Hipertensin portal

La vena porta es una vena muy voluminosa cuya funcin es la de llevar los nutrientes al hgado para
que los metabolice. El incremento de presin en este sistema venoso es lo que se conoce como
hipertensin portal. En la cirrosis heptica, este aumento de presin se debe a que existe una
obstruccin del flujo de sangre hacia el hgado debido a las alteraciones que se producen en el
paciente cirrtico (fibrosis y alteracin de la estructura normal del rgano). La hipertensin portal es
la responsable de las principales complicaciones de la cirrosis.

Hemorragia digestiva por varices

Al aumentar la presin en la vena porta, por comunicacin con otros vasos sanguneos, se origina la
dilatacin de venas en el esfago y el estmago para intentar derivar el flujo de sangre por esos
vasos. Estas dilataciones venosas se conocen como varices, y clnicamente son mucho ms
importantes las que se encuentran en el esfago.
Si se produce la rotura de alguna de estas varices, lo que ocurre en dos tercios de los enfermos con
cirrosis, se origina un sangrado digestivo que puede exteriorizarse en forma de vmitos de contenido
hemtico. Este sangrado es una urgencia que amenaza seriamente la vida del paciente (mortalidad de
25-50%) y que requiere atencin mdica inmediata.

Ascitis
La acumulacin excesiva de lquido en la cavidad abdominal es debida a la hipertensin portal y a la
disminucin de albmina (una protena) en suero, como consecuencia de la insuficiencia heptica.
La ascitis se manifiesta con un abdomen prominente. Cuando el lquido que se acumula es bastante,
se produce ascitis a tensin donde, adems del abultamiento del abdomen, puede existir dolor.
En todo paciente con ascitis se debe hacer una puncin abdominal para tomar una muestra del
lquido (paracentesis) para estudiar la causa.
El tratamiento suele consistir en la restriccin de sal en la dieta, el uso de diurticos potentes, la
infusin de albmina intravenosa, o la evacuacin del lquido mediante paracentesis.

Peritonitis bacteriana espontnea

Se puede definir como la infeccin del lquido de la ascitis. En los cirrticos, los sistemas de defensa
antibacteriana se encuentran alterados por diversos mecanismos. Esto explicara la elevada
incidencia de infecciones en estos pacientes. Entre estas infecciones, destaca la peritonitis
bacteriana espontnea, que suele manifestarse con dolor abdominal y fiebre. Muchas veces los
pacientes apenas presentan sntomas abdominales, y este cuadro se expresara como un
empeoramiento de su enfermedad heptica o con la aparicin de una encefalopata.
El tratamiento es con antibiticos por tratarse de una infeccin.

Encefalopata heptica
Cuando el hgado est daado, deja de filtrar los productos txicos de la sangre. De esta forma, se
produce un aumento en los niveles de sustancias como el amoniaco y otros elementos, que pueden
llegar al sistema nervioso central y provocar un dao importante. A esta lesin cerebral causada por
el dao del hgado se la conoce como encefalopata heptica. Esta enfermedad deteriora el

funcionamiento cerebral y cursa con confusin mental, somnolencia, temblores e incluso coma. Pese
a parecer un problema grave, es totalmente reversible con tratamiento, que consiste en la
administracin de laxantes como la lactulosa, y de antibiticos que disminuyan la flora bacteriana
productora de amoniaco.

Sndrome hepatorrenal
Es una complicacin muy grave en los pacientes con cirrosis y ascitis, que consiste en un dao
agudo del rin. No se conoce bien la causa de este cuadro, pero se sabe que la peritonitis bacteriana
espontnea y el alcoholismo son dos situaciones que favorecen su aparicin. El tratamiento
definitivo ser el trasplante hep