El oxgeno es un elemento qumico de nmero atmico 8 y representado por

el smbolo O. Su nombre proviene de las races griegas (oxys)

(cido, literalmente punzante, en referencia al sabor de los cidos) y
(-gonos) (productor, literalmente engendrador), porque en la
poca en que se le dio esta denominacin se crea, incorrectamente, que
todos los cidos requeran oxgeno para su composicin. En condiciones
normales de presin y temperatura, dos tomos del elemento se enlazan
para formar el dioxgeno, un gas diatmico incoloro, inodoro e inspido con
frmula O2. Esta sustancia comprende una importante parte de la
atmsfera y resulta necesaria para sostener la vida terrestre.

El oxgeno forma parte del grupo de los anfgenos en la tabla peridica y es

un elemento no metlico altamente reactivo que forma fcilmente
compuestos (especialmente xidos) con la mayora de elementos, excepto
con los gases nobles helio y nen. Asimismo, es un fuerte agente oxidante y
tiene la segunda electronegatividad ms alta de todos los elementos, solo
superado por el flor.1 Medido por su masa, el oxgeno es el tercer elemento
ms abundante del universo, tras el hidrgeno y el helio,2 y el ms
abundante en la corteza terrestre, formando prcticamente la mitad de su
masa.3 Debido a su reactividad qumica, el oxgeno no puede permanecer
en la atmsfera terrestre como elemento libre sin ser reabastecido
constantemente por la accin fotosinttica de los organismos que utilizan la
energa solar para producir oxgeno elemental a partir del agua. El oxgeno
elemental O2 solamente empez a acumularse en la atmsfera despus de
la aparicin de estos organismos, aproximadamente hace 2500 millones de
aos.4 El oxgeno diatmico constituye el 20,8 % del volumen de la
atmsfera terrestre.5

Dado que constituye la mayor parte de la masa del agua, es tambin el

componente mayoritario de la masa de los seres vivos. Muchas de las
molculas ms importantes que forman parte de los seres vivos, como las
protenas, los cidos nucleicos, los carbohidratos y los lpidos, contienen
oxgeno, as como los principales compuestos inorgnicos que forman los
caparazones, dientes y huesos animales. El oxgeno elemental se produce
por cianobacterias, algas y plantas, y todas las formas complejas de vida lo
usan para su respiracin celular. El oxgeno es txico para los organismos de
tipo anaerobio obligado, las formas tempranas de vida que predominaban
en la Tierra hasta que el O2 comenz a acumularse en la atmsfera. Otra
forma (altropa) del oxgeno, el ozono (O3), ayuda a proteger la biosfera de
la radiacin ultravioleta a gran altitud, en la llamada capa de ozono, pero es
contaminante cerca de la superficie, donde es un subproducto del esmog. A
altitudes an mayores de la rbita baja terrestre, el oxgeno atmico tiene
una presencia significativa y causa erosin en las naves espaciales.6

Carl Wilhelm Scheele descubri el oxgeno de forma independiente en

Upsala en 1773, o incluso antes, y Joseph Priestley, en Wiltshire en 1774,
pero el honor suele adjudicrsele a Priestley debido a que public su trabajo
antes. Antoine Lavoisier, cuyas investigaciones ayudaron a desacreditar la
entonces popular teora del flogisto de combustin y corrosin, acu el
nombre oxgeno en 1777.7 Este se produce industrialmente mediante la
destilacin fraccionada de aire licuado, el uso de zeolita con ciclos de
presin para concentrar el oxgeno del aire, la electrlisis del agua y otros
medios. El oxgeno se utiliza en la produccin de acero, plsticos y textiles;
los propulsores de cohetes; la oxigenoterapia; y la asistencia para la
respiracin en aeronaves, submarinos, vuelos espaciales y submarinismo.

ndice [ocultar]
1

Caractersticas

1.1

Estructura

1.2

Altropos

1.3

Propiedades fsicas

1.4

Istopos y origen estelar

1.5

Abundancia

Rol biolgico

2.1

Fotosntesis y respiracin

2.2

Contenido en el cuerpo

2.3

Acumulacin en la atmsfera

Historia

3.1

Primeros experimentos

3.2

Teora del flogisto

3.3

Descubrimiento

3.4

Contribucin de Lavoisier

3.5

Historia posterior

Produccin industrial

Usos y aplicaciones

5.1

Medicina

5.2

Apoyo vital y uso recreativo

5.3

Industria

5.4

Ciencia

Compuestos

6.1

xidos y otros compuestos inorgnicos

6.2

Compuestos orgnicos y biomolculas

Seguridad y precauciones

7.1

Toxicidad

7.2

Combustin y otros riesgos

Vase tambin

Notas al pie

10

Referencias

11

Bibliografa complementaria

12

Enlaces externos

Caractersticas[editar]
Estructura[editar]

Tubo de descarga lleno de oxgeno puro.

Un hilo de oxgeno lquido se desva por un campo magntico, ilustrando su

propiedad paramagntica.
En condiciones normales de presin y temperatura, el oxgeno es un gas
incoloro e inodoro con frmula molecular O2, en el que dos tomos de
oxgeno se enlazan con una configuracin electrnica en estado triplete.
Este enlace tiene un orden de enlace de dos y se suele simplificar en las
descripciones como un enlace doble8 o como una combinacin de un enlace
de dos electrones y dos enlaces de tres electrones.9

El oxgeno triplete no debe confundirse con el ozono, O3 es el estado

fundamental de la molcula O2,10 que cuenta con dos electrones
desparejados que ocupan dos orbitales moleculares degenerados.nota 1
Estos orbitales se clasifican como antienlaces debilitan el orden de enlace

de tres a dos, de manera que el enlace del dioxgeno es ms dbil que el

triple enlace del nitrgeno diatmico, en el que todos los orbitales de los
enlaces moleculares se rellenan, pero algunos orbitales de antienlace no lo
estn.10

En su forma normal de triplete, las molculas de O2 son paramagnticas; es

decir, que en presencia de un campo magntico forman un imn, debido al
momento magntico del espn de los electrones desparejados en la
molcula y la interaccin de canje negativa entre molculas de O2
contiguas.11 Un imn atrae al oxgeno lquido hasta tal punto que, en
demostraciones de laboratorio, un hilo de oxgeno lquido puede sostenerse
contra su propio peso entre los polos de un imn potente.12 nota 2

El oxgeno molecular singlete es un nombre dado a varias especies de O2 de

mayor energa, en los que todos los espnes de los electrones se emparejan.
Es mucho ms reactivo con molculas orgnicas habituales que el oxgeno
molecular en s mismo. En la naturaleza, el oxgeno singlete se suele formar
con el agua en la fotosntesis, usando la energa solar.14 Tambin se
produce en la troposfera a causa de la fotolisis del ozono por la luz de onda
corta,15 as como por el sistema inmunitario como una fuente de oxgeno
activo.16 En los organismos fotosintticos y posiblemente tambin en los
animales, los carotenoides juegan un papel fundamental en la absorcin
de energa del oxgeno singlete y la conversin de este a su estado no
excitado antes de que pueda causar dao a los tejidos.17

Altropos[editar]
El tomo central est cargado positivamente y los tomos exteriores.
El ozono es un gas poco comn en la Tierra y se encuentra en su mayor
parte en la estratosfera.
Artculo principal: Altropos del oxgeno
El altropo ms normal del oxgeno elemental es el llamado dioxgeno (O2),
que tiene una longitud de enlace de 121 pm y una energa de enlace de 498
kJmol1.18 Esta es la forma que usan las formas de vida complejas, como
los animales, en su respiracin celular (vase rol biolgico) y es la forma
que tiene una gran importancia en la composicin de la atmsfera terrestre
(vase Abundancia).

El trioxgeno (O3) se conoce habitualmente como ozono y es un altropo

muy reactivo, daino para el tejido pulmonar.19 El ozono se produce en la

atmsfera superior cuando el O2 se combina con el oxgeno atmico a

causa de la divisin del O2 por la radiacin ultravioleta.7 Ya que el ozono es
un poderoso absorbente en la regin ultravioleta del espectro
electromagntico, la capa de ozono de la atmsfera superior funciona como
un escudo protector de la radiacin que recibe el planeta.7 Cerca de la
superficie terrestre, no obstante, es un contaminante formado como
subproducto de las emisiones de automviles.19 La molcula metaestable
del tetraoxgeno (O4) no fue descubierta hasta 2001,20 21 y se dio por
descontado que exista en una de las seis fases del oxgeno slido. En 2006
se demostr que esta fase, creada mediante la presurizacin del O2 a 20
GPa, es, de hecho, un clsternota 3 O8 de sistema trigonal.22 Este clster
tiene potencial para ser un oxidante mucho ms potente que el O2 y el O3 y
podra, por tanto, ser usado como propulsor de cohetes.20 21 En 1990 se
descubri una fase metlica cuando el oxgeno slido se somete a una
presin superior a 96 GPa23 y se demostr en 1998 que a temperaturas
muy bajas se convierte en superconductor.24

Propiedades fsicas[editar]
Un diagrama de una esfera concntrica mostrando, desde el ncleo hasta la
corteza exterior, estratos de hierro, silicio, oxgeno, nen, carbn, helio e
hidrgeno.
En la fase tarda de la vida de una estrella masiva, el 16O se concentra en la
corteza O, el 17O lo hace en la corteza H y el 18O en la corteza He.

Por una coincidencia interesante de la naturaleza, el oxgeno lquido tiene el

color celeste del cielo. Es importante observar que sin embargo, estos dos
fenmenos no tienen relacin (el azul del cielo es debido a la dispersin de
Rayleigh y estara presente aunque no hubiese oxgeno en el aire).
El mapamundi seala que el oxgeno de la superficie marina se reduce en
torno al ecuador y se incrementa cerca de los polos.
El agua fra contiene ms O2 disuelto.
Vanse tambin: Oxgeno lquido y Oxgeno slido.
El oxgeno es ms soluble en agua que el nitrgeno; esta contiene
aproximadamente una molcula de O2 por cada dos molculas de N2,
comparado con la proporcin en la atmsfera, que viene a ser de 1:4. La
solubilidad del oxgeno en el agua depende de la temperatura,
disolvindose alrededor del doble (14,6 mgL1) a 0 C que a 20 C (7,6
mgL1).11 25 A 25 C y 1 atmsfera de presin, el agua dulce contiene
alrededor de 6,04 mililitros (ml) de oxgeno por litro, mientras que el agua
marina contiene alrededor de 4,95 ml por litro.26 A 5 C la solubilidad se

incrementa hasta 9,0 ml (un 50 % ms que a 25 C) por litro en el agua y

7,2 ml (45 % ms) en el agua de mar.

El oxgeno se condensa a 90,20 K (182,95 C, 297,31 F) y se congela a

54,36 K (218,79 C, 361,82 F).27 Tanto el O2 lquido como el slido son
sustancias con un suave color azul cielo causado por la absorcin en el rojo,
en contraste con el color azul del cielo, que se debe a la dispersin de
Rayleigh de la luz azul. El O2 lquido de gran pureza se suele obtener a
travs de la destilacin fraccionada de aire licuado.28 El oxgeno lquido
tambin puede producirse por condensacin del aire, usando nitrgeno
lquido como refrigerante. Es una sustancia altamente reactiva y debe
separarse de materiales inflamables.29

Istopos y origen estelar[editar]

Artculo principal: Istopos del oxgeno
El oxgeno que encontramos en la naturaleza se compone de tres istopos
estables: 16O, 17O y 18O, siendo el 16O el ms abundante (99,762 % de
abundancia natural).30

La mayor parte del 16O se sintetiza al final del proceso de combustin del
helio en una estrella masiva, pero otra parte se produce en el proceso de
combustin del nen.31 El 17O surge fundamentalmente por la combustin
del hidrgeno en helio durante el ciclo CNO, convirtindolo en un istopo
comn en las zonas de combustin de hidrgeno en las estrellas.31 Por su
parte, la mayora del 18O se produce cuando el 14N que abunda debido a
la combustin CNO captura un ncleo de 4He, causando una abundancia
de 18O en las zonas ricas en helio de las estrellas masivas.31

Se han caracterizado catorce radioistopos, de los que los ms estables son

el 15O con un periodo de semidesintegracin de 70,606 segundos.30 Todos
los restantes istopos radiactivos tienen periodos de semidesintegracin
inferiores a 27 segundos y la mayor parte de estos, inferiores a 83
milisegundos.30 La forma de descomposicin de los istopos ms ligeros
que el 16O es la descomposicin +32 33 34 para producir nitrgeno y,
para los ms pesados que el 18O, la desintegracin beta para formar
flor.30

Abundancia[editar]

La nebulosa Ojo de Gato tiene regiones ricas en oxgeno ionizado, mostrado

de color verde en la imagen.
Vanse tambin: Silicato, Metalicidad, Cosmoqumica y Astroqumica.
El oxgeno es el elemento qumico ms abundante, por masa, en la biosfera,
el aire, el mar y el suelo terrestres. Es, asimismo, el tercero ms abundante
en el universo, tras el hidrgeno y el helio.2 Alrededor del 0,9 % de la masa
del Sol es oxgeno,5 que constituye tambin el 49,2 % de la masa de la
corteza terrestre3 y es el principal componente de los ocanos de la Tierra
(88,8 % de su masa total).5 El oxgeno gaseoso es el segundo componente
ms abundante en la atmsfera terrestre, ya que supone un 20,8 % de su
volumen y el 23,1 % de su masa (unas 1015 toneladas).5 35 nota 4 La
Tierra es una excepcin entre los planetas del Sistema Solar por la alta
concentracin de oxgeno gaseoso en su atmsfera; por ejemplo, Marte (con
un 0,1 % de O2 del total de su volumen) y Venus tienen concentraciones
mucho menores. Sin embargo, el O2 que rodea a estos planetas proviene
exclusivamente de la reaccin que sufren molculas que contienen oxgeno,
como el dixido de carbono, por efecto de la radiacin ultravioleta.

La inusualmente alta concentracin de oxgeno gaseoso en la Tierra es el

resultado del ciclo de circulacin. Este ciclo biogeoqumico describe el
movimiento del oxgeno en el interior de sus tres principales reservas en el
planeta: la atmsfera, la biosfera y la litosfera. El factor de conduccin ms
importante en este ciclo es la fotosntesis, responsable de la atmsfera
moderna de la Tierra, que libera oxgeno en la atmsfera, mientras que los
procesos de respiracin y descomposicin lo eliminan. En el equilibrio
actual, la produccin y el consumo tienen lugar con un ratio aproximado de
1/2000 de la totalidad del oxgeno atmosfrico por ao.

Los diez elementos ms comunes en la Va Lctea estimados

estereoscpicamente36
Z

Elemento

Fraccin msica en partes por milln

Hidrgeno

739 000

(71 la masa del oxgeno, barra roja)

2

Helio 240 000

(23 la masa del oxgeno, barra roja)

Oxgeno

10 400

Carbono

4600

10

Nen 1340

26

Hierro 1090

Nitrgeno

14

Silicio 650

12

Magnesio

16

Azufre440

960

580

El oxgeno no combinado tambin se da en soluciones en las masas de agua

del planeta. La mayor solubilidad del O2 a baja temperatura (vase
Propiedades fsicas) tiene implicaciones importantes para la vida marina, ya
que los ocanos polares sostienen una densidad de vida mucho mayor
debido a su superior contenido de oxgeno.nota 5 La cantidad de O2 en el
agua puede haberse visto reducida por la contaminacin hdrica, debido a la
accin de la descomposicin de las algas y otros biomateriales por un
proceso llamado eutrofizacin. Los cientficos evalan este aspecto de la
calidad del agua a travs de la medicin de su demanda biolgica de
oxgeno, o cantidad de O2 necesaria para restaurarla a una concentracin
normal.37

Rol biolgico[editar]
Fotosntesis y respiracin[editar]

La fotosntesis divide el agua para liberar O2 y une el CO2 al azcar.

El oxgeno es liberado por las bacterias fotosintticas, las algas y las plantas
mediante la fotosntesis. En el proceso inverso, los organismos aerobios
mediante la respiracin usan el oxgeno para convertir los nutrientes en
energa (ATP). La disminucin de oxgeno provoca hipoxemia y su falta total,
anoxia, lo que puede provocar la muerte del organismo.

En la naturaleza, el oxgeno no combinado se produce por la

fotodescomposicin del agua durante la fotosntesis. Segn algunas
estimaciones, las algas verdes y las cianobacterias de ambientes marinos
proporcionan alrededor del 70 % del producido en la Tierra, y las plantas
terrestres, el resto.38 Otros investigadores estiman que la contribucin
ocenica al oxgeno atmosfrico es an mayor, mientras que otros la sitan
por debajo, en torno a un 45 % del oxgeno atmosfrico total del planeta
cada ao.39

Una frmula global simplificada de la fotosntesis es:40

6 CO2 + 6 H2O + fotones C6H12O6 + 6 O2

dixido de carbono + agua + luz solar glucosa + dioxgeno
La evolucin fotoltica del oxgeno tiene lugar en las membranas tilacoides
de los organismos fotosintticos y requiere la energa de cuatro fotones.nota
6 Estn implicados muchos procesos, pero el resultado es la formacin de
un gradiente de un protn a travs de la membrana tilacoide, que se usa
para sintetizar adenosn trifosfato (ATP) por la fotofosforilacin.41 El O2
restante tras la oxidacin de la molcula de agua se libera a la
atmsfera.nota 7

El dioxgeno molecular es esencial para la respiracin celular en todos los

organismos aerobios, ya que las mitocondrias lo usan para ayudar a generar
adenosn trifosfato durante la fosforilacin oxidativa. La reaccin para la
respiracin aerobia es bsicamente lo contrario que la fotosntesis y se
simplifica de la siguiente forma:

C6H12O6 + 6 O2 6 CO2 + 6 H2O + 2880 kJmol1

En los vertebrados, el O2 se difunde por membranas pulmonares hacia los
glbulos rojos. La hemoglobina envuelve el O2 cambiando su color de un
rojo azulado a un rojo brillante19 (el CO2 se libera desde otra parte de la
hemoglobina mediante el efecto Bohr). Otros animales usan la hemocianina

(moluscos y algunos artrpodos) o la hemeritrina (araas y langostas).35 Un

litro de sangre puede disolver 200 cm de O2.35

Las especies reactivas de oxgeno, como el ion superxido (O2-) y el

perxido de hidrgeno, son peligrosos subproductos del uso de oxgeno en
los organismos.35 Algunas partes del sistema inmunitario de organismos
ms avanzados, sin embargo, crean perxido, superxido y oxgeno singlete
para destruir microbios invasores. Las especies reactivas de oxgeno
tambin tienen un rol importante en la respuesta hipersensible de las
plantas contra ataques patgenos.41

Un adulto humano en reposo respira de 1,8 a 2,4 gramos de oxgeno por

minuto.nota 8 Sumada la cantidad inhalada por todas las personas del
planeta, hace un total de 6000 millones de toneladas de oxgeno por
ao.nota 9

Contenido en el cuerpo[editar]