Francisco Deibis Qu es? El uranio es un elemento qumico metlico de color plateado-grisceo de la serie de los actnidos, su smbolo qumico es U y su nmero atmico es 92. Por ello posee 92 protones y 92 electrones, con una valencia de 6. Su ncleo puede contener entre 142 y 146 neutrones, sus istopos ms abundantes son el 238U que posee 146 neutrones y el 235U con 143 neutrones. El uranio tiene el mayor peso atmico de entre todos los elementos que se encuentran en la naturaleza. El uranio es aproximadamente un 70% ms denso que el plomo, aunque menos denso que el oro o el wolframio. Es levemente radiactivo. Fue descubierto como xido en 1789 por M. H. Klaproth que lo llam as en el honor del planeta Urano que acababa de ser descubierto en 1781. Caractersticas En la naturaleza se presenta en muy bajas concentraciones (unas pocas partes por milln o ppm) en rocas, tierras, agua y los seres vivos. Para su uso el uranio debe ser extrado y concentrado a partir de minerales que lo contienen, como por ejemplo la uranitita El uranio natural est formado por tres tipos de istopos: uranio238, uranio235 y uranio234 El uranio, fundamentalmente el U-238 desempea un papel fundamental en conservar el campo magntico terrestre El 235U se utiliza como combustible en centrales nucleares y en algunos diseos de armamento nuclear En el ao 2009, la sonda japonesa SELENE descubri por primera vez indicios de uranio en la Luna. Origen Junto con todos los elementos con pesos atmicos superiores al del hierro, el uranio se origina de forma natural durante las explosiones de las supernovas. El proceso fsico determinante en el colapso de una supernova es la gravedad. Los valores tan elevados de gravedad que se dan en las supernovas son los que generan las capturas neutrnicas que dan lugar a tomos ms pesados, entre ellos el uranio y el protactinio. Reservas de uranio La produccin mundial de uranio fue en 2009 de 50 572 toneladas, de las que el 27,3% se extrajo en minas de Kazajistn, el 20,1% en Canad, el 15.7% en Australia, el 9,1% en Namibia, 7,0% en Rusia, y el 6,4% en Ngeria. La OCDE y el OIEA publican peridicamente un informe llamado: Uranium: Resources, Production and Demand, conocido como "Red Book ", donde se hace una estimacin de las reservas mundiales de uranio por pases. Los grandes productores son Canad, Australia, Kazajistn, Rusia, Nger, Repblica Democrtica del Congo, Namibia y Brasil, tambin hay prospecciones y yacimientos de uranio en distintos pases como Colombia (en la serrana del Perij, en la frontera compartida con Venezuela), Per (en la provincia de Carabaya en la regin Puno), Espaa, entre otras zonas. Aplicacin El principal uso del uranio en la actualidad es como combustible para los reactores nucleares que producen el 3% de la energa generada por el ser humano en el mundo. Para ello el uranio es enriquecido aumentando la proporcin del isotopo U235 desde el 0,71% que presenta en la naturaleza hasta valores en el rango 3-5%. El uranio empobrecido (con una proporcin de U-235 inferior a la natural), producido como producto de desecho tras la utilizacin del uranio en centrales nucleares, es usado en la produccin de municiones perforadoras y blindajes de alta resistencia; debido principalmente a su elevada densidad (unos 19 g/cm), su fragmentacin en trozos afilados y sobre todo a que es pirofrico (entra en combustin de forma espontnea al entrar en contacto con el aire a 600C aproximadamente). Su uso adems conlleva la dispersin de contaminacin radiactiva como ocurri durante la Primera Guerra del Golfo. La exposicin humana Una persona puede estar expuesta al uranio (o a sus descendientes radiactivos como el radn) por la inhalacin de polvo en el aire o por la ingestin de agua y alimentos contaminados. La cantidad de uranio en el aire es muy pequea, sin embargo, las personas que trabajan en las fbricas de procesado de fosfatos o fertilizantes, viven cerca de instalaciones donde se hicieron pruebas de armas nucleares, viven o trabajan cerca de un campo de batalla moderno donde se ha utilizado uranio empobrecido, o que viven o trabajan cerca de la exposicin de una central trmica de carbn, las instalaciones de las minas de mineral de uranio, o instalaciones de enriquecimiento de uranio para combustible, pueden haber aumentado su exposicin al uranio. Casas o estructuras que estn sobre los depsitos de uranio (naturales o depsitos artificiales de escoria) pueden tener un aumento de la incidencia de la exposicin al gas radn. Efectos El funcionamiento normal del rin, cerebro, hgado, corazn, y otros sistemas pueden verse afectados por la exposicin al uranio, porque, adems de ser dbilmente radiactivo, el uranio es un metal altamente txico incluso en pequeas cantidades. El uranio tambin es txico para la reproduccin. Los efectos radiolgicos son generalmente locales ya que la radiacin alfa, la principal forma de descomposicin del U-238, tiene un alcance muy corto y no penetra en la piel. Los compuestos de uranio, en general, son mal absorbidos por el revestimiento de los pulmones y puede seguir siendo un peligro radiolgico por tiempo indefinido. Los iones de uranilo UO2+, como los del trixido de uranio o de nitrato de uranilo y de uranio, han demostrado causar defectos de nacimiento y dao al sistema inmunitario en animales de laboratorio. Mientras que el CDC ha publicado un estudio que dice que no ha sido probado ningn cncer en seres humanos consecuencia de la exposicin a los desastres naturales Gracias por su atencin