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Ilustracin: A N D R E A G A R C A F LO R E S
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E DI TOR I A L
Acertijos y paradojas:
una vida dedicada
a la economa aplicada
ANGUS DEATON
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A travs de la oscuridad
y hacia un mejor futuro
ANGUS DEATON
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Estados dbiles,
pases pobres
ANGUS DEATON
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Sobre
ponderaciones
y errores de
programacin:
extraa coincidencia
o ensayo general?
ANGUS DEATON
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Un optimista
disparatado
El Gran Deaton,
Nobel de Economa
2015
D AV I D L E O N H A R D T
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21
CAPITEL
NOVEDADES
Breve historia
del libro electrnico
D I R E C TO R G E N E R A L D E L F C E
ARTE Y DISEO
D I R E C TO R D E L A G AC E TA
F O R M AC I N
J E F E D E R E DAC C I N
V E R S I N PA R A I N T E R N E T
Impresora y Encuadernadora
Progreso, sa de cv
C O N S E J O E D I TO R I A L
IMPRESIN
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es una publicacin mensual editada por el Fondo de Cultura Econmica, con domicilio en Carretera Picacho-Ajusco 227,
Bosques del Pedregal, 14738, Tlalpan, Distrito Federal, Mxico. Editor responsable: Toms Granados Salinas. Certicado
de licitud de ttulo 8635 y de licitud de contenido 6080, expedidos por la Comisin Calicadora de Publicaciones y Revistas
Ilustradas el 15 de febrero de 1995. La Gaceta del Fondo de Cultura Econmica es un nombre registrado en el Instituto
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Publicacin Peridica: pp09-0206. Distribuida por el propio Fondo de Cultura Econmica. ISSN: 0185-3716
I L U S T R AC I N D E P O R TA DA : L E N M U OZ S A N T I N I Y A N D R E A G A R C A F LO R E S
SEPTIEMBRE-OCTUBRE DE 2015
P O ES A
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Cabalgata.
Volvimos a encontrarnos en las montaas del Sur.
Volvimos a escuchar juntos el brocado/cada.
Olfatebamos un blsamo (Fierabrs) con manos alineadas.
Baldaquines dorados, incrustaciones de ncar;
en la comisura del labio un sonido reverbera: lienzo.
Notas de base en tenor de cumarina.
Justo detrs, translcida a la mirada, la lnea esconda
lechosidades, hojas.
Sndalo/lavanda/cedro: sangre mutada en aire.
Yacen rastros y seas.
Espesura en el borde azul de la crnea. Finitud en el cuerpo.
Pliegues en perspectiva: flancos.
Envolvente.
Mundo incoloro con fecha de caducidad en desfase.
Retorno y atadura.
En esta puerta rastro la circulacin de los sueos demarca.
Al costado del viento un nio afina canto para murmurar plegaria.
SEPTIEMBRE-OCTUBRE DE 2015
Ilustracin: L E N M U OZ S A N T I N I Y A N D R E A G A R C A F LO R E S
SEPTIEMBRE-OCTUBRE DE 2015
DOSSIER
SEPTIEMBRE-OCTUBRE DE 2015
Fotografa: A N N E C A S E
MEMO R I AS
Acertijos
y paradojas:
una vida
dedicada a
la economa
aplicada
ANGUS DEATON
SEPTIEMBRE-OCTUBRE DE 2015
La segunda mitad del siglo XX y los primeros aos del XXI resultaron,
para la mirada retrospectiva de Deaton, buena poca para consagrar una vida
a la economa. En este recuento autobiogrco, en el que la sutil irona sobre s mismo
y el agradecimiento a profesores y colegas acompaan al cronista de toda una era
en las ciencias econmicas, hay muchas claves para entender por qu la Real Academia
de Ciencias Sueca lo premi este ao
EL COMIENZO
Mi padre crea en la educacin y gustaba de medir las
cosas. Creci en un pueblo minero en Yorkshire, entre la primera y la segunda guerras mundiales. Era
brillante y estaba motivado; sin embargo, el sistema
educativo de su tiempo no estaba diseado para facilitar la educacin, sino para producir mano de obra
para la mina y slo a un nio de cada grupo se le
permita llegar hasta la escuela secundaria. ste no
fue el caso de mi padre, quien tuvo que formarse en la
fila para ser minero; posteriormente fue reclutado
por el ejrcito en 1939, para luego recibir licencia por
tuberculosis antes del fin de la guerra. En el benvolo
mercado laboral de esos das consigui trabajo en
una empresa de ingenieros civiles. El director qued
impresionado por la habilidad de mi padre con la regla de clculo y el teodolito, y no tuvo reparo en pasar
por alto su falta de educacin formal. Mi padre asisti
a la escuela nocturna en lo que hoy es la Universidad
Heriot-Watt en Edimburgo, donde despus de muchos aos se recibi de ingeniero civil. Se cas con mi
madre, la hija de un carpintero. Ella tena un gran
don para contar historias; se dice que sir Walter Scott
caminaba desde Abbotsford hasta nuestra casa en
Bowden para compartir cuentos con uno de sus antepasados. Aun as, ella no comparta la opinin de su
esposo con respecto a la educacin; le resultaba difcil verme con un libro cuando pensaba que podra estar usando las manos. Sin embargo, mi padre estaba
resuelto a que yo fuera instruido correctamente y
puso su corazn en enviarme a Fettes College, una famosa escuela pblica (en el sentido britnico) en
Edimburgo, cuyas cuotas anuales estaban muy por
encima de su salario, incluso una vez que se haba
convertido en el ingeniero de abastecimiento de agua
para el condado de Roxburgh, en las fronteras escocesas. En ese entonces, y tal vez incluso hoy, haba
maestros en las escuelas estatales escocesas que estaban dispuestos a preparar a un nio brillante para
que solicitara una beca que pudiera llevarlo lejos, y a
hacerlo en su tiempo libre.
Llegu a Fettes a los 13 aos, como uno de los dos
nios becados de mi generacin: sir William Fettes
haba dejado su fortuna para dar educacin en una escuela pblica a los hijos de los pobres; no obstante,
para 1959 slo quedaba este remanente de la intencin
(y de la donacin inicial). Fettes tena todos los recursos para proporcionar una gran educacin y en esos
das enviaba a la mayora de sus egresados a Oxford o
Cambridge, de forma similar a como lo haca, por
ejemplo, la Lawrenceville Academy en los Estados
Unidos al enviar a sus alumnos a Princeton. Yo fui uno
de los integrantes del grupo que asisti a Cambridge;
tocaba el piano, el rgano y el contrabajo, y era muy
buen segunda lnea, lo que me dio la oportunidad de
llegar a Cambridge (Fitzwilliam necesita segundas
lneas, Sr. Deaton, me dijo el tutor estudiantil durante mi entrevista); adems, era una especie de matemtico en mi tiempo libre. Sin embargo, no tena ni idea
de lo que quera ser o hacer; el rugby en Cambridge era
importante y brutal, y las matemticas se enseaban
de forma espantosa, en grupos enormes y por vejestorios enfundados en batas enmohecidas cuyas sinecuras dependan nicamente de que nunca se publicaran sus notas amarillentas. Rpidamente me alej del
rugby y de las matemticas, intent ser filsofo de la
ciencia, pero mi tutor universitario me rechaz, y en
lugar de estudiar adopt los intiles hbitos estudiantiles de jugar a las cartas y beber. Con el tiempo, mi facultad, despus de haber perdido la paciencia por mi
falta de rumbo, me dijo que poda irme o dejar de fingir que estudiaba matemticas. Qu poda hacer?
Bueno, slo hay una cosa para la gente como usted
la economa. Hubiera preferido irme, pero no cre poder explicrselo a mi padre, quien ya pensaba que no
estaba aprovechando lo suficiente las oportunidades
que se me presentaban y que l no haba tenido, as que
acept lo inevitable y part hacia la Marshall Library
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un terico extraordinario para quien la tarea de la teora era proporcionar modelos y mtodos que volvieran
la vida ms fcil para el anlisis aplicado, lo que, a mi
parecer, corresponde a un tipo de terico para el cual
se ha perdido el molde. l pareca saber ms de todo
que cualquier otra persona, pero tena una encantadora, si bien ocasionalmente aterradora, forma (fue uno
de mis examinadores orales) de asumir que era uno el
que lo saba todo, y que si uno no le entenda era porque l no se haba expresado con la sutileza y sofisticacin necesarias, dando pie, as, a una cascada divergente de malentendidos. Yo quera entender la preparacin de presupuestos en dos etapas, y Terence lo
haba explicado en un artculo publicado en Econometrica, pero ste me pareca incomprensible. Yo estaba
decidido a comprender el asunto a fondo, as que me
encerr durante una semana para pensar y descifrarlo. Al final de la semana no entenda ms que al principio, si bien mi frustracin era mucho mayor. Terence
haba comprendido muy pronto que la doble representacin de la utilidad en la que se expresa la utilidad,
no como todos habamos aprendido, como una funcin de ciertas cantidades, sino como funcin de los
precios y el ingreso permita una conexin cercana y
directa entre la teora y los datos. En ese entonces estos mtodos se extendan rpidamente, sobre todo a
travs de la obra de Dan McFadden. Un enlace con
Dan lleg a travs de John Muellbauer, quien haba hecho su doctorado con Bob Hall en la Universidad de
Berkeley y haba aprendido la dualidad de Bob, quien,
a su vez, la haba aprendido de Dan.
Fue as que, cuando John regres a Inglaterra,
descubrimos que tenamos mucho en comn y que
Las instalaciones
informticas de Bristol eran
terribles; el equipo estaba a
ms de un kilmetro y
medio de distancia, en la
cima de una colina, por lo
que tenamos que arrastrar
de arriba abajo las cajas de
tarjetas perforadas.
sabamos un montn de cosas que parecan a la vez
tremendamente tiles y eran ms bien incomprendidas. Decidimos, entonces, escribir Economics and
Consumer Behavior para explicarlo todo. John y yo
ramos el equipo ideal; l era cuidadoso, a veces incluso quisquilloso, y tena una fuerte inclinacin
terica: haba estado publicando rpidamente desde
su regreso de California, y tena mucho material indito importante en el que podamos basarnos. Yo
era menos cuidadoso, estaba impaciente por ponerme a trabajar y tena un buen sentido de lo que era
importante y lo que no, pero con frecuencia necesitaba que me regresaran al camino y me obligaran a
pensar con ms cuidado. El libro se public en 1980,
y 30 aos despus todava vende un extraordinario
nmero de ejemplares. Pienso en l como una sntesis del trabajo expuesto por Dan McFadden, Terence
Gorman y Richard Stone. ste trataba de exponer
una visin de cmo la teora poda aplicarse directamente a los datos, y ser modificada o desmentida dependiendo de los resultados, y todo apuntaba hacia
una visin integrada de la poltica y la economa del
bienestar. En retrospectiva me doy cuenta de cun
ingenuos ramos, pero no veo razn alguna para modificar mi opinin de que esto es lo que nos gustara
conseguir, incluso si el objetivo es bastante ms difcil de alcanzar de lo que nos pareca cuando tenamos la confianza que da la juventud.
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INTERESES EN DESARROLLO
Antes de llegar a Princeton, haba comenzado a
pensar en el desarrollo econmico, y haba pasado
un verano en el Banco Mundial ayudndoles a reflexionar sobre sus Encuestas de Medicin de Niveles de Vida (lsms, por sus siglas en ingls), que
comenzaban a ponerse en marcha a principios de
los aos ochenta. Los investigadores principales
del banco estaban preocupados por lo poco que se
saba sobre pobreza y desigualdad en los pases
ms pobres del mundo, y consideraron que un programa de encuestas en hogares era la respuesta
para un mejor sistema de medicin. Arthur Lewis
acababa de retirarse de Princeton cuando yo llegu, pero an frecuentaba el lugar y me apoy en
mis primeros pasos dentro del desarrollo econmico, a pesar de que mi enfoque era muy diferente
al suyo (por razones que nunca entend, siempre
se refiri a m como jefe). Hacia el final de su
vida, lo decepcionaba amargamente lo poco que la
profesin econmica se interesaba en la terrible
pobreza que asolaba a la mayora de la poblacin
del mundo, y en lo que poda hacerse al respecto.
Senta que su propio trabajo no haba logrado
poner en marcha el esfuerzo profesional que la
pobreza mundial requera. Otro economista de
Princeton, Mark Gersovitz, un gran admirador
de Arthur, tambin se convirti en un mentor para
m; comparti generosamente su conocimiento de
la economa de los pases pobres, rea en la cual
hizo contribuciones importantes.
Mi nuevo inters en las encuestas en hogares result ser duradero, y con el tiempo condujo a la publicacin de un libro en 1997, The Analysis of Household
Surveys, el cual se centra en los pases en desarrollo y
tiene muchos ejemplos de cosas tiles e interesantes
que se pueden hacer con esos datos. El volumen tambin abarca los fundamentos de la medicin y el diseo de encuestas en hogares, los cuales haban desaparecido de los cursos de econometra. A los estudiantes de economa rara vez se les ensea acerca de
cmo el diseo de encuestas en hogares podra ser
relevante cuando necesiten analizarlas, y uno de los
objetivos de mi libro era llenar ese vaco, as como
discutir algunos de los problemas prcticos que se
plantean cuando los mtodos economtricos estndar se aplican a las encuestas en hogares, especialmente en los pases pobres. Tuve la suerte de que este
libro coincidiera con un resurgimiento del inters en
la economa del desarrollo, especialmente el desarrollo microeconmico, as como con una rpida expansin de la disponibilidad de datos de hogares de todo
el mundo, as que ha sido ampliamente utilizado.
El libro fue publicado por el Banco Mundial, una
institucin con la que he seguido trabajando a travs
de los aos. Uno de los peligros de ser un economista
acadmico es que es fcil desviarse por senderos que
se vuelven cada vez ms estrechos, quizs intelectualmente apasionantes pero de inters para muy
pocos. Para m, el Banco Mundial ha sido una fuente
constante de temas interesantes que son de impor-
CONFIRMACIONES Y REFUTACIONES
Una de mis colaboraciones ms fructferas en Princeton fue con Christina Paxson. Ella haba hecho su
doctorado en economa laboral en Columbia, debido
a la frustracin que le produjo no haber podido estudiar desarrollo. Fue as que juntos nos convertimos
en economistas del desarrollo y colaboramos en una
amplia gama de temas. Estudiamos el ahorro en el
ciclo vital y mostramos que es imposible sostener
que la correlacin multinacional entre las tasas de
ahorro y las de crecimiento proviene de aquella historia del ciclo vital segn la cual los jvenes, que en
principio ahorran, son ms ricos de por vida que los
viejos, quienes desahorran. Simplemente no hay suficiente ahorro en el ciclo vital que d cuenta del tamao de la relacin.
Tambin afirmamos que, si los individuos son
consumidores independientes con ingresos permanentes, la acumulacin de impactos de por vida har
que los niveles de consumo de las personas se distancien con la edad, sin importar si sus ingresos se comportan de la misma manera o no. Si una generacin
de la escuela secundaria se vuelve a reunir por su
aniversario 25, la desigualdad en sus niveles de vida
ser mucho ms grande de lo que era cuando sus integrantes se graduaron. ste fue uno de esos casos
agradables pero demasiado raros en que una prediccin que sali de la teora, cuya validez emprica se
desconoce de antemano, result ser confirmada por
los datos. Por supuesto, hay otras explicaciones posibles, como por ejemplo que el consumo est ms estrechamente vinculado a los ingresos de lo que supone la teora del ingreso permanente, y que el diferencial de las ganancias del compaero aumenta a
medida que ste envejece, pues la gente obtiene diferentes oportunidades a lo largo de la vida, porque las
emplea de maneras diferentes y porque estas ventajas y desventajas se acumulan con el tiempo. Sin embargo, la idea clave sigue siendo la misma: los resultados dependen (al menos en parte) de la acumulacin de suerte, lo que impulsa la siempre creciente
desigualdad en el nivel de vida dentro de un grupo
fijo de miembros a medida que envejecen. La desigualdad en la riqueza se debe a un proceso de acumulacin, y crece an ms rpidamente, otra prediccin que result ser correcta.
Chris y yo tambin escribimos sobre las economas domsticas de escala y su efecto sobre el consumo de alimentos. Durante mucho tiempo, los
economistas han utilizado el ingreso per cpita
como medida del bienestar por ejemplo para el
clculo de la pobreza o la desigualdad, pero pue-
Ilustracin: A N D R E A G A R C A F LO R E S
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mtrico y l como terico. Sandy Grossman siempre estaba corto de tiempo, por lo que Guy tena
mucho tiempo libre durante sus visitas a Princeton
sola quedarse en mi casa, as que comenzamos
a hablar sobre un tema en el que me haba interesado, a saber, la razn por la cual los precios de las materias primas se comportan como lo hacen. Yo haba estado pensando en las economas del frica
subsahariana, en las cuales muchas polticas macroeconmicas estn dominadas por enormes fluctuaciones en los precios de los productos bsicos. A
mediados del siglo xix, Egipto se haba vuelto increblemente rico a causa de los altos precios del algodn que resultaron de la guerra civil estadunidense, y despus, durante el colapso subsiguiente,
haba entrado en suspensin de pagos con el Reino
Unido, una historia que posteriormente se repetira
(con variaciones) numerosas veces. Las autoridades
externas no eran muy buenas asesorando a los pases sobre cmo lidiar con el problema. Durante la
dcada de 1970, mientras el precio mundial del cobre se desplomaba, el Banco Mundial sigui aumentando sus previsiones sobre precios futuros, lo que
sumi cada vez ms en dificultades a pases como
Zambia.
Guy y yo escribimos una serie de artculos sobre
nuestras conclusiones. Existe una teora de la demanda y el almacenamiento especulativos de materias primas, primero desarrollada por Ronald Gustafson en Chicago en la dcada de 1950 y posteriormente ampliada por Joe Stiglitz y David Newbery
en la dcada de 1970; Guy y yo la convertimos en
algo que pudiera aplicarse a los datos. La teora puede ayudar a entender al menos algo de lo que reflejan los datos nos hubiese ido bien si nos hubiramos quedado con la calibracin segn hechos elegidos adecuadamente; sin embargo, la estimacin
total contaba una historia diferente, a saber, que
hay muchos aspectos de la teora que no concuerdan con los hechos. ste es otro de esos rompecabezas irritantes pero frecuentes. Tenemos una teora
de larga tradicin cuyas ideas son tan profundas
que alguna parte de ellas debe ser correcta que
contradice la evidencia, y en la que es mucho ms
evidente lo que est mal, o cmo podra modificarse la teora para ofrecernos una mejor comprensin
de los mecanismos en operacin.
Algo que trato de hacer es encontrar nuevas implicaciones de teoras antiguas, y ms especficamente alguna implicacin que permita una confrontacin relativamente directa entre la teora y la
evidencia. En el mejor de los casos, esa prediccin
puede probarse a travs de algo muy simple, como
una tabla de referencias cruzadas o un grfico sencillo, si tan slo uno sabe qu tabular o qu graficar.
Este mtodo hace que la investigacin y la manipulacin de la teora desempeen el trabajo que a menudo se asigna al mtodo economtrico, y evita al
menos algunas de las controversias economtricas,
que abundan cuando preguntas formuladas de manera inadecuada se aplican a los datos. Siempre que
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definicin de precios, as como al clculo de nmeros ndice. Alan Heston, quien trabaj con Irving
Kravis y Bob Summers en el primer pci en 1978 el
cual abarc menos de una docena de pases,
permanece activo en este proceso y aporta ms de
40 aos de experiencia, as como la comprensin
ms profunda del mundo de las cuentas nacionales
y la medicin de precios. Trabajar con l ha sido un
proceso educativo en s mismo.
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Ilustracin: A N D R E A G A R C A F LO R E S
Aunque no suelen acertar en sus predicciones, a los economistas les gusta asomarse
a la bola de cristal para mirar el futuro. Un grupo de notables estudiosos de la economa
especularon sobre la situacin mundial dentro de un siglo. Escrito en noviembre de 2012,
cr con su habitual reserva,
ste es el razonado pronstico de Deaton, en el que describe,
za inevitable
inevita
posibles mejoras y alguna amenaza
A RTC
RT C U LO
LO
A travs de la oscuridad
y hacia un mejor futuro
ANGUS DEATON
EL CIELO AMENAZANTE
Cuando Keynes escribi su famoso ensayo Las posibilidades econmicas para nuestros nietos, los tiempos eran difciles y se vislumbraba un futuro sombro. Sin embargo, Keynes advirti a sus lectores sobre no confundir el corto plazo con el largo plazo y les
asegur que los fundamentos del largo plazo eran slidos. El progreso tcnico que haba llevado al mundo
hasta donde se encontraba podra ser invocado para
llevarlo mucho ms lejos. A Keynes le preocupaba que
hubiera circunstancias que pudieran hacer descarrilar el progreso, y condicion sus predicciones a la ausencia de guerras o aumentos demogrficos importantes. La segunda Guerra Mundial y la explosin
demogrfica seguramente califican como importantes y, sin embargo, los niveles de vida hoy en da son
tan altos como l predijo.
Hoy, tambin, los tiempos son difciles. Los Estados Unidos cojean para salir de la Gran Recesin, la
peor desde los propios tiempos de Keynes. El futuro
de la economa europea est lejos de verse seguro, y
el posible colapso del euro podra precipitar un estancamiento a largo plazo, o algo peor. El crecimiento en la India y China se est estancando. Escribo estas lneas en el periodo inmediatamente posterior a
la devastacin causada por el huracn Sandy en el
noreste de los Estados Unidos. El aumento constante del nivel del mar no hace sino garantizar que huracanes de ese tipo se volvern ms frecuentes, y
mientras las reparaciones y gastos defensivos (posiblemente ftiles) estimularn el pib, ste es un caso
clsico en que pib y bienestar humano se mueven en
direcciones opuestas.
Tal vez, como Keynes, podemos predecir que estas
amenazas a corto plazo se disiparn bajo el implacable avance del ingenio humano para mejorar la vida.
En el largo plazo, todos estaremos muertos. En cien
aos a partir de ahora incluso mis nietos (casi seguramente) estarn muertos, pero los nietos de mis nietos
tal vez sern ms ricos y estarn ms sanos de lo que
podemos imaginar. Sin embargo, hoy no es slo el entorno inmediato el que nos amenaza; los problemas a
corto plazo parecen sntomas de procesos ms profundos cuya desaparicin no es inminente.
El crecimiento demogrfico y las guerras mundiales tal vez no son hoy las amenazas que vislum-
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Ilustracin: A N D R E A G A R C A F LO R E S
En los tiempos que corren, la nocin de Estado no parece gozar de cabal salud
ni de la mejor prensa. Para Deaton, sin embargo, su funcin es esencial en el combate
a la pobreza y la desigualdad, pero se requieren condiciones mnimas para que su accin
sea ecaz. Para no ser dbil ni fallido, el Estado requiere legitimidad interna y externa,
as como una slida estructura que suscite conanza
#@$
*%!
A RTC
RT C U LO
LO
n Escocia me ensearon a
pensar en los policas como
aliados y a pedirles ayuda
cuando la necesitara. Imaginen mi sorpresa cuando, a los
19 aos de edad, en mi primera
visita a los Estados Unidos, un
polica de la ciudad de Nueva
York que diriga el trfico en
Times Square me contest con
una lluvia de obscenidades cuando le pregunt cmo
llegar a la oficina de correos ms cercana. En mi
subsiguiente confusin, insert los documentos
urgentes para mi empleador en un bote de basura
que, segn yo, se pareca mucho a un buzn.
Los europeos suelen tener en mejor estima a sus
gobiernos que los estadunidenses, para quienes los
fracasos y la impopularidad de sus polticos federales, estatales y locales son un lugar comn. Sin embargo, en Estados Unidos los varios gobiernos recaudan impuestos y, a cambio, ofrecen servicios sin los
cuales la gente no podra vivir su vida fcilmente.
Los estadunidenses, al igual que muchos ciudadanos de los pases ricos, dan por sentado el sistema
legal y regulatorio, las escuelas pblicas, la asistencia mdica y la seguridad social para las personas
mayores, las carreteras, la defensa y la diplomacia,
as como las fuertes inversiones por parte del Estado en investigacin, sobre todo la relacionada con
medicina. Ciertamente, no todos estos servicios
son tan buenos como podran ser, ni son igual de celebrados por todo el mundo; sin embargo, la gente
paga la mayora de sus impuestos y, si la forma en
que se gasta el dinero ofende a algunos, se desata un
animado debate pblico y las elecciones regulares
permiten a las personas cambiar las prioridades.
Todo esto es tan obvio que casi es innecesario
mencionarlo, al menos para quienes viven en pases
ricos con gobiernos eficaces. Sin embargo, no es el
caso para la mayora de la poblacin del mundo.
En gran parte de frica y Asia, los Estados no tienen la capacidad de recaudar impuestos o prestar
servicios. El contrato entre el gobierno y los gobernados imperfecto en los pases ricos a menudo
est totalmente ausente en los pases pobres. El polica de Nueva York fue poco ms que maleducado
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(y estaba ocupado prestando un servicio); no obstante, en gran parte del mundo, la polica se aprovecha de la gente a la que debera proteger: la extorsiona o la persigue en nombre de sus poderosos jefes.
Incluso en un pas de ingresos medios como la
India, las escuelas y las clnicas pblicas enfrentan
ausentismo masivo (sin castigo). Los mdicos privados dan a la gente lo que (creen que) quiere inyecciones, terapia intravenosa y antibiticos pero
el Estado no los regula, y muchos practicantes carecen por completo de certificacin.
A lo largo del mundo en desarrollo mueren nios
por haber nacido en el lugar equivocado, no de exticas enfermedades incurables, sino de enfermedades comunes de la infancia que sabemos cmo tratar desde hace casi un siglo. Sin un Estado que sea
capaz de ofrecer servicios bsicos de salud materna
e infantil, estos nios seguirn muriendo.
Del mismo modo, sin la capacidad del gobierno,
la regulacin y la aplicacin de las leyes no funcionan correctamente, por lo que las empresas tienen
dificultades para operar. Sin tribunales civiles que
funcionen adecuadamente no hay garanta de
que los empresarios innovadores puedan cosechar
el fruto de sus ideas.
La falta de capacidad del Estado es decir, de los
servicios y el resguardo que dan por sentado las
personas en los pases ricos es una de las principales causas de la pobreza y las privaciones en todo
el mundo. Sin Estados eficaces que trabajen con
ciudadanos activos y comprometidos, hay pocas posibilidades de que ocurra el crecimiento que se necesita para abolir la pobreza global.
Desafortunadamente, hoy los pases ricos del
mundo empeoran las cosas. La ayuda externa
transferencia de recursos de pases ricos a pases
pobres tiene mucho mrito, sobre todo en trminos de atencin a la salud, con muchas personas vivas hoy en da que de otro modo estaran muertas.
Pero la ayuda externa tambin socava el desarrollo
de la capacidad del Estado local.
Esto es ms evidente en los pases sobre todo
en frica donde el gobierno recibe la ayuda de
manera directa y los flujos de ayuda son grandes en
relacin con el gasto fiscal (a menudo ms de la mitad del total). Tales gobiernos no necesitan ningn
15
En 2013, los autores de Esta vez es distinto uno de los libros ms ambiciosos sobre
el origen de las crisis nancieras, publicado en espaol por el Fondo enfrentaron una
severa crtica por errores que pondran en duda sus conclusiones. En este texto, aparecido
como entrada en el blog Econbrowser en octubre de ese ao, Deaton narra una experiencia
semejante y reexiona sobre la crtica adecuada en economa
A RT C U LO
Sobre ponderaciones
y errores de programacin:
extraa coincidencia o ensayo general?
ANGUS DEATON
LA CUESTIN DE FONDO
En 2003, Darren Lubotsky y yo publicamos un artculo en la revista Social Science and Medicine. Nuestro tema era si la desigualdad de ingresos es un riesgo para la salud de las personas que viven en ciudades o estados especialmente desiguales. La idea es
que la desigualdad de ingresos es una especie de
contaminacin txica: perjudica a todos los que viven con ella. Mi punto de vista, entonces y ahora, es
que no existe tal efecto, aunque tambin creo que la
extrema desigualdad de ingresos que vemos hoy en
da en los Estados Unidos es una amenaza para la
salud pblica, pero a travs de mecanismos muy diferentes (esencialmente polticos).
Nuestro anlisis mostr que la correlacin entre
una mayor mortalidad y la desigualdad de ingresos se
debe a un control deficiente de la composicin racial
de la poblacin de cada ciudad o estado. En las ciudades (estados) con una mayor proporcin de negros, la
diferencia entre los ingresos promedio de los negros y
los blancos es ms grande, tal vez porque los empleadores no consideran a negros y blancos como totalmente intercambiables en la produccin. Esto establece un vnculo entre la proporcin de negros y la
desigualdad de ingresos. No obstante, los negros tambin tienen peor salud que los blancos en parte debido a un sistema de salud tipo apartheid que no trata a
los negros tan bien como a los blancos de modo que
la proporcin de negros tambin est vinculada a la
mortalidad global. Estos dos vnculos inducen una
fuerte correlacin positiva entre la desigualdad de ingresos y la mortalidad. El carcter espurio de esta correlacin est documentado porque desaparece cuando controlamos la proporcin de negros: por un lado,
las tasas de mortalidad de los negros y los blancos por
separado no estn correlacionadas con la desigualdad
1 Carmen M. Reinhart y Kenneth S. Rogoff, Esta vez es distinto. Ocho siglos de necedad nanciera, Mxico, fce, 2011, Economa.
16
UN DESAFO
En diciembre de 2005 recib una carta de Michael
Ash y Dean Robinson, de la Universidad de Massachusetts, en la que me preguntaban acerca de los datos de nuestro artculo y me decan que no podan reproducir nuestros resultados. Todos los datos que
utilizamos estaban (y siguen estando) a disposicin
del pblico en los sitios electrnicos del gobierno,
pero requieren de procesamiento y organizacin para
ser tiles. Las consultas de reproduccin de resultados por parte de otros acadmicos son algo normal, y
aunque creamos que nuestros procedimientos haban sido especificados con suficiente claridad en el
artculo como para permitir su repeticin, nos dio
gusto ayudar a otros que estaban menos familiarizados con este tipo de clculos. Darren Lubotsky, quien
originalmente haba compilado los datos, mantuvo
correspondencia con el profesor Ash durante algn
tiempo y le proporcion explicaciones, cdigo y datos
que le permitiran reproducir lo que habamos hecho.
Despus la correspondencia se detuvo y nosotros supusimos que el asunto haba quedado resuelto.
No tuvimos tanta suerte. Casi tres aos despus,
Ash nos escribi para decir que Social Science and
Medicine publicara un artculo suyo en el que criticaba nuestro trabajo, informacin que ms tarde
confirm el editor. Diferentes revistas pueden tener
polticas distintas, pero la mayora busca la opinin
de los autores criticados antes de tomar la decisin de
publicar un artculo. Por supuesto, los autores no tienen poder de veto, pero a menudo son capaces de
persuadir a un editor de que el comentario no tiene
ningn valor como fue el caso aqu y as evitar la
innecesaria controversia pblica.
La nota de Ash y Robinson afirma que Lubotsky y
yo habamos cometido un error de programacin al
especificar las ponderaciones en nuestras regresiones y que, sin el error, la desigualdad mantiene su importante efecto positivo sobre la mortalidad. No
hubo error de programacin, pero habamos elegido
ponderaciones que, en comparacin con las que Ash
y Robinson haban elegido, restaban importancia a
las grandes ciudades y los estados. Y resulta que a excepcin de un caso (en una especificacin en un periodo de datos y slo con uno de sus sistemas de ponderacin alternativos) ninguno de nuestros resultados se ve afectado por el cambio en las ponderaciones.
A pesar de esto, Ash y Robinson hacen en el resumen
del artculo la extraordinariamente engaosa declaracin de que al corregir el error cambian los resultados fundamentales del artculo con respecto a la
SEPTIEMBRE-OCTUBRE DE 2015
Un optimista
disparatado
D AV I D L E O N H A R D T
SEPTIEMBRE-OCTUBRE DE 2015
fectos, tambin ha ayudado. El mayor progreso contra el cncer y las enfermedades del corazn se ha
logrado en los ltimos 20 a 30 aos y, si bien Deaton
no hace hincapi en ello, casi todas las formas de
discriminacin se han vuelto menos comunes.
Cuando la gente habla con ligereza sobre la vida en
los Estados Unidos de la posguerra, suponemos que
no se refiere a la vida de las mujeres, los afroamericanos, los gays, las lesbianas, los catlicos, los judos, los mormones, los latinos, los asitico-americanos o los discapacitados.
La mayora de nosotros podemos encontrar en
nuestras familias versiones en miniatura de este
cuento. Al regresar de la primera Guerra Mundial,
el abuelo de Deaton trabaj en una mina de Escocia
y lleg a convertirse en supervisor. El padre de Deaton, a pesar de no haber cursado completa la escuela secundaria, se convirti en ingeniero civil y vivi
el doble de aos que su padre. Mi propio abuelo escap de los nazis, a Nueva York, pero sucumbi ante
el cncer cuando era relativamente joven, en 1950.
Si la medicina moderna hubiera avanzado slo unas
dcadas ms rpidamente, mi padre habra podido
crecer con un padre. La cruda realidad es que la mayora de nosotros hoy en da tenemos al menos un
familiar o amigo que no estara vivo de no ser por
las innovaciones de las ltimas dcadas.
Tal vez lo ms impresionante y, al mismo tiempo, lo ms preocupante es que el progreso no es en
absoluto inevitable. La humanidad ha pasado la
mayor parte de su historia sin progresar, sin que
aumenten la esperanza de vida ni los ingresos. Por
miles de aos escribe Deaton aquellos que tuvieron la suerte de escapar de la muerte en la niez
enfrentaron aos de pobreza opresiva.
El Gran Escape en el ttulo de Deaton se refiere al
proceso que se inici durante la Ilustracin e hizo
que el progreso fuera la norma. Cientficos, mdicos, empresarios y funcionarios del gobierno comenzaron a buscar la verdad, en lugar de aceptar
con obediencia el dogma, y comenzaron a experimentar. De acuerdo con la definicin de Immanuel
Kant de la Ilustracin: Atrvete a saber! Ten el
valor de usar tu propio entendimiento! La teora
microbiana de la enfermedad, la higiene pblica, la
Revolucin industrial y la democracia moderna
pronto se sumaron a esta idea.
La pluma de Deaton es siempre accesible al lector lego. En ocasiones repite lo que ya dijo (a uno le
queda claro que no es un fantico de la ayuda exterior) o se adentra en asuntos tcnicos que no le interesarn a todos, como el clculo de los tipos de cambio. Sin embargo, los lectores que buscan aprender
algo de economa sin tomar un libro de texto pueden disfrutar de estas tangentes. Con todo, El Gran
Escape se une a Getting Better un libro publicado
en 2011 por Charles Kenny que se enfoca en los pases pobres (y es ms positivo en cuanto a la ayuda
exterior) como una de las guas ms sucintas para
las condiciones del mundo de hoy.
La gran pregunta sin respuesta es qu tan rpido seguir avanzando el progreso. Deaton se pronuncia como optimista cauteloso, aunque tambin
reconoce amenazas crecientes, siendo el calentamiento global la ms obvia de todas. Ms all del
cambio climtico, en la mayora de los pases ricos
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Ilustracin: A N D R E A G A R C A F LO R E S
CAPITEL
Vocacin
para sobrevivir
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DIARIOS.
1945-1985
DIARIO VII.
1951-1959
LOS TALLERES
DE LA VIDA
S A LVA D O R E L I Z O N D O
ALFONSO REYES
RICA R DO ELIZONDO
ELIZONDO
letr as mexicanas
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SEPTIEMBRE-OCTUBRE DE 2015
NOV EDA D ES
DON QUIJOTE
MUERE CUERDO?
y otras cuestiones cervantinas
CACERA , SACRIFICIO
Y PODER EN MESOAMRICA .
Tras las huellas de Mixcatl,
serpiente de nube
ABECEDARIO
A MANO
GUILHEM OLIVIER
ISOL
MARGIT FRENK
antropologa
1 ed. 2015; 744 pp
9786071626264
$ 445
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19
Ilustracin: A N D R E A G A R C A F LO R E S
A RT C U LO
BREVE
HISTORIA
DEL LIBRO
ELECTRNICO
E R N E ST O P R I A N I S A I S
E ISABEL GALINA RUSSELL
20
SEPTIEMBRE-OCTUBRE DE 2015
La idea de que las mquinas podran auxiliarnos no slo con procesos de clculo
sino tambin con el manejo y la recuperacin de textos tiene sus inicios en 1945,
cuando Vannevar Bush public el artculo As We May Think, en el que describe
un aparato llamado Memex,1 que combinaba microfilm con un lector y pantallas
para que el usuario pudiera almacenar libros, registros y otros documentos, as
como crear y recuperar vnculos entre estos distintos objetos. El aparato inclua
la capacidad de crear ndices, hacer anotaciones, cambiar las pginas, entre otras
funcionalidades muy similares a las de un libro. Sin embargo, es difcil concebir
la propuesta del Memex simplemente como un libro electrnico; ms bien era un
administrador de documentos. Bush nunca construy el Memex pero s dej un
importante antecedente de cmo el cmputo poda apoyarnos para el manejo, la
lectura, el estudio y la recuperacin de textos.
Ese mismo ao, en Italia, el padre Roberto Busa se plante la tarea de realizar
un ndice de concordancias de las obras completas de santo Toms. Las
concordancias se utilizan con frecuencia en la lingstica: son una lista de todas
las palabras de un texto, sus frecuencias y el contexto en donde aparece la
palabra. Previo a la aparicin de la computadora, se realizaban pocas
concordancias para obras completas, debido al tiempo y el esfuerzo que requeran
para su elaboracin. El padre Busa, con el apoyo de ibm, traslad el texto
completo de las obras de santo Toms a tarjetas perforadas y se escribi un
programa para elaborar automticamente las concordancias. Para tener una
idea de lo que esto implicaba, se requera una vagoneta para transportar las
tarjetas perforadas con todo el texto.2 En 1974 se publicaron los primeros tomos
bajo el ttulo de Indice Thomasticus, con ms de once millones de palabras en
latn medieval. Aunque la versin electrnica de las obras de santo Toms no era
un objetivo, la elaboracin de las concordancias requera de la codificacin del
texto para que pudiera ser procesado por una computadora. ste es uno de los
primeros ejemplos de las posibilidades que los textos electrnicos ofrecen, a
diferencia de los impresos: la capacidad de disear e incluir herramientas que
explotan las capacidades del cmputo para facilitar o realizar estudios
adicionales sobre el texto.
A pesar de estos antecedentes, se considera generalmente al Project Gutenberg como el primero en producir libros electrnicos. Las primeras computadoras disponibles en los campus universitarios eran grandes aparatos que requeran de varias horas para procesar o computar una serie de instrucciones que
se introducan mediante tarjetas perforadas, pero que ya contaban con una pantalla donde desplegar los datos del procesamiento. En 1971, a un joven estudiante
de la Universidad de Illinois llamado Michael Hart le fueron asignadas algunas
horas de uso de la computadora universitaria para trabajo de investigacin.
Hart supuso que el gran valor de las computadoras no estaba slo en su poder de procesar nmeros, sino en su capacidad para almacenar, recuperar y
buscar texto. De acuerdo con Hart, la verdadera aportacin de las computadoras
a la humanidad sera que podran proveer acceso a los materiales resguardados
en las bibliotecas. Su premisa est basada en la idea de tecnologa replicadora,
ya que una vez que un libro est almacenado en una computadora podra ser
reproducido con facilidad infinidad de veces. De esta forma, cualquier
persona en el mundo con acceso a una computadora podra consultar un libro
electrnico.3 Esto permita imaginar que toda la literatura universal estuviera
disponible de forma gratuita y accesible para cualquiera, para alcanzar el
anhelo milenario de tener a nuestra disposicin todo el conocimiento humano.
Incluso esta idea de tecnologa replicadora se aplica en realidad a cualquier
objeto digital, incluyendo audios, imgenes, bases de datos, por lo que sus
posibilidades son enormes.
El Project Gutenberg desarrollado por Hart se enfoc primordialmente a la
digitalizacin de textos literarios. Funciona a partir de voluntarios que transcriben obras a formato digital creando as libros electrnicos. stos se colocan en la
pgina del proyecto y de esta forma quedan disponibles para su consulta; en
pocas anteriores a la aparicin de internet, sta solamente poda hacerse
directamente en las terminales dispuestas para ello.
En sus inicios, los libros se crearon utilizando ascii (American Standard Code
for Information Interchange), cdigo estndar basado en el alfabeto latino. Es la
representacin numrica de un carcter como, por ejemplo, la i, la f o la @. Esto
permite que una computadora pueda desplegar los caracteres correctos de un
texto digital. Las ventajas de los archivos ascii eran que podan ser ledos por
cualquier computadora y adems requeran de muy poco espacio para ser almacenados. En aquellos das los libros se distribuan utilizando el ftp,4 ya que la red
mundial todava no exista, y las conexiones eran lentas. Los textos digitales en
este formato eran ligeros y podan ser enviados fcilmente por red y cualquier
computadora desplegara el texto correctamente.
Sin embargo, ascii es un formato muy bsico y consta de un nmero muy limi1 Vannevar Bush, As We May Think, The Atlantic, 1945.
2 Susan Hockey, The History of Humanities Computing, en A Companion to Digital Humanities, Blackwell,
2004. Consultado en digitalhumanities.org:3030/companion/view?docId=blackwe
ll/9781405103213/9781405103213.xml.
3Michael Hart, The History and Philosophy of Project Gutenberg, Project Gutenberg, agosto de 1992.
4 ftp corresponde a las siglas de File Transfer Protocol, un protocolo de intercambio de archivos estndar
que se utiliza para transferir archivos entre sistemas conectados a una red tcp (Transmission Control
Protocol).
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Ilustracin: A N D R E A G A R C A F LO R E S
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De esta forma se puede publicar un libro completo en una sola pgina web.
Aunque se podra considerar que el texto completo de un libro publicado en
una pgina web es un libro electrnico, ste por supuesto es un formato poco
amigable para el lector. Sobre todo porque el navegador tena funcionalidades limitadas para realizar acciones que facilitan la lectura de un texto largo, como
por ejemplo marcar dnde se qued el lector. Pareciera ser que estos libros electrnicos fueron pensados para leerse en una sola sentada.
Para solucionar esto, algunos creadores separaban artificialmente el texto en
numerosas pginas web, fragmentando de esta forma el texto en secciones ms
manejables. Incluan hipervnculos de navegacin sencillos, tales como pgina siguiente y pgina anterior, para facilitar la lectura del texto. Incluso algunos colocaban la numeracin de pginas. De esta forma buscaban que el libro electrnico
en pginas web mostrara caractersticas similares a las del libro impreso.
Sin embargo, el html, ya fuera como una sola pgina o dividido en numerosas
pginas, ofreca pocas opciones para la presentacin del texto y los grficos. Por
ejemplo, era complicado colocar el texto a dos columnas o insertar notas al pie de
pgina. La tipografa continuaba siendo muy limitada. En sus inicios tampoco
manejaba ciertos caracteres particulares con facilidad. Por ejemplo, para caracteres con acentos haba que insertar un cdigo adicional, y a veces no se desplegaban bien, y lo mismo haba que hacer para las frmulas matemticas o qumicas,
o los alfabetos no romanos (por ejemplo, caracteres griegos).
El formato pdf (Portable Document Format) proporcion una solucin para la
presentacin de textos en la red. Al igual que el html, es independiente del hardware o sistema operativo que se utilice, porque el archivo encapsula toda la descripcin del documento incluyendo texto, tipografa, grficos y la distribucin de
estos elementos. Originalmente el pdf era un sistema propietario (de Adobe), aunque el software para su lectura, el pdf Reader, siempre estuvo disponible de forma
gratuita. En 2008 se convirti en un estndar abierto, lo que facilit enormemente
su adopcin y hoy en da es uno de los formatos ms populares en la web.
Una de las principales ventajas del pdf es que el documento que se muestra en
internet es exactamente igual en todas las pantallas. No existen variaciones
como en el html. De hecho, los textos se crean en cualquier procesador de textos
(por ejemplo, en Word) y el convertidor de pdf crea un tipo de fotografa del documento. Por lo tanto, mantiene y respeta tipografas, columnas, grficos, notas
al pie, sangras, versalitas, colores y todos los elementos de diseo editorial. El
pdf maneja el concepto de pginas, como las pginas impresas, y adems de presentar la numeracin tambin incorpora la posibilidad de ir directamente a una
pgina en particular. Es posible tambin visualizar la pgina de diferentes formas (una sola pgina o doble pgina por pantalla). Adicionalmente, al imprimir
un documento pdf el formato se mantendr igual.
Otra solucin comn en los inicios de la red mundial para la presentacin de
libros electrnicos, en particular para los proyectos de digitalizacin, era el uso
de imgenes. El libro era escaneado utilizando un escner o una cmara digital,
lo cual resultaba en una serie de imgenes, normalmente una por cada pgina del
libro. Esta cadena de imgenes en su conjunto formaba el libro electrnico. Las
imgenes se colocaban dentro de documentos html y se utilizaban hipervnculos para pasar de una a otra. La ventaja de las imgenes es que se presentaba el
contenido y se mantena la apariencia del original, incluyendo tipografa, disposicin de elementos, grficos, etctera. Era particularmente efectivo para la digitalizacin de documentos ms antiguos, como por ejemplo, manuscritos o ediciones con anotaciones, marcas de fuego u otros elementos que no formaban parte del cuerpo de texto pero que son de gran valor.
La desventaja, especialmente al principio de la red, es que las imgenes pesan mucho para el ancho de banda disponible. En ocasiones se tena que sacrificar la calidad de las imgenes para distribuir imgenes de ms baja resolucin
22
pero con menor peso para una descarga ms rpida. Con los aos este problema
ha ido disminuyendo, y hoy es posible tener imgenes de muy alta resolucin que
se despliegan con mucha rapidez. Incluso se ha desarrollado tecnologa que permite un gran acercamiento a las pginas digitalizadas. Esto es particularmente
til para el estudio de manuscritos antiguos ilustrados porque facilita el examen
a detalle de las pginas.
Ahora bien, hay que recordar que las imgenes no son texto: son una imagen
del texto. Por lo tanto, no era posible en un principio desarrollar herramientas
sofisticadas que permitieran explotar el texto dentro de la imagen. La computadora no entiende el texto como texto, sino que lo interpreta como una imagen. Es
decir, no es capaz de leer el texto y trata la coleccin de imgenes que forman el
libro como cualquier otra coleccin de imgenes. Por lo tanto, la posibilidad de
llevar a cabo bsquedas o construccin de ndices u otras herramientas era muy
limitada.6 As que, en el origen de la publicacin electrnica, tenemos, por un
lado, el cdigo ascii (y similares), que es un texto totalmente interpretable por la
computadora pero que tiene diseo muy limitado y pocas opciones para el despliegue de los elementos y, por el otro, el texto como imagen (jpg, gif, png) que
mantiene fidedignamente los elementos y su disposicin, pero que es poco interpretable por la computadora.
Con la creciente popularidad de la red mundial y la demanda por un html ms
sofisticado que permitiera a los diseadores web un mayor control sobre los elementos, con el tiempo se fueron aadiendo etiquetas y otros innovaciones (tales
como las ya mencionadas hojas de estilo css, el JavaScript, el ocr, por mencionar
algunas) que eliminaron muchos de los problemas iniciales de diseo editorial y
de la lectura de imgenes. Esto permite que hoy en da usando html se puedan
crear pginas mucho ms atractivas incluso con el uso de imgenes.
EL SALTO AL XML
Uno de los grandes atractivos de los textos digitales es la capacidad de automatizacin y creacin de herramientas que ayuden al lector en su estudio. Ya desde 1945 el
padre Busa haba visto este enorme potencial. El html, sin embargo, presenta importantes limitantes para el procesamiento de grandes cantidades de texto. Esto
se debe a que el html mezcla elementos de forma con elementos de contenido.
A continuacin un ejemplo:
En El origen de las especies Darwin escribi acerca de los homo sapiens.
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pues, de un lenguaje de marcado que explotara de una forma ms eficiente las posibilidades abiertas por el html. Esto llevo a la introduccin del eXtensible
Markup Language (xml).7 Al igual que el html, el xml funciona con base en
marcas insertadas en el texto. La diferencia es que las etiquetas del xml separan
las marcas semnticas de las estructurales. Para entenderlo mejor, regresemos a
nuestro ejemplo anterior. En xml se podra marcar de la siguiente forma:
En <TITULO>El origen de las especies</TITULO> Darwin escribi acerca de los
<NOMBRE_CIENTIFICO>homo sapiens</NOMBRE_CIENTIFICO>.
Y por separado se indicara que las etiquetas <TITULO> y <NOMBRE_CIENTIFICO> deben desplegarse con cursivas.
La razn por la cual esto se puede lograr en el xml y no en el html es por el Document Type Definition (dtd) o xml Schema. El dtd es un documento que describe las etiquetas que pueden ser utilizadas especficamente para cada texto o
grupo de textos. En el caso del html, el dtd es muy sencillo y ya se encuentra
instalado dentro del navegador. El usuario no puede realizar modificaciones a las
etiquetas que ya estn previamente definidas.8
En xml debe definirse el dtd que se utilizar. Esto permite crear las etiquetas
ms apropiadas para la descripcin del documento en cuestin. Junto con esto es
necesario escribir una xsl (eXtensible Style Sheet), que describe cmo se desplegarn las etiquetas descritas en el dtd. De esta forma, el contenido y la presentacin quedan separados permitiendo una mayor sofisticacin en las herramientas
que pueden construirse para la presentacin, los ndices, las bsquedas y dems
procesos que quieran realizarse con el texto. De hecho, el estndar de libro electrnico actual, el ePub, est basado en xml.
El ePub es un estndar abierto creado por el International Digital Publishing
Forum (idpf) para la publicacin de libros electrnicos. El idpf es una organizacin internacional que trabaja para promover el desarrollo de aplicaciones y productos que beneficie a los creadores de contenido, los desarrolladores de los dispositivos y los lectores/consumidores a travs de la adopcin de estndares abiertos e interoperables. El idpf es el encargado de desarrollar y mantener el ePub,
que es gratuito y abierto y permite que el texto digital ajuste su presentacin al
dispositivo de lectura, lo que se conoce como reflowable o documento digital fluido. La interoperabilidad es clave para el ePub ya que el objetivo es que los productores de contenido puedan producir libros o un lector pueda adquirirlos y que stos pueden leerse en distintos dispositivos independientemente de su origen.
En aos recientes tambin se han popularizada las apps como una forma para
desarrollar libros electrnicos. Las apps (que es una abreviatura de application
software) son programas escritos para desempear una tarea en particular. Existen apps diseadas para ser ejecutadas en cualquier sistema operativo Android,
Windows Phone y iOS, mientras que otras slo funcionan en ciertos sistemas
como el del iPad o el iPhone exclusivamente. Pueden crearse para cualquier
fin y en aos recientes se han utilizado para la formacin y publicacin de textos
digitales. Las apps para la publicacin de libros permiten la incorporacin de elementos de programacin que pueden resultar en diseos ms atractivos y con
mayor interactividad que otros tipos de texto. Un ejemplo de un app es el libro
electrnico Blanco, en torno al poema homnimo de Octavio Paz, publicado por
Conaculta en Mxico en 2012, que incorpora audio e imgenes, adems del texto.
Esto permite una experiencia de lectura diferente a la de un libro impreso o incluso un libro electrnico ms plano. Existen libros publicados como apps de
muy diversos tipos pero sobre todo destacan los libros de texto, los dirigidos a
nios y obras literarias con valor agregado. En ocasiones se utiliza el trmino
enhanced ebooks o libros electrnicos enriquecidos para describir este nuevo tipo
de publicacin.
SEPTIEMBRE-OCTUBRE DE 2015
los textos digitales. Se puede argumentar que stos han tenido mayor o menor xito en relacin con la facilidad de lectura que permita el dispositivo disponible para
su despliegue. Los monitores de computadora eran (y siguen siendo, en general)
notoriamente pesados para leer. No tenan buena nitidez y la posicin de lectura,
con la persona sentada en frente de un monitor, era incmoda, lo mismo que el reflejo de la luz en los ojos. Hubo formatos, sin embargo, que se acoplaron mejor, por
ejemplo si los textos eran mucho ms cortos que un libro. Peridicos, diccionarios,
enciclopedias y artculos de revistas fueron de los primeros en migrar exitosamente a la red mundial y a los monitores de computadoras. Por su parte, el libro que,
por su misma definicin, tiene una extensin ms larga, no se acopl con tanta facilidad para ser ledo en un monitor. As que durante mucho tiempo el libro impreso continu siendo ms cmodo que cualquiera de sus formatos electrnicos.
Con la aparicin de las laptops, ms ligeras y adecuadas para la lectura, esto
empez a cambiar. Al filo del nuevo del milenio comenzaron a circular los primeros dispositivos de lectura para libros electrnicos, conocidos como e-readers, entre los que cabe destacar Rocket eBook, Softbook Reader, eb Dedicated Reader,
Millenium eBoook Reader, Gemstar y Cybook. Un factor comn de estos primeros dispositivos, a diferencia de las computadoras, es que estaban diseados ergonmicamente para propiciar la lectura de documentos extensos y libros.
Este tipo de dispositivos simulaban un libro, muchas veces con algn tipo de
cubierta de piel y aproximndose en lo posible al tamao de un libro de bolsillo.
Una pantalla equivala a una pgina, y se acostumbraba la idea de que los libros
electrnicos tenan pginas, incluyendo numeracin. Muchos agregaban nuevas funcionalidades, particulares al medio digital, como bsquedas; algunos ya
permitan realizar notas en el texto.
Los libros se cargaban en el dispositivo a travs de un cable conectado directamente a la computadora o mediante un mdem que permita descargar los archivos de internet desde los sitios de los proveedores. Por ejemplo, el Rocket eBook
se conectaba al sitio web de la librera Barnes & Noble y el usuario dispona de
una opcin de ttulos para descargar.
Aunque la idea de dispositivos para leer era tan antigua como la de la computadora misma, las considerables mejoras en la duracin de la batera, la nitidez de la
pantalla y la facilidad para conectarse a internet llevaron a analistas a considerar
que el 2000 sera el ao para el mercado del ebook.9
Sin embargo, sera necesario esperar todava algo ms para que esto sucediera.
Existen numerosas teoras acerca de las razones. Una resea de cuatro dispositivos de lectura en 1999 dice: Prob los cuatro dispositivos [] pero ninguno a mi
entera satisfaccin. Ninguno era tan cmodo como leer una pgina impresa. Todos tenan una oferta de contenido muy limitada. [] Cada dispositivo tiene su
propio formato para descargar contenido. Son bastantes caros. Los dispositivos
pequeos son difciles de leer y los grandes son voluminosos. 10
En el 2004 se lanz el Libri de Sony, que fue el primer dispositivo que utiliz
tinta electrnica exitosamente. A diferencia de los monitores que emiten luz, el
papel electrnico refleja la luz, de la misma forma que el papel impreso. La comodidad de la lectura y la poca energa que se requiere para desplegar las letras
hacen que el papel electrnico sea un medio ideal para los dispositivos de lectura.
En 2007 la librera ms grande del mundo, Amazon, sac al mercado su primer
dispositivo de lectura, Kindle, que tambin utilizaba tinta electrnica. Al igual
que sus antecesores, Kindle buscaba simular el diseo de un libro impreso, utilizaba paginacin, permita ir hacia delante y hacia atrs dentro del texto, pero adems ofreca bsquedas sencillas, la posibilidad de hacer anotaciones y conectarse
a un diccionario para buscar ciertas palabras y, mediante una conexin WiFi, descargar contenidos de la red. Adems de las mejoras considerables que se haban
dado con la tecnologa en esos ltimos aos (duracin de la batera, nitidez de la
pantalla, conectividad, comercio electrnico ms sofisticado, ubicuidad en general de la red), Amazon tambin prometa acceso a miles de ttulos, un contenido
ms amplio que en cualquier momento anterior. Y adems el precio era accesible.
Comparado con los ms de 500 dlares de los primeros dispositivos, Kindle pronto se vendi en 199 dlares.
En realidad no fue sino hasta esa fecha cuando se dio la feliz coincidencia de
factores que llevaron a que los libros electrnicos se volvieran realmente populares.
Aunque los e-readers fueron fundamentales para el xito, en los ltimos aos se
han multiplicado los dispositivos que se utilizan para leer ebooks. El creciente uso
de las llamadas tabletas ha llevado a que muchos las utilicen para sus lecturas. A
diferencia de los e-readers, las tabletas proyectan luz al igual que un monitor de
computadora. Sin embargo, debido a que existen grandes avances en trminos de
resolucin y nitidez, existen menos dificultades que en otras pocas para llevar a
cabo lecturas extensas. Las tabletas permiten la incorporacin de imgenes a color,
interactividad, video y audio, lo que no es posible con los e-readers. Esto lleva a la
creacin de libros ms complejos que los que pueden producirse para estos
dispositivos. Es interesante notar que Amazon ofrece tanto su e-reader Kindle
como la opcin Kindle Fire, que tiene todas las funcionalidades de una tableta. En
los ltimos aos, los smartphones tambin se han convertido en dispositivos para
la lectura y, en muchos casos son preferidos a las tabletas, segn un reporte de
Redmill.11
La historia, por supuesto, no se detiene aqu. El xito del libro electrnico y
su estandarizacin como producto est cambiando la historia. Estos nuevos libros, que continan ganando mercado y lectores, son fruto de un complejo proceso de gestacin, que constituye la renovacin del principal instrumento de
transmisin del conocimiento y, muy probablemente, una revolucin en la cultura, revolucin de la que se atestiguan y se avizoran transformaciones en todo
el arco de la cultura del libro, desde la proteccin de los derechos de autor hasta
la forma de comercializarlos, hacerlos y por supuesto, leerlos. En las siguientes
entregas nos aproximaremos a algunos de estos cambios.W
9 David Strom. E-Books: Still an Un nished Work, Computerworld, 19 de julio de 1999, p. 76. La traduccin
es nuestra.
10 Idem.
11 Henrik Berggran. Readmill: The Conference, 18 de septiembre de 2013. Consultado el 8 de junio 2014 en
www.slideshare.net/hinke/readmill-the-conference.
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