BREVE DISCURSO SOBRE LA CULTURA

Por Mario VARGAS LLOSA

A lo largo de la historia, la nocin de cultura ha tenido distintos significados

y matices. Durante muchos siglos fue un concepto inseparable de la religin
y del
conocimiento teolgico, en Grecia estuvo marcado por la filosofa y en Roma
por el
Derecho, en tanto que en el Renacimiento lo impregnaban sobre todo la
literatura y
las artes. En pocas ms recientes como la Ilustracin fueron la ciencia y los
grandes descubrimientos cientficos los que dieron el sesgo principal a la
idea de
cultura. Pero, a pesar de esas variantes y hasta nuestra poca, cultura
siempre
signific una suma de factores y disciplinas que, segn amplio consenso
social, la
constituan y ella implicaba: la reivindicacin de un patrimonio de ideas,
valores y
obras de arte, de unos conocimientos histricos, religiosos, filosficos y
cientficos
en constante evolucin y el fomento de la exploracin de nuevas formas
artsticas y
literarias y de la investigacin en todos los campos del saber.
La cultura estableci siempre unos rangos sociales entre quienes la
cultivaban, la enriquecan con aportes diversos, la hacan progresar y
quienes se
desentendan de ella, la despreciaban o ignoraban, o eran excluidas de ella
por
razones sociales y econmicas. En todas las pocas histricas, hasta la
nuestra, en
una sociedad haba personas cultas e incultas, y, entre ambos extremos,
personas

ms o menos cultas o ms o menos incultas, y esta clasificacin resultaba

bastante
clara para el mundo entero porque para todos rega un mismo sistema de
valores,
criterios culturales y maneras de pensar, juzgar y comportarse.
En nuestro tiempo todo aquello ha cambiado. La nocin de cultura se
extendi tanto que, aunque nadie se atrevera a reconocerlo de manera
explcita,
se ha esfumado. Se volvi un fantasma inaprensible, multitudinario y
traslaticio.
Porque ya nadie es culto si todos creen serlo o si el contenido de lo que
llamamos
cultura ha sido depravado de tal modo que todos puedan justificadamente
creer
que lo son. 2
La ms remota seal de este proceso de progresivo empastelamiento y
confusin de lo que representa una cultura la dieron los antroplogos,
inspirados,
con la mejor buena fe del mundo, en una voluntad de respeto y
comprensin de las
sociedades ms primitivas que estudiaban. Ellos establecieron que cultura
era la
suma de creencias, conocimientos, lenguajes, costumbres, atuendos, usos,
sistemas de parentesco y, en resumen, todo aquello que un pueblo dice,
hace,
teme o adora. Esta definicin no se limitaba a establecer un mtodo para
explorar
la especificidad de un conglomerado humano en relacin con los dems.
Quera
tambin, de entrada, abjurar del etnocentrismo prejuicioso y racista del que
Occidente nunca se ha cansado de acusarse. El propsito no poda ser ms
generoso, pero, ya sabemos, por el famoso dicho, que el infierno est
empedrado

de buenas intenciones. Porque una cosa es creer que todas las culturas
merecen
consideracin ya que, sin duda, en todas hay aportes positivos a la
civilizacin
humana, y otra, muy distinta, creer que todas ellas, por el mero hecho de
existir,
se equivalen. Y es esto ltimo lo que asombrosamente ha llegado a ocurrir
en razn
de un prejuicio monumental suscitado por el deseo bienhechor de abolir de
una vez
y para siempre todos los prejuicios en materia de cultura. La correccin
poltica ha
terminado por convencernos de que es arrogante, dogmtico, colonialista y
hasta
racista hablar de culturas superiores e inferiores y hasta de culturas
modernas y
primitivas. Segn esta arcanglica concepcin, todas las culturas, a su
modo y en
su circunstancia, son iguales, expresiones equivalentes de la maravillosa
diversidad
humana