Historia de Egipto

El valle y el delta del Nilo, los frtiles parajes donde se desarrollar la cultura del Antiguo
Egipto.

Historia de Egipto

Prehistoria de Egipto pre3100 a. C.

Antiguo Egipto
Periodo arcaico 31002686 a. C.
Imperio Antiguo 26862181 a. C.
Primer periodo intermedio 21812055 a. C.
Imperio Medio 20551650 a. C.
Segundo periodo intermedio 16501550 a. C.
Imperio Nuevo 15501069 a. C.
Tercer periodo intermedio 1069664 a. C.
Periodo tardo 664332 a. C.

Antigedad clsica
Egipto aquemnida 525332 a. C.
Perodo helenstico 33230 a. C.
Egipto romano y bizantino 30 a. C.641 d. C.

Egipto sasnida 621629

Edad Media
Egipto rabe 641969
Egipto fatim 9691171
Egipto ayub 11711250
Egipto mameluco 12501517

Edad Moderna
Egipto otomano 15171867
Ocupacin francesa 17981801
Egipto bajo Mehmet Al 18051882
Khedivato de Egipto 18671914

Egipto contemporneo
Ocupacin britnica 18821953
Sultanato de Egipto 19141922
Reino de Egipto 19221953
Repblica 1953presente

Portal de Egipto

Los primeros pobladores de Egipto alcanzaron las riberas del ro Nilo, por entonces
un conglomerado de marismas foco depaludismo, escapando de la desertizacin
del Sahara. Las comunidades originales hicieron habitable el pas y se
estructuraron en regiones llamadas nomos. Pasado el tiempo y tras pocas de
acuerdos y disputas los nomos se agruparon en dos proto-naciones, el Alto
Egipto y el Bajo Egipto, para quedar finalmente unificados por Menes hacia el ao
3100 a. C., considerado por los antiguos egipcios el primer faran.
Vase tambin: Kemet

Prehistoria Artculo principal: Periodo Predinstico de Egipto

Tras la progresiva retirada de las glaciaciones, se incrementaron los pastizales y
las diversas poblaciones indgenas fueron concentrndose empujadas por el
proceso de desertizacin del Sahara. Existan diversas culturas indgenas
identificables por sus diferentes utensilios, objetos cermicos y ritos funerarios.

El periodo neoltico que comienza en Canan hacia el 9000 a. C., llegar a Egipto
sobre el ao 5000 a. C. Las crecidas del ro Nilo como consecuencia de las lluvias
en sus fuentes y las torrenteras de arcilla procedentes de Etiopa dieron lugar a
ricas y frtiles tierras de limo. Se conviene que hacia el 4000-3500 a. C. existi una
unificacin del territorio a travs de las previas comunidades locales, los nomos: el
Bajo Egipto, cuyas principales ciudades eran Buto y Sais, y el Alto Egipto, con
capital en Hieracmpolis, adoptando como principal divinidad a Horus.
Conquistado el delta del Nilo, hacia el 3000 a. C., Menes, procedente de Tinis, ser
considerado por los pigonos de Manetn el fundador de la primera dinasta
faranica
ndice
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1Historia Antigua: el Imperio faranico

o

1.1Extensin del imperio

1.2Periodo tardo

2La dominacin griega y romana

o

2.1Los Ptolomeos

2.2Roma

3Edad Media
o

3.1Bizancio

3.2El Islam

3.2.1Dinasta omeya

3.2.2Los abases

3.2.3Los fatimes

3.2.4Los Mamelucos
4Edad Moderna

4.1Dominacin otomana

4.2Autogobierno
5Egipto colonial

5.1Gobierno de Mehmet Al

5.2La alianza con britnicos y franceses

5.3Bajo protectorado britnico

6Egipto independiente
6.1La monarqua

7Repblica rabe de Egipto

o

7.1La repblica bajo Nasser y el conflicto con Israel

7.2El Egipto moderno que inici Sadat

7.3Hosni Mubarak

7.4La revolucin de 2011

8Vase tambin

9Bibliografa

10Enlaces externos

Historia Antigua: el Imperio faranico[editar]

Artculo principal: Antiguo Egipto

En el denominado Imperio Antiguo, durante la tercera dinasta, con Dyeser (Zoser),

encontramos un dominio del arte y la arquitectura monumental en piedra. De esta
poca se datan las tres colosales pirmides de Seneferu, la Gran Pirmide de
Guiza atribuida a Keops (Jufu) por Herdoto, con la inestimable ayuda de su hija,
as como la de Quefrn(Jafra) y Micerino (Menkaura) en la cuarta dinasta. La
capital se establece en Menfis y el periodo de mayor esplendor econmico se
desarroll a partir del 2400 a. C. con laquinta dinasta. El comercio es fundamental:
el trigo se cambia por madera de bano, oro y especias. La artesana goz de un
gran auge.
Vase tambin: Imperio Antiguo de Egipto

Extensin del imperio[editar]

Artculo principal: Imperio Medio de Egipto

Posteriormente se vive un periodo de descentralizacin, en el que se llegan a

formar pequeas dinastas territoriales hasta la aparicin de los prncipes
de Tebas que vuelven a unificar el pas y crean el llamado Imperio Medio que

durar hasta 1700 a. C. En este momento el pas se extiende desde las primeras
cataratas del Nilo (Kush) al mar Mediterrneo, con una gran influencia en todo
oriente y norte de frica.

Gran Pirmide de Guiza en una tarjeta postal del siglo XIX.

Aumenta la produccin agrcola y hacia 1990 a. C., bajo el faran Amenemhat I se

alcanza el mximo desarrollo territorial y econmico. En el 1830 a. C. se restablece
el primer plan de regados en el Bajo Egipto que garantizar en el futuro reservas
de agua que permitan los cultivos en la estacin seca.
Al final de esta etapa se produce la penetracin de los hicsos desde Palestina que
se instalan en el Delta y se apoderan del gobierno con sus propias dinastas,
aunque Kush y Tebas permanecen independientes, no siendo expulsados hasta el
1550 a. C. por Amosis I, con quien comienza el Imperio Nuevo. Con el
faran Amenhotep I hacia el 1500 a. C. el imperio recobra su importancia, a pesar
de los graves costes que haba supuesto el enfrentamiento con las tribus
palestinas. Es el momento en el que se produce una extensin del imperio, donde
gran parte de Kush queda bajo el poder autocrtico del faran as como buena
parte de Siria y la ribera occidental del ufrates por el norte. No obstante la fuerza
de los hititas har perder buena parte de los dominios norteos y mantendr en
jaque al imperio, al igual que los libios amenazaban por el Este y Sur. Con Ramss
II se produce la ltima poca de poder absoluto de los faraones. Despus le
sucede un periodo caracterizado por la gran influencia y poder de los sumos
sacerdotes de Amn, hasta tal punto que alrededor del 1000 a. C. dos dinastas se
reparten el control del imperio, con la presencia en Tebas de los sacerdotes
de Amn como herederos y gobernadores independientes, con el apoyo ocasional
de los libios.

El proceso de descentralizacin es imparable, llegndose a contabilizar hasta

veinte reinos distintos, gobernados por los nomarcas, absolutamente
independientes a las puertas del 800 a. C. Los enfrentamientos entre los mismos
eran constantes hasta que en el 715 a. C., Sabacon, procedente de Kush, volvi a
unificar bajo su mando buena parte de los nomos y reincorpor a Kush que llevaba
500 aos de independencia. gracias a los dioses del antiguo Egipto
Vase tambin: Imperio Nuevo de Egipto

Periodo tardo[editar]
Artculo principal: Periodo tardo de Egipto

Esto no acab con los procesos desestabilizadores procedentes de los asirios en

el Norte y los etopes en el Sur. El avance del imperio Persa hacia el 520 a. C. de
la mano del rey Cambises II dio al traste definitivamente con el imperio faranico y
la dependencia de Egipto por vez primera de reyes extranjeros. Pero
sera Alejandro Magno quien, en el 332 a. C. terminara por conquistar el pas.
Vase tambin: Anexo:Lista de faraones de Egipto

La dominacin griega y romana[editar]

Los Ptolomeos[editar]
Artculo principal: Periodo Helenstico de Egipto

Egipto cay bajo la influencia de la cultura griega con la mera presencia durante
menos de un ao de Alejandro Magno que modific completamente la
organizacin persa y se hizo nombrar faran. Muerto Alejandro, el
general macedonio Ptolomeo I Ster, que ya era gobernador segn un reparto
realizado por los propios generales alejandrinos, se proclama rey en el 305 a. C.

El Faro de Alejandra en dos monedas acuadas en la poca de Antonino Po y Commodo

Ptolomeo y sus herederos instauran un modelo parecido al faranico, la dinasta

Ptolemaica, con clara divisin en castas que se distribuyen los trabajos en funcin
de su origen: griegos, judos y egipcios. El reino sigue dividido en nomos y se
ejercer una verdadera autocracia con un frreo control sobre todas las materias,

especialmente la produccin agrcola y con sistemas de arrendamientos para la

explotacin pues la tierra era del faran. Se estableci el cupo de exportaciones
necesarias por ao y se centraliz la actividad crediticia en una sola entidad
financiera propiedad de la corona. En el terreno militar se enfrentarn con la
expansin en Siria, pero la creacin de Alejandra convertir a Egipto en un pas
con claros intereses en el Mediterrneo. As, con los primeros Ptolomeos se
conquista Chipre y otras islas griegas, estableciendo puertos en la orilla norte del
mar.
Sin embargo, el modo de explotacin territorial y personal no har extender entre
los millones de egipcios que pueblan el pas un sentimiento de pertenencia al
mundo helenstico. Las sublevaciones sern constantes y los enfrentamientos
evidencian una manifiesta ruptura entre los dirigentes y la ciudad de Alejandra por
una parte (que alberga slo a un 4% del total de la poblacin del pas), y el resto
por otra. La figura de Cleopatra VII, enfrentada dinsticamente a Ptolomeo
VIII Evergetes II, a pesar de lo literario y romntico de su historia personal con los
generales romanos Julio Csary Marco Antonio, no pudo evitar el fin de la dinasta,
que es derrotada decisivamente en Accio en el ao 31.
Vase tambin: Dinasta ptolemaica

Roma[editar]
Artculo principal: Egipto (provincia romana)

Bajo el dominio romano el prefecto se convierte en la mxima autoridad,

dependiente slo del Emperador. Las castas establecidas por la dinasta
Ptolemaica se mantienen y an se refuerzan, con la divisin del trabajo que prima
a griegos y judos y, ahora, los ciudadanos romanos. Los tributos en especie, sobre
todo el trigo, sern fuente importante para Roma. La cristianizacin de la metrpoli
se extender en su conquista de Egipto y el nuevo territorio del Imperio ver
ascender al clero cristiano especialmente al Patriarca de Alejandra a los
puestos ms altos dentro de la nueva sociedad.
Vase tambin: Imperio romano

Edad Media[editar]
Bizancio[editar]
A la muerte de Teodosio el Imperio queda dividido hasta que en el
ao 476 Odoacro depone al ltimo emperador del Imperio romano de
Occidente, Rmulo Augstulo. ElOriental, con capital en Constantinopla, consigui

mantenerse con las provincias de Grecia, Balcanes, Palestina, Siria y Egipto, estas
tres ltimas las ms ricas que abastecan al resto.
Antioqua y Alejandra eran las ciudades ms importantes, con un floreciente
comercio y con artesanos dedicados a la creacin de objetos de lujo para
una aristocracia duea de las tierras y sus rentas, la creacin de latifundios como
consecuencia de la crisis productora del siglo III se acenta en este periodo con
grandes concentraciones de tierras a las que no es ajena la Iglesia catlica. En
Alejandra proliferaban las escuelas, y en su biblioteca discutan filsofos cristianos
y paganos.
Justiniano intent poner orden, pero las provincias eran asoladas por milicias
privadas que desafiaban la autoridad y saqueaban a los campesinos. Con todo, el
problema principal era de tipo religioso, sobre todo en Egipto: Cuando el concilio
de Calcedonia conden el monofisismo mayoritario en Egipto, provoc una gran
escisin: la ortodoxia era defendida por mercaderes y funcionarios relacionados
con Constantinopla, mientras que el pueblo defenda a los monofisistas uniendo el
rechazo a la autoridad (y al fisco) con la defensa de la lengua y cultura propia,
fundndose entonces la Iglesia copta. A la muerte Justiniano en el ao 565 la
aristocracia local deja de sustentar el poder imperial, y la desunin facilita las
invasiones. Bizancio mantena una fuerte presencia militar con una flota en
Alejandra, pero eso no fue obstculo para que en el 618 el imperio persa hiciera
una incursin en territorio egipcio hasta que Umar ibn al-Jattab conquistase en
el 638 el pas.

El Islam[editar]
En el ao 634 fue elegido segundo califa Umar ibn al-Jattab, suegro de Mahoma,
que comienza a expandir el Islam. En 639 conquist Egipto, imponiendo un
gobierno tolerante. Permiti a judos y cristianos mantener sus prcticas religiosas
y los eximi de servir en el ejrcito a cambio de impuestos especiales, la yizya y el
jaray, y permiti los particularismos regionales. Esta poltica comprensiva explica la
falta de resistencia a la penetracin rabe. Por otra parte, la posicin estratgica
de Egipto le enfrent con loscruzados cristianos y el Imperio mongol.
La guerra entre chiitas y sunitas dej a Egipto del lado de estos ltimos, y, tras la
muerte de Al, dependiente del califato de Damasco gobernado por
los omeyas desde el ao 661, 39 de la Hgira.
La llegada de los rabes supuso cambios en el sistema impositivo, gravndose
mejor las rentas y las actividades comerciales; en la administracin y el gobierno,

mucho ms saneados, y en la agricultura donde se incorporaron nuevas tcnicas

de regado que multiplicaron por dos el terreno cultivable.
Alejandra mantuvo su importancia estratgica y comercial y El Cairo creci
espectacularmente, pasando de ser un simple fortn a una gran ciudad. No
obstante, buena parte de los beneficios derivados de la buena gestin terminaron
en manos de los sultanes, tanto de Damasco como de Bagdad.
Durante los primeros 300 aos de incursin del Islam, se mantuvo un equilibrio con
las religiones ya presentes en el territorio: cristianismo, judasmo y coptos. Pero la
nueva religin islmica fue ganando adeptos entre los egipcios hasta convertirse
claramente en la religin oficiosa, impregnando el modo de vida de toda la
sociedad y quedando el resto en minora.
Dinasta omeya[editar]
Artculo principal: Dinasta de los omeyas

La familia Omeya era rabe de pura raza, y consideraba a los no rabes como
musulmanes de segunda clase. No obstante, los ms fieles fueron nombrados
delegados del gobierno, e incluso se recurra a judos y cristianos, que colaboraron
en el desarrollo de las artes y en la traduccin al rabe de los libros de filsofos,
mdicos y cientficos griegos y latinos.
Damasco impuls una nueva forma de artesana, y organiz la administracin
pblica: Se desech el denario de oro bizantino para sustituirlo por el dinar y
el dirham e impuso la lengua rabe paulatinamente. Su influencia tambin se not
en la arquitectura, con su mximo exponente en el Alminar, como el de
la mezquita de El Cairo, ciudad a la que trasladaron la capital de Egipto.
Los abases[editar]
Artculo principal: Califato abas

En el ao 750, el 128 desde la Hgira, los abases acusaron a los omeyas de ser
musulmanes indignos, hipcritas y corruptos, e invocando el rigor doctrinal los
derrocaron. Su primer califa, Al-Mansur traslad la capital a Bagdad. Protegieron la
cultura, las artes, las ciencias y el comercio. La tolerancia religiosa consigui la
conversin de muchos no rabes al Islam, algo que no se haba estimulado
durante el califato omeya (o que incluso se haba dificultado). Con los abbases la
expansin del Islam fue mucho ms rpida que en el pasado.
Los fatimes[editar]
Artculo principal: Califato fatim

Cada de Jerusaln durante la Primera Cruzada en 1099

Los fatimes, chiitas provenientes del Magreb, entraron en Egipto en 972,

trasladando la capital del Imperio a El Cairo (Al-Qhira, la Victoriosa) que lleg a
ser considerada en el 969 como una de las ciudades ms importantes del mundo.
El ascenso fatim a los cargos de Estado dependa ms del mrito que del linaje u
otras causas, los sunnes tenan tantas probabilidades de ser nombrados a
puestos de gobierno como los chies y la tolerancia se extenda hasta a los no
musulmanes: cristianos y judos podan ocupar niveles encumbrados del gobierno
gracias a su capacidad.
El imperio sigui creciendo y floreciendo bajo el califa Al-Hakim, cuyo reinado
empez con la construccin de una gran mezquita en El Cairo (la Mezquita de AlHakim). Desgraciadamente enloqueci, promulgando leyes arbitrarias y acabando
con la tolerancia hacia cristianos y judos para quienes dict leyes especiales.
Hacia el ao 1010, El Cairo haba superado a Bagdad en importancia, y el califato
fatim se extenda desde Siria y la pennsula arbiga hasta el Magreb oriental (con
el reino de los Ziries como vasallo). Egipto controlaba la puerta hacia
el comercio en Asia y lospuertos orientales del Mediterrneo, no slo Alejandra,
sino tambin los sirios. Desde aqu mantena el comercio con la zona occidental
en Barcelona y Valencia hasta el siglo XVI.
Despus de 1060 el territorio fatim fue reducindose hasta que apenas lo
compona Egipto. Con la enfermedad y muerte del ltimo califa fatim, en
1171, Saladino sum Egipto al califato abas.
Los Mamelucos[editar]
Artculo principal: Mameluco

En los momentos finales del califato fatim el pas estaba en crisis, por una parte
amenazado por los cruzados, que haban ocupado Ascaln y amenazaban la
frontera aliados con los bizantinos, y por otra en guerra civil entre los diversos
aspirantes al cargo de visir.
Uno de ellos acudi a la corte de Damasco a pedir ayuda a Nur al-Din. Este envi
un ejrcito al mando de Shirkuh, que en 1169 controlaba el pas, actuando en parte
como primer ministro del califa fatimita de Egipto, en parte como gobernador y
representante del Sultn sirio. Ese mismo ao mora el general, siendo sustituido
en el puesto por su sobrino, Saladino.
Saladino reform la administracin del pas, aboliendo impuestos y reduciendo el
desmesurado funcionariado, reorganiz el ejrcito, compuesto hasta entonces por
mercenarios del Magreb que fueron sustituidos por tropas kurdas y turcomanas, e
impuso su autoridad sobre el pas. La enfermedad de Al-Adid, el ltimo califa
fatim, impidi a ste seguir controlando las mezquitas egipcias, en las que se
empez a orar por el califa abbas. Su muerte en 1171 supuso la reintegracin
definitiva del culto en Egipto a la corriente sunn, mayoritaria en el islam.
Ampli tambin las fronteras, conquistando la costa libia, el norte
de Sudn y Yemen con la excusa de restaurar la ortodoxia religiosa (estos
territorios estaban fuera del liderazgo espiritual del califato abas, siendo para su
doctrina herejes), y tom los puertos y posiciones cruzadas en el mar Rojo,
asegurando su posicin contra los estados cristianos.
Tras la muerte de Al-Adid, Egipto era en teora vasallo de Nur al-Din pero en la
prctica Saladino era el gobernador de facto: reconoca la autoridad del sultn de
Siria, pero gozaba de total independencia en su gobierno de Egipto, debido a la
lejana entre Damasco y El Cairo, separadas por estados gobernados por los
cruzados europeos.
Con la instalacin de los mamelucos en El Cairo, comienza otra etapa en la
historia de Egipto. No persiguieron a las iglesias coptas ni a las
comunidades judas, aunque fueron guardianes del islam en el conjunto social. El
final de la dinasta lleg con la derrota en 1517 ante Selim I, sultn del Imperio
otomano, pero ya con anterioridad la prdida del control del trfico comercial
con Asia como consecuencia de las nuevas rutas establecidas
por Portugal y Espaa tras el descubrimiento del paso de Cabo de Buena
Esperanzay el Nuevo Mundo, haba provocado una paulatina decadencia de
Egipto. As en 1517, las fuerzas otomanas son imparables y conquistan el pas.

Vase tambin: Tulunes

Edad Moderna[editar]
Dominacin otomana[editar]
Artculo principal: Imperio otomano

Mapa de El Cairo segn dibujo de 1736

En el 1516, el sultn otomano Selim I derrot a los mamelucos en Alepo y en El

Cairo en 1517. Egipto fue considerado Estado vasallo, no provincia, y ser
gobernado en este tiempo por los bajs y los beyes. La autoridad del Imperio
otomano era escasa, y los mamelucos volvieron rpidamente a posiciones de gran
influencia: Los emires mamelucos se mantuvieron como jefes de los docesanjaks,
en los cuales fue dividido Egipto; los bajs tomaban muchas veces sus decisiones
al margen de los deseos de Estambul, que se conformaba con recibir el tributo en
forma de dinero (600 000 piastras anuales) y los contingentes de tropas que se
solicitaban. A cambio apenas exiga que las fronteras fueran guardadas de
cualquier incursin. La incuria turca condujo a la decadencia de la economa,
perdindose el comercio de las especias.
La sublime Puerta nombraba nuevos gobernadores cada poco tiempo para evitar
rebeliones, pero los cambios constantes provocaron la prdida de control del
ejrcito, y al principio del siglo XVII los motines llegaron a ser constantes; en 1013
dH (1604 d. C.) el gobernador Ibrahim Pach fue asesinado por los soldados, y su
cabeza fijada en el Bab Zuwaylah. La razn de estos motines era la tentativa de
los sucesivos pachs de poner fin a la extorsin llamada tulbah, un pago forzado
exigido por las tropas a los habitantes del pas por unas falsas deudas.
En 1609 algo estall la guerra civil entre el ejrcito otomano y el Pach, a quien
apoyaban algunos regimientos leales y los beduinos. Los soldados intentaron
elegir un sultn y dividir las regiones entre ellos. El gobernador Mohamed Pach

los derrot en 1610, entrando triunfalmente en El Cairo y ejecutando a los

cabecillas. Historiadores contemporneos hablan de ese acontecimiento como la
segunda conquista de Egipto por los otomanos. Mohamed efectu una gran
reforma financiera y reajust las cargas impuestas entre las diversas comunidades
de Egipto, de acuerdo con sus medios.

Autogobierno[editar]
Tal era la situacin que los gobernadores designados eran tratados por los
egipcios con menor respeto cada vez. En 1623 Estambul nombr gobernador a Ali
Pach: los oficiales enviaron cartas exigiendo tener a Mustaf Pach, y la
guarnicin de Alejandra atac y oblig a Al a embarcar de nuevo. Poco despus
lleg el nombramiento de Mustaf Pach para el cargo de gobernador.
En el siglo XVIII la autoridad del pach fue reemplazada por la de beyes
mamelucos llamados Shaikh al-Balad, jefes de la ciudad, que mantenan el
liderazgo de la comunidad.
Una tentativa de un pach de eliminar la autoridad de estos beyes fall debido a la
lealtad de sus partidarios armados, que le obligaron a huir a Estambul. Tras una
poca de disturbios, Ali Bey se hizo con el poder en 1766.
Consigui poner los asuntos egipcios en orden, y reprimi el bandolerismo de
los beduinos en el Bajo Egipto. Intent constituir una monarqua independiente, y a
tal efecto se esforz para disolver todas las tropas excepto las que estaban bajo su
propio control. En 1769 lleg una demanda del emperador otomano para que
enviase 12 000 hombres para emplearlos en la guerra rusa, orden que se neg a
cumplir. La sublime Puerta no poda tomar medidas activas contra l, por lo que se
dedic a consolidar sus dominios, reformar las finanzas, y mejorar la
administracin de justicia. Envi a su yerno, Abu-'l-Dhahab, a defender la tierra
entre Asun y Asyut, envi una fuerza de 20 000 hombres para conquistar Yemen,
a Ismail Bey con 8000 para conseguir la orilla este del mar Rojo, y a Ilasan Bey
para ocupar Jidda. En seis meses la mayor parte de la pennsula rabe estaba
bajo su mando, y design como sheriff de la Meca a su primo, que proclam sultn
a Al. n virtud de este nombramiento, emiti moneda y orden que su nombre se
mencionar en la oracin pblica.
Su movimiento siguiente result fatal. Envi en 1771 a Abu-'l-Dhahab a
conquistar Siria, pero ste entr en negociaciones con Estambul para restaurar la
soberana otomana y march contra Egipto, entrando en el Cairo el 8 de abril de

1772. El 19 de abril de 1773, captur a Al Bey, que fue trasladado al Cairo dnde
muri.
El gobierno antes y despus de Bey fue desptico, y descuid el comercio y la
irrigacin de los campos hasta extremos muy graves para el futuro de los
habitantes. Durante los ltimos treinta aos del siglo, Egipto fue asolado por
epidemias que diezmaron la poblacin.
No es de extraar que en esta situacin, Francia y Gran Bretaa hubieran puesto
sus ojos en un territorio dbilmente defendido y pobre, pero fundamental en la ruta
a Oriente. Los britnicos consiguieron concesiones para hacer escala en el
territorio en su camino hacia la India, tras la apertura del Mar Rojo en 1775.
En 1798, Napolen Bonaparteconquist Egipto ante la sumisin del baj y los
beyes, con la aceptacin otomana.

Egipto colonial[editar]
Gobierno de Mehmet Al[editar]
Vase tambin: Mehmet Al

Imagen de Napolen Bonaparte en El Cairo.

Tras la ocupacin francesa de Egipto en 1798 por Napolen, se reconoce por

el Imperio otomano en la persona de Mehmet Al como la dinasta heredera del
trono del pas en 1805. Hasta 1811, Mehmet Al se deshizo de los partidarios de
los Mamelucos y coloc el Alto Egipto la zona ms rica y prspera bajo su total
control. A partir de ese momento pudo permitirse una larga campaa de expansin
que cont con el consentimiento, cuando no el agrado, del Imperio otomano.
Combati y venci a los wahabes y, en 1818, dos aos despus de
que Napolenhubiera sido derrotado en Europa, conquist las ciudades santas

de La Meca y Medina. Hasta 1827, en sucesivas campaas, conquist Sudn,

fund Jartum y combati, siendo derrotado, contra las potencias europeas por el
control de Grecia con el apoyo del Imperio otomano. Sin embargo, la debilidad
otomana terminara con distintas acciones de Mehmet tendentes a expandir Egipto
por el norte, conquistando buena parte de Siria, poniendo sitio a Acre y
amenazando a la propia Estambul. En ese momento (1839), es cuando Reino
Unido, Rusia, Austria yPrusia prefieren un Imperio otomano debilitado a un
poderoso Egipto, por lo que forman una alianza que exige a Mehmet el abandono
de sus pretensiones al norte (Siria y Lbano). El rechazo de Mehmet lleva a las
fuerzas combinadas aliadas a atacar y destruir la flota egipcia, as como a poner fin
a la ocupacin de Siria y Lbano. Mehmet capitul y mantuvo a partir de ese
momento un ejrcito reducido y la promesa de no volver a expandir su territorio.

Mehmet Al

En el desarrollo econmico, apoyado por Francia, introdujo nuevos cultivos, en los

que estaban ms interesados los ocupantes que el propio pas, como el algodn,
el arroz y la caa de azcar. Se construyeron sistemas de irrigacin, pantanos y
canales, creando poco a poco un sistema absoluto de control del Estado sobre la
economa agrcola, incluyendo el comercio de los productos, cuyos beneficios iban
a parar, a partes iguales, a nuevas polticas de desarrollo y a la dotacin militar. Se
mejoraron las infraestructuras hidrulicas, claramente abandonadas desde el siglo
XVI, y se realiz una nueva distribucin de la tierra, que asegur al monarca y a
sus descendientes una parte importante de suelo frtil a orillas del Nilo.
Los primeros pasos de industrializacin en Egipto se dieron durante este periodo
histrico. La mayora de las producciones tenan un vnculo con los procesos de
transformacin de los productos agrcolas. El textil y la industria del azcar y el

algodn fueron las ms beneficiadas por las nuevas condiciones, llegando a

emplear a unos 40 000 egipcios de la zona del Alto Egipto. Al igual que la
agricultura, las nuevas actividades industriales gozaban de proteccin especial,
siendo controlados hasta el extremo los intercambios comerciales con el exterior,
fijando los precios de las materias primas y del producto final, as como los
mercados con los que no se mantena relacin alguna, entre los cuales destacaba
el del Imperio britnico. Esta actitud hacia el Reino Unido, forzada primero por el
ocupante francs, fue desarrollada ms tarde por el propio Mehmet para evitar que
los textiles britnicos, de mejor calidad y que provenan de industrias mejor
equipadas, ocuparan el mercado Egipcio. Este fue uno de los desencadenantes,
entre otros, del inters britnico por la ocupacin de Egipto, dado que el comercio
del Imperio se vea afectado.

La alianza con britnicos y franceses[editar]

En 1848, Mehmet Al renunci al trono en favor de su hijo Ibrahim Pach a causa
de su avanzada edad. Diez aos antes, en 1838, Mehmet haba firmado un
acuerdo de libre comercio con el Imperio britnico, en virtud del tratado anglootomano, que haba puesto fin a las pretensiones egipcias tras la derrota en
Lbano y Siria. Esto supuso un serio golpe para el monopolio egipcio de la industria
y la agricultura y el afianzamiento de la posicin estratgica de Gran Bretaa en la
zona.
Ibrahim muri a los dos meses de la renuncia de su padre y ocup el trono su
sobrino, Abbas I, poco dado a la poltica de expansin de su abuelo Mehmet y
despreocupado del gobierno interno. Esto permiti a los britnicos afianzar su
recin obtenida influencia sobre Egipto. En 1854 Abbas fallece y le sucede su
hermano Mehmet Said, habiendo conseguido Gran Bretaa establecer una lnea
de ferrocarril entre El Cairo y Alejandra que le permita reducir en ms de dos
meses las comunicaciones comerciales con sus posesiones en Asia,
singularmente en India. No obstante, se produjeron cambios sustanciales en la
poltica gubernamental y de alianzas. Said retom la poltica de obras pblicas de
su padre y se deshizo de buena parte del monopolio de la agricultura, liberalizando
la economa y favoreciendo las inversiones. Al mismo tiempo, su amistad personal
con Ferdinand de Lesseps permiti que el sultn otorgase a Francia en 1854 la
explotacin del canal de Suez, cuyas obras se iniciaron en 1859, siendo abierto
en1869 a travs de una Compaa especfica bajo el gobierno de Ismail Pasha.
Ismail llev a cabo un gobierno enrgico continuador de las reformas de su abuelo
Mehmet. Destac por el nuevo impulso a la economa emergente de desarrollo

industrial, sin carecer de excentricidades como las que le llevaron a construir ms

metros de vas frreas por habitante que ningn otro pas del mundo, a ampliar El
Cairo siguiendo el modelo urbano y artstico de Pars o a construir grandes
palacios.
Tambin trat de imitar a Mehmet ampliando los territorios de Egipto por el sur,
conquistando Darfur y tratando de ocupar Etiopa, en un intento por controlar todo
el cauce del Nilo. En 1875, ocup Hamasien (zona en la actual Eritrea). Se inici
entonces una guerra abierta en la que el ejrcito egipcio termin por ser derrotado
y, aunque de hecho desde 1877 Egipto no mantuvo el control de la zona, no fue
hasta 1884 que se firm la paz.
Las tensiones con Gran Bretaa, que vea de nuevo una amenaza en la ruta
comercial sobre sus colonias, se incrementaron con la concesin de la explotacin
del canal de Suez a una compaa francesa. Sin embargo, la crisis con Etiopa
hizo preciso al gobierno de Ismail pedir la ayuda britnica y, con ello, en 1874 el
Reino Unido se hizo con la mayora del accionariado de la compaa del canal tras
un acuerdo a tres bandas.
La decadencia de la influencia francesa fue compensada con la britnica. Gran
Bretaa lleg a controlar la mitad del producto interior bruto, el gobierno, el ejrcito
y la administracin de facto, aunque nominalmente la monarqua egipcia mantena
la autoridad en el pas.
En 1876 Egipto se declar en suspensin de pagos y el Reino Unido se
comprometi a ayudarlo a cambio de cumplimiento de severas medidas
econmicas establecidas por una comisin conjunta de los pases europeos
acreedores. Se estableci por la misma la cuanta de la deuda pblica y se
atribuyeron determinados ingresos o los bienes producidos en determinados
sectores y/o zonas al pago de la deuda. Bajo la apariencia de solventar los
problemas financieros, la comisin dirigida por el Reino Unido termin por
intervenir en el conjunto de la poltica econmica egipcia, con el consentimiento de
Ismail y creando un gobierno de composicin mixto de egipcios y europeos, la
mayora britnicos.
Esta posicin de dominio provoc las primeras reacciones entre los nacionalistas
egipcios que, al amparo de la Asamblea Nacional creada en 1866 presionaron a
Ismail que termin por disolver el gobierno mixto. Esto supuso que en 1879 Ismail
debiera abdicar en su hijo, Tewfik Pasha, por presiones de los gobiernos britnico y
francs sobre el Imperio otomano.

Tewfik trat en todo momento de contentar los intereses extranjeros y restituy de

inmediato el gobierno mixto. Se estableci el 50 por 100 de los ingresos del pas
para pagar la deuda externa. Muchos oficiales del ejrcito se unieron a los
nacionalistas y se levantaron contra el gobierno en 1881 dirigidos por el
coronel Ahmed Orabi. Durante la sublevacin Tewfik trat por todos los medios que
Estambul interviniera en su favor, o las fuerzas europeas, pero ambas partes se
mostraron recelosas por no incrementar las tensiones con los miembros del
ejrcito. En 1882 el grado de deterioro del derviche fue de tal magnitud que el
Reino Unido, en solitario, acord intervenir. BombardearonAlejandra y derrotaron
a los nacionalistas egipcios en Tel al Kebir el 13 de septiembre de 1882. Un
ejrcito compuesto por 20 000 soldados britnicos ocup el canal de Suez. Un mes
ms tarde todo Egipto fue ocupado por las tropas. Ese mismo ao Egipto pas a
ser, oficialmente, un protectorado britnico.

Bajo protectorado britnico[editar]

Vase tambin: Imperio britnico
Vase tambin: Imperio colonial francs

Al tiempo de la finalizacin de la Primera Guerra Mundial,

el nacionalismo emergente desde principios del siglo XX obtuvo el reconocimiento
de la independencia, si bien los britnicos se reservaron el control de la poltica
internacional, la defensa y bases militares, hasta que en 1936 slo se encargarn
del control del canal de Suez.
Durante esta poca, cabe destacar la actuacin a nivel gubernamental del
secretario del gabinete Ahmad Zaki Pasha entre 1911 y 1921, considerado el
Decano del Arabismo.

Egipto independiente[editar]
En 1919 el partido nacionalista Wafd intenta la independencia de Egipto, sin xito.
Egipto adquiri estatus independiente el ao 1922, nombrndose rey a Fuad I,
hasta ese momento sultn, como resultado de la desmembracin del Imperio
otomano, aunque la presencia militar y el control de las comunicaciones por parte
del Reino Unido dur hasta la invasin de Etiopa por los italianos. El tratado que
concedi a Egipto la total independencia se firm el 26 de agosto de 1936 y los
britnicos se reservaron el control del canal de Suez.
En realidad, el distanciamiento de Egipto con respecto a los otomanos haba
empezado cuando las potencias de Occidente aprovecharon el debilitamiento del

Imperio otomano para intentar la ocupacin del territorio, y abrirse de esa manera
una ruta ms corta hacia la India Britnica, que la utilizada hasta el momento
alrededor de frica.

La monarqua[editar]
Artculo principal: Reino de Egipto

Al independizarse, Egipto se transform en una monarqua abiertamente

prooccidental y se aprob una constitucin en 1923, aunque durante el gobierno
de Fuad hubo de ser suspendida para controlar el incipiente nacionalismo. La
constitucin de 1923 declara a Egipto como Estado soberano, libre, independiente
y monrquico. El legislativo recae en un Congreso de los Diputados y en un
Senado y el ejecutivo en diez ministros nombrados por el rey.
Zagul del Wafd, es elegido primer ministro mediante elecciones en 1923. Desde un
primer momento hubo problemas entre Fuad y el Wafd (el partido nacionalista) de
modo que el primero aprueba una nueva constitucin ms monrquica. El Wafd
boicotea las elecciones de 1931, ganadas por el Partido Liberal Constitucional
(favorable a Fuad), que gobern hasta 1935, aplicando un rgimen de excepcin.
En 1936 se reimplant la constitucin de 1923. En 1936 se firm un nuevo acuerdo
entre Egipto y el Reino Unido que no aporta nada nuevo a lo ya existente a las
relaciones entre estos dos pases.
Farouk I (1936-1952) realiz la misma poltica antiparlamentaria que su padre.
Destituy el gobierno del Wafd, disolvi el Parlamento y convoc elecciones que
gan el Partido Liberal Constitucional (promonrquico).
Durante la Segunda Guerra Mundial, su territorio sirvi como campo de batalla,
con Egipto apoyando a los britnicos contra el Afrika Korps, aunque muchos de
sus habitantes eran considerados germanfilos y hubo dudas sobre el papel
jugado por su rey, Farouk I. Al final del conflicto, Egipto reclam insistentemente el
abandono de Suez por los britnicos y la devolucin de Sudn. La
fracasada guerra contra Israel en 1948-1949 acentu el descontento de la
poblacin con sus gobernantes.

Repblica rabe de Egipto[editar]

Historia de la Repblica de Egipto

La repblica bajo Nasser y el conflicto con Israel [editar]

Presa de Asun construida en 1956por el gobierno de Nasser.

El 26 de julio de 1952, una sublevacin armada encabezada por el Movimiento de

Oficiales Libres y dirigida por el general Muhammad Naguib, en la que Gamal
Abdel Nasser se situ en segundo plano, derroc la monarqua e instaur
una repblica el 18 de junio de1953, aboliendo los partidos polticos. Ese ao se
redact una constitucin provisional con vigencia de tres aos. Nombrado Naguib
Presidente, en noviembre de 1954 el propio Nasser lo derroc proclamndose Jefe
de Estado. En el mismo ao 1954 Sudn alcanz la independencia y se firm el
tratado con el Reino Unido para la evacuacin del canal. Apoyado inicialmente
por Estados Unidos y elReino Unido, Nasser se gan su creciente hostilidad
debido a su apoyo a la descolonizacin, manifestado en la Conferencia de
Bandung. Debido a ese progresivo distanciamiento de las democracias
occidentales, Nasser se volc hacia la Unin Sovitica, quien le provea de
material militar.
Egipto decide construir la Presa de Asun y para ello pide un prstamo al Banco
Mundial. Estados Unidos y el Reino Unido se oponen al mismo bajo la excusa de
las relaciones de Egipto con los pases comunistas. Nasser nacionaliz en 1956
el canal de Suez como una medida de presin para que le den el prstamo. La
medida despert enrgicas protestas del Reino Unido y Francia, debido a que
ambos pases eran accionistas mayoritarios del canal. Reino Unido, Francia e
Israel atacan Egipto en octubre y noviembre de 1956 pero EEUU y la URSS
ordenan el alto el fuego. El retraso en concretar una invasin armada en Egipto
hizo que Nasser demostrara sus dotes como administrador de esa nueva fuente de
recursos para su pas, ganndose as la simpata mundial. Cuando Francia y Reino
Unido iniciaron la invasin el 31 de octubre, con el apoyo de Israel que atac dos
das antes, incluso la ONU llam a los agresores a retirarse bajo la amenaza de
intervencin de la URSS.
Para Francia y el Reino Unido la guerra del 56 fue un fracaso. Ambos pases
descubrieron que la era de los imperios coloniales ya haba acabado ante la nueva

realidad de la Guerra Fra protagonizada por EEUU y la URSS. Para Egipto la

corta guerra supuso una victoria, pues recuper el control del canal; para Israel la
adquisicin del Sina y de la franja de Gaza; para EEUU fue una oportunidad de
intervenir en Oriente Medio; la URSS apareci como la defensora de las naciones
agredidas por el neocolonialismo occidental.
Este hecho, sumado a otros xitos logrados en la poltica exterior, consolidaron a
Nasser como lder indiscutible en el interior y le dieron la legitimidad suficiente para
institucionalizar su modelo poltico. Los principios ideolgicos del Nasserismo, se
concretaron en esta etapa con la aprobacin de una nueva Constitucin en 1956.
En el aspecto institucional, la Constitucin de 1956 converta a Egipto en una
Repblica de marcado carcter presidencialista, en la que la voluntad de la
Asamblea quedaba subordinada a la del propio Nasser. Tambin estableca la
existencia de un partido nico, la Unin Nacional y, en definitiva trataba de dar un
marco legal al proceso revolucionario. El texto, que contemplaba todo el ideario
poltico del propio Nasser, sealaba la necesidad de que el Estado tuviera la
posesin de todos los medios de produccin, medios de comunicacin, el control
del comercio exterior, etc. Es decir, supona la base legal una revolucin social que
permitiera que los medios de produccin pasaran a manos del Estado para que
ste distribuyera la riqueza; de esta forma Nasser tambin pretenda ganarse el
apoyo de las clases ms desfavorecidas y as aumentar el apoyo social de la
revolucin.
Entre 1958 y 1961 Egipto form parte, junto con Siria, de la Repblica rabe
Unida, de la que Nasser era Presidente. Igualmente form una alianza
con Yemen en el mismo periodo que se denomin Estados rabes Unidos.
La secesin de Siria de la Repblica rabe Unida supone un fracaso en la poltica
exterior egipcia y hace necesaria una reorientacin del proyecto arabista, abriendo
en palabras del propio Nasser, una nueva fase en la revolucin. En este contexto
es en el que se convoca en octubre de 1961 el Congreso Nacional de las Fuerzas
Populares, integrado por miembros pertenecientes a todos los estratos sociales y
donde se elabora una Carta Nacional en la que quedaban establecidas las bases
polticas e ideolgicas de esta nueva etapa de la poltica nasserista. Esta Carta
Nacional estableca, entre otras cosas, la nueva composicin del Congreso, que
pasaba a estar integrado por representantes de distintos sectores de la sociedad
egipcia (obreros, estudiantes, intelectuales, asociaciones feminsitas...).
El Congreso, ya con su nueva conformacin, aprueba en 1962 una serie de
cuestiones que suponan en la prctica un paso ms en la profundizacin del

modelo nasserista: se establece oficialmente la denominacin de socialismo para

definir al sistema egipcio y el partido nico ya existente, la Unin Nacional, pasa a
denominarse entonces Unin Socialista rabe. Tambin se realiza una segunda
reforma agraria, que aunque tiene efectos importantes, no alcanz el resultado
esperado y sigue sin transformar verdaderamente las estructuras agrarias. Con las
Leyes de Nacionalizacin, todos los sectores claves (industria, banca y comercio
exterior) quedaban bajo control del Estado, que ejerci una frrea planificacin
econmica por medio de planes quinquenales. Podemos hablar de economa mixta
ya que aunque en teora dirigen el Estado y las fuerzas populares, el sistema
sigue en muchos sentidos funcionando como capitalismo. A finales de los aos 60,
empiezan a notarse sntomas de crisis en este modelo.
Durante este periodo inmediatamente posterior a la promulgacin de la Carta
Nacional tambin crece notablemente la utilizacin por parte de Nasser de un
lenguaje revolucionario, en ocasiones seudo marxista. En poltica exterior, si bien
es cierto que en la prctica el acercamiento a la URSS es muy importante, Nasser
sigue siendo uno de los lderes destacados del Movimiento de Pases No
Alineados.
En 1967, Egipto moviliz tropas a la pennsula del Sina, y orden a la ONU la
retirada de la Fuerza de Emergencia, estacionada en la zona desde la guerra del
1956. Poco tiempo despus, Egipto cerr el estrecho de Tirn (en la entrada al
golfo de Eilat-Aqaba) a toda la navegacin israel y a todos los barcos que se
dirigan a Eilat. Este bloqueo priv a Israel de su nica ruta de suministro
con Asia y detuvo el flujo de petrleo de su principal proveedor, Irn. Estos
elementos, sumados a acciones similares por parte deSiria y movimientos de
tropas jordanos, que mantenan un acuerdo de defensa recproca con Egipto,
motivaron la decisin israel de lanzar una ofensiva militar sobre la pennsula
del Sina, durante la cual sus tropas alcanzaron el canal. La ofensiva fue parte de
la Guerra de los Seis Das. Aunque la guerra ces en menos de una semana, los
israeles se negaron a retirarse del canal hasta 1975, lo que motiv su bloqueo y
Egipto perdi la pennsula del Sina. Aunque Nasser trat de dimitir en un primer
momento, obtuvo de la Asamblea Nacional plenos poderes legislativos y
ejecutivos. Elimin a los elementos hostiles del ejrcito y reforz los acuerdos
militares y polticos con la URSS en dos tratados de 1967 y 1969. Adems, el 90 %
de la actividad econmica qued en manos del Estado.

La segunda presa de Assuan, la Presa Alta (El saad al Aali), comenz a construirse
en 1960. En 1964 comenzaba a llenarse el embalse, llamado lago Nasser,
terminando la presa en 1970 y alcanzando la capacidad total en 1976.

El Egipto moderno que inici Sadat[editar]

De izquierda a derecha, Menachem Begin, Jimmy Carter y Anwar el-Sadat en Camp David

En 1970, el presidente Nasser falleci inesperadamente, vctima de un ataque al

corazn. El poder fue asumido por Anwar el-Sadat quien hasta entonces era
Vicepresidente, y que inici una poltica de conciliacin hacia Israel. En 1971 se
aprob una nueva Constitucin y se cambi el nombre del pas a su actual
denominacin como Repblica rabe de Egipto.
A partir de 1973 se aleja de la URSS y se acerca a EE. UU. El partido Unin
Socialista rabe se convierte en socialdemcrata.
Sadat inici reformas econmicas que liberalizaron una parte importante de las
industrias. La situacin fue estable hasta que en la guerra del Yom Kippur la
ofensiva contra Israel volvi a fracasar y en 1974 se sucedieron graves altercados
con estudiantes y trabajadores. La comparacin popular con Nasser debilitaba al
nuevo lder que no tena el carisma de su predecesor y se le acusaba de los males
del pas.
Tras aos de negociaciones ya con la aproximacin a las tesis de Estados
Unidos y la Comunidad Europea, Sadat y elprimer ministro israel Menahem
Begin firmaron los Acuerdos de paz de Camp David, bajo los auspicios
del Presidente de Estados Unidos Jimmy Carter, lo que abri la esperanza de una
paz duradera en Medio Oriente. Esto le vali a Sadat yMenachem Begin el Premio
Nobel de la Paz. Sin embargo las dems naciones rabes y el pueblo de Egipto se
sintieron traicionados con estos acuerdos. Grupos ultranacionalistas opositores a
la poltica conciliadora de Sadat llevaron a cabo un atentado en su contra, y lo
asesinaron junto a otros miembros del rgimen durante un desfile militar en 1981.

Hosni Mubarak[editar]

Hosni Mubarak junto a George W. Bush. El apoyo del mandatario egipcio a la guerra de
Irak fue duramente criticado por sus vecinos rabes.

Desde entonces, Egipto ha estado en manos de Hosni Mubarak como presidente.

En 1982 se recupera el Sina y Mubarak ser reelegido en 1987. Establece de
nuevo relaciones diplomticas con los pases rabes y reingresa en la OPEP, pero
la Guerra de Irakvolver a alejar a Egipto por su apoyo a la coalicin liderada
por Estados Unidos de buena parte de sus vecinos, y a la denuncia de su poltica
por la Organizacin para la Liberacin de Palestina. Mubarak supera en 1995 un
atentado preparado por Islamistas sudaneses e incrementa an ms su poltica de
represin del terrorismo de corte islmico que haba costado la vida del Presidente
Sadat.
Tras el atentado de Luxor de 17 de noviembre de 1997, la poltica penitenciaria
egipcia cambia con una extensin de las ejecuciones que hace intervenir a la
comunidad internacional y Amnista Internacional sin xito. Los atentados
islamistas se repiten despus enSharm el-Sheij en 2005.
Los atentados, unidos al efecto de los del 11 de septiembre de 2001 en Estados
Unidos, llev al pas a una crisis en los ingresos por turismo especialmente grave.
El gobierno de Mubarak ha acometido la creacin de un valle paralelo al del Nilo
para crear una gran zona agrcola en el desierto occidental, por medio de la
construccin delcanal de Toshka. Este proyecto permitir la creacin de puestos de
trabajo y la descongestin de las excesivamente pobladas ciudades ribereas del
Nilo.

La revolucin de 2011[editar]
Artculo principal: Revolucin egipcia de 2011

A finales de 2010 el pueblo egipcio se lanza a la calle en contra del sistema poltico
existente. El resultado es el cambio de gobierno y la salida de Mubarak.

Vase tambin[editar]

Cultura de Egipto

Antiguo Egipto

Historia de las instituciones en el Antiguo Egipto

Biblioteca de Alejandra

Bibliotheca Alexandrina

Bibliografa[editar]

Chrtien, Maxime (1958) Historia del Egipto Moderno. Editorial Vergara.

Barcelona.

Hourani, Albert (1992) Historia de los pueblos rabes. Ariel. Barcelona.

Lpez Garca, Bernab (1997) El mundo rabo-islmico contemporneo.

Una historia poltica. Editorial sntesis. Madrid.

Nasser, G.A. y VV.AA. (1965) Nasserismo y Marxismo. Jorge lvarez Editor.

Buenos Aires.

VV.AA. El Estado del Mundo. Editorial Akal. Ediciones utilizadas: 1995,

1996, 1997, 1998, 1999.

Enlaces externos[editar]

Arte del Antiguo Egipto

Busto de Nefertiti, del escultorTutmose, c. 1345 a. C., Museo Egipcio de Berln.

Una de las caractersticas del Antiguo Egipto es su singular arte, con obras monumentales
que generalmente tenan carcter simblico, funerario o religioso.
Aunque el concepto de Arte es moderno, es perfectamente utilizable en la arquitectura,
escultura, pintura y joyera egipcias, siendo muchas de sus realizaciones autnticas obras
de arte y no simples trabajos de artesana.
Gracias al seco clima de Egipto y a ser enterradas por la arena del desierto (o por sus
propietarios, para gozar de ellas en la "otra vida") nos han llegado en aceptable estado de
conservacin multitud de autnticas obras de arte, a pesar de la utilizacin de los
monumentos como canteras, las guerras o los innumerables saqueos de tumbas y
templos.

ndice
[ocultar]

1Primeras manifestaciones

2Periodo Dinstico (c. 3000 a 30 a. C.)

o

2.1Imperio Antiguo (c. 2700-2200 a. C.)

2.2Imperio Medio (c. 2040-1795 a. C.)

2.3Imperio Nuevo (c. 1570-1070 a. C.)

2.4Periodo Tardo (c. 672-332 a. C.)

2.5Dominacin greco-romana (332-30 a. C.)

3Vase tambin

4Bibliografa

5Enlaces externos

Primeras manifestaciones[editar]

Paleta de Narmer, Museo Egipcio de El Cairo.

Las expresiones artsticas egipcias ms antiguas se clasifican en las siguientes etapas:
Periodo Neoltico (5300-4000 a. C.), periodoBadariense (4400-4000 a. C.), Nagada
I - Amratiense (4000-3500 a. C.), Nagada II - Gerzeense (3500-3200 a. C.) y Nagada
III (3200-3000 a. C.)
En estos periodos predomina la pintura decorativa (en cermicas) o simblica (en tumbas)
y pequeos objetos de carcter utilitario y mgico. Destacan las vasijas de piedra, las
"mazas" y "paletas" votivas, como la de Narmer.

Periodo Dinstico (c. 3000 a 30 a. C.)[editar]

Asombra la perfeccin, delicadeza y monumentalidad del arte egipcio, con un estilo nico y
caracterstico que surgi durante las primeras dinastas y permanece "casi" inalterado en
tres milenios de la nueva cultura.
Pintura y bajorrelieves

Bajorrelieve. Louvre.
Artculo principal: Pintura del Antiguo Egipto
Se caracteriza principalmente por presentar figuras yuxtapuestas en planos superpuestos.
Las imgenes se representan con criterio jerrquico, por ejemplo: el faran tiene un
tamao ms grande que los sbditos o los enemigos que estn a su lado.
Predominaba el canon de perfil que consiste en representar la cabeza y las extremidades
de perfil pero los hombros y los ojos de frente. Las pinturas se encuentran en papiros y
paredes de tumbas, los bajorrelieves principalmente en los muros de los templos. Las
escenas ms tpicas eran las de la vida cotidiana o las del "Ms All".
Arquitectura

Pirmide de Kefrn.
Artculo principal: Arquitectura del Antiguo Egipto
La arquitectura religiosa egipcia se caracteriza por su monumentalidad a partir del Imperio
Antiguo, con el empleo de piedra, en grandes bloques, sistema constructivo adintelado y
slidas columnas. En la arquitectura civil se emple profusamente el adobe en viviendas,
palacios, fortalezas y murallas, perdurando escasos restos.
Surge en una sociedad con un poder poltico fuertemente centralizado y jerarquizado, con
una concepcin religiosa de inmortalidad, al principio slo del faran, que deba reflejar su
magnificencia y durabilidad.
Se consigue gracias a los conocimientos matemticos y tcnicos, a veces desconcertantes
para la poca, la existencia de artistas y artesanos muy experimentados, bien organizados
y la abundancia de piedra fcilmente tallable (caliza y arenisca).
Las construcciones ms originales de la arquitectura egipcia monumental son los
"complejos de las pirmides", los templos y las tumbas (mastabas e hipogeos)
Los templos
Los templos ms caractersticos se edificaron el imperio medio y el Imperio nuevo. No eran
ya, como el imperio antiguo, templos funerarios, sino edificios destinados al culto de la
divinidad. Su complejidad y dimensiones, con una monumentalidad hasta entonces
reservada a las tumbas reales, reflejan de hecho la posicin alcanzada por la casta
sacerdotal en la sociedad egipcia. El templo era un lugar reservado a los escogidos (los
sacerdotes y el faran), y al pueblo solo les estaba permitido asistir a las posiciones
convocadas fuera del recinto.
Escultura
Artculo principal: Escultura del Antiguo Egipto
Desde las primeras dinastas se haba comenzado a representar a faraones y dioses.
Durante la cuarta dinasta la escultura egipcia haba alcanzado el dominio absoluto de la
tcnica la cual se expres en elegantes representaciones de soberanos de porte
majestuoso con acabados pulidos en materiales tan duros como el granito o la diorita. En
las estatuas predomin la "ley de la frontalidad", que consista en concebir las figuras de
reyes y dioses para ser vistas de frente, idealizadas y con fuerte simetra. Las
representaciones de los cortesanos, sin embargo, se muestran con un realismo mayor.
Mucho ms adelante, durante la dinasta XVIII, durante el periodo de Amarna es que
encontraremos representada a la familia real de una forma ms realista.

Imperio Antiguo (c. 2700-2200 a. C.)[editar]

El escriba sentado, Museo del Louvre.

En este periodo se comienza a erigir enormes edificaciones, construidas con grandes
bloques de piedra tallada. Es la poca de la construccin de inmensas pirmides, templos
ceremoniales y bellas esculturas.
Durante la Dinasta III se erige:

La Pirmide escalonada de Zoser en Saqqara

En la Dinasta IV se construyen las mayores pirmides. Destacan:

Las tres pirmides de Seneferu en Meidum y Dahshur.

La Gran Pirmide de Jufu (Keops) en Guiza.

La pirmide de Jafra (Kefren) en Guiza.

La pirmide de Menkaura (Micerino) en Guiza.

Imperio Medio (c. 2040-1795 a. C.)[editar]

Amenemhat III.
Se construyen pirmides con materiales ms perecederos (adobe). Los hipogeos van
sustituyendo a las mastabas como tumbas.

La escultura se caracteriz por un mayor realismo, sobre todo en los retratos. La realeza
era representada como personalidades de alto rango, pero sin llegar a ser ya la imagen de
un dios en la Tierra, como aconteca en el Imperio Antiguo. Este mismo criterio lo sigui la
nobleza egipcia. En los templos se prodig el bajorrelieve polcromo. La pintura fue
empleada profusamente en la decoracin de tumbas.
La literatura egipcia alcanza su cenit con la Historia de Sinuh y los Textos de los
Sarcfagos.
Otro testimonio de la libertad de inspiracin, que anuncia el florecimiento del Imperio
Nuevo, lo da el arte de la joyera. Entre las alhajas halladas en Dashur, en las tumbas de
princesas de la familia real, se encontr pectorales de piedras talladas y de pasta embutida
en oro, que llevan los nombres de Sesostris II, Sesostris III y Amenemhet III.

Imperio Nuevo (c. 1570-1070 a. C.)[editar]

Templo de Luxor.
Se enfatiza la construccin de templos e hipogeos. Entre ellos destacan:

Gran Templo de Amn en Karnak

Templo de Luxor. (Amenhotep III / Ramss II)

Templo de Hatshepsut en Deir el-Bahari

Templos de Ramss II en Ab Simbel

Hipogeos del Valle de los Reyes

Periodo Tardo (c. 672-332 a. C.)[editar]

Trada de Osorkon II,Dinasta XXII.

Durante la dinasta sata se imitan los modelos del Imperio Antiguo, generalizndose el
empleo de bronce en las estatuas. Se desarroll rpidamente el demtico.

Los reyes persas de la primera dominacin respetaron las costumbres egipcias,

impulsando la restauracin de algunos templos egipcios. Las lenguas utilizadas fueron el
demtico y el arameo, usndose los jeroglficos slo en elementos de arquitectura.

Dominacin greco-romana (332-30 a. C.)[editar]

Retrato. El Fayum.
Desde el final del Imperio Nuevo los egipcios fueron gobernados en algunos periodos por
reyes de otras naciones pero mantuvieron su cultura y costumbres artsticas hasta la
poca de dominacin romana.
Durante el periodo ptolemaico se produjo un gran desarrollo del arte, se construyeron
nuevos templos, el Museo y la Biblioteca de Alejandra, y el Faro de Alejandra. Se
helenizan las formas en la escultura.
Manetn escribi su libro sobre la historia de Egipto.
Destacan los templos erigidos o completados durante la dinasta Ptolemaica

Costumbres del Antiguo Egipto

Nomos de Egipto.

Las costumbres del Antiguo Egipto, la rutina diaria de los habitantes, las
ciudades, los oficios, la economa, todo se derivaba de la agricultura, sus
necesidades y sus beneficios.
Herdoto afirmaba: "Egipto es un don del Nilo", y este impregna todos los aspectos
de la vida, incluida la mitologa.
A orillas del Nilo, se consum la revolucin del Neoltico, recolectando,
domesticando animales y practicando la ganadera. La observacin de una mayor
produccin de gramneas sobre el limo de las crecidas, les llev a crear un sistema
de regado, lo que trajo la organizacin de una economa de almacenamiento que
ayud a su vez al desarrollo de las ciencias y las artes:

Escritura, para administrar los recursos,

Geometra, para calcular desniveles en las acequias y medir las superficies,

lgebra, para distribuir correctamente los caudales,

Astronoma, para predecir las crecidas del ro, y con ella el calendario, para
anunciarlas y organizar el trabajo.

Vase tambin: Ciencia del antiguo Egipto

ndice
[ocultar]
1Organizacin del Estado
2Religin
o

2.1Momificacin
3Familia

3.1Moda

3.2Alimentacin
4Enseanza

4.1Casa de la Vida

4.2Casa Jeneret
5Agricultura
6Economa
7Medicina
8Ejrcito
9Ciudades
10Viviendas
11Clases sociales

11.1Esclavos

11.2Agricultores

11.3Artesanos

11.4Canteros y mineros

11.5Soldados

11.6Mdicos

11.7Escribas

11.8Sacerdotes

11.9Faran
12Referencias
13Bibliografa
14Enlaces externos

Organizacin del Estado[editar]

Artculo principal: Historia de Egipto

Amenhotep III con las dos coronas

Al ser el Faran mi harmana perla esta en el celHorus en la tierra, desde los

tiempos predinsticos se le reconoce un poder absoluto sobre el resto de los
mortales, que daban por supuesto que era el dueo de todo Egipto; sus tierras, sus
cosechas, las armas e incluso la gente le perteneca y cuanto ocurra en el pas se
le atribua, ya se tratara de buenas cosechas o de una inundacin a destiempo del
Nilo. l en persona nombraba visires, sacerdotes, generales y dems altos cargos.

La unificacin del Alto y Bajo Egipto en poca de Narmer marc el inicio de la

cultura egipcia, pero nunca se olvid la primitiva divisin. Durante mucho tiempo
hubo dos administraciones y cuando se fusionaron mantuvieron una serie de
smbolos que lo recordaban, sobre todo en el ritual regio. El ms conocido, la doble
corona.
Como dueo absoluto de la tierra, el faran tena derecho a recibir sus frutos,
aunque algunas veces ceda tierras a los templos (que llegaron a controlar
inmensas propiedades) o a particulares, bien como pago de un cargo, en cuyo
caso volva a la propiedad real al cesar el funcionario (caso de los gobernadores
locales), o como premio condicionado, por ejemplo a veteranos siempre que un
hijo sirviera en el ejrcito. En los tiempos de debilidad real nadie recordaba lo
pactado y las tierras se volvieron hereditarias. Pero en cualquier caso, faran,
sacerdotes o nobles subarrendaban a campesinos con experiencia. La
recaudacin de impuestos movilizaba gran cantidad de funcionarios, y para
controlarlo todo se hacan frecuentes censos, pagando cada uno con parte de su
trabajo, grano, animales o productos artesanos.
Una consecuencia directa de la divinidad del rey fue el gran poder de los
sacerdotes por l nombrados personalmente para representarle en el culto.
Vase tambin: Cultura del Antiguo Egipto

Religin[editar]
Artculo principal: Mitologa egipcia

Ajenatn y su familia, presididos por el dios solar Atn

Los dioses tenan una apariencia antropomorfa, aunque unida a otros elementos
tomados de los animales, que queran representar los poderes del dios. Siguiendo
las relaciones familiares, tan importantes para los egipcios, eran agrupados en
tradas familiares. De esta manera eran ms fciles de recordar e identificar.

Cada uno de los dioses estaba a disposicin del mundo terrenal en lo ms

profundo de los templos, encarnado en una estatua que el faran, o en su defecto
el sacerdote, deba atender cada da.
Amenhotep IV proclam la abolicin de los dioses a favor de uno solo, Atn (una
de las mltiples advocaciones de Ra), pero no tuvo xito: el faran se
autoproclam como el nico intermediario entre Atn y la humanidad, anulando
prcticamente al sacerdocio, y las reacciones no se hicieron esperar, y
su monotesmo no dur. Despus de su muerte, su hijo (el futuro Tutankamon, que
muri muy joven y del que se hallaron sus restos en perfecto estado) fue educado
y utilizado por la casta sacerdotal para restablecer el culto de todo el panten.
Alcanzar la proximidad del dios y llegar a ser uno de ellos era el mximo anhelo del
egipcio para su vida tras la muerte. Esta unin se realizaba siempre que el difunto
hubiera pasado con xito el Juicio de los Muertos y si tena un cuerpo incorrupto
que pudiese alojar su alma. De hecho, uno de los peores castigos era arrojar los
cadveres al agua o al fuego, como ocurri con los cmplices del golpe de Estado
intentado por el Prncipe Pentaur.

Momificacin[editar]
Artculo principal: Embalsamamiento

Para los antiguos egipcios en la Duat se reunan el cuerpo, jat, y el espritu que
comprenda tres principios:
Aj, lo inmortal, que representa la esencia divina, y que abandona el cuerpo
tras la muerte para unirse a los dioses.
Ka, la energa vital contina viviendo una existencia ficticia en el sarcfago,
necesitando vveres, o se introduca mediante conjuros mgicos en una
estatua que representaba al difunto. Dispona de los Ushebti, o estatuillas
de servidores que deban ayudar en los trabajos que los dioses ordenaran
al difunto. En otra definicin el Kaes concebido como la parte individual,
diferenciadora del espritu de cada ser humano, o como ego humano vital,
simbolizada como la mano levantada hacia lo alto, soltando la luz interior de
esa vitalidad pues ya no la necesita en el 'Ms All'. 1
Ba, lo espiritual. Abandona el cuerpo por el da, aunque debe regresar a l
al anochecer para no ser devorado por espritus malignos. Tambin podra
ser destruido debido a los pecados del difunto. Mientras el Ba para salvarse
sigue los pasos marcados por el Libro de los Muertos reproducidos en la
tumba, el cuerpo era salvado mediante el proceso de momificacin. Segn

otras versiones del papiro del Libro de los Muertos, el Ba est representada
por un ave, y simboliza la Mente Penetrante en vnculo con la Divinidad y
que a veces se confunde con el Aj.
El desierto, donde se enterraban los cadveres, posiblemente jug un
importante papel en esta creencia en la inmortalidad:
En tiempos predinsticos, los egipcios enterraban a sus muertos
desnudos y en posicin fetal, en fosas superficiales excavadas en la
arena del desierto. La arena seca y caliente desecaba lentamente el
cuerpo, a la vez que evitaba su descomposicin. Posiblemente
alguno de estos cadveres aflor a la superficie, lo que indujo a
pensar que el cadver se mova, poda vivir y que haba vida tras la
muerte. Esteban Llagostera2
Vanse tambin: Lista de dioses egipcios y Enada.

Familia[editar]
Aunque la sociedad era muy tolerante, la familia estaba compuesta por
una pareja con sus descendientes sus hijos este formato se
consideraba el modelo ideal.

Tocado de una dama

La mujer: mantena su nombre, una cierta independencia e incluso

su trabajo: haba comadronas, tejedoras, intendentes, o bien
colaboraban con el negocio de su marido. Adquiran rango al
casarse: nbt pr significa administradora del patrimonio, y en la casa
eran las que organizaban todo. Solan prestar mucha atencin a su
aspecto, mimando especialmente el peinado y maquillaje. En las
pinturas que nos han llegado, mientras la piel de los varones se
representa morena, la de las mujeres de clase alta es de tono ms
plido. Ello serva para indicar su alto status y para indicar tanto que
permanecan resguardadas del sol en la casa, como que podan

pagarse los cosmticos. Otras versiones (discutibles) indican que

era un smbolo de pureza, belleza y de inactividad con respecto a
los hombres, a los que se les representaba siempre con un tono
ms oscuro de piel.

Matrimonio: comenzaba por lo general cuando la pareja se iba a

vivir junta, ellas entre 12 y 14 aos, ellos sobre los 16, sin ningn
tipo de sancin oficial, salvo la firma de un contrato privado en el
que se detallaban los bienes de cada uno: la boda se celebraba en
familia porque era un asunto privado. La monogamia o
la poligamia eran una cuestin prctica, sin trascendencia jurdica o
moral: al tener la esposa e hijos derecho aparte del patrimonio del
marido, esta cuestin influa en la decisin de tener o no una
segunda esposa, o que sta fuese una esclava.

Divorcio: era tambin cuestin privada, poda ser solicitado por

cualquiera de los cnyuges, por motivos tan amplios como
el adulterio, la esterilidad e incluso la fealdad de la esposa. Si
previamente se haban delimitado los bienes de los dos cnyuges
en el contrato privado realizado por un escriba, ella poda recuperar
los suyos, y si no posea nada, siempre poda volver con sus
padres.

Sexo: haba una gran libertad, como se refleja en numerosos

escritos y en la moda: las mujeres (a excepcin de las reales, que
se tapaban para no tomar el sol), al igual que los hombres iban con
el torso desnudo en la primera poca aunque haba empleos en que
iban desnudos: carniceros, marineros, sirvientas, etc. Las
relaciones no estaban controladas, el incesto era habitual en la
familia real y ni siquiera el adulterio de la mujer estaba penado, en
el peor de los casos le costaba un divorcio, aunque en algunos
papiros se relatan casos de pedradas ante el adulterio de la mujer.
El nico tab era el considerar la menstruacin impura, al extremo
de dispensar a ciertos trabajadores de acudir a su puesto durante
los das en que la tena su esposa.

Hijos: eran deseados, aunque debido a la alta tasa de

mortalidad de las mujeres en el parto, se

usaban anticonceptivos para evitar embarazos seguidos. Los nios

eran mimados y educados sin distincin de sexo y muchos
aprendan a leer y escribir. Los hijos de familias nobles asistan a la
escuela de la Casa Jeneret, la casa de la reina.
Vase tambin: La mujer en el Antiguo Egipto

Moda[editar]
Artculo principal: Indumentaria (Antiguo Egipto)

Al principio usaban diversas fibras de juncos y caas adems del lino,

cuyo uso se generaliz luego por la creencia de que era ms puro.
Haba cuatro tipos: Lino real, tela til fina, tela sutil y tela lisa. El color
preferido era el blanco, aunque llevaba algunos dibujos en los bordes.
Los hombres vestan una falda corta, sujeta a la cintura por dos
extremos cruzados, llamada schenti.
Las mujeres de clase alta llevaban un vestido largo y ceido,
llamado kalasiri, de una pieza y sujeto con dos tirantes que les cubran
los senos. Tambin llevaban una especie de capa corta cubriendo los
hombros, para evitar el sol.
En la ltima poca o perodo nuevo, la vestimenta cambi
ostensiblemente, en particular para las mujeres, debido al concepto de
impudicia femenina que se introdujo a travs de las dinastas
ptolemaicas (de origen griego). Ello produjo como consecuencia, que
las mujeres fuesen progresivamente tapando sus cuerpos. Los obreros
iban desnudos o con un taparrabos, y las mujeres trabajadoras llevaban
ropas amplias, aunque algunas iban desnudas tambin.
Tambin es digno de mencin que la realeza y los escribas reales iban
siempre depilados en todo el cuerpo (tanto hombres como mujeres),
pues el pelo y el vello corporal (incluyendo las cejas), dicen algunos
autores que les alejaba de la divinidad, pues era el smbolo de la
materia o materializacin. Aun as, se encuentran casos como el del
escriba real Imhotep, que han aparecido representados con bigote o
con pequeas barbas.

Alimentacin[editar]
Artculo principal: Alimentacin (Antiguo Egipto)

Herdoto nos dice que los obreros coman cebollas y ajos, pero es
seguro que tambin tomaran pan y cerveza, ya que se les pagaba
en trigo y cebada.
Por las pinturas y las ofrendas se sabe que les
gustaban las aves, el pescado, y las frutas, ya que
aparecen en las pinturas en la mesa del Faran. En
las tumbas se han encontrado aves y pescados en
salazn y carne de buey momificada. La carne que
pudiesen comer slo provena de sacrificios, o como
ofrendas de diplomacia a las representaciones de
otros pases que venan a hacer diferentes tratos
comerciales y de toda ndole. Aunque consta el uso de
dtiles para la alimentacin, la cocina egipcia no se
limita a ello, ni al orden occidental tpico de
primer plato, segundo plato y postre. En varias
tumbas egipcias se han encontrado nforas de miel
(todava comestible a pesar de tener ms de cinco mil
aos de edad), y varios huesos de frutas como
dtiles, ctricos (posiblemente importados) y otros.

Enseanza[editar]
Casa de la Vida[editar]

Papiro Ebers

Casa de Vida (en egipcio: Per Anj) era el nombre dado a la institucin
existente en el Antiguo Egipto dedicada a la enseanza en su nivel ms
avanzado, funcionando igualmente como biblioteca, archivo y taller de
copia de manuscritos. Las Casas de Vida eran accesibles slo a
los escribas y a los sacerdotes. No se conocen muchos pormenores
sobre esta institucin, pero se sabe que surgi en la poca del Imperio
Antiguo. Tenda a ser sede del palacio real, pero funcionaba en una
parte del templo o en un edificio situado dentro del rea a ste
dedicada. Probablemente cada ciudad de dimensin media tendra su
Casa de Vida, conocindose la presencia de estas instituciones en
localidades como Amarna, Edfu, Menfis, Bubastis y Abidos.
En Amarna la Casa de Vida estaba formada por dos salas principales y
sus anexos, uno de ellos era la casa del director de la institucin. Entre
las enseanzas impartidas se encontraban las
de medicina, astronoma, matemtica, doctrina religiosa y lenguas
extranjeras. El conocimiento de estas ltimas se hizo importante
durante el Imperio Nuevo debido al cosmopolitismo de la era, marcada
por el dominio de Egipto sobre una vasta rea que iba de Nubia hasta
al ro ufrates.
Los escribas que trabajaban en las Casas de Vida tomaban ttulos
como "Servidores de Ra" o "Seguidores de Ra". Ra era el dios solar
egipcio, aquel que daba la vida; as, el ttulo estaba asociado a la idea
de que los escribas seran ellos mismos transmisores de vida. Las
Casas de Vida se encontraban tambin asociadas a Osiris, dios del
renacimiento. Se crea que el acto de copiar textos ayudara al dios a
renacer todos los aos en su festival.
En estas casa de vida tambin funcionaban unos establecimientos que
podran ser considerados una especie de sanatorio.
Vase tambin: Literatura del Antiguo Egipto

Casa Jeneret[editar]
Artculo principal: Casa Jeneret

La Casa Jeneret era una dependencia de la casa de la reina, donde se

educaban las damas de la corte en muchos aspectos, pero sobre todo
se instruan en msica y danza, aprendiendo a taer el arpa, el lad, o

la flauta. Sus danzas rituales y melodas apaciguaban a las divinidades

y el ambiente de armona regocijaba a todo el mundo.
Una importante actividad que se realizaban en las escuelas de la Casa
Jeneret era la confeccin de vestidos, y elaboracin de tiles de belleza
y aseo, pues disponan de talleres de alfarera, tejidos, y carpintera.
La jerarqua dependa de la Gran Esposa Real, y tena a su cargo a los
funcionarios que trabajaban para los talleres, los administradores y los
sirvientes. La directora llevaba el ttulo de Sehpset "la venerable", de
las dems mujeres, las pertenecientes a la nobleza tenan el de Ornato
Real.

Agricultura[editar]
Artculo principal: Agricultura en el Antiguo Egipto

agustin el gey
Numerosas pinturas en templos y tumbas nos han dejado constancia
tanto de los esfuerzos dedicados a la agricultura, columna vertebral de
la economa, (Los faraones se preocuparon de realizar costosas obras
de canalizacin para domesticar al Nilo) como del trabajo del
campesino.
Las primeras canalizaciones datan del 3500 a. C., y en 1830 a. C. se
establece el primer plan de regados en el Bajo Egipto que garantizar
en el futuro reservas de agua para permitir los cultivos en la estacin
seca.

Faenas de recoleccin.

La tierra fue al principio propiedad real, pero sucesivas donaciones

reales derivaron en un rgimen latifundista en el que se arrendaban las
parcelas a distintas familias. Normalmente, los contratos eran anuales y
se renovaban si no haba incumplimiento, de forma que eran

heredables por los hijos. La estabilidad econmica hizo que no variaran

las condiciones en 3000 aos: fuera buena o mala la cosecha, al
arrendador o al recaudador de faran haban de entregarse 7 u
8 khar (86 litros de grano) por cadaarura (0'25 ha).
Se cultivaba principalmente trigo, cebada, lino, higos, cebolla, lechuga,
y recibi especial cuidado la vid, mimando el vino, del que se indicaba
en el nfora procedencia, ao de cosecha, y nombre del viticultor, y era
muy apreciado. Con la cebada se preparaba la cerveza, barata y
abundante.
Los rboles eran escasos, por lo que estaba totalmente prohibido
cortarlos sin permiso real. Generalmente los frutales estaban en los
jardines privados de las familias ricas.
Vanse tambin: Nilmetro, Calendario egipcio y Jardinera en el Antiguo

Egipto.

Economa[editar]
La economa del antiguo Egipto estaba totalmente intervenida.
El Estado controlaba la agricultura, era propietario de las minas,
reparta los alimentos, recaudaba impuestos y controlaba el comercio
exterior.

Entregando los impuestos

La riqueza provena de los excedentes agrcolas: nada ms recoger la

cosecha, los productos y las cabezas de ganados cobrados como
impuestos eran llevados a los silos de los respectivos organismos,
verdaderos ncleos de toda la organizacin egipcia. Estas
infraestructuras de almacenaje eran de vital importancia ya que servan
para conservar los excedentes durante la estacin de la crecida.
Durante las diferentes etapas del Antiguo Egipto presentaron diversas

morfologas. En el Imperio Antiguo estos silos tenan formas cnicas

con una abertura en su extremo superior para verter el contenido. En el
caso de que fueran demasiado altos se habilitaban escaleras auxiliares
para facilitar la descarga. Estas estructuras fueron sustituidas en el
Imperio Medio por edificios cuadrangulares con varias aberturas en el
tejado que constituan en s mismos silos. Por ltimo exista un ltimo
tipo de granero exclusivo para el almacenaje de semillas de siembra
que se diferenciaba del resto por su forma trapezoidal. Rigurosamente
administrados por escribas especializados, los almacenes tenan varias
funciones:

Acumular reservas para tiempos de escasez.

Pagar los salarios de todo empleado (obrero, artesano o

funcionario) al servicio del Faran, templo o noble responsable del
almacn.

Distribuir las simientes para la siguiente siembra.

Vender los excedentes al exterior.

Espejo de cobre

Otras materias primas:

Piedra: sacada de las canteras del pas y empleada en templos,

muelles, tumbas o canales.

Adobe: creado a partir de paja y barro del Nilo y destinado a la

edificacin de viviendas y la alfarera;

Madera: importada del Lbano, era empleada para barcos y sarcfagos.

Cobre: procedente de las minas del Sina, serva para la fabricacin de

herramientas y armas.

Hierro: importado del Imperio Nuevo, su uso se extenda desde las

herramientas y tiles, hasta las armas y maquillajes.

Metales nobles: el oro era muy abundante, no as la plata, que haba

que importar y alcanzaba un precio superior.
Egipto careca de moneda (se pagaba con sacos de grano o con
cobre) y en la vida cotidiana se usaba el trueque, valorado en
unidades estndar:

Khar: 65 kg de grano,
Deben: 90 g de cobre,
shat: 7 g de oro,
seniu: 9 g de plata.
La estricta maquinaria estatal, que intervena en todos los
asuntos, y el almacenamiento de excedentes impidi que se
aplicaran las leyes de la oferta y la demanda, evitando
diferencias de precios y consiguiendo 30 siglos sin inflacin.

Medicina[editar]

Imhotep, mdico.
Artculo principal: Medicina en el Antiguo Egipto

Surgi como en otras partes del mundo, con la observacin del

efecto que algunas plantas tienen sobre el ser humano: sanan,
curan o matan. Dada la tendencia del egipcio a estudiar todos
los fenmenos naturales, pronto surgi un cuerpo mdico que
alcanz un gran prestigio, incluso en el
extranjero. Herdoto relata:
La medicina est dividida de esta manera: cada mdico
cuida una enfermedad y no ms. Todo est lleno de
mdicos, pues unos lo son de los ojos, otros de la cabeza,
otros de los dientes o de la regin abdominal; y otros de
enfermedades inciertas (medicina interna). Tierra fecunda
que produce gran cantidad de drogas: unas son remedio,
otras, veneno. Pas de mdicos, los ms sabios del mundo.

Haba especialistas en medicina del trabajo, por la urgencia de

poner de nuevo al obrero a trabajar, obrero al que se atenda de
forma gratuita. Otras especialidades relevantes eran
la Ginecologa, debido a lo importante que eran los hijos, y
la Ciruga. La medicina se enseaba en la Casa de la
Vida adscrita a los diferentes templos.

Ejrcito[editar]
Artculo principal: El ejrcito en el Antiguo Egipto

Egipto era un enclave protegido por la naturaleza: sta le

proporcionaba un ro que le daba vida, y ms all el desierto
que haca imposible una invasin, al menos hasta elImperio
Medio cuando las fronteras se revelaron poco seguras y los
faraones decidieron actuar en el exterior, luchando
por Siria y Canan, enfrentndose as a otros imperios. Se hizo
entonces imprescindible un ejrcito organizado.

Ramss II en Qadesh

En el Imperio Antiguo, el ejrcito se denominaba mesha, cuya

traduccin viene a ser agrupacin de fuerzas: y efectivamente,
eso era, unos grupos que se reunan en caso de necesidad para
apoyar a pequeas unidades permanentes. Este ejrcito tena
entre sus funciones la proteccin de fronteras y del comercio
martimo, pero tambin la realizacin de todo tipo de trabajos
pblicos.
Durante el Primer Periodo Intermedio y a consecuencia de la
inestabilidad, los distintos gobernadores crearon ejrcitos
privados, y comenz una prctica que se hizo habitual: el
empleo de fuerzas mercenarias extranjeras. Ya en el Imperio
Nuevo, tras la derrota de los hicsos, la dinasta XVIII comienza
una serie de campaas militares y conquistas para las cuales el
ejrcito necesit una elaborada organizacin. Los hicsos haban
introducido el caballo y el carro de guerra, cuyo uso qued
restringido al faran y los nobles, y estos cuerpos de lite
quedaban encuadrados en Divisiones de infantera, que
constituan la principal masa de combatientes. Cada una iba
mandada por un general y reciba el nombre de un dios;
estaban divididas en batallones y estos en compaas formadas
por unos 200 hombres, repartidos en secciones de 50.
En cuanto al armamento, pinturas y relieves nos han dejado
testimonio del uso del arco, aljaba para las flechas y cimitarra,

as comolanza, y una maza sustituida posteriormente por un

hacha. Tambin llevaban pual al cinto y un escudo de cuero.
Los mandos estaban formados por miembros de familias de
cierta categora, los nicos que podan acceder a la escuela de
oficiales y que conseguan prestigio y fama en la batalla,
logrando sus ascensos. La tropa tena la esperanza de
conseguir un terreno de 325 Ha, sin distincin entre nativos y
mercenarios, parcela que podan heredar sus descendientes
siempre que entre ellos hubiese un varn apto para enrolarse.
Vase tambin: Batalla de Qadesh

Ciudades[editar]
Artculo principal: Deir el-Medina

Restos de Deir el-Medina.

Los ciudadanos solan correr alrededor de su templo principal y,

a excepcin de los centros administrativos o de barriadas con
un objetivo preciso (como el barrio obrero de Amarna), no se
haca una planificacin previa. En Deir el-Medina las primeras
casas carecan de cimientos, mientras que las ampliaciones los
tenan en piedra, formando muros que acababan con filas de
ladrillos y en Amarna, la ciudad real, los edificios son de piedra
con una base subterrnea de yeso y grava. No haba barrios
ricos y pobres, las casas se mezclaban y eran de disposicin y
tamao semejante, salvo para los personajes de clase alta. En
general, los miembros de una misma familia vivan en un mismo
barrio.

Deir el-Medina estaba poblada por los constructores de las

tumbas reales. Fue fundada por Amenhotep I alrededor de
1560 a. C. y abandonada repentinamente durante el reinado
de Ramss XI hacia el 1085 a. C., lo que ha facilitado su estudio
a fondo. En tiempos de Thutmose I, constaba de unas 40
viviendas familiares, rodeadas de una muralla. Sucesivas
ampliaciones la llevaron a tener 70 casas intramuros y unas 50
en el exterior en la poca de su apogeo durante el reinado
de Ramss II, al trasladar la capital desde Tebas al delta y
abandonar la necrpolis tebana.
Desde la puerta de la muralla parta una calle que atravesaba
todo el poblado, y que con otras cuatro distribua las viviendas.
Gracias al basurero cercano, donde se ha recogido gran
cantidad de ostraca, los trozos de cermica que se usaban para
escribir ya que el papiro era difcil de obtener, se han podido
conocer los diferentes aspectos de la sociedad.
Incomprensiblemente, las basuras se eliminaban arrojndolas
tras la muralla y cuando el montn era excesivamente alto se
quemaban.

Viviendas[editar]
Las primeras viviendas que conocemos datan del Periodo
Predinstico: construidas con paredes de adobes y el techo de
troncos cubiertos por hojas de palmera y barro, eran casas
sencillas, pequeas, semisubterrneas y con el techo inclinado,
muy parecidas a las actuales. Incluso la tcnica permanece
inalterada, con los bloques de barro y paja secndose al sol,
material frgil en el tiempo, que no nos ha dejado restos
arqueolgicos, al contrario que las tumbas o los templos: los
vivos no necesitaban construcciones eternas, slo los dioses y
los difuntos eran merecedores de ese privilegio. Slo quedan
restos de Amarna, Deir el-Medina y poco ms.

Maquetas de viviendas.

Podemos hacernos una idea de cmo eran las casas de la clase

alta por las maquetas, sobre todo del Imperio Medio que reyes y
nobles colocaron en sus tumbas durante el Imperio Antiguo,
aunque a partir del Imperio Nuevo slo se encuentran
representaciones en papiros o pinturas. Tambin se ha
encontrado mobiliario, ajuar, juegos de mesa y herramientas.
Las casas de los ricos eran mayores, o bien unan dos, por lo
que tenan ms habitaciones, cochera, jardines, fuentes, huerto
e incluso bao (el retrete era un recipiente de piedra con tapa),
y estaban decoradas con frescos.
Una residencia estndar cobijaba de cinco a diez personas,
padres con sus hijos, a veces de distintas madres porque la
mortalidad era alta y los divorcios frecuentes. Las casas se
pintaban de blanco y las habitaciones estaban en lnea, unas
detrs de otras ocupando entre 40 y 120 m. Se acceda por
una puerta de madera, y en la primera estancia se encontraba
un altar, y se guardaban lmparas, jarras, braseros. A
continuacin se pasaba a la sala principal, iluminada con
pequeas ventanas que podan estar o no protegidas por
contraventanas o celosas, y donde poda haber una bodega o
recipientes cermicos. En ella haba una columna central de
madera, que sujetaba el techo. Unas escaleras llevaban a la
bodega, y una puerta daba paso al resto de las habitaciones, si
es que las haba, que eran almacenes y dormitorios. Se
cocinaba en la calle, si la casa era muy pequea, o en el patio
trasero, donde haba un horno y un pequeo almacn de grano.

Clases sociales[editar]

Esclavos[editar]

Esclavos nubios representados a la entrada del Gran templo

de Ramss IIen Abu Simbel.

Al principio, la lnea que separaba al esclavo del siervo era muy

tenue, ya que todo Egipto perteneca al faran. Las campaas
blicas victoriosas trajeron multitud de esclavos reales como
botn de guerra, por lo que la abundancia hizo que fueran
distribuidos entre los templos y los particulares.
Un esclavo tena derechos legales, poda conseguir riquezas, y
reciba un buen trato, sobre todo los destinados al servicio
domstico. Deban recibir como pago alimentacin y
alojamiento, pero tambin una cantidad determinada de telas,
ropas y aceite, y podan comprar tierras o ser mantenidos por su
amo. Est documentado en papiros de la dinasta XVIII que
algunos trabajadores se vendan a s mismos, asegurndose as
mejores condiciones de vida. Otra cosa era el trato que reciban
a manos de sus guardianes los prisioneros de guerra
destinados a las minas de Nubia y el Sina.

Agricultores[editar]
Regan su vida por las estaciones, que para ellos eran tres:
Inundacin, Siembra y Cosecha, pero de forma especial por las
crecidas del ro.

Campesino arando.

Despus de que los terrenos inundados afloraran, era necesario

volver a medir y sealar las lindes, tarea que realizaban los
escribas. Tras esto, el cabeza de familia trabajaba la tierra,
llevando un arado de madera del que tiraba una pareja de
bueyes dirigidos por un nio, y detrs el resto de la familia
sembraba el grano, proporcionado por los almacenes
del Estado.
Al terminar, el ganado se soltaba en la parcela para que
enterrara con las pezuas la simiente.
Mientras llegaba la cosecha, se supervisaban los canales de
riego y se cuidaba de la ganadera: ovejas y cabras que
pastaban cerca del desierto y bueyes y cerdos criados en
corrales.
En la siega tambin participaba toda la familia: el hombre
delante con una hoz de madera y pedernal y mujeres y nios
detrs recogiendo las espigas. Concluida la recoleccin, se
llevaba la cosecha a la era donde se trillaba con la ayuda de
bueyes y se transportaba a los silos pblicos. De all se reparta
a funcionarios, esclavos, obreros y se guardaba el excedente
para compensar los malos tiempos.
Durante la inundacin, los campesinos se dedicaban a la
limpieza de los canales de regado o eran llamados para
trabajar en las obras pblicas.

Artesanos[editar]
Artculo principal: Arte del Antiguo Egipto

Artesanos.

La gran mayora trabajaba para el faran, los templos y los

nobles fabricando y decorando sus casas, muebles y tumbas.
Casi todo lo que se conoce sobre ellos procede del estudio del
poblado de Deir el-Medina, donde los escribas registraban
cualquier detalle. Gracias a ellos se sabe que los obreros
cobraban regularmente en grano, y les abastecan de sal,
vestidos y herramientas, pero el resto de enseres como
muebles o aceite deban comprarlos. El salario era de 5'5 sacos
(un saco equivala a 65 kg) de grano al mes, ms o menos
11 deben, y si un litro de aceite o un cuchillo costaban uno
dos deben, sillas o camas llegaban a los 20, y un sarcfago
poda oscilar entre 25 y 200, por lo que hacan encargos
particulares fuera de horas.
Algunos practicaban distintos sistemas de ahorro: posponer el
cobro mensual tanto como se pudiera para cobrar de una vez, o
bien comprar a crdito, algo arriesgado porque de incumplir el
plazo el moroso era condenado a pagar el doble. En general,
los obreros trabajaban en semanas laborales de diez das
seguidos de un festivo, pero hay manuscritos que relatan que
durante muy largos perodos de tiempo los esclavos no tenan
festivos. Divididos en grupos bajo las rdenes de capataces,
trabajaban en jornadas de alrededor de ocho horas, hasta la
llegada de la comida y bebida desde el pueblo. En el
ao 1170 a. C., bajo el reinado de Ramss III, el retraso en el
pago de salarios y el hambre llev a los obreros de Deir elMedina a la huelga, logrando sus objetivos.3

Halcn de oro y piedras preciosas.

La escultura, pintura y la arquitectura estaban reguladas al

detalle, siguiendo normas y cnones inalterables.

La joyera era delicada, elaborada con variados materiales:

oro, lapislzuli, turquesa. Estos materiales tambin se usaban
en ebanistera.
La fayenza (loza egipcia) con tonos desde el azul intenso hasta
el verde, se conoce desde la poca predinstica, as como el
vidrio que se usaba tanto en recipientes para ungentos como
en figurillas, abalorios y amuletos.
Tambin elaboraron instrumentos musicales, tejidos de lino,
enseres de papiro, etc.

Canteros y mineros[editar]

Obelisco inacabado. Cantera de Asun

Las canteras estaban en el desierto, y no se explotaban de

forma regular, sino cuando convena por las obras previstas. En
principio, los canteros buscaban las rocas sueltas que se
ajustasen por tamao, aunque tambin se excavaban galeras
en caso necesario. Era un trabajo duro, en el que extraer el
bloque deseado, transportarlo, tallar un obelisco y colocarlo en
su lugar, poda llevar siete u ocho meses.
El mtodo era simple: se elega un bloque del tamao necesario
(si ya estaba desprendido, mejor), bloque que se lanzaba
cuesta abajo hasta que a un capataz, Mery, se le ocurri hacer
caminos en pendiente para que se deslizaran en una especie de
trineos. En caso necesario, tambin perforaban la roca y
practicaban galeras.

El trabajo era duro y poco considerado, estaba en lo ms bajo

de la escala artesanal, siendo muchos de los canteros
prisioneros de guerra.
Los mineros tenan un trabajo todava peor. Para extraer
el mineral, calentaban la roca y luego la golpeaban siguiendo el
filn. Los fragmentos se sacaban de las galeras de la mina para
lavarlos y transportarlos luego a su destino. Habida cuenta de
que las minas estaban en el desierto y que casi todos los
mineros eran cautivos de guerra, el maltrato y la escasez de
agua hacan estragos entre ellos.

Infantera egipcia.

Soldados[editar]
Dado el apacible aislamiento de la sociedad y el temperamento
de la poblacin, moldeado por el aparato religioso y
administrativo del [Estado], los ciudadanos estaban poco
dispuestos a enrolarse.
Ingresar en la tropa era signo de baja extraccin social y slo
los ms depauperados lo hacan, por lo que la mayora estaba
formada por extranjeros.
Poco se sabe de la vida o de la actuacin de las tropas, ya que
todos los relatos se centran en exaltar la gloria del faran, como
elPoema de Pentaur, que narra la batalla de Kadesh en
1284 a. C. durante el reinado de Ramss II.

Mdicos[editar]
Los llamaban sun-nu, hombre de los que sufren, y aplicaban
mezclados los remedios con frmulas mgicas para pedir a los
dioses que hiciesen efecto. Nos han llegado multitud de recetas
en distintos papiros (de Ebers, de Chester Beatry, de Hearst...) y

en las tumbas de algunos mdicos. Otros procedimientos eran

la ciruga o el internar al enfermo grave en unos
establecimientos adyacentes a los templos, para que los dioses
le tuvieran cerca.
Como el cuerpo era necesario en la otra vida, llegaron a poner
prtesis en el cadver de aquellos a quienes les faltaba algn
miembro.
El afn regulador de la administracin intervino tambin en el
cuerpo mdico, convirtindolos en funcionarios, lo que les
garantizaba unos ingresos mnimos fijos aparte de los que
consiguieran por su cuenta, y un escalafn que culminaba con
ttulo de "Jefe de los Mdicos del Alto y Bajo Egipto", el mximo
de la profesin.
Vase tambin: Imhotep

Escriba

Escribas[editar]
Artculo principal: Escriba en el Antiguo Egipto

Los sacerdotes administraban la vida religiosa, tan importante o

ms que los asuntos terrenales, de los cuales se ocupaban
los escribas. Entre ambos formaban la lite dirigente. En la
"Stira de los oficios" (un escrito de la dinasta XII tambin
llamado Enseanzas de Jeti porque se usaba como material
de trabajo en las escuelas), se desvelan dos caractersticas del
trabajo del escriba: su comodidad y su condicin de funcionario
del Estado. Respetado y adulado por todos, poda ascender

fcilmente por la escala social desde que terminaba sus

estudios en la Casa de la Vida.
Lo ms importante era el hecho de que constitua la base del
funcionariado, sin cuyo concurso se habra paralizado la
administracin. Sus mltiples funciones abarcaban levantar
actas de juicios, anotar las entradas y salidas de los almacenes,
vigilar el cobro de los impuestos, redactar cartas y contratos a
los particulares, escribir las leyes dictadas por el faran
Representaban el alma del Antiguo Egipto: podemos imaginarlo
sin soldados, pero no sin pirmides, sin templos o sin
jeroglficos. Formaban, junto con la aristocracia y los
sacerdotes, la clase social ms alta, y conseguan riqueza y
poder fcilmente.

Sacerdotes[editar]
Artculo principal: Sumo sacerdote de Amn

En cuanto a los sacerdotes, eran delegados del faran,

verdadero dios viviente, que deba realizar todas las ofrendas,
procesiones y ceremonias necesarias para mantener el orden
universal, maat, porque slo sus oraciones y ofrendas eran
eficaces. Es por eso por lo que en los templos se le
representaba realizando las distintas ceremonias, rituales que
renovaban los sacerdotes elegidos por l y en su nombre. Al
igual que el aparato del estado requera innumerables
funcionarios, as los templos cobijaban una ingente multitud de
servidores: adems de los muchos sacerdotes, haba escribas,
mdicos, artesanos, campesinos de la tierra sagrada,
auxiliares, bailarinas y msicos.
Entre los sacerdotes, haba lectores, puros, profetas,
culminando en la figura de Sumo Sacerdote de Amn, escogido
personalmente por el rey entre sus leales aunque no
perteneciera a la jerarqua sacerdotal. Ostentaba ttulos como
Jefe de los secretos del cielo o Jefe de los sacerdotes de
todos los dioses y su poder poltico era grande.
Los sacerdotes podan casarse y llevar la vida de cualquier
ciudadano rico, con la salvedad de vestir slo de blanco y

depilarse cada dos das, incluyendo cejas y pestaas, y

abstenerse de relaciones sexuales durante los periodos de
culto: un mes de cada cuatro. Deban someterse a una
escrupulosa limpieza antes de comenzar cualquier ritual.

Faran[editar]
Artculo principal: Faran

Era la figura clave alrededor de la cual giraba la sociedad. La

institucin, creada directamente por los dioses, se mantuvo
inalterada durante los tres milenios que dur la civilizacin
egipcia.

Ajenatn con la corona Doble, elmayal y el cayado

Dueo de un poder absoluto, Horus viviente, sostena la maat,

el orden csmico.
No se puede afirmar que existiera un derecho dinstico, aunque
se supona que la divinidad se transmita por las mujeres de la
casa real: por eso los reyes se casaban con sus hermanas e
incluso con sus hijas, transmisoras del derecho, y aseguraban al
heredero nombrndole corregente. Cuando se nombraba
heredero a un hijo de las esposas secundarias o se usurpaba la
corona, siempre era voluntad divina. El hecho de ser las
mujeres transmisoras de la divinidad, hizo que, si bien el faran
reciba princesas de otros reinos en virtud de algn tratado,
stas no eran ms que esposas secundarias y no se entregaba
a otra de la casa real en correspondencia.

La ceremonia de la coronacin se realizaba en Menfis, primera

capital del reino unido, y comenzaba ascendiendo al heredero al
rango de dios, entregndole las insignias del cayado y el ltigo,
atributos del poder. Luego, tocado primero con la corona blanca
del Alto Egipto, despus con la roja del Bajo Egipto, y finalmente
con una combinacin de ambas, se sentaba en el trono hecho
con papiros (smbolo del norte) y lotos (smbolo del sur).
En su vida oficial, dios e hijo de dioses, deba ejercer el culto y
controlar todos los detalles del gobierno, nombrando
personalmente sacerdotes y funcionarios de alto rango, y
viviendo en medio de una rgida etiqueta y con unas
obligaciones asfixiantes.
En un plano ms ntimo, tena momentos de ocio, como se
representa en numerosas pinturas: cazando, pescando o
paseando por los jardines del palacio. Por supuesto, tambin
tena bufones, amigos, msicos y bailarinas a su disposicin. El
faran mantena varias esposas, entre las que se encontraba la
oficial, que adquira el rango de reina. Tanto ella como su madre
posean un alto rango, e incluso podan ser regentes.
El harn real era llamado Casa Jeneret, tena su propia
administracin, bajo las rdenes de la reina, y constitua una
zona independiente del palacio. En l vivan las esposas y
concubinas, sus hijos, familiares y tambin hijos de altos
funcionarios. No era un lugar cerrado y prohibido, y en algunas
pocas se convirti en un nido de intrigas.
Vanse tambin: Reina-Faran y Dahamunzu.

Referencias[editar]
1. Volver arriba "Abriendo la mano de luz" por el Prof. Jorge R.
Ogdon en abril del 2002.
2. Volver arriba Esteban Llagostera Cuenca, Catedrtico de la
Universidad Autnoma de Madrid, es miembro fundador de la
Asociacin Internacional de Egiptlogos, especialista en
historia, momiologa, y ritos de la muerte y colaborador de los
museos Nacionales Arqueolgico y Antropolgico de Madrid,
entre otros ttulos acadmicos.
3. Volver arriba La primera huelga de la Historia

Bibliografa[editar]

Rachewiltz, Boris (1994). Los antiguos egipcios. Barcelona:

Plaza&Janes. ISBN 84-01-45112-4.

Asimov, Isaac (1989). Historia Universal. (Los egipcios,

volumen III). Madrid: Alianza. ISBN 84-206-1794-6.

Roberts, John M. (1989). Historia Universal Ilustrada. (Las

primeras civilizaciones). Madrid: Debate. ISBN 84-7444-690-2.

Montet, Pierre (1990). La vida cotidiana en Egipto en

tiempos de los Ramss. Madrid: Temas de Hoy. ISBN 968406-016-5.

Enlaces externos[editar]

Home > Zonas geogrficas > frica > Egipto

Tradiciones de Egipto
Publicado por: Erika
59 Comentarios
Actualizado el 09/10/2009

59
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Egipto an siendo un pas multicultural, todava conserva sus antiguas tradiciones.

La Navidad se celebra el 7 de enero. En esa poca no se come carne de animal ni
productos lcteos. Es tradicin visitar las iglesias llevando ropa nueva. La comida
tradicional es la fata, que tiene pan, arroz, ajo y carne hervida.
La celebracin de cumpleaos es muy importante, y se celebra con la asistencia de
muchos amigos y familiares, por lo que a veces se compran hasta dos pasteles de
cumpleaos, adems se sirve mucha comida.

Es una tradicin en el Alto Egipto, aunque no se cumple mucho en las ciudades, la de

arreglar matrimonios entre primos o alguien de la familia que no conozca
personalmente. La marcha nupcial se llama Zaffa. En este evento hay msica
tradicional, bailarinas y artistas con espadas de fuego.

Un baile tradicional en los matrimonios, es el baile del Shamadan, que es un

candelabro que se pone encima de la cabeza. Las bailarinas profesionales usan el
Shamadan con las velas encendidas. Cortejan a la novia desde la casa de sus padres
hasta la casa del novio. Hoy en da este acto se desarrolla simblicamente, desde el
lugar donde se encuentre la novia, usualmente la habitacin de hotel hasta la sala de
fiestas.

El Ao Nuevo en Egipto, se celebra con carnavales y acontecimientos de gala, acuden

muchos turistas y pblico en general. Ellos llaman Noche Vieja a la noche anterior al
Ao Nuevo, ese da hay una asistencia masiva en mezquitas e iglesias, se renen para
rezar y pedir perdn por los pecados cometidos en el ao anterior.
59

Comentarios

Cultura Egipcia
Enviado por luisenrique.dominguez

Tuxtla Gutirrez, Chiapas. Mxico. Junio de 1996

Documento elaborado por:

NOTA: Facilitamos este trabajo para ayudar a ahondar en la investigacin, no para

entregar al profesor una copia de este. Gracias.
(El documento original contena imgenes que fueron suprimidas por razones de
espacio)
Cultura Egipcia
INTRODUCCION
HISTORIA
*Orgenes
*Cultura Egipcia
*Egipto Antiguo
*La egiptologa
*5000 a 2500 a. C. 1 a X Dinasta (Perodo Memfita)
*2500 a 1100 a. C. XI a XX Dinasta (Perodo Tebano)
*1100 a 525 a. C. XXI a XXX Dinasta (Perodo Sait
ORGANIZACIONPOLITICAYSOCIAL
*Estrato social de los habitantes de Egipto
*Esclavitud de lujo
*Faraones de Egipto

*Faraones famosos
*Un reino gobernado por divinos faraones .
*Los poderes del faran
*Privilegios del faran
*La forja de una nacin
*Soldados
*El Valle de los Reyes
*Una reina que fue rey
AGRICULTURA
*Caractersticas del Nilo
*El vastsimo desierto de Egipto
*El Nilo y la agricultura
*Vida econmica
LITERATURA
*Evolucin de la escritura
*La escritura jeroglfica
*El problema del mito y del absolutismo
*Himno al Nilo
*El "Libro de los Muertos"
*Textos de los sarcfagos
*Textos de las pirmides
*La poesa Lrica egipcia
*El canto y el baile
*El "Canto del arpista"
*Himno en honor de Egipto
*Cancin
*Himno a Atn
ARTE
*Arquitectura
*Cuerdas, rampas y esfuerzo humano
*La Gran Esfinge

*Escultura
*Destreza de los artesanos
*Pinturas y artes decorativas
*Relieve y pintura
*Dibujantes
*Herramientas
*Mtodos de representacin
*Tcnicas en la pintura, el relieve y la escultura
*Tejidos y adornos
*El secreto arte de embalsamar
*Un cuerpo para el Mas All
*Matemticas y medicina
*Magia y medicina.
RELIGION
*Filosofa Egipcia
*El sol, un nuevo dios
*Culto a los muertos y la construccin de las pirmides
*Creencias religiosas
*Animales del valle del Nilo
*Mitologa y religin. Vestigios de especulacin filosfica
*Los dioses del Nilo
*La doctrina cosmognica de Hermpolis
*Los mitos solares
*El ciclo osrico
*Osiris el seor del silencio
*Otras divinidades
*Divinidades csmicas o de fenmenos naturales
*Divinidades de ultratumba
*Mitos e himnos
*Una religin Politesta
*Una escalinata hacia el sol

FORMASDEVIDA
*El paso a la alta cultura en Egipto
*Navegando por el Nilo
*Hogares cmodos
*Los egipcios en su hogar
*Comidas y bebidas
*Compras y ventas
*El adorno del cuerpo
*Amor y erotismo en Egipto
CONCLUSION
BIBLIOGRAFIA
Introduccin
En medio del desierto surgi una de las civilizaciones ms esplndidas de la
historia. Logr sobrevivir durante 30 siglos que dieron como fruto su escritura,
calendario, la medicina y maravillosas obras arquitectnicas que hoy continan
desafiando el inexorable rigor del tiempo. Y tambin bellsimos testimonios
artsticos, las momias, los reyes-dioses, entre otras.
Su inmenso legado asombra a Occidente, no en vano los faraones Tutankamn y
Ramss captan el mayor nmero de visitantes a las grandes exposiones organizadas
en Francia durante los ltimos 25 aos; muy por encima de Picasso y Dal; muchos
ms que Renoir, Manet, Gauguin y todos los impresionistas juntos.
Los egipcios fueron un pueblo que no solo florecieron intelectualmente, sino que
tambin se adelantaron a muchas cosas que conocemos hoy en da como el arte,
conocimientos acerca del cultivo, creencias astronmicas, etc.
Los egipcios lograron hacer de su cultura un imperio casi impenetrable, claro que
esto no fue de la noche a la maana, sino que fue, como hemos dicho durante
muchos aos, quiz siglos, recopilando y adoptando aspectos, datos y cosas de otras
culturas.
Sin duda este es un trabajo fascinante, que gustar a todo aqul que lo lea, ya que es
una recopilacin de varias fuentes bibliogrficas, respetando de cada una sus fechas
respectivas.
Historia
Orgenes
Los egipcios fueron un pueblo conservador por excelencia, lo que puede tambin
explicar la fase relativamente atrasada en que se detuvo su religin; adems de

aceptar divinidades de otras razas, con las que entraron en relaciones hostiles o
amistosas, conservaron con celoso cuidado las de las diversas religiones del pas.
A los antiguos les atribuy un origen africano creyendo que venan del Alto Nilo. Se
sabe que hoy Etiopa, lejos de colonizar Egipto, fue colonizada por l, y que el
pueblo egipcio desciende del grupo hamita de raza blanca, cuyas tribus poblaron
Africa del Norte.
Cabe agregar que los egipcios estuvieron en un tiempo bajo dominio de los hicsos
(grupo asitico) hasta que los gobernadores tebanos del Alto Egipto lograron
derrotarlos y expulsarlos (1580 a. C). Se inici entonces un perodo conocido como
Nuevo Imperio, caracterizado por las conquistas militares de Egipto.
Posteriormente, Egipto fue conquistada por otros pueblos.
Los egipcios fueron los ms notables representantes de la raza camita, una raza
africana que constituy el ncleo de los primeros pueblos mediterrneos, y a la que
se le suele asignar la mayor parte de las estirpes y lenguas que no pertenecen a las 2
grandes familias : la indoeuropea y la semita. Camita son, el copto, derivado
directamente del egipcio el grupo de lenguas berberiscas, que todava se habla en el
Africa Septentrional, y la raza "kushita" que comprende, entre otros, el somal, el
gala y el dankali; al tronco camita parece corresponder, adems, pueblos como los
egeos de la civilizacin minoica de Creta; los vascos de Espaa, los drvidas de la
India, y algunas razas de la Polinesia.
En cuanto a los egipcios, en siglos pasados se les propuso originarios de una regin
llamada Punt, situada probablemente a lo largo de la costa Somal. Estos
antiqusimos Punistas procedentes del sur africano y convertidos en indgenas de
las orillas del Nilo, habran sido despus sometidos por invasores septentrionales,
portadores de una civilizacin ms elevada que produjo el nacimiento de las
dinastas.
En el curso del ro se basa la posterior subdivisin del pas en Alto Egipto (Tebaida),
Medio Egipto (Heptanomida) y Bajo Egipto (Delta) con esta divisin se
corresponden los tres grandes perodos histricos : Memfita, Tebano y Sata, entre
los cuales se distribuyen treinta y tres dinastas de faraones.
Sin el Nilo, todo el territorio egipcio sera un desierto rido e inculto. Es este ro el
que trae de lejanas regiones, en las que las precipitaciones son muy copiosas, el
agua que permite junto a sus riberas los cultivos y la vida. Estas aguas a veces se
desbordan originando las peridicas crecidas que obligan a los campesinos a un
largo lapso de inactividad aunque aveces resultan insuficientes, sobre todo en las
tierras distantes del curso del ro.
Las prdidas sufridas en la zona pantanosa y la carencia de afluentes en esta regin
rida comprometera quiz la existencia misma del ro en el largusimo recorrido
medio e inferior, y el Nilo se agotara a travs de los miles de kilmetros de desierto
que se interpone antes de alcanzar el mar.
El rgimen hidrogrfico del ro Nilo se caracteriza por 2 crecidas anuales que se
producen en verano de modo poco regular, por lo menos en su curso medio y bajo.

El nivel del ro comienza a subir en junio y alcanza su mximo en septiembre, para

descender despus gradualmente, hasta alcanzar su nivel ms bajo entre febrero y
junio. Las crecidas del Nilo se deben a la abundante aporte de sus 2 afluentes de la
derecha, el Nilo Azul y el Atbara. En la crecida estival mxima del Nilo, sta procede
aproximadamente en un 80% del Nilo Azul, en un 15% del Atbara y slo en un 5%
del Nilo Blanco. El aporte invernal aveces es debido en gran parte al Nilo Blanco.
Por ello, la prosperidad de Egipto depende de la crecida anual del Nilo que, al
inundar una prolongada faja a lo largo de sus orillas las riega y fertiliza,
depositando sobre ellas una sutil capa de limo.
El clima de Egipto es de tipo desrtico mitigado nicamente el la costa
mediterrnea. Se caracteriza por la extrema escasez o incluso la falta absoluta de
lluvias, por un cielo sereno durante largos espacios de tiempo, por temperaturas
elevadas todo el ao.
Durante varios siglos, el Alto Egipto afirma su unidad frente a la rebelda del Delta,
que se ha desarrollado completamente como una sociedad agrcola con artesanas y
ciudades. El Alto Egipto mantiene su personalidad frente a los nubios del sur, los
libios del oeste y los beduinos del desierto del este y de la pennsula del Sina.
Se citan 3 reyes, llamados Escorpin, Narmer y Horus, como los unificadores de
Egipto.
Egipto aparece precisamente como el "Reino de los 2 pases" El Alto y el Bajo y su
rey es una divinidad. Esta vive en el rey como en la imagen o en el animal sagrado;
al morir el rey pasa a su sucesor. El rey es la encarnacin de Horus, y tal concepcin
reposa en ideas bien vivas sobre la funcin religiosa del jefe de la horda primitiva.
En las 2 coronas, la blanca y en forma de alto gorro o tiara del Alto Egipto y la roja
baja gorra del Bajo, se resume la hazaa cultural de la unificacin del pas y la
creacin de una entidad de importancia poltica antes nunca conocida.
De las 5 dinastas que la ciencia moderna asigna al primer periodo de la historia
egipcia, o sea, el llamado Imperio Antiguo, que durante las 2 primeras dinastas
"tanitas" tuvo la capital en Tanis, y de la tercera en adelante, en Menfis, solamente
la cuarta comienza a alcanzar relieve gracias a la "Piedra de Palermo", que nos
revela algunas particularidades acerca del reinado de su fundador y gracias tambin
a las 3 grandes pirmides erigidas en Gizeh.
Con la misma dinasta, comenz un perodo intermedio de trastornos internos que
duro hasta la XI dinasta; en la actualidad al Imperio Medio se le asigna solamente
las dinastas XI y XII. Sigui un segundo perodo intermedio que coincide con la
presencia en el Delta de los hycsos, semitas invasores; despus comienza la
triunfante ascensin del Imperio Nuevo. En el ltimo perodo, de decadencia y
trastornos, el centro de la vida social, oficial y cultura se traslado hacia el Bajo
Egipto; fueron capitales alternativamente, Tanis, Sais, Mendes, Sebenytos. A una
dinasta de reyes sacerdotes y a 2 dinastas libias, sigui una etope; despus una
nacional, que seal un renacimiento espiritual y literario; tras el parntesis que
significo la dominacin persa, reinaron en menos de un siglo las 3 ltimas dinastas
de faraones. La conquista por parte de Alejandro Magno, la dinasta de los

Ptolomeos, la ocupacin romana, la invasin rabe, son los principales hechos

polticos que llevaron al gradual debilitamiento y extincin de todo lo egipcio.
Cultura egipcia
La historia del Egipto Antiguo se divide en 3 imperios con intervalos de dominacin
extranjera y guerras internas. El Imperio Antiguo se caracteriz por el florecimiento
de las artes y la construccin de las pirmides. Durante el Imperio Medio (20501800 a. C), tras una etapa de decadencia, Egipto conoci un perodo de esplendor
en su economa, literatura y artes. En el Imperio Nuevo (1567-1085 a. C.) el pas
alcanz su edad dorada conquistando a los pueblos vecinos y expandiendo su
territorio bajo la direccin de los faraones de la XVIII dinasta.
La decadencia del imperio se dio hacia 1075 a. C., a raz de las diversas invasiones
de otros pueblos, las cuales modificaron la divisin y extensin del territorio de
Egipto.
Egipto antiguo.
El perodo que solemos denominar "Antiguo Egipto" es la poca en que fue
gobernado por los faraones, a partir del ao 3000 a. C.
En el Valle del Nilo se desarroll una de las primeras grandes civilizaciones
agrcolas de la antigedad. El estrecho valle del ro, en el rea regada y fertilizada
por sus crecidas, ofreci un medio extraordinariamente propicio para el desarrollo
de una agricultura intensiva; pero al mismo tiempo oblig a una elevada
organizacin del trabajo. La unidad bsica y natural fue el "Nomo" , o pequea
provincia formada alrededor de los ncleos de poblacin del valle y gobernada por
miembros de la nobleza, pero la explotacin nacional del pas exigi la cooperacin
entre estos nomos, dificultada por las grandes distancias y la ausencia de buenas
calzadas.
La elevada densidad de poblacin provocaba grandes crisis de subsistencias
(hambre, enfermedades, entre otros) en el caso de una desorganizacin o
decadencia del sistema de regados. Los productos bsicos fueron el trigo (pan), la
cebada (cerveza) y los animales domsticos. En los momentos de unidad y
tranquilidad, la enorme cantidad de impuestos y prestaciones personales que
pesaban sobre los campesinos trabajadores de la tierra, permiti a las clases
propietarias de las mismas (faran, clero, nobleza) acumular grandes capitales, que
improductivamente invertidos en templos y tumbas, no contribuyeron al desarrollo
de nuevas tcnicas de produccin o de uso agrcola, bastante primitivo; la situacin
econmica y social pudo as mantenerse durante milenios, apoyada adems en la
ideologa oficial que da un fundamento religioso a la existencia de las diferentes
clases sociales.
El valle no fue poblado durante el paleoltico, ya que los yacimientos de este periodo
se encuentran en los lmites del desierto. Durante el neoltico, poblaciones
procedentes del este y del noroeste iniciaron la explotacin de las posibilidades
agrcolas del valle. El estudio de sus enterramiento ha permitido la clasificacin de
varias culturas que conocan la cermica y el trabajo de la piedra dura, y algunas de

las cuales practicaban el culto de los animales; en este perodo se formaron los
nomos, por la cooperacin entre las pequeas comunidades locales.
El llamado Imperio Antiguo fue un perodo de gran centralizacin del poder en la
persona del faran, auxiliado por una complicada burocracia y controlada por sus
ms directos familiares. El comercio exterior fue tambin considerado empresa
estatal; importacin de madera de Biblos, para vigas y barras; de incencio y mirra
de Punt, en la costa somal y de oro, bano y marfil de Nubia, realizada a cambio del
trigo egipcio o por medio de expediciones militares. Los artesanos llegaron ha
alcanzar gran habilidad tcnica, especialmente el la cermica y el trabajo de la
piedra dura y sus oficios se hicieron hereditarios. El mantenimiento del aparato
estatal y del culto mortuorio del faran represent una enorme presin fiscal sobre
los trabajadores agrcolas. La VI dinasta acab con la autonoma de las ciudades en
el norte. Los gobernadores provisionales del sur se independizaron, lo que dio paso
al llamado primer perodo intermedio durante el que se registr el establecimiento
de asiticos en el delta. La reorganizacin de la administracin tuvo como
consecuencia un aumento general de la produccin, la influencia egipcia se
extendi a Siria y a Nubia.
El nuevo perodo intermedio se vio caracterizado por el establecimiento en el delta
de las tribus asiticas de los hicsos procedentes de Palestina, que adoptaron las
costumbres egipcias, fundaron la XV y XVI dinastas y desde su capital, Avaris,
extendieron su dominio a la casi totalidad del territorio egipcio, con excepcin de
Nubia y Tebas. Donde la XVII dinasta se haba mantenido independiente . La
conquista de Avaris seal el inicio del Imperio Nuevo, durante el cual Egipto, por
razones tanto comerciales como de seguridad, llev a cabo una clara poltica
imperialista respecto a Siria y Palestina e intensific sus relaciones dentro del
mbito mediterrneo.
La egiptologa
Slo a principios del siglo XIX se constituye la ciencia de las antigedades egipcias.
Hasta entonces, los jeroglficos o caracteres sagrados, grabados en la piedra de los
monumentos, haban permanecido indescifrables, as como la escritura
cursiva (hiertica) empleada en los papiros. El descubrimiento de la "piedra de
Rosetta" hecho por un oficial del ejrcito de Napolen fue el punto de partida de los
otros dos descubrimientos posteriores.
Sobre esta piedra estaba grabado en dos lenguas, griega y egipcia y en tres
escrituras, griega, demtica (derivada de la escritura hiertica) y jeroglfica. Lo que
en esta piedra se deca era un decreto de Ptolomeo fechado en 196 a. C. El francs
Campollion, partiendo de esta inscripcin, fue el primero en descifrar el enigma que
haban significado hasta entonces los jeroglficos y hacer un diccionario jeroglfico y
una gramtica egipcia.
Dividiremos en tres perodos la historia del antiguo Egipto:
5000 a 2500 aproximadamente 1a. a Xa. dinasta. Perodo
menfita. Durante este perodo, la capital, o al menos una de las principales
ciudades, fue Menfis en el Bajo Egipto.

Ignoramos casi todo de los soberanos de las tres primeras dinastas. Se sabe que la
unificacin de Egipto se realiz gracias a ellos, y que sometieron paulatinamente a
los jefes de las provincias, o nomos, reducindolos al papel de grandes dignatarios
de la Corte, fundando as la nacin egipcia.
Tres reyes de la IVa. dinasta, Kops, Kefrn y Micerinos, particularmente ilustres,
construyeron las tres famosas pirmides de Gizeh cuyas masa colosales se yerguen
an a orillas del desierto lbico. Por esta poca, los egipcios estaban en guerra con
los semitas de Arabia.
2500 a1100 XIa. a XXa. dinasta. Perodo tebano. Cuando la realeza
menfita se debilit, el pas se disgrego, y los principales del Alto Egipto tomaron el
poder, haciendo de Tebas la nueva capital. Comenz as el primer imperio
tebano o imperio medio. Egipto volvi a ser poderoso y prspero, extendi sus
fronteras, ocupando nuevamente Nubia al sur, rica en oro, y al nordeste la
pennsula de Sina, rica en cobre. Los reyes de la XIIa. dinasta favorecieron las
ciudades del norte. Uno de ellos, Amenemhat II orden ahondar el lago
Meris, destinado a regularizar las aguas del Nilo.
Hacia el ao 2000 Egipto fue asaltado por los hicsos, pastores nmadas
probablemente semitas, venidos de Asia, quienes luego de haberles sometidos a
pillajes se instalaron como seores. Fueron arrojados a Palestina por Amoss I, el
libertador, fundador de la, XVIIIa. dinasta. Comienza entonces, hacia 1600, el
nuevo imperio tebano, abrindose para Egipto, con la XVIIIa. y la XIXa. dinastas,
una era de prosperidad material y de civilizacin brillante. Se desarrolla el
comercio; se abre un gran canal que comunica el Nilo con el Rojo, se restauran los
templos. Grandiosas construcciones celebran en Karnak y en Luxsor al
todopoderoso Amn, la gran divinidad tebana; el Valle de los reyes se puebla de
numerosas tumbas subterrneas en la que los faraones ms ilustres, Tutmosis III,
Seti y, Ramses II reposaran durante milenios al abrigo de curiosidades sacrlegas.
El relato de sus expediciones est grabado en los muros de los templos de Karnak .
Tutmosis III y Ramses II, grandes conquistadores, sometieron palestina y Siria
(toma de Mageddo Cadesh, Karkemish). Se enfrentaron al poderoso reino Hitita, al
que Egipto debi ceder Siria del norte. En el sur, la colonizacin egipcia se extendi
ms halla de la sexta catarata
1100 a 525. XX!a. a XXXa. dinasta. Perodo Saita. Vino una larga serie de
conflictos y de divisiones que entregaron a Egipto en manos de los, libios, etopes y
asirios (siglo VII). Sin embargo, an se sobrepuso una vez ms y fue liberado de la
ocupacin saita por un prncipe de Sais, del Bajo Egipto, Psamtico III, quien fund
la XXVI dinasta (hacia 655). El comercio recobr su prosperidad; los edificios
religiosos se reconstruyeron; el faran Enkao trat de poner nuevamente en uso el
canal del Nilo al mar Rojo; form una marina y equip una flota que, con marinos
fenicios, habra dado en tres aos, segn la tradicin, la vuelta a frica, a la cabeza
de los ejrcitos egipcios, atraves Siria, pero se enfrent al rey de
Babilonia, Nabucodonosor,quien le infligi una derrota (604).

Egipto est agotado. Su ltimo rey nacional, Amasis, asustado del creciente poder
de los persas, busca el apoyo de los griegos, quienes fundan la ciudad
de Naucratis, en el delta, y, despus, de los lidios y los caldeos. Finalmente,
bajo Psmetico III, el rey persa Cambises invade a Egipto y lo reduce a provincia
del imperio persa (525). Comienza entonces la larga historia de dominaciones
extranjera que padeci Egipto hasta el ao de 1922.
Organizacin poltica y social
La organizacin sociopoltica del pueblo egipcio obedeci a la relacin primaria
que, desde un principio, se estableci entre la dimensin religiosa y el aspecto
econmico de la subsistencia bsica: nos referimos a la divinizacin del Nilo como
fuente primordial de sustento. Este esquema mental prefigura como una forma de
mando en la que es un solo individuo el que rene en s los poderes poltico, judicial
y administrativo, as como la autoridad religiosa. De aqu que fuera el faran ("Gran
Casa") quien ocupara el puesto supremo en el gobierno, en la escala social, en la
jerarqua sacerdotal y que, adems, fuera venerado como una divinidad, siendo este
ltimo aspecto de gran relevancia. A esta forma de gobierno, cuyo fundamento es la
religin, se le conoce con el nombre de teocracia.
Eje de todas las actividades y revestido de poder absoluto, el faran y su familia se
destacaban claramente respecto de los dems hombres. La rgida divisin de clases
egipcia obedeca, tambin, a la necesidad de organizar y controlar, hasta en sus ms
mnimos detalles, la vida de los sbditos de un imperio tan vasto.
Por debajo del faran y la familia real, la influyente clase sacerdotal desempe un
papel decisivo en los acontecimientos que constituyen la historia de Egipto. En el
siguiente peldao social hallamos la clase de los funcionarios o cuerpo
administrativo, integrada por nobles que contaban con amplios privilegios e
influan, como los sacerdotes, poderosamente en el faran. Dentro de este sector,
los escribas se sealaban como figuras claves del imperio, ya que en sus manos
provistas con clamos para escribir, tintas y papiros estaba la tarea de consignar
por escrito leyes y edictos imperiales, informes administrativos, actividades
comerciales y textos sagrados.
Vena en seguida la clase de los soldados profesionales, en tanto que comerciantes y
artesanos constituan el quinto estrato de la jerarqua social egipcia. Los
comerciantes, sobre todo, se destacaban como elementos de valor inapreciable
dentro de un imperio rico y prspero, ya que mediante sus actividades de
importacin y exportacin de mercancas eran quienes, en gran parte contribuan a
mantener la supremaca egipcia.
Los campesinos formaban la sexta clase social, y es fcil reconocer su importancia
teniendo presente que Egipto era un pas fundamentalmente agrcola. Por debajo
del campesino se encontraban los esclavos. stos carecan de derechos y tenan a su
cargo las labores ms pesadas.
Estrato social de los habitantes de Egipto

Esclavitud de lujo
En Egipto exista la esclavitud, pero no en el sentido clsico de la palabra. Los
siervos "forzosos" tenan derechos legales, perciban salario y hasta podan ser
ascendidos. Los malos tratos no eran frecuentes, y cuando ocurran, el esclavo tena
derecho a reclamar ante los tribunales, aunque nicamente si el castigo haba sido
injusto. Para servir en las mejores familias incluso haba voluntarios. A veces,
personas arruinadas se vendan a s mismas a familias de buena posicin. Los
esclavos adscritos al servicio domstico podan considerrseles afortunados.
Adems de alojamiento y comida, su dueo estaba obligado a suministrarles una
cantidad de telas, aceites y vestidos.
Muchos piensan que las pirmides fueron obras de esclavos, pero en realidad
fueron obras de personas libres, eso s, a contratos que les obligaba prestar servicios
al Estado durante los meses de crecida del Nilo. El papel de los esclavos no fue muy
relevante en la economa de Egipto, a pesar de lo que la Biblia da a entender. Es
durante el Imperio Antiguo (2635-2154 a.C.) la poca en que se contribuyeron las
pirmides cuando ms clara se presenta esta peculiaridad, hasta el punto de que
el egiptlogo Joseph Padr Parcerisa, afirma rotundamente: "En esa poca no hubo
esclavos". Sin embargo es un fenmeno que difcilmente puede desligarse se las
sociedades de la antigedad.
Pero el mismo Joseph Padr aade inmediatamente: "Ahora bien, el Estado, en sus
campaas de guerra, poda hacer prisioneros de guerra. Considerados como botn,
eran deportados a Egipto y obligados a realizar trabajos forzados en las propiedades
del propia Estado: son los llamados esclavos reales".
Sobre esto existe una poderosa constancia de una expedicin llevada a cabo por el
primer faran de la IV dinasta, Snofru, de la que regres con 7,000 cautivos que
acabaran convertidos en esclavos reales. Pero el faran no era el nico poseedor de
trabajadores forzosos, se tiene una constancia de que en el Bajo Egipto hubo ese
tipo de siervos que eran distribuidos en templos y casas particulares.

La Biblia con el caso de Jos nos aporta ms datos sobre la esclavitud en Egipto,
como que el comercio de esclavos no era cosa rara, as como que los esclavos podan
hacer carrera, puesto que de un simple esclavo lleg a tener un lugar preponderante
en la casa de Potifar, que incluso lo elev al grado de "mayordomo de la casa". El
caso de Jos quiz sea demasiado aislado como para aventurarse a hacer
conclusiones generales; pero, el texto nos muestra el buen trato que se le daba a los
esclavos. Existan normas jurdicas que protegan al esclavo e incluso en el "Libro
de los muertos", una de sus frmulas dice: "No perjudiqu a un esclavo ante su
amo".
Ahora bien, es tambin en el Libro de los Muertos donde puede leerse una frase que
encierra una inquietante sugerencia: "...mi nombre no lleg a las funciones de un
jefe de esclavos". Ms contundentes an resultan ciertos bajorrelieves en los que
aparecen prisioneros nubios de rodillas, maniatados y sujetos unos a otros en hilera
por el cuello. En otro conocido relieve, la escena representa a un grupo de esclavos
castigados por un guardin que enarbola una vara. Dichas escenas contrastan con
las numerosas pinturas en las que sirvientas (esclavas tal vez) atienden a sus
seoras durante la celebracin de elegantes banquetes.
"Muertos vivos o vivos para matar", es la traduccin literal de la palabra con la que
los antiguos egipcios designaba a sus esclavos. Ciertamente mejor tratados que en
otras civilizaciones, su condicin no era, sin embargo, envidiable, y variaba mucho
unos de otros. Los ms afortunados eran los que estaban adscritos a servicios
domsticos, pero muchos otros acababan en las minas de cobre y oro de Nubia y el
Sina, lugares donde el climas y el trabajo producan gran mortandad.
Faraones de Egipto
El pas pertenece al faran, hijo de Ra, el sol, encarnacin de el dios halcn Horus.
Se le rinde culto como a un dios, y los artistas lo representan con atributos divinos:
el halcn y el disco solar encerrado entre dos cuernos.
Su autoridad se ejerce por intermedio de los funcionarios, estrictamente
jerarquizados, y reclutados entre los escribas o egipcios instruidos, y el
ejrcito, mitad nacional y mitad mercenario.
Los sacerdotes eran los todos poderosos en la sociedad egipcia, por el prestigio
mismo de su dignidad y por sus inmensas riquezas. Cada colegio estaba dirigido por
un gran sacerdote.
El pueblo, adems de la burguesa rica e industriosa de las actividades, se compone
de aldeanos, sujetos al servicio, sometidos a mucha obligaciones, y cuya situacin es
bastante miserable. Egipto es sobre todo una regin de produccin agrcola; el
comercio estaba en manos de los extranjeros.
Faraones famosos
Akhenatn : En el reinado de Akhenatn, fueron abolidos los dioses tradicionales
egipcios; solo se sigui venerando al dios-sol. Para romper los lazos con los dems
dioses, Akhenatn fund una nueva capital y cerr todos los templos menos los del

dios-sol. La reina Nefertiti ayud a su esposo a establecer el culto al dios-sol Atn, y

probablemente rein conjuntamente con Akhenatn .
Hatshepsut : Hatshepsut fue una resuelta mujer que gobern Egipto durante unos
20 aos. Debera haber sido regente en nombre de su joven hijastro Tutmosis III,
pero empu con firmeza las riendas del poder. Llevaba corona de faran y la barba
de ceremonia.
Ramss II : Reino en Egipto durante 67 aos. Construy ms monumentos y
levant ms estatuas que ningn otro faran. Entre sus edificaciones est el
complejo funerario de la orilla occidental, en Tebas, hoy denominado Ramesseum.
Tutmosis IV : Fue famoso porque mand a liberar a la gran esfinge de Gizeh de la
arena del desierto que se haba acumulado sobre ella.
Tutankhamn : El rey Tutankhamn subi al trono con 9 aos de edad solamente.
Es evidente que le aconsejaron sus altos dignatarios, pero al parecer decidi
restablecer los dioses antiguos abolidos por Akhenatn.
A continuacin se presentan los nombres de los faraones; los nombres que estn
encerrados entre parntesis es su verdadero nombre:
Finales del predinstico
Zekhen;
Narmer
Periodo dinstico temprano
I dinasta
Menes
Djer
Wadj
Den
Adjib
Semerket
Qaa

II dinasta
Hetepsekhemwy
Reneb
Ninetjer
Peribsen
III dinasta
Zanakhet
Djoser
Sekhemkhet
Khaba
Huni
Imperio Antiguo
IV dinasta
Snofu
Khufu (Keops)
Radjedef
Kefren (Rakhaef)
Menkaure (Mikerinos)
Shepseskaf
V dinasta
Ursekaf

Sahure
Neferikare Kakai
Shepseskare Ini
Raneferef
Neuserre Izi
Menkauhor
Djedkare Izezi
Wenis
VI dinasta
Teti
Pepi I (Meyre)
Merenre Nemtyemzaf
Pepi II (Neferkare)
Dinastas VII/VIII

2150-2134

Existieron numerosos reyes de carcter transitorio entre los que se incluye Neferkare
I Periodo Intermedio

(2134-2040)

Dinastas IX/X (Herakleopalitanas)

2134-2040

Varios reyes llamados Khety; Merykare; Ity

XI dinasta (tebana)
Inyotef I (Sehertawy)
Inyotef II (Wahankh)

Inyotef III (Nakhtnebtepnufer)

Nebhepetre
Mentuhotpe
Imperio Medio
XI dinasta (sobre todo Egipto)
Nebheprtre
Mentuhotpe
Sankhkare
Mentuhotpe
Nebhepetre
Mentuhotpe
XII dinasta
Amenemhet I (Sehetepibre)
Senwosret I (Kheperperkare)
Amenemhet II (Nuebkaure)
Senwosret II (Khakheperre)
Senwosret III (Khakaure)
Amenemhet II (Nimaatre)
Amenemhet IV (Maakherure)
Nefrusobk (Sebekkare)
XIII dinastas

Sealamos mejor a los ms conocidos; los nmeros indican su posicin en la lista completa (70 reyes)
Wegaf (Khutawyre) 1
Amenemet V (Sekhemkare) 4
Harnedjheriotef (Hetepibre) 9
Amenyqemau 11
Sebekhotpe I (Khaankhre) 12
Hor (Awibre) 14
Amenemet VII (Sedjefakare) 15
Sebekhotpe II (Sekhemre-khutawy) 16
Khendjer (Userkare) 17
Sebekhotpe III (Sekhemre-swadjtawy) 21
Neferhotep I (Kha sekhemre) 22
Sebekhotpe IV (Khaneferre) 24
Aya (Mernefere) 27
Mentuemzaf (Djedankhre) 32
Dedumose II (Djedneferre) 37
Neferhotep (Sekhemresankhtawy) 41
XIV dinasta
Se trata de un grupo de reyes de menor importancia, que probablemente fueron contemporneos de los
soberanos de las dinastas XIII y XV
II Periodo intermedio
XV dinasta (Hyksos)

Saltis
Sheshi
Khian
Apofis
Khamudi
XVI dinasta
Gobernadores hyksos de menor relieve, contemporneos de los monarcas de la XV dinasta
XVII dinasta
Numerosos reyes tebanos; los nmeros pospuestos indican su posicin en la lista completa
Inyotef V (Nubkeperre) 1
Sebekemzaf I (Sekhemre-wadykhau) 3
Nebireyeraw (Swadjenre) 6
Sebekemzaf II (Sekhemre-shedtawy) 10
Tao I (Senakhtenre) 13
Tao II (Seqenenre) 14
Kamose (Wadjkheperre) 15
Imperio Nuevo
XVIII dinasta
Ahmosis (Nebpehtire)
Amenofis I(Djiserkare)
Tutmosis I (Akheperkare)

Tutmosis II (Akheperenre)
Tutmosis III (Menkheperre)
Hatshepsut (Maatkare)
Amenofis II (Akheprure)
Tutmosis IV (Menkheprure)
Amenofis III (Nebmaatre)
Amenofis IV /Akenatn (Neferkheprure waenre)
Smenkhkare (Ankhkheprure waenre)
Tutankamn (Nebkhkprure)
Aya (Kheperkheprure)
Haremhab-horemheb (Djeserkheprure)
XIX dinasta
Ramss I (Menpehtire)
Sethi I (Menmaatre)
Ramss II (Usermaatresetepenre)
Merneptah (Baenre Hotephirmaate)
Sethi II (Userkheprure setepenre)
Amenmesses (Menmire) usurpador durante el reinado de Sethi II
Siptah (Akhenre setepenre)
Twosre (Sitre meritamun)
XX dinasta

Sethnakhte (Userkhaure meryamun)

Ramss III (Usermaatremeryamun)
Ramss IV (Heuamaatreaetepenamun)
Ramss V (Usermaatresekheperenre)
Ramss VI (Nebmaatremeryamun)
Ramss VII (Usermaatresertepenremerya-mun)
Ramss VIII (Usermaatreakhenamun)
Ramss IX (Neferkareresetpenre)
Ramss X (Khepermaatre setpenre)
Ramss XI (Menmaatre setpenptah)
III perodo Intermedio
XXI dinasta
Smendes (Hedjkheperre setepenre)
Amenemnisu (nefercare)
Psusennes I (Akaheperre setepernamun)
Amenemope (Usermaatre setepernamun)
Osorkn I (Akaheperre setepenre)
Siamn (Netjerkheperre setepernamun)
Psusennes II (Tikheprure setepenre)

XXII dinasta
Shoshenq-Sheshonq I (Aedjkheperre setepenre)

Osorkn II (Sekhemkhepenre setepenre)

Takelot I (Usermaatre setepenamun)
Shoshenq II (Heaqkheperre setepenre)
Osorkn III (Usermaatre setepenamun)
Takelot II (Aedjkheperre setepenre)
Shoshenq III (Usermaatre setepere-amun)
Pami (Usermaatre setepere-amun)
Shoshenq V (Akheperre)
Osorkn V (Akheperre setepenamun)
XXIII dinasta
Perdubaste I
Osorkn IV
Peftjauawybast (Neferkare)
XXIV dinasta (Sais)
Tefnakhte(Shepsesre)
Bocchoris(Wankare)
XXV dinasta(Nubia y rea de Tebas )
Kashta(Nimaatre)
Piye(Usermaatre y otros)
Perodo tardo
XXV dinasta (Nubia y todo Egipto)

Shabaka(Neferkare)
Shebitku(Djedkaure)
Taharqa(Khure Nefertem)
Tantamani(Bakare)
XXVI dinasta
Neco-Nekao I
Psammtico I(Wahibre)
Neco II(Wehemibre)
Psammtico II(Neferibre)
Apries(Haaibre)
Amasis(Khnemibre)
Psammtico III(Ankhkaenre)
XXVII dinasta(persa)
Cambises
Daro I
Jerjes I
Artajerjes I
Daro II
XXVIII dinasta
Amirteo
XXIX dinasta

Neferites I(Baenre merynetjeru)

Psammutis (Userre setepenptah)
Hakoris (Khnemmaatre)
Neferites II
XXX dinasta
Nectanebo I (Kheperkare)
Teos (Irmaatenre)
Nectanebo II (Senedjemibre setepenanhur)
II Perodo persa
Artajerjes II Oco
Arss
Daro III Codomano
Perodo Greco-Romano
Dinasta Macednica
Alejandro III el Grande
Filipo Arrideo
Alejandro IV
Dinasta Ptolomaica
Ptolomeo I Soter I
Ptolomeo II Filadelfo
Ptolomeo III Evergetes I

Ptolomeo IV Filoptor
Ptolomeo V Epfanes
Ptolomeo VI
Filomtor
Ptolomeo VIII
Evergetes II (Fiscn)
Ptolomeo VII
Filoptor
Cleopatra III
Ptolomeo IX Soter II (Latiros)
Cleopatra IV
Ptolomeo X Alejandro I
Ptolomeo IX Soter II
Cleopatra Berenice
Ptolomeo XI Alejandro II
Ptolomeo XII Nos
Dionisos (Auletes)
Berenice IV
Cleopatra VII
Ptolomeo XIII
Ptolomeo XIV

Ptolomeo XV Cesarin
Emperadores Romanos
Augusto
Tibero
Gayo (Calcula)
Caudio
Nern
Galba
Otn
Vespasiano
Tito
Domiciano
Nerva
Trajano
Adriano
Antonino Po
Marco Aurelio
Lucio Vero
Cmmodo
Septimio Severo
Caracalla

Geta
Macrino
Diadumeniano
Alejandro Severo
Gordiano III
Filipo
Decio
Galo y Volusciano
Valeriano
Galieno
Macriano y Quieto
Aureliano
Probo
Diocleciano
Maximiano
Galerio

Un reino gobernado por divinos faraones .

3200 a. C. - 300 d.C.
En el valle del Nilo se edificaron colosales tumbas para los soberanos egipcios que
durante 3.500 aos reinaron como dioses.
Lo ms notable y espectacular legado por pueblo alguno del mundo antiguo fue la
obra de una civilizacin que tuvo sus races en la estrecha y frtil zona del Valle del
Nilo y que floreci durante el asombroso espacio de 3.500 aos. El legado de Egipto
comprende las pirmides de Gizeh, la Gran Esfinge y los fabulosos tesoros del rey
nio Tutankhamn. Sin embargo, las reliquias tal vez ms notables descansan en la

sala de un museo de la moderna ciudad de El Cairo, donde el visitante puede

contemplar actualmente los rostros de algunos de los ms grandes gobernantes de
la historia egipcia, reyes que murieron 2.500 aos antes de que Cristbal Coln y
sus sucesores llevarn a Amrica la civilizacin europea.
En el antiguo Egipto, la supervivencia del cuerpo momificado era una garanta de
vida ms all de la muerte. Las profundas creencias religiosas de los egipcios fueron
el origen de su civilizacin. Dichas creencias inspiraron la edificacin de grandes
templos a lo largo del Nilo, templos que todava hoy subsisten, tales como las salas
de columna de Karnak y los grandes monumentos edificados por Ramss II en Abu
Simbel.
La religin dict las normas que inspiraron todo el arte Egipcio, y, pese a la creencia
popular, las pirmides no fueron edificadas por sudorosos esclavos extranjeros bajo
el ltigo de brutales capataces, sino por los propios egipcios que probablemente
consideraron su trabajo como un acto de ofrenda religiosa a sus faraones.
Los poderes del faran
Participar en la construccin de las pirmides y de los templos era para los egipcios
un acto de profundo significado. Toda la tierra de Egipto y su pueblo pertenecan a
los dioses, y en particular a Horus, a quien, segn se crea, el faran representaba
sobre la tierra en el transcurso de su vida. Las funciones del faran consistan en
mantener el orden total del universo, establecido en el momento de la creacin, y
que abarcaba no solamente la estructura social y poltica de Egipto, sino tambin
las leyes de la naturaleza, el movimiento de los cuerpos celestes, la sucesin de las
estaciones y la inundacin y estiaje anuales del Nilo. Los miles de campesinos que
intervenan en el gran esfuerzo de construir un templo o una tumba para el faran
participaban en un acto que, segn se estimaba, traera esplndidas consecuencias
para la tierra y el pueblo de Egipto.
A todo lo largo de la historia egipcia, el rey dispuso la autoridad absoluta en todas
las esferas de la administracin, aunque sus responsabilidades cotidianas quedaran
necesariamente delegadas en su visir y en un nmero cada vez mayor de
funcionarios. Como solamente el rey poda llegar a los dioses, l era tambin el
cause gracias al cual los hombres tomaban contacto con el mundo espiritual. El rey
haba de interceder ante los dioses en favor del pueblo, cumpliendo los ritos
apropiados y haciendo a las ofrendas requeridas, con el objeto de que los dioses
consideraran benvolamente a Egipto. En teora el rey era, por tanto, el sumo
sacerdote de cualquier templo del territorio, y era l quien designaba a otros
sacerdotes para tan alto menester y quien dotaba a los templos de tierras y rentas.
Privilegios del faran
El faran poda dedicarse a la caza en los desiertos de Egipto, podan cazar toros
salvajes, gacelas, rices, antlopes y leones. El faran Amenhotep III se ufanaba de
haber matado ms de 100 fieros leones en 10 aos; tambin mat 90 toros salvajes
en una cacera. Por lo general, el faran no corra peligro en sus partidas de caza: le
acorralaban los toros en un cercado y all les azuzaban las piezas. Luego, tambin
utilizaron carros. Adems de la caza, el ro estaba rebosante de peces que se podan

capturar con arpones, anzuelos o redes. Los macizos de papiro tambin ofreca gran
variedad de aves y gansos. Para cazarlos la tcnica consista en lanzar un bastn
arrojadizo cuando las aves salan volando del macizo.
La forja de una nacin
Manes y sus sucesores fundieron el norte y el sur. Los egipcios fueron por ello el
primer pueblo de la antigedad que tom carcter de nacionalidad, alcanzada en un
mundo donde los pequeos principados y las ciudades-estado eran el modelo
normal de sociedad. Durante las cuatro centurias del llamado perodo arcaico de
Egipto (3.200 a 2.800 a. C.) los ejrcitos egipcios lucharon con los hombres de las
tribus de Nubia y con los beduinos del desierto de la posesin de materias primas
tales como las piedra, el cobre y el oro. Sus barcos navegaron por el norte a lo largo
de las costas del Mediterrneo, llegando hasta el Lbano en busca de los largos
troncos de rboles que faltaban en Egipto.
Soldados
En los primeros tiempos, los soldados desempearon un importante papel en
Egipto, alrededor del ao 3000 a. C. Ms adelante, los faraones emprendieron
campaas militares fuera de sus fronteras, en Palestina, Siria y Nubia. El ejrcito
egipcio estaba bien organizado, posea una jerarqua de mandos desde el propio
faran hasta los oficiales que mandaban a grupos de cincuenta hombres, y los
escribas castrenses que escriban despachos y reseaban las campaas. Haba
tropas tanto de infantera como de carros. Los carros egipcios, tripulados cada uno
por dos soldados y tirados por dos caballos, eran de madera. Y servan de
plataformas mviles de ataque, desde las cuales los arqueros podan asaetar al
enemigo.
En tiempo de paz, los soldados participaban en tareas civiles como la excavacin de
canales de riego o el transporte de piedras desde el desierto para las tumbas de los
reyes.
El Valle de los Reyes
Los reyes del Nuevo Reino ya no fueron enterrados en imponentes pirmides a la
vista de todos. Sus tumbas se excavaban ahora profundamente en la roca, ocultas
en un lejano valle solitario llamado el Valle de las Tumbas de los Reyes, donde se
esperaba que estaran protegidas de los saqueadores de sepulturas. Sin embargo, no
siempre las salvara esta precaucin y as, hacia finales del Nuevo Reinado, casi
todas las tumbas haban sido violadas y saqueadas, dispersado su contenido y
fundido el oro de los tesoros. Excepcin notable fue la tumba de Tutankhamn,
cuya cmara interior permaneci intacta.
Aunque, en teora, el rey designaba a los altos funcionarios, en la prctica, un hijo
suceda a su padre en los menesteres reales, pese a que la promocin por mritos no
fuera de ningn modo desconocida. Como fuente de justicia, los edictos del rey eran
ley, si bien parece que en esta poca existi un cuerpo de leyes escritas y la mayora
de las querellas fueron sentenciadas por los magistrados en tribunales locales.

Los rollos de papiro de finales del Nuevo Reino registran el juicio seguido contra un
nmero de conspiradores acusados de alta traicin, y tambin un proceso contra
ladrones de tumbas acusados de despojar los sepulcros reales tebanos. En ambos
casos parece que los jueces condujeron sus actuaciones con exquisita consideracin
hacia los principios de justicia. A los acusados se les permiti asumir su propia
defensa, y aunque los cabecillas fueron condenados a muerte, a los dems se les
dej en libertad. Ya mil aos antes de que la civilizacin griega llagara a su apogeo,
los egipcios pudientes disfrutaban de un grato y complicadsimo estilo de vida.
Una reina que fue rey
Durante el Nuevo Reino, la gran expansin del imperio egipcio fue llevada a cabo
por una nica dinasta de faraones que gobern aproximadamente 250 aos.
Solamente en dos ocasiones, durante la fecunda historia de esta familia tebana, se
produjeron tensiones y crisis. La primera fue producto de la ambicin de una
terrible mujer, la reina viuda Hatshepsut. Despus de la muerte de su esposo en
1504 a. C. aproximadamente, Hatshepsut se convirti en regente de su joven
hijastro y sobrino, Tutmosis III. Una vez instalada en el trono, Hatshepsut asumi
las funciones, los distintivos e incluso las vestiduras de un faran, y gobern
durante casi veinte aos.
Uno de los ms notables acontecimientos del pacfico reinado de Hatshepsut fue
una expedicin naval a tierras somales de la que volvieron con mirra e incienso y
tambin con marfil, bano, pieles de pantera y oro, la extica mercanca del interior
de Africa. La expedicin se conmemor con relieves en el templo funerario de
Hatshepsut en Tebas.
Literatura
Evolucin de la escritura
La escritura progres desde los cortos perodos de signos pictricos hasta el
desarrollo de una caligrafa que dispona de un amplio nmero de signos. Los
egipcios descubrieron una superficie para escribir muy superior a las tabletas de
arcilla de Mesopotamia: el papiro. La mdula de la planta del papiro fue cortada en
tiras de la misma longitud, colocndolas, una vez planas, unas junto a otras hasta
conseguir unas tersas lminas en las que los escribas escriban con tinta. Papiro es
el inicio de la palabra inglesa " paper ".
La escritura jeroglfica.
Los egipcios tuvieron una religin politesta y naturalista que desempeo un papel
muy importante en la escritura, la vida poltica, social, econmica y artstica del
pueblo. En el perodo predinstico, los egipcios crearon una escritura simblica en
la que utilizaban figuras convencionales llamadas signos pictogrficos, de los que
servan para representar ideas o palabras. Estas escritura se desarroll a 600 a.C., y
recibi el nombre de escritura jeroglfica ("tallada sagrada"), ya que
fundamentalmente se empleaba en los textos sagrados.
La forma inicial de esta escritura se modific para facilitar su utilizacin en escritos
de carcter administrativo y comercial, dando con ello lugar a otros 2 tipos de

escritura ms simplificada: la hiertica, que al no ser sino una reduccin de la

jeroglfica resultaba an demasiado complicada para ser utilizada por la gente
comn; y la demtica, que sustituy a la anterior a partir del siglo XVII a.C., y fue la
que utilizaron los escribas para realizar ms rpida su tarea de registrar las
mltiples actividades del imperio.
Al iniciarse el Imperio Antiguo fue ideado un sistema que contaba solamente con 24
signos silbicos. Esto represent un adelanto sorprendente, cuyo siguiente paso la
separacin total de los caracteres silbicos en signos voclicos y consonnticos
independientes estara reservado a la inventiva fenicia, 1500 aos ms tarde.
Durante siglos la escritura jeroglfica permaneci sin descifrar. El egiptlogo
francs Jean Francois Champollion (1790-1832) estudi pacientemente una
inscripcin fragmentaria grabada en basalto: la piedra Rosetta. La inscripcin
inclua la versin en lengua griega de las escrituras hiertica y demtica. Tras un
minucioso estudio comparativo, Champollion hall la clave que le permiti
descifrar los jeroglficos egipcios.
El problema del mito y del absolutismo.
La concepcin mitolgica del universo, de la naturaleza humana y su destino, o la
explicacin simplista de las cosas y de los fenmenos proporcionan el mito y la
leyenda, es uno de los motivos que explican la pobreza de la especulacin filosfica
y racionalista entre los egipcios.
El nmero de dioses egipcios se multiplica hasta lo inverosmil por la zoolatra y el
animismo. Su intervencin, incluso en los pormenores ms insignificantes de la
naturaleza y de la vida humana, bien dispensaba a los sbditos de los faraones de
toda bsqueda racional en torno a causas y efectos naturales o al significado de la
existencia y el trabajo del espritu.
Himno al Nilo
"Loor al Nilo que sale de la tierra y viene a nutrir a Egipto. Riega los prados porque
Ra lo cre para alimentar a toda clase de ganado; humedece los lugares desiertos,
apartados del agua; es un roco que cae del cielo.
Amado por Geb, el que cuida las mieses, hace florecer cada producto de Ptah; seor
de los peces, hace volar a los pajarillos acuticos contra la corriente.
Produce la cebada y el trigo para que los templos puedan celebrar festejos. Si la
inundacin es escasa, se cierran las narices y todos se empobrecen; las vituallas de
los dioses menguan y millones de hombres son condenados a morir..."
"El es quien hace crecer los rboles segn el deseo de cada cual, de tal modo que los
hombres sufran su falta; gracias a l se fabrican las naves, porque las piedras no
sirven al carpintero.
Por ti, Nilo, jvenes y muchachas gritan de alegra, los hombres te saludan como
rey. Sin mudar tu ley,

avanzas en presencia del Alto y del Bajo Egipto. Bebiendo tu agua el dolorido se
vuelve contento, todo corazn se llena de gozo. El dios - cocodrilo re y la divina
Eneada se glorifica por ti..."
El "libro de los muertos"
Ttulo dado, en los primeros decenios del siglo pasado a la serie de captulos, o
mejor dicho, de poemas, frmulas mgicas, conjuros e himnos a divinidades que se
leen en el rollo de papiro que se encuentra ene el interior de las tumbas o en el
sarcfago, junto al difunto.
El uso de acompaar a los muertos con textos religiosos funerarios es antiqusimo.
En el reino medio. frmulas y poemas mgicos aparecen trazados sobre las paredes
de sarcfagos de madera y constituyen el conjunto llamado textos de los sarcfagos.
Al aumentar el nmero de textos a principios del imperio nuevo, fue necesario
valerse de una mayor superficie, de donde surgi la costumbre de transcribirlos en
telas o lienzos de lino o en rollos de papiros. Finas decoraciones y vietas
policromadas acompaan y embellecen a menudo estas copias. No todo los
ejemplares contienen igual nmero de captulos o poemas; ni stos se suceden
siempre en el mismo orden, ni constituyen un conjunto ordenado de partes, ni
estn ligados segn una disposicin orgnica o lgica. El principio y el final, en su
estricto significado, faltan siempre. Slo en la Baja poca empiezan a dibujarse un
principio de agrupacin coordina de los captulos. El "libro de los muertos" se
escribi primero en caracteres jeroglficos; despus en caracteres hierticos, y mas
tarde en demtico, el vulgar de los bajos tiempos. Se crea que el difunto poda
resucitar luego de ciertas ceremonias mgicas practicadas sobre su cuerpo y que
vivan en la tumba como en su casa, pudiendo incluso salir de ella a su antojo.
Sobre un ejemplar del libro de los muertos de la XXVI dinasta, conservado en el
museo de Turn, se bas el alemn Lepsius para hacer una clasificacin del
heterogneo contenido, que ha llegado a ser tradicional.. Lepsius catalog al
rededor de ciento sesenta y cinco captulos, aunque sus sucesores han llegado a
ciento ochenta y seis. La subdivisin que hizo, aunque discutible, sirve para poner
un poco de orden en el conglomerado de frmulas rituales, sortilegios, himnos y
mitos que codifican creencias y usos anteriores, a menudo contradictorios, mal
agrupados por un sincretismo tan piadoso como confuso.
Textos de los sarcfagos.
Con est denominacin, adoptada por el uso, se conoce la serie de poemas y
frmulas de contenido mgico-religioso, cuya primera edicin es debida a P. Lacau,
y la mas reciente y ampliada, a De Buck. Se encuentran escritos en jeroglficos
cursivos en las paredes de los sarcfagos egipcios del reino medio (siglo XXXVII a.
C.), en nmero variable, a menudo en fragmentos, segn la superficie del sarcfago
destinada a dicho fin, la clase social del difunto, las diversas tendencias del templo,
la popularidad de los textos o, incluso, el capricho del recopilador, sin que se
observe ninguna norma fija. Las frmulas y los poemas constituyen la literatura
funeraria de transicin entre los textos de las pirmides y el "libro de los muertos".
Incompletos y fragmentarios, son interesantes por que transmiten noticias

preciosas sobre divinidades, la ultratumba y la vida que llevan all los difuntos, y
sobre concepciones completamente nueva respecto a los textos de las pirmides,
considerados mas antiguos.
La divinidad mxima de la poca es Re, el dios Sol, rey del cielo, a cuya corte entra
el difunto como dependiente o como seguidor. Son frecuentes las menciones de
Osiris, de su mito y de las divinidades relacionadas con l. El mismo difunto puede
ser comparado a Osiris y puede personificar las vicisitudes de su pasin y
resurreccin. A principios del imperio nuevo(siglo XVII a. C.), resultando
insuficiente la superficie del sarcfago para las frmulas y poemas, y
paulatinamente modificados y aumentados en nmeros y longitud se extendi la
costumbre de copiarlos, preferentemente, en papiro, que se colocaba en el
sarcfago, junto al difunto; est es la redaccin de textos mgicos-religiosos,
conocida bajo la denominacin corriente aunque impropia del "Libro de los
Muertos".
Textos de las Pirmides
Los orgenes de la literatura egipcia se pierden en la oscuridad de la prehistoria. Los
textos de la pirmides eran antiqusimos y sagrados cuando fueron grabados. En
tumbas anteriores al ao 300 a C. se han encontrado inscripciones sin valor
literario; que indican los nombres de los muertos o indicadores del contenido de los
recipientes
En la actualidad se designan comnmente como textos de las pirmides las largas
inscripciones jeroglficas en las paredes de las salas y los corredores de las cinco
pirmides de Sakkarah. La primera de ellas construidas por Una ltimo rey de las V
dinasta; las otras cuatro. por Tepi, Pepi I, Meren-Ra y Pepi II de la sexta dinasta.
Entre los reyes de las dinastas precedentes sobresalen Menes, fundador de la
primera dinasta; Udimu primer "Nesutbit" o sea "aquel que pertenece al junco",
smbolo del sur y "a la abeja", smbolo del delta y por lo tanto "seor de los dos
pases"; Zozer, quien ordeno edificar como tumba la pirmide escalonada. La IV
dinasta comenz con Snefru, quin fue el primero en agotar el blasn oval
derivacin del sello de los ttulos reales.
Snefru tuvo por hijo y sucesor a Kops, que en el lugar que ocupa la actual Gizeh
construy la gran pirmide, denominada por l "La Gloriosa". Dichos textos
constituyen un manantial de noticias acerca de las creencias de los primitivos
egipcios y tambin dan a conocer algn particular hecho histrico. Plegarias,
himnos, encantamientos no tenan otro objeto que obtener la gloriosa resurreccin
del rey destinado a convertirse en dios y asegurarle, en el otro mundo, poder real,
todo gnero de ventura y vida duradera. Con el transcurso de los siglos, la fe en la
eficacia de las frmulas mgicas disminuy y aument la creencia, ms espiritual,
en el poder de las plegarias de los vivos; sin duda contribuy poderosamente a tal
evolucin el influjo de la religin de Osiris, que antes del fin de la VI dinasta, se
haba extendido por todo Egipto. En efecto est religin prometa a todos sus fieles,
sin distincin de clases sociales, an vida ultraterrena y consecutiva a una
resurreccin de Osiris, encarnacin del gran dios, primordial creador del cielo y de
la tierra.

Entre lo ritos fnebres explicados por los textos de las pirmides. sobresale el de la
simblica "abertura de la boca" al rey muerto, que tena por objeto restituirle toda
capacidad vital durante todo el perodo de las primeras dinastas. La ceremonia se
realizaba sobre una estatua del rey; en la fase siguiente, en la de la resurreccin, el
rey estaba representado por un sacerdote que, yacente en un pequeo lecho, se
finga muerto, para sentarse despus, como si renaciera, tan pronto como se
pronunciaba determinada frmula. La liturgia de las ofrendas consista en la
presentacin de ciento cincuenta de ella, entre comestibles, bebidas y diversos
ungentos, cada uno acompaado de una frmula que se crea transformaba el
alimento en una sustancia incorprea adecuada para nutrir la materia del rey.
Naturalmente, los himnos y las plegarias contienen mayor poesa. Es probable que
los versculos tambin tuviesen metro, pues la forma es muy refinada, rica en
adornos, y presenta asimismo la antiqusima frmula del parallelismus
membrorum.
En los textos de las pirmides reconocemos el ms importante "corpus" de frmulas
y poemas funerarios, religiosos y mgicos del Egipto ms antiguo. Aunque su
redaccin es fcil de datar, por ser contempornea a la construccin de las
pirmides, su composicin se remonta a una edad imposible de precisar, pues a
travs de millares de lneas jeroglficas se advierten concepciones religiosas y
mitolgicas diversas y discordantes, noticias y ecos de acontecimientos polticos e
histricos, que pertenecen a un perodo bastante anterior a la V dinasta. Una parte
importante de los textos se refiere a las ceremonias y frmulas mgicas para la
resurreccin del difunto y su sucesiva ascensin a la ultratumba, colocada en el
cielo. Una parte no menos amplia e importante es la que nos da noticia de las
diversas concepciones del cielo, con detalles descriptivos sobre las localidades
celestes, divididas en orientales, meridionales, occidentales y septentrionales.
El mundo de ultratumba era imaginado como reproduccin del pas egipcio, con
sus campos, pastos, canales y lagos recorridos por las barcas maniobradas por
barqueros, y castillos de los dioses. A las citadas localidades eran contrapuestas
otras, subterrneas, en el "cielo de la noche", tambin pobladas de seres divinos.
Los datos que los textos ofrecen para la reconstruccin de este "cielo inferior"
sepultan algo imprecisos y vagos, en comparacin con la abundancia de datos
referentes al "cielo superior" y con lo que podemos leer en el "Libro de lo que existe
en el Tee" as como en el "Libro de las puertas", etc.
El difunto en la ultratumba segn una concepcin, efecta sus abluciones por la
maana en los numerosos lagos situados en la regin oriental del cielo; encuentra
su alimento, en abundancia, en el Campo de la Nutricin, que hay que buscar en la
regin septentrional; desempea varios cargos: es estribano y banquero del dios
Re, despensero de los dioses, etc.; posee, igualmente, casas, sillas, criados. En
cambio, segn otra concepcin, es un ser astral, que forma parte del squito del
dios Ray, como el dios, sale y se pone. La lectura seguida de los textos de las
pirmides puede resultar pesada y montona por el desorden conque, a menudo, se
suceden los poemas y por las frecuentes repeticiones de imgenes y conceptos; pero
hay que reconocer la lozana y vigor de la expresin, la originalidad de muchos

conceptos que en los textos captamos en su expresin antigua. Los verbos y

vocablos se corresponden armoniosamente en la disposicin sintctica dela frase
para la perfecta creacin de la imagen, y para comunicarla ntida, sin halagos ni
elegancias convencionales. El conocimiento de los textos de las pirmides, es
importante para todo el que desea estudiar la religin y la civilizacin egipcia.
La poesa lrica egipcia
En la poesa lrica egipcia aparecen constantes referencias a la muerte y al dolor que
causa la ausencia, junto a un sentimiento de alegra por vivir el momento. Est
unin de elementos contradictorios permite al poeta expresar, sus emociones y
sentimientos, como puede observase en el "Canto del artista", un poema que se
encuentra esculpido en la tumba del faran Antef, y en la "Cancin", poema
compuesto hacia el ao 2500 a.C.
El inters de los egipcios por la muerte no significa que fueran tristes o pesimistas,
al contrario; para ellos, una de las maneras para prepararse para la muerte era
disfrutando la vida. La alegra de vivir de los egipcios se muestra en casi todas las
manifestaciones artsticas de este pueblo: en pinturas y esculturas que decoraban
los templos, en los objetos de uso cotidiano en la poesa.
En el Libro de los muertos se describe el viaje al ms all; contienen una serie de
oraciones y frmulas que el alma debe recitar ante dioses y demonios para llegar al
trono del dios Osiris.
El canto y el baile
Los egipcios gozaban de la vida. Las escenas de fiestas en las paredes de las tumbas,
los cnticos en los papiros y los instrumentos conservados, nos muestran lo mucho
que significaba la msica y la diversin. Celebraban grandes festivales pblicos, en
los que se entretenan millares de personas con cantos de msica de flautas, arpas y
castauelas, y se beba mucho vino. Tambin se ejecutaba msica en muchas
ocasiones cotidianas. Cuando los vendimiadores pisaban la uva, otros hombres
golpeaban rtmicamente dos palitos; los labradores les cantaban a sus bueyes
mientras stos trillaban el trigo con sus pezuas; una princesa taa el arpa cuando
su esposo se relajaba en un divn; a lo largo de una procesin, los danzarines daban
saltos mortales. No sabemos exactamente cmo sonaba la msica egipcia, pero
seguro que en un banquete tocara un pequea orquesta, con secciones de viento y
de percusin, y es probable que la msica fuera muy acompasada.
Las arpas variaban mucho de tamao: algunas eran tan grandes como el que las
tocaba. Tambin era diverso el nmero de cuerdas, desde 4 hasta ms de 20. Los
cmbalos de bronce podan subrayar el ritmo de una pieza de msica con una serie
de choques metlicos agudos. Combinados con los tambores y panderetas, los
cmbalos conferan a la msica una calidad animada.
La flauta de carrillo, es uno de los instrumentos ms antiguos. Se hacan de caas
de madera ahuecadas. El sistro era manejado por mujeres nobles y por sacerdotisas
en las ceremonias. Quienes lo utilizaban, llevaban a la vez un collar sagrado

llamado menat. Estaba vinculado al culto de la diosa Hator, que representaba la

alegra y la pasin por la msica y la danza.
El "Canto del arpista"
Esculpido en la sala de la tumba de un rey Antef se encuentra el llamado "Canto del
arpista", en el cual el autor se dirige al "Buen Prncipe" recordndole la caducidad
de las cosas humanas: las tumbas de los dignatarios de la II y IV dinasta ya estn
en ruinas; ellos dejaron sabias palabras, pero ahora es como si no hubiesen existido
jams.:
"Ninguno de ellos regresa de donde estn.
Quin puede decirnos su aspecto y su estado,
quin puede describirnos sus moradas,
quin puede dar consuelo a nuestros corazones
sirvindonos de gua hacia los lugares
para donde partieron?
Consuela tu corazn,
has que olvide estas cosas;
no te queda nada mejor que seguir
sus deseos mientras ests vivo.
Unge tu cabeza con aromados ungentos,
ponte vestidos de seda
impregnados de perfumes preciosos,
verdaderas obras de los dioses.
Goza ms de cuanto haz gozado hasta ahora,
no hagas sufrir tu corazn por falta de placeres.
Pinsalo a nadie le es permitido
llevar consigo sus bienes.
Pinsalo, jams ninguno de los que partieron
ha podido regresar".
Himno en honor de Egipto
Salve a ti, oh Atum
Salve a ti, oh Khepri, que viniste a la existencia por ti mismo
T ests arriba, en este nombre tuyo de "colina"

t llegaste a la existencia en este nombre tuyo de Khepri

Salve a ti, oh ojo de Horus,
que l ha adorado completamente con sus propias manos:
l no ha hecho que t obedecieses a los occidentales,
no ha hecho que t obedecieses a los orientales,
no ha hecho que t obedecieses a los meridionales,
no ha hecho que t obedecieses a los septentrionales,
no ha hecho que t obedecieses a los que estn en el medio del pas,
pero tu obedeciste a Horus.
l que te ha adornado,
l que te ha construido,
l que te ha fundado.
T haces para l todo lo que te dice en cualquier lugar donde l va.
Llvale el agua dulce que estn en ti,
llvale el agua dulce que estar en ti,
llvale toda la planta que estn en ti,
llvale toda la planta que estar en ti,
llvale todo el pan que estn en ti,
llvale todo el pan que estar en ti,
llvale las provisiones que estn en ti,
llvale las provisiones que estar en ti,
llvale todas las cosas que estn en ti,
llvale todas las cosas que estar en ti,
llvale a cualquier lugar donde su corazn desee.
Las puertas que tienes sobre ti estn como slida proteccin.
No se abren a los occidentales,
no se abren a los orientales,
no se abren a los meridionales,
no se abren a los septentrionales,
no se abren a los que estn en el medio del pas,
pero se abre para Horus,

y l que las ha hecho,

y l que las ha hecho estar derechas,
y l que las ha salvado de todos los males que Set ha obrado contra ellas.
Y l que las ha fundado en este tu nombre de "Fundacin",
y l que las ha ido detrs tuyo o en obediencia en este tu nombre de "Ciudad"
y l que las ha salvado de todos los males que Set ha obrado contra ti.
Cancin
Desde el tiempo de los dioses los cuerpos se van
y en su lugar vienen los jvenes.
El sol se muestra en la maana,
en la tarde desaparece el Poniente,
los hombres procrean,
las mujeres conciben,
todos los nacidos respiran aire,
pero todo lo que producen
al da siguiente ha desaparecido.
Festeja el alegre!
Pon canto y msica por delante.
Vuelve la espalda a los tristes
y piensa en la alegra,
hasta que llegue el da en que se muere.
Himno a Atn
Hermosamente te elevas en el horizonte del Cielo, oh Atn viviente,
Seor de la eternidad.
Resplandeces en oriente, llenas con tu belleza la tierra.
Eres hermoso, grande, brillante; te elevas sobre todos los pases.
Tus rayos abarcan la tierra hasta los confines de tu creacin.
Eres Ra, que sometes a todos los pueblos a travs de tu hijo amado.
Ests por encima de las miradas de los hombres y no se conocen tus venidas.
Cuando reposas en occidente, sobre el horizonte.
La tierra permanece en una sombra, que semeja la de la muerte;

Durmese bien cubierto en la recmara, sin que un ojo vea a otro ojo.
Podranse robar sus bienes a los que estn dormidos.
Sin que ellos se dieran cuenta, aunque los tenga bajo su cabeza.
El que ha hecho a los seres reposa en su horizonte.
A la aurora resplandece en el horizonte y lo ilumina todo
Durante el da expulsas a la noche, cuando derramas tus rayos.
Los Dos Pases se despiertan de fiesta y se ponen en pie los hombres.
Trabaja la tierra entera; todo rebao se siente contento con su alimento.
Est abierto todo camino, porque tu has aparecido.
Saltan los peces en el ro delante de tu faz; tus rayos van hasta el fondo del mar.
Cun numerosas son tus obras, misteriosas a nuestros ojos!
Dios nico, a nadie semejante, t has creado la tierras segn tu corazn,
Cuando estado solo: los hombres, los animales domsticos y os salvajes,
Todo lo que existe sobre la Tierra y camina por tus pies.
Todo lo que est en el cielo y vuela por sus alas...
Tus rayos alimentan los campos; resplandecen y viven.
Has creado las estaciones para mantener vivo todo cuanto has creado.
Has hecho el cielo lejano para all resplandecer y contemplar lo creado...
Los seres de la tierra frmanse bajo tu mano t los has querido.
T, slo t eres la duracin de la vida. Se vive de ti.
Resplandeces y viven, te acuestas y mueren.
Fijos estn los ojos en tu hermosura hasta que te pones
Y toda labor termina cuando desapareces por occidente...
Religin
Filosofa Egipcia
Hasta la fecha, los egiptlogos no han logrado ponerse de acuerdo respecto a
aquello que pudo ser la creencia primitiva del antiguo Egipto en asuntos religiosos.
Existen en primer trmino, cuestiones de orden cronolgico muy difciles de
superar. Luego, tambin la diversidad de sistemas religiosos usados ms tarde en
cada una de sus provincias (nomes) del Egipto antiguo. Cada una de ellas tena sus
dioses ritos especiales con lo cual de dificulta el trabajo en torno a la forma
primitiva de su mentalidad religiosa.

Es sabido que la historia de Egipto no se ha registrado con relativa exactitud sino a

partir del siglo VII a. C. Anterior a est fecha, la cronologa se da e dinastas.
Clculos aproximados, sitan la primera dinasta hacia el ao 5,500 a.C., dinasta
fundada por Menes. Este soberano encuentra establecido todo un sistema
jerrquico de dioses, a cada uno de los cuales est consagrada alguna de las grandes
ciudades. Subsiste as el problema sugerido de averiguar cul haya podido ser la
religin que estableciera dicha jerarqua de dioses.
Los investigadores se deciden sea por el monotesmo, el
politesmo, el henotesmo (culto a un dios principal, sin excluir a los secundarios);
el totemismo, animismo, religin solar o adoracin del sol y adoracin de la
naturaleza.
Las ltimas 2 formas tienen a su favor hechos muy importantes, como verbigracia,
el ser fuerzas elementales de la naturaleza algunas de sus divinidades ms
importantes. Tales, verbigracia, Ra (el sol), Nut (el firmamento), Set o Tyfn (la
tierra). Adems, sus grandes leyendas religiosas, inseparables de su complicadsima
mitologa, hacen de Osiris (una de cuyas mltiples actividades es la de personificar
las fuerzas y fecundidad de la naturaleza), de su mujer Isis y de Horus, su hijo,
divinidades del orden natural.
El sol, un nuevo dios.
Hace 14 siglos antes de Cristo se produjo en Egipto una revolucin religiosa. El
faran Amenofis IV que cambia su nombre por el de Akenatn, servidor de Atn,
concibe un dios superior a todos los dems: el Sol, ms que como objeto es visto
como una fuerza, una "energa" divina, creadora de todo lo existente. El faran
cambia su capital a una nueva ciudad: Tell-el-Amarna que deber ser amplia, llena
de luz, sin supersticiones, ni templos oscuros, ni magia. Impone como dios nico y
verdadero en todo Egipto, al disco solar con el nombre de Atn. Este monarca fue
suegro de Tutankhamn, uno de los pocos faraones que lograron que lograron
descansar sin ser profanados. En el ao de 1923 un arquelogo ingls, Howard
Carter, descubri la tumba deTutankhamn y rescat un tesoro de arte valiossimo
que ha permitido reconstruir con fidelidad la poca.
Culto a los muertos y la construccin de pirmides
La religin constitua un aspecto fundamental de la vida de los egipcios, y su
significacin se prolongaba incluso despus de la muerte. De aqu el culto
sumamente especial y fervoroso que rendan a los muertos. Este pueblo crea
firmemente que, despus de morir, el alma del hombre vivira feliz slo si se daba
un tratamiento especial al cadver para preservarlo de la corrupcin. De esta
manera perfeccionaron el proceso de conversin llamado embalsamiento, por el
cual convertan los cadveres en momias que colocaban en sarcfagos. Estos se
decoraban con mayor o menor suntuosidad, dependiendo de la jerarqua social del
muerto.
En la tumba se depositaban diversos objetos que, se crea, el difunto podra
necesitar o echar de menos en la otra vida. Aves y gatos, entre otros animales, eran

tambin embalsamados para servir de compaa a los hombres en su viaje al otro

mundo. No poda faltar la inclusin de un papiro en las que se consagraban las
virtudes y buenas obras del difunto, con la finalidad de que fuera juzgado
indulgentemente por Osiris, el dios de la otra vida, en el tribunal de los muertos.
Las pirmides constituan las tumbas ms fastuosas e imponentes, pues en ellas se
daba sepultura a los faraones. Las ms importantes son las de Keops, Kefrn y
Micerino, a orillas del ro Nilo.
La edificacin de estas construcciones ha sido objeto de admiracin de todas las
generaciones posteriores. Consideradas como una de las siete maravillas del mundo
antiguo, representan una obra de ingeniera que an hoy constituira un reto tratar
de igualar. Fueron erigidas a impulsos de un sentimiento religiosos sumamente
intenso, as como a los de trabajo forzado de millares de esclavos.
La religin egipcia atraves por diversas etapas y vicisitudes. Recorri el largo
camino que va desde el politesmo hasta una especie de monotesmo con resabios
filosficos. Los dioses principales de la religin politesta (unos 700
aproximadamente) fueron Amn-Ra, Osiris, Horus e Isis. Por lo comn, se
representaba a las deidades con figuras de animales, para simbolizar con ello su
diversidad de funciones y atributos.
Durante el siglo XIV a. C., el faran Amenofis IV repudi la adoracin a varios
dioses e implant el culto a una sola divinidad, Atn, el disco solar. Amenofis
adopt el nombre de Akenatn ("el que agrada a Atn") e hizo borrar de todos lo
monumentos los nombres de los dioses adorados por los egipcios. Sin embargo, a la
muerte de Akenatn se instituy de nuevo el antiguo politesmo, debido
principalmente a los intereses de la clase sacerdotal cuyas prerrogativas haban
sufrido un duro descalabro con la reforma monotesta del culto a Atn.
De todos los monumentos de piedra conocidos en el mundo, son las pirmides las
que han causado desde siempre mayor admiracin e inters, en especial la atribuida
al faran Keops, que suele recibir el nombre de Gran Pirmide. Pero as como se
han dedicado a estas construcciones elogios de toda clase, tampoco han faltado los
personajes, de todos los tiempos, que han querido ver en ellas un ejemplo de la
vanidad de los hombres.
La toponimia es la ciencia de descubrir el sentido de una palabra, casi siempre lugar
geogrfico, a partir del nombre que tiene en la actualidad y comparndolo con el
que tuvo en otros tiempos.
Esta ciencia quiso aplicarse con el origen de la palabra pirmide, sin saber si era de
origen egipcio, judo, griego, o muy anterior, perteneciente tal ves a una lengua que
ya no existe. Por culpa de este desconocimiento se ha querido dar varios
significados a la palabra.
Algunos autores han querido ver la relacin 3.1416 en el nombre de la pirmide,
recordando que la suma de los cuatro lados de la base dividida por la mitad de la
altura es aproximadamente igual a pi. La siguiente partcula, que es ra, coincide
segn ellos con el Ra, o dios solar, tan respetado por los egipcios, y vienen as a

confirmar que la Gran Pirmide fue un templo dedicado al culto solar, entre otras
cosas. Segn otros expertos, dicen que esta palabra se inicia con el trmino
griego pyr, que significa fuego. Surge entonces una alternativa : que la pirmide
tiene forma de llama, explicacin que parece ridcula para quienes quieren
aproximarse a la verdad.
Se tiene la casi certeza de que el primer constructor de pirmides en Egipto fue el
legendario Imhotep, el ingeniero ms grande de su poca, muy superior a Ddalo,
autor del laberinto de Creta donde sera encerrado el Toro de Minos.
Creencias religiosas
Practicaban la zoolatra (culto a animales), crean en la encarnacin en animales,
por ejemplo APIS, el buey negro de Memfis; Meru Hur el toro blanco de Helipolis .
El pueblo egipcio era muy religioso. Cada provincia tena sus dioses particulares,
pero sobre todo adoraban a una triada, y la figura principal era el dios Sol,
llamado Osiris en Abydos, Phtah en Menfis, Ra en Helipolis, Amn en Tebas.
Cada dios tena una mujer y un hijo: la mujer de Osiris era Isis y su hijo
era Horus, el cual simbolizaba al sol naciente. A cada dios se le atribua una historia
propia , un mito que variaba de una provincia a otra. Eran representados con forma
humana o animal, o bien con forma mixta: mitad animal, mitad humanos: Horus se
representa como un hombre con cabeza de halcn. Los egipcios consideraban
sagrados a un gran nmero de animales como por ejemplo el buey, el escarabajo, el
ibis, el cocodrilo, el gato, halcn. Cada dios se representaba bajo las formas de estos
animales, que los sacerdotes reconocan por determinados signos y al cual rendan
culto. El ms conocido de estos cultos es el del buey Apis, reencarnacin de Phtah
en Menfis; Apis tena su templo y sus sacerdotes; despus de su muerte se le
embalsamaba y su momia se depositaba en un cementerio especial,
el Serapeum, descubierto por el sabio francs Mariette en 1851.
Daban especial importancia al culto de los muertos. Crean en una forma futura e
imaginaban, sobre todo a los primeros tiempos, que el hombre posea un "doble",
especie de replica del cuerpo, invisible e inmaterial, el cual, despus de la muerte
deba encontrar asilo en una tumba; pero para que este pudiese vivir, el cuerpo
deba de ser preservado de la destruccin.
Por esto se embalsamaban los cadveres, convirtindolos en momias, las cuales,
depositadas en sitios secos, al abrigo de las crecidas del Nilo se conservaban
indefinidamente.
Crean que el destino del alma despus de la muerte, su destruccin o felicidad
dependa de la conducta que el individuo haba practicado en vida. Para que el
muerto pudiese defender su causa ante el tribunal de Osiris, se colocaba al lado de
su sarcfago el Libro de los muertos, especie de gua para el otro mundo, donde el
muerto encontraba las indicaciones de todo lo que deba hacer par justificarse ante
sus jueces.
Razn tena Herodoto, el gran historiador griego, al referirse a los egipcios como
"los mas religiosos de todos los hombres". Admirando este ilustre viajero de la

proliferacin de los dioses en las tierras del Nilo, dijo igualmente de sus habitantes :
"Oh buenas gentes, a quienes hasta en sus mitos huertos nacen dioses".
Otra de las causas del atraso de la verdadera cultura y por lo mismo de la
especulacin filosfica entre los egipcios, fue la organizacin misma del estado
absolutista, bajo la autoridad desptica y omnmoda del Faran. A este se
consideraba como hijo de dios y personificacin de la divinidad en la tierra, a su
muerte, entraba a figurar, automticamente, entre los dioses inmortales.
Las nobles conquistas del espritu y la razn, una de las mas gloriosas de las cules
es la filosofa, o la investigacin del como y el porqu de las cosas, no medra all
donde la fuerza bruta sojuzga al espritu y donde el ltigo del amo habla mas recio
que todas las voces del alma.
No fue otro el medio en que vive su historia el Egipto faranico. La enormidad de
las realizaciones materiales de este pueblo, en pirmides, ciudades, templos,
estatuas, canales, mausoleos, etc., no guarda proporcin de ninguna clase con lo
escaso de su desarrollo espiritual.
Tan solo un pueblo de esclavos, bajo la consigna de un dspota, pudo haber
levantado aquellos intiles colosos de materia., ninguno de los cuales tiene la
grandeza espiritual y eterna que admiramos, verbigracia, en las grandes creaciones
del arte y el pensamiento de griegos.
Animales del valle del Nilo
Los antiguos egipcios compartan su espacio vital con muchas fieras, aves reptles y
peces diferentes. En los desiertos a oriente y occidente del valle del Nilo haba
feroces leones y toros salvajes, as como tmidos antlopes y gacelas. De esos
animales, unos perseguan a sus presas y los otros pastaban en las mrgenes de la
vega que se inundaba. La quietud de la noche poda quebrarse repentinamente por
los ttricos aullidos de las hienas carroeras y los chacales que se disputaban unos
despojos. En los macizos de papiro a orillas del Nilo haba nidos de aves como
patos, comoranes, pelcanos y abubillas. En las riberas del ro acechaban cocodrilos,
y en el agua poda verse hipoptamos a cuyo alrededor evolucionaban percas y
barbos. En muchos objetos egipcios antiguos aparecen animales. Se consideraban
que formaban parte del "sistema del mundo" establecido por el dios-sol y que eran
versiones terrestres de muchos dioses. En los jeroglficos tambin usaban smbolos
de animales.
Los carneros simbolizan a algunos de los dioses ms importantes del antiguo
Egipto. El peligro de ser atrapado y devorado por un cocodrilo llev a los egipcios a
tratar de ganarse a estos peligrosos seres. Por consiguiente, el cocodrilo pas a ser
el smbolo del dios Sobek, y los sacerdotes adornaban a los cocodrilos sagrados con
joyas y a su muerte los momificaban.
El hipoptamo macho era un animal de mal agero debido a su asociacin con el
dios Set, enemigo de Osiris y Horus, dueos legtimos del Egipto. En realidad, los
hipoptamos podan volcar fcilmente un barco de papiro y, por esta razn, se les
daba caza con frecuencia.

El len representaba la fortaleza y el podero, y por ello paso a ser el emblema del
rey-sol. Raramente se muestra a un len cazado por alguien que no fuese el faran.
A la diosa Hator se la sola representar como una vaca entre los macizos de papiros.
Los gatos consagrados a la diosa Bastet se momificaban una vez muertos. Se los
envolva con tiras de telas y se les pintaba la cara para hacer que parecieran
aturdidos o tontos.
Mitologa y religin. Vestigios de especulacin filosfica.
a.

doctrina del alma y su inmortalidad. Es posible descubrir, con todo,

algunos intentos de especulacin filosfica, entresacados del laberinto de la
mitologa. All aflora la doctrina segn la cual todo ser viviente, no importa si
dios, hombre o animal, posee un elemento que lo anima. Es el ka o "sombra"
(alma), verdadero el "doble", que sobre vive al cuerpo y ms al real y
permanente que el mismo objeto que anima. El ka necesita, por naturaleza, la
morada de un cuerpo u objeto material para subsistir.

De aqu la costumbre del embalsamiento y momificacin con la imagen del difunto,

para que el alma (ka), presente al lado del cadver, se consuele y tenga morada
visible. Ello explica tambin porque para lo egipcios, la casa o habitacin de los
vivos, no era sino a modo de posada u hospedera, mientras que el sepulcro la
morada eterna.
De la misma doctrina es responsable, adems del culto de los muertos y de la
doctrina de la inmortalidad, la adoracin y culto de los animales, tan generalizada
en ese medio y la creencia en la virtud mgica de los hombres. Esto es inseparable
de las prcticas esotricas del ocultismo egipcio, pues al igual que de una morada
visible, la supervivencia de la persona despus de la muerte, era inseparable de la
preservacin de su nombre, segn lo explica el Libros de los muertos.
b.

el ms all.. En las tradiciones filosficas de la casta sacerdotal (el segundo

poder despus del faran), descubrimos un doctrina mas racional relativa a la
inmortalidad y la vida futura. Segn ella., el hombre est integrado de tres
elementos : el khat o cuerpo , el Khu o espritu, emanacin de la esencia
divina y el alma, que se denomina Ka, mientras reside en la momia o estatua
del muerto y Ba, si desencarnada.

Como Ba se representa al juicio despus de la muerte al comparecer ante Osiris y

los cuarenta y dos jueces. All es pesada en la balanza por Horus y Anubis, mientras
Toth, registra el resultado.
Los buenos entran al Aulu, especie de "Campos Elseos". y los malos van al infierno
y empiezan el tormento de las transmigraciones en cuerpos de animales, que
pueden terminar en el aniquilamiento. Pero cualquiera que sea la suerte del alma,
en ltimo termino, regresa a unirse nuevamente con el cuerpo en el gran da de la
resurreccin.

Codigo de moral :De captulo sobre el juicio articular en el libro de los muertos se
colige que el ideal de la conducta entre los antiguos egipcios se guiaba por el sentido
prctico y un elevado nivel de pureza y religiosidad.
Del interrogatorio al que era sometida el alma, se concluye, que la caridad, la
benevolencia, castidad, justicia social, clemencia y el amor de los trabajos del
espritu, se catalogan entre las virtudes fundamentales. No solamente se insiste
sobre el ejercicio exterior de estas virtudes, sino tambin sobre la moralidad de los
pensamientos y deseos.
Los dioses del Nilo.
LA TRIADA ELEFANTINA : Es considerada la ms antigua, se origin en los
tiempos predinsicos en la ciudad de elefantina y estaba integrada por los
siguientes dioses.
KHNUM. Dios de la fecundidad. Aparece representado en forma de carnero; ms
tarde con figura humana y cabeza e carnero cubierta por 2 cuernos ondulados y
horizontales. Algunas veces sobre los cuernos llevaba un cntaro que se interpreta
como smbolo de dios fluvial. Tambin form parte de los dioses que crearon el
universo.
SANTIS. Primera esposa de Khnum, era una divinidad local y significaba "la
Poderosa". Presida las inundaciones del Nilo. Se le representaba como una mujer
que llevaba sobre su cabeza una blanca corona smbolo del sur de Egipto, rodeada
por 2 largos cuernos. Algunas veces sostiene un arco con 2 flechas en la mano.
ANUQUIS. Segunda esposa de Khnum y hermana de Satis, es considerada como la
personificacin de las aguas del Nilo. Se le representaba con 2 uas de avestruz en
la cabeza; lo cual hace suponer que provena de frica.
LA TRIADA MENFIS. Segn la cosmogona de Menfis.
PTAH, es el amo del destino, y creador del universo, pero no slo fue el creador
universal del mundo fsico que anuncia las funciones de todos los otros dioses, sino
que tambin cre el alma de cada ser; cre todo, incluyendo a los dioses, pero
tambin era origen de las cosas buenas, como los alimentos, las bebidas y las
ofrendas a los dioses. Se le reconoca un poder mayor que el de todos los dioses,
fund sus centros de culto y cre la materia de su propio ser; estableci ciudades y
fund las provincias, creando con ello un orden poltico. Siempre estaba
acompaado por el dios de la sabidura.
SEKHMET. Esposa de Ptah, se le dio el nombre de "la Poderosa", cuando en forma
de leona se lanz sobre los hombres revelados contra Ra. Es una diosa guerrera, se
le representa como una leona o una mujer con cabeza leoniana, coronada por varios
emblemas. Simboliza el calor destructor del sol.
NEFERTEM, hijo de Sekhmet y tercer miembro de la triada de Menfis, significa el
dios solar del Bajo Egipto. Lleva sobre la cabeza una flor de loto abierta, en la que se
alzan dos altos tallos. Tambin se le representa como guerrero, por influencia de los
caracteres de su madre.

El ro Nilo, lgicamente fue divinizado, los dioses que lo representan, son los
siguientes :
HAPI. Se le representa como un hombre fornido con senos femeninos y un amplio
vientre ceido con las fajas de los barqueros en su cabeza lleva una corona de lotos
y papiros. Se contaba que haba vivido cerca de la Primera Catarata, en el fondo de
una caverna, desde donde derramaba el agua de sus nforas.
SOBK. El dios cocodrilo, fue la deidad principal entre las muchas que
representaban al cocodrilo.
RENENUT . Diosa propisiadora de la rica cosecha, precede ha la inundacin del
Nilo y recibe el ttulo de" Seora del doble granero", presida tambin la lactancia
de los nios, por lo que simbolizaba la nutricin. Se le represent de varias
maneras : con cabeza de serpientes coronada por dos plumas, dando de mamar a u
nio, con cabeza de leona, en el "Libro de los muertos" , es representada como
nodriza celeste ante los dioses para defender la causa de los difuntos.
RENPET . Era la diosa de las estaciones que se renueva y del ao en general era
diosa de la juventud y duracin del tiempo. En ocasiones es llamada "Diosa de la
eternidad", es representada como una mujer que lleva sobre la cabeza un largo tallo
de palma, el ideograma de su nombre
LA TRIADA DE AMON : AMON, fue el mximo dios tebano de toda la historia del
Antiguo Egipto. Se le represent algunas veces con la cabeza de carnero para
relacionarlo con la procreacin y la fecundidad. Comnmente tiene cabeza humana
con tocado de 2 largas plumas. Se le identific como un dios guerrero por ser los
prncipes de Tebas el ncleo ms fuerte de resistencia frente a las invasiones
extranjeras. Durante el Imperio Medio, como dios de la creacin, fue representado
como la oca que haba puesto un huevo csmico. A medida que fue creciendo su
poder, fue asociado con el sol, hasta ser conocido como Amon-Ra. Llevaba consigo
todos los smbolos del poder supremo del dios Sol. Por todas parte se construyeron
templos en su honor. Uno de los ms famosos fue el de Luxor y el de Karnak, donde
se le conoca como " Dios del viento". En las cercanas de las ciudades mencionadas,
orilla occidental del Nilo, estaban los templos mortuorios reales bajo los peascos
situados al oeste de las rocas despus del reinado de Amen-hotep I. Este lugar fue
llamado "Valle de los reyes". Durante el Imperio Nuevo, Amon fue conocido como
el "Rey de los dioses". Los dominios del gran imperio abarcan desde el Eufrates
hasta Sudn; esto indujo a Amon como el mayor de todos los dioses, el Seor
Universal de los Tronos del Mundo. Amon personificaba las distintas cualidades de
los dems dioses. Era capaz de adoptar la forma que deseara; por ello sus nombres
se multiplicaron, aunque su nombre verdadero era secreto; por desconocerlo los
dioses no pudieron nunca orar ante l. Como ocurri en pocas muy tempranas, se
sostuvo la creencia de que Amon era el padre del faran y que los herederos al trono
los haba concebido el unindose a la reina bajo la forma del faran.
La doctrina cosmognica de Hermpolis

NUN. Cuya esposa se llamaba Naunet, y que figura tambin, en otras cosmogonas,
es la personificacin del Ocano Primordial, de donde fueron sacados los elementos
de la creacin
AMON. Representaba lo que denominaban "lo que no puede verse" o sea, el aire.
Segn la leyenda hermopolitana, era el dios del aire y del viento , representaba las
fuerzas que soplaban sobre las aguas inmviles y estancadas de Nun.
KUK. Cuya es posa se llamaba Kauket, simboliza a la obscuridad. HUN y su esposa
Hauhet, eran las figuras que daban la interpretacin de lo que no tena fin.
Los cuatro dioses eran representados con cabeza de rana, y las cuatro diosas con
cabezas de serpiente. Esto explica porque, segn esta tradicin, los ocho dioses
estaban unidos, a una vida anfibia, creada por s misma en el cieno pantanoso que
dejaba las aguas del Nilo al cesar las inundaciones anuales.
Los mitos solares
ATUM. Nacido de Num, pues el dios primitivo de Helipolis. Los telogos de dicha
ciudad interpretaron su nombre como "el completo", tal vez por la creencia de que
se cre a s mismo de las aguas de Num, mediante el poder de la palabra
hablada :articulando su propio nombre. Se le llam padre de los dioses.
KHEPERA. Fue tambin un dios primitivo, padre y creador de los dioses a quien los
sacerdotes de Helipolis transformaron en un dios solar, hacindole representar el
dios del amanecer.
HARAKHTE. Represent al sol en su viaje diurno de uno a otro horizonte,
compendiando as las tres personalidades Khepera-Ra-Atum. Se representa con la
cabeza de halcn, rematada a menudo por el disco y la serpiente sagrada.
TEFENET. Representa a la diosa de la lluvia o el roco. Sus lgrimas cayeron a la
Tierra al ayudar a su marido a sostener el Cielo, sus lgrimas se convirtieron en
plantas. Se le atribuy un carcter solar compartido con su esposo; cada maana,
reciban el Sol cuando ste rompa en las montaas de oriente. Se le describe como
una leona coronada por el reo solar. Se le consider como el ojo izquierdo de
Horus y como el ojo de Ra.
GEB. Forma con Nut la segunda pareja y se contrapone a su compaera como dios
de la Tierra. Se le consider como padre de Ra y de Thoth. Es representado a
menudo como un hombre echado a los pies de su padre. La separacin que Tefenet
realiz entre Geb y Nut dio lugar al espacio y a la luz.
NUT. Era la diosa del cielo nocturno, porque se dice que de su seno renace todas las
maanas el sol y porque se le consider protectora de los muertos, se le
representaba con el cuerpo estrellado. Se mostraba a una mujer de gigantesco
vientre arqueada sobre la Tierra.
ATHOR. La diosa Athor algunas veces es definida como "la gran vaca celeste que
cre el mundo y el sol", pero para otros simboliza la Tierra madre; se dice que es
hija de Ra y mujer de Horus. Con frecuencia simboliza a la luna, a una mujer con

cabeza de vaca o a una mujer de rostro bovino, en la mitologa. Se le atribua la

bondad de los muertos, y se convirti en una divinidad funeraria.
El ciclo osrico.
Originalmente Osiris era un dios agrcola, pero despus se le consider como el
Dios de los muertos, con la capacidad de morir y resucitar, capaz de la inmortalidad
de l y de sus seguidores. Su leyenda puede resumirse as : Osiris primigenio de Geb
y de Nut, hermano y esposos de Isis, vivi al principio sobre la tierra reinando como
cuarto faran Divino, su reinado fue de un sabio y benigno legislador, que ense a
sus sbditos a trabajar la tierra, obtener granos y frutos; instituy el culto a los
dioses e invent los instrumentos musicales para las ceremonias religiosas.
Explicaciones de origen csmico encuentran en Osiris un smbolo del Nilo, que
crece y decrece todos los aos, as como de la luz solar, que desaparece cada tarde y
vuelve con el alba. Set simbolizara el viento del desierto, la sequa, las tinieblas.
Como dios de los muertos, unific en su culto a todas las clases sociales de Egipto.
Se le conoci como el primer hombre de los occidentales, o sea, de los muertos, que
habitaban all donde se oculta el sol y tambin el ser bueno.
Osiris el seor del silencio.
Osiris se mantuvo vivo durante muchos siglos, mientras que los ritos, creencias y
cultos se modificaban o cambiaban. En un principio se le asoci con el dios de la
fertilidad Andjeti. Adems de ser un dios de la fertilidad pasa a ser un dios de la
muerte :
Segn las tradiciones antiguas, Set, su hermano le tendi una trampa y logr
asesinarlo. Isis, su esposa consigui ser fecundada por el cadver de Osiris,
gracias a sus poderes mgicos, y concibi a Horus el joven. Este luch contra su
to Set y triunf sobre l despus de una largusima contienda. Al principio Set le
arranc un ojo, pero Horus lo recuper y se lo ofreci a Osiris, quien de esta
manera recuper la vida. Horus, al resucitarlo le dice : "Osiris, tu partiste pero
has retornado; te dormiste pero has sido despertado; moriste, pero vives de
nuevo". Set nunca pudo ser vencido porque encerraba un poder irreductible.
Horus recibe la corona que haba pertenecido a Osiris y ste parte a reinar entre
los muertos
ISIS. Hija de Geb y Nut, se crea que con Osiris haba originado a Horus el joven. De
ella son admirables los rasgos de amor a su marido e hijo, por lo que es considerada
como madre y esposa ejemplar. Es representada dentada o erguida, lleva sobre su
cabeza un trono, y en una mano el nudo mgico llamado "tat". Provista de alas
aparenta proteger a su marido o a su hijo; con frecuencia amamanta a Horus puesto
sobre sus rodillas. Antes fue identificada como Athor.
SET. Hijo de Geb y de Nut, y por tanto hermano de Osiris y de Isis segn el sistema
de Helipolis; aparece en los textos de las pirmides como hijo de Ra y hermano de
Horus el viejo. Set fue amigo de los muertos, y valindose de una escalera le ayudo a
Osiris a alcanzar el cielo. A l se le atribuan las peores caractersticas hasta
convertirse en el espritu del mal.

NEPHTHYS. Su nombre significa "la seora del castillo" o del cielo. Esta diosa
ayudo a Isis a buscar el cadver de Osiris y a enbalzamarlo. Simboliza la tarde, el
lento declinar de la momia de su hermano se transform en diosa funeraria y
mgica.
HORUS. Hijo de Isis y Osiris, forma el ltimo miembro de la triada osrica, es
representado con una cabeza de halcn sobre un cuerpo humano. Los nombres de
Horus : De nio se llamaba Harpocrates y figuraba como un muchachito desnudo.
ANUBIS. El caracterstico dios-chacal , guardin de las Necropols. Fue educado
por Isis y cuando fue hallado el cadver de Osiris ayudo a su enbalzamiento y
posteriormente lo envolvi en las tpicas fajas de momia.
UPUAT. Su nombre significa "el abridor de caminos", fue dios de la Licpilis, es
representado como un lobo erguido o un hombre con cabeza de lobo.
Otras divinidades
ONURIS, Dios guerrero y cazador, se le consideraba que desbarataba a los
enemigos y animales malficos. Se le representaba como un guerrero, la cabeza
decorada con 4 plumas altas y rectas, el cuerpo revestido con una larga tnica y
aveces blandiendo una lanza.
MONTH. Fue otro dios de la guerra. Fue representado con cabeza de halcn
decorada por el disco solar y dos altas plumas; despus con una cabeza de toro.
NEKHBET. Fue venerada como protectora del sur quiz porque estaba unida al
culto lunar. Aparece frecuentemente en forma de buitre echando a volar sobre la
cabeza del faran o bien como divinidad con cabeza de buitre o como mujer que
lleva en la cabeza la corona blanca del alto Egipto.
UTO. Diosa del Delta, protectora del Bajo Egipto, ayudo a Isis a esconder a su hijo
en las lagunas de su territorio. Como diosa serpiente es representada en forma de
cobra con o sin alas o como mujer que lleva sobre la cabeza la corona roja del norte.
Divinidades csmicas o de fenmenos naturales
MIN, Dios de la fecundidad y la naturaleza, despus se convirti en dios del
desierto oriental y patrono de los caravaneros. Su emblema primitivo fue el rayo. Se
le representa siempre de pie con el gorro adornado con plumas altas y rectas.
ARZAPHES. Es representado con cabeza de carnero y fue el dios del Nilo
BAST, La representan como una mujer con cabeza de gato y en la mano derecha
lleva el sistro o bien un escudo rematado con una cabeza de leona. La diosa de la
alegra, la msica y la danza y abogada contra la peste y los espritus malignos.
PEKHET. Puede considerarse como una forma secundaria de Bast. Aparece como
leona o en forma de mujer con cabeza leonina o felina.
MAHES, El dios len, "seor de la matanza", se le representa como un hombre de
pie, con cabeza de len usualmente rematada por la corona del sur as como con 2
plumas.

SOPDET. Fue diosa de la estrella se Sirio, cuya salida indicaba el inicio de la

primavera y la inminencia de la inundacin.
NEITH. Diosa guerrera, de los telares, de algunas funciones maternales y funeraria.
Como diosa guerrera es representada como una mujer con la corona del norte, el
arco, emblema del relmpago y las flechas. Como inventora del telar, tiene por
atributo la lanzadera de los tejedores. Como diosa de funciones maternales es
representada con 2 pequeos cocodrilos en el seno. Como diosa funeraria tiende a
confundirse con Isis.
SELKET. Diosa Escorpin representada como una mujer que lleva en la cabeza
aquel bicho o como un escorpin con cabeza de mujer. Aparece siempre unida a
Neith, como protectora de las uniones conyugales, sea como conservadora de las
vsceras en el rito del embalsamiento y como diosa tutelar del difunto.
MERSEGERT. Diosa serpiente, su nombre significa "amiga del silencio", se
representa como una serpiente con cabeza o bien de 3 cabezas; una de mujer, otra
de reptil y la tercera de buitre. Fue una diosa benvola pero severa con los
delincuentes.
NEHEBKA. Dios serpiente representado por una culebra provista de brazos
humanos, y su compaera, la diosa Nehebkau, figuraba con cabeza de serpiente.
THUERIS. Es la diosa hipoptamo que simboliza la maternidad y lactancia.
Aparece como una hembra de hipoptamo con ubres colgantes erguida sobre las
patas traseras y apoyadas en 2 manojos de papiros arrollados que representan a la
proteccin; lleva una en una mano o en ambas el smbolo de la vida. Unas veces
tiene cuerpo de hipoptamo y cabeza de mujer y otras de leona blandiendo
amenazadoramente un pual.
HEOET. La diosa rana simboliza el estado embrionario en que comienza la
germinacin o el poder reproductor de las aguas y se menciona entre las
comadronas celestiales que cada maana asisten al nacimiento del sol y llego a ser
patrona de los partos.
Divinidades de ultratumba
MASKHENET. Aparece entre las diosas del parto. Es la patrona de las madres
egipcias y se le representa como una mujer que lleva sobre la cabeza 2 largos brotes
de palma curvados en su extremo o bien como un ladrillo con cabeza humana,
refirindose a los ladrillo sobre los cuales se acurrucaban las mujeres en el
momento del parto.
RENENUT. Presida la lactancia del nio simbolizando la nutricin. Se le
representaba como una mujer sin atributos peculiares o con cabeza de serpiente
coronada por dos plumas y dando de mamar a un nio.
RENPET. Fue la diosa del ao, de las estaciones y de la juventud, as como de la
duracin del tiempo, por lo que es llamada la diosa de la eternidad. Fue
representada como una mujer que lleva sobre la cabeza un largo tallo de palma que
es el ideograma de su nombre.

SAI. Simboliz el destino de cada individuo y se consideraba que estaba presente en

el juicio del alma.
AMAMET. Dios que devora despus del juicio al culpable en el ms all, es un dios
monstruo hbrido, con rasgos de len, de hipoptamo y de cocodrilo.
MAAT. Personificacin de lo justo, hija de Ra y esposa de Thot; lleva en la cabeza
una pluma de avestruz y es frecuente que se desdoble en 2 figuras idnticas y
simtricas que la representan a los lados de la escena. Tiene aspecto de una pura
abstraccin divinizada.
Mitos e himnos
KHNUM : plasm con el soplo de su boca los cuadrpedos, infundi el aliento vital
en las flores del prado, cre los toros para que prearan a las vacas, anim los
campos con rebaos. Protege a las bestias sagradas, pero su mirada hiere a las reses
de matadero. Dio vida a los pjaros para que cerniesen en el cielo y hurgasen sobre
la tierra. Sumergi los peces en lo profundo de las aguas y, sin embargo les hizo
vivir. Ha creado tambin las serpientes en sus madrigueras y, adems, a los
hombres, las bestezuelas, los escorpiones. Todos son obras de sus manos; su trabajo
es duradero, y a todos los cre sobre su torno de alfarero, moldendolos con
habilidad, por lo que es llamado el padre, el Creado primero.
PTAH. Se dice de l : "T edificaste tu propio cuerpo cuando an no exista ni cielo
ni cielo ni tierra; cuando las aguas no haban subido todava. T has puesto orden
en la Tierra; t has juntado tu carne; t has acoplado tus miembros, hallando en ti
solo un ser que ya estuviese en orden. Tu formaste las dos tierras (Alto y Bajo
Egipto) no tienes padre que te procrease en su ser ni madre que te haya alumbrado.
Te creaste por ti mismo y saliste a punto a la luz del da. Fuiste seor de la Tierra
cuando esta yaca inmvil bajo las aguas y todava no haba emergido; ahora Ptah,
tienes la figura de Tenen, la naturaleza de aquel que unifica las dos tierras..."
RA. A l se enlazan algunos mitos, transmitidos por textos de pocas diversas.
Segn la creencia egipcia, en que las grandes divinidades, en tiempos muy lejanos,
haban vivido sobre la tierra gobernando Egipto a manera de faraones, fue asignado
a Ra un largo reinado de paz y justicia sobre los dioses y sobre los hombres, al que
puso trmino su vejez. Se refieren al perodo de juventud y plena potencia : "La
diosa Isis se propone averiguar el verdadero nombre de Ra. La vejez le haca
temblar la boca y tirar saliva en la tierra; Isis amas la saliva con polvo, molde una
serpiente. La serpiente mordi a Ra, Isis le dijo que tena que decir su verdadero
nombre para curarse, Ra dijo varios nombres pero como eran falsos no se cur; de
tanto sufrir se apart de todos los magos y dijo su nombre a Isis, inmediatamente se
cur". De ah la creencia de los egipcios de los poderes curativos de el nombre.
En Hermpolis aparecieron 4 mitos sobre la creacin del mundo, :
Primero : Se deca que el origen del mundo se haba dado en un huevo del tamao
del cosmos. Este huevo fue puesto por la oca celestial, la que rompi por primera
vez el silencio en el mundo con su gran cacareo.

Segundo : Similar a la primera, pero con la diferencia de que el huevo csmico lo

haba puesto un "ibis" pjaro que representa a Thot dios de la luna y la sabidura.
Tercero : Es una variante de las dos anteriores diciendo que la creacin del mundo
inicia del "loto primigenio" en cuyo cliz estaba sentado el nio Ra.
Cuarto : Deca que el loto al abrirse descubri al escarabajo, smbolo del Sol. El
escarabajo se transform en un nio que lloraba, cuyas lgrimas formaron a los
hombres.
Una religin politesta
Los egipcios tenan centenares de dioses, algunos de los cuales eran venerados en
determinadas ciudades o regiones, mientras que otros lo eran ms dilatadamente.
Algunos dioses adoptaban la forma de criaturas tales como vacas, toros, leonas,
monos o cocodrilos; otros de fuerzas csmicas, como el Sol y la Luna, las estrellas y
el cielo. La razn de que existiera esa cantidad de dioses, y las conflictivas y, por lo
general, contradictorias creencias mantenidas en torno a ellos, hay que buscarla en
el pasado de Egipto. Para unificar el pas, la religin del Estado hubo de absorber
numerosos cultos locales, muchos de ellos nacidos, tal vez, en la adoracin de
primitivos ttems u objetos sagrados. Algunos de esos cultos se combinaron entre
s, otros siguieron siendo como siempre haban sido, e incluso los intentos
posteriores de formar "familias" de dioses no prosperaron ni siquiera en la
simplificacin del panten.
Hubo, sin embargo, una tendencia a unificar en un solo dios las funciones de
diferentes divinidades locales, y ciertos dioses, patrocinados por los faraones y
venerados en las mayores ciudades y en los templos ms esplndidos, alcanzaron el
carcter de dioses nacionales. Tales fueron Horus, el dios personal del rey; Ptah, el
dios de Menfis; Ra, el dios-sol de Helipolis; Hathor, la vaca diosa, patrona especial
de las mujeres, y Amun (o Amon-Ra), quien en el Nuevo Reino se convirti en el
ms importante y poderoso de todos los dioses de Egipto.
Dado que los ritos religiosos tenan tanta importancia para los egipcios, su arte
tena ante todo mucho ms que ver con la religin que con una deliberada bsqueda
de la belleza. Las esculturas y las pinturas fueron creadas, no para las viviendas,
sino para los templos y tumbas. Hasta las escenas de batalla en los muros de los
templos del Nuevo Reino, como las escenas de la vida diaria en las tumbas de los
nobles tenan una finalidad religiosa. Los artista estaban, por consiguiente, atados
por una serie de rgidas convenciones que, con pocas variaciones, se observaron
durante 3.000 aos. Las figuras en crculos tenan que ser verticales y simtricas.
En una figura erecta, el pie izquierdo tena que estar adelantado, y las manos
pegadas junto a los costados, a menos que sujetaran un bculo o un cetro. La
posicin de manos y brazos, as como la forma del peinado, de los vestidos y
adornos, estaban regidas por estrictas normas, y la relacin de volumen entre las
diferentes partes del cuerpo tena que ajustarse a proporciones fijadas de
antemano.
Las hileras de silenciosas y majestuosas figuras andando o sentadas de la
escultura egipcia, parecen montonas a primera vista, pero, contempladas ms de

cerca, revelan muchas diferencias sutiles, introducidas por la destreza en el

modelado, por la perceptiva de la pintura, por el delicado detalle, y an por una
ligereza en el toque que revelan un sentido del humor en el artista. El esttico
formalismo de las figuras reales contrasta, por lo general, con la representacin,
libre y brillantemente concebida, de sirvientes y operarios a los que se muestra en
una infinita variedad de actitudes; en actitud de saltar, halar de cuerdas, segar y
aventar, o de danzar y de tocar instrumentos musicales para sus amos. Los artistas
animalistas son magistrales y demuestran una aguda capacidad de observacin.
Una de las caractersticas de las pinturas y relieves egipcios que pueden antojrsele
extraas a los ojos del observador occidental es el hecho de que, pese a que el artista
egipcio podra, como es obvio, haber reproducido con toda exactitud lo que se ve,
prefiere deliberadamente ignorar la perspectiva. La explicacin reside en la funcin
prctica del arte egipcio. La funcin del artista era captar, no lo que vea sino lo que
saba que exista. As, pintaba de tal manera que representaba cada una de las
partes esenciales de la figura humana cabeza, hombros, brazos, piernas y pies
tan claramente como era posible y en su aspecto ms familiar, lo mismo de perfil
que de frente. Algunos artistas modernos se han inspirado en este tratamiento
cubista de las formas naturales hecho por los egipcios.
Una escalinata hacia el Sol
No se sabe bien el significado que entraaba la forma de pirmide; tal vez la
Pirmide Escalonada representase una escalera gigantesca por la cual el rey subira
hacia el Sol, y los lados inclinados de las ltimas pirmides sugirieran los rayos del
sol haca el cual ascenda el rey. En el antiguo Egipto se crea que el rey estaba
dotado de cualidades divinas que le situaban aparte del comn de los mortales. As
como se supona que en vida era la reencarnacin de Horus, el dios del cielo, en la
muerte se una al dios del sol, Ra, y navegaba por el firmamento por su
embarcacin celestial.
De todos los monumentos de la antigedad, ninguno ha atrado ms a la
imaginacin que las tres grandes pirmides de Gizeh. Dentro de estos vastos
montculos de piedra, un padre, su hijo y su nieto fueron enterrados en el siglo
XXVI a. C. Fue la primera y ms grande, la Gran Pirmide, construida por el rey
Kops (o Khufu), que fue sepultado en una cmara de granito en el centro de la
misma. Est pirmide abarca cerca de seis hectreas y contiene aproximadamente
seis millones de toneladas de piedra; tiene 144 metros de altura, y su nica entrada
se levanta en la cara norte, a unos 17 metros del suelo. Los cuatro lados de la
pirmide siguen, casi sin desviarse, la direccin norte-sur y este-oeste. La Gran
Pirmide fue originalmente recubierta con piedra caliza de la mejor calidad, pero ya
queda poco de ese revestimiento. La segunda pirmide de Gizeh fue construida por
el hijo de Kops, Kefrn (o Khafra). Aunque ligeramente ms pequea, resulta en
cierto modo ms impresionante, por que en este caso se ha conservado todo el
conjunto de la pirmide, que comprende, no solo la propia pirmide-tumba, sino
tambin el templo funerario en el lado oeste, donde se hacan las ofrendas para su
empleo en la otra vida por el rey muerto, adems de la larga calzada que conduce
desde el valle, y tambin el templo del mismo, edificado con altas columnas de
granito, donde el cuerpo del rey era embalsamado antes el entierro. En un

montculo de piedra caliza, situado junto a la calzada, fue esculpida la Gran Esfinge,
reproduccin del rey Kefrn en forma de len con cabeza humana. La tercera
pirmide de Gizeh, construida por el hijo e Kefrn, Micerino (Menkaura), abarca
menos de la mitad del rea de la Gran Pirmide construida por su abuelo.
Arte
El arte egipcio es ante todo religioso: en efecto, los nicos monumentos que han
perdurado hasta hoy son templos y tumbas, y las esculturas y las pinturas que
encierran son casi siempre un complemento de la arquitectura.
Arquitectura
Los egipcios fueron maravillosos constructores. Asombra la enormidad de sus
construcciones; parecen como si hubieran querido construir para la eternidad.
Los monumentos ms antiguos que se conocen son tumbas. Las del primer perodo
(poca menfita), son la pirmide, tumba real y la mastaba, sepultura de los seores
y de los ricos. Subsisten un centenar de pirmides: las tres ms grandes son las de
Kops, Kefrn y Micerinos, que tienen respectivamente 146m, 138m y 44m de
altura. La mastaba, de dimensiones menores, era un edificio en forma de tronco de
pirmide de planta rectangular. Construido en piedra o ladrillo, contaba en su
interior con una capilla funeraria, un recinto tapiado que guardaba todas las
"estatuas" del muerto, y un foso lleno de arena que finalizaba en la cueva donde
reposaba la momia.
De los templos de la poca menfita no quedan ms vestigios que restos de capillas
funerarias de las pirmides. En cambio, los de la poca tebana han dejado ruinas
grandiosas en Karnak y en Luxor, en el asiento de la antigua Tebas.
Las construcciones religiosas constituyen casi la totalidad de las obras
arquitectnicas que se conservan. No est bien establecida la naturaleza del
simbolismo que preside las construcciones funerarias (pirmides, mastabas y
tumbas cavadas en la roca), pero en los templos el tema es relativamente claro. Es
probable, que los principios fueran similares en ambos casos. Ese cosmos
presentaba unas caractersticas ideales, purificado y separado del mundo cotidiano,
siendo sus relaciones con el mundo terrenal de mera antagona, no de una
representacin directa. Lo que se pretenda era que el morador del templo (o de la
tumba) participase simblicamente en el proceso mismo de la creacin o en los
ciclos csmicos, muy especialmente los del sol.
Ese smbolo se expresaba en la planta y diseo de templos, as como en la
decoracin de muros y techos. Donde ms fcilmente puede observase todo esto es
en los templos del Perodo Grecorromano, que probablemente diferan muy poco de
su significado de sus predecesores del Imperio Nuevo. La estructura est
claramente separada del mundo exterior mediante un muro macizo de adobes que
la rodea y que puede imitar o recordar el estado acutico del cosmos en el momento
de la creacin.
Dentro de este recinto est el piln o muro de entrada principal, decorado en su
cara exterior con escenas del faran que destroza a sus enemigos. Lo cual viene a

representar con seguridad magia. El piln o pilono es el elemento ms vasto del

templo; visto en seccin encierra el rea que figura detrs dentro se su altura. Al
mismo tiempo, sus dos macizos laterales, con el hueco que dejan en el medio,
recuerdan el jeroglfico del "horizonte". La orientacin terica de casi todos los
templos era de este-oeste (y como se fundaba en el Nilo y no en los puntos
cardinales, las variaciones podan ser considerables), de modo que el sol "nace" a la
entrada del piln, enva sus rayos dentro del santuario, situado directamente en el
eje, y sigue su curso a travs del templo.
La parte ms imponente del templo principal es la sala hipstila o columnada, que
comprenda adecuadamente el esquema decorativo del conjunto. Los capiteles de
las columnas muestran plantas acuticas, y el registro inferior de los muros
reproduce, en relieve, unas plantas parecidas. Simblicamente, la sala es el pantano
de la creacin. Los arquitrabes y techos tienen relieves representando el cielo, de
modo que la decoracin abarca el mundo entero. Lo que se reproduce sobre los
muros es la actividad de este mundo. En lugar de un pantano, el registro inferior
puede contener a los portadores de ofrendas que rinden pleitesa al faran llevando
los productos de la tierra para el sostenimiento del templo. En ningn caso forma
parte del esquema principal, que es ms abstracto y que consta de varios registros
de escenas, dispuestas a modo de tableros de damas, mostrando al faran que mira
hacia el santuario, hace ofrendas y lleva a cabo unos ritos en honor del dios.
El dios, que fija su residencia en los templo, mira hacia afuera; las deidades
reproducidas en los relieves constituyen una gama ms amplia de la que son
adoradas en cada templo. Muchas escenas reproducen los ritos celebrados en el
templo, y otras tienen un significado menor especfico. En el recinto del templo, el
toma y daca entre el faran y el dios constituye el centro de las actividades del
mundo. Y la mayor parte de los relieves del recinto sagrado tienen el mismo
carcter.
Las reas interiores tienen el suelo ms elevado y el techo ms bajo que la sala
hipstila. Estn contenidas pues dentro del rea de la proteccin de la zona exterior
y son ms sagradas. Hay un cierto nmero de habitaciones relativamente pequeas
al rededor del santuario, cuyo muro externo imita el exterior del templo, formando
una estructura dentro de otra estructura. El santuario representa el montculo de la
creacin y se relaciona con el pantano de la sala hipstila; as pues, el recorrido
hacia el santuario equivale a un recorrido por las diferentes etapas de la creacin.
Cuerdas, rampas y esfuerzo humano
Los constructores de la pirmide carecan de ingenios mecnicos; no haban
descubierto la utilidad de la polea o del torno, de la manivela o de la gra. Sus
nicos recursos eran la cuerda y la palanca, una abundante provisin de piedra y
barro, y una ilimitada mano de obra.
Aunque las herramientas de los egipcios eran pocas, sin embargo su ingenio y
perseverancia eran extraordinarios. Con el simple esfuerzo de cientos de hombres
arrastraban grandes bloques de piedra hasta rampas inclinadas construidas de
ladrillo, cuya superficie de barro, humedecan para hacerla ms resbaladiza. Sobre

la dura tierra, los rodillos facilitaban el transporte de los bloques. Los equipos de
arrastre utilizaban cuerdas tejidas con papiros retorcidos. Los bloque de piedra
eran extrados de la cantera hendiendo la superficie de la roca con cinceles de
cobre, o a veces disponiendo una hilera de cuas de madera empapadas, que, al
hincharse, agrietaban la piedra. Cubetas de agua de ligeras paredes de barro,
servan como niveles de aire cuando se necesitaba una superficie nivelada.
Los bloques extrados de la cantera eran arrastrados hasta la orilla del ro y
embarcados hacia su destino; la hermosa y blanca piedra caliza que se utiliz para
revestir la Gran Pirmide fue, probablemente, enviada hasta el borde del desierto,
situado inmediatamente debajo del lugar de la pirmide, aprovechando la poca de
la inundacin anual del valle.
En la construccin de un templo de piedra, el barro era utilizado como andamiaje
interior. La altura del barro se elevaba a medida que los muros y las columnas
crecan, de manera que a veces todo el interior de la construccin estaba lleno de
barro hasta que se colocaba el tejado. Seguidamente, como la plataforma de barro
iba descendiendo gradualmente, las esculturas y pinturas del templo podan ser
llevadas por los trabajadores de arriba hacia abajo.
La Gran Esfinge
En tiempos del faran Kefrn era visible nicamente la cabeza vaca en su interior,
por la cual se poda entrar y salir a travs de un estrecho y angosto pasillo
subterrneo de piedra, cuyo acceso estaba situado ms lejos. Parece que los
sacerdotes paganos entrando en la cabeza por el corredor, hablaban al pueblo,
introducindole as a creer que era la estatua la que en realidad hablaba.
El faran Tutmosis IV (siglo XV a.C.) se haba esforzado en arrancarla de la arena.
Despus de una fatigosa jornada de caza, cuenta que se qued dormido a los pies de
la esfinge y que oy durante el sueo una voz que se diriga a l: "Alza los ojos hacia
m y mrame Tutmosis, hijo mo; yo soy tu padre, el dios Harachte-Keper-Ra-Atun.
Te dar poder real, la tierra te pertenecer en toda su extensin. Los tesoros de
Egipto y las riquezas de los dems pases estar en tus manos. Desde hace largos
aos, mi mirada y mi corazn se han vuelto haca ti. La arena del desierto sobre la
que reposo me oprime. Promete que escuchars mi deseo. Porque t eres mi hijo y
mi salvador...!". Durante su primer ao de reinado Tutmosis hizo liberar la estatua
en obediencia al sueo, que qued relatado en la estela colocada entre las patas
anteriores de la esfinge. Pero la arena recomenz lentamente su obra.
Escultura
Respecto al arte son notables tambin la escultura (carente de expresividad) y la
pintura (carente de perspectiva).
Se observa en la estatuaria egipcia la misma unidad de estilo y de tcnica que en la
arquitectura. An en las estatuas ms antiguas, la cabeza, en general, es cuidada y
posee un vivo realismo; en cambio, el cuerpo es rgido, la expresin esttica; los
brazos estn unidos al cuerpo, las rodillas juntas; la musculatura se indica apenas.
Sin embargo, ya desde la poca menfita, la estatua toma la apariencia de vida,

desaparece la rigidez, los miembros se separan del cuerpo, y el escultor varia la

actitud de sus personajes. Algunas de estas antiguas estatuas son obras maestras de
realismo, como el admirable escriba sentado que se halla en el museo de Louvre.
Las estatuas del imperio tebano tienen ms suavidad y son ms convencionales.
Con el segundo imperio se expande el gusto por lo colosal (los colosos de Ramss II
tienen ms de 20 m de altura), pero persiste el estilo de la poca precedente, con
cierta bsqueda de la elegancia, en tanto que se acusa gradualmente el
convencionalismo. El advenimiento de la dinasta sata seala un renacimiento
artstico; pero se nota cada vez ms en la escultura el debilitamiento de la
sinceridad y del realismo: es un arte de imitacin.
Destreza de los artesanos
Los artesanos egipcios, que trabajaban bajo la proteccin real, alcanzaron un
altsimo nivel en la fabricacin de muebles, de objetos de adorno y de uso diario, y
en la decoracin. Ciertas tcnicas, como la del trabajo en metal, tenan su origen en
Mesopotamia, pero fueron perfeccionadas en suelo egipcio. Se dispuso de grandes
provisiones de cobre del Sina y de Nubia, pero los trabajos en hierro y bronce no
conocieron su mximo desarrollo hasta ms tarde, puesto que los egipcios no tenan
ningn acceso directo a las minas de hierro y estao.
Los ricos veneros de oro de Nubia y del desierto oriental de Egipto proporcionaron
a los faraones medios de intercambio comercial. Las caravanas iban y venan entre
las cortes de Egipto y Tebas y las ciudades principales de las potencias del oeste
asitico; cada uno de los reyes asiticos ambicionaba el oro para embellecer sus
palacios y aumentar su prestigio, y ceda, a cambio, muebles taraceados, metales y
piedras preciosas. Probablemente, la materia decorativa conocida como maylica
egipcia fue tambin un invento y importado del occidente asitico, aunque fuese
fabricada en Egipto desde pocas muy remotas.
El rico color azul, fue, en particular, solicitadsimo. Dicha sustancia consiste en una
sustancia de cuarzo pulverizado recubierta de un barniz brillante. Los artesanos
egipcios perfeccionaron tambin la fabricacin de cristal opaco, que utilizaron
frecuentemente en joyera o decoracin de muebles como sustitutivo del lapizlsuli,
la turquesa o el jaspe.
Los canteros, con el mero empleo de cinceles de cobre y taladradores, esculpan
delicadas vasijas de piedra dura, como la diorita y el prfido; utilizaban el alabastro
por la belleza de su veteado, y el cristal de roca para la fabricacin de copas de
paredes tan delgadas como la cscara de huevo. Los carpinteros daban muestra de
una asombrosa habilidad en la fabricacin de arquetas taraceadas y muebles. Los
orfebres y joyeros elaboraban aderezos de complicada factura, y se trabaj el cobre
para hacer con el diversidad de herramientas y de armas que, en manos de los
orfebres y guerreros, contribuyeron a la grandeza del pas.
Pinturas y artes decorativas
La pintura egipcia presenta los mismos defectos y las misma cualidades que la
escultura. En general, solo complementa el efecto del modelo de los bajorrelieves;

pero es testimonio de una maravillosa interpretacin de la armona de los

colores. Procedimiento con tonalidades uniformes, ignora por completo la
perspectiva y el claroscuro; los matices son casi siempre convencionales, como lo es
casi siempre el dibujo. De todas formas, el trazo es de notable habilidad, y la
pintura egipcia, por las escenas que representa, es una mina inagotable de preciosos
documentos.
Los artistas egipcios fueron admirables decoradores. crearon objetos de adorno en
todos los ramos del arte decorativo: alfileres para los cabellos, pectorales, pieles,
frascos para perfumes, tiles de tocador y joyas de oro incrustadas en piedras y
esmaltes, maravillas de gusto y de estilo en las que an hoy se inspiran los mejores
decoradores.
Relieve y pintura
El relieve logra su efecto mediante el modelado, la luz y las sombras, mientras que
la pintura lo consigue con la lnea y el color; pero las tcnicas de la representacin
son bsicamente las mismas en una y otra, ambos se sirvieron tambin del color. El
relieve puede ser alzado o en hueco. En el relieve alzado se excaba la superficie que
rodea a las figuras hasta una profundidad que puede alcanzar los cinco milmetros,
de modo que los personajes y figuras destacan sobre el fondo. En el relieve en
hueco, hundido o inciso, los perfiles de las figuras se graban en la superficie, que
permanece, quedando las figuras modeladas dentro de la misma. El relieve alzado
se empleaba, por lo general en los interiores, dejando para los exteriores el relieve
en hueco, que destaca ms al sol. Hubo, sin embargo, variaciones de estilo en los
distintos periodos; el relieve en hueco resultaba tambin mas barato.
Las principales construcciones religiosas y las mejores tumbas privadas estaban
decoradas con relieves. La pintura se emple en las tumbas privadas, cuando la roca
de baja calidad haca imposible el relieve, o bien para economizar o cuando la obra
no era permanente y la superficie que haba que cubrirse no era la adecuada para la
labor de relieve, como en las casas privadas y en los palacios reales, construidos con
adobes. Pero, aunque la pintura ocupase un lugar secundario, existen numerosas y
magnficas obras pictricas, cuyas tcnicas estimularon a los artistas a trabajar con
mayor libertad en el relieve,
Un tercer tipo de representacin, aunque muy poco habitual, es el taraceado. En
Maidum, un pequeo grupo de escenas sepulcrales de la IV dinasta est hecho con
pasta coloreada introducida en la piedra, mientras que en tiempos postreros fueron
los vidrios y las piedras de colores las que se incrustaban de modo similar,
principalmente en objetos pequeos, as como para dar los detalles de los relieves
ms elaborados. Fue un mtodo tpico del perodo de El-Amarna.
En Egipto, la escritura y la representacin estuvieron estrechamente ligadas. Los
signos jeroglficos eran a su vez pinturas, cuyos convencionalismos adems de los
lingsticos y ornamentales que rigen su yuxtaposicin no diferan mucho de los
que son propios de su representacin.
A la inversa, la mayor parte de las pinturas contienen textos jeroglficos que pueden
comentar la escena, proporcionando informacin no pictrica, o pueden prevalecer

por completo sobre el componente visual, tal como ocurre en algunos relieves de
templos. En los relieves sepulcrales, la figura principal es un jeroglfico
grandemente magnificado que reemplaza a un signo omitido en epitafio que da el
nombre de la persona. Figura y texto aparecen as en mutua dependencia.
Dibujantes
Los artistas egipcios eran escribas profesionales que se especializaban en dibujo
para los monumentos regios o funerarios. En ciertas tumbas sin acabar, como la del
faran Horemheb, es posible distinguir las diversas etapas de la pintura. Primero,
los aprendices esbozaban las escenas con almagre en el yeso seco. Luego, los
artistas ms avezados hacan rectificaciones con trazo negro. Y por ltimo, los
pintores rellenaban las siluetas con colores, o bien los escultores tallaban en el
fondo de yeso para dar relieve a la pintura.
Herramientas
Se conocen bastante bien los utensilios empleados en las pirmides. Eran muy
arcaicos, pues no se fabricaban ms que de piedra y de cobre. En diorita se
confeccionaban macetas y martillos; en slex, mazos, barrenas y hachas. De cobre,
nico metal entonces conocido con el oro, los antiguos egipcios lograron fabricar
excelentes herramientas, las principales de las cuales era el cincel, clsico
instrumento plano de punta cortante; la azuela y la sierra, a menudo utilizada con
un abrasivo de granos de cuarzo mojados. Para la extraccin introducan en los
cortes efectuados con la herramienta estacas de madera que, hinchadas al mojarse,
hacan reventar la piedra y desgajaban el bloque. Resulta admirable la habilidad
que dan pruebas los canteros y picapedreros egipcios con un instrumental tan
rudimentario.
Mtodos de representacin
En contraste con el arte occidental y con los recursos pticos de la fotografa y de la
cinematografa, la representacin egipcia no se apoya en ninguno de los dos
principios fundamentales de la perspectiva, como son el empleo del escorzo y la
adopcin de un punto de vista nico para el conjunto de la pintura. En lugar de eso,
las figuras son ms bien diagramas de lo que muestran, siendo su objetivo principal
el de proporcionar informacin. La superficie del cuadro se trata de ordinario,
como un elemento neutro, no como un plano imaginario. Los rasgos espaciales son
ms comunes en los pequeos grupos de figuras. Esas caractersticas se dan en todo
el mundo; la perspectiva, en efecto, slo lleg a covertirse en norma de la
representacin muy lentamente, y su adopcin parece haberse debido casi en todas
partes a una influencia griega.
Entre los sistemas representativos no perspectivistas, el egipcio es uno de los ms
cercanos a la imagen visual. Permite una reproduccin objetiva y matemticamente
precisa en la figura humana. La forma tpica en que los egipcios pintaban un objeto
consista en recurrir a un agrupamiento de sus aspectos ms caractersticos, dentro
de un contorno que, a su vez, comunicaba gran parte de la informacin necesaria.
Los varios aspectos se muestran sin ningn escorzo, lo que significa que las formas
rectilneas se reproducen de una manera precisa.

Tratndose de objetos con superficies curvas, el mtodo resulta ms paradjico y en

muy contadas ocasiones se encuentran escozor, aunque no sean significativos para
el sistema en su conjunto no hay que olvidar que en una verdadera perspectiva tales
objetos plantean tambin mayores dificultades.
La representacin de los objetos aislados queda ejemplificada mejor en el caso de la
figura humana, que es una forma complicada. En este caso describimos una figura
en pie y en reposo, aunque sean varias las posibilidades en las posturas y en los
detalles. El tipo bsico mira hacia la derecha. La cabeza es de perfil, en el que se
sita una media boca, que puede tener una amplitud inferior a la mitad de una boca
vista en su totalidad. Dentro de ese perfil se colocan el ojo y la ceja completos. Los
hombros se muestran en toda su anchura, pero en la parte frontal del cuerpo, la
lnea de la axila a la cintura es un perfil que incluye la tetilla. La extensin del pecho
puede mostrar detalles del vestido, y ms comnmente collares y tirantes u
hombreras; pero, exceptuando ciertas figuras ocasionales que se vuelven o que
aparecen en otras posturas inusuales, no se reproduce ninguna parte especfica del
cuerpo. La lnea que une la axila trasera a la cintura no pasa de ser, asimismo, una
lnea de conexin. La cintura se muestra de perfil, como lo estn las piernas y los
pies.
El ombligo est situado cerca de la lnea frontal de la cintura, que a menudo se
abomba ligeramente en ese punto (de otro modo no podra mostrarse en el perfil).
La manera de reproducir los pies es un ejemplo ms de como la forma es antes un
agrupamiento de cosas que una visin de conjunto. Hasta la XVIIII dinasta, e
incluso posteriormente, ambos pies se reproducan por la cara interna, indicando el
dedo gordo y el arco plantar. Como los arcos no pueden mostrarse de otra manera
sin indicar a la vez la profundidad, el pie entero se separa del suelo para formarlos.
Ese rasgo cobra vida por s mismo y puede verse el otro pie a travs del hueco del
arco, y as se interpretaba visualmente lo convencional del dibujo. sta es una de las
incontables modalidades que el propio sistema generaba.
En el lenguaje egipcio, color, piel y naturaleza son palabras que se relacionan. Una
figura sin color no estara completa, y por ello la ausencia intencionada de color
resulta extraa. El color es tan diagramtico como las figuras a las que se aplica.
Dado que no se intenta dar una visin de conjunto del objeto, la luz y la sombra son
irrelevantes. El color es uniforme en toda la figura; puede ser de un solo tono o
contener una mezcla o trama, como las que se usaban para reproducir la fibra de la
madera o la piel de algunos animales. El repertorio bsico de colores es reducido:
negro, blanco, rojo, amarillo, azul y verde. A partir de la XVIII dinasta la gama se
va ampliando, aunque todava se mantiene simple y clara. Los colores no se mezcla
y son pocas las transiciones de uno a otro. Pese a la omnipresencia del color, lo que
predomina es la lnea, y nunca se convierte aquel en el nico medio para
proporcionar informacin. Los contornos se destacan mediante colores
contrastantes, principalmente el negro.
Dos son las modalidades fundamentales para la composicin de escenas
fundamentales y de murales enteros: la de disponer los elementos sobre una
superficie neutra o de utilizar la superficie como un rea pintada plana, tal como lo

hacemos en los mapas. La primera de estas modalidades es casi universal, en tanto

que la segunda slo se utiliz con unos objetivos especficos y durante periodos
determinados.
La base de la composicin, segn la primera modalidad, es el registro. Las figuras
estn de pie sobre unas lneas horizontales llamadas lneas de base, que pueden
representar el suelo, aunque con ms frecuencia an lo hacen y estn espaciadas
sobre la pared. Las escenas relacionadas entre s pueden estar yuxtapuestas en un
solo registro, pueden leerse en secuencias hacia arriba o hacia abajo sobre la pared,
o pueden seguir ambos sistemas. Dos versiones diferentes del mismo conjunto de
escenas pueden organizarse en forma opuesta; lo que demuestra que la posicin de
la pared no aporta informacin por s misma.
Ejemplos de otra modalidad que podramos denominar "topogrfica", son los
planos de casas y zonas del desierto. En ambos casos el contorno que define al
mapa puede servir tambin como lnea base para las figuras pintadas en los
registros. En algunas ocasiones un grupo de figuras dentro de una composicin
"topogrfica" se representan un conjunto de fajas verticales que coinciden
sorprendentemente con imgenes de recesin en el campo ptico.
Una caracterstica de capital importancia en toda representacin egipcia es el
tratamiento de la escala, que constituye, junto con la iconografa, el principal
recurso de expresin ideolgica. Dentro de una figura, las partes aparecen en
proporcin natural, y eso ocurre a menudo en escenas enteras; pero el conjunto de
las composiciones se organiza a escala en torno a sus figuras principales. Cuanto
mayor es la figura, ms importancia tiene. En las tumbas privadas, la figura del
titular ocupa a menudo toda la altura del rea del muro destinada al relieve, hasta
con seis registros, cuyas escenas est "viendo" el propietario, vuelto hacia ellas.
Puede tener una estatua varias veces superior a la de su mujer y de sus hijos, cuyos
brazos rodean sus pantorrillas. El faran domina y destaca sobre sus sbditos. En
los relieves de batallas del Imperio Nuevo, una imagen enorme del rey y de su carro
ocupa a veces la mitad del espacio dedicado a la representacin, mientras que el
resto lo cubren soldados egipcios, los enemigos derrotados y una fortaleza enemiga
levantada sobre una colina y repleta de personajes minsculos hacia los que el rey
tiende la mano para prenderlos. La lgica visual interna y el mensaje ideolgico
gana as verosimilitud. Los principales relieves con pocas variaciones de escala se
encuentran en os templos, en los que solo aparece normalmente el faran y las
divinidades, todos ellos de una categora equiparable. La escala puede tambin
ajustarse por razones de estilo. As los portadores de ofrendas de todas las pocas
conducen a menudo minsculos animales, cuyas piernas se superponen en una
composicin que economiza espacio y que da origen a una bella agrupacin. En el
extremo opuesto, los oferentes del siglo IV a veces llevan sobre sus hombros unas
ocas descomunales; la razn parece residir en una exuberancia estilstica.
En la mayor parte de las obras hay una idealizacin omnipresente: las cosas se
muestran como debera ser, no como son en realidad. La idealizacin no obstante,
es tan selectiva como el tratamiento de la escala. Las figuras principales presentan
una forma ideal, las ms de las veces en una madurez juvenil, mientras que las

mujeres son todas jvenes y esbeltas.. Por lo general, estn en reposo. Por otra
parte, las figuras subordinadas se representan a veces arrugadas, calvas y deformes,
al tiempo que discuten o luchan. Los detalles de ese tipo son muy frecuentes en las
tumbas ms refinadas del Imperio Antiguo, en las que han podido aadirse para
dar un mayor relieve y personalidad a las escenas. Estn ausentes, por el contrario,
de las representaciones de los templos, que reflejan un mundo abstracto y fuera de
tiempo.
Tcnicas en la pintura, el relieve y la escultura
En la obra artstica de 2 o tres dimensiones la base era el dibujo preparatorio. Se
utilizaba pautas cuadriculadas o conjuntos de lneas de gua para asegurarse una
representacin cuidada y precisa. Hasta la XXVI dinasta, las pautas del cuerpo
humano se fundamentaban en el tamao del punto de la figura, que se dibujaba en
el ngulo, y que se relacionaba proporcionalmente con todas las otras partes del
cuerpo. En teora, la pauta tena que rehacerse para cada figura de diferente
tamao; pero en la practica las figuras menos importantes se dibujaban a menudo a
mano alzada. Los dibujos preliminares se inscriban dentro de estas pautas, y se
convertan en un producto acabado mediante un largo proceso de correccin y
elaboracin. Evidentemente, los artistas trabajaban en grupos y probablemente se
especializaban en sus respectivos cometidos.
Las pinturas se llevaban a cabo mediante ese proceso, un fondo de piedra o de
argamasa preparado y enlucido con una capa fina de yeso. Los relieves se tallaban
primero y despus se pintaban. Ello comportaba la realizacin de un boceto y el
tallado previo y luego de los dibujos que servan de base a la pintura.
Las obras de esculturas partan de bloques cuadrados, cuyos lados principales
servan de superficies para las pautas y dibujos. Despus la piedra iba siendo tallada
sobre la gua del dibujo, y a medida que la obra progresaba se iban renovando una y
otra vez los dibujos. Existen obra inconclusas que an contienen la lnea marcada
del eje vertical por el centro de la cara. Como en el relieve, los estadios finales
comprendan el pulido de la superficie, para eliminar las marcas de las
herramientas, y la aplicacin posterior de una capa de pintura.
Las dificultades tcnicas de la escultura variaban notablemente segn los
materiales empleados, aunque los egipcios llegaron a dominar con las herramientas
sencillas hasta los materiales ms duros de que disponan. Est labor, que no
escatimaba esfuerzos, fue el factor principal de xito.
A principios del perodo dinstico ya se dominaban todas las tcnicas
fundamentales, de modo que el desarrolla artstico consisti principalmente en la
elaboracin de las formas representativas, y en la iconografa y la composicin. Las
herramientas bsicas eran sierras de cobre (ms tarde de bronce), barrenas y
cinceles que se empleaban junto con arena hmeda, sustancia abrasiva a la que se
deba la mayor parte de la incisin; se utilizaba tambin martillos de piedra muy
dura. stos podan tener distintas formas; un ejemplar hallado en la Gran Pirmide
tiene aproximadamente la forma y el tamao de una pelota de tenis. En la escultura

en madera, las herramientas y las tcnicas usadas eran las mismas de la carpintera.
Los instrumentos de hierro aparecieron hacia el ao 650 a.C.
En las grandes obras escultricas, los problemas tcnicos se convertan en
problemas de ingeniera. Las primeras fases de la labra de una escultura colosal
tena que ms ver la obra de un cantero que con la de un artista. Tales estatuas
probablemente eran transportadas en una fase prxima a la terminacin, para
aligerar su peso en la medida de lo posible, y se remataban finalmente en su destino
definitivo. Su transporte implicaba la construccin de caminos y de barcos
especiales, as como grandes trabajos de movimiento de tierras para situarlas en su
emplazamiento definitivo.
La labra egipcia de la piedra produjo estructuras excavadas en la roca con tcnicas
afines a las de los canteros, montculos slidos las pirmides y estructuras ms
convencionales y exentas. Es el trabajo de estas ltimas el que vamos a describir
ahora.
Sabemos muy poco de cmo se hacan los proyectos y planimetra de los
emplazamientos; la mayor parte de las reconstrucciones que se han hecho de tales
procesos son especulativas. Como quiera que se llevasen a cabo, lo cierto es que
revelan una enorme experiencia para mantener un plano y un alzado precisos en el
caso de una gran pirmide, o para construir los muros inclinados de un piln.
Los cimientos de las construcciones egipcias eran a menudo sorprendentemente
someros, consistiendo en una zanja rellenada de arena, y con unas hileras de tosca
sillera en la parte superior (es probable que la arena tuviese a la vez valores
simblicos y funcionales). Slo en el perodo grecorromano se emplearon cimientos
slidos de mampostera propiamente dicha, muchos de ellos con los materiales de
derribo de construcciones anteriores demolidas para levantar otras nuevas.
En la mampostera, el mortero se usaba muy poco. La tcnica consista en colocar
una hilada de bloques, nivelarlos en la parte superior y cubrir la superficie con una
ligera mano de mortero, cuyo objetivo primordial era el de actuar como lubricante
sobre el que se deslizaba y asentaba la hilada siguiente. Las caras inferiores y
probablemente las juntas salientes de los bloques se labraban antes de su
colocacin. Cada bloque se empotraba directamente en el inmediato, pues las
juntas saliente no siempre eran verticales ni formaban ngulo recto con la
superficie. Incluso un solo bloque formaba a veces un ngulo interior, y los niveles
de las hiladas horizontales quiz se mantena solo en una distancia corta. En las
juntas horizontales, por detrs de la superficie, a veces se colocaban abrazaderas de
madera para proporcionar una mayor solidez o para prevenir deslizamientos
mientras se colocaba el mortero. El propsito principal de toda la compleja tcnica
de las juntas era probablemente reducir al mnimo los materiales de desecho y
aprovechar al mximo el volumen del bloque. Los ngulos de los bloques se
cortaban a medida cuando se montaban, pero la superficie principal se dejaba sin
labrar.
Es probable que los egipcios trabajasen sin instrumentos mecnicos de elevacin; el
mtodo bsico para elevar pesos consista en enterrar el muro que se estaba

construyendo en un montn de escombros. Esa rampa se iba continuando hasta

que los muros alanzaban toda su altura. Las piedras se desbastaban, o bien desde
las rampas a medida que se iban desmantelando stas, o desde andamiajes de
madera, que probablemente se utilizaban en una fase posterior para labrar la
decoracin en relieve. Las varias fases del trabajo de construccin frecuentemente
avanzaban a la vez, de modo que podan trabajar simultneamente los canteros, los
proyectistas, los enlucidores, los tallistas de los relieves y los pintores. Como la
mayora de los templos egipcios no lleg a terminarse nunca, el estado en que
quedaron los edificios inacabados quiz se consider normal.
Tejidos y adornos
Desde los ms lejanos tiempos, con el lino se hicieron telas para vestir a todos los
habitantes del antiguo Egipto. El dibujo ms antiguo de un telar egipcio aparece en
un cuenco de cermica de unos 3.000 a. C., y el lino se usaba varios milenios
despus, y se sigue usando. Por descontado un faran llevaba telas de las ms finas;
los obreros llevaban taparrabos de tejido ms ordinario. Tenan motivos sobrados
para no vestirse de lino. Los soldados se cubran la parte posterior de su faldelln
con una red de cuero; los sirvientes llevaban sobre sus vestidos redes de abalorios
baratos, pero de vivos colores.
El atuendo bsico de un cortesano consista en un faldelln de tela de lino ceido a
la cintura y sujeto por un nudo que, a veces, era muy complicado. Luego, se fueron
empleando mantos para llevar por encima. Las mujeres iban enfundadas en
vestidos muy largos y a veces llevaban mantos bellamente plisados. Slo tenemos
vagas ideas de cmo plisaban los egipcios sus vestidos: quiz mediante una tabla
con la superficie ranurada. Probablemente sea exagerado el nmero de pliegues en
muchas estatuas. Los egipcios aprendieron del Oriente Medio el arte de teir las
telas con dibujos de diversos colores, pero la tcnica no se transmiti.
Un cuerpo para el Ms All
En tiempos prehistricos, los egipcios enterraban a sus muertos en hoyos excavados
en la tierra: el clima seco preservaba enteramente de la descomposicin, y muchos
conservaban la piel y el cabello, lo que pudo haber sugerido a los egipcios la idea de
conservar los cuerpos de sus reyes y otros gobernantes mediante el largo y costoso
proceso de la momificacin.
Los reyes y nobles del perodo arcaico fueron enterrados en amplias tumbas
rectangulares llamadas mastabas, construcciones en forma de caja, hechas de
ladrillo, laboriosamente decoradas y pintadas, y a veces provistas de tejados de
madera y suelos de piedra. Estas tumbas contenan alimentos, muebles, armas y
ornamentos para equipar y abastecer el muerto en el Ms All. Tambin disponan
de una "puerta falsa" por la cual el muerto poda comunicarse con la vida. El
alimento y la comida les seran llevados a la tumba por los sacerdotes o por los
miembros de la familia del muerto.
Aunque no del todo fructuoso, en est primera etapa ya se hicieron intentos para
conservar el cuerpo. Los muertos se hallaban representados por sus efigies
esculpidas en sus tumbas. Estas esculturas, aunque tapiadas por razones de

seguridad en una capilla cerrada, se supona que aspiraban el incienso y gustaban

los alimentos por un orificio practicado en la pared. Hasta los pobres tenan sus
propiedades ms queridas un pual, tal vez un collar de cuentas y unas cuantas
vasijas de alimentos y bebidas enterradas con ellos en sus sumarias sepulturas.
El primer gran perodo de la civilizacin egipcia, el llamado Antiguo Reinado,
distinguise por haber empleado en l, por vez primera, la piedra para una
edificacin entera. El rey Zoser, cuyo reinado comenz en 2780 antes de C.,
construy cerca de su capital, Menfis, la Pirmide Escalonada, el ms antiguo
monumento de piedra del mundo. Est pirmide, levantada en Sakkarah, fue obra
del famoso arquitecto de Zoser, Imhotep, y es la primera de las enormes tumbas en
forma piramidal que todava proclaman la condicin sobrehumana de sus
constructores. La Pirmide Escalonada se comenz como una mastaba tradicional,
pero fue aumentada por etapas hasta llegar a formar una alta construccin de seis
escalones, de 60 metros de altura y una base de 110 por 125 metros.
No transcurran cien aos sin que se perfeccionara la verdadera pirmide, con la
cmara mortuoria, ya no bajo tierra, sino en el centro de la pirmide. Los lisos
paramentos que ocultaban la entrada, y los macizos bloques de piedra caliza de un
promedio de dos toneladas y media de peso cada uno, hicieron de la excavacin de
tneles un formidable problema para los ladrones de tumbas. Sin embargo, muchas
de las pirmides, como las primeras mostabas, acabaron por ser objeto de
violaciones y saqueos.
El secreto arte de embalsamar
Durante los ms de 3000 aos en que se practic la momificacin en Egipto, las
tcnicas evolucionaron. Pero la mayora de los especialistas concuerdan en que
cuando este arte se hallaba en su apogeo (hacia el siglo X a. C.), un buen
embalsamador proceda as:
Empezaba por practicar un corte de unos 10 cm. en el lado izquierdo del abdomen.
Por est pequea incisin, hecha con un cuchillo de pedernal, extraa los rganos
internos excepto el corazn. Limpiaba cada rgano con vino y especias, entre ellas
mirra y canela, y tambin la cavidad abdominal con aceite de cedro, a fin de
disolver el tejido blando restante. Entonces poda ya quitar el cerebro, lo que haca
introduciendo un instrumento ganchudo por una de las ventanas de la nariz hasta
el crneo para vaciarlo, e inyectando despus aceite de cedro y especias para
limpiar los residuos.
Una vez bien limpia cada parte del cuerpo, el embalsamador introduca todos los
rganos y el cuerpo mismo en natrn en polvo (mezcla de carbonato y bicarbonato
sdicos) para secarlos. All permanecan alrededor de un mes, hasta que los sacaba
y lavaba cada parte en ms perfumes y especias. Durante todo el proceso
presentaba escrupulosa atencin a los menores detalles. Por ejemplo, al empezar
cubra todos los dedos del cuerpo para que no resultasen daados o perdiesen las
uas.
Ms tarde envolva cada rgano interno, ya seco, en tela de lino y lo colocaba en la
cavidad abdominal (tambin poda guardarlos por separado en vasijas de barro o

alabastro), que despus rellenaba con materiales como aserrn, trapos, alquitrn o
barro. Una vez hecho esto, cosa el primitivo corte. Como el tratamiento con natrn
sola destruir gran parte del cabello, deba tambin entretejer cabello artificial con
lo que quedaba del autntico, e insertar ojos pintados en las rbitas. An le quedaba
la tarea tcnicamente ms difcil: restaurar los perfiles de cuerpo y cara, que se
haban arrugado, para darles apariencia de vida.
Para llevar a cabo este antiguo tipo de ciruga plstica, el embalsamador iba
practicando cortes diminutos por todo el cuerpo e insertando acolchados de tela
cuidadosamente modelados bajo la piel, igual que un cirujano plstico de nuestro
siglo usa implantes de silicn para mejorar el aspecto de sus clientes vivos. Incluso
los rasgos faciales y el cuello se restauraban de ese modo, rellenando la forma para
mantener la forma de las mejillas.
Por ltimo, el embalsamador un verdadero artista coloreaba la cara y a veces
todo el cuerpo con ocre (rojo para los hombres y amarillo para las mujeres). El
cadver estaba ya listo para ser vendado. Envolva cada miembro por separado en
apretadas capas de tela untada con resina, despus la cabeza y el torso, y por ltimo
el cuerpo entero. Era un trabajo lento y laborioso. En algunas momias desvendadas
modernamente la longitud total de los vendajes ascenda a ms de 2 km.
La tarea del embalsamador haba concluido al cabo de unos 70 das. Devolva la
momia a la familia, que seguramente haba encargado ya un sarcfago de madera
con figura humana para colocarla, y dispondra de una tumba. Hasta donde poda
garantizarlo el ingenio humano, el egipcio muerto era fsicamente inmortal,
dispuesto para una eternidad entre los dioses.
Matemticas y medicina
Los egipcios destacaron en el estudio de la astronoma, la hidrulica, la anatoma, la
medicina y la geometra. La administracin del antiguo Egipto hubo de recurrir a
un sistema matemtico que estuvo relacionado desde el principio con la resolucin
de problemas tales como la construccin, la medicin de terrenos y la imposicin de
tasas. El sistema, aunque extremadamente limitado, permita a los escribientes
operar con fracciones y races cuadradas, as como calcular el rea de un crculo o el
volumen de un cilindro. Aunque los egipcios hicieron pocos progresos en la
prediccin del movimiento de los cuerpos celestes, pusieron nombre a las estrellas y
trazaron mapas de ellas. El calendario de 365 das, que se usa todava hoy, ha sido,
probablemente, heredado de los antiguos egipcios, quienes comenzaron a contar el
ao desde la aparicin de la estrella Sirio y lo dividieron en 12 meses.
Los egipcios aprendieron la anatoma a partir de la preparacin de los cuerpos
humanos para su momificacin. Imhotep, el arquitecto de la Pirmide Escalonada,
sera tambin clebre fsico, reverenciado as mismo como patrn de los mdicos.
Siglos y siglos de experimentacin de las propiedades medicinales de distintas
sustancias y plantas, entre ellas la adormidera, dieron a los mdicos egipcios un
profundo conocimiento de las medicinas. Los tratados de medicina que han
sobrevivido del antiguo Egipto estudian el diagnstico y el tratamiento de cierto
nmero de dolencias. Dicho tratamiento comprenden con frecuencia, el empleo de

la magia, y algunas enfermedades de origen poco claro fueron objeto de exorcismos

y conjuros para su curacin. No obstante el tratamiento recomendado para una
enfermedad especfica es, en muchos casos, ratificado por la moderna opinin
mdica. Un papiro relativo a las fracturas seas demuestran palpablemente el
profundo conocimiento clnico de los antiguos egipcios.
Magia y medicina
Los dioses de los templos desempeaban escaso papel en la vida cotidiana de los
antiguos egipcios, y la gente recurra a la magia para tratar de resolver sus
problemas como los peligros de los partos, la mortalidad infantil o las fiebres. Los
egipcios posean tambin grandes conocimientos mdico. Se han conservado
papiros con manuales mdicos en los que se describe como tratar las
indisposiciones, y as mismo revelan unas nociones bastante detalladas de
anatoma. Escribieron acerca de la importancia del corazn, y de como "se le siente"
en el dorso de la cabeza o de las manos: Referencia a los latidos del pulso. Conocan
remedios para las afecciones de los ojos, para los tumores y los trastornos
gineclogicos.
Los egipcios crean que muchas enfermedades eran causadas por uno seres como
gusanillos que invadan el cuerpo. Mdicos y magos trabajaban conjuntamente, y
empleaban tanto medicamentos como conjuros para combatir casos como
mordeduras de serpientes o picaduras e escorpiones. Tambin aplicaban la magia
para prevenir posibles heridas producidas por los cocodrilos o por las almas en
pena de los muertos. Se podan escribir cartas a los muertos en cuencos de alfarera,
que se colocaban en las tumbas si alguien perciba que el alma de algn pariente
estaba inquieta o mediante amuletos o conjuros mgicos.
Agricultura
Caractersticas del Nilo
La otra gran influencia en la historia de Egipto fue el ro Nilo, sin el Nilo Egipto
sera un desierto sin vida. El Nilo riega toda la extensin del pas (unos 1.000 km.
de norte a sur). El ro es la principal va de comunicacin de Egipto y la nica fuente
de agua efectiva, puesto que en cualquier parte del pas el ndice pluviomtrico
anual es bajo. Desde el lago Victoria, en el corazn de frica, donde tiene su origen,
el Nilo penetra, por el limite sur de Egipto, en un largo y estrecho valle.
Hasta que se concluy la presa de Asun, en 1971, el ro ha crecido por la lluvia y la
nieve derretida de las remotas montaas de Abisinia. Todos los meses de agosto
inundaba gran parte de este valle y extenda una capa de cieno hasta el final del
desierto. Cuando las aguas se retiraban, y durante los pasados 7.000 aos o ms,
los labradores egipcios sembraron en el lgamo que aquellas dejaban. Todos los
aos maduraba la cosecha bajo el sol egipcio. En esa verde faja a lo largo del tramo
final del Nilo fue donde surgi y floreci la civilizacin egipcia.
El vastsimo desierto de Egipto
Ms all del nivel alcanzado por la marea alta, el valle del Nilo es rido desierto , la
transicin de las ricas tierras de cultivo al pramo estril es repentina. Los antiguos

egipcios llamaron a la faja frtil la Tierra Negra y al desierto la Tierra Roja. La tierra
negra contena los campos y las viviendas de sus moradores; ms all, el bajo
desierto era el dominio de la muerte, dnde se edificaban las grandes pirmides y
los templos funerarios de los faraones, y donde los nobles hacan excavar sus
tumbas. Tambin ah se hallaban los ms modestos cementerios, donde
innumerable generaciones de egipcios humildes fueron enterrados.
El desierto bajo se extiende hasta los riscos que sealan el limite del valle del Nilo,
en algunos lugares a unos pocos cientos de metros de la frtil Tierra Negra, en otros
a la distancia aproximada de los 16 kilmetros. Estos riscos constituan los confines
del antiguo mundo egipcio. Por encima de ellos, el alto desierto se extiende a lo
lejos: por el este, 160 kilmetros hasta el Mar Rojo; por el oeste, cerca de 5.000
kilmetros, a travs del impracticable Sahara, hasta la costa occidental de frica.
El Nilo y la agricultura
El sistema econmico de los egipcios descansaba fundamentalmente en la
agricultura. El Nilo, que es el ro ms largo del mundo (6,671 km. de longitud), fue
el factor natural decisivo en el nacimiento y desarrollo de la cultura egipcia.
Los primeros grupos que se establecieron en las orillas del ro aprovecharon la
corriente que, en su crecida anual dejaba tras de s un limo fecundante.
Auxilindose con eficiente sistema de riego consistente en el trazado de canales, los
egipcios explotaron al mximo los recursos que el Nilo les brindaba, llegando as a
desarrollar una rica agricultura. El conjunto de obras hidrulicas que constitua su
sistema de irrigacin deba mantenerse en optimas condiciones; de lo contrario,
una crecida escasa del ro o un riego insuficiente significaba para ellos un ao de
hambre.
El Nilo representaba tambin un factor de riqueza en la medida en que era la va de
comunicacin por la que flua una intensa actividad comercial. Los excedentes de la
produccin de trigo, cebada, hortalizas, frutas y leguminosas, bsicamente, eran
destinados al trfico comercial con los pueblos vecinos. Los egipcios comerciaban
tambin con tejidos de lino y objetos de alfarera fina. A cambio, ellos obtenan oro,
marfil, madera y especias.
Sin el Nilo y sus crecidas regulares, Egipto se confundira con los desiertos que lo
rodea. Pero el estrecho corredor que las aguas han trazado en su cuenca forma un
largo listn de verdura que antes de llegar al mediterrneo se ampla
en V constituye el delta, antiguo golfo colmado por los aluviones del ro.
Egipto es un "don del Nilo", segn Herdoto, en junio se efecta la bienhechora
crecida, despus de las lluvias ecuatoriales. Por est poca el viento del norte ha
soplado sobre el pas de dos meses antes y el campo es slo un rido desierto. El ro
no cesa de crecer hasta septiembre, y cuando la crecida alcanza su mximo (el
caudal del ro es entonces de 13, 000 m3 de agua por segundo), todo el valle est
inundado; despus, el ro se retira, dejando en los campos un limo fertilizante, y
entra nuevamente en su lecho en diciembre. Ahora nos explicamos porque los

antiguos egipcios, ignorantes de la geografa, dedicasen al ro divino y misterioso

himnos de inmensa gratitud.
Los primeros egipcios fueron cazadores y pastores nmadas. Unos 5.000 a. C.
comenzaron a descender de los desiertos hacia el interior del valle del Nilo.
Aprendieron a sembrar en el lgamo resultante de la inundacin del verano,
criaban ovejas, cabras y otras clases de ganado, as como perros de caza, y asnos,
que utilizaban como animales de carga. Estos egipcios prehistricos, que
aprendieron a cultivar y a tejer el lino, a modelar vasijas y construir cobijos de barro
y caas, empezaron a vivir en comunidades agrcolas fijas y ordenadas.
El Nilo, aunque generoso y por lo general regulable, a veces crece demasiado, en
cuyo caso se producen calamitosas inundaciones, mientras que otras no crece lo
suficiente, y entonces aparece el hambre. Como consecuencia, los primeros
agricultores aprendieron a asociarse y comenzaron a levantar diques para regular
las aguas, y almacenar el grano para los aos de escasez, en los que las cosechas
fallaban.
Con el paso del tiempo, los pueblos se convirtieron en ciudades y las comarcas en
reinos. La vida se hizo ms compleja, y los oficios y tcnicas, ms especializados.
Tambin se enriqueci la vida cuando los hombres aprendieron a trabajar el cobre y
la piedra, a pintar vasijas y a tejer cestos, a fabricar cerveza y a sembrar la vid. Fue
introducida asimismo la rueda de alfarero, probablemente originaria del Asia
occidental.
Pronto seguira la invencin de los signos de escritura. Aunque la idea de escribir
pudiera proceder de Mesopotamia, el sistema jeroglfico, que utiliza signos
pictricos para representar ideas y sonidos, es completamente diferente de la
escritura cuneiforme de los sumerios y se desarroll en suelo egipcio. Los primeros
ejemplos de escritura jeroglfica no eran como en Sumeria, textos de carcter
econmico, sino anotaciones histricas. Aunque imperfectamente comprendidos,
dichos textos nos refieren algo sobre las actividades y hazaas de los primeros
faraones. Hacia el ao 3.400 a. C. existan dos reinos principales en Egipto, uno de
ellos gobernados desde la regin del delta del Nilo, llamado Bajo Egipto, y el otro
desde Nekhen, ciudad situada a 75 kilmetros al sur de Luxor, en el Alto Egipto.
Estos dos reinos coexistieron hasta que, hacia 3.200 a. C., un rey de Nekhen a quien
la tradicin llama Menes, conquist el norte y se convirti en el primer rey del Alto
y Bajo Egipto, ttulo que se conserv a travs de la historia del antiguo Egipto.
Menes fue el primero de un largo linaje de faraones cuyos nombres pasaron a los
archivos del templo. "Faran" es una palabra bblica de la lengua egipcia que
significa "gran casa" o "palacio" y aunque fue empleada en los ltimos tiempos para
referirse al rey nunca fue su ttulo adecuado.
A las inundaciones del Nilo deben los egipcios no solo la fertilidad de sus valles,
sino tambin el haber podido establecer uno de los ms exactos calendarios de la
antigedad. Originalmente, el ao agrcola estaba dividido en tres
estaciones: Akhet (inundacin), durante la cual el valle estaba cubierto por las
aguas; Peret (invierno), en la que se proceda a la siembra y se esperaba la

germinacin y la maduracin de las plantas; y Shemu (verano), durante el cual se

produca la cosecha seguida de las operaciones de almacenaje.
El inicio del ao se hizo corresponder durante mucho tiempo con el comienzo de la
inundacin hasta que los egipcios observaron que la elevacin de las aguas
coincida con la aparicin de la estrella Sothis (nuestra Sirio). Desde entonces,
interpretando el hecho como la causa de la crecida del Nilo, consideraron la
aparicin de Sothis, con el comienzo oficial del ao. Este fue dividido en tres
periodos de cuatro meses de treinta das cada uno a los cuales se aadieron cinco
das intercalares o epagmenos, obteniendo as un total de 365 das.
Este calendario era 6 horas ms corto que el ao real, as que cada cuatro aos el
ao oficial se situaba con un da de antelacin sobre al ao astronmico. Los
egipcios se dieron cuenta de ello, aunque no le pusieron remedio.
Vida econmica
La economa egipcia era bsicamente agrcola. Adems de trigo, cebada y mijo,
cosechaban frutas, legumbres, lino y algodn. La tierra era del faran, es decir, del
Estado, pero desde pocas remotas hasta los tiempos del imperio las cedi en
usufructo a particulares.
El establecimiento del imperio trajo no slo profundos cambios sociales, sino
tambin econmicos. Las tierras cultivables fueron explotadas directamente por el
faran mediante el trabajo de siervo y esclavos. Hacia estas fechas, la clase media
casi desapareci cuando los artesanos fueron obligados a trabajar en las grandes
construcciones del Estado, y el comercio se convirti en monopolio estatal.
Ya hacia el 3000 a.C., exista un pequeo comercio con base en el trueque. Despus
del 2000 a.C., aparecieron verdaderas fbricas, en las que 20 o ms trabajadores
manufacturaban, bajo un mismo techo, cermica, vidrio o textiles. Est produccin
y los excedentes de la cosecha de trigo permitieron desarrollar un comercio activo
con Creta, Fenicia, Palestina, Siria, Nubia y ms tarde, Arabia. Los egipcios
compraban oro, plata, lapizlzuli, turquesa, especias, pero sobre todo madera,
escasa en Egipto. El comercio se haca en caravanas a travs del desierto, en barcos
de papiro, a lo largo del Nilo, o por las costas del Mediterrneo oriental. Para este
comercio fue necesario establecer una "moneda". Al principio los precios se fijaron
en cabezas de ganado. Ms tarde, anillos de oro o cobre se emplearon como dinero.
La riqueza y el volumen del comercio pueden apreciarse por el hecho de que se
tuvieron que idear tcnicas de contabilidad y recurrir al uso de recibos.
Formas de vida
El paso a la alta cultura en Egipto
En distintos lugares a lo largo del Nilo comenzaron a acentuarse los grandes
cambios tecnolgicos, a la par que las comunidades aumentaban
ininterrumpidamente su poblacin. Entre los sitios excavados en la regin del delta
donde se muestra tal tipo de transformaciones culturales, pueden mencionarse los
de Buto y Busiris y en la regin central del Alto Egipto, los que se conoceran ms
tarde como Hierakonpolis y Tanis. Durante la etapa designada por los arquelogos

como horizonte cultural de Nagada, algunos siglos antes del III milenio a.C., los
logros alcanzados se asemejan en mucho a los que existan paralelamente en Erech
y Ur de Mesopotamia. El hecho de que Egipto, aparte del frtil valle del Nilo, se
encuentra rodeado de grandes desiertos, favoreci ms tempranamente la
interrelacin de las varias comunidades que existan en las riberas del ro. Se
formaron as primeramente numerosos seoros, los designados con el nombre
de nomos. La necesidad de colaborar en tareas de inters comn, como en el caso
de las obras para controlar las crecientes del Nilo, as como los inevitables contactos
comerciales y religiosos, habran de traer consigo, mucho antes que en
Mesopotamia, los procesos de unificacin.
En tiempos inmediatamente anteriores a 3000 a. C. poco faltaba a los grandes
ncleos de poblacin para convertirse en autnticas ciudades. Es imposible
determinar un momento preciso del nacimiento de la civilizacin. Paulatinamente
ella haba comenzado a existir con la nueva organizacin social, econmica, poltica
y religiosa con el desarrollo tecnolgico, con los grandes templos, palacios,
mercados, escuelas, cuarteles, y con las creaciones de arte cada vez ms
extraordinario.
Navegando por el Nilo
El Nilo era la va principal de comunicacin en Egipto. Las primeras embarcaciones
se hicieron de papiro, pero pronto los astilleros de las orillas del Nilo construyeron
barcos de madera. Los relieves de los templos nos muestran otros grandes barcos
que transportaban enormes columnas y obeliscos de granito desde las canteras de
Asun a lugares que distaban centenares de kilmetros. Desde barcos mercantes
pequeos para transporte de grano hasta barcos oficiales para los faraones y altos
funcionarios eran bautizados por los egipcios igual que como lo hacemos hoy.
Hogares cmodos
La casa de un egipcio acomodado era de ladrillo, revocada de blanco, con uno o dos
almacenes. Contraventanas y persianas la protegan de la luz del sol, y el saln
interior se iluminaba por una serie de claraboyas. Las paredes estaban, por o
general, pintadas con dibujos de colores brillantes. El mobiliario era sencillo pero
bien diseado, y cmodo incluso a niveles modernos: los taburetes y los sofs
tenan cojines de plumas de nade, y las sillas disponan de respaldo. Las camas
estaban fabricadas de mimbre o de madera y, en las noches frescas, no se dorma
sobre almohadas, sino apoyados en una cabecera de madera hecha a la medida.
Mesas, cajones y cajas tenan por lo general adornos taraceados. Cada familia
amasaba su propio pan y haca su propia cerveza.
Aunque el modo de vida egipcio se distingua de las civilizaciones contemporneas
de Asia occidental Egipto nunca estuvo aislado. Hubo un constante comercio con
babilonios y asirios, con fenicios, hititas e israelitas y tuvo particularmente un
estrecho contacto con el mundo Egeo. Enviados diplomticos de Creta y Micenas
llevaron presentes a la corte egipcia desde 1450 a.C. aproximadamente, y, cuando
los griegos micnicos se establecieron en Chipre y en el litoral occidental de

Levante, llegaron a estar profundamente influidos por el mundo oriental en el cual

se reconocan. Cuando, por primera vez, llegaron a Egipto visitantes griegos se
sorprendieron de la antigua civilizacin que en l encontraron, de las ciudades con
sus calles concurridas, de los templos brillantemente decorados y de los festejos y
su pompa.
Los egipcios en su hogar
Las casas en el antiguo Egipto se construan de adobes (ladrillos cosidos al sol)
hechos de barro del Nilo. El barro se recoga en cubos de cuero y se llevaba a pie de
obra. All, los obreros le aadan paja y guijarros para reforzarle, y llenaban con esa
mezcla moldes de madera formando los adobes. Luego, los desmoldaban y los
dejaban secar al sol. Cuando se construa una casa los muros se revestan de yeso, y
el interior se sola pintar con figuras geomtricas, escenas o paisajes. El interior de
las viviendas era fresco, ya que las ventanas, pequeas, dejaban entrar poco sol. Las
familias pudientes posean casas espaciosas. Despus del vestbulo, en ellas haba
los dormitorios y las estancias privadas, y por una escalera se suba al tejado plano
(terrado). La cocina estaba a cierta distancia de los aposentos para evitar los olores.
Los egipcios daban fiestas en sus casas, y en ellas se divertan tanto los nios como
los mayores.
En el jardn de una familia acomodada, a menudo haba un estanque. Sola tener
lotos y peces, y el agua se renovaba con frecuencia para mantenerla fresca. En los
alrededores de los estanques se plantaban arbustos y arboles como sicomoros,
palmeras datileras y acacias.
Comidas y bebidas
El frtil Limo depositado por la crecida anual del Nilo, permita a los agricultores
cultivar cebada y trigo, la base de la dieta egipcia. Almacenado en graneros, ese
grano se transformaba en pan o cerveza. La llanura inundada tambin se prestaba
al cultivo de hortalizas como cebollas, ajos, puerros, aluvias, lentejas y lechugas.
Tambin se daban las calabazas, dtiles e higos, los pepinos, los melones y las
sandas, pero no las naranjas y los limones. Los panaderos egipcios hacan tortas de
todos los tamaos, endulzadas con dtiles o con miel, que se cosechaba de unas
colmenas cnicas de cermica. Las uvas se cosechaban en el Delta del Nilo o en los
oasis del desierto occidental se vendimiaban para hacer vino o desecarlas para
consumirlas como pasas.
Las personas menos afortunadas seguramente coman menos pescado. En los
banquetes, la oferta era de lo ms variado: desde patos, ocas y bueyes, hasta rices y
gacelas. Y as mismo cerdos, corderos y cabras, estofados o asados.
Los egipcios cultivaban sus vias sobre todo el norte; la uva, tinta y blanca,
produca el mosto que por fermentacin daba vino.
Los escribas y los nobles podan disfrutar de gran variedad de carnes, aves y fruta.
Este rico y colorido despliegue de alimentos y bebidas formaban parte del banquete
de una fiesta de baica. Entre los platos haba tortas, cestos de higo y racimos de

uvas, la cabeza de un ternero, el corazn y la pata delantera de un buey, una oca

pelada y una ristra de cebollas.
Compras y ventas
Egipto era el pas ms rico del mundo antiguo. Parte del oro de las minas del
desierto oriental y de Nubia se enviaban al extranjero en forma de regalo a los
gobernantes de otros pases, como el rey de Babilonia. A cambio, el faran le
enviaba tanto princesas como productos manufacturados. Aunque en algunas
pocas los faraones dominaron largos tramos del Nilo ms all de la frontera
meridional e Asun, los productos de Africa ecuatorial se obtenan mediante el
comercio con los prncipes de Nubia, la comarca al sur de la primera catarata del
Nilo. Un lugar importante de intercambios era Kerma, cerca de la tercera catarata.
De ah traan varias mercancas, como pieles de pantera, galgos, colas de jirafa,
colmillos de elefante y animales como mandriles y leones para los templos o el
palacio.
El trueque era la forma comn de adquirir mercancas. Se poda cambiar un par de
sandalias por un bastn, o una prenda de vestir por alimento.
El adorno del cuerpo
Los egipcios amaban la belleza y la elegancia. Muchos de sus nombres propios se
basan en la palabra nefer, que significa "belleza": por ejemplo, Nefret, Nefrtiti,
Nefertari. La diosa asociada al adorno era "Hator la Dorada" contemplada como
ideal de la belleza en la poesa amatoria de aquel tiempo. Los egipcios, hombres y
mujeres, usaban aceites para los ojos, que se hacan con minerales molidos en finas
paletas de pizarra. Empleaban mucho tiempo en adornarse con cosmticos,
pelucas, guirnaldas de flores y telas finas. Se han conservado muchos objetos como
peines, espejos y recipientes de cosmtica, que demuestran la gran importancia que
concedan a su aspecto personal. "Pon mirra sobre tu cabeza y vstete con hermosos
vestidos" dice una cancin egipcia.
El mineral molido se mezclaba con agua y se guardaba en tubos. Para sacar la
mezcla se utilizaban paletas y con estas mismas se aplicaban. Las cortesanas
llevaban sujetas sobre sus pelucas unas moas con grasa animal perfumada, que a
veces tena forma de flores de loto.
Los cortesanos utilizaban espejos de bronce o cobre. Los egipcios obtenan diversos
pigmentos para pintarse los prpados. De la malaquita, mineral de cobre, sacaban
una pintura verde que simbolizaba la fertilidad. El mineral de plomo llamado
galeana daba una pintura para los ojos negruzca (hoy llamada "kohol"). Para
pintarse las mejillas y los labios se utilizaba almagre (xido de hierro) que
abundaba por todo Egipto. Para la aplicacin de los pigmentos en la cara
seguramente los mezclaban con grasa animal.
Amor y erotismo en Egipto
Ramss II contrataba espas que seguan la pista de las muchacha ms bellas de
Egipto, las cubran de oro y piedras preciosas, y las invitaban a participar en una
fiesta tan ntima que solo tena un espectador y protagonista: Ramss el Grande.

El faran se sentaba medio desnudo, solo cubierto por un taparrabos, en el trono de

oro del saln palaciego. Detrs se arrodillaban dos mujeres pberes, sin otra
vestimenta que un cinturn del que colgaban finas tiras de cuero. A una seal del
rey, comenzaba el espectculo: una orga al estilo Federico Dfellini, loca, obscena y
perversa. Dirase increble si no fuera por el papiro de Turn 50.001 que lo certifica
con pelos y seales.
A los sones de msica estridente entraba en el saln una muchacha. Tendida sobre
el suelo, se despojaba de su levsimo vestido plisado, abra sus muslos y dejaba que
el faran contemplase sus encantos que deban aguardarle. Pero aquel striptease no excitaba demasiado a Ramss. Al fin y al cabo, la misma ceremonia se
repeta cada semana, para presentar a las nuevas candidatas al harn.
El plato fuerte vena despus, cuando irrumpan en el saln varios carros repletos
de muchachas desnudas. Unas iban atadas otras de pie o acurrucadas. Todas
competan en la ejecucin de refinadas posturas coitales e invitaban al agasajado a
perder su compostura real, lo que suceda con poca frecuencia. Con gritos salvajes,
el faran se lanzaba sobre las muchachas, quienes se ofrecan. Preso del xtasis,
Ramss no tena ms que saltar de un carro a otro, de una muchacha a otra, de un
coito a otro.
El sexo no era un tab en Egipto, el papiro Turn demuestra que ya hace 3,000 aos
se cultivaba la literatura pornogrfica. Hombres y mujeres preferan la postura ms
corriente, pero en crculos ms escogidos no se desconoca el sexo en grupo, el coito
anal, la autofelacin, la felacin, la pederastia y la zoofilia. Adems los antiguos
egipcios se ayudaban de pcimas afrodisiacas secretas y contaban con el auxilio de
Bes, Hathor o Seth.
En un papiro puede leerse: "Re disfruta al contemplar cmo Hathor se sube el
vestido; la mano del dios Atum, que recibe honores de su compaera divina, pone
en orden el universo al masturbarlo; Isis y Neftis se ocupan del flcido pene de
Osiris..."
La mujer egipcia era liberal en el amor y en ningn caso fue un personaje pasivo; el
papiro Orbiney, de finales de la XIX dinasta, se describe un acoso sexual por parte
de una mujer. La historia la protagonizan dos hermanos. El mayor, Anubis, est
casado y mantiene en su casa al pequeo, Bata. Aprovechando la ausencia de su
marido, la mujer de Anubis intenta seducir a Bata. Sin embargo, el fiel hermano
rechaza la proposicin y jura mantener el asunto en silencio. Despechada, la mujer
finge ante su marido haber sido forzada por Bata. Anubis jura matar a su hermano.
Slo la intercesin del Dios Reharajte evita, al final, la muerte del ms joven,
aunque el marido acaba matando a su mujer. Bata retirado al Valle de los Cedros,
recibe de regalo de los dioses una mujer de barro. La ambicin del faran por tal
dama terminar con la muerte del hermano fiel.
Las relaciones entre los hombres y las mujeres en el antiguo Egipto sorprenda a
todos sus visitantes, principalmente a Grecia; las mujeres iban al mercado y los
hombres estaban en casa; ellas se quedaban de pie mientras ellos se inclinaban para

dejar el agua. Las egipcias participaban mucho ms activamente en la vida comunal

que las mujeres del resto del mundo antiguo.
En la tumba de un escriba que vivi durante el reinado de Tutmosis IV (1413-1403
a.C.) se habla por primera vez de las bailarinas desnudas, y desde entonces se
proliferaron mucho. El baile se convirti en un espectculo acrobtico-ertico y a
menudo representado en forma muy obscena, segn el griego Herodoto. Un motivo
decorativo muy frecuente en las tumbas privadas tebanas son danzarinas desnudas
dando volteretas hacia atrs.
En el Egipto faranico no se pasaba por el altar, ni se intercambiaban anillos o un si
quiero oficial, sencillamente se aprobaba la vida en lo comn. En caso de que la
experiencia fuera positiva, la pareja firmaba un contrato de matrimonio. No haba
ningn sacerdote que sancionara o santificara la relacin, lo que no deja de ser
extrao, cuando la religin impregnaba cada minuto de la vida diaria del Antiguo
Egipto. Aparentemente el matrimonio se tomaba como algo secundario, que ni
siquiera crean necesaria la asistencia de un funcionario que lo convirtiera en un
acto formal. La boda se festejaba, pero no se sellaba; casarse se tomaba como un
cuestin privada, un asunto de costumbres.
Algunos afirman que los egipcios eran polgamos y slo los sacerdotes tenan que
decidirse por una mujer. En el antiguo Egipto la poligamia o la monogamia era
cuestin material, sin ramificaciones jurdicas ni morales. Desde el Imperio Medio
se conocen muchos casos de poligamia.
Desde la XXII dinasta, ya en el Tercer Perodo Intermedio (1080-714 a.C.), las
mujeres y los hijos contaban con la seguridad de una parte del matrimonio. Si haba
una segunda mujer, sta tena derechos de familia y, por lo tanto, de sucesin, pero
siempre despus de la primera. Tal legislacin obligaba indirectamente a los
hombres que quisieran tener varias mujeres a contar con los suficientes recursos
para su mantenimiento. Si no era as, lo normal era que la segunda mujer fuera de
un nivel social muy bajo, una esclava o una viuda sin herencia.
Cuando la pareja decida separarse, no tena que hacer ningn papeleo legal, todo
se resolva mediante un acto privado. Poda considerarse motivo de divorcio que la
mujer abandonara el hogar, que no pudiera tener hijos, que si aspecto fuera
horrible o que el marido deseara casarse con otra mujer. Pero si haba divorcio se la
aseguraba a la mujer su economa y manutencin.
Todo parece indicar que a los egipcios les gustaba andar ligeros de ropa, lo que es
comprensible debido a que est encajonado en el desierto. Las mujeres usaban unas
levsimas camisas de lino que dejaban ver a trasluz los encantos de su portadora, los
hombres gustaban de pasear su torso descubierto por las calles. Muchos oficios,
tanto masculinos como femeninos, se realizaban desnudos: carniceros, marineros,
pescadores, sirvientas, entre otros.
Ambos sexos conceban el amor y las relaciones erticas, sin mojigatera ni falsos
pudores. Quiz resida all la clave de su felicidad. Porque nadie puede negar que se
trataba de un pueblo fundamentalmente feliz.

Conclusin
Egipto es fascinante, tanto por su historia, como por sus misterios. Muchos de sus
conocimientos continan asombrando a los cientficos de ahora debido a que esta
maravillosa civilizacin logr avances tan extraordinarios en diversas ramas de la
ciencia como en la tecnologa; ejemplos claros son las matemticas las cuales
emplearon en la construccin de las famosas pirmides de Gizah, logrando medidas
tan exactas y parecidas casi al 100% de las medidas actuales, como , los ngulos
rectos, etc.
Otro gran avance en la civilizacin egipcia fue dado en la medicina , ya que ellos
saban con que plantas curar ciertas enfermedades y como prevenir otras tantas.
Dentro de esta rama entra tambin el arte de la momificacin, ya que ellos supieron
con que sustancias podan evitar que los cuerpos se descompusieran y lograron
preservarlos por siglos, y por siglos mas sern admirados.
Otro gran avance fue la escritura, tan perfecta, que reflejaba sus creencias en las
divinidades, en su universo de dioses, en el juicio final, en el juicio de Osiris; tenan
una visin tan compleja del universo que todo lo atribuan a seres maravillosos,
cada cosa a cada uno, formando, como ya se dijo antes un universo entero de
dioses.
Por esto y por muchas cosas mas, la civilizacin egipcia merece la admiracin de
todas las personas de hoy, y si la tierra hablara nos revelara asombrosos secretos,
hasta hoy escritos, de esta tan singular civilizacin.
Bibliografa
Enciclopedia Salvat, Espaa 1976
Nueva Enciclopedia Autodidacta Quillet, tomo IV, Ed. Cumbre, S.A. Mxico 1982
Ciencias Sociales, Culturas, Sociedades y Naciones SEP. De. Porra Mxico 1984
Nueva Enciclopedia Temtica Tomo 8, De. Cumbre, S.A. Mxico 198
Historia del Mundo, Ernest J. Grlich Espaa 1967, ediciones m.r.
Muy Interesante, Especial, Antiguo Egipto, Mxico.
El Hombre Origen y misterios, egipcios. Tomo 2 De. Uteha. S.A. de C.V. Espaa
1983
Atlas culturales del mundo, Egipto, dioses, templos y faraones Volumen I De.
Folio1990
Atlas culturales del mundo, Egipto, dioses, templos y faraones Volumen II Ed. Folio
1990
Historia 2, Alicia Gojman Goldberg, nutesa Mxico 1987
Tiempos Lugares y gente 1, Fernandez editores, SEP Mxico 1995
Los ltimos enigmas. Selecciones del Readers Digest. Mxico, 1978.

Espaol activo II. Lucero Lozano. Ed. Porra. Mxico, 1991.

Ciencias sociales II. Teresa Silva. Ed. Trillas. Mxico, 1988.

Comentarios

Lunes, 1 de Junio de 2015 a las 20:56 | 0

mich stromboli
holaaaa podrias enviarme el documento original con imagenes. M e ayudaria mucho
para comprenderlo mejor por favor

Jueves, 19 de Abril de 2012 a las 06:51 | 0

Sabas Manuel Benavides Corts

Importatnte esta pagina que es de mucha utilidad para el estudiantes, y todas
aquellas personas que le gusta explorar o investigar, para ampliar sus
conocimientos. Me sirvi para mi investigacin academica. Gracias.

Martes, 22 de Septiembre de 2009 a las 19:16 | 1

Sultana Viajes
A mi tambien me parece muy bueno este trabajo y tambien pienso que les falta poner
mas fotografias.

Sbado, 15 de Marzo de 2008 a las 18:29 | 0

carlos romero
Me parece que es un trabajo muy bien desarrollado, felicito al que lo hizo y gracias
por publicarlo porque ayuda a muchas personas que tienen desconocimiento de este
tema.

Lunes, 27 de Agosto de 2007 a las 17:39 | 0

Fernando Romero Quevedo

Est muy bien elaborado, pero comparto la misma opinin, que faltaron imgenes
Mostrando 1-5 de un total de 8 comentarios.
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