Prehistoria, Historia y Arqueologa[editar]

Artculo principal: Historia y teora de la Arqueologa

Vase tambin: Arqueologa

Desde el punto de vista ms tradicional, se considera que la Prehistoria es una

especialidad cientfica que estudia, por medio de la excavacin, los datos de este periodo
de la Historia que ha precedido a la invencin de la escritura. Los restos arqueolgicos son
la principal fuente de informacin y para estudiarlos se utilizan numerosas disciplinas
auxiliares, como la fsica nuclear (para efectuar dataciones absolutas), el anlisis
por espectrmetro de masas (de componentes lticos, cermicos o metlicos),
la geomorfologa, la edafologa, la tafonoma, la trazaloga (para las huellas de uso),
la paleontologa, la paleobotnica, la estadstica no paramtrica, la etnografa,
la paleoantropologa, latopografa y el dibujo tcnico, entre otras muchas ciencias y
tcnicas. De manera que hay un gran nmero de personas que consideran a la Prehistoria
como una especialidad dentro de la Historia, pero mucho ms tecnificada y
pluridisciplinaria.
La metodologa de base para la obtencin de datos en la Prehistoria es, obviamente,
la Arqueologa, por lo que hasta hace muy poco Prehistoria y Arqueologa eran confundidas
constantemente. En los mbitos acadmicos de la Europa continental la Prehistoria es una
especialidad de la Historia, siendo habitual que haya departamentos de Prehistoria dentro
de las facultades de Historia y tambin es normal que la financiacin de las
investigaciones corra a cargo de instituciones de orientacin humanstica o la propia
administracin estatal. En cambio, en Amrica y las islas britnicas la Prehistoria est
siendo supeditada a la Arqueologa (Arqueologa procesual), la cual, a su vez, suele verse
como una especialidad de la Antropologa, cuyo alcance, en cualquier caso, no se limita a
las fases preliterarias de la Historia, sino a cualquier periodo pretrito, aunque sea muy
reciente. Adems, la organizacin de los departamentos de Arqueologa anglosajones
suele ser diferente al asociarse a menudo a las Ciencias Naturales, incluyendo laboratorios
propios y sistemas de financiacin ligados a organismos enfocados a tales ciencias (en
Estados Unidos, por ejemplo, la National Science Foundation y en Gran Bretaa el Natural
Environment Research Council) o fundaciones ms relacionadas con el sector privado.3
Los ltimos estadios de la prehistoria, la protohistoria, englobaran, segn algunas
interpretaciones, los periodos sin escritura de ciertas culturas contemporneas de los
pueblos histricos, cuyos textos nos dan una informacin adicional sobre estos grupos
grafos, y segn otras, aquellas sociedades en proceso de formacin de un estado, pero
que no tienen escritura. Estas definiciones son bastante limitadas, siendo la primera
escasamente til fuera del mbito europeo. As, debido a la complejidad del concepto, ste
es poco usado y las culturas protohistricas suelen incluirse tanto en el estudio de la
prehistoria como en los primeros momentos de la Historia antigua.
Prehistoria de frica[editar]
frica es la cuna de la humanidad y es en la actualidad el continente en el que ms
poblaciones siguen utilizando tecnologas prehistricas. Resulta fcil concluir que la
prehistoria de frica es la ms larga y compleja de todo el globo.4 Pero esto no siempre
fue visto as, ya que durante el siglo XIX y hasta mediados del XX se adjudicaba
a Asianuestro origen. Esta teora era la consecuencia de que los fsiles de homininos ms
antiguos con los que se contaba entonces procedan de all: el Hombre de Java y el
dePekn. Tal visin cambi radicalmente con los trabajos realizados en el frica austral y
oriental, y publicados a partir de los aos cincuenta del siglo XX, que remontaron la
antigedad de los fsiles africanos (de Australopithecus y Homo) a cuatro millones de aos
atrs.5

frica subsahariana[editar]
En el frica subsahariana nacieron y evolucionaron buena parte de las especies
de homininos antepasados nuestros. De all sali Homo ergaster para colonizar Asia y
Europa,Homo antecessor hacia la pennsula ibrica y, finalmente, Homo sapiens para
dominar todo el mundo.6 Posteriormente, el corazn del continente vio como florecieron
importantes culturas que fueron decayendo, unas por su propia dinmica interna y, otras
por la continua sangra provocada por la explotacin colonial y/o esclavista iniciada en
tiempos de los cartagineses, y perpetuada por los romanos, los rabes y los europeos
(estos ltimos a partir de la Edad Moderna).
Paleoltico del frica subsahariana[editar]
En frica subsahariana para el Paleoltico suele utilizarse la periodizacin anglosajona,
aunque sta obvia toda la fase de desarrollo correspondiente al gneroAustralopithecus:

ESA (Early Stone Age o Edad de Piedra temprana) se refiere al periodo comprendido
desde la aparicin del primer miembro del gnero Homo, hace ms de dos millones y
medio de aos, hasta hace unos 200 000. Se divide en dos etapas
tecnolgicas: olduvayense o modo tcnico 1 y achelense o modo tcnico 2.
La industria olduvayense es la ms antigua del mundo. Aunque recibe su nombre del
yacimiento epnimo de Olduvai, en Tanzania, los hallazgos ms antiguos aparecen ms al
norte, en Etiopa, concretamente en la cuenca del ro Omo, donde la investigadora
francesa Hlne Roche ha datado herramientas talladas en el arroyo de Kada Gona (Afar),
por medio del potasio-argn, en 2,6 millones de aos de antigedad. La olduvayense es
una industria compuesta, fundamentalmente, por cantos tallados y lascas. Se atribuye
normalmente al Homo habilis o al Homo rudolfensis, aunque segn ciertos investigadores
las especies ms inteligentes de Australopithecus (por ejemplo el Australopithecus garhi)
tambin pudieron elaborar herramientas, lo cual plantea numerosas controversias.
La industria achelense apareci hace 1,5 millones de aos, al parecer ligada a una nueva
especie humana, probablemente Homo ergaster,7 aunque existe un cierto hiato evolutivo
en cuanto a los fsiles de este periodo. El Achelense africano, sin duda el originario, se
caracteriza por el empleo del bifaz, el hendidor, el canto tallado, la raedera,
los denticulados y una serie de tcnicas y mtodos de talla relativamente avanzados
(mtodo Levallois y sus variantes africanas, que son muchas ms que las europeas).

MSA (Middle Stone Age o Edad de la Piedra intermedia), es el periodo que va desde
hace 200 000 aos hasta hace 30 000. Se desarrollaron industrias muy parecidas entre
ellas, para las que se han establecido numerosas variantes regionales basadas, sobre
todo, en la influencia de la materia prima local, que parece condicionar latecnologa y
la tipologa ltica.
En el frica oriental y austral (Pietersburg y Bambata) destaca el Stillbayense, que se
extiende por el sur de frica hasta Rodesia y la zona oriental. Se caracteriza por las
raederas, las puntas triangulares, las puntas foliceas bifaciales y las lascas laminares.
Otra industria propia de las llanuras de Sudfrica es el Fauresmithiense, que tiene un
fuerte componente Levallois y piezas de tradicin achelense (bifaces, hendidores...), pero
de pequeo tamao. Las industrias de frica central son ms arcaicas, como elSangoense,
que parece un Achelense tardo. Es difcil atribuir grupos humanos a cada una de esas
industrias; quizs las ms arcaicas correspondan a Homo rhodesiensis y las ms
evolucionadas a los primeros Homo sapiens (tal vez a Homo sapiens idaltu u otra
subespecie, cuyos restos se documentan en los yacimientos de Border Cave yKlaisies
River Mouth, Sudfrica, y en Herto, Etiopa).

LSA (Late Stone Age o Edad de Piedra tarda) es el ltimo periodo del Paleoltico del
frica subsahariana. Las industrias tpicas del frica oriental son ncleos discoides,
piezas foliceas bifaciales y microlitos geomtricos. En frica central tenemos

el Lupembiense, cuyos artefactos ms caractersticos son unos espesos picos foliceos

finamente retocados. En el sur de frica encontramos la cultura aparentemente ms
sofisticada, el Wiltoniense, de caractersticas microlticas y laminares que fue
extendindose hacia el norte y perdur hasta pocas histricas, incorporando numerosas
innovaciones (llegando incluso, a neolitizarse parcialmente). Por ltimo, en el Sahelhay
industrias emparentadas con el periodo anterior y con rasgos protoneolticos, como ocurre
con el Gumbiense de Etiopa (un pueblo de pastores nmadas que conocan la cermica).
En muchos de estos lugares tales tecnologas se mantuvieron sin apenas evolucin hasta
la expansin bant o hasta la colonizacin europea (por ejemplo, lacultura Gwisho).