Cornelio Saavedra

(1759 - 1829)
Autor: Felipe Pigna

Cornelio Judas Tadeo Saavedra naci en la Villa Imperial de Potos el 15 de

septiembre de 1759. Las difciles condiciones climticas de aquella zona llevaron a
la familia Saavedra a regresar a Buenos Aires, de donde era oriundo el padre, Don
Santiago de Saavedra.
Cornelio curs estudios en el Real Colegio de San Carlos destacndose por su
inclinacin por la filosofa. Pero no pudo concluir sus estudios y tuvo que dedicarse
a las tareas rurales.
En 1797, inici su carrera en la funcin pblica como regidor. Su destacada
actuacin le vali, dos aos ms tarde, la designacin de procurador y, en 1801, la
de alcalde de primer voto.
Las invasiones inglesas parecen descubrir en Saavedra una nueva vocacin: la
militar. Dice en sus memorias: "Este fue el origen de mi carrera militar. El
inminente peligro de la patria; el riesgo que amenazaba nuestras vidas y
propiedades, y la honrosa distincin que haban hecho los hijos de Buenos
Aires prefirindome a otros muchos paisanos suyos para jefe y comandante,
me hicieron entrar en ella".
Durante las invasiones inglesas el cuerpo de Patricios, el ms importante de la
capital virreinal, lo eligi como comandante. Desde 1808 particip en las reuniones
de la jabonera de Vieytes y en la casa de Rodrguez Pea, en la que se destacaba
por su moderacin y una prudencia que a muchos de sus compaeros les
resultaba excesiva. Cumpli un papel destacado en los hechos de mayo. En la
reunin de comandantes del 20 de mayo neg su apoyo a Cisneros. Dos das
despus, en el Cabildo Abierto del 22, vot a favor de la destitucin del virrey.
Fue designado presidente de la Junta formada el 25 de mayo, pero su nuevo cargo
no pareca agradarle demasiado, segn lo cuenta en sus memorias: "Con las ms
repetidas instancias, solicit al tiempo del recibimiento se me excuse de
aquel nuevo empleo, no slo por falta de experiencia y de luces para
desempearlo, sino tambin porque habiendo dado tan pblicamente la cara
en la revolucin de aquellos das no quera se creyese haba tenido particular
inters en adquirir empleos y honores por aquel medio. A pesar de mis
reclamos no se hizo lugar a mi separacin. El mismo Cisneros fue uno de los
que me persuadieron aceptase el nombramiento por dar gusto al pueblo.

Tuve al fin que rendir mi obediencia y fui recibido de presidente y vocal de la

excelentsima Junta (...) Por poltica fue preciso cubrir a la junta con el manto
del seor Fernando VII a cuyo nombre se estableci y bajo de l expeda sus
providencias y mandatos".
El presidente Saavedra chocar muy pronto con su secretario de Guerra y
Gobierno, Mariano Moreno.
Moreno encarnaba el ideario de los sectores que propiciaban algo ms que un
cambio administrativo. Se proponan cambios econmicos y sociales ms
profundos. Pensaban que la revolucin deba controlarse desde Buenos Aires.
Saavedra, en cambio, representaba a los sectores conservadores favorables al
mantenimiento de la situacin social anterior y era partidario de compartir las
decisiones de gobierno con las otras zonas del territorio.
El 5 de diciembre de 1810, se produjo una fiesta en el regimiento de Patricios. Uno
de los asistentes que haba tomado algunas copas de ms, el capitn Atanasio
Duarte, propuso un brindis "por el primer Rey y Emperador de Amrica, Don
Cornelio Saavedra" (jefe del regimiento) y le ofreci una corona de azcar que
adornaba una torta a doa Saturnina, esposa de Saavedra.
Al enterarse del episodio, el secretario Moreno decret el destierro de Atanasio
Duarte diciendo que "... un habitante de Buenos Aires ni ebrio ni dormido debe
tener expresiones contra la libertad de su pas"; prohbi todo brindis o
aclamacin pblica a favor de cualquier funcionario y suprimi todos los honores
especiales de que gozaban los miembros de la junta. La pelea entre Moreno y
Saavedra estaba desatada.
Moreno, preocupado por los sentimientos conservadores que predominaban en el
interior, entendi que la influencia de los diputados que comenzaban a llegar sera
negativa para el desarrollo de la revolucin y se opuso a su incorporacin al
ejecutivo. Triunf la posicin encabezada por Saavedra y Moreno se vio obligado a
renunciar y a alejarse del pas, encabezando una misin diplomtica en diciembre
de 1810. Muri misteriosamente en alta mar el 4 de marzo de 1811.
Ante la desaparicin de Moreno, Saavedra crey ver fortalecido su poder. El 5 y 6
de abril los saavedristas Joaqun Campana y Toms Grigera movilizaron a los
sectores suburbanos hacia la Plaza de la Victoria con el apoyo de los Patricios, los
Pardos y Morenos contra el sector morenista de la Junta. A las tres de la maana
entregaron un petitorio en el Cabildo que deca entre otras cosas: "El pueblo de
Buenos Aires desengaado a vista de repetidos ejemplos, de que no slo se
han usurpados sus derechos, sino que se trata de hacerlos hereditarios en
cierta porcin de individuos, que formando una fraccin de intriga y cbala,
quieren disponer de la suerte de la Provincias Unidas, esclavizando a las
ambiciones de sus intereses particulares la suerte y la libertad de sus

compatriotas".
Se proponan deponer al sector morenista y crear un ejecutivo fuerte en manos de
Saavedra. Pero Saavedra no acept el mando. Cuenta en sus memorias: "Ped,
supliqu y renunci todos mis cargos, incluso el grado de Brigadier". Pero se
lleg a una transaccin seguramente sugerida por el Den Funes: Vieytes,
Rodrguez Pea, Larrea y Azcunaga marcharan al destierro y seran
reemplazados por tres saavedristas entre ellos, Campana-, el regimiento de la
Estrella sera disuelto y su jefe, Domingo French, confinado, como no poda ser de
otra manera junto a Antonio Beruti. Saavedra continuara como presidente de la
Junta. Pero el desastre de Huaqui en el Alto Per precipit las cosas. Saavedra
debi marchar al Norte a fines de agosto de 1811 y su ausencia fue aprovechada
por sus adversarios. A los ocho das de haber llegado a Salta se le hizo saber su
separacin del ejrcito y de la presidencia de la Junta, y se le orden entregar las
tropas a Don Juan Martn de Pueyrredn. El sector morenista recuperaba el control
de la situacin y creaba un nuevo poder ejecutivo: el Triunvirato.
El 6 de diciembre de 1811, los Patricios se sublevaron en defensa de su antiguo
jefe. Pidieron que volviera Saavedra y que renunciara el coronel Belgrano,
designado como nuevo comandante del regimiento.
El Triunvirato arma una doble estrategia. Por un lado, negociar y, por otro, rodear
el cuartel para intervenir en cualquier momento. Hubo varios mediadores, entre
ellos, Juan Jos Castelli, el orador de la revolucin, que estaba arrestado en el
propio cuartel tras haber sido sometido a juicio por la derrota del Desaguadero.
Tambin mediaron el vehemente adversario de Castelli en el debate del Cabildo
Abierto del 22 de mayo, el Obispo de Buenos Aires, Benito Lue y Riega, y el
Obispo de Crdoba, Rodrigo de Orellana. Pero todo fue intil. Los Patricios se
mantenan firmes en sus demandas.
Uno de los amotinados, el soldado de origen ingls Richard Nonfres, en un rapto
de exaltacin, comenz a proferir insultos y dispar un caonazo contra las tropas
que estaban apostadas frente al regimiento. Cuenta Domingo Matheu que "...un
maldito ingls, soldado del cuerpo, peg fuego a un obs cargado a metralla
y mat a uno e hiri a seis".
La respuesta no tard en llegar. El saldo del combate fue de 8 muertos y 35
heridos. Pero Rivadavia y el Triunvirato no iban a dejar las cosas as. Instruyeron
un proceso sumario. Por "razones de seguridad" fueron expulsados los diputados
del interior. El Den Funes fue detenido sospechado de complicidad con los
rebeldes. Los implicados negaron durante el juicio toda intencin poltica y
recordaron sus planteos iniciales. Pero nadie les crey y en la sentencia se
hablaba de un "movimiento popular que se tramaba".
A veinte de los implicados se los conden a cumplir penas que iban de cuatro a
diez aos de prisin en Martn Garca. Once sargentos, cabos y soldados fueron

fusilados a las ocho de la maana del 10 de diciembre de 1811 y sus cuerpos

colgados en la Plaza de la Victoria "para la expectacin pblica". Entre los muertos
estaba el ingls Ricardo Nonfres, quizs el autor del primer disparo de una guerra
civil que iba a durar casi 60 aos.
Esta derrota sell la suerte de Saavedra. Se intent confinarlo en San Juan, pero,
alertado a tiempo, Saavedra cruz la cordillera de los Andes y arrib a Chile
acompaado por su hijo Agustn de 10 aos. En 1814 decidi volver a la patria
ante la cercana de los ejrcitos realistas que amenazaban Coquimbo. Mientras
volva a cruzar la cordillera, su esposa Doa Saturnina Otrola apela al gobernador
intendente de Cuyo, Jos de San Martn, para lograr el reingreso de su marido.
San Martn accedi fijndole residencia en San Juan. Saavedra fue enviado
escoltado hacia Buenos Aires para estar presente en el juicio que se haba iniciado
y tras la revolucin del 15 de abril de 1815, el Cabildo le devolvi su grado militar.
Sin embargo, al asumir el poder lvarez Thomas el cargo de Director Supremo, lo
conmin a abandonar Buenos Aires e instalarse en Arrecifes.
En 1818, el Congreso Constituyente puso trmino a las causas en su contra y el
director Pueyrredn dict un decreto confirindole el empleo de brigadier general
de los ejrcitos de la Nacin, con una antigedad retroactiva al 14 de enero de
1811. A fines de ese ao fue designado Jefe de Estado Mayor, en reemplazo del
general Antonio Gonzlez Balcarce, que haba marchado a incorporarse al ejrcito
libertador de Chile. Desempeando ese cargo, inspeccion las tropas en Santa Fe,
Martn Garca y en Lujn y concret negociaciones de paz con los indios
ranqueles.
Durante el perodo de la anarqua, se retir a Montevideo, de donde regres al
constituirse el gobierno de Martn Rodrguez, en octubre de 1820. En 1822 se le
otorg el retiro absoluto del Ejrcito. Siendo ya un anciano, ofreci sus servicios en
ocasin de la guerra con el Brasil. El gobierno, por medio del ministro de guerra,
Coronel Marcos Balcarce, le hizo saber que agradeca el ofrecimiento y que,
llegado el caso, sera aceptado con la consideracin que se deba a su avanzada
edad. Muri en Buenos Aires el 29 de marzo de 1829. En Diciembre de ese ao el
gobernador de Buenos Aires, Juan Jos Viamonte, traslad los restos de Saavedra
a la Recoleta y le brind un homenaje. En el decreto deca:
"El primer comandante de Patricios, el primer presidente de un gobierno
patrio, pudo slo quedar olvidado en su fallecimiento por las circunstancias
calamitosas en que el pas se hallaba; pero despus que ellas han terminado,
sera una ingratitud negar al ciudadano tan eminente el tributo de honor
debido a su mrito y a una vida ilustrada con tantas virtudes que supo
consagrar entera al servicio de la patria."