El pensamiento en la antigedad

El filsofo griego Anaximandro (611-547 a.C.) y el romano Lucrecio (99-55 a.C.)

acuaron el concepto de que todas las cosas vivas se encuentran relacionadas
y que ellas cambiaron en el transcurso del tiempo. La ciencia en su poca se
basaba principalmente en la observacin y, sorprende la similitud con los
conceptos actuales de la evolucin.
Otro filsofo griego, Aristteles desarroll su Scala Naturae, o Escala de la
naturaleza, para explicar su concepto del avance de las cosas vivientes desde
lo inanimado a las plantas, luego a los animales y finalmente al hombre. Este
concepto del hombre como la "cumbre de la creacin" todava subsiste (como
una "plaga") en muchos bilogos evolucionistas modernos.
Los "cientficos" post-Aristotlicos fueron restringidos por los pensamientos
prevalentes en la Edad Media que exiga la aceptacin del mito judeocristiano,
es decir lo que estaba escrito en el libro del Gnesis perteneciente al Viejo
Testamento, con su especial creacin del mundo construido literalmente en
seis das.
El Arzobispo James Ussher de Irlanda, a mediados del siglo 17, calcul la edad
de la Tierra basado en la genealoga desde Adn y Eva de acuerdo al libro
bblico del Gnesis yendo hacia atrs desde la crucifixin de Jess de Nazaret.
De acuerdo a sus clculos, la Tierra se form el 22 de Octubre, 4004 a.C.
Estos clculos forman parte de la su Historia del Mundo, y la cronologa que el
desarroll fue impresa en la primera pgina de las Biblia. Las ideas de Ussher
fueron rpidamente aceptadas, en parte debido a que no contrariaban el orden
de los tiempos y, por otra parte, sus confortables ideas no alteraban la relacin
entre iglesia y estado.
Los gelogos dudaron durante un cierto tiempo de la "verdad" de una tierra de
5.000 aos de antigedad. Leonardo da Vinci (el pintor de La ltima Cena , de
la Mona Lisa, escultor e ingeniero; calcul, en base a los sedimentos del ro
italiano Po, que debi haber tomado unos 200.000 para formarse los
depsitos .
Galileo Galilei: Hereje convicto por haber sostenido que la Tierra no era el
centro del universo,

Estudi los fsiles (evidencias de vida pasada, ver arriba ejemplos en nuestro
pas) y concluy que eran reales y no artefactos inanimados.

Que la Tierra no era el centro del Universo fue una opinin sostenida hasta que
la Inquisicin le pidi aclaraciones..... El acta de la Inquisicin seala "habiendo

informado el seor Cardenal Belarmino que Galileo Galilei, matemtico, fue

advertido en debida forma por la Santa Congregacin de que abandonara la
opinin que hasta entonces sostena, que el Sol es el centro de las esferas y se
halla inmvil y que la Tierra se mueve, y habiendo aceptado....La leyenda dice
que cuando se retracta, pronunci la famosa frase "e pur si muove", " y sin
embargo se mueve"

James Hutton, considerado el padre de la moderna Geologa, desarroll (en

1795) la teora del uniformismo, la base de la geologa y paleontologa
moderna. De acuerdo al trabajo de Hutton, ciertos procesos geolgicos
operaron en el pasado en la misma forma que lo hacen hoy en da. Por lo tanto
muchas estructuras geolgicas no podan explicarse con una Tierra de solo
5.000 aos. Por ejemplo ver abajo las geoformas resultantes de la erosin en
Ischigualasto (del quechua: sitio donde se posa la luna)

El gelogo britnico Charles Lyell (mas tarde sir Charles Lyell) refin las ideas
de Hutton durante el siglo 19, y concluy que el efecto lento, constante y
acumulativo de las fuerzas naturales haba producido un cambi continuo en la
Tierra, su libro Los Principios de la Geologa tuvo un profundo efecto en Charles
Darwin (quien lo ley durante su viaje) y Alfred Wallace.

La edad de la Tierra

La datacin radioactiva permite medir tiempos geolgicos que se asigna en

base a la velocidad de desintegracin de los istopos radioactivos, que no
fueron descubiertos hasta fines del siglo 19.

Como cada istopo radioactivo termina convirtindose en un producto de

desintegracin final y estable (Uranio 238-->Plomo 206; Uranio 237--->Plomo
207), por ejemplo conociendo dicha velocidad puede inferirse el tiempo de
desintegracin en cualquier mineral que contenga uranio, lo cual con otras
pruebas dice mucho sobre la historia geolgica de una roca examinada.

Los datos de estos mtodos sugieren que la Tierra tiene mas de 4,5 mil
millones de aos, teniendo la roca mas antigua conocido 3,96 mil millones de
aos (encontrada en los gneiss de Acasta, zona de rocas al sureste del lago
Gran Oso en los territorios del nordeste canadiense. Rocas tan antiguas se
encontraron en Groenlandia, Labrador y Australia Occidental).

El tiempo geolgico se divide en eones (del griego aion = edad), eras, y

unidades menores. La historia de la Tierra se divide por convencin en tres
eones:

Arcaico, abarca desde el origen del planeta hasta hace unos 2.500 millones de
aos,
Proterozoico, dur hasta hace unos 2.000 millones de aos
Fanerozoico, comenz hace unos 540 millones de aos
Los tiempos geolgicos pueden obtenerse de
http://www.ucmp.berkeley.edu/help/timeform.html.

Modificado de:
http://www.clearlight.com/~mhieb/WVFossils/GeolTimeScale.html.

Pensamiento acerca de la evolucin en el siglo 18

Erasmus Darwin (1731-1802; abuelo de Charles Darwin;

(http://www.ucmp.berkeley.edu/history/Edarwin.html) mdico y naturalista
britnico, propuso que la vida haba cambiado, pero no present un mecanismo
claro de como ocurrieron estos cambios, sus notas son interesantes por la
posible influencia sobre su nieto.
Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon (1707-1788;
http://www.ucmp.berkeley.edu/history/buffon2.html) entre mediados y bien
entrado su siglo, propuso que las especies ( pero solo las que no haban sido el
producto de la creacin divina...) pueden cambiar. Esto fue una gran
contribucin sobre el primitivo concepto que todas las especies se originan en
un creador perfecto y por lo tanto no pueden cambiar debido a su origen etc.
etc. etc.

El botnico sueco, Linneus , nacido 1707, en Stenbrohult, en la provincia de

Smland en el sur de Suecia
(http://www.ucmp.berkeley.edu/history/linnaeus.html), intent clasificar todas
las especies conocidas en su tiempo (1753) en categoras inmutables. Muchas
de esas categoras todava se usan en biologa actual. La clasificacin
jerrquica Linneana se basaba en la premisa que las especies eran la menor
unidad clasificable, y que cada especie (o taxn) estaba comprendida dentro
de una categora superior.
William "Strata" Smith (1769-1839;
http://www.ucmp.berkeley.edu/history/smith.html), empleado por la industria
minera inglesa, desarroll el primer mapa geolgico preciso de Inglaterra. El
tambin, de sus viajes desarroll el Principio de la Sucesin Biolgica. La idea
sostiene que cada perodo de la historia de la Tierra tiene su particular registro
fsil. En esencia Smith dio comienzo a la ciencia de la estratigrafa, la
identificacin de las capas de roca basada, entre otras cosas, en su contenido
fsil.
Georges Cuvier (1769-1832),
brillante paleontlogo, experto en anatoma y zoologa, adversario de peso de
las teoras de la evolucin; propuso la teora de las catstrofes para explicar la
extincin de las especies. Pensaba que los eventos geolgicos dieron como
resultados grandes catstrofes (la mas reciente, el diluvio universal). Esta
visin era bastante confortable para la poca y fue ampliamente aceptada.
Cuvier propuso la existencia de varias creaciones que ocurrieron luego de cada
catstrofe.
Louis Agassiz (1807-1873; http://www.ucmp.berkeley.edu/history/agassiz.html)
propuso entre 50 y 80 catstrofes seguidas de creaciones nuevas e
independientes.

Jean Baptiste de Lamarck (1744-1829) el cientfico que acu el trmino

biologa, el que separ invertebrados de vertebrados, concluy audazmente,
que los organismos mas complejos evolucionaron de organismos mas simples
preexistentes. El propuso la herencia de los caracteres adquiridos para
explicar, entre otras cosas, el largo del cuello de la jirafa.
La teora Lamarckiana dice que el cuello de las jirafas actuales es largo en
razn que sus antepasados progresivamente ganaron cuellos mas largos por el
esfuerzo de conseguir comida en niveles cada vez mas altos de los rboles. El
trabajo de Lamarck dio vida a una teora que sealaba la existencia de cambios
en las especies en el tiempo debido al uso o desuso de sus rganos y postul
un mecanismo para ese cambio.
Un par de das antes del Ao Nuevo de 1830, en la seccin indigentes del
cementerio de Montparnasse en Pars, se descendi el cadver de un hombre
de 85 aos a una fosa comn, era Jean Baptiste de Monet ms conocido por
todos por el apelativo de su ttulo nobiliario: caballero de Lamarck.

Siga la lnea del tiempo en el pensamiento de los autores sobre la teora de la

evolucin en este enlace http://www.ucmp.berkeley.edu/history/evotmline.html

Si bien la teora de la seleccin natural de Charles Darwin y Alfred Wallace

reemplaz a la Lamarckiana, siempre existieron espordicos esfuerzos para
revivirla inclusive en nuestros siglo, siendo el mas notable (y desastroso) el
realizado en, la hoy desaparecida Unin de las Repblicas Socialistas Soviticas
(entonces gobernada por el georgiano Jos Visiaronovich Jugachvili, Stalin) por
el accionar de su, entonces Ministro de Agricultura, Troffim Lysenko.

Evolucin por Seleccin Natural

La idea (hecha pblica por Lamarck) que las especies pueden cambiar a lo
largo del tiempo no fue inmediatamente aceptada por muchos: la falta de un
mecanismo creble conspiraron contra la aceptacin de la idea. Charles Darwin
y Alfred Wallace, ambos trabajando independientemente, realizaron extensos
viajes y, eventualmente, desarrollaron la misma teora acerca de como cambi
la vida a lo largo de los tiempos como as tambin un mecanismo para ese
cambio: la seleccin natural.

En Inglaterra, Charles Darwin estudi medicina sin concluirla en la

Universidad de Edimburgo y para clrigo en Cambridge (demor por ello la
difusin de sus escritos?) tambin sin concluir, all en cambio se manifest su
inclinacin por las ciencias naturales. Obtuvo, a sus veintids aos, una plaza
("ad honorem", por recomendacin de sus profesores de Cambridge) en el
H.M.S. Beagle (His Majesty's Ship) al mando de Robert FitzRoy, de veintisis.
Reinaba por aquel entonces la reina Victoria.
Este viaje dio a Darwin una oportunidad nica para estudiar la adaptacin y
obtener un sinnmero de evidencias que fueron utilizadas en su teora de la
evolucin. Darwin dedic mucho tiempo a coleccionar especimenes de plantas,
animales y fsiles y a realizar extensas observaciones geolgicas. El viaje que
incluy, entre otros puntos, toda la costa atlntica sudamericana (desde all
parti su expedicin a los Andes y en la cual contrajo una fiebre que persisti
por el resto de su vida, Chagas?) y el paso por el estrecho de Magallanes. Una
de las escalas mas importante fue la del archipilago de las Galpagos, frente
a Ecuador, en cuyas ridas islas observ a las especies de pjaros (pinzones),
las famosas tortugas gigantes y not sus adaptaciones a los diferentes hbitats
isleos.