Gua ilustrada de

las grgolas de la
Catedral de
Plasencia
Francisco Vicente Calle Calle

Gua de las grgolas de las Catedrales de Plasencia1.

Cuando uno decide visitar un edificio tan complejo como es una catedral
muchas veces se encuentra abrumado por la cantidad de elementos artsticos de
todo tipo que lo componen, lo que hace que en numerosas ocasiones el
monumento sea visitado como suele decirse tarde, mal y nunca. Si adems de
esto el inters de la visita se centra en unos elementos arquitectnicos y
escultricos tan especiales como son las grgolas, la desilusin puede ser todava
mayor.
Por ese motivo queremos que la principal finalidad de este trabajo sea la de
permitir a la persona interesada por el mundo de las grgolas, y en concreto, por
las

grgolas

de

las

catedrales

de

Plasencia,

la

de

poder

visitarlas

tranquilamente, vindolas en detalle y conociendo hasta donde sea posible su o

sus significados. Sabemos que en algunos casos ciertas explicaciones pueden
ser un tanto eruditas o doctrinales pero creemos que es preferible pecar por
exceso que por defecto, exhortando al lector con aquellas palabras de san Pablo
en su primera epstola a los tesalonicenses (5:21) Examinadlo todo; retened lo
bueno.
Quiero agradecer al Cabildo Catedralicio as como a la Asociacin de
Amigos de las Catedrales y Patrimonio de Plasencia, la confianza que han
depositado en m y la posibilidad que me han brindado al realizar este trabajo

Sobre las Catedrales placentinas, ver la abundante bibliografa que aparece en las
siguientes obras: Jos Manuel LPEZ MARTN, La arquitectura religiosa en Plasencia: Las
catedrales antigua y nueva, en Actas de las Jornadas de Estudios Histricos dedicados al VIII
Centenario de la Dicesis de Plasencia (1189-1989), Plasencia, 1990, pp. 107-116; A.A. V.V.,
Extremadura. Cceres y Badajoz (Volumen 14 de la serie La Espaa Gtica), Madrid, 1995, pp.
222-223; Jess Vicente CANO MONTERO, Las catedrales placentinas, Plasencia, 2010, CIT; Jos
Manuel LPEZ MARTN, La arquitectura en el Renacimiento placentino. Simbologa de las
fachadas, Cceres, 1986, I. C. El Brocense; Pilar MOGOLLN CANO-CORTS y Francisco Javier
PIZARRO GMEZ, La sillera del coro de la Catedral de Plasencia, Cceres, 1992, Servicio de
Publicaciones de la Universidad de Extremadura; Salvador ANDRS ORDAX y Fco. Javier
GARCA MOGOLLN, La platera de la Catedral de Plasencia, Cceres, 1983, I. C. El Brocense;
Francisco Vicente CALLE CALLE, Plasencia: Misterios en las Catedrales, bubok, 2009.

cuyo origen est en mi libro sobre las grgolas de la provincia de Cceres

publicado hace ya casi diez aos2.

Francisco Vicente CALLE CALLE, Grgolas de la provincia de Cceres, Cceres, 2003, I. C. El

Brocense.

Breve introduccin al mundo de las grgolas.

Aunque todo el mundo sabe qu es una grgola pensamos que no estara
de ms definir este elemento arquitectnico porque en bastantes ocasiones se
confunden las grgolas con otras representaciones escultricas que poco o nada
tienen que ver con ellas, como las famosas quimeras de las torres de la Catedral
de Notre-Dame de Pars. Por lo tanto, una grgola no es ms que un canaln
cuya funcin, como la de cualquier otro canaln, es la de proyectar el agua lejos
del muro para que sta no lo destruya. Ahora bien, lo que hace que estos
canalones sean especiales es el hecho de que se trata de canalones esculpidos
y decorados con una casi incontable variedad de formas y temas3.
Su origen es muy antiguo pues los egipcios, los griegos, los etruscos y los
romanos hacan canalones de mrmol, piedra y terracota con formas animales.
Por lo que se refiere a las grgolas medievales y del Renacimiento, que son
las que nos interesan, las primeras grgolas eran poco numerosas, estaban muy
pegadas a los muros y, por lo general, su talla era ms bien tosca, como lo
demuestran los numerosos ejemplos que se encuentran en la Catedral Vieja de
Plasencia.
Poco a poco se irn separando de las paredes, sern ms numerosas y se
convertirn en autnticas joyas de arte, como algunas de las que estudiaremos de
la Catedral Nueva. A finales del siglo XVI comenzarn a ser sustituidas por
canalones ms simples. Hoy da, a pesar de la competencia de los nuevos
materiales o junto con ellos, siguen realizando su funcin primitiva.

. Segn el historiador del arte Michael Camille, el trmino grgola aparece por primera vez en un
documento de 1295 en el que se habla de una construccin de piedras que son llamadas
grgolas. Cf. Michael CAMILLE, Images dans les marges. Aux limites de lart mdival, Paris,
1997, Gallimard/NRF, (Le temps des images), p. 110.

El estudio de las grgolas: dificultades.

El primer paso que seguimos para estudiar las grgolas de la catedral
fue fotografiarlas. Despus vino la labor de clasificacin y de estudio de cada
una de ellas, tarea ingente y nada fcil pues el agua, las inclemencias del
tiempo, el barro, el moho y el verdn, los excrementos de los pjaros, los nidos,
etc., han daado seriamente algunos ejemplares e incluso les han modificado la
apariencia de forma notable, como se puede apreciar en algunas de las grgolas
de la Catedral Vieja.
La altura a la que a veces se encuentran es otra dificultad aadida para su
correcto estudio, aunque algunas estn bastante cercanas al suelo, como la
mayora de las grgolas de la fachada norte de la Catedral Nueva o las la
fachada sur que dan al Enlosado.
A veces son los nuevos materiales de los que hablamos ms arriba los
que dificultan la perfecta observacin de las mismas

Las propias fotografas que tomamos como base para el estudio a

menudo resultan engaosas: segn la luz, el punto de vista, la distancia o el
encuadre, los detalles cambian. Por todo ello, queremos sealar que, en los
casos en los que la interpretacin del sujeto sea difcil, slo lanzaremos meras
hiptesis de trabajo.

El porqu de las grgolas: reflexiones varias sobre la razn de ser

de estas esculturas
Cul es la razn de ser de las grgolas? La respuesta no es ni fcil ni
simple lo que ha hecho que el significado de estas esculturas sea desde hace
mucho tiempo objeto de controversia.

Michel Camille seala que en el siglo XIX, cuando los historiadores se

esforzaban por asignar un sentido preciso a cada una de las criaturas que
poblaban los rincones de las catedrales, se pensaba que ilustraban ciertos textos
como el Salmo XXI, 13: S, t les hars volver la espalda, o el Salmo XXII, 1415: vidos contra m abren sus fauces, como leones que devoran rugiendo.
Como el agua me derramo, todos mis huesos se dislocan. Tambin hay quien
ha visto, de manera ms incongruente, las primeras representaciones de
dinosaurios exhumados durante la Edad Media, constelaciones planetarias o
retratos de herejes4.
Segn mile Mle, esas grgolas, que se parecen a los vampiros de
los cementerios, a los dragones vencidos por los viejos obispos, han vivido en
las profundidades del alma del pueblo: han nacido de los antiguos cuentos de
invierno5. No creemos que la explicacin del porqu de las grgolas sea tan
simple.
En primer lugar, podemos pensar que las grgolas, al igual que la gran
mayora de las obras artsticas que encontramos en las iglesias y catedrales,
servan para la instruccin de un pblico en el que slo una gran minora saba
leer. Sin embargo, el hecho de que no haya dos grgolas iguales hace que su
utilidad pedaggica pueda ser puesta en entredicho, ya que se aprenda gracias
a la repeticin de las escenas y de los rasgos de los personajes, y, en general,
no hay dos grgolas idnticas6, aunque, como veremos, en la catedral de
Plasencia hay algunas grgolas que guardan un gran parecido entre s, como
son los mascarones que rodean toda la parte superior de los muros de la nave
central de la Catedral Nueva. A esto hay que aadir que las grgolas no slo

Cf. Michael CAMILLE, Images dans les marges, pp. 110-111.

Cf. mile MLE, Lart religieux du XIIIe sicle en France, Paris, 1999, Armand Colin, Le livre de
poche, (biblio essais, 4076), p. 121.
6
Algo parecido ocurre con las imgenes de los mrgenes e incluso con los proverbios y dichos de
los que se inspiraron algunas de ellas: Sin embargo conviene recordar que los proverbios
medievales, que juegan un papel importante en la vida y en el arte, no tiene propiamente hablando
la categora de textos. La oralidad bsica de los dichos supone un discurso sin enunciador y un
enunciado tan universal que puede entrar a formar parte de metforas o de parbolas muy
diversas. Las expresiones populares que se usan en todas partes tienen algo de proteiforme que
contrasta con la fijeza del sentido escrito. A diferencia de los proverbios que no tiene como base
una autoridad divina sino que responden a situaciones especficas, el arte de los mrgenes est
desprovisto de la estabilidad iconogrfica que tienen el relato religioso o el icono. Cf. Michael
CAMILLE, Images, p. 50.
5

aparecen en los edificios religiosos sino tambin en edificios civiles como las
residencias privadas o los palacios7.
La variedad de temas y de formas, aunque no sea un punto a favor de
la finalidad pedaggica de las grgolas, es una de sus caractersticas ms
sobresalientes. Y no deja de ser sorprendente porque, como ya hemos indicado,
el arte medieval dejaba poca libertad a los artistas a la hora de plasmar los
temas: ya en el Concilio de Nicea en 707 se deca que la composicin de las
imgenes sagradas no se dejar a la inspiracin de los ejecutores; debe
atenerse a los principios fijados por la Iglesia catlica y la tradicin religiosa. Slo
la tcnica pertenece al creador de imgenes, mientras que la composicin
pertenece a los Padres8. Pero por qu en el caso de las grgolas existe una
cierta libertad? Quizs porque las grgolas son a la arquitectura lo que los
marginalia son a la miniatura, es decir, obras no demasiado importantes ni por
su temtica ni por su emplazamiento9, lo que permita una mayor libertad por
parte del artista. Lo mismo ocurrira en el caso de los canecillos de los tejados,
en los arquillos que rodean las portadas de las catedrales gticas o en las
misericordias de las silleras de los coros, en las que, curiosamente, aparecen
bastantes temas que encontramos asimismo en las grgolas10.
La variedad puede explicarse tambin por el hecho de que para
muchos historiadores del arte hay una gran relacin entre las grgolas y el
Diablo. Si Dios es El que es, el Diablo es legin. El demonlogo renacentista
Jean Wier, estableci en su obra De praestigiis Daemonum (Basilea, 1568), que

Francisco Vicente CALLE CALLE, Grgolas de la provincia de Cceres, passim.

Citado por Angela CERINOTTI, Cattedrali del mistero, Milano, 2005, Giunti, Atlanti del Sapere /
Mistero, p. 37.
9
En cuanto a su emplazamiento, segn Michel Camille las grgolas son, en lo que a la escultura
gtica se refiere, uno de los pocos ejemplos de figuras aisladas en los que la obra no va cubierta
por un dosel. Segn este autor, su posicin aislada en el espacio saliendo hacia la calle, indica
tanto su oprobiosa expulsin del templo como su funcin de canal de desage para la lluvia. Cf.
Michel CAMILLE, Arte gtico. Visiones gloriosas, Madrid, 2005, Akal, (Arte en contexto, 7), p. 38.
Sobre todo los referente a las imgenes marginales, ver Michael CAMILLE, Images dans les
marges.
10
Se puede comprobar esto cotejando los temas de las grgolas con los que aparecen por ejemplo
en la sillera de los coros de algunas catedrales y monasterios. Sobre la sillera del coro de la
catedral de Oviedo, ver Dorothy y Henry KRAUS, Las silleras gticas espaolas, Madrid, 1984,
Alianza Editorial, Alianza Forma. Sobre la sillera de la catedral de Plasencia, ver Pilar MOGOLLN
CANO-CORTS y Francisco Javier PIZARRO GMEZ, La sillera del Coro de la Catedral de
Plasencia, Cceres, 1992. Sobre la sillera del coro del Monasterio de Yuste, ver Cndido
SERRADILLA MARTN, La sillera del coro del Monasterio de Yuste. Estudio histrico, artstico e
iconogrfico, Edita Asociacin Cultural Amigos de la Vera, Cceres, 1993, Colecc. Ruta Verde,
8. Sobre las silleras de coro en general, ver Isabel MATEO GMEZ, Temas profanos en la
escultura gtica espaola. Las silleras de coro. Madrid, 1979, CSIC, Instituto Velzquez.
8

el nmero total de diablos era de 7.405.926, mandados por 72 prncipes y

divididos en 1.111 legiones de 6.666 miembros cada una. Esto explica que una
de sus caractersticas principales sea la diversitas, diversidad que se
manifiesta, por ejemplo, en sus acciones y, sobre todo, en la infinidad de formas
y disfraces que puede adoptar11.
Adems de la varietas, y al mismo tiempo relacionada con ella, los
diablos medievales y las grgolas comparten otras caractersticas.
La primera son los gestos. Segn el pensamiento medieval, los gestos
de los diablos (...) eran los ms orgullosos, los ms indecentes y los ms
horribles que se puedan imaginar12 y estos calificativos tambin pueden
aplicarse a alguno de los gestos que encontramos en las grgolas.
Segn algunos investigadores, muchos de estos gestos estaban
inspirados en las mscaras y los disfraces que se lucan durante los misterios
medievales o durante algunas fiestas como la Fiesta de los Locos o el
Carnaval13. Sin embargo, no hay que olvidar que la Edad Media, y en mayor

11

Como ya hemos indicado, las grgolas que vamos a estudiar pertenecen al perodo comprendido
entre el siglo XIV y el siglo XVI. Por lo que respecta al Diablo tenemos que sealar que, en general,
las caractersticas del diablo de finales del siglo XVI o incluso de comienzos del siglo XVII, son las
mismas que las del diablo medieval. Por esta razn, queremos indicar que, a partir de este
momento, cuando hablemos del diablo medieval nos estamos refiriendo tambin al diablo de los
siglos posteriores ya mencionados. Sobre el diablo medieval, ver Francisco Vicente CALLE CALLE,
Les reprsentations du Diable et des tres diaboliques dans la littrature et l'art en France au XIIe.
sicle, Villeneuve dAscq, 1999, Presses Universitaires du Septentrin, (Thse la carte). Sobre el
diablo durante los siglos XV, XVI y XVII, ver Actes du Colloque International Enfers et damnations
dans le monde hispanique et hispano-amricain, Paris, 15-17 de noviembre de 1994, Paris, 1996,
Presses Universitaires de France, Histories; Luther LINK, El Diablo. Una mscara sin rostro,
Madrid, 2002, Editorial Sntesis, passim.
12
Cf. J-Cl. SCHMITT, La raison des gestes dans lOccident mdieval, Paris, 1990, Gallimard,
(Bibliothque des Histoires), p. 140.
13
Cf. J-Cl. SCHMITT, Le maschere, il diavolo, i morti nellOccidente medievale, en Religione,
folklore e societ nellOccidente medievale, Roma, 1988, Laterza, Quadrante, 14, pp. 206-238.
Sobre la fiesta de los locos ver H. COX, La fiesta de locos. Ensayo teolgico sobre la nociones de
fiestas y fantasa, Madrid, 1983, Kairs. As, en la catedral de Oviedo se celebr hasta el siglo XVIII
una variante de dichas fiestas de los locos denominada la fiesta del Obispillo. La escenificaciones
duraba varios das y solan comenzar el da de Nuestra Seora de la O, el 18 de diciembre, y
continuaban la vspera de Navidad y alguna de las fechas siguientes. La fiesta la celebraban, cada
cual en su da, los nios cantores, los estudiantes y a veces los clrigos de rdenes menores.
Despus que uno de ellos era nombrado obispillo y disfrazado conforme a la dignidad episcopal, de
la manera ms ostentosa posible, el resto de sus compaeros imitaban con sus ropas las figuras
de los cannigos del Cabildo, y todos juntos efectuaban dentro de la Catedral distintas
escenificaciones jocosas de los ritos sagrados, ayudados por parodias que ridiculizaban el ornato
de los clrigos. Por si ello fuera poco, realizaban la graciosa y colorista representacin ante los ojos
de una multitud de espectadores que simulando el papel de fieles acudan ansiosos de satisfaccin
a las fiestas anuales, coreando con burla el ingenio de los jvenes actores. No faltaban en la farsa
los que imitaban los papeles del maestro de capilla, del sochantre o del organista, tratando de que
no se escapara un solo detalle de la ridiculizacin que se representaba en aquellos das de
fantasa y jolgorio. Cf. Eloy GMEZ PELLN, Las mscaras de invierno en Asturias, Oviedo,

medida el Renacimiento, conocieron las mscaras antiguas no slo por las

copias ilustradas de Terencio, sino tambin gracias a los sarcfagos y otros
restos fragmentarios conservados.
Independientemente de que fueran las mscaras clsicas o las
mscaras contemporneas las que influyeran en los artistas que crearon las
grgolas y las imgenes del Diablo, lo que no ofrece ninguna duda es el hecho
de que en la poca que nos ocupa cualquier mscara era vista desde el punto de
vista de la Iglesia como algo diablico porque la mscara destruye la similitud
existente entre el hombre y Dios (Gnesis, 1, 26). Puesto que Dios es la Figura
absoluta, cuya Transfiguracin no puede ser otra ms que la reproduccin
radiante de l mismo, el hombre, nica criatura que lleva sus rasgos, no puede
cambiar de semblanza sin caer en un sacrilegio: al ponerse una mscara hace
de s mismo un dolo; disfrazarse es diablico (...) y para la Iglesia toda mscara
es diablica, en su apariencia, en ocasiones, y en su significado, siempre14. Por
esta razn, algunas grgolas, bien por estar inspiradas directamente de las
mscaras, bien por guardar una estrecha semejanza con ellas, podran ser
consideras como algo diablico o, cuanto menos, maligno, inquietante.
Para acabar con la relacin existente entre las grgolas y las
mscaras, queremos citar un fragmento del poema de Guillermo de Deguileville
de mediados del siglo XIV, el Plerinage de 1'me, en el que ambas palabras
mscara y grgola son sinnimas. El fragmento est sacado de la parte final
del poema, cuando el ngel guardin lleva al alma a un lugar en el que hay dos
imgenes enormes que representan al Caballero Liberalidad y a la estatua de
muchos metales que Nabucodonosor vio en su sueo (Daniel, 2, 31-45) con la
cabeza de oro, los brazos y los hombros de plata, los muslos de cobre, las
piernas de hierro y los pies, parte de hierro y parte de barro. "Deguileville (...) al
hablar de la cabeza de oro (...) analiza la diferencia entre la verdad y la
apariencia, contrastando una cabeza verdadera con una cabeza falsa. La
primera se defender a s misma, pero la cabeza falsa se caer si hay un poco

1993, Real Instituto de Estudios Asturianos, p. 43. Esta fiesta del obispillo fue prohibida en 1769.
Cf., ibid., p. 102.
14
Cf. J.-Cl. SCHMITT, Religione,., pp. 212-213. La traduccin es nuestra. Ver adems, Gerardo
BOTO VARELA, El disfraz de ciervo y otros testimonios del carnaval medieval en el alero de san
Miguel de Fuentiduea, en Locus amoenus, 1, 1995, pp. 85-93, especialmente las notas 15 y 19.
Sobre la hostilidad de la Iglesia e incluso del poder poltico hacia las mascaradas, ver Eloy GMEZ
PELLN, op. cit., pp. 99-104.

de viento o si recibe un pequeo golpe. Estas cabezas cubiertas de tela son

gargailes con cuernos o con dientes que ensean a tontos aferentes,
sealando que las mscaras y las formas grotescas son impropias de las
representaciones de la verdad poltica15". Y de otras verdades, podramos aadir
nosotros.
Otra de las caractersticas de los diablos medievales que tambin
aparece en las grgolas es su fealdad, manifestada de mltiples maneras16.
Segn Cesario de Heisterbach (s. XIII), en su obra Dialogus miraculorum, V, 29:
Tan horrible y venenosa resulta la vista del Diablo que no solamente pone
enfermos a los sanos sino que a veces incluso los mata17. La fealdad, tanto de
los diablos como de algunas grgolas, hay que entenderla a menudo como un
recurso dentro de una pedagoga del miedo, pues causaran tal espanto a los
fieles que los alejaran del pecado.
Las grgolas tambin podran simbolizar a las fuerzas del mal
tentaciones, vicios y pecados- encaramadas en el exterior del santuario
acechando al creyente, al igual que ocurra en los modillones de las iglesias
romnicas18. Seran una representacin simblica y, a menudo, monstruosa, de
la multiplicidad disgregadora y catica del exterior amenazador opuesta al
recogimiento y la proteccin que brindan la unidad y la intimidad del templo19.
Tanto si simbolizan a los diablos o a las fuerzas del mal, la finalidad de
muchas de estas representaciones en un mundo obsesionado con el pecado y la
vida eterna sera, dentro de una pedagoga del miedo, la de modificar el
comportamiento de los fieles mostrndoles imgenes terribles como las muchas
que poseemos del Juicio Final en las que aparecen con todo lujo de detalles las
innumerables torturas de los condenados a las penas del Infierno. En esta
direccin se mueven las interpretaciones de algunos historiadores del arte, para

15

. Cf. Michael CAMILLE, El dolo gtico. Ideologa y creacin de imgenes en el arte medieval,
Madrid, 2000, Akal, Arte y esttica, 57, p. 302.
16
Sobre la fealdad del Diablo y sus diferentes manifestaciones, ver Francisco Vicente CALLE
CALLE, Les reprsentations., pp. 325-sq.
17
Cf. CESARIO DE HEISTERBACH, Dialogus miraculorum, (2 vol.) ed. de Joseph Strange,
Colonia, Bonn y Bruselas, 1851, (Vol. I, p. 298).
18
Cf. Jess HERRERO MARCOS, Arquitectura y simbolismo del romnico palentino, Palencia,
1994, Ayuntamiento de Palencia, p. 20.
19
Cf. Philippe MOREL, Les grotesques, Paris, 2001, Flammarion, (Champs, 24), p. 18.

quienes las grgolas podran incluso representar el alma de algunos condenados

que no han ido a parar al fuego eterno. En su lugar han sido transformadas en
piedra y colocadas en el exterior de las iglesias para advertir a los otros fieles de
la suerte que les aguarda si no cumplen con los mandamientos cristianos. En
este sentido, es interesante sealar que se puede hablar de una evolucin
general de las representaciones que aparecen en las grgolas. Segn Michael
Camille, Las imgenes del mal, dotadas hasta el momento de un poder
apotropaico, no son, llegado el siglo XIII, ms que un espectculo pblico, cesan
de meter miedo para dar risa. Esta desaparicin de lo demonaco se aprecia
asimismo en la importancia creciente que va teniendo lo humano en la escultura
de las grgolas. La stira comienza aparece con fuerza y se comienza a
representar oficios despreciables como los de los carniceros, las prostitutas, los
prestamistas, o tambin pecados universales como la glotonera. () Otros
pecados

mundanos,

travestidos

en

grgolas

sugieren

que

los

males

rechazados por la Iglesia no son slo los de la sociedad laica. El predicador

ingls Jean de Broymard compara, en uno de sus sermones, las grgolas con el
clero vago que protesta ante el menor trabajo. () En general, se pone de
relieve la perversidad y la monstruosidad humanas. En ello influye tambin el
hecho de que el pecado y la interiorizacin adquieren gran importancia a partir
de IV Concilio de Letrn (1215). La grgola deja de ser la bestia primordial
horrible, ahuyentada por el santo local, [como el caso de Romn y la Grgola de
Run], o el siniestro scubo del diablo, para ofrecer al que la contempla el reflejo
de su propia perversidad20.
En el lado opuesto se encuentran aquellos para los que las grgolas
son ms bien guardianes de las iglesias, seres en piedra dotados de poderes
mgicos que alejaban al Diablo. Seran pues une especie de espantapjaros o
"espantadiablos" sagrados, que alejaban el mal y protegan al pueblo21. Esta
funcin protectora aparece reflejada en una descripcin del Roman d'Abladane,
escrito probablemente a mediados del siglo XIII por el obispo de Amiens, Richard
de Fournival. En el citado pasaje se dice que un maestro escultor llamado

20

Cf. Michael CAMILLE, Images, pp. 112-115.

Cf. Lorenzo FERNNDEZ BUENO (Coord.), Gtica. Secretos, leyendas y simbologa oculta de
las catedrales, Madrid, 2005, Aguilar, pp. 81-82; Philippe MOREL, op. cit., p. 18.
21

Flocars haba construido dos "gargoules" de cobre, que estaban colocadas en

las murallas de Amiens y que eran capaces de evaluar las motivaciones de
cualquiera que entrara en la ciudad. Si el visitante traa malas intenciones, las
grgolas vomitaban un veneno mortal; pero cuando la persona traa buenas
intenciones, una grgola lanzaba oro y la otra plata22.
Asimismo, hay autores para los que las grgolas, al igual que otros
elementos de las catedrales e iglesias como los capiteles y las columnas, estn
integradas en las mismas en razn de reglas misteriosas y desconocidas para
nosotros, pero que no lo eran en absoluto para sus constructores, relacionadas
con la idea de la interrelacin entre la materia y el sonido. Segn M. Schneider,
autor de un ensayo titulado Pietre che cantano: Hoy estamos acostumbrados a
un arte que ignora el sonido y a menudo, por ejemplo viendo las grgolas
gticas, no pensamos que de hecho estas esculturas slo adquieren realmente
vida con el ruido de la lluvia23.

Algunas grgolas podran ser consideradas, al igual que otro tipo de

esculturas difciles o imposibles de apreciar desde el suelo, como los resultados
de ejercicios llevados a cabo por los escultores para mejorar su habilidad en el
manejo de las herramientas y en el trabajo de la piedra. La habilidad era vital
para los escultores; se sabe, por documentos posteriores, que el coste de las

22

Cf. L. F. FLUTRE,"Le Roman d'Abladane", Romania, 92, 1971, pp. 458-506, p. 478, lneas, 8291.
23
Cf. M. SCHNEIDER, Pietre che cantano, Miln, 1976. Citado por Angela CERINOTTI, op. cit., p.
71.

piedras deterioradas era sustrado de su sueldo. En este sentido, la libertad de la

que usaban en este tipo de escultura que no responda a ningn encargo y que
no era visto ni estaba autorizado puede parecer como una especie burla rabiosa
y socarrona al edificio y a las autoridades. Surgiendo en los confines de la
Jerusaln celeste, estos fragmentos en los que se pintan los desrdenes de la
personalidad humana autorizan a dudar de que la catedral sea una Biblia de
piedra, pues no se refieren ni al texto ni a los personajes bblicos. Esta galera
de anormales y de horrores, que ha permanecido oculta hasta que los fotgrafos
han podido subir a los andamios, acoge las formas ms humanas y menos
divinas del edificio sagrado. Su estatuto liminal abre un abismo entre lo sagrado
y lo profano en vez de llenarlo24.
Queremos cerrar este apartado consagrado al porqu de las grgolas,
hablando de cul es la funcin de las grgolas en los edificios civiles, aunque
como sabemos nuestro estudio se cia exclusivamente al estudio de las
grgolas de la catedral placentina. En algunos casos, como puede ser en los
Ayuntamientos, su finalidad no est demasiado lejos de la funcin edificante que
pueden tener algunas de las grgolas de los edificios religiosos; en otros casos
pueden ser un smbolo de fuerza y poder, como las grgolas en forma de len de
que aparecen en algunos palacios; finalmente, hay otras que quizs no tengan
ms que una simple funcin ornamental.
.

24

Cf. Michael CAMILLE, Images, p. 119.

Las grgolas de las Catedrales de Plasencia

En otros trabajos que hemos realizado sobre las grgolas hemos
adoptado el esquema propuesto por Janetta Rebold en su libro Saintes
Terreurs25, en el que se clasificaban las grgolas en tres grandes grupos:
grgolas antropomorfas, grgolas animales y grgolas fantsticas o monstruosas,
aunque, a decir verdad, estos tres grupos no forman compartimentos estancos y,
de hecho, muchas de las obras podran acomodarse con igual justicia en varios
de ellos.
Sin embargo, en esta ocasin y tal y como aparece indicado en el
ttulo, vamos a presentar el estudio de las grgolas de las Catedrales de
Plasencia como si de una gua turstica se tratara, haciendo un recorrido
alrededor de la catedral para as ir observando sus grgolas con un cierto orden.
Para ello empezaremos por la fachada occidental, la llamada la Portada del
Perdn de la Catedral Vieja, a continuacin iremos subiendo por la fachada
norte hacia la cabecera, pasaremos por el postigo de Santa Mara para ver la
torre de campanas y las grgolas que dan a la fachada sur o del Enlosado, para
acabar visitando las grgolas del claustro.
Durante este recorrido, y en la medida de lo posible, intentaremos
estudiar las diferentes grgolas teniendo en cuenta que estamos trabajando con
imgenes medievales donde la ambivalencia de los smbolos, su ambigedad o
su repeticin har que cada una de ellas pueda tener sentidos mltiples, sentidos

25

Janetta REBOLD BENTON, Saintes Terreurs. Les gargouilles dans larchitecture mdivale,
Paris, 1997, ditions Abbeville ; Francisco Vicente CALLE CALLE, Las grgolas de la Catedral de
San Antoln de Palencia, bubok, 2008; Francisco V. CALLE CALLE, Las grgolas de la Catedral de
N. S. de la Asuncin de Coria, bubok, 2009 y Francisco V. CALLE CALLE, Las grgolas de la
Catedral de Oviedo, bubok, 2009.

inciertos e incluso sentidos genricos. Por todo ello, intentaremos describir lo

mejor posible cada una de las imgenes para a partir de ah ponerla en relacin
con toda una serie de textos que nos ayuden a comprender mejor su significado
(o significados) a la vez que nos sirven de base para entablar una serie de
relaciones entre esa imagen y el resto que componen el conjunto de los motivos
representados en las grgolas de la Catedral de Plasencia26.

Grgolas de la Portada del Perdn.

A pesar de tener una gran cantidad de motivos escultricos27, en esta
fachada slo encontramos una grgola en la parte superior derecha de la misma.
Se halla en el punto en el que se unen el contrafuerte del lado derecho rematado
por un pinculo decorado y la cornisa del hastial.
Es una grgola bastante deteriorada, aunque todava se aprecian algunos
rasgos que nos recuerdan a una cabeza animal, sin embargo es casi imposible
saber de qu animal se trata. Su funcin simblica podra ser la de servir de
llamada de atencin o de amenaza para todo aquel que se acerque a la iglesia sin
la debida preparacin28.

26

Este mtodo de anlisis est basado en la nocin de pensamiento figurativo, ampliamente

explicada por Jerme BASCHET, Liconographie mdivale, Paris, 2008, Gallimard, (FolioHistoire, 161), pp. 155-188.
27
Sobre la rica iconografa de dicha fachada, ver Francisco Vicente CALLE CALLE, Notas sobre
la iconografa de la fachada occidental de la Catedral Vieja de Plasencia, Actas de los XXXIX
Coloquios Histricos de Extremadura celebrados en Trujillo del 20 al 26 de septiembre de 2010,
Indugrafic Artes Grficas, Badajoz, 2011, pp. 32-82.
28
Sobre el resto de grgolas de la catedral, ver Francisco Vicente CALLE CALLE, Plasencia:
Misterios, pp. 25-44. Otros ejemplos de grgolas en forma de jabal o de cerdo se pueden
encontrar en Francisco Vicente CALLE CALLE, Grgolas de la provincia, pp. 62-63.

Como podemos ver en la ilustracin, a la derecha del rosetn, ms o menos

a la altura de la mitad de la circunferencia, se aprecia una pequea escultura en
forma de cabeza aunque es difcil de precisar si se trata de una cabeza humana o
animal, debido que sus rasgos estn bastantes desfigurados por la erosin.
Cuando se observan fotos anteriores a las ltimas restauraciones se divisan
todava en el lado izquierdo restos que atestiguan que en ese lado tambin hubo
otra escultura de parecidas caractersticas, sin embargo, y debido al hecho de que
no se aprecia ningn canal de desage, no consideraremos dicha cabeza como
una grgola.

Grgolas de la fachada norte.

Sin lugar a dudas, esta fachada norte es la ms rica e interesante por lo que
respecta a las grgolas, entre otras razones porque aqu podemos apreciar
claramente las diferencias que existen entre las grgolas tardorromnicas de la
Catedral Vieja y las grgolas renacentistas de la Catedral Nueva.
Veamos en primer lugar las grgolas de la Catedral Vieja que son visibles
desde la calle y que corresponden al muro norte de la nave central. Como ya
sealamos, todas ellas tienen una longitud corta y una talla tosca, adems de
encontrarse muy deterioradas.

En la imagen superior podemos ver con flechas el emplazamiento de las

grgolas de la Catedral Vieja. Comenzaremos el estudio por la que se encuentra a
la derecha de la imagen.
La primera grgola es una de las grgolas ms
deterioradas de la catedral ya que del antiguo rostro slo se
aprecia hoy da la boca.
La

grgola

que

se

encuentra a su izquierda tiene

forma de cabeza de animal,
aunque no hemos logrado identificar de qu animal
se trata. El desage de la grgola hace la veces de
boca

entreabierta

sobre

la

que

se

aprecian

claramente unas grandes narices. Tambin apreciamos perfectamente en esta

cabeza los ojos con las pupilas marcadas por puntos y unas pequeas orejas.

La tercera grgola representa a un rostro

humano muy simple con ojos almendrados que
est agarrndose la cabeza a la altura de las
sienes. Sobre los dedos, en la frente aparecen dos
bultitos como dos pequeos cuernos.
La ltima de las grgolas del lateral norte de
la nave central de la Catedral

Vieja visible desde

la calle es una grgola con

dos cabezas sobre

el canaln. Es una de las

varias

bicfalas que hay en las

Catedrales

desgracia tambin est muy

deteriorada lo que

hace

descripcin aunque

casi

imposible

su

grgolas
y

por

todava pueden apreciarse los rasgos de dos rostros humanos.

Pasemos ahora a las grgolas de la fachada norte de la Catedral Nueva. En
la cornisa que recorre la parte ms baja de dicha fachada, por debajo de las
grgolas que acabamos de estudiar nos encontramos con una sucesin de cuatro
grgolas fcilmente observables ya que se encuentran relativamente cerca del
suelo.


La primera de ellas representa un animal hbrido de cuerpo rechoncho, con
la cabeza mutilada y los pies de felino que se lleva unas pequeas manos a la
boca; el espacio existente entre las patas est ocupado por un pjaro con las alas
explayadas.

La segunda grgola guarda un cierto parecido con la que se halla a su

derecha y que acabamos de ver; representa tambin a un animal fantstico, un ser
hbrido con cuerpo de felino y alas, que se tira de unos largos cuernos que le
descienden a lo largo de los lados de la cara. En este caso, el espacio
comprendido entre las patas del animal est ocupado por una cabeza de nio con
alas, que era una manera tradicional de representar las almas, al igual que el ave
que vimos en la grgola precedente. Estos dos detalles y el gesto de llevarse las
manos a la boca y a los cuernos tal y como se hace cuando se quiere gritar con
fuerza nos llevan a pensar que ambas grgolas podran ser representaciones de

diablos psicopompos, es decir diablos secuestradores y conductores de almas

que, entre otras cosas, torturaban a los condenados atronndoles con horripilantes
gritos29.
La grgola siguiente representa a un hombre de rasgos bastante feos:
frente muy ancha con pequeas protuberancias?, arcos superciliares muy
marcados, nariz aguilea, orejas pequeas y situadas muy atrs en la cabeza que
est mirando hacia el cielo. Tiene una luenga barba partida en dos de la que
parece estar tirando con fuerza30; sus extremidades inferiores terminan en garras
de aves de presa con las que se est agarrando a la cornisa. Entre sus piernas
apreciamos una cabeza monstruosa.

Su simbolismo es variado. La cabeza entre las piernas nos hace pensar en

los diablos gastrocfalos. Segn mile Mle, las cabezas sobre el vientre
significaran el desplazamiento de la sede de la inteligencia, puesta al servicio de
los ms bajos instintos31 de tal manera que el hombre llega a alcanzar el nivel de
la bestia como lo demuestran sus pies con garras de animal. El gesto de tirarse de

29

Francisco Vicente CALLE CALLE, Les reprsentations., ndice de temas, voz dmons
psychopompes et dmons rvisseurs dmes.
30
En la sillera y el facistol del coro de la Catedral Nueva de Plasencia tambin podemos ver dos
seres que se mesan las barbas. Cf. Pilar MOGOLLN CANO-CORTS y Francisco Javier
PIZARRO GMEZ, op. cit. p. 90, figs. 33, 127 y 128, as como en el arco que ejerce la funcin de
contrafuerte entre el palacio episcopal y la fachada oeste de la Catedral.
31
mile MLE, L'art religieux du XIIIe sicle en France, Paris, 1923, p. 383, citado por Jurgis
BALTRUAITIS, Le Moyen ge Fantastique, Paris, 1993, Garnier-Flammarion, ChampsFlammarion, 603, pp. 36-37.

la barba podra interpretarse en este caso como un gesto de dolor o de afliccin

por haber cado tan bajo32.
Tambin podran tratarse de una representacin de un posedo por los
demonios, pues se crea que quienes estn posedos los demonios hablan con la
lengua fuera de la boca, por el vientre, por sus partes naturales y emplean
diversos lenguajes desconocidos33.
La ltima de las cuatro grgolas representa a un ser antropomorfo de
grandes orejas, con cuernos, el pecho abultado, con las piernas cruzadas y las
manos sobre las rodillas, cuyo cuerpo est cubierto de escamas. Segn algunos
estudiosos, estas escamas, as como los cuernos, son una manera de sealar el
carcter impuro y demonaco de este ser, ya que en la Edad Media, donde las
enfermedades de la piel eran frecuentes, graves y temidas, las manchas (que en
las esculturas aparecen como escamas o rayas) representan la cada ms baja
que se pueda imaginar34. Adems, en el arte medieval las piernas cruzadas solan
representar, en bastantes casos, la idea de superbia35.

Dejemos por un momento la parte baja de la fachada para ascender hacia

las partes ms altas de la misma.

32

. Sobre el significado de este gesto y de otros parecidos como el de tirarse del pelo, ver Joaqun
YARZA LUACES, Aproximacin artstica e iconogrfica a la portada de Santa Mara de Covet
(Lrida) en Formas artsticas de lo Imaginario, Barcelona, 1987, Anthropos, Palabra plstica, 9, pp.
206-208.
33
Cf. Ambroise PAR, Monstruos y prodigios, ed. Introduccin, traduccin y notas de Ignacio
Malaxecheverra, Madrid, 1987, Ediciones Siruela, p. 79.
34
Michel PASTOUREAU, Le bestiaire iconographique du diable: animaux, formes, pelages,
couleurs", Dmons et merveilles au Moyen ge, Actes du IVe Colloque International du Centre
d'tudes Mdivales de Nice, Nice, 1990, p. 190. Ver tambin. Francisco CALLE CALLE, Les
reprsentations..., pp. 333-334. Sobre los cuernos, ver infra.
35
. Michael CAMILLE, El dolo gtico, p. 71.

En primer lugar, recorramos con la mirada el contrafuerte de la derecha que

marca verticalmente el lmite entre la Catedral Nueva y la Catedral Vieja. Un poco
antes de llegar al pinculo que lo remata encontramos otra grgola.

Se trata de una representacin de un animal hbrido con cabeza de carnero,

en la que se aprecian perfectamente los cuernos; tambin tiene una melena como
la de los leones que le baja hasta las patas que parecen de ave de presa al igual
que las alas y la cola. No sabemos a qu animal representa. Se trata de un ser
fantstico puesto ah quizs para vigilar la entrada como la grgola que vigilaba la
Puerta del Perdn.
Si desde el pinculo dirigimos la mirada hacia la esquina formada por el
contrafuerte y el muro de la catedral, justo debajo de la balaustrada que lo remata
encontraremos otra nueva grgola. Se trata de un ser con una cara horrible que
recuerda en cierto modo a una calavera, con una gran boca en la que se ven unos
dientes enormes y unos ojos hundidos en las rbitas; tiene orejas puntiagudas que
parecen las de un conejo, un cuerpo muy musculoso, con piernas tambin muy
musculosas que acaban en pezuas partidas y coronadas por un crculo de pelos;
con su manos sujeta unos senos enormes que le cuelgan en el vaco.

Esta grgola podra simbolizar los vicios y las pasiones desordenadas que
amenazan al hombre. No olvidemos que es en la poca renacentista cuando se
asiste al ms vistoso alarde de monstruos alegricos: los vicios y las virtudes se
convierten en complejas formas hbridas; en ellas cada parte tomada de algn
animal tiene un significado preciso, y el conjunto no deriva de una composicin de
las partes segn un criterio lgico y respetuoso con ciertas reglas biolgicas, sino
nicamente de la suma de valores que representan. La consecuencia de ello es
que las formas monstruosas alcanzan una complejidad y una falta de lgica tan
grande que contradice las propias sutiles telaraas que constituyen las estructuras
simblicas de los monstruos mitolgico36
Sin embargo, este tipo de seres tambin pueden ser considerados como
representaciones de los demonios. Como ya hemos sealado, en la Edad Media,
se pensaba que el Diablo poda adoptar cualquier forma, creencia que sigue
vigente en pleno Renacimiento37.

36

Massimo IZZI, Diccionario ilustrado de los monstruos. ngeles, diablos, ogros, dragones, sirenas
y otras criaturas del imaginario, Palma de Mallorca, 2000, Jos J. De Olaeta, Editor, (Alejandra),
p. 23. Se puede comparar la grgola citada con las representaciones de los vicios que aparecen en
un frontispicio alegrico de un libro de teologa de 1609 citado por el mismo autor. Ibid., p. 22.
37
. Sirva como ejemplo de lo dicho este texto de Ambroise Par: (Los Diablos) por su gran orgullo,
fueron arrojados y echados fuera del Paraso y de la presencia de Dios, por lo que unos viven en el
aire, otros en el agua, en cuya superficie y orillas aparecen, otros sobre la tierra, otros en lo ms
profundo de sta, y as permanecern hasta que Dios venga a juzgar al mundo. Otros viven en las
casas en ruinas y se transforman en todo lo que les viene en gana. As como en las nubes vemos
formarse muchos y diferentes animales y otras cosas diversas, a saber, centauros, serpientes,
rocas, castillos, hombres y mujeres, pjaros, peces y otras cosas, as los demonios adoptan
repentinamente la forma de aquello que les agrada, y a menudo los vemos convertirse en
animales, como serpientes, sapos, autillos, abubillas, cuervos, chivos, asnos, perros, gatos, lobos,
toros y otros; o bien se apoderan de cuerpos humanos, vivos o muertos, los manejan y atormentan,
e impiden sus funciones naturales; no solamente se transforman en hombres, sino tambin en
ngeles de luz; fingen estar presos y atados a argollas, pero semejante coercin es voluntaria y
est llena de engao. Ambroise PAR, op. cit., p. 79.

A pesar de este carcter proteico, y de que poda adoptar formas hermosas,

sobre todo a la hora de seducir y tentar a hombres y mujeres, en la mayora de los
casos se sola representar al Diablo como un ser feo. Esto es as porque segn la
teologa Lucifer, el ms bello de los ngeles, se rebel contra Dios y fue expulsado
del cielo junto con un gran nmero de seguidores. En su cada, su naturaleza y la
de los que le siguieron cambi y de este modo, los seres ms puros y hermosos
se convirtieron en los seres ms horribles y malvados de la creacin, los
demonios, presididos por su prncipe Satn38.
Los artistas representarn la fealdad de los diablos de muy diversas
maneras: formas humanas con cuernos, orejas puntiagudas, pieles escamosas,
colmillos, barbas y pies de macho cabro, alas de murcilago, garras, senos de
mujer, etc39. El rico polimorfismo de estos seres demonacos pretende explicar el
infinito poder que el Diablo tiene para cambiar de formas. Tambin es una manera
de mostrar el caos que reina en el Infierno, lugar opuesto al cielo donde reina el
orden, como podemos apreciar en los numerosos tmpanos de catedrales e
iglesias medievales.

A la izquierda de esta grgola encontramos otra con forma de guila

bicfala, cuyo cuerpo est cubierto de grandes plumas. En los bestiarios el guila

38

Sobre la demonologa en la Edad Media, vase Francisco V. CALLE CALLE, Les

reprsentations..., pp. 52-65; Luther LINK, op. cit., passim.
39
Sobre los diversos procedimientos de mostrar la fealdad de los diablos, ver Francisco Vicente
CALLE, CALLE, Les reprsentations., ndice de temas, voz laideur; Luther LINK, op. cit., passim.
En cuanto a los senos de mujer, decir que segn Jurgis Baltruaitis estos son muy frecuentes en
los demonios, sobre todo durante el siglo XV. Jurgis BALTRUAITIS, op. cit., p. 166.

tiene una clara simbologa cristolgica40, pues segn el Fisilogo, cuando est
vieja, sube cerca del sol para quemar sus alas y sus ojos. Despus se precipita
tres veces seguidas en una fuente y renace de nuevo, al igual que Cristo y que el
hombre que se bautiza41. Sin embargo, en el caso que nos ocupa su posicin,
cercana a la puerta, nos hace pensar en ella, en primer lugar, como en un ser
protector de la misma; sus dos cabezas la ponen en relacin con el dios Jano
Bifronte, dios protector que vigila tanto las entradas como las salidas, el interior
como el exterior, la derecha como la izquierda, detrs y delante, arriba y abajo42.
Sin embargo, el que est situada a la misma altura que otras grgolas con
valoracin negativa nos hace verla como un ser nefasto. En la Biblia, adems de
ser citada entre las aves inmundas (Levtico, XI, 13 y Deuteronomio, XIV, 12), es
ejemplo de rapacidad (Job, IX, 25-26; XXXIX, 27-30); as mismo puede ser un
smbolo del Anticristo y tambin un smbolo de la soberbia. Todos estos
simbolismos negativos se veran reforzados por la duplicidad de la cabeza.

A la misma altura, justo por debajo de la balaustrada, metida en el rincn

que forman el ltimo contrafuerte de la fachada y el muro de la nave hallamos una
nueva grgola (Sealada en la foto con una flecha roja; las flechas amarillas
corresponden a otras dos grgolas que estudiaremos ms adelante). Se trata de

40

Francisco V. CALLE CALLE, Les reprsentations., ver ndice de temas, voz aigle.
PHYSIOLOGUS LATINUS. (ditions preliminaries versio B), ed. de Francis J. Carmody, Paris,
1939, E. Droz, p. 19. Ver tambin Ignacio MALAXECHEVERRA, op. cit., pp. 133-137.
42
En la fachada principal de la Catedral Nueva de Salamanca tambin encontramos una grgola
en forma de guila bicfala. Curiosamente, en dicha catedral son numerosos los ejemplos de seres
bicfalos.
41

otro ser fantstico con cuerpo en forma de ave. Llama la atencin el hecho de que
en el pecho y el vientre se marca de manera evidente una especie de columna
vertebral. La cabeza tampoco es la de un ave ya no tiene pico. Es una especie de
cabeza de felino en la que se aprecian con total nitidez los dientes. A ambos lados
de la cabeza tiene unos pequeos cuernos curvos como los de las ovejas.

Aunque tampoco podemos darle un nombre concreto, pensamos que puede

representar a una sirena-pjaro43 o en una de las arpas, monstruos alados, con
cuerpo de pjaro, cabeza de mujer, garras agudas y olor nauseabundo que
simbolizan las pasiones provocadas por los vicios.
Las ltimas dos grgolas de la fachada norte se encuentran en la esquina
que cierra dicha fachada antes del comienzo de la cabecera (son las que estn
marcadas con dos flechas amarillas en la vista general de esa zona de la
Catedral). La una, la que da a la plaza de la Catedral, representa a un gaitero
mientras que la otra, la que mira a la fachada del Seminario Mayor, representa a
una cerda hilando. Estudimoslas con detenimiento pues son unas de las
grgolas ms curiosas y quizs de las de mejor traza de la catedral.

43

Sobre la evolucin morfolgica de las sirenas, vase el magnfico artculo de Edmond FARAL,
La queue de poisson des sirnes, Romania, CCXCVI, 1953, pp. 433-506 y sobre su simbologa,
Francisco V. CALLE CALLE, Les reprsentations., p. 359-361.

Como hemos sealado, la primera representa a un hombre de cara ancha,

cejas y sobrecejas muy marcadas y cabello rizado; va vestido con una camisa
acuchillada aunque est descalzo; el hecho de que tenga entre sus manos una
gaita, nos hace pensar que estamos ante un juglar o un msico ambulante.
Aunque a primera vista pueda parecer un personaje pintoresco, este msico no
tiene nada de inocente ya que hay algunos indicios que lo colocan en la rbita de
los personajes demonacos.

El primero de ellos es su pelo rizado, que al igual que el pelo desgreado,

fue durante toda la Edad Media un smbolo del Demonio44. Otro indicio de su
pertenencia al mundo del mal es su cara en la que, como ya hemos indicado,
sobresalen las cejas, lo que le da un aspecto entre simiesco y salvaje45. Sin

44

Francisco Vicente CALLE CALLE, Les reprsentations., ndice temtico, voz chevelure; Luther
LINK, op.cit., pp. 78-79.
45
Sobre las relaciones del hombre salvaje y del mono con el mundo del mal, ver infra.

embargo, lo que le hace ms inquietante y sospechoso es la gaita. Frente a

instrumentos nobles como el arpa y el lad, consagrados en la Biblia a alabar al
Seor, la gaita es un instrumento innoble46. Adems, este instrumento est
cargado de fuertes connotaciones sensuales y malignas, como puede verse en
numerosos cuadros de Pieter Brueghel el Viejo o de El Bosco47 o en el pomo del
sitial n 27 de la sillera alta del coro de la Catedral Nueva de Plasencia que
representa a un juglar tocando la gaita y descubriendo sus rganos sexuales48.

Al lado de la grgola del gaitero encontramos otra que representa a una

cerda o a un jabal hembra en la que se aprecian perfectamente los colmillos, las

46

El grabado que ilustra el captulo 58 de La nave de los locos de Sebastin Brant llevaba como
lema: Aquel al que la gaita da alegra y solaz y no presta ninguna atencin al arpa y al lad, tiene
su sitio ciertamente en el trineo de los necios. Citado por Luis PEALVER ALAMBRA en Los
monstruos de El Bosco, Junta de Castilla y Len, Consejera de Educacin y Cultura, 1999,
Estudios de Arte, 13, p. 150. Se puede ver una reproduccin de dicho grabado en Luis CORTS
VZQUEZ, Ad summum caeli. El programa alegrico humanista de la escalera de la Universidad
de Salamanca, Salamanca, 1994, Ediciones Universidad de Salamanca, Acta salmanticensia,
Historia de la Universidad, 38, p. 31.
47
La gaita aparece en numerosos cuadros de estos pintores, cuadros en los que, por regla general,
se reflejan escenas de fiesta en las que los personajes bailan y se besan. Vanse cuadros de
Bruegel como Boda de aldeanos (1566), Banquete nupcial (1568) o Baile de labriegos, (1568). En
algunos de ellos, como en Boda de aldeanos (1566), Bruegel ha marcado de manera intencionada
la bragueta del gaitero. La gaita tambin aparece en los cuadros de El Bosco. As, en el trptico El
carro de heno aparece por dos veces; la primera en el cuadro principal, donde podemos ver cmo
una monja es atrada por un gaitero; el segundo ejemplo est en uno de los tableros laterales, el
titulado. El peregrino, donde aparecen dos campesinos bailando al son de una gaita. El ejemplo
ms claro, y a la vez ms misterioso, es el de la gaita que figura en el Infierno del trptico El jardn
de las Delicias. En el ya citado libro sobre la escalera de la Universidad de Salamanca, el profesor
Corts Vzquez da bastantes referencias ms sobre las connotaciones sensuales y malignas de
dicho instrumento, op. cit., pp. 23-38.
48
En el arco que une la fachada de la Catedral Vieja de Plasencia con el palacio episcopal todava
son visibles los restos mutilados de otra representacin de un gaitero.

ubres y las pezuas. Lo ms curioso de esta grgola es que la jabalina est

hilando con un huso.

Este motivo de la jabalina hilandera lo encontramos igualmente en el

monasterio de Batalha (Portugal), aunque aqu aparece desdoblado en dos
grgolas, una al lado de la otra, que representan respectivamente a un jabal
hembra y a una mujer desnuda hilando.

Aunque a primera vista pueda parecernos extrao, el motivo de la cerda

hilandera es habitual en el arte de la poca. Isabel Mateo Gmez lo ha estudiado
en las silleras de coro y estamos de acuerdo con ella en que es un smbolo de la
lujuria49. Sin embargo, nosotros vamos un poco ms lejos ya que pensamos que
no slo se tratara de un smbolo de la lujuria sino que podra ser adems un
smbolo del adulterio.

49

Isabel MATEO GMEZ, op. cit., pp. 63-64.

Veamos. En primer lugar tenemos que tener en cuenta que el huso era un
smbolo del hogar50. Por lo tanto, estaramos ante una mujer casada. Por otra
parte, tanto en el caso de Plasencia como en el de Batalha, ambas hembras
estn desnudas y muestran sus atributos sexuales, actitud nada recatada en
mujeres casadas. Por ltimo, la presencia en ambos casos del cerdo, animal que
simboliza la lujuria y los apetitos carnales51, termina por aclarar el significado. Sin
embargo, el artista placentino ha ido ms lejos que el artista luso pues, al mezclar
en una misma grgola la mujer y el jabal hembra, est dando a entender que el
adulterio ha transformado a lamujer en un animal, en una forma de vida inferior,

puesto que, segn la mentalidad de la poca, la falta da como resultado el

desorden en las leyes de la naturaleza, la trasgresin de la divisin querida por
Dios entre hombres y animales, el establecimiento del desorden fsico y espiritual.
Volvamos ahora a la grgola del gaitero. Su presencia al lado de la grgola
de la mujer jabalina nos hace pensar en un conocido capitel de la iglesia
francesa de Santa Mara de Vzelay donde aparece un juglar, con la giga en el
cinto, tocando una flauta cuya msica hace bailar a una mujer desnuda a la que
acaricia un demonio horrible. Es el capitel conocido como la msica profana y el
diablo de la impureza. Creemos que en ambos casos se intenta poner de
manifiesto la relacin que existe entre la msica profana52 y la lujuria, al igual que
en otras dos grgolas del claustro de San Juan de los Reyes de Toledo de finales
del siglo XIX que representan a un gaitero y a un joven desnudo. Otro ejemplo
significativo sera la misericordia de la silla alta n 2 de la sillera del coro del
Monasterio de Yuste que representa a un cerdo tocando una gaita.

50

Pilar MOGOLLN CANO-CORTS y Francisco Javier PIZARRO GMEZ, op. cit., p. 58.
Luis PEALVER ALAMBRA, op. cit., p. 136; Isabel MATEO GMEZ, op. cit., pp. 61-64.
52
Convendra, antes de nada, que el lector tuviera en cuenta que, ms que una msica religiosa y
otra profana, existe una msica benfica y otra depravadora, o como dice Chailley, p. 48: Plus
encore quune musique profane il y a une musique bnfique et une musique dpravatrice. Une
dvise grave sous une gravure de Galle, daprs un tableau de Floris rsume bien la doctrine
courante: Ut quidam magnetes ferrum attrahunt, et theamedes qui in Etiopa nascitur ferrum abigit,
ita est musicae genus; est quod sedat affectus, et quod inciter, que dicho en romance reza: As
como las piedras magnticas atraen al hierro, mientras que la theamedes que cra Etiopa lo
rechaza, as es la naturaleza de la msica: existe una que calma las pasiones, y otra que las
excita. Cf. Luis CORTS VZQUEZ, op. cit., p. 23.
51

Las grgolas de la nave central de la Catedral Nueva.

A lo largo del remate superior de la nave central, justo debajo de la
balaustrada de piedra que rodea el tejado y encima de un friso decorado con
figuras semicirculares y cruces ansadas, encontramos una serie de grgolas en
forma de mascarones que dan la vuelta a toda la nave. Desde la plaza de la
Catedral podemos observar algunos de ellos, aunque hay bastantes que estn
medio tapados por canalones metlicos modernos. Todos ellas son mascarones
que sobresalen poco del muro y a pesar de no ser muchas pueden servir para
ejemplificar la varietas caracterstica de las grgolas de la que hablamos ms
arriba.
Veamos una descripcin somera de los que se pueden localizar tanto en
esta fachada norte, como en la cabecera as como en la fachada sur:

Mascarn con rostro humano con bigotes, barba y orejas puntiagudas. La

nariz es ancha y los ojos parecen estar entreabiertos. Tiene los pmulos y los
arcos superciliares muy marcados.

Mascarn con rostro de animal. Tiene

unas orejas puntiagudas que

recuerdan a las alas de los murcilagos. La cara parece la cara de un felino, con
las fauces abiertas que permiten ver perfectamente sus dientes. Por este motivo y
por la fiereza de la mirada es un mascarn que produce una sensacin de
amenaza e incluso de miedo.

Mascarn con cara de jabal. (Cabecera) Se ve perfectamente el hocico, las

orejas, las cerdas de los lados de la cara e incluso las dos patas delanteras. Es
tambin una animal amenazador y cargado de connotaciones negativas. En la
tradicin cristiana, el jabal simboliza al Demonio, porque su fuerza y su mpetu
recuerdan la fuerza de las pasiones, que acaban con todo lo bueno del hombre, al
igual que el jabal arrasa con campos y cultivos.

Mascarn que representa un rostro humano. (Cabecera) Tiene una nariz

ancha y los labios redondeados como si estuviera cantando. A la altura de las
sienes le salen dos cuernecillos de forma cnica. Este motivo podra bastar para
clasificarlo como un ser diablico.

Mascarn con rostro humano. (Fachada del Enlosado). Es muy parecido al

primero que estudiamos. Tambin tiene barbas ya que tras el canaln se aprecian
unos mechones de pelos. De la cabeza le salen tambin una abundante cabellera
que est peinada hacia arriba de manera desordenada.

Mascarn con rostro humano. (Tambin en la fachada sur o del Enlosado)

Tiene los pmulos rechonchos y bastante marcados. Su rictus es ms bien de
tristeza a juzgar por la expresin de sus ojos y de sus cejas, dobladas hacia abajo.

Tiene mechones de pelo peinados hacia arriba pero la frente est despejada con
una gran entrada, lo que hace que parezca el rostro de un anciano.

Las grgolas de la cabecera.

En la cabecera de la catedral encontramos 5 grgolas. Lo ms curioso de
este conjunto es que la mayora de ellas representan a animales reales.

La primera de ellas se encuentra a la izquierda de la torrecilla que est al

lado de la grgola de la cerda hilandera, antes del primer contrafuerte de la
cabecera. Representa a un len, que era el rey de los animales desde la
antigedad. El len es fcil de identificar gracias a la melena, que es su principal
caracterstica fsica y que se atribuye incluso a la leona. Sin embargo, no siempre
es as, tal y como sucede con la grgola que est al otro lado del citado
contrafuerte y que puede representar a una leona. A pesar de estas diferencias
fsicas, el simbolismo viene a ser el mismo.


El len es un animal polivalente desde un punto de vista simblico53 ya que
puede representar desde Cristo al Anticristo o a la muerte.
Valorado negativamente el len puede simbolizar a los pecados de ira y
orgullo indistintamente54. Tambin es el smbolo de la soberbia, al igual que el
guila, soberanos, respectivamente, de la tierra y del aire en el reino animal.
Sin embargo, aunque tenga ciertos valores negativos, por regla general, el
len est ntimamente ligado en la iconografa cristiana a la imagen del Salvador.
Segn los bestiarios, el len borra tras de s sus huellas con la cola, lo mismo que
Cristo escapa al Diablo. Adems, las cras del len nacen muertas pero al cabo de
tres das el len las resucita, en un gesto cargado de un claro simbolismo.
Tambin es un animal conocido por su lealtad hacia las personas que lo
ayudan. No olvidemos el caso del len que acompaa a San Jernimo.
Adems, el len no cierra nunca los ojos, por lo que se convierte en un
smbolo de la vigilancia. Por esta razn aparece con tanta frecuencia en las
tumbas pero tambin encaramado en las entradas y tejados de iglesias y palacios,
tal y como lo recuerda Alciato en sus Emblemas: Est leo: sed custos oculis quia
dormit apertis, Templorum idcirco ponitur ante fores55 (Y aqu est el len, y
como este guardin duerme con los ojos abiertos, se pone por lo tanto como
custodio ante las puertas de los templos).

53

Sobre la polisemia del len en el arte medieval, ver Francisco V. CALLE CALLE, Les
reprsentations., p. 347.
54
Isabel MATEO GMEZ, op. cit., pp. 84-85. Se citan ejemplos sacados del Libro de Alexandre y
de la Divina Comedia de Dante.
55
Alciato's Book of Emblems n XV, The Memorial Web Edition in Latin and English, ed. William
Barker, Mark Feltham, Jean Guthrie, Department of English, Memorial University of Newfoundland,
2001, D:\alciato\Alciato Welcome Page.htm


A la izquierda de la grgola en forma de leona encontramos una grgola
que representa a un buey. (Otra grgola con parecida factura se encuentra en la
fachada meridional, en uno de los contrafuertes que hay detrs de la fachada del
Enlosado, aunque est casi tapada por un canaln y por un nido). Su presencia en
las grgolas y en otro tipo de representaciones puede ser debida a un texto del

profeta Isaas clebre en la Edad Media: "El buey conoce a su propietario y el

asno el pesebre de su amo" (Isaas, 1,3), que justifica la presencia del buey y del
asno en el nacimiento de Cristo, significando as que hasta el ms vil animal
reconoce la divinidad del Seor.

Estas grgolas tambin podran ser vistas como representaciones de toros,

animales que, junto con los caballos, simbolizan las pasiones desenfrenadas,
puestas, una vez ms en el exterior del templo56. Sin embargo, creemos que la
interpretacin ms plausible es la que ve en estas representaciones un homenaje

56

Sobre el toro y el caballo como smbolo de las pasiones desenfrenadas, ver Luis CORTS
VZQUEZ, op. cit., pp. 67-71.

de los constructores de la catedral a los animales que tanto les ayudaron

acarreando los ms diversos materiales57.
A la izquierda del buey encontramos una grgola en forma de perro.
Interpretado negativamente el perro puede ser un smbolo de la avaricia y
de la gula58. Tambin, como seala Isabel Mateo Gmez, en relacin a su
convivencia con el hombre, personifica a los hipcritas, lisonjeros e ingratos59.
Para algunos bestiarios, la fbula del
perro que va con un pedazo de carne en
la boca y que al ver su imagen reflejada
en el agua deja su bocado para coger el
reflejo, indica tambin que el predicador
debe alejarse del Diablo para impedir
que ste se ampare de las almas de los
60

cristianos .
El perro tambin puede ser smbolo del remordimiento y de la lujuria61.

57

Otros ejemplos de este tipo de homenaje los podemos encontrar en capiteles de pequeas
iglesias rurales como la romnica de Santa Mara de Bereyo (Cantabria) o en catedrales como la
Nueva de Salamanca o en las torres de la catedral de Laon en la Picarda francesa; estos ltimos
llamaron la atencin del arquitecto Villard de Honnencourt, quien los represent en su famoso
Cuaderno. Mientras que en la catedral de Laon podemos ver 16 esculturas de bueyes a tamao
natural, en Salamanca se trata de un pequeo relieve que se encuentra en el interior de la Catedral
Nueva, en un moldura plateresca que corre a lo largo de los muros, en el ala meridional del
crucero, justo encima de la puerta que abre al Patio Chico. Dicho relieve representa a una carreta
tirada por una yunta de bueyes guiados por su boyero, que va cargada con un gran bloque de
piedra. Cf. Luis CORTS VZQUEZ, Salamanca, Diecisis Claves, Salamanca, 1991, Librera
Cervantes, pp. 55-56. El profesor Corts tambin cita la presencia de esculturas de bueyes en la
torre romnica de Monbuey en Zamora. Sobre el Cuaderno de Villard de Honnencourt, ver la
edicin de Alain Erlande-Brandenburg, Rgine Pernaud, Jean Gimpel y Roland Bechmann, Madrid,
1991, Akal, Fuentes del Arte, Serie Mayor, 9. En la lmina 19, aparecen representados los citados
bueyes de la catedral de Laon.
58
En el Bestiario Toscano, se indica, siguiendo al libro de los Proverbios, XXVI, 11, que Y as
como el can tiene la fea costumbre de volver a comer aquello que ha vomitado, as lo hace el falso
pecador que va a confesar sus pecados y despus vuelve a cometer aquellos mismos pecados...;
Y as como el can, que deja lo que lleva en la boca por el reflejo que ve en el agua, as ocurre con
mucha gente loca que pierde lo ms importante, ...sus almas por las cosas temporales. Cf.
Santiago SEBASTIN, El Fisilogo atribuido a San Epifanio seguido de El Bestiario Toscano,
Madrid, 1984, Edit Tuero, pp. 15-16.
59
Isabel MATEO GMEZ, op. cit., pp. 102-103.
60
Richard BARBER, Bestiary, Being an English Version of the Bodleian Library, Oxford M.S.
Bodley 764, Woodbrigde, Inglaterra, Boydell Press, 1993, p. 76.
61
Ejemplos del primer significado los encontramos en numerosos grabados renacentistas que lo
representan mordiendo la pierna del fou o bufn de corte. Ejemplos del segundo significado son
otros tantos grabados en los que dicho animal aparece acompaando a prostitutas o a los fous.
Se pueden ver varias representaciones de estos temas, as como informacin al respecto en Luis
CORTS VZQUEZ, Ad summum...., pp. 31-38.

Valorado positivamente, el perro suele simbolizar al sacerdote que se encarga

de su rebao de fieles y los preserva del Diablo. Por eso, al igual que el len, es
un smbolo de la vigilancia, funcin que creemos realiza la grgola en forma de
perro que sealamos ms arriba.
La siguiente grgola de la cabecera tambin representa a un animal aunque en
este caso no se trata de un animal real como los que hemos visto sino de un
animal imaginario compuesto, como otros seres que ya han aparecido en otras
grgolas, de diferentes partes o elementos pertenecientes cada uno de ellos a un
animal distinto.

Se trata de un ser con un cuerpo que recuerda al de las aves con el ya

consabido esternn articulado, patas de cabra, cabeza parecida a la de la de un
perro o un felino, con cuernos curvados hacia atrs y alas.
Su simbologa puede ser variada y podran representar tanto al Diablo, los
vicios y las fuerzas del Mal como a las fuerzas protectoras que vigilan contra ese
mismo mal.
Entre la vieja torre de campanas y la cabecera de la catedral, escondida entre
en un pinculo y un torren circular encontramos otra grgola, que nos puede
servir de ejemplo para ilustrar las dificultades que a veces conlleva el estudio de
este tipo de esculturas.
En primer lugar se trata de una grgola difcil de localizar porque est bastante
alta y tambin porque est escondida entre el pinculo y el torren.

En segundo lugar es una de esas grgolas que segn se la mire puede ser
representar a un ser o a otra. Cuando la vimos por primera vez de frente
pensamos que representaba a un mono, tal y como podemos apreciar en la
siguiente fotografa. Esto nos llev hacer la siguiente
interpretacin sobre ella: Otro animal que aparece
representado en las grgolas de la catedral es el mono.
Tiene apariencia simiesca una grgola de la Catedral
Nueva, semioculta entre un pinculo y la torrecilla circular
que se levanta en uno de los laterales del bside, cerca de
la Torre de las Campanas (). Segn los bestiarios este
animal est ntimamente relacionado con el Diablo62.
Adems, el mono no slo es smbolo de numerosas faltas y pecados como la
burla, la adulacin o la soberbia, sino que representa tambin al hombre
degradado a la categora de animal por el pecado.
Sin embargo, en una de las numerosas visitas que hemos hecho a la
catedral vimos con asombro que est grgola no era lo que pareca ya que
observada desde el Enlosado apreciamos que el animal con rasgos de simio tena
un cuerpo de cuadrpedo con alas!

62

Singes est de laide figure,

De deable a forme et figure,
Plus resanble deable que beste.
Bestiaire de Gervaise, vv. 361-363.
(El mono tiene fea apariencia / De Diablo tiene forma y apariencia,/ Ms parece diablo que bestia.).
Le Bestiare de Gervaise, ed. de P. Meyer, Romania, 1, 1872, pp. 420-443. Ver tambin Ignacio
MALAXECHEVERRA, op. cit., pp. 103-106.

Por lo tanto, estamos frente a otro de esos animales fantsticos formados

por elementos de varios animales y que por eso mismo suelen pertenecer en la
mayora de los casos a la rbita del mundo demonaco, aunque, tambin, no lo
olvidemos, podran representar a animales fabulosos protectores del santuario.
La posicin desde la que se observa esta grgola a los pies de la torre de
campanas nos permite tambin echar un vistazo a la nica grgola que adorna la
vieja torre. Es una grgola con forma de cabeza de animal aunque es muy difcil
decir a qu animal representa con exactitud. Podra tratarse de otro buey ya que
tras las orejas se aprecian dos agujeros en los cuales pudieron ir incrustados los
cuernos del bvido, aunque no estamos seguros de ello.

Grgolas de la fachada meridional.

Para observar con detalle las grgolas de la fachada meridional lo mejor es
entrar en la terraza denominada el Enlosado, aunque alguna de ellas se pueden
apreciar desde la avenida Calvo Sotelo.
Una vez situados en la terraza del Enlosado podemos ver a la derecha de la
fachada y en la parte alta de la catedral la grgola del mono con cuerpo de

cuadrpedo alado y la del buey cuya cara est cubierta con un canaln metlico
que ya hemos estudiado ms arriba.
Tambin, escondida entre pinculos y canalones, aparece otra grgola que
representa a un ser antropomorfo.

Como podemos apreciar en las imgenes se trata un hombre que parece

estar soportando el peso del canaln sobre sus hombros. Tiene las piernas
dobladas quizs para indicar con este gesto el esfuerzo que est realizando,
aunque tambin puede deberse a la ley del marco que oblig al escultor a ponerle
en esta forzada posicin para adaptarse al espacio del que dispona. Sin embargo,
su rostro es bello y sereno, aunque las orejas puntiagudas y los abultados senos
en los que despuntan los pezones nos hacen verlo con una cierta desconfianza.
Ya hemos observado esos senos y esas orejas en otras grgolas que
representaban a diablos. No sera nada raro encontrar en las representaciones
diablicas esta mezcla entre lo bello y lo feo. No olvidemos que Lucifer, antes de la
cada, era el ngel de la luz y de la belleza y que precisamente a raz de su
pecado de soberbia, tanto l como los dems ngeles que le siguieron se
convirtieron en los seres ms horribles de la creacin63.
Sin embargo, frente a estas grgolas escondidas entre los pinculos y los
canalones encontramos una de las grgolas ms bonitas e interesantes de la
catedral situada a una altura aceptable en uno de los muros de la sacrista. Se trata
de la grgola. Representa a un ser antropomorfo, con rostro casi simiesco, con
barba y cabellera rizada. En la mano derecha blande una maza, mientras que en la
izquierda ase un escudo en forma de mascarn, con el que parece aplastar la
cabeza cortada de un enemigo que yace entre sus piernas.

63

Francisco V. CALLE, Misterios en las Catedrales, p. 41.


Creemos que esta grgola representa a un hombre salvaje, un ser cuyo
primer retrato completo aparece en la novela de Chrtien de Troyes titulada Yvain
o el caballero del len, escrita entre 1176 y 1181. Qu significa el adjetivo
salvaje? Es la traduccin del latn agrestis, es decir campestre, grosero, inculto,
de lo que se deduce que el hombre salvaje es, ante todo, un individuo que vive al
margen de la sociedad, lejos del espacio civilizado, es decir, en las montaas, los
bosques o las landas64.
Como ocurra con los animales descritos en los Bestiarios, el hombre
salvaje poda ser visto como un ejemplo de pedagoga moral. Por ello, hasta
finales de la Edad Media el salvaje se identific con el mal, con la lujuria y con la
brutalidad. As mismo, el salvaje sirvi de ejemplo para mostrar que aquellos que
de cualquier manera eran excluidos de la sociedad se rebajaban a la altura de las
bestias salvajes. Sin embargo, poco a poco el concepto cambi y el salvaje pas a

64

He aqu la descripcin que aparece en el nuestro Libro de Alexandre (primera mitad del siglo
XIII):
Entre la muchedumbre de los otros bestiones,
fall omnes monteses,
mugeres e barones;
los unos ms de das, los otros moajones,
andavan con las bestias paciendo los gamones.
Non visti ningn dellos ninguna vestidura,
todos eran vellosos
en toda su tochura,
de noche como bestias yazin en tierra dura,
gui non los entediesse, avri fiera pavura.
Ovieron con caballos dellos a alcancar,
ca eran muy ligeros,
non los podin tomar;
mager les preguntavan, non les sabin fablar,
que non los entendan e avian a callar.
(cuadernas 2472-2474)
Cf. Libro de Alexandre, edicin de Jess Caas, Madrid, 1995, Ctedra, (Letras Hispanas, 280), p.
545.

ser un ejemplo del hombre en estado puro y perfectamente integrado en la

naturaleza.
Se sola colocar las imgenes de estos hombres salvajes en las portadas de
las iglesias, de los colegios, de las Casas Consistoriales o de los palacios
nobiliarios.
En Plasencia encontramos un ejemplo de
grgolas con este tema en la Escuela Taller del
Ayuntamiento65 adems de aparecer varias veces en la
sillera del coro de la Catedral Nueva66. De estas
ltimas representaciones queremos sealar la que
ocupa el apoyamanos derecho del sitial nmero
diecisis de la sillera alta (fig. 13). Se trata de (...) un
salvaje, con rostro fiero y gesto violento, provisto de
maza y escudo. El salvaje est sentado, girando el
tronco hacia su lado izquierdo y en actitud de lucha; en la mano derecha sostiene
una maza, mientras que con la izquierda se protege mediante un escudo que
cuenta con un mascarn. El cuerpo est cubierto de pelos en mechones y tiene
una larga cabellera y barba67.
Si a estas palabras le aadimos que el salvaje tiene entre sus piernas la
cabeza cortada de un enemigo, estaremos describiendo casi con total exactitud, la
grgola de la pared de la sacrista de la Catedral que mencionamos ms arriba.
Pensamos que tanto este salvaje de la Catedral Nueva como el de la Casa del
Concejo, han de ser vistos no como ejemplos de brutalidad sino como ejemplos de

65

Se trata de una talla de 51 cm de alto que data del siglo XV y que se encontraba en la Casa del
Concejo. Representa a un hombre cubierto de pelos con una flauta en la mano. A.A.V:V:.
Plasencia: patrimonio documental y artstico. Tesoros placentinos, 17-30 de Junio de 1988,
Complejo Cultural Santa Mara, p. 97, il. 128.
66
Pilar MOGOLLN CANO-CORTS y Francisco Javier PIZARRO GMEZ, op. cit. pp. 38, 49, 54,
y 63. Pilar MOGOLLN CANO-CORTS y Francisco Javier PIZARRO GMEZ, "El tema del
salvaje en la sillera del coro de la catedral de Plasencia", El Urogallo, Extremadura , Diciembre
1995, pp. 16-20. Tambin existe una representacin del salvaje en la sillera del coro del
Monasterio de Yuste, Cf. Cndido SERRADILLA MARTN, op. cit., pp. 90, 92. Estos salvajes de la
sillera de Yuste (hombre y mujer) son muy parecidos a los que existen haciendo la funcin de
tenantes en la fachada de la iglesia de Gata. Sobre el salvaje, ver tambin Joaqun YARZA
LUACES, "Reflexiones sobre lo fantstico en el arte medieval espaol", op. cit., p. 21-22; Isabel
MATEO GMEZ, op. cit.,pp. 213-221.
67
Pilar MOGOLLN CANO-CORTS y Francisco Javier PIZARRO GMEZ, art. cit., p. 19.

virtudes. En el segundo caso, el hecho de el salvaje est tocando una flauta lo

acerca al idlico mundo de la novela pastoril. En el primer ejemplo, y teniendo en
cuenta la evolucin del tema, el salvaje podra llegar a ser visto como un caballero
virtuoso vencedor de las pasiones, representadas por la cabeza cortada que yace
a sus pies68.
Las dos grgolas siguientes se encuentran en la parte alta de la fachada del
Enlosado, justo debajo del gigantesco escudo con el emblema de la Virgen que la
remata.

La de la derecha representa a un ser monstruoso, de fea apariencia, con

grandes senos y sin brazos. La de la izquierda, que tiene unos pies enormes, mira
hacia el cielo mientras sostiene en sus manos una especie de cuerno. Podran ser
representaciones de los vicios o de los pecadores69. No en vano la grgola de la
izquierda, nos recuerda aquellas palabras del salmo 75, 5-8:
Digo a los arrogantes:
Fuera arrogancias!,
y a los impos:
No levantis el cuerno,
no levantis vuestro cuerno
contra el Altsimo,

68

Juliana SNCHEZ AMORES, Psicomaquia medieval: El hombre salvaje, Fragmentos. Revista

de Arte, n 10, 1984, p. 68.
69
Sobre las representaciones de los vicios en la poca, ver infra.

no hablis contra Dios tan altaneros!

Pues ya no de oriente o de occidente,
del desierto ni del lado de los montes
de donde viene la elevacin,
sino que es Dios el juez,
el que a uno deprime y a otro exalta.
Y as parece ser en la fachada catedralicia, porque ambas grgolas parecen
estar abrumadas y aplastadas por la masa imponente del emblema que remata el
hastial de la fachada, que no es otro que el de la Virgen Mara, quien fue
ensalzada por Dios a lo ms alto desde su humildad, derribando as a los
poderosos y engredos, tal y como se proclama en el Magnficat (Lc., 1, 46-55).

Las dos grgolas siguientes se encuentran casi tapadas por la mole de

la torre del Meln. La primera de ella representa a un hombre desnudo con una
musculatura poderosa que lleva sobre sus espaldas el desage. A pesar de su
aparente fuerza parece estar aplastado por el peso del canaln, lo que se nota en
la tensin de sus msculos y en el rictus de esfuerzo de su cara.

Su postura nos recuerda a los atlantes pero su sufrimiento nos hace

pensar en pensar en los soberbios del Purgatorio de Dante agobiados por el peso
de las piedras que cargaban sobre sus espaldas:
Cual, para sustentar bveda o techo,
Por mnsula se mira una figura
Que toca sus rodillas con el pecho,
y lo que no es verdad pena procura,
que es verdadera, al que su aspecto fa,
as los vi llegar por la angostura.
Ms o menos cada uno se encoga
Segn el peso fuese tanto o cuanto;
Y el que con ms paciencia proceda
Sollozar pareca: Ya no aguanto!70

A la izquierda de la grgola del atlante

encontramos otra grgola en forma de len. A
primera vista, parece una representacin tradicional
de un len con fuertes patas acabadas en garras
poderosas y una abundante melena que le rodea
toda

la

cabeza

llegndole

hasta

el

pecho.

Curiosamente, ste no es un pecho de len natural

sino que en lugar de la poderosa caja torcica del
rey de los animales encontramos dos senos que cuelgan hacia el vaco, muy
parecidos a los que tena el diablo de poderosa musculatura que vigilaba la
entrada de la portada norte de la fachada. Este hecho nos hace ver a este len
como un avatar diablico. No olvidemos que son innumerables los ejemplos, tanto
en la iconografa como en la literatura, en los que el len es smbolo del Maligno.
Algunos tan conocidos como las invocaciones que se realizaban en el Oficio de
difuntos, donde entre otros textos se cantaba el Salmo 7, 3 No sea que como
len, desgarre, alguno mi alma, arrebate y no haya quien la libre y otros rezos:
Libera animas defunctorum de poenis inferni et de profundo lacu, libera eas de
ore leonis, ne absorbeat eas Tartarus, ne cadant in obscurum, sed signifer sanctus
Michael repraesentet eas in lucem sanctam71.

70

Dante ALIGHIERI, La Divina Comedia, Purgatorio, Canto X, vv. 130-139, edicin de ngel
Crespo, Madrid, 1982, Ediciones Orbis, S.A., Editorial Origen, S.A., (Historia Universal de la
Literatura, 56), p. 288.
71
W., DEONNA, Salve me de ore leonis: propos de quelques chapiteaux romans de la
cathdrale Saint-Pierre Genve , en Revue belge de philologie et dhistoire, 28, (1950), p. 489.

Grgolas del claustro.

Desde el claustro de la catedral podemos apreciar (entre las hojas de los
naranjos y limoneros, lo cual no es fcil) adems de las grgolas propias algunas
de las naves de la Catedral Vieja que dan al sur. Siguen teniendo las mismas
caractersticas de las otras grgolas de la Catedral Vieja que vimos al inicio de
nuestro recorrido: factura tosca, gran erosin y poca separacin de los muros.
He aqu algunas pinceladas sobre lo que estas grgolas representan:

Grgolas de la nave de la Catedral Vieja en forma de cara de animal. No

sabemos qu animales representan aunque se ven perfectamente los ojos y el
hocico con la boca entre abierta. En la imagen de la derecha podemos apreciar
cmo el agua ha arrancado un trozo del hocico modificando considerablemente la
forma de la cara del animal.
El agua ha modificado tambin de manera notable la cara del ser
representado en esta grgola situada sobre una de las ventanas de la nave de la
Epstola de la Catedral Vieja y que es visible desde el claustro. Tambin
representa a un animal

Otra de las grgolas que remata uno de los ventanales de la nave sur de la
Catedral Vieja tiene un rostro con rasgos ms o menos humano. Sin embargo,

Citado por Esperanza ARAGONS ESTELLA, La imagen del mal en el romnico navarro,
Pamplona, 1996, Gobierno de Navarra, Departamento de Educacin y Cultura, Serie Arte, n 28,
p. 130, nota 349.

sus cejas dobladas hacia abajo, su frente prominente en la que se destaca un

pliegue central que hace de su cara un ceo fruncido, quizs angustiado, los tres
cuernos que salen de la misma y las alas laterales la convierten en un autntico
ser negativo, demonaco.
Adems de estas grgolas de la nave
meridional, quedan un par de grgolas en unos
contrafuertes del claustro. Una de ella es una de
las grgolas bicfalas de las que hablamos ms
arriba. Su factura es bastante psima y adems
est deteriorada. Representa a dos rostros
mirando uno a la derecha y otro a la izquierda, aunque no sabemos cul es su
significado.
La otra grgola parece representar una cabeza de cerdo o de jabal sobre
todo si nos fijamos en los dos orificios de la nariz que destacan en el hocico. Lo
ms curioso de esta grgola es que parece que est boca abajo, ya que los ojos y
las orejas del animal estn en la parte inferior de la misma. Podemos pensar que
en alguna restauracin, se le dio la vuelta por haber destruido el agua el canal de
desage y quedando por ello inservible.

Hasta aqu nuestro recorrido por las grgolas de la Catedral de Plasencia.

Esperamos que haya sido interesante y deseamos que haya servido para
acercarnos un poco ms a esos seres de piedra que, como dijimos al principio de
nuestro recorrido, muchas veces pasan desapercibidos en nuestras cada vez ms
rpidas visitas a los monumentos.