I.E.S.T.P.

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Distribucin de los materiales de construccin

Arq. Marco Chambi

EL PLASTICO EN LA CONSTRUCCION
1. INTRODUCCION
El desarrollo del plstico en la construccin no fue tarea fcil para las
primeras industrias productoras. La fuerte tradicin a los materiales
convencionales, unido al desconocimiento de los nuevos materiales fueron
factores a vencer. El consumo comenz a crecer y, como consecuencia, a
bajar el precio de los plsticos logrndose entonces no solo ahorro en el
coste del material sino tambin en la mano de obra, por el menor tiempo de
instalacin, menor peso, mayor facilidad de carga y descarga. Entre los
primeros productos fabricados con plstico que aparecieron en la
construccin figuran las tuberas, sus accesorios para desages y las
tuberas para agua caliente. Hoy la lista es mucho ms amplia y continua en
aumento. La facilidad de fabricacin y versatilidad de los plsticos,
combinada con su durabilidad, fuerza, relacin de coste-eficacia, bajo
mantenimiento y resistencia a la corrosin, hace de este material una
eleccin acertada.
Desde los aos 50, los edificios estn utilizando en forma creciente
plsticos en aplicaciones tales como tuberas, ventanas, techos, pisos,
conduccin y aislamiento de cables. Y desde fechas ms recientes tambin
se los incluyen en el mobiliario para baos y montajes de cocina. Las
diversas propiedades de las diferentes resinas plsticas las hacen
ventajosas para una gran gama de aplicaciones en la construccin.
1.1.

DEFINICION, PROPIEDADES Y LIMITACIONES

a) DEFINICIN
Los plsticos son materiales que contienen como elemento fundamental
sustancias de elevado peso molecular. Son slidos en estado final y en
alguna etapa de su fabricacin han podido ser sometidos a un flujo. Se trata
de materiales orgnicos sintticos que se pueden hacer ms blandos
mediante el calor durante alguna etapa de transformacin, adoptando una
nueva forma que se conserva permanente o semipermanente.

Los sinnimos plsticos y resinas sintticas se refieren a polmeros

orgnicos sintticos de cadena larga, que comparten las caractersticas de
ser plsticos en alguna etapa de su fabricacin. Los plsticos se clasifican

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en dos grandes grupos: materiales termoplsticos y termoestables

(duroplasticos).
b) PROPIEDADES
La mayor parte de los plsticos se modifican agregndoles plastificantes,

llenantes u otros ingredientes.

Ciertos plsticos carecen de punto de fluencia, ya que se rompen antes de
alcanzarlo; otros tienen un rango elstico moderadamente alto, seguido de
un rango plstico alto; tambin existen algunos que son muy elongables, y

por eso pueden usarse bajo esfuerzos que superan el punto de fluencia.
Los plsticos son muy sensibles a la temperatura, a la taza y al momento de
aplicacin de cargas. La mayora de los edificios pblicos, nuestras
viviendas, nuestros lugares de trabajo, ya sean fbricas u oficinas, los
edificios destinados al ocio y servicios, hospitales, etc., tienen a los
plsticos como elemento comn.

El desarrollo del plstico en la construccin no fue tarea fcil para las

primeras industrias productoras. La fuerte tradicin respecto a la
utilizacin de los materiales convencionales (madera, vidrio, aluminio...)
unido al desconocimiento de los polmeros, fueron factores que tuvieron que
vencerse. El consumo comenz a crecer y, como consecuencia, a bajar el
precio de los materiales plsticos, logrndose entonces no slo ahorro en el
coste del material sino tambin en la mano de obra, por el menor tiempo de
instalacin, menor peso y mayor facilidad de carga y descarga.

Son las PROPIEDADES de los plsticos explotadas de forma aislada o

combinada, las que hacen que su empleo como materiales de construccin
sea cada vez mayor:

Duraderos y resistentes a la corrosin: por eso los plsticos son ideales

en aplicaciones como los marcos de ventanas y caeras. En algunos casos
requieren aditivos especiales que les confieran propiedades de resistencia a
la luz UV y poder as durar dcadas sin requerir reparaciones o tareas de
mantenimiento.

Buenos aislantes: tanto del fro como del calor, lo cual permite ahorrar
energa y disminuir riesgos de contaminacin. Tambin aslan los ruidos, por
lo que reducen la contaminacin acstica y contribuyen a un ambiente ms
agradable.
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Buena relacin coste-eficacia.

No requieren de mantenimiento.

Son higinicos y limpios: contribuyen a la fcil limpieza del hogar y con ello
protegen la salud.

De fcil procesado e instalacin: lo que lleva a disminuir los accidentes en

la manipulacin de estos materiles en obra.

Son respetuosos con el medio ambiente: pues ahorran recursos a travs

de una produccin costo-efectiva y tienen una larga vida til. Al finalizar su
periodo de vida pueden ser reutilizados, reciclados o transformados en una
fuente de energa.

Son ligeros: tienen un bajo peso especfico frente a otros materiales

usados en la construccin. La posibilidad de utilizar menores espesores para
iguales resistencias mecnicas o qumicas reducen su tiempo de puesta en
obra y minimizan la necesidad de equipos pesados como gras.
Sin embargo los plsticos tienen tambin LIMITACIONES a la hora de su
aplicacin como materiales de construccin:

Mdulo de elasticidad bajo: al aplicar sobre ellos una fuerza se deforman

ms fcilmente que otros materiales.

Su comportamiento depende de la temperatura: cada plstico tiene una

temperatura mxima de uso marcada por su temperatura de transicin
vtrea.

Coeficiente de dilatacin: a veces muy grande dando lugar a problemas de

estabilidad de forma requerida por algunos elementos constructivos.

Fcilmente inflamables: se emplean con aditivos ignifugantes o recubiertos

de forma que no queden al descubierto.

El precio: puede ser una limitacin si se compara con el precio de las tierras
y piedras.

1.2.

CLASIFICACION DE LOS MATERIALES PLASTICOS

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Los termoplsticos se ablandan por el calentamiento y se endurecen al

enfriarse, sin importar el nmero de veces que esto se haga.
Los termoestables, son originalmente blandos o lquidos o bien se ablandan
al calentarse por primera vez, aunque posteriormente se endurecen de modo
permanente.

1.3.

TRANSFORMACION DE LAS MATERIAS PLASTICAS

En el proceso de elaboracin de los materiales plsticos se realiza la

transformacin del plstico por procedimientos de moldeo, adaptndose el
material a una determinada forma, una vez que finaliza dicho proceso de
elaboracin.
El plstico, cuando sale de su proceso qumico, a partir de los hidrocarburos
procedentes de derivados petrolferos, se presenta generalmente en forma
de polvo fino, que se mezcla despus con aditivos y colorantes en
mezcladoras con cilindros calientes. Por ltimo, se somete al proceso de
moldeo.
La fabricacin permite obtener dos tipos de materiales: los plsticos semielaborados, que son aquellos que reciben alguna modificacin determinada
antes de su empleo, y los plsticos elaborados, que salen de fbrica
dispuestos ya para su utilizacin.
Dentro de los productos semi-elaborados se incluyen los laminados, perfiles,
tubos, telas y pelculas, que suelen producirse en largos continuos o en
dimensiones condicionadas por la prensa en que se elaboran.
En cuanto a los artculos elaborados estos se obtienen por diferentes
procedimientos. As, los plsticos termoestables se obtienen en moldeo por
compresin, mientras que las resinas termoplsticas se obtienen en moldeo
por induccin.
1.4.

TIPOS DE MOLDEO

Moldeo por compresin se realizan comprimiendo el polvo de plstico entre

las dos paredes del molde sometido a presin (300 a 450 kg/cm) al plstico
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se aplica calor (unos 175 C), volvindose fluido y adoptando las forma de la
prensa.

Moldeo por inyeccin consiste en inyectar una cantidad de material

termoplstico a travs de un cilindro calefactor donde se reblandece y se
comunica con el molde. La masa plstica se distribuye y endurece por
enfriamiento. Varan con el tipo de plstico y segn su estabilidad frente al
calor.
1.5.

TERMOPLASTICOS O TERMOMODIFICABLES
a. Polietileno:
Este plstico se obtiene por polimerizacin directa del etileno
procedente de la deshidratacin del alcohol etlico. Es un polmetro
muy ligero, slido, incoloro, translucido y muy flexible. Es atacado
por los cidos, pero resiste bien el agua hirviendo y la gran mayora
de los disolventes ordinarios. Los usos ms habituales en la
construccin se encuentran en tuberas para lquidos y en lminas
plsticas para aislamiento hidrfugo.
b. Poliestireno:
Se obtiene por polimerizacin de etilbenceno. En su estado inicial es
un termoplstico incoloro, vtreo, transparente, ligero y resistente al
intemperie, y tiene una aceptable resistencia mecnica. Su campo de
aplicacin en la construccin radica en su presentacin como espuma
de poliestireno, poliestireno expandido o poliestireno extruido.
c. Poliuretano:
Este es un producto que se presenta en la construccin en forma de
espuma de poliuretano y que es muy utilizado como aislamiento
trmico. Es un producto que se coloca en obra, por proyeccin sobre
fachadas y cubiertas, o inyectado en la confeccin de paneles
sndwich.
d. Polimecratilato:
Se trata de un termoplstico, slido, de aspecto vtreo, estable
frente a la temperatura y de buena resistencia mecnica. Por su
parecido con el vidrio se le conoce tambin como vidrio sinttico y

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orgnico, y se utiliza para la realizacin de rtulos, lucernario,

muebles u objetos decorativos.
e. Policarbonato:
Es un plstico de caractersticas parecidas al anterior, aun cuando
resulta ms flexible, y que se utiliza la realizacin de lucernarios, en
especial el policarbonato de doble celdilla.

f. Polipropileno:
Se trata de un plstico rgido, transparente, duro, poco resistente a
las bajas temperaturas pero muy adecuado para tuberas sometidas
a altas temperaturas. Se emplea especialmente para tuberas de
calefaccin, rtulos, etc.
g. Nitrato de celulosa:
Es el plstico ms antiguo que se conoce. Procede de la reaccin del
cido ntrico con el algodn, en presencia del cido sulfrico.
Termoplstico y muy inflamable, se altera con la luz solar, y es
resistente a la compresin y atraccin as como al desgaste.
Se utiliza como explosivo (nitrocelulosa, algodn y plvora,
constituyendo los conocidos como explosivos plsticos) e intervine
tambin en la composicin en las pelculas sensibles (reacurdese la
patente o denominacin comercial celuloide) y en algunos materiales
de dibujo de aspecto vtreo.
h. Policloruro de vinilo:
Se la denomina tambin como cloruro de polivinilo, y habitualmente
se conoce como PVC.

Se obtiene al prensar cido clorhdrico. Es

termoplstico, con apariencia de polvo blanco en su estado natural,

poco estable frente al calor, la luz solar y el agua caliente, pero es
inatacable por cidos y aceites. Se utiliza en forma de planchas,
pelculas,

revestimientos,

impermeabilizaciones,

aislamientos,

pavimentos y, sobre todo, en tuberas para saneamiento.

i. Poliacetato de vinilo :
Se trata de un termoplstico incoloro, de difcil moldeo. Se usa
mucho en adhesivos (se le conoce tambin como cola blanca), as
como en impermeabilizaciones, masillas, pinturas (es uno de los
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componentes bsicos de las pinturas platicas y barnices, en forma de

dispersin acuosa), pavimentos, etc.
j. Resinas acrlicas:
Es un plstico muy resistente y con cualidades pticas. A partir de
estas resinas se obtiene una variedad plstica, que es el
polimetracrilato, as como las pinturas acrlicas.
k. Polister:
Es uno de los plsticos de ms tarda obtencin. Termoestable,
resistente a los cidos, asilante trmico, hidromtrico, tiene una
extraordinaria resistencia mecnica. Se utiliza para carroceras,
embarcaciones, estructuras ligeras, placas para cubiertas, depsitos,
etc.
l. Poliamida:
Material termoplstico, blanco, translucido, ligero, inalterable
frente a la luz solar. Su uso en la construccin se reduce a su
intervencin en determinados aislantes elctricos. Tambin se utiliza
en fibras textiles de tapiceras en el campo de la decoracin.
1.6.

Dnde est el PVC?

El PVC puede ser rgido o flexible, transparente o no, brillante u
opaco, coloreado o no. Estas caractersticas son obtenidas con la
utilizacin de plastificantes, estabilizantes, pigmentos, entre otros
aditivos, usados en la formulacin del PVC. Una vez hecho, el PVC es
utilizado en la fabricacin de una serie de productos, tales como:

Productos mdico-hospitalarios: embalajes de medicamentos,

bolsas de sangre (siendo el material que mejor conserva la
sangre), tubos para transfusin y hemodilisis, artculos
quirrgicos, adems de piso de salas donde es indispensable el
alto ndice de higiene; Perfiles de ventanas que ofrecen una
excelente resistencia a los cambios del clima y al paso de los
aos, as como a ambientes corrosivos (a la orilla del
mar);Revestimientos de pared y pisos que son decorativos,
resistentes y lavables; Juguetes inflables como bolas,
flotadores, colchones y barcos; Artculos Escolares, por la
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facilidad de moldeado, variedad de aspectos (color, brillo,

transparencia) y bajo costo;

Embalajes usados para acondicionar alimentos, protegindolos
contra

humedad

bacterias.

Estos

embalajes

son

impermeables al oxgeno y al vapor, evitando, as, el uso de

conservantes, preservando el aroma;

Tejidos estampados

decorativos y tcnicos que son usados principalmente para

muebles, vestuarios, maletas y bolsas;

Botellas para agua mineral. Son transparentes y leves;
Estructuras de computadores, as como piezas tcnicas
destinadas a la industria electrnica; Revestimiento del
interior de vehculos, debido a su facilidad de moldeado y de
mantencin; Tubos y conexiones utilizados en la canalizacin
de agua y alcantarillado, pues son resistentes y fcilmente
transportados y manipulados gracias a su bajo

peso;

Mangueras, que son flexibles, transparentes y coloreadas

Laminados utilizados para embellecer y mejorar paneles de
madera y metal. Resisten bien al tiempo, a los rayos UV, a la

corrosin y a la abrasin;
Laminados impermeables, utilizados en piscinas, tneles,
techos,

etc;

Frascos

para

acondicionar

cosmticos

productos domsticos, por su impermeabilidad y resistencia a

productos qumicos; Muebles de jardn, que precisan ser
resistentes a las variaciones climticas y deben ser de fcil
mantencin.
1.7.

El PVC en la construccin civil

La Construccin Civil es responsable por ms del 60% del mercado
brasileo y mundial del PVC.

Por su durabilidad, el PVC ha

conquistado cada vez ms espacio en edificaciones y obras pblicas.

Vea abajo dnde es utilizado:

Canaletas;
Electroductos rgidos y flexibles;
Forros y divisiones;
Galpones inflables y estructurados;
Lneas, cables elctricos y de telfonos;
Mantas de impermeabilizacin;
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Perfiles de puertas y ventanas;

Persianas y cortinas;
Pisos;
Redes de alcantarillado domiciliar y pblico;
Redes de distribucin de agua potable domiciliar y pblica;
Revestimiento de piscinas;
Revestimientos de paredes (siding y papel de pared).

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