INTRODUCCIN A LA CIENCIA Y TECNOLOGA DE LOS MATERIALES

LOS PRIMEROS MATERIALES

AVANCES RECIENTES
MATERIALES E INGENIERA
TIPOS DE MATERIALES
CMO ELEGIR UN MATERIAL?
COMPETENCIA ENTRE LOS MATERIALES
FUTURAS TENDENCIAS EN EL USO DE LOS MATERIALES

LOS PRIMEROS MATERIALES

El hombre primitivo utilizaba instrumentos naturales tal como los encontraba. Una rama poda
ser un excelente garrote y una piedra, un inmejorable proyectil. Con el tiempo, descubri
nuevos materiales y aprendi a tallarlos y a pulirlos. Sin embargo, las piedras y maderas no
modificaban su composicin.
Por otra parte, observando aprendi que en la naturaleza se producan cambios profundos: un
rayo era capaz de incendiar un bosque, el jugo de frutas se fermentaba, convirtindose en una
bebida estimulante. La posibilidad de beneficiarse con estos fenmenos se hizo realidad
cuando el hombre fue capaz de producir y mantener el fuego. As, y sin quererlo, se convirti
en un qumico apto para quemar la madera y producir con el calor generado nuevos cambios
(cocinar la comida, etc.)
Los primeros materiales que us el hombre
eran universales, en el sentido de que se
encontraban en cualquier parte: maderas,
huesos, pieles, piedras... De todos ellos, la
piedra era el ms duradero, por eso los
instrumentos de piedra tallada son los
documentos ms claros de que se dispone
en la actualidad, para conocer aquel
perodo llamado, precisamente, Edad de la
Piedra.
Hacia el ao 8000 a.C. se produjeron otros cambios: el hombre aprendi a criar animales y a
cultivar las plantas, dej de ser nmade y se hizo sedentario, considerndose este hecho el
comienzo de la civilizacin. El hombre aprendi a preparar cerveza y vino, as como ahumar las
carnes para conservarlas. Tambin, atrado por el color o el brillo que tenan y a pesar de que
buscarlos y obtenerlos resultaba complicado, el hombre descubri los primeros metales.
Las ventajas de estos materiales fueron aprovechadas con rapidez: el cobre, que fue el primer
metal explotado, resultaba un material maleable y resistente. Comprob tambin, que al
calentarlo con otro metal, el estao, obtuvo una mezcla sorprendente: el bronce, que le dio
nombre a la etapa siguiente: Edad del Bronce.
Luego fue descubierto un nuevo metal, el hierro, que aunque escaso resultaba ms duro que el
bronce. Se inicia as la Edad del Hierro: en esta etapa el desafo fue el perfeccionamiento de
las tcnicas de fundicin, a travs de las cuales se pudo extraer hierro de las piedras que lo
contenan.
Una de las teoras acerca del origen de la palabra Qumica evoca este momento; vendra a
significar arte de fundir los metales o arte de la metalurgia.
Desde el hombre primitivo a nuestros das, se han sucedido numerosos cambios. Los
materiales no slo se obtienen de la naturaleza sino que tambin se sintetizan de manera
artificial. Materiales: a) naturales, b) artificiales (manufacturados)
Pgina 1 de 53

Materiales frricos son los que tienen como elemento bsico constitutivo el hierro, combinado
con distintos porcentajes de otros elementos que modifican sus propiedades. Se puede afirmar
que el primer pueblo que utiliz masivamente el hierro fueron los hititas, en Asia Menor, hace
3.700 aos. A partir de all y hasta fines de la Edad Media, no hubo grandes avances en la
tecnologa siderrgica. Slo a partir del siglo XIX se comenzaron a inventar los procesos de
fabricacin que permitieron su produccin en gran escala y de mejor calidad, hecho que
coincide con la Revolucin Industrial (energa).
Los metales no frricos fueron usados por el hombre an antes de que se descubriera el hierro.
Las aleaciones cobraron mucha importancia en la fabricacin de utensilios. El valor que le
otorgaron los aborgenes americanos a los metales fue principalmente ritual y decorativo, y con
ese fin prefirieron trabajar el oro.

AVANCES RECIENTES
El rpido desarrollo de los semiconductores para la industria electrnica, que comenz a
principios de la dcada de 1960, dio el primer gran impulso a la ciencia de materiales. Despus
de descubrir que se poda conseguir que materiales no metlicos como el silicio condujeran la
electricidad de un modo imposible en los metales, cientficos e ingenieros disearon mtodos
para fabricar miles de minsculos circuitos integrados en un pequeo chip de silicio. Esto hizo
posible la miniaturizacin de los componentes de aparatos electrnicos como los ordenadores
o computadoras. A finales de la dcada de 1980, la ciencia de los materiales tom un nuevo
auge con el descubrimiento de materiales cermicos que presentan superconductividad a
temperaturas ms elevadas que los metales. Si se consigue encontrar nuevos materiales que
sean superconductores a temperaturas suficientemente altas, sern posibles nuevas
aplicaciones, como trenes de levitacin magntica o computadoras ultrarrpidas. Aunque los
ltimos avances de la ciencia de materiales se han centrado sobre todo en las propiedades
elctricas, las propiedades mecnicas siguen teniendo una gran importancia. En la industria
aeronutica, por ejemplo, los cientficos han desarrollado y los ingenieros han probado
materiales compuestos no metlicos, ms ligeros, resistentes y fciles de fabricar que las
aleaciones de aluminio y los dems metales actualmente empleados para los fuselajes de los
aviones.

MATERIALES E INGENIERA
Los materiales son las sustancias que componen cualquier cosa o producto.
Desde el comienzo de la civilizacin, los materiales junto con la energa han sido utilizados por
el hombre para mejorar su nivel de vida.
Como los productos estn fabricados a base de materiales, stos se encuentran en todas
partes alrededor nuestro.
Los ms comnmente encontrados son: madera, hormign, ladrillo, acero, plstico, vidrio,
caucho, aluminio, cobre y papel. Debido a los programas de investigacin y desarrollo, se estn
creando continuamente nuevos materiales.
La produccin de nuevos materiales y el procesado de stos hasta convertirlos en productos
acabados, constituyen una parte importante de nuestra economa actual. Los ingenieros
disean la mayora de los productos manufacturados y los procesos necesarios para su
fabricacin.
Puesto que la produccin necesita materiales, los ingenieros deben conocer de la estructura
interna y propiedades de los materiales, de modo que sean capaces de seleccionar el ms
adecuado para cada aplicacin y tambin capaces de desarrollar los mejores mtodos de
procesado.
La manera en que estn ordenadas las molculas de un material como, por ejemplo, un cristal,
determina sus propiedades. Si un material es sometido a cambios externos, como variaciones
Pgina 2 de 53

en la temperatura, la presin o la irradiacin, puede modificarse la estructura y, por tanto, se

obtienen nuevas propiedades y nuevas posibles aplicaciones.
El objetivo principal de un cientfico y un ingeniero en materiales es desarrollar materiales o
dispositivos que tengan la mxima eficiencia para determinada aplicacin. En la mayora de los
casos, la relacin desempeo a costo es de suma importancia.
Este tetraedro de la ciencia e ingeniera de los materiales, representa el corazn y el alma de
este campo.
El concepto desempeo/costo se encuentra en el pice del tetraedro.
Los 3 vrtices representan:
(A) la composicin
(B) la microestructura
(C) la sntesis y el procesamiento de
los materiales.
Todos ellos estn interconectados y en
ltimo trmino afectan la relacin de
desempeo a costo de un material o
dispositivo.
La estructura de los materiales tiene
una influencia profunda en muchas de
sus propiedades, an cuando no
cambie la composicin general.
Aplicacin del tetraedro de la ciencia
A) Los superconductores cermicos (a
base de xido de itrio, bario y cobre:
YBCO pueden conducir corriente
elctrica bajo ciertas condiciones
(bajas temperaturas < 150K)
1) Se trata de mejorarlos para
a) mantener propiedades a temperaturas mayores
b)
transportar
gran
cantidad
de
corriente
a
gran
distancia.
2) Se trata de fabricar tramos largos de superconductores que tengan baja fragilidad aplicando
tcnicas de procesamiento de materiales.
B) Si se toma un alambre de cobre puro y se dobla en forma repetida, el alambre no slo se
endurece, sino tambin se vuelve cada vez ms frgil. Al final, el alambre de cobre puro se
vuelve tan duro y frgil, que se rompe. La resistencia elctrica del alambre tambin aumenta al
doblarlo en forma repetida. En este ejemplo, no se cambi la composicin del material, es
decir, su constitucin qumica.
Los cambios en las propiedades del material se deben a un cambio en su estructura
interna o microestructura.
CIENCIA DE MATERIALES: bsqueda de conocimientos bsicos acerca de la estructura
interna, propiedades y procesado de los materiales.
INGENIERA DE MATERIALES: uso de los conocimientos fundamentales y aplicados sobre los
materiales, de modo que los materiales puedan ser convertidos en productos necesarios o
requeridos por la sociedad.
No hay una frontera definida entre ambas.

Pgina 3 de 53

TIPOS DE MATERIALES
Estn divididos en tres grupos principales: materiales metlicos, polimricos y cermicos.
Materiales metlicos
Son sustancias inorgnicas que estn compuestas de uno o ms elementos metlicos,
pudiendo contener tambin algunos elementos no metlicos. Elementos metlicos: Fe, Cu, Al,
Ni, Ti. Elementos no metlicos: C, N, O.
Los metales tienen una estructura cristalina en la que los tomos estn dispuestos de manera
ordenada. Son en general buenos conductores elctricos y trmicos. Muchos metales son
relativamente resistentes y dctiles a temperatura ambiente y otros mantienen alta resistencia,
incluso a elevadas temperaturas.
Son particularmente tiles en aplicaciones estructurales o de carga.
Las aleaciones se dividen normalmente en dos clases: aleaciones frreas que contienen un
alto porcentaje de Fe, como el acero y el hierro fundido y aleaciones no frreas, que carecen
de Fe o slo contienen cantidades relativamente pequeas. Metales no ferrosos: Al Cu, Zn, Ti,
Ni.
Materiales polimricos
Estn formados por largas cadenas de molculas orgnicas o redes. Estructuralmente, la
mayora de los materiales polimricos no son cristalinos, pero algunos constan de mezclas de
regiones cristalinas y no cristalinas. La rigidez y ductilidad de los materiales polimricos vara
ostensiblemente.
En stos se incluyen el caucho (o hule), los plsticos y muchos tipos de adhesivos. Se
producen creando grandes estructuras moleculares a partir de molculas orgnicas obtenidas
del petrleo o productos agrcolas, en un proceso conocido como polimerizacin.
Debido a la naturaleza de su estructura interna los polmeros tienen baja conductividad
elctrica y trmica, escasa resistencia mecnica y no se recomiendan para aplicaciones en
temperaturas elevadas (temperaturas de fluencia o ablandamiento y de descomposicin
relativamente bajas). Algunos polmeros (los termoplsticos) presentan excelente ductilidad,
conformabilidad y resistencia al impacto, mientras otros (los termoestables) tienen las
propiedades opuestas.
Los polmeros son ligeros y con frecuencia cuentan con excelente resistencia a la corrosin.
Materiales cermicos
Son materiales inorgnicos constituidos por elementos metlicos y no metlicos cohesionados
qumicamente, como los ladrillos, el vidrio, la loza, los aislantes y los abrasivos, tienen escasa
conductividad tanto elctrica como trmica, y aunque pueden tener buena resistencia y dureza,
son deficientes en ductilidad, conformabilidad y resistencia al impacto. Por lo anterior son
menos usados que los metales en aplicaciones estructurales. Presentan en su mayora una
excelente resistencia a las altas temperaturas y a ciertas condiciones de corrosin. Muchos de
ellos tienen propiedades pticas, elctricas y trmicas excepcionales.
La ventaja de los materiales cermicos para su uso en motores son: bajo peso, alta rigidez y
dureza, alta resistencia al calor y al desgaste, poca friccin y propiedades aislantes. Las
propiedades aislantes, junto con la alta resistencia al calor y al desgaste de muchos de los
cermicos, los hace tiles en revestimientos de hornos para metales lquidos a alta temperatura
como el acero.
Una importante aplicacin de los cermicos son las placas cermicas del trasbordador
espacial. Estos materiales cermicos protegen trmicamente la estructura interna de aluminio
del trasbordador durante el lanzamiento y la reentrada a la atmsfera terrestre.
Materiales compuestos
Son mezclas de dos o ms materiales que generan propiedades no obtenibles mediante uno
solo (ejemplos tpicos aunque burdos: concreto, madera contrachapada y fibra de vidrio)
Pgina 4 de 53

Con los compuestos se fabrican materiales ligeros, resistentes, dctiles, con resistencia a las
altas temperaturas que no pueden obtenerse de otro modo, o bien se elaboran herramientas de
corte muy resistentes al impacto que de otra manera seran quebradizas.
La mayora de ellos constan de un determinado material reforzante y una resina compatible
aglomerante con objeto de obtener las caractersticas especficas y propiedades deseadas.
Normalmente, los componentes no se disuelven recprocamente y pueden ser identificados
fsicamente gracias a la interfase entre los componentes.
Pueden ser de muchos tipos. Algunos de los tipos predominantes son fibrosos (compuestos de
fibras en una matriz). Existen muchas combinaciones diferentes de refuerzos y matrices que se
pueden usar para producirles. Dos destacados tipos de materiales compuestos modernos son
la fibra de vidrio reforzada en matriz de polister o de epoxy, y las fibras de carbono en una
matriz epoxdica. Otro ejemplo de materiales compuestos es el sulfuro de polifenilo (PPS)
reforzado con fibra de vidrio para instalaciones en campos petrolferos. Esta aplicacin hace
uso de la excelente resistencia a la corrosin de este material.
EJEMPLOS REPRESENTATIVOS,
CATEGORA DE MATERIALES
METALES
Cobre
Hierro fundido gris
Fe-30%Si

APLICACIONES

PROPIEDADES
Alta conductividad elctrica,
conformabilidad aceptable
Moldeabilidad, maquinabilidad,
absorcin de vibraciones
Excelentes propiedades
ferromagnticas

PROPIEDADES

DE

CADA

APLICACIONES
Alambre para conductores
elctricos
Bloques para motores de
automviles
Motores y generadores

CERMICOS
SiO2-Na2O-CaO
Al2O3, MgO,SiO2

Propiedades pticas adecuadas

(transparencia) y aislante trmico
Aislantes trmicos, alto punto de
fusin, relativamente inertes ante
el metal fundido

Vidrios planos para ventanas

Refractarios para contener
metal fundido

Comportamiento piezoelctrico
que convierte las vibraciones
(sonido) en electricidad

Transductores para
reproductores de
sonido(tocadiscos)

Polietileno

Fcilmente conformable en
delgadas pelculas flexibles e
impermeables

Empacado de alimentos

Epxicos

Buenos aislantes elctricos y

resistentes a la humedad

Encapsulado de circuitos
integrados

Fenlicos

Resistencia a las cargas y a la

humedad

Adhesivos para madera

contrachapada de uso
martimo

Grafito en matriz epxica

Adecuada relacin resistenciapeso

Componentes aeronaticos

Carburo de Tungsteno en
matriz de cobalto

Alta dureza y buena resistencia al

impacto

Herramientas de corte para

maquinado

Titanato de bario

POLIMEROS

MATERIALES
COMPUESTOS

Pgina 5 de 53

Acero revestido de titanio

Bajo costo y alta resistencia del

acero, adecuada resistencia a la
corrosin proporcionada por el
titanio

Alojamientos de reactores

CMO ELEGIR UN MATERIAL?

Planteo de la relacin entre la estructura interna de los materiales, sus propiedades, sus
usos y los mtodos de procesado.
El aspecto fundamental que debe tomarse en cuenta cuando se requiere producir un
componente con una geometra y propiedades adecuadas, es el desempeo que ste tendra
durante su vida til. Para poder hacer la mejor seleccin y diseo, debemos tomar en cuenta la
compleja relacin entre la estructura interna del material, su procesamiento y sus propiedades
finales. Cuando alguno de los tres aspectos de esta relacin cambia los otros dos se ven
afectados. Por lo que resulta ventajoso poder determinar la relacin que existe entre estos tres
aspectos a fin de obtener el producto requerido.
En los procesos de diseo y construccin de objetos tcnicos, nos vemos obligados a elegir
entre varios materiales para el desempeo de una determinada tarea.
Factores a considerar para la seleccin de un material:
1) Factibilidad de fabricacin
2) Estabilidad dimensional
3) Compatibilidad con los dems materiales
4) Reciclabilidad
5) Impacto ambiental durante su fabricacin y desecho
6) Costo de fabricacin
Durante el proceso de diseo debemos considerar cmo afectar nuestro objeto al medio
ambiente, durante la construccin, la utilizacin y el desecho. El abuso de materiales no
reciclables puede acabar con los recursos y convertir nuestro entorno en un vertedero. Es por
ello que debemos plantearnos reciclar materiales disponibles para nuestros diseos, siempre
que esto sea posible.
ESTRUCTURA.
La estructura de un material puede considerarse en varios niveles, todos los cuales afectan el
comportamiento final del producto.
En el nivel ms fundamental est la estructura de los tomos que componen el material. La
distribucin de los electrones alrededor del ncleo atmico afecta de manera significativa los
comportamientos elctrico, magntico, ptico y an la resistencia a la corrosin. Adems, el
arreglo electrnico influye en cmo se unen los tomos entre s, lo cual determina que el
material sea un metal, cermico o un polmero.
En el siguiente nivel se considera la organizacin de los tomos en el espacio. Los metales,
muchos cermicos y algunos polmeros tienen una estructura atmica muy regular denominada
estructura cristalina. Tal configuracin influye en las propiedades mecnicas de los metales,
como la ductilidad, la resistencia mecnica y la resistencia al impacto. Otros materiales como
los polmeros y ciertos cermicos, no presentan una estructura atmica ordenada, por lo que
estos materiales amorfos o vtreos se comportan de manera diferente de los materiales
cristalinos. Por ejemplo el polietileno vtreo es transparente, mientras que el polietileno
cristalino es traslcido.
Existe una estructura granular en la mayora de los metales, en algunos cermicos y
ocasionalmente en polmero. Entre los granos, el arreglo atmico cambia su orientacin

Pgina 6 de 53

influyendo as en las propiedades. El tamao y la forma de los granos desempean una funcin
primordial en este nivel.
Finalmente, en la mayora de los materiales se presenta ms de una fase, cada una de las
cuales tiene su propio arreglo atmico y propiedades. El control de tipo, tamao, distribucin y
cantidad de estas fases dentro del cuerpo principal del material, proporciona una manera
adicional de controlar las propiedades.
PROCESAMIENTO.
El procesamiento de un material por lo general afecta la estructura de ste. Por ejemplo,
una barra de cobre o acero fabricada por fundicin tendr una microestructura diferente a la de
una barra obtenida por conformado mecnico. La forma, tamao y orientacin de los granos
puede ser diferente. En las fundiciones se pueden observar huecos: (rechupes) debidos a la
contraccin del metal durante la solidificacin, burbujas de gas; partculas no metlicas
(inclusiones) y granos columnares o estructuras dendrticas desarrolladas en la pared del
molde hacia el centro de la pieza.
En el material
conformado
mecnicamente
las partculas no
metlicas
se
deforman en la
direccin del flujo
al igual que los
granos,
la
estructura
cristalina
sufre
deformaciones
(texturizado).
La estructura y propiedades originales determinan la manera de procesar el material. Las
piezas de fundicin que contengan huecos pueden sufrir agrietamiento durante un conformado
mecnico posterior. Las aleaciones que han sido endurecidas por alteraciones de la estructura
cristalina se vuelven "frgiles" y pueden fracturarse durante un conformado posterior.
En el caso de los polmeros, sus propiedades mecnicas estn determinadas por su estructura
qumica y peso molecular. Propiedades como la resistencia a la tensin, mdulo de Young, dureza y
facilidad de proceso requieren un valor de peso molecular mnimo para alcanzar el ptimo. Si bien la
resistencia mecnica aumenta con el peso molecular, la facilidad de procesamiento disminuye. Las
variables ms importantes que determinan el estado fsico de un polmero son la magnitud y
naturaleza de las restricciones al movimiento de sus cadenas moleculares, principalmente en el
estado amorfo; en cambio cuando existe cierto grado de cristalinidad el material se endurece,
aumentando su punto de fusin y propiedades mecnicas.
Las variables ms importantes que determinan el
estado fsico de un polmero son la magnitud y
naturaleza de las restricciones al movimiento de sus
cadenas moleculares, principalmente en el estado
amorfo; en cambio cuando existe cierto grado de
cristalinidad el material se endurece, aumentando su
punto de fusin y propiedades mecnicas.
Los polmeros clasificados como termoestables o
termofijos no pueden deformarse plsticamente,
mientras que los termoplsticos son fcilmente
deformables

Pgina 7 de 53

La viscosidad, que es una de las propiedades

ms importantes de los polmeros, se ve

afectada por el grado de ramificacin de sus

molculas.

PROPIEDADES DE LOS MATERIALES.

El primero de los factores a tener en cuenta son las propiedades, en funcin de la misin que
tiene que desempear el objeto que estamos diseando. Estas propiedades se refieren a
varios aspectos:
Propiedades fsicas.
Propiedades qumicas.
Propiedades mecnicas.
Propiedades elctricas.
Propiedades magnticas.
Propiedades pticas.
Propiedades estticas.
Propiedades ecolgicas.
Propiedades fsicas.
Las propiedades fsicas se refieren a aspectos relacionadas con los fenmenos fsicos que
afectan a los materiales, como el calor, o las dimensiones.
Densidad, conductividad trmica, dilatacin trmica, etc.
Propiedades qumicas
Las fundamentales son: la estabilidad qumica y la corrosividad
-Estabilidad qumica
Con esta propiedad se define si determinada sustancia tiende a reaccionar o a descomponerse
de manera espontnea al entrar en contacto con otra o si, por el contrario, para que reaccione
es necesaria una accin exterior.
-Corrosividad
Es el deterioro de las propiedades de un material como consecuencia de la accin de agentes
externos como el agua, el oxgeno, los cidos, etc. Puede deberse a reacciones qumicas o al
efecto de la solubilidad con el agente externo de alguna de las sustancias que componen el
material (lixiviacin).
Propiedades mecnicas
Las propiedades mecnicas tienen que ver con el comportamiento que tienen los materiales
frente a los distintos esfuerzos mecnicos a los que son sometidos. Generalmente el material
se deforma temporal o permanentemente o se rompe; por lo tanto decimos que un material
resiste un determinado esfuerzo, cuando no se deforma excesivamente o no se rompe.
Ante un esfuerzo un material pude tener tres respuestas: deformarse elsticamente
(deformacin reversible), deformarse plsticamente (deformacin permanente) o romperse.
Estas son: Plasticidad (ductilidad y maleabilidad), resistencia a la traccin, a la compresin, a la
flexin, torsin, cizalladura o cortadura, dureza, tenacidad, fatiga, etc.
Propiedades elctricas y magnticas.
Las propiedades elctricas definen el comportamiento de los materiales frente a la corriente
elctrica y a los campos magnticos respectivamente.
(Resistencia elctrica; Magnetismo)
Propiedades pticas.
Las propiedades pticas hacen referencia al comportamiento de los materiales con respecto a
la luz. (Transparencia. Opacidad, Traslucidez, etc)

Pgina 8 de 53

Propiedades estticas.
La esttica es muy importante cuando realizamos un diseo, ya que no solo elegimos las cosas
por su funcionalidad, sino que tambin consideramos su aspecto. Hay artculos en los que el
aspecto es muy importante como en la ropa, y otros en los que es menos importante, como el
motor de un coche. (Textura Color)
Propiedades ecolgicas.
Tienen en cuenta, fundamentalmente, el dao ambiental que puede producir tanto el uso como
la obtencin de un material y su posterior eliminacin: la contaminacin atmosfrica, la
generacin de residuos no aprovechables, la utilizacin de energas no renovables, etc.
Asimismo, se procura que, una vez terminada la vida til de un producto, ste pueda ser
recuperado y reciclado.
EFECTOS AMBIENTALES SOBRE LOS MATERIALES.
La mayora de los materiales se encuentran expuestos a diferentes cambios ambientales y
climticos como lo son: cambios en la temperatura, y cambios de las condiciones atmosfricas;
pero en algunos caso las mismas condiciones de servicio requieren materiales expuestos a
condiciones extremas como es el caso particular de las labes de turbinas de avin. Se puede
hablar tambin de medio circundante para que tengan cabida situaciones en las que un
material est dentro de por ejemplo un reactor, un aparato, etc.
El tipo de fuerza o carga que acta en el material puede cambiar radicalmente su
comportamiento. Por lo comn el esfuerzo de fluencia, por arriba del cual el material
experimenta un cambio permanente en sus dimensiones, es la propiedad ms crtica y suele
ser la consideracin ms importante en el diseo de un componente. De cualquier modo, un
material con alto esfuerzo de fluencia puede fallar fcilmente con cargas menores si la carga es
cclica (falla por fatiga) o se aplica sbitamente (falla por impacto). El ingeniero debe reconocer
el tipo de carga a la que se somete el material.
Temperatura.
Los cambios en la temperatura pueden causar alteraciones considerables de las propiedades
de los materiales, debidos principalmente a:
Reblandecimiento
Degradacin
Transformaciones de fases
Fragilizacin
La resistencia de la mayora de los materiales disminuye conforme la temperatura aumenta.
Adems, pueden ocurrir cambios sbitos desastrosos cuando se calientan por encima de sus
temperaturas crticas.
Los metales que han sido endurecidos por
cierto tratamiento trmico o mediante alguna
tcnica de conformado, pueden perder
repentinamente su resistencia cuando son
calentados. Las temperaturas muy bajas
pueden causar que el metal falle por fragilidad
an cuando la carga aplicada sea baja. Las
temperaturas altas tambin pueden modificar
la estructura de las sustancias cermicas o
provocar que los polmeros se derritan o
carbonicen.

Pgina 9 de 53

Atmsfera.
La mayora de los polmeros y de los metales reaccionan con el oxgeno y otros gases
particularmente a temperaturas elevadas. Algunos metales y cermicos pueden desintegrarse
severamente, o ser atacados qumicamente, mientras otros se pueden autoproteger. Los
polmeros suelen endurecerse o depolimerizarse, tostarse o quemarse. Los aceros pueden
reaccionar con el hidrgeno y volverse frgiles.
Corrosin.
Los metales son atacados por diversos lquidos corrosivos siendo degradados uniforme o
selectivamente, pudiendo desarrollar grietas o picaduras que conducen a una falla prematura.
Las sustancias cermicas son atacadas por cermicos en estado lquido, mientras que los
polmeros pueden ser disueltos por solventes orgnicos.
Radiacin.
La radiacin de alta energa, como la de los neutrones producidos en un reactor nuclear, puede
atacar la estructura interna de los materiales ocasionando prdida de resistencia, fragilidad o
alteracin crtica de las propiedades fsicas. La dilatacin producida por cavidades y burbujas
de origen radiactivo, puede ocasionar cambios en las dimensiones externas y an
agrietamiento.
COMPETICIN ENTRE MATERIALES.
Los materiales compiten unos con otros por su existencia y los nuevos mercados. De unos a
otros perodos de tiempo, aparecen muchos factores que hacen posible la sustitucin de un
material por otro para ciertas aplicaciones. Evidentemente, el costo es un factor. Si se hace un
descubrimiento importante en el procesado de un cierto tipo de material, de manera que su
costo se abarate sustancialmente, este material puede reemplazar a otro en ciertas
aplicaciones. Otro factor que da lugar al reemplazamiento de los materiales es el desarrollo de
un nuevo material con propiedades especiales para algunas aplicaciones. Como resultado, a la
vuelta de un cierto perodo de tiempo, encontramos que los materiales han cambiado.
La eleccin del tipo de material apropiado es a veces obvia y sencilla. Un dispositivo
electrnico de estado slido requiere un componente semiconductor, y tanto los conductores
como los aislantes son inapropiados para esta aplicacin. En la figura se muestra la secuencia
de elecciones necesarias para realizar una seleccin final siendo el tipo de material adecuado
para la fabricacin de una botella convencional de gas comprimido.
Resistencia

Ductilidad

Costo

CERAMICOS
POLIMEROS
SEMICONDUCTORES
MATERIALES
COMPUESTOS

Seleccin Final

METALES

Al igual que un metal es un sustituto inadecuado para un semiconductor, los materiales

semiconductores no pueden tenerse en cuenta para aplicaciones estructurales corrientes. De
los tres tipos de materiales estructurales ms comunes (metales, cermicos y polmeros), los
polmeros debern rechazarse inicialmente debido a su resistencia tpicamente baja. Aunque
algunos cermicos estructurales pueden resistir la carga prevista en servicio, en la prctica
carecen de la ductilidad necesaria para soportar el manejo a que se vern sometidos. La
utilizacin de un material tan frgil en un recipiente a presin puede ser muy peligrosa. Algunos
Pgina 10 de 53

metales comunes proporcionan la suficiente resistencia y ductilidad, resultando ser excelentes

candidatos. Debe indicarse tambin que muchos materiales compuestos reforzados con fibras
pueden satisfacer los requisitos de diseo. Sin embargo, un tercer criterio, el coste, los elimina
de la competicin. El coste adicional de fabricar esos materiales ms sofisticados slo est
justificando cuando proporciona una ventaja especial. La reduccin del peso es una de las
ventajas que frecuentemente justifica el coste. Sin embargo para la botella de gas comprimido,
el material que se selecciona en la prctica es el metal.
Seleccin de un metal ptimo
Una vez que se ha deducido la seleccin a los metales, todava se tiene una enorme lista de
posibles materiales, incluso haciendo la consideracin de que las aleaciones estn
comercialmente disponibles y poseen un precio moderado, con propiedades mecnicas
aceptables, la lista de candidatos puede ser grande.
En el siguiente esquema se muestra el proceso sistemtico de seleccin hasta llegar a una
aleacin especfica (A414-Grado G de ASTM):

FUNDICIONES
DE BAJA
ALEACIN

FERREAS
ALEACIONES

METALES

ASTM
A414
Grado G
HIERRO +

ACEROS
DE ALTA
ALEACIN

NO FERROSAS

0,31 % C
1,35 % Mn

METAL PURO

0,035 % P
0,04 % S

Al hacer la seleccin de la aleacin final deben realizarse comparaciones entre las propiedades
en cada paso de la trayectoria. Las mejores propiedades mecnicas pueden dominar en la
seleccin en determinadas alternativas en la trayectoria, pero ms a menudo lo que domina es
el coste. Las caractersticas mecnicas generalmente se concentran en una solucin de
compromiso entre la resistencia del material y su capacidad de deformacin.
Seleccin de un material sustituto de un metal
Al seleccionar el material para la botella de gas comprimido, el coste determin la eleccin de
los metales frente a los materiales compuestos. En muchas aplicaciones aeroespaciales, por
otro lado, la reduccin del peso puede ser un factor crtico de diseo. Para recipientes a
presin en algunos aviones y cohetes la seleccin sera la siguiente:
Resistencia

Ductilidad

Costo

CERAMICOS
POLIMEROS
SEMICONDUCTORES
MATERIALES
COMPUESTOS

Seleccin Final

METALES

Pgina 11 de 53

Se ve que el esquema un ejemplo de la sucesin en la eleccin de alternativas. La baja

densidad, ms que el coste, es la que conduce a la seleccin final. Dentro de la familia de los
materiales compuestos tenemos la siguiente eleccin:

MATERIALES
COMPUESTOS
REFORZADOS
CON FIBRA
FIBRAS

FIBRAS

NATURALES

SINTETICAS

METALICAS

CERAMICAS

REFORZADOS
POR PARTICULAS
VIDRIO

POLIMERICAS

Fibras de araminda* Kevlar 49

devanada en una matriz epoxy
*Poliamida aromtica

Aunque en este ejemplo tiene mayor importancia la densidad que el coste, la economa
contina siendo el factor a considerar en cualquier diseo ingenieril. La reduccin de costes es
parte integral del desarrollo actual en los nuevos sistemas de materiales compuestos. Esto es
especialmente cierto en la utilizacin de materiales compuestos avanzados para aplicaciones
estructurales ms generales.
Materiales metlicos.
La produccin USA de metales bsicos tales como hierro, acero, aluminio, cobre, cinc y
magnesio, se espera siga fielmente la evolucin de la economa en ese pas. Sin embargo, las
aleaciones existentes pueden ser mejoradas por una qumica ms optimizada y un mayor
control de la composicin y tcnicas de procesamiento.
Nuevas y mejoradas aleaciones aerospaciales, tales como las superaleaciones de base nquel
a alta temperatura, estn siendo constantemente reformadas para aumentar su tenacidad a
altas temperaturas y su resistencia a la corrosin. Estas aleaciones se usan para motores de
aviones y se puede obtener un aumento en la eficiencia del motor operando a temperaturas
ms altas. Nuevas tcnicas de procesado como la presin isosttica en caliente y la forja
isotrmica pueden conducir a mejorar la fatigosa vida de las aleaciones de aviones. Asimismo,
las tcnicas de pulvimetalurgia continuarn siendo importantes, ya que se pueden optimizar las
propiedades de ciertas aleaciones con costes ms reducidos en los productos elaborados. La
tecnologa de solidificacin rpida ya puede producir aleaciones metlicas en polvo
susceptibles de enfriamiento rpido, desde la fusin a velocidades tan altas como un milln de
grados centgrados por segundo. Estos polvos son consolidados en barras por varios procesos,
incluyendo la presin isosttica en caliente. Por ejemplo, han sido producidas por este nuevo
proceso nuevas super-aleaciones de base de nquel a alta temperatura, aleaciones de aluminio
y de titanio.
Materiales polimricos (materiales plsticos)
Histricamente, los materiales plsticos han sido el material bsico de ms rpido crecimiento
en los Estados Unidos durante los pasados aos, con un ndice de crecimiento del 9% por ao
en peso. Teniendo en cuenta los costos competitivos, se espera que, con excepcin del acero
laminado en caliente, los plsticos de ingeniera sean el material menos caro. Una importante
tendencia en el desarrollo de los plsticos de ingeniera es mezclar o alear diferentes
materiales polimricos, as como producir nuevas aleaciones plsticas sinergsticas (sinergismo
Pgina 12 de 53

significa que la accin cooperativa de agentes discretos es tal, que la suma de los efectos
totales es mayor que la suma de los efectos tomados independientemente).
Por ejemplo, en el perodo de junio de 1987 a junio de 1988, aproximadamente mil nuevas
resinas termoplsticas, aleaciones y componentes se introdujeron a nivel mundial. Las nuevas
aleaciones y mezclas plsticas supusieron el 10% de estas.
Materiales cermicos.
El crecimiento histrico de los materiales cermicos tradicionales tales como el barro, el vidrio y
la piedra en los Estados Unidos ha sido del 3,6% (1966 a 1980). En la pasada dcada, ha
hecho su aparicin una nueva familia de cermicos de ingeniera a base de nitruros, carburos y
xidos. Se estn encontrando constantemente nuevas aplicaciones para estos materiales,
particularmente para usos a alta temperatura y para cermicos electrnicos. Los materiales
cermicos son bajos en coste, pero su procesado hasta productos terminados es normalmente
lento y laborioso. Adems, la mayora de los materiales cermicos se daa fcilmente por
impacto a causa de su baja o nula ductilidad. Si se pudieran encontrar nuevas tcnicas para el
desarrollo de cermicos de alto impacto, estos materiales podran mostrar un resurgimiento
para aplicaciones en ingeniera, donde existen altas temperaturas y actuaciones extremas.
Materiales compuestos.
Los plsticos reforzados con fibra son el tipo principal de materiales compuestos usados en la
industria, siendo el vidrio la fibra dominante. La industria de refuerzos de plstico creci desde
2100 millones de fibras en 1981 a 2500 millones de fibras en 1987, a un ndice medio anual de
crecimiento del 3% por ao.
Los materiales compuestos avanzados, como las combinaciones epoxi de fibra de vidrio y de
grafito, se estn haciendo cada vez ms importantes en aplicaciones estructurales crticas. Se
ha predicho una ganancia anual media del 5% en el futuro uso de estos materiales.
Asimismo, se espera que los aviones comerciales de nuevo desarrollo se construyan con
materiales compuestos ms y ms avanzados en el futuro.
FUTURAS TENDENCIAS EN EL USO DE LOS MATERIALES.
El desarrollo de la ciencia y la Tecnologa de los Materiales en las prximas dcadas se prev
estar caracterizada por los siguientes aspectos:
Existe la tendencia a sustituir los materiales metlicos y sus aleaciones por los plsticos
cermicos y compuestos, debido a su bajo costo y su durabilidad.
Se propender a elevar la resistencia mecnica y las propiedades anticorrosivos de los
aceros en condiciones extremas (altas temperaturas, presiones y medios altamente corrosivos),
variando la micro estructura en base de la sustitucin de algunos elementos aleantes
tradicionales, disminucin del tamao de grano y tratamientos termomecnicos.
Se intensificar el uso de los aceros esferoidizados y colados en forma continua para la
fabricacin de elementos de maquinas.
Se espera un incremento notable del uso de metales y aleaciones ligeras (Especialmente
Aluminio y sus aleaciones Al-Zn-Mg-Cu, Al-Zn-Mg) en la fabricacin de elementos de mquinas
especialmente para la industria automotriz y aeronutica.
Se intensificar la investigacin de las aleaciones superplsticas con una elevada resistencia
a la corrosin.
Se ampliar y profundizar el conocimiento y la tecnologa del tratamiento trmico de
envejecimiento de las aleaciones ligeras.
La industria ha intensificado el uso de materiales polimricos y cermicos en la fabricacin de
algunos tipos de elementos de mquinas debido a su menor peso especfico y costo con
respecto a los materiales metlicos.
Se han creado y se continuarn creando nuevos mtodos de anlisis microscpico y
macroscpico de estos materiales; as como nuevos procesos tecnolgicos de conformacin y
tratamiento de los mismos.
Pgina 13 de 53

 Los tratamientos trmicos se estn sofisticando con el uso de microprocesadores que

maximizan la eficiencia de los sistemas y controlan adecuadamente los procesos.
Los procesos de endurecimiento ms utilizados sern por lser, haz de electrones, por
induccin en atmsferas controladas o al vaco.
Se har ms frecuente el uso de medios refrigerantes polimricos y compuestos orgnicos
solubles en agua.
En lo que se refiere a las perspectivas de desarrollo del Conformado Mecnico sin arranque
de viruta, se prev un repunte del estampado para confeccionar piezas de partes crticas, que
reemplazarn a las forjadas y fundidas y que tendrn menor peso y tamao.
Se pondr mucho nfasis en el conformado de materiales sper plsticos para la fabricacin
de piezas de formas complicadas.
Se dar mucha importancia a la fabricacin de alambres multifilamentarios y
superconductores en base de vanadio y germanio.
La tecnologa de soldadura incrementar los procesos automticos y semiautomticos. Se
mejorar la composicin de los electrodos no slo para mejorar la calidad de la soldadura, sino
para hacer cada vez ms dbil su dependencia en las habilidades del operador.
Dentro de los procesos de soldadura, el lser tendr cada vez mayores aplicaciones, al igual
que el ultrasonido para el control de calidad de la misma.
Se investigarn intensamente las propiedades de los materiales compuestos, as como se
crearn nuevos procesos de conformado de los mismos.
Se incorporar cada vez con mayor intensidad la Computacin y la Robtica en el anlisis de
los procesos internos de los materiales as como en los procesos de conformado de los
mismos.
Los tratamientos superficiales tendern a ser reemplazados por los recubrimientos plsticos.
Se crearn nuevos procesos de conformado para los materiales plsticos, cermicos,
compuestos y polvos metlicos.
Se dar mucha importancia al reciclaje de los materiales debido a que escasean en el
mercado ciertos elementos qumicos que juegan un papel preponderante en las aleaciones.
Se dar mucho nfasis a la investigacin de las propiedades tiles de los materiales, dando
una gran preferencia a los materiales altamente puros y a los compuestos.

Nuestro actual entorno tecnolgico, cada vez ms prximo y cotidiano, est plagado de un
buen nmero de objetos dotados de propiedades fsicas y qumicas impensables hace unas
pocas dcadas: plsticos que conducen la electricidad, cermicas capaces de soportar sin
deformarse temperaturas altsimas, pantallas de televisin y ordenador totalmente planas y
delgadas como un libro, y otros muchos aparatos y dispositivos de uso diario. La llamada
ciencia de los materiales es una rama del conocimiento relativamente reciente y
extraordinariamente activa; sus equipos de investigacin son esencialmente multidisciplinares:
fsicos, qumicos, ingenieros, informticos y, en algunos casos, bilogos e incluso mdicos. Sus
elementos de trabajo son relativamente limitados: los elementos de la tabla peridica. Toda la
materia del universo, todos los compuestos qumicos, metales, aislantes, cermicas, plsticos y
materiales orgnicos e inorgnicos que han existido, y todos los que existirn en el futuro,
estn hechos de los mismos elementos. La tabla peridica es, para estos cientficos, como la
piedra de Rosetta para los descifradores de jeroglficos.
Cmo se disea un material con propiedades excepcionales? Antao, descubrir uno de estos
materiales era producto del azar, de la suerte o de la intuicin. A modo de ejemplo, podemos
acordarnos del modo en que Charles Goodyear descubri el proceso de vulcanizacin del
caucho, a finales del siglo XIX; tras varias dcadas de infructuosa investigacin sobre un
mtodo para endurecer el caucho, realizados en la cocina de su domicilio, su esposa, harta ya
de soportar el nauseabundo olor de los experimentos del marido, oblig a ste a realizar la
solemne promesa de abandonar sus estudios. Un da en que Mr. Goodyear, contraviniendo su
promesa, estaba amalgamando caucho y azufre, se vio sorprendido por la llegada inesperada
Pgina 14 de 53

de su mujer, y se deshizo de lo que tena entre manos echndolo al fuego. Por fin hall lo que
estaba buscando; su descubrimiento result fundamental para construir neumticos,
impermeables, fundas aislantes de cables y otros muchos objetos, hoy en da, indispensables
en nuestra sociedad.
En la actualidad, gran parte de lo que en tiempos pretritos se fiaba a la intuicin, o a la buena
suerte, se fundamenta en una paciente labor de comprensin de los mecanismos por los que
se unen los tomos, las molculas, los cristales e incluso la materia viva. Gran parte de los
nuevos materiales no son ms que el resultado de aplicar lo que las investigaciones en fsica y
qumica bsica descubren constantemente. Es sorprendente constatar cuntos de los
descubrimientos galardonados con el premio Nobel son la piedra angular de los inventos
actuales; es fundamental conocer cules son los mecanismos por los que los materiales
tradicionales poseen unas determinadas propiedades mecnicas, trmicas, elctricas,
magnticas y pticas para poder desarrollar nuevos materiales que posean estas mismas
propiedades mejoradas, o bien una combinacin de varias de ellas.

B
A

A; Fotodiodo lector de cdigos de barras, construido mediante tcnicas de superposicin de capas

semiconductoras. B; Aspecto de uno de los equipos utilizados en la medida de las propiedades
mecnicas de los polmeros

Por poner nicamente dos ejemplos, en el ao 2000 se concedieron los premios Nobel de
qumica a Alan J. Heeger, Alan G. MacDiarmid y Hideki Shirakawa por sus investigaciones
sobre polmeros plsticos que conducen la electricidad. Estos plsticos se estn utilizando
actualmente en la fabricacin de recubrimientos anti-estticos para pelculas fotogrficas, en
pantallas protectoras de radiacin en ordenadores y en ventanas inteligentes que pueden
disminuir la luz solar. Adems, han ayudado a desarrollar plsticos con propiedades
semiconductoras, que pueden ser utilizados en las pantallas pequeas de los telfonos
mviles, en mini-televisiones y en otros dispositivos anlogos. Por su parte, los galardonados
con el Nobel de fsica ese mismo ao fueron Zhores I. Alferov y Herbert Kroemer por el
desarrollo de estructuras de varias capas de materiales semiconductores que posibilitan la
construccin de dispositivos rpidos y de pequeo tamao que son esenciales, por ejemplo,
para la construccin de transistores de tamao diminuto con los que funcionan los telfonos
mviles, los lseres de los lectores de CD, los lectores de cdigos de barras y otros aparatos.
Junto a estos cientficos, fue galardonado Jack Kilby por la invencin del chip, el circuito
integrado, constituyente bsico de cualquiera de los aparatos electrnicos de nuestros das,
desde la ms modesta lavadora al ms sofisticado satlite de telecomunicaciones.
Los diseadores de nuevos materiales utilizan sistemas de simulacin por computadora para
calcular la estructura molecular que tendra cierta combinacin de tomos, y deducir de ella sus
propiedades fsicas y qumicas. Esto les permite elaborar, solamente, los prototipos reales de
aquellos modelos que tienen ms posibilidades de poseer las propiedades buscadas, con el
consiguiente ahorro de tiempo y costes.
Pgina 15 de 53

Una de las propiedades fsicas que produce una buena cantidad de inventos sorprendentes en
el campo de los nuevos materiales es la piezoelectricidad, descubierta hace ya ms de un siglo
por Pierre Curie. Consiste en la aparicin, en las caras opuestas de un cristal, de cargas
elctricas de diferente signo cuando son estirados o comprimidos y, a la inversa, expandirse o
contraerse al ser sometidos a cierta diferencia de potencial. Como ejemplo de aplicaciones de
esta propiedad a campos de actividad dispares, pueden citarse dos; por un lado, la ltima
generacin de esques que disminuyen el riesgo de cadas cuentan con unas tiras de cermica
piezoelctrica embebidas en la tabla, de forma que, durante el deslizamiento por una pendiente
nevada, la vibracin mecnica se convierte en una disipacin de corriente elctrica que, a su
vez, se convierte en un incremento de la superficie del esqu en los bordes; al aumentar el
tiempo que pasan los esques en contacto con la nieve se controla mejor el deslizamiento. Por
otro lado, el efecto piezoelctrico se est intentando aprovechar para desarrollar msculos
artificiales, que formen parte de piernas y brazos ortopdicos con capacidad funcional.
No slo deporte y ortopedia se estn beneficiando del uso de los nuevos materiales, tambin
construccin, electrnica, ingeniera y prcticamente todas las reas de actividad industrial. En
construccin, los puentes y edificios ms avanzados cuentan con sensores, insertos en las
vigas y zonas estructurales, que detectan, en todo momento, el esfuerzo que estn realizando,
lo que permite diagnosticar, de manera prematura, cualquier fallo y evitar la consiguiente
catstrofe. En ingeniera, se estn diseando aleaciones que cuentan con un componente que
suelda perfectamente las microfisuras que se producen debido a los esfuerzos, lo que
revolucionar las industrias de construccin de automviles y aviones, por citar slo dos
ejemplos. En electrnica, la construccin de transistores orgnicos, basados en materiales que
anen las excelentes propiedades de flexibilidad y facilidad de fabricacin de los plsticos con
las propiedades semiconductoras del silicio, permitirn la fabricacin de pantallas de televisin
de gran tamao que se podrn enrollar como si de un pster se tratara, y colocarlas en
cualquier parte; o papel electrnico, que podr conectarse a Internet y almacenar, por ejemplo,
el ejemplar diario del peridico sin necesidad de recurrir al costoso y ecolgicamente caro
papel tradicional. El descubrimiento de las cermicas superconductoras de alta temperatura,
capaces de transmitir la energa elctrica sin la disipacin de energa producida por la
resistencia, ha producido ya los primeros sensores superconductores, en la actualidad
solamente tiles en el mbito cientfico, aunque ya se suea con construir ordenadores
superconductores. Tambin se investiga en la consecucin de materiales magnticos de
propiedades apropiadas para los discos duros y otros soportes de almacenamiento de datos,
ms fiables, ms pequeos y de mayor capacidad; y en sistemas alternativos de
almacenamiento informtico, mediante la utilizacin de herramientas nanotecnolgicas.
Es precisamente esta ciencia, la nanotecnologa, la que est avanzando a pasos agigantados
en la bsqueda de nuevos materiales. Se trata de una disciplina muy reciente que busca la
consecucin de pequeas mquinas de tamao molecular, capaces de construir nuevos
materiales tomo a tomo. Desde el descubrimiento, a finales de la dcada de los 80, de los
primeros fulerenos -molculas de carbono puro que tienen la apariencia estructural de un baln
de ftbol-, se han seguido obteniendo estructuras de este tipo, algunas dotadas de propiedades
mecnicas y elctricas sorprendentes. Actualmente, los nanotubos, pequeas tuberas
conformadas con tomos de carbono puro, se estn utilizando para disear todo tipo de
ingenios de tamao nanoscpico, que funcionan como diminutos robots de construccin de
nuevos materiales.

Pgina 16 de 53

Comportamiento de una pieza de material fotocrmico al ser expuesto gradualmente a la luz solar. Estos
compuestos tienen muchas aplicaciones en el campo de la fotnica y la ptica computacional como
sensores luminosos, pues presentan distinta absorcin luminosa a distintas longitudes de onda.

Da a da se estn descubriendo nuevos materiales, pese a todo, el nmero de combinaciones

qumicas que se pueden realizar con el centenar de elementos de la tabla peridica es tan
enorme que puede considerarse, con toda propiedad, que acabamos de empezar a descubrir
sus secretos. En un futuro prximo, nuestro entorno estar rodeado de objetos construidos con
nuevos materiales, de propiedades maravillosas que actualmente slo podemos sospechar,
materiales construidos gracias a ciertas dosis de suerte e intuicin y muchas horas de diseo
asistido por ordenador.

Pgina 17 de 53

METALES Y ALEACIONES
Los metales son los elementos qumicos capaces de conducir la electricidad y el calor, que
exhiben un brillo caracterstico y que, con la excepcin del mercurio, resultan slidos a
temperatura normal. El concepto se utiliza para nombrar a elementos puros o a aleaciones con
caractersticas metlicas. Entre las diferencias con los no metales, puede mencionarse que los
metales disponen de baja energa de ionizacin y baja electronegatividad.
Los metales son tenaces (pueden recibir fuerzas bruscas sin romperse), dctiles (es posible
moldearlos en hilos o alambres), maleables (se convierten en lminas al ser comprimidos) y
cuentan con una buena resistencia mecnica (resisten esfuerzos de traccin, flexin, torsin y
comprensin sin deformarse).
La unin de los tomos de un metal se denomina unin metlica. La misma puede explicarse
a partir de dos modelos; Modelo del mar de electrones y el modelo de bandas.
a) MODELO DEL MAR DE ELECTRONES
En sus primeros esfuerzos para explicar la estructura electrnica de los metales, los cientficos
esgrimieron las propiedades de su buena conductividad trmica y elctrica para apoyar la
teora de que los metales se componen de tomos ionizados, cuyos electrones libres forman un
mar homogneo de carga negativa (modelo de mar de electrones). En el modelo clsico de
conduccin en metales slidos, se parte del supuesto de que los electrones de valencia ms
externos son completamente libres para moverse entre los ncleos de iones positivos (tomos
sin electrones de valencia) de la red metlica. A temperatura ambiente los ncleos de iones
positivos tienen energa cintica y vibran alrededor de sus posiciones en la red. Al aumentar la
temperatura, estos iones vibran con amplitudes crecientes, y se produce un intercambio
continuo de energa entre los ncleos de los iones y sus electrones de valencia.
En ausencia de un potencial elctrico, el movimiento de los electrones de valencia es aleatorio
y reducido, tal que no se produce flujo alguno de electrones neto en cualesquiera direccin y,
en consecuencia, tampoco flujo de corriente. En presencia de un potencial elctrico aplicado,
los electrones alcanzan una velocidad directamente proporcional al campo aplicado pero en
sentido contrario.
La atraccin electrosttica entre los iones positivos del metal y los electrones libres, se
considera la responsable del enlace entre los tomos del metal. As, se piensa que el libre
movimiento de los electrones es la causa de su alta conductividad elctrica y trmica. (La
principal objecin a esta teora es que en tal caso los metales deban tener un calor especfico
superior al que realmente tienen; segn el modelo la fuerza de los enlaces entre los tomos
metlicos debera aumentar a medida que lo hace el nmero de electrones de valencia, con el
consecuente incremento en el punto de fusin).

Otra forma de explicar el modelo es que los tomos de los metales tienen pocos electrones en
su ltima capa, por lo general 1, 2 3. Estos tomos pierden fcilmente esos electrones
(electrones de valencia) y se convierten en iones positivos, por ejemplo Na+, Cu2+, Mg2+. Los
iones positivos resultantes se ordenan en el espacio formando la red metlica. Los electrones
de valencia desprendidos de los tomos forman una nube de electrones que puede
Pgina 18 de 53

desplazarse a travs de toda la red. De este modo todo el conjunto de los iones positivos del
metal queda unido mediante la nube de electrones con carga negativa que los envuelve.
En 1928, el fsico alemn Arnold Sommerfeld sugiri que los electrones en los metales se
encuentran en una disposicin cuntica en la que los niveles de baja energa disponibles para
los electrones se hallan casi completamente ocupados. En el mismo ao, el fsico suizo
estadounidense Felix Bloch, y ms tarde el fsico francs Louis Brillouin, aplicaron esta idea en
la hoy aceptada 'teora de la banda' para los enlaces en los slidos metlicos.
De acuerdo con dicha teora, todo tomo de metal tiene nicamente un nmero limitado de
electrones de valencia con los que unirse a los tomos vecinos. Por ello se requiere un amplio
reparto de electrones entre los tomos individuales.
El reparto de electrones se consigue por la superposicin de orbitales atmicos de energa
equivalente con los tomos adyacentes. Esta superposicin da lugar a orbitales moleculares de
energas muy parecidas que pueden ser descritos como niveles energticos, constituyendo por
su gran nmero lo que se denomina una banda de niveles energticos. Cada uno de estos
orbitales tiene un nivel de energa distinto debido a que los orbitales atmicos de los que
proceden, tenan a su vez diferentes niveles de energa. Los orbitales moleculares, cuyo
nmero es el mismo que el de los orbitales atmicos, tienen dos electrones cada uno y se van
llenando en orden de menor a mayor energa hasta agotar el nmero de electrones disponibles.
En un metal el nmero de orbitales atmicos que interactan o se traslapan es muy grande.
Por tanto, el nmero de orbitales moleculares tambin es muy grande.
Si N es el nmero de tomos que
constituyen el slido, el recubrimiento
de sus N OA de un nivel determinado
(1s, 2s, etc) permite construir N OM, la
molcula
El
nmero
N
es
siempre
extremadamente grande. A cada nivel
de los OA, corresponde, un gran N de
OM, cuyas energas estn escalonadas
entre 2 valores muy prximos. Su
conjunto constituye una banda ( de
energa) Vista la proximidad de los
niveles que constituyen una banda, se
puede considerar que la energa de los
electrones puede variar de forma casi
continua.
La configuracin electrnica del tomo de sodio es 1s 22s22p63s1; la figura adjunta muestra un
diagrama de niveles de energa para el mismo. Los electrones de tomos aislados estn
ligados a sus ncleos y distribuidos en niveles de energa perfectamente definidos tales como
los estados 1s1, 1s2, 2s1, 2s2,... siguiendo el principio de Pauli. De este modo, los 11 electrones
del tomo neutro de sodio ocupan dos estados 1s, dos estados 2s, seis estados 2p y un estado
3s,
como
se
muestra
en
la
figura.

Pgina 19 de 53

Los electrones de los niveles ms bajos (1s2, 2s2, 2p6) estn fuertemente ligados y constituyen
los electrones core del tomo de sodio. El electrn exterior 3s 1 puede formar enlaces con otros
tomos y se le llama electrn de valencia.
En un bloque metlico slido los tomos estn juntos y contactan unos con otros. Los
electrones de valencia estn deslocalizados e interaccionan e interpenetran entre s, por lo que
sus niveles de energa atmicos originales se ensanchan en amplias regiones llamadas bandas
de energa. Los electrones internos, como estn apantallados por los electrones de valencia,
no forman bandas.
En el sodio metlico slido hay un solo electrn 3s en el tomo de sodio, por lo que la banda 3s
est medio llena. Como resultado se necesita muy poca energa en el sodio para excitar
electrones de los estados llenos ms altos a los ms bajos vacos. Por tanto, el sodio es un
buen conductor ya que se necesita muy poca energa para producir un flujo de electrones en l.
El cobre, la plata y el oro tienen tambin bandas exteriores s semillenas.
En el magnesio metlico ambos estados 3s estn ocupados(1s 22s22p63s2). No obstante, la
banda 3s solapa a la 3p`y sta recibe algunos electrones, creando una banda combinada 3sp
parcialmente llena. Por consiguiente, a pesar de que la banda 3s est llena, el magnesio es un
buen conductor. Del mismo modo, el aluminio que tiene ocupados ambos estados 3s y un
estado 3p, es tambin un buen conductor porque la banda 3p parcialmente llena se superpone
a la banda llena 3s.

Explicacin del fenmeno de conductividad. En el caso de metales con 1e en el orbital s,

existira una banda formada por la combinacin de todos los orbitales s de los tomos
metlicos. Estara semillena, pues contendra la mitad de electrones que caben en ella, ser la
banda de valencia Los electrones se situaran en la parte baja de la banda que es donde hay
mayor energa. La aportacin de una mnima cantidad de energa a dicha banda provocara
una fcil y rpida movilidad de sus electrones, lo que explicara su conduccin. En los metales
con orbitales llenos, la banda de valencia tambin lo est, pero la banda superior formada por
los orbitales p vacos, llamada banda de conduccin, aparece con energa similar por lo que se
solapa con aquella crendose un gran espacio de libre movilidad electrnica con poca energa
que se les comunique.

Pgina 20 de 53

En los slidos cada tomo o in ocupa una posicin fija en el espacio. Esta posicin puede
repetirse en las 3 dimensiones en forma regular (slido cristalino) o no (slido amorfo).
ESTRUCTURAS CRISTALINAS.
Los slidos tienden a cristalizar adoptando formas geomtricas definidas que, a menudo,
pueden distinguirse a simple vista. En la sal comn ordinaria se pueden ver pequeos cristales
cbicos de Na Cl. En la naturaleza se encuentran cristales grandes y bien formados de
minerales como la fluorita . En muchos metales es posible observar al microscopio diferentes
formas cristalinas.
Los cristales presentan formas geomtricas diferentes porque las partculas que los forman
estn ordenadas en una estructura tridimensional definida. Estas partculas pueden ser todas
del mismo tipo, como ocurre con los tomos de un metal, o bien de tipos diferentes, como,
cationes y aniones en los compuestos inicos.
En general, los metales son slidos a temperatura ambiente (salvo el Hg), conducen la
corriente elctrica y se caracterizan por la forma en que se disponen sus tomos. stos
adquieren estructuras geomtricas espaciales, donde cada tomo se ubica en un vrtice o en
el centro de un poliedro, las cuales se repiten en tres direcciones y dan forma a los cristales.
Los metales se diferencian entre s por el ngulo que delimitan sus cristales y por los planos de
las caras de los poliedros, que son distintos en cada caso.
Estos parmetros permiten la identificacin rpida de un metal mediante tcnicas
cristalogrficas.
Fundamentalmente por difraccin de rayos X. sta tcnica utiliza rayos de la misma longitud de
onda que la distancia entre los planos de la red cristalina.
Los tomos que pertenecen a un slido cristalino se pueden representar situndolos en una red
tridimensional, que se denomina retculo espacial o cristalino. Este retculo espacial se puede
definir como una repeticin en el espacio de celdas unitarias. La celda unitaria de la mayora
de las estructuras cristalinas son paraleleppedos o prismas con tres conjuntos de caras
paralelas Segn el tipo de enlace atmico, los cristales pueden ser de tres tipos:
a) Cristales inicos,
b) Cristales covalentes
c) Cristales metlicos.
En esta etapa del curso nos enfocaremos a los cristales metlicos que se caracterizan por ser
opacos y buenos conductores trmicos y elctricos como se mencion previamente. No son tan
duros como los cristales covalentes (diamante), aunque si maleables y dctiles, ejemplo hierro,
estao, cobre y aluminio entre otros.
La celdilla unidad, que es la menor unidad que, por repeticin indefinida, genera el cristal
En cristalografa se distinguen los siguientes conceptos:
Retculo espacial: sistema de ejes tridimensional que tiene en el origen un tomo.
Celda unitaria: es la unidad que representa la estructura cristalina y est caracterizada por tres
vectores a, b y c que representan las direcciones de las aristas de la celda unidad y los ngulos
, y de las intersecciones entre planos
Sistemas cristalinos, 7 tipos de poliedros capaces de rellenar, por repeticin, todo el espacio,
estos son; triclnico, monoclnico, rombodrico, ortorrmbico, tetragonal, hexagonal y cbico.
Combinando los 7 sistemas cristalinos con las disposiciones de los puntos en la red 14
configuraciones bsicas, estas estructuras se denominan redes de Bravais.

Pgina 21 de 53

Para los cristales metlicos las posiciones que ocupan los tomos en los vrtices de la celda
unitaria de la red cristalina las mismas pueden clasificarse en:
a) Redes cbicas sencillas: Los tomos ocupan slo los vrtices de la celda unidad.
b) Redes cbicas centradas en el cuerpo (BCC): Los tomos, adems de ocupar los vrtices,
ocupan el centro de la celda. En este caso cristalizan el hierro y el cromo.
c) Redes cbicas centradas en las caras (FCC): Los tomos, adems de ocupar los vrtices,
ocupan el centro de cada cara de la celda. Cristalizan en este tipo de redes el oro, cobre,
aluminio, plata,...
d) Redes hexagonales compactas (HC): La celda unitaria es un prisma hexagonal con tomos
en los vrtices y cuyas bases tiene un tomo en el centro. En el centro de la celda hay tres
tomos ms. En este caso cristalizan metales como cinc, titanio y magnesio.

Las estructuras cristalinas metlicas tienen empaquetamiento denso debido a que

generalmente solo est presente un elemento, por lo que todos los radios atmicos son
iguales. El enlace metlico no es direccional. Las distancias a los primeros vecinos tienden a
ser cortas para reducir la energa del enlace, mientras la nube electrnica cubre a los ncleos.

Pgina 22 de 53

Por lo general son las estructuras cristalinas

ms simples. Para las estructuras ms
comunes en metalurgia se cumple que:
BCC Cbica Centrada en el Cuerpo
a =b =c ;= = = 90
FCC Cbica centrada en las Caras
a =b =c ;= = = 90
HCP Hexagonal Compacta
a =b c ; = =90, =120

Para el estudio de los sistemas BCC, FCC y HC es importante familiarizarse con algunos
conceptos fundamentales como: tomos por celda, nmero de coordinacin y factor de
empaquetamiento.
Los tomos por celda como su nombre lo indica no es ms que la cantidad neta de tomos
presentes en la celda unidad.
Nmero de coordinacin, corresponde al valor numrico de los vecinos ms prximos de
cada tomo.
El factor de empaquetamiento, representa la relacin entre el volumen de los tomos que hay
en la celda unidad y el volumen de la celda unidad. Nos proporciona una idea del volumen
ocupado y libre.

Estructura Cbica Centrada en el Cuerpo.

Para el estudio de los sistemas se utilizar el modelo de esferas duras, que consiste en
considerar cada tomo como una esfera. Como se observa en la figura los tomos se tocan a
lo largo de las diagonales, por lo cual cada tomo presenta 8 vecinos ms prximos,
correspondiendo este valor al nmero de coordinacin. En cada vrtice se ubica una esfera, la
cual est compartida entre 8 celdas, por lo cual a una sola celda pertenece solamente 1/8 parte
de tomo por cada vrtice.

Pgina 23 de 53

Para calcular el factor de empaquetamiento:

B
C

El factor de empaquetamiento para una estructura cbica centrada en el cuerpo BCC es 0,68.
Estructura Cbica Centrada en el Caras.
Los tomos se tocan entre s a lo largo de las diagonales de las caras.

El factor de empaquetamiento para una estructura cbica centrada en el cuerpo FCC es 0,74.

Pgina 24 de 53

Estructura Hexagonal Compacta.

Como se mencion previamente muchas veces el factor peso puede ser determinante en la
seleccin de un material, por lo cual es preciso evaluar la densidad de un metal. Recordando
conceptos, la densidad es la relacin cuantitativa de la masa de un cuerpo y el volumen en cm 3
que ocupa.
Donde
n=nmero de tomos por celda
A=masa atmica
Vc=volumen celda unidad
Na=nmero de Avogrado 6,023 x 1023 tom/mol.

OBTENCIN INDUSTRIAL DE METALES

La metalurgia es la tcnica de la obtencin y tratamiento de los metales a partir de minerales
metlicos. Tambin estudia la produccin de aleaciones, el control de calidad de los procesos.
La metalrgica es la rama que aprovecha la ciencia, la tecnologa y el arte de obtener metales
y minerales industriales, partiendo de sus menas, de una manera eficiente, econmica y con
resguardo del ambiente, a fin de adaptar dichos recursos en beneficio del desarrollo y bienestar
de la humanidad.
Dentro de la metalurgia se pueden identificar diferentes ramas, en este caso se abordaran la
pirometalurgia, hidrometalurgia y la electrometalurgia.
La pirometalurgia es una rama de la metalurgia extractiva en la que se emplean procesos
para obtencin y refinado de metales utilizando calor, como en el caso de la fundicin.
Es la tcnica ms antigua para extraccin de metales. Permite obtener metales a partir de
sus menas, directamente o despus de concentradas, por medio de calor. Se trata
principalmente de extraer del mineral el metal, mediante separacin de la ganga del
mineral y purificacin de los metales. El rango de temperaturas suele superar los 950 C.
La pirometalurgia se emplea mucho porque es ms rpida y puede procesar grandes
cantidades de mineral. Los demerita una desventaja ambiental: son altamente contaminantes,
pues emiten SO2 (anhdrido sulfuroso) y CO2 (anhdrido carbnico).
La hidrometalurgia es la rama de la metalurgia que cubre la extraccin y recuperacin
de metales usando soluciones lquidas, acuosas y orgnicas.

Pgina 25 de 53

Se basa en la concentracin de soluciones en uno a varios elementos de inters metales,

presentes como iones, que por reacciones reversibles y diferencias fsicas de las soluciones
son separados y aislados de forma especfica. Como resultado se obtiene una solucin rica en
el ion de inters y con caractersticas propicias para la prxima etapa productiva.
En general los metales extrados por esta tcnica son provenientes de los minerales
anteriormente lixiviados en
medios
sulfato,
cloruro,
amoniacal,
etc.
Metales
como cobre, nquel, vanadio, cromo y uranio, son extrados de esta forma. Por ese ltimo metal
se dio comienzo a la Hidrometalurgia durante el auge de la industria nuclear apoyada
econmicamente por la segunda guerra y posteriormente guerra fra.
Los procesos hidrometalrgicos normalmente operan a temperaturas bajas (en el rango de 25
a 250 C). Las presiones de operacin pueden variar de unos pocos kPa (kilopascales) (vaco)
hasta presiones tan altas como 5000 kPa.
El punto fuerte de la hidrometalurgia radica en la gran variedad de tcnicas y combinaciones
que pueden ser usadas para separar metales una vez que han sido disueltos a la forma de
iones en solucin acuosa.
La electrometalurgia se define como la rama de la metalurgia que usa la energa elctrica
para la produccin y tratamiento de metales, la energa elctrica es convertida en calor con el
fin de producir la energa necesaria para el proceso o servir para descomponer un compuesto
por electrolisis.
OBTENCIN DE HIERRO.
La materia prima empleada para la fabricacin de fundiciones, son los minerales de hierro, de
los cuales los principales son: Fe2O3: hematita, Fe2O3.3H2O: limonita, Fe3O4: magnetita, FeCO3:
siderita, FeS2: pirita, mineral muy poco empleado para la extraccin de Fe, por su escaso
contenido del metal. Generalmente el mineral de Fe est acompaado de sustancias inertes
como arcilla, arena, etc. que se denomina ganga.
Pirometalurgia del hierro
De los minerales nombrados, la hematita y la magnetita son especialmente tiles para la
extraccin del hierro. Antes de su empleo los minerales deben sufrir un proceso de
preparacin, consistente en un lavado, trituracin y clasificacin. Para que puedan ingresar
al reactor en estado de xido por lo cual la siderita (FeCO3) debe ser calcinada previamente.
Un Horno es un aparato en el que se produce y aprovecha el calor necesario para caldear una
materia que ha de sufrir alguna transformacin fsica o qumica. Su forma es diversa y se
construyen de metal, ladrillo refractario, ladrillo corriente y hormign.
El calor se obtiene por combustin de carbn u otros combustibles, o por transformacin de
energa elctrica. Modernamente se trata de aprovechar la energa solar.
Funcionamiento: el rendimiento de un horno (relacin entre el consumo til y la cantidad da
calor administrado) depende de la transmisin de las paredes y del calor arrastrado por los
gases que van a la chimenea. Por eso es conveniente no dejar enfriar el horno, ya que si el
trabajo es continuo, la acumulacin del calor se ha de producir una sola vez. Para el mejor
aprovechamiento de las caloras que se pierden con la salida de los gases caliente por la
chimenea, algunos hornos van provistos de regeneradores y recuperadores. Los recuperadores
estn formados por canales pareados de pared muy delgada; por uno de los canales circula el
humo caliente antes de ir a la chimenea, y por el otro pasa aire fro que se calienta gracias al
calor que se transmite a travs del tabique que los separa Los generadores consisten en
cmaras de ladrillo refractario que se calientan por el paso del humo caliente; los ladrillos
calientan a su vez el aire y el gas del interior del horno. Las temperaturas ms elevadas que
consiguen los hornos de combustin oscilan entre 1600 y 1900.

Pgina 26 de 53

La reduccin del xido se realiza en el alto horno.

Un alto horno tpico (reactor qumico continuo) est formado por una cpsula cilndrica de acero
forrada con un material no metlico y resistente al calor, como asbesto o ladrillos refractarios.
El dimetro de la cpsula disminuye hacia arriba y hacia abajo, y es mximo en un punto
situado aproximadamente a una cuarta parte de su altura total. La parte inferior del horno est
dotada de varias aberturas tubulares llamadas toberas, por donde se fuerza el paso del aire.
Cerca del fondo se encuentra un orificio por el que fluye el arrabio cuando se sangra (o vaca)
el alto horno. Encima de ese orificio, pero debajo de las toberas, hay otro agujero para retirar la
escoria. La parte superior del horno, cuya altura es de unos 30 m, contiene respiraderos para
los gases de escape, y un par de tolvas redondas, cerradas por vlvulas en forma de campana,
por las que se introduce la carga en el horno. Los materiales se llevan hasta las tolvas en
pequeas vagonetas o cucharas que se suben por un elevador inclinado situado en el exterior
del horno.

El proceso de sangrado consiste en retirar a golpes un tapn de arcilla del orificio del hierro
cercano al fondo del horno y dejar que el metal fundido fluya por un canal cubierto de arcilla y
caiga a un depsito metlico forrado de ladrillo, que puede ser una cuchara o una vagoneta
capaz de contener hasta 100 toneladas de metal. Cualquier escoria o sobrante que salga del
horno junto con el metal se elimina antes de llegar al recipiente. A continuacin, el contenedor
lleno de arrabio se transporta a la fbrica siderrgica.
Los altos hornos modernos funcionan en combinacin con hornos bsicos de oxgeno, y a
veces con hornos de crisol abierto, ms antiguos, como parte de una nica planta siderrgica.
En esas plantas, los hornos siderrgicos se cargan con arrabio. El metal fundido procedente de
diversos altos hornos puede mezclarse en una gran cuchara antes de convertirlo en acero con
el fin de minimizar el efecto de posibles irregularidades de alguno de los hornos. Los altos
hornos funcionan de forma continua. La materia prima consistente en mena concentrada de
hierro, en capas alternadas con coque y piedra caliza que se va a introducir en el horno se
Pgina 27 de 53

divide en un determinado nmero de pequeas cargas que se introducen a intervalos de entre

10 y 15 minutos.

1 kg de coque

0,3 kg de
piedra caliza

2 kg de mena

1,5 kg de aire
1 kg de
hierro de
arrabio

El coque se quema como combustible para calentar el horno, y al arder libera monxido de
carbono, que se combina con los xidos de hierro del mineral y los reduce a hierro metlico.
La caliza de la carga del horno se emplea como fuente adicional de monxido de carbono y
como sustancia fundente. Este material se combina con la slice presente en el mineral (que no
se funde a las temperaturas del horno) para formar silicato de calcio, de menor punto de fusin.
Sin la caliza se formara silicato de hierro, con lo que se perdera hierro metlico. El silicato de
calcio y otras impurezas forman una escoria que flota sobre el metal fundido en la parte inferior
del horno.
El arrabio producido en los altos hornos tiene la siguiente composicin: un 92% de hierro, un 3
o 4% de carbono, entre 0,5 y 3% de silicio, del 0,25% al 2,5% de manganeso, del 0,04 al 2% de
fsforo y algunas partculas de azufre. La escoria que flota sobre el metal fundido se retira una
vez cada dos horas, y el hierro se sangra cinco veces al da (debe quedar siempre escoria
sobre el hierro fundido)
El aire insuflado en el alto horno se precalienta a una temperatura comprendida entre los 550 y
los 900 C. Despus de la II Guerra Mundial se introdujo un importante avance en la tecnologa
de altos hornos: la presurizacin de los hornos. Estrangulando el flujo de gas de los
respiraderos del horno es posible aumentar la presin del interior del horno hasta 1,7
atmsferas o ms. La tcnica de presurizacin permite una mejor combustin del coque y una
mayor produccin de hierro. En muchos altos hornos puede lograrse un aumento de la
produccin de un 25%. En instalaciones experimentales tambin se ha demostrado que la
produccin se incrementa enriqueciendo el aire con oxgeno.

Reacciones en el alto horno

En la parte inferior se inyecta el aire precalentado para realizar la combustin del carbono y
transformarlo en CO2, segn la ecuacin:
C(s) + O2 CO2(g) Exot.
Al ascender en el alto horno, el CO2(g) se reduce por la reaccin con ms C(s) , segn la
reaccin:
CO2 (g) + C(s) 2 CO(g)
El vapor de agua presente en el aire tambin reacciona con el carbono
C(s) + H2O (g) CO(g) + H2(g) Endot.
La adicin de vapor de agua al aire proporciona un medio para controlar la temperatura del
horno.
El CO(g) reduce al Fe2O3(s) segn la ecuacin.:
Fe2O3 (s) + 3 CO(g) 2 Fe (l) + 3 CO2(g)
El Fe lquido va cayendo al crisol, del cual se extrae peridicamente, y se le denomina
arrabio.
Pgina 28 de 53

La capa de escoria sobre el hierro fundido ayuda a protegerlo de la reaccin con el aire que
entra.
La mencionada escoria se separa del Fe(l) porque sobrenada en l.
La piedra caliza se descompone por accin del calor:
CaCO3(s) CaO(s) + CO2(g)
El mineral de hierro presenta impurezas de Mn, el cual se reduce a MnO. Los xidos de calsio
y manganeso reaccionan con la slice para formar la escoria:
SiO2 + CaO CaSiO3
SiO2 + MnO MnSiO3
El producto obtenido del alto horno se llama arrabio y tiene un porcentaje de carbono elevado,
de entre 3 y 4,5 %. Otro nombre con el que se lo conoce es fundicin de hierro, y se lo emplea
para la fabricacin de aceros.
Para obtener aceros el arrabio o fundicin debe ser tratada para disminuir su porcentaje de
carbono por debajo del 1% (lmite impreciso). Esta operacin se denomina AFINO y se
produce eliminando gran parte del carbono, en hornos llamados convertidores, que se
caracterizan por poseer inyeccin de aire (O 2) por aberturas en su fondo (convertidor
BESSEMER, actualmente poco usado) o soplando O 2 puro por su parte superior (convertidor
LD). Para obtener acero a partir de la chatarra se emplea el horno SIEMENS-MARTIN, con
precalentamiento de aire; de lo contrario hornos elctricos (mtodo empleado en nuestro pas)
En esencia, la disminucin del porcentaje de X ocurre de la siguiente manera:
Fe + O2 FeO
FeO + C Fe + CO
Mediante toma de muestras y anlisis con cromatgrafo de gases, se puede conocer
rpidamente el porcentaje de carbono del acero, as como tambin los tenores de otros
elementos como asufre y fosforo, etc.

OBTENCIN DE ALUMINIO.
Es resistente a la corrosin, buen conductor elctrico, dctil y maleable a 100C-150C, en fro
presenta acritud (dureza y fragilidad que experimentan los metales al deformarse en fro). De
color gris metlico, se recubre de un xido (almina) que lo protege.
Propiedades:
Densidad: 2.6- 2.7 g/cm3
Punto de fusin: 660C
Resistencia a la traccin: R= 9-11 K/mm2
Pgina 29 de 53

Alargamiento:30%
Hidrometalurgia del aluminio (etapa extractiva)
El aluminio ocupa el 2 lugar despus del hierro en cuanto a uso comercial. La mena ms til
del aluminio (Al) es la bauxita, en la cual el Al est presente en forma de xidos hidratados.
Las impurezas principales que se encuentran en la bauxita son SiO 2 y Fe2O3. Es fundamental
separar la almina, Al2O3, de estas impurezas antes de recuperar el metal por reduccin
electroqumica.
Se usa proceso Bayer: el mineral se tritura y se muele y luego se digiere en una solucin
acuosa concentrada de NaOH, a 150 230C. Se mantiene una presin de 30 atm para impedir
la ebullicin. El Al 2O3 se disuelve en esta solucin formando un in complejo Al(OH) 4(aluminato). Los xidos de Fe no se disuelven en la solucin fuertemente bsica. Por tanto la
solucin de aluminato se puede separar de los slidos que contienen hierro por filtracin. A
continuacin, se reduce el pH de la solucin para precipitar el hidrxido de aluminio.
Despus de filtrarlo se calcina como preparativo para la electroreduccin del metal. La
solucin que se recupera de la filtracin se concentra de nuevo para poder usarla otra vez.
Esta tarea se consigue calentando para evaporar agua de la solucin, un procedimiento que
requiere mucha energa y es la parte ms costosa del proceso Bayer.
2 Al(OH)3 Al2 O3 + 3 H2 O (g)

Electrometalurgia del Al
Los procedimientos electrometalrgicos se pueden diferenciar de acuerdo a si comprenden la
electrlisis de una sal fundida o de una solucin acuosa. Estos mtodos son muy importantes
para obtener los metales ms activos. Estos metales no se pueden reducir en solucin acuosa
debido a que el agua se reduce con mayor facilidad que los iones de los metales. Para formar
esos metales por reduccin electroqumica debemos emplear, la sal fundida en un medio en el
cual el in metlico deseado sea la especie ms fcilmente reducida.
En el proceso Bayer la bauxita se concentra para producir hidrxido de Al. Este concentrado se
calcina encima de 1000C y se forma xido de Al anhidro (Al 2O3) Este xido funde a ms de
2000C, una temperatura demasiado alta para permitir su uso como medio fundido para la
formacin electroltica de aluminio libre. El proceso electroltico comercial para la produccin de
Al se conoce como proceso Hall.
El xido de aluminio purificado se disuelve en criolita fundida, cuyo punto de fusin es de
1012C y conduce eficientemente la corriente elctrica.

nodo
Se emplean varillas de grafito donde se oxida el oxigeno..
2(O2- - 2e- ) O2 (g)
El oxgeno formado ataca las varillas de carbn consumindose de a poco, dando CO y CO 2.
Las barras andicas se gastan y peridicamente deben ser repuestas.
C + O CO (g)
C + 2O CO2 (g)
C(s) + 2O2- (l) CO2 (g) + 4ePgina 30 de 53

Ctodo
Pared de hierro 3e- + Al3+ Al(l) ( punto de fusin 660C : menor que la temperatura
imperante dentro del horno; se escurre lquido hasta el molde.)
[ 2 (O2- - 2e-) O2 ]
[3 e- + Al3+ Al (l) ].

70 kg de criolita

4000 Kg de bauxita
(aprox. 50% Al2O3)

1900 kg de Al2O3

1000 kg de Al

450 kg de nodos de C

OBTENCIN DE COBRE.
Despus de la plata, es el mejor conductor del calor y la electricidad, de color rojo claro
brillante, se recubre de un xido(ptina) que lo protege. Se trabaja bien en fro, pero tambin
adquiere acritud.
Propiedades: Densidad: 8,9 g/cm3
Punto de fusin: 1085C
Resistencia a la traccin: R= 20-22 K/mm2
Alargamiento: 50%
Fue uno de los primeros metales empleados por el hombre por encontrarse en estado nativo,
actualmente la produccin de cobre se obtiene de minerales en forma de sulfuros calcopirita
(CuFeS2), chalcocita (Cu2S), covelita (CuS) y minerales oxidados, como la cuprita (Cu 2O), la
malaquita (CuCO3), etc.
Se usa ampliamente para fabricar conductores elctricos y en otras aplicaciones que
aprovechan su alta conductividad elctrica. El cobre crudo, que se obtiene ordinariamente
por mtodos pirometalrgicos, no es adecuado para emplearse en aplicaciones elctricas
porque las impurezas reducen considerablemente la conductividad del metal.
Cmo se obtiene el cobre metlico de los yacimientos de cobre oxidados?

Electrlisis del Cu (puro)

Si se trata de una mena oxidada, como puede ser malaquita CuCO3,Cu(OH)2, azurita 2
CuCO3,Cu(OH)2, calcopirita FeCuS2 o la cuprita (Cu2,O)
1) se le acondiciona en una pila (montculo de mineral) de la cual
2) por lixiviacin con solucin de cido sulfrico, se obtiene una solucin rica que consiste
en agua, sulfato de cobre e impurezas. En la siguiente etapa, denominada de
3) purificacin, se somete la solucin rica, a la accin de solventes orgnicos, dejando en la
solucin cido sulfrico regenerado e impurezas, los que son retornados a las pilas.
4) El electrolito cargado pasa a las celdas de electrodeposicin, en donde el electrolito se
descompone por accin de la corriente elctrica, depositndose el cobre en el ctodo de la
celda, y obtenindose un cobre de alta pureza (99,99%). El electrolito estril vuelve a unirse al
solvente cargado para tomar el cobre y renovar el ciclo.
El cobre se purifica por electrlisis; grandes placas de Cu crudo sirven como nodos de la
celda, en tanto que los ctodos son lminas delgadas de cobre puro. El electrolito es la
solucin cida de sulfato de cobre. La aplicacin de un voltaje adecuado a los electrodos
causa la oxidacin del cobre metlico en el nodo y la reduccin del Cu2+ para formar
cobre metlico en el ctodo. Esta estrategia se puede emplear porque el cobre se oxida y se
reducen con ms facilidad que el agua. La facilidad relativa de reduccin del Cu2+ y del H2O se
aprecia al comparar los potenciales standard de reduccin respectivos:
Pgina 31 de 53

Cu2+ (ac) + 2 e- Cu(s) Eo= +0.34V

2H2O(l) + 2 e- H2(g) + 2OH-(ac) Eo= - 0.83V

Las impurezas presentes en el nodo de cobre comprenden plomo, cinc, nquel, arsnico,
selenio, telurio y varios metales preciosos, que incluyen oro y plata. Las impurezas
metlicas que son ms activas que el cobre se oxidan fcilmente en el nodo pero no se
depositan en el ctodo porque sus potenciales de reduccin respectivos son ms negativos
que el del Cu2+. En cambio, los metales menos activos no se oxidan en el nodo; en vez de
ello, se acumulan bajo el nodo en forma de lodos que se recogen y se procesan para
recuperar los metales valiosos. Los lodos andicos de las celdas de refinacin de cobre
suministran una cuarta parte de la produccin de plata y alrededor de una octava parte
de las de oro de los estados Unidos.
nodo
Oxidacin:
Cu(s, impuro) Cu2+ (ac)+ 2eCtodo
Reduccin:
Cu2+ (ac) + 2e- Cu (s, puro)
Por lo tanto hay transferencia del metal de Cu de la placa impura a la otra plancha de Cu puro.

ALEACIONES
Los metales y aleaciones poseen muchas propiedades tiles en ingeniera, lo que supone una
extensa gama de aplicaciones en diseos de ingeniera. El hierro y sus aleaciones
(principalmente el acero) representan aproximadamente el 90% de la produccin mundial de
metales, fundamentalmente debido a la combinacin de su buena resistencia, tenacidad y
ductilidad con su relativo bajo costo. Cada metal tiene propiedades especiales para proyectos
de ingeniera y su utilizacin se adopta tras un anlisis comparativo de costos (entre otros) con
otros metales y materiales.
Son mezclas de metales (y no metales) que han sido sometidas a altas temperaturas y
que al enfriarse pueden formar compuestos qumicos (excepciones), soluciones slidas o
simples mezclas de dos o ms elementos.
Su comportamiento depende del porcentaje de los componentes individuales. Las aleaciones,
al igual que los metales poseen brillo y son buenas conductoras del calor y la electricidad.
Generalmente poseen una densidad mayor a la media de los metales que la componen. Las
aleaciones son ms duras que los metales que las originan, son menos maleables, ms
tenaces y menos atacables por agentes qumicos. Por ejemplo, el oro en estado puro es
Pgina 32 de 53

demasiado blando para ser usado en joyera, en tanto las aleaciones de oro y cobre son muy
duras. El oro puro se describe como de 24 quilates; la aleacin comn que se usa en joyera es
de 14 quilates, lo que significa que contienen 58% de oro (14/24x 100%). Una aleacin de oro
de esta composicin tiene la dureza apropiada para emplearse en joyera. La aleacin puede
ser amarilla o blanca, segn los elementos agregados.
CLASIFICACIN DE ALEACIONES.

Segn su estructura.
En solucin. A) Intersticial
B) Sustitucin
Aleaciones Heterogneas
Compuestos intermetlicos
Aleaciones en solucin: son mezclas homogneas en las cuales los componentes estn
dispersos al azar y de manera uniforme (aleaciones de sustitucin: plata y oro; o intersticial:
acero)
Tpicamente, un elemento intersticial es un no metal que participa en la formacin de enlaces
con tomos vecinos. La presencia de los enlaces adicionales que proporciona el componente
intersticial causa que el retculo metlico sea ms duro y resistente y menos dctil.
Aleaciones intersticiales: tomos del
soluto ocupan posiciones dentro de la red
solvente.
Aleaciones sustitucionales; tomos del
soluto se encuentran en alguno de los
puntos reticulares del solvente, siendo la
distribucin al azar.

Aleaciones heterogneas: Los componentes no se dispersan de manera uniforme: perlita:

una fase acero y otra de Fe3C, estn presentes en capas alternas.
Compuestos intermetlicos: son aleaciones homogneas con propiedades y composicin
definidas. Cu y Al forman un compuesto CuAl2: duraluminio. El Ni 3Al es un componente
importante en los motores de aviones a reaccin a causa de su resistencia y baja densidad.

Segn su composicin.
Con la finalidad de simplificar el estudio de las aleaciones, estas se pueden clasificar en dos
grandes grupos, en funcin de que el hierro sea o no el componente fundamental de las
mismas
Aleaciones ferrosas: I) Con Fe entre 15 y 80% :1) ferrosilicio, 2)ferrocromo, 3)ferromanganeso
II) Con Fe mayor 80% : a) fundiciones ,b) aceros, c) aceros especiales
Aleaciones no ferrosas - Aleaciones en base Cu - Aleaciones en base Pb, Sn o Sb
Aleaciones livianas en base Al o Mg -Aleaciones de metales preciosos Au, Ag o Pt - Aleaciones
con Hg (amalgamas)
Propiedades fsicas de una aleacin metlica son funcin de la composicin qumica y
de la microestructura, y esta ltima se puede establecer (en la mayor parte de los casos)
a partir del diagrama de fases de la aleacin.

Pgina 33 de 53

El diagrama de fases, resume de forma grfica los rangos de temperatura y composicin en

las fases y/o mezclas de fases existentes en condiciones de equilibrio termodinmico.
Una fase es una porcin homognea de un sistema caracterizado por una estructura y una
organizacin atmica constante y por tanto con caractersticas fsicas y qumicas uniformes.
Esta regin aparece limitada por una superficie a travs de la cual las propiedades cambian
bruscamente. Un elemento puro en un estado de agregacin determinado (slido, lquido o
gas) constituye una fase. Cuando el agua y el hielo estn juntos en un recipiente, existen dos
fases separadas; son fsicamente distintas aunque sean qumicamente idnticas. Si una
sustancia puede existir en dos o ms formas (por ejemplo el elemento qumico hierro, que
puede cristalizar tanto en la estructura fcc como en la bcc) cada una de estas formas es una
fase con diferentes propiedades fsicas.
En el diagrama de fase los Componentes son el nmero mnimo de especies qumicas
necesarias para determinar la composicin de las fases. Por ejemplo en una aleacin de cobre
y cinc (latn) los componentes son el cobre y el cinc.
En un sistema en equilibrio, los grados de libertad (L) son el nmero de variables intensivas
(presin, temperatura, concentraciones) que se pueden modificar en un amplio intervalo sin
producir la aparicin de nuevas fases o la desaparicin de las existentes; corresponde por
ello al nmero de variables, controladas experimentalmente, que se deben especificar
para definir completamente el estado del sistema.
Un sistema est en equilibrio si la energa libre es mnima en condiciones especficas de
temperatura, presin y composicin. En sentido macroscpico, esto significa que sus
caractersticas no cambian con el tiempo sino que se mantienen indefinidamente; es decir, el
sistema es estable. El trmino equilibrio de fases se refiere a la situacin de equilibrio
termodinmico correspondiente a un sistema que tenga ms de una fase. La energa libre y los
diagramas de fases aportan informacin acerca de las caractersticas del equilibrio de un
determinado sistema, pero no informan acerca del tiempo necesario para alcanzar dicho
equilibrio.
Regla de las fases de Gibbs Esta regla fue formulada en el siglo XIX por el fsico J. Willard
Gibbs. Se aplica estrictamente en condiciones de equilibrio termodinmico, pero en la prctica
tambin es muy til en situaciones de no equilibrio prximas a las de equilibrio. La expresin
para esta regla es:

F es el nmero de fases coexistentes en el equilibrio

C es el nmero de componentes
L es el nmero de grados de libertad o variables independientes.
N es el nmero de variables no composicionales (por ejemplo, temperatura y
presin). En los diagramas de fases a presin constante N toma el valor 1, mientras que si la
presin es variable N tendr un valor 2. En los sistemas ms interesantes que se analizan en
Ciencia de Materiales, la influencia de la presin es mnima y las variables independientes
prioritarias son la temperatura y la composicin en cada fase (N=1)
La determinacin de los diagramas de fases o diagramas de equilibrio se realiza por va terica
y/o experimental. Ahora bien, la falta de datos termodinmicos es la causa de que la gran
mayora de los diagramas de fases de los que disponemos, se hayan caracterizado por va
experimental. El conocimiento de estos diagramas permite a cientficos y tecnlogos encontrar
formulaciones y/o elegir a priori las condiciones iniciales y finales de los procesos. As es
posible establecer:
Pgina 34 de 53

1. Los elementos de partida convenientes para una determinada sntesis o proceso, as como
las condiciones necesarias para su realizacin.
2. La proporcin y naturaleza de las fases que componen las eventuales composiciones
intermedias y finales del producto, en funcin de las variables: temperatura, presin, etc.
3. La temperatura de la primera formacin de la fase lquida y su evolucin con la temperatura.
4. La solubilidad de una fase en otra, en diferentes tipos de reacciones.
5. Las reacciones que puede sufrir un material en funcin de la temperatura, presin y entorno.
6. Las previsiones sobre la estructura microscpica, y en consecuencia, algunas de sus
propiedades.

Diagramas de fase para soluciones slidas

Una solucin slida recordemos, es un tipo de sistema formado por tomos de dos o ms
clases diferentes, homogneamente distribuidos y que por ello constituyen una sola fase.
Cuando un metal slido se disuelve en un segundo elemento metlico, la fase resultante se
denomina solucin slida. Al constituyente que se encuentra en menor proporcin se le
conoce, por analoga con las familiares soluciones acuosas, como soluto, mientras que aqul
que se encuentra en mayor proporcin se denomina solvente. En una solucin slida se
mantiene la estructura cristalina original del solvente ejemplo aleacin Cu-Ni

En muchas aleaciones que forman soluciones slidas, y para cada temperatura, existe una
concentracin mxima de tomos de soluto que se dispersan en el solvente. Esta
concentracin mxima se denomina lmite de solubilidad. La adicin de una cantidad adicional
de soluto a este lmite de solubilidad forma otra solucin slida o compuesto con otra
composicin diferente y que por lo tanto constituye una nueva fase.
Estas aleaciones con solubilidades limitadas deben presentar una serie de condiciones,
llamadas Condiciones de Hume-Rothery
1. Los tomos de los constituyentes deben ser de tamao similar, criterio evidente ya que esta
geometra minimiza la deformacin de la red. Se estima que las diferencias no pueden ser
superiores a un 15%.

Pgina 35 de 53

2. Los metales iniciales han de tener la misma estructura cristalina.

3. Para evitar la formacin de nuevos compuestos los tomos deben tener idntica valencia y
prxima electronegatividad
El estado de los metales obtenidos industrialmente es microcristalino, es decir, formado por
pequeos cristales cada uno de ellos con una estructura atmica peridica, que por tanto se
puede caracterizar en trminos de los conceptos de red y base estructural.
Cuando se centra la observacin de un metal
o aleacin en tamaos del orden de micras
(cientos de microcristales), se dice que se
est observando la microestructura del
material. En las aleaciones metlicas dicha
microestructura se caracteriza por el nmero
de fases presentes y por la proporcin y
distribucin de las mismas As, la
microestructura de una aleacin depende del
nmero de sustancias aleantes, de la
concentracin de cada una de ellas y de su
historia trmica.

Informacin que se obtiene del diagrama de fases

Fases presentes
Fases presentes Para identificar las fases presentes basta con localizar el punto definido por la
temperatura y la composicin, y el diagrama nos suministra, directamente, las fases
Pgina 36 de 53

presentes en dicho punto. Ejemplo, el punto A

representa una aleacin de 40% en peso de Ni y
60% en peso de Cu a 1100C; puesto que este
punto se encuentra en la regin monofsica
.Cuando se encuentran presentes dos fases,
ejemplo en el punto B se traza una recta horizontal
por el punto que ndica la temperatura de la
aleacin (lnea de reparto) y se lee la composicin
de cada una de ellas en las intersecciones de esta
lnea con las lneas de liquidus y de solidus (CL y
C).
En este caso particular se est en presencia de un sistema isomrfico binario (dos
componentes una sola fase slida.

Composicin.
Para determinar la composicin de B, que se encuentra en una zona bifsica, se utiliza la regla
de la palanca.

Diagramas en los que existe una solubilidad parcial

Cuando se excede el lmite de solubilidad, se produce una aleacin en la que coexisten dos
fases en estado slido
Opcin 1: la aleacin est compuesta por una fase continua, que usualmente est presente en
mayor cantidad, y que se denomina matriz, y por una segunda fase, en menor proporcin,
denominada precipitado. Da lugar al endurecimiento por dispersin.
Opcin 2: Se forman las dos fases simultneamente; la mezcla ntima de ambas se denomina
entonces microconstituyente.
Endurecimiento por dispersin o precipitacin. Reacciones de tres fases ms importantes
en diagramas de fases binarios. Las fases , y son fases slidas y las fases lquidas se
representan por las letras L, L1 y L2.

Pgina 37 de 53

Las reacciones eutctica, monotctica y peritctica son parte del proceso de solidificacin (en
las tres aparece la fase lquida). Las reacciones eutectoide y peritectoide son reacciones de
estado slido, puesto que solo estn involucradas fases slidas.

Sistemas eutcticos binarios: diagramas de fases binarios.

Tres regiones monofsicas: (solucin slida rica en cobre, fcc y plata como soluto) (solucin
slida
rica
en
plata,
fcc
y
cobre
como
soluto)
y
liquido
L.
Existen adems tres regiones bifsicas:
+L, +L y +. La lnea que separa las
fases y + se denomina lnea solvus o
de solubilidad (CB en la figura). El lmite
entre las regiones y +L es la lnea
solidus (AB en la figura). La separacin
entre las fases lquido y +L corresponde
a la lnea liquidus (AE en la figura). En la
fase tambin existen las lneas solvus,
solidus y liquidus. La lnea horizontal BG,
cuya temperatura es constante e igual a
TE (temperatura eutctica), se denomina
isoterma eutctica.
Las dos lneas liquidus se unen en el punto E del diagrama de fases, por donde tambin pasa
la isoterma eutctica BEG. El punto E se denomina punto invariante (E) y se caracteriza por los
valores de composicin y temperatura CE y TE, que para el caso del sistema cobre plata son
71.9 % de plata y 780C respectivamente.
Una aleacin de composicin CE (denominada aleacin eutctica) experimenta una reaccin
eutctica al cambiar la temperatura a travs de TE. Esta reaccin se puede escribir:

Aleaciones hipoeutcticas y hypereutcticas.

Si contenido de Sn est entre un 61 y un 97.5% la aleacin se denomina hipereutctica y el tipo
de microconstituyente a partir del que est formada es anlogo al de las aleaciones
hipoeutcticas, presentando inclusiones de fase . Para las aleaciones hipoeutcticas las
inclusiones son de fase .
Para contenidos muy bajos de Pb o muy bajos de Sn la situacin es anloga a la de las
aleaciones isomrficas binarias, formndose una sola fase o .
Pgina 38 de 53

Aleaciones ferrosas (II).

En las aleaciones ferrosas es el Fe el componente principal y mayoritario, pero siempre hay un
componente secundario, en menor porcentaje que el Fe. Adems hay otros componentes como
trazas (en 11 muy bajo porcentaje); otros agregados a propsito (como en el caso de los
aceros especiales) o como impurezas como es el caso del S en las fundiciones.
EL HIERRO De smbolo Fe (del latn ferrum, hierro), es un elemento metlico, magntico,
maleable y de color blanco plateado. Tiene de nmero atmico 26 y es uno de los elementos
de transicin del sistema peridico. El hierro puro tiene una dureza Mohs que oscila entre 4 y 5.
Es blando, maleable y dctil. Se magnetiza fcilmente a temperatura ordinaria; es difcil
magnetizarlo en caliente, y a unos 790 C desaparecen las propiedades magnticas. Tiene un
punto de fusin de unos 1.535 C, un punto de ebullicin de 2.750 C y una densidad relativa
de 7,86. Su masa atmica es 55,847.

1) Estados alotrpicos.- Son las diferentes estructuras cristalinas que adopta una sustancia
simple
2) Estados alotrpicos del hierro.- Si vamos calentando el hierro, van apareciendo sus tres
estados alotrpicos:
Hierro alfa ().- Es una estructura cbica centrada, que se presenta hasta los 910
Hierro gamma ().- Es una estructura cbica centrada en las caras, que est en el
hierro en el margen de temperaturas de 910 a 1400 .

Pgina 39 de 53

Hierro delta ().- En el margen de

temperaturas de 1400 a 1539 C,
se vuelve a la red cbica centrada
en el cuerpo.
El Fe no presenta un cambio en la
estructura cristalina, sino la prdida de las
propiedades magnticas del (no
representa
transformacin
de
fases
diferentes)
A ms de 1539 C, el hierro est fundido en
estado lquido y, por consiguiente, no hay
estructura cristalina.

EL CARBONO
Es un elemento no metlico, que se presenta en dos estados alotrpicos: el diamante (el
material ms duro de la Tierra) y el grafito (negro, muy blando y muy exfoliable).
El carbono se combina qumicamente con el hierro, formando carburo de hierro (Fe3C), que se
llama en metalurgia cementita (92,23% Fe + 6,67% C).

A) Fundiciones: Tienen ms de un 80% de Fe, 3 a 5% de C y trazas de Mn. El Mn

siempre est presente en la aleaciones ferrosas pues es vecino del Fe y como tienen
propiedades qumicas similares y es difcil de aislar, no se lo separa, ya que su
presencia no afecta las propiedades fsicas ni mecnicas. Sin embargo, hay otros
elementos qumicos como el S, P y Si, cuya presencia s resulta perjudicial, ya que
disminuyen la resistencia. Al formarse la aleacin estos elementos se renen y forman
acumulaciones no metlicas, que constituyen zonas dbiles del material. En general
son frgiles y duras, resisten mal la traccin pero muy bien la compresin, por lo que
tienen usos limitados.
De acuerdo con sus caractersticas, se clasifican en:
Fundicin blanca o de
primera fusin
parte del carbono en la
fundicin en estado lquido
forma carburo de hierro en
vez de grafito al solidificar.
La microestructura de una
fundicin blanca no aleada
contiene grandes cantidades
de carburo de hierro (Fe3C)
con granos de perlita. Para
retener el carbono en la
forma de carburo de hierro
en las fundiciones blancas,
se deben mantener
relativamente bajos los
contenidos de carbono y
silicio ( 2,5-3 % de C y 0,5-

difcilmente mecanizable
con la cual se fabrican por
ejemplo los aros de pistn
de los motores de
combustin interna.
superficie cristalina
brillante o blanca.
or su
resistencia al desgaste
(Fe3C) y a la abrasin.
Se usan como material
bruto para el hierro
maleable fundido.

Aros de pistn de los

motores de combustin
interna zapatas de freno de
mquinas pesadas, y
rodillos laminadores
o como materia prima para
otras fundiciones o aceros

Pgina 40 de 53

1,5 % Si).
Procede directamente del
alto horno, cuando se
enfra rpidamente desde el
lquido; de la composicin
resultante, dependern las
caractersticas mecnicas.
Influye tambin la
velocidad de enfriamiento.
Fundicin gris
carbono de la aleacin se
encuentra en una cantidad
superior a la que puede
disolverse en la austenita y
precipita como hojuela de
grafito, en una matriz de
perlita o ferrita dependiendo
de si el enfriamiento desde el
lquido es lento o muy lento;
3-3,5% C. Fusin del
arrabio + chatarra y el
fundente en horno de
cubilote ( +
ferromanganeso +
ferrosilicio)
y Si (2,5%)
de fractura es gris, por el
grafito.
Fundicin dctil o nodular
Agregado de Ni o Mg a la
fundicin gris para que el
grafito adquiera estructura
nodular que proporciona
caractersticas similares a
la fundicin maleable pero
con mayor resistencia
mecnica y buena
ductilidad. Con menores
costos de produccin,
alcanza propiedades
cercanas a las de los
aceros; por eso es
especialmente apta para
elementos sometidos a
altas presiones, como
carcasas de bombas,
turbinas y conducciones
hidrulicas
Fundicin maleable

trmicos sencillos que

mejoran ligeramente sus
propiedades
maleable

ni forjar;
capacidad de mecanizacin
frente a niveles de dureza
que tienen buena resistencia
al desgaste
bajo lubrificacin restringida

Pequeos bloques cilndricos,

cabezas de cilindro, discos
de embrague
Bloques de cilindros de
camiones y tractores. Cajas
de cambio pesadas.
Fundicin de motores diesel
Bancadas de mquinas que
vibran.

amortiguamiento vibracional , por

las lminas de grafito .
absorcin de las vibraciones

propiedades similares a las

del acero, tales como alta
resistencia, tenacidad,
trabajabilidad en caliente y
templabilidad.

Fundiciones de presin como

vlvulas y cuerpos de bomba.
Cigeales, engranajes y
laminadores.
Piones, cambios o
engranajes; laminadores y
carros.
Carcasas de bombas,
turbinas y conducciones
hidrulicas

Son importantes en
ingeniera ya que poseen las

Se usa para piezas

complicadas que no estn

moldeabilidad, excelente
mecanizacin y buena
resistencia al desgaste

Pgina 41 de 53

fundicin blanca a la que

se trata trmicamente para
darle cierta ductilidad y
maleabilidad, con lo que
disminuye su fragilidad y
aumenta la posibilidad de
deformacin. Son
primeramente fundidas
como fundiciones blancas,
que contienen grandes
cantidades de carburos de
hierro y no contienen
grafito (a temp. bajas).
qumicas son las de las
fundiciones blancas (22,6% de C y 1,1 a 1,6 % de
Si)
Las fundiciones blancas se
calientan en un horno de
fundicin a fin de disociar el
carburo de hierro blanco en
grafito y hierro. El grafito
est en forma de agregados
nodulares irregulares
llamadas aglomeraciones
de grafito

propiedades adecuadas de
moldeabilidad, resistencia
moderada, tenacidad,
resistencia a la corrosin
para ciertas aplicaciones, y
uniformidad, puesto que
todas estas fundiciones son
tratadas trmicamente

sometidas a fuertes
esfuerzos mecnicos.
Servicios generales de
ingeniera con buena meca nizacin.
Servicios generales de ingeng a con tolerancia
dimensional especificada.
Piezas de alta resistencia:
barras de conexin y juntas
de culata.
Soportes de elementos de
mquinas conexiones
Elementos de hidrulicas
Cajas de rodamientos

B) Aceros: son una aleacin ferrosa tipo II, presentan menos contenido de carbono que las
fundiciones, En funcin del contenido de carbono, los aceros se pueden clasificar en tres
grupos:
1. aceros de bajo contenido de carbono, los que poseen menos de 0.2% de C. Son los ms
blandos y se les emplea en la fabricacin de chasis y carroceras de automviles
2. aceros de mediano contenido de carbono, son los que poseen de 0,2 a 0,6 % de C; se los
utiliza en la fabricacin de cigeales y vas de ferrocarril
3. aceros de alto contenido de carbono, que poseen de 0,6 a 1,5 % de C. Son los ms duros
y se los emplea en la fabricacin de resortes y maquinaria agrcola (discos de arado)
Hay una relacin directa entre el porcentaje de carbono del acero y su resistencia mecnica,
que es mxima con un contenido de carbono del 0,95%, y luego decrece abruptamente, hasta
que al llegar a las fundiciones se alcanza el mnimo

Pgina 42 de 53

 Aceros dulces: contienen menos de 0,2% de C, son maleables y dctiles y se usan para
fabricar cables, clavos, cadenas.
Aceros medianos: contienen 0,2 a 0,6%, son ms tenaces que los aceros dulces y se usan
para fabricar vigas y rieles.
Acero al alto horno: 0,6 a 1,5 % de C, se usa en la manufactura de cuchillera, herramientas,
resortes

CONSTITUYENTES DE LOS ACEROS

Son los diferentes tipos de granos que estn presentes en los aceros:
1) Ferrita-alfa- solucin slida de C en la red cristalina (bcc) del Fe alfa (Fe casi puro), (% C <
0,008%). El carbono es muy poco soluble en ferrita- alfa, alcanzando la mxima solubilidad
slida: 0,02% a 723C. Puede contener en solucin apenas cantidades muy pequeas de
silicio, fsforo y otras impurezas. Tiene las siguientes caractersticas:
-Blando (dureza 90 HB)
-Dctil (35 40% de alargamiento)
-Baja resistencia a la rotura (R = 28 Kg/mm2)
Por lo tanto, los aceros ferrticos- denominados hipoeutectoides (contenido de carbono
inferior al 0,8%)- resultan muy fciles de trabajar, incluso en fro: (BCC, Dureza: 90 HB,
Resistencia a la rotura:28kg/mm2 , Alargamiento 30 a 40 %. Prop. Magnticas).
2) Cementita.- Es carburo de hierro (Fe3C), que tiene 6,67% de C. Sus caractersticas son:
-Muy duro (dureza: 700-800 HB 68 HRc). Hasta 210 C prop. magnticas, despus no.
Cristaliza en redes ortorrmbicas.
-Muy frgil y poco tenaz
Los aceros ricos en ella, en consecuencia, son ms difciles de trabajar (hipereutectoides).
3) Perlita.- Tiene un 88% de ferrita y un 12% de cementita. Se obtiene pura si se enfra
lentamente un acero con el 0,8 % de C(constituyente eutectoide) estructura laminar ( si se
calienta globular)..
Sus caractersticas son intermedias entre la ferrita y la cementita:
-Dureza: 200 HB
-Ductilidad (15% de alargamiento)
-Resistencia a la rotura: R = 80 Kg/mm2
4) Austenita.- Solucin slida intersticial de C en Fe. Se obtiene cuando se calienta un acero
hasta que el hierro se transforma en Fe . Es una solucin slida de carbono en hierro , en
la que los tomos de carbono ocupan los huecos que aparecen en la red cbica centrada en
las caras del hierro , por esto puede tener hasta un 1,76% de C disuelto en la red (a 1130 C)
que disminuye a un 0,8% a 723C.
Es muy estable a altas temperaturas y, adems, deformable y resistente. Los aceros que
la poseen presentan algunas caractersticas mecnicas excepcionales.
Dureza: 300 HB, R: 100 kg/mm2 A: 30%
5) Ferrita- delta- solucin slida intersticial de carbono en hierro- delta. Tiene estructura
cristalina bcc como la ferrita- alfa, pero con una cte. de red mayor. La mxima solubilidad del
carbono en ferrita- delta es de 0,09% a 1465C. (sin aplicacin siderrgica)
6) Martensita.- Es una estructura un poco desordenada en forma de agujas y cristalizacin en
el sistema tetragonal., que se obtiene enfriando rpidamente la austenita, solucin slida
sobresaturada de C en Fe .
El ms duro despus de la cementita,. Sus propiedades son:
Gran dureza (500-700 HB 50-68 HRc)
-Gran resistencia (R = 175-200 Kg/mm2)
Pgina 43 de 53

-Poco dctil y maleable: alargamiento mximo de 0,5-2,5

- presenta propiedades magnticas
El hierro alfa y el hierro gamma disuelven al carbono y los smbolos y se usan para
representar, tanto al hierro puro, como a las soluciones slidas de carbono en hierro.
En la tabla, podemos ver resumidas las propiedades de los aceros segn su composicin y
constituyentes
TABLA DE PROPIEDADES DE LOS ACEROS SEGN SU COMPOSICIN:

En el DIAGRAMA DE FASE Fe-C se puede destacar:

- La lnea ABCD (lquidus) por encima de la cual las aleaciones con cualquier concentracin se
hallan en estado lquido.
- La lnea (solidus) que indica la temperatura de solidificacin de las aleaciones.
- El punto A en la ordenada corresponde a la temperatura de solidificacin del hierro puro
(1540 C).
El punto C representa la aleacin eutctica, con una proporcin de carbono del 4,3%,
compuesta por austenita y cementita formando la lededurita. Temperatura de transformacin
1.130C
- El punto E es el de mxima solubilidad del carbono en hierro gamma, que corresponde a una
proporcin de carbono de 2% aproximadamente.
- El punto S representa la aleacin eutectoide, con una proporcin de carbono del 0,8% de C.
En el punto S se verifica la transformacin eutectoide similar a la eutctica, o sea, la austenita
se transforma en una mezcla de ferrita y cementita que se denomina perlita; transformacin en
la que hay 3 fases slidas: hierro gamma (C) + hierro alfa (C) y cementita. Temperatura de
transformacin (730 C)

Pgina 44 de 53

Pgina 45 de 53

El acero eutectoide divide todos los aceros en dos grupos: hipoeutectoides y

hipereutectoides.
Los aceros eutectoides ( 0.8% C) la ferrita se encuentra entre placas de cementita.
Los hipoeutectoides estn formados por una matriz de ferrita que contiene zonas de eutctico
laminar. Son relativamente blandos y se pueden deformar; se emplean cuando interese la
ductilidad (fabricacin de alambres, clavos, carroceras de automviles, etc.)
Los hipereutectoides contienen cementita proeutectoide, que se forma como una cscara muy
dura y frgil alrededor de los granos de perlita. Se caracterizan por su dureza y al mismo
tiempo por su fragilidad (fabricacin de cuchillos, navajas , hojas de sierra, tijeras, etc.)
Reaccin eutctica: transformacin de fases en la cual toda la fase lquida se transforma por
enfriamiento en 2 fases slidas isotrmicamente.
Temperatura eutctica: temperatura a la que tiene lugar la Reaccin Eutctica.
Composicin eutctica: composicin de la fase lquida que reacciona para formar 2 nuevas
fases slidas a la temperatura eutctica.
PUNTO EUTCTICO (1130C y 4,3% de C)

Tratamientos trmicos y termoqumicos.

Estos procesos se realizan para mejorar las caractersticas mecnicas del acero.
Por tratamiento trmico se entiende una operacin o un ciclo de operaciones a las que se
somete una pieza, llevando a temperaturas diferentes de las normales. Se trata, generalmente,
de una serie de calentamientos en hornos especiales, seguidos por enfriamientos ms o menos
rpidos. Esas operaciones modifican la estructura de la superficie de las piezas y les confieren
caractersticas particulares de dureza y de resistencia. No todos los materiales se prestan para
recibir un tratamiento trmico; el acero es el que ms tratamientos trmicos diferentes puede
recibir.
Pgina 46 de 53

De todos los tratamientos trmicos, el templado es el ms importante.

Estn tambin los tratamientos por cambio de composicin: en los que se toma en cuenta
la atmsfera en la cual se calienta la pieza. Se los usa para conseguir piezas de gran dureza
superficial, capaces de resistir el desgaste, pero dotadas al mismo tiempo de buena tenacidad
en el ncleo. Son: la cementacin, cianuracin, sulfinizacin y nitruracin.

Tratamientos trmicos.
El templado, consiste en el calentamiento prolongado, a una temperatura que vara entre 50 y
70C por encima del punto crtico (lnea que separa ferrita+austenita- austenita o lnea
horizontal de 723), mantenerlo un cierto tiempo a esta temperatura y enfriarlo luego
rpidamente en agua, aceite u otros lquidos, por encima de la temperatura de transformacin
de la austenita, seguido por un rpido enfriamiento. Aumenta la dureza y resistencia pero
aumenta la fragilidad.
Segn la velocidad de enfriamiento se pueden obtener diferentes estructuras y,
correspondientemente, un templado ms o menos eficiente. El enfriamiento puede ser hecho
en aceite, en agua o en soluciones salinas; el cambio del agente refrigerante implica una
variacin en la velocidad de aqul.
Por ejemplo, un acero conteniendo menos de 0,8% de carbono est constituido por ferrita y
perlita que tienen poca dureza; si se quiere usar este acero para una pieza de fuerte dureza, se
le calienta 30 a 50 por encima del punto crtico (se lleva a la zona austentica). A esta
temperatura la estructura ferrita+perlita se transforma en austenita. Si la pieza es enfriada
enseguida rpidamente, la austenita se transforma en martensita que es un acero de alta
dureza. Cuando se templa un acero conteniendo ms de 0,8% de C ( ej. 1%) a una
temperatura superior a 723, la estructura cementita + perlita se transforma en austenita+
cementita. El enfriamiento rpido posterior contribuye al pasaje de austenita en martensita.
Influye en esto el espesor de la pieza; por ej.: si tiene ms de 10 a 12 mm, la martensita dura
se forma slo en la superficie, manteniendo en profundidad su antigua estructura.
El acero del proceso anterior se encuentra en un estado contrado, y es frgil.
Ej: se puede construir una pieza con bajo tenor en C para trabajarla fcilmente y luego darle
dureza.
El revenido es similar al templado, pero el material se calienta a 750C, por debajo de su
temperatura crtica y enfriarlo progresivamente en aire. De esta manera, se corrigen la excesiva
dureza y la fragilidad de un mal templado.
El revenido es un tratamiento que tiene por objetivo reducir las tensiones internas, y por lo tanto
la fragilidad del acero; reduce la dureza del metal pero aumenta su resiliencia.
El recocido consiste en calentar el acero a 1.100C ( encima del punto crtico)y dejarlo enfriar
lentamente, con lo cual pierde su estructura cristalina y se hace ms blando y fcil de trabajar.
Se utiliza adems para eliminar tensiones residuales en piezas de acero que fueron
deformadas en fro
La normalizacin consiste en calentar el acero 30 a 50 por encima de ferrrita + austenitaaustenita y enfriarlo luego al aire. La normalizacin permite obtener un acero homogneo, de
grano fino, que posee una gran dureza y una gran resistencia, pero una plasticidad inferior a la
que se obtiene por el revenido
Como hemos visto el hierro alfa y el hierro gamma juegan un rol principal de los tratamientos
mecnicos y trmicos. Si se conocen las modificaciones de estructura sufridas por el acero a
distintas temperaturas, se pueden obtener aceros que tengan propiedades o caractersticas
tcnicas apropiadas (se obtienen otras estructuras).

Pgina 47 de 53

Tratamientos termoqumicos
Hay tambin otros mtodos de tratamiento trmico para endurecer el acero.
En la cementacin, las superficies de las piezas de acero terminadas se endurecen al
calentarlas con compuestos de carbono o nitrgeno. Estos compuestos reaccionan con el
acero y aumentan su contenido de carbono o forman nitruros en su capa superficial.
En la carburizacin la pieza se calienta cuando se mantiene rodeada de carbn vegetal,
coque o de gases de carbono como metano o monxido de carbono.
La cianurizacin consiste en endurecer el metal en un bao de sales de cianuro fundidas para
formar carburos y nitruros.
La nitrurizacin se emplea para endurecer aceros de composicin especial mediante su
calentamiento en amonaco gaseoso para formar nitruros de aleacin

C) Aceros especiales.
En determinadas aplicaciones industriales, se requieren aceros con cualidades superiores a los
aceros comunes, con mayor resistencia a la traccin, mayor dureza, mayor resistencia a los
impactos o a la corrosin.
Para satisfacer estas exigencias es necesario el agregado de elementos especiales, cada uno
de los cuales le confiere al acero una propiedad bien definida. Cuando se encuentran varios
elementos aleados en el mismo acero, sus influencias se suman si son del mismo signo o se
restan si son de signo contrario.
Tales elementos pueden ser:
Nquel: aumenta la resistencia a la traccin sin afectar la ductilidad. Tambin aumenta la
resistencia a la corrosin. Los aceros inoxidables suelen contener, como mnimo 10% de Cr y
12% de Ni. Aumenta la dureza, disolvindose en hierro . Con un porcentaje de Ni del 35% se
obtiene una aleacin llamada INVAR, con un bajsimo coeficiente de dilatacin trmica, y que
se utiliza en la fabricacin de piezas de relojera.
Cromo: una adicin de 1% de dicho metal aumenta la resistencia, la dureza (propiedad que
conservan hasta 500C aprox.) y se obtiene un acero resistente a la corrosin. Se emplea para
fabricar cigeales, bielas, engranajes, dados de terraja, etc. Juntos, el Ni y el Cr agregados al
acero, forman los aceros al cromo-nquel, caracterizados por su elevada resistencia, dureza y
resistencia a la corrosin. El acero inoxidable es un ejemplo de acero al cromo-nquel, con 18%
de Cr, 8% de Ni (acero 18/8)
Molibdeno: nunca se le adiciona solo al acero, se lo agrega con Ni y Cr, en un porcentaje no
mayor al 0,5% de Mo. Junto con el carbono es el elemento ms eficaz para endurecer el acero.
Se lo utiliza para fabricar herramientas de corte de alta velocidad, como hojas de sierras
elctricas y mechas de taladros elctricos, por su dureza y resistencia al desgaste. Evita la
fragilidad. Aumenta la resistencia al ataque por gases corrosivos; aumenta la templabilidad.
Manganeso: es un elemento siempre presente en los aceros, pero en muy bajo porcentaje
(menos 0,5%), pero se le puede agregar hasta cifras del 12 al 15%, con lo que se obtiene un
acero duro y resistente al impacto. Contrarresta el efecto pernicioso del O y S; es un agente
desoxidante y desulfatante. Se lo emplea para fabricar rieles, martillos para molinos (en
fbricas de cemento portland por ejemplo), y muchas otras aplicaciones de trabajos pesados.
Wolframio o tungsteno: adicionado al acero en un porcentaje menor al 6% se lo utiliza para
fabricar herramientas de corte, que deben mantener el filo por el mximo tiempo posible, por
ejemplo en hojas de afeitar. Aporta una gran dureza al acero a altas y bajas temperaturas.
Favorece la resistencia a la oxidacin.
Azufre: se encuentra en los aceros como impureza. Se toleran porcentajes de hasta 0.055.
Produce una gran fragilidad en los aceros. Muchas veces se aade azufre, en proporciones del
Pgina 48 de 53

0,1 al 0,3% y manganeso (mnimo 0,6%), que neutraliza el efecto de la fragilidad, obtenindose
los denominados aceros de fcil mecanizado, que tienen menor resistencia, pero pueden ser
trabajados con velocidades de corte muy altas ( gran nmero de revoluciones de la herramienta
o pieza)
Cobalto: aumenta la dureza del acero en caliente. Se emplea para la fabricacin de
herramientas de corte. Aumenta las propiedades magnticas de los aceros. Aumenta las
resistencias a la corrosin, oxidacin y abrasin. Disminuye la templabilidad.
Plomo: favorece el mecanizado por arranque de viruta(torneado, calandrado, fresado,etc) ya
que el plomo hace de lubricante de corte. El porcentaje oscila entre 0,15 y 0,30% de Pb. Nunca
debe sobrepasar el 0,5 % del Pb, ya que dificulta la templabilidad del acero y disminuye la
tenacidad en caliente.
Silicio: se emplea como desoxidante, en la obtencin de aceros, en forma de ferrosilicios.
Proporciona elasticidad a los aceros. Si la proporcin de silicio est entre 1 y 5%, los aceros
tienen buenas propiedades magnticas. Aumenta la dureza, disolvindose en hierro.
Vanadio: se utiliza como desoxidante, igual que el silicio. Proporciona a los aceros una
buena resistencia a la fatiga. Aumenta la resistencia a la traccin. Aumenta la velocidad de
corte en aceros para herramientas. Limita el crecimiento del grano de austenita formando
carburos, si el porcentaje de C es suficiente; propiedad que conservan a altas temperaturas
(cercanas a los 500C)

Identificacin de aceros.
La inmensa variedad de aceros que pueden obtenerse por los distintos porcentajes de carbono
y sus aleaciones con elementos como el cromo, nquel, molibdeno, vanadio, etc. Ha provocado
la necesidad de clasificarlos mediante nomenclaturas especiales, que difieren segn la norma o
casa que los produce, para facilitar su conocimiento y designacin.
Las Normas Internacionales para el manejo de los aceros son:
S.A.E : SocIedad de Ingenieros Automotores de Estados Unidos
A.I.S.I : Instituto Americano del hierro y del Acero de Estados Unidos
A.S.T.M : Sociedad Americana para el ensayo de materiales de Estados Unidos
D.I.N : Norma Alemana para el manejo de materiales
JIS : Norma japonesa
AFNOR : Norma de Francia
UNE : Norma de Espaa
NOMENCLATURA DE LOS ACEROS GRADO INGENIERIA: SISTEMA S.A.E A.I.S.I
Como la microestructura del acero determina la mayora de sus propiedades y aquella est
determinada por el tratamiento y la composicin qumica; uno de los sistemas ms
generalizados en la nomenclatura de los aceros es el que est basado en su composicin
qumica. Todos los pases y muchas instituciones tienen sistemas para clasificar los aceros.
Entraremos a detallar un poco el sistema S.A.E - A.I.S.I de clasificacin de aceros.
En 1912, la sociedad norteamericana de ingenieros automotores (SAE) promovi una reunin
de productores y consumidores de aceros, para establecer una nomenclatura de la
composicin de los aceros. Ms tarde, el instituto norteamericano del hierro y el acero, AISI,
tomo la nomenclatura de la SAE y la expandi. En el sistema AISI-SAE, los aceros se clasifican
con cuatro dgitos. El primer digito especifica la aleacin principal, el segundo modifica al
primero y los dos ltimos dgitos, dan la cantidad de carbono en centsimas. En algunos aceros
al cromo de alto carbono hay nmeros de cinco dgitos, los tres ltimos dan el porcentaje de
carbono.
Pgina 49 de 53

Las convenciones para el primer dgito son:

1 -CARBONO
2 - NIQUEL
3 - NIQUEL-CROMO, principal aleante el cromo
4 - MOLIBDENO
5 - CROMO
6 - CROMO-VANADIO, principal aleante el cromo
8 - NIQUEL-CROMO-MOLIBDENO, principal aleante el molibdeno
9 - NIQUEL-CROMO-MOLIBDENO, principal aleante el nquel
No hay aceros numerados 7xxx porque estos aceros resistentes al calor prcticamente no se
fabrican
En los aceros simples (un solo elemento predominante), las dos ltimas cifras establecen el
porcentje medio aproximado de C en centsimo del 1%, cuando el tenor del mismo no alcanza
al 1%. Por ltimo la cifra intermedia indica el porcentaje o, en forma convencional, el contenido
preponderante de la aleacin, tal el caso de los aceros al Cr-Ni, en los que la segunda cifra
corresponde al % de Ni.
Se observa entonces que si el primer nmero es 1 se sabe que es un acero al carbono; si el
dgito siguiente es el 0, o sea que la designacin es 10xx, se trata de un acero ordinario al
carbono; as 1030 significa un acero ordinario al carbono con 0.30%C
Para ampliar la gama de aceros posibles de clasificar, la SAE los determina, en algunos casos,
con cinco cifras, de manera que la segunda y la tercera indiquen el porciento del elemento
preponderante; as, por ejemplo: el acero SAE 71660 resulta al tungsteno con 16% de W y
0,60% de C aprox.

Pgina 50 de 53

Aleaciones no ferrosas
Pueden contener algo de Fe, pero como este no es el componente mayoritario, las propiedades
mecnicas de estas, no son las del hierro.
Dentro de este grupo podemos clasificar las aleaciones no ferrosas en los siguientes grupos.
I. Aleaciones en base cobre:
La importancia histrica de estas aleaciones se hace aparente cuando se lee acerca de la
Edad de Bronce, en la cual las aleaciones cobre-estao afectaron de manera significativa el
avance de la civilizacin. Una Edad del Latn pudo haber seguido como resultado del
desarrollo de las aleaciones Cu-Zn, si el hierro no se hubiese desarrollado..
Las aleaciones en base de cobre tienen dos grandes y principales aplicaciones: 1) como
metales resistentes a la corrosin, los bronces han sido importantes tanto para el hombre
moderno como para el hombre antiguo, particularmente en medios martimos. Recientemente
las aleaciones Cu-Ni han obtenido igual importancia. 2) como materiales para conduccin
elctrica. En este caso el cobre puro es mejor, puesto que, cualquier elemento aadido como
aleacin reduce la conductividad elctrica.
Exceptuando el bronce berilio (Cu + 2 a 6% de Be), las aleaciones simples en base de cobre
raramente son tratadas trmicamente, y el mecanismo de endurecimiento aplicable para los
aceros no se aplica en este caso, por lo tanto las aleaciones en base cobre generalmente se
endurecen por trabajo en fro o por solucin. As la mayora de las aleaciones en base cobre
son metales que siguen la estructura cristalina similar a la del cobre.
Pgina 51 de 53

Poseen un porcentaje de cobre elevado, y dentro de este grupo encontramos:

1.Latones: aleaciones de Cu (60-70%) y Zn (30-40%) y pequeas cantidades de Pb y Sn.
Usos: fabricacin de caos, chapas, alambres, tuercas, tornillos, etc.
2.Bronces: aleaciones compuestas de Cu y Sn. Se obtienen por fusin de la materia prima.
Hay muchos tipos, segn el elemento que se le adicione:
Plomo: se logra mayor resistencia a la friccin.
Nquel: aumenta la resistencia mecnica y a la corrosin
Aluminio: mejora la resistencia a las cargas y a las temperaturas elevadas.
Poseen muchas aplicaciones.
3.Cobre: Son prcticamente de cobre puro. Tienen presentes Pb, Sn y Bi hasta un 0,5%
Usos: fabricacin de ollas, ornamentos, conductores de electricidad ( con ms del 99,95% de
cobre) por su poca resistencia elctrica y su costo poco elevado.
II. Aleaciones en base Pb, Sn y/o Sb.
1. Soldadura de plomo: 80% de Sn y 20% de Pb. El plomo le confiere rigidez y el Sn
solamente acta como disolvente del plomo.
2. Metales blancos: estas aleaciones tienen un componente mayoritario, por ejemplo: - plomo:
empleado para caeras ( 95% de Pb)
- estao: hasta un 80% ; fue sustituido por el acero inoxidable.
Los metales blancos no slo tienen color blanco sino que tambin poseen temperatura de
fusin relativamente bajas. Las soldaduras de plomo-estao son ejemplos de este grupo y son
especialmente seleccionadas por la existencia de una solucin slida con su correspondiente
eutctico. Las aleaciones para fundicin se seleccionan tambin en base a su temperatura de
fusin. Son comunes las aleaciones en base de Zn que tienen una mayor resistencia mecnica
que las aleaciones en base de Pb o Sn. Tambin son comunes las aleaciones para fundicin
en aluminio.
Todas estas aleaciones no tienen que deformarse plsticamente, para lo cual la estructura
hexagonal del Zn no resulta una desventaja grande.
3. Babbit: 90% de Sn y 10% de Cu y Sb.
4. Hojalata: Si bien posee hierro, se la considera no ferrosa porque sus propiedades,
fundamentalmente qumicas, son debidas al Sn. Se la emplea para fabricar envases metlicos.
III. Aleaciones livianas en base Al o Mg.
El Mg resulta muy atractivo para ciertos usos debido a su baja densidad(1,74g/cm3). La
estructura hexagonal del Mg impide la presencia de deformacin plstica debido a que carece
de la simetra que aparece en los metales cbicos. Por esta razn el magnesio se usa ms
comnmente como una aleacin fundida.
El Al es algo denso (2,7g/cm3), pero an es ms ligero que los aceros o las aleaciones a base
de cobre, es de estructura cbica y por esto es muy susceptible a procesos de deformacin.
Las hojas y las lminas de aluminio ilustran la deformacin tan severa a que pueden
someterse. Tanto el Al como el Mg son relativamente nuevos dentro del repertorio de metales
disponibles para el ingeniero debido a que ofrece resistencia a ser separados de los xidos
minerales. Fue necesario desarrollar tcnicas especiales antes de que su uso fuera
comercialmente factible. Su afinidad al oxgeno se refleja en la tendencia a la oxidacin y a la
corrosin de las aleaciones de Mg y Al. El xido de aluminio (Al2O3) produce una capa
protectora del aluminio. Una capa similar sobre la superficie del Mg no resulta protectora. En
agua salada an la capa del aluminio puede resultar inestable.
El aluminio puede reforzarse por medio del trabajo en fro pero est sujeto a recocido a
relativamente baja temperatura debido a su baja temperatura de fusin. La formacin de
Pgina 52 de 53

soluciones slidas entre los metales ligeros y otros metales comunes es limitada. Es por esto
que el endurecimiento por deformacin no es un procedimiento que resulte til.
1. Aluminio: en este grupo se incluyen las aleaciones que poseen un 95% de Al, adems de
Si, Cu, Mg y Zn. Tienen excelente relacin resistencia- peso.
Usos: se emplea en aquellas aplicaciones que no requieren gran resistencia qumica, por
ejemplo en la fabricacin de bateras de cocina.
Se utiliza en aplicaciones aeronuticas y de automotores.
2. Duraluminio: 80% de Al, 12% de Cu, Mg, Si y Mn.
Usos: fabricacin de perfiles y cerramientos. Tiene mayor resistencia mecnica que el aluminio.
Es estticamente agradable y muy resistente a la intemperie.
3. Zamac: compuesto fundamentalmente por Al y Zn, y en menor proporcin posee Cu y Mg.
Es de bajo costo, funde a 410C y es fcil de moldear.
Usos: fabricacin de piezas para lavarropas, carburadores de automviles, etc.
IV. Aleaciones de metales preciosos Au, Ag o Pt.
1. Oro: el oro puro es muy caro y sumamente blando, por lo que, para aumentar su dureza se
lo utiliza aleado, generalmente con Cu.
Usos: fabricacin de joyas ( el oro 18 K est formado por 18 partes de oro y 6 partes de cobre)
Fabricacin de contactos elctricos en electrnica por ser un excelente conductor de la
electricidad, con la limitacin del costo.
2.Plata: aleada con cobre se utiliza en la fabricacin de joyas ( la plata 900 est formada por
900 partes de plata y 100 de cobre). Fabricacin de contactos elctricos pues es un excelente
conductor de la electricidad.
3.Platino: poco empleado, por ser el ms caro de los metales preciosos.
Puro se usa en la fabricacin de instrumental de uso cientfico; aleado con cobre se lo utiliza en
joyera.
V. Aleaciones en base a Titanio
El titanio es un metal liviano (4,5 g/cm3), que pesa un 45% menos que el acero (7,8 g/cm3) y
solo el 60% ms que el aluminio (2,7 g/cm3).
Es el cuarto metal estructural ms abundante en la corteza terrestre, y el noveno elemento ms
comn.
Su alta relacin resistencia-peso hace que las aleaciones a base de titanio sean superiores a
todos los metales y aleaciones de ingeniera en un rango de temperaturas de -253C a 594C.
Esta ventaja va acompaada por una excelente tenacidad, resistencia a la fatiga y resistencia a
la corrosin.
El titanio posee coeficientes de expansin lineal y de conductividad trmica inferiores a los del
aluminio y a los del acero aleado. Es no magntico.
La tecnologa moderna se ve atrada por sus propiedades: soporta los ms diversos agentes
corrosivos, elevadas presiones, mayores temperaturas que muchos otros metales, y su peso es
reducido (40% menos).

Pgina 53 de 53