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de
Ass
era
un
joven
mundano
de
cierto
renombre
en
su
ciudad.
En 1202 fue encarcelado por unos meses a causa de su participacin en un altercado entre las
ciudades de Ass y Perugia. Tras este lance, aquejado por una enfermedad e insatisfecho con el
tipo de vida que llevaba, decidi entregarse al apostolado y servir a los pobres. En 1206 renunci
pblicamente a los bienes de su padre y vivi a partir de entonces como un ermitao.
San Francisco de Ass predic la pobreza como un valor y propuso un modo de vida sencillo
basado en los ideales de los Evangelios. El papa Inocencio III aprob su modelo de vida religiosa,
le concedi permiso para predicar y lo orden dicono. Con el tiempo, el nmero de sus adeptos
fue aumentando y Francisco comenz a formar una orden religiosa, la de los franciscanos.
Adems, con la colaboracin de santa Clara, fund la rama femenina de su orden, que recibi el
nombre de clarisas.
Sin embargo, la direccin de la orden no tard en pasar a los miembros ms prcticos, como el
cardenal Ugolino (que luego fue Papa) y el hermano Elas, y l pudo dedicarse por entero a la vida
contemplativa. Durante este retiro, San Francisco de Ass recibi los estigmas (las heridas de Cristo
en su propio cuerpo), segn testimonio de l mismo, y compuso el poema Cntico de las criaturas
o Cntico del hermano sol, que influy en buena parte de la poesa mstica espaola posterior.
San Francisco de Ass fue canonizado dos aos despus de su muerte, el 15 de julio de 1226, y
sus sucesores lo admiraron tanto por su modelo de austeridad como por su sensibilidad potica.