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TIEMPO Y DISTANCIA largo es comúnmente limitado, como por ejemplo una recta de longitud L
Semana 02 • Determinamos sobre esta un trazo a cuyos extremos le asignamos, respectivamente, valores
cercanos al valor mínimo (Vmin) y al valor máximo (Vmax) que deseamos representar.
• Obtenemos las marcas intermedias dividiendo el trazo inicial en partes iguales, asignando a estas
marcas los valores intermedios correspondientes.
1) Escalas
• Definir: escala lineal y escala de potencia. Cualquier valor intermedio V queda ubicado en la escala según
• Distinguir escalas lineales y de potencias (base 2 y base 10).
• Dibujar escalas lineales y de potencias (base 2 y base 10) detalladamente. V −Vmin

= Vmax −Vmin L
• Leer y ubicar valores en escalas lineales y de potencias (base 2 y base 10)
• Calcular valores asociados a escalas de potencias (base 2 y base 10).
• Evaluar el uso de escalas lineales o de potencias (base 2 y base 10).
Escala de Potencias
Se caracteriza por que los números
En muchas siuaciones experimentales, resulta conveniente ordenar los valores medidos. Una escala es asignados a marcas sucesivas
una representación gráfica que permite visualizar globalmente un conjunto de cantidades físicas por medio colocadas sobre una curva (en particular
de su ordenación. una recta) tienen como cuociente una
potencia constante.
Las reglas básicas para construir una escala son las siguientes: En una escala de potencias, el cero no
• Elegimos una cualidad de las cosas a representar. tiene representación.
• Asociamos un número a cada Se usan cuando los valores abarcan un
cosa basándose en la cualidad amplio rango de órdenes de magnitud. Figura 3) Diversos ejemplos de escala de potencias
elegida En particular, la escala de potencia de
• Usamos estos números para mayor uso es la de potencias de 10. La figura 3 muestra algunos ejemplos de este tipo de escalas.
ordenarlos. Usualmente es de
menor a mayor. Una escala de potencias puede ser
tomada como una escala lineal
En general existen dos tipos de respecto de sus exponentes. Esto se 1 2 3 4 5 6
escalas: las lineales y las de potencias. ilustra en la figura 4. Si tapamos los 10 10 10 10 10 10
10 de la escala de potencias de
Escala lineal o uniforme arriba, obtendremos una escala lineal
Se caracteriza por que los números con los exponentes. Para esta escala 1 2 3 4 5 6
de exponentes son válidos todas las
asignados a marcas sucesivas
reglas correspondientes a una escala
10 10 10 10 10 10
colocadas sobre una curva (en
particular una recta) tienen diferencia Figura 1) Diversos ejemplos de escala lineal lineal.
Figura 4) Escala de potencias como escala lineal
constante.
Se usa cuando los valores a Para construir una escala de potencias de 10
representar tienen órdenes de • Se elige un trazo sobre la curva.
magnitud similares. En la figura 1 se • A sus extremos le asignamos
visualizan diversos tipos de escala potencias de 10 cercanas al menor
lineal. y al mayor orden de magnitud de
los valores a representar.
Para construir una escala lineal se • Dividimos el trazo inicial en cierto
sigue el siguiente procedimiento, el número de partes iguales de modo
cual se ilustra en la figura 2. Figura 2) Procedimiento de diseño de una que a cada marca le corresponda
una determinada potencia de 10. Figura 5) Ubicación de puntos entre potencias
• Se escoge una curva cuyo escala lineal consecutivas
3 4
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Para explicar mejor la diferencia entre ambos tipos de escalas, consideremos el siguiente ejemplo. En la
Cuando queremos representar valores en forma más precisa (factor numérico por potencia de 10) tabla 1 tenemos una serie de artículos a los cuales hay que estimar su precio en pesos ($). Los valores
debemos ubicar puntos intermedios entre las marcas de la escala correspondientes a dos potencias de 10 estimados hay que colocarlos en una escala en un cuaderno cuadriculado.
consecutivas, tal como se muestra en la figura 5. En esa figura
L: distancia entre las marcas correspondientes a las potencias 10p y 10p+1. Tabla 1) Lista de Artículos a los que hay que estimarles el precio.

: distancia entre las marcas correspondientes a 10p y A·10p, 1 < A <10. Precio Distancia al origen en una
Artículo
[$] escala LINEAL [“cuadritos”]
q Un “chicle”
Para efectos de aplicar el criterio de escala lineal de exponentes hacemos 10 = A ⋅10 p . Un cuarto de queso
“La cuenta de la luz”
Aplicando la idea de escala lineal Una “tele”
Un auto “cero-kilómetros”
p +1 − p q − p

Un departamento en Viña
= ⇒ =q−p⇒q = p+
L
L L Un fundo de US $1.000.000

Reemplazando Una buena estimación de los precios de los artículos citados se muestra en la tabla 2:
Tabla 2) Asignación de precios representativos (para el fundo se consideró 1 US$ = $600)




p+
p q p N° Artículo Precio ($)
A ⋅ 10 = 10 = 10 L
= 10 ⋅10 ⇒ A = 10
L L
1 Chicle 100
2 Queso 500
3 Luz 10000
4 Tele 100000


Definiendo η = , donde 0 ≤ η ≤ 1 5 Auto 5000000
L 6 Departamento 30000000
podemos establecer una relación entre A y 7 Fundo 600000000
η, la que se consigna en la tabla y el
gráfico de la figura 6. A partir de estos
Inicialmente, representaremos esta lista de precios en
resultados, se genera la escala logarítmica 24[cuadrito ]
una escala lineal de largo igual a 24 “cuadritos de
(moestrada en la figura 7), que permite
cuaderno”.

ubicar un valor cualquiera para un intervalo
En la figura 8 se muestra la manera en que se
entre dos potencias de 10 consecutivas.
construye la escala lineal pedida. En el inicio de la
escala está el precio $1 del chicle (1), mientras que en
el final está el precio $7 del fundo (7). 1 x 7

La distancia
entre el precio $x del artículo “x” y el Figura 8) Construcción de la escala lineal de
Figura 6) Relación entre A y η inicio de la escala está dada por:
largo 24 [cuadrito]

Tabla 3) Posición de los precios de los artículos, en

[cuadrito], en la escala de la figura 8
$7 − $1 $ − $1
= x N° Artículo Precio ($)
[cuadrito]
24 [cuadrito ]
1 Chicle 100 0,000000
Figura 7) Escala logarítmica $ − $1 2 Queso 500 0,000016
⇒
= 24 ⋅ x [cuadrito] 3 Luz 10000 0,000396
$7 − $1
4 Tele 100000 0,003996
$ x − 100 5 Auto 5000000 0,199996
⇒
= 24 ⋅ [cuadrito ] 6 Departamento
600000000 − 100 30000000 1,199996
7 Fundo 600000000 24,000000
 5 6
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Los valores de
para cada uno de los Tabla 5) Precios de los artículos en formato de notación científica
artículos está en la tabla 3. En ella se 1 2 x Precio
Artículo
observa claramente que la escala lineal no [$]
permitiría una visualización correcta de los Un “chicle” 1,00·102
datos, pues los precios de los artículos del 1
Un cuarto de queso 5,00·102
al 5 serían indistinguibles. “La cuenta de la luz” 1,00·104
Una “tele” 1,00·105
1[cuadrito ]
A continuación construiremos otra escala Un auto “cero-kilómetros” 5,00·106
lineal, en la cual los dos precios menores de Figura 9) Construcción de la escala lineal con los precios Un departamento en Viña 3,00·107
la lista están separados por un “cuadrito”. menores separados en 1 [cuadrito] Un fundo de US $1.000.000 6,00·108

Atendiendo a los datos de la tabla 5 al número de cuadritos disponible, una escala de potencias de 10 muy
En la figura 9 se muestra la manera en que se construye la escala lineal pedida. En el inicio de la escala está conveniente es la mostrada en la figura 10, graduada entre $101 y $109 y con 3[cuadrito] de distancia entre
el precio $1 del chicle (1), mientras que en el cuadrito siguiente está el precio $2 del cuarto de queso (2). dos potencias de 10 consecutivas.

La distancia
entre el precio $x del artículo “x” y el inicio de la escala está dada por: 24 [cuadrito ]
Tabla 4) Posición de los precios de los artículos, en
[cuadrito], en la escala de la figura 9 3 [cuadrito ]
$ 2 − $1 $ − $1
= x N° Artículo Precio ($)
[cuadrito]
1[cuadrito ]
1 Chicle 100 0,00
101 10 2 10 3 10 4 10 5 10 6 10 7 10 8 10 9
$ x − $1 2 Queso 500 1,00
⇒
= [cuadrito ] 3 Luz 10000 24,75
$ 2 − $1 4 Tele 100000 249,75
Figura 10) Escala de potencias de 10 para los datos de la tabla 5

$ x − 100 5 Auto 5000000 12499,75

⇒
= 24 ⋅ [cuadrito] 6 Departamento 30000000 74999,75
500 − 100
7 Fundo 600000000 1499999,75
En la figura 11 se muestra la manera

en que se construye la escala de
potencias pedida. 3[cuadrito ]
Los valores de
para cada uno de los artículos está en la tabla 4. En ella se observa claramente que la
escala lineal no permitiría una visualización correcta de los datos, pues los precios de los artículos desde Consideremos un valor $X.=10r. A
el 3 en adelante se saldrían de los 24 cuadritos, y los precios del auto, el departamento y el fundo partir de la figura, y aplicando la idea
de que una escala de potencias se 101 10 2 10 3 10 4 10 5 10 6 10 7 10 8 10 9
requieren una cantidad estratosférica de cuadritos. Además, considerando que cada cuadrito tiene 0.7 [cm]
de lado, la distancia entre el inicio de la escala y el precio del fundo sería aproximadamente puede interpretar como una escala $x = 10 r
 cm  lineal respecto de los exponentes: Figura 11) Construcción de la escala de potencias.
1.5 ⋅10 6 [cuadrito ]⋅ 0.7  6 4
 = 1.05 ⋅10 [cm ] = 1.05 ⋅10 [m ] = 10.5 [km]
 cuadrito 
Tabla 6) Posición de los precios de los artículos, en
r −1 2 −1
[cuadrito], en la escala de potencias de la figura 11
Obviamente, este valor resulta imposible de consignar en una escala en un cuaderno convencional. = ⇒ r =1 + N° Artículo Precio ($)
[cuadrito]

3 3

1 Chicle 1,00E+02 3,00
Finalmente, construiremos una escala de “potencias de 10” en una recta de 24 “cuadritos” de largo a fin de 1+
2 Queso 5,00E+02 5,10
⇒ $ X = 10 r = 10 3
representar los precios de la lista. En la tabla 5, los precios de los artículos están puestos en notación 3 Luz 1,00E+04 9,00
científica.
4 Tele 1,00E+05 12,00
⇒ log10 ($ X ) = 1 + ⇒
= 3 ⋅ (log10 ($ X ) − 1)
3 5 Auto 5,00E+06 17,10
6 Departamento 3,00E+07 19,43
7 Fundo 6,00E+08 23,33
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2) Decaimiento radiactivo
En la tabla 6 se muestra la distancia de cada precio respecto al inicio de la escala, en [cuadrito], y en la • Definir los conceptos: átomo, número másico, número atómico, isótopo estable,
figura 12 se muestran los datos ordenados en la escala. Se aprecia que la escala de potencias permite isótopo radiactivo, semivida, decaimiento radiactivo. (No utilizar el término “vida
visualizar claramente esta lista de datos que abarca varios órdenes de magnitud, lo cual concuerda con la media”).
teoría. • Calcular parámetros asociados al decaimiento radiactivo.
• Aplicar el decaimiento radiactivo para medir tiempos mediante conteo simple de
1 2 3 4 5 6 7 semividas.
• Construir e interpretar gráficos de decaimiento radiactivo.
• Aplicar la ecuación de decaimiento radiactivo.

10 1 10 2 10 3 10 4 10 5 10 6 10 7 10 8 10 9
Para medir cantidades de tiempo muy grandes (ejemplo: medición de la antigüedad de fósiles,
Figura 12) Datos distribuidos en la escala de potencias de 10 árboles o capas de tierra), se pueden aprovechar diversas señales que da la naturaleza.
• Para estimar la edad de un árbol se pueden contar los anillos transversales de de su tronco.
Cada anillo equivale a 5 años.
• Los geólogos estudian las capas sedimentarias que se forman en el fondo de los ríos y
lagos para estimar la data de erupciones volcánicas.

Para estimar la data de un fósil, los arqueólogos disponen de una poderosa técnica basada en las
propiedades radiactivas de ciertos elementos.

Átomos e isótopos
El modelo más conocido para el átomo fue formulado por Niels
Bohr y Ernest Rutheford. Permitió explicar satisfactoriamente
fenómenos como los espectros emitidos por átomos. Aunque ha
sido perfeccionado con el tiempo, sirvió de base a la física nuclear
moderna. Según este modelo, un átomo se caracteriza por el
número de protones y de neutrones de su núcleo.

Un átomo (o su núcleo) se simbolizan así: Figura 13) Átomo

Z SIMBOLO A
En esta notación,
• A: Número másico. Es el número de protones más el número de neutrones de un núcleo
atómico
• Z: Número atómico. Es el número de protones de un núcleo atómico

En consecuencia, el número de neutrones está dado por A – Z

Un conjunto de átomos de igual número atómico se denomina elemento químico o especie

atómica. Para cada especie atómica existen diferentes isótopos, que son átomos con igual número
de protones (Z) y distinto número de neutrones (A-Z). Los distintos isótopos de un mismo elemento
9 10
Introducción a la Física Paralelos 10 y 13. Profesor RodrigoVergara R Introducción a la Física Paralelos 10 y 13. Profesor RodrigoVergara R
tienen el mismo comportamiento químico y diferente comportamiento físico. Dentro de los isótopos Las plantas ingieren carbono de la atmósfera a través del CO2, por lo que en ellas se mantiene la
encontramos: misma proporción µ0 de 6C14 y 6C12 de la atmósfera.
• Los isótopos estables, que se mantienen inmutables durante un período de tiempo muy
µ 0 = n0 ( 6 C )
largo. 14

• Los isótopos radiactivos, que tienden espontáneamente a transformarse (desintegrarse o (

n 6 C 12 )
decaer) en otros tipos de isótopos.
Cuando la planta muere y se acaba el intercambio de carbono, los isótopos de 6C14 decaen y la
Decaimiento Radiactivo razón µ(t) entre el número de éstos y el carbono normal empieza a disminuir
Los isótopos radiactivos siguen la
siguiente regla de decaimiento: “El µ (t ) =
( )
n 6 C 14 (t)
número de núcleos radiactivos de
(
n 6 C 12 )
cierta muestra de material decrece en
igual fracción en el transcurso de Suponiendo que el número de átomos de carbono se mantiene constante y sabiendo que la
tiempos iguales”. Esta regla se ilustra semivida del carbono 14 es de T = 5770 [año]:
en la figura 14 −t −t
( ) ( )
n 6 C 14 (t) = n0 6 C 14 (t) ⋅ 2 T
⇒ µ (t ) = µ 0 ⋅ 2 T

En términos matemáticos, esto se

puede expresar usando la función Para obtener la data del fósil hay que determinar:
−t
N(t) = N 0 ⋅ 2 T • La razón entre carbono 14 y carbono 12 en la atmósfera.
• La razón entre carbono 14 y carbono 12 en el fósil
Donde:
• N(t): Número de núcleos Así, despejando t de la fórmula se obtiene una estimación de la data del fósil.
radiactivos sin decaer en
Figura 14) Ilustración gráfica de la regla del decaimiento  µ (t ) 
función del tiempo.
radiactivo. log  
• N0: Número de núcleos −t µ (t ) − t  µ (t )   µ 0 
radiactivos sin decaer en t = 0. 2 T
= ⇒ ⋅ log (2 ) = log   ⇒ t = −T ⋅
T log (2 )
• T: Semivida o vida media de
µ0  µ0 
cada isótopo radiactivo. Se
define como el tiempo necesario  µ (t ) 
Como esto es decaimiento, µ(t) < µ0: Así, el factor log   es negativo, por lo que su signo se
para que se desintegren, en  µ0 
término medio, la mitad de los anula con el de la ecuación, quedando así un valor positivo para t.
núcleos de cualquier muestra de
él.

Esta función se grafica en la figura 15.

Determinación de edades por técnicas

radiactivas.

La proporción existente en la atmósfera

de carbono radiactivo o Carbono 14 Figura 15) Gráfico N(t) v/S t de la función de
(6C14) y carbono normal (6C12) se ha decaimiento radiactivo.
mantenido constante en los últimos
100000 años.
11
Introducción a la Física Paralelos 10 y 13. Profesor RodrigoVergara R
3) Distancia
• Definir distancia mediante el conteo de “trazos”.
• Estimar distancias.
• Calcular distancias mediante distintas técnicas, incluyendo ecuaciones.
• Reconocer unidades de distancia en distintos sistemas.
• Aplicar transformación de unidades de distancia.
• Evaluar el uso de la(s) unidad(es) más adecuada(s).
• Definir: unidad astronómica, año-luz y parsec.
Asociamos la idea de “distancia” a dos situaciones específicas
• Cuando queremos saber qué tan grande o pequeña es una cosa
• Cuando queremos saber qué tan lejos o tan cerca está una cosa
Desde el inicio de los tiempos, el hombre se vió en la necesidad de medir distancias. En el siguiente
trozo del Antiguo Testamento, Dios usa unidades de longitud para darle las instrucciones a Noé para
la construcción del arca
“Hazte un arca de madera de gofer; harás aposentos en el arca, y la calafatearás con brea por
dentro y por fuera. Y de esta manera la harás: de trescientos codos la longitud del arca, de
cincuenta codos su anchura, y de treinta codos su altura. Una ventana harás al arca, y la
acabarás a un codo de elevación por la parte de arriba; y pondrás la puerta del arca a su lado;
y le harás piso bajo, segundo y tercero.”
Genesis 6, 14-16
En las civilizaciones antiguas, se usaron como unidades patrones longitudes relacionadas con su
cuerpo. Así, el “pie” fue usado por muchas culturas.
Unidades de distancia en la antigüedad
En la Antigua Roma, 1[milla] ≅ 2000 [pie]
En Babilonia, la unidad básica es el (~1.65 [cm]). Unidades derivadas:
1[pie] ≡ 20 [dedo ]
1[codo ] ≡ 30 [dedo ]
1[percha] ≡ 12 [codo ]
1[cuerda ] ≡ 120 [codo ]
1[legua] ≡ 180 [cuerda]
Actualmente, en el mundo existen dos sistemas de unidades de distancias dominantes: el sistema
métrico y el sistema británico.
Sistema métrico
El sistema métrico tiene como unidad patrón básica el “metro” ([m]). Tal como pasó con el segundo,
la definición operacional de metro ha ido evolucionando con el tiempo.
12
Introducción a la Física Paralelos 10 y 13. Profesor RodrigoVergara R
• En 1791, el metro se definió como “la diez millonésima parte de un cuadrante de meridiano
terrestre”.
• En 1889, se estableció la siguiente definición: “metro es la distancia entre dos trazos
grabados sobre una barra de platino e iridio, a la temperatura de 0[ºC] y a la presión
atmosférica normal, que se encuentra depositada en la Oficina Internacional de Pesos y
Medidas de Sevres, París”.
• En 1960, se estableció una definición algo más retorcida: “el metro es el largo igual a
16590763,73 longitudes de onda en el vacío, de la radiación correspondiente a la transición
entre los niveles 2p10 y 5d5 del átomo de Kriptón 86”.
Sistema británico
La unidad patrón básica del sistema británico es la yarda o [yard]. Su definición operacional también
ha evolucionado.
• El rey Enrique I dio la primera en 1101: “Una yarda es la mayor distancia entre la punta de
mi nariz y el extremo de mi pulgar”.
• En 1824, se adoptó otra definición más reproducible (y menos autorreferente): “La Imperial
Standard Yard es la distancia entre los trazos medios sobre los dos tarugos de oro de una
barra de bronce a 62 [ºF] que se guarda en el Board of Trade en Westminster”.
Otra de las unidades importantes es la pulgada o [in]. En 1324, el rey Eduardo II formuló la siguiente
definición operacional para esta unidad: “la pulgada es la distancia formada por tres granos de
cebada tomados de la parte central de una espiga y colocados a lo largo, uno tras otro”. Otras
unidades importantes son el pie o [ft] y la milla o [mile].
Equivalencias dentro del sistema británico
1[yd ] ≡ 3[ft ]
1[ft ] ≡ 12 [in ]
1[mile] ≡ 5280 [ft ]
Equivalencias entre el sistema británico y el sistema métrico
1[yd ] ≡ 91,44[cm ]
1[ft ] ≡ 30,48[cm ]
1[in ] ≡ 2,54 [cm ]
1[mile] ≡ 1609,34 [m ]
Unidades especiales de distancia
En algunas áreas específicas de la Física se definen ciertas unidades patrón de distancia para sus
propósitos particulares.
• ÄNGSTROM: Usada en la física atómica, correspondiente al diámetro de un átomo.
1[Ä] ≡ 10 −10 [m ] ≡ 0.1[nm ]
13
Introducción a la Física Paralelos 10 y 13. Profesor RodrigoVergara R
• FERMI: Usada en la física Nuclear, correspondiente al radio de un núcleo atómico.
1[F ] ≡ 10 −15 [m ] ≡ 1[fm ]
• UNIDAD ASTRONÓMICA ó [UA]: Usada en la astronomía para medir distancias a nivel de
sistema solar. Corresponde a la distancia media entre la Tierra y el Sol.
1[UA] ≡ 149600·10 6 [m ] ≈ 1,5·10 11 [m ]
• AÑO LUZ: Usada en la astronomía para medir distancias entre estrellas y galaxias.
Corresponde a la distancia que la luz recorre en el vacío durante un año.
1[AL ] ≡ 9,461·10 15 [m ] ≈ 10 16 [m ] . De manera análoga se pueden definir unidades
como “minuto-luz”, “segundo-luz”, etc.
• PARSEC ó [pc]: Usada en la astronomía para medir distancias entre estrellas y galaxias. Se
define como la distancia a la cual 1 [UA] subtiende un ángulo de “un segundo de arco”.
1[pc ] ≡ 206265 [UA] ≡ 3,0857·10 16 [m ]
Figura 16) Definición de Parsec y dimensiones de la vía láctea en Parsec
La importancia de la conversión de unidades: el error garrafal de la NASA y Lockheed Martin
El fracaso de la misión de la nave Mars Climate Orbiter, ocurrido en 1998, fue el episodio más
catastrófico en la historia de las misiones a Marte de la NASA. Y la causa de este chasco fue ni más
ni menos que un problema de conversión de unidades. Al diseñar la nave, la NASA entregó datos
críticos de navegación en el sistema británico de unidades. Sin embargo, los ingenieros de Lockheed
Martin, empresa que construyó la nave, no se percataron de esto, y los interpretaron como datos del
sistema métrico, en vez de hacer la conversión de unidades correspondiente. A consecuencia de
este error (impresentable y vergonzoso para ingenieros y especialistas de instituciones del nivel de
la NASA y de la Lockheed Martin, y grave en ámbitos como la ingeniería espacial, donde la precisión
es fundamental), la nave, cuyo costo fue de 117 millones de euros, se quemó en la atmósfera de
Marte.
Este episodio ilustra mejor que ninguno la importancia de saber convertir unidades. Si se quiere
sumar dos longitudes, ambas deben estar en las mismas unidades, y si están en unidades
diferentes, hay que convertir una de ellas antes de sumar.
14
Introducción a la Física Paralelos 10 y 13. Profesor RodrigoVergara R
4) Velocidad de la luz
• Indicar el valor de la rapidez de la luz.
• Reconocer que dicho valor es un patrón absoluto de velocidad.
• Aplicar la rapidez de la luz para medir tiempos y distancias.
De acuerdo a la física moderna estándar, toda radiación electromagnética (incluida la luz visible) se
propaga o mueve a una velocidad constante en el vacío, conocida comúnmente como velocidad de
la luz. La velocidad de la luz en el vacío es por definición una constante universal. Se denota con la
letra c, proveniente del latín celéritās (velocidad), y también es conocida como la constante de
Einstein. La velocidad de la luz fue incluida oficialmente en el Sistema Internacional de Unidades
como constante el 21 de octubre de 1983, pasando el metro a ser una unidad dada en función de
esta constante y el tiempo. En inglés la velocidad de la luz se abrevia SOL (Speed Of Light).
La luz se propaga en el vacío con velocidad constante (denominada “c”) y siguiendo una trayectoria
recta (al menos en principio). El valor de esta velocidad ha sido medido y su valor ha ido
evolucionando. Según la conferencia general de pesos y medidas, en 1974 era de
[ ] [ ]
c ≅ 299792533 ± 71 m , y en 1975 era c ≅ 299792458 m . Para efectos de cálculo, se
s s
considera el valor aproximado c ≅ 3 ⋅10 8 m[ ]
s
d
Si la luz recorre una distancia d en un tiempo t, se cumple la relación c = . A partir de ella, se
t
d
pueden derivar las siguientes relaciones: d = c ⋅ t y t = .
c
A partir de este dato, en 1983 se estableció una nueva definición operacional para “metro”: “El Metro
es el largo del camino recorrido por la luz en vacío durante un intervalo de tiempo de (1/299792458)
de un segundo”.
La velocidad a través de un medio que no sea el vacío es siempre menor a c (según el índice de
refracción del medio).
Medición de distancias usando triángulos semejantes.
Para medir distancias entre puntos que no son accesibles, por ejemplo, la altura de una montaña, o
el ancho de un río, podemos usar la propiedad de la luz de viajar en línea recta, y aplicar la
semejanza de triángulos.
Dos triángulos son semejantes si sus ángulos interiores son respectivamente iguales. Dado que la
suma de los ángulos interiores de un triángulo es siempre igual a 180° , en la práctica, basta
comprobar que dos de los ángulos sean iguales.
Por ejemplo, en la figura mostrada, los triángulos ABC y AB’C’ son semejantes, porque: a) el ángulo
con vértice en A es común a ambos triángulos, b) los ángulos con vértices en B y en B’ son ambos
rectos.
15
Introducción a la Física Paralelos 10 y 13. Profesor RodrigoVergara R

Cuando dos triángulos son semejantes, las proporciones entre sus lados homólogos son iguales. Por
ejemplo, en la figura:

CB C'B'
=
AB AB'

Suponga que deseamos medir la altura de un poste vertical, sin

tener que subir a él.
Podemos clavar en el suelo una varilla vertical, de un largo tal que
pueda ser medido usando una huincha métrica.
Debido a la gran distancia a que se encuentra el Sol, sus rayos
luminosos llegan a la Tierra paralelos entre sí.
H

El triángulo formado por el poste, su sombra y el rayo solar que h

pasa por el extremo superior, es semejante al triángulo formado
por la varilla, su sombra y el correspondiente rayo. Los lados
L
homólogos son proporcionales:
h H
=

L
De esta relación puede calcularse la altura del poste H, si se conoce el largo de la varilla y de su
sombra, y si se mide el largo de la sombra del poste.

Tales de Mileto, hace unos 2500 años, usó este método para medir la altura de las pirámides de
Egipto, observando que a cierta hora del día, la sombra de una persona era de igual largo que su
estatura. Dedujo que, a esa misma hora, la altura de la pirámide era igual al largo de su sombra.