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A partir de este momento se inici una transicin que acabara con siglos de una mano de
obra basada en el trabajo manual y el uso de la traccin animal siendo estos sustituidos por
maquinaria para la fabricacin industrial y el transporte de mercancas y pasajeros. Esta
transicin se inici a finales del siglo XVIII en la industria textil y la extraccin y utilizacin
de carbn. La expansin del comercio fue posible gracias al desarrollo de las comunicaciones
con la construccin de vas frreas, canales o carreteras. El paso de una economa
fundamentalmente agrcola a una economa industrial influy sobremanera en la poblacin,
1Antecedentes y causas
o
1.1Otras interpretaciones
2Gran Bretaa
2.1Revolucin demogrfica
3.1Economa industrial
4Transportes
4.1El ferrocarril
4.3Carreteras y canales
5Consecuencias
9Vase tambin
10Notas
11Referencias
12Bibliografa
13Enlaces externos
Antecedentes y causas
El triunfo de los nuevos planteamientos filosficos del siglo XVIII, contribuy al intercambio del
conocimiento cientfico
Los inicios de la industrializacin europea hay que buscarlos en la Edad Moderna. A partir
del siglo XVI se vislumbra un avance en el comercio, mtodos financieros, banca y un cierto
progreso tcnico en la navegacin, impresin o relojera. Sin embargo estos avances siempre
se vean lastrados por epidemias, constantes y largas guerras y hambrunas que no permitan
la dispersin de los nuevos conocimientos ni un gran crecimiento demogrfico. Segn el
historiador Angus Maddison, Europa Occidental experiment un crecimiento demogrfico
prcticamente nulo entre 1500 y 1800. El Renacimiento marc otro punto de inflexin con la
aparicin de las primeras sociedades capitalistas en Holanda y el norte de Italia. Es a partir de
mediados del siglo XVIII cuando Europa comenz a distanciarse del resto del mundo y a
asentar las bases de la futura sociedad industrial debido al desarrollo, an primitivo, de
la industria pesada y laminera.14 15 La alianza de los comerciantes con los agricultores hizo
aumentar la productividad, lo que a su vez provoc una explosin demogrfica, acentuada a
partir del XIX. La Revolucin Industrial se caracteriz por la transicin de una economa
agrcola y manual a una comercial e industrial16 cuya ideologa se basaba en el racionalismo,
la razn y la innovacin cientfica.17
Otro de los principales desencadenantes de la Revolucin nace de la necesidad. 18 Aunque en
algunos lugares de Europa como Gran Bretaa ya exista una base industrial, las Guerras
Napolenicas consolidaron la industria europea. Debido a la guerra, que se extenda por la
mayor parte de Europa, las importaciones de muchos productos y materias primas se
suspendieron. Esto oblig a los gobiernos a presionar a sus industrias y a la nacin en general
para producir ms y mejor que antes, desarrollndose industrias antes inexistentes. La
industrializacin tuvo lugar en diferentes oleadas en los distintos pases. Las primeras reas
industriales aparecieron en Gran Bretaa a finales del siglo XVIII, extendindose a Blgica y
Francia a principios del siglo XIX y a Alemania y a Estados Unidos a mediados de siglo,
a Japn a partir de 1868 y a Rusia, Italia y Espaa a finales de siglo. Entre las razones se
encontraron algunas tan dispares como la notable ausencia de grandes guerras entre 1815 y
Otras interpretaciones
Vase tambin: tica protestante del trabajo
Otras interpretaciones sugieren que este nuevo cambio de mentalidad y la posterior evolucin
del sistema econmico fue por causas morales y religiosas. La Reforma protestante de Martn
Lutero y Juan Calvino trajo consigo un cambio de mentalidad en el trato y visin respecto del
trabajo. Segn Max Weber el protestantismo considera al trabajo y al esfuerzo como un bien y
un valor fundamental, al contrario que la tica catlica que lo considera un castigo a raz
del pecado original.19 Esto explicara en parte las diferencias a la hora de desarrollarse de las
distintas naciones europeas, teniendo como pioneros a pases protestantes como Gran
Bretaa, Alemania u Holanda y como pases atrasados a Espaa, Portugal e Italia, todos ellos
catlicos.20 Esta interpretacin sigue siendo muy discutida.
Gran Bretaa
carbn, combustible fsil y por tanto no renovable, solo lo est por el agotamiento de
las reservas, cuya extensin se ampla con el precio y las posibilidades tcnicas de
extraccin).
Como factores ideolgicos, polticos y sociales, la sociedad inglesa haba atravesado la
llamada crisis del siglo XVII de una manera particular: mientras la Europa meridional y oriental
se refeudalizaba y estableca monarquas absolutas, la guerra civil inglesa (1642-1651) y la
posteriorrevolucin gloriosa (1688) determinaron el establecimiento de una monarqua
parlamentaria (definida ideolgicamente por el liberalismo de John Locke) basada en
la divisin de poderes, la libertad individual y un nivel de seguridad jurdica que proporcionaba
suficientes garantas para elempresario privado; muchos de ellos surgidos de entre activas
minoras de disidentes religiosos que en otras naciones no se hubieran consentido (la tesis
de Max Weber vincula explcitamente La tica protestante y el espritu del capitalismo).
Sntoma importante fue el espectacular desarrollo del sistema de patentes industriales.
Como factor geoestratgico, durante el siglo XVIII Inglaterra construy una flota naval que la
convirti (desde el tratado de Utrecht, 1714, y de forma indiscutible desde la batalla de
Trafalgar, 1805) en una verdadera talasocracia duea de los mares y de un extenssimo
imperio colonial. A pesar de la prdida de las Trece Colonias, emancipadas en la guerra de
Independencia de Estados Unidos (1776-1781), controlaba, entre otros, los territorios
del subcontinente Indio, fuente importante de materias primas para su industria,
destacadamente el algodn que alimentaba laindustria textil, as como mercado cautivo para
los productos de la metrpolis. La cancin patritica Rule Britannia (1740) explcitamente
indicaba:rule the waves (gobierna las olas).
Revolucin demogrfica
Vase tambin: Transicin demogrfica
in 1700 hasta alcanzar 400 millones en 1900.22 La revolucin industrial fue as el primer
periodo histrico durante el que hubo simultneamente un incremento de la poblacin y un
incremento de la renta per cpita.23 El aumento de la poblacin fue un estmulo para el
crecimiento industrial ya que proporcion a la vez mano de obra abundante para las nuevas
industrias y de otro lado supuso un incremento de la demanda interna para los nuevos
productos.
El aumento de la poblacin urbana en ciudades con trazado medieval supuso el hacinamiento,
la insalubridad y la aparicin de las primeras patologas sociales (alcoholismo, prostitucin y
delincuencia).24
Tambin empez a haber una mayor demanda de tejidos gruesos, los cuales eran fabricados
por la industria britnica en la localidad deLancashire, donde destacaba la produccin
de pana, fabricada a partir fibras entrecruzadas de lino y algodn. El lino era utilizado para
dotar de ms resistencia al tejido, cuyo material principal, el algodn, no tena una resistencia
suficiente, aunque esta mezcla resultante no era tan suave como los tejidos 100% algodn y
era ms difcil de coser.25
Hasta el nacimiento de la industria textil, los tejidos y el hilado en general se realizaba en los
hogares, en la mayor parte de los casos para consumo propio. Este mtodo productivo,
basado en que la produccin estaba dispersa y se desarrolloba en los domicilios de los
trabajadores, es a menudo denominado en ingls como sistema Putting-out (Putting-out
system) en contraposicin al posterior sistema industrial o factory system.26 Solo en ocasiones
puntuales los trabajos se realizaban en el taller de un maestro tejedor. Bajo el sistemaputtingout los trabajadores, antes de fabricar su producto, pactaban contratos con comerciantes y
vendedores, quienes les suministraban a menudo las materias primas necesarias. Fuera de
temporada, por la general, las esposas de los agricultores hacan los hilados mientras que los
hombre producan los tejidos. Utilizando la maquina de hilar o rueca, en cualquier momento
entre cuatro y ocho hilanderas podan echar una mano al tejedor.25 27 28 Uno de los grandes
inventos de la industria textil fue la lanzadera volante, patentada en 1733 por John Kay, que
permiti una cierta automatizacin del proceso de tejido. Posteriores mejoras, destacando las
de 1747, permitieron duplicar la capacidad de produccin de los tejedores, lo que tambin
agrav el desequilibrio que exista entre el hilado y el tejido. Este invento empez a ser
ampliamente utilizado en todo Lancashire en la dcada de 1760, cuando Robert Kay, hijo de
John Kay, invent la caja ascendente (drop box).29 Lewis Paul patent en Birmingham, con la
ayuda de John Wyatt, la mquina de hilar mediante rodillos y el sistema flyer-and-bobbin, que
conseguan un espesor ms uniforme en el proceso de elaboracin de la lana. Paul y Wyatt
abrieron una fbrica en Birmingham que utilizaba una nueva mquina de laminado impulsada
por un burro. En 1743 se abri una fbrica en Northampton que empleaba cinco mquinas
como la de Paul con cincuenta husos cada una. Estuvo en funcionamiento hasta 1764. Una
fbrica similar fue construida por Daniel Bourn en Leominster, pero un incendio la destruy.
Tanto Paul como Bourn haban patentado el cardador de lana en 1748. El uso de dos
conjuntos de rodillos que giraban a diferentes velocidades fue utilizado posteriormente en la
primera fbrica de hilados de algodn. La invencin de Lewis fue posteriormente mejorada por
Richard Arkwright con su Water frame y por Samuel Crompton con su Spinning mule.
En 1764 el pueblo de Stanhill, Lancashire, James Hargreaves invent la hiladora Jenny, que
patent en 1770. Fue la primera mquina que empleba varios husos de una manera eficaz. La
hiladora Jenny trabajaba de una manera similar a la rueca. Era una mquina simple,
construida con madera y que solo costaba alrededor de 6 libras (un modelo de 40 husos) en
1792. Era utilizada principalmente en los hogares o por pequeos artesanos. La hiladora
Jenny produca un hilo ligeramente torcido solo adecuado para la trama, que se torca. 30
La mquina de hilar (Water frame) inventada por Richard Arkwright, fue patentada por este
junto con dos socios en 1769. El diseo se basaba en parte en una mquina de hilado
construida por Thomas High, quien fue contratado por Arkwright.31
El comercio internacional
Economa industrial
Vanse tambin: Segunda revolucin industrial y Tercera revolucin industrial.
Sin embargo, y a pesar de todos los factores anteriores, la Revolucin industrial no hubiese
podido prosperar sin el concurso y el desarrollo de los transportes, que llevarn las
mercancas producidas en la fbrica hasta los mercados donde se consuman.
Estos nuevos transportes se hacen necesarios no solo en el comercio interior, sino tambin en
el comercio internacional, ya que en esta poca se crean los grandes mercados nacionales e
internacionales. El comercio internacional se liberaliza, sobre todo tras el Tratado de
Utrecht (1713) que liberaliza las relaciones comerciales de Inglaterra, y otros pases europeos,
con la Amrica espaola. Se termina con las compaas privilegiadas y con el proteccionismo
econmico; y se aboga por una poltica imperialista y la eliminacin de los privilegios
gremiales. Adems, se desamortizan las tierras eclesisticas, seoriales y comunales, para
poner en el mercado nuevas tierras y crear un nuevo concepto de propiedad. La Revolucin
industrial gener tambin un ensanchamiento de los mercados extranjeros y una
nueva divisin internacional del trabajo (DIT). Los nuevos mercados se conquistaron mediante
el abaratamiento de los productos hechos con la mquina, por los nuevos sistemas de
transporte y la apertura de vas de comunicacin, as como tambin, mediante una poltica
expansionista.
El Reino Unido fue el primero que llev a cabo toda una serie de transformaciones que la
colocaron a la cabeza de todos los pases del mundo. Los cambios en la agricultura, en la
poblacin, en los transportes, en la tecnologa y en las industrias, favorecieron un desarrollo
industrial. La industria textil algodonera fue el sector lder de la industrializacin y la base de la
acumulacin de capital que abrir paso, en una segunda fase, a la siderurgia y al ferrocarril.
A mediados del siglo XVIII, la industria britnica tena slidas bases y con una doble
expansin: las industrias de bienes de produccin y de bienes de consumo. Incluso se
estimul el crecimiento de la minera del carbn y de la siderurgia con la construccin
del ferrocarril. As, en Gran Bretaa se desarroll de pleno el capitalismo industrial, lo que
explica su supremaca industrial hasta 1870 aproximadamente, como tambin financiera y
comercial desde mediados de siglo XVIII hasta la Primera Guerra Mundial (1914). En el resto
de Europa y en otras regiones como Amrica del Norte o Japn, la industrializacin fue muy
posterior y sigui pautas diferentes a la britnica.
Unos pases tuvieron la industrializacin entre 1850 y 1914: Francia, Alemania y Blgica. En
1850 apenas existe la fbrica moderna en Europa continental, solo en Blgica hay un proceso
de revolucin seguido al del Reino Unido. En la segunda mitad del siglo XIX se fortalece
en Turingia y Sajonia la industrializacin de Alemania.
Otros pases siguieron un modelo de industrializacin diferente y muy tarda: Italia, Imperio
austrohngaro, Espaa o Rusia. La industrializacin de stos se inici tmidamente en las
ltimas dcadas del siglo XIX, para terminar mucho despus de 1914.
Transportes
El ferrocarril
hombres a caballo intentan seguir los vagones pero pronto quedan distanciados, all donde la pendiente
era ms fuerte el convoy alcanz las 25 millas/h. 34 (40km/h).
Fue en esta ocasin el propio Stephenson el que gan la puja en esta lnea convirtindose
su Cohete en el encargado de remolcar un tren de 12 toneladas a 22 km/h.35 El primer correo
por ferrocarril se envi el 11 de noviembre de 1830. 34 Los tiempos de llegada se redujeron
considerablemente, llegando el correo entre Londres y Manchester en aproximadamente 18
horas. En Inglaterra, siguiendo la consigna laissez faire, el Estado no intervena en la
construccin o subvencin del ferrocarril sino que se resignaba a otorgar las licencias y
permisos de construccin y explotacin;35 de esta manera se gastaron enormes fortunas con
el objetivo de obtener los distintos permisos; por ejemplo elGreat Western cost en gastos
preliminares 89 000 libras y otros como el London and Birmingham 62 000.36
George Stephenson
El primer pas continental en seguir el ejemplo ingls fue Blgica con dos lneas BruselasMalinas y Malinas-Amberes en 1835. El primer ao transportaron 70 000 pasajeros. El coste
fue bajsimo y el billete Bruselas-Amberes costaba solo un franco.37 El invento entr en
Francia con algo de retraso pues mientras jvenes, ingenieros y adeptos al saintsimonismo
reclamaban su construccin, tropezaban con el rechazo y la desconfianza de muchos,
adems de la carencia de hierro. El gobierno francs, que vea el potencial del aparato,
orden un estudio para un plan nacional de los ferrocarriles. El estudio qued finalizado en
1837 y los capitalistas, impacientes, presionaban al gobierno para la ejecucin del proyecto
con el fin de especular con las obras y los terrenos. El plan consista en siete lneas con centro
en Pars, que uniran el Atlntico, el Mediterrneo y el Rin. Al contrario que en Inglaterra y
Blgica, el estado se hizo cargo, al menos en parte, de su construccin y explotacin,
aportando 150 000 francos por kilmetro de va y construyendo las infraestructuras
necesarias.37 Mientras, las compaas privadas aportaron 100 000 francos para edificios y
material.38 Tras 40 aos de administracin y explotacin privada, el sistema pasara al Estado.
Socialistas romnticos y conservadores se oponan al proyecto, los primeros reclamaban que
el sistema fuera del estado desde el primer da y los segundos lo consideraban demasiado
caro.38 Finalmente el plan fue aprobado, pero algunos acuerdos se revisaron y en la prctica la
construccin y explotacin corri a cuenta casi exclusiva del sector privado. 38 En 1857 la red
estaba consolidada siendo propiedad de 6 grandes compaas. Debido a la obligacin de