SPAL MONOGRAFAS

XVI

LA ReLIGIN deL MAR

dioses y ritos de navegacin en
el Mediterrneo Antiguo

eduARdO FeRReR ALbeLdA

M cRuz MARN cebALLOS
LVARO PeReIRA deLGAdO
(coordinadores)

SECRETARIADO DE PUBLICACIONES
ARZOBISPADO DE SEVILLA

LA RELIGIN DEL MAR

DIOSES Y RITOS DE NAVEGACIN EN
EL MEDITERRNEO ANTIGUO

eduardo Ferrer aLbeLda

m cruz marn cebaLLos
Lvaro Pereira deLgado
(coordinadores)

La reLigin deL mar

dioses y ritos de navegacin en eL
mediterrneo antiguo

SPAL MONOGRAFAS
N XVI

SARUS
Servicio de Asistencia religiosa

Sevilla 2012

Serie: Spal Monografa

Nm.: XVI

comit editoriaL:
Antonio Caballos Ruino
(Director del Secretariado de Publicaciones)
Carmen Barroso Castro
Jaime Domnguez Abascal
Jos Luis Escacena Carrasco
Enrique Figueroa Clemente
M Pilar Malet Maenner
Ins M Martn Lacave
Antonio Merchn lvarez
Carmen de Mora Valcrcel
M del Carmen Osuna Fernndez
Juan Jos Sendra Salas

Reservados todos los derechos. Ni la totalidad ni parte de este

libro puede reproducirse o trasmitirse por ningn procedimiento
electrnico o mecnico, incluyendo fotocopia, grabacin magntica o cualquier almacenamiento de informacin y sistema de
recuperacin, sin permiso escrito del Secretariado de Publicaciones de la Universidad de Sevilla.

Motivo de cubierta: Historia de Jons. Sarcfago de Maguncia

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De los textos, SUS AUTORES 2012
EDUARDO FERRER ALBELDA, M CRUZ MARN CEBALLOS,
LVARO PEREIRA DELGADO (COORDS.) 2012
Impreso en Espaa-Printed in Spain
Impreso en papel ecolgico
ISBN: 978-84-472-1458-7
Depsito Legal: SE 4426-2012
Impresin: Kadmos

ndice

Prlogo
Mara Cruz Marn Ceballos ................................................................................

Aspectos martimos de las divinidades fenicio-pnicas como garanta de la conianza de los mercados
Ivn Fumad Ortega ...........................................................................................

11

El brazo poderoso de Dios. Sobre un nuevo bronce fenicio de procedencia

subacutica
Eduardo Ferrer Albelda ......................................................................................

37

Los orculos, gua de la navegacin y la colonizacin

Adolfo J. Domnguez Monedero ........................................................................

67

Morir en el agua, morir en el mar. Creencias, conductas y formas morales en la

Grecia Antigua
Francisco Javier Fernndez Nieto ......................................................................

91

Recetas para tratar el miedo al mar: las ofrendas a los dioses

Mirella Romero Recio ........................................................................................

107

La inseguridad en la navegacin: de los fenmenos naturales a las superticiones

y creencias religiosas
Jos Manuel Iglesias Gil ....................................................................................

119

Isis, diosa del Nilo, y el mar

Elena Muiz Grijalvo .........................................................................................

145

El primer cielo y la primera tierra desaparecieron, y el mar no existe ya

(Ap 21,1). El mar en la cosmovisin cristiana primitiva
Francisco Juan Martnez Rojas ..........................................................................

155

Isis, diosa del Nilo, y el mar

Elena Muiz Grijalvo

Universidad Pablo de Olavide

Una de las mejores novelas de la Antigedad, Las metamorfosis de Apuleyo, alcanza

su punto culminante describiendo una procesin esplndida que se dirige al mar, compuesta de mujeres con vistosas vestiduras blancas una gran multitud de ambos sexos
llevaban lmparas, antorchas, cirios y toda clase de luces artiiciales un conjunto de
caramillos y lautas que tocaban las ms dulces melodas un coro encantador, integrado
por la lor de la juventud con traje de gala la riada masiva de los iniciados en los divinos
misterios, hombres y mujeres de todas las clases sociales, de todas las edades, lamantes
por la inmaculada blancura de sus vestiduras de lino, ellas llevaban un velo ellos con
la cabeza completamente rapada los pontices sagrados iban enfundados en blancos
lienzos que les cean el pecho.
A continuacin desilaban los dioses: Anubis, con el caduceo en la mano izquierda
y agita con la derecha una palma verdosa una vaca, smbolo de la fecundidad (y por
in) la venerable imagen de la divinidad suprema una pequea urna de oro puro muy artsticamente vaciada con maravillosas iguras del arte egipcio y, anudado, un spid.
La procesin avanzaba lentamente, pero cuenta Apuleyo que fuimos avanzando
poco a poco hasta llegar a la orilla del mar Haba una nave construida segn la tcnica
ms depurada; unas maravillosas pinturas egipcias decoraban su contorno Flotaba al
viento una lujosa vela con una inscripcin bien visible bordada en letras de oro; esas
letras formulaban un voto por la feliz reanudacin de la temporada marinera La popa,
rematada en cuello de oca y revestida de chapas de oro Todos los asistentes, tanto los
profanos como los iniciados, traen zarandas llenas de aromas u ofrendas similares y liban
sobre las olas un pur con leche hasta que, rebosante la nave de obsequios y ofrendas votivas de feliz augurio, se sueltan las amarras y la dejan libre sobre las aguas (Apuleyo,
Metamorfosis, XI, 9-16. Trad. L. Rubio).
Cabra esperar que una escena de este gnero estuviera teniendo lugar en el pas del
Nilo. Las cabezas rapadas, las vestiduras de lino, pero sobre todo las imgenes de los
dioses (Anubis, Hathor, o la arqueta que representa a la diosa principal, que no es otra que
Isis) tien la escena de inconfundible color egipcio. Y sin embargo, el relato de Apuleyo

146

elena MuIz grIJalvo

estaba sucediendo lejos de Egipto, en Cncreas, uno de los dos puertos de la muy griega
ciudad de Corinto (Grifiths 1975).
La razn de que se celebrara una procesin esplendorosa en honor de una diosa egipcia en un lugar tan alejado de Egipto, es que aquella diosa, Isis, se haba convertido en la
gran protectora de los navegantes en el Mediterrneo. Segn propia declaracin, Isis era
la seora de la navegacin (Himno de Cime, 49 en Muiz 2006: 74, 85-86). Como ha
documentado exhaustivamente Bricault (Bricault 2006, cap. 3), el poder de Isis sobre las
aguas del mar qued relejado en muchos tipos de monedas, lmparas, sellos, gemas, relieves e incluso estatuas que muestran a Isis sosteniendo una vela hinchada por el viento,
empuando un timn o tutelando el famoso faro de Alejandra.
El poder de Isis sobre el mar, no obstante, tena poco de egipcio. Nada pareca hacer
prever que la diosa egipcia, que en su lugar natal solo lleg a tener poder sobre las aguas
del Nilo, acabara convertida en protectora de la navegacin, en auxilio de marinos y
nufragos, como en efecto ocurri desde poca helenstica pero, sobre todo, durante el
Imperio Romano. De hecho, junto con su vertiente mistrica tampoco directamente relacionada con la Isis egipcia (Bianchi 1980), fue su poder sobre el mar lo que consolid la
fama de Isis en lugares tan alejados de Egipto como la pequea ciudad de Baelo Claudia,
en las costas ms occidentales del Imperio Romano. El objetivo de estas breves pginas
es contribuir a desvelar cmo Isis, diosa del Nilo, aadi a sus poderes el dominio sobre
el medio marino y cmo lleg a ser identiicada como seora del mar.
Tal vez la mejor forma de comenzar este empeo sea trazar un breve peril de los poderes
y atribuciones de la diosa en Egipto (Witt 1971; Dunand 2000; Alvar 2008; Versnel 1990).
Isis fue sin duda una de las divinidades principales de la tierra del Nilo, pero hasta llegar
a serlo experiment una evolucin singular que conviene conocer, al menos en sus lneas
generales. La primera mencin de Isis se encuentra en los Textos de las Pirmides, en los
que aparece como personiicacin del trono real en la segunda mitad del tercer milenio a. C.
Parece, por tanto, que ya desde sus inicios la diosa estaba vinculada con fuerza al poder poltico. Adems de eso, destac tambin desde el principio el carcter materno de
Isis, que era una diosa local del Delta, probablemente originaria de un lugar cercano a
Sebenito, donde mucho ms tarde, en poca helenstica, se ubicara el santuario isaco de
Behbet el Hagar.
Pero el factor decisivo en la evolucin de los rasgos de Isis fue el momento en que
qued unida para siempre al dios Osiris. Aunque desconocemos con exactitud cmo y por
qu acab estando vinculada a este dios, lo cierto es que en la cosmogona heliopolitana
Isis y Osiris forman parte de la enada de dioses principales de Egipto, como hermanos
y esposos. Hijos del Cielo (la diosa Nut) y de la Tierra (el dios Geb), Isis y Osiris compartan en el mito de Helipolis los mismos lazos familiares y el mismo destino, que los
vincul para siempre a dos de los grandes pilares de la civilizacin egipcia: el Nilo, fuente
de vida, y el mundo de ultratumba. Por desgracia, los detalles del mito quedaron sepultados junto con muchos otros restos de poca faranica, y solo conocemos una versin muy
posterior elaborada por Plutarco en el siglo II d.C. Gracias a Plutarco sabemos que Isis
protagoniz una bsqueda del cadver de su esposo, asesinado por su eterno enemigo y
hermano, el dios Seth. La resurreccin de Osiris, que le devuelve la vida pero lo vincula
deinitivamente al reino de los muertos, supuso tambin la identiicacin de Osiris e Isis
como dioses del Ms All, capaces de devolver a quienes fallecan un cierto tipo de vida
ms all de la muerte.

Isis, diosa del Nilo, y el mar

147

La intervencin de la pareja divina en asuntos de tanta importancia en la vida y en la

muerte increment su poder hasta lmites insospechados en el primer milenio a. C. Tanto
fue as, que en el siglo V a. C. Herdoto presenci cmo todos los egipcios daban culto a
Isis y Osiris. La diosa Isis se haba convertido en una de las principales divinidades egipcias. Las distintas facetas de su personalidad hacan de ella una diosa con tantos rostros,
que los griegos se referan a ella como myrionima, la de los diez mil nombres (Bricault
1996). Isis era la Gran Diosa, y tambin la Soberana de las Dos Tierras, Madre de los
dioses, Maga llena de sabidura
Tal vez el mejor resumen de los poderes casi ininitos que haba acumulado Isis en
el primer milenio a. C. se encuentre en el esplndido templo de la isla de File, al sur de
Asun, que se construy en su honor en poca ptolemaica (Roccati 2005). Por una parte,
los numerosos exvotos que han aparecido en el templo retratan a una diosa portadora de
salud para sus ieles, quienes mostraban gran conianza en la diosa y en la relacin personal que establecan con ella. Por otra parte, en File se insiste en la relacin estrecha entre
Isis y Osiris, en el dolor de la diosa por la muerte de su esposo y, al mismo tiempo, en su
poder como dispensadora de vida.
Si el templo de File es una buena manera de visualizar el poder de Isis como diosa
del Nilo, los himnos griegos a Isis son quiz la mejor forma de aproximarnos a la imagen de Isis fuera de Egipto. La fascinacin por la diosa egipcia en muchos lugares del
Mediterrneo tuvo como consecuencia la fundacin de numerosos templos, sobre todo en
lugares costeros, que a menudo eran promocionados por grupos de ieles de manera privada, pero que pronto encontraron el respaldo de las autoridades (para el caso de Atenas,
por ejemplo: Dow 1937) . El mundo de habla griega conoci tambin a Isis gracias a
una serie de himnos en lengua griega, a los que a menudo se alude como aretalogas
de Isis (Mller 1961; Bergman 1968; Grandjean 1975; Longo 1969; Veligianni Terzi
1986; Rossignoli 1997; Sfameni 1998; Muiz 2006). En realidad, ms que de aretalogas
o relatos de milagros, se trata de un tipo peculiar de composicin en honor de la diosa,
que en aquellos himnos se presentaba a sus ieles hablando sobre s misma en primera
persona, describiendo sus poderes y tendiendo una mano solcita a sus devotos. Varios de
estos himnos son verdaderos inventarios de los poderes y favores que Isis despliega ante
su auditorio potencial. Y as, en el Himno de Cime, Isis es
Seora de toda la tierra
Yo di las leyes a los hombres
Yo soy la que descubri a los hombres el grano
Yo separ la tierra del cielo
Yo dispuse los caminos del sol y la luna
Yo hice que la mujer alumbrara cada diez meses un feto
Yo puse in, junto con mi hermano Osiris, a la antropofagia.
Yo di a conocer los misterios a los hombres
Yo derrib los gobiernos de los tiranos
Yo ij las lenguas de griegos y brbaros
Yo soy la seora de la guerra.
Yo soy la seora del rayo
Yo soy la que llaman Tesmfora
Yo venzo al Destino

148

elena MuIz grIJalvo

En pocas palabras, los lectores griegos de los himnos a Isis, de los que este himno
aparecido en Cime es tal vez el mejor ejemplo, se encontraban con una diosa que concentraba en sus manos, entre otras cosas, los poderes de Zeus (seora de la guerra, seora
de la tormenta), de Demter (tesmfora, dadora de leyes, inventora de los misterios), de
rtemis (protectora de las mujeres) y tambin de Poseidn, el dios del mar, puesto que
Isis declara que
Yo invent la navegacin
Yo aplaco el mar y desencadeno la tormenta
Yo soy la seora de la navegacin
Yo hago innavegable lo navegable a mi antojo

De hecho, fue aquella vertiente marina de Isis uno de los rasgos que la hizo ms popular, como veremos algo ms adelante. La estrecha relacin entre Isis y el mar en poca
helenstica y romana, sin embargo, requiere una explicacin. Si se sigue explorando los
himnos isacos, resulta evidente que los rasgos que se atribuyen a la diosa abarcan la prctica totalidad de poderes divinos. Segn los himnos griegos, Isis intervino incluso en la
ordenacin cosmognica del mundo y en la coniguracin del aspecto actual de la tierra.
Pero la relacin de Isis y el mar no se limita al momento cosmognico, ni es una vertiente
ms de los poderes de aquella diosa polifactica. Ms all de la intencin holstica que
albergaban sus himnos, Isis se haba convertido en la verdadera patrona de la navegacin,
en la receptora de plegarias y exvotos de marineros y usuarios del medio marino en general. Desde poca tolemaica, era la diosa de la navegacin por antonomasia, y as lo entendan quienes celebraban el navigium Isidis para inaugurar la temporada de navegacin
cada 5 de marzo. Cmo haba llegado a ser as?
En el Egipto faranico Isis no mantena relacin alguna con el medio marino. Algunos
de sus rasgos, eso s, la vinculaban de manera laxa al ro Nilo y, por extensin, a Nun, el
ocano primordial (Bricault 2006: 16-18). Por ejemplo, Isis fue representada como piloto
de la barca solar en ciertas ocasiones. A menudo tambin, desde poca muy antigua, se
identiicaba con la estrella Sothis (probablemente Sirio), cuya aparicin anual coincida
con la crecida del ro Nilo. Y en contadas ocasiones Isis lleg a ser identiicada con la
luna, lo que le conceda cierta inluencia sobre el lujo de las mareas. Pero no hay indicios
de que tuviera poder sobre el mar, ni desde luego de que pudiera actuar como patrona de
navegantes.
La apertura de Egipto al Mediterrneo, que se consolid desde principios del primer
milenio a. C., aport nuevas perspectivas al culto de la diosa del Nilo. El contacto con otros
pueblos y otras tradiciones religiosas, y la necesidad de entender a esas otras divinidades,
ha propiciado a menudo a lo largo de la Historia la identiicacin entre dioses de distinta procedencia. Muchas veces el proceso tuvo como resultado el emparejamiento de
dioses en principio muy diferentes entre s y, en ltimo extremo, la ampliacin de los poderes que se atribuan a cada uno por separado. Un ejemplo magnico de ello es la identiicacin entre la diosa Isis y la fenicia Asherat. En principio, nada tenan en comn ambas
diosas. Pero el destino quiso que los egipcios que comerciaban de manera estable con los
habitantes de Biblos, en la costa del Lbano, vieran en la diosa Asherat el equivalente de
la egipcia Hthor, y que le rindieran culto en el santuario de la diosa gibilita. Como se

Isis, diosa del Nilo, y el mar

149

daba la circunstancia de que, durante el Imperio Nuevo egipcio, muchos identiicaban a

Hthor a su vez con Isis, tambin Isis recibi culto en Biblos, asociada a Asherat. Y sta,
como muchas de sus compatriotas, tena poder sobre el mar, que era el medio de vida
de la ciudad de Biblos. El resultado de todo este enrevesado proceso de identiicaciones
es que probablemente ya desde el siglo VII a. C. Isis form parte de las divinidades con
inluencia sobre el mar y la navegacin.
Pero fue una circunstancia distinta la que vincul de manera deinitiva a la diosa del
Nilo con el mar: la fundacin de la ciudad de Alejandra en el delta en poca ptolemaica. La nueva capital de los Ptolomeos supuso el desplazamiento del centro de gravedad
egipcio, tradicionalmente situado tierra adentro, hacia el Mediterrneo. La ascendencia
helnica de los nuevos gobernantes, junto con la llegada masiva de griegos, trajo nuevos
aires al pas del Nilo. Y no slo se trataba de la deinitiva apertura al exterior y la orientacin mediterrnea de la poltica de los nuevos faraones. Los gobernantes ptolemaicos propiciaron el auge de la devocin a ciertos dioses, entre ellos Isis, e incluso la creacin de
nuevas divinidades, como Serapis, que qued asociado a Isis como paredro (Stambaugh
1972; Alvar 2001: 58-67).
En el marco de la renovacin religiosa de poca ptolemaica, el caso de Isis es casi
paradigmtico. Pocos dioses como ella alcanzan una posicin tan a medio camino entre
tradicin y renovacin. Por una parte, Isis es reivindicada por el clero menita como diosa
suprema, y como tal aparece retratada en los himnos a Isis, cuyo modelo inicial parece
que fue compuesto en Menis (Muiz 2006: 17-21). Los sacerdotes egipcios presentaban
en aquellos textos a una diosa inequvocamente egipcia, de larga tradicin en el pas del
Nilo, pero al mismo tiempo de fcil comprensin para la nueva clase dominante griega.
Por otra parte, precisamente por la amplitud de sus poderes y por la importancia que haba alcanzado entre los egipcios, Isis fue asumida por los nuevos gobernantes y elevada
a gran divinidad en Alejandra. De ese modo, poco tiempo despus de la fundacin de la
ciudad la encontramos como divinidad tutelar. Desde luego, las ms que evidentes similitudes entre Isis y Demter debieron de inluir en la eleccin de la diosa como patrona
de Alejandra (Grandjean 1975; Tobin 1991). El vnculo de Isis con la fecundidad y con
la vida de ultratumba la hacan fcilmente comprensible para los devotos de la diosa de
Eleusis, y mucho ms familiar que otras divinidades egipcias. Como resultado de todas
estas circunstancias, en Alejandra se dio culto desde poca ptolemaica a una Isis que
ofreca una imagen venerable por su larga vida y su fama en el pas del Nilo, junto con
ciertos rasgos que la acercaban a la poblacin griega, y en general una ductilidad muy
adecuada para la nueva capital de Egipto.
Una de las facetas ms sealadas de la Isis alejandrina fue, como no poda ser de
otro modo, su poder sobre el mar y la benevolencia que mostraba hacia los navegantes.
Alejandra, con sus dos puertos y su famoso faro, situado en la isla del mismo nombre, era
una gran ciudad abierta al mar. Desde el siglo I a. C. existen testimonios que aluden a Isis
como Pharia, es decir, la Isis del Faro, que probablemente haya que entender como Isis
patrona de Alejandra (Bricault 2006: 106-110). El auge de Alejandra, por tanto, supuso
tambin un incremento en el prestigio de Isis, cuyo culto continu difundindose por el
Mediterrneo, incluyendo desde entonces aquella nueva vertiente marina. Por el puerto
alejandrino salan de Egipto productos de todo tipo, algunos de ellos esenciales para la
subsistencia, como el trigo que alimentaba a la plebe romana en poca imperial. No es

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elena MuIz grIJalvo

extrao, por tanto, que Egipto, Alejandra y la diosa Isis estuvieran asociados en la mente
de muchos habitantes del Mediterrneo antiguo con el mar, de donde procedan bienes
tan preciados. Y de hecho, Isis Pharia aparece varias veces en monedas y medallones que
conmemoran la llegada de la lota frumentaria de Alejandra al puerto de Ostia. Desde
el ao 190 d.C., Isis y Serapis son venerados como protectores de la annona. La vida de
Roma dependa, por tanto, del poder de Isis sobre el mar.
Un tercer y ltimo factor pudo impulsar la identiicacin de Isis con el mar. Uno
de los personajes ms clebres de la corte ptolemaica, la reina Arsnoe II, esposa de
Ptolomeo II Philadephos, estuvo muy relacionada con la navegacin y la fundacin de
ciudades y bases egipcias en el Mediterrneo. En especial, la actividad de la lota lgida
en la isla de Chipre parece que propici la identiicacin entre Arsnoe y la diosa Afrodita
Euploia, de la buena navegacin. Como adems Arsnoe era venerada en Egipto como
Isis, Afrodita e Isis acabaron asocindose en la imaginacin de muchos ieles. De ah
que, en ocasiones, aparezcan testimonios de acciones de gracias de navegantes que dedican exvotos, por ejemplo, a Isis Soteira Astart Afrodita Euploia, que escucha (RICIS
202/0365), o a Isis Afrodita (RICIS 114/0601).
De la buena navegacin, del Faro o, sencillamente, Pelagia, marina: de todas estas
maneras fue conocida y venerada Isis a lo largo y ancho del Mediterrneo. Los testimonios epigricos de estos tres eptetos no son tan abundantes como cabra esperar (Bricault
2006: 101-112), y sin embargo, es ms que probable que el nombre de Isis resonara a mar
en muchos lugares. El carcter marino de Isis, mero aadido a sus poderes por las razones
que hemos visto, acab siendo parte de la deinicin de la diosa. As lo garantizaba el
hecho de que hubiera incluso dos iestas del calendario ritual romano dedicadas a Isis.
La primera es la ms clebre de las dos: el navigium Isidis, al que ya hemos aludido,
que tena lugar el 5 de marzo y festejaba la apertura de la navegacin tras la temporada
invernal. La iesta se celebraba en muchas ciudades costeras, especialmente en la parte oriental del Mediterrneo: se han hallado testimonios de su celebracin en Bizancio,
Cncreas, Eretra, Seleucia de Pieria, Tomis, feso, Anfpolis y Quos. Pero, si nos guiamos por las monedas en las que aparece Isis sosteniendo una vela hinchada por el viento,
la lista puede alargarse mucho ms, como atestigua Bricault en su estudio sobre la seora
de las olas del mar (Bricault 2006: 143).
La segunda iesta asociada a Isis, el sacrum Phariae, festejaba tambin a su paredro,
Serapis, y tena que ver con la llegada de la lota cargada de trigo egipcio al puerto de
Ostia. Se celebraba el 25 de abril y en ella intervena el emperador, como se reconoce
en los interesantes medallones conmemorativos de poca de Cmodo. En ellos aparece
representada la llegada de una lota, que es recibida por el emperador en el mismo puerto,
donde se celebra adems un sacriicio: el faro, el altar y las vctimas sacriiciales as permiten suponerlo. Isis marina estaba ligada con fuerza a los destinos del estado romano.
Todos estos indicios permiten deducir que, en muchos lugares, Isis era conocida ante
todo por su vnculo con el mar. No es casualidad que la mayor parte de los lugares donde
se atestigua el culto a Isis sean costeros (Bricault 2001): Isis llegaba por mar y protega
adems el medio marino. Aunque el nmero de inscripciones que contienen eptetos relacionados con el mar es escaso, lo cierto es que en poca romana el poder de la diosa
del Nilo sobre las aguas del mar se daba por descontado. Es ms que probable que los
lectores de Petronio, por ejemplo, fueran perfectamente capaces de descifrar la alusin
que contiene el siguiente pasaje:

Isis, diosa del Nilo, y el mar

151

Se alborot el mar y espesas nubes envolvieron el da en tinieblas. Los marineros corrieron

a sus puestos de zafarrancho y amainaron las verlas El viento soplaba en todas direcciones y
el piloto no saba qu rumbo tomar. Unas veces el viento empujaba hacia Sicilia; muchsimas
ms el aquiln, dueo y seor de las costas de Italia, zarandeaba la nave indefensa
Cuando nos encontrbamos en lo ms fuerte de la tempestad, Licas, todo tembloroso, se
dirigi a m con manos suplicantes: Por Hrcules te lo pido, Encolpio, socorre a los que estamos entre la vida y la muerte. Devuelve a la nave el vestido sagrado y el sistro.
Petronio, Satiricn 114 (trad. P. Rodrguez Santridin).

La literatura romana se haca eco de la intensa devocin que despertaba la diosa

Isis, cuya imagen probablemente fuera protegiendo el barco del capitn Licas (Rodrguez
Morales 1999), y a quien algn incauto haba robado la tnica y el sistro que la adornaban. La intervencin de Isis en aquella ocasin era asunto de vida o muerte, y as lo
entendan muchos ieles, que depositaban exvotos agradeciendo la sotera de la diosa,
trmino que, en casos como ste, hay que entender desde luego en su sentido ms inmediato: la salvacin del peligro de muerte (Bianchi 1982), o peor an, la salvacin de
la peor amenaza para un ser humano, que era morir ahogado y perder la posibilidad de
alcanzar el Ms All.
Es precisamente ese aspecto salvador de Isis el que le proporcion los argumentos
sobre los que bas su fama en poca helenstica y romana. Como otros dioses, Isis era la
diosa que escucha, que aliviaba a sus devotos enfermos cuando la ocasin lo requera.
Pero adems, Isis salvaba en muchas otras circunstancias, como revela de manera magistral el primero de los himnos del Fayum, conocidos tambin como himnos de Isidoro:
Salvadora inmortal, la de los muchos nombres, la ms poderosa Isis, que proteges de la
guerra a las ciudades y a sus ciudadanos: a los hombres, sus esposas, sus posesiones y sus
hijos. Los que estn en la crcel, en manos de la muerte; los que padecen durante noches largas, angustiosas, sin sueo; los transentes en pases extraos; los que surcan el Gran Mar en
invierno, cuando los hombres pueden ser aniquilados y sus barcos naufragar y hundirse. Todos
ellos se salvan si ruegan que ests all t para ayudarles.
I, 26-34 (trad. E. Muiz).

La ayuda de Isis, por tanto, llegaba a los hombres cuando ms la necesitaban, en las
circunstancias ms angustiosas que pudieran imaginarse: la guerra, la crcel, el insomnio,
el viaje y, en especial, la navegacin. Los Himnos de Isidoro probablemente fueron compuestos en el siglo I a. C. Para entonces, incluso en tierras egipcias, el poder de Isis sobre
las aguas del mar era evidente. Como hemos visto, la adscripcin de Isis y Serapis al
dominio marino tuvo que ver, entre otras cosas, con la importancia del comercio martimo
egipcio en el Mediterrneo helenstico y romano. Esto explica que la imagen de ambos
dioses estuviera vinculada de manera general al comercio, a los puertos y los mercados.
Por eso en la ciudad ideal proyectada por Vitruvio en su tratado De architectura los santuarios de Isis y Serapis deban estar situados en el mercado:
Si la ciudad se levanta al lado del mar, debe elegirse una supericie para construir el foro
prxima al puerto; si, por el contrario, va a estar lejos del mar, el foro se construir en medio
de la ciudad. Los solares para los santuarios de los dioses tutelares de la ciudad y para Jpiter,
Juno y Minerva eljanse en un lugar suicientemente elevado, desde donde pueda observarse la

152

elena MuIz grIJalvo

mayor parte de la ciudad. El templo para Mercurio, y en su caso para Isis y Serapis, se situar
en el foro o mercado.
I, 7 (Trad. J. L. Oliver Domingo).

Este fragmento de Vitruvio contiene adems otro dato de gran inters sobre el signiicado de la diosa Isis en el Mediterrneo romano. Como indicbamos al principio, la fama
de Isis como seora de la navegacin era conocida en todos los rincones del imperio.
Marineros y comerciantes veneraban por encima de todo a los dioses que pudieran garantizarles una navegacin segura. Quiz ocurriera lo mismo con aquellas ciudades cuya
principal actividad estaba centrada en el mar.
De ser as, el caso de Baelo Claudia proporciona un indicio claro de la enorme popularidad de Isis como diosa del mar. La pequea ciudad de Baelo, situada en pleno estrecho
de Gibraltar, estaba volcada al trico entre la Pennsula Ibrica y las costas de frica, a
la pesca y a la fabricacin de salazones y salsas de pescado. Las dimensiones de la ciudad
eran reducidas, pese a lo cual contaba con todos los elementos que deinan una verdadera ciudad romana. Entre ellos, destaca una diminuta zona sagrada en la que slo se han
identiicado dos templos: uno de ellos es triple, pues se trata de los templos dedicados a la
trada Jpiter-Juno-Minerva, presente en numerosos municipios y colonias romanas del
Mediterrneo occidental (Scheid 1999); el otro es un templo de grandes dimensiones en
comparacin con el de la trada y, en general, con el resto de los ediicios de la ciudad, y
ha sido identiicado como un templo en honor de la diosa Isis (Dardaine 2008).
Dejando a un lado el enorme inters del ediicio, que tiene una estructura sorprendentemente similar a la del clebre iseum de Pompeya, llama la atencin que una diosa de
origen egipcio fuera venerada en un lugar tan alejado de Egipto, y que quiz su culto fuera
promocionado por las propias autoridades ciudadanas. El texto de Vitruvio nos proporciona una pista fundamental: segn este autor, el culto a las divinidades tutelares de la ciudad
deba situarse en la parte ms destacada de la misma, sede tambin de los templos a la
trada capitolina. La posicin privilegiada que ocupa el templo de Isis en Baelo permite
por tanto deducir que Isis podra haber sido la diosa tutelar de la ciudad. La eleccin de
aquella patrona tan singular no poda deberse ms que a una cosa: el carcter marinero de
la ciudad, que haca muy deseable la proteccin de una diosa como Isis, poderosa seora
de la navegacin.

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el Mare Nostrum de los romanos, el Mediterrneo de nuestros

das, fue durante la Antigedad el eje de la existencia de las
poblaciones que habitaban en sus orillas. Principal va de comunicacin y fuente imprescindible de sustento, esta inmensa
masa de agua azul estaba sin embargo llena de peligros, los menos debidos a la propia accin del hombre (piratera, guerras,
etc.), y los ms a su carcter impredecible, capaz de desatar
tormentas y maremotos, ante los que el navegante se senta
indefenso y a merced de los designios divinos. La religin del
mar. Dioses y ritos de navegacin en el Mediterrneo antiguo
agrupa ocho estudios que tienen en comn el inters por estas
manifestaciones religiosas, especialmente los rituales destinados a conjurar los peligros de las travesas. La colonizacin
fenicia a principios del I milenio a. c. es el punto de partida
de este recorrido cronolgico y cultural, que inaliza con las
alegoras sobre el mar desarrolladas por los autores cristianos
tardoantiguos, haciendo paradas en la diversas manifestaciones
del mundo grecorromano y en el estudio de divinidades concretas, como Melkart e Isis.

ISBN 978-84-472-1458-7

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