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Carrasco, Pedro
1985
La jerarqua cvicorreligiosa en las comunidades de
Mesoamrica: antecedentes precolombinos y desarrollo
colonial HQ - 5 /OREHUD FRPS Antropologa Poltica,
Anagrama (Biblioteca de antropologa 12), Barcelona,
Espaa, pp. 323-340
http://etnohistoriaenah.blogspot.com/
de clases.
Otro tipo de diferencia dentro de la pauta general se refiere al aspecto
econmico del desempeo del cargo. Hay tres formas de cubrir las
necesidades de la administracin y las ceremonias. La primera, mediante la
utilizacin de la propiedad comunal; la segunda, haciendo colectas entre todos
los habitantes de la aldea en estos dos casos los funcionarios ac tan como
administradores o recaudadores; y la tercera, mediante la aportacin
personal del funcionario, que se convierte entonces en patrocinador del cargo
que desempea (Carrasco, 1952: 28-29, 34). Este tercer procedimiento es el
ms importante en los tiempos modernos y lo he considerado el principal
para definir el sistema de escala en trminos generales. En cualquier caso,
el grupo de mayor prestigio, y en al s comunidades ms conservadoras el
ms alto cuerpo gubernativo de la ciudad, consta de los hombres que han
pasado por los cargos y patronazgos que exige la es cala. Estos suelen ser
llamados los principales, los pasados (ex funcionarios) o bien, puesto que
tal grado se alcanza en la edad madura, los ancianos. Se considera que
los ancianos han prestado su servicio a la ciu dad y estn exentos de los
trabajos comunales.
El propsito de este artculo es tratar los antecedentes anteriores a la
llegada de los espaoles de este sistema de escala, y esbozar su posterior
desarrollo a consecuencia de la conquista. Los cargos de la jerarqua cvicorreligiosa moderna forman parte tanto del sistema municipal de administracin de la ciudad, introducido durante el primer periodo colonial, como
de la organizacin local del culto catlico popular. Los plazos anuales de
los cargos forman tambin parte de los reglamentos espaoles y existen
otras muchas similitudes entre la organizacin moderna de la aldea india y
el sistema municipal espaol (Font 1952). En consecuencia, podra suponerse
que la jerarqua cvicorreligiosa moderna es bsicamente de origen espaol.
Sin negar la indudable aportacin espaola a su evolucin, este artculo
pretende subrayar los antecedentes anteriores a la llegada de los espaoles
y mostrar cmo conformaron la introduccin de la organizacin municipal
espaola en el estado de cosas del gobierno colonial. De hecho, la
estructura social del antiguo Mxico slo puede comprenderse concediendo el adecuado peso a las instituciones que constituyen tales antecedentes. Combinan rasgos de carcter igualitario y de carcter estratificado,
habindose en ocasiones supervalorado unos u otros para obtener un
cuadro distorsionado de la antigua sociedad mexicana.
Examinemos los rasgos de la organizacin poltica, ceremonial y econmica precolombina que son similares al sistema moderno de escala
cvicorreligiosa. Lo que nos importa es la existencia de una escala de status
jerrquicamente clasificados, la posibilidad para un amplio grupo de individuos
de ascender en esta escala, la vinculacin de la escala a la estratificacin
social, y las implicaciones econmicas del sistema. Utilizar
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datos procedentes de los aztecas, con slo pocas refere ncias a otras zonas
de Mxico, pero existen situaciones similares en todas las zonas de Mesoamrica de las que se tienen datos.
Aunque un rasgo importante de la sociedad azteca era la diferenciacin hereditaria entre plebeyos (maceualtin) y nobles (pipiltin), haba bastante movilidad social, Fr. Diego Duran (1951: II 124-125), uno de los
mejores informadores sobre la sociedad azteca, describe claramente el impulso hacia el ascenso social y la adquisicin de ttulos, y da cuenta de
tres vas distintas me diante las cuales los individuos podan alcanzar status
superiores: la guerra, el sacerdocio y el comercio.
Tanto el ascenso militar como el sacerdotal formaban parte de la
organizacin de los dos tipos de casas de hombres. Las Casas de la Ju ventud (telpochcalli), de las que haba muchas, una en cada distrito, es taban principalmente dedicadas a la instruccin y utilizacin de los jvenes
plebeyos en la guerra y las obras publicas. Las calmecac (Hilera de Casas)
eran residencias sacerdotales relacionadas con los templos ms importantes de la ciudad, a las que iban los hijos de la nobleza y, al parecer, algunos plebeyos prometidos por sus padres al sacerdocio. Las calmecac eran
fundamentalmente religiosas, pero la guerra y determinados oficios tambin formaban parte de la instruccin y las actividades de sus miembros 1
(Sahagn 1938: I 288-98, II 217-25; Pomar 1941: 27; Motolinia 1903:
254-55).
Los muchachos jvenes, ya fueran de status noble o plebeyo, entraban
en las casas de los hombres en el escaln ms bajo de la escala de grados
militares o sacerdotales. Cada grado se sealaba mediante diferencias en
el peinado, las ropas y los adornos. Los miembros de cada grado o de cada
combinacin de grados se reunan en salas distintas en el palacio del gobernante o en los templos; participaban como grupos con distintas funciones
en la compleja vida ceremonial, y dentro de cada grado se escogan determinadas categoras de empleados estatales.
Los jvenes plebeyos entraban en las Casas de la Juventud de sus dis tritos antes de la pubertad y mientras eran muchachos (telpochtonli) se
encargaban de actividades serviles como barrer o coger lea. Despus de
alcanzar la pubertad, los jvenes (telpochtli) eran llevados al campo de
batalla, primero como ayudantes de experimentados guerreros, pero pronto
para que empezaran a luchar por su cuenta. A partir de este momento, el
1. Las relaciones entre el telpochcalli y el calmecac, y entre las divisiones de
clase y de distrito, precisan de un estudio detallado. Est dato que ha ba mayor
nmero de t elpochcalli, hablando en trminos generales uno por distrito, aunque no
se dispone de ninguna lista de ellos. Los nombres de los
calmecac aparecen en
Sahagn (1938: I 220 -27); algunos todava tienen los nombres de los distritos azte cas
originales, pero no est claro cul era la relacin con los distritos de la poca
de la
conquista. Segn Durn (1951: II 108-9), era posible pasar de telpochcalli a calmecac.
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sido enviados de nios al templo vinculado al culto blico del Sol, y esta
vinculacin religiosa se mantena despus del matrimonio. Los plebeyos
valientes podan tambin elevarse al tango de tequiua, pero los nobles
reciban insignias y ornamentos distintos y se capacitaban para posiciones
ms altas que los individuos de origen plebeyo (Duran 1951: II 124, 15559, 162-65; Pomar 1941: 34, 38).
Entre los tequiua se escoga cierto nmero de funcionarios que formaban los consejos superiores del gobierno.2 Los comandantes militares (tlacatecalt y tlacochcalcatl) formaban el consejo de dirigentes de la guerra;
unos eran de status noble y otros plebeyo. En el palacio se reunan con los
tequiua en la Casa del guila. Los individuos con estos ttulos tambin reciban el mando de las ciudades sometidas, y el nuevo gobernante generalmente ya gozaba de los ttulos antes de tomar posesin de su cargo (Sahagn
1938: I 291; II 107, 138, 310, 329; Codex Mendoza 1938: III 17-18;
Monzn 1949: 75).
Otros tequiua reciben ttulos individuales especiales que los sitan en
la categora de los consejeros del seor (tecutlatoque). Constituan los tribunales superiores (los teccalco y los latoque) y su gobernante poda encomendarles tareas especiales cuando se planteaba la necesidad. La mayor
parte de estos puestos estaban cubiertos por nobles; algunos informes
afirman que los plebeyos rara vez los alcanzaban, mientras que otros
afirman que por lo menos en Tetzcoco los individuos de origen noble
y de origen plebeyo compartan algunos cargos (Sahagn 1938: II 317,
330; Zurita 1941: 85-86; Pomar 1941: 29-30; Tezozomoe 1878: 361 passim).
Otros tequiua se convertan en albaceas del gobernante (achcacauhtin),
que tambin tenan una sala especial de reuniones en el palacio (la achcauhcalli); estos cargos los desempeaban individuos de origen plebeyo (Sahagn
1938: I 166, 291, 293, II 310).
La informacin sobre la duracin de los cargos es escasa, pero lo
que s se seala es que los puestos polticos eran desempeados por regla
general durante perodos indefinidos, durante toda la vida o hasta que el
titular pasaba a un rango superior; a veces era posible la degradacin
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de un individuo a status plebeyo y sin derechos (Zurita 1941: 86; Sahagn 1938: II 308; Duran 1951: I 436).
Grupos especiales eran los guerreros otomi y quachic (esquilados),
unos tequiua que hacan votos especiales de no retroceder en el campo de
batalla, tenan insignias distintivas y constituan un cuerpo de lite del
ejrcito. Eran tenidos por grandes asesinos, pero demasiado salvajes e inadecuados para los asuntos de gobierno (Sahagn 1938: II 137; Duran
1951: I 169-70, II 163).
Otro grado militar eran las guilas Viejas (quauhueuetque) o guerreros viejos que realizaban tareas especiales como una especie de comandantes de campo y oficiaban en los funerales de quienes moran en combate (Duran 1951: I 289, 293, 315; Tezozomoc 1878: 428).
La organizacin sacerdotal era enormemente compleja y presenta cierto
nmero de problemas que exigira un tratamiento ms extenso. Los principales
grados de la jerarqua eran los siguientes: en primer lugar, los jvenes que
servan como Pequeos Sacerdotes (tlamacazton), principalmente ocupados
de las tareas serviles de los templos. De jvenes, se convertan en Jvenes
Sacerdotes (tlamacazque). De stos, los ms devotos as cendan al grado de
Dador de Fuego (tlenamacac) y entre stos se escogan los dos sumos
sacerdotes o Serpientes Emplumadas (quequetzalcoa). Segn una
informacin, el progreso en la jerarqua sacerdotal de los Jvenes
Sacerdotes tena lugar cada cinco aos. Algunos jvenes sacerdotes iban
al campo de batalla, como hemos mencionado; otros se dedicaban a actividades puramente religiosas (Sahagn 1938: I 144, 299; Torquemada
1943: II 185).
La jerarqua sacerdotal era especialmente compleja debido a la exis tencia de distintos templos dedicados a diversas deidades, cada uno con
distintos cultos y con sacerdotes que tenan ttulos especiales. La principal
lista de sacerdotes de que disponemos, adems de la que hemos esbozado,
es bsicamente una lista de los guardianes de cada dios o templo, en gran
parte administradores encargados de reunir las cosas necesarias para el culto de
un determinado dios (Sahagn 1938: I 237-41). Probablemente eran cargos
de rango similar, pero no est completamente claro cmo se relacionaban
con la escala anteriormente presentada. Parecen pertenecer a un rango situado
por encima de los viejos sacerdotes. La edad avanzada se menciona como
caracterstica de los sacerdotes llamados quaquacuiltin, que es el ttulo de
algunos de los administradores. Como las guilas Viejas de los guerreros,
ste era probablemente el rango sacerdotal de los ancianos. En algunos
casos, el asistente de un dios se designa como su anciano (iueueyouan) y
tambin los ancianos del barrio (calpulhueuetque) tenan funciones
ceremoniales en determinadas ocasiones (Sahagn 1938: I 30; 1951: 44,
47, 58, 106, 119, 183).
No todas las funciones ceremoniales implican la existencia de sacerdotes de dedicacin plena. Determinadas actividades ceremoniales estaban
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Acepto que la forma espaola de administracin municipal y las cofra das catlicas se reconstituyeron y canalizaron segn los rasgos principales
de la estructura ceremonial y poltica indgena. El estudio de los indios
durante el perodo colonial nos proporciona algunos datos sobre la forma
en que se llev a cabo este proceso.
Antes que nada, en la poca colonial encontramos una continuacin
directa de los niveles inferiores de la organizacin indgena, que los espaoles mantuvieron para recoger los tributos y organizar las obras pblicas (Duran 1951: I 323, II 166, 223; Torquemada 1943: II 545; Gibson 1952: 118-20). Incluso hoy encontramos cargos menores con el titulo
de tequitlato y topil, que son claramente la perpetuacin de sus antiguos
homnimos. En la nueva organizacin religiosa, los misioneros centraron
sus esfuerzos en los jvenes, a quienes reunan para darles instruccin y
utilizarlos en tareas serviles en la iglesia, de la misma forma que haca el
sacerdote indgena (Duran 1951: II 113).
En los niveles medio y alto de la jerarqua, la introduccin del sistema
espaol de administracin municipal tuvo como consecuencia lo que lla mar el gobierno dual, es decir, que el antiguo grupo dominante continu
en el poder al mismo tiempo que los funcionarios del recin introducido
sistema eran a su debido tiempo elegidos, y ambos grupos de funcionarios
unidos constituyeron el cuerpo administrativo de la ciudad. Estoy pensando
aqu en una situacin similar a la que existe actualmente en los altos de
Chiapas, donde los funcionarios municipales, cuya existencia exige la actual ley del Estado, gobiernan junto con y subordinados a un cuerpo
ms complejo de funcionarios que constituye el gobierno tradicional, que a
su vez es claramente una mezcla de elementos precolombinos y ele mentos coloniales (Aguirre Beltrn 1953: 122-40; Pozas 1959: 133-53).
Los archivos administrativos, que suponen el grueso de las fuentes histricas, proporcionarn por supuesto mejores datos sobre la organizacin burocrtica legal que sobre los cargos o ttulos tradicionales y consuetudinarios. Puesto que los nuevos cargos eran electivos, nada impeda la continuidad de los antiguos mtodos de alcanzar cargos. Cierto nmero de
diferencias locales en el sistema de elegir funcionarios se ha dicho que
provienen de la costumbre espaola, y debe atribuirse a la prctica india.
En muchas ciudades, la antigua exigencia del status de noble para los altos
cargos continu rigiendo durante el perodo colonial; y aunque los nuevos
cargos eran de duracin anual y tenan prohibida la reeleccin durante los
dos aos siguientes, existen pruebas claras de que el mismo grupo de
personas dispona repetidamente de todos los altos cargos de la nueva administracin, alternndoselos entre ellos. Algunos de los antiguos cargos
fueron identificados con los nuevos. El antiguo tlatoani, por ejemplo, fue
durante algn tiempo el gobernador del sistema espaol, y probablemente
las funciones del antiguo tecutlatoque y del achcacauhtin se identifica334
ron con los nuevos alcaldes y regidores (Zavala y Miranda 1954: 80-82;
Chvez Orozco 1943: 10; Gibson 1952: 112).
El viejo sistema de ganar prestigio mediante el patronazgo de ceremonias tambin continu. Mientras que la ofrenda de vctimas para los
sacrificios como sistema para adquirir status fue erradicada, la prctica
concomitante de dar fiestas y patrocinar las funciones religiosas es anotada en los primeros tiempos coloniales por los misioneros, que vieron
en ella una continuacin de las costumbres precolombinas. La bien documentada identificacin de los dioses indgenas con los santos catlicos y,
en consecuencia, de sus respectivos rituales, tambin debi ser una consecuencia de la transferencia del valor y el prestigio social de dar fiestas
y ejercer el patronazgo de las antiguas ceremonias a las nuevas. La consecucin del status de principal por individuos de origen plebeyo que
haban ocupado altos cargos tambin est documentada en el primer perodo colo nial (Duran 1951: 125-26, 266; Sahagn 1938: III 299-301;
Zavala y Miranda 1954: 61).
Una vez establecido este sistema de gobierno dual, existieron las condiciones para la gradual mezcla y transformacin de los elementos indios
y espaoles en una estructu ra ms estrechamente integrada. El cambio ms
importante a todo lo largo de los tiempos coloniales y del siglo XIX
fue la eliminacin de la nobleza como grupo diferenciado que heredaba el
rango, la propiedad privada de tierras y derechos exclusivos a los cargos,
con la consecuente apertura de toda la jerarqua a todos los habitantes de
la ciudad. El proceso se inici al principio de la poca colonial, sobre todo
porque la conquista espaola destruy todas las grandes unidades polticas,
separndolas de sus caciques y rebajndolas al nivel campesino de organizacin, con la consiguiente prdida en nmero e importancia para la
nobleza indgena, especialmente en todos los antiguos centros polticos. Igual
importancia tuvieron los esfuerzos de los plebeyos por eliminar las restricciones que tenan impuestas y conseguir desbancar a la nobleza del control
de la ciudad. Este proceso se inici en el siglo XVI, pero la desaparicin
final de la nobleza indgena, sin embargo, no tuvo lugar hasta el siglo XIX,
cuando la independencia aboli los privilegios legales de los caciques indios
(Chvez Orozco 1943: 14-15; Gibson 1960).
Un segundo cambio fue la decadencia de la propiedad comunal que se
utilizaba para financiar las funciones pblicas. En los primeros tiempos, el
excedente de los tributos y las tierras o el ganado pblico de las ciudades
y de las hermandades religiosas proporcionaban una cantidad importante
de riqueza que se consuma en la organizacin ceremonial. La prdida de
estas propiedades pblicas aument la importancia del patronazgo individual de las funciones pblicas. As es como el trmino mayordomo, originalmente administrador o gerente de una propiedad comunal, se ha convertido en la denominacin general del individuo que patrocina con su propia
riqueza una ceremonia religiosa.
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22. ANTROPOLOGA POLTICA
indios mesoamericanos: el h e c h o d e q u e u n a s s o c i e d a d e s a n t e s
estratificadas se convirtieran en comunidades campesinas no
estratificadas dentro de un sistema social ms amplio,
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