Psicologa Experimental

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Influencia Social

La cultura y la sociedad en que nacemos y nos criamos determinan

muchos de los actos que realizamos a diario. En cada sociedad la conducta
de los individuos se aviene, en buena medida, a la de sus otros
significativos. El estudio psicolgico de la influencia que ejerce la
sociedad en el individuo es parte de un campo muy amplio llamado
psicologa social. Los temas que estudian los psiclogos sociales tienen
que ver con el impacto la sociedad (los otros) en la conducta del individuo.
Orgenes de la psicologa social: Los dos primeros textos de esta materia
parecieron en 1908, William McDougall y el socilogo E. A. Ross. La
obra de MacDougall ha influido sobremanera en el campo de la psicologa
en general, defendi la idea de que la conducta social es determinada en
buena medida por una gran variedad de instintos.
Entre los aos veinte y treinta se estableci la psicologa social como campo
de estudio emprico independiente. Sheriff (1935) estudi normas
sociales (reglas de conducta generalizadas que nos dicen cmo debemos
proceder). Estudio mediante ilusin perceptual llamada fenmeno
autocintico (punto proyectado que parece moverse), impacto de las
normas sociales y su desarrollo. A Sheriff le interesaba la influencia que
podan ejercer los juicios de otras personas en los de un individuo
que est percibiendo la luz. Estos experimentos sealaron que la
influencia social poda manipular de manera asombrosa los informes
perceptuales de un individuo y que este proceso poda estudiarse en forma
experimental.
Solomon Asch (1951, 1956, 1958) varios experimentos sobre la
conformidad (cmo influyen los grupos en el comportamiento individual
para que la conducta concuerde con las normas sociales). Reuni a un grupo
de estudiantes en una habitacin para que tomaran parte en lo que les
describi como un estudio de discriminacin visual. Se les mostr una lnea
y luego tres lneas ms de comparacin. La tarea consista en decir cul de
las tres lneas de comparacin corresponda a la estndar.
Los experimentos de Sheriff y Asch sealan que los juicios de un grupo
pueden ejercer una gran influencia en el individuo.
Kurt Lewin, ofreci una explicacin terica a la conducta social.
Estaba muy interesado en aplicar a la solucin de problemas sociales el
conocimiento que haban acumulado los psiclogos de este campo.
En la actualidad la psicologa social es una de las subdisciplinas ms
grandes de la psicologa cientfica. Los psiclogos sociales se valen de
mtodos experimentales para tratar de entender muchos temas que son de
inters para la mayora de los individuos.
Tema: Control experimental / Ilustracin: Obediencia a la autoridad
Los psiclogos realizan experimentos para descubrir las causas del
comportamiento. En el experimento el factor manipulado es la v.
independiente y la conducta medida es la variable dependiente. El control
experimental dominio que obtiene el investigador de los otros factores que
intervienen en la situacin para poder estar seguro de que es la V.I. la que

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genera la modificacin del comportamiento en la V.D. (minimizar o eliminar

error experimental). Confusin, se produce cuando una segunda variable
se altera en forma involuntaria junto con la variable independiente
de inters. Varias formas de reducir el error experimental generado por la
confusin: Controlar todas las dems variables de inters (factores
inmutables: variables de control). No es posible controlar con rigor en
todas las condiciones, uso de diseo entre sujetos, otra diferencia: se est
evaluando a diferentes grupos de personas en las dos situaciones. El
investigador hace una distribucin aleatoria de la variable para reducir su
influencia. Distribucin aleatoria o aleatorizacin, reduce al mnimo
la probabilidad de que haya diferencias sistemticas entre los grupos de
participantes en un experimento. En promedio, los participantes en ambas
son similares en todos los aspectos importantes.
Cmo se emprende el estudio de un fenmeno social complejo en un
entorno controlado? Milgram, serie de experimentos, en todos, se emple
una metodologa comn para establecer la obediencia a la autoridad en un
extorno experimental controlado. La principal medida dependiente fue la
intensidad de la descarga elctrica que el participante inocente estaba
dispuesto a administrar. El estudio de Milgram no capta todos los
componentes esenciales de la obediencia tal y como se dan en forma
natural
Condiciones que fomentan la obediencia: En el experimento de Milgram no
hubo manipulacin de una variable independiente. Un factor que pudo
haber favorecido la obediencia en el estudio original fueron las
instalaciones. Posteriormente dio cuenta de un estudio similar al original en
muchos detalles, salvo que se llev a cabo en un viejo edificio de oficinas en
un sitio bastante srdido de Bridgeport en Connecticut. Se confundieron por
lo menos algunas variables. Pudo haber sucedido que los diferentes
entornos produjeran el resultado, ya que el experimentador y los cmplices
eran los mismos en los dos estudios. Para determinar las razones de las
diferencias en la obediencia, hubiera tenido que realizar otros experimentos.
Posteriormente, en experimentos reales, se ha descubierto que hay otras
variables que tienen un efecto marcado en la obediencia. La investigacin
de Milgram sobre la obediencia nos permite ver cmo se investiga un
problema interesante y complejo en el entorno relativamente controlado de
un laboratorio de psicologa social.
1. Muchos de quienes conocen la investigacin de Milgram afirman que
realmente no lo haran. El caso es que, si el ambiente fuera
adecuado, probablemente s lo hicieran.
2. Un segundo aspecto es si resulta o no tico hacer que la gente pase
por circunstancias como las de este procedimiento, ya que se obtiene
su cooperacin con pretensiones falsas y el procedimiento es muy
estresante.
3. La obediencia en s no es por fuerza mala.
Tema: Caractersticas de la demanda y sesgo del experimentador /
Ilustracin: La hipnosis
En los experimentos psicolgicos el experimentador prudente aplica por lo
comn tanto control como le es posible. Dos fuentes de sesgo comunes:

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Sesgo del experimentador: modalidad ms flagrante es falsear datos

de manera deliberada. Pueden quedar al descubierto cuando otros
investigadores tratan de replicar y confirmar estos trabajos. Alude
tambin a las influencias mucho ms sutiles que los investigadores
ejercen en forma inadvertida en el resultado de sus estudios. Es
posible que el experimentador interacte con los participantes en las
distintas condiciones de maneras ligeramente diferentes. En
ocasiones, el experimentador ni siquiera se da cuenta de estos
efectos.

Rosenthal (1966, 1969): Analiz diversas soluciones al problema del sesgo

del experimentador. Una de las ms eficaces es que el experimentador
desconozca de alguna manera la hiptesis que se est
considerando o las circunstancias particulares del sujeto en
evaluacin. ciego. Tal vez no sea tan grave como se presupone en
ocasiones.

Sesgo de los sujetos mismos: De influencia potencialmente mayor. Lo

que ste espera encontrar en un experimento psicolgico. Martin
Orne (1962, 1969), los individuos que deciden participar en un
experimento cuentan con ciertas nociones generales sobre qu
esperar y quizs traten de explicarse el propsito concreto del
experimento. Experimentos psicolgicos de la psicologa social llevan
aparejadas descripciones elaboradas para disfrazar los verdaderos
propsitos del estudio. Sigue latente el problema general de la
influencia que ejercen las expectativas de la gente en su
comportamiento durante un experimento. La percepcin que tenga
sobre su funcin y las hiptesis que se est poniendo a prueba se
volvern factores determinantes de su conducta.

Caractersticas de la demanda de un experimento: Rumores sobre el

experimento, su entorno, las instrucciones implcitas y explcitas, la
persona del experimentador, las claves sutiles que ste proporciona y
sobre todo, el procedimiento experimental. No se generalizar a otras
situaciones.
En todos los experimentos de laboratorio, los sujetos se dan cuenta de
que su comportamiento es observado y supervisado minuciosamente.

Efecto de placebo: Cuando en las investigaciones mdicas se da a los

participantes una sustancia qumicamente inerte dicindoles que es
un medicamento que los ayudar, a menudo manifiestan una mejora
en su enfermedad o hallan alivio al dolor.
Experimento de ciego simple, la gente no sabe si est recibiendo el
medicamente o el placebo.
Experimento de doble ciego: los mdicos que administran los
frmacos tambin desconocen el tratamiento del paciente. Ni las
expectativas de mejora de los pacientes ni la de los mdicos influyen
en los resultados.

Orne (1962) busc una tarea tan insignificante y aburrida que ningn
participante normal accediera a realizar. Los investigadores han pedido a

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participantes que se hallan bajo hipnosis que hagan toda suerte de cosas,
con un xito a menudo notable.
Orne y Evans (1965) sospechaban que esta conducta podra atribuirse ms
a las caractersticas de la demanda de la situacin que a los efectos de la
hipnosis. La hipnosis no por fuerza es responsable de la realizacin de actos
antisociales. En cambio, las caractersticas de la demanda de la situacin
experimental son suficientes para generar los actos antisociales. Tal vez
pueda inducirse a la gente para que perpetre actos de esta naturaleza bajo
hipnosis profunda, pero los estudios disponibles a la fecha no ofrecen
pruebas confiables que sustenten la idea de que la hipnosis es responsable
del comportamiento.
Participantes de control simulados, es una forma de atacar el problema de
las caractersticas de la demanda de la situacin.
El experimento de Orne y Evans destaca sencillamente que hay una
explicacin alterna a la obediencia de las personas hipnotizadas a las
solicitudes de realizar actos peligrosos.
Tema: Investigacin
circunstantes

de

campo

Ilustracin:

Intervencin

de

los

Investigacin de campo: el investigador trata de introducir el control

suficiente en un ambiente para propiciar inferencias sobre la influencia que
ejercen las variaciones de una variable independiente en una dependiente.
El experimento de entrada se efecta en el ambiente natural. Las
investigaciones de campo en la psicologa social son an ms difciles de
concebir y realizar que las investigaciones de laboratorio. Al llevar el
fenmeno al laboratorio nos hacemos del control de la situacin. Las
principales dificultades de la investigacin de campo tienen que ver
justamente con este dominio de las circunstancias.
Webb, Campbell, Schwartz y Schrest, Unobstrusive mesures: Nonreactive
research in the social sciencies (1966) abordan de manera sistemtica el
problema de la especificacin de las variables dependientes.
La verdadera dificultad para obtener una buena medida dependiente, o para
ofrecer una buena definicin operacional de cualquier constructo
subyacente que uno est tratando de medir, es asegurarse de que exista un
vnculo posible entre el constructo y lo que se mensura. Otra dificultad es de
orden tico. En el laboratorio los psiclogos informan a los participantes
despus del experimento y les dicen por qu los ubicaron en una situacin,
en el campo por lo general no se hace.
Intervencin de los circunstantes: Bibb Latan y John Drley, The
Unresponsive Bystander: Why doesnt He Help? (1970). Cuantos ms
individuos observan un conflicto y, por lo tanto, tienen ms posibilidades de
ayudar, menos probabilidades hay que cualquiera de ellas auxilie a la
vctima. Difusin de la responsabilidad, cuantas ms personas se hallen
presentes menos se siente obligado cualquier individuo a intervenir.
Piliavin, Rodin y Piliavin (11969), estudio de campo en el metro de la ciudad
de Nueva York, sobre intervencin de los circunstantes. Hubo una tendencia
manifiesta a ofrecer ayuda con mayor prontitud a vctimas enfermas que

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ebrias. En ambas condiciones el nmero de observadores no influy de

ninguna manera en la probabilidad de que se ofreciese la ayuda o en la
velocidad con que sta se dio. La raza de la vctima enferma no determin si
la auxiliaba alguien de su mismo origen tnico o de otro. Las respuestas de
los dems determinan en buena medida lo que percibimos como realidad
social en un situacin.
Las investigaciones han demostrado que si se hace sentir responsable a las
personas en una crisis o si stas ven que alguien ms interviene, es ms
probable que tambin intervengan. La influencia social puede alterar el
comportamiento en las situaciones de ayuda y de obediencia si amenaza
con generar vergenza.
Tice y Baumeister (1985), tarea de apata de circunstantes. Pusieron a
prueba la nocin de que los individuos muy masculinos intervendran menos
que quienes eran menos masculinos. Era menos probable que los individuos
muy masculinos intervinieran en auxilio de una supuesta vctima.
Latan presenta una cantidad sustancial de datos que concuerdan con la
idea de que la gente se sujeta u obedece segn una funcin de poder:
impacto = nmero de personast