleza
en bienes, en producir valor, es en gran medida ignorado. En nuestro relato, sin embargo, tenemos un claro sentido de cmo capital y trabajo operan
para destruir los bosques. Adems, mientras los terratenientes extraan trabajo
barato de los sujetos desposedos, los trabajadores mantenan una gestin dinmica, movindose de un fundo a otro, de un bosque al siguiente, llevando
a la distraccin de latifundistas y funcionarios a causa de su inestabilidad y
transitoriedad. La movilidad de los trabajadores era motivada por las condiciones ecolgicas y por sus propias acciones en la conformacin del sistema
laboral de la frontera. Dicho de otra manera, su movilidad reflejaba su propia
gestin, pero tambin las oportunidades y limitaciones impuestas por la ecologa, y por las estrategias de los latifundistas, apoyados por el Estado, para
maximizar sus rentas.
Por otra parte, la historia de la frontera seala tambin lo que para m es una
laguna en el estudio de Cronon. Mientras la naturaleza produce valor como
productos, los procesos ecolgicos retroceden al teln de fondo en el drama de
la colonizacin, asentamiento y expansin del capital mercantil a travs de la
frontera oeste de Estados Unidos. Es decir, que el relato de Cronon comparte
con muchas otras historias de la frontera estadounidense una descripcin de la
naturaleza como entidad pasiva, an siendo factor de valor. Estos es similar a lo
que ocurre en el Mediterrneo de Braudel, donde la naturaleza permanece curiosamente inmutable; el cambio ecolgico no desempea ningn rol en las es-

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tructuras emergentes de la economa global que l rastrea tan bien. Esto es algo
que la mayora de las historias ambientalistas, irnicamente, comparten con
Marx, quien de una manera muy al estilo del siglo XIX observaba al mundo
dividido entre lo activo y productivo (capital y trabajo) y lo pasivo (naturaleza).
Como subraya el antroplogo Fernando Coronl, la discusin de Marx en El
Capital sobre la santsima trinidad que conforma la organizacin social de la
produccin, es infundida con una representacin del mundo con perspectiva
de gnero, invocada por la feminizacin de la naturaleza (Madame terre), que
fue entregada a la antropologa del siglo XX: cultura como masculina, naturaleza como femenina, trabajo y capital como varn (hombre), el objeto de su
actividad, la naturaleza, como mujer (Coronl 1997: 59).
A pesar de que Marx desarrolla un trabajo brillante descubriendo los modos
en que bienes o mercancas, capital, dinero, ganancias y salarios se vuelven
fetiches, enmascarando sus orgenes en la explotacin social del trabajo, su
anlisis excluye la explotacin de la naturaleza del anlisis de la produccin
capitalista y borra su rol en la formacin de la riqueza (ibd. 1997: 59). Marx
est tan dedicado a develar los modos en que los productos adquieren valor en
las relaciones sociales (trabajo, intercambio, valor de uso, etc.) como opuestos a sus propiedades inherentes (fetichismo de la mercanca), que omite la
significacin de los procesos fsicos, ecolgicos y medioambientales en la creacin del valor de las mercancas. La clave sera, como seala Coronl, analizar
las propiedades fsicas, o los procesos medioambientales, que constituyen las
mercancas, as como las relaciones sociales que hacen que estas adquieran su
valor mgico y fetichista. No se trata de revertir el anlisis del fetichismo
de la mercanca de Marx para argumentar que tienen un valor intrnseco, sino
en explorar cmo los atributos fsicos y materiales de estas mercancas, su naturaleza sensual, como dira Marx, informa y modela las relaciones sociales que
las producen como tales. El aporte clave de algunas historias ambientalistas y
geografas histricas recientes es demostrar lo frecuente de las consecuencias
ecolgicas imprevistas en las intervenciones humanas en la naturaleza y en sus
ramificaciones sociales (Soluri 2006).
Para nuestros propsitos, un ejemplo obvio de aquello es la historia del
monocultivo de pino en el sur de Chile. Como es bastante conocido, los
monocultivos producen nuevas realidades ecolgicas: la uniformidad gentica
hace a las plantaciones muy vulnerables a nuevas especies de insectos y hongos, a nuevas epidemias y enfermedades, y a malezas invasivas que compiten
con los rboles jvenes. Aunque las plantaciones de pino Monterrey en Chile
no han producido todava un equivalente a la peste de Panam (epidemia que

68

destruy las plantaciones bananeras norteamericanas en Amrica Central y requiri una completa reorganizacin del cultivo, la produccin y el mercado),
s requieren de extraordinarios aportes qumicos de fungicidas y pesticidas
para prevenir las inevitables infecciones que la naturaleza impone en respuesta a las disrupciones causadas por el trabajo humano. Este proceso produce
cambios ecolgicos con implicaciones significativas para la produccin y para
las relaciones sociales que rodean la industria forestal (ibd. 2006; Klubock,
por publicar).
Sabemos que la fumigacin con substancias qumicas para responder al
desafo de las siempre nuevas epidemias (a menudo con defoliantes, pesticidas y fungicidas prohibidos en pases avanzados) ha producido importantes
disrupciones sociales en el campo: contaminacin de las aguas subterrneas,
los arroyos y estuarios, envenenamiento del ganado y la gente, destruccin de
cosechas, y socavamiento inexorablemente de lo que queda de la economa
campesina. El resultado fue un nuevo momento de prdida de tierras y de
proletarizacin, dejando disponible para las mismas compaas forestales un
excedente de fuerza laboral siempre en expansin. Asimismo, la fumigacin
de sustancias qumicas requiere acceso al capital, y muy pocos campesinos y
parceleros del sur tenan el dinero para invertir ya sea en forestacin con pinos o en los insumos qumicos requeridos para manejar las plantaciones. Los
gobiernos de Frei y Allende hicieron un esfuerzo sistemtico por incorporar a
campesinos mapuches y mestizos a la economa forestal. Para ello subsidiaron
la forestacin y la administracin, ofreciendo asistencia tcnica, rboles jvenes y crditos para permitir a los campesinos sobrevivir mientras cambiaban
de la tierra agrcola a plantaciones de pino en los asentamientos creados por la
reforma agraria.3 Hoy en da, sin embargo, los campesinos carecen de crdito,
tienen muy poco capital, y no tienen el conocimiento tcnico cuando se trata
de plantar especies exticas, aunque s poseen, por supuesto, abundante conocimiento tcnico sobre explotacin y administracin de los bosques nativos
(Cepal 1986, Gimpel 1994, Grupo de Investigaciones Agrarias 1984, Morales
1989, Otero 1984, Vicara de la Pastoral Obrera 1983).
Finalmente, la propagacin de las plantaciones de pino a travs del sur de
Chile signific no solamente el reemplazo de la tierra agrcola y los bosques
nativos por una nica especie extica de rbol, sino tambin el reemplazo
del conocimiento medioambiental de los trabajadores rurales, su manejo y
3 Una dimensin a menudo ignorada en el as llamado conflicto mapuche es que muchas comunidades
reclaman no solo la tierra usurpada sino tambin los rboles de pino que ellos plantaron durante la Reforma Agraria en el programa campesino de forestacin de la Unidad Popular.

69

el uso de la biodiversidad de los bosques nativos, por el conocimiento sobre

administracin de plantaciones de pino impuesto por la ciencia forestal. El
punto clave aqu es que un aspecto esencial del desarrollo capitalista durante la
industrializacin, particularmente la etapa definida como fordista y taylorista,
ha sido la extraccin, va mecanizacin, de las habilidades de los trabajadores,
enraizadas en el conocimiento del proceso laboral (y, yo agregara, conocimiento de los procesos ecolgicos), reubicndolas en las manos de tcnicos y
especialistas, hecho sealado por tericos marxistas e historiadores del trabajo
como Harry Braverman (1998) y David Montgomery (1980). Para nuestros
propsitos, la expansin de la ciencia forestal y la forestacin con especies exticas, la piedra angular de la economa industrial forestal en Chile, significa la
produccin de un conocimiento medioambiental, a travs de la especialidad
tcnica de la ciencia forestal, que ejerce un monopolio sobre la produccin y
sobre el proceso laboral que eclipsa, destruye y borra el conocimiento de los
trabajadores y las prcticas medioambientales (Marquardt 2001). Lo esencial
es que los trabajadores forestales y campesinos no solo sufren la alienacin de
la tierra y la naturaleza, sino que, igualmente importante, la alienacin del
conocimiento medioambiental que haba informado su compromiso con los
bosques nativos.
La poltica de forestacin con pinos adoptada por los terratenientes desde la
dcada de 1940 hasta la fecha fue modelada por una serie de imperativos. Primero, tanto las crisis ecolgicas como la erosin del suelo los llevaron a buscar
una cosecha que pudiera prosperar en suelos desolados y sobretrabajados. Segundo, los subsidios ofrecidos por el Estado ayudaron a que el pino fuera una
opcin fcil para los terratenientes subcapitalizados. Finalmente, el pino y la
ciencia forestal permitieron a los latifundistas racionalizar la produccin casi
de la misma manera en que los administradores tayloristas lo haban hecho en
la ltima industrializacin capitalista. Se liberaron as de los arreglos laborales
que recordaban relaciones precapitalistas, como el inquilinaje y la mediera,
aprovechndose de una creciente fuerza laboral barata y despojada de su conocimiento y habilidades de produccin. Los campesinos fueron colocados
en las manos de personal forestal educado en las universidades estatales desde
comienzos de la dcada de 1950, con financiamiento de agencias de desarrollo
internacional como el Banco Mundial y la FAO de las Naciones Unidas. La
ciencia forestal y de las plantaciones corolario casi completo de la carencia de
capacitacin en el trabajo de los bosques nativos permiti a los terratenientes
reducir a los trabajadores forestales, como en otras industrias, a una pieza ms
de la mquina. De este modo, no solo redujeron radicalmente los recursos y

70

poder de negociacin de los trabajadores, si no que reemplazaron tambin la

ecologa de los bosques nativos por la fcil administracin de hileras del pino
norteamericano, racionalizando tanto el espacio como el proceso de produccin (Klubock 2006).

IV
Este breve relato de la propagacin del pino Monterrey y de la conformacin de las relaciones laborales en el sur brinda caminos adicionales en los que
la geografa y la historia ambiental podran unirse provechosamente a los anlisis marxistas del desarrollo capitalista. Siguiendo al gegrafo Henri Lefebvre,
yo dira que el Estado y la ideologa son dos de aquellos caminos. Para nuestros propsitos, entiendo la ideologa como articulada en los discursos autoritarios de la ciencia, en tanto poder de los sistemas de conocimiento, para usar
el lenguaje de Foucault. Por su parte, los estados-nacin son un til punto
de partida porque, como subraya Lefebvre, estos se establecen espacialmente
(aunque con una gran cantidad de trabajo, incluyendo guerras) haciendo que
su realidad fsica aparezca como natural y fuera de la historia, y se asientan
en la construccin de imaginarios nacionales fundados en una sensibilidad
colectiva sobre las fronteras y la naturaleza de la nacin (Lefebvre 1992: 324).
El Estado es tambin un punto adecuado para comenzar analticamente
porque es a travs de l que la ciencia imprime su huella en la historia. Una
de las contribuciones importantes de la historia medioambiental ha sido enfocarse en el rol de la agronoma y la forestacin en la historia espacial de
las naciones-estado y los proyectos coloniales. Una obra fundamental, Green
Imperialism, de Richard Grove, muestra cmo la expansin colonial europea
provey a la botnica de nuevos laboratorios para exploracin y experimentacin que permitieron el desarrollo de un ambientalismo transnacional, una
conciencia medioambiental fundada en una red transnacional de cientficos
y de instituciones cientficas. Tambin facilit la precarizacin de las condiciones ecolgicas e increment el potencial de desastre ecolgico producto
del desarrollo capitalista y la expansin imperial (Grove 1996). El trabajo
de Grove sobre la botnica y la crisis ecolgica en contextos coloniales ofrece una aproximacin para pensar en la formacin de las naciones-estado, el
medioambiente y la ciencia. Mi argumento aqu es doble:
(i) primero, las naciones-estado construyen sus mtodos de gobierno no
solo sobre las poblaciones, como en el famoso concepto de biopoder que Fou-

71

cault (1990) sugiere, sino sobre el espacio y el territorio. Irnicamente, este es

un argumento en que Foucault fue bastante ms lejos, al examinar el arreglo
especial de los sistemas de poder del conocimiento (el asilo de enfermos mentales, la prisin, etc.), pero que no profundiz en trminos de los aparatos del
Estado. Sin embargo, es claro que la ciencia trabajaba con las instituciones
estatales para gobernar, organizar y ordenar el espacio, el medioambiente y
la naturaleza. Me apoyo aqu en el famoso trabajo de James Scott sobre los
estados, Seeing Like a State (1998), que argumenta que los estados modernos
establecen su dominio, simplificando y racionalizando el paisaje social y natural para hacerlo legible, borrando en el proceso las complejas prcticas y
conocimientos medioambientales locales.
(ii) segundo, mi argumento ofrece un apndice a la tesis de Scott, al sugerir
que los esquemas altamente modernistas guiados por las ciencias para disear la sociedad y la naturaleza son a menudo motivados por crisis ecolgicas,
como lo muestra Ecological Imperialism de Grove. En efecto, la deforestacin,
la erosin del suelo, el cambio climtico, la sequa, y as sucesivamente, configuran la construccin del Estado provocando su intervencin en el tratamiento de la naturaleza y los recursos naturales.
En Chile, este proceso comenz durante el siglo XIX, cuando el Estado
chileno reclut cartgrafos extranjeros, botnicos, gelogos y forestales para
construir un conocimiento autorizado acerca de los nuevos recursos naturales
y del territorio de la nacin. Esta fue una tarea encargada a Claudio Gay, Ignacio Domeyko, Federico Albert, Pedro Jos Amado Pissis y a otros cientficos
extranjeros. El caso de Gay es el ms emblemtico. Como heredero de las tradiciones de la botnica europea entregadas por Linneo, para Gay la botnica era
tanto descriptiva como preceptiva. Es decir, su intencin era ofrecer un relato
enciclopdico de la geografa natural de Chile y entregar propuestas dirigidas
por botnicos para administrar la naturaleza con el fin de obtener ingresos para
el Estado. Gay adhera a la tradicin prusiana dirigiste que empleaba la ciencia
al servicio del Estado, una tradicin destacada por el historiador ambientalista
Richard Drayton en Natures Government (2000). Notablemente, Gay llam la
atencin sobre las crisis ecolgicas producidas por la deforestacin por parte de
las fundiciones y las minas que haban destruido los bosques nativos del norte
chico, y llamaba a una regulacin estatal de la explotacin forestal. Al igual
que Charles Darwin, Gay sostena que la deforestacin limitaba el desarrollo
industrial de Chile y de los ingresos del Estado, ya que el cobre deba enviarse

72

al exterior para ser fundido debido a la falta de madera, privando as a la nacin

del importante valor agregado de tal procedimiento (Gay 1938). De manera
muy interesante, tambin abogaba por la tala de los bosques nativos en la regin de La Frontera, alrededor de Concepcin, para entregar madera a las fundiciones de mineral del norte. Eso permitira ofrecer trabajo a la cada vez ms
grande poblacin sin tierra expulsada de los fundos de Chile central durante la
expansin del cultivo de trigo a mediados del siglo XIX. Gay urga al gobierno
a tomar medidas para regular la deforestacin y para promover plantaciones de
especies exticas, como el pino martimo, con el fin de reemplazar los bosques
nativos del sur. De este modo, Gay se convirti en fundador tanto del modernismo medioambientalista en Chile como del actual modelo de conversin
forestal y de desarrollo forestal, predicados para reemplazar el bosque nativo
por la plantacin (Gay 1973: 54-56, 71).
El sucesor de Claudio Gay en la promocin de polticas forestales modernas
fue el alemn Federico Albert, contratado por el gobierno de Jos Manuel Balmaceda (1886-1891) para buscar soluciones a la crisis de la erosin del suelo y la
expansin de dunas en el Chile central y la regin costera del sur. Tal como Gay,
Albert abog por un fuerte rol estatal en la regulacin de la explotacin forestal,
en el combate a la erosin del suelo, y en la forestacin con especies exticas.
Presidi algunos de los primeros proyectos sobre suelos despojados al pie de las
montaas en la costa de Chile. Mientras las denuncias de Gay sobre la deforestacin en el norte haban llevado a la primera ley forestal del Chile moderno en
1872, Albert escribi una pieza clave de legislacin forestal que especificaba los
principios bsicos de la ciencia forestal europea: introducida en el Congreso por
Ramn Barros Luco en 1911, esta ley fue finalmente codificada en la primera
legislacin forestal moderna de Chile (las leyes de 1925 y de 1931).
El objetivo general de estos primeros cdigos forestales fue producir un desarrollo forestal comercial regulado por el Estado, el que impona restricciones
a la tala de bosques nativos, organizndolos en reservas forestales y parques
nacionales administrados por el Estado y con arriendo de derechos de tala a
privados. Ello dio al Estado un rol importante en la direccin del desarrollo
forestal, la administracin y la reforestacin de los bosques. Las leyes ofrecieron subsidios y exenciones tributarias a los terratenientes que forestaran con
pinos, y el propio Estado comenz a forestar los espacios pblicos de parques
y reservas. El subsidio ms importante de todos los otorgados a los terratenientes fue aquel para la industrializacin forestal promovida por la Corfo,
durante las dcadas de 1940 y 1950, que les garantiz mercado para sus pinos
(Albert 1912, 1913; Hartwig 1999).

73

El objetivo de la poltica forestal de Albert era combatir las crisis ecolgicas

(sequa, erosin del suelo, cambio climtico) que devastaron provincias como
Malleco, otrora el granero de Chile, y producir un paisaje natural racionalizado en la frontera, dominado por ordenadas filas de conferas exticas en plantaciones de monocultivo. Como deca en 1911 Carlos Risopatrn, presidente
de la Comisin de Colonizacin del Congreso, esta poltica se encaminara a
rehacer el paisaje nativo, heterogneo, anrquico y estril, a imagen y semejanza del de Francia y Prusia (El Sur, 22, 24, y 25 de julio de 1911). De manera
similar, Agustn Edwards, un antiguo ministro de Colonizacin, sostena que
Chile necesitaba bosques cultivados y ensear a los bosques nativos, como a
los araucanos, a crecer de manera ordenada. Ello, en tanto su heterogeneidad
salvaje haca que la colonizacin y el desarrollo de una industria forestal
rentable fuesen imposibles (Edwards 1928).
En suma, el Estado buscaba, en un esquema altamente modernista similar
a aquellos descritos por Scott, simplificar, reducir y racionalizar el paisaje del
sur, reemplazando los bosques nativos desconocidos y difciles de delinear
en mapas por plantaciones conferas europeas (o norteamericanas) administradas bajo la direccin del Estado y de especialistas forestales capacitados en
la ciencia forestal europea. Este proyecto emergi como resultado de las crisis
sociales (fraude de la tierra, formacin de enormes haciendas, continuas y a
menudo violentas invasiones y ocupaciones de tierras o tomas por colonos
y ocupantes), y por las crisis ecolgicas ya mencionadas. En ltima instancia, como subraya Scott, la construccin del Estado signific simplificar el
medioambiente y superponer sistemas de conocimiento sobre el conocimiento y las prcticas medioambientales locales, apropindose de la administracin
de los bosques que tenan esas poblaciones. Este fue un proceso de alguna
manera autnomo del proceso de acumulacin de capital; el Estado no actu
simplemente como un agente o socio del capital. Ms bien, a travs de la
ciencia y del desarrollo forestal (un proyecto de ingeniera medioambiental),
busc imponer su dominio sobre un territorio de frontera, un paisaje natural
y social descrito a menudo como anrquico, catico, ingobernable en las
palabras de muchas descripciones del salvaje oeste de Chile.
Como sostuve al comienzo de esta conferencia, al describir las expulsiones
de inquilinos y medieros de los fundos alrededor de Concepcin durante la
dcada de 1940, este proceso ecolgico fue asimismo un proceso social. El
Estado busc, a travs de la administracin del medioambiente, reordenar
las relaciones sociales de dos maneras: primero, transformando haciendas improductivas, fraudulentamente constituidas y ecolgicamente destructivas, en

74

empresas forestales modernas, proyecto que, a pesar de los argumentos neoliberales sobre la importancia del empresariado, los terratenientes eran reacios a
tomar sin la proteccin y los incentivos del Estado; y segundo, transformando
a los rebeldes, mviles y conflictivos hombres rurales en trabajadores estables
y disciplinados, en otras palabras, en fuerza laboral proletarizada, empleada
en bosques e industrias forestales, en talas y reduccin a pulpa y produccin
de papel. El objetivo del desarrollo industrial fue transformar la tierra y la
propiedad de la tierra para proveer de materias primas y excedente laboral
a la industrializacin dirigida por el Estado. Para los trabajadores rurales del
sur de Chile, esto constituy un segundo momento de cercamiento y acumulacin primitiva, despus de las primeras dcadas de colonizacin y despojo
(Chaparro 1941, Klubock 2006, Ministerio de Economa y Comercio 1946,
Sociedad Amigos del rbol 1943).

V
Este ltimo punto me lleva de vuelta a Henri Lefebvre, que ofrece un importante correctivo a Marx sobre la continuidad de la explotacin de la tierra, de los recursos naturales y del trabajo, en un proceso que se asemeja a
las primeras etapas de la acumulacin primitiva. Como seala Lefebvre, el
limitado enfoque en El Capital le impide a Marx sustentar por medio de una
seleccin de factores histricos vinculados a la naturaleza y al medioambiente,
incluyendo la persistencia y absorcin de formaciones sociales precapitalistas
(particularmente importante para nuestros propsitos), formaciones organizadas en torno a relaciones de tierra y trabajo coercitivas, y la persistencia de
acumulacin primitiva, como fuerzas motrices del desarrollo del mercado capitalista global. Mientras que Marx haba imaginado la destruccin, etapa por
etapa, del poder de los bienes races y las rentas de la tierra por las ganancias
y los salarios, a travs de formas modernas de acumulacin de capital, Lefebvre sostuvo convincentemente que los recursos naturales y la organizacin
espacial del capitalismo se vuelven histricamente ms, y no menos, importantes con las formas capitalistas modernas de desarrollo. Quiz para revertir
a Marx, Lefebvre enfatiza la aniquilacin del tiempo a travs del espacio: Las
preguntas sobre los recursos subterrneos y de superficie del espacio de todo
el planeta crecan continuamente en importancia (Lefebvre 1992: 324). De
manera ms significativa, Lefebvre subraya la continua significancia, no la
disminucin, de la renta de la tierra en el capitalismo moderno, y reprueba
duramente el fracaso del marxismo contemporneo para analizar este tema

75

adecuadamente. En trminos generales, Marx privilegia el impacto revolucionario del capitalismo como fundamento de la destruccin o dominacin de
la tierra (y por lo tanto de la naturaleza) por el capital y el trabajo, dado que
la tierra y la renta de la tierra seran fuerzas conservadoras que fijan e inmovilizan la acumulacin de capital. As, Marx, de una manera muy al estilo del
siglo XIX, celebra la subordinacin del poder del capital de la tierra y la renta
de la tierra a las ganancias y a los salarios; es decir, la victoria de las relaciones
sociales por sobre la riqueza de la naturaleza (Coronl 1997: 46-47, 56-58).
En la ltima seccin de El Capital, Marx argumenta que las fronteras y las
colonias son espacios donde los procesos de acumulacin primitiva ocurren
de dos maneras claves. En la primera, el excedente de fuerza laboral disponible para el capital producto de la acumulacin primitiva en reas centrales
se mueve hacia las colonias o fronteras, en busca de tierra y autonoma, una
existencia no alienada; y el capital, por su parte, lo hace en bsqueda de oportunidades de mayor rentabilidad (Harvey 2001: 306). Las fronteras ofrecen
la posibilidad de extraer nuevas rentas a travs de la privatizacin de antiguas
tierras comunales, pblicas o baldas, y de los recursos naturales, como con las
tierras forestales, cuyo suelo ofreci nuevas rentas en la forma de espectaculares cosechas de trigo, madera, y los valores incrementados obtenidos a travs
de la especulacin de bienes races. Como seala el gegrafo David Harvey,
mientras que en Marx (siguiendo, irnicamente, a Adam Smith), la acumulacin primitiva es relegada a un discreto primer momento que establece la precondicin para la emergencia del capitalismo moderno, este proceso de acumulacin por despojo contina con una incrementada intensidad cclica con
la expansin del capitalismo. En lugar de desvanecerse a un distante punto de
partida de la historia del capitalismo, como en Smith (quien primero acu la
frase) y en Marx, la acumulacin primitiva es una necesidad permanente en la
expansin capitalista (Harambour 2012).
Los lugares obvios donde esto ocurre son las periferias y fronteras de la economa global, en donde los recursos naturales, como bosques y minerales, son
ubicados, privatizados y extrados en un proceso recurrente de cercamiento.
Sin embargo, Harvey seala tambin que la acumulacin por despojo recauda
a travs de la privatizacin de otras formas de riqueza de posesin pblica, otros
bienes comunes: las industrias de propiedad del Estado, los fondos de pensiones, obras pblicas y de infraestructura, poder energtico y agua, entre otros.
Ms recientemente, la privatizacin del agua potable en el norte de Chile y
Cochabamba, Bolivia, expresa para Harvey el cercamiento de bienes comunes
medioambientales. As tambin lo indica la privatizacin de espacios pblicos

76

y comunes de recreacin, parques por ejemplo, y su reemplazo por espacios

privatizados (y vigilados) como malls o formas de entretenimiento comercial
como la televisin, los que transforman los espacios pblicos de entretenimiento en lugares de consumo privatizados, fragmentados y comodificados. Harvey
subraya tambin que una de las ltimas fronteras comunes a ser cercada es el
espacio del material gentico de las personas (los bloques de construccin de la
naturaleza), que cada vez ms son extrados, apropiados y privatizados, ya no
constituidos como bienes comunes sino ms bien como mercancas circulando
por nuevos mercados. Para Harvey (2003), la privatizacin de los materiales
genticos es parte de los cercamientos de la naturaleza y de los recursos naturales que componen una parte clave de la acumulacin capitalista.
Volviendo al sur de Chile, y siguiendo los argumentos de Lefebvre y Harvey, podemos interpretar el acelerado desarrollo de la industria forestal como
un segundo momento de la acumulacin primitiva, o acumulacin por despojo, dirigido por el Estado y guiado por la ideologa de la ciencia forestal. Este
transformo la riqueza de la naturaleza en mercancas que circularon en los
mercados globales al tiempo que se rehzo el paisaje del sur. Como he sealado, la historia medioambiental nos ayuda a examinar este proceso reorientando la manera en que miramos la formacin de la nacin-estado moderna, pero
tambin la ubicacin de esta en una red de procesos globales, incluyendo la
circulacin transnacional de la ciencia forestal y el pino Monterrey como mercanca, as como la organizacin global de las industrias la pulpa y el papel.
Esos procesos fueron acelerados e intensificados por el terror estatal y por el
tratamiento de shock neoliberal de la dictadura que, siguiendo a Harvey, por
la fuerza y el fraude traspas los bienes comunes (las plantaciones desarrolladas con aporte del Estado) a un grupo de cmplices civiles al frente de conglomerados financieros. Una vez ms, la acumulacin del capitalismo moderno
fue fundamentada sobre la apropiacin de la abundancia de la naturaleza y
de los bienes pblicos, as como en el despojo de trabajadores y campesinos,
en un nuevo momento de acumulacin primitiva. La oleada de invasiones de
tierras que se extendi en el sur de Chile desde fines de la dcada de 1990 por
comunidades mapuches, demandando la restauracin de la tierra tomada por
las compaas forestales y plantada con pinos, fue provocada por las profundas
perturbaciones sociales y ecolgicas ocasionadas por este proceso, iniciado y
financiado por el Estado, pero intensificado por Augusto Pinochet y los Chicago Boys.
Esto me lleva a una ltima intervencin que me gustara hacer respecto
a la historia. Podemos trazar las crticas medioambientales en el lenguaje

77

medioambiental blandido por las comunidades mapuche y los obreros forestales en sus ataques contra compaas forestales como Arauco y Mininco, y
en los movimientos campesinos mapuches y mestizos contra las compaas
madereras que destruyeron los bosques nativos en las tierras que ellos consideraban como pblicas o suyas debido a sus derechos de ocupacin y uso
durante las dcadas de 1920 y 1930, cuando las huelgas y las ocupaciones de
tierra culminaron en el levantamiento de Ranquil, que sacudi el sur.
Tambin podemos remontar los orgenes de la protesta campesina a los
cambios producidos por la industria forestal y la forestacin de pino a las
huelgas en las plantaciones de pino durante las dcadas de 1940 y 1950, con
las cuales comenc esta presentacin. En aquellos desafos al desarrollo de la
industria forestal, fue central la idea de lo comunal, la tierra pblica, las praderas y los bosques, la naturaleza como un recurso pblico, la frontera pblica.
En realidad, como pide el historiador Gunther Peck, sera importante analizar
las maneras en que la idea de bien comn, enraizada en un sentido pblico
de la naturaleza, ha figurado en la respuesta de los pueblos a la apropiacin de
la riqueza de la naturaleza y del valor producido por su propio trabajo (Peck
2006). Tambin podemos trazar un cambio en el discurso medioambiental
del movimiento mapuche en los aos noventa, compartido por los sindicatos
de trabajadores forestales, hacia una comprensin del valor como derivado, en
parte, de la expropiacin de un derecho comn en la naturaleza. En ambos
casos, los desafos radicales a las estrategias de desarrollo neoliberal y a la organizacin econmica de la industria forestal han sido expresados en el lenguaje
del medioambientalismo moderno, apelando a derechos medioambientales
globales y al valor de la biodiversidad. Ambos, sindicatos de trabajadores forestales y comunidades mapuche, expresaron nuevos lenguajes de derechos
medioambientales y el rol clave de la biodiversidad en la construccin de un
orden social ms justo, en respuesta a los cambios ecolgicos producidos por
su dislocacin y su despojo.
La historia medioambiental nos ayuda a comprender, dira yo, el contenido ideolgico de las demandas basadas en la clase y en la identidad tnica de
aquellos movimientos sociales radicales. Ms aun, en realidad, nos permite
proyectar nuestra red analtica para ver los movimientos sociales de manera
ms amplia, como argumenta David Harvey, como movimientos ecolgicos.
Enfocndonos en la interseccin entre lo humano y lo medioambiental en
el trabajo, podemos apreciar la ligazn intrnseca entre procesos ecolgicos y
desarrollo capitalista, desde los continuos procesos de acumulacin primitiva
a la intensificacin de la racionalizacin del proceso laboral. As podemos

78

comprender como los movimientos que desafan la marcha de la acumulacin

de capital son moldeados al mismo tiempo que moldean el medioambiente.

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80

Parte II. Intimidad e ideologa

Conferencia de Viviana Zelizer

24 de noviembre de 2010

Presentacin1
Jos Ossandn
Universidad Diego Portales

Una manera de introducir la obra de Viviana Zelizer es tratando de ubicarla dentro del diverso campo de los estudios sociales de la economa. En la
introduccin a la segunda edicin (2005) del Handbook of Economic Sociology,
Neil Smelser y Richard Swedberg etiquetan el trabajo de Zelizer como una
sociologa econmica cultural que introducira aspectos no considerados en
el anlisis estructural imperante. En una entrevista de 2008 en el European
Journal of Social Theory, Jeffrey Alexander va ms all y entiende la creciente
influencia de esta autora como un desplazamiento del centro de la sociologa
econmica de la versin ms tradicional, asociada generalmente con la nocin
de incrustacin formulada por Mark Granovetter. Estas formas de situar el
trabajo de Zelizer son sin duda correctas, pero estn, a mi juicio, demasiado
sesgadas por el particular contexto de la sociologa econmica de las ltimas
dos dcadas en Estados Unidos, dificultando la visualizacin de los aspectos
ms novedosos de este marco de anlisis.
Desde mediados de la dcada de los ochenta, se identific con el trmino
Nueva Sociologa Econmica al resurgimiento de este campo de estudio en
Estados Unidos. En este contexto, la subdisciplina se organiz en torno a dos
polos metodolgicos. Por una parte, socilogos que utilizan mtodos cuantitativos para estudiar aspectos sociales en los que estara incrustada la accin
econmica, y cuyo trabajo fundacional es el estudio de Granovetter sobre los
vnculos dbiles en la bsqueda de empleo. Por otra parte, un conjunto de
1 Este texto contina el dilogo iniciado con Viviana Zelizer durante su visita a la Universidad Diego
Portales. Quisiera agradecer a Viviana la gran disposicin y entusiasmo en cada una de las actividades
llevadas a cabo durante su visita. Cabe mencionar tambin que, con el fin de simplificar este texto, no he
referido aqu a todas las publicaciones que componen su extensa obra. Un excelente texto de referencia
es el volumen Economic Lives. How Culture Shapes the Economy (2011, Princeton University Press), que
rene sus principales artculos acadmicos publicados hasta ahora.

85

investigadores ms preocupados por reconstruir el modo en que los agentes interpretan, y con ello construyen, su entorno econmico por ejemplo,
el anlisis etnogrfico de los agentes financieros de Mitchel Abolafia. Entre
ambos extremos se ubicaran aquellos que han intentado estudiar conjuntamente la interpretacin de los actores econmicos con las fuerzas sociales ms
abstractas en las que estos estn situados; aqu sobresale el ensayo de Paul DiMaggio y Walter Powell sobre el isomorfismo en campos organizacionales.
Bajo estos ejes, la sociologa de Zelizer entregara una mirada ms rica en
detalles y smbolos que la descripcin desarrollada por el resto de la sociologa. Sin embargo, hoy en da parece inadecuado e incluso injusto describir
la particularidad de este trabajo como un punto en una lnea continua que
va desde las relaciones sociales, o estructura, a la cultura, sentido e interpretacin. En efecto, probablemente uno de los aspectos que ha hecho tan influyente la sociologa de Zelizer es que efectivamente cuestiona o rebalsa este
tipo de clasificaciones convencionales. No hay modo ms claro de ilustrar este
punto que revisando brevemente parte de su extensa obra.

1. Seguros, dineros e intimidad

El trabajo temprano de Zelizer es de carcter histrico. Sobre la base de
anlisis de documentos del siglo XIX, analiza la industria de los seguros en
Estados Unidos. Especficamente, Zelizer estudia las intensas controversias
legales y morales relacionadas con el crecimiento de dos productos especficos:
el seguro de vida de adultos y el seguro infantil. Ambos se vincularan con el
acto cuasi sacrlego de otorgar un valor monetario a un bien que trascendera
todo precio: la vida humana. Lo realmente novedoso de estos trabajos es que
muestran que la consolidacin de ambos seguros no se sustent ni en la negacin de esta contradiccin ni en la simple mercantilizacin de la vida. Por el
contrario, ms que valorar aquello que trasciende el dinero, estos productos
fueron publicitados y vendidos como servicios que funcionaran como una
especie de retorno ritual, una forma de devolver parte del amor de los seres
queridos. En otras palabras, el seguro, en vez de situarse en un lado de la
oposicin entre lo que tiene precio o lo que trasciende el valor monetario, se
posiciona en el medio. El seguro es un servicio sobre el que se paga una pliza,
pero cuyo precio no intenta valorar lo que se est asegurando, la vida.
La aparente paradoja entre dinero y precio se constituir en el principal
objeto de atencin del siguiente trabajo de Zelizer, recientemente traducido
al espaol como El significado social del dinero (2011). La autora se interesa
aqu principalmente en dos fenmenos. Por una parte, el hecho de que, con-

86

juntamente con la consolidacin y la expansin de las monedas nacionales o

trasnacionales como el euro o en cierta medida el dlar, han proliferado mltiples modos de dineros de uso especfico, desde las gift cards hasta los vales de
almuerzo emitidos por determinadas instituciones para sus empleados. Y, por
otra, el fenmeno de cmo los actores marcan o diferencian el dinero, a primera vista estndar, en sus diferentes usos. En este contexto, Zelizer distingue
entre tres tipos de pagos: cuando se intercambia un objeto de modo directo
o compensacin; cuando se paga el beneficio correspondiente a un derecho
sobre determinado bien o entitlement; y simplemente como regalo. Ambos
procesos, pluralizacin de tipos de dinero y diferenciacin de modos de pago,
cuestionan la visin generalizada de que el dinero funcionara solamente como
un vehculo para la expansin de un tipo de clculo cuantitativo homogeneizante. Ellos ilustran, por el contrario, que no todos los pagos son equivalentes,
ya que se constituyen de manera diferente, con sus propias normas y modos
de equivalencias, segn la particular relacin que estn mediando.
El estudio de los procesos de diferenciacin de tipos de pagos y dineros
especiales ha sido profundizado en los artculos sobre lo que Zelizer ha denominado como circuitos comerciales. Estos circuitos pueden ser tanto locales (ej.: sistemas de intercambio establecidos en las crceles o entre vecinos
pertenecientes a un sistema de ahorro rotativo) como globales (ej.: envos de
remesas va telfonos celulares). Lo importante es que en todos ellos es posible
observar la consolidacin de circuitos especficos, caracterizados por: (i) un
conjunto de prcticas e informacin compartida, (ii) determinadas obligaciones y derechos, y (iii) la utilizacin de un medio de intercambio particular
que, a su vez, establece un borde entre quienes pueden y no pueden participar.
Finalmente, el trabajo ms reciente de Zelizer, y sobre el que trata la conferencia presentada en este volumen, investiga las interconexiones entre economa y vida domstica. Contrariamente a la imagen tradicional defendida
por las ciencias sociales, de que la combinacin entre dinero y vida ntima
implicara un cruce casi prohibido entre zonas diferenciadas y protegidas de
la vida social, Zelizer encuentra que intimidad y dinero estn profundamente
intrincados. Este enredo tampoco corresponde a la imagen propuesta por la
economa ms ortodoxa, donde se asume la existencia de un tipo de clculo
y equivalencia universal aplicable a toda relacin social incluso no monetaria.
Por el contrario, Zelizer sugiere que el dinero es parte esencial en la configuracin y delimitacin de relaciones sociales particulares. As, por ejemplo,
las diferencias de gnero estn fuertemente marcadas por los tipos de usos
monetarios considerados apropiados para cada relacin domstica, o solo al-

87

gunos tipos de pagos son aceptados para retribuir el cuidado de personas en el

hogar. Sin embargo, esto no significa que el dinero marque relaciones sociales
siempre estables y fciles de delimitar. De hecho, los actores deben involucrarse continuamente en un arduo trabajo relacional con el fin de lidiar con
las confusiones producidas en torno a pagos difusos (por ejemplo, entre un
regalo romntico y pagar por una cita), y las muchas veces violentas reinterpretaciones realizadas luego de conflictos asociados a divorcios, herencias u
otras formas de compensacin.

2. Fricciones y circuitos: un nuevo mtodo para el estudio

de la economa
Al inicio suger que situar el trabajo de Zelizer como la contracara cultural
o simblica del anlisis estructural en la sociologa econmica no refleja el impacto de su obra. Al revisar parte de su trabajo, queda claro que no basta con
asociar sus investigaciones a un enfoque microsociolgico, histrico o ms
generalmente interpretativo. La obra de Zelizer destaca porque, adems de
todo esto, ha incorporado un nuevo mtodo al anlisis social de la economa:
ha decidido dejar de observar lo econmico como una zona particular de la
vida social, caracterizada por su propia lgica, y ha optado en cambio por seguir las tensiones, o fricciones, en las que se despliega la actividad econmica.
Esto no significa estudiar solo aquellos espacios particulares de la economa
donde estas tensiones son especialmente visibles, ni menos limitarse al estudio de temas olvidados por una sociologa principalmente masculina (como
la economa domstica o el impacto de las relaciones de gnero en los usos
monetarios). Implica ms bien desarrollar una mirada particular que podr
encontrar este tipo de fricciones simblicas operando, de modo ms o menos
intenso, en cualquier rea de la economa.
Ciertamente, lo recin sealado no significa que el mtodo desarrollado por
Zelizer sirva para todo, ni que deba reemplazar los ya existentes, pero s que
su introduccin conlleva importantes ganancias. Cabe mencionar al menos
tres. Primero, estudiar fricciones en la economa permite dar con nuevas
formas de comprender el desarrollo de productos y mercados hasta ahora no
muy estudiados. Ese es el caso de los seguros en Estados Unidos, estudiados
por Zelizer en sus primeros libros, como tambin el caso de la donacin de
rganos analizado por Kieran Healy en su libro Last Best Gifts: Altruism and
the Market for Human Blood and Organs, o el mercado de las galeras de arte
investigado por Olav Velthuis en Talking Prices. Symbolic Meanings of Prices
on the Market for Contemporary Art. Segundo, el mtodo de Zelizer permite

88

identificar una nueva formacin social, los circuitos comerciales, lo que

abre una agenda de investigacin relacional pero que no pierde de vista el contenido y las fronteras trazadas en las relaciones particulares. Y, tercero, a partir
del concepto de trabajo relacional se distingue una nueva forma de imaginar
el actor econmico desde la sociologa. El actor econmico de Zelizer no solo
est equipado con aquello que le falta al homo economicus, como su entorno
social y simblico, sino que cuenta con un tipo de racionalidad completamente distinta. Este actor es racional, o razonable, en cuanto es capaz de distinguir
el tipo de pago correspondiente y de lidiar con las ambigedades o fricciones
de los mltiples marcos simblicos en los que se prctica la economa.
En suma, si tratamos de ir ms all del mapa de la nueva sociologa econmica, dnde se situara el trabajo de Viviana Zelizer? De modo especfico,
creo que su obra se emparenta bien con la de autores que han elaborado una
concepcin fuerte de actor sociolgico, caracterizado principalmente por la
capacidad de lidiar con mltiples marcos y las fricciones que estos generan:
Erving Goffman (Frame Analyis), Luc Boltanski y Laurent Thvenot (On Justification), y ms recientemente David Stark (Sense of Dissonance). Y, de modo
ms general, preferira ubicar el trabajo de Zelizer junto al de aquellos autores
que no solo han permitido complementar o criticar los lmites de la economa
ortodoxa, sino que han ayudado a expandir la imaginacin de la investigacin
social de la economa de un modo ms amplio, como Michel Callon, Marilyn
Strathern y Harrison White.

89

Sobre la negociacin de la
intimidad2
Viviana A. Zelizer
Universidad de Princeton

El mercado es considerado por muchos intelectuales como una seria y

creciente amenaza a la vida ntima. Dichos crticos del mercado insisten
que debe implementarse una poltica que proteja los hogares, el cuidado de
ancianos, enfermos y nios, y hasta el amor contra un mundo econmico
invasivo y feroz. Les preocupa que mezclar el glido mundo de la economa
con el clido mbito de la amistad, la pareja o la relacin padre-hijo inevitablemente transforme la vida ntima en un mercado calculador y desprovisto
de sentimiento.
Durante ms de tres dcadas, en mis investigaciones he intentado demostrar los lmites y errores de este enfoque, analizando de qu manera los
significados culturales y las relaciones interpersonales penetran e influencian
los mundos supuestamente impersonales de la produccin econmica, del
consumo y de la distribucin de bienes. Comenc tal investigacin con un
estudio cultural de los seguros de vida, preguntando de qu forma organizaciones como las compaas de seguros adjudican un precio monetario a la
vida humana. Continu con un anlisis de la transformacin econmica y
sentimental del valor de los nios. Luego me enfoqu en el estudio sobre el
significado social del dinero. Y, finalmente, con el libro La negociacin de la
intimidad (2009), me dediqu al anlisis de la interaccin entre las relaciones ntimas y las transacciones econmicas.
En todos estos trabajos, que adems de los libros incluyen tambin ensayos
sobre el consumo y sobre la tica econmica, entre otros temas, propongo
una visin alternativa de la actividad econmica (Zelizer 2010). En colabo2 Ha sido un gran honor participar en una serie tan distinguida de conferencias conmemorando a Norbert Lechner. Como argentina, la oportunidad de conversar con colegas de un pas tan hermano como lo
es Chile signific adems una distincin especial. Agradezco a la Facultad de Ciencias Sociales e Historia
de la Universidad Diego Portales por la invitacin y la clida bienvenida. Y al decano Manuel Vicua, y a
los profesores Jos Ossandn y Joel Stillerman, por haber planificado y coordinado mi visita.

91

racin con otros especialistas en sociologa econmica, cuestiono la narrativa

tradicional neoclsica en la que el mundo de la economa y el mundo de las
relaciones sociales permanecen inevitablemente separados.
Afortunadamente, en los ltimos tiempos se ha vuelto ms difcil mantener esa
falsa dicotoma. Por qu? Porque una cantidad de nuevas ideas estn floreciendo
precisamente en la frontera entre la economa y las otras ciencias sociales. En especial, se ha producido un cambio importante entre los muchos analistas que antes
consideraban que las transacciones econmicas eran puramente una cuestin de
eficiencia y racionalidad y que, por lo tanto, la formacin de redes interpersonales y su significado cultural constituan fenmenos marginales a la economa.
Esta fantasa, creada por una teora econmica completamente divorciada de la
economa real, va quebrndose poco a poco. Las nuevas teoras demuestran que
el idealizado homo economicus que opera en un mercado supuestamente libre no
existe. Todo mercado es un fenmeno profundamente social y cultural.
La crisis econmica global que comenz en 2008 puso de relieve muy pblicamente los defectos de la ortodoxia econmica. En julio de 2009, por
ejemplo, la tapa de The Economist proclamaba: La teora econmica moderna: cmo fall, y cmo est siendo transformada por la crisis. Hasta Alan
Greenspan, famoso ex director de la Reserva Federal, confes en octubre de
2008 que haba encontrado una falla en su tan admirada ideologa del mercado libre. Asimismo, Richard Posner, el clebre pionero del movimiento de
derecho y economa y reconocido defensor del libre mercado, sorprendi
en 2009 con un libro sobre la crisis econmica, donde tambin admite serias
fallas en la teora tradicional del mercado libre.
Como not recientemente el conocido escritor y periodista David Brooks,
la miopa terica de los economistas en cuanto al desastre econmico ha impulsado por lo menos a algunos a tomar tmidos pasos en el mundo de la
emocin, de las relaciones sociales, de la imaginacin, del amor, y de la virtud
(The New York Times, 25 de marzo de 2010).
Mientras tanto, la sociologa econmica ha propuesto nuevos modelos analticos que permiten descripciones y explicaciones ms convincentes de la actividad econmica. En vez de construir modelos tericos abstractos, la sociologa econmica se basa en investigaciones de procesos econmicos concretos,
reales. Desde los aos ochenta, la as llamada nueva sociologa econmica se
ha convertido en una de las especialidades de mayor auge dentro de la sociologa norteamericana; asimismo, progresa de manera importante en el cono
sur, en Chile, Brasil, Argentina y Colombia, y tambin en Francia, Inglaterra
y Alemania, entre otros pases.

92

La sociologa econmica no est sola en su desafo a los viejos cnones

econmicos. Dentro de la economa misma, corrientes como la economa
del comportamiento, la economa feminista, la economa organizacional,
la economa institucional, las dinmicas domsticas y, ms recientemente,
la neuroeconoma, proponen sus propias crticas a los modelos neoclsicos.
La economa del comportamiento, por ejemplo, presenta nuevos modelos
psicolgicos para explicar la actividad econmica. Aqu el homo economicus
se convierte en un personaje mucho ms complejo, cuyo comportamiento
y decisiones son regidos por factores a menudo irracionales. Este nuevo
enfoque y crtica al modelo racional est adquiriendo gran influencia. Uno
de sus principales representantes, Richard Thaler, de la Universidad de Chicago, se ha convertido en una especie de gur intelectual del grupo en torno
al presidente Barack Obama.
En el resto de este ensayo me enfocar dos temas. Primero, el proyecto
terico y emprico de mi libro La negociacin de la intimidad, y luego, ms
brevemente, expondr algunas nuevas ideas que continan esta bsqueda de
un anlisis ms veraz del mundo econmico.
La negociacin de la intimidad se concentra en la interseccin entre la actividad econmica y la vida ntima, en la pareja, en el hogar, y en el proveer
del cuidado personal. El libro trata sobre la forma en que las personas y la ley
enfrentan una mezcla de actividades que pueden parecer incompatibles: el
mantenimiento de relaciones personales ntimas y el manejo de una actividad
econmica. Cmo manejan su dinero las parejas? Cmo dividen las tareas
domsticas? Qu tipo de relacin se establece entre una madre y la niera de
su hijo? Cuando una pareja de novios se comprometen, con anillo y otros
regalos, qu significado tienen esos objetos? Y qu pasa cuando las relaciones
fallan y los problemas ntimos se convierten en litigios judiciales?
Mostrar el funcionamiento de estos procesos conduce inevitablemente a
criticar interpretaciones ampliamente difundidas, pero errneas, acerca de las
interacciones entre relaciones personales y actividad econmica. Ms especficamente, critico nociones compartidas por economistas y socilogos, las
que denomino las teoras paralelas de las esferas separadas y la teora de los
mundos hostiles. Qu significan estas teoras?
Desde el siglo XIX, los analistas sociales han asumido repetidamente que
el mundo social se organiza alrededor de principios contrapuestos e incompatibles: Gemeinschaft y Gesellschaft, sentimiento y racionalidad, solidaridad e
inters personal. Su mezcla, seala la teora, contamina a ambos: el mundo de
los sentimientos se vaca cuando es invadido por la racionalidad instrumental,

93

mientras que la introduccin de sentimientos en las transacciones racionales

genera ineficiencia, favoritismo, nepotismo y otras formas de corrupcin.
La teora de las esferas separadas se basa en el supuesto de que la actividad
econmica racional y las relaciones personales constituyen rbitas diferentes, una de clculo y eficiencia, la otra de sentimientos y solidaridad. De la
misma forma, la doctrina de los mundos hostiles sostiene que el contacto
entre ambas esferas resulta en contaminacin y desorden: la racionalidad
econmica corrompe la intimidad, y las relaciones ntimas obstaculizan la
eficiencia. Para Jrgen Habermas (1989), por ejemplo, el sistema econmico mediado por el dinero, coloniza el mundo de la vida, daando
peligrosamente la integracin social. La filsofa Jean Bethke Elshtain est de
acuerdo cuando escribe: Sola ser que algunas cosas, zonas enteras de vida,
no podan ser incorporadas al mundo de la compra y venta. En cambio
hoy, se lamenta Elshtain, nada es [] sagrado, nada tiene proteccin en un
mundo en que todo est en venta (2000: 47).
Explcita o implcitamente, muchos estudiosos de las relaciones sociales ntimas coinciden con la gente comn al asumir que la entrada de medios instrumentales como la monetizacin y la contabilidad de costos en los mundos del
cuidado, de la amistad, de la sexualidad, de las relaciones entre padres e hijos y
de la informacin personal, merma su riqueza; por tanto, estas rbitas de intimidad solo pueden prosperar si la gente erige barreras efectivas a su alrededor.
Otros analistas, disconformes con este dualismo, proponen explicaciones
reduccionistas. El mundo aparentemente separado de las relaciones personales, argumentan, es nada ms que un caso especial de algn principio
general. Para algunos, las relaciones ntimas son expresiones de distintas
creencias o valores culturales, mientras que otros insisten en la base exclusivamente poltica y de coercin de los mismos fenmenos. En las ciencias
sociales, el enfoque econmico representa el ms poderoso desafo a la teora
de los mundos hostiles. Para estos reduccionistas econmicos, las relaciones
personales de cuidado, amistad, sexualidad o familiares no son ms que casos especiales de racionalidad econmica, que se pueden explicar de la misma forma que cualquier otro intercambio econmico. Ms an, estos analistas sostienen que, si se eliminan los camuflajes culturales, descubriremos
que las transferencias, ya sean de bebs o de sangre, y las relaciones sexuales
mismas, operan segn principios idnticos a los que rigen las transferencias
de acciones o de autos usados.
Tomemos el ejemplo de cmo Posner justifica la viabilidad y las ventajas
de una aproximacin econmica a [la sexualidad]:

94

El esfuerzo puede parecer quijotesco ya que es un lugar comn que la pasin sexual pertenece al dominio de lo irracional, pero es un falso lugar comn. Uno no
quiere sentir deseo sexual, como tampoco quiere sentir hambre. El primer hecho
no excluye la posibilidad de una economa de la sexualidad, as como el ltimo no
excluye la posibilidad de una economa agrcola (Posner 1997: 4-5).

De forma similar, David Friedman, otro entusiasta del enfoque econmico,

explica por qu los contratos a largo plazo funcionan con la misma eficiencia
tanto en los matrimonios como en los negocios:
Cuando una pareja est casada durante un tiempo, hace una serie de inversiones
propias de la relacin y afronta una serie de gastos que producirn sus frutos
solo si permanece unida. Cada uno de sus miembros se ha convertido, a un costo
considerable, en un experto en cmo continuar junto al otro. Ambos han invertido, tanto en lo material como en lo afectivo, en los hijos que tienen en comn.
Aunque hayan partido de una situacin de competitividad, ahora estn encerrados en un monopolio bilateral con costos de negociacin agregados (Friedman
2000: 172).

Mi enfoque rechaza este reduccionismo econmico como tambin rechaza

la teora de los mundos hostiles. En su lugar propongo una visin de vidas conectadas en las que la actividad econmica se mezcla con lo ntimo de manera
sutil e importante. El libro La negociacin de la intimidad insiste y demuestra
que la economa ntima tiene caractersticas singulares.
Por lo tanto, al analizar tres reas de la intimidad: las relaciones de pareja,
las relaciones de cuidados y las relaciones de la vida domstica, no encontramos que los afectos y la economa estn separados. Al contrario, ninguno de
nosotros vive en esferas divididas por barreras infranqueables entre nuestras
relaciones personales y nuestros vnculos econmicos. Pero tampoco nos encontramos con mercados idnticos, como vaticinan errneamente los reduccionistas econmicos. En cambio, observamos vidas conectadas en las cuales
creamos diferenciaciones entre normas y prcticas econmicas que se adecan
a nuestras mltiples relaciones ntimas. Cada lazo social tiene una cualidad
especial, y por lo tanto requiere formas y ritos econmicos distintos. El dinero
mismo se convierte en un mtodo por el cual la gente crea, facilita, y transforma sus mltiples conexiones sociales.
Por ejemplo, el dinero que un padre le entrega a su hijo para comprarse
un auto no es el mismo dinero que ese hombre le presta a su empleado para
cubrir una emergencia mdica o el que utiliza para comprarle un regalo a su

95

madre o su esposa. De la misma manera, un joven diferencia entre el dinero

que gana trabajando, el que le regalan sus padres, la herencia de su abuelo,
una limosna, y el dinero ganado en una lotera. Como otro ejemplo sugiere,
los inmigrantes diferencian cuidadosamente entre el dinero que envan a sus
familiares, el dinero que donan a su iglesia, y el dinero con el que pagan los
impuestos en su pas de origen.
Noten que en todos estos casos la cantidad de dinero puede ser idntica,
pero el significado de cada una de esas transferencias monetarias es completamente distinto. Cada relacin interpersonal influencia de forma muy especfica el significado y hasta el uso del dinero. Por ejemplo, segn quin entrega
el dinero, a quin, cundo y con qu motivo, la misma suma de dinero puede
considerarse un regalo, un prstamo, un pago, o una coima. Ilustremos este
concepto con dos ejemplos de diferenciacin monetaria, el primero en la relacin padres-hijos y el segundo entre parejas.
Entre padres e hijos el significado del dinero vara en distintas etapas de la
relacin, desde las tempranas negociaciones sobre la asignacin semanal para
los nios de edad escolar hasta las muy delicadas negociaciones creadas por el
fenmeno de los hijos adultos que regresan a casa de sus padres. Esta llamada
generacin boomerang ha adquirido importancia en todo el mundo. En Chile
mismo, entre 1992 y 2002, la cantidad de hogares con hijos mayores de 25
aos aument en ms de un veinte por ciento en casas con jefes de hogar entre
60 y 69 aos (Mohor 2009)
Esta situacin presenta una serie de dilemas interpersonales y econmicos.
Es razonable, por ejemplo, que los padres les cobren a estos jvenes adultos
un alquiler, o que los jvenes contribuyan con los gastos de la casa? Aunque
todava no se sepa mucho sobre el tema, claramente existe una gran variacin
entre las estrategias familiares. En el caso norteamericano, por ejemplo, algunos padres solicitan un alquiler, pero a menudo devuelven ese dinero cuando
el hijo se muda y deja el hogar paterno, como una forma de premio a su nueva
independencia (Lieber 2009). Los arreglos econmicos varan por gnero. Los
hijos varones que ms frecuentemente forman parte del fenmeno boomerang
son los que ms a menudo pagan alquiler y cubren gastos, mientras que sus
hermanas contribuyen a las tareas domsticas.
En cuanto a la relacin de pareja, los ejemplos de variacin entre dineros
se multiplican. En el hogar, cuando la mujer y el hombre ganan la misma
cantidad, muy a menudo el dinero de la mujer se marca para gastos especiales, como las vacaciones o un sof nuevo, como si fuera distinto al dinero del
marido. El dinero femenino, de esta forma, se etiqueta como un suplemento,

96

un dinero accesorio, en contraste al dinero ms fundamental aportado por

el marido, cuando en realidad los dos ingresos son equivalentes y necesarios
para el mantenimiento del hogar (Zelizer 1994).
Sabemos adems que el dinero de las mujeres es utilizado ms a menudo
que el dinero de sus maridos para beneficio de los hijos, tanto en pases en
desarrollo como en los capitalistas. Muhammad Yunus, el inventor del fenmeno de los microcrditos, descubri no solo que las mujeres pagaban sus
deudas ms a menudo que los hombres, sino que ese dinero se utilizaban ms
frecuentemente en beneficio de la familia. Fue parte de lo que Yunus declar
en la Cumbre para el Microcrdito de Amrica Latina y el Caribe, realizada
en 2005 en Santiago.
El nuevo rol de la mujer en el trabajo tambin afecta el uso del dinero en las
parejas. Por ejemplo, cuando la mujer comienza a ganar un sueldo, el marido
contribuye ms al trabajo domstico. Pero surge una paradoja. Cuando la
mujer comienza a ganar lo mismo o ms que su marido, el hombre, en vez de
incrementar su labor domstica, empieza a disminuirla y a veces no hace nada.
Esto demuestra el poder de nuestras ideas de gnero en la diferenciacin del
dinero. Al ganar ms la mujer, el hombre en ciertos casos se siente amenazado
en su virilidad, y para demostrar su hombra disminuye su labor domstica.
Al mismo tiempo, muchas mujeres que trabajan y ganan sueldos importantes
aumentan sus tareas en el hogar para demostrar su femineidad, por ejemplo,
cocinando ms que antes.
Con este tipo de casos, mi libro La negociacin de la intimidad analiza el
fenmeno de vidas conectadas: cmo utilizamos las actividades econmicas e
inclusive el dinero para crear, diferenciar, sustentar y renegociar vnculos importantes, en especial lazos de intimidad, con otras personas. A este esfuerzo
lo llamo un trabajo relacional, por el cual intentamos establecer una adecuada
conexin entre nuestras prcticas econmicas y nuestros vnculos sociales.
La tarea es complicada. En la vida cotidiana, la gente se desvela y esfuerza por
encontrar el vnculo adecuado entre las relaciones econmicas y los lazos de su
vida privada: cmo compartir la responsabilidad por el trabajo domstico, los
gastos de la casa, el cuidado de los nios y de los ancianos, y el pago de ese cuidado; como hacer regalos que transmitan el mensaje adecuado, y muchos temas
ms. Cuando el trabajo relacional falla, por ejemplo, si se me ocurriese darle
una propina a mi marido o un sueldo a mi novio, la situacin puede parecer
cmica u ofensiva. Incluso cuando estas cuestiones se vuelven objeto de litigios
judiciales, aparecen nuevas distinciones, nuevas reglas y nuevas definiciones de
los comportamientos adecuados para distintas situaciones de la vida social.

97

En el prefacio del La negociacin de la intimidad identifico algunas de las

interrogantes generales planteadas por el libro:
Cmo se explican los miedos y los tabes que rodean la mezcla de las actividades econmicas con las relaciones sociales ntimas?
Teniendo en cuenta lo delicada que es la mezcla de las actividades econmicas
con la intimidad, cmo la manejan las personas?
Y finalmente qu sucede cuando la mezcla se convierte en el objeto de un litigio judicial, por ejemplo, en divorcios controvertidos y en reclamos por influencias indebidas en un testamento? Cmo manejan los abogados, jueces, jurados y
juristas la negociacin de la intimidad?

Las leyes definen qu tipo de actividad econmica es legal y cul es ilegal en cada
relacin ntima. Tambin establecen qu tipo de conflicto est sujeto a la ley y cul
debe tratarse nicamente como un desacuerdo privado. Retomemos el tema de las
parejas. En Estados Unidos, si un marido no le entrega suficiente dinero a su mujer
para los gastos de la casa, la mujer no puede entablarle un juicio. El problema es
considerado privado y por lo tanto la ley no puede interferir. Pero si esa pareja se
divorcia, la mujer adquiere nuevos derechos sobre ese mismo dinero domstico.
Otro ejemplo de influencia legal. Hasta hace poco, si una mujer trabajaba
para mantener el hogar mientras su marido se reciba, digamos de abogado
o mdico, el esfuerzo de la mujer no se lo consideraba como contribucin
econmica en un proceso de divorcio. La ley clasificaba este tipo de esfuerzo
femenino exclusivamente como un regalo de amor al marido y por lo tanto
no se poda ni se deba ponerle precio. Pero la ley est cambiando, al menos
en Estados Unidos. Cada vez ms se reconoce el valor econmico de la contribucin femenina al desarrollo profesional de su marido, ya sea a travs de un
empleo remunerado o incluso a travs de tareas domsticas.
En estos momentos, en Estados Unidos y en muchos otros pases existe otro
tema candente profundamente relacionado con la negociacin de la intimidad: el cuidado de ancianos, enfermos, y nios. Con la integracin laboral de
las amas de casa, y el simultneo aumento demogrfico de personas ancianas,
se ha creado un dficit creciente de cuidadoras.
El hecho que la mayora de las personas en esta tarea sean mujeres result
en un problema interesante de traduccin para mi libro: en ingls caretaker
incluye ambos sexos, pero en castellano hubo que decidir si usar el trmino
general: cuidador o cuidadoras. Se eligi cuidadoras porque representa la realidad de quien ejerce esa tarea. La terminologa presenta un problema distinto
para los franceses, que han optado por utilizar la palabra inglesa care tanto a

98

nivel acadmico como en general, en lugar de soins, porque este trmino se

limita al cuidado fsico, en tanto que care es ms amplio y comprende tanto el
cuidado fsico como tambin otro tipo de atenciones.
Hasta el momento la mayor parte del cuidado de nios y ancianos es, por
lo general, informal y gratuito, a cargo de familiares o amigos. El valor econmico colectivo de esos cuidados informales es enorme. En 2007, solamente
en Estados Unidos, se calcul en 375 billones de dlares. Pero este cuidado
informal ya no alcanza para cubrir la demanda, y por lo tanto los sistemas de
cuidado remunerado van en constante aumento.
En algunos casos, sobre todo en Inglaterra y en Europa, el Estado ha comenzado a ofrecer una serie de subsidios, incluso sueldos, para compensar a los familiares que se dedican al cuidado de un hijo o un padre enfermo o discapacitado
(Ungerson y Yeandle 2007). En el caso francs, el Estado provee de un sueldo
a las hijas o nueras cuidadoras (Trabut y Weber 2009). Aunque los subsidios
son menos comunes en Estados Unidos, tambin existen. En efecto, hace poco
el Congreso aprob una ley que otorga subsidios a los cuidadores familiares de
soldados que regresaron de la Guerra de Iraq con traumas cerebrales.3
Estas innovaciones generan nuevas preocupaciones. Muchos se preguntan,
qu sucedera si los cuidados remunerados sustituyeran a la ayuda gratuita y
si el hecho de estar sujetos a clculos econmicos les quitasen su valor esencial?
En todo caso, cmo podemos llegar a una evaluacin financiera apropiada
de la contribucin de las cuidadoras? El pago por los servicios de cuidado
suscita numerosas inquietudes relacionadas con una posible desnaturalizacin
o corrupcin de dicho sistema, adems de los posibles trastornos que tanto
preocupan a los crticos de la comercializacin.
Esta es una de las grandes preocupaciones expresada por la destacada sociloga Arlie Hochschild en su libro La mercantilizacin de la vida ntima (2009).
Cuando reemplazamos el cuidado familiar por cuidado pago, pregunta Hochschild, qu podemos hacer para que este funcione bien desde el punto de
vista humano?.
Por supuesto, podemos comprender este tipo de preocupaciones. Sin embargo, una cantidad de nuevos e importantes estudios tericos y empricos
en Estados Unidos y en Francia (como los de Florence Weber) cuestionan la
idealizacin de los cuidados no remunerados. Y demuestran que el afecto de
las cuidadoras puede combinarse armoniosamente con un trabajo remunerado. Consideremos, por ejemplo, el reto planteado por las economistas Nancy
Folbre y Julie Nelson:
3 Ver en www.govtrack.us/congress/bill.xpd?bill=s111-801.

99

El juicio a priori de que los mercados necesariamente mejoran el suministro de

cuidados al aumentar su eficiencia impide la posibilidad de una investigacin
inteligente del tema, en vez de alentarla. De la misma manera, el juicio a priori de
que los mercados necesariamente degradan los trabajos de cuidado reemplazando al altruismo por un inters egosta representa tambin una forma de frenar el
avance de las investigaciones (Folbre y Nelson 2000: 123-124).

En cambio, las mismas economistas insisten que el creciente entrelazamiento de amor y dinero nos presenta la oportunidad de una investigacin
y de acciones innovadoras (Folbre y Nelson 2000: 123). Folbre y la sociloga
Paula England destacan adems que por lo general son las mujeres las que se
supone deben realizar las tareas de cuidados, y nos advierten que deberamos
encontrar sospechoso cualquier argumento en que una remuneracin adecuada degrada una noble vocacin (England y Folbre 1999: 48). Cualquiera
entre nosotros que haya tenido la experiencia de una buena niera cuidando
a nuestro hijo, o de una enfermera cuidando a un padre enfermo, comprende
que, aunque no siempre suceda, es perfectamente posible combinar el trabajo
remunerado con un cuidado afectuoso.
Paradjicamente, los nuevos estudios advierten que las doctrinas de los
mundos hostiles, que pintan al amor y a los cuidados como necesariamente
degradados por la mercantilizacin, pueden, de hecho, conducir a la discriminacin econmica de dichas actividades de cuidado. En efecto, el primer
estudio centrado en la remuneracin de los trabajos de cuidado descubri una
importante penalizacin salarial para los que brindan servicios personales,
como por ejemplo sucede en el caso de las asistentes de salud en el hogar y en
el de las cuidadoras de nios (England, Budig y Folbre 2002).
Al perpetuar el mito de la ineludible divisin y del conflicto entre el mundo de los afectos y el de la racionalidad, entre el mercado y la vida domstica,
los argumentos de la doctrina de los mundos hostiles a menudo nos alejan
de las verdaderas soluciones. Esos malentendidos no solo crean confusiones
tericas, sino que tambin tienen repercusiones prcticas graves. De hecho,
a menudo apuntalan polticas injustas, como la negativa a reconocer el valor
econmico que proveen en general las mujeres con su trabajo en el hogar o
los salarios muy bajos para las cuidadoras, como tambin para las nieras y
las asistentes de salud en el hogar. Por ende, y en contra de lo que sostiene
Hochschild, en muchos casos el problema ms serio no es el hecho de que
exista un pago, sino el del pago insuficiente.
Notemos tambin que, aunque las mujeres predominan en el trabajo de
cuidado, la falta de respeto hacia este tipo de labor afecta tambin a los hom-

100

bres. Tanto hombres como mujeres a menudo pierden su empleo si necesitan

quedarse unos das en casa para cuidar un hijo o un padre enfermo (Williams
y Segal 2003).
Es muy importante, por lo tanto, replantear de manera adecuada la interaccin entre intimidad y actividades econmicas. La meta no consiste en purgar
la intimidad de todo aspecto econmico: el verdadero objetivo consiste en
lograr combinaciones justas. Deberamos dejar de preguntarnos si el dinero
corrompe o no corrompe, y estudiar en cambio qu combinaciones de actividades econmicas y de relaciones ntimas hacen que la vida sea ms justa,
ms productiva y ms feliz. No es la mezcla en s misma la que debera preocuparnos, sino, por el contrario, cmo funcionan las combinaciones y cmo
pueden mejorarse. Si nos equivocamos en cuanto a las conexiones causales,
tampoco podremos comprender los orgenes de la injusticia, de los daos y
de los peligros.
Por cierto, mi libro no aprueba incondicionalmente la armonizacin entre
todas las formas de intimidad con todas las clases de transacciones econmicas.
Por supuesto, la comercializacin puede crear injusticia y corrupcin en los
vnculos de intimidad, y a menudo lo hace. Pero el libro rechaza contundentemente las explicaciones existentes de cmo, cundo y por qu esto sucede.
En el artculo A economia na intimidade e a intimidade na economia, publicado hace unos aos en la revista Valor Econmico, el economista brasileo
Ricardo Abramovay propone un anlisis similar. Escribe:
Si la economa forma parte de nuestra intimidad, y si nuestra intimidad incluye
importantes dimensiones econmicas, esto significa que tanto el dinero como el
mercado no pueden comprenderse como categoras claras y ntidas cuyo significado objetivo es necesariamente privarnos de nuestra identidad y de nuestras
ms autnticas relaciones humanas. Por lo tanto, influenciar la organizacin de
los mercados moldendolos en formas no programadas por sus protagonistas
representa en este momento un mecanismo decisivo para el cambio social (Abramovay 2007).

En un nuevo trabajo he continuado investigando esta interaccin entre

los mercados y las relaciones sociales (no exclusivamente ntimas como en el
libro), examinando esta vez lo que llamo circuitos de comercio. Qu quiero
decir con este trmino? Sirve para describir una serie de organizaciones econmicas que no se alcanzan a explicar con los modelos existentes de mercados,
jerarquas, o redes sociales. Los circuitos no son ni mercados, ni jerarquas, ni
redes sociales. Los llamo circuitos de comercio dando un sentido antiguo a

101

esta ltima palabra, por el cual comercio significa conversacin, intercambio,

interaccin y mutua determinacin (Zelizer 2010).
Estos circuitos van desde los ms ntimos e informales hasta las transacciones ms formales. Algunos ejemplos son los microcrditos, las monedas
comunitarias locales y los sistemas de remesas de los inmigrantes, e incluyen
tambin los circuitos establecidos por el cuidado personal y los circuitos empresariales. Inspirados por el concepto de circuitos, una serie de investigadores
en Estados Unidos y Europa ya utilizan esta nocin para explicar una amplia
serie de actividades econmicas, como la formacin de ciertos mercados de
arte y artesanas, los circuitos de produccin y distribucin clandestinos en las
fbricas francesas, las transacciones econmicas de los inmigrantes senegaleses
en Nueva York, la economa del modelaje y muchas otras ms, incluyendo un
anlisis de la actividad bancaria en Italia y en Estados Unidos.
Cada circuito econmico incorpora sus propias particularidades: acuerdos,
prcticas, informaciones, obligaciones, derechos, smbolos y medios de intercambio. Pareciera que la gente inventa estos circuitos cada vez que se enfrenta
con problemas de coordinacin econmica sin la presencia de autoridades
centrales que impongan acuerdos.
El concepto de circuitos nos permite explicar, por ejemplo, el fenmeno de
las monedas comunitarias locales, de tanta importancia en Argentina con sus
clubes de trueques y crditos, pero tambin mundialmente. El economista francs Jerome Blanc (2006) calcula que existen unos cuatro mil a cinco mil grupos
de monedas locales en ms de cincuenta pases, desde los LETS britnicos y
canadienses (Local Exchange and Trading Schemes), los SEL franceses (Systmes
dEchange Locale) y los BDT italianos (Banca del Tempo), hasta el Tauschring alemn o el Ithaca Money estadounidense (denominacin esta ltima tomada del
pueblo donde surgi este sistema paralelo, es decir Ithaca). Y tambin el talento,
la moneda social que surgi en las redes locales de trueque en Chile.
Estas monedas locales marcan circuitos de comercio geogrficamente circunscritos. Pese a que algunos entusiastas de estos arreglos locales imaginan
que con ellos estn separndose totalmente del dinero, de hecho lo que estn
haciendo es crear nuevas formas de dinero que circulan dentro de circuitos
discretos. Aunque estos se establecen en todo tipo de economa, podemos observar que los circuitos informales proliferan en tiempos de crisis econmica.
En Estados Unidos la crisis ha llevado a la creacin de nuevas monedas locales,
como tambin al aumento de todo tipo de grupos de trueque.
El anlisis de estos circuitos nos permite comprender el funcionamiento de
distintos tipos de arreglos econmicos de gran importancia, al margen de las

102

empresas y de las corporaciones, que han sido estudiados en profundidad por

la economa sociolgica. Esta investigacin, por lo tanto, forma parte de un
esfuerzo reciente dentro de la sociologa econmica de trascender divisiones
dainas entre lo que a menudo se considera la actividad econmica seria,
que tiene lugar en empresas o mercados financieros, y las economas supuestamente perifricas y sentimentales. Debemos insistir que las actividades econmicas tildadas de perifricas, como la economa domstica, los sistemas de
cuidado personal, los microcrditos, las remesas de inmigrantes, los crditos
rotativos (roscas) y hasta los regalos, tienen enorme trascendencia, no solo a
nivel individual sino tambin a nivel macroeconmico. Como lo demuestra la
transmisin intergeneracional de la riqueza, las transacciones ntimas tienen
el poder de crear o sostener desigualdades a gran escala.
Con el fracaso tan evidente y pblico del modelo econmico neoclsico, se
le abre a la sociologa econmica una oportunidad y un gran reto. Este es un
gran momento para que los socilogos ofrezcan una alternativa coherente y
til, una explicacin cientfica de la actividad econmica que no est centrada
en el anlisis puramente individualista y racionalista, sino que incluya seriamente la importancia de los significados culturales y de las relaciones sociales
en la explicacin de la economa.

Referencias
Abramovay, R. (2007). A economia na intimidade e a intimidade na economia, Valor Econmico, 23 de febrero.
Blanc, J., ed. (2006). Exclusion et Liens Financiers. Monnaies Sociales, rapport 2005-2006, Pars:
Economica.
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England, P., Budig, M., y Folbre, N. (2002). Wages of Virtue: The Relative Pay of Care
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Mohor, D. (2009). Lleg la generacin boomerang, Perfil, 10.
Posner, R. A. (1997). Sex and Reason. Cambridge, Mass.: Harvard University Press.
Trabut, L., y Weber, F. (2009). How to Make Care Work Visible? The Case of Dependence

103

Policies in France, en Bandelj, N. (ed.), Economic Sociology of Work (Research in the Sociology of Work, 19), Bingley: Emerald, 343-368.
Ungerson, C., y Yeandle, S. (2007). Cash for Care in Developed Welfare States, Nueva York:
Palgrave Macmillan.
Williams, J. C., y Segal, N. (2003). Beyond the Maternal Wall: Relief for Family Caregivers
Who Are Discriminated Against on the Job, Harvard Womens Law Journal, 26: 77-162.
Zelizer, V. (1994). The Social Meaning of Money, Nueva York: Basic Books.
Zelizer, V. (2009). La negociacin de la intimidad, Buenos Aires: Fondo de Cultura Econmica.
Zelizer, V. (2010). Economic Lives: How Culture Shapes the Economy, Princeton: Princeton
University Press.

104

Conferencia de Steve Fuller

2 de junio de 2011

Presentacin de Steve Fuller

Elisabeth Simbrger
Universidad Diego Portales

Steve Fuller es un reconocido socilogo y filsofo norteamericano, especializado en los estudios de ciencia y tecnologa. A lo largo de su carrera, sus
temas de investigacin han recorrido desde la educacin superior, la libertad
acadmica y la importancia de la propiedad intelectual en la sociedad de la
informacin, hasta los desafos interdisciplinarios en las ciencias naturales y
sociales, las consecuencias polticas de la nueva biologa, la relacin entre ciencia y religin, y el transhumanismo. Ahora, lo que une la extensa, eclctica y
muchas veces controvertida obra de Fuller es el paradigma de la social epistemology, campo que l ha contribuido a establecer y desarrollar.

Qu es la epistemologa social?
El trabajo de Fuller revel su impronta pionera hace veinticinco aos con
la fundacin de la revista Social Epistemology (1987) y la subsecuente publicacin de su primer libro bajo el mismo ttulo (1988). Pero, qu es especficamente la social epistemology? A diferencia de aproximaciones puramente
filosficas al estudio del conocimiento, el enfoque desarrollado por Fuller reconoce sus dimensiones sociales y econmicas. La epistemologa social es as
un programa interdisciplinario de investigacin emprica que se dedica a todas
las cuestiones relacionadas a la produccin, desempeo y validacin del conocimiento en el mundo contemporneo. En efecto, el nfasis fundamental est
en comprender los modos de organizacin y diseminacin del conocimiento,
pues si bien su produccin depende de personas equipadas con capacidades
cognitivas similares, ellas poseen diferentes grados de acceso a las actividades
de los dems. Esto abre a la epistemologa social las puertas de todo aquel
tema o fenmeno en que se ponga en juego la poltica del conocimiento.
Cuando en la actualidad la interdisciplinaridad deviene en tpico de moda
en los campus universitarios, en la obra de Fuller esta constituye ya hace tiem-

107

po una exigencia prctica propia de la epistemologa social: a saber, un dilogo

permanente entre las ciencias sociales, las humanidades y las ciencias naturales. Por ello, l critica a los acadmicos que esencializan la interdisciplinariedad
como la clave contempornea para alcanzar resultados cientficos. Para clarificar este punto, debemos considerar la distincin planteada por Fuller entre buena y mala interdisciplinaridad. La buena interdisciplinaridad sera
fruto del trabajo de investigacin mismo. Cuando los acadmicos se pierden
en un entendimiento estrecho de la disciplina, la vista desde otras disciplinas
les permite darse cuenta de la distancia que los separa del impulso epistmico
original de su propia disciplina. El caso de la sociologa es instructivo, pues la
tendencia a su sobreespecializacin, ms que favorecer, ha limitado la prctica
de pensar interdisciplinarmente, tal como la promova el fundador de la sociologa, Auguste Comte. Por otra parte, la mala interdisciplinaridad es una
exigencia externa al trabajo acadmico. Esto ocurre con los fondos pblicos
y privados que promueven trabajo en equipos interdisciplinarios y evalan el
conocimiento acadmico bajo la nocin de relevancia. A juicio de Fuller, lo
que ocurre con frecuencia es que ese tipo de interdisciplinaridad es simplemente un eufemismo para la instrumentalizacin del conocimiento: investigadores de distintas disciplinas se juntan solo para solucionar un problema y
luego volver a sus respectivas disciplinas.
Las contribuciones realizadas por Fuller desde el campo de la epistemologa
social han estado marcadas por cierta actitud: no tener miedo a cuestionar
hechos cientficos que usualmente son dados por sentado, ni tampoco a desafiar paradigmas populares que han alcanzado el estatus consensual de conocimiento mainstream. De ah que la conducta acadmica de Steve Fuller calce
bien con la figura de un abogado del diablo.

Tres ejes recientes de estudio

A continuacin, me gustara detenerme brevemente en tres temas que han
marcado las publicaciones de Fuller en los ltimos aos: (i) ciencia, tecnologa
y sociedad, (ii) ciencia versus religin, y (iii) la universidad y su entorno.
Una de las ideas ms difundidas en los campos de filosofa de las ciencias
y de ciencia, tecnologa y sociedad (CTS), refiere al carcter revolucionario
que habran tenido las ideas de Thomas Kuhn. En su conocido libro, Thomas
Kuhn: A Philosophical History for Our Times (2001), Fuller desafa esta visin
al sugerir que Kuhn tena una concepcin ms bien conservadora de la ciencia y del estudio de su historia. A su juicio, la nocin progresiva de cambio
de paradigma de Kuhn comparta la tendencia en la cultura occidental de

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esconder del pblico general los posibles efectos negativos producidos por el
nuevo conocimiento cientfico. A ello se debera la divisin que Kuhn establece en La estructura de las revoluciones cientficas (1962) entre una historia
de la ciencia para los cientficos y otra apta para los historiadores, cuyo resultado
directo fueron las denominadas guerras de la ciencia. A partir de esta crtica,
Fuller sostiene que debemos rechazar el nfasis de Kuhn en los paradigmas, a
favor de una concepcin de ciencia como un movimiento social. Fuller da
continuidad a este argumento en Kuhn vs. Popper: The Struggle for the Soul of
Science (2004). Aqu problematiza como injustificada la fama de la visin relativista de paradigmas de Kuhn, en comparacin a la teora de la falsificacin
de Karl Popper. Su opinin es que el dominio del primero habra tenido un
impacto adverso en el campo de CTS.
Parte de las consecuencias se observan en la consolidacin de dos tendencias
en los estudios de ciencia, tecnologa y sociedad, y que Fuller denomina: la
alta iglesia de CTS, que cultiva la identidad disciplinaria de la CTS y sigue la
lnea de la escuela de Edimburgo, y la baja iglesia de CTS, que conceptualiza
CTS como un movimiento social orientado a transformar la relacin entre las
ciencias y la sociedad. La crtica de Fuller estriba en el excesivo inters que sus
colegas en CTS mostraban en la identidad acadmica propia de este campo de
estudio influidos por las objeciones provenientes desde los cientficos ms
que en jugar un rol activo en las polticas de las ciencias. Fuller ha cuestionado
sobre todo el descuido de los investigadores en CTS por la dimensin moral
y las implicancias normativas de su trabajo.
La eterna disputa entre Steve Fuller (epistemologa social) y Bruno Latour
(teora del actor-red) sobre la significancia de la distincin entre lo humano y
no-humano en las ciencias sociales ha sido emblemtica para los estudios en
ciencia, tecnologa y sociedad. El debate entre ambos en Hong Kong en 2002,
dej ms que claras sus posiciones: Latour defendiendo que no existe diferencia entre lo humano y las mquinas como dominios ontolgicos separados,
y Fuller argumentando que tal distincin es esencial para las ciencias sociales
como base de justificacin normativa de su proyecto.1
Un segundo tema que ha capturado la atencin de Fuller es la relacin entre
ciencia y religin, especialmente la polmica surgida en torno a la teora de diseo inteligente y sus implicancias cientficas, sociales y teolgicas. En su reciente
1 El debate es documentado en el artculo A strong distinction between humans and non-humans is no
longer required for research purposes: a debate between Bruno Latour and Steve Fuller, History of the
Human Sciences 2003, 16, 2: 77-99. Ver tambin la intervencin de Steve Fuller en el ciclo de conferencias My Best Friend, organizado por el Centre for the Study of Invention & Social Process, Goldsmiths
College, Londres: www.csisponline.net/2011/12/21/my-best-fiend-lectures-fuller-oswell-recordings/

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libro Dissent Over Descent: Intelligent Designs Challenge to Darwinism (2008), Fuller desafa el argumento darwiniano que sostiene que las ciencias (biolgicas) no
tienen nada que ver con la religin, para lo cual reconstruye la teora del diseo
inteligente como una religin con aspiraciones e influencia cientfica. Aunque
el libro ha provocado reacciones positivas producto de la crtica a los lmites que
la ortodoxia evolucionista impone a la investigacin cientfica, tambin ha sido
cuestionado por el riesgo de simplificar las posturas tanto del darwinismo como
del creacionismo. Con todo, Fuller ha continuado esta lnea de trabajo en su ms
reciente libro, Humanity 2.0: What It Means to Be Human Past, Present and Future
(2011), el que discute el modo en que las nuevas tecnologas y los avances en gentica y neurociencia nos obligan a reconsiderar nuestro entendimiento sobre la
condicin humana como algo naturalmente dado.
Un tercer eje relevante en la obra de Fuller se refiere al rol que compete a los
acadmicos como intelectuales pblicos y a la relacin que la universidad establece con sus entornos. Fuller ha mostrado una decidida inclinacin personal
hacia la extensin acadmica desde su participacin en los primeros congresos de ciberciencia en los aos noventa, as como una fluida y constante
relacin con los medios de comunicacin, pues reconoce en ellos plataformas
naturales para el despliegue de su enfoque de epistemologa social. El significado de los medios de comunicacin en el trabajo cientfico constituye uno de
los pilares de su libro The Public Intellectual (2005), donde reflexiona sobre la
responsabilidad de llevar la investigacin acadmica ms all de las audiencias
sobreespecializadas que constituyen el circuito de revistas y conferencias. El
desafo es cmo los acadmicos son capaces de compartir su trabajo con el
mundo pblico y elaborar respuestas adecuadas a una variedad creciente de
temas con resonancia extra acadmica.
Es dentro de este contexto que Fuller ha estudiado los efectos que tienen,
sobre la vida acadmica y el desarrollo de nuevas ideas, los cambios hacia
la mercantilizacin y aseguramiento de calidad que han afectado a las universidades. Dos libros tratan estos temas: Knowledge Management Foundations (2002) y The Sociology of Intellectual Life. The Career of the Mind in and
around the Academy (2009). Su diagnstico es que la creciente dependencia
y control econmico del conocimiento desde fuera de las universidades pone
en serio riesgo la autonoma intelectual que, al menos idealmente, define a
estas instituciones. Es as como Fuller ha estado recientemente embarcado en
el proyecto de desarrollar una teora social del conocimiento adecuada para
interpretar los desafos que la profesin acadmica y la produccin cientfica
enfrentan en el siglo XXI.

110

Sobre el nuevo espectro ideolgico del siglo veintiuno

En la siguiente conferencia Fuller defiende el argumento de la emergencia de una nueva forma en el espectro de identificacin y discurso poltico,
ms all de la tradicional polaridad izquierda y derecha. Histricamente, este
espectro ideolgico se origina despus de la Revolucin, en 1789, en la organizacin del parlamento francs, donde el partido de la Iglesia y de la aristocracia se encontraba al lado derecho del presidente y los polticos en favor de
las grandes reformas a la izquierda. Aunque es comn llamar a los conservadores la derecha, a los liberales el centro y a los socialistas la izquierda, la
realidad de la vida poltica en la mayora de las democracias contemporneas
sugiere que esta manera de conceptualizar lo poltico est quedando obsoleta.
Fuller propone desplazar esta terminologa hacia dos tipos de actitudes que
describen mejor los modos de orientacin y accin en la vida poltica en las
sociedades del riesgo: la actitud preventiva y la actitud proactiva. Si la primera
descansa en la idea de que los riesgos erosionan la libertad, la segunda los ve
como una estrategia necesaria en la bsqueda de lo posible. En este contexto,
Fuller sostiene que el antiguo eje se reconfigura: los tradicionalistas y liberales
se acercan a la actitud preventiva, mientras que los libertarios y tecncratas
son ms afines con la actitud proactiva.
Fuller fundamenta esta hiptesis va una genealoga de la dicotoma de la
derecha y la izquierda, siguiendo distintas rutas de argumentacin desde la
teologa hasta la filosofa de la ciencia y la sociologa. En su forma original,
el liberalismo era especficamente un movimiento anticlases, en contra de la
idea de estatus hereditario. Sin embargo, el fracaso de las revoluciones liberales
en el siglo XIX plante el problema histrico y poltico de que el logro de la
autonoma requera invertir en una organizacin social significativa. Fuller
propone en la siguiente conferencia entender el neoliberalismo y el socialismo
como descendientes directos de esa revelacin, que interpretan de manera
radicalmente opuesta.
Considerando el estilo, mtodo y temas de trabajo de Steve Fuller, no sorprende que en el marco de la Ctedra Norbert Lechner haya elegido un tema
tan controversial. Con todo, quienes recin se familiarizan con su trabajo encontrarn all ms de algn nuevo camino de interpretacin y puntos para disentir.

111

La actitud preventiva y la actitud

proactiva: genealoga del nuevo
espectro ideolgico del siglo XXI
Steve Fuller
Universidad de Warwick

El moderno espectro poltico de derecha a izquierda es consecuencia de la disposicin de los asientos en la Asamblea Nacional francesa despus de la revolucin
de 1789. A la derecha del presidente de la Asamblea se sentaban los partidarios
del rey y de la Iglesia, mientras que a la izquierda lo hacan sus oponentes; el nico
punto de acuerdo entre ambos grupos era la necesidad de una reforma institucional. La distincin aprovechaba las ya arraigadas asociaciones culturales que relacionaban la diestra y la siniestra, respectivamente, con la confianza y la desconfianza,
en este caso, en el statu quo. En retrospectiva, hay que destacar que esta distincin
ha logrado definir alianzas polticas partidarias durante ms de 200 aos, absorbiendo tanto los grandes movimientos reaccionarios y radicales de los siglos XIX
y XX. Pero la disminucin de la participacin de los votantes en la mayora de las
democracias de hoy en da sugiere que esta forma de conceptualizar las diferencias
ideolgicas puede haber quedado obsoleta. Algunos han llegado a sostener que las
ideologas y los partidos son irrelevantes en un panorama poltico cada vez ms
fragmentado. Sin embargo, en esta conferencia argumentar que, una vez que
entendamos de qu se trataba el espritu original de la vieja divisin derecha-izquierda, veremos que a ella le corresponde actualmente una rotacin de 90 grados
sobre su eje. En este contexto, voy a proponer lo preventivo y lo proactivo como
los polos que definen, respectivamente, la nueva derecha y la nueva izquierda del
emergente espectro ideolgico del siglo XXI (Fuller y Lipinska, por publicar).

1. La teologa poltica de la antigua divisin derecha-izquierda

Actualmente es comn construir el espectro ideolgico ubicando a los conservadores a la derecha, los liberales en el centro y los socialistas a la izquierda. El
patrn resultante deja la impresin de que el individualismo metafsico asociado

113

al liberalismo sostiene desde el medio el espectro, mientras los extremos de cada

lado son ocupados por colectivistas, cuya identidad grupal se basa en la familia
o la raza (la derecha) o en la clase o el Estado (la izquierda). Sin embargo, esta
interpretacin por defecto, aunque tal vez correcta en algunos detalles, no es fiel
al espritu de 1789. En la Asamblea Nacional original, como ya se mencion,
el centro estaba ocupado por el status quo, y la cuestin que divida a los dos
lados era si la sociedad deba volver a enfocarse en las races histricas del status
quo (que se haban corrompido en el pasado reciente) o si deba romper decisivamente con el pasado en busca de un sentido ms progresista de autolegitimacin. Fue en este contexto que las personas que pronto seran conocidas como
reaccionarios se sentaron a la derecha, mientras que las personas que ahora
consideraramos liberales y socialistas se sentaron juntas a la izquierda.
Con el tiempo, y por razones que se analizarn ms adelante, liberales y
socialistas se distanciaron cada vez ms, pero siempre como alternativas para
romper con el statu quo. En trminos generales, los liberales aspiraban a que
las personas enfrentaran el futuro como agentes individuales de cuya sumatoria de decisiones emergiera un sentido general de direccin de la sociedad, ya
sea definido en trminos de gobierno de la mayora o la cuota de mercado dominante. Por el contrario, los socialistas deseaban que las personas enfrentaran
el futuro como un agente colectivo expresamente orientado a una direccin
especfica. Mientras que para los liberales la diferencia entre progresista y
reaccionario est siempre en constante cambio tal como los votos o los
precios sealan cambios de direccin, para los socialistas la diferencia se institucionaliza basndose en principios: las derrotas electorales se sustituyen por
las purgas y las fallas del mercado por la expropiacin. Dicho de otra manera,
los liberales son antirealistas y los socialistas son realistas acerca del futuro,
pero, a diferencia de sus colegas a la derecha del centro, ellos estn de acuerdo
en que el futuro no el pasado proporciona las bases para la legitimacin de
la sociedad. Pero esta no es exactamente la manera correcta para distinguir los
extremos del espectro ideolgico. En particular, lo que distingue a los liberales
y los socialistas con respecto al futuro se basa en sus muy diferentes actitudes
hacia el pasado, sobre todo cuando este no ha resultado a su gusto.
A primera vista, parecera natural interpretar la divisin derecha-izquierda
de 1789 en trminos de una orientacin al pasado versus una hacia el futuro,
pero en realidad todas las ideologas miraban al pasado en un aspecto crucial:
para obtener una explicacin adecuada de la naturaleza humana; en concreto, del potencial humano. Sin embargo, diferan en trminos de cunto ese
potencial ha sido revelado en la historia humana real. Los sectores de derecha

114

crean que la mayor parte o la totalidad de ese potencial ya se haba manifestado, de manera que los patrones de conducta de larga sobrevivencia eran los
que vala la pena llevar adelante en el futuro. Los sectores de izquierda sostenan que solo una pequea parte de ese potencial se haba revelado, por lo que
acuerdos sociales sustancialmente nuevos proporcionaran la oportunidad de
revertir el estado de la situacin. Fiel a la definicin de Bismarck de la poltica
como el arte de lo posible, bajo estas diferentes sensibilidades subyacen interpretaciones metafsicas alternativas de lo que es posible.
Los derechistas se aferraron a una interpretacin de lo posible que habra
resultado familiar a Aristteles, y que se mantuvo en gran medida sin cuestionamiento alguno hasta el siglo XIV, con el trabajo del filsofo y telogo ingls
John Duns Scotus (1265-1308). Aristteles efectivamente compar lo posible
con lo empricamente probable, esto a su vez una explicacin de lo natural.
Contrariamente, los izquierdistas se valieron de la semntica ms moderna
de Duns Scotus que identificaba lo posible con lo imaginable, es decir, un
estado de la situacin lgicamente coherente pero an no realizado. Teolgicamente hablando, al cambiar el significado de lo posible desde aquello que
se ha experimentado a lo que podra llevarse a cabo, Duns Scotus haba, de
hecho, elevado la humanidad desde animal superior a un aspirante a deidad
(Fuller 2011, 2). En nuestros das, este punto no ha pasado desapercibido para
los pensadores religiosos conservadores integristas que abogan por un resurgimiento neo ortodoxo del cristianismo (Milbank 1990). En este contexto,
se acusa a Duns Scotus de haber combinado y radicalizado dos vertientes en
la teologa agustiniana: (a) Dios es (siempre) libre de crear cualquier mundo
concebible; (b) hemos sido creados a imagen y semejanza de Dios. A partir de
estas premisas es entonces fcil concluir que tenemos la obligacin de explorar
esas posibilidades no realizadas (Funkenstein 1986, 2).
En ese caso, el hecho que en la Francia de 1789 la iglesia establecida continuara apoyando el status quo una monarqua hereditaria, incluso despus
que se haba demostrado su corrupcin, apareci como una afrenta para
aquellos que crean que nuestro derecho divino nos haca capaces de mucho
ms que simplemente perpetuar el legado de las generaciones anteriores. De
hecho, los seres humanos pueden tener los medios necesarios para constituir
un gobierno a partir de primeros principios, una especie de segunda creacin esbozada en la teora del contrato social del siglo XVIII, la que haba
sido puesta en prctica a gran escala solo unos aos antes en la fundacin de
los Estados Unidos de Amrica (Commager 1977). Esta mentalidad escotista, que marc el punto en que la izquierda rompi definitivamente con

115

la derecha en la Asamblea Nacional Francesa, es caracterstica de lo que ms

tarde llamar el polo proactivo del emergente espectro ideolgico. En efecto,
esta mentalidad considera al sujeto manso del tercer verso del Sermn de la
Montaa de Jess bienaventurados los mansos, porque ellos heredarn la
tierra (Mateo 5: 5) para referirse al potencial no realizado de autogobierno
de la humanidad (tal como se manifiesta en su estado actual de impotencia).
Gran parte de la corriente proftica en el cristianismo evanglico moderno
deriva de esta interpretacin.
La reinterpretacin radical de John Duns Scotus de lo posible fue popularizada por el filsofo escolstico John Wycliffe (1320-1384), quien dio forma
concreta al escolasticismo revisionista de su maestro al ordenar la traduccin
de la Biblia al ingls con el fin de liberar el potencial humano. Este proyecto
finalmente recibi la aprobacin real dos siglos despus, con la publicacin de
la versin del rey Jaime I de Inglaterra a principios del siglo XVII (1611). El
abogado del rey, Francis Bacon, comparta ese espritu como afn al mtodo
experimental, el cual retrat clebremente como la extraccin de los secretos
de la naturaleza que de otro modo escondera para siempre (Fuller 2008, 2).
Aunque se ha hablado mucho de la sospecha y abierta hostilidad hacia la naturaleza que refleja la sensibilidad de Bacon, quiz se entienda mejor como una
actitud que ve en la naturaleza un reflejo de lo que los humanos ms necesitan
corregir o elaborar en s mismos, dada la carga hereditaria del pecado original
atada a nuestra naturaleza animal (Harrison 2007). Al introducir una forma de
hablar que analticamente separaba los atributos de Dios (por ejemplo, omnipotencia, omnisciencia, omnibenevolencia) de una deidad nica, Duns Scotus
haba allanado el camino lingstico para la visin de Bacon, que ahora se
propona como la nueva ciencia para la ascendencia poltica de Inglaterra. La
innovacin lingstica de Scotus hizo posible que los seres humanos pudieran
aspirar a tener poderes divinos sin convertirse derechamente en Dios, con lo
que permanecen en el lado correcto de la hereja religiosa (Brague 2007, 14).
Por supuesto, los testas tuvieron que sopesar una consecuencia cada vez ms
problemtica y secularizante en ltima instancia del movimiento escotista: a
saber, que los atributos divinos difieren de los humanos solo en grado y no en
su tipo. Esto ha sido a su vez la base tanto para la lectura literal de la Biblia
y como para la idea que la naturaleza puede ser leda como un libro escrito en
cdigo descifrable por lo general matemtico (Fuller 2010, 5). En cualquier
caso, la abstraccin sutil pero sistemtica de la funcin divina de la sustancia
divina iniciada por Scotus desat enormes consecuencias que atraviesan la lgica, la fsica y la economa, dando lugar a una concepcin de valor basada en

116

el intercambio eficiente de la energa, a medida que los seres humanos trataban

de aproximarse a la capacidad de Dios para crear ex nihilo (Cassirer 1923).
Un factor que complic la definicin de la divisin original entre derecha
e izquierda fue la aparicin a mediados del siglo XVII de historias interculturales comparadas de la gobernabilidad, siendo la ms destacada El espritu de
las leyes escrito por el Barn de Montesquieu (1748). El resurgimiento de esta
lnea de investigacin en el siglo XVIII fue oficialmente interpretado como la
actualizacin del trabajo iniciado por Aristteles, adquiriendo un tono tanto de derecha como de izquierda. Los derechistas (por ejemplo, David
Hume) concluyeron que la variedad de patrones de gobierno que haba en el
mundo entero demostraba la imposibilidad de aplicar un modelo universal de
organizacin social. Despus de todo, cada sociedad, fiel a la experiencia acumulada por generaciones habitando el mismo lugar, alcanzara acuerdos sociales hechos a la medida. En el siglo XIX, las ideologas que ahora reconocemos
tanto como relativismo cultural y racista a menudo sin distinguir claramente una de otra desarrollaron este enfoque, por lo general para promover
una concepcin del Estado basada en la nacionalidad. Por el contrario, los
izquierdistas (por ejemplo, el Marqus de Condorcet) interpretaban la variedad de modelos de gobierno como realizaciones alternativas de un potencial
humano universal, del que todos pueden aprender a medida que convergemos
en una trayectoria progresiva comn. Implcita aqu est la posibilidad de
que la humanidad avance colectivamente aprovechando las oportunidades ya
presentes en el pasado de algunas culturas, pero que an no se han realizado
plenamente o extendido lo suficiente (Fuller 2011, 1).

2. Derecha versus izquierda: concurso por el pasado para

determinar el futuro
Como acabamos de ver, los sectores originales de derecha e izquierda discutan en gran medida desde la misma base emprica. La diferencia es que
mientras los derechistas trataban la mera supervivencia de las prcticas sociales
como autoevidente, haciendo hincapi en los costes de apartarse de ellas, los
izquierdistas evocaban los beneficios que se habran podido (y quiz todava
se podran) acumular al perseguir versiones alternativas de prcticas conocidas. Esta diferencia puede ser vista como una versin poltica del principio
de incertidumbre que rige a la materia en movimiento a nivel cuntico, de
acuerdo a la formulacin del fsico alemn Werner Heisenberg: la derecha
propugna una poltica de posicin, la izquierda una poltica de impulso. La
derecha sostiene que estamos donde debemos estar, mientras que la izquierda

117

presume que donde nos hallamos no es ms que un estado en movimiento.

Aqu est en juego lo que el filsofo analtico Nelson Goodman originalmente
llam proyectabilidad, la que calific como el nuevo enigma de la induccin. Dicho en breve, qu aspectos del pasado vale la pena proyectar hacia el
futuro? La divisin ideolgica original de 1789 ilustra claramente por qu la
respuesta est lejos de ser evidente.2
Por un lado, los sectores de derecha practican una especie de induccin de
regla recta, cuya presuncin es que el futuro sigue la tendencia dominante en
un sentido doble: dado nuestro conocimiento del pasado, tal tendencia es el
curso ms evidente de accin a la luz de la formulacin ms evidente de la situacin. Por lo tanto, se deben ofrecer razones especiales para cambiar un curso
de accin que se ha establecido sobre dichas bases empricas y conceptuales (cf.
Fuller y Collier 2004, 10). Este enfoque general, reconocido por Hume como
nuestro hbito mental por defecto, es apropiadamente llamado conservador.
En el texto de lgica ms reputado a principios del siglo XIX en Gran Bretaa,
el clrigo Richard Whately (1963) elev este enfoque a un estado metafsico (y
poltico) como modo de funcionamiento de la razn natural.
Por otro lado, los izquierdistas interpretan la tendencia dominante como
una contingencia extendida que es reversible y que bajo condiciones adecuadas revela lneas alternativas de pensamiento y accin que han permanecido
ocultas o suprimidas. La diferencia entre liberales y socialistas en este punto se
ha centrado en si algunas de estas alternativas son, por as decirlo, la verdad
en el exilio. En trminos generales, los liberales dicen que no, los socialistas
dicen que s. Mientras que los liberales sostienen que en principio cualquier
alternativa es realizable bajo las circunstancias adecuadas, los socialistas privilegian un nmero limitado si no simplemente una de esas alternativas
como la que provee una autntica realizacin del potencial humano (sin descartar, por supuesto, la necesidad de aplicar la fuerza para permitir su realizacin). As, mientras que los liberales se han centrado en mantener siempre
latente una capacidad para revertir cualquier rgimen que sea dominante en
el momento presente (por ejemplo, a travs de elecciones peridicas, o el libre
mercado), los socialistas se han concentrado en identificar el nico rgimen
verdadero que vale la pena alcanzar ante la resistencia anticipada, mientras que
trastoca los hbitos arraigados de pensamiento y accin.
Escondido detrs de esta divisin en la izquierda est el carcter dual de
la deidad implicada en la revisin escotista del concepto de posibilidad antes
2 Los jueces habitualmente se enfrentan a una versin de este problema, aunque en forma menos dramtica, cuando seleccionan casos como precedentes para enmarcar el caso sobre el que deben fallar.

118

mencionado. Dios es el nico ser que puede hacer lo que quiera y lo que hace
es lo que quiere.3 La primera clusula captura la aspiracin liberal y la segunda
aspiracin socialista por la humanidad a la luz del hecho que esta fue creada
en imago Dei. A partir de estos giros teolgicos alternativos fluyen concepciones de justicia opuestas. Para los liberales, la justicia es una cuestin de juego
limpio en el procedimiento, cualquiera sea el resultado, mientras que para los
socialistas es una cuestin de llegar al resultado correcto, tal vez, por cualquier
medio. El mtodo de Rawls (1972) de un equilibrio reflexivo puede ser visto
como un intento de reconciliar estas intuiciones en competencia la justicia
de los medios y la justicia de los fines al servicio de un argumento trascendental para el Estado de bienestar.
A un nivel an ms profundo se encuentra una diferencia de interpretacin
metafsica del potencial humano que tanto liberales como socialistas acusan
a los sectores de derecha de defraudar. Aqu es til recordar la distincin entre
dos conceptos inspirados en Hegel: la sublimacin (Sublimierung) de Freud y
la concepcin ms fiel de Marx de la superacin (Aufhebung). La sublimacin
implica que la energa (libidinal) pasa a travs de muchas formas sin llegar a
perder su carcter original, mientras que la superacin implica una transformacin mucho ms fundamental que solo puede comprenderse por completo
una vez que la energa (de la fuerza de trabajo) alcanza su estado final de
organizacin. Cada uno de estos conceptos capta el sentido que liberales y
socialistas, respectivamente, dan al impulso del cuerpo poltico. Desde este
punto de vista, el gran relato verdaderamente liberal del capitalismo es La
tica protestante y el espritu del capitalismo, de Max Weber, ttulo en el que
el ltimo trmino se presenta como una sublimacin del primero. Aun ms
sublimacin tiene lugar en el siglo XX a medida que el impulso productivista
autotrascendente del protestantismo migra desde la fabricacin de bienes de
consumo al sentido de la identidad individual a travs de lo que Thorstein
Veblen memorablemente llam consumo conspicuo.
Karl Popper (1957) notoriamente dio con la medida epistmica de la diferencia entre liberales y socialistas en trminos de dos sentidos de expectativa
que reflejan las diferentes actitudes que cada uno tiene hacia el futuro: la
prediccin y la profeca. La primera es la piedra angular del mtodo cientfico
(qua al propio principio de falsabilidad de Popper) y la segunda constituye la
esperanza utpica que alimenta la poltica radical, tanto sagrada como secular.
As, el polo de la prediccin pertenece al fragmentado sector de los ingenie3 La premisa oculta es que los deseos de la deidad son deberes, por definicin de la supremaca de la
deidad.

119

ros sociales, los cuales Popper prefiere, y el polo de la profeca refiere a los
revolucionarios que justifican sus polticas en trminos de destino histrico.
Por un lado, los ingenieros sociales de Popper apuntan a mantener la poltica
abierta al mximo hacia nuevas posibilidades, asegurando que cualquier curso
de accin adoptado sea reversible a la luz de sus consecuencias. Por otro lado,
los temibles revolucionarios ansan eliminar las alternativas de accin posibles
que desviaran a la sociedad de alcanzar su estado ideal. Sin embargo, a pesar de sus marcadas diferencias, tanto predictores como profetas tienen una
disposicin positiva hacia el futuro, especialmente en el largo plazo. Adems,
ambos proporcionan la preparacin mental para enfrentar decepciones particulares en el camino: los predictores anticipan el error corregible (encasillado
como ignorancia), mientras que los profetas anticipan obstculos superables
(tipificados como enemigos).
En su poca, la notoriedad de Popper surgi del cuestionamiento a las credenciales cientficas del materialismo histrico o dialctico marxista. De
hecho, puso de cabeza el punto de vista marxista, al argumentar que los mismos liberales que los marxistas despreciaban (bajo eptetos tales como idealista, machiano o positivista) practicaban una poltica verdaderamente
cientfica, pues sometan sus pretensiones de conocimiento a pruebas imparciales, ya sea en las urnas o en el mercado. Aqu Popper tom el estereotipo
original de Max Weber del cientfico de mente abierta y el poltico orientado
a objetivos, tal como aparecen en los dos grandes discursos La ciencia como
vocacin y La poltica como vocacin. La contrastante presentacin de Weber sobre cmo cientficos y polticos lidian con el fracaso se proyectaba sobre
orientaciones de accin ms generales: Wertrationalitt (racionalidad acorde a valores), que abarca tanto las prcticas cientficas como religiosas, y la
Zweckrationalitt (racionalidad acorde a fines), que abarca tanto las prcticas
polticas como las econmicas.
Sin embargo, esta dicotoma es simplista. De acuerdo al estereotipo weberiano, al enfrentar el fracaso, el cientfico cambia de hiptesis mientras que el
poltico sigue como si nada hubiera pasado. Pero aqu es importante comparar
lo que es semejante entre ellos. Despus de todo, el cientfico busca la verdad
con la firmeza con que un poltico busca el poder. Por ejemplo, podemos ser
partidarios de las elecciones como medio para seleccionar lderes, ya sea porque las elecciones obligan a la gente a pensar sobre el liderazgo de la manera
correcta (wertrational) o porque son un medio eficaz para encontrar al lder
correcto (zweckrational). La primera opcin nos llevara a exaltar las campaas
y la votacin como expresiones de virtud cvica, un bien poltico intrnseco,

120

independientemente de quin resultara elegido. En tanto, la segunda nos llevara a pensar acerca de los medios ms eficientes para alcanzar el propsito
de un liderazgo efectivo, lo que puede incluir el llamado voto estratgico. Del
mismo modo, podemos confirmar el criterio de Popper de falsabilidad, ya sea
porque obliga a los cientficos a pensar en sus hiptesis en un marco cognitivo
crtico-racional adecuado (wertrational) o porque desempea mejor la tarea
de acercar a los cientficos a la verdad (zweckrational). La primera opcin nos
lleva a centrarnos en la incorporacin de la falsabilidad en la cultura cientfica,
mientras que la segunda nos conducira a buscar versiones ms eficientes, si no
derechamente sustitutos, de falsabilidad.
Pero la cuestin se puede abordar todava con mayor sutileza: la falsificacin no exige que el cientfico renuncie a la direccin general de su investigacin una vez que se demuestra que su hiptesis es falsa; es decir, no abandona
a la visin metafsica del mundo que lo motiva, la cual se extiende mucho ms
all de lo que puede justificarse en trminos de un paradigma disciplinario la
Kuhn (Agassi 1975). Por el contrario, el falsacionista reconoce que la realizacin del mundo anticipado por su metafsica requiere inevitablemente seguir
una lnea diferente de investigacin emprica, una que incorpora elementos
de su bsqueda anterior, pero ahora reorientada hacia resultados especficos
diferentes. Ms concretamente, la vida posmortem de una hiptesis falsificada
no solo requiere evitar predicciones insostenibles en el futuro, sino que, sobre
todo, incorporar el error como una gua para la construccin de una teora
ms rica que sirva de base para nuevas hiptesis (cf. superacin hegeliana), en
contraposicin a una reparacin ad hoc que permitira que la teora avanzara
como si nada hubiera pasado. Sin embargo, insistir en el abandono de la teora
negara efectivamente el valor de la informacin de la falsificacin: un exterminio forzado de pensamiento, si se quiere.
Todo esto no es muy diferente de un poltico que es flexible en cuanto a las
tcticas, al tiempo que persigue una estrategia cuya continuidad no se frena
por ningn contratiempo especfico. Tal vez la diferencia clave con el cientfico es que el poltico tendra como objetivo dar a conocer solo las consecuencias autocumplidas y no las contraproducentes de su estrategia. Mientras
que el reconocimiento pblico de un error es visto como seal de integridad
en un cientfico, a menudo se toma como seal de incompetencia en un poltico.4 Sin embargo, cientficos y polticos pueden aprender igualmente bien de
4 Las historias populares de ciencia y poltica tienden hacia el autoconveniente ocultamiento de todo
salvo los fracasos ms instructivos, de ah la aplicacin del trmino whig a ambos tipos de historias. Ver
Brush (1975).

121

un error, aun cuando este ltimo no lo diga abiertamente. En este contexto,

vale la pena recordar la alta estima que los polticos ilustrados, y en particular
los padres fundadores de Estados Unidos, tenan hacia la hipocresa: un estado
de conciencia dividida que requiere que el poltico est lo suficientemente seguro de su propia honestidad para autojustificar varios reveses de fortuna sin
admitirlos pblicamente (Runciman 2008). Lo ms cerca que llega la ciencia
a reconocer el valor de la hipocresa puede ser la distincin fuerte de Popper
(1972) entre las creencias y las teoras que sostiene el cientfico. A Popper no le
importan las creencias que tengan los cientficos (en privado) siempre y cuando mantengan sus teoras (en pblico) abiertas a rendir cuentas ante pruebas
evidenciales (Fuller 2007, 3).
Curiosamente, en la historia de la filosofa de la ciencia, esta fuerte distincin entre las propias creencias y las propias afirmaciones tericas se asocia
normalmente al instrumentalismo, una posicin popularizada por los positivistas lgicos, quienes redujeron el contenido de la teora cientfica a la
evidencia que la sostiene; en ese sentido, una teora convenientemente operacionalizada no es ms que una mquina para generar evidencias. El instrumentalismo surgi hace poco ms de un siglo por parte del fsico catlico
Pierre Duhem (1969). Este haba sido profundamente influenciado por la
entonces reciente apertura, en los archivos del Vaticano, de los registros del
juicio a Galileo, en los que estaba en juego la diferencia entre lo que se manifestaba directamente y lo que solamente poda deducirse dadas las creencias
anteriores. La leccin que Duhem sac fue que, tanto para Galileo como para
sus inquisidores jesuitas, la fe en Dios provea una gua certera pero no directamente escrutable para su investigacin. Sin embargo, al tratar de resolver
esta creencia en trminos de evidencia convenida (por ejemplo, el resultado
de un experimento), cada uno logr mantener vivas sus respectivas creencias, a pesar de los inevitables reveses empricos, y de una manera que poda
informar a ambos lados. Esta leccin fue especialmente til en el ambiente
poltico secular en la Tercera Repblica Francesa del propio Duhem, donde el
instrumentalismo funcion como un freno a la conduccin de la ciencia para
determinados fines polticos.5
Sin embargo, las razones epistmicas de Duhem para, por as decirlo, la hipocresa cientfica no podran ser ms diferentes a las de Popper. Duhem mantuvo su tesmo en privado para proteger su capacidad de iluminar la investigacin cientfica frente a teoras libremente elegidas que cada cierto tiempo estn
sujetas a la sobreextensin y la falsificacin. Por su parte, Popper estaba ms
5 Un duhemiano para nuestros tiempos es Bas van Fraassen (1980).

122

preocupado de que el curso de la investigacin cientfica no fuera contaminado

por creencias privadas sin criterios claros para ponerse a prueba pblicamente.
Para Duhem, la hipocresa encarnada en el discurso tcnico de la ciencia que
enmascara las creencias y los rituales de laboratorio era un seguro contra el
escepticismo y el abuso de la ciencia por parte del partido poltico dominante;
para Popper era un seguro contra el relativismo, as como contra la presin por
el consenso dentro de la propia ciencia. Sin embargo, ni Duhem ni Popper
se dieron cuenta que esta hipocresa poda tener lo que Jon Elster (1998) ha
llamado, con un guio a Benjamin Franklin, una fuerza civilizadora (Fuller
2000, 8; 2009, 4). En otras palabras, incluso si las propias creencias se mantienen en gran parte ocultas, la participacin prolongada en la vida pblica
ya sea en la poltica o la ciencia puede sin querer servir para modificar esas
creencias con el tiempo, aunque solo sea para minimizar cualquier sensacin de
disonancia cognitiva entre las caras pblicas y privadas de los sujetos.
Este fenmeno es conocido como la formacin de preferencias adaptativas,
pero su interpretacin exacta es discutible. El psiclogo social Leon Festinger y sus colegas desarrollaron este concepto para explicar cmo una secta
religiosa que falsamente predijo el fin del mundo logr seguir predicando
su evangelio (Festinger et al. 1956). Su trabajo dej la impresin de que la
secta haba desarrollado un mecanismo de defensa limones dulces como lo
llam Elster (1983) que les permiti soportar la falsificacin con un ajuste
mnimo de sus creencias bsicas. Sin embargo, un examen atento a los detalles
del comportamiento de la secta sugiere que sus miembros participan en lo
que los metafsicos llaman un anlisis modal de sus creencias, es decir, la
secta interrog lo que era posible, imposible, necesario y contingente dentro
de su sistema de creencias. As, terminaron por atribuir su fracaso epistmico
a caractersticas de sus creencias que no era necesario mantener para los propsitos de avanzar en su causa, al tiempo que queran explicar mejor su propia
comprensin de la Palabra de Dios. Mientras que la autocrtica de la secta no
apacigu a sus opositores (que simplemente hubieran preferido que la secta
desapareciera), esta sirvi para alinear las normas epistmicas de la secta con
las de otras comunidades de fe. En efecto, el anlisis modal gener anticuerpos intelectuales que fortalecieron la inmunidad del sistema de creencias de la
secta. Puede haber una leccin epistemolgica ms general aqu que entra en
el polo proactivo del espectro ideolgico emergente. Mientras que Popper
acostumbraba identificar la ventaja evolutiva de la humanidad en trminos
de la capacidad de nuestras teoras para morir en vez de nosotros, destacando
la distancia entre nuestras concepciones y nosotros mismos, puede ser que

123

nuestra tolerancia a la muerte de las teoras refleje nuestra capacidad para incorporar su aspecto vivo (cf. Fuller 2007, 3). Le da un nuevo significado a la
mxima de Nietzsche: Lo que no me mata me hace ms fuerte.

3. El principio preventivo
Como sostuve al principio, existe una divisin ideolgica que podra reinventar la distincin derecha-izquierda para el siglo XXI: las actitudes preventivas versus las actitudes proactivas como principios de la formulacin de
polticas en relacin al riesgo. En trminos psicolgico-sociales, el enfoque
regulativo de las polticas preventivas est en prevenir los peores resultados
posibles; en el caso de las polticas proactivas, est en la promocin de las mejores oportunidades disponibles (Higgins 1997). Metafsicamente hablando,
la distincin puede capturarse en trminos de cmo los dos lados manejan
la modalidad. Por una parte, los preventivos establecen una distincin muy
clara entre el mundo real y los otros mundos posibles: una prdida real no se
puede compensar jams por las posibilidades que de ese modo se mantienen
abiertas. Para ellos, el valor perdido por la extincin de las especies no puede
contrarrestarse aunque ello deje mayor espacio a los seres humanos para expandir sus vidas. Por otra parte, los proactivos son bastante explcitos acerca
de su disposicin a sacrificar una parte significativa de las condiciones actuales
para permitir que el futuro permanezca abierto. Para ellos, incluso cuando las
cosas resultan muy mal, es menos una prdida rotunda que una experiencia de
aprendizaje. En resumen, mientras que los preventivos consideran que tomar
riesgos significativos es, en ltima instancia, corrosivo para nuestra libertad,
cuyos lmites ya estn claros en el mundo real, los proactivos consideran que
la toma de riesgos es necesaria para descubrir los lmites de lo posible, lo que
de ninguna manera se agota en lo que ya ha sucedido.
El principio preventivo es el ms conocido de ambos, ya que figura cada vez
ms en la legislacin ambiental y de salud. Se entiende normalmente como
el juramento hipocrtico aplicado a la ecologa mundial: lo primero es no
hacer dao. Un ejemplo de una medida preventiva que resulta familiar es la
poltica de reduccin de la reproduccin humana como un medio para disminuir nuestra huella de carbono en el planeta: incluso si no resuelve la crisis
ecolgica actual, se ralentizarn sus efectos. Este principio cobr vida en la
Alemania de comienzos del siglo XIX como Vorsorgeprinzip, de la mano de
Georg Ludwig Hartig, cuyo trabajo sentaba las bases cientficas para el sector
forestal. Para Hartig, el principio de prevencin implicaba que cada generacin deba dejar los bosques en el mismo estado en que los encontr para la

124

generacin siguiente, a travs de una poltica concienzuda de reforestacin de

rboles cortados. Esta formulacin persiste hasta nuestros das en una forma
mucho ms generalizada, a menudo presente en las propuestas de los partidos
verdes para la definicin de un gobierno justo en trminos de permitir a las
futuras generaciones vivir una vida por lo menos tan satisfactoria como la
nuestra (por ejemplo, Read 2012).
Sin embargo, el origen del principio preventivo en el sector forestal evidencia sus discutibles supuestos normativos, entre ellos los siguientes: (a) un
enfoque estacionario (es decir, sin una prdida neta o crecimiento) hacia la sustitucin de los bosques y los humanos; (b) la negacin de que las necesidades
y requerimientos actualmente satisfechos por los bosques podran ser satisfechos por otros medios (quiz totalmente artificiales) en el futuro. Sin importar
cmo se apliquen estos supuestos, sea de forma local o global, estos derivan su
fuerza normativa de un sentido de naturaleza ltima que precede o sustituye
el ingenio humano. De hecho, es por eso que, en la Declaracin de Ro de
1992 sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, Estados Unidos insisti en
caracterizar lo preventivo como un enfoque ms que como un principio, ya que
los estadounidenses pensaban que lo segundo habra introducido subrepticiamente un sentido de ley natural que era inapropiado para las negociaciones de
polticas ecolgicas internacionales (Garca 1996).
Desde el punto de vista de la historia de la economa, la lgica que alimenta
al principio de prevencin se asemeja menos a la del capitalismo moderno que
a la de su predecesor en el siglo XVIII, la fisiocracia. Los fisicratas, en su mayora filsofos de la Ilustracin francesa, ligaban la capacidad productiva directamente al carcter material de los aportes econmicos es decir, el nmero
de rboles y seres humanos en lugar de su produccin efectiva. Por ejemplo,
el valor derivado de un nmero determinado de rboles o seres humanos, que
pueden (al menos en principio) producirse por algn otro medio ms eficiente, y quizs incluso en ausencia de los rboles o humanos originales. En efecto,
el carcter casi mgico del trabajo como una fuente de valor en la economa
poltica clsica, desde Smith y Ricardo hasta Mill y Marx, se basaba precisamente en esta capacidad de transformar una forma de capital en una forma
ms eficiente, lo que evita la necesidad de recurrir al pensamiento preventivo
del estado estacionario, o a sus versiones actualizadas y algo ms liberalizadas:
la sustentabilidad y la capacidad de carga (Jacob 1996). Sin embargo, la
economa poltica clsica sufri de dos puntos ciegos en relacin al desarrollo
del capitalismo solo uno de los cuales Marx anticip que contribuyen a que
el principio de prevencin siga siendo relevante en la actualidad.

125

El primero es la relativa facilidad con que las formas naturales de capital

se sustituiran por formas artificiales, particularmente la sustitucin masiva
del trabajo humano por el de la mquina, el que a su vez ha alimentado peridicamente ideas de que el propio cuerpo humano podra ser un excedente
para las necesidades de una economa de ptima eficiencia tecnologizada. En
ese caso, lo que fisicratas y preventivos de hoy tomaran como la fuente del
valor inviolable llegara a ser bajo la lgica del capitalismo un residuo desechable. En este importante sentido, el capitalismo, a pesar de su reputacin
de ser materialista, es mucho menos respetuoso de la encarnacin natural
que los anteriores sistemas econmicos, que solan incluir el manejo ecolgico en sus atribuciones.
Sin embargo, Marx no previ un segundo punto ciego: que el ingenio
del trabajo humano resultara en la fabricacin no solo de nuevos productos
para la satisfaccin ms eficiente de las necesidades humanas actuales, sino
tambin nuevas necesidades humanas que luego demandaran nuevos productos. En resumen, la economa poltica clsica subestim la importancia
de la publicidad que posibilit la relativamente pacfica gobernanza anticipada del consumo, ya que los productores buscaron abrir nuevos mercados
una vez que los antiguos se saturaron.6 Ms en concreto, a medida que la
penetracin del nexo del dinero introduca las relaciones de intercambio
en las fuentes ms tradicionales de significado social, el sentido propio de
identidad lleg a ser algo cuyo mantenimiento continuo y actualizacin se
convirti en una responsabilidad personal. Cuando el gran rival de Max
Weber, Werner Sombart, utiliz por primera vez la palabra capitalismo en
el ttulo de un libro, en 1902, se refera a esta transformacin (Grundmann
y Stehr 2001).
Ms de un siglo despus, el resultado es que estamos inundados de productos cuya amenaza para el medio ambiente cancela cualquier aumento de
eficiencia logrado en su produccin. Aunque, como veremos ms adelante, los
proactivos pueden contrarrestar las versiones ms moralistas de esta crtica al
consumismo, en particular Michael Sandel, el escozor preventivo se mantiene ante la perspectiva de que una mayor productividad nunca recuperar
adecuadamente los costes de una mayor produccin. Un primer intento de
respuesta proactiva ha aparecido en el llamado Informe Hartwell, elaborado
por varios eminentes economistas y socilogos, que no cuestionan el hecho de
6 De hecho, los marxistas pensaban, por el contrario, que la saturacin inevitable de los mercados internos obligara a los productores a ir al extranjero, dando por resultado ltimo una sucesin de guerras
imperiales.

126

un importante cambio climtico a corto y mediano plazo, pero lo tratan como

una oferta de oportunidades sin precedentes para las inversiones en energas
innovadoras (Programa Mackinder LSE 2010).

4. El principio proactivo
El principio proactivo se origin bajo ese nombre como el ttulo de un manifiesto redactado por el filsofo transhumanista Max More (2005), y fue aprobado por un congreso de pensadores de ideas afines en la Cumbre del Progreso
de 2004, patrocinada por el Instituto Extropiano de Austin, Texas. El principio
fue diseado explcitamente como contrapunto al principio ms conocido de
prevencin. La fragmentacin y la desorganizacin del movimiento transhumanista el Instituto Extropiano se disolvi dos aos despus de la cumbre ha
significado que el principio proactivo sigue siendo mucho menos conocido que
su opuesto preventivo, a pesar de las crecientes crticas de este ltimo.
La ocasin inmediata para El principio proactivo fue la aparicin del Informe
del Consejo de Biotica de George W. Bush, que entre otras cosas invoc la ley
natural para pedir la prohibicin del financiamiento federal para la investigacin con clulas madre en Estados Unidos (Extropy Institute 2004). El informe
sostiene que dicha tecnologa necesita sacrificar muchos embriones en un proceso que en gran medida es de ensayo y error, y que, incluso cuando es exitoso,
el procedimiento no puede garantizar que los rganos generados se comporten
segn lo deseado. Por lo tanto, una vez que la naturaleza especulativa del potencial de la investigacin con clulas madre fue comparada con el conocido carcter destructivo de este tipo de investigacin en la prctica, el consejo concluy
que la prohibicin era necesaria. Para los proactivos, en cambio, no continuar la
investigacin con clulas madre significa asumir un riesgo poltico y econmico
mucho mayor, dado que una creciente poblacin ya vive hasta una edad muy
avanzada pero en condiciones que significan una carga cada vez mayor para la
salud pblica y la prestacin de asistencia social (Fuller 2011, 3). Desde ese punto de vista, la investigacin con clulas madre representa la puerta de entrada
para lo que el bilogo molecular de la Universidad de Princeton y abiertamente proactivo Lee Silver (1997) ha llamado la reprogentica: una tecnologa
capaz en teora de producir a pedido rganos en funcionamiento (piezas de
repuesto), proporcionando as una importante plataforma para el lanzamiento
de un programa creble para la extensin indefinida de la vida saludable.
Tal vez la caracterstica ideolgica ms innovadora de El principio proactivo
fue el asociar esta prohibicin con la poltica del principio de prevencin. Tal
como la referencia a la ley natural sugiere, el Consejo de Biotica de Bush

127

estaba poblado principalmente por conservadores, entre ellos varios clrigos,

quienes adoptaron un horizonte moral ampliamente aristotlico que enfatiza
el necesario arraigo de las convenciones en las actitudes y respuestas naturales
al mundo (Briggle 2010). Estas personas no son compaeros naturales de los
eclogos, partidarios de la igualdad de las especies que defienden el principio
de prevencin y se piensan a s mismos como ocupantes de la izquierda del espectro poltico, tal vez incluso a la izquierda de los principales partidos socialistas. Sin embargo, a pesar de estas diferencias polticas superficiales, ambos
estn de acuerdo en que el sentido de naturaleza que preexiste o trasciende la
actividad humana establece lmites importantes a lo que los humanos pueden
esperar lograr. Adems, ambos atan nuestro sentido de humanidad al reconocimiento de esos lmites, ya sea que el reconocimiento se entienda como
perder la gracia divina, nuestra mortalidad animal o, ms simplemente, la
absoluta finitud de nuestros poderes.7
Si los preventivos quieren reducir al mnimo la toma de riesgos, los proactivos definen la condicin humana en trminos de su capacidad para asumir,
sobrevivir y avanzar en el riesgo, basndose en algn clculo de costo-beneficio. A diferencia de Michael Sandel (2012), quien sostiene que gran parte
de lo que confiere valor a una existencia humana bien vivida no puede estar
sujeto a una matriz de costo-beneficio, los proactivos argumentan que el valor
de un objeto o prctica no puede ser adecuadamente conceptualizado y mucho menos evaluado como sobreestimado o subestimado a menos que se le
haya asignado un valor de cambio (o precio) dentro de una economa moral
particular, donde las fluctuaciones pueden ser razonablemente consideradas
similares a las del mercado. De hecho, no est claro cmo los marxistas hubieran sido capaces de distinguir si los trabajadores estaban siendo explotados
si no hubieran operado con el sentido de un salario justo, especificado en
trminos monetarios, lo que a su vez implica que el valor del trabajo humano
no es indeterminado ni tampoco infinito (Newey 2012). En este sentido, los
proactivos retornan al fundamento filosfico que originalmente uni a las
ramas liberal y socialista de la izquierda ideolgica.
Hasta que Karl Polanyi (1944) comenz a sembrar lo que hoy en da es
la crtica eco-socialista de las Actas de Cercamiento, aprobadas por el Parlamento ingls en el siglo XVIII y que privatizaron gran parte de la campia
britnica, las actas haban sido consideradas como una empresa relativamente
7 Michael Sandel es un terico poltico contemporneo que puede considerarse como la encarnacin del
nuevo idelogo de la prevencin. Enemigo infatigable del perfeccionismo y el utilitarismo, Sandel (2007,
2012) toma prestado de la tradicin del derecho natural y del pensamiento comunitario y ecolgico ms
moderno para fundamentar su visin del mundo.

128

exitosa aunque riesgosa para aumentar la productividad de la tierra: asignaban

por ley la responsabilidad personal de su mantenimiento, lo que fue condicin previa para los usos de innovacin y las transferencias de propiedad que
caracterizaron a la Revolucin Industrial (McCloskey 1975). Ciertamente,
liberales y socialistas diferan sustancialmente en el impacto de este desarrollo
sobre las relaciones sociales. A mediados del siglo XIX, los socialistas llamaron
a una recolectivizacin de los medios de produccin, dado que la propiedad privada haba comenzado a instalar nuevas jerarquas basadas en la clase,
tan perniciosas como las antiguas que la burguesa afirmaba haber derrocado.
Esto, a su vez, sirvi de base para las diversas revoluciones autodenominadas
comunistas en todo el mundo durante el siglo XX. No obstante, estas revueltas conservaron el impulso proactivo. As, Lenin no volvi al sentido rousseauniano de los comunes que haba existido antes de la propiedad privada;
por el contrario, convirti las tierras de propiedad privada en personalidades
artificiales llamadas colectivos. Estos funcionaban en gran parte como lo
haban hecho los propietarios individuales, al tiempo que aprovechaban la
percepcin de una economa de escala y de una divisin racional del trabajo,
ambos diseados para incrementar la productividad y evitar la estrecha persecucin del inters propio (Scott 1998, 5).
La bsqueda liberal del principio proactivo en el siglo XX fue ms evidente
en las doctrinas radicales de riesgo, incertidumbre y beneficio expuestas por
Frank Knight (1921), el padre intelectual de lo que ahora se llama la Escuela
de Economa de Chicago. Actualmente la Escuela de Chicago tiende a ser
vista en trminos de la forma que adquiri en la segunda mitad del siglo XX,
a la luz de la influencia de Friedrich Hayek y Milton Friedman, a saber, una
defensora incondicional de los derechos de propiedad en un mercado desregulado (Davies 2010). Debido a que la obra original de Knight es anterior al
momento en que esas doctrinas polticas se volvieran inamovibles, nos provee
la oportunidad para considerar una visin de mundo muy similar a la interpretacin escotista radical de lo posible. En particular, Knight consideraba
la economa desde la perspectiva del empresario, la persona que convierte lo
desconocido desconocido en lo conocido desconocido, es decir, la incertidumbre en riesgo. El empresario es alguien interesado en la comercializacin de un producto que no solo atrae a los compradores, sino tambin que
establece un nuevo estndar para la demanda, tal como el automvil lo haba
hecho con el transporte personal en la generacin previa a Knight. Sin embargo, el empresario no sabe cunto invertir para lograr el resultado deseado
(o incluso si cualquier cantidad ser suficiente), pero debe invertir algo. Si esa

129

inversin ser ganancia o prdida solo se sabr despus de los hechos, y

por lo tanto no puede presupuestarse adecuadamente por adelantado: si se ha
gastado demasiado se recibir un beneficio, si ha sido muy poco una prdida.
De hecho, fue por esto que el ministro de Hacienda de Austria, Eugen
Bhm-Bawerk (1959) haba sostenido, contra la teora de Marx de la plusvala, que el empresario tiene derecho a retener todas las ganancias y a no
redistribuirlas a los trabajadores asalariados, puesto que a ellos se les pagara
incluso si lo que produjeran no lograra equilibrar el mercado. En efecto, la
suerte de los trabajadores haba sido protegida todo el tiempo, a diferencia de
lo ocurrido con los empresarios. En este sentido, el empleo de mano de obra
es visto necesariamente como una caracterstica no innovadora de la iniciativa
empresarial. La lgica escotista aqu consiste en que, si los costos son calculables antes de la inversin, entonces todo lo que se est haciendo es proyectar
el pasado hacia el futuro sin explorar el potencial que an falta por realizar.
Adems, el aprendizaje que resulta de la iniciativa empresarial, tanto fallida
como exitosa, tiende precisamente en esa direccin, de tal manera que la incertidumbre se convierte en riesgo, y el empresario aventurero se convierte
en un administrador de costos y beneficios. As, el espritu emprendedor est
siempre obligado a colonizar nuevos espacios de incertidumbre, lo que, a juicio de Schumpeter (1942), alimenta las recurrentes burbujas de inversiones
especulativas, cuyos efectos desestabilizadores devienen en un estado preventivo de bienestar social. Ms all de lo adecuado del pronstico de Schumpeter,
es claro que los empresarios tratan sus inversiones especulativas como una
extensin material de la prueba de hiptesis, por medio de la cual descubrir
los lmites del mercado existente para una lnea de productos se asemeja a
descubrir los lmites de la teora dominante en un determinado mbito de la
realidad. En ese caso, la forma de organizacin del trabajo y el capital para
producir un producto innovador es similar a la construccin de lo que Popper,
despus de Francis Bacon, llam un experimento crucial.
La sola idea de tratar el mercado (o el Estado, en el caso del socialismo)
como campo de pruebas cientficas es indicativo del espritu proactivo, y es
completamente ajena al enfoque preventivo, cuyo llamado a la ciencia es
igualmente poderoso. En este caso, se subrayan las incertidumbres existentes,
no con miras a resolverlas a travs de intervenciones experimentales, sino que,
por el contrario, para frenar el ritmo y la escala de la innovacin tecnolgica. Aunque los preventivos se hacen llamar los guardianes del futuro (Read
2012), su tendencia a utilizar la ciencia de una manera tan abrumadoramente
reactiva y crtica hace caso omiso de varios factores que en conjunto conspiran

130

(as lo creen los proactivos) para crear una tormenta perfecta para las generaciones futuras: (1) el aumento del conocimiento cientfico acerca de nuestra
constitucin material; (2) el debilitamiento del poder estatal sobre el bienestar de las personas nominalmente bajo su control; (3) la creciente voluntad
del poder corporativo para tomar el relevo tras la retirada del Estado, lo que
se extiende a la produccin y distribucin del conocimiento cientfico sobre
nosotros mismos; (4) dada la naturaleza especfica de la responsabilidad corporativa, no es claro que la humanidad sea capaz de alcanzar la realizacin del
potencial de su especie en tales circunstancias; (5) adems, somos tan adaptables como especie que si no tomamos una accin deliberada, bien podramos
caminar como sonmbulos hacia un futuro subptimo.
Tal como sugiere el escenario anterior de tormenta perfecta, el principal
obstculo para la aplicacin del principio proactivo proviene del creciente
control corporativo sobre el conocimiento cientfico de la humanidad incluyendo nuestra composicin gentica bajo la forma de propiedad privada intelectual. Nuestra preocupacin aqu se limita principalmente a las cuestiones
de propiedad y disposicin de esta propiedad intelectual. No hay duda que
la escala y el alcance de la gran empresa han contribuido de manera significativa, especialmente en el siglo XX, a exacerbar las ambiciones cientficas
y las aspiraciones humanas, a menudo en medio de la oposicin activa de la
academia. Y sin duda gran parte de la investigacin resultante que abarca
desde la biologa molecular a la sociologa organizacional ha potenciado el
bien pblico. El problema es que lo ha hecho solo como un subproducto del
lucro, lo que en una economa del conocimiento relativamente desregulada
puede conducir a la propiedad corporativa de las capacidades reproductivas
del ser humano. Este escenario distpico fue retratado vvidamente en Next,
la ltima novela que el popular autor Michael Crichton (2006) public antes
de su muerte. En el eplogo de dicha novela, Crichton peda que el Estado
tomara medidas para la conservacin de la reserva gentica humana al declarar
ilegal su control por parte de las empresas privadas.
Crichton, un libertario, lanz esta propuesta en trminos de la proteccin de
la libertad individual. Sin embargo, el principio proactivo, aunque comparte
muchas ideas libertarias, toma la proteccin de la libertad individual no como
un fin en s mismo, sino un medio para el cultivo de la humanidad, entendida como un ser cuya naturaleza es transformarse a s mismo y al mundo.8 La
8 Esto, como hemos visto, est en fuerte contraste con los partidarios del principio de prevencin, que
suponen que la naturaleza establece una norma no negociable que nosotros y otros seres vivos, en ltima
instancia, debemos acatar.

131

economa poltica que se requiere para este cultivo es una concepcin totalmente renovada del Estado de bienestar. En lugar de la estrategia histrica del
Estado de bienestar de simplemente desalentar la toma de riesgos (por ejemplo,
al promover la vida sana), este nuevo Estado de bienestar proactivo proporcionara un ambiente biosocial relativamente seguro para la toma de riesgos de
vida calculados, a cambio de una recompensa, reparacin o compensacin a
nivel personal, as como ofrecera una rica base de datos de la cual la sociedad
puede beneficiarse a medida que los progresos de la ciencia se aceleran.
El fomento documentado de estos riesgos de vida puede justificarse en trminos proactivos como la extensin de los deberes de la ciudadana, al incluir
la participacin en investigacin cientfica, la que actualmente se entiende
como autorizada tanto para las instalaciones de investigacin (por ejemplo,
laboratorios) como para personas (es decir, autoexperimentadores). Este argumento ya est siendo utilizado por expertos en biotica que simpatizan con
el transhumanismo (Chan et al. 2011). Dos precedentes en la historia de la
poltica democrtica se destacan aqu: (1) el deber del servicio militar como
concomitante con el derecho a participar en la vida poltica (cf. tener voz y
voto en el futuro de la investigacin cientfica, en tanto que esta influye en la
autotransformacin de la humanidad); y (2) el logro de la alfabetizacin como
una capacidad necesaria para ejercer tanto el derecho humano fundamental a la
libre expresin y la obligacin del Estado de rendir cuenta pblica (cf. el registro continuo de las consecuencias y las respuestas a los riesgos que uno asume).

5. Conclusin: la rotacin del eje ideolgico

Como hemos visto, el grupo de los proactivos quisiera reinventar el Estado
de bienestar como un vehculo para fomentar la toma de riesgos documentados, mientras que el grupo de los preventivos buscara proteger el planeta
a niveles de seguridad muy superiores a lo que el clsico Estado de bienestar
fue capaz de proporcionar solo para los seres humanos, ni hablar del medio
ambiente natural. Sin embargo, estas dos innovaciones al concepto moderno
de bienestar sugieren, consideradas en conjunto, un rechazo del ideal clsico
del Estado de bienestar en el que los seres humanos pueden procrear a voluntad en un mundo donde se garantiza una existencia segura a los hijos. A
pesar de sus desacuerdos sustanciales, ambos polos del nuevo orden ideolgico
descartan esta posibilidad como una fantasa del siglo XX que solo se logr
temporalmente en el norte de Europa durante unas pocas dcadas despus de
la Segunda Guerra Mundial. Como es lgico, los lderes polticos y empresariales convencionales no se sienten del todo cmodos ni con el principio de

132

prevencin ni con el proactivo, lo que ayuda a explicar su apego persistente a

alguna versin de la antigua ideologa de la brecha entre derecha e izquierda.
Despus de todo, los polticos preventivos quisieran la conservacin del valor comercial por sobre el crecimiento, mientras que los polticos proactivos
quisieran que el Estado animara a la gente a trascender las normas actuales en
lugar de adherirse a ellas. Una empresa preventiva se vera como una versin
en miniatura del Estado normativo actual, mientras que un Estado proactivo
funcionara como una empresa capitalista a gran escala.
La prdida de relevancia poltica del clsico Estado de bienestar refleja una
enorme transformacin en la autocomprensin de la humanidad, aunque en
dos direcciones diametralmente opuestas. Juntos constituyen la entidad autodividida que he bautizado como Humanidad 2.0 (Fuller 2011). Ambas
partes en esta autodivisin se alejan de la Humanidad 1.0, aquella entidad
consagrada, por ejemplo, en la Declaracin de las Naciones Unidas sobre los
Derechos Humanos (Fuller 2012). Los preventivos aspiran a una humanidad
sustentable, lo que invariablemente significa traer menos de nosotros a la
existencia, para que as cada uno tenga un menor impacto en el planeta. Los
proactivos estn felices de aumentar la poblacin humana del planeta de manera indefinida ni ms ni menos que como una serie de experimentos de vida,
independientemente de los resultados. As, los preventivos nos volveran a
familiarizar con nuestros humildes orgenes animales, de los cuales nos hemos
desviado durante demasiado tiempo, mientras que los proactivos aceleraran
nuestra salida del pasado evolutivo en algunas versiones, incluso de la Tierra,
si tenemos xito en la colonizacin de otros planetas. En cualquier caso, los
sectores proactivos al menos buscaran hacer una reingeniera de nuestra biologa, e incluso la sustituiran por completo con algn sustrato ms duradero
e intelectualmente superior.
En esta conferencia ya he sugerido maneras en que el eje ideolgico est
empezando a cambiar. Al combinar polticas que se basan tanto en la postura libertaria con respecto al individuo de la economa poltica clsica y la
postura intervencionista del socialismo de Estado a la sociedad en general,
los proactivos han comenzado a sealar un enemigo preventivo arquetpico,
fcilmente identificable en Michael Sandel, que rene una fuerte orientacin
normativa hacia la naturaleza con una poltica comunitaria. Karl Polanyi es
razonablemente considerado como uno de los fundadores de este socialismo
preventivo. Bas la tica redistributiva del socialismo menos en consideraciones abstractas de justicia universal, o en la eficiencia de las asignaciones
de lo considerado histricamente normal, cuya violacin tanto por el Estado

133

moderno como por el mercado moderno es luego invocada para explicar las
sorprendentes desigualdades de recursos que existen en las sociedades actuales.
Por otra parte, existe un aspecto liberal de la ideologa preventiva emergente
que solo puedo mencionar aqu. Es una especie de liberalismo que surge despus de las fallidas revoluciones europeas de 1848 y se hace ms pronunciado
en la versin post 1918 de la Escuela Austriaca de Economa (Mises, Hayek,
etc.). Es un liberalismo profundamente escptico de la capacidad humana
para controlar, o incluso cuantificar, procesos sociales de gran escala, restndole cualquier sentido al aprendizaje colectivo ms all de los acuerdos sociales
que sobreviven en el transcurso del tiempo. Este liberalismo, aunque libertario en su nombre, es reaccionario en sus efectos (Hirschmann 1991).
Al comienzo de este trabajo afirm que la divisin entre preventivo y proactivo tiene el potencial de desplazar el eje ideolgico en noventa grados. La
derecha se divide actualmente en tradicionalistas y liberales; mientras que la
izquierda lo hace en comunitarios y tecncratas. En el futuro, quiero sugerir,
los tradicionalistas y los comunitarios formarn el polo preventivo del espectro poltico, mientras que liberales y tecncratas formarn el polo proactivo.
Estos sern la nueva derecha y la izquierda, o, mejor dicho, se ubicarn abajo
y arriba. Un grupo estar arraigado a la tierra, mientras que el otro mirar
hacia el cielo.

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136

Parte III. Poltica y subjetividad

Conferencia de Adam Przeworski

15 de abril de 2010

Presentacin
Patricio Navia
Universidad Diego Portales

Adam Przeworski es ampliamente reconocido como una de las figuras ms

importantes de la ciencia poltica contempornea. La carrera y desarrollo intelectual de este politlogo, nacido en la Polonia comunista y doctorado en
la Universidad de Northwestern en 1966, ha estado marcada por su especial
inters en el desarrollo y la evolucin poltica de Chile.
Tempranamente en su carrera Przeworski public un artculo en la prestigiosa American Political Science Review donde analizaba los patrones de votacin del candidato socialista Salvador Allende en la eleccin presidencial de
1952 (Przeworski y Soares 1971). Utilizando un sofisticado modelo sobre la
influencia del contexto en la decisin que gatilla el voto de los electores, el
artculo buscaba estudiar la propensin de un elector a votar por un partido
de izquierda dado el contexto social de sus interacciones. A partir de la conocida explicacin que la votacin por Allende era explicada por el porcentaje
de la poblacin empleada en la industria y la minera, el artculo planteaba
que las inclinaciones iniciales y las predisposiciones de clase de los electores
son influidas por variables del contexto poltico, tales como una campaa
y la organizacin partidista local. Pero Przeworski siempre pens la ciencia
poltica ms all del pas que estudiaba. Al buscar entender Chile, Przeworski
quera tambin entender, tanto terica como metodolgicamente, cmo se
producan los procesos polticos que llevaban a los trabajadores organizados a
votar por los partidos de izquierda.
Las contribuciones metodolgicas a la ciencia poltica tambin marcaron
la primera etapa profesional de Przeworski. The Logic of Comparative Social
Inquiry, en coautora con Henry Teune (1970), es un clsico ampliamente utilizado en cursos sobre metodologa y mtodo comparado. En la misma poca,
Przeworski se interes en un tema que marcara fuertemente su carrera: la interaccin entre las variables econmicas y los factores polticos; en particular,

141

el efecto que tal relacin tiene tanto sobre el desarrollo de la economa como
sobre la estabilidad y naturaleza democrtica o autoritaria de los regmenes
de gobierno (Przeworski y Zechman 1971).
Durante sus aos en la Universidad de Chicago (1973-1995), Przeworski
realiz contribuciones clave en asuntos tan diversos como el marxismo y las
teoras de accin racional (Przeworski 1985), la autonoma estatal y la propiedad privada (Przeworski y Wallerstein 1986) y la dependencia estructural
en el capital que tiene el Estado (Przeworski y Wallerstein 1988). Una de
sus ms clebres contribuciones de esa poca fue su brillante estudio sobre
la historia electoral del socialismo en Europa (Przeworski y Sprague 1986).
All, provocadoramente argument que, dado que la clase obrera nunca fue
mayora, la izquierda debi buscar la formacin de alianzas con otros grupos
para poder llegar al poder democrticamente, lo que la oblig a tomar posiciones ms moderadas que permitieron el desarrollo y la consolidacin de la
socialdemocracia. As, las piedras de las protestas se convirtieron en piedras
de papel (paper stones), que permitieron a la izquierda llegar al poder a travs
de los votos.
La tercera ola de la democracia, iniciada con las transiciones en Europa del
Sur y luego extendida a Amrica Latina y a Europa del Este incluida su natal
Polonia llev a Przeworski a estudiar las causas de las transiciones y de los
procesos de democratizacin. En el caso particular de los quiebres democrticos y las regresiones autoritarias que se produjeron en Amrica Latina durante
los aos setenta y ochenta, particip activamente del debate terico sobre las
transiciones a la democracia que se comenz a producir a mediados de los
ochenta. Mientras varios de sus colegas pensaban los procesos de quiebre de la
democracia, de gobiernos autoritarios y de posibles transiciones hacia nuevas
experiencias democrticas desde las perspectivas individuales de sus pases,
Przeworski busc sistematizar tales experiencias y modelar formalmente los
procesos y las variables que pudieran facilitar la transicin a la democracia en
los distintos pases de Amrica Latina (Przeworski 1986).
El anlisis y formalizacin de los procesos de transicin a la democracia es
el eje del que es probablemente el trabajo ms conocido de Przeworski: Democracia y mercado (Przeworski 1991). A partir de un anlisis que utiliza modelos
simples, pero poderosos y parsimoniosos, de teora de juegos, da cuenta de los
incentivos que llevan a algunos partidarios de la dictadura a favorecer la apertura hacia una transicin y a otros a promover el endurecimiento de las polticas del rgimen. Al caracterizar las fuerzas prodemocracia en reformistas y
radicales, Przeworski describi de forma simple las dinmicas polticas que se

142

producan al interior de un rgimen autoritario que enfrentaba una situacin

de cambio. Uno podra aplicar tal distincin al caso de Chile para caracterizar
la divisin al interior del gobierno militar entre duros y moderados y la divisin en las fuerzas prodemocracia entre reformistas y radicales, las que produjeron alineamientos y realineamientos que pudieron terminar con resultados
muy distintos a la forma en que se dio la transicin chilena a la democracia.
En Democracia y mercado, Przeworski se adentr tambin en una rica discusin sobre qu es la democracia, la forma en que funciona y las causas que
dan cuenta del por qu sobrevive. De hecho, este libro constituye la base del
trabajo que ha realizado en los ltimos 20 aos. Su celebrada definicin de
democracia como un sistema donde los partidos pierden elecciones (1991:
10) puso a Przeworski en el centro del debate sobre lo que constituye un rgimen democrtico. Adems, la relacin entre la estabilidad de la democracia y
el crecimiento econmico aparecen como un asunto central en el libro.
En la dcada de los noventa, Przeworski se aboc junto a varios colegas a
estudiar los procesos de consolidacin democrtica, tratando una variedad de
temas tales como: i) las complejas relaciones entre la necesidad de las nuevas
democracias de Europa del Este y Amrica Latina de realizar dolorosas reformas econmicas y las altas expectativas que existan entre la poblacin de que la
democracia traera consigo mejoras inmediatas en las condiciones materiales de
vida (Pereira, Maravall y Przeworski 1993); ii) las condiciones institucionales,
econmicas y de proteccin social que aparecan como necesarias en las experiencias que caracterizaban a la tercera ola de democratizacin en la dcada de
los noventa (Przeworski 1995); iii) el funcionamiento de la democracia, con
sus lmites, imperfecciones y debilidades estructurales (Przeworski, Stokes, y
Manin 1999); y iv) la exploracin del concepto de Rule of Law estado de derecho con sus fortalezas y limitaciones (Maravall y Przeworski 2003).
Todos los debates que abordan la cuestin sobre qu significa vivir en democracia tienen como una referencia obligada los estudios de Przeworski y,
en especial, su concepcin minimalista de democracia (Przeworski 1999). A
diferencia de otros autores que han optado por definiciones ms amplias, utilizando escalas o categoras mltiples, l ha defendido una clasificacin minimalista de democracia que distingue de forma dicotmica aquellos regmenes donde existen elecciones y hay incertidumbre respecto a quin ganar
la prxima eleccin, de otros regmenes donde no existe tal incertidumbre
(Alvarez, Cheibub, Limongi y Przeworski 1996). A partir de esta definicin
minimalista, ha abordado la relacin entre el desarrollo econmico y el tipo
de rgimen, formulando un modelo para explicar bajo qu condiciones de

143

distribucin de la riqueza la democracia llega a ser un modelo de gobierno

autosustentable (Przeworski 2005).
Argumentando que la democracia es un fenmeno que ocurre aleatoriamente, ha demostrado que las democracias tienen ms posibilidades de sobrevivir
cuando tienen niveles de desarrollo ms altos (Przeworski y Limongi 1997). En
pases con bajos niveles de desarrollo econmico, la democracia es ms frgil: las
transiciones a la democracia pueden ocurrir igual, pero la posibilidad de que estas sobrevivan es sustancialmente menor que en los pases ms desarrollados. En
otras palabras, el desarrollo econmico no facilita la transicin a la democracia,
pero s hace ms probable que esta sobreviva. De hecho, ninguna democracia
con un nivel de desarrollo superior al de Argentina en 1976 sucumbi. El quiebre democrtico de ese ao en Argentina sigue siendo la barrera sobre la cual
ninguna democracia ha experimentado una regresin autoritaria. Este postulado ha sido rebatido y criticado (Boix y Stokes 2003), generndose un amplio
debate sobre la relacin entre desarrollo econmico y tipo de rgimen que revivi la discusin tempranamente planteada por Martin Seymour Lipset (1959).
En 2000, Przeworski y sus colaboradores (Przeworski, Alvarez, Cheibub
y Limongi 2000), usando una extensa base de datos con todos los pases del
mundo desde 1950 hasta mediados de los noventa, asociaron el desarrollo a
los tipos de rgimen y a las instituciones polticas de los distintos pases. Con
sofisticadas herramientas estadsticas, verificaron modelos que sugieren que el
diseo institucional explica por qu algunos pases han sido capaces de alcanzar el desarrollo, mientras otros se han quedado estancados en una situacin
de subdesarrollo o pobreza extrema.
En la ltima dcada, ha continuado explorando la relacin entre las instituciones polticas y el funcionamiento de la democracia. Entre otros temas,
se ha enfocado en estudiar el efecto de las reglas que rigen la participacin
electoral sobre los niveles de participacin poltica (Przeworski 2008, 2009);
la relacin entre la democracia y las polticas de redistribucin (Benhabib y
Przeworski 2006); las causas que explican la cooperacin, cooptacin y rebeliones en dictaduras (Gandhi y Przeworski 2006); las dinmicas de las relaciones ejecutivo-legislativo (Cheibub, Przeworski y Saiegh 2004); los complejos
problemas de endogeneidad en la relacion de causalidad entre las instituciones
y el desarrollo econmico de un pas (Przeworski 2004); y los lmites que tiene
la democracia representativa (Przeworski 2009).
Ms recientemente, Przeworski public un libro, Democracia y los lmites
del autogobierno (2010), que recoge sus experiencias y ordena bastante sus
argumentos sobre el funcionamiento de la democracia, con sus debilidades

144

y fortalezas. A diferencia de sus publicaciones anteriores, este libro es un gil

ensayo que no descansa ni en datos estadsticos ni en sofisticados modelos
economtricos para presentar sus argumentos. El autor reflexiona aqu, con su
conocida rigurosidad y claridad mental, sobre la forma en que funciona la democracia en las sociedades modernas y las tensiones que existen entre las altas
expectativas que tiene la gente sobre los resultados que deberan producir los
sistemas democrticos y las realidades menos auspiciosas del mundo actual.
Adam Przeworski cumpli 72 aos el 5 de mayo de 2012 y permanece
activo como profesor titular del departamento de poltica de la Universidad
de Nueva York. Cuarenta y seis aos despus de obtener su doctorado, con decenas de libros publicados y artculos acadmicos, este politlogo parece cada
vez ms convencido de que esa compleja y polmica forma en que las sociedad
intentan gobernarse a s mismas tiene limitaciones enormes y a menudo presenta profundas fallas en la forma en que funciona. Precisamente porque cree
en la democracia y la considera una forma superior de gobierno, considera
necesario conocer sus lmites para as abocarnos a implementar reformas que
puedan expandir y mejorar el funcionamiento de la democracia. Al final la
democracia, nos dice Przeworski, solo ofrece un marco general dentro del
que la gente de forma un tanto igualitaria, un tanto libre y un tanto efectiva
puede luchar pacficamente para mejorar el mundo de acuerdo a sus diferentes
visiones, valores e intereses (Przeworski 2010: 16).

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146

Democracia y elecciones: en
defensa del electoralismo
Adam Przeworski
Universidad de Nueva York

Por qu todava se nos hace necesario defender las elecciones? Las elecciones, al menos las que son competitivas, tienen muchas virtudes: hacen que los
polticos pongan atencin a los ciudadanos, provocan que las decisiones colectivas reflejen la distribucin de las preferencias individuales, y permiten llevar
a cabo la hazaa emocional de echar a los bribones. Pero mi propsito no
es alardear acerca de estas virtudes, sino que solo responder a algunas crticas
especficas que frecuentemente se hacen en torno a las elecciones.
Estas crticas constan de dos elementos. Por una parte, se dice que las elecciones son mecanismos de decisiones colectivas defectuosos: ofrecen pocas
alternativas a los ciudadanos, la participacin en estos procesos es ineficaz,
los resultados estn viciados por la influencia del dinero, y provocan violencia. Adems, las normas de procedimiento no necesitan generar de manera
exclusiva resultados que sean verdaderos o justos: Hay algo profundamente
inquietante en la idea que un procedimiento puramente mecnico, libre de
contenido, pueda determinar lo que deberamos hacer, observa Lagerspetz
(2010: 30). Y, a menudo, el tono de las crticas es despectivo; segn Schmitter
y Karl (1991: 78), identificar la democracia con las elecciones, incluso aquellas llevadas a cabo de manera limpia y con recuentos honestos, es cometer
una falacia de electoralismo.
Por otro lado, diversos proyectos de democracia no occidental reclaman
que la democracia no necesita encarnar la oposicin en la organizacin de
partidos polticos ni la lucha por el control del gobierno en la forma de competencia electoral. Sukarno, el primer presidente de Indonesia, se refiri a la
democracia parlamentaria como a una importacin extranjera que incorpora el concepto de una oposicin activa, y es precisamente la adicin de este
concepto el que ha dado lugar a las dificultades que hemos experimentado en
los ltimos once aos (citado en Goh Cheng Teik 1972: 231). La tradicin

147

poltica de Indonesia, Sukarno aseguraba, era llegar a decisiones colectivas por

consenso. Si se permita la divisin de la poltica en torno a organizaciones,
especialmente partidos polticos, estas se convertiran en un peligro: una vez
que se permite que los conflictos polticos vean la luz, se vuelven imparables y
conducen al quiebre del orden, incluso a la guerra civil.1 La democracia debe
ser guiada (Sukarno), tutelada (Sun Yat-sen), o debe ser dirigida por el
Estado (concepcin rusa de democracia soberana) (Keller 2010).
Ahora bien, algunos de estos argumentos son vlidos, pero varios se basan
en una comprensin errnea de cmo operan las elecciones o en una lectura
selectiva, frecuentemente tendenciosa, de la evidencia histrica. Claramente,
culpar a las elecciones por no generar resultados que sean acertados o virtuosos
es asumir que hay una sola verdad o justicia por descubrir, un supuesto que
caracteriz la ideologa en que se bas la creacin de instituciones representativas en Occidente, pero que debi ser abandonado ante conflictos profundos
y persistentes. Claramente, la evocacin de tradiciones nacionales por parte
de los opositores, y tambin de los defensores2, de la democracia electoral,
es en gran medida irrelevante (Przeworski 2010b). De hecho, la democracia contempornea de Grecia no tiene races en la democracia de la Antigua
Grecia; la monarqua constitucional inglesa tuvo ms impacto en la historia
poltica contempornea de Grecia que la democracia ateniense. Lo mismo
es cierto para el caso de India: mientras algunos eran partidarios de basar la
Constitucin de 1950 en la tradicin del sistema panchayati raj, finalmente la
constitucin debi mirar hacia los precedentes euroamericanos ms que a los
indios (Guha 2007: 119).
Mientras que algunos argumentos en contra de las elecciones estn evidentemente equivocados, y muy seguido sirven a sus propios intereses (pues
quin interpretar el consenso?)3, algunos requieren de mayor anlisis. Examinar cuatro crticas que se le hacen a las elecciones: 1) que ofrecen pocas
alternativas a los ciudadanos, 2) que la participacin electoral es ineficaz, 3)
que las elecciones se vician con dinero, y 4) que incitan a la violencia civil.
1 Acerca de la importancia de la armona y el miedo al conflicto en el Confucionismo, ver Nathan (1986)
y Hu (2000).
2 A modo de ejemplo, durante la convencin constitucional de India de 1946-1949, alguien invoc una
inscripcin de mil aos de antigedad que mencionaba una eleccin realizada con hojas como papel de
votacin y vasijas como urnas de votacin (Guha 2008: 120).
3 Al describir lo que l llama decisiones por aparente consenso, Urfalino (2005) hace nfasis en que el
consenso aparente no requiere unanimidad sino el consentimiento de los renuentes , junto a los que estn
de acuerdo y la contribucin de los participantes a la decisin est marcada por el contraste entre un
derecho igual a la participacin y una legtima desigualdad de influencias.

148

1. Alternativas
Se puede pensar que si a los votantes no se les presentan alternativas distintas en las elecciones, entonces no deciden nada. Norberto Bobbio, al menos,
incluye en su definicin mnima de democracia la siguiente condicin: A los
llamados a tomar decisiones, o a elegir a aquellos que toman decisiones, se les
debe ofrecer alternativas reales (Bobbio 1987:25). Y John Dunn hace eco al
sostener que: El Estado en este momento es visto de manera ms verosmil
como una estructura a travs de la cual el conjunto ciudadano mnimamente
participativo [] elige entre las escasas alternativas que se les presentan a
aquellos que esperan sirvan de mejor manera sus numerosos intereses. En esa
seleccin, la estrechez del rango de opciones es siempre importante y a veces
absolutamente decisivo (Dunn 2000: 146-7). Creo que estos argumentos
se basan en una comprensin errnea de las elecciones como un mecanismo
colectivo para la toma de decisiones.
El proceso colectivo de toma de decisiones opera indirectamente: los ciudadanos eligen partidos o candidatos, autorizndolos a tomar decisiones en
representacin de la colectividad. Incluso cuando los competidores electorales
presentan propuestas polticas claras, a las que me refiero como plataformas,
las alternativas por las cuales los votantes pueden optar son solo aquellas que
son propuestas. No todas las opciones concebibles y ni siquiera todas las opciones factibles llegan a someterse a la eleccin colectiva. Las alternativas presentadas a los votantes en las elecciones no incluyen los puntos ideales, las
alternativas que gustan ms, a todos los ciudadanos. El nmero de opciones es
necesariamente limitado, por lo tanto, si los votantes fueran suficientemente
heterogneos en aquello que ms les gustara que sucediera, algunos podran
descubrir que sus preferencias estn muy lejos de la plataforma ms cercana
que se propone.
Adems, la competencia electoral inexorablemente empuja a los partidos
polticos, al menos a los que quieren y tienen alguna chance de ganar, a ofrecer
plataformas similares. Se puede pensar de varias maneras en la lgica de las
elecciones. El punto de vista ms simple, el ms influyente pero menos verosmil, es que dos partidos a los que solo les importa ganar compiten en una
dimensin, completamente informados acerca de la distribucin de las preferencias ideales de los votantes. Bajo tales condiciones, los partidos convergen
en la misma plataforma y el triunfador se elige lanzando una moneda al aire.
Lo mismo es cierto si los votantes tienen preferencias ideolgicas idiosincrticas por uno de los partidos, solo que en ese caso el votante decisivo es el que
tiene la preferencia promedio, no la mediana (Lindbeck y Wibull 1987). Se

149

puede pensar que los partidos igualmente compiten en una dimensin, pero
les interesan las polticas pblicas y no estn seguros de los votantes: entonces
ofrecern plataformas algo distintas (Roemer 2001). Se puede pensar en la
existencia de ms de dos partidos (Austen-Smith 2000).4 Se puede tambin ser
ms realista y ver que las elecciones conllevan varias dimensiones de problemas.5 Sin embargo, como sea que se piense acerca de la competencia electoral,
la intuicin central derivada del punto de vista ms simple, debido a Downs
(1957), sobrevive: ya sea que los partidos se preocupen solo de ganar o tambin
les importe el bienestar de los electores, ya sea que lo saben todo o solo algo,
ya sea que hay dos o ms partidos, ya sea que compitan en una dimensin o
en varias, solo pueden ganar si proponen plataformas en algn lugar del centro
poltico. Y si todos los partidos que tienen una posibilidad de ganar se mueven
al centro, las alternativas para los electores se ven circunscritas.
Hay adems otras razones por las que diferentes partidos ofrecen e implementan polticas similares: la mayor parte del tiempo no saben qu ms
hacer. Expuestas a las mismas experiencias, creyendo que estn sujetas a las
mismas restricciones, las personas razonables eligen el mismo curso de accin.
Se atreven a innovar solo si las polticas del status quo fallan abiertamente, si
verdaderamente creen que tienen una mejor idea, y si creen que los votantes
creern que la tienen. Pero los electores no le creern a los partidos que no
se han mostrado responsables en el pasado al seguir las mismas polticas que
sus oponentes: esta es la nica manera en que los partidos pueden adquirir la
reputacin de ser responsables. Los partidos que emergen de la selva poltica
pueden ofrecer ideas de todo tipo, pero los votantes los ignorarn.
El resultado es que las alternativas presentadas en las elecciones son, de
hecho, escasas: las opciones son pocas y el rango de decisiones que ofrecen es
msero. Consideremos el modelo que sirve como herramienta bsica del anlisis electoral: el modelo del votante mediano en que dos partidos convergen en
la misma plataforma y los votantes individuales no tendran ninguna opcin.
Para tener una chance de ganar, los partidos deben complacer al votante decisivo. Por lo tanto, ambos partidos ofrecen la misma plataforma, proponiendo
4 En el modelo de Austen-Smith (2000: 1259), el votante decisivo es la persona con el ingreso promedio
entre aquellos que estaran empleados luego de que la tasa de impuestos fuera fijada.
5 Para entender lo que sucedera en tales casos, necesitamos suponer que los partidos no pueden moverse
libremente en el espacio de las polticas, pero esta suposicin, sin importan qu la motive, no deja de
ser realista. Segn Roemer (2001), en la unin partidaria del equilibrio de Nash (PUNE en ingls), los
partidos restringen su oferta de proposiciones por el requerimiento de que las distintas facciones que los
componen acuerden de manera unnime la mejor respuesta a la plataforma del otro partido. En el modelo
de candidato-ciudadano (Osborne y Sliwinsky 1996, Besley y Coate 1996), los candidatos simplemente
no pueden moverse a travs del espacio de las polticas.

150

hacer lo que el votante decisivo quiere que hagan. Pero el votante decisivo no
es un dictador: es decisivo solo en lo contingente a las preferencias de todos los
dems. Incluso si no se les ofrece ninguna opcin a los votantes en el momento de la eleccin, la decisin alcanzada por el colectivo refleja la distribucin
completa de las preferencias individuales. Si esta distribucin fuera diferente,
tambin lo sera la decisin colectiva que resultara de la eleccin.
Por lo tanto, incluso si los individuos no pueden elegir cuando votan, eso
no significa que el colectivo no escoge. De hecho, se ha tomado una decisin. Los partidos leen las preferencias de todos los ciudadanos y comparan
el apoyo numrico para cada uno de ellos.6 Slo una vez que los partidos han
calculado cul de las alternativas ha obtenido la mayora, pueden decirle a los
votantes al momento de la eleccin: Esto es lo que la mayora de nosotros
quiere. Nosotros, los ciudadanos, hemos elegido y esta es nuestra eleccin.
Sin embargo, muchos parecen objetar que las decisiones colectivas se tomen de esta manera. Suenan campanas de alarma acerca del funcionamiento
de la democracia y de la legitimidad de las instituciones electorales. Se nos
dice repetidamente que cuando los partidos proponen las mismas polticas
no hay nada que elegir; cuando siguen las mismas polticas en el poder, las
alternativas electorales no tienen ninguna trascendencia. La democracia est
anmica. Particularmente ahora, escuchamos repetidamente que la globalizacin limita las opciones y vuelve sin sentido las polticas democrticas.
Es imposible decir cun general es el descontento. Pero al menos algunos
parecen valorar el elegir independientemente del resultado. Esta reaccin puede surgir sencillamente una falta de comprensin del mecanismo electoral,
pero eso no lo hace menos intenso. Si no por qu tenemos las quejas constantes acerca de tarar y tarar, bonete blanco y blanco bonete? Lo que no
est claro es si la gente lo objeta porque efectivamente valora elegir, o porque
no le agradan las decisiones colectivas particulares que resultan del agregar
preferencias que incluyen algunas diferentes a las suyas. La gente objeta que
haya pocas opciones o lo que esas opciones son?
Para aclarar lo que esto conlleva, es til examinar primero el valor de escoger cuando cada individuo decide independientemente lo que es mejor para
l o ella. Supongamos que usted prefiere x a y, x>-y. Hay dos posibles estados
del mundo. En uno, usted obtiene x. En el segundo, usted elige entre x e y.
Tiene algn valor inherente para usted el poder elegir?
6 Uno no debe asumir que las preferencias de la gente son independientes de lo que los partidos proponen, solo que los partidos anticipan cmo la gente terminara votando por cada plataforma una vez que
todo haya acabado.

151

Para pasar al nivel colectivo, supongamos que hay dos tipos de personas.
Algunos prefieren x antes que y, mientras otros y antes que x. La decisin
colectiva determina si x o y es elegida para todos. Hay ms personas que prefieren x, as que x obtiene la mayora. Le importa si ambos partidos proponen
x, por lo tanto su grupo de oportunidades es {x,x}, o si hacen propuestas distintas, {x,y}? Si usted es una persona del tipo x o y, le importa si le ofrecen o
no opciones diferentes?
Para introducir el valor de elegir, considere votar por las tasas de impuestos.
Su preferencia ms fuerte es por la tasa T. La pregunta es, usted preferira
tener dos partidos que proponen {T,T} o {T-c, T+c}? Fjese que si proponen
{T,T} usted tiene la certeza que su punto ideal ser elegido. Si proponen {T-c,
T+c} el resultado estar a cierta distancia, concretamente c, de su punto ideal
pero le habrn dado una opcin. Valora usted el poder elegir lo suficiente
como para renunciar a su alternativa preferida? No es posible evitar responder
esta pregunta de manera general, porque un ordenamiento transitivo y completo de un conjunto de oportunidades tales no es posible (Barbera, Bossert,
y Pattanaik 2001). Sen (1988: 292) sostiene que ayunar es preferible a morir
de hambre, porque aunque en los dos casos se consuma el mismo nmero de
caloras, ayunar es el resultado de una opcin propia, mientras que morirse
de hambre no lo es, y elegir es valioso en s mismo. Pero este ejemplo, aunque
muy anunciado, no ofrece ninguna ayuda, porque no compara los conjuntos
de oportunidades en los cuales uno puede elegir solo entre opciones que no
son de su agrado, y aquellas en las que uno no tiene opcin pero obtiene lo
que quiere.
La nica muestra de evidencia que conozco fue provista por Harding
(2011). Habiendo examinado datos de encuestas individuales de 40 estudios
en 38 pases, Harding descubri que: 1) los encuestados que reconocieron al
menos un partido competidor como cercano a sus preferencias tenan mayor
probabilidad de estar satisfechos con la democracia; 2) los ganadores, la gente
que vot por uno de los partidos que lleg al gobierno como resultado de una
eleccin legislativa, tenan mayor probabilidad de estar satisfechos con la democracia que los perdedores, y 3) los ganadores tenan mayor probabilidad de
estar satisfechos con la democracia si perciban partidos con ms diferencias
entre los competidores, mientras que los perdedores solo se preocupaban de
que al menos un partido estuviera cerca de ellos pero no les importaba cuntas
opciones disponibles haba. Estas son conclusiones de gran importancia. En
primer lugar, establecen que la gente s valora que sus puntos de vista aparezcan en la esfera pblica, la presencia de algn partido con el cual tengan

152

cercana. Pero tambin indican que elegir es un bien de lujo, valorado solo por
quienes obtuvieron lo que queran. Quienes obtuvieron su elemento esencial estn ms satisfechos con la democracia si lo que obtuvieron fue el resultado de un conjunto ms amplio de opciones, pero a quienes no obtuvieron su
opcin preferida no les interesa cuntas opciones hubo. Al final, la respuesta a
la pregunta la gente valora poder elegir? parece ser: S, si obtienen lo que
quieren de todas maneras. Sin embargo, incluso si elegir es un lujo, el hecho
que las elecciones lo provean hace que las elecciones sean valiosas.

2. Participacin
Incluso si los votantes enfrentan alternativas los partidos de hecho no
ofrecen exactamente las mismas plataformas ninguno de nosotros puede hacer que una alternativa particular sea la elegida. El criterio de unanimidad
prometa eficacia causal para cada uno de los miembros de la colectividad,
y el nico pueblo que la us alguna vez, los polacos entre 1652 y 1791, la
defendi vigorosamente hasta la desaparicin del pas en 1795. La nostalgia
por una participacin efectiva contina rondando las democracias modernas.
Pero ninguna regla de toma de decisiones colectivas, ms all de la unanimidad, puede otorgarle eficacia causal a la participacin individual igualitaria.
El autogobierno colectivo no se alcanza cuando cada votante tiene influencia
causal en el resultado final, sino cuando la eleccin colectiva es el resultado de
la suma de voluntades individuales.
La gente valora la participacin? Esta es una pregunta diferente a la planteada anteriormente, donde preguntbamos si la gente valoraba tener algo
que decidir en las elecciones. La pregunta ahora es si es que les importa que el
resultado sea un efecto causal de sus acciones, o que sea independiente de lo
que uno haga. Mientras viva bajo un ordenamiento legal que yo elegira, es
importante que yo lo haya elegido, es decir, que yo haya hecho algo que caus
que se impusiera?
Siguiendo a Rousseau, Kelsen (1949: 284) aseguraba: Polticamente libre
es aquel que es sujeto de un ordenamiento legal en cuya creacin l participa.
Pero si las preferencias por el ordenamiento legal estn en conflicto, el criterio
de participacin y autonoma no lleva necesariamente a la misma conclusin.
Considere tres posibles estados del mundo: 1) yo participo y mis preferencias
triunfan; 2) yo participo y me encuentro en el lado perdedor, y 3) el ordenamiento legal que yo prefiero es impuesto sin mi participacin. La primera
posibilidad es claramente superior a la segunda con el criterio de autonoma:
una correspondencia entre preferencias individuales y decisiones colectivas. A

153

su vez, la misma es superior a la tercera por el criterio de participacin. Pero la

clasificacin entre la segunda y la tercera posibilidades es ambivalente y, sospecho, histricamente contingente. Algunas personas, bajo ciertas condiciones
histricas, pueden preocuparse solo por los valores encarnados por el sistema
legal en el que viven: religin, comunismo, trenes funcionando a tiempo, lo
que sea. Otras personas, bajo ciertas circunstancias, pueden preocuparse por la
participacin independientemente del resultado que esta genere.
Cuando los individuos hacen elecciones privadas, provocan un resultado.
Uno podra discutir, como Sen (1988), que ser un agente activo, un elector,
tiene un valor autnomo para nosotros, que un resultado obtenido a travs de
mis acciones es ms valioso para m que el mismo resultado generado independientemente de ellas. Pero por qu habra de importar si vot en vez de
solo observar que una moneda cayera del lado que yo prefiero? No puede ser
una diferencia causal: la probabilidad de que mi voto importe es minscula en
cualquier gran electorado. Desde el punto de vista individual, el resultado de
una eleccin es como lanzar una moneda al aire; independiente de la propia
accin. Debe notarse que no estoy defendiendo que votar es individualmente
irracional. Puedo creer que el destino de la humanidad est en juego en una
eleccin y atar a este destino tal importancia que votara por razones puramente instrumentales, incluso si la probabilidad de que lo que yo haga importe en un 10 elevado a -8. Lo nico que quiero hacer notar es que nadie puede
decir Yo vot por A, por lo tanto A va a ganar: lo mximo que cada uno
puede hacer es emitir su voto, ir a casa, e impacientemente esperar frente a
un televisor para ver cmo votaron los otros. Cuando las decisiones colectivas
se toman usando la regla de mayora simple, con muchos individuos dotados
con una misma influencia sobre el resultado, ninguno de ellos tiene efecto
causal en la decisin colectiva.
El programa de democracia participativa, que aparece intermitentemente alrededor del mundo, es as inverosmil en la escala nacional. Si la
participacin debe significar impacto causal en el ejercicio del gobierno entre individuos iguales, la democracia participativa es un oxmoron. Solo
unos pocos pueden afectar causalmente las decisiones colectivas. Estos pocos pueden ser elegidos a travs de elecciones o pueden comprar influencia. Pueden ser aquellos que son excepcionalmente vociferantes o quizs
excepcionalmente brillantes. Pero no todos pueden ser igualmente eficaces.
Si todos son iguales, cada uno est condenado a la impotencia causal. A
pesar de valientes esfuerzos (Barber 2004, Roussopoulos 2003), el crculo
simplemente no puede ser cuadrado.

154

Es necesario hacer una aclaracin. Piense en las polticas democrticas como

un proceso de competencia entre varios grupos de influencia poltica (Becker
1983). Estos grupos saben cunto pueden perder y ganar con las polticas de
gobierno y gastan recursos para inclinar estas polticas a su favor. En el modelo
de Becker, los recursos que los grupos gastan dependen solo de lo que esperan
ganar o perder, y de lo que otros grupos gastan. No hay grupos con restricciones presupuestarias. Pero en el mundo real de la poltica, los recursos que
los diferentes grupos pueden reunir se distribuyen de manera desigual. Por
lo tanto, el aumento de la participacin por parte de quienes anteriormente
fueron excluidos puede tener un efecto igualador. Solo que si todos fueran
iguales, nadie sera efectivo. La igualdad y la efectividad son incompatibles, la
desigualdad y la efectividad no lo son.
Pace Berli (2002: 49), la participacin no puede ser la razn para valorar el
autogobierno. El autogobierno colectivo no se alcanza cuando cada votante
tiene influencia causal en el resultado final, sino cuando la decisin colectiva
es el resultado de la sumatoria de voluntades individuales.7 El valor del mecanismo de votar descansa en la correspondencia ex post entre las leyes que
todos deben obedecer y la voluntad de una mayora: elegir gobiernos a travs
de elecciones s maximiza el nmero de personas que vive bajo leyes de su
gusto, incluso si ningn individuo en particular puede tratar esas leyes como
consecuencia de su propia eleccin. Por lo tanto, incluso si los individuos
consideran ineficiente su propio voto, puede ser que valoren el votar como un
procedimiento para tomar decisiones colectivas, y hay evidencia contundente
de que frecuentemente es as. Para valorar el mecanismo incluso ante la impotencia individual, es suficiente que, para citar a Bird (2000: 567), tanto gobernantes como gobernados deben reconocer los procedimientos reveladores
de la voluntad y considerarlos como la comunicacin de instrucciones que se
espera los agentes gobernantes ejecuten tal cual.
Aqu de nuevo sospecho que las quejas acerca de la poca eficacia de la participacin electoral esconden un descontento por otra cosa; bsicamente, que
los sistemas de instituciones representativas tal como las conocemos no proveen un control directo por parte de los ciudadanos de los aparatos estatales
que entregan servicios a los individuos. Imagine que no le llega el correo, que
los profesores no asisten al colegio, que la polica acepta sobornos: qu puede hacer al respecto? La nica respuesta es que puede votar en contra de los
7 Cmo es posible que nadie tenga un efecto en la decisin colectiva y sin embargo esta decisin refleje
las preferencias de todos? La respuesta es que, incluso si la probabilidad de que un solo individuo sea
decisivo se est desvaneciendo, en el mecanismo de votacin todos son potencialmente decisivos.

155

polticos en ejercicio, que se supone deben supervisar los cuadros directivos

de estas burocracias, las que a su vez se supone deben supervisar a sus subordinados. Este mecanismo de control es as altamente indirecto y de hecho muy
poco efectivo. Con la excepcin de las juntas directivas de escuelas y algunos
organismos supervisores en Estados Unidos, nuestros sistemas de instituciones representativas no contienen mecanismos que agreguen informacin individual acerca del funcionamiento de burocracias pblicas particulares y les
den poder poltico. La razn, sospecho, es histrica. Cuando las instituciones
representativas se establecieron no haba ninguna burocracia pblica de la
que hablar: el gobierno de Estados Unidos empleaba entre cuatro y cinco
mil personas, alrededor de lo mismo que emplea un municipio de 100 mil
personas hoy en da. Los experimentos para instituir mecanismos de control
directo han sido frecuentes pero parecen fracasar: cuando tales organismos
son escogidos, pocas personas votan; cuando son designados, los miembros
son cooptados por aquellos que se suponen deben supervisar (Cunil Grau
1997), De hecho, un dato desconcertante a la luz de la afirmacin plausible
de Tocqueville de que la democracia debiera funcionar mejor a nivel local es
que el nmero de votantes en votaciones locales tiende a ser bajo en todas
partes. Sin embargo nuevamente esto no es ms que una sospecha esto
puede ocurrir porque la gente se siente polticamente inefectiva: no porque el
votar no tiene eficacia causal, sino porque las elecciones son un mecanismo de
control altamente indirecto de las burocracias pblicas.

3. Dinero
Hay buenas razones, pero tambin malas, para excluir algunas opciones
como alternativas que se ofrezcan a los votantes. Si una opcin no es viable,
esta es una buena razn para no proponerla incluso si est entre las mayores
preferencias de los votantes. Pero las alternativas ofrecidas a los votantes en las
elecciones pueden ser distorsionadas, quizs literalmente compradas, por el
dinero. Si poderosos grupos de inters influencian las plataformas de todos los
partidos importantes, no solo las opciones se ven disminuidas, sino que la colectividad entera ni siquiera tiene la oportunidad de elegir lo que ms quiere.
Desafortunadamente, nuestro conocimiento del rol de los recursos no polticos y me concentro restringidamente en el dinero en dar forma a los
resultados electorales es escaso. Una conclusin general de encuestas realizadas
en veintids pases por el National Democratic Institute for International Affairs
(Bryan and Baer 2005: 3) es que poco se sabe acerca de los detalles de los
dineros de partidos polticos o campaas. Los patrones de financiamiento de

156

partidos polticos son extremadamente opacos. En gran medida, esta falta

de conocimiento se debe a la naturaleza del fenmeno: legalmente o no, el
dinero se infiltra en la poltica de maneras que buscan ser opacas. Adems,
los mecanismos por los cuales los recursos financieros afectan las polticas son
difciles de identificar incluso cuando hay informacin disponible. Considere
diferentes posibilidades, no mutuamente excluyentes: 1) grupos con intereses especiales, grupos de presin (lobistas), usan las contribuciones polticas
para influir en las plataformas polticas. Si un grupo de inters logra persuadir
a todos los partidos importantes de adoptar programas de su gusto, entonces
no le importa qu partido gane y no necesita hacer contribuciones para campaas diseadas para influir en los votantes. An ms, si un grupo de presin
logra establecer una relacin a largo plazo con un partido, entonces no necesita comprar votos legislativos cada vez que un asunto en la agenda afecta sus
intereses; 2) los candidatos tienen preferencias diferentes en cuanto a polticas.
Los grupos de intereses especiales adivinan quin es quin. Ellos contribuyen
al candidato cuya posicin lo llevara a adoptar polticas favorables a sus intereses especiales. El dinero de campaas compra votos. En el ejercicio del poder, los candidatos elegidos siguen polticas que ellos prefieren, y as avanzan
en los intereses de algunos grupos especiales, y 3) los intereses especiales compran legislacin en el mercado al contado, es decir, hacen contribuciones a
los legisladores a cambio de su voto en una legislacin en particular.8
Este no es el lugar para revisar la literatura concerniente al impacto del
dinero en la poltica (ver Przeworski 2010a). El nico punto que quiero hacer es que el impacto es un fenmeno genrico, no est limitado a instancias
de corrupcin. Los escndalos de corrupcin s abundan: maletas llenas de
dinero se encuentran en la oficina del primer ministro, contratos de gobierno
asignados a compaas en que los ministros son copropietarios, la lista sigue
y sigue. Aun ms, este tipo de escndalos no est en ningn caso limitado a
los pases menos desarrollados o a las democracias ms jvenes: estos ejemplos
son de Alemania, Espaa, Francia, Italia y Blgica.
Pero reducir el rol poltico del dinero a instancias de corrupcin es profundamente engaoso y polticamente equivocado. Conceptualizada como
corrupcin, la influencia del dinero se convierte en algo anmalo, fuera de
8 Grossman y Helpman (2001: 339) concluyen con respecto a Estados Unidos que en general las contribuciones influyen en que el resultado de las polticas se aleje del inters pblico tanto por influir en las
posiciones de los partidos como quizs al inclinar las probabilidades en las elecciones. Al final, las plataformas reflejan las contribuciones y se desvan del bienestar del votante promedio. Los partidos actan
como si estuvieran maximizando un sopesado promedio de contribuciones a la campaa y la sumatoria
de bienestar de los votantes estratgicos.

157

lo comn. Se nos dice que cuando los grupos de intereses especiales sobornan
a legisladores y gobiernos, la democracia se corrompe. Y luego no hay nada
que decir cuando los intereses especiales hacen contribuciones polticas legales. Los britnicos aprendieron a fines del siglo XVIII que la influencia no
es ms que un eufemismo para corrupcin, pero la ciencia poltica contempornea ignora esta leccin. Para existir y participar en elecciones, los partidos
polticos necesitan dinero; y ya que los resultados de las elecciones le importan
a los intereses privados, ellos comprensiblemente buscan acercarse a los partidos e influir en los resultados de las elecciones: la lgica de la competencia
poltica es inexorable. Que los mismos actos sean legales en algunos pases e
ilegales en otros sistemas las prcticas financieras polticas de Estados Unidos
constituiran corrupcin en varias democracias es finalmente de importancia
secundaria. La corrupcin de la poltica por el dinero es una caracterstica
estructural de la democracia en sociedades econmicamente desiguales.
La democracia es un mecanismo que trata igual a todos los participantes. Pero cuando los individuos desiguales son tratados de manera igual, su
influencia sobre las decisiones colectivas es desigual. Imagine un partido de
bsquetbol. Hay dos equipos, reglas perfectamente universales, y un rbitro
imparcial que las administra. Pero un equipo consiste en jugadores que miden
siete pies de altura y el otro de personas que con suerte llegan a cinco pies. El
resultado del juego est predeterminado. Las reglas del juego tratan a todos de
igual manera, pero esto solo implica que el resultado del partido depende de
los recursos que los participantes traigan a l.
En una mordaz crtica a los derechos de los burgueses, Marx (1844) caracteriz esta dualidad entre reglas universales y recursos desiguales de la siguiente manera:
El Estado suprime, en su propio estilo, las diferencias de cuna, rango social, educacin, ocupacin, cuando declara que cuna, rango social, educacin, ocupacin,
son diferencias no polticas, cuando proclama, sin fijarse en estas diferencias, que
cada miembro de la nacin es un participante igualitario en la soberana nacional
[]. Sin embargo, el Estado permite que la propiedad privada, la educacin, la
ocupacin acten como tales por ejemplo, como propiedad privada, como educacin, como ocupacin y a ejercer la influencia de su naturaleza especial.

Esta dualidad ha sido repetidamente diagnosticada desde entonces. El

presidente del comit de redaccin de la Constitucin india de 1950, B. R.
Ambedkar (citado en Guha 2008: 133), vea el futuro de la repblica entrando en una vida de contradicciones:

158

En la poltica reconoceremos el principio de un hombre un voto y un voto un

valor. En nuestra vida social y econmica, en virtud de nuestra estructura social
y econmica, seguiremos negando el principio de un hombre, un valor. Hasta
cundo seguiremos llevando esta vida de contradicciones? Hasta cundo seguiremos negando la igualdad en nuestra vida social y econmica? Si la seguimos negando mucho tiempo, estaremos poniendo en peligro nuestra democracia poltica.

La igualdad poltica perfecta es imposible en sociedades desiguales. Es por

esto que Jean Jaurs (1971: 71) pensaba que el triunfo del socialismo no ser
un quiebre con la Revolucin Francesa sino la realizacin de la Revolucin
Francesa en nuevas condiciones econmicas, mientras que Edward Bernstein
(1961) vea en el socialismo simplemente la democracia llevada a su conclusin lgica. La culpable es la desigualdad, no las elecciones.

4. Paz civil
El cuarto y ltimo tema a analizar es el efecto de las elecciones en la violencia poltica. En el perodo de posguerras religiosas, el miedo a la divisin
poltica domin el pensamiento poltico del siglo XVIII. Si los intereses separados no son dominados y dirigidos hacia lo pblico, prevea Hume, no
podemos esperar otra cosa que facciones, desorden y tirana de semejante gobierno. Un terico poltico francs, Real de Curban (citado en Palmer 1959:
64), adverta que si las elecciones eran cuestionadas, dada la naturaleza de los
hombres, no habra acuerdo acerca del mrito; cada uno pensara en s mismo
o en su lder como ms meritorio que los dems; los conflictos e incluso la
guerra civil seran la consecuencia. Incluso para Marx, el conflicto de clases
necesariamente conducira a la revolucin, en cambio para J. S. Mill (1991:
230), las divisiones tnicas y lingsticas hacan del gobierno representativo
casi imposible. Sin embargo, es obvio que a pesar de la funesta advertencia
acerca de los efectos de las divisiones partisanas, en muchos pases las instituciones representativas lograron encerrar los conflictos en canales institucionales. Mi afirmacin, la que quizs repito con demasiada frecuencia, es que las
elecciones, al menos bajo ciertas condiciones, son el mecanismo que induce la
paz civil, a travs del cual los conflictos se procesan sin traducirse en violencia.
El mecanismo es muy sencillo. Supongamos que dos partidos o coaliciones
enfrentan un conflicto acerca de ciertas polticas y que este conflicto se resuelve
de una buena vez o al menos indefinidamente. El lado perdedor puede acudir
a la violencia en vez de aceptar este resultado. Sin embargo, si los perdedores
tienen alguna perspectiva razonable de revertir este resultado usando el mismo procedimiento en el futuro, pueden preferir esperar en vez de luchar. La

159

magia de las elecciones es que permiten los horizontes intertemporales. Esto

es lo que las elecciones permiten: la probabilidad de la alternancia en el poder.
Este mecanismo funciona, sin embargo, solo si las chances electorales de los
diferentes partidos no estn demasiado lejos de su habilidad para imponerse
por la fuerza. Para entender la paz civil, en cualquier tipo de orden poltico, es
necesario determinar qu ocurrira si este se rompiera. Ningn orden es completamente pacfico, por lo tanto algn grado de represin forzosa existe incluso
cuando domina la paz. Tal como dijera Sartre, que las calles estn tranquilas no
significa que no haya violencia. Pero la capacidad de cualquier marco institucional para regular conflictos que son procesados dentro de las instituciones depende del resultado fuera del eje, contrafctico, de las confrontaciones violentas.
Lo que esto implica es que las instituciones funcionan bajo la sombra de la
violencia. Especficamente, las posibilidades de diferentes grupos de dominar
el terreno institucional deben reflejar sus posibilidades de imponerse por la
fuerza. Las fuerzas polticas se comparan a los valores presentes de dos loteras:
la lotera institucional en que su posibilidad de ganar es p y el conflicto violento
en que su posibilidad es q. Estas loteras tambin tienen diferentes recompensas: ya sea que el mecanismo sea la concesin, los acuerdos o la alternancia,
las polticas determinadas por la interaccin institucional son ms moderadas
que las que se pueden imponer por la fuerza. Esta rudimentaria formulacin
inmediatamente implica que los resultados de los procesos institucionales son
obedecidos si las posibilidades institucionales reflejan un poder militar relativo, lo que significa que si un partido domina en trminos militares tambin
debe dominar institucionalmente. Ya Herdoto (citado por Bryce 1921: 2526) pensaba que en la democracia la fuerza fsica de los ciudadanos coincide
(en trminos generales) con su poder de votacin, mientras que Condorcet
(1986: 11) deca que en los tiempos antiguos, brutales, por el bien de la paz y
por utilidad general, era necesario colocar la autoridad donde estaba la fuerza.
Sin embargo, la relacin entre fuerza fsica y posibilidades electorales se vuelve
menos importante cuando las personas valoran menos lo que pueden conseguir por medio de la lucha. Por lo tanto, si los conflictos estn relacionados con
los ingresos, la paz es ms fcil de mantener en las sociedades ms ricas.
Incluso si la primera alternancia partidaria de la historia ocurri en los Estados Unidos en 1801, las alternancias pacficas han sido escasas hasta el ltimo
cuarto del siglo pasado. Tambin hay evidencia contundente de que la frecuencia de la alternancia pacfica aumenta muchsimo con el ingreso per cpita. La
explicacin intuitiva es que cuando los ingresos son ms altos la gente se preocupa menos por aumentarlos a travs de la violencia, y si el costo de la violencia

160

es constante, pasado cierto nivel de ingresos la gente acata el resultado incluso

cuando pierde (Benhabib y Przeworski 2006, Przeworski 2005).
Evidentemente, quienes ostentan cargos pueden ganar elecciones repetidamente porque son autnticamente populares. Pero dadas todas las manifestaciones de manipulacin, fraude y abierta represin, es ms plausible que quienes ostentan cargos son frecuentemente capaces de organizar o simplemente
acallar las voces del pueblo. El solo hecho de que la gente vote no significa
necesariamente que tienen el derecho a elegir.
Tal como Bobbio (1984: 156) lo afirm, qu es la democracia sino un conjunto de reglas [] para la resolucin de conflictos sin derramamiento de sangre?. Esto no significa que las elecciones sean siempre competitivas, ni siquiera
que sean libres y limpias, que la gente siempre puede escoger quin los gobierna
cuando vota. Pero las elecciones son una manera pacfica de procesar conflictos
que de otro modo podran haber sido, o habran sido, violentos. Al punto que
las posibilidades electorales reflejan las relaciones de fuerza fsica, las elecciones
se llevan a cabo bajo la sombra de la violencia. Pero bajo esta sombra hay paz.

Consideraciones finales
Las elecciones son un mecanismo que alinea las decisiones colectivas con
las preferencias colectivas: el hecho que las opciones que se ofrecen en las elecciones sean limitadas no invalida su efectividad para maximizar la autonoma.
De hecho, votar por regla de simple mayora maximiza la proporcin de la
colectividad que vive bajo el ordenamiento legal que prefiere.
La participacin individual en elecciones no es efectiva y, dada la desigualdad socioeconmica, la igualdad poltica sigue siendo un objetivo ilusorio.
Pero se puede culpar cualquier mecanismo poltico solo por no lograr algo
que puede ser logrado a travs de otro mecanismo? Para defender las elecciones no es necesario que generen los resultados deseables si ninguna otra
organizacin institucional puede lograrlos. En las sociedades divididas por intereses, normas o valores, ningn mecanismo poltico descubrir una verdad o
justicia nica. La participacin efectiva es imposible en cualquier colectividad
importante sin violar la igualdad poltica. A su vez, la igualdad poltica perfecta es imposible en sociedades desiguales en trminos sociales y econmicos:
las elecciones son vulnerables a la influencia del dinero, pero tambin lo son
todos los mecanismos colectivos de toma de decisiones. Finalmente, las elecciones no son siempre competitivas, libres y limpias, pero esto es as porque se
llevan a cabo bajo la sombra de la fuerza fsica, la que se desvanece solo cuando
la gente no tiene incentivos para utilizarla.

161

Las elecciones son la institucin fundamental de la democracia. La sola

posibilidad de que podemos elegir y reemplazar a nuestros gobernantes parece
ser suficiente para otorgarle verosimilitud al mito de que nos autogobernamos. Aunque la nostalgia por el consenso an permanece en algunos filsofos polticos normativos, ahora sabemos que las instituciones polticas pueden
soportar conflictos, que los conflictos pueden ser estructurados, regulados y
contenidos, que las reglas relativas al procedimiento bastan para ser efectivas
en procesar conflictos sin depender de la fuerza, que la oposicin poltica
puede de hecho mejorar la calidad de las decisiones colectivas, y quizs lo ms
importante, que escoger gobiernos a travs de elecciones es la nica forma de
acoger la libertad poltica en sociedades divididas.

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163

Conferencia de Guillermo
ODonnell
11 de mayo de 2011

Presentacin
Rossana Castiglioni
Universidad Diego Portales

La contribucin de Guillermo ODonnell a las ciencias sociales ha sido una

de las ms prolficas, influyentes y lcidas de Amrica Latina. Su influencia
trascendi disciplinas y regiones, y sus textos han sido desmenuzados de manera sostenida por distintas generaciones de estudiantes vidos de entender los
quiebres democrticos, los regmenes burocrtico-autoritarios, las transiciones
y los mltiples problemas de la llamada democracia de la tercera ola. Contar
con su presencia en la Ctedra Norbert Lechner constituy un enorme privilegio para la Facultad de Ciencias Sociales e Historia. El destino quiso que su
visita acadmica a nuestra facultad fuera la ltima que el profesor ODonnell
realizara en su vida. Por tanto, el presente trabajo tambin aspira a rendir un
homenaje a un acadmico brillante y generoso, que con sus agudos aportes
intelectuales form discpulos, comparti conocimientos y permiti entender
de manera iluminada los vaivenes de la poltica latinoamericana.
ODonnell inici sus estudios de postgrado de forma relativamente tarda.
Termin su pregrado en derecho a fines de la dcada del cincuenta, en la Universidad de Buenos Aires de su Argentina natal, y concluy su doctorado en
la Universidad de Yale, en Estados Unidos, casi 20 aos despus. Su texto Modernizacin y autoritarismo y su tesis doctoral sobre el estado burocrtico-autoritario, que ms adelante publicara como libro, fueron tremendamente influyentes en el mbito de las ciencias sociales. Estos trabajos contribuyeron a
colocar a Amrica Latina en el centro de la agenda, a visibilizar la produccin
acadmica de los cientistas sociales latinoamericanos y a resaltar la importancia del estudio de los fenmenos polticos desde una perspectiva comparada.
Para ODonnell, el Estado burocrtico-autoritario que se instal en varios
pases de Amrica Latina en la dcada de los setenta encarn un sistema poltico de carcter excluyente y no democrtico, apoyado por una coalicin
dominante de militares y tecncratas domsticos fuertemente conectados al

167

capital extranjero. As, la base social de este tipo de Estado autoritario era una
burguesa transnacional, que descansaba en un elenco tecnocrtico responsable del proceso de toma de decisiones y de la conduccin de las necesarias
transformaciones en materia de polticas pblicas. En un contexto altamente
coercitivo y restrictivo, se busc normalizar la economa y restaurar el orden.
Al hacerlo, se destruy la democracia, estableciendo un sistema econmico
que excluy a los sectores populares y busc despolitizar la sociedad, promoviendo la transnacionalizacin de la economa y la desnacionalizacin de la
sociedad (Collier 1985, ODonnell 1985).
Para la literatura dedicada a las transiciones, la redemocratizacin y el desempeo de las democracias latinoamericanas postransicionales, el aporte de
Guillermo ODonnell fue tremendamente significativo. Fue un crtico mordaz de lo que l denomin democracias delegativas, es decir aquellas democracias que se basan en la premisa de que la persona que gana la eleccin est
autorizada a gobernar como l o ella crea conveniente, solo restringida por la
cruda realidad de las relaciones de poder existentes y por la limitacin constitucional del trmino de su mandato []. Luego de la eleccin, se espera que
los votantes/delegadores vuelvan a ser una audiencia pasiva pero complaciente
de lo que hace el presidente (ODonnell 1997: 293-4). Su anlisis alert acerca de los riesgos de aquellos presidentes que se presentaban como la encarnacin de la nacin, al tiempo que trataban a las instituciones representativas y
del Estado como simples estorbos (ODonnell 1997: 293).
Una vez superada la tan ansiada transicin, ODonnell evit hacerse parte
de aquellas conceptualizaciones autocomplacientes, que se limitaban a consignar la mera presencia de instituciones formales. Sin desconocer el valor de
la institucionalizacin de las elecciones, su obra sugiere que dicha mirada es
incompleta si no se consideran los problemas asociados con una ciudadana de
baja intensidad, la ausencia del Estado en vastas zonas de nuestro continente,
la persistencia del particularismo y los lmites del accountability.
En particular, hizo hincapi en la debilidad o ausencia de la llamada accountability horizontal, aquella que debiese ser ejercida por instituciones estatales
que tienen autoridad legal y estn fcticamente dispuestas y capacitadas para
emprender acciones que van desde el control rutinario hasta sanciones penales
o incluso impeachment, en relacin con actos u omisiones de otros agentes o
instituciones del estado que pueden, en principio o presuntamente, ser calificados como ilcitos (ODonnell 2004: 12). Le preocupaba la franca debilidad de los componentes liberal y republicano en algunas de las democracias
latinoamericanas. De esta forma, acu diversos conceptos (o a su entender

168

nuevos animales, refirindose a aquello que existe pero an no ha sido teorizado) que han sido utilizados sistemticamente por distintas generaciones de
acadmicos, y desarroll explicaciones slidas para dar cuenta de las transformaciones ms relevantes que vivi Amrica Latina.
Pero sus severas crticas al funcionamiento de algunas de las democracias
latinoamericanas no debiesen nunca conducir al lector desprevenido a juzgar
a la democracia con cierto desdn. Muy por el contrario, ODonnell tena presente la memoria del autoritarismo burocrtico y la conviccin de que, pese a
las falencias de las democracias existentes, nada podra ser peor que un retorno
al autoritarismo; [] aunque la democracia debe ser objeto de cuidadoso
estudio analtico y emprico, tambin tiene una intrnseca dimensin moral
(2010: 13). Estas visiones lo llevaron, hacia el final de su carrera, a incorporar
al anlisis de la democracia una dimensin a su entender crucial: la del ciudadano/a como agente con la capacidad de ejercer derechos y libertades.
La mayor parte de su carrera acadmica la desarroll en el Hellen Kellogg
Institute for International Studies de la Universidad de Notre Dame. Fue el
primer director acadmico de este prestigioso centro de investigacin estadounidense, que en los aos ms duros de Amrica Latina se convirti en un
lugar que acogi a los acadmicos que venan de la regin, promoviendo el
pluralismo, la excelencia y la tolerancia.
Dedic parte importante de su tiempo y energas al servicio acadmico y
cosech el reconocimiento de sus pares, a lo largo de su carrera. Fue miembro
de la Academia Norteamericana de Artes y Ciencias y presidente de la International Political Science Association (IPSA). Fue galardonado con el Premio
Konex en Ciencia Poltica, el Premio de la Asociacin Internacional de Ciencia Poltica por su trayectoria y el Kalman Silvert Award de la Asociacin de la
Asociacin de Estudios Latinoamericanos (LASA).
Desde un ngulo ms personal, agradezco profundamente la posibilidad de
haber tenido a Guillermo ODonnell como profesor, de disfrutar de sus clases
de teora de la democracia y de sus agudos comentarios y crticas en distintas
instancias. Para muchos de los latinoamericanos que estudiamos en la Universidad de Notre Dame, ODonnell fue un profesor clave, del que aprendimos
mucho acerca de los problemas de la regin. Para sus estudiantes, ex alumnos
y colegas, su desaparicin fsica constituye una prdida irreparable. Pero para
la disciplina de la ciencia poltica, su nutrido legado permanecer vigente en
parte importante de la agenda de investigacin y el debate acadmico en Amrica Latina.

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Referencias
Collier, D. (1985). Visin general del modelo burocrtico autoritario, Collier, D. (ed.), El
nuevo autoritarismo en Amrica Latina, Mxico, D. F.: Fondo de Cultura Econmica, 2538.
ODonnell, G. (1985). Las tensiones en el Estado burocrtico autoritario y la cuestin de la
democracia, Collier, D. (ed.), El nuevo autoritarismo en Amrica Latina, Mxico, D. F.:
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ODonnell, G. (1997). Democracia delegativa, Contrapuntos: ensayos escogidos sobre autoritarismo y democratizacin, Buenos Aires: Paids, 287-304.
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ODonnell, G. (2010). Democracia, agencia y Estado: teora con intencin comparativa, Buenos
Aires: Prometeo Libros.

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Subjetividad, agencia y democracia:

dilogo con la obra de Norbert
Lechner
Guillermo ODonnell
Universidad de Notre Dame, EE.UU.
Universidad Nacional de San Martn, Argentina.

I
Me alegra sumarme a la celebracin de la memoria y obra de la gran persona e intelectual que fue Norbert Lechner. Todos reconocemos sus grandes
contribuciones como cientista social, especialmente en las disciplinas de la
sociologa y la ciencia poltica. Desde ese papel, Lechner tambin fue un verdadero humanista, en la mejor tradicin del mundo europeo, a la que nos
acerc de tantas maneras pero sin cejar en su empeo por entender Amrica
Latina y su querido Chile. Si bien Lechner se mova cmodamente en los
campos de la literatura, la filosofa y la historia, sus abundantes saberes y lecturas nunca se desplegaron como un ejercicio de pedantera; l prefera sobrias
citas o referencias que solo hacia explicitas cuando realmente hacan falta.
Lechner no fastidiaba con varias filigranas conceptuales ni se infatuaba exponiendo asociaciones eruditas superfluas, comenta acertadamente Manuel
Vicua (2011: 12).
Como buen humanista, Lechner aborreca todo mesianismo o absolutismo;
repeta una y otra vez que haba que secularizar la poltica. Esto demandaba
invocar una inteligencia crtica que, por un lado, mirara sin miedo pero sin
ilusiones desmedidas los inciertos caminos de la historia y que, por otro, rechazara las utopas pero sin renunciar a horizontes normativos elaborados e
impulsados por sujetos polticos autnomos que reconocen que la democracia
tiene un futuro que vale la pena y es siempre problemtico. La sociologa y la
ciencia poltica necesitan de dicha inteligencia crtica, deca Lechner, pero esta
no puede provenir de la pura prctica emprica de estas disciplinas, sino que
de la infusin de valores y visiones que solo una visin humanista, pluralista
y dialgica puede proveer.

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Esta mente abierta y comprometida desengaada pero nunca desesperanzada exudaba en sus afirmaciones y trabajos la sabidura del humanista.
Desde este acervo intelectual, que inclua la condicin de excelente cientista
social, Lechner ayud a entender nuestra realidad como histricamente localizada pero imbuida de valores y aspiraciones universales.
Permtanme un recuerdo personal. A Norbert Lechner lo conoc en Chile
poco despus del golpe militar de 1973, cuando form parte de un comit
de la Fundacin Ford que, con el pretexto de dar becas, sac del pas a varios
acadmicos que estaban en una situacin muy comprometida. Luego tuvimos
en Argentina nuestro propio golpe militar en 1976. Para entonces habamos
creado el Centro de Estudios de Estado y Sociedad (CEDES), en el que vivimos como en las catacumbas durante los aos de esa terrible dictadura.
Gracias al apoyo financiero de Fundacin Ford y de la Agencia de Cooperacin Internacional de Suecia (SAREC), contbamos con fondos para invitar
acadmicos extranjeros con la intencin de oxigenar un poco el claustrofbico
ambiente en que vivamos. Nuestro invitado favorito fue Norbert Lechner,
quien estuvo varias veces con nosotros.
Estos encuentros fueron ocasin de inolvidables conversaciones, en las que
aprend a apreciar profundamente a la persona y descubrir al humanista. Las
conversaciones volvan una y otra vez a un mismo tema: los tremendos cambios que haban introducido en nuestra vida cotidiana los miedos y represiones fomentados por estos regmenes brutales. Hasta entonces, tanto Lechner
como yo habamos trabajado a niveles macro de anlisis, en correspondencia
con los procesos y anhelos de cambio del periodo precedente. Pero una vez
expulsados de la universidad y viviendo en los bordes del espacio pblico, en
las catacumbas que eran Flacso y CEDES, nos topamos ineluctablemente con
la pregunta por la subjetividad individual y la vida cotidiana que subsistan
frente a las mutilaciones que esos regmenes imponan. Y ya en esa poca se
nos abri la cuestin sobre la textura de sociabilidad que acompaara, para
mejor y para peor, la anhelada democratizacin, una consecuencia tanto de
las excesivas y totalizantes ilusiones previas como de las heridas causadas por
los autoritarismos.
Por mi parte, segu trabajando en el tema de esos regmenes que llam burocrtico autoritarios, y empec a estudiar la cultura del miedo en que vivamos. Lechner, en tanto, se lanz de lleno a indagar el tema de la subjetividad,
motivado por la preocupacin anticipatoria de pensar la futura democracia.
Se trataba de una subjetividad no solo marcada por la experiencia autoritaria,
sino que tambin por la pregunta por la posibilidad de lo colectivo. Lechner

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sintetiz este problema de forma memorable: Cmo instituir lo colectivo en

sociedades que se caracterizan por una profunda heterogeneidad estructural?
(Lechner 2005: 357). Esta inquietud sin duda marc el resto de su agenda
intelectual, con la que nos enriqueci a todos. En efecto, no mucho despus
de estas conversaciones anticipatorias conmigo y otros colegas, Lechner comenz un proceso de trabajo que decantara en dos obras fundamentales: La
conflictiva y nunca terminada construccin del orden deseado (1984) y Los patios
interiores de la democracia (1988).
Parte de mi generacin y la siguiente fueron profundamente marcadas por
el exilio. Los pocos que logramos permanecer en nuestros pases quedamos no
menos marcados por la experiencia de las catacumbas en las que vivimos. Ese
rastro est claro en la obra de Lechner y tambin en la ma, aunque a veces no
sea tan visible como en la suya.

II
De la obra de Norbert Lechner ya he dicho demasiado a una audiencia
que la conoce bien. En cuanto a mi trabajo, la intencin de comprender las
democracias posdictadura me llev a concentrarme en algo que es constitutivo
de este rgimen de gobierno, pero que suele ser frecuentemente ignorado. A
saber, que la democracia institucionaliza al ciudadano/a y lo presupone como
un ser capaz de razn prctica y de discernimiento moral; el mismo que en
su complejidad y riqueza puebla los escritos de Lechner. En un libro reciente,
Democracia, agencia de Estado. Teora con intencin comparativa (2010), he
destilado mi propia travesa a lo largo de este tema que he abordado en numerosas ocasiones. Al final de mi presentacin espero que algunas importantes confluencias con Lechner queden claras, aunque lo que dir en absoluto
suplanta la riqueza de sus anlisis sobre la subjetividad y lo cotidiano, y sus
relaciones con la poltica.
La lnea de base de mi perspectiva consiste en entender el rgimen poltico
democrtico como basado en (i) elecciones razonablemente libres y competitivas, (ii) un conjunto de libertades como asociacin, expresin, movimiento y
similares, y (iii) un sujeto que no es solo un votante, sino que tambin alguien
que si lo desea puede nada menos que intentar ser electo/a. Este ltimo es
un aspecto esencial de la democracia, aunque muy descuidado por la literatura dominante en la ciencia poltica actual. A partir de ese hecho, todos los
ciudadanos/as pueden aspirar a compartir decisiones vinculantes del Estado,
incluso la eventual aplicacin de coercin. En efecto, la ley nos instituye a

173

todos los ciudadanos/a como iguales al menos en las relaciones que implican
al rgimen poltico. Esta es una asignacin universalista: cada ego tiene que
aceptar que todo alter comparte ese derecho aunque no le guste. Este hecho
aparentemente tan simple es lo que nos instituye como ciudadanos/as no
simplemente votantes, es decir, personas a las que la legalidad democrtica
presupone dotadas de racionalidad prctica y capacidad de discernimiento
moral. Esto es precisamente lo que niega todo autoritarismo, pues en su seno
solo algunos iluminados se arrogan la condicin de agente, y a partir de ello
nos convierten en meros sujetos de su dominacin.
De lo dicho se desprenden al menos tres tendencias que aqu solo puedo
enunciar, pero que examino con detencin en mi libro. La primera es hacia
una creciente igualdad poltica. Las democracias comenzaron como sistemas
oligrquicos que pronto se vieron enfrentados a una pregunta decisiva: Por
qu si otros tienen estos derechos no puedo tenerlos yo? Trabajadores, campesinos, mujeres y otros grupos fueron accediendo, luego de numerosas luchas,
a la ciudadana poltica. Este plano de igualdad, legalmente sancionado y amparado por el sistema jurdico de un Estado que alberga un rgimen democrtico, es una gran conquista de al menos una parte de la humanidad.
La fundamentacin de los reclamos por admisin a la ciudadana poltica no
fue solo por derechos puntuales. Tambin era una demanda con un contenido
profundamente moral, el reconocimiento de que como ciudadanos/as somos
todos agentes respetados y legalmente amparados, al menos en el plano poltico.
La ley que sustenta un rgimen democrtico, y sin el cual este no podra existir,
nos sita como sujetos de derecho, seres a los que salvo cuidadosa prueba de lo
contrario se presume capaces de razonamiento prctico y discernimiento moral;
si as no fuere, los derechos atribuidos por ese rgimen simplemente perderan
sentido. Por eso insisto en que la micro fundacin, la unidad bsica de la democracia, no es el votante, es el agente que subyace y fundamenta a la ciudadana.
Este hecho nos conduce a una segunda pregunta democrtica, subversiva por excelencia: Si soy reconocido como agente en la esfera estrictamente
poltica, por qu no habra de serlo en otras, no menos importantes que ella?
Desde aqu se han originado y continan hacindolo numerosas y variadas
luchas por el efectivo reconocimiento de la agencia en los planos econmicos,
sociales, culturales y tambin en trminos de ampliacin de los propios derechos polticos. Como bien sabemos, en esas luchas los retrocesos son siempre
posibles y los avances a veces resultan precarios. Y es por ello que estas incesantes y variadas luchas son, a juicio de Lechner, la marca indeleble de la
conflictiva y nunca acabada construccin del orden deseado.

174

En medio de esta cuestin existe una tercera pregunta democrtica subversiva: Cules deben ser los lmites apropiados del Estado y, en general, de
la poltica? Aqu hay y habr tambin permanentes luchas por expandir tales
lmites; por ejemplo, va el derecho de los trabajadores a legalizar sus sindicatos o las intromisiones de la legalidad estatal en la estructura desptica de la
autoridad paternal en la familia. Pero tambin existen encogimientos, algunos
drsticos como los de las pocas neoliberales en algunos pases. Esta va a ser
una cuestin eternamente debatida, no solo en general sino que tambin en
las reas de policy en las que pueden incidir la poltica y el Estado.
Por supuesto no he entrado aqu en detalle sobre estos amplsimos temas.
Pero quiero destacar que mi concepcin de agencia confluye con la Lechner,
entre otras cosas, en saber que no entramos a la arena poltica como zombis.
Acarreamos a ella la diversidad de nuestras culturas, sociabilidad y experiencias cotidianas; por medio de ellas vamos plasmando nuestras demandas y
visiones acerca de las extensiones posibles y deseables de los derechos, y de los
lmites adecuados de la poltica y del Estado.
Con Lechner comparto el resguardo de la dignidad de todo ser humano en
su aspiracin al reconocimiento de sus derechos; pero no se trata solo de defender una pretensin universalista. Desde su mirada de cientista social, l nos
conduce hacia dos preguntas fundamentales, una de nivel micro y otra macro.
Sobre la primera. Si nuestros pases han llegado a la democracia a partir de la
terrible experiencia de brutales autoritarismos, cmo repercute aquello hasta
hoy en nuestra vida cotidiana y sociabilidad; cmo avanzar desde este doloroso punto de partida, aun no restaado, para constituir, no solo reconstituir,
maneras de sociabilidad ms conformes con la existencia y desarrollo de las
democracias que tenemos; cmo construir sentidos de autntica comunidad
en la que todos, en su variedad, vayan aprendiendo a respetarse y reconocer
sus derechos. Pero para Lechner la indagacin sobre la subjetividad y lo cotidiano no era, con toda su riqueza, un fin en s mismo, sino que un modo
de acercarse a aspectos cruciales de la poltica, una va para transitar por los
patios interiores de la democracia.
La segunda pregunta, a nivel macro, se refiere a cmo lograr la construccin
de una comunidad en sentido progresivamente democrtico en sociedades
que ya eran profundamente heterogneas y que lo son aun ms despus de los
autoritarismos. As es como Lechner formula el problema sobre la posibilidad
de instituir lo colectivo en sociedades caracterizadas por una multiplicidad
estructural. Y a partir de todo esto, enlazando el nivel micro y el macro, creo
que se vislumbra la preocupacin central de la obra de Lechner, la de cmo re-

175

constituir un sentido de lo propiamente pblico y autnticamente convivencial en nuestras sociedades. l nos dej sabiamente esta y otras preguntas para
las que no conoca nadie puede conocer respuestas puntuales. Sin embargo,
como buen humanista saba bien el gran valor que tena plantearlas: convocar
a otros a la prctica colectiva de irles dando respuesta.
Por supuesto, yo tampoco poseo respuestas a estas complejas preguntas.
Sin embargo, estos desafos centrales para Lechner tambin persisten dentro mi concepcin de una agencia histricamente situada. A saber, partir de
una subjetividad que puede valerse de algunos de los derechos que otorga la
democracia poltica para intentar, aunque con especiales inconvenientes en
sociedades tan heterogneas, avanzar en ampliar los derechos que incumben a
todos como agentes. Y, por otra parte, poner una nota de razonada esperanza,
a pesar de un presente que preocupa y a veces agobia, en la dinmica intrnseca que la democracia de maneras inesperadas ha ofrecido y sigue ofreciendo.

III
En esta exposicin he recorrido brevemente los caminos actuales y posibles
del ser humano como agente, entidad fundamental presupuesta y legalmente
sancionada por la democracia. El camino seguido por Norbert Lechner estuvo
enfocado principalmente en la subjetividad, mientras que el mo tom ese
mismo ser humano pero visto desde su anclaje institucional como sujeto de
la democracia. Ambos, aunque en distintos niveles de anlisis, hemos tratado
de hallar elementos fundantes de un orden pblico mejor, crecientemente
democrtico y convivencial.
En estos caminos, que me gustara creer han sido paralelos, convergemos
en una visin de la democracia como realidad anclada en seres humanos que
son mucho ms que meros votantes o zombis que llegan a la arena poltica
desprovistos de subjetividad. Es a ello lo que finalmente refiere la necesidad de
entender a la democracia como un futuro (siempre) problemtico (Lechner
2006: 341).
Este futuro es asiento de esperanzas que, desprovistas de mesianismos y
absolutismos, son tan irrenunciables como valiosas para ir acercando el ideal
de la conflictiva y nunca acabada construccin del orden deseado. Y esta
bsqueda, incesante pero no desesperada, solo puede ser llevada a cabo por
medio de un pluralismo dialgico; es decir, tal como insisti Lechner, mediante un orden social producido por deliberaciones y acuerdos de sujetos
polticos autnomos.

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Como admirador de la persona y del intelectual, y como compaero de estos

caminos, quiero ahora renovar frente a ustedes, depositarios directos de su legado, mi sentido homenaje a la memoria y obra de Norbert Lechner. Es ahora
el momento de abrir la discusin de ustedes sobre una obra que conocen bien
y de la que he tratado de destacar convergencias que me honran y estimulan.

Referencias
Lechner, N. (2006). Obras Escogidas, 1, Santiago: Lom
Vicua, M. (2011). Sobre Norbert Lechner (1939-2004), Ctedra Norbert Lechner (20082009), Santiago: Ediciones Universidad Diego Portales.

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