Unin de Ornitlogos de Chile

Curso Identificacin y Biologa

de las Aves de Chile 2015

Resumen
Clase Aves Marinas costeras, pelgicas e islas
Biologa de las Aves Marinas
Juan Esteban Salazar
Magister en Ciencias Biolgicas - Universidad de Chile.
Laboratorio de Neurobiologa y Biologa del Conocer
Laboratorio de Zoologa de Vertebrados
Facultad de Ciencias, Universidad de Chile
Contacto: jsasalaz@ug.uchile.cl

Las Aves marinas constituyen un grupo de aves que comparten caractersticas como
aspectos de su ecologa, adaptaciones morfolgicas y conductuales, patrones de
alimentacin y un hbitat comn. Se trata de un grupo diverso, en cuanto al nmero de
especies, dentro del contexto general de las aves, pero en la biologa de estas especies existen
mltiples caractersticas compartidas (convergencia), que se relacionan a la adaptacin a la vida
marina, que es el rasgo que define a este grupo. La mayora de estas especies de aves comparten,
entre otros rasgos, la presencia de una glndula de la sal (aparato especializado en la eliminacin
de sales, necesario para la regulacin osmtica en ambientes salinos), una especializacin de las
extremidades posteriores asociada a la natacin (patas palmeadas, con membranas
interdigitales), plumaje impermeable (salvo en los cormoranes), y alas adaptadas al modo de
vida (muy largas en especies planeadoras, como los albatros, y cortas en especies con vuelo
rpido, como las golondrinas de mar). En las aves marinas se presenta tambin el fenmeno de la
migracin, relacionada a la bsqueda de sitios de alimentacin y al proceso de reproduccin y
nidificacin. Un caso particularmente notable de migracin en las aves es precisamente el de un
ave marina, el Gaviotn rtico (Sterna paradisaea), que tiene una de las rutas migratorias ms
extensas que se han registrado, viajando anualmente entre el rtico y la Antrtica por diversos
caminos, llegando a conocerse recorridos de ms de 70.000 kilmetros de largo.
Otra caracterstica comn es la explotacin de los recursos alimenticios marinos, que
son capturados utilizando diversas estrategias, propias de cada nicho ecolgico y sus adaptaciones
especficas. Algunas aves buscan su alimento en la superficie del mar, aprovechndose de las
corrientes marinas, alimentndose de pequeos peces, krill y cefalpodos. Es el caso de las
golondrinas de mar, los rayadores y las aves fragata. Otra estrategia corresponde a la captura de
peces a travs de la precipitacin a grandes velocidades, desde el aire a la superficie del mar, y
el posterior buceo en bsqueda de la presa. Dentro de las aves que presentan esta conducta se
encuentran los piqueros y los pelcanos. Tambin existe la persecucin de peces y otras presas a
travs del buceo prolongado, en el que las aves se propulsan bajo el agua por accin de sus alas
(como los pinginos) y patas palmeadas (como los cormoranes). Por ltimo, existen muchas
especies oportunistas, que roban las presas de otras aves (como algunas gaviotas), que se
alimentan de huevos o cras de otras especies (salteadores) o que como parte de su dieta
consumen presas en descomposicin (algunos albatros, petreles gigantes y gaviotas). En Chile, las
aves marinas tienen patrones alimenticios relacionados fuertemente a la Corriente de Humboldt,
que trae agua fra rica en plancton desde la Antrtica, sustentando la productividad de los
ecosistemas marinos. La abundancia de aves marinas, por tanto, est relacionada con la
disponibilidad de recursos marinos, que vara latitudinalmente.

El grupo de las Aves Marinas se compone de distintos subgrupos, clasificados por su

hbitat: las Aves marinas costeras, que contiene especies pertenecientes a los rdenes
Charadriiformes (chorlos, playeros, salteadores, gaviotas y gaviotines), Sphenisciformes
(pinginos), Suliformes (cormoranes, aves fragata y piqueros), y Pelecaniformes (pelcanos), y las
Aves pelgicas, dentro de las que se encuentran los Procellariiformes (albatros, petreles, fardelas
y golondrinas de mar). Desde el punto de vista de la sistemtica de este grupo, no existe
consenso absoluto sobre cules son los grupos que deben clasificarse como aves marinas, ya que
hay mltiples especies de aves que pueden encontrarse en ecosistemas marinos, y que no
pertenecen a los rdenes mencionados anteriormente. Adems, el grupo de las aves marinas no
constituye un grupo natural (monofiltico), ya que se trata de un agrupamiento en base a las
caractersticas convergentes de las especies que lo constituyen, aunque nuevas investigaciones
filogenticas han aportado evidencias de la ntima relacin entre los rdenes mencionados.
Como consecuencia de las perturbaciones antropognicas sobre la dinmica de los
ecosistemas costeros y marinos, este grupo de aves tambin comparte la condicin de poseer
variadas amenazas para su conservacin, como los distintos tipos de contaminacin, el cambio
climtico, la prdida de hbitat y los impactos negativos de la actividad pesquera, entre otros. Al
tratarse en algunos casos de aves especialistas en determinados recursos de alimentacin, o de
estrategias ecolgicas particularmente sensibles a las perturbaciones (por ejemplo, los patrones de
crecimiento extremadamente lentos que se encuentran en algunas especies de albatros), existen
aves marinas particularmente amenazadas, con graves problemas de conservacin. Emblemtico
es el caso chileno del Gaviotn chico (Sterna lorata), amenazado por la baja disponibilidad de su
recurso alimenticio (anchoveta), la prdida de su hbitat por el avance de la urbanizacin costera, y
el impacto negativo del uso recreativo de los vehculos 4x4, que destruyen sus sitios de
nidificacin, lo que ha llevado a la IUCN (Unin Internacional para la Conservacin de la
Naturaleza) a clasificarlo dentro de la categora En peligro.
En Chile existen cuatro zonas ornitogeogrficas relacionadas a la presencia y distribucin
de aves marinas: la zona de la corriente de Humboldt (regin costera del litoral norte y centro),
que posee una avifauna consistente principalmente en pinginos (como el Pingino de Humboldt,
Spheniscus humboldti), gaviotas, pelcanos y cormoranes, la zona de las islas ocenicas
(archipilago de Juan Fernandez, Islas Salas y Gmez, Islas Desventuradas e Isla de Pascua), con
especies de aves como fardelas, aves del trpico y aves fragata, adems de varios procelridos, la
zona de los fiordos y canales del sur, con algunas especies de albatros, petreles, cormoranes y
pinginos (Pingino de Magallanes, Spheniscus magellanicus), y la zona antrtica, con pinginos
como el Pingino emperador (Aptenodytes forsteri), de Adelia (Pygoscelis adeliae) y Barbijo
(Pygoscelis antrctica), algunas especies de salteadores, albatros y petreles.