La viruela

Despus de las campaas de vacunacin del siglo 20, la viruela se ha convertido

en una de las dos enfermedades infecciosas que han sido declaradas como
completamente erradicada (el otro es la peste bovina). A lo largo de la historia, sin
embargo, la viruela se ha cobrado numerosas vidas y slo en el siglo 20, antes de
la vacunacin, el nmero de muertos se estima en cerca de 500 millones de
dlares.
La viruela fue una enfermedad infecciosa grave, contagiosa, causada por
el Variola virus, que en algunos casos poda provocar la muerte. No hubo nunca
tratamiento especial para la viruela y las nicas formas de prevencin eran
la inoculacin o la vacunacin. El nombre viruela proviene del latn varis (variado,
variopinto), y se refiere a los abultamientos que se presentan en la cara y en el
cuerpo de una persona infectada. Segn la OMS, la viruela ha sido
completamente erradicada.1 La viruela y la peste bovina son las dos nicas
enfermedades que han sido totalmente erradicadas de la naturaleza por el ser
humano.
La viruela fue una enfermedad devastadora en la Europa del siglo XVIII, que se
extenda en forma de epidemia matando y desfigurando a millones de personas.
Es probable que el siglo XVIII fuera una poca especialmente terrible debido a la
presencia de la viruela en Europa, ya que la tasa de poblacin creci de manera
desmesurada haciendo ms fcil la propagacin de la enfermedad.
En 1796 Edward Jenner inici lo que posteriormente dara lugar a la vacuna: un
ensayo con muestras de pstula de la mano de una granjera infectada por el virus
de la viruela bovina, y lo inocul a un nio de 8 aos. Tras un perodo de 7 das el
muchacho present malestar. Pocos das despus, Jenner volvi a realizar varios
pinchazos superficiales de la temida viruela, que el muchacho no lleg a
desarrollar.
En 1798 Jenner public su trabajo ("An Inquiry into the Causes and Effects of the
Variolae Vaccinae, a Disease Known by the Name of Cow Pox" ), donde acu el
trmino latino variolae vaccine (viruela de la vaca), de esta manera Jenner abri
las puertas a la vacunacin. En este sentido, Jenner es considerado una figura de
enorme relevancia en la Historia de la Medicina, si bien cabe decir que sus
mtodos de experimentacin seran inaceptables hoy en da por contravenir los
principios de la tica mdica.

Francisco Javier Balmis (1753-1819), fue pionero en el estudio de las aplicaciones

de la vacuna, en particular de la viruela, dirigiendo la Real Expedicin Filantrpica
de la Vacuna,6 que es reconocida como un hito en la historia de la medicina,
aplicando vacunas a lo largo del entonces Imperio Espaol.
Con respecto a la erradicacin de la enfermedad, hay un efecto que no hace
deseable que se guarden muestras del virus: la humanidad no solamente ha
perdido la inmunidad al virus, sino que tampoco tiene ya memoria gentica. Ante
un eventual escape o - principalmente - hasta en un ataque biolgico, el tiempo de
reaccin de la industria y la consecuente vacunacin mundial no sera
suficientemente rpido como para evitar la muerte de cientos de millones de
personas.
La vacuna no contiene el virus de la viruela. Se conservaba una reserva
peridicamente renovada de unos cuatro millones de dosis de vacunas con fines
defensivos. A partir de 2001, el gobierno de Estados Unidos de Amrica tom
medidas para que hubiera suficiente existencia de vacunas como para inmunizar a
toda su poblacin.

Fiebre amarilla
Transmitida por la picadura de mosquitos hembra, esta enfermedad se
encuentra en frica y Amrica del Sur. Implica tpicamente fiebre,
escalofros, anorexia, nuseas, dolor muscular (con dolor de espalda
prominente) y dolor de cabeza, pero en la mayora de los casos desaparece
despus de varios das. Debido a la guerra y los trastornos sociales a travs
de frica, se ha visto un resurgimiento desde la dcada de 1980.
La fiebre amarilla, o vmito negro (tambin llamada la plaga americana), es
una enfermedad viral aguda e infecciosa causada por "el virus de la fiebre
amarilla", que pertenece a la familia de los Flaviviridae, y
del gnero Flavivirus amaril.3 Es una causa importante de
enfermedad hemorrgica en muchos pases de frica y la zona norte
de Sudamrica que origina 30 000 muertes cada ao. En esas regiones es una
enfermedad endmica.4 Existe una vacuna efectiva pero no se conoce cura por lo
que cuando personas no vacunadas la contraen solo se les puede proporcionar
tratamiento sintomtico. La palabra amarillo del nombre se refiere a los signos
deictericia que afectan a algunos pacientes.
El diagnstico en zonas tropicales suele establecerse a partir de los datos clnicos.
La confirmacin del diagnstico requiere la demostracin de un ascenso al
cudruple en el ttulo deanticuerpos en un paciente sin historia reciente
de vacunacin frente a la fiebre amarilla y si se han podido excluir reacciones
cruzadas frente a otros flavivirus, o la demostracin del virus de la fiebre amarilla,
susantgenos o genoma en tejidos, sangre o lquidos biolgicos.
Reportes histricos han mostrado la tasa de mortalidad entre 1 de 17 (5,8 %) y 1
de 3 (33 %).21 Las notas informativas de la OMS para la fiebre amarilla,
actualizadas en 2001, cita que 15 % de los pacientes entrarn en una fase
txicay que la mitad de ellos moriran entre 10 a 14 das, y la otra mitad se
recuperara.
No existe tratamiento eficaz para la fiebre amarilla, justificando la importancia de la
vacunacin. En los casos graves est indicado el tratamiento sintomtico y de
soporte, particularmente la rehidratacin y el control de posible hipotensin.
La mortalidad global es del 5% en poblaciones indgenas de regiones endmicas,
aunque en los casos graves, en epidemias o entre poblaciones no indgenas,
hasta el 50% de los pacientes pueden fallecer. Ciertos casos resultan

en insuficiencia renal aguda por lo que la dilisis es importante para el tratamiento

renal.
La fiebre amarilla, conocida tambin como mal de Siam o fiebre de Barbados,
es una enfermedad infecciosa aguda, de rpida evolucin, que se transmite
por la picadura de mosquitos. Su gravedad puede ser muy variable.
Independientemente de su intensidad, una vez padecida se adquiere la inmunidad
de por vida. Se manifiesta generalmente en brotes epidmidos de alta mortalidad
en las regiones de Africa, Amrica Central y del Sur.
La vacunacin es la medida ms eficaz contra el contagio, por lo que la OMS la
recomienda para cualquier viaje fuera de reas urbanas en pases situados en
zonas de Amrica Central y del Sur y parte del Africa Subsahariana. Debe ser
administrada en los centros oficiales de vacunacin acreditados por la OMS. Una
dosis proporciona inmunidad durante diez aos a partir del dcimo da de
administracin. Provoca efectos adversos, como dolor local, dolores musculares o
dolores de cabeza y tambin puede aparecer fiebre. Est contraindicada durante
el embarazo, en las personas alrgicas al huevo, en inmunodeprimidos y en nios
menores de nueve meses. Otras medidas de prevencin son evitar la picadura de
los mosquitos y controlar su reproduccin.

Ebola
Derivando su nombre del ro bola en la Repblica del Congo, donde se encontr
por primera vez, sus vctimas suelen sufrir fiebres, debilidad muscular y otros
sntomas que progresan a hemorragias graves, tanto internos como externos, que
con el tiempo hace que se desangran hasta morir . Desafortunadamente no hay
tratamiento hasta el momento. Actualmente, estamos experimentando lo que
algunos afirman ser el brote ms mortal y lo peor de la enfermedad en la historia.
El virus del bola es un virus de la familia Filoviridae y gnero Filovirus, situacin
taxonmica que comparte con el virus de Marburgo. Es el patgeno causante de
la enfermedad del bola, una enfermedad infecciosa muy grave que afecta a
los seres humanos.
Este nombre proviene del ro bola (en la Repblica Democrtica del Congo,
antiguo Zaire), donde fue identificado por primera vez en 1976 durante una
epidemia con alta mortalidad.
Las dos especies tipo del gnero Filovirus, el nico conocido en
la familia Filoviridae. Esta familia comparte muchas caractersticas con las
familias Paramyxoviridae yRhabdoviridae; todas conforman
el orden Mononegavirales.
El virus del bola no presenta reacciones serolgicas cruzadas con el virus de
Marburgo. Esto permite su identificacin serolgica.
Tanto el virus del bola como el virus de Marburgo son virus pleomrficos (de
morfologa variable), cuyos viriones suelen presentar formas filamentosas (de ah
su catalogacin como "filovirus"; ver imagen) que pueden alcanzar grandes
longitudes (hasta 14 000 nm); sin embargo, presentan un dimetro bastante
uniforme (aproximadamente 80 nm).

El genoma del virus consiste en una molcula nica de ARN monocatenario lineal
de polaridad negativa (19,1 kb) que tiene la informacin codificada para
sieteprotenas estructurales que forman el virin.
El virin est constituido por un nucleoide proteico con forma tubular (20-30 nm de
dimetro) rodeado por una cpsida helicoidal (40-50 nm), recubierta a su vez por
una membrana regularmente espiculada, su envoltura viral, estructuralmente
integrada por una nica glicoprotena viral.
El virus del Ebola causa en el ser humano la EVE, cuya tasa de letalidad puede
llegar al 90%.
El virus se detect por vez primera en 1976 en dos brotes simultneos
ocurridos en Nzara (Sudn) y Yambuku (Repblica Democrtica del Congo). La
aldea en que se produjo el segundo de ellos est situada cerca del ro Ebola,
que da nombre al virus.
El gnero Ebolavirus es, junto con los gneros Marburgvirus y Cuevavirus, uno
de los tres miembros de la familia Filoviridae (filovirus). El gnero Ebolavirus
comprende cinco especies distintas:
1.
2.
3.
4.
5.

ebolavirus Bundibugyo (BDBV);

ebolavirus Zaire (EBOV);
ebolavirus Reston (RESTV);
ebolavirus Sudan (SUDV), y
ebolavirus Ta Forest (TAFV).
Las especies BDBV, EBOV y SUDV se han asociado a grandes brotes de EVE
en Africa, al contrario de las especies RESTV y TAFV. La especie RESTV,
encontrada en Filipinas y China, puede infectar al ser humano, pero hasta
ahora no se han comunicado casos de enfermedad humana ni de muerte
debidos a ella.
El virus del Ebola se introduce en la poblacin humana por contacto estrecho
con rganos, sangre, secreciones u otros lquidos corporales de animales
infectados. En frica se han documentado casos de infeccin asociados a la
manipulacin de chimpancs, gorilas, murcilagos frugvoros, monos, antlopes
y puercoespines infectados que se haban encontrado muertos o enfermos en
la selva.
Posteriormente, el virus se propaga en la comunidad mediante la transmisin
de persona a persona, por contacto directo (a travs de las membranas
mucosas o de soluciones de continuidad de la piel) con rganos, sangre,
secreciones, u otros lquidos corporales de personas infectadas, o por contacto
indirecto con materiales contaminados por dichos lquidos.

La infeccin del personal sanitario al tratar a pacientes con EVE ha sido

frecuente cuando ha habido contacto estrecho y no se han observado
estrictamente las precauciones para el control de la infeccin.

Lepra
Esta enfermedad crnica ha tenido una larga historia de hacer sus vctimas
parias sociales debido a la forma en que se deforma la superficie de la piel.
Aunque estos das los tratamientos se han descubierto, en muchas partes de
las colonias de leprosos del mundo en desarrollo siguen siendo muy
frecuentes.
La lepra es una enfermedad infecciosa, aunque no muy contagiosa, de nula
transmisibilidad cuando est debidamente tratada, aunque los pacientes que no
reciben tratamiento (o cuando ste es inadecuado) s constituyen una fuente de
contagio, debido a que pueden desarrollar una respuesta inmune insuficiente para
contener la infeccin.
Se sabe que afecta a la humanidad desde hace al menos 4000 aos, cuando en
2009, en una excavacin arqueolgica llamada Balathal (Rayastn, al noroeste
de India), se encontraron en lo que haba sido un asentamiento (chozas de piedra
y ladrillos de barro, y donde cultivaban la cebada) los restos seos de un varn
adulto de unos 30 aos de edad con muestras de haber padecido esta
enfermedad y no haber recibido ningn tipo de tratamiento para curarla. Dichos
restos estaban enterrados en ceniza de estircol de vaca dentro de un recinto de

piedra de paredes gruesas en los lmites de dicho asentamiento. Ladatacin por

radiocarbono indic que el esqueleto fue enterrado entre el 2500 y el 2000 a. C.4
La anterior evidencia ms antigua de la lepra era un esqueleto egipcio del siglo II
a. C.4
Durante la Edad Media, los que padecan esta enfermedad llevaban unas
pequeas tablas en la mano, llamadas tablillas de San Lzaro, las cuales al
golpear entre s avisaban a la gente de su paso. San Lzaro es el santo de los
leprosos y los mendicantes.
La lepra es una enfermedad infecciosa crnica causada por Mycobacterium
leprae, un bacilo acidorresistente. Afecta principalmente la piel, los nervios
perifricos, la mucosa de las vas respiratorias altas y los ojos.

La lepra es una enfermedad curable. Si se trata en las primeras fases, se evita

la discapacidad.
Desde 1995, la OMS proporciona gratuitamente a todos los enfermos leprosos
del mundo el tratamiento multimedicamentoso, que es una opcin curativa
simple, aunque muy eficaz, para todos los tipos de lepra.

La eliminacin mundial de la lepra (es decir, una tasa de prevalencia mundial de

menos de 1 caso por 10 000 habitantes) se alcanz en el ao 2000. A lo largo
de los ltimos 20 aos, con el tratamiento multimedicamentoso se ha
conseguido curar a cerca de 16 millones de pacientes con lepra.

La deteccin de todos los casos en cada comunidad y la complecin del

tratamiento multimedicamentoso prescrito son los principios bsicos de
la Estrategia mundial mejorada para reducir la carga de morbilidad debida a la
lepra: 2011-2015.

La estrategia hace hincapi en la necesidad de mantener los conocimientos

especializados y aumentar el nmero de personal capacitado para atender esta
enfermedad, mejorar la participacin de los afectados en los servicios de
atencin a la lepra y reducir las deformidades visibles (tambin llamadas

discapacidades de grado 2), as como la estigmatizacin relacionada con la

enfermedad.

En 1991, el rgano rector de la OMS, la Asamblea Mundial de la Salud, adopt

una resolucin para eliminar la lepra como problema de salud pblica en el ao
2000. Por eliminar la lepra como problema de salud pblica se entiende conseguir
una tasa de prevalencia de menos de 1 caso por 10 000 habitantes. La meta se
alcanz a tiempo y el uso generalizado de esta pauta teraputica ha reducido la
carga de morbilidad de forma espectacular.