Una estrategia de guerrilla para la divulgacin:

Difusin cultural de la ciencia

MARTN BONFIL OLIVERA
Sociedad Mexicana para la Divulgacin de la Ciencia y la
Tcnica/Direccin General de Divulgacin de la Ciencia,
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
mbonfil@servidor.unam.mx
Ponencia para el 1er. Taller Latinoamericano Ciencia, comunicacin y sociedad, Centro
Nacional de Alta Tecnologa, San Jos, Costa Rica, 24-26 de noviembre de 2003

RESUMEN
Es comn, cuando se habla de divulgacin cientfica, presentarla como una
actividad que tiene fines como despertar vocaciones, democratizar el conocimiento
cientfico, ofrecer informacin periodstica en ciencia, fomentar el desarrollo del
pas,

etctera.

En

la

presente

ponencia

se propone, como estrategia

complementaria, utilizar la visin, bastante popular entre los divulgadores

mexicanos, de enfocar la divulgacin no como una labor social, informativa,
educativa, democrtica ni periodstica (mucho menos salvadora de vidas ni de
patrias), sino interesante, placentera. Se propone que si se divulga la ciencia de la
misma manera como se difunde el arte (en el caso de la divulgacin escrita, con
textos de forma literaria, que causen una emocin, un inters humano) se puede ir
difundiendo el virus del gusto por la ciencia y la cultura cientfica en forma lenta
pero segura. Esta guerrilla por la cultura cientfica puede lograr lo que muchas
veces los programas directos no pueden: penetrar en la conciencia colectiva para
transformar la percepcin pblica de la ciencia.

INTRODUCCIN
La importancia de la ciencia es ya, afortunadamente, innegable y bien
conocida en todas la sociedades modernas. En especial, en los pases en
desarrollo est clara la necesidad de desarrollar una ciencia propia,
aunque no siempre esta percepcin se traducen en acciones concretas y
efectivas.
1

Bonfil Olivera / DIFUSIN CULTURAL

DE LA CIENCIA...

Se aprecia tambin la necesidad de difundir la ciencia entre la poblacin

general. Lo que no est claro es qu se entiende al decir la ciencia, ni
mucho menos cul es la justificacin y el objetivo de esta difusin o
divulgacin cientfica. Las siguientes reflexiones buscan defender, entre las
diversas posibilidades disponibles, una visin particular que creo til y
valiosa.

CULTURA CIENTFICA
En primer lugar, hay que distinguir entre la concepcin simple de divulgar
el conocimiento cientfico y la ms amplia de difundir la cultura cientfica. Se
entiende que sta abarca no slo al conocimiento mismo, sino tambin la
forma en que ste se obtiene.1 La cultura cientfica abarca una visin de la
metodologa cientfica as como de la historia de la ciencia, su filosofa y
sociologa y de sus relaciones con la sociedad.
Vista desde una perspectiva amplia, la divulgacin cientfica se convierte
en una labor de difusin cultural, equiparable con las de difusin de las
humanidades o las bellas artes. Esto determina en cierta forma los
objetivos que se persiguen con esta labor, los cuales se adscriben ms a la
esfera de lo cultural que a la de lo pragmtico o aplicado.
Existen, sin embargo, otras concepciones de la divulgacin que difieren
en sus concepciones, objetivos especficos y estrategias. Un poco
arbitrariamente, y consciente de que toda clasificacin es incompleta y
perfectible, las caracterizado como sigue:2

LAS DIVULGACIONES DE

LA CIENCIA

Divulgacin didctica: Su objetivo es esencialmente e nsear. Es un

complemento de la educacin formal, que ayuda a suplir las carencias de
la enseanza escolar. Presenta el inconveniente de la falta de un contrato
1
2

Ver por ejemplo Estrada, 1992.

Una versin previa esta clasificacin se present en Bonfil Olivera, 2002a y 2002b.

Bonfil Olivera / DIFUSIN CULTURAL

DE LA CIENCIA...

educativo,3 es decir, el compromiso por parte del pblico para realizar el

trabajo intelectual que se requiere para no slo comprender, sino aprender
en el sentido de adquirir un conocimiento en forma permanente.4 Otra
diferencia importante entre divulgacin y enseanza es que en la primera
el receptor del mensaje es voluntario. De cualquier modo, los productos de
divulgacin cientfica son tiles herramientas didcticas para la escuela.
Divulgacin vocacional: Muy cercana a la didctica, la visin vocacional de
la divulgacin pretende lograr que ms jvenes estudien carreras
cientficas. Su objetivo es aumentar la cantidad de futuros cientficos,
meta muy necesaria sobre todo en pases como los latinoamericanos,
donde el sistema cientfico es todava muy reducido.
Divulgacin recreativa: Busca el puro placer de compartir nuestra pasin
por la ciencia sin otro propsito que deleitar al pblico. 5 Es una actividad
recreativa comparable con cualquier espectculo popular o con una
actividad artstica de las comnmente clasificadas como culturales. Su
objetivo es divertir y entretener, aunque al mismo tiempo fomenta el gusto
por la ciencia, y como tal resulta una actividad legtima, valiosa y digna de
apoyo.
Divulgacin democrtica o social: La divulgacin cientfica puede concebirse
como una labor social cuyo fin es democratizar el conocimiento cientfico:
ponerlo al alcance de los ciudadanos al tiempo que los hace conscientes de
la importancia de la ciencia. Tambin subraya la responsabilidad que cada
ciudadano tiene de participar en las decisiones relacionadas con la ciencia
y la tcnica que afecten a la sociedad.6 La divulgacin de tipo ambiental o
3

Para mayor amplitud respecto a este concepto, vase Bonfil Olivera, 1992.
Aclaro que no confundo aprendizaje con memorizacin; me limito a sealar que la
memoria es requisito indispensable para el aprendizaje.
5
De Rgules, Sergio, Objetivo: la alberca, en Tonda et al., 2002, pg. 273.
6
En palabras de Carl Sagan, Hemos organizado una civilizacin global en la que los
elementos ms cruciales(...) dependen profundamente de la ciencia y la tecnologa.
Tambin hemos organizado las cosas de forma que casi nadie comprende la ciencia ni la
tecnologa. sta es una receta para el desastre. (Sagan, 2000).
4

Bonfil Olivera / DIFUSIN CULTURAL

DE LA CIENCIA...

ecologista es un ejemplo destacado de divulgacin cientfica de vocacin

social.7
Divulgacin periodstica o periodismo cientfico: Su propsito, nos dice el
mexicano Javier Crz, es proveer [al pblico] de informacin oportuna
acerca de avances de las ciencias, e interpretarlos.8 Se enfoca en las
noticias, en su sentido de novedades.
Divulgacin escptica: Su fin es combatir las creencias seudocientficas, las
supercheras y supersticiones, y difundir los hbitos de pensamiento
crtico y objetivo que las neutralizan, pues engaan al pblico al ofrecer
versiones falsas de la ciencia y fomentan el pensamiento mgico.
Estas distintas concepciones de la divulgacin (que, por supuesto,
suelen combinarse) pueden estar presentes en las motivaciones que
justifican productos especficos de divulgacin, en el enfoque que le dan a
su labor los divulgadores individuales, o incluso en la filosofa subyacente
en los grandes proyectos de divulgacin, planes nacionales, etctera.

DIFUSIN CULTURAL

DE LA CIENCIA

Frente a estas maneras de enfocar la labor de divulgacin cientfica, la

difusin cultural de la ciencia es una visin muy similar a la que adoptan
los artistas y quienes se dedican a labores de difusin cultural cuando
organizan conciertos, lecturas de poesa, espectculos de danza o
exposiciones de cuadros o esculturas. Se trata de poner al alcance del
pblico una parte de la cultura con la que normalmente no tiene contacto
por iniciativa propia, pero que creemos que vale la pena compartir.
Su objetivo es simplemente ese: divulgar la ciencia; ponerla al alcance
del pblico. La ciencia es parte de la cultura, al igual que las artes y las
humanidades, las tradiciones y dems productos de la actividad humana,
7

Vase, por ejemplo, Castillo, Alicia, De la divulgacin a la responsabilidad social de la

ciencia: el papel de la comunicacin en la problemtica ecolgica, en Tonda et al., 2002,
pg. 61.
8
Crz Mena, Javier, La ciencia del periodismo de ciencia, en Tonda et al., 2002, pg.
103.

Bonfil Olivera / DIFUSIN CULTURAL

DE LA CIENCIA...

y como tal es valiosa e importante, independientemente de su utilidad

prctica.
La concepcin cultural de la divulgacin cientfica busca fomentar la
apreciacin de la ciencia. No concibe a la divulgacin cientfica como algo
obligatorio, necesario y ni siquiera til, sino simplemente como algo
interesante, hermoso y enriquecedor. Algo que vale la pena conocer y
apreciar, no algo que hay obligacin de saber.
Por otra parte, se ha mostrado que, al menos en los medios escritos, la
buena divulgacin, la que tiene xito, tiene ms nexos con la literatura
que con la ciencia; los recursos de que echa mano pertenecen ms a la
literatura que a la ciencia.9

UNA GUERRILLA POR

LA CULTURA CIENTFICA

Cmo llevar adelante esta visin idealista y poco pragmtica de la

divulgacin cientfica? Despus de todo, el poco dinero disponible para
este tipo de actividades en nuestro pases normalmente acaba siendo
canalizado a las opciones que pueden ofrecer resultados ms inmediatos y
fciles de justificar en los informes oficiales. El apoyo didctico a la
enseanza y el fomento de vocaciones cientficas son normalmente las ms
favorecidas. El periodismo cientfico comienza ya a ser tomado en cuenta
por los medios como una componente importante de su oferta informativa.
Pero las visiones meramente recreativas o culturales quedan en
desventaja.
Defiendo que si se incluye la ciencia en las secciones de cultura de los
peridicos no como noticia, sino como otra ms de las expresiones de la
creatividad humana; si se publican novelas o se representan obras de
teatro relacionadas con la ciencia, 10 sta comenzar poco a poco a formar
parte del bagaje cultural de nuestros ciudadanos. No slo la informacin,
9

Snchez Mora, 1998, pgs. 103 y 11.

Ejemplos clsicos son El sistema peridico, de Primo Levi, Los sueos de Einstein, de
Alan Lightman o El hombre que confundi a su mujer con un sombrero, de Oliver Sacks,
en literatura; y la muy exitosa Copenhague, de Michael Frayin, en teatro.

10

Bonfil Olivera / DIFUSIN CULTURAL

DE LA CIENCIA...

los conceptos cientficos, sino la forma en que los investigadores trabajan

para obtenerlo, la visin del mundo que nos da la ciencia y su
importancia.
Y esto a su vez repercutir en que sea ms fcil incluso automtico
alcanzar los objetivos de las otras visiones de la divulgacin.11 Una
cultura cientfica general en la poblacin permite enriquecer la visin del
mundo, comprender y aprovechar los avances cientficos y tecnolgicos,
democratizar el conocimiento cientfico, despertar nuevas vocaciones,
hacer ciencia propia, divertir y entretener, combatir charlataneras,
etctera.12
La difusin cultural de la ciencia es una estrategia subterrnea, de
guerrilla, es cierto, en comparacin con los grandes planes institucionales
que se estilan en nuestros pases. Pero es una guerrilla que da la cara
pblicamente. Muchas veces este tipo de estrategias tiene mayor
penetracin para lograr cambios culturales: pinsese si no en las luchas
recientes para lograr derechos iguales para las mujeres o las minoras
sexuales; para la defensa del ambiente o de los derechos humanos.
En particular, la visin cultural de la ciencia cuenta con recursos que
facilitan su difusin. El nfasis en su relacin con los asuntos humanos,
en los aspectos estticos de la visin del mundo que nos revela, y las
posibilidades que abre para la reflexin filosfica, tica o la creacin
artstica hacen menos difcil lograr su aceptacin entre el pblico amplio.
(Esto sin olvidar, por supuesto, lo arduo que resulta hablar de difusin
cultural en sociedades como las latinoamericanas, donde los ndices de
educacin y lectura, as como el nivel econmico, son en general tan
precarios). Es precisamente la visin de la ciencia como cultura, por sus
aspectos estticos y su relacin con el resto de los intereses humanos, la
que tiene ms probabilidades de saltar las barreras de temor, rechazo o
incomprensin que muchas veces la separan del pblico amplio.
11
12

Vase Bonfil Olivera, 1991.

Bonfil Olivera, 2002b.

Bonfil Olivera / DIFUSIN CULTURAL

DE LA CIENCIA...

CONCLUSIN
Lo anterior no debe se interpretarse como una invitacin a dejar de hacer
divulgacin didctica, vocacional, periodstica, recreativa, etctera. Mi
propuesta es que, paralelamente al apoyo a estas actividades, sera
importante reconocer la utilidad que la infiltracin de la ciencia en el
resto de la cultura, a travs de una divulgacin de tipo artstico y cultural,
podra tener para lograr el importante objetivo de fomentar una cultura
cientfica en la poblacin de nuestros pases. Despus de todo, pocas
visiones del mundo pueden tener, simultneamente, la belleza y la utilidad
prctica de la ciencia.

Bonfil Olivera / DIFUSIN CULTURAL

DE LA CIENCIA...

BIBLIOGRAFA
BONFIL OLIVERA, Martn (1991),La divulgacin cientfica tiene los mismos
objetivos que el arte, ponencia, en Reflexiones sobre la divulgacin de la
ciencia, memorias del Primer Congreso Nacional de Divulgacin de la Ciencia,
Mxico, Sociedad Mexicana para la Divulgacin de la Ciencia y la Tcnica,
pgs. 92-93.
BONFIL OLIVERA, Martn (1992), La divulgacin cientfica y la enseanza de la
ciencia: el compromiso hace la diferencia, ponencia, en La diversidad en la
divulgacin de la ciencia, memorias del Segundo Congreso Nacional de
Divulgacin de la Ciencia, Mxico, Sociedad Mexicana para la Divulgacin de la
Ciencia y la Tcnica, pgs. 88-90.
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cultural de la ciencia, ponencia para el XI Congreso Nacional de Divulgacin
de la Ciencia y la Tcnica, abril de 2002, Universum, Museo de las Ciencias,
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Mxico, D. F.
BONFIL OLIVERA, Martn (2002b), La difusin cultural de la ciencia: un puente
para reintegrar la ciencia a la cultura, ponencia para el congreso La ciencia
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ESTRADA, Luis (1992), La divulgacin de la ciencia, revista Ciencias (Facultad de
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Autnoma de Mxico (coleccin Divulgacin para divulgadores).
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Universidad Nacional Autnoma de Mxico (coleccin Divulgacin para
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