Nueva Guinea, situada justo al norte de Australia, es el mundo de la segunda

isla ms grande, despus de haber quedado separados de el continente

australiano cuando el rea ahora conocida como el Estrecho de Torres
inundadas despus del ltimo perodo glacial. El nombre de Papua ha sido
durante mucho tiempo asociado con la isla (vase Historia ms adelante). La
mitad occidental de la isla indonesia contiene la provincias de Papua y Papua
Occidental, mientras que la mitad oriental constituye la parte continental del
pas independiente de Papua Nueva Guinea. alberga uno de los bosques
lluviosos tropicales ms extensos, y uno de los ltimos. Tambin aloja a
algunos de los moradores de bosque ms tradicionales, entre los que hay
gente que ha tenido poco o ningn contacto con el mundo exterior (se estima
que son 44 los grupos en la Papa indonesia con los que no se ha tenido
contacto). La isla tambin es rica en recursos naturales, incluyendo madera,
minerales, una industria pesquera de alta mar y depsitos energticos.
Hoy en da, Nueva Guinea est dividida en dos partes: el estado independiente
de Papa Nueva Guinea o PNG (la mitad oriental) y las provincias indonesias de
Papa y Papa Occidental (la mitad occidental que se conoca anteriormente
como Irian Jaya).
Papa Nueva Guinea ha visto un desarrollo ms extenso que la parte indonesia
de la isla aunque la ciudadana promedio sigue siendo pobre. La mayora de la
gente papa integra la economa informal y vive de actividades de
subsistencia. Las industrias dominantes se basan en la extraccin (tala de
rboles, minera y, de modo creciente, la agricultura industrial).
Datos bsicos sobre Nueva Guinea

Poblacin: 7,1 millones

Primeros habitantes: 40.000-60.000 aos antes de nuestra era

Idiomas: 1073 (826 en PNG, 257 en la Papa indonesia, 12

superpuestos)

Colonizacin europea: El primer contacto se dio en el siglo 16; la primera

apropiacin europea fue en 1828 cuando Holanda se atribuy la mitad
occidental de la isla como Nueva Guinea holandesa; Alemania y Gran
Bretaa le siguieron con sendas usurpaciones. Durante la primera mitad
del siglo 20, Australia y los holandeses rigieron las dos mitades de Nueva
Guinea.

Colonizacin/independencia indonesia: Los holandeses entregaron Papa

a las Naciones Unidas en 1962, Indonesia se apropi del territorio en
1963. En 1975, Australia concedi la independencia a la mitad bajo su
control.

Superficie: 786.000 km2 (303.500 mi2)

Longitud: ms de 1600 km

Punto ms alto: Puncak Jaya (4.884 metros 16.023 pies) en Papa

Biomas/ecosistemas: glacial (glaciares ecuatoriales permanentes),

tundra alpina, sabana, bosque lluvioso tropical de montaa y de tierra
baja, manglares, humedales, ecosistemas de lago y de ro, praderas
marinas y arrecifes de coral

Biodiversidad: Pese a cubrir menos de 0,5 por ciento de la superficie

terrestre, Nueva Guinea contiene, segn estimaciones, 5-10 por ciento
de la biodiversidad mundial. Las especies de Nueva Guinea son
caractersticas de Australia antes que de Asia debido a su enlace
histrico con la masa terrestre australiana (cuando baja el nivel del mar,
Nueva Guinea est conectada a Australia).
Biodiversidad
Con un poco de 786,000 km de tierra tropical - menos de la mitad de
uno por ciento (0,5%) de la superficie de la tierra - Nueva Guinea tiene
un inmenso valor ecolgico en trminos de la diversidad biolgica, con
entre un 5 y un 10% del total de especies en el planeta. Este porcentaje
es aproximadamente la misma cantidad que los Estados Unidos o
Australia. Un alto porcentaje de Nueva Guinea especies son endmicas
(que se encuentra en ninguna otra parte), y miles siguen siendo
desconocidos para la ciencia occidental: probablemente ms de 200.000
especies de insectos, entre 11000 a 20000 especies de plantas, ms de
650 especies de aves residentes, incluidos la mayora de las especies de
aves del paraso y Bowerbirds, loros, y cassowaries; ms de 400 anfibios,
455 especies de mariposas, incluyendo marsupiales Bondegezou,
Goodfellow del rbol-canguro, Huon rbol-canguro, de pico largo
Echidna, Tenkile, gil Wallaby, Alpine Wallaby, cuscuses y possums, y
varias otras especies de mamferos. La mayora de estas especies son
compartidas, al menos en su origen, con el continente de Australia, que
fue hasta bastante tiempo geolgico reciente, parte del mismo territorio
(vase el Australia-Nueva Guinea para obtener una visin general). La
isla es tan grande que se considera "casi un continente" en trminos
biolgicos de su carcter distintivo.
Nueva Guinea tiene 284 especies y seis rdenes de mamferos:
(monotremes, tres rdenes de marsupiales, roedores y murcilagos);
195 de la especies de mamferos (69%) son endmicas. Nueva Guinea
tiene 578 especies de aves de cra, de los cuales 324 especies son
endmicas. La isla de las ranas son uno de los ms escasamente
conocidos grupos de vertebrados, en la actualidad un total de 282

especies, pero este nmero se espera que doble o incluso triple, cuando
todas las especies han sido documentadas. Nueva Guinea tiene una rica
diversidad de la vida coral y 1200 especies de peces se han encontrado.
Asimismo, alrededor de 600 especies de arrecifes de coral edificio - este
ltimo igual al 75 por ciento del mundo conocido total. El conjunto coral
abarca 18 millones de hectreas frente a una pennsula en el noroeste
de Nueva Guinea.

Animales propios del pas

Este murcilago es una de las cerca de 200 extraas especies

encontradas durante dos recientes expediciones cientficas
desarrolladas en Papa Nueva Guinea por la organizacin
Conservation International.
Papa Nueva Guinea es el paraso escondido, el arca de No de la
biodiversidad. Sus selvas impenetrables, altas montaas, islas
paradisacas, caudalosos ros atesoran una impresionante flora y
fauna endmica hasta el momento prcticamente desconocida. De
hecho, est considerado uno de los 17 pases megadiversos del
planeta, as distinguidos por albergar el mayor ndice de
biodiversidad de la Tierra.
Por desgracia, la destruccin acelerada de la selva en ese pas de
Oceana para su conversin en gigantescas plantaciones
dedicadas a la produccin de aceite de palma est poniendo en
grave peligro toda esta inconmensurable riqueza natural.

Una nueva especie de saltamontes verde con ojos de color rosa.

Un raro ratn con la cola blanca.

Una bella zarigeya de cola plumosa.

En Papa Nueva Guinea nos encontramos el ro Sepik que tiene el honor
de ser el ms grande de la isla y el segundo en el podium de los ms
largos que serpentean en una isla. Sin embargo, ya bien sea por su
naturaleza o por el impacto humano se le considera una regin pobre en
recursos pesqueros. Para contrarrestar esta caracterstica las Naciones
Unidad junto con el gobierno del pas pusieron en marcha el proyecto
FISHAID para impulsar la pesca de la regin.
De esta manera, entre los aos 1987 y 1997 se
soltaron peces exticos en el Sepik bajo las
premisas de que era mejor gestionar los
ecosistemas degradados con estas especies que
intentar conservar de manera intacta todo el
ecosistema nativo. Suponan que la presin
antrpica no permita la conservacin de especies
nativas y que al menos las exticas podran
mantener el funcionamiento de los ecosistemas. Eso s, con el objetivo
de preservar las especies nativas se seleccionaron especies que no

fueran a usar los nichos de las mismas. Pues bien, este programa fue un
grave error.
Entre los peces seleccionados se encontraba el protagonista de esta
entrada que se introdujo en la zona en 1990. Fueron criados en
piscifactoras de Indonesia, pero su verdadera casa se encontraba en las
aguas del Amazonas. Estamos hablando del Piaractus brachypomus o
pac de vientre rojo familiar de otro pez ms famoso, la piraa. De echo,
su aspecto juvenil es muy parecido al de esta ltima. Aunque de adulto
pierde el color rojo y alcanza tallas mayores (88 centmetros de longitud
y 20 kilogramos de peso).
El bilogo Jeremy Wade con un ejemplar de pac que captur en Papa
Nueva Guinea
Esta especie fue protagonista de unos de los captulos de la serie
documental Monstruos de Ro presentada por el bilogo Jeremy Wade. En
dicho programa se muestra como la especie ha pasado de convertirse en
una solucin en un quebradero de cabeza. Se ha descrito su
alimentacin como principalmente vegetariana, con dientes
especializados en romper frutos del tipo nueces que caen al agua.
Aunque es un error considerarlo estrictamente como vegetariano ya que
se le reconoce como omnvoro pudiendo centrarse en una dieta
carnvora.
Su variada dieta es la clave del problema y la que est poniendo en
jaque a los ecosistemas acuticos de la zona. En el ao 1999 se prob
que la falta de alimentos podra hacer que la especie se dedicase a
comer peces pequeos. Los lugareos del Sepik lo sealan como
culpable del declive de la pesca en la zona. Adems, se les acusa de
estar detrs del declive de las poblaciones de cocodrilos de agua salada
al comerse la vegetacin dnde se refugian las cras del reptil. A la vez
que tambin se alimentaran de los recin nacidos cocodrilos.

Problemticas ambientales en Nueva Guinea

Los bosques lluviosos tropicales de Nueva Guinea estn siendo
aceleradamente talados, desmontados y transformados debido a la
extraccin de madera, la agricultura de subsistencia y la expansin de la
agricultura industrial. Entre 1972 y 2002, PNG perdi ms de 5 millones

de hectreas de bosque, lo que solamente superan Brasil e Indonesia

entre los pases del trpico. Papa tambin perdi una extensa rea.
La contaminacin del agua por la minera es tambin una inquietud en
Nueva Guinea.