Conductividad elctrica

La conductividad elctrica es la medida de la capacidad (o de la aptitud) de un material para dejar pasar (o

dejar circular) libremente la corriente elctrica. La conductividad depende de la estructura atmica y molecular
del material. Los metales son buenos conductores porque
tienen una estructura con muchos electrones con vnculos
dbiles, y esto permite su movimiento. La conductividad
tambin depende de otros factores fsicos del propio material, y de la temperatura.

evaporacin del agua (por ejemplo en el agua de calderas o en la produccin de leche condensada).
En el estudio de las basicidades de los cidos, puesto
que pueden ser determinadas por mediciones de la
conductividad.
Para determinar las solubilidades de electrlitos escasamente solubles y para hallar concentraciones de
electrlitos en soluciones por titulacin.

La conductividad es la inversa de la resistividad; por tanto, =1/ , y su unidad es el S/m (siemens por metro) o
1 m1 . Usualmente, la magnitud de la conductividad La base de las determinaciones de la solubilidad es que
() es la proporcionalidad entre el campo elctrico E y la las soluciones saturadas de electrlitos escasamente sodensidad de corriente de conduccin J :
lubles pueden ser consideradas como innitamente diluidas. Midiendo la conductividad especca de semejante
solucin y calculando la conductividad equivalente segn
J = E
ella, se halla la concentracin del electrlito, es decir, su
solubilidad.

Conductividad en diferentes medios

Un mtodo prctico sumamente importante es el de la

titulacin conductomtrica, o sea la determinacin de la
concentracin de un electrlito en solucin por la medicin de su conductividad durante la titulacin. Este mtoLos mecanismos de conductividad dieren entre los tres do resulta especialmente valioso para las soluciones turestados de la materia. Por ejemplo en los slidos los to- bias o fuertemente coloreadas que con frecuencia no puemos como tal no son libres de moverse y la conductividad den ser tituladas con el empleo de indicadores.
se debe a los electrones. En los metales existen electrones cuasi-libres que se pueden mover muy libremente por La conductividad elctrica se utiliza para determinar la
todo el volumen, en cambio en los aislantes, muchos de salinidad (contenido de sales) de suelos y substratos de
cultivo, ya que se disuelven stos en agua y se mide la
ellos son slidos inicos.
conductividad del medio lquido resultante. Suele estar
referenciada a 25 C y el valor obtenido debe corregirse
en funcin de la temperatura. Coexisten muchas unida1.1 Conductividad en medios lquidos
des de expresin de la conductividad para este n, aunLa conductividad electroltica en medios lquidos que las ms utilizadas son dS/m (deciSiemens por metro),
(Disolucin) est relacionada con la presencia de sales mmhos/cm (milimhos por centmetro) y segn los orgaen solucin, cuya disociacin genera iones positivos nismos de normalizacin europeos mS/m (miliSiemens
y negativos capaces de transportar la energa elc- por metro). El contenido de sales de un suelo o substrato
trica si se somete el lquido a un campo elctrico. tambin se puede expresar por la resistividad (se sola exEstos conductores inicos se denominan electrolitos o presar as en Francia antes de la aplicacin de las normas
INEN).
conductores electrolticos.
Las determinaciones de la conductividad reciben el nombre de determinaciones conductomtricas y tienen mu1.2
chas aplicaciones como, por ejemplo:

Conductividad en medios slidos

En la electrlisis, ya que el consumo de energa elc- Segn la teora de bandas de energa en slidos cristalitrica en este proceso depende en gran medida de nos, son materiales conductores aquellos en los que las
bandas de valencia y conduccin se superponen, formnella.
dose una nube de electrones libres causante de la corriente
En los estudios de laboratorio para determinar el al someter al material a un campo elctrico. Estos medios
contenido de sales de varias soluciones durante la conductores se denominan conductores elctricos.
1

3 EXPLICACIN DE LA CONDUCTIVIDAD EN METALES

La Comisin Electrotcnica Internacional deni como

patrn de la conductividad elctrica:
Un hilo de cobre de 1 metro de longitud y
un gramo de masa, que da una resistencia de
0,15388 a 20 C al que asign una conductividad elctrica de 100 % IACS (International
Annealed Cooper Standard, Estndar Internacional de Cobre Recocido). A toda aleacin de
cobre con una conductividad mayor que 100
% IACS se le denomina de alta conductividad
(H.C. por sus siglas inglesas).

Algunas conductividades elctricas

Explicacin de la conductividad
en metales

Antes del advenimiento de la mecnica cuntica, la teora clsica empleada para explicar la conductividad de
los metales era el modelo de Drude-Lorentz, donde los
electrones se desplazan a una velocidad media aproximadamente constante que es la velocidad lmite asociada al
efecto acelerador del campo elctrico y el efecto desacelerador de la red cristalina con la que chocan los electrones produciendo el efecto Joule.
Sin embargo, el advenimiento de la mecnica cuntica
permiti construir modelos tericos ms renados a partir de la teora de bandas de energa que explican detalladamente el comportamiento de los materiales conductores.

3.1

Modelo de Drude-Lorentz

Fenomenolgicamente la interaccin de los electrones libres de los metales con la red cristalina se asimila a una
fuerza viscosa, como la que existe en un uido que tiene
rozamiento con las paredes del conducto por el que uye.
La ecuacin de movimiento de los electrones de un metal
por tanto se puede aproximar por una expresin del tipo:

j = E,

j = enve

Introduciendo el tiempo de relajacin =me /k y comparando las ltimas expresiones se llega a que la conductividad puede expresarse como:
=

ne2
me

A partir de los valores conocidos de se puede estimar el

tiempo de relajacin y compararlo con el tiempo promedio entre impactos de electrones con la red. Suponiendo que cada tomo contribuye con un electrn y que n
es del orden de 1028 electrones por m en la mayora de
metales. Usando adems los valores de la masa del electrn me y la carga del electrn e el tiempo de relajamiento
1014 s.
Para juzgar si ese modelo fenomenolgico explica adecuadamente la ley de Ohm y la conductividad en los metales debe interpretarse el tiempo de relajamiento con las
propiedades de la red. Si bien el modelo no puede ser tericamente correcto porque el movimiento de los electrones en un cristal metlico est gobernado por la mecnica
cuntica, al menos los rdenes de magnitud predichos por
el modelo son razonables. Por ejemplo es razonable relacionar el tiempo de relajamiento con el tiempo medio
entre colisiones de un electrn con la red cristalina. Teniendo en cuenta que la separacin tpica entre tomos de
la red es l = 5109 m y usando la teora de gases ideales
aplicada a los electrones libres la velocidad de los mismos sera ve =(3kT /me )1/2 = 105 m/s, por lo que l/v =
51014 s, que est en buen acuerdo con los valores inferidos para la misma magnitud a partir de la conductividad
de los metales.

3.2 Modelo cuntico

Segn el modelo de Drude-Lorentz la velocidad de los
electrones debera variar con la raz cuadrada de la temperatura, pero cuando se compara el tiempo entre colisiones estimado por el modelo de Drude-Lorentz con la
conductividad a bajas velocidades, no se obtienen valores
coherentes, ya que esas predicciones del modelo solo son
compatibles con distancias interinicas mucho mayores
que las distancias reales.

En el modelo cuntico los electrones son acelerados por

el campo elctrico, y tambin interaccionan con la red
cristalina transrindole parte de su energa y provocanAs la velocidad de arrastre de la corriente, es aquella en do el efecto Joule. Sin embargo, al ser dispersados en una
la que se iguala el efecto acelerador del campo elctrico colisin con la red, por el principio de exclusin de Pauli
con la resistencia debida a la red, esta velocidad es la que los electrones deben acabar despus de la colisin con el
satisface:
momentum lineal de un estado cuntico que previamente
estuviera vaco; eso hace que los electrones dispersados
eE kve = 0,
ve = eE
con mayor probabilidad sean los ms energticos. Tras
k
ser dispersados pasan a estados cunticos con un momenPara un conductor que satisface la ley de Ohm y con un tum negativo de menor energa; esa dispersin continua
nmero n de electrones por unidad de volumen que se hacia estados de momentum opuesto es lo que contrarresmueven a la misma velocidad se puede escribir:
ta el efecto acelerador del campo. En esencia este modelo
me dv
dt = eE kv

3
comparte con el modelo clsico de Drude-Lorentz la idea
de que es la interaccin con la red cristalina lo que hace
que los electrones se muevan a una velocidad estacionaria y no se aceleren ms all de un cierto lmite. Aunque
cuantitativamente los dos modelos dieren especialmente
a bajas temperaturas.
Dentro del modelo cuntico la conductividad viene dada por una expresin supercialmente similar al modelo
clsico de Drude-Lorentz:
=

ne2
m

Donde:
se llama tambin tiempo de relajacin y es
inversamente proporcional a la probabilidad de
dispersin por parte de la red cristalina.
m no es ahora directamente la masa del electrn sino una masa efectiva que est relacionada con la energa de Fermi del metal.
Si por un razonamiento cuntico se trata de calcular la
probabilidad de dispersn se tiene:
=

1
Pdis

1
ndis vF

Donde:

Pdis
ndis

vF
De acuerdo con los clculos cunticos, la seccin ecaz
de los dispersores es proporcional al cuadrado de la amplitud de su vibracin trmica, y como dicho cuadrado es
proporcional a la energa trmica, y esta es proporcional
a la temperatura T se tiene que a bajas temperaturas:

1
T

Este comportamiento predicho correctamente por el modelo no poda ser explicado por el modelo clsico de
Drude-Lorentz, por lo que dicho modelo se considera superado por el correspondiente modelo cuntico especialmente para bajas temperaturas.

Vase tambin
Superconductividad
Conductancia
Conductor elctrico
Resistencia (electricidad)
Resistividad

5 Referencias
Matweb-Oro (en ingls).
Matweb-Annealed Copper (en ingls).
Matweb-Plata (en ingls).
Teora Electromagntica, Sptima Edicin, William
H. Hayt - John A. Buck, Mc Graw Hill (en espaol).

6 TEXT AND IMAGE SOURCES, CONTRIBUTORS, AND LICENSES

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6.1

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Conductividad elctrica Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Conductividad_elctrica?oldid=77417722 Colaboradores: Youssefsan, PACO, Moriel, Sauron, Robbot, Sanbec, Dodo, Tano4595, Jsanchezes, Robotito, Cinabrium, 142857, Balderai, Richy, Taichi, Andrs Cortina,
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6.2

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6.3

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